Por qu se extinguen los animales?

Debido a la actividad humana, cada da se extinguen 150 especies animales en el mundo.

Fuente: ONU, mayo 2007
Biolgicamente, para mantenerse presentes en los distintos ecosistemas y no desaparecer, las especies
desarrollaron como estrategia mantener la biodiversidad; sin embargo, en la actualidad, esta estrategia no
es suficiente para contrarrestar los efectos de la accin humana (accin antrpica) lo que conlleva una
serie de consecuencias desfavorables para el equilibro de los ecosistemas y la vida en el planeta.
La extincin de las especies

1. Niveles en la extincin de las especies

Los bilogos distinguen en la naturaleza tres niveles de extincin de las especies. Algunas especies que se
han extinguido en gran parte a causa de las actividades humanas, principalmente destruccin del hbitat y
exceso de caza.
Niveles de
en extincin
la extincin
dede
laslas
especies
especies

3. Extincin biolgica
2. Extincin ecolgica
1. Extincin local
ocurre cuando
ocurre cuando

Una especie no se vuelve a

encontrar en la zona donde
antes habitaba, pero se sigue
encontrando en el resto del
mundo.
La mayora de las extinciones
locales implican la prdida de
una o ms poblaciones de
especies.

El nmero de individuos de una

especie es muy reducido, y su
material
gentico
intrapoblacional
es
casi
idntico, lo que hace aumentar
las fallas genticas de la
descendencia limitando el
desempeo de las funciones en
la comunidad biolgica en que
se encuentran.

ocurre cuando
Una especie no se vuelve a
encontrar en ningn lugar de
la Tierra.
Es una prdida irreversible de
un banco gentico nico y de
individuos cuya evolucin
tard millones de aos en
producirse.

Figura 1 Extincin biolgica: Dolorosos ejemplos de a extincin biolgica

sonviajera
el Ave
Dodo (Figura
1 a),
c) Paloma
(Ectopistes
migratorius)
a) Alca
Dodo(Figura
(Raphus
b) (Figura
Gran Alca
el Gran
1 b)cucullatus)
y la Paloma Viajera
1 c).
En Chile, el sndalo (Santalum fernandezianum) es un ejemplo de extincin biolgica. Este era un rbol de
madera fragante, que creca en el Archipilago Juan Fernndez. La ltima muestra proveniente de un
ejemplar vivo fue recogida en 1892. Despus, slo se han encontrado escasos trozos de madera. Con la
desaparicin del ltimo rbol, desapareci para siempre su cdigo secreto, que estaba guardado en la
combinacin de sus genes, el que daba como resultado madera preciosa y perfumada.

2. Especies amenazadas y especies en peligro: alarmas ecolgicas

Las especies que se encaminan a la extincin biolgica se clasifican como especies en peligro de
extincin o especies amenazadas (Figura 2). Es importante destacar que una vez que se llega a la
extincin biolgica no hay vuelta atrs.
Una especie se encuentra en peligro de extincin cuando quedan tan pocos individuos, que pronto podra
desaparecer en todo o en la mayor parte de su mbito natural.
Una especie se considera amenazada o vulnerable cuando aunque sigue siendo abundante en su mbito
natural, su poblacin est decayendo y puede llegar a ser especie en peligro en un futuro prximo.

Leopardo de las nieves (Uncia uncia)

Cndor (Vultur gryphus)

Figura 2: Especies que estn amenazadas o en peligro de extincin prematura a causa principalmente de
las actividades humanas.
Los cambios en el medio ambiente y las presiones que se ejercen sobre los ecosistemas, afectan
diferentemente a las especies dependiendo de sus caractersticas. En efecto, estas caractersticas propias
de cada especie, (tasa de reproduccin, la especializacin del nicho ecolgico donde se desarrolla, el tipo
de alimentacin y otros), pueden hacer que una especie sea ms o menos vulnerable a la extincin
biolgica, como se muestra en la Tabla 1.

Caractersticas y necesidades
Tasa reproductiva baja
Nicho especializado
Distribucin reducida

Alimentacin en el mayor nivel trfico

Patrones migratorios fijos

Especie rara

Especie comercialmente valiosa

Territorios grandes

Ejemplos
Ballena azul
Panda gigante
Rinoceronte
Ballena azul
Panda gigante
Mailano de los pantanos
Muchas especies insulares
Foca elefante
Pez Tecopa del desierto
Tigre de Bengala
Puma
guila de cabeza blanca (pigargo)
Oso gris
Ballena azul
Grulla americana
Tortugas marinas
Muchas especies insulares
Violeta africana
Algunas orqudeas
Leopardo de las nieves
Tigre
Elefante
Rinoceronte
Plantas y aves raras
Cndor
Oso gris
Pantera

3. Causas de la reduccin y extincin prematura de especies salvajes

Entre las principales causas que permiten explicar la disminucin y extincin prematura de la vida salvaje,
se mencionan a continuacin. Sin embargo, es importante sealar que stas dan origen a una serie de
otras causas que son de directa influencia en los desequilibrios ecolgicos y en la desaparicin de la flora y
fauna silvestres como se indica en la Figura 3.
a) Crecimiento de la poblacin humana
La poblacin humana ha tenido un crecimiento en progresin geomtrica, lo que imprime necesidades
crecientes de produccin de alimento, demanda de superficie de cultivo y crianza, adems de
demandas mayores de energa y de recursos materiales para la construccin, vestuario y desarrollo de
productos tecnolgicos de consumo masivo.

b) Irresponsabilidad medio ambiental

En general, los sistemas econmicos y polticas ambientales recin empiezan a incorporar el valor y
cuidado del medio ambiente y a considerar los servicios ecolgicos que prestan las especies animales
y vegetales en la mantencin de un equilibrio de los ecosistemas, y se promueve -o al menos no se
desalienta- una explotacin insostenible de los recursos.
c) Mayor de los recursos per cpita
Los recursos naturales son cada vez ms demandados por las personas, como resultado del creciente
poder adquisitivo y del desarrollo econmico. Al mismo tiempo, esto genera una apropiacin cada vez
mayor de la productividad primaria neta de la Tierra, con destino nicamente para uso humano a pesar
de que se requiere para sostener la vida de todas las especies animales y vegetales.
d) Pobreza
La pobreza es un factor que empuja a muchas personas de escasos recursos de pases en vas de
desarrollo a talar bosques, cultivar en terrenos marginales, esquilmar los pastizales, agotar especies de
peces y matar animales en peligro de extincin por sus valiosas pieles, colmillos y otros subproductos.

Prdida y degradacin
de hbitat

Venta de mascotas exticas

y plantas decorativas

Introduccin de
especies no nativas

Depredadores y
control de plagas

Causas bsicas

Crecimiento poblacin
Uso creciente recursos
Irresponsabilidad medioambiental
Pobreza

Captura comercial
y furtivismo

Pesca intensiva

Cambio climtico

Contaminaci
n

Figura 3. De las causas bsicas de la desaparicin de especies, se generan otras causas directas, de las cuales las ms
importantes son la prdida, fragmentacin y degradacin de hbitat y la introduccin deliberada o accidental especies no
nativas en los ecosistemas.

a) Efecto de la prdida, degradacin y fragmentacin de hbitat

La mayora de los bilogos, est de acuerdo en que la prdida, degradacin y fragmentacin del hbitat
constituye la mayor amenaza que se cierne sobre las especies. La deforestacin tropical es la principal
causa de la extincin de especies, seguida por la destruccin de arrecifes de coral y de humedales, la
labranza de pastizales y la contaminacin del agua dulce y de los hbitats marinos.
Las especies insulares, muchas de ellas especies endmicas que no se encuentran en ninguna otra parte
del mundo, son especialmente vulnerables a la extincin, cuando sus hbitats son destruidos, degradados
o fragmentados.
Por otro lado, la reforestacin ha convertido muchos paisajes en un mosaico formado de pequeos parches
de rboles atravesados por carreteras, subdivisiones, terrenos de cultivo y otras formas de uso de la tierra.
Este nuevo paisaje formado a partir de la fragmentacin del hbitat, en que una zona grande y continua de
hbitats se divide en un entramado de reas aisladas o fragmentos (cada uno de los cuadrados) que se
encuentran rodeados de otro distinto, conformando un conjunto de hbitats insulares (islas) para la mayora
de las especies que all viven. Esta fragmentacin del hbitat genera tres problemas principales:
Reduccin del tamao sostenible de la poblacin de muchas especies, al dividirse la poblacin
existente en dos o ms subpoblaciones aisladas.
Aumento de la superficie o lmites del rea, lo que convierte a muchas especies en ms vulnerables a
los depredadores, la competitividad por parte de especies y plagas no nativas, el viento y el fuego.
Creacin de barreras que restringen la capacidad de algunas especies de dispersarse y colonizar
nuevas reas, encontrar suficiente comida y a otros individuos de su misma especie.

b) Efecto de la introduccin de especies no nativas: el rol de la caza comercial y furtiva

El comercio internacional de plantas y animales salvajes genera entre 10.000 y 20.000 millones de dlares
al ao. Se calcula que al menos una cuarta parte de este comercio corresponde a la venta ilegal de
especies amenazadas y en peligro de extincin o de sus partes (piel, marfil, dientes, caparazones, etc.).
Dos tercios de todos los animales vivos que se pasan de contrabando en todo el mundo mueren en el viaje.
Un ejemplo del impacto del comercio ilegal es la situacin de los Tigres de Bengala: los Tigres de Bengala
estn en peligro de extincin debido al mercado furtivo.
En 1950, se calculaba que la poblacin de tigres en el mundo era de 100.000 individuos. A pesar de las
medidas de proteccin internacional, hoy slo quedan unos 6.000 ejemplares, 4.000 de los cuales se
encuentran en la India.
La disminucin de la poblacin mundial de tigres, se debe principalmente a la prdida de hbitat y a la caza
furtiva que realizan cazadores ilegales para obtener sus pieles y huesos.
Es difcil que sea diferente si una piel de tigre se vende en Tokio en la suma de US $ 100.000 (cien mil
dlares) y la venta de las partes del cuerpo de un solo tigre pueden llegar a generar hasta US $ 10.000

(diez mil dlares). No es entonces sorprendente que la caza ilegal haya aumentado vertiginosamente,
sobre todo en India.
Cada vez que hay ms especies amenazadas, mayor es la demanda en el mercado negro. El comercio
acelera las posibilidades de extincin prematura debido a los cazadores furtivos, a que la mayora de ellos
no son detenidos y a que el dinero que obtienen por las ventas supera con creces el riesgo de multas o el
riesgo de encarcelamiento.
Es por esto que el control de esta actividad econmica ilegal es indispensable y decisivo para proteger a
las especies en vas de extincin como el Tigre de Bengala.
Sin embargo, solo la caza ilegal pone en riesgo la biodiversidad, otras actividades humanas altamente
dainas para la mantencin de la biodiversidad son:

La pesca intensiva, que destruye la biodiversidad acutica.

El control antrpico de depredadores y plagas.

El mercado de animales de compaa exticos y de plantas decorativas.

El cambio climtico y contaminacin.

4. Soluciones: proteger las especies del agotamiento y la extincin

Existen varios tratados y convenciones internacionales que contribuyen a proteger a las especies salvajes
amenazadas o en peligro. Sin embargo, no se puede proteger a las especies de la extincin ni al medio
ambiente de la contaminacin, si cada uno de nosotros no se compromete con el cuidado del planeta.
a) Acuerdos internacionales
1. Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) 1975
Este tratado firmado ya por 156 pases, entre ellos Chile, registra:
ms de 800 especies que no se puede comercializar como especmenes vivos o como productos de la
vida salvaje porque estn amenazadas o en peligro de extincin.
29.000 especies cuyo comercio internacional est vigilado y regulado porque estn en vas de
convertirse en especies amenazadas.
Los efectos de este tratado son limitado porque su puesta en vigor es bastante complicada, los
infractores condenados solo pagan pequeas multas, los pases miembros pueden desvincularse del
acuerdo de proteger cualquiera de las especies mencionadas en el tratado, y gran parte del comercio
ilegal de vida salvaje y de productos relacionados con ella, tiene lugar en pases que no han firmado el
tratado.

2. Convencin sobre la Diversidad Biolgica (CBD)

Este tratado surgi de la Cumbre de la Tierra, celebrada en Ro de Janeiro en 1992, y ha sido ratificado
por 172 pases. Ese tratado compromete legalmente a los gobiernos firmantes a invertir la curva de
descenso global que experimenta la diversidad biolgica en el mundo. Sin embargo, la puesta en
prctica de este tratado se ha visto entorpecida porque algunos pases clave, no lo han ratificado.
b) Acuerdos y medidas a nivel nacional
1. Sistema de reas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE)
Consiste en un conjunto de Parques Nacionales, Reservas Nacionales y Monumentos Naturales,
administrado por la Corporacin Nacional Forestal (CONAF), que representa el 18% de la superficie del
pas. Sin embargo, a pesar de la gran extensin, quedan fuera de este sistema algunos ecosistemas y
formaciones vegetacionales, especialmente de la zona centro del pas, que son los que tienen la ms
alta biodiversidad y endemismo.
Es necesario destacar que la Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente, en su artculo
35, contempla la futura existencia de reas silvestres de propiedad privada, para lo cual es necesario
que se dicte la reglamentacin pertinente, que est an pendiente.
Adems, Chile cuenta con siete reservas de la biosfera, declaradas por la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura, con el propsito de proteger la flora y fauna
nativa de esos lugares.
2. Organizaciones gubernamentales.
Comisin Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), que en 1993 present un borrador del Plan de
Accin Nacional para Proteger la Biodiversidad;
Comit Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas (CONICYT), que cre un subcomit de
biodiversidad;
Servicio Nacional de Pesca (SERNAP), que a travs de la creacin de una reserva marina, ubicada en
Antofagasta, tutela la proteccin y conservacin de todo el ecosistema existente en el rea de la
reserva marina.
3. Organizaciones no gubernamentales
Comit de Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF), que tiene una larga trayectoria de trabajo en la
proteccin de los bosques nativos, para conservar la flora y fauna endmica en Chile.

Centre for Marine Mammals Research LEVIATHAN (CMMR Leviatn), es una organizacin no
gubernamental, independiente, apoltica y sin fines de lucro, que se dedica al desarrollo y fomento de la
investigacin cientfica en mamferos acuticos, incrementando su conocimiento y conservacin.

 Ecosistemas, ONG sin fines de lucro, que tiene por misin promover el conocimiento, la valorizacin y
proteccin de los ecosistemas de Chile y el mundo.
Accin por los Cisnes, es una agrupacin ciudadana que trabaja para detener el deterioro ecolgico
que afecta al Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, en el Ro Cruces, Regin de Los Lagos, y
los riesgos que esto significa para la salud de los cisnes de cuello negro y las personas.
Centro Ballena Azul (CBA), es una organizacin privada que tiene como objetivo la investigacin
aplicada y el apoyo a estrategias de conservacin para la proteccin de los mamferos marinos y los
ecosistemas de los cuales ellos dependen. www.ballenazul.org
Centro de Conservacin Cetcea es una organizacin que busca crear y desarrollar estrategias para
incrementar el inters y la participacin de la ciudadana acerca de la conservacin de los cetceos y
otros mamferos marinos encontrados en aguas chilenas. www.ccc-chile.org,
Chile Sustentable (www.chilesustentable.net). Es una iniciativa dedicada a estimular el debate
nacional sobre la necesidad de un proyecto de pas sustentable, promover un esfuerzo de concertacin
intelectual y social, y fortalecer la accin ciudadana en torno a la sustentabilidad para Chile.

4. A nivel comunitario
Cada uno de nosotros puede llevar a cabo variadas acciones para disminuir la prdida de biodiversidad y la
consecuente prdida de especies.
Para los agricultores, algunas sugerencias son:
Promover una produccin sustentable, prefiriendo medidas como la rotacin de cultivos;
Reforestar y proteger los lugares deforestados;
Realizar estudios sobre las especies an no investigadas.

Para quienes vivimos en las ciudades, las sugerencias pueden ser:

 Formar huertos orgnicos comunales o particulares con mezclas de hortalizas, sin pesticidas y sin
fertilizantes industriales. Ello crea conciencia sobre nuestra dependencia de la naturaleza y sus ciclos
naturales, adems de proveer alimento.
Reforestar con especies nativas de bosque chileno, pues es una de las soluciones ms tangibles para
combatir su rpida desaparicin y la disminucin de la biodiversidad asociada con ello, asociado a un
mejoramiento del suelo. Es posible conseguir rboles con la ayuda de CONAF, CODEFF y otras
organizaciones y tambin ellas pueden dar sugerencias sobre estrategias para reforestar ciertos
lugares de la comuna y los alrededores.
Apoyar el cuidado de las reservas, parques y monumentos naturales y estudiar la vegetacin nativa de
sus respectivas comunas.
5. A nivel escolar
La Comisin Nacional de Medio Ambiente (CONAMA) desde el ao 2000, ha desarrollado diversas
campaas de entrega de informacin ambiental a la ciudadana con el fin de sensibilizarla sobre diversos
temas ambientales entre ellos la extincin de especies. Actualmente realiza las siguientes gestiones:
Sensibilizacin y Difusin Ambiental.
Poltica Nacional para el Desarrollo Sustentable.
Sistema Nacional de Certificacin Ambiental de Establecimientos Educacionales
Club Forjadores Ambientales.