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EL PRINCIPE GRIS
Traduccin de Mara Vidal
grijalbo
Ttulo original
THE GRAY PRINCE
Traducido de la edicin
de Daw Books, Inc., Nueva York, 1981
Cubierta: SDD, Servis de Disseny, S.A.
Ilustracin serie: Eduardo Manso
1974 JACK VANCE
1992, EDICIONES GRIJALBO, S.A.
Arag, 385, Barcelona
Primera edicin
ISBN: 84-253-2412-2
Depsito legal: B. 9.912-1992
Impreso en Indugraf, S.C.C.L., Badajoz, 147, Barcelona
Prlogo
La era espacial ha cumplido ya treinta aos. Los hombres se han trasladado de una
estrella a otra en busca de gloria y riqueza; la Vastedad Gaeana comprende un
fragmento perceptible de la galaxia. Las rutas comerciales se enhebran y entrecruzan en
el espacio como tubos capilares de un tejido dotado de vida; se han colonizado miles de
mundos, cada uno de ellos distinto a todos los dems, cada uno de ellos opera su propio
cambio especfico sobre los hombres que residen en l. Jams la raza humana ha sido
menos homognea.
Al movimiento centrfugo se le puede aplicar cualquier calificativo menos los de regular
y uniforme. Los hombres se trasladaron de un punto a otro en oleadas y fluctuaciones, a
impulsos de guerras, de fanatismos religiosos, de fuerzas absolutamente esotricas.
El mundo de Koryfon es tpico slo en lo que se refiere a la diversidad de sus
habitantes. En el continente, los uldras ocupan la amplia franja que cubre el litoral sur y
que se conoce por el nombre de Aluan, mientras que, en el norte, los mensajeros del
viento pilotan sus carretas-veleros de tres mstiles por la meseta del Palga. Ambos son
pueblos nmadas y emprendedores; difieren en todos los dems aspectos. Al sur, al otro
lado del mar Persimmon se encuentra Szintarre, el continente ecuatorial, con su
cosmopolita poblacin de outkeros*, que se distinguen de los uldras y mensajeros del
viento por varios tipos de magnitud sociolgica.
Existen tambin un par de razas casi inteligentes a las que se considera nativas de
Koryfon: los erjines y los morfotas. Los mensajeros del viento domestican y luego venden
ejemplares de una variedad de erjines particularmente compactos, robustos y dciles,
aunque lo que tal vez hagan sea criar y amaestrar erjines corrientes, a los que dotan de
tales caractersticas. En ese aspecto, los mensajeros del viento son bastante reservados,
ya que el comercio les proporciona ruedas, piezas y aparejos para sus carros de vela.
Ciertos uldras de la franja de Aluan capturan y montan erjines salvajes, cuya fiereza
dominan mediante frenos de boca elctricos. Tanto los erjines domsticos como los
salvajes poseen capacidad teleptica, con la que se comunican unos con otros, as como
con cierto nmero de iniciados mensajeros del viento. Los morfotas, que no tienen
ninguna relacin con los erjines, son una raza perversa, rencorosa e imprevisible, a la
que slo se aprecia por su extraa belleza. En Olanje, urbe de Szintarre, los outkeros han
llegado incluso a crear crculos de contempladores de morfotas, ya que, dadas las
macabras costumbres de estos seres, observarlos constituye una diversin de lo ms excitante.
Hace doscientos aos, un grupo de filibusteros de planetas cercanos se dejaron caer
sobre Uaia, sorprendieron y capturaron a los caciques uldras de un cnclave y les
obligaron a ceder por ttulo ciertas regiones tribales: los clebres Tratados de Sumisin.
Cada miembro de la empresa, segn el tratado, adquira una vasta extensin, de
cincuenta mil a ciento cincuenta mil kilmetros cuadrados. Con el tiempo, esas zonas se
convirtieron en los grandes dominios de Aluan, donde los barones terratenientes y
sus sucesores vivieron amplias y dilatadas existencias en mansiones construidas, en
cuanto a dimensiones y dems, conforme a las propiedades de quienes las ocupaban.
La vida de las tribus signatarias de los Tratados de Sumisin no se vio muy afectada:
si acaso, mejor. Los nuevos diques, estanques y canales proporcionaban recursos
hdricos garantizados; las guerras intertribales quedaron proscritas, y los ambulatorios
* Outkeros: trmino que, por regla general, se aplica a turistas, visitantes y emigrantes recin
llegados; esencialmente, a toda persona que no sea uldra o mensajero del viento.
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El prncipe gris
aportaron por lo menos un mnimo de atencin mdica. Unos cuantos uldras asistan a
las escuelas del dominio y se formaban para ejercer de oficinistas, tenderos y empleados
de hogar; otros preferan trabajar de peones en los ranchos.
Pese a tales mejoras, a muchos uldras les irritaba el simple hecho de tener una
condicin inferior. En un plano subconsciente y no reconocido, pero quiz producto de
idntico enojo, estaba la aversin de los barones terratenientes hacia las mujeres uldras.
Como srdido pero inevitable anexo de la conquista, se poda aceptar cierta dosis de
violacin o seduccin, aunque siempre de mala gana, con resentimiento. La verdad es
que, si bien los hombres uldras, con su constitucin alta y vigorosa, su piel gris teida de
azul ultramarino y sus facciones aguileas, eran en general individuos de bastante buen
ver, de las mujeres no poda decirse lo mismo. Rechonchas, con la cabeza afeitada para
evitar las arremetidas de los parsitos, las muchachas uldras carecan de encanto. A
medida que avanzaban hacia la madurez, sus caderas seguan siendo voluminosas y sus
piernas no crecan un solo centmetro, aunque s se les alargaban el torso, los brazos y la
cara. La tpicamente longitudinal nariz se converta en un desfallecido carmbano; la piel
gris se tornaba parduzca; el pelo, agusanado o no, se lo dejaban crecer hasta formar una
especie de aureola color naranja. Respecto a esas muchachas y mujeres uldras, los
barones terratenientes* mantenan una indiferencia escrupulosamente correcta que, en
definitiva, a causa de un paradjico efecto inverso, termin por resultarles a los uldras
una humillacin y un insulto.
Al sur del mar Persimmon se encontraba la alargada y estrecha isla de Szintarre y su
placentera capital Olanje, un elegante centro turstico para cosmopolitas transmundanos.
Esos entes, artificiosos, urbancolas, articulados, tenan muy poco en comn con los
barones terratenientes a quienes consideraban pomposos ordenancistas, sin estilo, gracia
ni sentido del humor.
En Olanje, en un excntrico y antiguo edificio conocido como Cmara de Holrude, tena
su sede el nico rgano de gobierno existente en Koryfon: el Mull, consejo de trece
notables. Tericamente, las normas instituidas en la Carta de Mull regan tanto para
Szintarre como para Uaia, pero en la prctica soslayaban todo inters en los asuntos
uaianos. Para los barones terratenientes, el Mull era un rgano productor de sofismas
intrascendentes; los uldras tratados eran apticos; los uldras rtenos rechazaban
incluso la hiptesis de una autoridad centralizada; los mensajeros del viento ignoraban la
mera existencia del Mull.
La universalista poblacin de Olanje generaba por s misma un intelectualismo casi
hiperactivo. El movimiento social era incesante; haba comisiones y crculos que
organizaban prcticamente todo lo que tuviera inters especial: un club nutico; varias
asociaciones artsticas; los Observadores de Morfotas; la Sociedad Hussade de
Szintarre; los Archivos de la Biblioteca Musical Gaeana; una institucin patrocinadora de
Parilia, la fiesta anual; una escuela de arte dramtico; Dionis: esa organizacin dedicada
a la hiperestesia. Haba tambin otros grupos filantrpicos o altruistas, como la
Fundacin Ecolgica, que prohiba la importacin de flora y fauna forneas, por muy
econmicamente rentable o estticamente gratificantes que fueran. La Alianza
Redentorista combata los Tratados de Sumisin y abogaba por que se disolviesen los
dominios uaianos y se devolvieran las tierras a las tribus de los tratados. La Sociedad
para la Emancipacin del Erjin, o SEE, sostena que los erjines eran seres inteligentes y
esclavizarlos iba contra la ley. Con toda probabilidad, la SEE constitua la organizacin
ms polmica de Olanje, dado que no cesaba de incrementarse el nmero de erjines que
se importaban de Palga para destinarlos al servicio domstico, las labores agrcolas, la
recogida de basuras y otras tareas por el estilo.
Otros grupos menos conflictivos se encargaban de facilitar educacin y empleo a los
inmigrantes oriundos de Uaia que llegaban a Szintarre. Estos uldras, procedentes en igual
una gran extensin de terreno). Barn o seor implican aristocracia tradicional, incluso con
reminiscencias feudales; escudero representa dueo de una pequea propiedad; ranchero tiene una acusada connotacin de actividad agropecuaria. El trmino barn terrateniente resulta
algo impreciso y forzado, pero sin duda se aproxima ms que ningn otro al sentido de
eng'sharatz. (Nota de la T.)
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El prncipe gris
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En el vestbulo del puerto espacial de Olanje, Schaine Madduc y su hermano Kelse se
contemplaron mutuamente con afectuosa curiosidad. Schaine haba esperado ver
cambios en su hermano; y s, los cambios estaban all... cambios por valor de ms de
cinco aos. Lo dej postrado en cama, tullido, plido y desesperado; ahora pareca recio
y en perfectas condiciones, si acaso, un poco demacrado. La pierna artificial le permita
andar con apenas un atisbo de cojera; accionaba el brazo izquierdo con la misma soltura
y aptitud que el derecho, aunque desdeaba simular que era de carne y hueso y
mantena la mano metlica embutida en una guante negro. Haba crecido, tal como
esperaba Schaine, pero, en cambio, la sorprendi un poco la transformacin del rostro,
que se haba alargado, endurecido y cobrado una desabrida elegancia. Los pmulos eran
ahora ms prominentes, lo mismo que la mandbula, los ojos se estrechaban al
entornarse los prpados y haba adquirido la costumbre de lanzar recelosas miradas de
reojo.
Schaine pens que aquello era una seal de los cambios experimentados por Kelse: la
metamorfosis del muchacho generoso y confiado, convertido en un hombre austero que
aparentaba diez aos ms de los correspondientes a su edad.
Los pensamientos de Kelse haban seguido anlogo rumbo.
Eres una chica distinta asever. No s por qu, pero esperaba encontrar a la
divertida, frvola y tontuela vieja Schaine.
Los dos somos distintos. Kelse baj desdeosamente la mirada a lo largo del brazo y
de la pierna.
Una gran diferencia. Nunca habas visto esto.
Te resulta fcil usarlos? Kelse se encogi de hombros.
La mano izquierda es ms fuerte que la derecha. Puedo cascar nueces con los dedos
y hacer toda clase de trabajitos interesantes. Aparte de eso, me siento poco ms o
menos igual que antes.
Schaine no pudo reprimir la pregunta:
He cambiado yo mucho?
Su hermano la mir con aire dubitativo.
Bueno, eres cinco aos ms vieja. No ests tan flaca. Vistes muy bien y, adems de
elegante, das la impresin de ser espabilada a todo serlo. Siempre fuiste guapa, pese a
tu ndole de marimacho vulgarote.
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El prncipe gris
* Kachemba: secreto lugar de culto uldra, dedicado a la adivinacin y la brujera, que habitualmente se albergaba en una caverna.
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El prncipe gris
* La contemplacin de morfotas es un deporte con numerosos niveles. Los morfotas hacen crecer
en sus cuerpos simulados apndices y protuberancias de diversas formas pas, membranas,
excrecencias, abanicos, dientes para convertirse en seres de fantstico esplendor. Los observadores de morfotas han inventado una compleja nomenclatura para designar los elementos de su
aficin.
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bandadas
de
peces chispa de color rojo sangre, serpientes verdes, tembleques
amarillos, todo un repertorio ictiolgico que centelleaba y se disparaba de un lado
a otro, a veces en miradas que se entrecruzaban en puntillista confusin, para emerger
luego completas, cada una por su lado. En tres ocasiones, uas como cuchillas, ganchos,
colmillos y dientes de tres metros de longitud, crdenos y plateados, se lanzaron contra
el cristal con la voraz intencin de atrapar a alguna de las personas que almorzaban a la
media luz del comedor; una vez, la terrorfica masa de un matador negro se desliz junto
a ellos; momentos despus, se dej ver en la distancia la forma espasmdica de un
nadador morfota.
Se acerc a la mesa un hombre que tendra dos o tres aos ms que Kelse.
Hola, Schaine.
Hola, Gerd.
El saludo de Schaine fue fro; durante toda su vida le haba desagradado Gerd
Jemasze, sin que pudiera explicarse bien el motivo. La conducta del hombre era
reservada, sus modales, corteses, las facciones discretas: pmulos achatados, mejillas lisas, espesa mata de pelo negro sobre una frente baja y ancha. Su vestimenta guerrera
oscura y pantalones azules pareca pomposamente severa en el ambiente de Olanje,
donde todo el mundo iba de gris y renda culto a las modas ms extravagantes. Schaine
comprendi de pronto por qu le repela aquel hombre: Gerd Jemasze estaba desprovisto
de todas las caractersticas y pequeos vicios que dotaban de encanto a las dems
amistades de la muchacha. Fsicamente, no destacaba por su estatura ni corpulencia,
pero, cuando se mova, la ropa se le tensaba sobre el relieve de los msculos; Schaine
pens que as lograba el hombre su tranquila mscara de innata arrogancia. Saba por
qu a su padre y a Kelse les gustaba Gerd Jemasze; superaba a ambos en rigidez y
resistencia a los cambios; sus opiniones, una vez formadas, eran tan firmes, tan
impenetrables como la piedra. Gerd Jemasze tom asiento a la mesa.
Cmo va la vida por Suaniset? pregunt Schaine educadamente.
Muy apacible.
Nunca pasa nada en los dominios corrobor Kelse.
La mirada de Schaine fue de uno a otro.
Me estis tomando el pelo.
Gerd Jemasze despleg un arranque de sonrisa.
En absoluto. Es que lo que sucede ocurre fuera de la vista.
Qu sucede fuera de la vista, pues?
Bueno... wittolos* de rtenos han estado recorriendo subrepticiamente los dominios,
tratando de montar una coalicin de todos los uldras, bajo el mandato del Prncipe Gris,
probablemente para arrojarnos al mar. El trfico areo ha sufrido bastantes ataque de
tiburones del cielo*... la semana pasada derribaron a Ariel Farlock, de Carmione.
De lo que no cabe duda es de que hay un talante extrao en Uaia dijo Kelse en
tono sombro. Todo el mundo lo nota.
Incluso padre intervino Schaine, disfrutando con su maravillosa broma. Tienes
idea de qu es lo que le parece tan divertido?
Ni siquiera s de qu ests hablando dijo Gerd Jemasze.
Recib carta de padre explic Kelse. Ya te dije que se haba ido al Palga. Bueno,
el viaje parece haber rebasado sus previsiones. Kelse se sac la carta del bolsillo y ley
: He corrido unas aventuras estupendas y tengo una historia maravillosa que
contarte, una broma formidable, la broma ms prodigiosa y extraordinaria..., me ha dado
* Wittolos: uno de cada mil uldras nace albino, eunucoide, cono de talla y con cabeza esfrica. Son
los wittolos, a los que se trata con una mezcla de repugnancia, desprecio y temor supersticioso. Se
les reconocen competencias en el terreno de la magia y la brujera menores; a veces, atienden encargos de sortilegios, maldiciones y pcimas. La magia mayor sigue siendo la prerrogativa de los
hechiceros tribales. Los wittolos entierran a los muertos, torturan cautivos y actan de emisarios
entre las tribus. Se trasladan por Aluan sin que nadie se meta con ellos, puesto que ningn
guerrero uldra se atrevera a desdear o a matar a un wittolo.
*** Tiburn del cielo: tosco avin monoplaza, poco mayor que una plancha volante provista de
can u otra arma de fuego, utilizada por los patricios uldras en los duelos que tienen entre s o
para atacar a las tribus enemigas.
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diez aos ms de vida... Kelse se salt un par de lneas. Luego dice: Te ver en
Galigong. No me atrevo a ir a Olanje, porque eso significara tener que sufrir una de esas
espantosas fiestas de Valtrinia, completada con todos los furtivos, sofistas, estetas,
fantasmones, sibaritas y pelotas de Szintarre.
Asegrate de que Gerd vuelve a Morningswake con nosotros; apreciar esta situacin
lo mismo que t. Y exprsale a Schaine el inmenso placer que me produce tenerla otra
vez en casa.... Sigue un poco ms por el estilo, pero esta es la esencia.
Muy misterioso coment Gerd Jemasze.
S, opino lo mismo. Qu puede haber pasado en el Palga para que padre se sienta
tan contento. No se distingue por su sentido del humor.
En fin... maana lo sabremos. Gerd se levant. Si me disculpis, tengo unos
recados que hacer.
Se inclin ante Schaine con una cortesa ms bien superficial.
Irs a la fiesta de ta Valtrina? le pregunt Kelse.
Gerd movi la cabeza negativamente.
No es precisamente la clase de reunin que me vuelva loco.
Ah, vamos le anim Kelse. Puede que se te presente la oportunidad de conocer
al Prncipe Gris... entre otros notables locales.
Gerd medit unos segundos, como si Kelse se hubiera anotado un buen triunfo en el
curso de un debate profundo y complicado.
Est bien. Ir. Cundo y dnde?
A las cuatro en Villa Marisol.
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2
La carretera a Villa Mirasol parta de la avenida de Kharanotis, para ascender en mil
vueltas y revueltas por la ladera de la montaa del Panorama, entre bosquecillos de
gonaives, tecas aborgenes, lang-tangs y mazas. Tras pasar por debajo de un arco, la
carretera rodeaba un amplio prado y conclua frente a la quinta: una elegante
construccin de cristal, columnas acanaladas, muros blancos y tejado de varios niveles y
numerosos ngulos, diseada con el espritu ligero y verstil propio de un rococ decadente.
Valtrina Darabesq, maternal ta abuela de Schaine y Kelse, los recibi con un
entusiasmo cuya impersonal desenvoltura no le quitaba autenticidad. A Schaine siempre
le haba maravillado la energa y el extraordinariamente sociable talante de ta Val; Kelse
la consideraba un poco excesiva en su elegancia, aunque no poda por menos que
aprobar su amplia generosidad. Ambos iban preparados para resistir el insistente empeo
de la mujer en que se trasladasen del Miramar a Villa Mirasol y pasaran en la quinta una
semana, quince das, un mes.
No os he visto a ninguno de los dos desde hace una eternidad. Desde hace por lo
menos... cuntos aos, Schaine?
Cinco.
Tantos? Cmo pasa el tiempo! Nunca he llegado a comprender por qu te fuiste a
Tanquil. Tu padre es un dinosaurio, claro, pero para esas cosas es un encanto, incluso
aunque se niegue a acercarse a Olanje. Qu puede encontrar en Uaia que le divierta?
Es un desierto, una espantosa soledad vaca!
Venga, ta Val, tampoco es tan malo! La verdad es que Uaia est lleno de paisajes
magnficos.
Tal vez sea as, pero no s por qu Uther y los otros se empean en vivir en un sitio
donde no los quieren. Jams lo entender. Morningswake es como una fortaleza
fronteriza.
Debes ir a visitarnos algn da dijo Kelse. Valtrina sacudi la cabeza con firme
negativa.
No he estado en Morningswake desde que era nia. Vuestro abuelo Norius era un
caballero con bastante estilo para ser un barn terrateniente. Organiz varias fiestas,
mejor dicho, guateques pomposillos, si he de ser absolutamente sincera, y nos llevaba de
merendola a un enorme pilar de roca bermeja... cmo se llamaba?
El Skaw.
El Skaw, claro. Y cuando los miembros de las tribus pasaban por all y nos miraban,
a nosotros, los forasteros que les habamos arrebatado sus tierras, me senta asustada y
agobiada. Con todo el espacio que se extenda a mi alrededor, era como si estuviramos
sitiados!
Nuestros aos jams nos crearon dificultades dijo Kelse en tono cargado de
paciencia Les ayudamos y nos ayudan. Ninguno siente enemistad hacia el otro.
Valtrina sonri mientras meneaba la cabeza.
Querido muchacho, es imposible que adivines lo que un uldra tiene en la cabeza.
Claro que les afrenta y les duele vuestra presencia, aunque os miren con rostro
inexpresivo. Lo s, porque tengo amigos uldras! Pero no debo reprenderte; no eres ms
que un mozalbete. Vamos, te presentar a mis invitados. O quiz prefieres zanganear
por tu cuenta?
S, prefiero dar una vuelta por ah dijo Kelse.
Como te plazca. Que Alger os sirva unas copas. Ah, Kelse, por favor, no tires de
pistola y dispares a mis erjines; se llaman Sim y Slim y son extraordinariamente caros.
Luego, durante la velada, charlaremos largo y tendido.
Valtrina se alej para dar la bienvenida a un nuevo grupo de invitados; Kelse cogi del
brazo a Schaine y la condujo hacia el bar, donde Alger, el camarero, preparaba refrescos
segn frmulas ms antiguas que la memoria. Kelse y Schaine aceptaron sendas copas
de ponche e hicieron una pausa para orientarse. Schaine no vio entre los invitados a
nadie conocido. Estaban presentes media docena de uldras: sujetos de aire marcial,
altos, delgados, de larga nariz, con su piel de color gris pizarra teida de azul ultramarino
y la cabellera rojo claro recogida en espigado copete sujeto con una cinta.
Se puede tener la absoluta certeza de que ta Val est a la ltima le murmur
Kelse a Schaine ; en Olanje, ninguna fiesta es completa si no asisten a ella un par de
uldras.
Y por qu no hay que invitar a los uldras a las fiestas? replic Schaine . Son
seres humanos.
Aproximadamente humanos. Su weldewiste* nos es completamente ajeno. Han
recorrido una enorme distancia sobre el tmpano de hielo de la evolucin.
Schaine suspiro y volvi la cabeza para echar una mirada a los uldras.
Est el Prncipe Gris entre ellos?
No.
Se les acerc Valtrina, acompaada de un apuesto caballero entrado ya en la
madurez: una persona de evidente distincin, que luca un traje gris oscuro adornado con
arabescos tambin grises, pero ms claros. La mujer se detuvo con su acompaante.
Erris, te presento a mis sobrinos Schaine y Kelse Madduc; Schaine acaba de
regresar de Tanquil, donde ha estado estudiando. Schaine, Kelse, aqu, Erris Sammatzen,
que ocupa un escao en el Mull: es un hombre muy importante. Aadi, tal vez con
cierto apunte de perversidad : Schaine y Kelse viven en el Dominio de Morningswake,
en Aluan, que aseguran es la nica zona habitable de Koryfon.
Quiz sepan ms que nosotros.
Es usted nativo de Olanje, Dm.* Sammatzen? pregunto Schaine.
No, soy outkero como casi todos. Vine hace un ao con nimo de descansar, pero
quin puede descansar aqu, cuando Valtrina y una docena de personas como ella no
paran de mantenerle a uno alerta? Esta es la comunidad ms intelectualmente viva que
he conocido nunca. Algo agotador de verdad.
Valtrina hizo una sea a una mujer alta, de largos bucles rubios. Los cosmticos
exageraban las facciones ya excesivamente grandes de la seora, convirtiendo su rostro
en una mscara de payaso; Schaine se pregunt si la mujer se burlaba del mundo o de s
misma.
Aqu Valtrina emple su ms ronca voz de contralto , Glinth Isbane, una de
nuestras celebridades: ense a jugar al desisto a tres morfotas y ha ganado toda clase
de extraos trofeos y botines. Es secretaria de la SSL y tiene un personalidad mucho ms
profunda de lo que le gusta aparentar.
Qu es la SSL? pregunt Schaine . Perdone, pero es que acabo de volver a
Koryfon.
SSL significa Sociedad pro Szintarre Libre.
Schaine solt una carcajada incrdula.
Es que Szintarre no es libre ya?
No del todo respondi Glinth Isbane en tono glido . Nadie quiere mejor
dicho, nadie reconoce que no quiere sacrificar esfuerzos o molestias para obtener
beneficios, pero todo el mundo sabe que eso es as. Los trabajadores, en consecuencia,
se han unido en gremios a fin de protegerse. Y ahora, quin tiene ms poder que el
director de los Gremios Asociados? No es preciso recordar a nadie los abusos que comete
* Weldewiste: trmino procedente del lxico de la antropologa social, que resume una compleja
idea en la que se incluyen: la actitud con que un individuo afronta su entorno, su interpretacin de
los acontecimientos de su vida, su consciencia csmica y su carcter y personalidad desde la esfera
de la cultura comparada.
*** Los dos apelativos ms corrientes en la Vastedad Gaeana son Dm., abreviatura de Dmine, que
puede aplicarse a todas las personas de elevada o distinguida posicin social, y Vv., contraccin de
Visfer (originalmente Viasvar, Miembro Comn de la antigua Legin de la Verdad), luego
caballero hacendado y, al final, corriente denominacin de cortesa.
esa direccin. La SSL ha organizado una fuerza que esperamos contrarreste los excesos
de los gremios.
Otra persona se haba unido al grupo: un joven alto, de pupilas grises que irradiaban
franqueza, suave pelambrera rubia y apacibles facciones semi-humorsticas. Schaine
sinti una instantnea simpata hacia l.
Ambos grupos la SSL y los Gremios Asociados apoyan mi organizacin
particular dijo el joven . De ah que los dos tengan que ser slidos y que tus
conflictos sean trapaceras de leguleyos.
Glinth Isbane se ech a rer.
Ambos grupos, s, respaldan a la SEE, pero por motivos distintos. Nuestros motivos
son los decentes.
Estoy hecha un lo con todas estas organizaciones confes Schaine a Valtrina
. Qu es la SEE?
Valtrina prefiri que, en vez de explicarlo ella, fuese el joven rubio quien se adelantara
y tomara la palabra.
Elvo, permite que te presente a mi encantadora sobrina, que acaba de llegar de
Tanquil.
Ser un gran placer.
Schaine Madduc; Elvo Glissam. Ahora, Elvo, explica el significado de la SEE, pero
no nos menciones ni a m ni a mis carsimos criados, si no quieres que te ponga de
patitas en la calle.
SEE es Sociedad para la Emancipacin del Erjin dijo Elvo Glissam . Por favor,
no piense que somos unos lloricas; atacamos realmente una capital injusticia: la
esclavitud de seres inteligentes.
Valtrina, con sus criados erjines, es uno de nuestros principales objetivos y
acabaremos metindola entre rejas. A menos que d pruebas de remordimiento y libere
a sus esclavos.
Ja! Primero, hay que demostrar dos cosas... mejor dicho, tres. Empieza por
demostrarme que Sim y Slim tienen ms de seres inteligentes que de animales
domsticos. Luego presenta una prueba patente de que prefieren estar emancipados. Por
ltimo, encuntrame otros dos criados que sean tan dciles y serios y tengan tanto estilo
como esas dos preciosidades de colores negro y mostaza. Lo cierto es que pretendo
comprar tres o cuatro ms y adiestrarlos para que trabajen de jardineros.
Uno de los erjines entraba en aquel instante en la habitacin con un carrito de
servicio. Al mirarlo por encima del hombro, Schaine se estremeci temerosamente.
No te asustan? El macho que lisi a Kelse no era mucho mayor, si es que lo era
algo.
Si fuese yo quien gobernase dijo Kelse , los matara a todos a tiros.
La voz de Glinth Isbane son cortante.
Si son seres inteligentes, eso se llamara asesinato. Si no lo son, resultara
brutalidad.
Kelse se encogi de hombros y dio media vuelta. Unos minutos antes haba aparecido
en escena Gerd Jemasze.
Nosotros tememos a nuestros erjines dijo en aquel momento ; usted, no. A
propsito, no s de ninguna sociedad que abogue por apartar las monturas erjines de los
uldras.
Por qu no funda una? salt irritada Glinth Isbane.
Erris Sammatzen ri entre dientes.
Por lo que se refiere a los erjines y la SEE de Vv. Glissam, los gremios laborales
estn comprensiblemente inquietos: los erjines representan mano de obra barata.
Probablemente a Vv. Glissam le motivan otros objetivos.
Desde luego. La Carta Gaeana prohibe la esclavitud, y a los erjines se les
esclaviza: de una manera benigna aqu, en Olanje, no tan benvolamente en Uaia. Y los
mensajeros del viento, cuya funcin todo el mundo ignora, son pura y simplemente
esclavistas.
O domadores... si consideran que los erjines no pasan de ser bestias ms o menos
listas.
timorata.
Es natural de Szintarre? pregunt Schaine, un tanto precipitadamente.
Soy de Jennet, en Diamantha. Una ciudad aburrida en un mundo sin inters. Mi
padre publica una revista farmacutica; es muy probable que a estas horas estuviese
redactando un artculo sobre algunos polvos para evitar el sudor de los pies si el abuelo
no me hubiese regalado un billete de lotera el da de mi cumpleaos.
Y el billete sali premiado?
Me tocaron cien mil peuvets*.
Qu hizo con ellos?
Elvo Glissam hizo un gesto de indiferencia, o acaso de modestia.
Nada extraordinario. Sald las deudas de la familia, le compr a mi hermana un
saltanubes y deposit el resto en una cuenta a inters fijo. De modo que aqu me tiene,
viviendo de unos ingresos mdicos, pero adecuados.
Y qu otra cosa hace, adems de simplemente vivir?
Bueno, tengo dos o tres cosas en marcha. Trabajo para la SEE, como ya sabe, y
estoy recopilando material para una antologa de canciones de guerra uldras. Son
msicos natos y crean unas canciones absolutamente maravillosas y que no han recibido
ni la mitad de atencin que merecen.
Me cri entre esa canciones dijo Schaine . A decir verdad, si estuviese de
humor, podra entonar ahora mismo unas cuantas realmente escalofriantes, de las que
hielan la sangre.
En otro momento, pues. Schaine se ech a rer.
Pocas veces me asalta el deseo de quemar a mis enemigos, uno por uno, en seis
mil hogueras y seis mil tormentos.
A propsito, se supone que el Prncipe Gris iba a venir esta noche.
El Prncipe Gris... no es ese mesas uldra, agitador de masas o algo as como un
agente especial?
Eso tengo entendido. Propugna lo que l denomina Pan-Uldra, una federacin de
tribus retenas, que posteriormente integrara a las tribus de los tratados para, al final,
expulsar de Uaia a los barones terratenientes. Creo que aqu lo patrocinan los
redentoristas, lo que significa casi todo el mundo en Szintarre.
Incluido usted?
Bueno... no me gustara reconocerlo ante la hija de un barn terrateniente.
Schaine suspir.
En realidad, a m me tiene sin cuidado. Voy a volver a vivir en Morningswake, y
estoy firmemente decidida a no pelearme con mi padre.
No se est colocando en una posicin difcil? Noto en usted cierto sentido de
justicia y juego limpio...
En otras palabras, que soy redentorista, no? Pues, no s qu decir. Morningswake
es mi hogar, y me han educado para creer... Pero si realmente no tengo derecho a vivir
all, debo empearme en conservarlo? Si he de ser sincera, me alegro de que mi opinin
no tenga ningn peso especfico, as puedo disfrutar del placer de ir a mi casa sin sufrir
remordimientos de conciencia.
Elvo Glissam solt una carcajada.
Al menos, es franca. Si yo fuese usted, sentira lo mismo. Kelse es hermano suyo?
Quin es el hombre de pelo moreno y dolor de estmago?
Gerd Jemasze, de Suaniset, el dominio contiguo al nuestro. Que recuerde, siempre
ha sido altanero y taciturno.
Creo que alguien dijo probablemente Valtrina que un erjin atac a Kelse.
Si, fue absolutamente espantoso, y los erjines an me aterran. No puedo creer que
esas gigantescas bestias estn domesticadas.
Hay muchas clases de seres humanos; quizs haya tambin diversas clases de
erjines.
Quiz... Cuando veo esas enormes fauces y esos horribles brazos me acuerdo del
pobrecito Kelse, con el cuerpo desgarrado, cubierto de dentelladas.
Es un milagro que est vivo.
Hubiera muerto de no ser por un muchacho uldra al que llamamos Muffin, que se
present con un arma de fuego y vol la cabeza al erjin. Pobre Kelse. Y pobre Muffin,
tambin.
Qu fue de Muffin?
Es una larga y srdida historia. No deseo hablar de ello.
Guardaron silencio durante unos segundos.
Salgamos a la terraza y contemplemos ese mar propuso luego Elvo Glissam
que usted sobrevolar maana.
A Schaine le pareci una idea agradable, y salieron a la clida noche. A travs de las
frondas, las luces de Olanje esparcan sus fulgores formando una alargada media luna
irregular; en las alturas del espacio flotaban las estrellas de la Vastedad Gaeana, muchas
de las cuales parecan brillar con un significado extra para los poblados mundos
circundantes.*
Hace una hora dijo Elvo Glissam , usted no era ni siquiera un nombre, y en
este momento Schaine Madduc est ante m y lamentar mucho verla marchar. Est
segura de que prefiere Uaia a Olanje?
Me muero de ganas de estar en casa.
Aquello no es montono, desolado y deprimente?
Claro que no! Dnde ha odo semejantes tonteras? Uaia es fantstica! El cielo es
tan infinito, los horizontes son tan remotos... que montaas, valles, bosques y lagos se
pierden en el paisaje. La luz y el aire lo baan todo; no tengo palabras para describir el
efecto que causa Uaia, salvo afirmarle que se le mete a uno en el alma. Durante los
ltimos cinco aos, he echado terriblemente de menos Morningswake.
Consigue que Uaia parezca interesante.
Ah, es interesante, pero no es un lugar tranquilo. Uaia suele ser cruel... la mayor
parte de las veces. Si hubiese visto como destrozan el ganado los erjines salvajes, puede
que dejara de ser tan pro erjin.
Ve? No me ha entendido bien! No soy pro erjin! Soy antiesclavista, y los erjines
son esclavos.
Los erjines salvajes, no! Si estuviesen esclavizados, mejor sera!
Elvo Glissam se encogi de hombros con indiferencia.
Jams he visto un erjin salvaje, y no es probable que tenga ocasin de verlo. Se
han extinguido por completo aqu, en Szintarre.
Venga a Morningswake; ver tantos erjines salvajes como guste.
Aceptara esa invitacin si creyera que me la hace en serio dijo Elvo Glissam
en tono ms bien melanclico.
Schaine vacil apenas un segundo, aunque la invitacin la haba formulado un poco a
la ligera, sin pensar en concretarla especficamente.
S, la hice en serio.
Qu va a decir Kelse? Qu va a decir su padre?
Por que iba a importarles? A todos los invitados se les recibe bien en
Morningswake. Elvo Glissam reflexion unos instantes.
A qu hora despega?
Por la maana temprano. Volaremos con Gerd Jemasze hasta Galigong, en el lmite
del Reteo; all estar mi padre esperndonos. Maana, a la puesta de sol, llegaremos a
Morningswake.
En los mundos de la Vastedad Gaeana y del Cmulo Alastor, especialmente en los que tienen
poblaciones rurales, ha surgido una nueva profesin: la de especialista en nom bramiento de
estrellas y saberes estelares. A cambio de unos honorarios, ese profesional anima las reuniones
nocturnas con sus historias, maravillas y descripciones de los mundos que rodean a las estrellas,
colocndolos al alcance de la visin y la imaginacin de los presentes.
* Mscara de la blasfemia: los hechiceros uldras se atavan con mscaras de arcilla cocida hechas a
imagen y semejanza de sus enemigos, as como con todo el equipo y los ornamentos de casta de
que dispongan; despus visitan la kachemba o el santuario secreto perteneciente a la tribu del
enemigo y all blasfeman y maldicen a los dioses tutelares de dicha tribu, con la esperanza de que
tales dioses se venguen luego en la persona representada.
De una u otra manera explic Kelse , le han convencido para que se erija en
el salvador de su raza.
Gerd Jemasze emiti un resoplido de burla sardnica y Schaine se enfureci con los
dos. Gerd era un patn congnito; Kelse se haba vuelto tan refunfun y cabezota como
su padre... Schaine se domin. Al fin y al cabo, Kelse haba sufrido la prdida de un brazo
y de una pierna. La prdida sufrida por ella caso de que prdida fuese la palabra
adecuada era insignificante en comparacin... Al recorrer el cuarto con la mirada, el
Prncipe Gris vio a Schaine. Con un movimiento de sorpresa jubilosa, inclin la cabeza
hacia adelante y luego la ech hacia atrs. Atraves la estancia en cuatro zancadas para
plantarse delante de Schaine.
Hola, Muffin articul Kelse en tono fastidiado . Qu te trae por aqu?
El Prncipe Gris irgui la cabeza y se ech a rer.
Muffin se acab! Debo identificarme con mi imagen pblica. Un deje de
acento uldra confera a su voz cierto matiz alegre e importuno . Para mis amigos de la
infancia, soy Jorjol o, si insistes en el protocolo: Prncipe Jorjol.
No creo que insistamos en el protocolo dijo Kelse . Probablemente recuerdas
a Gerd Jemasze, de Suaniset.
Lo recuerdo con toda claridad. Jorjol tom la mano de Schaine, se inclin la
bes . A pesar de todo, t puedes seguir llamndome Muffin, si quieres, pero...
mir en derredor; sus ojos resbalaron por encima de Kelse y Gerd, a los que releg a un
segundo plano preferira que aqu no lo hicieses. Dnde estuviste? Verdad que
llevas cinco aos ausente?
Cinco aos completos.
Parece una eternidad. Cunto has cambiado!
Da la impresin de que te las has arreglado fabulosamente. Tengo entendido que
aqu, en Olanje, ests en boca de todos... aunque ignoraba que el Prncipe Gris fueras t.
S, he recorrido una gran distancia y pretendo cubrir otra igual de larga... aun a
riesgo de incomodar a mis amigos. Su mirada incluy ahora a Kelse y Gerd; despus
volvi a enfocarla sobre Schaine . Y que piensas hacer ahora?
Maana vuelvo a Morningswake. Nos reuniremos con mi padre en Galigong y desde
all volaremos a casa.
Como una intransigente?
Qu es intransigente? Con voz hastiada, Kelse explic:
Lo contrario de redentorista, ms o menos, supongo.
Soy yo misma, ni ms ni menos, y no tengo intencin de pelearme con nadie.
Puede que encuentres ms dificultades de lo que piensas.
Sonriente, Schaine deneg con la cabeza.
Padre y yo nos adaptaremos el uno al otro. Como muy bien sabes, no es ni cruel ni
irrazonable.
Es una fuerza de la naturaleza! Las tempestades, los relmpagos, los torrentes...
tampoco son crueles ni irrazonables, pero no se les puede vencer con la bondad y el
raciocinio.
La risa de Schaine fue triste.
Y t intentas vencer a mi pobre padre?
He de hacerlo. Soy redentorista. Trato de recobrar para mi pueblo las tierras que
perdieron, arrebatadas por la violencia de vuestro pueblo.
Gerd elev los ojos al techo y medio se dispuso a marchar.
Hablando de mi padre dijo Kelse , hoy he recibido carta suya... una carta de
lo ms curiosa. Tambin habla de ti. Escucha lo que dice: Puede que alternes con ese
bribn de Jorjol. Si es as, procura meterle en la sesera un poco de sentido comn, por su
propio bien. Quiz no le atraiga ya la perspectiva de hacer carrera en Morningswake; a
pesar de ello, dile que cuando le estalle la pompa, aqu le recibiremos con los brazos
abiertos, por razones que todos conocemos. Acabo de regresar de los Volwodes y estoy
deseando verte. He corrido unas aventuras estupendas y tengo una historia maravillosa
que contarte, una broma formidable, la broma ms prodigiosa y extraordinaria, que me
ha dado diez aos ms de vida y que muy bien puede divertir y resultarle edificante a
Jorjol.... Bueno, esto es todo lo que hay en la carta acerca de ti. Jorjol alz las
estara ahora con nosotros. Padre quiso hacer algo maravilloso por Jorjol... Schaine se
interrumpi, mientras recordaba aquellas escenas sucedidas cinco aos atrs . Pero
hubo problemas emocionales. Jorjol se volvi aurau*. Se march y no volvimos a verle,
aunque supimos por Kurgech que haba ido al pas de los rtenos para vivir con los
garganches. Era de origen garganche su tatuaje de nacimiento as lo indicaba , de
modo que descartamos la posibilidad de que le hubieran arrastrado.
Arrastrar es lo que hacen los azules con los miembros de las tribus enemigas
explic Kelse . Una de las cosas que les hacen, dira yo.
Schaine dirigi la vista hacia Jorjol, que se hallaba en el otro lado del cuarto.
Y esta noche nos lo encontramos en Villa Mirasol. Esperbamos que hiciese carrera,
pero no as.
Padre pensaba en algo como capataz ganadero o administrador dijo Kelse
secamente.
Convendr conmigo observ Sammatzen en que para un uldra ambicioso
existen pocas oportunidades de mejorar.
Gerd Jemasze resopl con desabrido sarcasmo.
Lo que quiere el azul ambicioso es asaltar, conseguir rescate o robar suficiente
dinero para comprarse un tiburn celeste. Tiene tantas ganas de ser maestro o ingeniero
como usted de montar un erjin.
Ese es un deseo que puedo dominar.
Piense un momento le dijo Kelse . Los azules pueden venir a Szintarre
siempre que les apetezca; nada les impide asistir a la escuela de Olanje y aprender una
profesin. Cuntos lo hacen? Muy pocos, si es que lo hace alguno. Todos los azules de
Olanje son agitadores y seres domsticos redentoristas; el nico objetivo de su existencia
es arrebatar a los barones terratenientes las tierras del Tratado.
Parece que tienen la sensacin de que esa tierra es suya coment Sammatzen.
Es suya si consiguen quitrnosla dijo Kelse . Si no lo consiguen, es nuestra.
Sammatzen se encogi de hombros y dio media vuelta.
Vale ms que nos retiremos. Kelse se dirigi a Schaine . Maana va a ser un
da muy largo.
Schaine no protest. Junto con Gerd Jemasze, se despidieron de Valtrina y
abandonaron Villa Mirasol.
Era muy tarde. Schaine estaba inquieta. Sali al balcn y se qued all, bajo las
estrellas. El mar permaneca en calma: la ciudad se haba ido a dormir; slo brillaba
alguna que otra luz, aqu y all, a lo largo de la costa y entre la fronda que cubra la
ladera de la colina. No se perciba el menor ruido, aparte el rumor de las olas... Un da
repleto de acontecimientos. Kelse, Gerd Jemasze, ta Val, Muffin (el Prncipe Gris): todos
ellos parte integrante de su infancia, todos ellos cambiados: su entonces elemental
naturaleza se haba refinado e intensificado. Ella regresaba a casa en busca de una
tranquilidad que pareca perdida, desaparecida para siempre. A su mente afluyeron
algunos rostros. Kelse: ms conciso y cnico de lo que ella se hubiese atrevido a esperar.
Kelse haba madurado muy deprisa; de toda su gracia juvenil no quedaba ms que el
recuerdo. Gerd Jemasze: un hombre duro, spero, con alma de piedra... Muffin, o Jorjol,
como deba llamrsele ahora: tan arrogante, hbil e ingenioso como siempre. Que
fatdico resultaba que la agencia que le haba proporcionado sustento y educacin,
incluso la vida o sea, Morningswake fuese ahora el objetivo del ataque
redentorista!... Elvo Glissam! Schaine not un clido sofoco, un latido anhelante. Confi
en que Elvo Glissam se quedase en Morningswake unas semanas, unos meses. Le llevara
a las Canteras de Opal, al Lago de los Velos, al Claro de Sanhredin, al Bosque Mgico y al
pabelln del monte de Mayo. Le pedira a Kurgech que organizase un gran karoo* Elvo
Aurau: trmino intraducible, se dice del miembro de tribu que rechaza las restricciones de la
civilizacin; tambin se aplica, a veces, a un animal enjaulado que ansia la libertad.
* Karoo: fiestas uldras en cuyo programa figuran banquetes, msica, baile, declamacin,
competiciones atlticas, etc. Un karoo normal ocupa una noche y un da: un gran karoo se
prolonga durante tres das y sus correspondientes noches, e incluso ms. Los karoos de las tribus
retenas son salvajes y, en muchos casos, macabros.
Glissam aportara animacin a Morningswake, donde llevaban cinco aos sin disfrutar de
ninguna: cinco aos amargos, cinco aos desperdiciados.
3
Sobre el mar Persimmon, surcaba el aire el vehculo utilitario de Suaniset, un
desgalichado pex A-15, tan desprovisto de elegancia o estilo que Schaine sospechaba
que, al usarlo, Gerd Jemasze slo pretenda manifestar su desprecio hacia las modas y
extravagancias de Olanje.
Todo esto es muy lujoso coment Schaine , pero dnde est el Saln Hybro?
Gerd Jemasze fij el piloto automtico rumbo a Galigong y se volvi en el asiento.
El Hybro lo tengo en el taller. Estoy esperando unos nuevos dexodos.
El Suaniset Hybro era un recuerdo infantil de Schaine. Pregunt a Kelse:
Supongo que padre sigue volando en el escacharrado Sturdevant, con su ventanilla
rota y todo, no?
S, es eterno. El ao pasado arregl la ventanilla.
Schaine inform a Elvo Glissam:
En nuestros dominios, la vida discurre con serenidad. Tenemos unos antepasados
sensatos y laboriosos: lo que era bueno para ellos es bueno para nosotros.
Tampoco nos hemos aletargado del todo terci Kelse . Hace doce aos
plantamos ochenta hectreas de viedo y el ao que viene estaremos produciendo vino.
Eso parece interesante dijo Schaine . Podremos venderlo ms barato que el
de importacin; hasta es posible que acabemos convertidos en grandes magnates del
mercado vincola.
Cre que todos eran ya ricos declar Elvo Glissam , con tantas tierras,
montaas, ros y minerales.
Kelse dej escapar una risita irnica.
Somos granjeros de mera subsistencia. No disponemos de mucho efectivo.
Tal vez pueda asesorarnos en la cuestin de la lotera sugiri Schaine.
Con mucho gusto se brind Elvo Glissam . Pero les aconsejo que inviertan en
cualquier otra cosa. Por ejemplo, en montar un centro turstico con puerto deportivo en
alguna de esas preciosas islas de ah abajo, a disposicin de dueos de yate y amantes
de la nutica.
La navegacin por el mar Persimmon es un asunto arriesgado manifest Kelse
. A veces, los morfotas abordan un yate, asesinan a la tripulacin y a los pasajeros y
se apoderan de la nave.
Debe ser todo un espectculo coment Gerd Jemasze.
Elvo Glissam esboz una mueca.
Koryfon es un mundo cruel.
Suaniset es bastante apacible asegur Gerd Jemasze.
Y Morningswake tambin adujo Kelse . Jorjol intenta explicar a nuestros aos
lo malas que son las cosas y los aos se le quedan mirando, sin sa ber de qu les
habla. As que Jorjol pronuncia ahora sus arengas en Olanje.
Jorjol dista bastante de dar la imagen del reformador clsico opin Elvo Glissam
. En realidad es un individuo un tanto complicado. Qu motivos pueden impulsarle? Al
fin y al cabo, el padre de ustedes fue su benefactor.
Schaine continu sentada en silencio. Gerd Jemasze enarc la cejas mientras bajaba la
vista hacia las islas Mermione.
La verdad es que no hay ningn misterio dijo Kelse . Padre tiene una escala
de valores muy rgida. A primera vista, puede parecer que Jorjol, Schaine y yo nos
criamos como iguales, pero aunque fuimos siempre compaeros de juegos lo cierto es
que tampoco se intent en ningn momento encubrir la verdadera situacin. Nosotros
ramos outkeros; Jorjol era un azul. Nunca se sent a la mesa del Gran Comedor;
siempre comi en la cocina, lo que no pudo por menos, supongo, que despertar en l un
rescate, al cautivo se le suelta para que pruebe suerte con la carrera. Echa a correr,
perseguido por guerreros armados con lanzas y a lomos de erjines. Si el rehn consigue
cubrir la carrera y llegar vivo a la meta, le ponen en libertad. Eso es la rascolada. La
rueda... ve esa estructura con el contrapeso? El contrapeso, una vez colocado, acta de
freno. Al cautivo se le ata a la rueda. Se suelta el contrapeso y la rueda empieza a girar.
En determinado punto, se cortan de un tajo las cuerdas que sujetan al prisionero y este
sale despedido hacia aquellos salientes de roca que emergen cerca de la orilla. A veces,
cae en el agua y los morfotas se hacen con l. La diversin contina hasta que se acaban
los prisioneros. Simultneamente, los hilgados animan ms la juerga comiendo carne de
morfota a la barbacoa, bebiendo matarratas y tramando batidas para capturar ms
prisioneros.
A Schaine le desagradaba aquel tema de conversacin, no quera que Kelse y Gerd
Jemasze imbuyeran sus prejuicios en la todava abierta mentalidad de Elvo Glissam.
Los hilgados aclar no son un pueblo representativo de los uldras. A decir
verdad, son parias.
Son parias porque carecen de tierras y kachembas tradicionales explic Gerd
Jemasze , no porque sus costumbres se salgan de lo corriente.
Schaine se dispuso a puntualizar que la explicacin de Gerd Jemasze slo poda
aplicarse a las tribus retenas y que los uldras tratados, as como los aos de
Morningswake, eran considerablemente menos salvajes y crueles; pero la muchacha se
mordi la lengua al notar el brillo sardnico de los ojos de Gerd Jemasze.
Transcurrieron las horas. A media tarde, Kelse telefone a Morningswake; en la
pantalla polvorienta y llena de manchas de insectos ubicada en un rincn de la taberna
apareci la imagen de Reyona Werlas-Madduc, ama de llaves de Morningswake y prima
tercera de Schaine y Kelse. Una imagen que iba y vena, mientras la voz vibraba a travs
de los viejos filamentos.
Que no ha llegado todava a Galigong? Por todas las estrellas! Ya debera estar
ah; sali de Morningswake por la maana temprano.
Bueno, pues aqu no est. Coment si pensaba ir antes a cualquier otro sitio o si
tena que cumplir algn encargo en algn otro punto que le pillase de camino?
A m no me dijo nada. Est Schaine contigo? Djame saludar a la pequea y
querida Schaine.
Schaine se acerc e intercambi los oportunos saludos con Reyona; despus, Kelse
volvi a hacerse cargo del telfono.
Si llama padre, explcale que le estamos esperando en el Hotel Galigong.
Se presentar ah de un momento a otro... Puede que haya hecho un alto en
Trillium para tomar un par de copas con Dm. Hugo, no?
Es poco probable repuso Kelse . Tendremos que seguir esperando hasta que
llegue.
Se consumi la tarde; el sol se hundi en el mar Persimmon, entre nubes
resplandecientes y rayos que surcaban el ocaso. Schaine, Kelse, Elvo Glissam y Gerd
Jemasze, sentados en el malecn, de cara al oeste, contemplaban las plcidas aguas. La
intranquilidad flotaba en el aire.
No se retrasara tanto de no haber tropezado con alguna dificultad seria declar
Kelse . Estoy casi seguro de que se ha visto obligado a aterrizar en algn punto de la
travesa. Y dos terceras partes de la ruta es territorio reteno: garganche, hunge y kian.
Por que no pedira ayuda por radio? pregunt Schaine.
Pueden haber ocurrido una docena de cosas
dijo Gerd Jemasze .
Seguramente lo encontraremos en algn lugar a lo largo de la ruta entre Galigong y
Morningswake.
Kelse solt un taco entre dientes.
En la oscuridad nos ser imposible verle; no tenemos mas remedio que esperar a
maana. Se alej para concertar el alojamiento y volvi ms desconsolado que nunca
. El hotelero tiene dos habitaciones con cama y dice que colgar dos hamacas. Pero no
sabe si podr darnos de cenar.
Hubo cena, sin embargo, compuesta por una adecuada fuente de trepadoras areneras
4
Bajo el cielo gris y rosa del amanecer, el mar se extenda inmvil. Jirones de humo
cruzaban la baha, desde el campamento hilgado, impregnando el aire de agradables
aromas de especias.
En el interior del hostal, el patrn alternaba los gruidos con los bostezos mientras
serva un desayuno de almejas hervidas, potaje y t, que los cuatro viajeros despacharon
en un santiamn. Kelse pag la cuenta y, pocos minutos despus, el pex se remontaba
en el cielo. Jemasze fij el rumbo del piloto automtico hacia Morningswake; el pex se
desliz en direccin noroeste, atraves la ensenada y sobrevol el campamento hilgado.
Los guerreros empezaron a correr, saltaron al lomo de sus erjines y los pusieron en
movimiento aguijonendolos con las pas elctricas. Los erjines salieron disparados,
enormes cabezas se lanzaron hacia adelante, entre saltos, cabriolas y carreras sobre las
extremidades posteriores, mientras los guerreros voceaban frenticas imprecaciones.
Los hilgados quedaron atrs. El aerocoche se elev para franquear las ptreas
vertientes costeras y estableci su altitud de vuelo en cuatro mil quinientos metros, para
disponer del mximo de visibilidad, a derecha e izquierda, sobre la franja de territorio por
la que Uther Madduc debera haber pasado. El Aluan se extenda hasta ms all de lo que
alcanzaba la vista: una llanura ondulante salpicada de espinos grises, arbustos botella y
algn que otro rbol tallado, de tronco inmenso y ramas como garras que parecan
araar el aire. El pex volaba despacio, mientras sus cuatro ocupantes escudriaban
cada palmo cuadrado de terreno.
Los kilmetros fueron quedando atrs, lo mismo que las horas; la planicie comenz a
inclinarse y se convirti en una depresin baada por una neblina de calor y moteada por
mltiples salinas. Al frente se alzaban las escarpaduras de los montes Lucimer.
No es un territorio muy hospitalario observ Elvo Glissam , lo que.
probablemente explique por qu contina siendo reteno.
Kelse sonri.
A los kyanos les va bastante. As que todo el mundo est satisfecho.
Sin duda tienen gustos sencillos y se conforman con poco dijo Elvo Glissam .
No s cmo podra sobrevivir ah abajo un lagarto.
Es la estacin rida. Los kyanos se han trasladado temporalmente a esas montaas
que se ven al oeste. Durante la poca de lluvias descendern a las colinas de piedra
caliza que hay ms all, donde mantienen sus kachembas.
Ha explorado alguna vez una kachemba? Kelse movi la cabeza negativamente.
A fondo, nunca. Me mataran.
Cmo iban a enterarse?
Lo sabran.
Como nosotros no les invitamos a nuestra sala de estar dijo Schaine , ellos
no nos admiten en sus kachembas.
Manos que no dais, qu esperis?
Y, de nuevo dijo Kelse , todo el mundo contento.
Salvo Jorjol puntualiz Schaine.
Al sobrevolar la sierra de Lucimer, Jemasze redujo la velocidad, para reconocer mejor
las laderas y barrancos. En parte alguna descubrieron el menor rastro del aerocoche
Sturdevant de Uther Madduc.
Al otro lado de los Lucimer se extenda una sabana ondulante regada por una docena
de corrientes fluviales que se unan para formar el ro Lela. Un bosquecillo de matorrales
creca en la zona pantanosa que bordeaba el ro. Jemasze refren el pex hasta que
haban hecho un alto para conferenciar. La distancia era excesiva, pero Jemasze apunt
el arma y, contando con que la brisa ayudase un poco, apret el disparador. Pero el
proyectil qued corto.
Volvi al quebrantado aerocoche. Kelse, Schaine y Elvo Glissam excavaban ya una
tumba en el piso arenoso, utilizando palos para desmenuzar la tierra apelmazada. Kelse y
Jemasze acarrearon el cadver de Uther Madduc y lo depositaron en el fondo de la
sepultura. Schaine desvi la mirada hacia el infinito de las alturas y Elvo Glissam se
mantuvo a un lado, sin saber qu hacer o decir. Kelse y Gerd Jemasze llenaron la tumba
y la cubrieron con piedras. Fuera cual fuese la formidable broma, no la oiran de labios
de Uther Madduc.
Kelse y Gerd Jemasze registraron a conciencia tanto el Sturdevant como el Apex, y
recogieron del primero las armas de Uther Madduc y el contenido del depsito de agua,
unos once litros y medio. El Apex proporcion un mapa, una brjula, prismticos, varios
paquetes de raciones alimenticias de emergencia y otros quince litros de agua.
Nos aguarda una marcha de ciento sesenta kilmetros; cuatro o cinco das de
campo a travs explic Jemasze . No nos encontramos en mala situacin... siempre
y cuando no vuelvan los azules. Pero me temo que volvern. Manteneos ojo avizor para
captar cualquier movimiento o polvareda que pueda producirse en el horizonte.
No podemos pedir ayuda por radio? pregunt Elvo Glissam.
Ni la ms remota posibilidad respondi Jemasze . Las bateras estn
agotadas. Y parece ser que los atacantes desean cogernos vivos.
Kelse se ech al hombro la mochila.
Cuanto antes nos pongamos en marcha, antes llegaremos.
Schaine le dirigi una mirada llena de incertidumbre.
Crees que tu pierna aguantar?
As lo espero.
Los cuatro emprendieron la caminata y an no haban cubierto dos kilmetros cuando
los hunges reaparecieron en la lontananza. Avanzaban en lnea; diecisis siluetas
formadas por nerviosos erjines, que adelantaban las patas con paso inseguro y erguan
las grandes cabezas barbudas, y por los guerreros hunge que iban sobre ellos, a
horcajadas en las sillas. Miraban las llanura sin ningn alarde ni gesto, en un silencio que
resultaba ms ominoso que los gritos y alaridos.
Si atacan pregunt Elvo Glissam con voz vacilante , que vamos a hacer?
No atacarn replic Kelse secamente . De momento, no; estamos fuera del
alcance de sus viejas Dos Estrellas. Esperarn a ver si surge la oportunidad de una
emboscada o intentarn cogernos por la noche.
Jemasze seal un conjunto de grotescos picachos de arenisca esculpidos por el viento
que se alzaban por delante de ellos.
Y este es un terreno muy apropiado para tender celadas.
Calculo que se extiende cosa de quince kilmetros dijo Kelse . Pongamos tres
horas, o una antes del ocaso.
Siguieron caminando cansinamente a travs del erial. Los uldras les observaron
durante un par de minutos y luego volvieron grupas, se alejaron cabalgando hacia el
noroeste y desaparecieron al otro lado de la lnea del horizonte.
Schaine habl a Elvo Glissam:
Recordar durante mucho tiempo su visita a Uaia.
Si vivo para pensar en ella.
Ah, vivir. Gerd Jemasze se encargar de eso. Su amor propio sufrira un duro
golpe si nos ocurriese algo a cualquiera de nosotros.
Elvo Glissam la mir de soslayo, pero no hizo ningn comentario.
Mientras caminaban, Kelse y Gerd Jemasze iban intercambiando observaciones y, de
vez en cuando, indicaban uno u otro detalle del paisaje. Se detuvieron a descansar a la
sombra de un rbol tallado de desparramadas formas.
Tenemos que evitar esos oteros de ah delante Kelse se dirigi a Schaine y Elvo
Glissam , porque podramos ponernos a tiro de las armas de los azules. Ese que est
en el extremo de la derecha ofrece menos peligro, ya que hay terreno abierto a un lado.
Lo rodearemos por el este.
asest al azul un culatazo en la cabeza; el hunge qued tendido boca arriba entre los
matorrales.
Se hizo el silencio, alterado slo por los jadeos y ruidos que producan los erjines sin
jinete que, frotndose contra las rocas, trataban de desembarazarse de los
guardaespigas y grilletes elctricos. Sentado en el suelo, Elvo Glissam contemplaba la
sangre que manaba de su antebrazo. Schaine solt una exclamacin y acudi en su
socorro. Kelse sac un frasco de medicamento curalotodo y roci las heridas, que casi
automticamente dejaron de sangrar. Cuando se hubo formado la pelcula protectora,
Schaine verti agua sobre los brazos de Elvo y limpi la sangre.
Lamento haberme quedado tan perplejo se excus Elvo Glissam con voz
temblorosa ; me temo que hasta ahora he llevado una existencia muy protegida.
Los sustos no tienen nada que ver con la existencia protegida dijo Schaine .
Eso puede ocurrirle a cualquiera. Es usted muy valiente.
Jemasze volvi sobre sus pasos para recoger la mochila; la partida, una vez ms,
emprendi la marcha hacia el norte, dejando tras de s el cauce seco y los cadveres
azules.
Methuen se hunda ms all de los lejanos Lucimer; el cuarteto acamp en la falda de
un otero. Para evitar atraer la atencin de los posibles uldras que anduviesen por las
proximidades, se abstuvieron de encender lumbre, cenando a base de raciones de
emergencia y bebieron agua. El cielo empez a oscurecerse, pasando por diversas fases
cromticas: bermejo, escarlata, rub y morado; despus, el ocaso fue enseorendose
poco a poco del paisaje. Schaine fue a sentarse junto a Elvo Glissam.
Cmo est su brazo?
Elvo ech un vistazo a la cuchillada.
Duele un poco, pero podra ser mucho peor. Tambin me hace polvo la coz que me
propin el erjin en las costillas.
No s si me perdonar alguna vez el que le haya invitado a visitar Morningswake
dijo Schaine en tono pesaroso.
Elvo Glissam replic y, al hacerlo, inici una conversacin que, cuando posteriormente
evocaba sus recuerdos, la pareci ms irreal e incongruente que cualquier otro aspecto
de aquella aventura.
La perdono ahora mismo dijo Elvo . Aunque no sea otra cosa, este viaje es
educativo. Me veo a m mismo desde una nueva perspectiva.
Ni hablar! contradijo Schaine enrgicamente . El medio ambiente es lo que
ha cambiado. Usted es el mismo!
A la larga, viene ser igual. Las sensibilidades delicadas son de escasa ayuda
cuando una persona lucha por su vida.
La mirada de Schaine fue de Kelse, que estaba apoyado en el tronco de un rbol y,
supona la muchacha, esbozaba en sus labios aquella semi-sonrisa suya, a Gerd Jemasze,
el cual permaneca sentado sobre roca plana, con los brazos en torno a las rodillas,
mientras meditaba envuelto en el crepsculo. Schaine se sinti impulsada a situar la
autodesaprobacin de Glissam en la perspectiva que le corresponda.
En el medio ambiente civilizado nadie tiene necesidad de luchar por su vida.
Kelse emiti una risita desprovista de alegra. Schaine le mir con frialdad.
He dicho alguna tontera?
El servicio contra incendios no es necesario salvo cuando hay fuego.
La civilizacin es un estado muy normal y corriente seal Schaine . Las
personas civilizadas no tienen que pelear para defender y conservar la vida.
A menudo, no dijo Kelse lacnicamente . Pero uno no puede matar a un azul
sobre la base de una abstraccin.
Suger tal cosa ?
Es una manera de hablar.
Convengo en que debo de estar confundida, puesto que no lo recuerdo.
Kelse se encogi de hombros y elev los ojos al cielo, como indicando que no tena
ningn inters en seguir con aquel tema de conversacin. No obstante, aadi:
Empleaste la palabra civilizacin, lo que representa todo un conjunto de
abstracciones, smbolos y convencionalismos. La experiencia tiende a ser delegante; las
emociones son predigeridas y estn cargadas de tensin; las ideas acaban por ser ms
reales que las cosas.
Schaine se vio un poco cogida por sorpresa.
Eso es ms bien omnmodo, lo incluye todo dijo.
No entiendo su objecin a las ideas terci Elvo Glissam.
Yo tampoco se sum Schaine . Creo que Kelse se est permitiendo ser
extravagante.
No del todo repuso Kelse . La gente de ciudad, al tratar con ideas y
abstracciones, termina condicionada por la irrealidad. Luego, cuando el tejido de la
civilizacin se rasga, esas personas se encuentran tan desvalidas como un pez fuera del
agua.
Elvo Glissam suspir.
Qu puede ser ms irreal que estar aqu sentados en este pramo hablando de
civilizacin? No puedo creerlo. De paso, me permito sealar que las observaciones de
Kelse revelan una considerable experiencia en abstracciones civilizadas y urbanas.
Kelse se ech a rer.
Tambin de paso, puedo informar de que los urbanitas me han hecho miembro de la
Alianza Redentorista, el Culto Vitatis, el Movimiento por la Paz Csmica, el Panortesmo y
una docena de organizaciones ms: todas motivadas por abstracciones cinco o seis veces
sacadas de la realidad.
La realidad, la supuesta realidad, es en s misma una abstraccin coment Elvo
Glissam.
Una abstraccin, pero con cierta diferencia, ya que puede producir dao, como
cuando el aerocoche de uno cae en el desierto a ciento sesenta kilmetros del punto de
destino, distancia que uno tiene que recorrer a pie. Eso es real. La cmara de los vientos
que ta Val tiene en Villa Mirasol no es real.
Simplemente, ests matando un caballo a palos dijo Schaine . El que una
persona pueda tratar con ideas no significa que, como consecuencia, se encuentre
desvalida.
En un entorno urbano estar totalmente a salvo y seguro; de hecho, prospera.
Pero tal entorno es frgil como una telaraa, y cuando se rompe... el caos!
Reflexione sobre la historia humana intervino Elvo Glissam en el coloquio.
Ya lo he hecho respondi Kelse . La historia relata la destruccin de una serie
de civilizaciones urbanas, ruina debida a que los ciudadanos prefirieron el intelectualismo
y la abstraccin a la competencia en habilidades bsicas, como la autodefensa. O el
ataque, que, para el caso, viene a ser lo mismo.
Te has vuelto terriblemente retorcido e intolerante, Kelse acus Schaine en tono
de disgusto . Desde luego, padre grab bien en ti sus opiniones.
La teora que acaba de exponer dijo Elvo Glissam tiene su anverso. Desde
ese punto de vista, la historia se convierte en una sucesin de casos en los que los
brbaros, tras renunciar a su estupidez, desarrollan una civilizacin esplendorosa.
Normalmente, destruyendo durante el proceso civilizaciones mas antiguas
seal Kelse.
O explotando a otros brbaros menos capacitados. Uaia es un ejemplo que nos
viene al pelo. Aqu tenemos un grupo de hombres civilizados, sometidos al ataque y
amenaza de saqueo por los brbaros. Los brbaros se encontraron ms o menos
indefensos frente a los aerocoches y las armas electrnicas... inventadas mediante la
aplicacin de abstracciones e, incidentalmente, fabricadas por urbanitas. Gerd Jemasze
ri entre dientes. Un sonido que molest a Schaine.
Eso son simplemente hechos dijo la muchacha.
Pero no todos los hechos. A los brbaros no se les saque; disponen de las tierras
con la misma libertad que siempre tuvieron. Debo admitir, s, que se le han cortado las
alas a la tortura y la esclavitud.
Muy bien, pues dijo Elvo Glissam . Imagnese que es usted un uldra: le han
privado de sus derechos y est sometido a una ley extraa. Qu hara?
Gerd Jemasze medit unos segundos.
Supongo que eso dependera de lo que deseara. Tratara de conseguir lo que
deseara.
El grupo se puso en movimiento y emprendi la marcha antes de que amaneciese. Un
enorme arrecife de nubarrones oscureca la parte oriental del cielo y la partida camino a
travs de una parda penumbra. Los relmpagos empezaron a abatirse sobre los
escarpados cerros, que entonces eran formas solitarias apenas perceptibles en la lejana
del sur, y rfagas de aire hmedo barrieron la llanura desde el norte. A media tarde, un
breve chaparrn empap a los integrantes del grupo, calndolos hasta los huesos, y
asent el polvo; poco despus, el sol encontr alguna que otra rendija entre las nubes
para colarse y filtrar oblicuos rayos rosados que llegaron al suelo. Jemasze iba en cabeza,
como gua, y adaptaba su paso al de Kelse, cuya cojera resultaba ya bastante manifiesta.
Schaine y Elvo Glissam cerraban la marcha. De ser otras las circunstancias, de estar vivo
su padre y de no notarse tanto los esfuerzos de voluntad que tena que hacer Kelse para
dar un paso a continuacin de otro, Schaine casi hubiera disfrutado con aquella aventura.
El terreno inici un leve declive hacia un fondo que pareca recubierto por una solera
de tono claro. En el borde del extremo se alzaban un puado de picachos de arenisca y,
ms all, una escarpa irregular tambin de piedra arenisca, en la que alternaban los
colores rosa, malva y rojizo.
Ah est el Filo de la Vega! exclam Schaine, dirigindose a Kelse.
Es casi como si estuviramos en casa respondi Kelse.
Morningswake empieza en el borde de ese acantilado explic la muchacha a Elvo
Glissam . Al otro lado estn nuestras tierras... todo lo que se extiende hacia el norte,
hasta los Volwodes.
Elvo Glissam mene la cabeza, en gesto de mohna desaprobacin, y Schaine se le
qued mirando, perpleja. Cavil un momento, pasando revista mental a lo que haba
dicho, y luego se ech a rer, pero no hizo ningn comentario. Estaba claro que ella no
era redentorista por instinto ni tampoco por innata conviccin... Cmo conciliar su amor
por Morningswake con la sospecha culpable de que no le asista derecho alguno sobre la
propiedad? Ni Kelse ni Gerd Jemasze no tenan tales escrpulos. Impulsivamente,
pregunt a Elvo Glissam:
Supongamos que fuese usted dueo de Morningswake, qu hara en tal caso?
Siempre ha sido mas fcil renunciar a lo que pertenece a otra persona... Me
gustara creer que mis principios dominan a mi avaricia.
As que cedera Morningswake?
Sinceramente, no lo s. Confo en que s.
Schaine seal hacia un grupo de tmulos cubiertos de lechetreznas que estaban a un
centenar de metros, en direccin oeste.
Mire, all, en esa sombra de la derecha! Quera ver un erjin salvaje, no?... Pues,
ah lo tiene!
El erjin estaba erguido en toda su alzada de dos metros quince, adornadas sus
robustas extremidades anteriores con negros y amarillos brazaletes de piel. Copetes de
rgida fibra dorada cubran su cabeza; pliegues de cartlago pavonado casi ocultaban del
todo los cuatro diminutos ojillos de la nuca bajo la protuberancia del hueso frontal. La
criatura permaneca all con aire negligente, sin manifestar miedo ni hostilidad. Kelse y
Gerd Jemasze se percataron de la presencia de la bestia. Kelse se la qued mirando,
fascinado, y luego empez a levantar despacio el arma de fuego.
Va a disparar contra l? pregunt Elvo, consternado . Es un ser tan
magnfico!
Siempre odi a los erjines... y ese odio se acentu al perder el brazo y la pierna.
Pero este no nos est amenazando. Es casi un asesinato.
De sbito, Gerd Jemasze se revolvi y abri fuego sobre un par de erjines que se
haban lanzado al ataque desde un bosquecillo de plantas pata de gallo situado en la
parte este. Uno de ellos se precipit hacia adelante y cay a poco ms de un metro de
Schaine y Elvo Glissam, donde qued tendido, mientras crispaba espasmdicamente sus
enormes manazas de seis dedos; el otro dio en el aire un salto grotesco, despedido hacia
atrs por el impacto, y se derrumb con ruido sordo. El primer erjin, el que haba
actuado de seuelo, se desliz por detrs de los montculos de lechetrezna antes de que
Kelse pudiera encaonarle. Jemasze ech a correr lateralmente para disponer de otro
configurando un apacible valle animado por gomeros verdes, ojos de dragn, gallones de
esbelto dorso negro verdoso y sotos de vandalias anaranjadas. Hacia el norte, a cosa de
kilmetro y medio, el sol fulguraba sobre la superficie de un estanque poco profundo.
Morningswake! exclam Schaine con voz ronca . Hemos llegado a casa.
An nos faltan noventa y tantos kilmetros advirti Kelse.
Jemasze volvi la mirada hacia la regin retena.
Hemos pasado lo peor. La marcha ser ms fcil a partir de ahora.
Un da de ardua y silenciosa andadura a travs de la pradera meridional. Otra jornada
que se pasaron subiendo y bajando las pendientes de los montes Turmalinos. Kelse
avanzaba ya tambalendose y a base de pequeos saltos, casi a la pata coja. Una larga
maana sudorosa por la marisma tendida al norte del lago Flor del Cielo. Al medioda, el
grupo forz su camino por una espesura de enredaderas silvestres hasta alcanzar terreno
firme. Entonces hicieron un alto para descansar. Kelse mir hacia adelante.
Unos veintids kilmetros ms... no conseguiremos llegar antes de la noche. Tal
vez sera mejor que os adelantarais y, al llegar a la casa, enviarais una furgoneta que me
recogiera.
Me quedar contigo dijo Schaine . Es una buena idea.
Sera una buena idea terci Gerd Jemasze , si no nos estuviesen observando.
Seal hacia las alturas . En tres ocasiones durante los ltimos dos das he visto un
tiburn celeste suspendido entre las nubes.
Todos levantaron la mirada hacia el cielo.
No veo nada dijo Schaine.
Ahora mismo est entre los pliegues de ese cmulo.
Qu puede querer? Si es hostil, por qu no intenta ametrallarnos.
Supongo que pretende cogernos vivos. Por lo menos a algunos de nosotros. Si nos
separsemos, las posibilidades de conseguirlo aumentaran mucho para l. Puede que
haya otra partida de hunges en el camino, dispuestos a salimos al paso antes de que
lleguemos a Morningswake.
Se atreveran a alejarse tanto de Retenia?
inquiri Schaine con voz queda . Nuestros aos los mataran.
El tiburn del cielo vera a los aos y enviara el oportuno aviso.
Elvo Glissam se pas la lengua por los labios.
No tengo ningn inters en que me capturen. Ni tampoco en que me maten. Kelse
se levanto trabajosamente.
En marcha.
Veinte minutos despus, Gerd Jemasze examin minuciosamente el terreno. Al mirar
hacia el noroeste se puso rgido. Baj los prismticos y dijo:
Uldras. Una veintena.
Schaine escudri fatigosamente a travs de la rosada bruma de polvo. Ms luchas;
ms muertes; y en aquella comarca cubierta de bosquecillos y apiamientos de vandalias
pocas esperanzas tenan caso de tener alguna de rechazar un ataque. A veintids
kilmetros de Morningswake. Tan cerca y tan lejos.
Elvo Glissam haba llegado a la misma conclusin. Su rostro tena expresin cansada y
color gris; su garganta slo pudo emitir un sonido ronco.
Gerd Jemasze volvi a mirar por los prismticos.
Montan crptidos.
Schaine dej escapar el aire de su contenida respiracin.
Son aos!
Gerd Jemasze asinti con la cabeza.
Distingo los tocados que cubren sus cabezas. Plumas blancas. Son aos.
La respiracin de Schaine se convirti en un chirriante sollozo gutural.
Son hostiles? pregunt Elvo Glissam en voz baja y tensa.
No respondi Kelse lacnicamente.
Los jinetes se acercaron, levantando tras de s una nube de polvo. Gerd Jemasze
estudi el cielo a travs de los prismticos.
Ah va!
Seal una minscula mancha apenas visible entre las nubes, que se desplazaba
* Crptido: variante del caballo terrestre, de cuerpo alargado, pequea alzada y cascos
almohadillados. Los uldras de Retenia desdean los crptidos, por considerarlos monturas
apropiadas slo para wittolos, mujeres y desviados sexuales.
5
A lo largo de doscientos aos, Morningswake haba sido construido y reconstruido,
ampliado, remodelado, sometido a una docena de modificaciones y mejoras, ya que, al
heredarlo, todos y cada uno de los sucesivos barones terratenientes desearon estampar
algn rasgo de su personalidad en la mansin patrimonial. Como resultado de ello,
Morningswake careca de estilo definido y mostraba un aspecto diferente segn la
perspectiva desde la que se contemplase.
El tejado del edificio central se elevaba, alto y empinado, con una docena de
buhardillas en peralte, una curiosa atalaya que permita observar la Alberca del Rascn
Silvestre y, a lo largo de la alta cadena central, una lnea de cazafantasmas de hierro
negro en forma de trbol. A ambos flancos se extendan labernticas alas de dos plantas
con galeras en cada uno de los pisos; las dobles columnatas estaban recubiertas con
enredaderas de arabella. La madera del armazn era gadroon del bosque del Hada; la
tablazn exterior era de gomero verde, igualmente duradero; las escaleras, barandillas,
pisos, molduras, revestimientos y zcalos interiores eran de madera de quiebrahacha,
sachuli perla, verbana y teca de Szintarre. Las araas, muebles y alfombras se
importaron no de Olanje (cuyos productos se consideraban baratos y vulgares), sino de
uno de los remotos Viejos Mundos.
El cuerpo central de la mansin inclua el Gran Comedor, que era el corazn de
Morningswake, donde la familia festejaba los acontecimientos importantes, reciba a los
invitados y celebraba sus cenas en un ambiente que Schaine recordaba como
portentosamente solemne. Todos se vestan para la cena; la mesa se serva con todo
lujo, se sacaba la vajilla de fina porcelana, la cubertera de plata y la mejor cristalera; la
conversacin se confinaba a temas realmente dignos y no se toleraba el ms ligero
ataque al decoro. Cuando era nia, a Schaine le parecan aquellas cenas de lo ms
tedioso y no lograba entender por que no se permita a Muffin cenar en el Gran Comedor,
donde sus gracias y fantasas hubieran animado enormemente las charlas de sobremesa.
Pero a Muffin se le exclua; cenaba solo en la cocina.
Cuando Schaine tena once aos, su madre falleci, ahogada en un accidente de barca
ocurrido en el lago de la Sombra, y a partir de entonces las cenas en el Gran Comedor
fueron lnguidas y acongojadas ms que simplemente decorosas. Y Uther Madduc,
inexplicablemente para Schaine , se torn brusco e irrazonable; con frecuencia,
provocaba la indignacin e incluso la rebelda de Schaine. No es que la chica no amara a
su padre, Schaine era demasiado afectuosa para no querer a cuanto estuviese
relacionado con su vida; sin embargo, haba decidido que su padre mereca recibir una
leccin que le enseara a tratar a la gente y a no ser tan arrogante con los uldras, en
especial con el pobre Muffin.
En aquella poca, Uther Madduc era hombre de notable buena presencia, erguido y
alto, con una cabellera plateada que peinaba con elegante sencillez, claros ojos grises y
facciones acordes con el estilo de los cnones estticos clsicos. Nunca haba sido
tolerante ni sociable. Schaine lo recordaba como hombre de imaginacin reflexiva e
impulsos repentinos, simultneamente tranquilo e inquieto, carente de toda aptitud o
apego a la frivolidad. Sus escasos accesos de furor eran fros y controlados, y se
consuman sin consecuencias perceptibles; ni Schaine ni Kelse sufrieron nunca un castigo
a manos de Uther Madduc, salvo, posiblemente, aquella ltima noche culminante... si es
que verse enviada a un caro internado de Tanquil poda considerarse castigo.
En realidad pens Schaine yo era una pequea miserable, arrogante, intil y
vanidosa... Y sin embargo, y sin embargo...
Kelse y Gerd Jemasze volaron al sur en el carguero de Morningswake para proceder al
salvamento del pex y el Sturdevant. Les acompaaron dos primos de Gerd Jemasze y
un par de braceros aos del rancho. Haban montado un can automtico en la cabina del
carguero, al objeto de rechazar cualquier posible ataque de los tiburones del cielo. A Elvo
Glissam no le invitaron a unirse a la partida y el tampoco ofreci sus servicios; de modo
que en vez de participar en la excursin, Schaine y el disfrutaron de un pausado
desayuno bajo los gomeros verdes.
No creo, de ninguna manera, que deba usted sentirse obligada a hacerme los
honores dijo Elvo Glissam , s que tiene un centenar de cosas en la cabeza.
Schaine sonri.
No tengo por qu entretenerle, eso no me preocupa. Ya le he enseado un erjin
salvaje, tal como le promet, y en cuanto al centenar de asuntos que me bullen en la
cabeza, no tengo intencin de pensar en ellos durante varios das, si es que alguna vez lo
hago. La verdad es que es harto posible que no haga absolutamente nada en el curso de
un par de meses.
Cuando recuerdo los ltimos das dijo Elvo Glissam , no puedo creer que
haya sucedido lo que ha sucedido. Y, no obstante, as ha sido.
Ciertamente, es un modo de ponerse al da repuso Schaine . En una marcha
de cinco jornadas, es casi inevitable cierto grado de intimidad, de confianza.
S. Al menos con usted y con Kelse. Respecto a Gerd Jemasze, no s. Me
desconcierta.
A m tanto como a usted, y le conozco de toda la vida.
Jurara que disfruta matando uldras aventur Elvo Glissam . Aunque criticar
sus motivos parece grosera ingratitud. Nos trajo vivos... tal como usted pronostic.
No es sanguinario asever Schaine . Sencillamente, para l los uldras no son
seres humanos, sobre todo cuando nos estn atacando.
Ese hombre me asombra declar Elvo Glissam pensativamente . Matar no
figura entre mis habilidades.
Se port usted muy bien dijo Schaine . Kelse y Gerd le respetan, lo mismo
que yo, de modo que no se atormente atribuyndose deficiencias imaginarias.
Ah, no me atormento. Con todo, no creo que hiciese nada que mereciera la pena.
No se queje. Hizo y comparti ms trabajo del que normalmente era necesario; su
talante y su moral siempre rayaron a gran altura. Creo que tanto su actitud como su
labor son dignas de todo elogio.
Elvo Glissam hizo un gesto de incrdula despreocupacin.
Naderas. En cuanto vuelva al medio ambiente que prefiero, todas las buenas
cualidades que pueda poseer quedarn ocultas de nuevo.
Schaine mir la Sabana Sur.
De veras le gusta Morningswake?
Claro que s.
Y no se aburre?
Con usted aqu, no.
La mirada de Elvo Glissam era inequvocamente apasionada.
Schaine esboz una sonrisa ausente, con la vista perdida en la distancia.
Desde que muri mi madre, todo ha estado muy tranquilo aqu, en Morningswake.
Antes, todas las semanas se celebraban fiestas. Siempre haba invitados, de otros
dominios, de Olanje, incluso de otros planetas. Varias veces al ao, los aos organizaban
un karoo. bamos a menudo al pabelln de los lagos Gemelos o al del lago Flor de Nieve,
en los Riscos de Suaniset. Nunca faltaban emociones y animacin... antes de que
muriese mi madre. No se le ocurra pensar que vivamos como ermitaos.
Y luego?
Mi padre se convirti en un... bueno, recluso puede que sea un trmino
exagerado. Despus, me fui a Tanquil y, durante cinco aos, Morningswake ha estado
tranquilsimo. Kelse dice que Kurgech ha sido el mejor amigo de mi Padre!
Y ahora?
Me gustara que Morningswake volviera a ser un lugar feliz.
S, eso resultara agradable. Salvo...
Elvo Glissam se interrumpi.
Salvo qu?
Sospecho que los das de los grandes dominios estn contados.
Schaine hizo una mueca.
Qu idea ms deprimente.
Kelse y Gerd Jemasze regresaron a Morningswake con los cascos del Apex y el
Sturdevant, que remolcaron en fundas flotadoras. Un atad de cristal blanco contena el
cadver de Uther Madduc, y Kelse llevaba un cuaderno de notas que encontr en una
gaveta.
Los funerales se celebraron dos das despus y Uther Madduc recibi sepultura en el
cementerio familiar, al otro lado del ro Chip-Chap, en el parque contiguo al bosque del
Hada. Doscientos parientes, amigos de la familia y vecinos de los dominios cercanos
acudieron a presentar su ltimo homenaje a Uther Madduc.
Elvo Glissam lo contempl todo con cierta admiracin, maravillado ante la conducta de
aquellas personas tan distintas a l. Pens que los hombres eran un montn de
individuos prosaicos, mientras las mujeres carecan de algo que l no poda definir con
precisin. Frivolidad? Picarda? Ingenio? Hasta Schaine pareca ms discreta de lo que
a l le hubiera gustado, ya que dejaba poco espacio para la provocacin, el coqueteo o
cualquiera de los juegos sutiles que hacen tan divertida la sociedad urbana. Mejor?
Peor? Adaptacin al medio ambiente? Elvo Glissam slo estaba seguro de que Schaine
Je pareca tan hermosa como algunos magnficos procesos naturales; la salida del sol, el
oleaje encrespado al chocar contra los rompientes o las estrellas fulgurando en un cielo
oscuro en plena noche.
Le presentaron a docenas de personas: primos, tas, tos, con sus hijos e hijas, padres
y madres, y ms primos, tos y tas, de ninguno de los cuales se acordaba. No apreci el
menor sntoma de duelo, ni siquiera de furia contra el asesino; el talante que
predominaba pareca ms bien un torvo fuego que arda sin llama y que, en opinin de
Elvo Glissam, era de mal agero en cuanto a cualquier posible acuerdo con los
redentoristas.
Escuch un fragmento de la conversacin que mantenan Kelse Madduc y Lilo
Stenbaren, del Dominio Dorado. Hablaba Kelse:
... no fue un acto cometido al azar. Estaba planeado, calculado con meticulosidad.
Primero Uther Madduc y despus nosotros.
Qu me dices de la broma formidable de la carta? Tiene alguna relacin?
Es imposible afirmarlo o negarlo. Nos hemos trado el piloto automtico del
Sturdevant y volveremos a recorrer la ruta que sigui mi padre. Tal vez an estemos a
tiempo de sumarnos a l en esa broma formidable.
Kelse indic a Elvo Glissam que se acercara y procedi a efectuar las presentaciones.
Lamento decir que Elvo Glissam, se reconoce redentorista, sin ninguna clase de
vergenza. Dm. Stenbaren se ech a rer.
Recuerdo que hace cuarenta aos haba una Sociedad pro Justicia Uaiana, diez
aos despus, una Liga contra los Usurpadores de Tierras y, al cabo de algn tiempo,
un grupo que simplemente se llamaba Apoteosis. Y ahora, naturalmente, los
redentoristas.
Lo cual refleja una profunda y perdurable preocupacin hizo notar Elvo Glissam
. Decencia, seguridad contra el pillaje, justicia, reposicin de la propiedad
secuestrada son conceptos intemporales.
Conceptos que no nos molestan dijo Dm. Stenbaren . Por lo que a m
concierne, puede usted seguir abrigndolos.
A la maana siguiente al da del funeral, una rutilante aeronave Hermes, de
relucientes franjas plateadas y vivaz sonda de un metro de longitud, descendi del cielo
en picado y, prescindiendo de la zona de aterrizaje que se extenda a un lado, fue a
posarse directamente en la avenida que conduca a Morningswake Manor y se detuvo
frente al edificio.
Al echar una ojeada desde la biblioteca, Schaine vio el aparato en medio de la bien
rastrillada gravilla del paseo y se dijo que Kelse se enfadara, sobre todo si se tena en
cuenta que el ocupante de la aeronave era Jorjol, el cual deba haber tenido mejor juicio.
Jorjol salt al suelo y, durante un momento, examin Morningswake con el aire de
quien contempla algo que se dispone a comprar. Llevaba faldones de cuero claro con
abertura, sandalias de piel, una esfera de cristal de roca en el dedo gordo del pie derecho
y el gorro de jarana de un guerrero garganche: un enmaraado artefacto de varillas de
plata al que se ataba y una el blanqueado pelo de Jorjol, entre adornos de borlas. Se
haba aplicado al rostro una capa de aceite turquesa; su piel tena un brillo tan azul como
el de del esmalte del Kermes.
Schaine mene la cabeza, entre divertida y molesta por la bravuconada de Jorjol. Sali
al prtico frontal para recibirle. El muchacho avanz, cogi las manos de Schaine, se
inclin y la bes en la frente.
Me he enterado de la muerte de tu padre, y comprend que deba venir a
expresarte mi condolencia.
Gracias, Jorjol. Pero el funeral fue ayer.
Lo s. Pero te hubiese encontrado ocupadsima atendiendo a docenas de las
personas ms pesadas que uno pueda imaginarse. Quera expresarme a solas.
Schaine emiti una risa tolerante.
Muy bien, pues exprsate. Jorjol lade la cabeza y examin a Schaine con mirada
aguda.
En lo que se refiere a tu padre, el psame es, naturalmente, lo correcto y
oportuno. Era un hombre fuerte, un hombre digno de todo respeto... incluso aunque,
como sabes, mis puntos de vista son contrarios a los que l tena.
Schaine asinti con la cabeza.
Sabes que muri antes de que tuviese oportunidad de hablar con l? Vine a casa
con la esperanza de encontrarle ms flexible, ms tolerante.
Mas flexible? Ms tolerante? Ms razonable? Ms justo? Ja! Jorjol ech
hacia atrs su esplndida cabeza, en gesto que sugera cierto desafo . Creo que no. Y
dudo de que Kelse tenga intencin de alterar las cosas un pice. Dnde est Kelse?
En el despacho, entendindoselas con la contabilidad.
Jorjol recorri con la vista la pintoresca vieja fachada de Morningswake.
La casa es tan agradable y seductora como siempre. Me pregunto si te das perfecta
cuenta de la suerte que tienes.
Oh, claro que s.
Y que yo me he comprometido a poner fin a esta era.
Vamos, Jorjol, no puedes engaarme. Sigues siendo Muffin, aunque con ropas de
fantasa.
Jorjol ri entre dientes.
Reconozco que he venido mitad para manifestarte mi simpata y mitad ms que
la mitad, ciertamente para verte. Para tocarte.
Avanz un paso. Schaine retrocedi.
No debes ser tan impulsivo, Jorjol.
Aja! Pero si no tengo nada de impulsivo! Soy resuelto y sensato, y conoces mis
sentimientos hacia ti.
S lo que sentas por m dijo Schaine , pero eso era hace cinco aos. Voy a
decirle a Kelse que ests aqu. Desear verte.
Jorjol alarg el brazo y tom la mano de Schaine.
No. Deja que Kelse siga afanndose con sus nmeros. He venido a verte a ti.
Vayamos hacia el ro, donde estaremos a solas.
Schaine baj la vista hacia la delgada mano azul, de largos dedos y negras uas.
Casi es la hora del almuerzo, Jorjol. Quiz despus de comer. Te quedars, no?
Me encantar almorzar contigo.
Ir a avisar a Kelse. Aqu tienes a Elvo Glissam, le conociste en casa de ta Val.
Vuelvo dentro de un minuto.
Schaine se lleg al despacho. Kelse apart la mirada de la calculadora para levantar la
cabeza.
Ha venido Jorjol.
Kelse efectu un breve movimiento de cabeza.
Qu quiere?
Pronunci unas bonitas palabras acerca de padre. Le he invitado a almorzar.
Jorjol y Elvo Glissam entraron en su campo de visin, en el prado cuyo csped creca
bajo los rboles parasol. Kelse solt un gruido y se puso en pie.
Saldr a hablar con l. Almorzaremos en la terraza este.
Aguarda, Kelse. Mustrate amable con Jorjol. Merece que le tratemos como
invitado nuestro. Hoy hace calor y el Comedor sera un sitio perfectamente adecuado.
En doscientos aos, ningn uldra ha entrado en nuestro Gran Comedor dijo
Kelse en tono paciente . No tengo ningn inters en romper esa tradicin. Ni siquiera
por Jorjol.
Pero es una tradicin cruel que no merece la pena conservar. No somos fanticos,
ni t ni yo... aunque padre lo fuera. Vivamos nosotros de manera ms razonable.
No soy fantico; soy verdaderamente muy razonable. Lo cierto es que me doy
perfecta cuenta de que Jorjol eligi este momento hoy con mucha astucia, para
conseguir nuestro sometimiento. Pero no se saldr con la suya.
No logro entenderte! exclam Schaine con vehemencia . Conocemos a Jorjol
desde pequeos. Te salv la vida, arriesgando la suya, y resulta absurdo de todo punto
que no pueda almorzar con nosotros como cualquier otra persona normal.
Enarcadas las cejas. Kelse mir a Schaine de arriba abajo.
Me sorprende que no comprendas el significado de todo esto. Conservamos
Morningswake no gracias a la indulgencia de los dems, sino porque somos lo bastante
fuertes como para defender lo que es nuestro.
Has estado hablando con Gerd Jemasze repuso Schaine en tono disgustado
Es incluso peor que padre.
Schaine, cndida hermanita ma, lo que ocurre es que, sencillamente, no te enteras
de lo que pasa.
La muchacha domin su indignacin.
S esto: en Olanje acogen con los brazos abiertos a Jorjol, el Prncipe Gris, en
todas partes; no deja de parecer extrao que no podamos tratarle igual aqu, donde se
cri.
Las circunstancias son distintas repuso Kelse resignadamente . En Olanje, no
tienen nada que perder; la gente puede permitirse el lujo de los principios abstractos.
Nosotros somos outkeros y vivimos en mitad de Aluan; si damos muestras de
desfallecimiento, estamos listos.
Por qu no podemos tratar a Jorjol de manera civilizada?
Porque no est aqu en plan civilizado! Ha venido en condicin de azul de Retenia.
Si se presentara vestido como un outkero, comportndose como un outkero y sin oler a
aceite de azul... en otras palabras, si viniese aqu como outkero, entonces se le tratara
como a un outkero. Pero no lo ha hecho as. Llega alardeando de vestiduras uldras
con la piel teida de azul y de inclinaciones redentoristas... en resumen, que me
desafa. De modo que reacciono. Si quiere disfrutar de privilegios outkeros, tales como
almorzar en el Gran Comedor, debe hacerse respetable segn mis normas. Es tan sencillo
como eso.
A Schaine no se le ocurri nada que decir. Dio media vuelta y, mientras se alejaba,
Kelse le dijo:
Ve a hablar con Kurgech; pdele opinin. La verdad es que pienso decir a Kurgech
que nos acompae a almorzar.
Ahora ests tratando realmente de ofender a Jorjol.
La risa de Kelse fue borrascosa y amarga.
Te gusta darle la vuelta a las cosas! No debemos invitar a un uldra porque eso
ofendera a otro.
T no ests de acuerdo con la opinin que tiene Jorjol de s mismo... con la imagen
que se ha formado de su propia personalidad.
Y l trata de obligarme a aceptar esa autoimagen. No la aceptar. No pienso
invitarle a esta casa; puesto que ha venido por propia voluntad, es l quien tiene que
adaptarse a nosotros, no nosotros a l.
Schaine sali por la puerta de la estancia y regres a la galera frontal.
Kelse est sumido hasta las orejas en las cuentas explic a Jorjol . Te ruega
le disculpes y dice que te ver durante el almuerzo... Demos un paseo por la orilla del ro.
Se contrajo el rostro de Jorjol.
Desde luego; como gustes. Ser un placer volver a visitar lo escenarios de mi ms
que feliz infancia.
Los tres, Schaine, Jorjol y Elvo Glissam, caminaron ro arriba hacia el lago de la
Sombra. Uther Madduc haba levantado un cobertizo en el que se albergaban tres
veleros. Elvo Glissam mostraba el mismo talante de siempre; el humor de Jorjol cambiaba de un minuto a otro. Lo mismo hablaba en tono disparatadamente jovial, tan
dicharachero, alegre encantador como Elvo Glissam, que, un momento despus, se
tornaba melanclico ante algn recuerdo de su niez y entablaba con Elvo Glissam una
feroz discusin, sobre algo de importancia secundaria, pero que Jorjol defenda con
enardecida intensidad. Schaine le observaba con arrobamiento, un tanto intrigada por las
emociones que surgan, encrespadas, de aquel estrecho crneo. No le hubiera gustado
pasear a solas con Jorjol; decididamente, el muchacho se habra dejado llevar por una
exaltacin demasiado vehemente. La presencia de Elvo Glissam contrariaba a Jorjol,
cuyos esfuerzos por disimularlo eran obvios. En una o dos ocasiones, Schaine pens que
Jorjol iba a pedir a Elvo Glissam que se retirase, ante lo cual, la joven se apresur a
intervenir.
Por fin, Jorjol se resign ante las circunstancias y empez a exhibir una nueva serie de
actitudes: se mostr burln, autocompasivo, sentimental, a medida que los puntos por
los que discurran llevaban a su mente el recuerdo de ste o aqul suceso de su infancia.
Schaine empez a sentir una nerviosa turbacin; era evidente que Jorjol se dedicaba a
adoptar poses. Le entraron ganas de provocarle, de bajarle un poco los humos, pero
comprendi que, de hacerlo, acaso le hiriese y ello pudiera originar una situacin mas
violentamente dramtica. As que contuvo la lengua. Sin abandonar su expresin
tranquila, Elvo Glissam continuo manteniendo la conversacin en el terreno de la
intrascendencia impersonal, con lo que se gan varias llameantes miradas de desprecio
por parte de Jorjol.
Mientras tanto, Schaine se devanaba el cerebro preguntndose como anunciar que el
almuerzo no se iba a servir en el Gran Comedor. El problema se resolvi por s slo;
cuando regresaban hacia la casa, les result visible la mesa preparada en el prado de la
parte oriental del edificio: all estaba Kelse, que conversaba no slo con Kurgech, sino
tambin con Julio Tanche, el capataz ganadero. Tanto Julio como Kurgech vestan atavo
outkero: pantalones de sarga, botas y camisa blanca suelta; ninguno de los dos se haba
aplicado aceite sobre la piel.
Jorjol se detuvo en seco, clavada la vista en los tres hombres. Se les acerc, despacio.
Kelse alz la mano en gesto de saludo cortes.
Jorjol, sin duda te acuerdas de Kurgech y de Julio.
Jorjol asinti con una breve inclinacin de cabeza y una sonrisa.
A los dos los recuerdo muy bien. Ha corrido mucha agua por el ro Chip-Chap
desde la ltima vez que nos vimos. Se irgui en toda su estatu ra . Se han
producido cambios. Y se van a producir ms.
Fulguraron los ojos de Kelse.
Vamos a poner fin a los asesinatos de los rtenos. Ese es un cambio. Puedes
observar que eso se acaba en Retenia y en las tierras del Tratado a todo lo largo de
Aluan. Es otro cambio.
Por favor! terci Schaine . Vamos a almorzar.
Jorjol se mantuvo rgido.
No tengo ningn inters en almorzar al aire libre, como un criado. Prefiero hacerlo
en el Gran Comedor.
Me temo que eso es imposible dijo Kelse con educada frialdad . Ninguno de
nosotros va vestido para la ocasin.
Schaine apoy la mano en el brazo de Jorjol.
Por favor, Muffin, no pongas las cosas ms difciles. Ninguno de nosotros somos
criados; comemos fuera porque nos gusta.
pudieran resultarle azarosos, exclusin hecha slo por su propia seguridad. Desde luego,
l me habra dejado prendas outkeras y me habra llevado al Gran Comedor, de habrselo
pedido yo.
Schaine se pellizc los labios dubitativamente.
Padre era un hombre estricto.
Puede que algn da conozcas la verdad. Schaine se sobresalt.
La verdad sobre que?
Lo sabrs a su debido tiempo.
El almuerzo lo sirvieron Wonalduna y Saravan, dos de las doncellas aos que, en
continua sucesin alternante, optaban por trabajar un ao o dos en la gran casa. La
cocinera de Morningswake era Hermina Lingotet, prima segunda de Kelse y Schaine,
quien, como Reyona Werlas-Madduc, el ama de llaves, se consideraba miembro de la
familia ms que sirvienta. Para aquel almuerzo haba preparado un halash o estofado
picante, al estilo ao, con perejil silvestre, una fuente de humeante cebada y una ensalada
de hierbas frescas del huerto de la cocina. La retirada de Jorjol haba dejado cierta
sensacin de incomodidad en el ambiente. Slo cuando Elvo Glissam sac a relucir el
tema de los erjines y su inteligencia cobr vivacidad la conversacin. A Kurgech no le
faltaban ancdotas que contar: la de los cuatro erjines que, comunicndose
telepticamente, planeaban tender una emboscada a una partida de jinetes somajjis; la
batalla entre erjines y morfotas; el encuentro cara a cara con un erjin en un camino de
montaa...
As transcurri la comida. Sin que intercambiasen seal perceptible alguna, Kurgech y
Julio se pusieron en pie simultneamente, manifestaron en tono corts su agradecimiento
y se marcharon. Kelse, Elvo Glissam y Schayie continuaron a la mesa, disfrutando del
frescor de la atmsfera, bajo los gomeros verdes.
Bueno dijo Schaine , el almuerzo ha concluido y, una vez ms, a Muffin se le
excluy del Gran Comedor. Me gustara saber qu es lo que piensa.
El diablo se ha apoderado de Muffin, Jorjol, Prncipe Gris o como le guste llamarse
declar Kelse con voz irritada . Quisiera que se trasladase a Olanje y fijara all su
residencia. En Olanje puede asistir a tantas fiestas outkeras como le apetezca.
Es un muchacho animoso aventur Elvo Glissam prudentemente , por lo
menos.
Est loco rezong Kelse . Megalomana, alucinacin, histeria... de todo eso
sufre. Schaine mir hacia la sabana.
A qu se refera cuando me aludi al gran ejrcito que parece ests
organizando?
Kelse esboz una sonrisa agria, dirigida a Schaine.
Sus espas le han informado de muchas ms cosas de las que nosotros sabemos.
Ese gran ejrcito no es ms que unas cuantas marcas en un papel. Gerd Jemasze y yo
hemos estado trabajando en un proyecto que esperbamos pudiera seguir siendo
confidencial durante por lo menos unas semanas ms.
No me interesan tus secretos.
En realidad, no es ningn secreto; lo cierto es que se trata de una evidente medida
que deberamos haber tomado hace aos: organizacin poltica. Gerd y yo hemos
redactado el borrador provisional de unos estatutos federativos.
Esa es toda una empresa
coment Elvo Glissam . Habrn estado
atareadsimos.
Alguien tena que ponerse en movimiento. Hemos telefoneado a todos los dominios
y ninguno de ellos deja de estar a favor de la unidad poltica. Jorjol, naturalmente, se ha
enterado de la noticia y da por supuesto que nos estamos organizando con fines
militares.
Lo que sin duda es verdad. Kelse inclin la cabeza.
Pretendemos defendernos.
Que opina el Mull? tante Elvo . No controla las tierras del Tratado?
En teora, s. En la prctica, no. Si el Mull se preocupa de sus asuntos, nosotros nos
ocuparemos de los nuestros.
6
Schaine y Elvo salieron a dar un paseo montados en sendos crptidos. Kelse haba
insistido en que llevasen armas de fuego y les acompaaran dos peones del rancho, lo
cual molesto a Schaine. Pero cuando avanzaban en direccin sur, hacia los Skaws, la
muchacha reconoci que tales precauciones eran probablemente muy acertadas.
No estamos tan lejos de Retenia como todo eso le dijo a Elvo Glissam y,
como sabe, pueden suceder cosas muy desagradables.
No me quejo.
Se detuvieron a la sombra del Gran Skaw: una aguja de piedra arenisca de mas de
sesenta metros de altura, mole estratificada, con predominio de los colores beige,
amarillo, rosa y gris. La mansin de Morningswake apenas era visible bajo los claros
gomeros verdes y los robles transestelares, ms oscuros. A lo lejos se vislumbraba la
todava ms opaca lnea del bosque del Hada, tendida a lo largo del horizonte. Hacia el
oeste, el Chip-Chap serpenteaba de un lado a otro, para acabar desapareciendo por el
suroeste y desembocar despus en el lago de la Matanza.
Cuando ramos pequeos explic Schaine , venamos aqu a merendar y a
localizar turmalinas; hay un dique de pegmatita por all... Fue donde el erjin atac a
Kelse, dicho sea de paso.
Elvo examin los alrededores.
Ah mismo?
Yo estaba al otro lado de la pegmatita; Kelse y Muffin trepaban por el picacho. El
erjin sali de esa grieta y subi detrs de los chicos. Agarr a Kelse y tir de [ hacia
abajo; o el ruido y volv para ayudarle, pero Muffin ya haba disparado sobre el erjin y el
animal se agitaba en el suelo, precisamente donde est usted ahora. Entonces lleg
Kurgech, lig el brazo y la pierna de Kelse y lo llevaron a casa. Y Muffin se convirti en el
gran hroe. Durante una semana.
Que pas despus?
Ah... hubo una trifulca de pronstico. Me fui a Tanquil, muy enfadada. Luego,
Muffin se march a Retenia y ahora es el Prncipe Gris. Schaine lanz una ojeada
circular a la zona Supongo que, en realidad, este sitio no me gusta... Pobre Kelse.
Intranquilo, Elvo volvi la cabeza y mir por encima del hombro.
Vienen a menudo erjines por aqu? De vez en cuando, se acercan para observar el
ganado, pero nuestros aos son rastreadores formidables; los persiguen y saben seguir
pistas que uno ni siquiera ve. Los erjines lo saben y, por regla general, se quedan en el
interior de su pramo.
Al regresar al Seoro de Morningswake, vieron el abollado avin Dacy de Gerd
Jemasze en la zona de aterrizaje. Kelse y Gerd trabajaban en la biblioteca y no
aparecieron hasta que se sirvi la cena en el Gran Comedor. De acuerdo con la costumbre de Morningswake, todos lucan las vestiduras que mandaba el protocolo: Gerd
Jemasze y Elvo Glissam llevaban las prendas que se mantenan para uso de invitados
casuales. Schaine pens que no haba problema, el rito realzaba la ocasin; prendas y
modales sencillos, sin etiqueta, contrastaran de modo incongruente con las sillas de alto
respaldo, la enorme y antigua mesa de madera de rbol umbro, la araa importada de
las Cristaleras Zitz, de Gilhaux (Darybant) y el servicio de mesa, herencia y reliquia
familiar. Aquella noche, Schaine se haba esmerado de modo especial en el acicalamiento
de su persona. Llevaba un sencillo vestido largo de tono oscuro y el pelo recogido sobre
la parte superior de la cabeza, al estilo de las nyades de Pharistane, con una irradiante
esmeralda en forma de estrella sobre la frente.
Reyona Werlas-Madduc, con la ayuda de Hermina Lingolet, ya haba llevado la comida;
a la mesa de madera de umbro se sentaban slo cuatro personas; las que compartieron
la marcha de ciento cincuenta y tantos kilmetros a travs del erial.
Mientras saboreaban el vino, Schaine se ech hacia atrs en la silla y, entrecerrados
los prpados, mir a aquellos hombres y simul que eran desconocidos a los que ella iba
a evaluar objetivamente. Pens que Kelse aparentaba ms edad de la que le corresponda por sus pocos aos. No llegara a ser nunca un hombre tan imponente como
su padre. Su semblante era flaco y afilado; estras de reafirmacin compriman su boca.
Por contra, Elvo Glissam pareca afable, tranquilo y alegre, como si nada le preocupase
en el mundo. Desde el distante punto de vista adoptado por Schaine, Gerd Jemasze tena
un aspecto sorprendentemente elegante. El hombre volvi la cabeza y las miradas de
ambos se tropezaron. Como siempre, Schaine noto cierto latido interior de antagonismo,
desafo o vaya usted a saber que otra emocin. Gerd Jemasze bajo la vista hacia la copa
de vino; a Schaine le asombr y divirti descubrir qu Gerd Jemasze haba reparado en
su presencia; a lo largo de todos los aos de su vida, de la vida de Schaine, Gerd
Jemasze siempre la haba ignorado.
La carta circula ya por los dominios dijo Kelse . Si conseguimos la aprobacin
general, y creo que la conseguiremos, nos convertiremos ipso facto en una unidad
poltica.
Y si no logris la aprobacin general? pregunt Schaine.
Eso es improbable. Ya hemos tratado el asunto con todos.
Y si no les gusta la estructura de vuestra carta e insisten en introducir
modificaciones?
La carta no est estructurada del todo. Es simplemente el manifiesto de una causa
comn, un acuerdo que hay que consensuar, un compromiso que ha de acatarse por
voluntad de la mayora. Es el fundamental primer paso que haba que dar; despus
aprobaremos un documento ms completo.
De modo que ahora debemos esperar.
Cunto tiempo?
Una o dos semanas. Acaso tres.
Tiempo suficiente dijo Gerd Jemasze para averiguar donde reside el humor
de la broma formidable de Uther Madduc.
El inters de Elvo Glissam se despert automticamente.
Cmo?
Es cuestin de seguir su ruta. En algn punto del recorrido descubriremos lo que le
haba hecho tanta gracia.
Cul fue su ruta? pregunt Schaine.
Desde Morningswake, vol quinientos kilmetros hacia el norte, veintiocho en
direccin noreste... en otras palabras, que lleg a la Estacin de Palga n. 2. All aterriz.
Gerd Jemasze saco la libreta de Uther Madduc . Escuchad esto: Ningn hombre se
atreve a surcar el cielo sobre el Palga. Portentosa paradoja! Los mensajeros del viento,
tan mansos, tan indecisos, se transforman en feroces demonios cuando ven una
aeronave. Sacan los antiguos caones ligeros; el avin estalla y cae hecho trizas. Plante
la pregunta a Flisent: "Por qu disparis a los aviones?"
"Porque", contest, "lo mas probable es que los piloten saqueadores azules". "Ah!",
dije yo, "cuando ocurri la ltima incursin uldra?" "Yo no la recuerdo, ni tampoco la
recuerda mi padre", contest Flisent. "A pesar de todo, as es como deben ser las cosas;
no queremos que nadie vuele por nuestro espacio areo." Me permiti examinar su
can: un instrumento maravilloso y quise saber quin haba creado un arma tan
estupenda. Flisent no pudo contarme mucho. El can, con su complicada decoracin a
base de volutas y sus magnficos grabados, era herencia familiar, legada de padres a
hijos desde una poca inmemorial; poda haber llegado all en la olvidada primera exploracin de Koryfon; quin sabe?
Gerd Jemasze alz la cabeza.
Escribi esto, segn parece, a los pocos das de haber aterrizado en la Estacin de
Palga n. 2. Por desgracia, no hay mucho ms. Dice: El palga es un territorio de lo ms
extraordinario y Flisent es tambin un camarada de lo ms extraordinario. Como todos
los mensajeros del viento, es un diestro y entusiasta ladrn, a menos que se le disuada
7
El aerocoche volaba con rumbo norte sobre un territorio de montes bajos, amplios
valles, ros sinuosos, bosques de gadrunes, rboles llama, mangos y algn que otro
gigantesco jinko uaiano. Elvo Glissam iba sumido en una sensacin de irrealidad, casi
arrepentido de su fanfarronada de la noche anterior. No cesaba de volver la cabeza... No
lo lamento, de ninguna manera, se deca con firmeza; se haba unido a la expedicin
por buenas y suficientes razones: para examinar de cerca las circunstancias bsicas de la
esclavitud de erjines, una lnea de conducta a la que se vea impulsado por su
compromiso moral. Y haba otro motivo ms visceral. Lo que Gerd Jemasze pudiera
hacer, Elvo Glissam poda hacerlo.
Elvo Glissam mir hacia el otro extremo del vehculo. l aventajaba en unos dos
centmetros de estatura a Gerd Jemasze. ste era ms ancho de hombros, con mayor
capacidad torcica, decidido, preciso y eficiente en sus movimientos; no empleaba
ningn floreo innecesario ni ejecutaba ninguno de esos gestos tpicos que son la sal y
pimienta de una personalidad. Ciertamente, la primera y acaso la segunda y la tercera
impresin que daba Gerd Jemasze era la de una persona parca, montona, seria e
incolora; no pareca tener la menor brizna de dinamismo, talento o mordacidad. La
actitud de Elvo Glissam hacia el mundo era optimista, positiva, constructiva: Koryfon,
toda la Vastedad Gaeana, verdaderamente, necesitaba mejorar, y slo mediante el
esfuerzo de todas las personas de buena voluntad podan llevarse a la prctica los
cambios precisos.
Aunque era suficientemente corts y considerado, a Gerd Jemasze no poda
calificrsele de individuo simptico y no caba la menor duda de que miraba el cosmos a
travs de una lente de egocentrismo. Por idntica razn, Gerd Jemasze tena una
soberana seguridad en s mismo; la posibilidad de fracasar en cualquier empresa a la que
se lanzara nunca haba cruzado por su mente, y Elvo experimentaba cierto reconcomio
de envidia o irritacin, o incluso un dbil sentimiento de disgusto... que
instantneamente rechazaba, por mezquino e indigno. Si Gerd Jemasze fuera menos
arrogante en sus pretensiones inconscientes, menos inocente!... porque, despus de
todo, la insensible confianza en s mismo de Gerd Jemasze no poda ser ms que
ingenuidad. En cientos de competencias, su nivel resultara autnticamente bajo. No
saba prcticamente nada de los logros alcanzados por el hombre en los reinos de la
msica, las matemticas, la literatura, la ptica, la filosofa... Medidos ambos por el
rasero de cualquier consideracin normal, sera Gerd Jemasze quien se sintiera molesto y
resentido respecto a Elvo Glissam, y no al revs. Elvo Glissam se las arregl para emitir
una cida risita entre dientes.
Ech una nueva mirada al paisaje que se deslizaba bajo el avin. An estaba a tiempo
de que lo devolviesen al punto de partida, si se lo pidiera; con alegar que se encontraba
mal... La reaccin de Gerd Jemasze habra sido slo de leve desconcierto; le importaba
tan poco, en un sentido o en otro, que ni siquiera se sentira molesto... Elvo frunci el
ceo. Ya estaba bien de compadecerse de s mismo y de retorcerse las manos. Se
esforzara al mximo para ser un compaero competente; si no lo consegua, pues no lo
haba conseguido, nada ms; se neg a seguir pensando en ello. El ndice de Gerd
Jemasze seal un punto del suelo donde tres enormes bestias de pelaje gris se
revolcaban en un cenagal. Una de ellas se irgui, anduvo arrastrando las patas hasta la
orilla del lodazal y levant la mirada de sus alelados ojos hacia el aerocoche.
Perezosos acorazados inform Gerd Jemasze . Primos hermanos de los
morfotas. Se rezagaron en la evolucin.
Pero no tienen relacin alguna con los erjines.
Absolutamente ninguna. Hay quien dice que los erjines se desarrollaron a partir de
los gergoides montaeses: mitad ratas, mitad escorpiones; otros rechazan esa teora.
Los erjines no dejan fsiles.
El aerocoche sigui surcando el aire hacia el norte. Por delante se perfil el Palga, con
los Volwodes tratando de horadar el cielo por el oeste. Gerd Jemasze hizo cobrar altura al
aparato, para volar justo por debajo de las amplias columnas de cmulos acariciados por
los rayos del sol. Al nivel del suelo, la superficie se elevaba y descenda, como si el piso
estuviese bajo presin. De sbito, una escarpa erosionada hasta formar miles de estribaciones y barrancos, alz ante ellos una cara cortada a pico de una altura de
novecientos metros. Ms all, a lo largo de una distancia remota y soleada, se extenda
el Palga.
Cerca del borde de la escarpadura se apiaban una docena de edificios de paredes
enjabelgadas y tejados de color pardo-negro.
Estacin de Palga n. 2 anunci Gerd Jemasze concisamente . Es probable
que vea erjines para exportar... No le ayudar nada mostrarse agraviado por ello.
Elvo se las arregl para que su risa sonara comprensiva.
Estoy aqu slo como observador.
Tuvo conciencia en aquel momento de que nunca haba odo a Gerd Jemasze expresar
una opinin, ni en un sentido ni en otro, sobre la esclavizacin de erjines.
Qu me dice de usted? Cul es su idea respecto a la cuestin?
Gerd Jemasze reflexion un par de minutos.
Personalmente, malditas las ganas que tengo de ser esclavo.
Se interrumpi y, al cabo de un momento, Elvo se dio cuenta de que no iba a ampliar
ms su conato de opinin... acaso porque no tena formada ninguna opinin. Luego,
mientras enarcaba las cejas, por su propia insensibilidad, Elvo corrigi su criterio y se
dijo que, al parecer, lo que Gerd Jemasze haba manifestado era algo as como: A
primera vista, la situacin presenta aspectos obscenos y vergonzosos, pero puesto que
sabemos tan poco de la totalidad del cuadro, me reservo mi juicio definitivo. En cuanto al
desconsuelo de los Gremios Laborales de Olanje y los sentimientos heridos de la
Sociedad para la Emancipacin del Erjin, difcilmente me los puedo tomar en serio.
Elvo sonri. Traducidas al lenguaje de Villa Mirasol, tales eran las opiniones de Gerd
Jemasze.
El aerocoche tom tierra en el recinto central de la Estacin n. 2. A la izquierda
zigzagueaba una larga, baja e irregular estructura con piso de cemento, encalada, de
tejado de ngulos e inclinaciones increbles sostenido por gruesos postes; evidentemente, era una posada. Por delante, a lo largo del borde occidental del recinto, se
alzaban tres naves con aspecto de talleres, de altas puertas abiertas tanto por la parte
frontal como por la trasera, lo que permita ver cierto nmero de vehculos en proceso de
construccin. Un estante soportaba una docena de gigantescos neumticos tan altos
como un hombre, o quiz ms; al otro lado y dentro de los cobertizos de montaje se
vislumbraban ms vehculos, incongruentemente equipados con mstiles, vergas,
botalones, bauprases y jarcias. A la derecha, en el lmite norte del permetro, se alineaba
otro complejo de tinglados abiertos, algunos de los cuales almacenaban jaulas vacas,
mientras otros disponan de cuadras resguardadas desde las que una docena de erjines
miraban impasibles al frente.
En los talleres, los obreros hablan interrumpido su actividad. Una media docena de
ellos salieron para cruzar el recinto y acercarse al aerocoche: hombres morenos,
robustos, no muy altos de estatura. Varios lucan un tocado que Elvo consider absurdo a
todo serlo: discos horizontales de madera, de metro veinte de dimetro y dos
centmetros y medio de grosor, asegurados a un casco de hierro que iba sujeto con tiras
de cuero a la barbilla y alrededor del cuello, por el cogote. Cmo poda llevar alguien un
chisme tan incmodo? Gerd Jemasze ejecut entonces una accin curiossima. Al
aproximarse los hombres, cogi un palo y traz un crculo en la tierra del suelo del
recinto, crculo dentro del cual qued el aerocoche. Los trabajadores se detuvieron,
despus reanudaron su avance, ms despacio, y acabaron inmovilizndose ante la
circunferencia del crculo. Eran los primeros mensajeros del viento que Elvo vea:
representantes de una raza completamente distinta a los uldras. Su piel, de un tono
moreno claro, pareca atezada por un pigmento innato ms que por la exposicin al sol y
tena la peculiar caracterstica de que no presentaba ni sombras ni claros. Algunos de
aquellos individuos llevaban gorros de tela, otros, discos de madera y cascos de hierro;
en los puntos donde el pelo era visible, se mostraba como una maraa de rizos castaos
claro y lo llevaban sin ninguna atencin evidente al peinado. Sus facciones eran menudas
y achatadas, salvo por las ms bien pronunciadas mandbulas; los ojos tenan un
inquietante color amarillo plido. Cierto nmero de ellos lucan bigotito; varios se haban
depilado las cejas, lo que les confera una expresin extraa. Todos vestan pantalones
cortos de color gris, azul claro o verde claro, con camisa suelta de similar tejido; todos
llevaban encima del pelo o del gorro lo que parecan ser ornamentos de cristal soplado en
complicadas formas; tal adorno iba sujeto con cintas de colores.
Gerd Jemasze les dirigi la palabra:
Buena suerte y mejor viento a todos. Los obreros respondieron murmurando una
bendicin.
Comercias o compras? pregunt uno.
Mi negocio an no se me ha aclarado. Se me mostrar en alas de un sueo.
Los trabajadores asintieron, en gesto de comprensin, e intercambiaron susurros unos
con otros. Elvo se qued boquiabierto a causa de la sorpresa; ni por lo mas remoto
hubiera podido esperar tales vuelos de fantasa potica en boca del prosaico Jemasze,
quien en aquel instante sealaba el crculo.
Observad este fiap. No lo impone Ahariszeio, sino que lo hacemos respetar
nosotros mismos, nuestros puos y la mordedura de nuestras armas. Lo entendis con
claridad?
Los operarios se encogieron de hombros, arrastraron los pies y alargaron el cuello
para examinar el avin y lo que contena.
Dnde est el sacerdote? pregunt Jemasze.
All, en sus compartimientos, al otro lado de la posada.
Jemasze volvi la cabeza hacia Kurgech, que se recostaba en el fuselaje del aparato,
con una pistola significativamente expuesta a la vista. Jemasze mir de nuevo a los
mensajeros del viento.
Podis marcharos sin pesar; nuestra propiedad no est abandonada ni a
disposicin de los dems, sino diligentemente protegida.
Los trabajadores hicieron gestos corteses y regresaron a sus cobertizos.
Que significa todo esto? pregunt Elvo, perplejo.
Los mensajeros del viento roban todo lo que puedan agarrar explic Gerd
Jemasze . Los signos protectores, los talismanes, se llaman fiap; los ver por todas
partes. Los mensajeros del viento los llevan en el pelo.
Por que s tocan con esos discos de madera?
El que lo lleva es porque ha violado algn rito o mandamiento religioso. Aqu, la
nica autoridad es la del sacerdocio.
Me duele la cabeza slo de pensarlo rezong Elvo.
A veces, esos discos tienen hasta diez e incluso quince centmetros de grueso. En
tales casos, el pecador normalmente muere en cuestin de ocho o quince das, a menos
que tenga alguien que le cuide.
Qu ha de hacer para ganarse un disco? Gerd Jemasze se encogi de hombros.
Escupir contra el viento. Hablar en sueos. No estoy familiarizado con las leyes de
los mensajeros del viento. Vamos; visitar al sacerdote y conseguiremos algunos fiaps.
El sacerdote vesta tnica blanca; su cabellera, teida totalmente de negro y rematada
por pequeas bolas de nice, le caa sobre los hombros. El redondo semblante era
barbilampio y crculos negros pintados rodeaban los ojos, lo que daba al hombre una
intensa expresin de bho. No mostr la menor sorpresa al ver a Gerd Jemasze y Elvo
Glissam, aunque estaba dormido encima de su lecho cuando ambos entraron en el
compartimento.
Gerd Jemasze inici una conversacin que, una vez ms, dej atnito a Elvo Glissam.
Le deseamos buenos vientos, sacerdote. Solicitamos un conjunto de fiaps que
cubran todas las fases de la vida.
Naturalmente, naturalmente repuso el religioso . Vens a comerciar? No
Idee para nosotros un fiap que nos permita cruzar con nuestro aerocoche los
cielos del Palga, sin ningn impedimento.
8
A la maana siguiente, no hubo alusin alguna al suceso. El posadero sirvi un
desayuno a base de pan, t y carne fra, y despus tom las monedas que le entreg
Gerd Jemasze como pago de la cuenta. El tro abandon la Posada del Velero y cruzaron
el recinto exterior hacia la zona de la parte de atrs de los almacenes. El aerocoche
segua tal como lo dejaron. Jemasze proyect su atencin sobre las carretas de vela. Su
mirada pas de largo por un enorme carruaje cervecero de ocho ruedas, tres palos y
multitud de obenques, vergas y drizas. Concedi ms inters a las carretas vivienda de
cuatro y seis ruedas. Sus neumticos tenan dos metros y medio de altura. El habitculo
iba montado sobre una suspensin cuyos muelles quedaban a menos de sesenta
centmetros del suelo. La mayora de tales vehculos estaban aparejados como goletas o
bergantines de dos mstiles. Al igual que las carretas de carga, parecan ms preparados
para resistir travesas por territorios azotados por vientos monznicos que para desplazarse con rapidez y maniobrar con soltura.
Jemasze se interes entonces por una yola terrestre de unos nueve metros de eslora,
con cuatro ruedas de muelles independientes, cubierta lisa y un par de camarotes a proa
y a popa. El encargado del almacn haba estado observando discretamente a Jemasze.
Se le acerc para enterarse de lo que necesitaba y ambos iniciaron una negociacin que
les ocupo cerca de una hora. Por ltimo, Jemasze obtuvo un precio que le pareci
aceptable por el alquiler de la yola terrestre y el encargado del almacn fue en busca de
velas para equipar la embarcacin. Jemasze y Kurgech volvieron a la fonda al objeto de
adquirir provisiones, mientras Elvo trasladaba el equipaje y las pertenencias personales
del turismo del cielo a la yola terrestre.
Moffamides, el sacerdote, atraves el patio.
Habis elegido un buen vehculo para vuestro viaje le dijo a Elvo . Slido,
duro, veloz y manejable.
Elvo Glissam acogi la opinin del sacerdote con un asentimiento corts.
Que clase de carreta-velero utiliz Uther Madduc?
Los ojos de Moffamides se tornaron inexpresivos.
Me atrevera a suponer que una muy parecida a sta.
Del interior del cobertizo salieron varios hombres cargados con velas, que procedieron
a ligar a los palos. Moffamides observ las operaciones con benvola aprobacin. Elvo se
pregunt si debera referir el incidente de la noche anterior, que ahora le pareca del todo
irreal. Desde luego, haba que hablar de algo. Disimulo, en tono jovial y ligero:
Resido en Szintarre; en Olanje, para ser ms preciso. Estoy profundamente
interesado en los erjines. Cmo se las arreglan para domesticar a semejantes criaturas?
Despacio, Moffamides volvi la cabeza y sus ojos de gruesos prpados examinaron
atentamente a Elvo Glissam.
Es un proceso muy complicado. Empezamos con las cras y las amaestramos para
que obedezcan nuestras rdenes.
Eso ya lo supongo, pero cmo es posible que unas bestias tan feroces lleguen a
convertirse en criados domsticos semiinteligentes?
Ja, ja! Las bestias feroces son semiinteligentes desde el principio! Lo que
hacemos es convencerlas de que vivirn mejor cumpliendo las funciones de montura
uldra que correteando por el desierto, desnudas y murindose de hambre, y todava
mejor si trabajan de sirvientes en casas de outkeros.
Eso significa que se comunican con los erjines?
Moffamides elev los ojos al cielo.
Hasta cierto punto.
de los bellos vientos que Ahariszeio decida enviaros y que stos os sean favorables.
Moffamides cruz el patio y desapareci.
Elvo, Kurgech y Gerd Jemasze subieron a bordo de la yola terrestre; Jemasze puso en
marcha el motor auxiliar y la embarcacin rod y entr en el sarai. Una brisa monznica
llegaba del sur. Elvo se encarg de la rueda, mientras Kurgech y Jemasze izaban el foque,
la vela mayor y la del palo de mesana; el vehculo avanz sobre el firme soum*. Elvo se
recost en el asiento, alz la vista al cielo y despus contempl el paisaje, donde el nico
contraste, lo nico que variaba eran las sombras mviles de las nubes. Luego volvi la
cabeza y observ cmo, por la parte de popa, disminua de tamao la Estacin nmero 2.
Libertad! En el sarai batido por el viento, slo rodeado de espacio! Ah, por vida de un
mensajero del viento! Jemasze orient el velamen; la yola terrestre dio un salto hacia
adelante y fue cobrando velocidad hasta alcanzar la que Elvo estim en unos cincuenta
kilmetros por hora. No haca falta estar pendiente del timn; Elvo aplic a la rueda un
dispositivo en forma de gancho que la sujetaba y se incorpor para disfrutar del
movimiento de la yola. Kurgech y Gerd Jemasze parecan sentir algo similar a lo que
experimentaba Elvo. Kurgech se ergua junto al palo mayor y dejaba que el aire
desgrease sus ralos mechones ambarinos; estirado en la cabina, Jemasze pona la espita a uno de los barriles de cerveza con que haba aprovisionado la yola terrestre.
Puede que no haga falta decirlo, pero la verdad es que hay formas de vivir mucho
peores que sta coment.
Methuen se elev en el cielo. La Estacin nmero 2 haba desaparecido por popa. El
sarai presentaba el mismo aspecto de antes: una llanura de color par do, cuya
monotona aliviaban aqu y all algn que otro matojo amarillo pajizo o algn que otro
puado de flores aplanadas. Las sombras de las nubes seguan cursos caprichosos sobre
el soum; el aire era fresco, ni excesivamente fro ni lo que se dice clido, y ola
tenuemente a paja y a la fragancia, ms sutil, que emanaba del liquen. No haba nada
que ver, lo que no era bice para que a Elvo le pareciese aquel paisaje cualquier cosa
menos uniforme; cambiaba constantemente de un modo que a Glissam no le resultaba
fcil definir; acaso debido a las nubes y las sombras. Las ruedas susurraban en
sus veloces giros y dejaban su marca lineal sobre el soum; de vez en cuando,
diversas rodadas venan a recordar que tambin pasaron por all otros carruajes de vela.
Elvo observ que Kurgech y Jemasze intercambiaban unas palabras y miraban hacia
popa. Se puso en pie y escudri el horizonte meridional. No distingui nada y volvi a
sentarse. Puesto que ni Kurgech ni Jemasze consideraron pertinente informarle, se
abstuvo de formular preguntas.
Mediada la tarde, un conjunto de pequeos altozanos surgieron en la lontananza. Al
aproximarse, resultaron ser montecillos de cierta altura, flanqueados por campos de
cultivo: cereales, melones, rboles frutales, plantas de pan y mantequilla, matas de
pimientos, vides de elixir. Las parcelas tendran algo menos de media hectrea; cada una
de ellas contaba con un sistema de regado mediante tuberas radiales procedentes de un
estanque, y cada una de ellas estaba protegida por un llamativo fiap.
Ya estaba muy avanzada la tarde y como quiera que el estanque constitua un lugar
agradable en el que darse un bao, Jemasze opt por acampar all. Elvo mir los frutales,
pero Jemasze se apresur a sealarle los fiaps.
Cuidado!
Esa fruta est madura! La verdad es que se est pudriendo, se va a estropear y
es un despilfarro!
Le advierto que no debe tocarla.
Hummm. Qu pasara si me como, digamos, una de esas mandarinas?
Slo s que su locura o su muerte representara un inconveniente para todos
nosotros, de forma que, por favor, domine su apetito.
Claro dijo Elvo, tieso . Faltara ms.
Arriaron las velas, pusieron cuas en las ruedas, se baaron en el estanque,
prepararon la cena en una fogata de acampada y luego se sentaron y, con unas tazas de
* Soum: liquen de color pardo, duro, espeso y resistente que cubre como una alfombra la mayor
parte de la superficie del Palga.
cogido.
A dnde te diriges? le pregunt Jemasze.
A la Estacin. A qu otro sitio podra ir?
Cuando llegues, busca a Moffamides, el sacerdote; dile que te tropezaste con
nosotros; cuntale lo sucedido y advirtele de que, si los fiaps que preservan nuestro
turismo del cielo son tan falsos como los que nos dio para la travesa del Palga, nos lo
llevaremos a Aluan y lo encerraremos para siempre en una jaula. No escapar a nuestro
desquite; seguiremos su rastro y le encontraremos, vaya a donde vaya. Transmtele este
mensaje y asegrate de que te escucha y lo oye bien!
Apretados con rabia los dientes, el mensajero del viento puso rumbo sur y se alej
empujado por la brisa que acababa de levantarse.
Elvo y Jemasze cargaron la yola, mientras Kurgech herva los cangrejos para el
almuerzo que consumiran en ruta. Izaron las velas; la yola se desliz con ritmo vivo en
direccin noreste.
Al medioda, Kurgech seal por encima de la proa el velamen, hinchado por el viento,
de tres arrogantes bergantines.
El primero de los tres caminos.
Si Moffamides nos dio las indicaciones adecuadas.
Nos dio las indicaciones adecuadas; por lo menos pude leer esa verdad en su
cerebro. Tambin le maldad, cosa que ha quedado demostrada.
Ahora comprendo por qu los outkeros casi nunca visitan el Palga dijo Elvo,
sombro.
No se nos recibe bien, esa es la verdad.
Los bergantines pasaron por delante de la yola: tres carretas cerveceras con tres
enormes toneles de doscientos cuarenta litros. Las tripulaciones miraron a la yola con
indiferencia y no correspondieron al saludo que les envi Elvo Glissam agitando el brazo.
Una hora despus, la yola pas junto a otra zona de terrenos de regado. Familias de
mensajeros del viento trabajaban en las parcelas: labraban, escardaban, cosechaban
legumbres, recogan fruta; el carro de vela permaneca estacionado cerca. A media tarde,
la yola alcanz a otro vehculo por el estilo: una goleta de seis ruedas, con un par de
altos mstiles y tres obenques y velas mayores. Dos hombres se apoyaban en el
pasamanos de popa; varios chiquillos jugaban en cubierta; desde la ventana de la cabina
de popa, una mujer observ a la yola cuando se acercaba. Elvo maniobr para ponerse a
favor del viento, lo que le pareca una tctica corts. Sin embargo, los mensajeros del
viento no apreciaron el detalle ni correspondieron al alegre saludo de Elvo. Gente muy
singular, pens Elvo Glissam, un poco dolido. Poco despus, la goleta cambi de rumbo
y vir hacia el norte, para convertirse en un lejano puntito blanco que, finalmente,
desapareci.
Se levant un viento racheado; por el sur, una compacta escamilla de nubes negras se
elev en el cielo. Jemasze y Kurgech arrizaron la vela mayor, arriaron la mesana y
quitaron el foque; a pesar de todo, la yola sigui lanzada, rodando por el soum sobre las
zumbantes ruedas.
Las nubes se desplazaban deprisa por encima de sus cabezas; empez a llover. Los
tres hombres arriaron todas las velas, frenaron, calzaron las ruedas, lanzaron al suelo
una pesada cadena de metal, conectada a travs de los obenques con el pararrayos, y
fueron a refugiarse en la cabina de popa. Durante dos horas, los rayos clavaron sus
garras en el sarai, mientras generaban una casi continua reverberacin de truenos; por
ltimo, la tormenta se alejo hacia el norte; escamp y el viento dej de soplar, dejando
tras de s un extrao silencio.
Los tres hombres salieron de la cabina, para encontrarse con que el sol se pona entre
los confusos restos de la tempestad y bajo una alfombra vuelta del revs de
resplandecientes tonalidades rojas y purpreas. Mientras Gerd Jemasze y Elvo Glissam
ponan en orden la yola, Kurgech prepar una sopa de cangrejos, que sirvi en la cabina,
donde el tro degust su cena: papayas, sopa de cangrejos y pan duro.
Un lento y tranquilo vientecillo procedi a impulsar hacia el norte los nubes que haban
sobrevivido a la tormenta; el cielo no tard en quedar despejado y resplandeciente,
gracias a las estrellas. El sarai pareca inmensamente vaco y solitario y Elvo observ con
Qu piensa hacer?
Jemasze lanz una ojeada por encima del hombro hacia la rpida goleta negra.
Nada, a menos que se metan con nosotros.
No es eso lo que proyectan hacer? grit Elvo, y su voz se pareci ms de lo
que pretenda a un chillido agudo.
As parece. Jemasze alz los ojos hacia la vela . Probablemente nos
alcanzarn en seguida a favor del viento; sus velas tienden a cubrirse unas con otras.
Entonces, por qu no navegamos nosotros en la direccin del viento?
Porque el valle del ro est all. A travs de los prismticos, Elvo inspeccion el
carruaje negro.
Llevan armas de fuego... rifles de can largo.
Razn por la cual no dispararemos contra ellos. Responderan. Al parecer quieren
cogernos vivos.
Elvo observ de nuevo la negra goleta, que se les echaba encima, hasta que las
muecas y gestos de los srenkis le provocaron nuseas. Con voz sofocada, pregunt:
Qu harn con nosotros? Jemasze se encogi de hombros.
Llevan prendas rojas, lo que significa que han hecho juramento de venganza. Los
hemos ofendido de algn modo, aunque no logro imaginar cmo ni dnde.
Elvo Glissam examin el terreno a travs de los prismticos. Avis a Jemasze:
Hay un monte ah delante! Su desnivel es demasiado abrupto para que podamos
pasar por l y la ladera desciende hacia el valle. Tenemos que virar!
Jemasze titube.
Nos alcanzarn dentro de veinte segundos.
Pero... qu podemos hacer?
Seguir adelante. Pngase all y est preparado para recoger trapo cuando le d la
seal.
Petrificado, Elvo se qued mirando a Jemasze.
Recoger trapo?
Hasta que le d la seal, no.
Elvo se encorv junto al mstil, cerca del dispositivo de arriar. Los srenkis haban
acortado la distancia y se encontraban ya a unos noventa metros; las tres altas velas
parecan erguirse ominosamente sobre la yola. Ante el asombro de Elvo, Jemasze afloj
las velas para reducir la velocidad de la yola y permitir que la goleta se les acercara
todava ms aprisa. Ya se poda ver con detalle a los srenkis. Tres de ellos estaban en la
cubierta de proa, inclinados hacia adelante, ensombrecidos sus lgubres rostros bajo los
rayos perpendiculares del rosado sol. Ante la consternacin de Elvo, Jemasze larg ms
velamen, dejando que los srenkis ganasen terreno a un ritmo ms rpido. Elvo abri la
boca para protestar, luego, ciego de desaliento, apret los dientes y dio media vuelta.
Por delante, el suelo empezaba a inclinarse hacia el desfiladero del ro por un lado y
hacia un acantilado de cima redondeada por el otro; la yola se inclin y patin. Por
detrs, la negra goleta llegaba impetuosa, arrolladora, estaba ya tan cerca que Elvo pudo
or los gritos de los tripulantes. La pendiente se hizo ms pronunciada; la yola se lade
precariamente; al mirar por encima de la borda, Elvo mir la cuesta abajo, abajo, abajo,
hasta el desfiladero del ro... un espacio que pona enfermo; cerr los ojos, apret los
prpados y se aferr al mstil. El viento se precipitaba por la ladera de la colina; la yola
rebotaba declive abajo.
Arre! grit Jemasze.
Elvo lanz una mirada frentica por la popa. La goleta, ladeada por la cuesta, se les
aproximaba velozmente; en la cubierta de proa, un srenki levantaba un rezn, dispuesto
a lanzarlo y engancharlo a la caseta del timn de la yola.
Arre! chill Jemasze a voz en cuello. Con dedos entumecidos, Elvo accion la
palanca y la vela mayor cay mstil abajo. Una rfaga de aire sacudi a la yola; se
levantaron las ruedas de barlovento. El vrtigo puso a Elvo el estmago en la garganta;
gate hacia el lado alto de la cubierta. El mismo ramalazo de viento sacudi tambin a la
goleta y le aplic un impulso inexorable. Cuando las ruedas de barlovento abandonaron el
suelo, el timonel baj el timn para evitar el vuelco; la goleta rod furiosamente monte
abajo, sin control. Las ruedas rebotaron contra las rocas y los baches; los altos mstiles
9
La maana lleg acompaada de un viento fresco y vivo y, con todas las velas
desplegadas, la yola reanud su travesa por el suavemente inclinado sarai: un paisaje
que a Elvo le pareca suave y dulce como la primavera. Las avutardas alzaban el vuelo
casi desde debajo de las susurrantes ruedas; macizos silvestres de vincapervincas
rosadas y negras moteaban el por otra parte pardo soum.
Mediada la maana avistaron una flotilla de bergantines que navegaban con rumbo
norte, hinchadas las velas al viento: ello indicaba que haban llegado al tercer camino,
como haba estipulado Moffamides. Al cabo de unos minutos estaban ya en aquella
calzada que, ante la perplejidad de Elvo, no conduca al norte, sino decididamente al noroeste.
Nos hemos apartado de la ruta lo menos ciento sesenta kilmetros, si no son ms
se quej a Jemasze . Si al partir de la Estacin, hubisemos avanzado hacia el
norte, en vez de dirigirnos hacia el noreste, nos habramos ahorrado un da de viaje.
Jemasze se mostr de acuerdo, con aire sombro.
Evidentemente, Moffamides deseaba que fumsemos esta ruta.
La yola alcanz a las carretas vivienda. Nios de pelambrera despeinada se asomaban
por las barandillas y sealaban con el dedo a la yola; los hombres miraban desde la
cabina del timn; las mujeres salan de los camarotes, ni amable ni hostil la expresin.
Como de costumbre, Elvo trat de saludarlos amistosamente, pero los mensajeros del
viento hicieron caso omiso.
El camino descendi desde una comarca de grandes eminencias y depresiones a una
llanura completamente plana que se extenda hasta ms all del horizonte. A intervalos,
el agua que sala de los pozos regaba campos y huertos donde se cultivaban legumbres,
cereales, arvejas, melones... Cada parcela protegida por su fiap.
La yola se desplaz por la planicie rumbo al noroeste, a veces en compaa de
bergantines de mensajeros del viento, pero en solitario la mayor parte del tiempo. Los
das largos y soleados alternaban con noches resplandecientes de estrellas. Elvo cavilaba
a menudo que aquella era una vida envidiable, una existencia sin cortapisas ni rutinas,
salvo las que imponan los vientos y las estaciones. Quiz los mensajeros del viento eran
los habitantes ms razonables de todo Koryfon, yendo de un lado para otro a travs de
los espacios abiertos, con gigantescas nubes en las alturas celestes y esplendorosas
puestas de sol al concluir la jornada.
La tarde nmero cuatro de su avance por el camino del noroeste, una mancha oscura
apareci en el horizonte; los prismticos permitieron determinar que se trataba de un
bosque de impresionantes rboles, de tonalidad fosca y especies que Elvo no haba visto
nunca.
Ese debe de ser el bosque de Aluban opin Jemasze . Seguiremos hasta
llegar a la columna blanca.
En su momento, surgi la columna: una pieza de cosa de diez metros de altura,
construida de una apelmazada sustancia blanca parecida al estuco. Al pie de aquel pilar,
un anciano de alba sotana trabajaba una pasta agitando el almirez en un gran mortero
de hierro. La yola avanz hasta la columna y se detuvo junto a la misma; el anciano se
levant y, con la expresin ceuda del fantico, les lanz una mirada fulminadora y busc
proteccin apoyando la espalda en el pilar.
Tened cuidado con vuestro vehculo. Este es el Gran Hueso. Apartaos a un lado.
Jemasze salud con un corts ademn, al que el viejo no correspondi.
Buscamos a un tal Poliamides dijo Jemasze . Podra usted indicarnos dnde
podemos encontrarle?
nubes felices.
Y Poliamides?
El sacerdote seal hacia lo alto.
Ah se sienta Poliamides. Jemasze y Kurgech contemplaron el esqueleto durante
unos segundos.
Cmo muri?
Emprendi una introspeccin de s mismo tan intensa que se olvid de comer y
beber, hasta que result imposible distinguir su condicin fsica del estado de muerte. Los
errores de su deshonesta vitalidad estn ahora olvidados y su alma aspira el aire a travs
de las hojas de los rboles.
Le inform Moffamides de que venamos?
pregunt Jemasze, cortante la voz.
Intervino Kurgech, en tono bajo y profundo:
Habla con verdad!
Moffamides explic vuestra presencia replic el sacerdote , como era su
deber.
Moffamides nos ha utilizado con malas artes dijo Jemasze . Hizo con nosotros
un trato que era un timo. Tenemos todo un montn de cuentas que ajustar con l.
Paciencia, amigos mos, paciencia y autodominio! Regresad a vuestras tierras
outkeras con el corazn lleno de humildad y no de clera.
Pero antes hemos de entendrnoslas con Moffamides.
Seguramente no tendris ningn agravio que Baldar con Moffamides declar el
sacerdote . Solicitasteis la presencia de Poliamides y mirad!... se os ha concedido
vuestro deseo.
De modo que se nos ha enviado a realizar un viaje de una semana, con fiaps
intiles, para ver un conjunto de huesos, no? Moffamides no disfrutar mucho tiempo de
su triunfo.
El sacerdote habl en tono grave:
Puede que sea sensato que moderes tu enojo. Moffamides te prest
verdaderamente un servicio beneficioso. Si examinas a fondo sus indicaciones,
comprenders las tristes consecuencias de la curiosidad innoble. Tal conocimiento tiene
un valor incalculable. Poliamides, por ejemplo, se vio tan dominado por la codicia y el
deseo de poseer que acept el soborno de un outkero. Cuando reconoci su falta, le
acos un remordimiento tan fuerte que le llev a la agona.
Me parece que exagera los benficos efectos de la traicin de Moffamides dijo
Jemasze . Tardar bastante en volver a engaar a extranjeros confiados, se lo
garantizo.
El Palga es vasto murmur el sacerdote.
El punto donde est Moffamides es pequeo replic Jemasze . Podemos
descubrir ese punto mediante la magia azul. De momento, ya hemos visto a Poliamides
lo suficiente.
El sacerdote dio media vuelta y, sin pronunciar palabra, les condujo a travs del
bosque de regreso al hexgono. Se subi al prtico de piedra blanca y se inmoviliz all,
sonriente e impasible. Kurgech le mir con fijeza unos segundos. Despacio, levant la
mano derecha. El sacerdote sigui con los ojos el movimiento. Kurgech alz la mano
izquierda y el sacerdote, cuya sonrisa se hizo tensa, mir las dos manos por separado,
primero una y luego la otra. De la palma de la zurda de Kurgech brot repentinamente
una rfaga de chispas de luz blanca. Con voz tranquila y profunda, Kurgech orden:
Expresa con palabras lo que ests pensando!
Las palabras se abrieron paso por entre los labios del sacerdote, como si surgieran por
propia voluntad y en contra de la del hombre:
Jams llegaris vivos a ver la tierra outkera, pobres imbciles!
Quin nos matar?
El sacerdote recobr su compostura.
Ya habis visto a Poliamides dijo concisamente . Ahora poneros en camino.
Jemasze y Kurgech volvieron por el entonces casi invisible camino hasta la linde del
bosque sagrado de Aluban.
Tiene que colocarse dentro del crculo de fogatas indic Kurgech . Hemos
convertido en extranjero ese trozo de tierra y necesitarn recurrir a muchsima fuerza
para llegar a nosotros.
No entiendo nada de lo que est pasando articul Elvo quejumbrosamente.
Los sacerdotes estn utilizando contra nosotros magia mental explic Kurgech
. Emplean sus objetos sagrados e instrumentos antiguos, y pueden aplicar gran poder.
No permita que le hagan soar despierto o le hundan en la somnolencia le
encareci Jemasze . Mantenga encendidos los fuegos.
Me esforzar al mximo dijo Elvo sucintamente.
Fueron transcurriendo los minutos... diez... quince... veinte...
Es curiossimo pens Elvo , cmo estas hogueras tienden a arder sin llama ms
que a quemar. Las llamas se retiraban antes de elevarse y se convertan en rizos de
humo encarnado. Presenta en la oscuridad la presencia de formas agazapadas que le
miraban con ojos como charcos de tinta.
No se deje dominar por el pnico conmin la voz de Jemasze ; limtese a
prescindir de ellos, como si no existieran.
Elvo solt una carcajada ronca.
Estoy sudando; jadeo; me castaetean los dientes. No va a dominarme el pnico,
pero las fogatas se estn apagando.
Creo que ha llegado la hora de que empleemos un poco de magia outkera dijo
Jemasze. Se dirigi a Kurgech : Les preguntaremos qu les parecera un bosque
incendiado.
Una quietud sobrenatural se apoder del aire. Jemasze cogi de la hoguera central un
tizn encendido y dio un paso hacia el Aluban.
La tensin se rompi como una ramita que se quiebra. Las hogueras empezaron a
arder normalmente. Elvo dej de ver formas agazapadas; slo el paisaje iluminado por
las estrellas. Gerd Jemasze volvi a dejar el tizn donde estaba y se qued mirando el
bosque con aquella actitud de negligente desdn que tan a menudo haba parecido
irritante a Elvo. No se perciba aliento alguno de aire; la noche estaba sumida en una
calma mortal. No les quedaba la opcin de alejarse de all, de ponerse en marcha y
avanzar por el saludable sarai.
La furia y el miedo flotan en el ambiente coment Kurgech . Pueden intentar
algo ms comn.
Repentinamente, inducido por un impulso apremiante, Jemasze decidi:
Al bosque, entonces, al menos all estaremos a salvo de cualquier posible
emboscada.
Los tres hombres treparon a los rboles y se tornaron invisibles en la tiniebla
protectora de la enramada. A unos veinte metros, en el sarai, la yola permaneca
abandonada al resplandor de las hogueras. Por centsima vez, Elvo se dijo que si la
suerte se mostraba generosa con l hasta el punto de permitirle regresar a la seguridad
de Olanje, tendra recuerdos para darle color al resto de su vida. Dudaba mucho que
volviese a emprender otra excursin por el Palga... Aguz el odo. Silencio. No poda or a
Jemasze ni a Kurgech, que estaban ocultos en alguna parte, a su izquierda. Elvo dej
escapar una risita desprovista de humor. Toda aquella aventura le pareci absurda y
melodramtica... hasta que record la forma en que el terreno que circundaba la yola le
haba oprimido y agobiado.
Fue pasando el tiempo. Elvo empez a sentirse incmodo. Ya deba de ser
medianoche. Se pregunt cuntas horas se propona Jemasze permanecer en el rbol.
Seguramente no hasta el amanecer! Lo ms probable era que, en cuestin de cinco o
diez minutos Jemasze o Kurgech llegaran a la conclusin de que la amenaza haba disminuido y de que ya era hora de ir a dormir un poco.
Pasaron otros diez minutos, quince, media hora. Elvo respir hondo, preparndose
para preguntar cautelosamente en la oscuridad cunto tiempo pensaban Jemasze y
Kurgech seguir encaramados en los rboles. Abri la boca, pero la cerr en seguida. A
Jemasze podra no parecerle bien tal pregunta. No haba dicho expresamente que deban
guardar silencio, pero Elvo no dejaba de comprender que el silencio era algo que haba
que considerar indisolublemente integrado a aquellas circunstancias. Decidi contener la
lengua. Sin duda, Kurgech y Jemasze tambin se encontraran incmodos; si ellos podan
aguantar la mortificacin, l poda soportarla igualmente. Para aliviar el entumecimiento
de las piernas, Elvo se puso en pie despacio. La cabeza tropez con una rama que, al
desviarse, le ara en la mejilla. Elvo se ech haca atrs para ver el perfil de la rama
recortado contra el cielo, pero lo que vio no era una rama, sino un esqueleto, unidos los
huesos con alambre. Junto al rostro de Elvo se balanceaba el pie derecho. Con el corazn
latindole desoladamente, Elvo se apresur a recuperar su anterior postura.
Un ruido, un golpe sordo, rumores sofocados, agitacin de hojas secas. Elvo salt a
tierra, para encontrar a Jemasze y a Kurgech con la mirada sobre el bulto de un hombre
tendido boca abajo en el suelo. Elvo se dispuso a hablar. Jemasze le hizo una sea,
indicndole silencio... Ningn sonido. Pas un minuto. El hombre que estaba cado a sus
pies empez a removerse. Jemasze y Kurgech lo arrastraron hacia la yola. Elvo recogi
un alargado objeto metlico y los sigui; descubri que el objeto resultaba ser un rifle de
los mensajeros del viento. Jemasze y Kurgech dejaron al hombre dentro del radio de
claridad de la fogata. A Elvo se le escap una exclamacin de sorpresa:
Moffamides!
Moffamides mir la lumbre con ojos como esquirlas de pedernal pulimentado. No hizo
ningn movimiento cuando Kurgech le at los tobillos y las muecas y, con ayuda de
Jemasze, lo lanz a la cubierta de la yola como si fuera un saco de alubias.
Jemasze iz las velas, que se hincharon al recibir el soplo del fresco viento que se
haba levantado en la noche. Elvo ni siquiera se haba dado cuenta de ello. La yola se
desplaz hacia el sureste, dejando a popa el sagrado bosque de Aluban.
10
La aurora derram su tenue claridad rosada sobre el sarai. Por el sur y el oeste, las
nubes resplandecieron en rojo y carmes; Methuen se elev en el cielo.
La yola hizo un alto para el desayuno en una oasis poblado de acacias plumosas.
Moffamides an no haba pronunciado una sola palabra.
Cerca del estanque haba huertos abandonados en los que las plantas frutales y las
bayas se estaban volviendo silvestres. Los fiaps se haban deteriorado y eran
inoperantes, por lo que Elvo cogi un cubo y fue a recoger todo lo que le pareciera
maduro.
A su regreso, encontr a Kurgech afanado en la construccin de un artilugio de lo ms
singular. Con ramas jvenes de acacia haba elaborado un armazn cbico de sesenta
centmetro de lado, cuyas esquinas lig con bramante. Cort una manta vieja y la aplic
al armazn, con lo que obtuvo una tosca caja. Cubri un lado de la caja con una tabla, en
la que horad un agujero de cuatro centmetros de dimetro.
Realizaba aquella tarea fuera del campo visual de Moffamides. A Elvo le result
imposible seguir reprimiendo la curiosidad. Pregunt a Jemasze:
Qu est haciendo Kurgech?
Los uldras la llaman caja loca.
Jemasze habl tan secamente que Elvo, sensible a los desaires, reales o imaginarios,
se abstuvo de hacer ms preguntas. Observ hechizado a Kurgech, que cort un crculo
de panel de fibra de madera, de aproximadamente quince centmetros de dimetro, en el
que pint un par de espirales de color blanco y negro. A Elvo le maravill la des treza del
toque de Kurgech. De sbito, vio a aquel hombre bajo una nueva perspectiva: ya no era
una persona semibrbara de peculiares costumbres y atavos extraos, sino un individuo
soberbio y dotado de numerosas aptitudes. Se sinti un poco violento al recordar la
disposicin medio condescendiente que haba adoptado respecto a Kurgech... a pesar,
incluso, de que l, Elvo Glissam, era miembro de la Liga Redentorista!
La obra de Kurgech era cada vez ms complicada y transcurri una hora antes de que
se sintiera satisfecho de la manera en que quedaba su armatoste. El disco se introdujo
dentro de la caja y se conect mediante un astil a un molinete de viento.
Elvo decidi que no prestaba su total aprobacin a aquel chisme y que adivinaba cul
iba a ser su finalidad; observ con una mezcla de repugnancia y embeleso cmo
Kurgech, absorto y aplacado, remataba su caja loca.
Funcionar? pregunt Elvo con cierto matiz sardnico en la voz.
Kurgech le dirigi una mirada fra y aguda, tiempo que preguntaba a su vez,
suavemente:
Tiene inters en probarla?
No.
Durante todo aquel tiempo, Moffamides haba permanecido sentado en el piso de la
cubierta de yola, con los rayos de Methuen cayndole a plomo, y sin comer ni beber.
Kurgech se dirigi al camarote delantero y sac de su caja de efectos personales un
frasco lleno de un licor oscuro. Verta agua en una jarra, agreg una pequea cantidad de
lquido y se lo llev a Moffamides.
Bebe.
Sin pronunciar palabra, Moffamides bebi Kurgech cubri con una venda los ojos del
sacerdote y luego fue a sentarse en la cubierta de pro; Mientras tanto, Jemasze se
baaba en la alberca.
Transcurri media hora. Kurgech se puso e pie. Hizo un par de hendiduras en ngulo
recto e cada uno de los lados de la tela que cubra el fondo de la caja, pas sta por la
cabeza de Moffamides dej apoyado el artefacto en los hombros del sacerdote. Tras
asegurarse de que el molinete giraba libremente en el aire, Kurgech introdujo las mano
en la caja y acto seguido retir la venda de los ojos de Moffamides.
Elvo se dispona a decir algo; pero en aquel momento, Gerd Jemasze regresaba de su
bao y le indic por seas, con cierta severidad, que guardara silencio.
Otros diez minutos. Kurgech fue a sentarse en cuclillas junto a Moffamides. Empez a
canturrear en voz baja:
Paz; t descansas tranquilamente; dormir es dulce, entonces los problemas se
disuelven y el miedo se aleja. Dormir es dulce; la calma est cerca. Es bueno ponerse
cmodo; descansar y olvidar.
El molinete perdi velocidad al amainar el aire; Kurgech impuls las aspas con el dedo
para que siguieran dando vueltas, mientras dentro de la caja el disco con la espiral
pintada daba vueltas ante los ojos de Moffamides.
La espiral gira tarare Kurgech . Va de fuera a dentro. Tambin te lleva a ti
de fuera a dentro, y t descansas plcidamente. De fuera a dentro, de fuera a dentro, y
te digo: qu agradable es relajarse donde nada puede lastimarte! Puede lastimarte
alguien o algo?
La voz de Moffamides lleg del interior de la caja:
Nada.
Nada puede hacerte dao a menos que yo lo ordene, y ahora no hay ms que paz,
descanso y la satisfaccin de ayudar a tus amigos. A quin deseas ayudar?
A mis amigos.
Tus amigos estn aqu. Las personas que estn aqu, y slo las que estn aqu, son
tus amigos. Observa, te cortan las ligaduras y te proporcionan alivio y comodidad.
Kurgech solt las cuerdas que ataban los brazos y las piernas de Moffamides . Qu
agradable resulta ser feliz y estar cmodo con tus amigos! Eres feliz?
S, soy feliz.
La espiral ha enrollado tu atencin dentro de tu cerebro, y el nico canal de salida
es mi voz. Debes prestar odos sordos a los pensamientos y las quejas de los dems.
Slo tus amigos, que te otorgan paz y alivio merecen tu lealtad. En quin debes confiar,
a quin deseas ayudar?
A mis amigos.
Y dnde estn?
Estn aqu.
S, naturalmente. Ahora te quitar la caja de la cabeza y vers a tus amigos. Una
vez, hace mucho tiempo, tuvimos unas diferencias insignificantes, pero a nadie le
importan ya aquellas nimiedades. Tus amigos estn aqu; ninguna otra cosa es
importante.
Kurgech levant la caja que ocultaba la cabeza de Moffamides.
Respira el aire libre y mira a tus amigos.
Moffamides aspir hondo y sus ojos fueron luego de un rostro a otro. Tena la mirada
vidriosa; las pupilas se le haban reducido, a causa tal vez de la droga de Kurgech.
Ves a tus amigos? pregunt Kurgech.
S, estn aqu.
Claro! Ahora ests con tus amigos y deseas ayudarlos en todo lo que hagan; los
antiguos mtodos eran malos; tus amigos quieren enterarse de lo que se refiere a los
antiguos mtodos para que t puedas descansar cmodamente. No hay secretos entre
los amigos. Cul es tu nombre de culto?
Inver Elgol.
Y tu nombre particular, el que slo sabes t y de cuyo conocimiento quieres hacer
partcipes ahora a tus amigos?
Totulis Amedio Falle.
Es muy agradable compartir secretos con los amigos. Aligera el alma. A dnde
llev Poliamides al outkero?
Al Lugar de Rosa y Oro.
Ah, s! Y qu es ese lugar de Rosa y Oro?
All es donde se adiestra a los erjines.
Moffamides ech la cabeza hacia atrs, con una sacudida; en sus ojos apareci un
brillo de pedernal.
Sois mis amigos declar sin conviccin . Lo s. En consecuencia, me
producira un duelo muy profundo ver vuestros cuerpos convertidos en cadveres. As
que debo comunicaros que en este preciso instante un prncipe erjin os observa. Est
hablando a mi cerebro; pregunta si debe atacar.
Dile que no aleccion Kurgech . Explcale que somos amigos tuyos.
S, eso ya se lo he dicho, aunque mis pensamientos estn un poco desordenados.
Dnde est el erjin? pregunt Jemasze.
Se encuentra entre las rocas.
Invtale a acercarse dijo Jemasze . Prefiero los erjines completamente a la
vista a los erjines ocultos y al acecho.
Teme vuestras armas de fuego.
No le haremos ningn dao si l reprime su propia agresividad.
Moffamides mir hacia las peas y el erjin sali de detrs de ellas: una criatura
magnfica, tan grande como cualquiera que Jemasze hubiera visto en su vida; pecho y
vientre de color amarillo mostaza, pardas tirando a negro las patas y la espalda. Un
collarn rojizo, que empezaba bajo las protuberancias del cartlago, protega los procesos
oculares, para descender sobre la clavcula. Se acerc sin prisas y sin dar muestras de
miedo u hostilidad; se detuvo a unos quince metros.
Quiere saber por qu estis aqu en vez de en cualquier otra parte transmiti
Moffamides a Jemasze.
Explcales que somos viajeros de Aluan, interesados en el paisaje.
Moffamides se puso de cara al erjin y emiti una serie de vocablos, acompaados de
profusos movimientos con los brazos. El erjin se mantuvo completamente inmvil, salvo
el espasmo de su collarn.
Kurgech instruy al sacerdote:
Pregntale cul es el camino ms fcil para llegar al centro de formacin.
Moffamides ejecut nuevos floreos con los brazos y emiti otra serie de sonidos. El
erjin respondi como hubiera podido hacerlo un ser humano, se volvi y alz uno de sus
inmensos brazos para indicar el suroeste.
Pregntale a qu distancia est pidi Jemasze.
Moffamides plante la cuestin; el erjin respondi con un encadenamiento de
sibilantes sonidos en tono bajo.
No est muy lejos inform Moffamides . Un par de horas, ms o menos.
Jemasze lanz al erjin una escptica mirada de soslayo.
Por qu nos ha salido al encuentro? Kurgech interpuso una tranquila observacin:
Quiz nuestro amigo Moffamides le envi un mensaje mental previo. :
Moffamides dijo con voz dbil:
Mera casualidad, indudablemente.
No tiene intencin de atacarnos?
No puedo afirmar ni negar nada con absoluta certeza.
Es la primera vez que veo un erjin tan servicial rezong Jemasze.
El erjin volwode es distinto al erjin salvaje de Aluan declar Moffamides .
Pertenece a Una raza diferente, por decirlo as.
Kurgech se adelant por la direccin
que haba indicado el erjin y escrut el piso.
Aqu estn las huellas anunci a Jemasze.
Jemasze mir a la yola y luego a Elvo, el cual crey adivinar que el hombre iba a
decirle que se quedase all y vigilara el vehculo. Sin embargo, Jemasze se volvi hacia
Moffamides.
Necesitamos un fiap que proteja el carruaje: de mejor calidad que los que nos
proporcionaste antes.
El vehculo est a salvo dijo Moffamides , a menos que pase por aqu una
banda de srenkis, lo cual es altamente improbable.
A pesar de todo, preferira dejar colgado en la yola un fiap poderoso.
Desmaadamente, Moffamides tom brazaletes y cintas de los fiaps anteriores y cre
un nuevo amuleto.
* Furor asesino: mala traduccin de un trmino que significa liberacin repentina y explosiva de
una gran cantidad de emociones reprimidas, como, salvando las diferencias, el reventn de un
dique o la apertura de una compuerta.
se curvaba para desembocar en la entrada del extremo derecho. La luz del pasillo, que se
filtraba por varios paneles y pantallas de cuarzo rosa, tena una tonalidad oscura, rosa
rojizo, densa como vino aejo. Cada centmetro cuadrado se haba esculpido con
precisin microscpica; el oro rutilaba y todos los detalles eran evidentes. Admirado, Elvo
recorri todo el Pasillo. Al salir, volvi a adentrarse en el templo por la puerta inmediata
de la parte central; all, la claridad era ms viva, de tono rosa coral, como la carne de
una ciruela de yema. La longitud de aquel corredor era un tercio ms reducida que la del
primero. Al salir, Elvo repiti el recorrido por el pasillo central, donde las luces relucan de
rosa ardiente y las placas y filamentos de oro rutilaban al recibir la claridad exterior.
De nuevo frente al santuario, Elvo contempl los siete escalones de la fachada. Pens
que aquello era un autntico tesoro, algo que maravillara al mundo, y a otros mundos
exteriores, a toda la Vastedad Gaeana! Se acerc para examinarlo a fondo; erjines
erguidos triunfalmente por encima de cadveres que parecan de hombres. Una idea
irrumpi en la mente de Elvo. Se volvi, excitado, hacia Gerd Jemasze.
Esto debe de ser un monumento conmemorativo o un registro histrico!
comunic En los pasillos estn los detalles; las hornacinas y relieves exteriores son
slo como un ndice, una tabla de materias.
Una suposicin como otra cualquiera.
Kurgech se haba alejado en busca de huellas; regres en aquel momento e indic un
barranco que parecan asfixiar jinkos azules y una docena de rosados rboles de parasol
inclinados demencialmente sobre la quebrada.
En el borde superior encontramos huellas de Uther Madduc. Conducen al barranco.
Poliamides le trajo aqu y despus le llev valle arriba.
Elvo sigui examinando el templo de cuarzo rosa y siete gradas.
Es esta la broma formidable de Uther Madduc? Por qu iba a rerse de esto?
Hay ms que ver dijo Jemasze . Subamos por el valle.
Cuidado les advirti Kurgech . Uther Madduc volvi mucho ms deprisa de lo
que vino.
Durante cuatrocientos metros, el rastro corra junto a la orilla del ro, luego se
adentraba en un majestuoso bosquecillo de gomeros negros que ocultaban el suelo del
valle.
Kurgech iba en cabeza, un silencioso paso tras otro. Methuen se encontraba
directamente encima de sus cabezas; por delante, una claridad trmula se filtraba por el
bosque, donde las sombras tenan negrura aterciopelada.
El sendero se apart del bosque. De pie, protegidos por la arboleda, los cuatro
hombres contemplaron el complejo desde el que se enviaba a los erjines a la
servidumbre.
Lo primero que experiment Elvo fue una sensacin de deshinchamiento. Haba ido
tan lejos, haba soportado tanto, slo para ver un indescriptible conjunto de edificios de
piedra construido alrededor de un recinto polvoriento? Se dio perfecta cuenta de que ni
Kurgech ni Jemasze estaban dispuestos a investigar ms, y Moffamides, por su parte,
manifestaba una cantidad de angustia equivalente al terror pnico que le dominaba.
Moffamides tir del brazo de Jemasze.
Vmonos inmediatamente. Mientras estemos aqu, nuestras vidas corren gran
peligro!
Es muy extrao! Hasta ahora no nos habas advertido de ello.
Y por qu iba a hacerlo? dijo Moffamides en tono saturado de malvola
desesperacin . El erjin quera llevaros al Salto de Taglin. Ahora estarais ya lejos.
Aqu hay poco que ver dijo Jemasze . Dnde est el peligro?
No te corresponde preguntarlo.
Entonces aguardaremos y lo veremos por nuestra cuenta.
En el recinto aparecieron una docena de erjines, que se quedaron all formando un
grupo inconexo. Cuatro hombres ataviados con blancos ropones sacerdotales salieron de
una de las construcciones de piedra; de otra llegaron dos erjines ms y un hombre,
tambin vestido de sacerdote. De sbito, sin previo aviso, Moffamides sali del bosque y
ech a correr hacia el complejo, al tiempo que lanzaba gritos a pleno pulmn. Jemasze
solt un taco entre dientes y empu la pistola; apunt, pero en seguida emiti un taco
11
En Morningswake, los das se sucedieron uno casi idntico al siguiente. Schaine y
Kelse revisaban los despreocupados y en muchos casos enigmticos recuerdos que
dejara Uther Madduc y establecan un nuevo sistema para facilitar la administracin del
dominio.
Todas las maanas, ambos conferenciaban durante el desayuno, a veces en perfecta
calma y armona, a veces en un estado de declarada controversia. Schaine no tuvo ms
remedio que reconocer que, pese a su cario natural por Kelse, a menudo su hermano no
le gustaba mucho. Kelse se haba vuelto displicente, rgido y malhumorado, por motivos
que ella no consegua entender. Desde luego, Kelse haba sufrido enormemente; la prdida del brazo y la pierna an le incomodaba un poco. Pero, en su lugar, Schaine no
hubiera permitido que eso la obsesionara. Se le ocurri otra idea. Tal vez Kelse se haba
enamorado de alguien que le rechazaba a causa de su parcial incapacidad fsica.
Tal pensamiento la fascin. Quin podra ser?
De una parte a otra de los dominios, la vida social era activa y alegre; en las casas se
celebraban reuniones, fiestas, bailes y karoos que eran plidas imitaciones de los
carnavales de lujuria, gula y catarsis psicolgica de los uldras. Kelse confesaba que muy
rara vez asista a tales diversiones, de modo que cuando se recibi del Dominio de Ellora
una invitacin para una fiesta campestre en los esplndidos Jardines de Ellora, Schaine la
acept en nombre suyo y en el de Kelse.
La fiesta campestre fue un acontecimiento delicioso. Dos centenares de invitados
paseando y disfrutando por un parque de veinte hectreas que la familia Lilliet mantena
desde doscientos aos atrs, empeada cada nueva generacin en ampliar y mejorar la
obra de quienes la precedieron. Schaine disfrutaba enormemente, sin dejar de prestarle
atencin a Kelse. Tal como esperaba, su hermano no hizo intento alguno de alternar con
los jvenes despus de todo, el muchacho slo tena dos aos ms que ella , sino
que busc la compaa de los barones terratenientes que se encontraban en la fiesta.
Schaine renov muchas de sus antiguas amistados y comprob que, como haba
supuesto, a Kelse se le consideraba tmido y brusco con las chicas.
La joven fue en busca de su Kelse.
Te ponen por las nubes, vaya piropos deslumbrantes que he odo le coment
No debera decrtelo, porque puedes ponerte insoportable de engredo.
Hay pocas probabilidades de que ocurra eso rezong Kelse, lo que Schaine
tom por una invitacin a seguir.
He estado hablando con Zia Forres. Opina que eres de lo ms atractivo, pero no se
atreve a dirigirte la palabra por miedo a que la destroces.
No soy tan irascible y, desde luego, no soy engredo. Zia Forres puede hablar
conmigo siempre que le plazca.
No pareces apreciar mucho el cumplido. Kelse la dirigi una dbil sonrisa.
Me sobresalta.
Bueno, pues, entonces, lo menos que podras hacer es poner cara de persona
placenteramente sobresaltada, no ese gesto de individuo al que han dejado caer un
pedrusco en el pie.
Qu pie?
Bueno, pues en la cabeza.
Para ser sincero, la cabeza la tengo en otras cosas. Hay noticias de Olanje. Los
redentoristas han convencido por fin al Mull para que promulgue un mandamiento
terminante... dirigido, naturalmente, contra nosotros.
Schaine empez a sentirse pesimista. Si aquellos desalentadores problemas se
mantuvieran alejados, o al menos pudieran olvidarse, slo por un da!
Padre tena las mejores intenciones. Le dio mucho a Muffin, hasta un lmite
cuidadosamente definido. Muffin, cosa lgica, se senta ms ofendido por ese lmite que
agradecido por la generosidad. Y por qu no? Ponte en su lugar: mitad miembro de la
familia, mitad golfante azul que tena que comer en la cocina. Se le permita mirar el
pastel e incluso probarlo, pero nunca comer un trozo.
Elvo Glissam aventur una ocurrencia que crey chistosa.
Y usted era el pastel?... Espero que no!
Schaine enarc las cejas y desvi la vista con intencionada frialdad. El comentario
pareca de muy mal gusto, sobre todo porque inmediatamente despus de que Muffin
rescatara a Kelse, ella haba permitido que Jorjol hiciese ms, mucho ms que probar el
pastel. El descubrimiento de aquel asunto provoc un estallido iracundo por parte de
Uther Madduc, quien envi a Jorjol a volar en una direccin y a Schaine a treinta y dos
aos luz de distancia, en otra.
Aquellos tiempos son ahora remotos dijo Schaine con voz equilibrada. Se puso
en pie . Y esta conversacin resulta ya cargante.
12
Acompaado de su hermano pequeo Adare, dos primos y un sobrino, Gerd Jemasze
pilot el utilitario Standard hasta el Palga, para volar luego hasta el punto donde las
estribaciones de los Volwodes interrumpan el sarai. Comprobaron que nadie haba tocado
la yola terrestre. Gerd y Adare Jemasze, junto con el sobrino de ambos, navegaron en la
yola hacia el este, mientras los primos les sobrevolaban en el aerocoche. Una jornada de
vivaz travesa les llev a la Estacin nmero 2. Jemasze pag el alquiler correspondiente
al uso de la yola y examin la lancha area Dacy, que los fiaps de Moffamides haban
mantenido inviolada. Se encontraba all un nuevo sacerdote, un joven flaco, de ojos como
ascuas y boca de labios delgados que no cesaban de temblar; el hombre lo miraba todo
con gran intensidad, pero no pronunciaba palabra. Jemasze se pregunt si habra ido
Moffamides a sentarse en alguna alta cruz de un rbol del Aluban, pero se abstuvo de
formular la cuestin al joven sacerdote, quien, de pie en el otro lado del recinto, les
observaba con sus ardientes pupilas.
Nada ms regresar Gerd Jemasze a Suaniset le lleg de Morningswake la noticia de
una extraordinaria incursin de los rtenos. La fuerza invasora estaba constituida por
cuatrocientos guerreros de primera, hunges, garganches, sulkes y zeffiros: se daba la
sorprendente circunstancia de que enemigos tradicionales actuaban de comn acuerdo.
Unos cuantos exploradores aos tuvieron una escaramuza con los incursores, pero se
replegaron ante la superioridad numrica del enemigo, que continu hacia el lago Dor,
donde descubrieron y profanaron tres kachembas aos.
Kelse transmiti inmediatamente una llamada solicitando ayuda, y la Orden de Uaia se
encontr con que tena que luchar antes de haberse definido como entidad. Un
heterogneo y ms bien despreocupado surtido de aviones utilitarios, aerosalones de
pasajeros, aeroturismos, pequeas avionetas y traineras celestes de inspeccin, sesenta
en total, cada una de ellas con una dotacin de dos a ocho hombres armados, se
concentr en Morningswake, para despegar, dirigirse al lago Dor y comprobar que los
incursores uldra se retiraban a travs de los rocosos eriales extendidos al oeste del lago.
Las aeronaves de los dominios atacaron con armas de fuego y proyectores energticos;
los uldras se dispersaron en todas direcciones. A lomos de sus domadas monturas,
ofrecan un blanco muy pequeo y huidizo, por lo que la flota area punitiva infligi un
dao mnimo... Una veintena de tiburones del cielo descendieron de las alturas de la
atmsfera y, en un abrir y cerrar de ojos, doce aparatos de los dominios resultaron
alcanzados, se zambulleron lastimosamente y acabaron en el suelo. Acto seguido, antes
de que pudiera organizarse una operacin de represalia, los tiburones del cielo se
alejaron y desaparecieron por el oeste.
Sumidos en el desnimo, los barones terratenientes rescataron a los aviadores
derribados y volvieron a sus dominios. La expedicin haba resultado infructuosa; una
tctica ms inteligente y hbil que la suya los haba derrotado.
Cierto nmero de barones terratenientes se reunieron en Morningswake para tratar los
tristes acontecimientos de la jornada. Se haban lanzado a aquella aventura
superconfiados; les tendieron una trampa; pagaron el precio de la vanidad.
Dm. Ervan Collode, hombre corpulento y ms bien ampuloso, y que siempre haba
desagradado a Schaine, fue uno de los aviadores abatidos por los tiburones del cielo.
Sali bastante bien librado: unas cuantas sacudidas y varias contusiones ligeras, pero la
experiencia haba estimulado su furor vindicativo.
Nunca ms habr paz hasta que hayamos quebrantado de modo total y absoluto a
las tribus retenas. Les escarmentaremos y les meteremos en el cuerpo tal miedo que
jams volvern a atacarnos!
13
Los barones terratenientes, todos salvo Gerd Jemasze, estaban de vuelta en sus
respectivos dominios y la noche haba cado sobre Aluan. Schaine fue a sentarse en el
csped del prado delantero, desde el que se poda contemplar el paisaje iluminado por el
resplandor de las estrellas. Empezaban a deshacerse los nudos de su cerebro y los
conflictos de la muchacha se resolvan por s mismos de la forma ms sencilla posible.
Adoraba Morningswake. Esa era la cuestin fundamental; ninguna otra cosa era ms
real. Con su historia y sus tradiciones, Morningswake alentaba vida propia; era una
entidad que anhelaba sobrevivir. Si ella, Schaine, pretenda residir en Morningswake,
estaba obligada a protegerla. Si senta que deba representar una causa hostil, entonces
deba irse a otro sitio, lo que naturalmente resultaba inconcebible.
Pens en Elvo Glissam y una sonrisa aflor a sus labios. Aquel mismo da, cuando los
barones terratenientes partieron en su expedicin de castigo a los uldras, Elvo la inst a
que regresara con l a Olanje, donde se desposaran, sugerencia que Schaine rechaz
desenfadada y casi distradamente. Elvo acept la negativa sin sorprenderse y manifest
que tena intencin de volver a Olanje lo antes posible. Ah, muy bien! pens
Schaine la vida contina.
Entr de nuevo en la casa. Las luces del estudio seguan encendidas; Gerd Jemasze y
Kelse conversaban hasta muy tarde. Schaine subi a su habitacin, abierta a la galera
occidental.
Schaine se despert. La noche era oscura y todo estaba tranquilo y silencioso. Sin
embargo, algo haba interrumpido su sueo.
Un suave tap-tap en la puerta.
Schaine salt adormilada de la cama, se lleg dando traspis hasta la puerta y la
entreabri. En la galera la esperaba una forma ms oscura que las sombras. La
reconoci al instante y dej de estar medio dormida. Encendi las luces del dormitorio.
Jorjol! Qu rayos haces aqu?
He venido a verte.
Schaine mir desconcertada hacia la oscura veranda.
Quin te dej entrar?
Nadie. Jorjol emiti una suave risita . He llegado por la antigua ruta...
trepando por la columna de la esquina.
Absolutamente demencial, Jorjol! Qu puedes tener en la cabeza?
Necesitas preguntarlo?
Jorjol se inclin hacia adelante corno si se dispusiera a entrar en el cuarto, pero
Schaine se desliz por su lado y sali a la galera.
Una completa calma reinaba en la noche. La enredadera arabella ascenda por los
pilares hasta el techo, para colgar desde all sus guirnaldas y derramar el suave perfume
de sus flores blancas.
Jorjol se acerc un poco ms a Schaine; la muchacha fue hasta la balaustrada y mir
el paisaje, cuya completa oscuridad slo se vea taladrada por algunos fulgores de
estrellas reflejados en el estanque del Rascn Silvestre. Jorjol pas un brazo alrededor
del talle de la joven e inclin la cabeza para besarla. Schaine se retir.
Basta, Jorjol! No me interesa. No tengo la ms remota idea de por qu ests aqu
y, de verdad, es mejor que te marches.
Vamos, djate de remilgos susurr Jorjol . Yo te quiero y t me quieres; as
ha sido durante toda nuestra vida, y ahora lo es ms que nunca!
No, Jorjol, en absoluto. No soy la persona que era hace cinco aos, y t tampoco lo
eres.
Una verdad como un templo! Ahora soy un hombre, un personaje importante!
Estoy que ardo por ti, me muero por ti, y desde que te vi en Olanje no he pensado en
nada ms que en ti.
La risa de Schaine fue intranquila, forzada.
Por favor, s razonable, Jorjol! Vete y te llamar maana por la maana.
Ja! No voy a correr ese riesgo! Ahora soy el enemigo; lo has olvidado?
Est bien, pues, en ese caso vale ms que te enmiendes y te comportes como es
debido. Buenas noches! Me vuelvo a la cama.
No! protest Jorjol con ardor . Atiende, Schaine! Ven conmigo! Mi querida
chiquilla Schaine! No eres ninguno de esos tiranos presuntuosos que se llaman a s
mismos barones terratenientes! Eres un espritu libre, as que vente ahora conmigo y s
libre! Viviremos felices como pjaros, disfrutando de lo mejor que puede proporcionar el
mundo! Este no es el lugar que te corresponde; lo sabes tan bien como yo!
Te equivocas de medio a medio, Jorjol! Este es mi hogar y lo quiero con toda mi
alma!
Pero a m me quieres ms! Dmelo, mi adorada Schaine!
No te quiero absolutamente nada. La verdad es que estoy enamorada de otro.
De quin? De Elvo Glissam?
Claro que no!
Entonces debe de ser Gerd Jemasze! Dmelo! Es l?
Es una cuestin personal, Muffin?
No me llames Muffin! La voz de Jorjol subi de tono e intensidad . Y no es
particular, porque te quiero para m. No lo has negado! As que tu nuevo amante es Gerd
Jemasze!
No es mi amante, Jorjol, ni nuevo ni viejo. Y, por favor, qutame las manos de
encima.
En su excitacin, Jorjol haba cerrado sus dedos en torno a los brazos de Schaine.
Por favor, querida Schaine susurr Jorjol roncamente , dime que no es
verdad; dime que me quieres!
Lo siento, Jorjol, es verdad, y no te quiero. Y ahora, buenas noches, me voy a la
cama. Jorjol dej or una risa desagradable.
Crees que voy a aceptar la derrota tan fcilmente? Me conoces bien! He venido a
buscarte y vas a acompaarme. En seguida aprenders a quererme. Te lo advierto, no
trates de resistirme!
Schaine se contrajo sobre s misma y retrocedi, asustada, mientras las manos de
Jorjol opriman sus muecas como tenazas de acero. Respir hondo para soltar un
chillido. Con una de sus manos de largos dedos, Jorjol le apret la garganta, al tiempo
que el puo de la otra mano se estrellaba en el costado de la muchacha, en la base de la
caja torcica; un golpe hbil que provoc un dolor agnico a la muchacha, a quien se le
doblaron las rodillas... Se encendieron entonces las luces de la galera; "Schaine sinti el
confuso rumor de pasos apresurados, vio una imagen borrosa de algo en movimiento,
oy un gruido de sorpresa, conmocin y desaliento.
Schaine se incorpor y, tambaleante, fue a apoyarse en la pared. Jorjol yaca,
desplomado contra la balaustrada. Junto a su pierna colgaba un cuchillo en una vaina;
del fajn que rodeaba su cintura sobresala la culata de una pistola, brillantes sus cachas
de marfil. Las manos de Jorjol se contrajeron, para dirigirse luego con brusca sacudida
hacia la pistola. Gerd Jemasze avanz un paso, golpe el brazo de Jorjol y el arma rebot
estruendosamente por el piso de la galera. Schaine se agach con rapidez para
recogerla, aunque an se senta un tanto violenta y desconcertada. Cunto habra odo
Gerd Jemasze?
Los tres permanecieron inmviles: Jorjol plido, mustio a causa de la emocin;
Jemasze sombro y meditabundo; Schaine tensa, pero sin experimentar ninguna
agitacin desagradable. Jorjol mir a Schaine y, en aquel rostro de mirada fija y
expresin tormentosa, la muchacha crey ver de nuevo la cara de Muffin, el muchacho.
Schaine, querida Schaine... vendrs conmigo?
No, Jorjol, claro que no! Es verdaderamente absurdo pensar que pueda hacerlo.
14
La delegacin del Mull lleg a Morningswake en un aerosaln Ellux de color negro y
plata: Erris Sammatzen y seis miembros ms. Acudi a recibirlos la Comisin Directiva de
la Orden Uaiana: nueve barones terratenientes a los que se eligi y legitim mediante un
precipitado referndum telefnico a travs de las Tierras del Tratado.
Dm. Joris pronunci una alocucin de bienvenida ms bien seca y protocolaria, con la
que se pretenda establecer de entrada que el tono de la reunin iba a ser oficial. A tal
fin, los barones terratenientes llevaban trajes de lo ms serio y todos lucan su gorra
herldica. Por contraste, los miembros del Mull vestan casi ostentosamente prendas
corrientes.
La Orden de Uaia les da la bienvenida a Morningswake salud Dm. Joris .
Albergamos el ms sincero deseo de que esta conferencia elimine al mximo los
equvocos y desavenencias que enturbian nuestras respectivas polticas. Confiamos en
que acudan ustedes a estos debates animados por un espritu constructivo y realista. Por
nuestra parte, pretendemos que nuestras relaciones con Szintarre continen siendo
amistosas y profundas.
Sammatzen se ech a rer.
Dm. Joris: Gracias por su bienvenida. Como sabe perfectamente, no puedo aceptar,
ni siquiera tomar en serio, sus otras palabras. Hemos venido para imponernos respecto a
las condiciones de esta zona, al objeto de poder administrar lo ms positivamente posible
estos territorios en bien de los intereses de la mayora de sus habitantes, y a plena
satisfaccin, o por lo menos con la aceptacin, de todo el mundo.
Nuestras diferencias pueden o no pueden ser irreconciliables dijo Dm. Joris en
tono fro . Si le parece, Dm. Madduc nos servir un refrigerio y luego, cuando lo
considere oportuno, reanudaremos las discusiones en el Gran Comedor.
Durante media hora, los grupos se dedicaron a intercambiar cautelosamente
comentarios y bromas, para dirigirse despus al Gran Comedor. El atavo solemne de la
Comisin Directiva estaba a tono con el ambiente noble de la sala, la grandeza de sus
proporciones, la esplendidez de sus ricas maderas. Kelse sent al Mull en un lado de la
mesa, la Comisin Directiva ocup el otro.
Erris Sammatzen asumi vivamente el control de la sesin.
No voy a pretender que el motivo de nuestra presencia aqu sea otro que el que es.
El Mull es el nico rgano administrativo de Koryfon. Representamos a la poblacin de
Szintarre de modo directo; proporcionamos un foro a los habitantes de Uaia. Ejercemos
un protectorado benvolo sobre los uldras. Los dominios de los barones terratenientes
estn incluidos bajo nuestro control, mediante protocolos oficiales y oficiosos; tambin
ellos tienen derechos de demanda y protesta.
Como saben, nos hemos visto obligados a promulgar un edicto, cuyos artculos ya les
son familiares en este momento.
Erris articulaba ahora las palabras lenta e
intencionadamente . No podemos tolerar y no toleraremos la obstinacin de unos
centenares de hombres y mujeres testarudos que se empean en conservar unos
privilegios aristocrticos a los que no tienen derecho. Es preciso implantar un sistema
ms natural y equitativo, y les recuerdo que ya ha terminado la era de la autoridad
absoluta de los barones terratenientes sobre vastos dominios, instituida mediante la
violencia y la coaccin. Los derechos revierten ahora a aquellas tribus que tradicional y
legtimamente son propietarias de la tierra. No pretendemos perjudicar a nadie y
colaboraremos en la ordenada transferencia de autoridad.
Dm. Joris replic, de nuevo sin gran entusiasmo:
Rechazamos su edicto. Es evidente que tiene su origen en el altruismo y en ese
poseedores de esclavos.
Sammatzen se pellizc los labios.
Se refiere a los erjines, sin duda. Respecto a esa cuestin los hechos no estn
claros.
Los erjines no son seres inteligentes declar Adelys Lam , ni conforme a la
definicin legal del trmino ni conforme a ninguna otra. Son animales listos, nada ms.
Podemos demostrar lo contrario, mas all de cualquier argumentacin
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El levantamiento erjin obtuvo el ms impresionante y absoluto xito en Olanje, donde
unos cuantos miles de erjines amedrentaron y dominaron a toda la ciudad. Los vecinos
de la urbe se sometieron histricamente a la degollina o huyeron en completo desorden.
Algunos se refugiaron en las selvas; otros se retiraron a sus quintas de las montaas
Carnelianas; unos cuantos abordaron su yate o el yate de algn amigo; y cierto nmero
volaron a las islas Persimmon o a Uaia. La resistencia que se opuso a los erjines fue
realmente mnima y posteriormente, cuando historiadores y socilogos estudiaron el
episodio y se plante la pregunta: Por qu no combatieron en defensa de sus ho gares?, las respuestas, en trminos generales, fueron muy parecidas unas a otras: No
estbamos organizados; carecamos de jefes; no sabamos qu hacer. No estaba
acostumbrado a usar armas; he sido siempre persona pacfica y jams me pas por la
cabeza la idea de que tuviese que defenderme. Los barones terratenientes de los
dominios de Uaia reunieron una fuerza expedicionaria de tres mil hombres, incluidos
contingentes de las tribus uldras y de las Tierras del Tratado. En quince das de
expediciones ms o menos cautas, ametrallamientos desde el aire y asaltos en
improvisados vehculos acorazados, se expuls a los erjines de la otrora hermosa ciudad,
que huyeron desordenadamente por los campos, en bandadas confusas y abatidas. En
las dos semanas siguientes, aeronaves y patrullas motorizadas acosaron y aniquilaron a
los fugitivos*.
Los uldras de Retenia, no menos que los outkeros de Szintarre, sufrieron tambin los
desmanes de la insurreccin. Al recibir la noticia teleptica, las hasta entonces monturas
reaccionaron instantneamente y, sin hacer caso de las embocaduras de la pinza ni de los
frenos de boca electrificados, se alzaron sobre las patas delanteras, derribaron a sus
jinetes y los cocearon hasta dejarlos reducidos a fragmentos. Los que estaban en corrales
rompieron y saltaron las cercas, desconectaron los circuitos elctricos y atacaron a los
miembros de las tribus. Tras recuperarse de la conmocin inicial, los uldras
contraatacaron con un ansia de desquite equiparable al instinto vengativo de los erjines y
entablaron feroz lucha defensiva con ellos. Tribus primitivas y remotas como los custacks
y los charlatanes nasales salieron peor librados que los dems, mientras garganches,
caballeros azules, hunges y noales tuvieron relativamente pocas bajas.
Quince das despus, el Prncipe Gris convoc un gran karoo de garganches, labios
largos y otras tribus; con verbo apasionado calific el alzamiento de los erjines de
conspiracin tramada por los outkeros de la Tierra del Tratado, y profiri el alarido de
odio mediante el cual el guerrero uldra jura vengarse de sus enemigos. Ebrios de furia y
de xheng*, los miembros de las tribus repitieron a coro el alarido y, al da siguiente, una
horda uldra se puso en marcha hacia el este, decidida a dejar Aluan limpia de outkeros.
Kurgech llev a Kelse la noticia de la inminente invasin y Kelse inform al instante de
ello al Concilio de Guerra de la Orden Uaiana. Por segunda vez, la fuerza area se
* Durante las ltimas fases de este periodo, la Junta de Directores de la SEE (Sociedad para la
Emancipacin del Erjin), tras regresar a Olanje desde sus refugios, criticaron aquella orga de
sangre innecesaria y carente de sentido. Recomendaron que, cuando fuera posible, se capturasen
vivos a los erjines, en vez de matarlos, para, posteriormente, reeducarlos, rehabilitarlos e instarlos
a crear una nueva y pacfica sociedad, en alguna zona de Uaia sin especificar. En el clima
emocional de exterminio del enemigo que reinaba entonces, la doctrina del SEE encontr escaso
eco y su implantacin fue inapreciable.
*** Xheng: trmino con el que se designa un sombro sentimiento o emocin que puede traducirse
sucintamente por lujuria de horror: desenfrenado deseo general de infligir dolor y tormentos,
entrega arrebatada y fervorosa a la prctica de abusos sdicos.
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En el mundo de Koryfon imperaba la paz: una paz hosca, turbia, de odios que seguan
latentes y pensamientos destemplados. En Olanje se haban reparado ya los daos fsicos
producidos por los erjines; la ciudad pareca tan alegre y despreocupada como siempre.
Valtrina Darabesq abri Villa Mirasol y dio tres fiestas en rpida sucesin para demostrar
que el levantamiento de los erjines la haba dejado impvida. Al otro lado del mar
Persimmon, las tribus de Retenia se laman amargamente las heridas, asentadas en sus
campamentos, a la vez que alimentaban agravios y planeaban futuros asesinatos,
incursiones y torturas, aunque sin gran entusiasmo. En el Palga, los mensajeros del
viento contemplaban sus corrales vacos de esclavos y se preguntaban cmo podran
ahora adquirir ruedas, aparejos y piezas para sus carros de vela. Mientras, bajo los picos
de los Volwodes, en el desfiladero del ro Mellorus, grupos de eruditos haban empezado
ya a examinar el templo de cuarzo rosa y oro. El Viejo Erjin y sus colegas se haban
trasladado a regiones todava ms remotas que la de los Volwodes. Jorjol, el Prncipe
Gris, sin embargo, no se haba dejado dominar por la indolencia, a pesar de los reveses
sufridos. La vehemencia fervorosa de sus sentimientos era ilimitada; ms que desvanecerse con el paso del tiempo, lo que haca era condensarse, espesarse, hacerse ms
punzante.
Al mes de la expulsin de los erjines de Olanje, el Mull se reuni en sesin oficial en la
Cmara de Holrude. Al sintonizar la transmisin de los debates, Kelse Madduc oy una
voz que le era familiar y vio la esplndida figura de Jorjol, el Prncipe Gris, de pie en la
tribuna destinada a solicitantes, demandantes y testigos. Kelse avis a Schaine y Gerd
Jemasze.
Od esto.
... tal opinin la considero derrotista, ambigua y carente de principios deca
Jorjol . Han variado determinadas condiciones, como todos sabemos... pero no se
discuten esas condiciones, de ninguna manera! Cambian los principios ticos de la
noche a la maana? Lo bueno se transforma en malo? Se convierte una decisin
sensata en una fruslera simplemente porque se hayan desarrollado una serie de
acontecimientos sin ninguna relacin entre s? Desde luego que no!
En su sabidura y buen juicio, el Mull promulg un manifiesto que pona fin al control
de los barones terratenientes sobre los dominios usurpados y conservados ilegalmente.
Los barones terratenientes han desafiado las rdenes legtimas del Mull. Hablo con la voz
de la opinin pblica al pedir que se aplique el edicto del Mull. Cul es, pues, su
respuesta?
Erris Sammatzen, el presidente en ejercicio, dijo:
A primera vista, sus observaciones son razonables. Realmente, el Mull promulg un
edicto al que los barones terratenientes no han hecho caso, del mismo modo que las
circunstancias que han mediado no estn relacionadas con la cuestin.
Por consiguiente declar Jorjol . El Mull debe imponer obediencia!
Ah seal Sammatzen estriba la dificultad, lo que ilustra acerca de la falacia
que constituye promulgar rdenes importantes que luego no se pueden hacer cumplir.
Analicemos el asunto como personas razonables expres Jorjol . El edicto es
justo; todos estamos de acuerdo en ello. Muy bien! Si ustedes no pueden imponer el
cumplimiento de ese edicto, es indudable que se necesita un instrumento de aplicacin;
de otro modo, el papel del Mull en el mundo no pasar de ser el de un rgano puramente
asesor o consultivo.
Sammatzen se encogi de hombros ambiguamente.
Puede que lo que dice sea verdad; pese a todo, me doy perfecta cuenta de que no
Porque Jorjol haba optado por dirigirse a la derecha, hacia el puerto espacial.
El tro ech a andar por la avenida Kharanotis, en direccin al hotel Miramar. Una alta
cerca de tela metlica separaba la calle de la marisma, y una abertura en el follaje
permiti echar un vistazo a la cinaga y a las lentas aguas del ro Viridian. Un morfota
que descansaba sobre un tronco hizo un gesto incomprensible y desapareci
deslizndose entre la maleza.