SUMARIO

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HABILIDADES

EN

SALUD

MENTAL

Individuo y Familia (I)

J.A. Barbado Alonso; J. Aizpiri Daz; P.J. Caones Garzn; A. Fernndez Camacho; F. Gonalves Estella;
J.J. Rodrguez Sendn1; I. De la Serna de Pedro; J.M. Solla Camino.
Grupo de Habilidades en Salud Mental de la SEMG

LA NECESIDAD DEL ENFOQUE FAMILIAR

La formacin mdica ha orientado nuestro trabajo hacia una visin individualizada y biolgica del
enfermar. Ya mencionamos en otro captulo la necesidad de considerar otros factores (psicolgicos y
sociales), adems del biolgico, en la ayuda teraputica, dada la influencia que tendrn en la evolucin del problema presentado y en la eficacia teraputica.
Adoptar un enfoque integral, centrado en la persona, y considerar su contexto social es tener en
cuenta a la familia como el nivel ms inmediato e
influyente de ese contexto social. La importancia de
la familia en la patologa individual puede observarse en innumerables ocasiones:
Familiares del paciente que solicitan informacin sobre el problema.
La familia nos aportar valiosa informacin que
aclarar la definicin del problema.
La familia ser afectada por la enfermedad de
uno de sus miembros e influir, a su vez, suministrando apoyo o dificultando el progreso teraputico.
Los familiares pueden ser grandes aliados
nuestros o, al contrario, generar obstculos tanto en
la evaluacin como en el tratamiento.
Muchos problemas psicopatolgicos tienen un
fuerte condicionamiento familiar.
En ocasiones, la familia hace una demanda
expresa de ayuda.
Y por otra parte, como mdicos generales
estaremos ah, a lo largo del ciclo vital de nuestros
pacientes y de sus familias, y lo mejor es integrar
toda la informacin que permita una visin ms
amplia de los problemas planteados.

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MODELOS DE FAMILIA
La familia es la unidad bsica de socializacin. Es
el contexto social mnimo donde se inicia y produce la
integracin de los seres humanos en un sistema
social. En la familia los seres humanos construyen sus
pautas bsicas de relacin que influirn y determinarn las interacciones de su poca adulta. Es el primer
laboratorio de aprendizaje social.
Los seres humanos siempre han tendido a formar
grupos y esto ha resultado fundamental para el
desarrollo de la civilizacin. La forma natural entre los
seres humanos de unirse y coexistir es formar grupos
que hemos dado en llamar familias. Y as lo sealan
los estudios transculturales que muestran cmo la
familia es el grupo bsico en todas las culturas.
La familia ha cambiado a lo largo de la historia y
adaptado su organizacin segn las vicisitudes
socioculturales, econmicas y polticas sufridas.
Del antiguo modelo de familia tribal, que se caracterizaba por una gran cohesin intragrupal, con mltiples intercambios e interacciones entre sus miembros, casi autosuficiente, y, por ende, con poca adhesin a sistemas sociales ms amplios, se ha ido pasando al modelo de familia nuclear de dos
generaciones, donde la pertenencia y adhesin a
sistemas suprafamiliares es mucho mayor; con ello, la
cohesin familiar depende ms de factores
afectivos que de otro tipo, lo que da una mayor
fragilidad a este tipo de familia y genera, por ello,
nuevas tipologas familiares, como son las familias
con una sola unidad parental (madre divorciada con
hijos) o las familias reconstituidas (matrimonio de
de divorciados que aportan hijos del anterior
matrimonio), entre otras, que sealan la coexistencia

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SALUD

actual de mltiples estructuras familiares. Esta tensin

existente entre la familia y la sociedad (el Estado) por
el control del proceso de socializacin de sus
miembros genera una tipologa cclica de la familia,
segn Carle Zimmerman, cuyos modelos pueden
coexistir en la sociedad actual:
FAMILIA HEREDITARIA. Sus miembros son los
herederos del apellido, la propiedad y el linaje familiar. Desde esta visin, la familia se considera inmortal. Cada individuo miembro est supeditado al
grupo, al mapa del mundo familiar.
FAMILIA DOMSTICA. Es un grupo intermedio
que evolucion de la anterior. Al aumentar el poder
del Estado, ste comparti el poder y el control con
la familia a travs de sus organizaciones e instituciones.
FAMILIA ATOMIZADA. El poder y la influencia de
la familia son reducidos a su mnima expresin. El
Estado se trasforma en una organizacin que se hace
cargo de la socializacin desde el principio: escuelas,
hospitales, servicios sociales, tribunales, instituciones
para nios... La educacin prescinde de los padres y
stos delegan en las instituciones.
Existen, por tanto, dos fuerzas aparentemente
contrapuestas en todo grupo familiar: la COHESIN (tiende a fortalecer el vnculo, a mantenerla unida) y la ADHESIN o ADAPTABILIDAD (fuerza centrfuga que tiende al cambio, a la necesidad
de adaptarse a otros grupos, a otros contextos).
La flexibilidad y el equilibrio dinmico entre estas
dos fuerzas son necesarios para la evolucin saludable de toda familia. Un disbalance extremo en
alguna de las dos tendencias suele precipitar conflictos.
As, una tendencia centrpeta hace que la familia
trate de impedir una comunicacin fluida de sus
miembros con el exterior al considerarlo un lugar peligroso para la familia. La exigencia del grupo prevalece sobre los derechos individuales. Los conflictos dentro de la familia no tienen salida y peridicamente se
hacen presentes.
En la tendencia centrfuga los miembros tienden a
atomizarse y son lanzados rpidamente al exterior. La

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MENTAL

comunicacin y la afectividad dentro del grupo son

escasas o muy limitadas.

LA FAMILIA COMO SISTEMA

El estudio de la familia como crisol de todo lo
saludable y lo patolgico que pueda darse en el individuo hizo que la Psicologa y la Psiquiatra empezaran a poner el acento en el contexto social del individuo.
La idea de que el hombre est influido por el
contexto social y ste, a su vez, es influido por el individuo es algo frecuentemente aceptado. En todas las
orientaciones se da ms o menos importancia a este
contexto: tericamente siempre es mencionado, pero
las tcnicas teraputicas han sido meramente individuales y obvian este aspecto social hasta muy
recientemente.
La aplicacin de la Teora General de los Sistemas
a la Psicologa dio un nuevo auge a la visin
ambientalista de los problemas psicopatolgicos y
aadi una nueva perspectiva de la familia al considerarla como un sistema vivo.
Todo sistema vivo es un sistema abierto. Podemos
definir sistema abierto como una entidad que tiene un
conjunto de reglas y que intercambia informacin y
energa con el mundo exterior. Los sistemas abiertos
no son entidades estticas, sino dinmicas, mantenidas por la interaccin entre la HOMEOSTASIS (persistencia) y el CAMBIO (evolucin).
Veamos las caractersticas de los sistemas abiertos
aplicadas a la familia.
TOTALIDAD. Cada elemento de un sistema slo
puede ser entendido en su relacin con los dems, lo
que supone que cualquier cambio en una de las
partes afectar a todas las dems. Esto lleva consigo
considerar a un sistema como un todo diferente a la
suma de sus partes (no sumacin), con cualidades
propias. Aplicado a la familia, se dira, entonces, que
la conducta de un individuo est relacionada con la de
los otros. Un individuo es un todo y, a la vez, parte del
sistema donde est incluido. Nuestra conducta influye
en los miembros familiares y, por otra parte, lo que

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ellos hagan determinar nuestra respuesta. Como

individuos somos un todo, pero tambin somos parte
de los sistemas sociales a los que pertenecemos. Por
otra parte, el anlisis de una familia es ms que la
suma de sus miembros individuales. La familia (cada
familia) tiene sus propias reglas inherentes.
ORGANIZACIN. Una de las caractersticas de
todo sistema es la presencia de una organizacin que
permita relacionar sus elementos entre s y al sistema
mismo en su adaptacin al contexto. Para ello
requiere unos LMITES interiores del sistema y con el
exterior del mismo. Esto dar lugar a que el sistema se
organice mediante JERARQUAS, de forma que cada
sistema est formado por SUBSISTEMAS y que, a su
vez, se pueda integrar en diversos SUPRASISTEMAS.
Vista la familia como un sistema, observaremos en su
estructura diversos subsistemas (parental, conyugal,
fraternal) organizados jerrquicamente y con lmites
ms o menos permeables que regulan la relacin
entre sus miembros.
REGULACIN. Todo sistema se regula a s mismo
mediante circuitos cibernticos de retroalimentacin
(feed-back). Lo que caracteriza a un circuito ciberntico es la CIRCULARIDAD en contraposicin con la
LINEALIDAD (Figura 1). Los circuitos de retroalimentacin pueden ser positivos o negativos. Por RETROALIMENTACIN NEGATIVA se entiende el proceso
autocorrectivo que intenta contrarrestar toda desviacin de salida que sobrepasa determinados lmites: lo
caracterstico de este feed-back es, por tanto, su tendencia a la HOMEOSTASIS, a mantener al sistema en
un estado constante, a impedir que se
produzca el cambio y a intentar mantener la estructura inalterada. La RETROALIMENTACIN POSITIVA, al
contrario, amplifica la desviacin de salida y tiende al
cambio: este feed-back es bsico para la supervivencia
del sistema, para su capacidad de adaptacin a
situaciones de crisis, de forma que la amplificacin de
la desviacin produzca un nuevo reequilibrio en el
sistema, que ste sea capaz de AUTOORGANIZARSE y
generar una estructura distinta que se adapte al
nuevo contexto; en relacin con la familia esto quiere
decir que cada conducta de un miembro suministra

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Figura 1

informacin al sistema familiar, informacin que

puede favorecer o contrarrestar la aparicin de
conducta en otros miembros.
La repeticin de determinados circuitos genera
REDUNDANCIAS o REGLAS que constituyen el
funcionamiento del sistema (por ejemplo: el
primognito adolescente negociar con la autoridad
parental el horario de llegada nocturna, que, de paso,
servir para los que vengan detrs; si alguno de
los hermanos quiere cambiar la regla tendr que
pelear duro).
En su historia evolutiva cada familia generar un
sistema de reglas (explcitas, implcitas, secretas...) que
le permitirn permanecer estable, equilibrada. En el
transcurso del tiempo la familia sufrir diversas situaciones de cambio (nacimientos, muertes, separaciones, crisis de desarrollo...) a las que habr de adaptarse. Reglas demasiado rgidas impedirn una evolucin adecuada y podrn producir conflictos y/o patologa.
Las REGLAS generadas por la familia en el
transcurso de su trayectoria son un rea importante
a explorar en toda familia, por su capacidad
para significar y mediatizar comportamientos.
Estas reglas se pueden clasificar en tres tipos:
EXPLCITAS. Son las que se establecen de un
modo claro y directo por los miembros de la familia.
Todos las conocen, se ha hablado de ello, incluso se
han negociado: asignacin de las tareas domsticas,
roles a ejercer en el cuidado de los hijos, relacin con
los suegros, libertad y relacin con las amistades... Si
bien, parece que lo deseable es que exista el mayor
nmero de reglas claras y explcitas, normalmente no
ocurre as y la mayora de las reglas de las familias
pertenece al segundo tipo.

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IMPLCITAS. Son reglas que estn ah y ejercen su

funcin, pero no han sido verbalizadas ni consensuadas; si se hablara de ellas explcitamente, no habra
muchas dificultades para llegar al acuerdo. Al
sealarlas desde fuera se suele obtener la respuesta
de: "S, funcionamos as, pero no nos habamos dado
cuenta, nunca lo habamos hablado". Dicho de otro
modo, estas reglas pertenecen al mundo de lo
sobreentendido, se dan por aceptadas: no gastar todo
el dinero del salario mensual para uso personal, en
Navidad se supone que hay que ir a casa de los
suegros...
SECRETAS. Son reglas implcitas que parecen
ocultas, enterradas por el paso del tiempo,
habitualmente sobre temas sin resolver o delicados; son, de alguna manera, como viejas minas de
una antigua guerra (si se pisa en el sitio inadecuado pueden estallar): un suicidio familiar, un embarazo prematrimonial, una historia de infidelidad
en la pareja, la presencia de relaciones incestuosas...

LA ESTRUCTURA FAMILIAR
El propsito de una familia es proveer de un
contexto que apoye los logros necesarios para todos
sus miembros individuales. Este propsito va
encaminado sobre todo a la proteccin y supervivencia de cada uno de ellos y de la familia como tal,
y a la adaptacin al sistema social donde se
mueve y la transmisin del mapa de creencias
particulares de cada familia.
As vemos que toda familia presenta un grado de
cohesin que le permite mantenerse unida y generar un sentimiento de pertenencia grupal. Tiene,
adems, una capacidad de adaptacin a sistemas
sociales ms amplios que proveen a sus miembros
de socializacin y facilita la diferenciacin individual. Por ltimo, la familia trasmite no slo una
herencia gentica, sino tambin todo un puzzle
comunicacional y de creencias, una papilla informativa.
La estructura de la familia es un conjunto de

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pautas funcionales que organizan la manera en que

se relacionan los miembros de la misma.
Intercambios comunicacionales repetitivos forman
pautas, reglas sobre cundo, cmo y con quin
relacionarse, y estas reglas organizan equilibradamente el sistema.
Hemos visto cmo la perspectiva sistmica de la
familia nos aporta una serie de conceptos
relacionados con la estructura familiar: lmites,
jerarqua, subsistemas... Analicemos ms a fondo
estos trminos.
Jerarqua
Es el resultado de la administracin del poder
entre los distintos miembros. Todo sistema requiere
que exista una jerarqua, una distribucin del poder.
Para valorar la jerarqua en una familia hay que
observar quin ostenta el mando, quin ejerce control sobre quin, el nivel de competencia individual
y de dependencia de cada uno de los miembros
familiares.
Habitualmente en una familia se establece una
jerarqua de poder entre los padres y los hijos;
tambin entre los hermanos. Un hijo puede mostrarse muy sumiso con su madre y luego asumir el
rol de padre con su hermano menor e indicarle con
ello lo que debe hacer en cualquier situacin.
Para la funcionalidad familiar es necesaria una
jerarqua clara y unvoca, independientemente de que
vare su distribucin en el transcurso del ciclo vital. Los
terapeutas familiares mencionan el fenmeno de la
"incongruencia jerrquica" como base de muchos problemas psicopatolgicos, sobre todo, en la adolescencia.
Encontramos esto en situaciones como la del
hijo que ejerce una funcin parental y desplaza
al padre; o en el hijo o la hija confidente de los
problemas conyugales de uno de los padres.
Tambin la alteracin de la jerarqua dentro del
grupo de los hermanos puede traer problemas,
como cuando se salta al primognito en algn
privilegio y se le seala as como no competente.

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Figura 2

Lmites
Los lmites o fronteras tienen una gran importancia
para el funcionamiento familiar. Vienen definidos por
las reglas que rigen los subsistemas y aclaran quines
participan y de qu manera.
Para hacer una valoracin de los lmites de un
sistema familiar observaremos:
El manejo de la distancia y el territorio tanto
fsico como afectivo de cada uno de los miembros.
El nivel de intimidad y la diferenciacin individual
del resto del grupo.

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MENTAL

El nivel de relacin y comunicacin con otros

sistemas sociales.
Una madre pone el lmite de lo parental al hacer
ver al hermano mayor que l no es el padre de su hermano para decirle cmo debe actuar. Este lmite
generacional es bsico para el funcionamiento de la
familia y es una representacin simblica del tab del
incesto.
Una invasin del sistema conyugal por parte de un
hijo, seal de un lmite dbil o difuso, supone el hecho
de que ste entre en el dormitorio de los padres en
cualquier momento y circunstancia sin solicitar permiso.
Los lmites facilitan que haya diferenciacin entre
los subsistemas y establecen el grado de intimidad
personal de cada uno de los miembros familiares. El
espectro de los lmites es, ms o menos, el que
aparece en la Figura 2.

Figura 3

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Lmites y jerarqua son construcciones tericas que

nos permiten valorar tanto la cohesin como la
adaptabilidad de cualquier familia y extraer una
tipologa familiar como podemos ver en el Modelo
Circunflejo de Olson (Figura 3).
Cualquier familia puede incluirse en algn
cuadrante del modelo. Valora la cohesin o grado de
vnculo afectivo: los extremos son la familia aglutinada y la familia desligada. Evala tambin la adaptabilidad o capacidad de cambio y adaptacin al contexto social y a las exigencias del ciclo vital: los extremos
varan de la rigidez al caos.
FAMILIA AGLUTINADA es la que se encierra en s
misma, desconectada del exterior, con lmites difusos
entre sus miembros, fijando su atencin y los
intercambios comunicativos casi exclusivamente
entre ellos. Su lema podra ser el de "familia unida
jams ser vencida" llevado a sus ltimas consecuencias, lo que la conduce a perder recursos y
capacidad de reaccin ante situaciones de estrs
(Figura 4).
FAMILIA DESLIGADA es la familia de puertas cerradas entre sus miembros. Suele desarrollar lmites rgidos y la comunicacin se hace extremadamente difcil.
Cada miembro va por libre, cada uno a lo suyo, con
excesiva autonoma, de modo que slo una
catstrofe, o incluso ni eso, puede hacer reaccionar a
la familia como grupo.
Todas las familias tienen algn aspecto aglutinado
o rgido en sus esquemas y relaciones, algo que pueden variar a lo largo del ciclo vital. Se ha observado,
por ejemplo, que las familias acrecientan su aglutinamiento ante una situacin de crisis. Lo importante ser
la flexibilidad de las reglas familiares y su desenvolvimiento ante los problemas que se presenten.
El interjuego de lmites y jerarqua en la historia
familiar dar lugar al establecimiento de alianzas,
coaliciones y tringulos.
ALIANZA. Es la proximidad afectiva entre dos
miembros de una familia. Las alianzas son
frecuentes, incluso necesarias, en la familia. Suelen
ser cambiantes, forzadas por los acontecimientos del
ciclo vital, es decir, funcionales.

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MENTAL

Los problemas pueden aparecer cuando

se vuelven rgidas y sirven de refuerzo y mantenimiento a secuencias sintomticas: cuando un conflicto entre los padres queda desviado, oculto en la aten-

Figura 4 y 5

cin de un hijo problemtico (desviacin del conflicto)

o en el ataque (asignacin de chivo expiatorio).
COALICIN. Es un tringulo de dos contra uno.
Este tipo de estructura genera per se suficiente estrs
familiar. Hay un tipo especial con el que se
correlaciona mayor patologa: la coalicin intergeneracional (abuela coaligada con nieta contra la madre,
por ejemplo) (Figura 6).
Subsistemas
Subsistema conyugal
Se forma en el momento en que dos adultos
deciden unirse con ese propsito. Requiere que se establezcan reglas propias y consigan fijar bien los lmites.
Cada compaero trae un conjunto de valores y
expectativas, trae su propio mapa de la realidad,
compuesto de costumbres, pequeos rituales y reglas,
creencias, la mayor parte aportados por la propia
familia de origen.

Figura 6
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La pareja ha de desarrollar PAUTAS de acomodacin y establecer REGLAS de funcionamiento

(desde quin hace la compra hasta cmo se administra la economa). Estas reglas pueden ser verbalizadas y consensuadas (explcitas) y tambin pueden establecerse inconscientemente de forma paulatina por s mismas (implcitas). Cada cnyuge perder individualidad y ganar, a cambio, pertenencia.
Una de las tareas ms importantes es la fijacin de
lmites para su propia proteccin y satisfaccin como
pareja. Unos lmites mal fijados sobre el resto del
mundo extrafamiliar (amigos, parientes polticos,
familia de origen...) pueden ocasionar conflictos y
acarrear patologa.
El subsistema conyugal es importante para el
desarrollo afectivo de los hijos. Los hijos aprenden a
expresar afecto, hostilidad, y entre comida y comida
se les van transmitiendo los valores, creencias y
expectativas paternas.
Hay situaciones patolgicas en las que un hijo se
puede convertir en chivo expiatorio o pasar a
ser aliado de un cnyuge contra el otro: una
paciente con crisis de ansiedad, cada vez que se
iniciaba una disputa entre los padres intervena
siempre atacando al padre en defensa de la madre, lo
que permita a sta la retirada; cuando la tensin
padre-hija llegaba a cierto punto se desencadenaba
una crisis en la paciente que terminaba con la
disputa paterna al unirse ambos cnyuges para la
atencin de la hija.
Subsistema parental
Su funcin es la crianza y educacin de los hijos.
Cuando en un sistema conyugal aparece un hijo se
deben diferenciar las funciones para desempear las
tareas de socializacin del hijo.
Se deben trazar lmites que faciliten el acceso
al hijo a ambos padres, pero que impidan, a la
vez, su intromisin en las relaciones conyugales.
En este periodo de fijacin de lmites al hijo, ste
aprende lo que le est permitido y lo que no; no
fijarlos, o que resulten contradictorios, producir
confusin e inseguridad al nio. Es la coherencia y

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SALUD

MENTAL

la predecible conducta de los padres lo que hace que

el nio se sienta seguro y confiado: una de las
actitudes parentales ms nocivas es que ante
una misma travesura del nio unas veces se consiente y otras se reprime; esta confusin primaria sobre
lo que es lcito y lo que no lo es suele estar en la
base de futuras conductas asociales.
El subsistema parental puede tener una
composicin variable. Puede incluir a otros parientes
(un to, una abuela...) y puede excluir a alguno de los
padres; o bien un hijo puede cumplir una funcin
parental.
Si bien los adultos tienen el deber de socializar
y proteger a los hijos, tienen tambin sus derechos.
El principal es el de que la autoridad est de su
parte y habrn de ejercerla a la hora de tomar decisiones respecto a la evolucin de la familia como tal.
Todo depender de cmo ejerzan esa autoridad.
Subsistema fraterno
Los hermanos son el primer grupo humano
donde los nios aprenden a tratar con sus iguales,
sus pares. Negociacin, competicin, colaboracin
en las relaciones normales, son aspectos que se
aprenden en el subsistema fraterno. Los mecanismos relacionales bsicos son la imitacin (forma
primitiva de empata, que facilita la comprensin
del otro) y la rivalidad (ayuda a la propia diferenciacin). Al iniciar su contacto con el mundo extrafamiliar actan segn las pautas aprendidas del
mundo fraterno; luego, poco a poco, irn incorporando pautas nuevas y alternativas.
Los nios sin hermanos, los hijos nicos, suelen
desarrollar pautas tempranas de adaptacin al
mundo adulto, lo que da lugar a un desarrollo precoz
en su socializacin; pero, a la vez, puede originar dificultades de autonoma en el futuro.
El orden dentro de la fratria tambin puede ser
importante. Los primognitos tienden a considerarse
ms especiales, mostrarse ms responsables y sentirse obligados a seguir la tradicin familiar; por el
contrario, los hijos menores tienden a ser ms irresponsables y a retrasarse en su maduracin psicolgica.

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EL CICLO VITAL
La nocin de ciclo vital familiar proviene de la
sociologa, pero rpidamente fue adoptada por
psiclogos sociales y terapeutas familiares.
El ciclo vital intenta dar una perspectiva temporal,
diacrnica al anlisis de una familia; a semejanza del
ciclo vital individual, seala que una familia
evoluciona y cambia en respuesta a diversos contextos
biolgicos y sociales.
Es, por tanto, un concepto dinmico y centrado en
la familia como unidad o sistema, y no la simple suma
de las historias individuales de los miembros que la
componen.
La idea primordial es que el ciclo vital est
constituido por etapas y por periodos de transicin, en
los que se exige de la familia cambios que afectan a
su sentido de identidad, a su cohesin, y que la
obligan a incorporar nuevos roles sociales y emocionales; en suma, cada transicin precisa que la
familia realice determinadas tareas evolutivas. Se
considera que en estas fases de transicin aumenta
el estrs, que ste puede obstaculizar el desarrollo
normal del ciclo y amplificar la respuesta desadaptativa, lo que es un caldo de cultivo para problemas
psicosciales.
De esta manera, en cada etapa del ciclo la
familia ha de incorporar nuevas tareas que faciliten la transicin y afrontar riesgos potenciales
especficos.
Diversos autores han establecido las etapas del
ciclo vital, similares en la mayora de los
casos (Figura 7).
El adulto joven no emancipado o
el periodo de galanteo
Hay un periodo ms o menos largo en el que
un adulto joven establece unas relaciones sociales estables, su status dentro de su grupo, en el
que decide la eleccin de un/a compaero/a.
La tarea bsica en esta fase es conseguir una
adecuada diferenciacin de la familia de origen,
lo que le llevar a establecer una nueva relacin

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MENTAL

con los padres basada ms en la cooperacin

que en la dependencia. Otra tarea importante es
conseguir una red social suficiente en la que
desarrollar las relaciones afectivas y de amistad
con sus pares. Por ltimo, en este periodo se
toman decisiones importantes respecto al futuro
profesional.

Figura 7

Entre los riesgos de esta fase se encuentran las

dificultades para una independencia econmica,
evidentes en nuestra poca, bien por el paro o por
trabajos escasamente remunerados, que prolongan
en exceso la permanencia en el hogar de estos
adultos; con ello se mantienen ciertas pautas de
relacin ms propias de la adolescencia. El paso del
tiempo puede daar la autoestima de estas personas y terminar dando origen a un episodio depresivo.
Otro riesgo proviene de las primeras relaciones
afectivas serias y de las posibles frustraciones que se
suceden. Lo que puede contemplarse como un hecho
normal de la vida, en algunos casos puede conducir a
un aumento del apego familiar, a recogerse en
casa, y como consecuencia a un progresivo
aislamiento social.
La formacin de la pareja
Una vez elegida pareja y formado el sistema
conyugal, comienza un periodo de adaptacin y de
creacin de normas y pautas de relacin entre
ambos.

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En este periodo de acomodacin mutua, de

acoplamiento, la negociacin de las reglas de juego
va desde quin hace el desayuno, a cmo se maneja
la economa domstica, o en qu y con quin se
invierte el tiempo libre.
Cuando dos personas inician un proyecto de vida
en comn, traen cada uno un bagaje cultural, una
serie de pautas, de creencias que provienen de su
propia familia. Estos primeros compases exigirn
flexibilidad en el toma y daca por parte de cada uno
de los dos y una adecuada comunicacin. Como deca
M. Siota "el matrimonio es aprender a vivir en desacuerdo". Posturas rgidas y encasilladas en los
clsicos roles sexuales, traern, sin duda, problemas
de relacin.
Otra tarea evolutiva de esta fase es conseguir una
diferenciacin con las familias de origen, marcar un
territorio propio; como dice el refrn "el casado, casa
quiere". Esta tarea no es fcil en sus inicios, ya que
suele ser frecuente un aumento de los contactos con
las familias de origen al comienzo de la andadura
marital (comidas, fines de semana, Navidades,
celebraciones...). Inevitablemente, pueden verse
atrapados en el intento de convertirles en una rama
de la propia familia y no conseguir la tarea: convertirse en una nueva familia.
En este periodo pueden surgir disputas por la
imposicin de las pautas de una u otra familia; ambos
empezarn a dirigir, quizs por primera vez, una mirada crtica a la propia familia.
Otro riesgo de esta fase es considerar la relacin
de pareja como la tierra promisoria de todo bien,
como la fuente absoluta y dispensadora de soluciones
a todas las necesidades. Este tipo de actitudes
conlleva el cambio y hasta el abandono de las
relaciones con los amigos y de otras fuentes de
gratificacin, lo que crea una excesiva dependencia
mutua que con el tiempo puede volverse en contra de
la pareja.
La actividad sexual es una de las reas principales y con capacidad estructurante en toda relacin de pareja. La insatisfaccin sexual, cuando
aparece, no suele venir sola y es, ms bien, expre-

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SALUD

MENTAL

sin de conflictos a otro nivel; o puede utilizarse

como campo de batalla, como medida de presin
o como intento de solucin de desacuerdos en
otras reas.
El nacimiento de los hijos:
la familia con hijos pequeos
El nacimiento del primer hijo obliga a un reajuste:
han de incorporarse los nuevos roles parentales de
proteccin, cuidados y educacin del nuevo miembro,
pero, a la vez, seguir manteniendo el funcionamiento
como pareja. Esta tarea no resulta fcil: de la dada de
la pareja hemos pasado a un tringulo padre-madrehijo, siempre ms inestable. Un hijo puede estabilizar
a una familia, pero tambin atraparla.
Para algunas madres puede suponer un incremento notable de un sentimiento de frustracin ya
presente y ahora atribuido al nuevo miembro familiar; tambin puede suponer el inicio de su carrera
como ama de casa y el abandono de otras aspiraciones.
El padre, por otro lado, puede utilizar la
justificacin del encuentro madre-hijo para iniciar el
alejamiento y la inhibicin en su rol paterno por celos
del hijo, por prdida de protagonismo o por una
sobreimplicacin de la madre en sus tareas
cuidadoras; en todos los casos se producir un
deterioro notable de la relacin conyugal.
sta es una fase donde tambin se produce un
aumento de la actividad y los contactos con las
familias polticas. Nuevamente hay que negociar para
evitar que las sabias intervenciones de los abuelos no
terminen convirtindose en permanentes descalificaciones a los nuevos padres.
Los problemas ms peligrosos surgen cuando las
diferencias o dificultades de la pareja se desplazan
hacia el hijo y ste se convierte tanto en infantera
como en escudo de un cnyuge contra el otro. Por eso,
se comenta que los hijos son un buen
barmetro de la tensin familiar; la mayora de los
problemas conductuales de la infancia son el
contenido manifiesto de un problema latente: una disfuncin de la pareja.

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SALUD

Tampoco hay que olvidar que, en muchas

ocasiones, los supuestos nios problema no son tales:
son llevados a consulta por padres excesivamente
celosos de la normalidad o con expectativas elevadas
y equivocadas respecto a sus hijos; o sencillamente
ocurre que existen fuertes divergencias entre los
padres sobre cmo educar.
El nombre que se da al nuevo vstago tambin
puede tener su importancia. Tener el mismo que
uno de los padres puede actuar como una especie
de profeca autocumplidora, en el sentido de producir una identificacin excesiva del nio con el
padre de idntico nombre, o el efecto contrario. Es
ms saludable que el nio tenga un nombre propio.
Cuando se inicia la escolaridad se produce un
nuevo cambio con el que han de tener lugar nuevos
ajustes: puede ocurrir que se inicien los primeros
pulsos intergeneracionales o puede aparecer una
angustia de separacin al inicio de la escolarizacin y
alguno de los padres ceder y dejar el nio en casa.
Ello traer conflictos en el tringulo padre-madre-hijo
y entorpecer la evolucin del nio al distanciarse de
sus iguales.
La familia con hijos adolescentes
La adolescencia es una etapa indefinida en el
tiempo y en sus caractersticas. Se podra decir que
comienza cuando los hijos dejan de sentirse nios y
termina cuando stos consiguen autonoma (econmica, laboral, afectiva...).
En la adolescencia se trata de desarrollar una
identidad y de conseguir una diferenciacin de los
padres. Es una etapa de cambios mltiples y radicales. Muchas culturas, conociendo la importancia de
esta etapa clave del ciclo vital individual, establecieron ritos de paso que facilitaran el trnsito a la adultez. Los cambios culturales rpidos de nuestra poca
han ido eliminando algunos de estos ritos, que han
sido sustituidos por otros: la mili, el acceso a la
Universidad, el primer puesto de trabajo, la primera
relacin sexual; incluso, en determinadas subculturas,
el inicio en el consumo de drogas.

REVISTA D E L A SEMG

mg

MENTAL

La adolescencia es un periodo contradictorio

entre la an dependencia y lo que se espera del
adolescente: que sea autnomo. Suele ser una
etapa donde aumentan los desacuerdos y las fricciones entre las dos generaciones: padres e hijos.
Todas ellas se podran reducir a dos pares de
opuestos:
Rigidez - Tolerancia (padres)
Dependencia - Autonoma (hijos)
En este periodo los adolescentes aprenden otro
tipo de pautas de conducta, de subcultura, que
muchas veces consideran mejor que lo de casa y que
les distancia del mundo de los padres, con el que
entran en colisin.
En lneas generales, este periodo exige de los
padres la renuncia a unas expectativas respecto de los
hijos, as como aprender a soltar poder; de los hijos, la
renuncia a cambiar a los padres. Exige mucha
flexibilidad y una continua renegociacin: es una
etapa donde los hijos empiezan a educar a los
padres.
Es una fase importante en el desarrollo del
futuro adulto, en la que suele aparecer buena
parte de importantes problemas psicopatolgicos: drogadiccin, trastornos de la conducta
alimentaria, rupturas psicticas... Desde una
perspectiva familiar, estos problemas se leen
relacionados con dos binomios: identidad-indiferenciacin y autonoma-dependencia.
La emancipacin de los hijos o
el destete de los padres
ste es, junto al precedente, el otro gran periodo
crtico del ciclo vital. La separacin entre padres e
hijos puede desatar estrs suficiente como para
generar cualquier tipo de patologa.
Esta fase exige una profunda reorganizacin
del subsistema parental. Los padres han de ser
capaces de aceptar la ruptura de este segundo
cordn umbilical e iniciar una relacin de adulto a adulto con los hijos. Adems, han de admitir gente de afuera: los yernos, nueras y familias
polticas.

Individuo y familia (I)

N 6 1

FEBRERO 2004

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HABILIDADES

Finalmente, es frecuente que esta fase coincida

con el afrontamiento de la enfermedad y la muerte de
la generacin precedente, los abuelos, y tener que
dedicar tiempo a sus cuidados.
Varias crisis pueden darse en este periodo:
Una pareja cuyo nico lazo de unin ha sido la
crianza de los hijos puede no tolerar una separacin.
Una patologa que aparezca en el hijo puede ser una
buena razn para permanecer unidos. Se podra decir
que la infelicidad conyugal puede ser una importante
barrera para la emancipacin de los hijos.
Otras veces puede aparecer el todava frecuente sndrome del nido vaco. Se llama as a la depresin de una madre que se queda sin funcin que
cumplir. Una mujer que no ha desarrollado ms
reas personales que las de ser madre, en el
momento en que los hijos dejan el hogar mirar a
su alrededor y se encontrar sola, sin funciones ni
expectativas. El marido, alejado despus de tantos
aos y ocupado siempre en el trabajo y en sus actividades de ocio, se sentir molesto y presionado si
ella intenta un acercamiento. Buscar una actividad
fuera de casa puede resultarle imposible. La depresin puede convertirse en la nica salida o buscar
acomodo a su actividad cuidadora, ahora en los
padres, los suegros o en los futuros nietos.
Otro tipo de crisis es la llamada de la edad media
de la vida. Viene a ocurrir cuando se toma conciencia
del tiempo, de que ya se ha pasado el cenit, que cada
vez queda menos para cumplir objetivos y que quiz
haya que renunciar a viejos sueos. La frustracin, la
sensacin de fracaso, la necesidad de replantearse
expectativas, la conciencia de la propia imperfeccin,
la idea de la propia muerte, un cmulo de
circunstancias que hacen que el estrs y la ansiedad,
la desesperanza y la depresin abunden sobremanera en esta fase del ciclo vital.
Las ltimas etapas de la familia:
la jubilacin y la vejez
Saber envejecer quizs sea una de las tareas ms
difciles que toca realizar a una persona en su periplo
vital. En este periodo final del ciclo vital de la familia,

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EN

SALUD

MENTAL

la tarea fundamental es saber entregar el testigo a la

siguiente generacin y, por otra parte, mantener el
propio funcionamiento y autonoma, a pesar del
declive fsico y de la inactividad laboral. Dado que,
como todas las fases, se trata de una etapa ineludible,
lo mejor sera preverla y buscar alternativas para que
el jbilo no se convierta en pesadumbre.
Psicolgicamente, en esta etapa se produce un
aumento de la atencin hacia la propia persona,
necesario por otra parte y etiquetado por los dems
como producto del "egosmo de los mayores".
En la pareja suele producirse una tendencia a una
mayor dependencia: los matrimonios se vuelven ms
cerrados y puede comenzar una etapa de armona
fructfera o, por el contrario, un desencuentro total
que desemboque en divorcio (no infrecuente en esta
etapa). Tambin en este periodo un cnyuge puede
convertirse en enfermero del otro, cuidarle,
"ocuparse" de l, oferta que generar ms demanda
patolgica.
Algunos pueden no saber envejecer y hacerlo
pataleando o sentarse a esperar la muerte mientras
los dems han de atenderles. Si la vida no fue lo que
esperaban, si mantienen cuentas pendientes, puede
ser una etapa de enorme sufrimiento tanto para el
anciano como para su familia.
Los cambios culturales modernos han modificado el rol de las personas mayores. Ya no est de
moda la persona con experiencia, la perspectiva
histrica; la juventud y la inmediatez son lo que
priva.
La estructura familiar tambin ha cambiado.
Antes las familias eran amplias, abarcaban varias
generaciones y los abuelos solan ser fuente de consejo y punto equilibrador del sistema familiar; ahora,
en la nueva familia nuclear no tiene cabida el viejo.
Considerado muchas veces un estorbo, es visto, en
trminos de la teora de la informacin, ms como
generador de ruido que de mensaje.
En suma, sta es una etapa de recapitulacin. Si la
vida ha resultado satisfactoria, bien; si no, toda la
frustracin acumulada y la vivencia de fracaso pueden
salir a la luz, con los problemas consiguientes.

Individuo y familia (I)

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