Durkheim, mile (1995) [1897] El Suicidio.

(Libro Tercero
El suicidio como fenmeno social en general, Cap. 1 El
elemento social del suicidio)
Cristopher Barrales Gmez Teora Sociolgica Magster en Ciencias Sociales,
mencin estudios de la sociedad civil Instituto de Estudios Avanzados (IDEA)
Universidad de Santiago de Chile

LIBRO TERCERO
Captulo 1
I

Las condiciones individuales de los que se podra decir a priori suponen que
depende el suicidio son de dos clases:
1) La situacin exterior en que se encuentra colocado el agente, si bien los
hombres que se matan, han sido vctimas de la miseria o de la enfermedad, etc.,
estas son particularidades individuales que no podran duplicar el porcentaje social
del suicidio, porque ellas son las causas determinantes del acto a que preceden. Ya
que se sabe en efecto, que las deliberaciones de causas humanas, no tienen otro
objeto que corroborar una solucin ya tomada, por razones que la conciencia no
conoce.
2) Las circunstancias que pasan como causa del suicidio, los ms diversos
acontecimientos de la vida hasta los ms contradictorios pueden servir de pretexto
al suicidio. Como ya se ha marcado ninguna de ellas es su causa especfica.
Podemos sealar concretamente que los individuos que ms sufren no son los
que ms se matan, sino en las pocas y en clases donde la vida es menos rudas, es
donde se desasen de ella ms fcilmente.
Algunas investigaciones presentaron al suicidio como un episodio de la
neurastenia, en cambio Durkheim no descubre ninguna relacin inmediata entre
sta y el proceso social de los suicidios.
Se han obtenido distintos resultados, cuando se deja de lado al individuo, y se
busca en la naturaleza de las sociedades las causas que cada una de ellas tiene por
el suicidio. Con esta posicin, se encontraron en presencias de verdaderas leyes,
que les permitieron ensayar una clasificacin metdica de los tipos de suicidios.
Cada grupo social tiene una inclinacin colectiva por el suicidio y de
las que proceden las inclusiones individuales, estn constituidas por
corrientes de egosmo, altruismo y anomia que influyen en las sociedades
con tendencias a la melancola lnguida, renunciamiento colectivo y
cansancio exasperado. Son estas tendencias colectivas las que impulsan al
individuo a matarse.

II

Quetelet trata el tema sobre la regularidad con que ciertos fenmenos sociales
se repiten durante periodos idnticos de tiempo, dando cuenta de ello mediante su
teora del hombre medio. Segn esta teora en cada sociedad un tipo determinado
que la generalidad de los individuos, reproduce ms o menos exactamente y del
cual tan solo tiende a apartarse la minora, bajo la influencia de causas
perturbadoras.

Segn las investigaciones de Quetelet, por ejemplo, en un pas como Francia,

durante largo tiempo no ha habido ms de 150 suicidios por milln de habitantes, la
intensidad media de la tendencia al suicidio seria explicada por la relacin
150/1.000.000= 0,0001; y en Inglaterra, donde no hay ms que 80 casos por la
misma poblacin, esta relacin solo sera de 0,00008. Una inclinacin tan dbil est
tan alejada del acto, que puede ser considerada como nula. No es, la generalidad de
tal tendencia la que pueda hacer comprender porque se comprometen anualmente
tantos suicidios en una u otra sociedad.
Quetelet adjudica al promedio de los hombres cierta afinidad por el suicidio y
estimando la energa de esta afinidad segn manifestaciones que no se observan en
el hombre medio, sino en un pequeo nmeros de sujetos excepcionales. Se usa el
anormal para determinar al normal.
Segn Durkheim la teora del hombre medio no resuelve el problema, no sobre
las causas que determinan el suicidio.
Su planteamiento es el siguiente: los suicidios son una minora, cada uno de
ellos lleva un acto separadamente sin saber que otros hacen lo mismo; y sin
embargo, en tanto, la sociedad no cambie el nmero de suicidios sigue siendo el
mismo. Estas manifestaciones individuales por independientes que aparezcan las
unas de las otras son el producto de una misma causa o un mismo grupo de causas,
que dominan a los individuos.
Si no Cmo explicar que cada ao todas esas voluntades particulares, que se
ignoran mutuamente, vengan en nmero equivalente a parar al mismo resultado?
Es porque en el medio comn que las envuelve, existe alguna fuerza que la inclina a
todas en ese mismo sentido y produce el nmero de los suicidios particulares. Los
efectos por los que esta fuerza se revela, es por el estado del medio social es
colectiva.
Durkheim plantea una hiptesis para resolver la dificultad No bastara con
suponer que los diversos incidentes de la vida privada que pasan por ser la causa
determinante del suicidio por excelencia vuelven regularmente cada ao, en las
mismas proporciones? Todos los aos hay el mismo nmero de quiebras, etc. Los
hombres seden a una fuerza que los domina y ante la misma circunstancia razonan
del mismo modo.

III

Los individuos que componen una sociedad cambian de un ao a otro, y sin

embargo, el nmero de los suicidios es igual en tanto que la sociedad misma no
cambia, ya que las causas que fijan el contingente de muertes voluntarias son
independientes del individuo.
El estado del espritu que determina a los hombres a matarse no se transmite
de un individuo a otro, sino que se prestan las condiciones para que se produzca el
acto.
Las tendencias colectivas tienen una existencia que les es propia, son fuerzas
tales como las fuerzas csmicas; actan igualmente sobre el individuo de fuera,
aunque esto ocurra por otros medios.
Los actos morales, como el suicidio depende de fuerzas exteriores a los
individuos, son un conjunto de energas que nos determinan desde fuera a obrar o
sea cosas sui generis. Esta proposicin fundamental de que los hechos sociales son
objetivos y que son considerados como el principio del mtodo sociolgico,
encuentra en la estadstica moral, y sobre todo en la del suicidio particularmente.
Las propiedades elementales de donde resulta el hecho social, estn contenida
en germen en los espritus particulares. Pero el hecho social no sale de estos sino
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cuando aquellas han sido transformadas por la asociacin, puesto que solamente en
este momento es cuando aparece. Cuando las conciencias se agrupan y se
combinan, hay algo cambiado y a la vez est cambio produce otros.
Las representaciones colectivas son de naturaleza distinta de los individuos.
Ejemplo: la religin es el sistema de smbolos por los que la sociedad toma
conciencia de s misma, la manera de pensar propia del ser colectivo. He aqu, un
conjunto de estados mentales, que no se habran producido si las conciencias
particulares no estuviesen unidas.
Lo que queremos decir cuando afirmamos la heterogeneidad de lo social y de
lo individual, es que las observaciones precedentes se aplican tambin a la moral,
las modas, las instituciones polticas, etc., en una palabra todas las formas de vida
colectiva.
El promedio de gente que se mata cada ao no forma un grupo natural, puesto
que no estn en comunicacin unos/as con otros/as, el nmero constante de los
suicidios no puede ser debido ms que a las acciones de una misma causa que
domina a los individuos y que les sobrevive. La fuerza que hace la unidad se ha
formado por la unidad de casos particulares y que debe estar fuera de cada uno/a
de ellos/as.
No es cierto que la sociedad est compuesta solo de individuos, comprende
tambin cosas materiales y que desempean un papel importante en la vida comn.
El hecho social se materializa hasta llegar a ser un elemento del mundo exterior. La
vida social que se ha fijado sobre soportes materiales se encuentra pues
exteriorizada y es desde fuera donde obra sobre nosotros.
El hombre obra bajo la presin de la colectividad y no como individuo.
Cada uno de nosotros est animado de un doble movimiento. Nos hallamos
arrastrados en el sentido social y tendemos a seguir la inclinacin de nuestra
naturaleza. Dos fuerzas antagnicas estn en presencia. Una viene de la
colectividad y trata de apoderarse del individuo y la otra proviene del individuo y
rechaza la precedente.
El medio para calcular un elemento cualquiera del tipo colectivo, no es el medir
la magnitud que tengan las conciencias individuales y sacar el promedio de todas
esas medidas; es ms bien la suma que habra que hacer. Aun este procedimiento
de evaluacin est muy por debajo de la realidad, porque no se obtendra as ms
que el sentimiento social, disminuido en todo lo que ha perdido al individualizarse.

IV

No hay idea moral que no cambie en proporciones variables, segn las

sociedades, el egosmo, el altruismo y una cierta anomia. Porque la vida social
supone a la vez, que el individuo tiene cierta personalidad; que est dispuesto, si la
comunidad lo exige a abandonarla; y que est abierto, en cierta medida, a las ideas
de progreso. Por eso no hay pueblo donde no coexistan esas tres corrientes de
opinin, que inclinan al hombre en tres direcciones diferentes y hasta contradictoria.
Donde de atemperan mutuamente, el agente moral est en estado de equilibrio,
que lo pone al abrigo contra toda idea de suicidio. Pero si alguna de ellas llega a
sobrepasar un cierto grado de intensidad en detrimento de las otras, por las razones
expuestas, al individualizarse, se hace suicidgenas.
Cuando ms fuerte es, tantos ms sujetos contamina. Esta intensidad depende
de tres causas:
1) la naturaleza de los individuos que componen la sociedad
2) la manera cmo estn asociados, es decir, la naturaleza de la organizacin
social
3

3) los acontecimientos pasajeros que perturban el funcionamiento de la vida

colectiva, sin alterar constitucin anatmica, como las crisis nacionales,
econmicas, etc.
Las condiciones sociales de que depende el nmero de suicidios son las nicas,
en virtud de las cuales, puede variar el suicidio, porque son las nicas que son
invariables.
El estado en que se encuentran cada uno de los medios particulares depende
del estado general de la sociedad. El altruismo es ms o menos violento en el
ejrcito segn lo que sea en la poblacin civil; el individuo intelectual esta tanto ms
desarrollado y es tanto ms fecundo en suicidios en las medias protestantes, cuando
ms pronunciado este en el resto de la nacin, etc. Todo guarda relacin.
La sociedad hace, en gran parte, al individuo, en la misma medida que lo forma
a su imagen.
La causa productora del suicidio escapa necesariamente a quien no observe
ms que individuos porque est fuera de ellos. Para descubrirla tiene que elevarse
encima de los suicidios particulares y percibir lo que produce la unidad.
Cada ao cuenta con la misma cantidad de suicidios, es porque la corriente no
ataca de una vez a todos los que puede y debe. Los sujetos que ha de alcanzar el
ao prximo, existen desde ahora; desde ahora estn en su mayora mezclados a la
vida colectiva y, por consiguiente, sometidos a su influencia.
El tiempo es el factor auxiliar del suicidio, en efecto que est crece sin
interrupcin, desde la juventud a la madurez. Por lo tanto, la fuerza colectiva impele
al hombre a matarse no le penetra ms que poco a poco. En igual circunstancias a
medida que avanza en edad, se hace ms accesible, sin duda porque hacen falta
repetidas experiencias para llevarle a sentir el vaco de una existencia egosta o de
la vanidad de las ambiciones sin trmino.
Esta es la razn por qu los suicidas no cumplen su destino ms que por
etapas sucesivas de las generaciones.

Durkheim, mile (1997) [1893] La Divisin del Trabajo en

la Sociedad,
(Cap. 2 Solidaridad Mecnica o por Semejanzas y 3
Solidaridad Debida a la Divisin del Trabajo u Orgnica).
Mara Eugenia Sosa Hernndez Teora Sociolgica Magster en Ciencias
Sociales, mencin estudios de la sociedad civil Instituto de Estudios Avanzados
(IDEA) Universidad de Santiago de Chile

CAPITULO II
Solidaridad Mecnica o Por Semejanzas
I

El lazo de solidaridad social a que corresponde el derecho represivo es aquel

cuya ruptura constituye el crimen, llama con tal nombres a todo acto que, en un
grado cualquiera, determina contra su autor esa reaccin caracterstica
que se llama pena, siendo las reglas penales enunciantes de las condiciones
fundamentales de la vida colectiva.
Por otra parte, hay una multitud de actos que han sido y son todava mirados
como criminales, sin que, por si mismos, sean perjudiciales a la sociedad y
viceversa, actos muy perjudiciales a la sociedad (como crisis econmicas, por
ejemplo), cuyos responsables no son criminalizados.
El autor seala que aun en el caso de que el acto criminal perjudique
ciertamente a la sociedad, es preciso que el grado perjudicial que ofrezca se halle
en relacin regular con la intensidad de la represin que lo castiga.
La nica caracterstica comn a todos los crmenes es la de que consisten en
actos universalmente reprobados por los miembros de cada sociedad y las
reglas que prohben esos actos y que sanciona es el derecho penal.
Todo derecho escrito tiene un doble objeto: establecer ciertas obligaciones,
definir las sanciones que a ellas estn ligadas. Primero determina la obligacin con
toda la precisin posible, y solo despus dice la manera como debe sancionarse. El
derecho penal, por el contrario, solo dicta sanciones, y no dice nada de las
obligaciones a que ellas se refieren. Las reglas penales se distinguen por su claridad
y su precisin, mientras que las reglas puramente morales tienen generalmente
algo de fluctuantes.
Al conjunto de las creencias y de los sentimientos comunes al trmino medio
de los miembros de una sociedad, constituye un sistema determinado que tiene su
vida propia, se le puede llamar conciencia colectiva o comn. Es difusa en toda su
extensin de la sociedad, es independiente de las condiciones particulares en que
los individuos se encuentran colocados, ellos pasan y ella permanece. Igualmente,
no cambia con cada generacin sino que, por el contrario, liga unas con otras las
generaciones sucesivas.
Las funciones judiciales, gubernamentales, cientficas, industriales, en una
palabra, todas las funciones especiales, son de orden psquico, puesto que consisten
en sistemas de representacin y de accin, sin embargo estn fuera de la conciencia
comn o colectiva.
La extensin de la accin que el rgano de gobierno ejerce sobre el nmero y
sobre la calificacin de los actos criminales, depende de la fuerza que encubra. Esta,
a su vez, puede medirse, bien por la extensin de la autoridad que desempea
sobre los ciudadanos, bien por el grado de gravedad reconocido a los crmenes
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dirigidos contra l. En las sociedades inferiores esta autoridad es mayor y ms

elevada la gravedad, y por otra parte, esos mismos tipos sociales tienen ms poder
en la conciencia colectiva.

II

La pena consiste en una reaccin pasional. Esta caracterstica se manifiesta en

mayor grado en las sociedades menos civilizadas, donde se daba la vendetta. La
sociedad hoy en da ya no castiga por vengarse sino para defenderse en
comparacin con las sociedades de la antigedad. Para Durkheim es un error
creer que la venganza es solo una crueldad intil y constituye un verdadero acto de
defensa, aun cuando instintivo y/o irreflexivo.
Podemos decir que la pena hoy en da consiste en una reaccin pasional de
intensidad graduada y la diferencia procede de que la pena produce sus efectos con
una mayor conciencia de lo que anteriormente. Para l, la escala penal debiese
tener un pequeo nmero de grados, delimitados por el endurecimiento del
criminal, no por la naturaleza del acto criminal en s o por el deseo de los afectados
directos.
Alguno de los casos en los cuales la ejecucin de la pena depende de la
voluntad de los particulares, es el caso de Roma, all, ciertos delitos se castigaban
con una multa en provecho de la parte lesionada, la cual poda renunciar a ella o
hacerla objeto de una transaccin: tal ocurra con el robo no exteriorizado, la rapia,
la injuria, y el dao causado injustamente. Estos crmenes son llamados privados,
cuya represin se haca en nombre de la ciudad. Esta forma de venganza no tiene
nada propiamente social. Al ser una forma privada, en la misma medida no es una
pena. Es realmente una pena imperfecta.
Sostiene que la nica organizacin que se encuentra en todas partes donde
existe la pena propiamente dicha, se reduce al establecimiento de un tribunal. Solo
por el hecho de que la infraccin, en lugar de ser juzgada por cada uno se someta a
la apreciacin de un cuerpo constituido, y que la reaccin colectiva tenga por
intermediario un rgano definido, es organizada.

III

Todo lo que tiende a debilitar la conciencia nos disminuye y nos reprime, trae
como consecuencia una impresin de perturbacin y de malestar. Toda ofensa
dirigida contra ella suscita una reaccin emocional, ms o menos violenta, que se
vuelve contra el ofensor. El sentimiento del clera consiste en una sobreexcitacin
de fuerzas latentes y disponibles, que vienen a ayudar a nuestro sentimiento
personal a hacer frente a los peligros, reforzndolo. As los sentimientos que ofende
el crimen son, los ms universalmente colectivos que puede haber. Cuando la
conciencia comn es la que ha sufrido el atentado, es preciso que sea ella la que
resista y por consiguiente, que la resistencia sea colectiva, aqu se halla una
unificacin perfeccionada.
Una caracterstica de esta reaccin, es que en el fondo de la nocin de
expiacin existe una idea de una satisfaccin concedida a algn poder, real o ideal,
superior a nosotros. Cuando reclamamos la represin del crimen no somos nosotros
los que nos queremos personalmente vengar, sino algo ya consagrado que ms o
menos sentimos fuera y por encima de nosotros. He aqu, porqu el derecho penal
no solo es esencialmente religioso en su origen, sino que siempre guarda una cierta
seal de religiosidad.

IV

En efecto, hay una cohesin social cuya causa se encuentra en una cierta
conformidad de todas las conciencias particulares hacia un tipo comn, que no es
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otro que el tipo psquico de la sociedad, de ah se simboliza la solidaridad que el

derecho penal representa, porque las reglas que la pena sanciona dan expresin a
las semejanzas sociales ms esenciales.
Hay en nosotros dos conciencias: una slo contiene estados personales a cada
uno de nosotros y que nos caracterizan, representa a nuestra personalidad
individual, mientras que los estados que comprende la otra son comunes a toda la
sociedad, representa el tipo colectivo. De ah resulta una solidaridad sui
generis que, nacida de semejanzas, liga directamente al individuo a la
sociedad.
Esta solidaridad es la que da expresin al derecho represivo. Los actos que
prohbe y califica de crmenes son de dos clases: o bien manifiestan directamente
una diferencia muy violenta contra el agente que los consuma y el tipo colectivo, o
bien ofenden al rgano de la conciencia comn. En ambos casos la fuerza
ofendida por el crimen que la rechaza es la misma, es un producto de las
semejanzas sociales ms esenciales.
As el derecho penal exige de cada uno de nosotros un mnimum de
semejanzas sin las que el individuo sera una amenaza para la unidad del cuerpo
social, e imponindonos respeto hacia el smbolo que expresa y resume esas
semejanzas al mismo tiempo que las garantiza.
La verdadera funcin de la pena es mantener intacta la cohesin
social, conservando en toda su vitalidad la conciencia comn. Sin la
satisfaccin surgida por la aplicacin de la pena al criminal por parte de la sociedad,
la conciencia moral no podra conservarse. El castigo est por sobre todo destinado
a actuar sobre las gentes honradas. Sera de carcter disuasorio.

CAPITULO III
Solidaridad debida a la Divisin del Trabajo u Orgnica
I

La naturaleza de la sancin restitutiva basta para demostrar la solidaridad

social a que corresponde ese derecho. Distingue a esta sancin, el reducirse a un
simple volver las cosas a su estado.
Mientras el derecho represivo tiende a permanecer difuso en la sociedad, el
derecho restitutivo se crea rganos cada vez ms especiales: tribunales
especiales, consejos de hombres buenos, tribunales administrativos de toda
especie, etc.
Es necesaria tanto para fundar como para modificar multitud de relaciones
jurdicas que rigen ese derecho y que el consentimiento de los interesados no basta
para crear ni para cambiar. Tales son las que se refieren al estado de las personas.
Aunque el matrimonio sea un contrato, los esposos no pueden ni formalizarlo ni
rescindirlo a su antojo. Si el contrato tiene el poder de ligar a las partes, es la
sociedad quien le comunica ese poder. Todo contrato supone, pues, que detrs de
las partes que se comprometen esta la sociedad dispuesta a intervenir para hacer
respetar los compromisos.
Las reglas de la sancin restitutiva son extraas a la conciencia comn, las
relaciones que determinan no son de las que alcanzan indistintamente a todo el
mundo, es decir, que se establecen inmediatamente, no entre el individuo y la
sociedad, sino entre partes limitadas y especiales de la sociedad, a las cuales
relacionan entre s.
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Estas ligan directamente, y sin intermediario, la conciencia particular con la

conciencia colectiva, es decir, al individuo con la sociedad.
Estas relaciones pueden tomar dos formas muy diferentes: o bien son
negativas y se reducen a una pura abstencin, o bien son positivas o de
cooperacin. A cada una le corresponde una clase de solidaridad diferente.

II
La divisin del trabajo anmico

La divisin del trabajo produce solidaridad social pero a veces hay

resultados adversos y cesa de engendrar la solidaridad, encontramos una
patologa.
Segn Compte la divisin del trabajo tendera a disolverse donde hay funciones
especializadas. Pero dice que no se debe volver a las relaciones anteriores sino que
la divisin es necesaria y til. Pero como la unidad no surge espontneamente,
deber cuidarla y mantenerla el organismo social del Estado o gobierno.
El rgano del gobierno se desenvuelve en la divisin del trabajo por
una necesidad mecnica. Como los rganos son solidarios all donde las
funciones estn muy repartidas, lo que afecta a uno afecta a otro y los
acontecimientos sociales adquieren ms fcilmente un inters general. Pero existen
rganos que no son totalmente independientes del primero pero funcionan sin que
intervenga. No es el gobierno el que fija los precios de las cosas y los servicios, que
regula los mercados econmicos Estos problemas solo los conocen bien los que
estn cerca. No puede ajustar funciones a otras y crear armona.
Para que el todo reaccione sobre las partes estas deben tener conciencia de s
anteriormente. La divisin del trabajo descompone la sociedad.
No lo puede hacer contra las impresiones que nos desligan del grupo. La
diversidad funcional supone diversidad moral. Pues el trabajo se divide y los
sentimientos colectivos se debilitan. Se separan y es imposible saber la
multiplicidad de conocimientos a raz de la especializacin.
A medida que existen ms diferencias, la cohesin se hace ms inestable y
tiene la necesidad de consolidarse por otros medios. Pero que la conciencia
colectiva se debilite con la divisin es normal, no es la causa de los fenmenos
anormales.
Aparece el contrato, que supone una reglamentacin y conlleva una
suspensin temporal de hostilidades. Las relaciones crean costumbres, reglas de
conductaHay un grupo de derechos y deberes que el uso establece y termina
siendo obligatorio. La regla no crea el estado de dependencia sino que lo expresa.
En los casos anteriores esta reglamentacin no existe, no hay reglas que fijen
el nmero de empresas econmicas. La falta de esa reglamentacin no permite
regular la armona de las funciones. Los economistas dicen que se regula sola pero
luego de perturbaciones, cuanto ms especializacin de las funciones, ms compleja
es la organizacin y ms se necesitan reglas.
SI LA DIVISIN DEL TRABAJO NO PRODUCE SOLIDARIDAD ES QUE LAS
RELACIONES DE LOS ORGANOS NO SE HALLAN REGLAMENTADAS: ESTAN EN
ESTADO DE ANOMIA.
La forma que adquieren las relaciones sociales con el tiempo es la de un
conjunto de reglas. Los rganos necesitan unos de otros, tienen sentimiento de
mutua dependencia. Los cambios entre ellos se regularizan y se consolidan. Con la

divisin del trabajo tienen, las partes, necesidad unas de otras y se disminuye la
distancia.
Con respecto al mercado, sucede que hay mercados segmentados, limitados.
Los productores estn cerca de los consumidores y ven las necesidades. Se
establece un equilibrio y la produccin se regula a s misma. Por el contrario, se
fusionan los distintos segmentos, lleva a los mercados a un mercado nico que
abraza a toda la sociedad. Hasta las fronteras de los pueblos desaparecen, tambin
las fronteras de los segmentos. Cada industria produce para consumidores de todo
el mundo. No es suficiente el contacto. El productor ya no puede representarme los
lmites, ver bien, se trata de un mercado ilimitado.