Bogot

Octubre de 2011
2011

CURSO DE ACEITES ESENCIALES:

Qumica y proceso de produccin

Erika Andrea Plazas Gonzlez

M.Sc. Qumica
Proyecto Uso sostenible de los recursos
vegetales del Distrito Capital

Octubre de 2011

CONTENIDO
1. HISTORIA GENERALIDADES Y CONCEPTOS
CONCEPTOS BSICOS EN LA
PRODUCCIN DE ACEITES ESENCIALES
1.1 Importancia del uso de aceites esenciales (un viaje en el tiempo)
1.2 Definicin
1.3 Clasificacin
1.4 Distribucin y estado natural
2. METODOS DE EXTRACCIN Y APLICABILIDAD
2.1 Mtodos de extraccin y aislamiento
2.2 Aceites esenciales en aromaterapia, perfumera y cosmtica
2.3 Aceites esenciales con importancia teraputica
2.4 Fitoteraputicos: Qu son? Cules es su importancia?
2.5 Aceites esenciales para control de plagas
3. ANALISIS Y CONTROL DE CALIDAD EN ACEITES ESENCIALES
3.1 Procesos industriales en control de calidad y purificacin de AE
3.2 Clases de aceites esenciales segn su calidad
4. EXTRACCION DE ACEITES ESENCIALES
5. APLICACIONES

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1. HISTORIA GENERALIDADES Y CONCEPTOS BSICOS EN LA

PRODUCCIN DE ACEITES ESENCIALES
1.1

Importancia del uso de aceites esenciales Un viaje en el tiempo

Todos los seres humanos de diferentes culturas, desde el comienzo de

los tiempos se han sentido atrados por los fascinantes aromas de la
naturaleza. Y sta les ha indicado a travs del olfato los benficos
aportes para la curacin de enfermedades del cuerpo y del alma.

Existen reportes del uso de los aceites vegetales de por lo menos 3500 aos a.C. con fines
curativos y mgico-rituales. El hombre primitivo desarroll su intuicin sensitiva para
sobrevivir, de esta forma pudo diferenciar las hierbas, frutos y races comestibles, a los
que pronto les descubrieron poderes medicinales y mgicos. Con el reconocimiento de las
plantas encontraron que algunos aromas causaban euforia o excitacin, y otros podan
inducirlos al sueo o a la meditacin1.
Los egipcios son considerados los pioneros en el uso de la aromaterapia, fueron los
primeros en utilizar una forma primitiva de destilacin para extraer los aceites esenciales
de las plantas. Las plantas se calentaban en ollas de arcilla cuya boca era recubierta con
filtros de lino. El vapor arrastraba consigo los aceites esenciales, stos se impregnaban en
un filtro, el cual era estrujado para obtener el aceite esencial que era utilizado en
medicina, en cosmtica y para rituales religiosos1,2.
Los griegos tomaron las experiencias egipcias y, como grandes alquimistas, mejoraron el
sistema de destilacin. Para los griegos las plantas aromticas constituan una forma de
vida que incorporaban a sus baos, alimentos, ritos y magia, etc.
Los rabes, en el siglo XI, perfeccionaron el arte de la destilacin para aislar los principios
activos de los aceites de las plantas. Introdujeron el sistema de refrigeracin en el proceso
de destilacin. Esto hizo que el proceso de extraccin de aceites esenciales tuviera menos
desperdicios y mayor pureza3.
En el siglo XX, Ren Maurice Gatefosse (qumico francs), llamado "el padre de la
aromaterapia moderna", accidentalmente comprob las propiedades teraputicas de los

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aceites esenciales cuando, trabajando en su laboratorio, tuvo grandes quemaduras en una

mano y la sumergi en un recipiente de aceite esencial de lavanda, el aceite le calm el
dolor y le evit la infeccin. En Miln el Dr. Paolo Rovesti aliviaba la depresin y estados
de ansiedad haciendo oler a sus pacientes trocitos de algodn embebidos en aceite
esencial, estimulando su sistema lmbico y liberando as situaciones traumticas.
El mdico y cirujano Jean Valnet aport la mayor contribucin a la aromaterapia para ser
valorada y reconocida como medicina capaz de curar. Utilizaba aceites esenciales para las
heridas y quemaduras de los soldados en la Segunda Guerra Mundial, logrando con ello
aliviar tanto problemas fsicos como mentales en pocos das, corroborando as la rapidez
con que actan los aceites en el organismo1,2,3.

1.2

Definicin

Los aceites esenciales son las fracciones lquidas voltiles, generalmente destiladas por
arrastre con vapor de agua, responsables del aroma de las plantas son mezclas complejas
constituidas por diferentes tipos de compuestos orgnicos. En la naturaleza los aceites
esenciales desempean un papel importante en la defensa y proteccin de las plantas4. Se
evaporan por exposicin al aire a temperatura y presin ambiente. Generalmente son
insolubles en agua excepto el aceite esencial de Lavadura vera o angustifolia. Deben
conservarse en un lugar fresco y en recipientes de vidrio. No deben utilizarse puros o por
aplicacin directa en ojos, nariz, conducto auditivo, zonas genitales. Suelen tener un
precio elevado4,5.
Los aceites esenciales tienen un gran impacto en las industrias de alimentos, cosmticas,
farmacuticas y agrcolas. Actualmente es una industria en constante desarrollo y
crecimiento en diferentes pases4.
1.3. Clasificacin
Los aceites esenciales son las esencias fluidas obtenidas nicamente por hidrodestilacin
o arrastre con vapor. Son lquidos a temperatura ambiente y se pueden clasificar segn:
Origen y naturaleza
Qumica de los componentes mayoritarios

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Existen otros extractos vegetales que pueden tener caractersticas de aroma y se pueden
clasificar segn su mtodo de extraccin o consistencia en blsamos y oleorresinas.
Los Blsamos son exudados obtenidos por incisin de los tallos o maderas. Poseen
consistencia ms espesa, son poco voltiles y propensos a sufrir reacciones de
polimerizacin, como ejemplos de balsamos estn: el blsamo de copaiba, el blsamo del
Per, Benju, blsamo de Tol, Estoraque, etc6.
Las oleorresinas cuando se obtiene mediante un disolvente no polar (hexano, ter de
petrleo, acetona, acetato de etilo, butano, n-butano, etc.) o etanol, eliminndolo
posteriormente por evaporacin a baja temperatura o con ayuda de vaco. El residuo
resultante es semislido, pastoso y fuera de la parte aromtica contiene partes oleosas,
cerosas, clorofila, pigmentos, etc. Tienen como ventaja la facilidad de dosificacin, la
posibilidad de homogenizar la calidad, la carencia de problemas por contaminacin y por
lo tanto mayor estabilidad. En algunas circunstancias se prefieren a los aceites esenciales
por contener no solo los compuestos voltiles de las plantas, sino tambin otros
compuestos que hacen el sabor, la textura, la pungencia, solubilidad y el acorde de sus
caractersticas organolpticas tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son
tpicamente lquidos muy viscosos o sustancias semislidas como el caucho, gutapercha,
chicle, balata, oleorresina de paprika, de pimienta negra, de clavero, etc6.

Origen: Los aceites esenciales se clasifican como naturales, artificiales y sintticos.

Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones fsicas ni
qumicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas. Los artificiales
se obtienen a travs de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios
de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosas, geranio y jazmn
enriquecida con linalol, o la esencia de ans enriquecida con anetol. Los aceites esenciales
sintticos como su nombre lo indica son los producidos por la combinacin de sus
componentes los cuales son la mayora de las veces producidos por procesos de sntesis
qumica. Estos son ms econmicos y por lo tanto son mucho ms utilizados como
aromatizantes y saborizantes (esencias de vainilla, limn, fresa, etc.)5,6.
Composicin qumica: A pesar de su composicin compleja con diferentes tipos de
sustancias, los aceites esenciales se pueden clasificar de acuerdo con el tipo de sustancias
que son los componentes mayoritarios. Segn esto los aceites esenciales ricos en
monoterpenos se denominan aceites esenciales monoterpenicos (hierbabuena, albahaca,

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salvia). Los ricos en sesquiterpenos son los aceites esenciales sesquiterpenicos (copaiba,
pino, junpero). Los ricos en fenilpropanos son los aceites esenciales fenilpropanoides
(clavo, canela, ans).

Monoterpenos: Son compuestos orgnicos de origen natural, formados por 10 tomos de

Carbono. Se clasifican en acclicos, monocclicos y bicclicos. Algunas veces son
oxigenados.

Sesquiterpenos: Son compuestos orgnicos de origen natural, formados por 15 tomos de

C. Pueden ser acclicos, monocclicos, bicclicos y tricclicos Generalmente son
oxigenados.

H
O

HO

Fenil propanos: Son compuestos orgnicos que poseen un anillo aromtico y

sustituyentes alquilicos (propanos). Estn presentes en aceites esenciales de clavos,
canela y ans.
COH
H3CO
O
HO
O
OCH 3

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1.4. Distribucin y estado natural

Las plantas aromticas son aquellas que contienen en sus flores, hojas, races o tallos
aceites esenciales. El aceite esencial se encuentra en diminutas glndulas que pueden
estar en una o ms partes de la planta, por ejemple en las hojas (ajenjo, albahaca, buch,
cidrn, eucalipto, hierbabuena, limoncillo, mejorana, menta, pachul, quenopodio,
romero, salvia, toronjil). En las flores (rnica, lavanda, manzanilla, piretro, tomillo, clavo
de olor, rosa). En el pericarpio del fruto (limn, mandarina, naranja). En las semillas (ans,
cardamomo, eneldo, hinojo, comino). En los tallos (canela, caparrap). Y en las races
(anglica, asaro, azafrn, clamo, crcuma, galanga, jengibre, sndalo, sasafrs, valeriana,
vetiver)6,7.
Existen diferentes familias de plantas que contienen aceites esenciales. Desde plantas
superiores hasta algas con propiedades aromticas. Se considera que son
aproximadamente 60 familias botnicas reconocidas con tales propiedades, entre ellas:
Labiadas, Umbelferas, Pinceas, Verbenceas, Mirtceas, Lamiceas, Rutceas, Laurceas,
Piperceas y Asterceas.
Los monoterpenoides se encuentran principalmente en plantas de los rdenes
Ranunculales, Violales y Primulales, mientras que son escasos en Rutales, Cornales,
Lamiales y Asterales. Por el contrario, los sesquiterpenoides abundan en Magnoliales,
Rutales, Cornales y Asterales.
Aunque en los aceites esenciales tanto los mono-, los sesquiterpenos y los fenilpropanos
se les encuentra en forma libre, ms recientemente se han investigado los que estn
ligados a carbohidratos, ya que se considera que son los precursores inmediatos del aceite
como tal.

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2. METODOS DE EXTRACCIN Y APLICABILIDAD

El proceso de obtencin de un aceite esencial se lleva a cabo en varias etapas (Figura 1):
Adquisicin del material vegetal: por recoleccin o compra del mismo.
Adecuacin de la muestra
muestra: esta etapa implica la seleccin del material vegetal, se
emplean individuos sanos, en determinada edad, en algunos casos en etapa de
floracin etc. Estos parm
parmetros
etros son variables de acuerdo a la planta que se vaya a
emplear en la obtencin del aceite. Los aceites esenciales se obtienen generalmente a
partir de material fresco, sin embargo en casos en donde hay alta presencia de grasas
o ceras, se recomienda seca
secarr las plantas, con el fin optimizar la extraccin. Este secado
se debe realizar colgando pequeos manojos del material en forma descendente en
lugares aireados, con baja humedad y sin exposicin directa al sol (Figura
igura 1).

Figura 1: Diagrama
iagrama del proceso de extraccin de un aceite esencial

Como parte de la adecuacin de la muestra se debe realizar un troceado del material

vegetal, con el fin de aumentar el rea superficial de extraccin (Figura
igura 1).
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Extraccin del aceite esencial: Los aceites esenciales se pueden obtener a partir de las
muestras vegetales por medio de diferentes tcnicas de extraccin como el arrastre
con vapor de agua, la hidrosdestilacin, la expresin y el enfleurage. A continuacin se
describen las tcnicas ms usadas en la obtencin de A.E, sus ventajas y desventajas.
2.1 Extraccin y aislamiento
Expresin y exudado
Son mtodos directos de extraccin de aceites, no requieren montajes sofisticados. En la
expresin el material vegetal es exprimido mecnicamente (raspado o compresin) para
liberar el aceite. El aceite se recolecta y se filtra. Este mtodo es utilizado para la
obtencin de las esencias de ctricos (mandarina, limn, bergamota, naranja etc). En el
exudado se realizan lesiones mecnicas en cortezas de arboles para obtener el exudado
que se recolecta y procesa. Este mtodo se emplea para obtener gomas, resinas o
blsamos.
Destilacin por arrastre con vapor de agua
La destilacin por arrastre con vapor es una tcnica usada para separar sustancias
orgnicas insolubles en agua y ligeramente voltiles, de otras no voltiles que se
encuentran en la mezcla, como resinas o sales inorgnicas. Con esta tcnica se pueden
separar sustancias inmiscibles en agua y que se descomponen a su temperatura de
ebullicin o cerca de ella, por lo que se emplea con frecuencia para separar aceites
esenciales naturales que se encuentran en hojas, cscaras o semillas de algunas plantas8.
El material vegetal generalmente fresco y cortado en trozos pequeos (troceado), se
coloca en un recipiente cerrado y somete corrientes de vapor de agua sobrecalentado. Los
compuestos voltiles que estn presentes en la muestra son arrastrados por el vapor de
agua, este posteriormente condensa y se recolecta sobre un recipiente que contiene agua,
lo cual permite que se lleve a cabo una separacin de dos fases (Figura 2). Los aceites
esenciales son generalmente insolubles en agua y menos densos que sta, lo que facilita la
separacin de la fase orgnica, que se obtienen en la parte superior de un tubo en U o un
embudo de decantacin. Esta tcnica es muy empleada y reconocida, se usa
generalmente para extraer esencias fluidas, utilizadas para perfumera y cosmtica. Se
utiliza a nivel industrial debido a su alto rendimiento, la pureza del aceite obtenido y
porque no requiere tecnologa sofisticada6.

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Figura 2: Montaje para la destilacin por arrastre con vapor de agua

Hidrodestilacin
La hidrodestilacin es una tcnica de destilacin directa. En este tipo de extraccin el
material vegetal que puede estar molido, cortado, entero o la combinacin de stos, se
dispone en un recipiente cerrado y se adiciona agua hasta la mitad de la capacidad del
recipiente. Posteriormente ste se somete a calentamiento durante el proceso de
extraccin. El agua al llegar al punto de ebullicin genera vapor. La generacin del vapor
debe ser interna (base del recipiente), produciendo la presin suficiente para vencer la
resistencia hidrulica del material vegetal. Conforme el vapor entra en contacto con la
planta, ste extrae los componentes voltiles. La mezcla de vapor saturado y aceite
esencial, fluye hacia un condensador, en donde se condensa y enfra hasta la temperatura
ambiente (Figuras 3 y 4). A la salida del condensador, se obtiene una emulsin lquida
inestable, la cual es separada en la Trampa de Dean-Stark o en un tubo separador (Figuras
3), en donde se va acumulando el aceite esencial debido a su inmiscibilidad en el agua. La
trampa posee un ramal lateral por la cual el agua es desplazada para favorecer la
acumulacin del aceite. Esta tcnica es utilizada comnmente para extraer aceite esencial
de diferentes tipos de vegetales9.

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Figura 3: Montaje de hidrodestilacin tipo Clevenger

Material vegetal
y agua

Salida de
agua
Entrada de
agua

Recoleccin de
aceite

Figura 4: Montaje de hidrodestilacin

Extraccin con solventes voltiles

La extraccin con solventes NO es una tcnica para obtencin de aceites esenciales puros,
es mas empleada para la obtencin de extractos de componentes no voltiles. Por medio
de esta tcnica se extraen otros compuestos presentes en el material vegetal que tambin
son solubles en disolventes orgnicos como ceras, grasas y pigmentos.

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El material vegetal seco y molido se somete a extraccin por maceracin o percolacin

con solventes de baja polaridad como ter de petrleo, ter etlico, hexano, entre otros.
Posteriormente el solvente se debe retirar empleando destilacin a presin reducida. El
extracto final presenta los componentes voltiles y otras impurezas. Esta tcnica solo se
realiza a nivel de laboratorio, debido al alto costo que implica emplear solventes
orgnicos.
Enfleurage
El mtodo de enflorado o enfleurage, es la tcnica de extraccin ms antigua que se
conoce. Este procedimiento se desarroll en el sur de Francia en el siglo XIX para la
produccin de concentrados de alta calidad, debido al alto impacto de las fragancias en la
sociedad francesa.
En esta tcnica el material vegetal (generalmente flores) es puesto en contacto con un
aceite (figura 4). La esencia es solubilizada en el aceite vegetal que acta como vehculo
extractor. Se obtiene inicialmente una mezcla de aceite esencial y aceite vegetal la cual es
separada posteriormente por otro medios fisico-qumicos. Esta tcnica es empleada para
la obtencin de esencias florales (rosa, jazmn, azahar, etc.), pero su bajo rendimiento y la
difcil separacin del aceite extractor la hacen costosa6.
En el enflorado en fro, una placa de vidrio enmarcada, se recubre con una capa de grasa
animal o vegetal, y se deja en contacto con las flores por un lapso de 1 a 3 das (Figura 4).
El proceso se repite mediante la sustitucin de los ptalos de flores frescos hasta que la
grasa ha llegado a un grado deseado de la saturacin de fragancia. Para el enflorado en
caliente, las grasas slidas se calientan y se mezclan con las flores. Despus de un lapso de
3 das se reemplazan las flores por otras frescas, este proceso se repite hasta que la grasa
se sature con la fragancia.
En ambos casos, una vez la grasa est saturada con la fragancia, se le denomina "pomada
de enflorado". La pomada de enflorado se extrae con alcohol etlico para extraer los
compuestos voltiles. El extracto alcohlico se concentra obteniendo el aceite esencial. El
residuo grasoso puede ser usado para fabricar jabones pues conserva las caractersticas de
olor.

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Figura 4: Enfleurage

Hidrodestilacin asistida por microondas

La tecnologa de microondas est siendo empleada recientemente en procesos de diversa
ndole, tanto a nivel industrial como a escala de laboratorio. En las operaciones de
separacin esta tcnica es ampliamente usada para hacerlas energticamente econmicas
y ambientalmentee viables. Con los aos, los procedimientos basados en el uso de las
microondas han reemplazado algunos de los procesos convencionales, as como algunas
tcnicas de extraccin trmicas que han sido comnmente utilizadas en laboratorios
qumicos. Actualmentee se emplean procesos como extraccin con solventes
solvente asistida por
microondas (MASE),, hidrodesti
hidrodestilacin con microondas (MWHD), extraccin libre de
solvente con microondas
icroondas (SFME)
(SFME), destilacin por arrastre con vapor asistida con
microondas (MASD),, entre otra
otras10.
En la hidrodestilacin asistida por microondas se emplea un montaje tipo Clevenger en el
cual se reemplaza la manta de calentamiento por un horno microondas comn. Al horno
se le realiza una ranura en el costado lateral contrario a donde se encuentra el tablero
digital, por este hueco se acondiciona la trampa de Dean
Dean-Stark
Stark y el condensador. Con el
horno microondas se realiza el calentamiento en baches de 3 minutos. Por medio de esta
tcnica se aumenta el rendimiento de extraccin y se disminuyen los tiempos
tiemp de
calentamiento y los
os costos en la extraccin.

Extraccin
n con fluidos supercr
supercrticos
El mtodo de extraccin con fluidos supercrticos es de desarrollo ms reciente en
trminos de extracciones sin embargo tampoco es considerada una tcnica para la

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extraccin de aceites esenciales, debido a que por esta tcnica se extraen otros
componentes no voltiles.. El material vegetal cortado en trozos pequeos, licuado o
molido, se empaca en una cmara de acero inoxidable y se hace circular a travs de la
muestra un lquido supercrtico (por ejemplo d
dixido
ixido de carbono), las esencias son as
solubilizadas y arrastradas y el lquido supercrtico que acta como solvente extractor y se
elimina por descompresin progresiva hasta alcanzar la presin y temperatura ambiente,
ambi
y finalmente se obtiene una esencia pura (Figura 5).. Aunque presenta varias ventajas
como rendimiento alto, es ecolgicamente compatible, el solvente se elimina fcilmente e
inclusive se puede reciclar, y las bajas temperaturas utilizadas para la extraccin
ext
no
cambian qumicamente los componentes de la esencia, sin embargo el equipo requerido
es relativamente costoso, ya que se requieren bombas de alta presin y sistemas de
extraccin tambin resistentes a las altas presiones11.

Figura 55: Extraccin con fluidos supercrticos

2.2

Aceites esenciales en aromaterapia, perfumera y cosmtica

Existen diferentes tipos de aplicaciones de los aceites esenciales. Su uso como

aromatizante en preparaciones cosmticas es uno de los usos ms antiguos que
q
se
conocen.. En Egipto y en el imperio Romano se utilizaban diferentes plantas para perfumar
tanto objetos como personas. Por ejemplo las mujeres del imperio se restregaban las
hojas de albahaca antes de sus encuentros con los hombres.
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En la actualidad diferentes industrias emplean los aceites esenciales para impartir aroma,
siendo la industria de perfumera la ms importante. A continuacin se mencionan
algunas de las industrias que emplean los AE con este fin12:
Perfumes: para acentuar las notas de superficie, media o corazn y base o
baja de perfumes, aguas de perfume, aguas de tocador, aguas de colonia,
aguas frescas y aguas de bao.
Cosmticos: para hacer ms agradable, atractivo o impartir identidad a un
producto cosmtico: jabones, champs, desodorantes, labiales, cremas,
ungentos, pastas dentales.
Aseo y Limpieza: para otorgar fragancia a productos de limpieza personal,
limpieza para el piso, aromatizantes ambientales, limpieza de baos, cocinas,
etc.
Plsticos: para enmascarar el mal olor que tienen algunos cauchos y plsticos.
De esta forma se le imparte olor a los juguetes, bolsas, entre otros.
Textiles: como enmascaradores de olores en tratamientos con mordientes
antes y despus del teido.
Pinturas: como enmascaradores de olores de las pinturas y barnices.
Papelera: para impregnar de fragancias cuadernos, esquelas, tarjetas, papel
higinico, toallas faciales y sanitarias, etc.
Slo la industria de perfumes mundial maneja ventas por 3000 millones de US$. En
Europa, en 1994 represento 1630 millones de US$ y 108.000 TN, con una prediccin para
1998 de 1785 millones y 118.000tn. Francia es lder en esta regin, con 334 millones de
US$. Luego estn Alemania con 312 millones US$ y el Reino Unido con 274 millones de
US$. Esos tres pases manejan el 57% del mercado europeo.
Aromaterapia
La aromaterapia naci con el uso de las plantas aromticas para el tratamiento de
dolencias fsicas y mentales hace por lo menos 3500 aos atrs.
Hace 500 aos, en la China y la India desarrollaron tcnicas para la prevencin y curacin
con plantas aromticas e incluyeron su uso cotidiano para cuidados de la salud y la
belleza, as como para obtener bienestar y serenidad. En la Amrica prehispnica todas las
culturas que florecieron a lo largo del continente han dejado testimonio del uso de las
plantas aromticas con fines curativos y rituales. Los egipcios dieron una atencin
particular a los aceites esenciales, utilizndolos en su vida diaria para efectos curativos,
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cosmticos y en la preparacin de los cuerpos inertes para su preservacin en el viaje a la

eternidad13.
Durante los siglos XVI y XVII ms de 100 aceites esenciales fueron utilizados para
investigar frmulas de medicina tradicional. Al llegar la era industrial la accin teraputica
de los aromas y otras alternativas de salud fueron relegadas. Pero es a principios del siglo
XX, que renace este maravilloso mundo de salud y belleza cuando el qumico francs
Ren-Maurice Gatteffose, conocido como el padre de la aromaterapia, us este trmino
por primera vez13.
La palabra "aroma", usada por los griegos para nombrar a las especias, significa fragancia;
y "terapia" es sinnimo de tratamiento; as que 'Aromaterapia' hace referencia al
tratamiento curativo mediante el uso de fragancias.
La aromaterapia es una tcnica milenaria que utiliza Aceites Esenciales puros extrados de
plantas medicinales para prevenir y curar enfermedades fsicas y emocionales. Esta
tcnica tiene un amplio espectro de usos teraputicas. Los aceites esenciales son
fracciones de origen natural altamente concentradas y potentes. La palabra natural no
significa que no acarree efectos secundarios o que sean inofensivos. Por lo tanto los AE se
deben utilizar con prudencia, se deben tener en cuenta ciertas restricciones y muy pocos
se pueden ingerir. La mayora de aceites esenciales no se pueden utilizar directamente
sobre la piel, casi siempre se necesita un vehculo que bien puede ser un aceite vegetal
neutro o una base de crema tambin neutra.
VIAS DE ABSORCIN DE LOS ACEITES ESENCIALES
Las principales vas de uso de los AE en aromaterapia son las vas respiratorias y cutneas:
Vas respiratorias: (pulmones y bronquios). Se utilizan por inhalacin clsica, o en
difusin y saunas.
Va cutnea: En tratamientos estticos, exfoliaciones o masajes. Se pueden aplicar
por todo el cuerpo exceptuando las zonas mucosas. Siempre se aplican diluidos en
aceite o crema neutra.
En la tabla se describen algunos aceites esenciales y sus principales usos en Aromaterapia.

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Aceites

Propiedades

Algunos Usos

Albahaca

Es un aroma penetrante, usado en el tratamiento a

infecciones respiratorias, asma, bronquitis, acn,
lceras y problemas intestinales. Este aceite posee
cualidades
antivirales,
antispticas,
antiespasmdico y antibacteriales.

Vaporizado y mezclado con

otros aceites para masajes y
baos. Este aceite no se puede
ingerir.

Bergamota

Es un aceite refrescante y ayuda a calmar los

nervios. Ayuda a mejorar el stress, la depresin y la
fatiga. Ayuda a curar las infecciones respiratorias y
problemas pulmonares es un desodorante natural y
ayuda a armonizar el ambiente. Tambin se usa en
la cura del acn y con pieles grasosas.

Este aceite se usa en todo,

cosmticos, para baos, aceite
de masajes, evaporadores y
perfumes.

Cedro

Tiene propiedades antispticas, astringentes,

diurticas, expectorantes y repelentes de insectos.

Se
usa
en
cosmticos,
evaporadores, y tratamientos
para ciertas condiciones de la
piel como dermatitis y
eczema.

Canela

Dicen que la canela atrae abundancia. Ayuda a la

digestin, la respiracin y la circulacin. Es un
antisptico
fuerte
y
posee
cualidades
antiespasmdicas. Usada en cantidades grande
puede causar irritacin en la piel.

Se usa en aceite para tratar las

infecciones.
Los
vapores
mejoran la melancola. El
aceite frotado ayuda a regular
los periodos menstruales.

Clavo

Es un estimulante natural, antisptico, anestsico,

ayuda en la digestin y en protege la ropa contra el
moho.

En compresas se usa para el

dolor de muelas. El vapor
balancea el medio ambiente y
ayuda a la paz mental.

Eucalipto

Es un poderoso antisptico y ayuda en infecciones

respiratorias, tuberculosis y asma. Es un
antisptico,
antiespasmdico,
cicatrizante,
desodorante, expectorante, estimulante, diurtico y
depurativo.

Se usa en masajes, frotado en

la piel, en compresas y en
vapor.

Antiespasmdico y ayuda a regular las hormonas.

Ayuda a curar el dolor de las varices y a curar
hongos de la piel. Ayuda a sanar heridas. Es un
tnico, astringente, analgsico, antisptico,
antidepresivo, diurtico, y estimulante.

Se usa en cosmticos, baos,

inhalaciones, compresas, baos de
asiento y para masajes.

Geranio

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Jazmn

El aceite de jazmn es uno de los aceites ms

caros y difciles de obtener. Este aceite es
clido y seductivo. El jazmn tiene muchas
propiedades,
es
un
antiespasmdico,
estimulante, antidepresivo, antisptico, y
afrodisaco. El jazmn en su forma mas pura
cuando se evapora crea un ambiente de
relajamiento y excita los sentidos. No se usa
durante el embarazo.

Es usado en cosmtico para

estras. En evaporadores y en
perfumes.

Jengibre

Es bueno para los pulmones y los intestinos.

Es un aceite carminativo, analgsico,
estimulante, antisptico, aperitivo, digestivo,
febrfugo.

Este aceite se usa en masajes,

compresas, baos, cosmticos
naturales y medicinas. Es un aceite
muy caliente por lo que es bueno
frotado (diluido con otro aceite).
El jengibre tambin se usa en te en
climas fros.

lavanda

Es probablemente el aceite ms usado. La

lavanda tiene muchas propiedades, es un
calmante natural para el sistema nervioso.
Tambin acta como analgsico, y es un
antibitico efectivo. La lavanda tiene efectos
antiespasmdicos, antispticos, cicatrizantes,
diurticos, repelente de insectos, antimigraas,
emenagogos,
hipotensos,
parasticos, sudorficos, expectorantes y
antirreumticos.

La lavanda se usa casi en todo:

cosmticos, medicinas, baos,
inhalaciones,
evaporadores,
incienso, masajes, compresas,
baos de asiento y ms.

Limn

El limn es muy conocido y un remedio para

muchos males. Es un antisptico, astringente,
calmante, antirreumtico, ayuda al sistema
nervioso, depurativo diurtico, anti-anmico,
expectorante, ayuda a combatir la acidez
gastro-intestinal,
antiescorbtico,
y
tonificante.

Este es otro aceite que mezcla bien

y tiene usos muy variados. Se usa
en baos, masajes, cosmticos,
medicinas,
evaporadores,
compresas, incienso y otros.

Manzanilla

Es calmante, relajante, restaurativo, antiinflamatorio, antisptico y antiespasmdico.

Se usa para tratar migraa, problemas
intestinales y neuralgias. Es un analgsico,
antialrgico, anticonvulsivo, antidepresivo,
antialrgico, antiespasmdico, diurtico,
cicatrizarte, digestivo y sedante.

Se
usa
en
masajes,
en
vaporizaciones. Compresas, para
baos y cosmticos. Tambin se
usa en t.

Mejorana

Este es un aceite sedante muy usado. Tiene

propiedades analgsicas, antiespasmdicas,
antispticas, es un antiafrodisiaco, digestivo,
expectorante, es hipotensor, sedante y tnico.

Es usado en baos, evaporadores,

masajes, medicinas, compresas, y
algunos cosmticos.

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Melisa
(Toronjil)

Tiene efectos sedantes comprobados. Es un

aceite
antiespasmdico,
digestivo
y
tonificante.

Es usado en medicinas naturales,

baos y algunos cosmticos.
Normalmente se usa mezclado con
otros aceites.

Menta

Es uno de aceites ms vendidos en el mundo.

Es un aceite que domina las mezclas. Entre
sus propiedades podemos mencionar que la
mente es: un analgsico, carminativo,
antisptico,
antiespasmdico,
heptico,
estimulante y estomtico.

La mentas es muy usada en

medicinas y cosmticos. Su aroma
purificador
es
usado
para
inhalaciones, compresas, ingerido,
evaporadores aplicado diluido para
dolores de cabeza y para masajes.

Naranja

La naranja es un antidepresivo, sedante,

antiespasmdico, digestivo, y ayuda en la
digestin. Los Aromaterapeutas creen que
este aroma ayuda a mejorar la comunicacin y
es muy efectivo en contra de la celulitis
porque ayuda a activar la circulacin.

Se utiliza en cosmticos y
medicinas,
baos,
masajes
inhalaciones,
evaporadores
y
compresas.

Nerol

Este aceite ctrico (proviene de la naranja

agria)
es
antidepresivo,
antisptico,
antiespasmdico y afrodisaco. Es un aceite
calmante que ayuda a balancear el sistema
nervioso y a controlar la ansiedad. Ayuda a
disminuir cicatrices, mejora las estras.

Se usa en cosmticos, esencias,

evaporadores, baos, masajes,
compresas y como perfume

2.3. Aceites esenciales con importancia teraputica

En la naturaleza, los aceites esenciales desempean un papel importante en la
la proteccin de las plantas como antibacterianos, antivirales, antifngicos,
insecticidas y tambin poseen efectos anti-alimentarios contra herbvoros. Los AE tambin
pueden atraer algunos insectos para favorecer la dispersin de polen y semillas,
o repeler otros indeseables.
La observacin de la ecologa qumica de los AE ha conllevado a la bsqueda de
actividades biolgicas de inters teraputico de los mismos, encontrando as que de los
aproximadamente 3000 aceites esenciales conocidos en la actualidad, 300
comercialmente importantes, especialmente para la industria farmacutica. Diferentes
grupos de investigacin se encargan de realizar ensayos in vitro e in vivo de actividades
antibacteriales, antifngicas, citotxicas y antioxidantes entre otras14.

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2.4.

Fitoteraputicos

La Fitoterapia se puede definir como la ciencia que estudia la utilizacin de los productos e
origen vegetal con una finalidad teraputica, ya sea para prevenir, atenuar o curar un
estado patolgico. La produccin, procesamiento y comercializacin de fitoterpicos
constituye una opcin con gran potencial de desarrollo en Amrica Latina, donde se
concentra la mayor diversidad vegetal del planeta.
Se estima que aproximadamente unas 10.000 especies contienen principios activos con
fines teraputicos. Existe un conocimiento ancestral sobre el uso de estos recursos en el
tratamiento de enfermedades, que se ha generado en el continente desde hace miles de
aos. Estas prcticas tradicionales se encuentran todava preservadas en las comunidades
rurales, en donde la nica alternativa teraputica accesible est constituda por la
utilizacin de los recursos naturales disponibles. Hacia fines de la dcada del 70, la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), reconoce el rol de las plantas medicinales en la
cura de diversas enfermedades que afectan al hombre. A partir de ese hecho, se constata
una creciente difusin de los conocimientos y los mtodos de cultivo para la obtencin de
productos naturales. Esto ha generado una fuerte demanda por materia prima de estas
especies, la que al ser satisfecha por las colectas indiscriminadas, representa una creciente
amenaza hacia las mismas, al reducir tanto la base gentica como las fuentes naturales de
reserva de materia prima. En 1987 la OMS enfatiza la iniciacin de programas para la
identificacin, preparacin, cultivo y conservacin de plantas medicinales utilizadas en
medicina tradicional, asegurando asimismo el control de calidad en drogas derivadas de
remedios de la medicina tradicional mediante el uso de tcnicas modernas, utilizando
estndares adecuados y buenas prcticas de manufactura. El abastecimiento de plantas
medicinales se realiza a partir de colectas o de su cultivo, para lo que existe una gua sobre
buenas prcticas agrcolas y de colecta editada por la OMS15.
2.5.

Aceites esenciales para control de plagas

Desde tiempos remotos han existido enfermedades y plagas en las plantas, sin embargo,
fue con la evolucin y transformacin del hombre en agricultor modificando las tierras y
cultivndolas, cuando los agentes causantes de dichas enfermedades comenzaron a tomar
una notable importancia, incidiendo negativamente en la produccin agrcola.
Actualmente el hombre con su afn de obtener una gran variedad de productos vegetales
con fines alimenticios, medicinales e industriales, junto con las facilidades del comercio
mundial, ha introducido en sus lugares de asentamiento numerosas especie, y con ellas,
sus plagas y enfermedades en muchos de los casos. Por esta razn, los equilibrios
naturales entre las plantas y sus enemigos, se han visto afectados a tal punto que algunas
plagas se han proliferado de forma alarmante, obligando al hombre a una continua lucha
contra estas enfermedades y plagas. Ejemplo dramtico de ello fue el caso de la filoxera

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(Daktulosphaira vitifoliae), que se introdujo en Europa procedente de Amrica a finales

del siglo XIX y arraso todos los viedos16.
Dentro de las principales afecciones de las plantas se encuentran las enfermedades
causadas por patgenos (hongos, bacterias y virus) as como tambin los daos causados
por malezas, insectos, roedores y pjaros, que afectan no solo la produccin vegetal sino
que tambin pueden llegar a afectar algunos animales que dependen de los vegetales en
la cadena trfica. De all que el principal problema de los insectos, enfermedades o
malezas es que adems de actuar como factores limitantes de la produccin agrcola,
pueden llegar a convertirse por su inesperado desarrollo masivo en forma de plagas, las
cuales pueden destruir en pocas horas cultivos o cosechas completas17.
frica y Asia occidental sufren peridicamente las plagas de la langosta del desierto, que
en condiciones de humedad favorables se reproduce en grandes cantidades y si se ven
favorecidas por vientos tibios, recorren a gran velocidad miles de kilmetros, formando
nubes compuestas por ms de 400 millones de insectos, cada uno de los cuales come
diariamente un volumen de vegetacin equivalente a su propio peso. Las plagas cuestan
miles de millones de dlares anuales por prdidas de produccin agrcola y roedores e
insectos destruyen por lo menos el 10% de las cosechas almacenadas18.
En Colombia el sector agrcola es el ms representativo en la economa del pas teniendo
en cuenta su contribucin (20 %) al producto interno bruto19. Segn la FAO de los 20
productos ms exportados por Colombia, 13 son productos agrcolas entre los que se
destacan el caf y el banano. Anualmente el sector agrcola sufre millonarias prdidas
debido a enfermedades causadas por fitopatogenos, hongos, bacterias y virus. Tambin
los daos causados por malezas, insectos, roedores y pjaros, que afectan no solo la
produccin vegetal sino que tambin pueden llegar a afectar algunos animales que
dependen de los vegetales. Para contrarrestar estas plagas se han utilizando plaguicidas e
insecticidas sintticos como, organoclorados, organofosforados y carbamatos20. Este tipo
de insecticidas han sido muy eficientes, sin embargo son altamente txicos y se acumulan
en los cultivos y suelos, generando un alto grado de contaminacin en el medio
ambiente. El uso indiscriminado de estos productos ha generado resistencia por parte de
las plagas y adems intoxicaciones en la poblacin mundial debido al consumo masivo de
alimentos tratados con estas sustancias. Actualmente la investigacin se ha volcado a
buscar nuevas fuentes de controladores de plagas que sean efectivos y ms amigables con
el medio ambiente.
En la actualidad, los estudios fitoqumicos han tomado gran impulso en la bsqueda de
sustancias con propiedades insecticidas, con el fin de encontrar soluciones econmicas y
de bajo impacto ambiental para el control de plagas. Principalmente se reporta el uso de
aceites esenciales de diferentes especies vegetales como insecticidas Los aceites
esenciales de plantas estn generalmente compuestos por complejas mezclas de
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monoterpenos,
onoterpenos, fenoles biosintticamente relacionados y sesquiterpenos, y se
caracterizan por su accin neurotxica sobre insectos y por la baja toxicidad para
mamferos. Por ejemplo, el componente mayoritario del aceite esencial de Rosmarinus
officinale es el 1,8-cineol,
cineol, el de Eucalyptus globus el eucaliptus, el de Syzygium
aromaticum el eugenol y de Mentha sp. el mentol21.

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3. ANALISIS Y CONTROL DE CALIDAD EN ACEITES ESENCIALES

3.1. Procesos industriales en control de calidad y purificacin de AE
Estos procesos se aplican para separar y concentrar los componentes, para facilitar su
procesamiento industrial o simplemente para homogenizar la calidad. Entre ellos
tenemos12:
Rectificacin: es el proceso ms comn, consiste en fraccionar en una columna de
rectificacin el AE obtenindose porciones que son analizadas individualmente. Aquellas
que tengan una misma calidad se juntan. Generalmente un AE se fracciona en tres partes:
cabeza o fraccin liviana, el corazn o parte media y las fracciones pesadas.
Fraccionamiento: semejante al anterior, pero con una particin ms especfica, Ej.: los AE
con 60-70% de citral se fraccionan tratando de eliminar los compuestos que lo acompaan
para obtener un 90-97% de pureza.
Desterpenado: al eliminar los terpenos, cuando estos no tienen la propiedad
organolptica que se persigue, mejora la solubilidad en agua del AE y concentra el sabor y
el olor.
Descerado: cuando un AE es extrado por expresin y no por arrastre por vapor, contiene,
adems de la fraccin voltil terpnica compuestos como las ceras del epicarpio de los
frutos.
Filtracin: para eliminar las impurezas de la AE crudos se filtran con ayuda de tierras
filtrantes u otros materiales que retienen el agua residual (sulfato de sodio anhdro,
carbonato de magnesio... etc.)
Reacciones qumicas: para obtener nuevos productos aromticos con mayor valor
agregado, con notas ms agradables, entre ellas se encuentran: esterificacin (cedro,
vetiver y menta), hidrogenacin (citronela), hidratacin (trementina).
Estandarizacin: no es un proceso industrial en s, surge como una necesidad de
homogenizar o normalizar la calidad de un producto debido a la infinidad de variables que
modifican sus caractersticas. Se realiza para cumplir con las exigencias de la industria la
cual requiere las mismas caractersticas independientemente del origen, ao y poca de
cosecha.
Aislamiento de productos especficos: algunas esencias son comercializadas para aislarles
algunos componentes mayoritarios como el eugenol de la esencia de clavo o el cedrol de
las del cedro.

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3.2. Clases de aceites esenciales segn su calidad

Se pueden clasificar en dos grandes grupos: los AE crudos o de baja calidad y los AE
purificados o refinados que son de alta calidad.
AE crudos: no se les ha agregado mayor valor y se utilizan como materia prima para velas,
pebeteros, artculos de aseo y limpieza e incluso insecticidas, papelera o juguetera de
plstico.
AE purificados: o de alta calidad, tienen el mayor valor agregado y son utilizados en la
industria alimenticia, farmacutica, cosmtica y de perfumes
En la tabla se realiza una comparacin de los costos de AE de ctricos de acuerdo a su
calidad:
Ctrico
Mandarina
Limn
Naranja

Costo AE crudo
US $ 48/Kilo
US $ 13/Kilo
US $ 0.7/Kilo

Costo AE purificado
US $ 235/Kilo
US $ 34/Kilo
US $ 75/Kilo

3.3. Determinacin de la composicin de un AE

Anteriormente la investigacin de un AE se haca identificando los componentes
individuales mediante largas y costosas marchas qumicas que incluan el aislamiento y
purificacin, utilizando cromatografas de capa delgada, cromatografas en columna,
destilacin fraccionada, etc., para su posterior determinacin estructural por mtodos
qumicos tradicionales como la obtencin de derivados, las reacciones de coloracin, las
pruebas de grupos funcionales, etc.
En la actualidad, la tecnologa de punta utiliza tcnicas modernas del anlisis qumico
instrumental como la cromatografa de gases (CG) y la cromatografa de gases acoplada a
espectrometra de masas (CG-EM).

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