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  • David Wark Griffith

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    Un repaso a la carrera del director de cine D. W. Griffith

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    David Wark Griffith Jost Jaen Manzat David Wark Grifth est considerado por la mayorta de histori: doves del cine como uno de los epatiareassesenciales en la constitu: ‘ign del discurso cinematogrfico como hoy lo conacemos es dest, ‘quien sent las bases frmes del senguaje cinematogrificor que hoy itentfieamos con el lamado cine clisico, Estas apreciaciones, st embargo, encierran tn buen nmero de topicos que es nectar de- Constr la uz dels investigaciones mis recientes. Si bien DW. Ga fith representa muy bien el epiitainnovador de ls primeros cineas tas, cierto que la spateridade de muchas técnicas empleadas por él {por ejemplo el uso del primer plano el empleo del fesbac, a tl zacién del montae alternado, etc.) ha sido cuestionada actalmente por numerosos trabajos que demuestran cGmo dichas tenicas eran ttlzadas por otros directores de cine desu tiempo. Tine presente ensayo nos proponemos, pues, realizar una vision de la fguta de D. W. Gift sigaiendo la evolucién de su flmogsafia fen sus diferentes eapas, através de un estudio de las condiciones de ‘roduccién, distibucién y exhiicin de ws films, que expican, por ‘ana parte, el éxito de su cine en su etapa en la Biograph y de la pro- tduccin de The Birth of« Nation (Elnaciiento dew nacion, 1918) Ys Sl mismo tempo, también los sucesvossfacasosy de sus films durar- te los dkimoe diez aos de su carrera como realizador. Asimismo, 25 atenderemos al examen de las principales caractertcastexuales del ine de Griith asi como alos origenes einfluencias de su particular cate. Davin WARK GRIFFITH Fi MELODRAMA: [Nacido en Crestwood (Kentucky) el 22 de enero de 1875, David ‘Wark Gnfith vo un ambiente familar en el que se entremezclaban las traiciones sures y los recuerdos de grandeza de su bisabuelo Se lathiel —un terateniente que partcipé en la Guetr de Independien Gia nortcamericana-—, des abuelo Daniel —explorador del Oeste y combatiente de los indios— y de su pace Jacob Wark —quien luché ‘contra México, parcipé en la iebre’ del oro y combatié con las tro- ‘pas del Su. Las difiultadesecommicas ce la fila forearon la ven ‘a dela gan familiar de Kentucky y su marcha a Louisville. Entre los ntitiples trabajos que el joven David Wark Griffith id desempesian do, destacan su trabsjo de ibreo en la Simon Flexner Bookstore y sus das colaboraciones(pequefiosanticulos y entevists con actores oda que actuaban en su ciudad) en el peiéico Louie Conner Journal. Hacia 1890 surge con fuera en.Grilith una vocacin por la literatura —prineipalmente pore teatro y la poesl— que le empuia a imroducese en diversas compaiasteatrales amateurs yprofesionales ‘como actor (lo que disgusté mucho a su made, que consideraba el ‘oficio de actor como indigno) 2 escribir algunas piezas de teat, asi ‘como a tomar cates de canto, ue las compafias tetas con ls que colabora, cabe destacar Ja Meffert Stock Co,, en la que adopta el seudénimo de Lawrence Gift, paricipando en los montajes de The Wages of Sin, Lady Winder ‘meres, The Count of Mente, Te Tree Macht, et. (189798); y [a Ada Gray's Company, donde interpreta papeles en dos melodramas teatales de gran éxito en la época: Ty y East Lyon (1899)-Insalado en Nueva York, donde espera tunfat,Gilith pasa nos afos de gra lifcultader econdicas, No seri hasta 1904 cuando interpret un papel de importancia, concretamente en la Neil Alhambra Stock Company de Chicago, representando el papel de Abraham Lincoln cen The Ensign. Al aho siguiente tabajaen la Melboume Mac Dowell 216 David Wak uh, Company, paticipando en Redon, The Finance y Ramona, y actuando en ciudades como San Francisco y Los Angeles. De vuelta 2 Nueva York en 1906, interpreta el papel de sir Franess Drake en Ea ina de Ila, en la compatia Nance O'Neills Touring Stock Co. [No ex nuestro propésito, sn embargo, extendernes en una aprox smacién biogefia de David Wark Grifith. Estos datos ponen de rele 217 ‘ye um hecho que es Fundamental para comprender Ia evolucién fate ra dea cinematografagrifthiana: su procedencia de a tradicin tea taal popular. Numerosos estudios recientes subrayan la extrecha rela {361 del modelo espectacular meledramdtico —patente en ef melo drama tetra el vodevil, el mae ball La pantomima, et. incluso en Ta literatura natoralista y victoriana-—y el nacimiento de la narativi- dad fica, El mclodzama teatral fue durante todo el siglo xox el me- tio espectacular de mayor popularidad. FI propio sistema de produc Cdn y dstslbucin de le obras tatales compare interesantes paral lismos con la evolucin del medio filmico, sobre todo en os Estados Unidos: decorados estandarzados que recoren el pais, compas de res estables que provoean la apariién de estrellas eatrales, com posiciones musicales que acompaéa las piezasteatrales, exstencia de tna red de salas donde se relizan la representaciones, codificacién dd fects visuals (especialmente enlailuminacibn) y efectos sonoros {gue promucren el cémodo reconocimiinto del piblico, et. Las tée ‘ica teatrales se encaminaron hacia una sintesis de los modos som tico —por lo que respecta a los temas, fundamentalmente amor sos-— y realista en lo referente a 90 tatamiento—; mediante una puesta en escena que tendla a desamollar un realism pictricoy la vatiente mis espectacular El melodrama tetra propicié el dggrollo —en especial en los Estados Unidos, aunque ss origen es francés de toda una sere de técnicas para reat una continuidad namrativa, Una técnica fecuente J eamnbio de ecena consti en fandit una escena con otra me dante cambios de luz, similar alos fandidos a negso y de negro det tine, También era muy habitual el so de elipss temporales, los las fds In alternancia de escenas que tenian lugar simulineamente en al tiempo y la extractursepsddica dels obras teatales, técnicas que Posteriormente fron frecuentes en cine, Entre los dramaturgos y productoresteatrlesnorteamericanos de mayor ito podemos dest Gara David Belasco, cuyas ténicas de shuminaci6n fueron también templeadas en cine por Cecil B. DeMille, y copies por mimerosos realzadores del periodo maudo. Dvd Wark Grifith era un buen conocedr de todas estas ten cas teatrales, lo que consttuyd au principal bagaje cultural que, de ningiin mova, podia dejar de lado on su tara experiencia en el mar do del cine. Sin embargo este importante backround de “nfluencias! 218 no resultaria completo si no hieigramos referencia a otras preticas es pectaculares may populares en laépoca, La pantomima, cuya drama fuis también fe remonta a los albores de Ja revolucién francesa, ‘mantiene muchos puntos de contacto con la nastatiafilmica. Su pe tréin dramitico bisico consistia en el desarollo de una continuidad narrtiva con una trie de imigenes donde el efectismo de la puesta cen cscena ert fundamental. Los valores comunes de la pantomima ‘on cl melodrama teatral deseansaban en la importancia de a accién sic, el empleo dela misica, la insignificancia dels dslogos la core tinuidad pictdrica de una o varias lineas de accin, o los mimeros de magia, desapariciones, tampas y sorpresas que ciertamente aprox: ‘man este expecticulo al cine de Melis y de otros realizadores de los primeros aos, cuya tadicion esd muy cerca del espectculo de feria, fen una lines de trabsjo diferente aa de Grit. El vodevl era otro es pecticulo que Grifth conocia bien (inchso tomé clases de canto pata poder actus), de gran éxito entree piblico, y que consista en. tuna suerte de miscelines, esructurado en tomo a una decena de ac tor de variedades, donde convivian las canciones, los bile, los mon6 logos céemics, los acrdbata, los nirneros con animales, y entre cayos actos mis importantes destacaban lis interpretaciones de tenoresy so panos de orgen europeo que cantaban arias operistica famosas yas Tamadas plat, versiones abrevadas de obras teaales populares que recogian momentos fuerte. Paralelamente, el mascballestaba mucho mis centrd en los nimeros de baile y de canto, legando a crear el ‘éncro de teatro musical con un crcuto de exhibicion muy estable, fen ciudades como Londres, Chicago 0 Nueva York. Finalmente, oro dd fos especticulos populates, aanque sin atractvo para la burguesia, fran las Fras, donde resultabafecuente a exhibicidn de numerosos Sistemas Spticos, entre los que destac la linterna magia, también templeado en la epresentacion de melodramas teatales,y que conta bacon a presencia de acompafiamiento musialy de un sexpicador» que dotaban de continuidad a la historia narrada, como sucedera también aos ms tarde en el propio cine mudo Tero si hay un claro antecedente que ha dejado huella en la esr: ture griithiana, ée e, sin dud, la Kterturavictoriana. El propio Gath rivindics la figura de Dickens cuando justfca el uso del rmontaje altemado y del flad-back. i en el melodrama teatralera fun damental a puesta en escena, es dei, todo lo visual, en la novela rea 219 lista nataralita —representada por autores como Cooper, London, Dickens, pero también Balzac, Hauber, Zola o Tolsto, entre muchos ouos— la técnica empleada mis extendia fue wel escribir para los ‘jos, mediante Ia enfatizacién visual de la violencia, Ia rupture del movimiento, I descripcién tridimensional del espacio, la tenica del ‘scongelamiento del cuadros, a presentacién general del espacio anes de pasar a descibir detalles, la descripcin detallada de la reaccidn de Jos personajes ante determinadas noticias, privilegiindose as el rst, ete John Fall pone en puallismo estas téenicas con las cinematoges ficai, sefialando, ademds, que ete tipo de eseitura guarda un enorme precio con el guiénliteario de cualquier filme contemporineo, De este modo, el melodrama tata a prosanataralist y veto na el vodevil la pantomima, el mas, la interna magia, et, po- seen un fundamento comin que posrfamos califiat de «melodran ticos,y que debemos relacionar con la Jos, Lennox Sanderson (Lowell Sherman, del que se enamor. fst s€ deciara a Anna y le pide contra matimonio a escondidas, para lo {que prepara una ceremonia fla, A results de esta aventura, Anna se ‘queda embarazada de Lennox, se ocuta en una pensin y tiene un Bebe que muere tas ser bautizado, Tras esta triste experiencia, Anna hhuye al eampo donde encuentra trabajo en la granja de los Bartlett 246 Alliconoce a David Bartlett (Richard Barthelmess), que pronto se ens ‘mora de Anna. Cuando se descubre la verdad, el St. Bartlet echa de asa a Anna. Bao una fuerte tonmenta de nieve, Anna huye desespe rada, David sale en su busca y la rescata de un témpano de hielo que ibs a preciptase por Ia cascada del io, Bl film termina con fa bod de Tos protagonists. Hl rodaje del fl fue realmente muy cornpleo, so bre todo en lo referene asus escenae finales, para lo cual Griffith tayo {que esperar el deshielo del lo. La acogica del publio y dela exten fue realmente muy favorable, aunque los costs de produccin fueron. tan elevados que el fim apenas srvié para tapat las muchas deudas de Griflith, ios mis tarde, en 1931, y en plena cise creatva y de ina dleptacion ala industria del cine, Gifith decdié rediar la pelicula om pista sonora y una reduccién de duracin basta los 110 minutos Tnmerso, pues, en una situacin financiera bastante delicada, Gaifith deciié realizar un film sobre unas bases bastante fires que pudieran asegutarle un éxito de taquil. Pata ello, compré los dere ‘hos de das relatos cortas de Thomas Burke, «Gina of Chinatown» y

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