Especia (del latn speces), tambin llamada condimento (del latn condimentum, de condire,

sazonar) es el nombre dado a ciertos aromas de origen vegetal, que se usan para preservar o
dar sabor a los alimentos. Tcnicamente se considera una especia a las partes duras, como
las semillas o cortezas, de ciertas plantas aromticas, aunque por similitud, muchas veces
tambin se engloba a las fragantes hojas de algunas plantas herbceas, cuyo nombre
culinario es hierbas. La mayora de las especias puede considerarse nativa de las
regiones tropicales de Asia, y de las islas Molucas en Indonesia, tambin conocidas como
islas de las Especias, aunque algunas se encontraban en el Mediterrneo (ans, mostaza).
Las especias usadas en la actualidad[quin?] son en muchos casos las mismas que se usaban
en la Antigedad, (clavo, nuez moscada, macis y canela) ms aquellas[cita requerida] llevadas a
Europa por los conquistadores y colonizadores de Amrica (vainilla,chile, cacao, achiote).
Debido a sus propiedades aromatizantes es posible que alimentos inspidos o desagradables,
aunque muchas veces nutritivos, pasen a ser gustosos y sabrosos sin perder sus propiedades
nutritivas. Muchas de ellas deben tomarse con precaucin ya que pueden resultar txicas en
concentraciones elevadas. Muchas presentan compuestos incapaces de ser absorbidos por el
organismo siendo eliminados directamente, otros son destruidos por las propias enzimas
digestivas.
Su gran capacidad para potenciar el sabor permite que se consigan grandes efectos
aromticos y sabrosos en los alimentos con cantidades muy pequeas. No suelen presentar
aportes nutricionales, salvo raros casos en los que hay presentes minerales,
como calcio o hierro, o alguna vitamina. Muchas veces suele ser importante el efecto que
tienen sobre el apetito.
Se pueden clasificar las hierbas y especias en dos grupos, las que modifican, tanto el sabor,
como el aspecto de los alimentos, en este grupo estaran el azafrn, lacanela, el tomillo y
el romero, entre otros; y las que excitan el paladar, entre las que se encuentran la pimienta,
el pimentn, la nuez moscada y las diversas variedades de chiles. La cantidad de platos que
se pueden cocinar con unas y otras, tanto solas como mezcladas, es muy elevada; esto hace
que las distintas cocinas de cada cultura adquieran un toque caracterstico.
Adems del uso culinario, las hierbas y especias han sido grandes aliadas de la medicina y de
los curanderos, adems de ser utilizados en rituales primitivos debrujera. Antes de la
generalizacin de la fabricacin y del uso de medicamentos se solan prescribir remedios
realizados con hierbas, muchas veces eficaces, que en ocasiones han servido para la
realizacin o la obtencin de determinados compuestos presentes en algunos medicamentos.
Etimolgicamente especias proviene de la palabra latina species. En principio esta palabra
serva para designar cualquier cosa unitaria de la que se hablase, resaltando las
caractersticas que la hacan nica. Con el paso del tiempo fue derivando al significado de

bienes o mercancas, sobre todo para referirse aquellas que provenan de pases lejanos,
que habitualmente eran, semillas, races, brotes o bayas.
ndice
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1 Historia del uso de las especias

o

1.1 Romanos y griegos

1.2 Edad Media

1.3 El descubrimiento de Amrica

1.4 Edad Moderna hasta la actualidad

2 El comercio de las especias

o

2.1 Los fenicios

2.2 Roma

2.3 La Edad Media

2.4 Apertura de nuevas rutas Ocenicas

2.5 El descubrimiento del Nuevo Mundo

2.6 La Isla de las Especias

2.7 La compaa holandesa de las Indias Orientales

2.8 Inglaterra y Francia: de piratas a comerciantes

2.9 EE. UU. y el comercio actual

3 Las especias

4 Enlaces externos

Historia del uso de las especias[editar]

Desde que comenzaron a usar las especias estas fueron uno de los productos ms caros y
valiosos de la economa, tanto de cada individuo, como de las sociedades, ya que desde
antiguo han tenido un gran valor como condimento, para medicinas o perfumes, as como por
el importante papel que presentaban algunas como conservante. No es despreciable el
cometido que cumplan como enmascaradores del sabor de alimentos que, sin la posibilidad
de conservacin en fro, como en la actualidad, tomaban muy rpidamente sabores
desagradables por los procesos de fermentacin y pudricin. De ah que, en los pases ms
clidos se usarn con ms abundancia y, en general, ms fuertes que en los pases fros.

Romanos y griegos[editar]
Las fuentes ms importantes para estudiar cmo ha sido la evolucin en el uso de las
especias eran unos libros pequeos en los que los autores anotaban todas las observaciones
que consideraban tiles sobre las distintas plantas. El primero de ellos, y el ms renombrado,
es El Dioscrides, cuyo nombre real es De Materia Medica y cuyo autor, el
mdico Dioscrides, le da el nombre con el que es conocido. Est fechado en el siglo I y se
encuentran datos muy precisos sobre el uso que los griegos y romanos hacan de algunas
especias. Destacan las descubiertas por los griegos (como el jengibre o la pimienta) o las que
se cultivaban de manera autctona por la mayora de sus
habitantes: mostaza, mejorana, cilantro, tomillo, ans o azafrn, entre otras. Adems ya se
daban datos sobre el uso de las especias en cocina o el uso del tomillo, p. ej., para perfumar
espacios cerrados y hmedos.

Edad Media[editar]

Gua mdica rabe.

Otro gran pueblo mediterrneo que destaca y ha destacado por el uso y conocimiento de las
especias fue el rabe. Toda la rica cultura que atesoraron en la Edad Media, encontraba
tambin su justa medida en la gastronoma. Los guisos rabes a base
de pimienta, galanga, nuez moscada o clavo han contribuido a formar la idlica concepcin que
poseemos de los fastuosos palacios califales. A raz de las Cruzadas, y por lo tanto de un
mayor contacto con la cristiandad, y gracias al auge comercial experimentado durante la Edad
Media, las especias dejaron de ser un manjar para estar al alcance de todos los bolsillos,

sobre todo entre los siglos XII y XIX, en los que fue muy comn el uso en casi todas las
cocinas medievales. Durante esa poca, cobr especial importancia el uso de salazones para
la conserva de los alimentos, pero tambin era habitual el uso de pimienta, el jengibre o el
azafrn para aportar nuevas sensaciones spidas. De hecho, las primeras salsas de las que
se tiene constancia surgen en la poca medieval, como el caso de la carmelina, hecha de
pimienta, canela, clavo, y macis elementalmente
Muchas de las especias venan de Oriente, en caravanas que, cruzando Asia, llegaban a
Europa. El comercio y distribucin en Europa era una especie de monopolio de ciertos
comerciantes, especialmente italianos, que distribuan la mercanca trada por las caravanas.

El descubrimiento de Amrica[editar]
La toma de Constantinopla por los Otomanos motiv la elevacin de los precios, lo que a su
vez hizo pasar el monopolio italiano a las naciones Europeas. Esto llev a que se iniciaran
exploraciones para buscar las especias directamente, sin depender de las caravanas que
cruzaban Asia. Aprovechando las mejoras tecnolgicas de sus respectivas marinas,
portugueses y espaoles, los unos bordeando frica por el sur, los otros yendo hacia
Occidente, encontraron vas distintas de la terrestre para el comercio de las especias, sin
depender de los comerciantes venecianos o genoveses, lo que baj los precios y, a lo largo de
la Edad Moderna, su consumo se fue convirtiendo en algo habitual por toda Europa. Adems,
comenzaron con una originalidad con respecto a pocas anteriores, quizs por influencia
rabe, el uso de las especias en los postres; as, se sabe que en el siglo XVI, las natillas se
consuman con canela y a los bizcochos se les aada azafrn o clavo. Destac,
especialmente, en dichas labores reposteras la cocina de los Pases Bajos espaoles. En
Amrica, se encontraron nuevas especias y hierbas que se fueron incorporando a la cocina
internacional tales como la pimienta rosada, el chile, la vainilla y diversidad de ajies entre
muchas otras.

Edad Moderna hasta la actualidad[editar]

El comercio ya haba crecido considerablemente, tanto que, en la prctica, apenas hay
diferencias desde el siglo XVIII hasta nuestros das. Se comenzaron a envasar, y la
distribucin aument considerablemente. Al ser un prspero negocio, sus protagonistas se
dieron cuenta de que a mayor variedad de sabores comercializados conseguan mayores
ingresos, dicho aumento en la cantidad de sabores disponibles produjo una revolucin
culinaria. Entre los Siglos XVIII y XIX, se comenzaron a realizar las primeras salsas
industriales, y las especias jugaron un papel primordial en la obtencin de los sabores
deseados y diferenciadores de los productos del resto de la competencia. En esta poca
surgen varios nombres de inventores de salsas que en la actualidad todava siguen en el
mercado: Lazenby, Hellmans, Heinz o Harvey, y el banquero Ed McIlhenny, que comercializ

(a partir de salsas mexicanas tradicionales) de la que quizs es la salsa especiada ms

conocida del mundo: el Tabasco.
En la actualidad, las hierbas y especias ms consumidas en el mundo son por este orden: la
pimienta, el pimentn, el chile (sobre todo en Amrica), cardamomo, clavo, macis, casia, nuez
moscada y canela. Y por precio, las ms caras son: el azafrn, el cardamomo, la vainilla (que
ha perdido terreno ante la vainillina, una imitacin sinttica).

El comercio de las especias[editar]

Debido al abundante uso de especias se ha propiciado que, a lo largo de la Historia, el
comercio de dichos productos haya sido una de las tareas ms prolijas y afanosas de todas
las sociedades y, sobre todo, de las que han poblado el mar Mediterrneo. Los primeros que
buscaron la ruta hacia Oriente fueron los egipcios, siendo las especias ms preciadas:
la alcaravea, el ssamo, la mostaza o el azafrn, adems del incienso y la mirra, usadas en
ceremonias religiosas. Muchas especias son nombradas en la Biblia y eran consideradas
objetos tan preciados que solan ser presentes que los reyes se hacan entre ellos o eran
tributos impuestos por los ganadores de una guerra a los derrotados.

Los fenicios[editar]
Los fenicios fue el primer pueblo de la Antigedad en establecer un mercado de especias.
Tiro, una de las ciudades ms importantes de su imperio, fue el centro comercial de las
especias en el Mediterrneo; se convirti en el punto de encuentro de mercaderes de todo el
mundo conocido para conseguir dicha mercanca. Tambin fue ese pueblo el que estableci la
conocida como Ruta de las Especias. El destino final de la ruta era el golfo Prsico, desde el
cual se embarcaban los convoyes hasta la costa malabar. Para llegar hasta all, desde la costa
mediterrnea existan dos recorridos, el primero rodeaba la pennsula arbiga por el mar
Rojo y el segundo era a travs de Antioqua para llegar a Babilonia, desde all segua el curso
de los ros Tigris o ufrates.
Este monopolio fue debido a que los fenicios fueron los nicos que conocan la procedencia
de tan preciado bien, secreto que era celosamente guardado ante las insistentes preguntas
del resto de mercaderes. Sin embargo, no pudieron impedir que al conquistar Alejandro
Magno su imperio, se hiciese ste con el control del mercado de las especias, hacia el siglo
IV a. C. Tras la fundacin, en territorio egipcio, de Alejandra, el imperio alejandrino obtuvo una
de las bases econmicas para su prosperidad, desplazando a Tiro como centro del comercio
del Mediterrneo.

Roma[editar]
El imperio romano recogi la herencia helena. Abriendo una nueva ruta por mar, partan
desde Egipto hasta las islas Molucas, para esta labor se servan del viento de los monzones.

As, poco a poco, fueron cayendo en desuso las largas y costosas rutas terrestres y se
estableci una ruta anual que parta en abril para aprovechar los monzones del sudoeste,
regresando en octubre, poca de los monzones del nordeste. Dicho convoy surta a Roma de
especias, tanto para cocina (canela, comino, crcuma, jengibre o pimienta, principalmente),
como para aceites, cosmticos y perfumes. La principal fuente donde estn descritos los usos
culinarios, medicinales y cosmticos de los romanos es un tratado de recetas que todava se
conserva, escrito e ilustrado por Apicio (ca. I d.C).Nav.

Especias en egipto, Elefantina

La tambin conocida como Ruta de la Seda se continu usando para el suministro de

especias, en este caso a las provincias, para ello cruzaban el Nilo, pasando a territorio persa,
desde all se bordeaba el Himalaya, hasta que se llegaba alOeste, a la ciudad de Xian. Como
recorrido de vuelta haba dos caminos, uno cruzaba el mar Caspio, el segundo atravesaba
el mar Aral hasta llegar al mar Negro y era el preferido en invierno para evitar las bajas
temperaturas del Himalaya.
Cuando las oleadas de los brbaros germnicos desbordaron los lmites del imperio romano,
el comercio de las especias se desplaz a la capital oriental del imperio, Constantinopla, el
relevo lgico de la ciudad del Tber, por su mayor cercana a ruta de la seda. El floreciente
comercio oriental hizo que disminuyese considerablemente la cantidad de especias que
llegaban a Europa. Durante esa poca, aparecieron dos nuevas especias que rpidamente se
convirtieron en las preferidas de los constantinopolitanos: el clavo y la nuez moscada, ambas
procedentes de Indonesia y que eran compradas a un elevado precio a mercaderes hindes.

La Edad Media[editar]
Tras la conquista de Alejandra por el Islam en el ao 641, comenz un declive en el uso de
especias en el mundo cristiano. Las razones fueron el frreo control que realizaban los
rabes, motivando la ausencia de contactos comerciales entre Occidente y China. Las pocas
especias que llegaban eran vendidas a precios desorbitados y slo al alcance de las clases
ms pudientes. Ello propici que se comenzasen a cultivar en los propios territorios para
poder continuar con la costumbre de los ciudadanos europeos de tener las despensas surtidas
con todo tipo de especias. Son destacables las labores realizadas en ese sentido por
determinados monasterios en su huertos y jardines; al principio los motivos fueron para fines

medicinales, pero la escasez hizo que se terminasen cultivando para proveer a los mercados
urbanos. Destacan, entre muchos monasterios, los franceses de Saint Gall y Saint Germaindes-Prs, as como el britnico de Norwich. Por otro lado, en la Hispania conquistada, los
rabes aclimataron tambin algunas especias, las cuales siguieron cultivando los cristianos
tras la reconquista.
Con motivo del comienzo de las Cruzadas (1096), el comercio con los rabes se recuper.
Las principales ciudades en este nuevo intercambio comercial fueron las
italianas Gnova y Venecia. Comenz una carrera comercial para asegurarse los privilegios y
el monopolio en el comercio de las especias, al ser este uno de los negocios ms rentables
con los rabes. Se solan intercambiar por lanas, metales, maderas y manufacturas textiles, de
las propias ciudades italianas. Se logr que de nuevo llegasen a Europa la pimienta,
el cardamomo, la canela, la nuez moscada y el azafrn. Gran parte de la prosperidad de las
ciudades italianas en esa poca fue debida al comercio de las especias.
Alrededor del siglo XIV era rara la cocina occidental en la que no se condimentaba la comida,
si se exceptan los ms viejos reinos cristianos del norte de la pennsula ibrica, donde hacer
las comidas muy especiadas era considerado uso de moros (las cocinas de reinos
conquistados con posterioridad, al sur del Tajo, s mantuvieron el uso). Entre las hierbas y
especias ms cultivadas en el territorio estaban el comino, el hinojo, la menta, la salvia,
el cilantro, el ajo, el eneldo, laadormidera y, especialmente, las preferidas en
Europa: clavo, macis, azafrn y pimienta. Se han encontrado registros de la abada de
Norwich que permiten saber que entre 1346 y 1350, estas ltimas especias tuvieron un gran
valor como mercanca de pago, al igual que haba ocurrido con la sal en la Antigedad. Sirvi
como pago de los diezmos eclesisticos, este hecho fue imitado en un gran nmero de
lugares de todo el continente.

Apertura de nuevas rutas Ocenicas[editar]

Tras la cada de Constantinopla en manos de los turcos y debido a la importancia econmica
de las especias en toda Europa,los pases con un mayor desarrollo en
navegacin, Castilla, Aragn y Portugal, se lanzaron a una frentica carrera para encontrar
una ruta que evitase el paso por el mar Mediterrneo, infestado de piratas y bajo el control
turco.
Portugal, rpidamente tom ventaja gracias a que terminaron la reconquista antes que Castilla
y a la acertada poltica de Enrique el Navegante, quien, a mediados del siglo XV, intent llegar
a las Indias bordeando el continente africano. No consiguieron este objetivo en un primer
momento; sin embargo el descubrimiento en el frica tropical de varias especias
desconocidas hasta el momento lograron el enriquecimiento de sus comerciantes y la
posibilidad de nuevas financiaciones para otras expediciones. As pues en esa nueva

expedicin, por fin, Vasco de Gama, consigui el anhelo de Enrique el Navegante. Habindose
encontrado el paso por elcabo de Buena Esperanza, las naves portuguesas continuaron
camino hacia las Indias y, despus de largos meses en el mar, avistaron las costas
de Calcuta (La India) en 1498. Vasco de Gama regres a Portugal, aparte de con un
cargamento de especias con varios acuerdos firmados con las autoridades nativas, en los que
el imperio Portugus lograba el monopolio del comercio durante un largo perodo de tiempo.
Dicha situacin produjo una revolucin de precios, hizo que los inmovilistas precios
venecianos o genoveses sufrieran una acusada baja debido a la llegada de Lisboa como
proveedor de especias. Aldededor de 1506, Lisboa qued establecida como la capital en
Europa del comercio internacional de especias.

El descubrimiento del Nuevo Mundo[editar]

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica 1862 (Exposicin Nacional, Medalla de Primera
clase) por Discoro Puebla

A la par que lo relatado, ocurri el que quizs sea el hecho ms importante acontecido en la
bsqueda de nuevas rutas: el descubrimiento de Amrica. Cristbal Coln, logr que la
reina Isabel de Castilla financiase una expedicin que pretenda llegar a las Indias por
Occidente. Coln logr convencer a la reina de que la misteriosa ruta era mucho ms corta
que la que pretendan utilizar los portugueses y por lo tanto ms rentable, aunque tena el
problema de la imposibilidad de realizar escalas para abastecerse de vveres, salvo en las
islas Canarias. El 12 de octubre de 1492 se avist tierra, llegando a la isla
llamada Guanahan por los indgenas, siendo bautizada comoSan Salvador, y que
errneamente consideraron que eran las Indias. Para suerte de Coln era una isla americana,
puesto que la ruta propuesta era imposible de no haber un continente en medio.
Este descubrimiento trajo consigo un monopolio del comercio atlntico por parte de Espaa.
Adems introdujo varias especias de origen americano, la ms popular fue la pimienta de
Jamaica o pimienta inglesa, de la que en1519 se consuman, en Europa, cantidades ingentes.
Con la conquista de Mxico por parte de Hernn Corts se logr otra de las grandes especias,
la vainilla. Los espaoles llevaron varios productos agrcolas al Nuevo Mundo, y aunque quiz
lo ms importante del descubrimiento fue traer a Europa (para su cultivo) semillas de plantas

desconocidas hasta entonces (tomate, patata, maz, pimiento...), las especias fueron uno de
los principales productos de comercio con el Nuevo Mundo.

La Isla de las Especias[editar]

Nuez moscada, fruto de rbolesperennifolios del gnero Myristica, de la familia de las Myristicaceae,
procedente de las Islas de las Especias (en la actualidad las Islas Molucas en Indonesia).

Los marinos espaoles y/o portugueses haban establecido prsperas colonias en las islas del
ndico, y muy especialmente en aquellas que tenan bosques de canela, como Ceiln y Goa.
Continuaron su labor expansiva por las islas del archipilago Malayo, muy cerca ya del mtico
emplazamiento de la Isla de las Especias, nombre que se le daba a las actuales islas
Molucas. El secreto mantenido durante siglos por los pueblos que se haban dedicado al
comercio de tan valiosas sustancias por fin era desvelado.
Por el tratado de Tordesillas, las Molucas quedaron en la parte que corresponda a Castilla, sin
embargo los portugueses ponan trabas a que los castellanos navegasen por sus aguas, de
modo que un portugus, Magallanes, que se propuso abrir la ruta por el oeste, tuvo que
recurrir a hacerlo bajo el pabelln de Castilla, que financi la expedicin para no depender de
los portugueses. Magallanes lleg hasta las Filipinas, donde muri en un enfrentamiento con
los indgenas, yElcano lleg por fin a las Molucas; despus, termin su viaje siguiendo hacia el
oeste y llev a cabo la primera vuelta al mundo, tras haber rodeado Sudamrica por el sur,
cruzado el Pacfico y el ndico y dando la vuelta por el cabo de Buena Esperanza.
Aproximadamente desde el ao 1522, las disensiones entre las dos coronas peninsulares por
llegar a acuerdos preferentes de explotacin con las autoridades indgenas acabaron en algn
enfrentamiento armado. Con la unin de ambas coronas en la persona del monarca
espaol Felipe II (1582) se frenaron momentneamente los enfrentamientos.

La compaa holandesa de las Indias Orientales [editar]

En el siglo XVI, las guerras en Europa tendrn una gran repercusin en el comercio
internacional de especias y ms en concreto la guerra de Flandes, sostenida por
las Provincias Unidas (actuales Pases Bajos (Holanda) y Blgica) contra la monarqua
hispana de los Habsburgo. Ya en las dcadas centrales de ese siglo, los marinos holandeses
haban demostrado una gran pericia en el manejo de los buques lo que les vali para
conseguir multitud de encargos para el transporte de mercancas por todo el mundo. La
complicada situacin espaola tras el conflicto armado, unido al desastre de la Gran
Armada en 1588 fue aprovechado por los marinos holandeses, qu comenzaron a negociar
con las autoridades indgenas de las Molucas. En el ao 1602 se fundaba la Vereenigde OostIndische Compagnie (VOC), la famosaCompaa de las Indias Orientales. ste fue un
organismo del gobierno holands que institucionaliz el comercio, logrando evitar la
competencia entre los mercaderes, principal problema que tuvieron espaoles y portugueses y
que adems permiti la financiacin para las campaas blicas contra estos ltimos. Jan
Coen fue el contable encargado de la compaa, llegando a ser gobernador general de
las Indias Holandesas.

Bandera de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales.

Durante el siglo XVII continu el desarrollo naval de los holandeses que vino acompaada de
un espectacular desarrollo militar. Adems eliminaron el obsoleto sistema de trueque y
establecieron una tabla sistemtica de precios que se bas en la moneda universal del
momento: el real de a ocho espaol. Ello y el hasto de los indgenas con las dos monarquas
ibricas por sus continuos conflictos armados, as como de sus lesivos negocios, hicieron que
los nativos se aliasen con los holandeses para expulsar de sus dominios a ambas naciones.
As pues, alrededor de 1622, los portugueses fueron expulsados de Ceiln, Goa y las
Molucas, gracias a la accin conjunta de holandeses e indgenas. Holanda estableci su
cuartel general, tanto mercantil, como militar en Batavia (actual Yakarta, en la isla de Java).
Desde aqu fue extendiendo sus dominios hacia Amboina, Ceram y otra de las grandes
islas: Sumatra, con sus fabulosos bosques de clavo, pimienta, macis y por ende, nuez
moscada.
Los indgenas enseguida se percataron de que simplemente haban cambiado de dueo, no
cesando por ello los enfrentamientos armados; ms bien lo contrario, ya que debido al intento

de mantener los altos precios en los mercados europeos, los holandeses se dedicaban a
quemar los excedentes de produccin y algo todava peor, se dedicaron a incendiar aquellos
bosques que no estaban bajo el dominio del VOC. Todo esto hizo que los indgenas se
sublevaran contra los colonos europeos, pero lo nico que lograron fue el exterminio de
muchas poblaciones autctonas a manos holandesas.

Inglaterra y Francia: de piratas a comerciantes [editar]

Mapa del comercio de la Compaa neerlandesa de la India en Asia oriental.

Tanto el ocano Atlntico como el ndico estaba plagado de piratas, que buscaban lucro
atacando a los barcos comerciales de otra potencias, y corsarios, que eran fomentados con
patentes de corso cedidas por diversos gobiernos. La VOC holandesa haba sufrido los
estragos de la piratera, sobre todo de los corsarios ingleses. Esto llev a la creacin de una
alianza entre Holanda e Inglaterra en 1619; mediante la misma se convino el reparto del
comercio de la mercanca, Holanda se qued con los dos tercios de ella e Inglaterra el tercio
restante. Llevndose a cabo, tambin, una cooperacin mutua en la lucha contra espaoles y
portugueses. Al poco tiempo dicho acuerdo se revel insuficiente para ambas partes. A los
ingleses no les resultaba rentable mantener tropas y navos con la parte que reciban, y la
prdida de buena parte de los beneficios produjo que los holandeses presentasen nmeros
rojos en la VOC en el ao 1680, lo que provoc el colapso en la metrpoli. Esto estimul el
que ambos rompieran relaciones, dedicndose cada uno al comercio por separado y
provocando graves conflictos en el continente por los enfrentamientos transocenicos
Dichos conflictos fueron aprovechados por un tercer pas para entrar en el negocio, Francia.
Comenzaron con sabotajes a los convoyes ingleses. Al comienzo delXVIII se establecieron en
islas Mauricio y extendieron sus dominios a las Seychelles, Cayena y Zanzbar. En principio
fue permitido por sus rivales, ya que en ninguno de los asentamientos exista una riqueza
extraordinaria de especias. Sin embargo, el delegado botnico de Francia en Islas
Mauricio, Pierre Poivre, aprovech la debilidad holandesa para importar (de contrabando)
races de clavo, nuez moscada, pimienta y azafrn, tradas de las Molucas. Alrededor
de 1775, gracias a los conocimientos botnicos de los franceses, comenzaron a florecer
plantaciones de especias, empezando el comercio galo de las especias. Todo esto produjo el
fin del monopolio en el siglo XIX, lo que propici la cada progresiva y feroz de los precios en

toda Europa, por lo que los mercaderes dejaron de ganar tan ingentes cantidades de dinero y
las especias estuvieron, por fin, al alcance de todos los bolsillos.

EE. UU. y el comercio actual[editar]

Todava quedaba por entrar un ltimo pas en la competencia: los Estados Unidos de Amrica.
En pocas anteriores, los puertos de Boston, Salem o Nuevo Londres haban sido utilizados
para el transporte de mercancas a Gran Bretaa, principalmente madera, tabaco y productos
alimenticios. Por supuesto se traan del Viejo Continente gran cantidad de especias, sobre
todo pimienta, canela, jengibre, nuez moscada, clavo y macis. Con la independencia de las
colonias en1776, el puerto de Nueva York se fue haciendo con el dominio del comercio
atlntico, posicin que ha perdurado hasta nuestros das.
El comercio actual, por supuesto, no est teido de los tormentosos tintes del pasado y han
pasado a ser una cuestin de relaciones comerciales entre los pases productores y
consumidores. En el presente, es fcil encontrar un gran nmero de especias por todos los
sitios del globo, sobre todo en los pases ms desarrollados, destacando como mayores
importadores Estados Unidos, Francia, Japn y Alemania). Actualmente, la mayora de pases
producen suficiente especias para el surtido de sus propios mercados y las que importan lo
hacen principalmente de Singapur[cita requerida], Hong
Kong[cita requerida], Madagascar,Tanzania o Indonesia.
Muchos de los pases exportadores son de los considerados en vas de desarrollo y para su
proteccin, as como la de los consumidores, se fund en 1983 elGrupo Internacional de
Especias que se preocupa de controlar los mecanismos de seguridad para que las especias
sean el fino y delicado manjar que aporta una caracterstica diferenciadora a los platos de todo
el mundo.

Las especias[editar]
Tradicionalmente las especias son las que provienen principalmente
de semillas, frutos, flores o cortezas secas. stas segn la parte de la planta son:

de arilos

Macis
de semillas o frutos secos:

Ajowan o Ayowam.

Alcaravea o Carvia.

Alhova

Almendra

Amapola

ans

Ans Estrellado o Badiana.

Berberis vulgaris o Zereshk

Cardamomo

Cardamomo negro

cayena o guindilla

comino

Comino negro

Cubeb

Eneldo

Granos de paraso

Junpero o Enebro

matalava o matalahuga

mostaza

Nigella sativa

nuez moscada

pimentn

pimienta

Pimienta de Sichuan

Pimenta dioica

Pimienta larga

Tamarindo

Semillas de Apio

Semillas de Granada

ssamo (ajonjol),

vainilla

Zumaque

de cortezas vegetales:

canela

Cassia

de flores secas:

azafrn

clavo de olor

Lavanda

Rosa

de races

Regaliz

Rcula

Wasabi

de resinas

Asaftida
de rizomas:

Alpinia officinarum

crcuma

jengibre

Galangal

Las hierbas aromticas, consideradas especias en algunas clasificaciones, provienen de hojas

de plantas pero slo perfuman la comida. No son tan valoradas como las especias ya que su
cultivo es domstico y relativamente fcil, pudiendo hacerse en una huerta o jardn pequeo.
stas son:

la Ajedrea

la Ajedrea de Jardn

la Anglica

la albahaca

el rbol del curry

el cantueso

el cilantro

el espliego (o lavanda)

el estragn

el eneldo

el hinojo

el laurel

el Levstico

el Malabathrum

la mejorana

la menta

el organo

la Piperita

el Poleo

el perejil

el Perifollo (o Cerefolio)

la Ruda

la salvia

el romero

el tomillo

Las mezclas de diferentes especias dan lugar a otro tipo de condimento, tales como:

el curry

las hierbas provenzales

Del resultante de la desecacin de ciertos vegetales. Son:

el ajo en polvo

el apio en polvo

la cebolla seca

el pimentn

el tomate secado y en polvo