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Cadena de ADN
En 1902, Sutton y Bovery observaron la relacin entre los cromosomas y la herencia y
propusieron que las partculas hereditarias (hoy llamadas genes) se encuentran en los
cromosomas, dispuestas una a continuacin de otra. sta fue la primera formulacin de la
teora cromosmica de la herencia, demostrada por Morgan en los aos veinte del pasado
siglo.
Treinta aos ms tarde se descubri que el material hereditario est formado
exclusivamente por cido desoxirribonucleico o ADN (excepto en algunos virus, que
contienen solo ARN). Este material hereditario se encuentra localizado dentro del ncleo
de las clulas asociado a protenas, formando la cromatina. Solo en el momento de la
divisin celular, la cromatina se condensa y se empaqueta, permitiendo entonces la
observacin de los cromosomas.
Se denomina gen a una porcin ms o menos larga de ADN (de un determinado
cromosoma) que contiene la informacin para sintetizar una determinada protena
responsable de un carcter. En el ncleo de cada una de nuestras clulas hay
aproximadamente 25.000 genes. En una clula diploide, como las que forman el
organismo humano, hay dos juegos de cromosomas idnticos: los cromosomas de cada
pareja se denominan cromosomas homlogos.
Morgan
En base a estos descubrimientos y a los estudios realizados en 1906 por el
zoologo estadounidense Thomas H. Morgan sobre los cromosomas de la
mosca del vinagre (Drosophila melanogaster), se pudo elaborar la teoria
cromos6mica de la herencia donde se establecia de manera inequvoca la
localizac16n fisica de los genes en la celula. Gracias a esta teoria se pudo dar
tambien una explicaci6n definitiva a los casos en los que no se cumplian con
exactitud las leyes de Mendel anteriormente citadas.
De manera parecida a Mendel, Morgan se dedic6 a cruzar de manera
sistematica diferentes variedades de moscas del vinagre. Estas moscas
ofrecian muchas ventajas con respecto a los guisantes ya que tienen un ciclo
vital muy corto, producen una gran descendencia, son faciles de cultivar,
tienen tan s6lo cuatro cromosomas y presentan caracteristicas hereditarias
facilmente observables, como el color de los ojos, la presencia o ausencia de
alas, etcetera.
En 1910, descubri un mutante de ojos blancos entre individuos silvestres de ojos rojos. La
progenie del cruzamiento de un macho de ojos blancos con una hembra de ojos rojos
present ojos rojos, lo que indicaba que el carcter "ojos blancos" era recesivo. Morgan
denomin white al gen correspondiente, iniciando as la tradicin de nombrar a los genes
segn el fenotipo causado por sus alelos mutantes. Al cruzar estas moscas entre s, Morgan
se percat de que slo los machos mostraban el carcter "ojos blancos". De sus
experimentos, concluy que (1) algunos caracteres se heredan ligados al sexo, (2) que el
gen responsable del carcter resida en el cromosoma X, y que (3) probablemente otros
genes tambin residan en cromosomas especficos. l y sus estudiantes contaron las
caractersticas de miles de moscas y estudiaron su herencia. Empleando la recombinacin
de los cromosomas, Morgan y Alfred Sturtevant prepararon un mapa con la localizacin de
los genes en el cromosoma.