Simposio LAS/ANS 2007 / 2007 LAS/ANS Symposium

XVIII Congreso Anual de la SNM / XVIII SNM Annual Meeting

XXV Reunin Anual de la SMSR / XXV SMSR Annual Meeting
Copatrocinado por la AMEE / Co-sponsored by AMEE
Cancn, Quintana Roo, MXICO, del 1 al 5 de Julio 2007 / Cancun, Quintana Roo, MEXICO, July 1-5, 2007

Produccin de hidrgeno mediante energa nuclear, un escenario sostenible

en Mxico
Enrique Ortega Valencia*, Juan Luis Franois Lacouture
Departamento de Sistemas Energticos, Facultad de Ingeniera
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Laboratorio de Anlisis en Ingeniera de Reactores Nucleares
Paseo Cuauhnhuac 8532, Jiutepec, Morelos
iqoren@gmail.com; jlfl@fi-b.unam.mx

Resumen
La energa es un punto clave en el desarrollo social y econmico de un pas, por tal
motivo asegurar el suministro energtico en Mxico es de vital importancia. El hidrgeno
es sin duda alguna uno de los combustibles alternos ms prometedores ante la visible
necesidad de descentralizar la produccin energtica basada en hidrocarburos. La
versatilidad de sus aplicaciones, su alto poder calorfico y el contar con el ciclo de
combustible ms limpio de la canasta energtica con la que contamos actualmente, son
slo algunos ejemplos de su potencial de desarrollo. Sin embargo el elemento ms
abundante del universo no se encuentra en su forma elemental en nuestro planeta, forma
molculas como en los hidrocarburos agua- y para su utilizacin debe extraerse. En la
actualidad se conocen diferentes mtodos para la extraccin de hidrgeno, hay trmicos,
elctricos, qumicos, fotovoltaicos entre otros. La eleccin del mtodo de extraccin y la
fuente de energa primaria para llevarla a cabo es decisiva para juzgar la sostenibilidad de
la produccin de hidrgeno. El desarrollo sostenible est definido como desarrollo que
cubre las necesidades presentes sin comprometer la necesidad de cubrir las necesidades de
las futuras generaciones, y en el marco de esta definicin fueron evaluados cuatro
indicadores del desarrollo sostenible de los diferentes ciclos de combustible en la
produccin de hidrgeno en Mxico. Estos indicadores toman en consideracin las
emisiones de dixido de carbono en la atmsfera (ambiente), la disponibilidad de los
recursos energticos (tecnologa), los impactos en el uso de suelo (social) y los costos de
produccin de los ciclos (economa). En este trabajo se estudiaron los procesos
actualmente disponibles para la generacin de hidrgeno, los que utilizan carbn, gas
natural, energa hidrulica, elica, biomasa y nuclear, como fuentes de energa primarias.
Estos procesos fueron evaluados con referencias energticas de Mxico para obtener la
mejor alternativa para produccin de hidrgeno.

Estudiante de la Maestra en Ingeniera en Energa.

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1. INTRODUCCIN
La centralizacin del uso de energa en reservas fsiles ha ocasionado diversos impactos
ambientales y econmicos a nivel mundial. La implementacin de fuentes de energa alternas es
una actividad inevitable ante la escasez de estos recursos.
El alto poder calorfico, la eficiencia y la versatilidad en el uso del combustible, hacen del
hidrgeno una fuente de energa alterna atractiva, muchos pases ya lo utilizan como parte de su
portafolio de combustibles.
Sin embargo, la produccin de este energtico est sujeto a diversos factores, como el costo de la
generacin, la disposicin de fuentes de energa primaria y la reduccin de impactos ambientales
asociados al ciclo del combustible. Estos factores tienen una vinculacin muy estrecha a la
definicin del desarrollo sostenible. Por tal motivo la produccin de hidrgeno en Mxico es
presentada en este trabajo desde el punto de vista de la evaluacin del desarrollo sostenible del
combustible.
El desarrollo sostenible ha sido bien definido por la Comisin Brundtlan [1], como el desarrollo
que cubre las necesidades presentes sin comprometer la habilidad de cubrir las necesidades de las
futuras generaciones. De forma clara podemos visualizar los factores que se encuentran
inmersos dentro de este concepto; el factor social es el ms claro, porque obviamente nosotros
somos el punto central; el factor ambiental, porque es indudable que un ambiente limpio es
necesario para propiciar una buena condicin de vida en el presente y para las futuras
generaciones; el factor tecnolgico que es indispensable para crear bienes y servicios a la
sociedad, y el factor econmico est reflejado porque una tecnologa energtica cara es
inaccesible para la sociedad.
Encontrar un punto armnico entre los factores social, ambiental, tecnolgico y econmico,
permitir un crecimiento equilibrado y sano.
2. CICLOS DE COMBUSTIBLE EN LA PRODUCCIN DE HIDRGENO
El hidrgeno es un energtico secundario y puede producirse por una gran variedad de mtodos,
cada uno de ellos se caracteriza por la fuente de energa primaria utilizada para obtenerlo. Dentro
de las fuentes primarias estn incluidos recursos fsiles como el gas natural y el carbn, tambin
se incluyen fuentes renovables como la biomasa, la energa solar, la elica, la hidrulica y la
nuclear. Las tecnologas de produccin tambin representan una gran cantidad de alternativas,
existen procesos qumicos, biolgicos, electrolticos, fotolticos y termoqumicos.
La eleccin del energtico primario y la tecnologa para producir hidrgeno estn sujetas a
parmetros como el costo del ciclo de combustible y las externalidades asociadas, como los
impactos ambientales y sociales. A continuacin, en la Figura 1 se ilustran las tecnologas
utilizadas para producir hidrgeno.

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Carbn
Gasificacin

Biomasa

Solar

Reformacin

Gas Natural

P. Calor

Nuclear

Hidroelctrica

Generacin
directa

Separacin
de gas

Termoqumicos

Electricidad

Electrlisis

HIDROGENO

Elica

Solar

Fotovoltaica

Nuclear

Ciclo Rankine

Solar

Fotocatlisis

Figura 1. Tecnologas para la produccin de hidrgeno

2.1. Produccin de Hidrgeno va Solar-Fotovoltaico
La produccin de hidrgeno por medio de tecnologa solar puede producirse por medio de dos
mtodos.

La energa solar es convertida a electricidad en una celda fotovoltaica (PV) y el hidrgeno se

genera por la electrlisis del agua.
El mtodo alterno se lleva a cabo en celdas fotoelectroqumicas que producen directamente
hidrgeno.

Aproximadamente el 85% de la tecnologa comercial de celdas PV, estn basados en silicn

policristalino. Las otras celdas se basan en placas finas de cristales amorfos y compuestos del
grupo II-IV y I-III-IV de la tabla peridica.
2.2. Produccin de Hidrgeno va Carbn
El hidrgeno puede producirse a travs de carbn por medio de una gran cantidad de procesos de
gasificacin. Los procesos de alta temperatura son preferidos para maximizar la obtencin del
gas. A continuacin se presenta una reaccin tpica de los procesos basados en carbn.
C( S ) + H 2O + calor CO + H 2
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Debido a que esta reaccin es endotrmica se requiere de calor adicional como en el proceso de
reformacin de metano. El CO es convertido a CO2 para aumentar la produccin de hidrgeno y
aumentar la eficiencia de conversin de carbn. A nivel comercial el proceso de gasificacin de
carbn es factible pero el proceso es ms complejo que el proceso de reformacin de gas natural.
El proceso de captura de CO2. El dixido de carbono es un compuesto generado en los procesos
energticos de los combustibles fsiles. Para reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto
invernadero y promover el uso de procesos sostenibles, el CO2 generado debe ser capturado y
almacenado. Existen tres procesos de captura del CO2, a continuacin se describen brevemente.

Post-combustin. El CO2 puede removerse del gas de combustin en una turbina

convencional de gas CCGT (turbina de gas de ciclo combinado).
Pre-combustin. El CO2 es capturado al momento de producirse hidrgeno.
Oxicombustible-combustin. Quemando el combustible fsil para producir calor en una
turbina de vapor convencional, para posteriormente separar el CO2 del vapor de agua.

2.3. Produccin de Hidrgeno va Energa Elica

La produccin de hidrgeno desde fuentes renovables es uno de los objetivos primordiales a
largo plazo. El proceso consiste en generar electricidad por medio de una turbina de viento para
llevar a cabo la electrlisis y extraer el hidrgeno del agua.
2.4. Produccin de Hidrgeno va Energa Nuclear
El hidrgeno puede obtenerse usando energa nuclear como fuente de energa primaria, por
medio de fractura trmica de la molcula del agua, electrlisis o procesos termoqumicos, las tres
alternativas son libres de emisiones de carbono. El proceso de fractura de la molcula de agua [2]
tiene una eficiencia de entre 40 y 60%, sin embargo la temperatura necesaria para este proceso es
de 850 C; estas temperaturas son alcanzadas nicamente por los reactores de alta temperatura.
Los LWR, mediante electrlisis, podran competir con el proceso de reformacin cataltica de gas
natural con calor nuclear (NSMR); este sistema acoplado alcanza eficiencias de 30%.
2.5. Produccin de Hidrgeno va Gas Natural
A diferencia de otros hidrocarburos, el gas natural tiene una alta tasa en la relacin C-H, es de
fcil manejo y tiene un bajo costo de produccin.
El hidrgeno puede producirse desde gas natural por tres procesos qumicos:

Reformacin de vapor (steam methane reforming- SMR)

Oxidacin parcial (POX)
Reformacin autotrmica (ATR)

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La reformacin de gas [2] involucra una reaccin endotrmica de conversin de metano y vapor
de agua. Este proceso se lleva a cabo a temperaturas de 700 a 850 C y una presin de 3 a 25 bar.
El producto contiene aproximadamente 12% de CO, que puede generar hidrgeno por medio de
una reaccin con agua.

CH 4 + H 2O + calor CO + 3H 2
CO + H 2O CO2 + H 2 + calor
La oxidacin parcial de gas natural se lleva a cabo en condiciones oxidantes, obtenindose
hidrgeno y monxido de carbono. En este proceso la reaccin es exotrmica y el CO generado
es convertido a hidrgeno. Las reacciones que se llevan a cabo son las siguientes:
CH 4 + 1 O2 CO + 2 H 2 + calor
2

El proceso de autoreformado es una combinacin de los dos procesos anteriores. La temperatura

de salida del reactor debe ser de 950 a 1100 C y la presin del gas es de 100 bar
aproximadamente.
2.6. Produccin de Hidrgeno va Biomasa
La energa solar es la fuente de energa primaria para la produccin de hidrgeno por medio de la
biomasa. Existen dos tipos de procesos, (1) los que utilizan bioenerga y (2) residuos como
desechos orgnicos
2.7. Produccin de Hidrgeno va Energa Hidrulica
La produccin de hidrgeno por esta va se lleva a cabo por electrlisis, en donde la electricidad
utilizada proviene de una central hidroelctrica.
3. PARMETROS A CONSIDERAR DE LAS TECNOLOGIAS PARA LA PRODUCCION
DE HIDRGENO
A continuacin se describen los principales parmetros a considerar para la evaluacin de las
tecnologas de produccin de hidrgeno, utilizados en este trabajo.
3.1. Emisin de Dixido de Carbono a la Atmsfera desde los Sistemas Energticos
La proteccin del ambiente es uno de los principales aspectos a considerar en el desarrollo
sostenible. Por esta razn, las emisiones de dixido de carbono es un aspecto importante a
considerar en las vas de produccin de hidrgeno. A continuacin, en la Tabla I, se muestran las

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emisiones en kg de dixido de carbono (kg CO2) por energa producida en GJ, para cada ciclo de
produccin de hidrgeno.
Tabla I. Criterios a considerar de los ciclos de combustible en la produccin de hidrgeno
MW generado
Kg
de Hidrgeno
Costo unitario
Ciclo de combustible
CO2/GJ [3] por km2 [3]
($/t H2)
Carbn-captura
37.5
588.24
3114 [4]
Carbn
132.6
588.24
1621 [4]
Turbina de viento
16.5
7.69
6081 [5]
Nuclear-SMR-Captura
CO2
21.1
588.24
1320 [7]
Nuclear-Termociclos
27.5
588.24
1270 [7]
Nuclear-electrlisis
39.6
588.24
5197 [6]
Nuclear-SMR
59.4
588.24
727 [6]
Hidroelctrica
16.5
7.69
4725 [8]
SMR -Captura CO2
22.8
588.24
1575 [4]
SMR
68.2
588.24
982 [4]
Biomasa solar
53.9
0.83
5170 [9]

3.2. Tasa de Produccin de Hidrgeno por Ciclo de Combustible

Este parmetro refleja el uso de suelo por generacin de hidrgeno producido, y como puede
esperarse (ver Tabla I), las fuentes renovables como la energa elica y solar tienen una baja
produccin de hidrgeno por km2
3.3. Costos de Generacin Unitarios de Hidrgeno
Los costos de generacin de hidrgeno por fuente de energa y tecnologa empleada, son un
parmetro muy importante en la evaluacin del desarrollo sostenible, estos datos estn reportados
en dlares por tonelada de hidrgeno producida (ver Tabla I).
3.4. Suministro de Energa Primaria
El suministro de energa primaria en Mxico es importante para evaluar las posibles fuentes de
energa primaria para la produccin de hidrgeno. Nos ayuda a visualizar, de las fuentes de
energa primaria, la opcin que pudiera cubrir de forma segura, la produccin de energa en
Mxico, y de forma indirecta sirve para plantear posibles escenarios de cobertura de demanda
para un energtico alterno como el hidrgeno. En la Tabla II se muestra el suministro de energa
primaria en Mxico, por tipo de energtico primario, as como la disponibilidad o el potencial que
cada uno de ellos tiene, tericamente, para satisfacer los requerimientos de energa del pas y
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eventualmente para producir hidrgeno. El trmino no limitada para la disponibilidad de los

recursos fsiles y nucleares, significa que en teora, con la tecnologa disponible y los recursos
energticos existentes es posible satisfacer toda la energa del pas con esos energticos
primarios.
Tabla II. Parmetros a Considerar del sector Energtico Mexicano
Disponibilidad
Energtico
Energa de los recursos
(PJ)
primario
(PJ) [10]
Carbn
379.01
No limitada
Petrleo
crudo
2861.74
No limitada
Gas natural
2408.14
No limitada
Nucleoenerga 117.88
No limitada
Hidroenerga
278.43
174.69 [11]
Energa elica
0.05
151.37 [12]
Biomasa solar 349.86
3771 [ 13]
Total
6649.32

4. METODOLOGIA DE EVALUACIN DEL DESARROLLO SOSTENIBLE DE LAS

TECNOLOGIAS DE PRODUCCION DE HIDROGENO EN MEXICO
Para evaluar las fuentes de produccin de hidrgeno se ha aplicado una metodologa llamada
evaluacin total del mrito [3]. Est basada en una serie de indicadores que evalan parmetros
de produccin del combustible. El primer indicador FOM1 est diseado para favorecer a los
sistemas con menor cantidad de emisiones de CO2 a la atmsfera, el indicador FOM2 identifica a
los procesos de generacin de energa con mayor potencial con respecto a los requerimientos
nacionales de energa, el tercer indicador FOM3 justifica a las tecnologas que utilizan una menor
cantidad de espacio territorial y el cuarto indicador FOM4 est diseado para favorecer a las
tecnologas con un costo de generacin de hidrgeno menor.
FOM 1 =

FOM 2 =

55(kg / GJ )
CO2 residual ( kg / GJ )

EnergaDisponibleporFuente
Energa Pr imariaAnualNacional

Tasade Pr oduccindeHidrgeno / km 2
FOM 3 =
ValorMximoenGrupo
FOM 4 =

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ValorMximoenGrupo
$ porToneladaHidrgeno
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El valor de 55 del FOM1 corresponde al CO2 emitido por el gas natural, el cual es tomado como
referencia.
La figura al mrito total se calcula multiplicando los valores parciales:
FOM = FOM 1 * FOM 2 * FOM 3 * FOM 4
Los valores obtenidos en cada figura al mrito se normalizan, y a la tecnologa mejor evaluada se
le asigna una figura al mrito total de 10.

5. RESULTADOS Y CONCLUSIONES
Los resultados se encuentran reportados en forma de grfica en la siguiente figura:

Figura al mrito total

Figura total al mrito

12
10
8
6
4
2
0

om
Bi

10.00
7.97

7.76
6.45
4.16
0.0005

0.0003

2.39

s
sa

ol

ar

bi
ur

na

ien
ev

to
Hi

1.35

1.30

0.0001

o
dr

c
el

a
t ri

r
Ca

Nu

a
cle

r -e

le

ctr

is
lis

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Ca

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SM

R
Nu

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SM

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le

-T
ar

er

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oc

c
Nu

lo

lea

M
r -S

R-

p
Ca

t...

Ciclos de produccin de hidrgeno

Figura 2. Figura al mrito total de los ciclos de produccin de hidrgeno en Mxico

El desarrollo de esta investigacin arroja resultados importantes:
Aunque las fuentes renovables como la energa solar y la energa elica reducen en gran cantidad
las emisiones de gases de efecto invernadero, en la actualidad no ofrecen costos competitivos con
otras fuentes de energa y su participacin en el suministro de energa primaria en Mxico es muy
pequea.
Por otra parte, las fuentes de energa provenientes de los hidrocarburos, aunque son de bajo costo,
tienen grandes externalidades ambientales asociadas a su ciclo de combustible, la reduccin de
estas externalidades podran comerciarse en el mercado de carbono, de acuerdo al protocolo de
Kyoto.
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Finalmente, el ciclo de combustible mejor calificado, de acuerdo al desarrollo sostenible

cuantificado en la metodologa al mrito total, es la reformacin de gas natural utilizando energa
nuclear como fuente de energa primaria y captura de CO2. Esta tecnologa tiene pocos impactos
ambientales asociados a su ciclo de produccin, dentro del mercado energtico mexicano tiene
uno de los costos unitarios ms bajos de combustible primario y tiene una densidad de potencia
por superficie (MW/km2) y por central energtica alta (MWt)

REFERENCIAS
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http://www.johannesburgsummit.org/
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The national academy press, Washington D.C., United States (2004).
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NREL/SR-540-32525 (2000).
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6. Shultz KR, Use of modular helium reactor for hydrogen production, World Nuclear
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2007-2015, Mxico (2007).
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http://www.conae.gob.mx/work/sites/CONAE/resources/LocalContent/4289/2/aracelyacosta.pdf
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