/ ov 4 Bermbdee Yanan LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMIA EN ESTE CAPITULO EL LECTOR + Aprenderé que la economia se ocupa de la ignacion de los recursos escasos. + Examinoré algunas de las disyuntivas a lae que se enfrentan los indviduos, + Aprenderé el significado de coste de oportunidad. + Vor cémo se util + Ve 2 el razonamiento marginal cuando se toman decisiones. ‘cémo afectan los incentives a la conducta de los individuos.. + Veré por qué el comercio entre personas 0 paises puede ser bueno para todo el mundo. \Verd por qué los mercados son un mecanismo bueno, pero no perfecto, para asignar los recursos. + Voré de qué dependen algunas tendencias de Ia economia mundial El término economia proviene de Ia palabra griega que si fica eel que administra un hogar. Este origen tal vez parezca peculiar a primera vista, pero, en realidad, los hogares y las economia tienen mischo en comin, Un hogar ha de tomar numerosas decisiones. Debe decidir {qué ‘miembros realizan cada tarea y qué recibe cada uno a ‘cambio: gquién cocina? ; Quién hace la colada? ;Quién se to- mma el posire que sobra en la cena? ;Quién elige el program dle television que se va a ver? En stima, el hogar debe dist hui sus recursos eseasos entre sus distintos miembros, te- niendo en cuenta Ia eapacidad, los esfuerzos y los deseos de «ada uno de ellos. La sociedad ha de tomar, igual que un hogar, swmerosas Aecisiones. Ha de decidir qué labores se realizarsn y quiénes Jas hardin. Necesita algunas personas para trabajar la tierra, ‘otras para hacer la ropa y otras para diseftar programas infor” indticos. Una vez que ha asignado a los individuos (asf como la tetra, los edificins y las méquinas) a Ins diversas tareas, ‘debe asignar también los bienes y servicios que éstos prod- ‘cen, Debe decidir quién comerd caviar y quién patatss. Ha de decidir quién conduciré un Porsehe y quién iré en autobis. La gestion de los recursos de la sociedad es importante porque éstos son escasos. La eseasez significa que la socie- dad tiene unos recursos limitados y. por lo tanto. no puede producir todos los bienes y servicios que ios individuos de- ‘sean fener. De Ia misma manera que un hogar no puede dar a todos y cada uno de sus miembros todo lo que desean, una sociedad no puede proporcionar a todos eada uno de los in- dividuos el méximo nivel de vida al que aspiran, 4 oxcaser cardcterlimitado de los recursos de la sociedad La economia es el estudio del modo en que la sociedad gestion sus recursos escasos. En la mayorta de Tas socieda- es, los recursos no son asignados por un tnico planificedor sino por medio de las acciones conjuntas de millones de hogares y de empresas. Los economistas estudian, pues, el ‘modo en que toman decisiones las personas: cusnto trabajan, ué compran, cudnto ahorran y cémo invierten sus ahorros, También estudian el modo en que se interrelacionan. Por «jemplo, examinan la forma en que la multitud de comprado- res y vendedores de un bien determinan conjuntamente el precio al que se vende éstey la cantidad que se vende, Por sl- timo, los economistas anaiizan Tas fuerzas y las tendencias que afectan a la economfa en su conjonto,ineluido el creci ‘miento de Ja renta media, In proporeién de Ia poblacién que ‘no encuentra trabajo y la tasa ala que suben Tos precios. © economia _ estudio do! modo en que la sociedad gestiona sus recur-4 PRINCIPIOS DE ECONOMIA Aunque el estudio de la econ iméa tiene muchas fa eta, sun campo unificado por varias ideas fundamentales. dn el resto de este capitulo, examinan of los diez principios de la ‘conomta, que se repiten alo lai 30 de tod el libro y Hue se Dresentan agut para ofrecer una \ sién panorimica del -bjeto de estudio de la economia. El le 1or puede concebir e te ea- pitulo como un «avance de las px Srimas atracciones» COMO TOMAN DECISIONE:: LOS INDIVIDUO + ‘Una «economfa no tiene nada de misterioso, Indepen lent mente de que nos refiramos a la conomfa de Paris, «la de Francia ola de todo el mundo, ura economia no es s que lun grupo de personas que se inte elacionan en suv $1 diae fi, Como su conducta refleja la conducta de 10s ine vidios {que la componen, inician.os nue: tro estudio de la et noma on cuatro prineipios por los que ge fos ivi os para Primer principio: los individuos se enfrenta a disyuntivas La primera leccién sobre la toma de decisiones ls resume el dicho wel que algo quiere, algo le cuesta». Para evmseguir Io {que nos gusta, normalmente tenemos que renunciar a ota cO- si que también nos gusta. Tomar decisiones es elegir entre dos objetivos. Consideremos el caso de un estudiaute que ha de decidir cémo va a repartr su recurso mAs valioso: el tiempo. Puede dedlcarto todo a estudiar economia o a estudiar psivologia; 0 puede repartrio entre las dos materas, Por cada hora que ¢: fudia una de ellas, renuncia a una hora que podtia dedicar estudiar la otra. Y por eada hora que dedica al estudio, renun- cia a una hors que podria dedicat a dormir la siesta, moatar fn bicicleta, ver la televisién o trabajay a tiempo parcial cot el fin de ganar algin dinero més para shs gastos, © consideremos el caso de los padres que han de decidir c6mo van a gastar In renta familiar. Pueden comprar alimen- ‘0s, ropa o unas vacaciones familiares, © pueden ahorrar uns parte de esa renta para cuando se jubilen 0 para pagar ls es- {udios universitarios de los hijos. Cuando deciden gastar un dar adicional en uno de estos bienes, tienen un délar menos para gastar en algdn ou, I ‘Cuando os individuos se agrupan en sociedades, se en- frenian a tipos diferentes tipos de disyumivas, La elisica es Ia disyuntiva entre «los cafones y la mantequilla», Cuanto ‘més gastemos en defensn nacional para proteger nuestras eostas de los agresores extranjeros (eaflones), menos pade- ‘mos gastar en bienes de consumo para mejorar el nivel de vi- dda cn nuestro pais (mantequilla). En la sociedad modema, también es importante la disyuntiva entre un medio ambiente limpio y un elevado nivel de renta, La legislacion que obliga ‘las empresas a reducir la contaminacign eleva el coste de producir bienes y servicios. Al ser més altos los castes, éstas acaban abteniendo menos beneficios, pagando unos salarios mds bajas, cobrando unos precios ms altos o las tres cosas 4a vex, Por lo tanta, aunque la legislacidn sobre la contamina ida tiene Ia ventaja de conseguir un medio ambiente més limpio y mejorar la salud, tiene el coste de reducir las rentas de los propietarios de las empresas, de sus trabajidores y de La socieda también se enfrenta # una disyunciva entre fa eficiencia y la equidad. La eficiencia sigoifiea que la tocie- dad std sacando el mayor provecho de sus recursus eseasos, Ls equidad significa que esti disiribuyende equit nts los beneficios de esos recursos entre sus miembros. En otras Palabras, Is eficiencia se efiere al tamaio de la tara eeond- mica, y laequidad a cémo se reparte és Estos dos objetivos suelen entrar en conflicio cuando se elabora la politica eco- némics, Consideremos, por ejemplo, las medidas destinulas 9 conser una distribucidn mnie iguaitaria del bienestar eco nnémico. Algunas de ellas, como el sistema de asistencia so- ial © el seguro de desempleo, tatan de ayudar los iniem.- bros de la sociedad més necesitados, Otras, como el impuesto sobre la renta de las personas, piden a los que tie nef éxito econmico que contribuyan mas que otros & finae- w el Estado. Aunque estas medidas tienen un beneficio, 4 suber, aumenton la equidad, también tienen un coste, «ue cm ‘una reduecién de la eliciencia. Cuando el Estado redistribuye lu renta de los ticos en favor de los pobres, reduce la eetribu ién que se obliene cuando se taba ard por lo que {os individuos trabajan menos y producen menos bienes y servicios. En otras palabras, cuando el Estado trata de partir Titania en trozos més iguales, ésta disminuye. sticiuncia propiedad segdn Is cual la sociedad aprovecha de ta | ‘mejor manera posible sus recursos escasos © equidad propiedad segin la cual ta prosperidad econdmmica so dis tribuye equitativemente entre los miembros de la s0- ciedad i El reconocimiento de que los sdisyuntivas no nos indica por xf solo qué decisiones 6 deberfan tomar. Un estudiante no debe dejar de estudiar | Psicologia simplemente porque asf tend ms tempo part | estudiar economia, La sociedad no debe dejar de proteyer el | ‘medio ambiente simplemente porque la legislacin que lo re gula reduce nuestro nivel de vida material Los pobres no de- | bben dejarse de lado simplemente porgue si se les ayuda, se | distorsionan los incentivos para trabajar, No ubstante, es i= pportante reconocer las disyuntivas que hay en la vide porque probablemente los individuos solo tomarin buenas decisio- nes si comprenden cules son las opciones que tenes ‘Segundo principio: el coste de una cosa es aquello lo que se renuncia para conseguirla Er ion ween ye prs | secon chon onpu ar cose ros toe | dices poids cater ot paneer | come drun utinnocs nines coanyanes saiaes | vista, (| Consideremos, por ejemplo, la decisién de estudiar en la | sven Some el ewan hcl itso ds pte eee se Aioto elle cone aa epee serdlrfamos cacr en la tentaci6n de sumar el dinero que gastanios fn matricula, libros, alojamiento y manutenciGn. Sin embar- 20, este (otal no representa realmente aquello alo que enum ciainos para estudiar un afo en la universidad, Ei primer problema que plantea esta respuesta se halla en que comprende algunas cosas que no son realmente costes de estudiar en la upversided. Aun cuando el lector abandonara fos estudios, necesitaria un lugar para dormir y comida para alimentarse. El alojamiento y la manuteneidn slo son costes de estudiar en Ia universidad en Ia medida en que sean més caros en Ia universidad que en otros lugares. De hecho, es po- sible que el coste del alojamiento y la manotencién en las re sidencias universtarias sea menor que los gastos de alquilery slimentacion que se pagaria si se viviera fuera del campus. En exte caso, el ahorro conseguido en el alojamiento y a ma hutencién es un beneficio de realizar estudios universitaris. EI segundo problema que plantea este céleulo de los cos- ts se halla cn que no tiene en cuenta el caste ms alto de es- todiar en la universidad: el tiempo. Cuando una persona pasa lun afi asistiendo a clase, leyendo libros de texto y escribien- do articulos, no puede dedicar ese tiempo a trabajar, Para la ‘mayoria de los estudiantes, los saarios a los que renumcian por estudiar en la universidad constituyen el mayor coste de sueducacién, EL coste de oportunidad de una cosa es aquello a lo que reminciamos para conseguitla. Cuando tomamos una deci- sin, como estudiar en la universidad, debemos ser conscien- tes de os costes de oportunidad que acompafian a cada una de las opciones posibles. En realidad, normalmente lo somos. Los deportstas en edad universitaria que pueden ganar mi- Hones si abandonan los estudios y juegan deportes profesio- nales son muy conscientes de que para ellos el coste de opor- tunidad de los estudios universitarios es muy allo, No es somprendente que a menudo Tleguen a la cnnclusiéa de que el beneticio no merece el cost. _ caste de oportunidad aquello a lo que debe renunciarse para obtener una ‘Tercer principio: las personas racionales en términos marginales jonsan En la vida, raras veces hay que elegir entre blanco y negro: snormalmente, siempre hay zonas grises. Cuando es hora de €echar, no tenemos que elegir entre ayunar y ponemos como cerdos, sino entre tomar © no una cucharada més de puré de palatas. Cuando se acercan las fechas de los exdmenes, no t= ‘hemos que clegir entre no estudiar nada y estudiar 24 horas al dia, sino entre dedicar una hora mis a fepasie muestras tas y ver la felevisiGn. Los economistas wtilizan el término ‘cambios marginales para describir los pequefios ajustes adi- cionales en un plan que ya existfa. Tenga presente el lector ‘que «margens significa eborde», por lo que los cambios mar- ginales son los ajustes que realizamos en los bordes de To que hacemos, ‘cambios marginales 5 pequeiios ajustes adicionales de un plan de accién En muchas situaciones, los individuos toman las mejores \cisiones posibles:pensando en términos marginales. Su- LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMIA 5. PPongamos, por ejemplo, que pedimos consejo a un amigo so- bre ef nimero de ailos que debemos permanecer estudiando. Si comparara el estilo de vida de und persona que tiene el doctorado con ci de otra que no ha terminado 16s estudios Primaries, podrfamos quejamos de que esta comparacién no nos sirve de mucho para tomar una decisién. Ya poseemos al- _Bunos estudios y lo mds probable es que tengamos que deci- dir si estudiamos uno o dos afios més. Para tomar esta deci- sidn, necesitamos saber cules son los beneficios adicionales de un aiio mis de estudios (unos salarios mAs altos durante toda Ja vida y el mero placer de aprender) y los castes adicio- rales en que incurritfamos (las tasas de matriculay los sala- rios que perdemos mieniras estudiamos). Comparand estos breneficios marginales y costes marginales, podemos averi- {Buar si merece o no la pena estudiar un aito mis, Por poner otro ejemplo, consideremos el caso de unas I- reas aéreas que tienen que decidir cusnin deben cobrar a los pasajeros que voclan sin reserva. Supongamos que fletar un avin de 200 plazas que vuele por todo el pats le cuesta ala ‘compatiia 100.0008. Tn este caso, el coste medio de cada plaza es de 100,0008/200, es decir, 5008. Podrfamos sentir hos tentados a extrac la conclusion de que las lineas a€reas nunca deben vender un billete por menos de 5008. Sin em- ‘argo, en realidad, las lineas aéreas pueden obtener mas be- Pensando en términos marginales. Imaginemos que tun avién esta a punto de despegar con diez asientos vactos y {que un pasajero que vuela sin reserva esté esperando en Ia puerta de embarque dispuesto a pagar 300S por un asiento, {Deben vendérselo tas lineas aéreas? Por supesto que de- fren. Si el avidn tiene asientos vacios, el coste de llevar un pa sajero mAs es minsculo. Aunque el coste medio de levar vn pasajera sea de 5005, 1 coste marginal no es més que el cos- te de Ia holsa de cacahuetes y de la Tata de bebida refrescante {que consuma el pasajero adicional. En la medida en que el Pasajero que vuela sin reserva pague una eantidad superior al ‘coste marginal, es rentable verderle un billet. ‘Como muestran estos ejemplos, los individvos y las em- ppresas pucden tomar mejores decisiones pensando en térmi- ‘nos marginales. Una persona toma una decisiOn racional si y sélo si el beneficio marginal es superior al coste marginal, Cuarto principio: alos incentives ios individuos responden | Como Jos invidos toman iasdecisiones comparando fos costs los heneiios, mu conduct puede cambiar evando ambian los costes 0 los benefcios, Es det, lo indviduos fesponden aos incentivoe Por ejemplo, cuando sube el pre Ciovde una manzaha, dciden comer ms peas y me%os man ‘ans, yu que el este de comprar una manzana es mayor. Al tmismo tiempo, los manzanales deciden contatr ms aba adores cosechar mds mancanas, ya que el heme Je ‘ever una manana tmbign es mls so. Como veremos. a influencia del pete en fa conduta de los compradores de Tos vendedores ds un mercado -en este caso el merea de ‘anranat~ es fundamental para comprener cme faetona Ineconoia Los poderes pylicos munca deben olvidar ls incenivos, pues mca medida aeran los castes lon beets as {ues efetan fs indviosy, por lo tnt su condota Por ejemplo, un impuesto sobre la gasolina anima a la gente6 | Princieos o€ EcoNoMIA & ulilizar automSviles més pequets, due eonsumen menos sgnsolina, También la aniow a liza el transporte publice se lugar del automvil ya vivir mis cerea del centro de tba Si el impuesto es suficientemente alto! comenzata wily automévileselécticos i Cuando los paderes pablicos no tiénen en cuenta cémo intuyen sus medidas en los incentivos, pueden acabar obte, niendo unos resultados que no pretendian. Considetemos, Por ejemplo, ta legslacion sobre la seguridad de los autornd Viles. Actualmente, todos los automovils llevan cintusones de seguridad, pero eso no era asi hace 40 alos, A Tice de 4os aos 60, el libro de Ralph Nader, Unsafe at Any Sed, 4ev6 a la opiniin pabica a mostar una gran preacupscion or la seguridad de los automéviles. E1 Congreso ce Evade Unidos respondié con unas leyes que obligabun a as coma Aas a inclu como un elemento de seri en todos lor ut. ‘méviles nuevos varios mecanismos de sepurilad, com lng Ginturones de seguridad 2Céino afects ata seguridad de los automéviles una ley Sobre los cinturones de seguridad? El efecto directo es evs dente. Al llevar cinturones de sepuridd tos Tos tomo Jes, amenta el nimero de personas que llevan euntnbe de Seguridad, por lo que aument la probabildad de sobrevivie a ln grave accidente de auromévil. En este sentido, los cin ‘nes de seguridad salvan vide. Pero ahi ao acaba todo. Para comprender perfectamente dos efectos de esta ley, debemos reconacer que los individuos eambian de conduct en respuesta’ los incentives, La co ducta pertinent en esie caso es Ia velocidad y el culado con {ue conducen los automoviistas, Conducir despacio y con Cuidado es costoso, porque requiere tiempo y eneag del conductor. Cuando las personas racionales deciden la pr encia con que van a conduct, comparan el benecio mir nal de eonducir con mis prudencia con su coste marginal CConducen més despacio y con rads cuidado cusndo cl benef. cio de aumentar la pradcueia es alto, Eso explica por qu so onduee més despacio y con mis eudado euando ls eaerste, ‘is estin heladas que cand estin seca. ‘Veamios ahora cémo altera una ley sobre los cinturones de Seguridad el calcula coste-benelicio de un conductor races nal. Los cinturones de seguridad reducen los costes que lie= nen los ascidentes para el conductor, ya que hacen que dis. minuya la probabilidad de sufrr una leit ode morit Pot lo fant, una tey sobre los cinturones de seguridad reduce low beneficios de conduc despacio y con eundado, Los indivi, duos responden alos cimutones de seguridad como respon derian a una mejara de estado de las eateteras:condiciondo mds deprisa y con menos cuidado. El resultado final de una ley sobre los cinturones de seguridad es, pues, un aumento del nero de aceidentes. {Cémo afecta Ia ley al nimero de mueres causadas por los acidentes de fico? Los automovillsts que levan puss to el cinturén de seguridad tienen més probabiidades de so. brevivie a un accidente, pero tambien de verse involucrados en uno, ELefecto neo es ambiguo, Par otra pate e! hecho de {Que se eonduzca con menc> prudencia tiene una consecucie ia negativa para los peatones(y pan los automenillsts que no leva puestet cinturdn). La ley los pone en peligro por. ue ex mas probable que se vean inmersos en un ceidane, ero no estén protegidos por un inturin de seguridad. Por le tant, la ley sobre los cintuones de seguidt!tiende a, ‘mentar el nimero de peatones muertos en accident, Este anlisis de los incentivos y los cinturones de segue: dda tal vez parezca a primera vista una especulacién oc ox, ‘Sin embargo, cn un estudio publicada en 1975 el ecouonnista Sam Peltzman demostré que las leyes sobre la seguridad de 10s automéviles han producido, de hecho, muchos de estos efectos. Segsin los datos de Peltzman, estas leyes pro. ducen menos muertes por aecidente, pero tambign nvis acei Gentes. EL resultado neto es una pequetiavariacién del ndhnero de muertes de automovilistas y un aumento det niimero de ‘overt de peatones, El andlisis de Peltzman sobre fa seguridad de tos automné- 8 €5 un ejemplo del principio general de que los indivi sluos responden a los incentivos. Muchos ve los incentives nistas son mis sencillos que fos de ht Jegislacién sobre la seguridad de Hos automnviles, A nadie le Semprende que Ia gente wilice auioméviles ms pequeaos en Europa, donde los impuestos sobre la gasolina son altos, que e0 Estados Unidos, donde son bajos. Sin embarue, com ‘nuestra el ejemplo de los cinturones de seguridad, las deer iones de los poderes pblicas pueden tener was consecicn- cias que no son evidentes de antemano, Cusndo se analien tuna medida cualquiera, hay que coasiderar no s6lo lox elec. {0s directo, sino también los indircctos que actian a ues ‘de los incentivos. $i la medida altera los incentives, levand a Jos individuos a cambiar de conduct. PRUEBA RAPIDA. Enumare y explique brevemente los %) cuatro principios de la toma de decisione's de una por. COMO INTERACTUAN Los INDIVIDUOS ‘Los cuatro primeros principios analizan cl modo ‘man decisiones los individuos. Muchas de las decisiones que fomamos durante nuestra vida nos afectan no slo a nosolves sino tainbién a otras personas. Los tres pricipios siguientes 43¢ refieren la forma en que interaetian los inlividas, Probablemente habré vido elector en las noticias que los ji poneses son competidores de Estados Unidos en la evononufa ‘mundial, Es0 es cierto en algunos aspectos, pues las empre- ss americanas y las japonesas producen muchos de 10s ‘mos bienes. Ford y Toyota compiten por los mismas clientes en el mercado de automaviles. Compag y Toshiba compiten ot los mismos clientes en el mercado de computaloras per. sonales. ‘Sin embargo, es ficil equivocarse cuando se analiza la Competencia entre los pases, El eomercio entre Estados Uni «dos y Japén no es como una competicién deportiva, en la que tun equipo gana y otro pierde. En realidad, ocurte lo contrac ‘iu: ei comercio entre dos paises puede mejorar el bienestar e los dos. Para ver por qué, observemos eémo afecta el comercio a ‘nuestra familia. Cuando un miembro de nuestra familia bus. a tbajo, compite cou los miembros de otras que estin bus. ‘culo trabajo. Las familias también compiten entre sf cuando wevan de compra, ya que cada una quiere comprar los mejores bienes al menor precio posible. Por lo tanto, cada una de las familias de 1a economia compite en cierto sentido con todas las demas. A pesar de esta competencia, una familia no mejorarfa su Dienestar aiskindose del resto. Si se aislara, necesitaria culti- ‘var sus propio alimentos, hacerse su propia ropa y cons- {ruirse su propia casa. Es evidente que gana mueho si apro- vecha la posibilidad de. comerciar con otras. El comercio permite a cada persona especializarse en las actividades que ‘mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser 0 eonsruit vi- viendas, Comerciando con otras personas, puede comprar tuna variedad mayor de bienes y de servicios con un coste mds bajo. Los pafses, asf como las familias, se benefician de Ia posi- bitidad de comerciar entre s{ El comercio permite alos pat 8€6 especializarse en to que hacen mejor y disfrutar de una ‘mayor variedad de bienes y de servicios. Los japoneses, ast ‘como los franceses y Jos egipcios y los brasilefios, son tanto ‘nuestros socios en la economia mundial como nuestres com. petidores, Soxto principio: los mercados normalmente, constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad econémica [La eaida del comunismo en Ia Unig Soviética y en el este de Europa posiblemente sea el cambio més importante que ha ‘curtido en el mundo en los iltimos cincuenta ails. Los pa ‘cs comunistas se basaban en la premisa de que los planiicn. ddores centiales del gobiemo eran los que estaban en mejores condiciones para ditigir la actividad eeonémica, Estos plan ficadores decidian los bienes y servicios que se productan, la Psi LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMIA 7 ‘antidad que se produciay quines Jos productan y los con- suman. La planificacén central ge basa en la eorfa de que ¢1 gobicno era el nico que podia orfaizarlnactvided coo. mica de un forma que promeovira el benesafecondnico ‘el pas en 3 conjuto. Actoalmente Ta mayer de los pases que tnfan eco suias basadas en un sistema de_plnficecén central an abandonado ese sistema y estén trsando de desarollar car. romlas de mercado. En una economia de meread as dec siones del paniicador central son sustitias por les cts. tes de millones de empresas y de hogares, Las empresas deciden a quign van a contata y que van a product: Los hogares deciden en que empresas van a trabajar) que van 9 comprar con su renin. Estas empresas y hopares fnteract en el mercado, en el cual los precies Y el interés personal ‘vientan sus decisiones, \y) teonomia de mercado ') economia que asigna los recursos por medio de las | decisiones descentralizadas de muchas empresas “| hogares cuando interactian en los mercados de bienes 4 y servicios EI éxito de as economnfas de mercado es enigmético a pi- ‘mera vista. AI fin y al cabo, en una economia de mercado, nadie busea el bienestar econémico de Ia sociedad en su con. Junto, En los libres mercados hay muchos eompradores.y vendeddres de numerosos bienes y servicios, y todos estan in teresados principalmente en su propio bienesta. Sin embargo, ‘a pesar de que Ia toma de decisiones esté descentralizada y de {que fos que toman Tas decisiones buscan su propio provecho, las economias de mereado han demostrado tener un éxito ‘notable en la organizaci6n de Ia actividad econémica de una forma que promiseva el bienestar econsmico general. Adam Smith y la mano invisible ‘Tal vex s6to sea una concidencia que el gran libro de Adam Smith. Una inestigacién sobre la naturaleza y las cava de 4a riqueza de las naciones, se publicara en 1776, precisa ‘mente ef alo en que los revoluciouarios americanos firmaron ta Decaracin de la Independencia. Pero los dos documentos Comparten un punto de vista predominante en la época, @ Saher, que normalmente lo mejor es dejar que los individos se las arreglen solos, sin que la enorme mano del Estado briente sus actos. Esta filosofia politica constitaye la base nielectual de la economia de mercado y de la sociedad libre nas en general {Por qué foncionan tan bien las economias de mercado slescentralizadas? {L's porque se puede confiar en que la gente se tratard con afecto y amabilidad? En absoluto. He qu cémo describe Adam Smith Ia forma en que interactéan tos individuos en una economfa de mercado: El hombre casi siempre tiene ta ocasién de recibir Ia ayuda de sus semejante, y es inl que a expere de su bene voiencia solamente. Es mis probable que lo consiga si puede inclinar en su favor el egofsmo de ellos demostréndoles que les interesa hacer lo que 61 les pide... Noes la benevolencia del camicero, del cerveceroo del panadero la que nos proci- ra el alimenta, sino la consideracién de su propio interes. Todo individuo. ni pretende promover el interés publi- 0 ni sabe cuinta lo esté promoviendo... Lo nico que busca es sw propio provecho, y en éste, como en ots ‘muchos casos, una mano invisible lo leva & promover un fin que no entraba en sus intenciones. Tampoco es siempre malo para la sociedad que no entrara en sus intenciones. Al buscar su propio interés, promueve el de Ia sociedad més cficazmente que si realmente pretendiera promoverlo, ‘Smith afirma que los paticipantes en la economia son movi dos por el interés personal y que la “mano invisible” del mer. cada Hleva aeste interés personal a promover el bienestar eco- rnémico general | Muchas de la ideas de Smith constituyen el centro de la {economia moderna. Nuestro andliss de los eapitulos siguien- {es nos permitira expresar sus conclusiones con mayor preci sion y examinar exhaustivamente las virtues y los defectos dela mano invisible del mercado.i | 8 incinos o€ economia En su libro Una investigacién sobre la naturaleza y tas causas de la riqueca de las naciones, publieado en 1716, el ‘economista Adam Smith hizo Ia obscivicién mis famosa de ‘oda la economia: los hogares y las empresas interactian en los mercados como si fueran guiados por una «mano invisi- ble» que los condujera a obtener unos resultados de mercado Aeseables. Uno de los objetivas de este libro es vomprender la magia de esl’ mano invisible. Cuando el lector esuudic ‘economia, veré que los precios son el initrumento con el que 1a mano invisible dirige In actividad econémica, Los precios ‘eflejan tanto el valor que tiene un bien para la sociedad co- ‘mo el coste social de producirlo. Como los hogares y las em. press observan los precios cuando deciden Io que van ‘Comprar y a vender, tienen en consideracisn sin dase cue Jos beneficios y los costes sociales de sus actos. Corno eonse- {cuencia, los precios llevan a cada uno a oblener unos resulta. ‘dos que'en muchos casos maximizan el bienestar de la socie dad en su conjunto. ‘La habilidad de la mano invisible para guiar la acti {econdmica tiene un importante corolario: cuando wn gobierno impide que los precios se ajusten a las condiciones naturales dela oferta y la demands, impide que la mano invisible cour. dine « los millones de hogares y empresis que consttuyen la economia Este corolurio explica por qué los impuestos alec fan negativamente & la asignacién de los recursos: los im Puestos distorsionan los precios y, por lo tanto, las devisiones de los hogares y de las empresas, También explica el daito agin mayor que causan las medidas que controlandirectamen. {e los precios, como el control de los alquileres. Y explica el {fracaso del comunismo, En los paises couuinistas, tos precios no se determinaban en el mercado, sino que eran dictados por Jos planificadores centrales. Fstos carecfan de la informacion ue se refleja en los precios cuando éstos respornden libne- ‘mente a ls fuerzas del mercado. Los planificadores eentrales fracasaban porque trataban de dirigir Ia economia con una ‘mano atada ala espalda: la mano invisible del mercado, ‘Séptimo principio: el Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado ‘Aunque los mereados suelen ser un buen mecanismo para or- {ganizar la actividad econdmica, esta regla tiene algunas ex cepciones importantes. Hay dos grandes razones por las que <1 Estado interviene en ta economia: para fomentar la eficien- «ia y la equidad. Es decir, la mayoria de Iss medidas aspiran a ‘umentar la turta econdmica o a carubiar la formna en que se reparte ‘La mano invisible lleva nomalmente a los mereados a ssignar los recursos cfcientemente. No obstante, a veces no funciona por varias razones, Los economistas ailizan el ter ‘no fallo del mereado para referirse a ls situaciones en las que el mereado no asigna por sf solo los recursos eficientemente 4) fallo dat morcado ® situacién en ta que un mercado no asigna eficiente- “5 mem los recursos por si solo, i. Je las cawsas posibles de wn fallo det mereado es una ‘xteralidad. Una externalidad esl influent de ls acco. fede una persona en el bienestar de otra. La contaminacion esl ejemplo clsica de costeextero, Sina lbriea de ro ductos quimicos no asume todo ef coste del humo que emite, Drobablemente emitird demasiado, En este caso, el gobierno Puede mejorar el bienestar econémico legislando sobre el medio ambiente. La ereacidn de saber es el ejemplo elisico de beneficio externo. Cuando un cientifico realiza un impor {ante descubrimiento, produce un valioso recurso que puede ser utilizado por otras personas. En este caso, el gobierno puede mejorar el bienestar econdmico subvencionand lait. \vestigacién bisica, como hace en realidad. “y externalidad 2 consecuencies de las seciones de una persona para of © bienestar de otra tra de las eausas posibles de un fallo del mercado es el poder de mereado. Fl poder de mercado se refiere a la capa- ‘edad de una persona (o de un pequetio grupo de personas) para influir indebidamente en los precios de mercado, Su- pongamos, por ejemplo, que todos las habitantes de un puc- ‘lo necesita agua, pero elo hay un poze. Su propiciare tie ne poder de mercadu ~en este caso, un monupolio~ sure li venta de agua. No esti sujeto a fa rigurosa cevmp {que la mano invisible fens normalinente el imerés perso nal. El lector vers que en este caso ta regulacion del precio {que cobra et monopolista puede mejorar la eliciencin evons. poder de mercado "{ Papacidad de un dnieo agente econdmico (o dy un | Pequefio grupo de alos) para influir eonsidurubtermente {an los precios de mercado 10 invisible es aiin menos capaz de gararizar la distibucién equitativa de tx prosperidad econdmica. Una ‘economia de mercado reribuye a 10s individuos de acuerdo ‘con su capacidad pans producir cosas que olros estan lis Duestos a pagar. EI mejor jugador de baloncesto del mundo gana més que el mejor jugador de ajediez del mundo simple. ‘mente porque la gente esta dispuesta a pagar mis por vee un partido de baloncesto que por ver una partida ile ajedee. Lit ‘mano invisible no garantiza que todo el mundo tears su siente comida, una ropa digna y una asistencia sanitaria ade ‘cuada. Uno de los objetivos de muchas de las medias que oman los poderes piblicos, como el impuesto sobre fa rena y-el sistema de asistencia social, es conseguir na distribu idn ms equitativa del bienestar econsmico, Decir que el Estado puede mejorar los eesultndos del mer ‘cado algunas veces no significa que siempre los mejore. Las ‘medidas no son tomadas por singeles, sino por medio de un roeeso politico que dista dle ser perfecto. Algunas veces las ‘medidas adoptadas tienen dnicamente por objeto recompen. 8° los que tienen poder politico. Ousss son tomadas por di- rigentes bienintencionados que no esta totalmente informa dos, Uno de los objetivos del estudio de la economia es ayudar al lector a juzgar cuando es justfiewble la politica de tun gobierno para fomtentar la efiiencia o ln equidad y cudn- do a0, | PRUEBA RAPIOA. Cnumere y explique brovemente los ? tres principios relacionados eon las interacciones econCOMO FUNCIONA LA ECONOMIA EN SU CONJUNTO. Hemos comenzado viendo e6mo toman decisiones los indi duos, y a continvacién hemos visto cémo interactian, Todas estas decisiones ¢ interacciones conslituyen «la economfa». Los ues ines prncpios erefieren al fancionamiento de in economia ef su conjunto. Octavo principi depende de su cay y servicios 1 nivel de vida de un pais lad para producir bienes Las diferencias entre los niveles de vida de los distntos pat ses son asombrosas. En 1997, cl americano medio tenfa una renta de 29.0008 aproximadamente, Exe mismo afo, el mexi- ccano medio ganaba 8.0008 y el nigeriano medio ganaba ‘9008. Como eabria esperar, estas grandes diferencias entre fos niyetes medios de renta se refgjan en Jos indicadores de lu calidad de vida. Los eiudadanos de los paises de renta alta més automéviles, una nutricién me- jor, una asistencia sanitaria mejor y una esperanza de vida mayor que los ciudadanos de los paises de renta baja. Los cambios que experimentan los niveles de vida con el paso del tiempo también son grandes. En Estados Unidos, las Fentas han crecido histGricamente alrededor de un 2 por cien- tol afo (una vex descontads los cambios del costed la vi dda). A esta tasa, la renta media se duplica cada 35 aftos. En Jos ikimos cien afios, Ia renta media se ha multiplicado apro- ximadamente por ocho. UA qué se deben estas grandes diferencias entre los nive- les de vida de los distintos paises y de distintas épocas? La respuesta es sorprendentemente sencilla, Casi todas Ins dife- rencias entre los niveles de vida som atribuibles a las diferen- cas existentes entre los niveles de produetividad de Tos pat- ‘es, que es Ia cantidad de bienes y servicios producidos con ‘cada hora de trabajo. En los paises en los que los trabajado- res pueden producir una gran cantidad de bienes y servicios por unidad de tiempo, la mayorfa de las personas disfrutan de n elevaco nivel de vida; en los paises euyos trabajadores son ‘menos productivos, la mayoria de las personas llevan una ‘existencia més precaria. Asimisma dia tasa de crecimiento de In productividad de un pais determina a tasa de crecimiento ‘de'su ents media « productivided ~ cantided do bienes y servicios producidas con cads hora “de trabajo Larelacién fondamental entre la productividad y los nive- les de vida es sencilla, pero sus implicaciones son transcen- ‘dentales, Si la productividad es el principal determinante de los niveles de vida, otras explicacianes deben tener una im= Portancia secundaria. Por ejemplo, podria ser tentador atri- bouir os sindicatos 6 a a legislacidn sobre el salario mimo cl aumento que ha experimentado el nivel de vida de los tra- bajadores americanos en los titimas cien aflos. Sin embargo, el verdadero héroe dle los trahajadores americanos es su cre. ciente produetividad. Por poner otro ejemplo, algunos obser- vadores han afirmado que el aumento de Ia competent procedente dle Japén y de otros pafses explica el lento creci- LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMIA 9 ‘miento que han experimentado las rentas en Estados Unidos durante los ditimos 30 afios. Sin embargo, el verdadero vie Jano no es a competencia del extranjera, sino el crecimiento cada vez menor de Ia productividad en Estad6 Unidos. La relacidn entre la productividad y los niveles de vida también tiene profundas implicaciones para la politica eco- nnémica. Cuando nos preguntamos cémo afectaré una medi ‘cualquiera a tos niveles de vida, 1a pregunta clave es cémo afectaré a nuestra capacidad de producir bienes y servicios. Para elevar los niveles de vida los responsables de a politica fecondmica tienen que elevar la productividad asegurdndose de que los tabajadores tienen un buen nivel de estudios, po- seen las hecramientas necesarias para prodicir bienes yser- Vicios tienen acceso a la mejor tecnologfa existent. Por ejemplo, durante las décadas de 1980 y 1990 se de 1i6 mucho en Estados Unidos el défict presupuestario publi- 0, €s decir, el exceso de gasto publica sobre los ingresos del Estado. Como veremos, la preocupacién pore! deficit presv- puestario se debe en gran medida a su repercusion negativa ‘en la productividad. Cuando el gobiemo necesita financiar lun deficit presupuestaro, pide préstamos en los mercados fi- nancieros, de In misma manera que un estudiante puede pedir tun préstamo para financiar Ios estudios universitarios 0 una ‘empresa puede pedir préstamos para financiar una nueva f8- bwica. Cuando el Estado se endenda para financiar su déficit reduce, pues, la cantidad de fondos de que pueden disponer ‘otros prestatarios. Por lo tanto, el déficit presupuestario edu ‘ce la inversién tanto en capital hurmano (Ia educacién del es- tudiante) como en capital fisico (la fabriea de la empresa), (Como una reduccién de la inversion hoy significa una pro- dductividad menor en el futuro, generalmente se considera ‘que los déficit presupuestarios reducen el crecimiento de los niveles de vidal ‘Noveno principio: los precios suben cuando el gobierno imprime demasiado dinero En Alemania, tn periédico costaba 0,30 marcos en enero de 1921. Menos de dos aflos mas tarde, en noviembre de 1922, exe mismo periédico costaba 70,000.00 marcos. Todos los dems precios He la economia subieron en una evantla simmi- Jar. Este episodio es uno de los ejemplos mas espectaculares 4 inflacion, gue es un aumento del nivel general de precios de la economia, ‘aumento dol nivel general de precios de la economia Ange Estados Unidos mine ha experimentad un in facto sige arcana nn qe us Alani ot Cain dees 3 xa ba ido a ones un problema exon Porejmpo, date a dain de or 10 eve general de precio we Sipe on sees yc presidente Geral Ford de Clré qe anager tsar pablice nimere anor Enea eafa dade defor 90 ffl fue dl orden de un’ por cimo ala aca tsa los peti adrian ins ta 2p ch Cops. Gnas on jnrmonionnpansieeaiaenielee sant entail nil xa abeve de es eponsbis dea poi econ tea Stoo mundo.10° PinciPios bE Economia GA qué se debe Ia inflaciGn? En casi todos los casos en los Que es alta 0 persistente, el culpable resulta ser siempre el ‘mismo: el erecimiento de la canticad de dinero, Cuanto wn ‘obiemo crea grandes camtidades le dinero, su valor diser 4 principios de los ahos 20 en que los brecios se triplicaban, en promedio, todos los meses, la canti- ‘ad de dinero también se triplicuba todos los meses. La Ina, toria eeondimica de Estados Unidos, aunque es menos expe. tacular, también apunta a una conciusign similar: la eletecia inflacion de los aos 70 fue unida a un ripido crecimicmo de {a cantidad de dinero, y ta baja inflacifin de los aos 90 ha ‘unida a'un lento erceimiento de la cantidad de dinero. Décimo principio: la sociedad se enfrenta 8 una disyuntiva a corto plazo entre a inflacién Vel deseo NS EE ote Loses Si es tan fécil explicar Ia inflaciéu, zpor qué a veces tienen Alicultades los responsables de la poltica econémica pase i rar I economia de ells? Una de las rizones se halla en qu { menudo se piensa que Ia reduccién de Ia inflacign proven tun aumento temporal del desempleo, La curva que mucsina esta disyuntiva o intercambio entre la inflacin el deren peo se denomina curva de Phillips, en honor al econommin ‘Que examin6 por primera vez esta relacién, °Y curva de Phillips Sf Curva que muestra te disyuntiva 0 intercambio a conto * plazo entra ta inflacién y el desempleo Ls curva de Philips sigue siendo wn tema controvertido Para los economistas, pero actualmente la mayoria acepta la ‘dea de que existe una disyuntiva a corto plazo entce la tnfla, ccién y el desempleo, 30 significa simplemente que en un period de no o das alos, muchas medidas economics i Huyen en Ia inflacién y en el desempieo en sentido contour Las autoridades econdmicas se enlrentan a esta disyuntivn lndependientemente de que los niveles de inflacid y de des sempleo sean altos (como ocursié en Estados Unidos a pris cipios de 1s aos 80), bajos (como a finales de los aos 90) 0 © encuentren en una stuacién intermedia, Sei Ahora ya tiene el lector alguna idea sobre las cuestiones de que trata la economia, En los eapitulos siguientes expor dremos muchas ideas especificas sabre los individues. los ‘mereados y Ias economfas. Para dominarlas seri necesanie realizar algunos esfuerzos, peru no es una tarea ubrumader ‘4. El campo de la economia se basa en unas cuantas a “CONcLUSIONES 2A qué se debe esta disyuntiva n eon plaz6? Segin una explicacign habitual, a que alguns precios se ajustnn lena mente. Supongainos, por ejemplo, que el yobietno reduce la antidad de dinero que hay en Ia economia. A largo plazo, Sinica consecuencia de este cambio de politica es un desveriso I general de precios. Sin embargo, no todos los pre- ipresas publiquen nuevos catalocos, todos los sindidatos hagan concesiones salariales y todos oy festaurantes impriman riuevos ments, Es de: los precios son rigidos a cave plauo, Como son rigidos, algunos tipos de efectos a conto plz diferentes de sus efectos a lange place, Cuando el gobierno reduce, por ejemplo, la cantidad det dine £, reduce la cantidad que gastan los individuas, Una dis InuciGn del yasto, junto con unos precios demasiado alos, ‘duce la cantidad de bienes y servicios que veaden’ las funpresas. Una disminucién de las ventas leva, a su vee. {as empresas x despedir trabajadores. Por lo tanto, la reduccidin ie lw cantidad de dinero cleva el deseiplen lempuralnn hasta que los precios se ajustan totalmente en respuesta {Ca disyumiva entre ta iiflacién y el desempico sso es {emporal, pero puede durar varios aos, por lo ue la curva de Phillips es fundamental para comprenler mus sconte, immientos que ocurren en la economia. En particular, los res, ‘ponsables de la politica econdémiea pueden explotar esta dis. Yuntiva utilizando diversos. instrumentos. "Alteran. la ‘Cantidad que gusta el Estado, la eantidad que recauda en pusstos y la cantitad de dinero que imprime, los resp. influ a corto plaza en {2 combinacion de inflacion y desempleo que experimen a eeonomia. Como estos instruments de la politica monctaria ¥ fiscal pueden ser muy poderosos, el modo en que deben Uulzarse parm controlar la economia, en caso de que deban i, lizaese, es objeto de continuos del PRUEBA RAPIDA. Enumeré y explique brevemente los ® tes principios que describen eéma funciona la economia © en su conjunto, bisicas que pueden aplicarse en muchas situuciones dife- Alo go de este libro volvereos a refeinios alos dee Drincipios de a economia destacads en est capitulo y re Imidos en la Tabla 1-1. incluso el audlisis econdmico sess ‘complejo se basa cw los dice principios agit presenta,Tabla 1-1. Los doz principios de le economia COMO TOMAN DECISIONES LOS INDIVIDUOS. Primero: Los individuos se enfrentan a disyuntivas Segundo: 1 coste de una cosa es aquely a fo que tenemos que renuncine para conseguir Tereero: Las personas racionales plensan en lerminos marginale Cuarto: Los indivios responien alos incentivon. (COMO INTERACTUAN Los INDIVIDUOS [Los mercados normalmente con 1 Estado puede mejorar a veces Séptimo: COMO FUNCIONA LA ECONOMIA EN SU CONIUNTO. El comercio puede mejorar el bienestar de to el mundo, tayen un buen mecanism pasa erganizar Ia actividad econéeica, fos resultados del merca, LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMIA 11, Qctavo: EY nivel de vila de un pais depende desu capacidad para produci benes y servcion. Novena: Décimo: La sociedad se enfren * Las lecciones fundamentals sobre i toma individual de ecisio- ‘es son Ia siguientes: los individuos se enfrentan a disyunivas entre distintosobjetivos: cl coste de cuslquier accion se mie ‘portuniaes pera: las personas racionalestoman decisive comparando Ios costes los beneficios marginales,y Ios indie ‘vos cambian de condueta en respuesta a Ton incentives, [Las lecciones fundamentals sobre Iasinteraciones entre las pee ‘sonas sw las siguientes el comercio pede ser mutvamente bene Ficioso; los mereados suclen ser un en mecanismo para coordi senses, pig. 3 econo pig. 3 elicieneia, pip. 4 ‘rida, pag ste de opomunidad, pg. $ cambios matginales. pag 5 ‘economia L Cite tes ejemplos de importantes disyuntvas a las que se en- frentaen au vid 2. {Cuil ese coste de opotunidd de ver una pelicula? ‘gua.es nccesara para vivir. Es grande © pequeo el benef ‘io marginal den vaso de agua? 4. {Foe qué deben pensar los responsables de Ia politica econémi- ‘xen los incentives? 5. {Por qué no es ol comereio entre los paises como un juego en el ‘que us gana y oto pierden? Conceptos clave... Los precios suben cuanto el gobierno imprime demasiado dinero, ‘ua cisyuntiva a corto plazo ene In inflacin y el desempieo. ‘ar ls intercambios entre as personas; ye Estado puede mejorar {resultados det mercado si st tiene asin fllo os los resulta ‘dos no son equitativos, + Las lecciones fundamentals sobre la economia en su conjunto ‘on as siguientes: a productividad es Ia fvente ultima de los rive. les de vidas el erecimtento del dinero ce Ia fuente tis de Iain faci: y I sociedad se enrenta «una dyna 0 inercarbio & corto pazo entre la iaflaciny ct desempleo fatlo del mercado, cextemalidad, pf. pode de mercado pig. 8 procutividad, pa, Inflacién, pg. 9 | ‘curva de Philips, pp. 10 | | [Rona a Reguntas de peta eid Sead NS) 6. tien oie dlmeres? 7. Bxplique las ds principales causa de lo falls del mercado y ‘ite un ejemplo de eada tna, A. gPor quées importante Ie productvida? 9. {Qué es la inflacién y a qué se debe? 10. {Qué relacin existe entre Ia inflacin y el desempleo a corto plano?R PRINCIPIOS DE ECONOMIA, Describ algunas de as disyuntivas la que se enfrent ‘uo fla que tenga que decides compra no un evo tacio que tenga que decidir cudnt debe gustarse 0 parques nacionles ‘6 el presideile de una empresa que tenga que decidir si abre o ‘ho tuna nueva fabrca i 1 un profesor que tenga que dsc se prepara oo on clase Usted esté uatando d ‘La mayoria de los, pero Sus beneticies j Usted pensaba pasar el ssbado trabajando en su empleo a tiem fo parcial pero un amigo le pide que vaya cou el x crane {Cuil es el ventudero costed ia csquir? Supenga ahora oe habia pensado pasa el ls estudiand en la biblioteca; oe lcoste de ira esquiar en este caso? Expl su reopusin Usted gana 1008 en un concurs, Puede clegir entre gastar el dinero hoy 0 depositarto durante un ato en ua Cooma Rn ‘Que paga un ipo de interéydel Spor cient. Coal coal nn ae ‘pomunidad de gata le 10US hoy? | ‘La empresa que usted dirge ba invert S millones de dacs x ol desarolio de un nuevo producto, pera no eae wank ‘mente desurollado, En una feunisn revientey su peronel a ventas declara que la introduecidn de productos tivales he sede, do las ventas esperdas de su nuevo producto 3 ullones te lars. Si costars miln erminar de desarutlutey htvese 'o,ideberia seguir adclantey destvllario? {Qué tasting sen ima dobera pagar usted pars terminus de desolate? ‘Ties dretivos de a empresa Pociones Migicas est conse: ‘ando la posibilidad de suuneota i priacid, Cala ane og ‘Sieve una manera de tomar esta decision, JAVIER: Debemos averiguar sila productividad de ta empresa Ios liros de pocién por tabsjador: aumentari 6 distinunic ROBERTO: Debemos aeriguar si nuestro Coste medio -el ost por trabijador~ aumentaria 9 dsminuion, ERNESTO: Debemos averguar i cl ingresoadicienalgene- ‘ado por la venta de la pocion aicional serfs ‘mayor o menoe que los cusesadicionles, 2Quign cree que tiene razbn’? Por qué? il sistema de peusionesproporciona una rent las perscuas de ‘45 de 65 aos. Si a pensionista decide tabijary gence age enva, a cuania dels pension normalmente damn ‘© ¢Ciino afecta i exstencia de pentiones alos incentivos de los indviauos para ahoerar mienias wabajan? ' {Ciimo afees la edcidn que experimentan ls prestaciouss ‘después de impuestos cuando ls ingresos son mie alsa ‘centivo de las personas para tbaar despa de fos 63 atac? Fa Estados Unidos, sgn un reciente proyecto de ley qve te forma os programas publics de lucha contra ls poben ee, ‘hos uerospores de asistencia social S619 pueden forse taciones Warante dos alos, ‘4 {Ciimo afectn estas modicaciones de ta legislacion a los incenivos para trabajar? <2) Problemas y aplicacion aon >. {Cina poukian represemtar ess modificaciones una dis- ‘ontiva ene Ia equidd yl efiiencia? 5Su comput de hbiticin e mejor cocnero Yue usted, pero sted limp mis deprisa que é. i 61 hicieravodas lus con Y usted toda ta limpicra, (le Hevavtn a sted sus tas tose ‘menos tiempo ques sei rparieran por gual? Cte sn sjem, ‘lo purecido que mueste que la expectlizacién y el eoncaeny Peden mejorar el biestar de dos panes ‘Suponga que Francia adoptara el sistema de planiicacin cen tral para su economia y que usted xe cunvstra enol ete te planficaién. Entre 108 millones de decisiones que habete de ‘omar par el prxino ao se encusntian el nimeta de ccces ‘ompactos que debe products, lus artistas cu musica che frabarse y las personas que deben recibir lon discon Pua tomar estas decisiones intligentement, za inform i6m necesiaria sobre ta industria de. discos compos {Que intormacién necesita sobre cna uno del crane hos franceses? } {Cémo afectarian ws decisiones sot: los discos compactos ‘algunas oir decisionessuyas, com el nitevork eve, de discos compactos qe deberian lati iis de auio que debertan praduciee? mo po tera algunas de ses dems decisionessobte le econo soe ideas sobre los discos compacton? + lndque si cada una de las siguientes wctvidades piblicas est ‘motivada por una preceupacign por la eqiad v por ti pro upacin porta eficiencia, Pa el vas dela eicicuia;anedfee ‘ipo de falto de crea, Larreguacién dels precios de a televsin por cable 5 El epario ence algunas personss pobves de vles ue pe den uilzare para coniprar comic «La prohibicion de fumat en os lugares piblicos. «4 La divisiin de una compa telefics de éabito nacionat en varias mas pequenas, {Ex subida Ue los impuests sobe la senta que pagaa fs per. sonas que tienen una tnta ns sta, La aprobacidn de eyes que prohiben conduc habicedo ine serie alcoho, Avalice cal ua de las airmaciones sguicwes desde el punta se vista de I equi y a efcienota ‘Todos los miembros de la sociedad deben tener parantizada a mejor asistencia santata posible b ) ne { ochraovceon .\\ystat gue sander. Sire, reas cont aay oe v=o Fula nae z Se cians Figura 2.” EL FLUJO CIRCULAR. Este diagrama os una repre- s2ntacidn esquematica de la organizacion dela economia en hhogares y tas18 ‘PrINcIPIOs DE ECONOMIA para pagar los factores de produccién, por ejemplo, los sala- ‘ios de sus trabajadores. Lo que queda es el heneficio de los propictarios de las empresas, los cuales son, a su vez, miem- bros de hogares. Por lo tanto, el gasto en bienes y servicios fluye de los hogares a Ias empresas, y la renta en forma Je salarios, alquileres y beneficios fluye de las empresas a los hogares. Hagamos un recorrido por el fujo circular siguiendo a un billete de un délar conforme pasa de persona en persona pot {oda fa economéa. Imaginemos que comienza eh un hogar, Por ejemplo, en nucsiro monedero. Si queremos comprar ina {aza de café, levaremos cl délat a uno de fos mercads Je bienes y servicios de la economia, por ejemplo, ala cafeterta de la esquina, donde fo gastaremos en nuestra bebida favori ‘a, Cuando ef délar entra en la caja registradora de la cafete~ Fla, se coavierteen un ingreso para la empresa. Sin embargo, <1 délar no petmanece mucho tiempo en la cafeteria, ya que 4a empresa lo utiliza para comprar factores en los mereados de factores de produccién. Por ejemplo, puede utilizarlo para ppagar al casero el alquiler del espacio que ocupa o para pagar Jos salarios a sus trabajadores. En cualquiera de los des ea 508, el délar entra en ta renta de algin hogar y, una ver més, vuelve al monedero de alguna persona. En es momento, la historia del flujo circular de Ia economfa comienza de nuevo, I diagrama del flujo circular de la Figura 2-1 es un sencic Uo modelo de la economia. Prescinde de diversos detalles que son importantes para algunos fines, Por ejemplo, un mo elo del flujo circular més complejo y relista contend el papel que desemperian cl Estado y el comercio internacional. Sin embargo, estos detalles no son fundamentales para com. Pender bésicamente cémo ests organizada Ia. cconom! ‘Cuando se estudia ta forma en que encajan fos elementos de la economia, conviene tener presente el diagrama del flujo Circular por su sencille, ‘La mayoria de los maxlelos econémicos, a diferencia det dia- sgrama del flujo circular, se construyen utilizando los instru- ‘ments de las matemiéticas. Aqui examinamos uno de los rms sencillos, amado frontera de posibifidades dle produc cin, y vemos c6mo ilustra algunas ideas econdmicas bi- Aunque las economias reales producen miles de bienes y servicios, sélo produce dos: automévi- tadoras. Juntas, Ia industria automovilistica y la industria de computadoras utilizan todos los factores de pro- duceisn de la economia, La frontera de posibilidades de roduccién es un grifico que muestra las distintas combin Ciones de productes ~en este caso, automviles y eompula- ‘doras= que puede producir posiblemente la economia con los Jactores de produccidn de que dispone y con la tecnologia de Produccién que pueden utilizar las empresas para convertir ‘estos factores en productos, { frontera de posibilidades de produecién © grifico que muestra las diversas combinaciones de pro- “1 ductos que puede producir la economia dados los facto- res de produccién y Ia tecnologia de produccién exis- tontes 2-2. U\ FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUC- I. La fronterd de posibildades de produccién muestra las combinaciones db productos -on este caso, automdvilesy come putadoras- que pinde produc la aconom! ‘ir cualquier combinacién stad en I ronte Los punt por debaje de suas por encima no son viable, dados los [La Figura 2-2 muestra un ejemplo de uma frontera de posi- bilidades de protuccién. En esta'economia, si se uilizaran todos los recursos en Ia industria automovlistica, se product tian 1.000 automviles y ninguna computadora, Si se emple~ aran todos los recursos en Ia industria de computadoras, se Produeirian 3.000 computadoras y ningin automévil. Los «dos puntos extremos de Ia frontera de posibilidades de pro- ‘oiga alos economistas hacer afirmaciones no mativas, ha saber que han crogado la barrera que separa sl cientifico d: asesor econémica, b igen tant un Los economistas en los centros de p sder EI Presidente Harry Truman dijo en una ¢ sasién que queria encontrar un economista mano. Cuanda edfa consejo.a sus economists, siempre le respondian: «Py una parte, Por ‘Truman se dio cuenta con riz6n de qu 10s consejos de los economistas no siempre son sencillos. sta tendeneia tiene su rafzen uno de los diez principios del. evonomia del Cap tulo 1: los individuos se enfrentan a dis suntivas. Los econo mistas son conseientes de que la mayé sl de las decisiones de politica econdmica plantean dis ntivas, Una polite podria aumentar ls eficiencia a costs la equidad. Podria ‘ayudar a tas futuras generuciones y per udicar a las uctuales, Un economista que afirme que todas 1s decisiones de poli. tica econémica son Ficiles es un econ mista en el que wo se debe conti, ‘Truman tampoco hia sido el nico presidente que se ha ba sado en los consejos de los economistas, Desde 1946, el pre- sidente de Estados Unidos recibe asesoramiento del Council ‘of Economic Advisers, que est formaco por tres miembros y ‘varias docenas de economists. Fl consejo, cuyas oficinas se encuentran muy cerea de la Casa Blanca, no tiene otra obli- gaciOn que asesorar al presidente y elaborarel informe anual Mamado Economic Report of the President, EI presidente de Rstados Unidos tambin recibe asesora- miento de economistas de muchos departamentos adminis. trativos. Los econamistas del Departamento del Tesoro ay. dan a formutar ta politica tibutaria, Los economistas del Departamento de ‘Trabajo analizan Jos datos sabre los traba- Jidores y los que buscan trabajo, con el fin de ayudar for- ‘mular la politica relacionada con el mercado de trabajo. Los cconomisias del Departamento de Justicia ayudan a uplicar las leyes untimonopolio del pais “También hay economistas en instituciones que no forman parte directamente de la administracién, Para conseguit evaluaciones independientes de las medidas propuestas, el Congreso de Estados Unidos recurre al asesoramiento de Ia Congressional Budget Office, que esté integrada por econo- Tebla2-1. PAGINAS WEB. He aqui las péginas Web de algunos ‘rganismos pablicos de Estados Unidos responsables de Toco er datos econémicos y de elaborar Ia polica econdmiea Department of Commerce wora.doe.gov Bureau of Labor Si wwe bs gov Congressional fg wwwa.cbo gov Federal Reserve Round wt federaloserve gov PENSAR COMO UN ECONOMISTA 21 ‘mistas. La Reserva Federal, que es la instituci6n semipibtica {que formula ta politica monetaria del pats, tiene cientos de economistas que analizan la evolucisn econbmica de Estados Unidos y de todo el mundo. La Tabla 2-1 enumera las pig ints Web de algunos de estos oganismos. {La influencia de los economnistas en la politica econémicu ‘va més alli de su papel de asesores: sus investigaciones y sus eseritos suelen influirindirectamente en la politica econémi- a. El economista John Maynard Keynes hizo en una acasign esta observacidn: 1s ideas de los economists y dels ilésofos politicos son més poderosas de lo que se suele cree, tanto cuaro son correcta como cuando son ernneas. De hecho, el mundo apenas serge or otra cosa. Los hombres pricticos, que se cree libes de xls fnflueneia inelecual, generalmcate son eslavos de alg eco. mista desaparecido. Los locos que oatitan el pose, que oyen voves en el aie, exten su Tocura de lv ubras de ng iletane seadémico de unos euantos anos ards Aunque estas palabras se escribieron en 1935, siguen siends ciertas hoy. De hecho, el adiletante académicon que esta influyendo aclualmente en ta politica econémica sucle ser ei propio Keynes PRUEBA RAPIDA. Cite un ejemplo de afirmacin post: vay uno de afirmacién normativa, « Cite ros Ambitos d |a administracion que recurren normalments al asesora miento de los economist OR QUE DISCREPAN LOS ECONOMISTAS “ é 3 2 : ra 3 te rita Ng p 2 ‘ ® 2 uk $ ove aE 2 FN Canad Curade Curva de demand, Dy __semandn,D, demu: Denel mismo sentido, ta curva que las relac.oma tiene pendicn- te positva, por lo que desimos que las» wiablesestin rel cionadas postvamente). i Supongamos ahora que Ia rents dk Elena uments & 40.0008 al aio. Dado un precio cualqui rd, Elena comprard ‘As novelas que cuando tenia sv nivel it cial de renin. Be ‘misma manera que antes hemos tazado. curva de demands de novelas por parte de Elena utlizandc las eis dela co luni del medio da Tabla 24-1, aor cazamon una nueva curva de demas uilizando ls cifras Include lade: Techa dela tabla Esta nueva curva de «sma curva Dy sc Feprescna junto con la angoa (curve) en la Figura 2-4 Janueva es una linea recta simular ra ala mis aia deecha Por lo tanto, decimos que la curva d-demanda de novelas or parte de’Elena se desplaza hacia 1 derecha cuando au: Menta su rena. Asimismo, sn renta Je Bana dsminuyera 20,0008 al ao, comprar menos novelas a cualquier precio dado y su curva de demand se desplazarn hacia a iequierda (allacurva Dp. En economfa, es importante distinguir entre los movi- smients a lo largo de una curva y los desplacamiontey de tina curva, Como vemos en la Figuta 24-3, Elena gana 30.0008 a ato y las novela: cuestan 8§ cad una, comprar 1 al aio, Si baja su precio a 7S, Elena aumentaré ss Come prs de novelas a 17 al ato, Sin canbargo la curva de seman. da permanece fia en el mismo lugar. Elena sigue com prando el misino ndmero de novelas a cada precio, pero medida due baja éte ell se desplza alo largo de ln curvs. de de- sands de iequierda a derecha. En cambio, sel precio de as novelas se mantene fijo en 8S, pero si rentt aumenta a 40.0008, Elena sumenta sis compas de novelas Je 19 2 16 Al ao, Como compra més cada preci, su curva de demane 4 se desplaza hae fuera, como musta a Figura 2A-4 Existe una sencilla manera de suber cuindo es necesario desplazar una curva, Cuando varia un variable que no est ‘epresentada en ningun de los dos ejes, la curva se despa 2a, Larenta no se encuentra ni enc ee de abscsas nie el 4e ordenaas del grtico, por lo que cuando vara la renta de Elena, su curva de demanda debe desplazarse. Cuslquier cambio que afecte alos habit de compra de Elena, apart de una variacién del precio de las novelas, provecard un desplazamiento de su curva de demanda, Por ejemplo, sla biblioteca publica eieray Elena debe comprar todos is i tos que quiere leer, demandarié més novelas a cada precio, por lo que su curva de demanda se despazard hacia la Jee: ha, Osi baja el precio del cine y Elena dedica mis tiempo ‘ial ciney menos a ler, demandarf menos novelas cada precio, por To ques curva de demanda se desplazara baci 4s igulerda, En cambio, cuando vacin una varable stuada en uno de los ejes dl grifico, la curva no se desplaza, Inter pretamos la variacin como um movimiento alo largo de a fuev Pendiente Una pregunta que quizé quisiéramos hacer sobre Elena es qué parte de sus habitos de compra responde al precio, Examine= ‘mos la curva de demanda representgda en la Figura 24-3, esta curva ex muy inclinada, Flena compra casi el mismo nd- ‘mero de novelas Tidependientemente de que sean baratas 0 ‘caras. Si esta curva es mucho més plana, Elena compra mi PENSAR COMO UN ECONOMSTA 27 aa E Z = w.38 ees) 56 ‘coma Dy 1 dapanden de ‘enta se mneotiane constante. Como ep io aca iidad demanded estén relacionados nogativamente, Ja curva d+ domanda tiene pendiante negative, oa oe Boas iets ac por no ETE MOTB Sas Cored sofort Ce ee eer Figura 2A-4. DESPLAZAMIENTO DE LAS CURVAS DE DEMAN- DA. La posicion de la curva de demanda de noveles por parte de Elena depende de cudnta renta gan. Cuanta més gare, mas no velas comprara a un derecho ‘curva da damanda inch nual de 30.0008. Si és ddemanda se desplaza a has menos novelas cuando sube el precio, Para responder & las preguntas sobre el grado de respuesta de una variable a 8 variaciones de otra, podemos uilizar el concepto de pen- dente, | i |en el mismo sentido, a curva que ls rela a tiene pendien- te postiva, por lo que desimos que la» riablesestin rela cionadas postivamente). Supongamos ahora que Ia renta dr Elena aumenta & 40,0008 al ao, Dado un precio eualquir4, Elena compra ‘mis novelas que enando tena su nivel it cal de rena, Be ik ‘misma manera que antes hemos tazado. curva de demanda de novelas por parte de Elena utlzands Tas eis de la co lumi del edo dea Taba 2AcL aor ttaeamon una nueva curva de demand ulizando ls irs dlacolumna dela de recha dela tabla Esta nueva curva de «emda (curva D) sc Fepresena junto con la antiga (tives) en la Figura 2A Ja nueva es una linea ret simular tr ala mis ai deveca Por lo tanto, decimos que la curva d demand de novelas or parte de Elena se desplaon hacia a derecha cuando au. Menta su rena. Asimismo, sin rena Je Bana disminuyers 20,0008 al ao, comprar menos novelas cualquier precio dao y su curva de demanda Se desplaeatn hacia a iguierda (alacurve Dy. En economia, es importante distinguir entre los movi- smientos a lo largo de una curva y los desplacamiontey de tina curva. Como vemos ea la Figura 2A-3, si Elena gana 30.0008 a ato las novelas cuestan 8§ cad una, comprar 13 al aio, Si baja su precio a 7s, Elena aumentaré sus Coin pas de novelas a 17 al ato, Sin embargo, a curva de seman. da permanece fia en el mismo lugar. Elena sigue com prando el misino ndmero de novelas a cada precio, pero medida Aue baja Ete ella se desplaza alo largo de ta curs de de- Manda de igurd a dereca. En ambi, sel precio de las novelas se mantiene fijo en 88, pero si rentt mumenta a 40,0008, Elena aumenta sus compras de novelas de I3 a 16 al ao, Como compra més cada precio, su curva de deman- dase desplaza hacia fuera, como muestra a Figura 2A-4 Existe una sencilla manera de suber cuindo ex necesario desplazar una curva, Cuando varia un variable que no es ‘epresentada enninguno de los doses, a curva se despa za Lavrenia no se encuentra ni ene cj de abscsas nen el 4e ordenaas del grico, por lo que cuando vara la enta de Elena, su curva de demand debe desplazarse. Cuslquier cambio que afecte alos habits de compra de Elena, apart de una variacién del precio de las novelas, provocart un desplazamiento de su curva de demanda, Por ejemplo, sla biblioteca publica cieray Elena debe comprar todos ios i tos que quiere ler, demandari més novelas a cada precio, por lo que su curva de demand se despazaré hacia la Jee: ha, Osi baja et precio del eine y Elena dedica mis tiempo ‘ral cine y menos ler, demandaré menos novelas cada precio, por To que su curva de demanda se desplazara hacia {a izqlerda, En cambio, cuando varia una varable stuada en uno de los ejes del grafico, a curva no se desplaa, Inter pretamos la variacin como tm movimiento alo largo de a Pendiente, ‘Una pregunta que quizé quisiéramos hacer sobre Elena es qué parte de sus habitos de compra responde al precio, Examine= ‘mos la curva de demanda represeniada en Ia Figura 24-5. Si esta curva ex muy inclinads, Elena compra casi el mismo nd: mero de novelas Tidependientemente de que sean barat caras, Si esta curva es mucho mis plana, Elena compra mui PENSAR COMO UN ECONOMISTA 2 2A 3. LACURVA DE DEMANDA. La linea recta D, mut que la compras de novelas por parte de Elena daperdan de su precio ‘wando su renta se mantiane constanta. Como el p cio y la ea dad demandada estén relacionados negativemente, Ja curva ds dermanda tone pendiente negativa, ii pte earcre taac® Boa af demon fF Sat” alse on ap state ‘Boom Peet teers wi 3 Ged Figura 2A-4. DESPLAZAMIENTO DE LAS CURVAS DE DEMAN- DA. La posicion de la curva de demanda de novelas par parte de Elena depende de cunts rents gane. Cuanta mas gane, mas velas compraré a un pracio cualquiera dado y més 88 encontraré su curva de demand, La curva Oy ‘curva da damanda inch anual de 30.0008. $i és domanda se ‘curva de demand Dy Si aisminuye lesplaza a Oy. ‘has menos novelas cuando sube el precio. Para responder a das preguntas sobre el grado de respuesta de una variable & Jas variaciones de otra, podenios utilizar el concepto de pen- dient i i i | | | i| | | | | 28, PRINCIPIOS OF ECONOMIA commie Figura 205. COMO SE CALCULA LA PENDIENTE DE UNA FRECTA. Para calcular la pendiente de la curva da demanda, po- \domos observar iss varlaciones que experimerstan Ia abscisay la ordenada cuando nos movemos del punta (21 novelas, 6S) ef punto (12 novelas, 8S]. La pendiente dela recta es el cocionte tntre la variacin de ia ordenada |-2)y la variacion de la abecisa (48), 08 dace, 174 {La pendiente de una recta es el cociente entre Ia distancia vertical recorrida y In distancia horizontal rec ‘me nos movemos ato largo de la recta. Esta del cexpresarse mediante sfmholos matemdticos de Ia forma si spuiente: ay. ndiente = “Y pe re) donde la letra griega A (delta) representa la variacvn de wna variable. En otras palabras, la pendiente de una recta es igual a la caltuta» (la variaciGn de y) dividida por la «base» (la v riaciGn de 2). La pendiente es una baja eifra positiva cuando latecta es ligeramente ascendente, una clevada cifra positiva ‘cuando es muy ascendente y una cifta negativa cuando es descendente. Una recta horizontal tiene una pendiente nula porque en este caso Ja variable y no varia nunca; una recta vertical tiene una pendiente infinita porque la vari de tomar cualquier valor sin que varfe en absolut bile x. {Cuil es la pendiente de la curva de demanda de novelas por parte de Elena? En primer lugar, como Ia curva es des- Ccendente, sabemos que la pendiente es negativa, Para caleu- far ef vaior numérico de la pendiente, debemos elegir dos Puntos de la linea. Si Elena tiene una renta de 30.0008, com- prard 21 novelas a un precio de 6, 0 13 a un precio de 88. (Cuando aplicamos Ia formula de la pendiente, nos interesa la variaci6n entre estos dos puntos; en otras palabras, Ia dife- rencia entre ellos, que nos permite saber que tendremos que restar un conjunto de valores del otro, de Ia manera siguiente: Ay primera ord egunda ondenada_ ‘Ax ~~ primera abecisa ~ segunda abscisa La Figura 24.5 muestra grficamente cémo se reaizaes- te cfleuo. Trice eetor de ealelar a pendente dela curva de demanda de Elena uilizando dos punts diferentes. Debe 14 obtener exattamente el mismo resultado: 1/4. Una de as Dropiedades de wna line recta es que tienen misma per iene en todos sus puntos, No ecure as con otros tipos de ‘urvas qe son mis inelinadas en unos puntos que en ots, La pendienie dela curva de demanda de Elena nos sui. nisia alguna informacion sobre el grado de sensibilidad de 45 compas a las variaciones dl precio. Una pequefia pen: Aieote (ara ctf cereana a cero) significa que la curva de de. ‘anda de Elia es rlativamente plana en este caso, ajusta Consierablemente ct nimero de novelas qe compra en rex Dwesta aoa varacion del precio, Uinapendiente mayer Con ‘nimero ms alejado de coro) signifies que Ia curva de de- ‘manda de Elena es relivament ineinada; en este caso Slo ajusialevemente el rémero de novelas que compra eh res. puesta a una variacin del preci. Causa y efecto {Los economistas suelen emplear gréficos para exponer tn at= umento sobre ¢1 modo de funcionamiento de la economta. En otras palabras, utilizan grficos para indica e6mo na se- tie de acontecimientos causa otra. Con un grAfico como Ia curva de demanda, no cabe duda de cual esta causa y cul el efecto. Como alteramos el precio y mantenemos constantes todas las demés variables, sabemos que Ins variaciones del precio de las novelas son la causa de Ins variaciones de, la teantidad que demanda Elena. Recuérdese, sin embargo, que ‘nuestra curva de demanda procede de un ejemplo hipotético. Cuando representamos grificamente datos del mundo real, suele ser mas dificil saber e6mo afecta una variable a ott El primer problema estrba en que es dificil mantener to- do lo dems constante cuando se mide el efecto que produce ‘una variable en otra. Si no somos eapaces de mantener cons- tantes las variables, podemos pensar que una de as que apa- recen en nuestro gréfico es la causa de las variaciones de la otra, cuando, en realidad, esas variaciones son causadas por ‘una tercera variable omitida que no se representa en el grafic co. Aun cuando hayamos identificado las dos vatiables co- rectas que debemos examinar, podemos encontramos con foo problema: Ia causalidad inversa. En otras palabras, po- {demos legar a la conclusidn de que A es la causa de B, cuan- do, en realidad, B es la causa de A. Las trampas de la variable ‘omitida y de I causalidad inversa nos obligan a proceder con cautela cuando mitizamos gréficos para extraer conclusions sobre las causas y los efectos Variables omitidas. Para ver que Ia omisién de una va- tiable puede dar lugar a un grfico engafioso, examinemos un ejemplo. Imaginemos que el gobiemo, alentado por Ia preo- cupacién de la opinién publica por él elevado mimero de muertes por céncer, encarga un exhaustivo estudio a Big Brother Statistical Services, Inc. Big Brother examina mu- ‘chos de los articulos encontrads en las casas de la gente pa- 1 ver cudl de ellos estérelacionado con el riesgo de padecer cincer. Big Brother declara que existe una estrecha relacién entre dos variables: el nimero de encendedores que hay en tun hogar y la probabilidad de que alguno de sus miembros contraiga el citer. La Figura 2A-6 muestra esta relacin.Rigs de cncer sem ir ee pesere ekeseell i ‘ue hay en a hoger Figura 24-8. GRAFICO CON UNA VARIABLE OMITIDA. La cur- a do pendionte positiva ‘lusién de que is propiedad dedores causa céncor, 8 que el gedfico no tiane en cuenta el numero de tigeriieg fumades. Qué conclusion debemos extruer de este resultado? Big Brother aconseja que se tomen medidas inmediatamente. Re comienda que el gobiemo disuada 1 los ciudadanos de que fengan encendedores gravando su venta. También le reco imienda que obligue a poner la siguiente advertencia: «Big Brother ha demostrado que este encendedor es peligroso pars ‘su salud», Para juzgar la validez del anslisis de Big Brother, es fun- ‘damental una pregunta. Ha mantenido constantes Big Brot- her todas las variables pertinentes salvo la examinada? Si la respuesta es negativa, los resultados son sospechosos. La Fi- ura 2A°6 tiene una fécil explicacin: las personas que po- seen mas encendedores tienen més probabilidades de furnar Yes tabaco, no los encendedores, el que provoca el edncer Si la figura no mantiene constante la cantidad de cigarrllos fumados, no nos indica cudl es ef verdadero efecto de tener un encendedor. Este ejemplo ilustra un importante principio: cuando ob- Servamos que un grifico se emplea para confirmar un argu. ‘mento sobre la causa y el efecto, es importante preguntarse si las variaciones de unia variable omitida pédrian explicar los resultados que observamos, Causalided invrsn, Loe enon nbn comsien errores al estudiar la causaldad cuando ierpretan ervonea- ‘mente su sentido, Para ver eémo es posible, supongemnos que |WAssociation of American Anarchists encirga un estudio s0- bre la delineuencia en Estados Unidos y lei a a Figura 24-7, ae representa el nimero de delitosviolenos por cada til habitanes en las grandes ciudades en relaién con el nimero de polcia por cada mil habitantes. Los anarquistas abservan 4a pendiente positva de la curva y sostinen que como la po- lista aumena el nivel de violencia urbana en lugar de red irl, debe abolirsel.cumplimienta de ale. Pudigramos realizar un experimento Controlado, evi- tariamos el peligro de Ia eausalidad inversi. Para realizar un PENSAR COMO UN ECONOMISTA 29 id Votes (por ca 000 heahemes} ; "0 habitonae 24-7.” GRAFICO QUE SUGIERE UNA CAUSALIDAD IN: VERSA. La curve de pendiente posiiva muestra gue las chu ides que tienen una mayor concantracién de poliias som mde Deligrosas. Sin embargo, el grafico no nos dice alla poll ausa de la dalincusneia o las cudades que vel de delincuencia contratan més poli experimento, fijarfamos el niimero de potieins de cada ciu- ddad aleatoriamente y examinariamos la correlacién entre la policfa y ia delincuencia. Sin embargo, la Figura 2A-7 no se basa en un experimento de ese tipo. Observainos simple. mente que las ciudades més peligrosas tienen mas polis. La explicacién podria hallarse en que las ciudades mas peli, ‘Bfosas contratan inds policias, En otras palabras, es posible ue no sea ta poliefa la causa de la delincuencia, sino que la delincuencia sea la causa de la policfa, No hay nada en el propio grifico que nos permita averiguar cl sentido Je la ccausalidad, ‘Tal vez parezea que una manera ficil de averiguar el sea tido de la causalidad es ver qué variable se mueve primero, Si observamos que aumienta la delincuencia y, a continuacién, I nimero de policias, egamos » una conclusidn, Si obser. ‘vamos que auimenta el nimero de policias y desputs la delin ccuencia, Hegamos ala otra. Sin embargo, tambien hay un fa Ho en este enfoque: a menudo los individuos no cambian de ‘conducta en respuesta a un cambio de su situacién actual si- ‘no en respuesta a un cambio de sus expectativas sobre su fu tura situacién. Por ejemplo, un ayuntamiento que espera una ‘gran oleada de delincuencia en el futuro puede muy bien Contratar ms policia hoy. Este problema es aun mas f4cl de ver en el caso de los bebés y los monovolkimenes. Las parejas ‘@ menudo compran un motiovolumen cuando preven el naci- jento de un hij, El monovolumen viene antes que el bebé, pero jnunca ex- traerfamos la conclusién de que la venta de monovalimenes cs la causa de que crezca la poblaciGn! No existe un conjunto exhaustivo de reglas que especifi- ‘quen cusindo es correcto extraer conclusiones causales de los srificos. Sin embargo, teniendo presente simplemente que los encendedores no eausan cancer (variable omitida) y que los monovolimenes no causan el nacimiento de bebés (Causalidad inversa), evitaré el leetor caer en muchos arpu- mentos econdmicos defectuosos.