El sarampin es una enfermedad muy contagiosa y grave causada por un virus.
En 1980, antes de que se generalizara el uso de la vacuna, el sarampin
causaba cerca de 2,6 millones de muertes al ao. A nivel mundial sigue siendo una de las principales causas de muerte en nios pequeos, a pesar de que existe una vacuna segura y eficaz. Se calcula que en 2013 murieron 145 700 personas por esta causa, la mayora de ellas menores de 5 aos. Es causado por un virus de la familia de los paramixovirus que normalmente crece en las clulas de revestimiento de la faringe y los pulmones. El primer signo del sarampin suele ser la fiebre alta, que comienza unos 10 a 12 das despus de la exposicin al virus y dura entre 4 y 7 das. En la fase inicial, el paciente puede presentar rinorrea, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeas manchas blancas en la cara interna de las mejillas. Al cabo de varios das aparece un exantema, generalmente en el rostro y la parte superior del cuello, que se extiende en unos 3 das, acabando por afectar a las manos y pies. El exantema dura 5 a 6 das, y luego se desvanece. El intervalo entre la exposicin al virus y la aparicin del exantema oscila entre 7 y 18 das (media de 14 das). Existen poblaciones con altos niveles de malnutricin y falta de atencin sanitaria adecuada, el sarampin puede llegar a matar al 10% de los casos. La infeccin tambin puede provocar complicaciones graves en las mujeres embarazadas e incluso ser causa de aborto o parto prematuro. Quienes se recuperan del sarampin se vuelven inmunes de por vida. Los nios pequeos no vacunados son quienes corren mayor riesgo de sufrir el sarampin y sus complicaciones, entre ellas la muerte. Las mujeres embarazadas sin vacunar tambin constituyen un importante grupo de riesgo. Sin embargo, puede infectarse cualquier persona que no est inmunizada (es decir, que no haya sido vacunada y no haya sufrido la enfermedad). De ah la importancia de la asistencia d la poblacin a las jornadas de vacunacin para la aplicacin de esta vacuna y de las dosis adicionales segn como sea manejado por el MPPPS. El virus es muy contagioso y se propaga por la tos y los estornudos, el contacto personal ntimo o el contacto directo con secreciones nasales o farngeas infectadas. El virus presente en el aire o sobre superficies infectadas sigue siendo activo y contagioso durante periodos de hasta 2 horas, y puede ser transmitido por un individuo infectado desde 4 das antes hasta 4 das despus de la aparicin del exantema. Puede producir epidemias que causan muchas muertes, especialmente entre los nios pequeos malnutridos. En pases donde el sarampin ha sido prcticamente
eliminado, los casos importados de otros pases siguen siendo una
importante fuente de infeccin.
No existe ningn tratamiento antiviral especfico contra el virus del
sarampin.. Las complicaciones graves del sarampin pueden evitarse con un tratamiento de apoyo que garantice una buena nutricin, una ingesta suficiente de lquidos y el tratamiento de la deshidratacin con las soluciones de rehidratacin oral recomendadas por la OMS (para reponer los lquidos y otros elementos esenciales que se pierdan con la diarrea o los vmitos). Se deben prescribir antibiticos para tratar la neumona y las infecciones de los odos y los ojos. Todos los nios de los pases en desarrollo diagnosticados de sarampin deben recibir dos dosis de suplementos de vitamina A con un intervalo de 24 horas entre ambas. Este tratamiento es eficaz para restaurar los niveles de vitamina A, que durante la enfermedad suelen ser bajos incluso en los nios bien nutridos, y puede ayudar a prevenir las lesiones oculares y la ceguera. Adems, se ha demostrado que los suplementos de vitamina A reducen la mortalidad