Juan Manzano y la Historiografa del

Descubrimiento
Mario

HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA

Director

El concepto de Historiografa ha cambiado considerablemente, desde

la definicin de Littr, segn la cual, se trataba de la historia literaria de
los libros de historia, hasta precisiones ms recientes, y autnticamente
cientficas, como por ejemplo la alcanzada por Georges Lefebvre en el memorable curso sobre Historiografa profesado en la Sorbonne, segn el
cual debe consistir en un movimiento acumulativo tratado en profundidad y hecho de adquisiciones, correcciones, enriquecimientos, en una palabra, de progreso, presentndolo como el nico camino que puede conducir a nivel cientfico la teora del conocimiento, de lo que subsiste del
pasado cientfico a travs de la investigacin. De ese modo se alcanzan
niveles de conocimiento, que permiten el acceso al objetivo clave de los
historiadores: la comprensin de la realidad. Ello no significa que no existan tendencias contradictorias en la historiografa de los temas histricos.
Al contrario, en el transcurso de la investigacin se van abriendo nuevas
luces que aclaran contradicciones y claroscuros, hasta conseguir una eslabilidad, mediante la informacin documental, capaz de permitir la comprensin.
En la Historiografa del Descubrimiento de Amrica encontramos muchos puntos sobre los cuales existen tendencias contradictorias, abiertamente enfrentadas. No me refiero, claro est, a los llamados enigmas, que
son en gran parte producto de la fantasa, de la inconsistencia del conocimiento, o del prejuicio. Fundamentalmente quiero hacer mencin de
dos importantes contradicciones: en el campo de las significaciones histricas, el establecimiento sobre qu o quin radica el mximo que permiti alcanzar el xito en la empresa: fue el navegante Cristbal Coln
o fue ms bien una estructura comunitaria integrada por la Nacin espaola bajo la direccin de la Corona? Las opiniones me estoy refiriendo
a opiniones serias y fundamentadas se dividen profundamente entre

Quinto centenario, nm. 15. Edil. Univ. Complutense. Madrid, 1989

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quienes personalizan y cargan sobre Cristbal Coln todo y el nico mrito del Descubrimiento, como por ejemplo ocurre con la historiografa
italiana y hasta cierta poca con la anglosajona; y aquellos otros que al estudiar el Descubrimiento no como un hecho, sino como un proceso histrico, se inclinan abiertamente por la valoracin de un conjunto sobre
el que pesa la tradicin marinera expansiva, la unidad conseguida en la
recuperacin del Reino, el impulso de una sociedad movida por ideales
monrquicos convenidos por el humanismo en nacionales, en definitiva,
por Espaa cuyas energas constituyeron los caudales ms importantes de
la empresa.
En el campo de los juicios y los conceptos, existe una segunda contradiccin historiogrfica: el relativo a la personalidad de Cristbal Coln.
Hasta 1892, el ensalzamiento historiogrfico de Coln es casi unnime;
se aprecia una corriente encomistica que llega a alcanzar lo apologtico.
Durante la conmemoracin del IV Centenario del Descubrimiento (1892),
los historiadores adoptaron una postura de enorme discreccin, apareciendo una serie de trabajos que, en general, lo juzga con acierto manteniendo los lmites de una prudencia que nunca est reida con la sabiduria. En el transcurso del siglo xx se ha alcanzado una opinin completamente diferente sobre Coln. Los enigmas y las brumas llenan su biografa, los misterios relativos a su actuacin se convierten en encubiertas intenciones y engaos. La crtica histrica, sin duda, adquiere caminos divergentes, profundamente dividida por la psicologa colombina y los profundos claroscuros de la verdad histrica. Todava queda esa parcela fundamental por aclarar, para lo cual resulta importante acometer la tarea
aplicando las modernas tcnicas de la historia psicoanaltica.
En la cuestin indicada en primer lugar, el punto de equilibrio qued
establecido con la publicacin en el ao 1945 de la obra monumental de
D. Antonio Ballesteros y Beretta sobre Cristbal Coln y el Descubrimiento de Amrica, formando parte de la coleccindirigida por el mismo gran
historiador espaol, publicada por Salvat Editores, bajo el titulo de Historia de Amrica y de los pueblos americanos, que constaba de veinticuatro volmenes. Desde 1945, la investigacin americanista y la colombista, ha alcanzado una importancia y una calidad extraordinaria. En ella,
tiene un puesto de primera fila el eminente catedrtico de Historia del Derecho de la Universidad Complutense, Juan Manzano y Manzano, que ha
empleado veinticinco aos de su vida en la realizacin de una investigacin colosal, ejemplar para el conocimiento cientfico de la realidad histrica.y que, sin menoscabo para Coln, con una objetividad verdaderamente ejemplar, destaca con agudeza y puro espritu crtico, el decisivo
papel de Espaa,.los marinos espaoles y la Corona en la empresa del Descubrimiento.
Aunque ya haba editado algunos trabajos menores, la primera obra
colombista importante de Juan Manzano se public en 1964, con el sig-

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nificativo ttulo de Cristbal Coln: siete aos decisivos de su vida

(1485-1492), (Madrid. 1964). Se trata de una excelente biografa histrica
de la gestin llevada a cabo en Espaa por Coln desde su llegada hasta
el momento de iniciar el viaje de 1492. Quedan despejados en ella los tpicos manejados frecuentemente respecto al desinters de Ja Corona y los
espaoles por el proyecto ofrecido por el genovs. La decisin de convertir en propia la oferta de Coln, se plante con absoluta seriedad. Era lo
suficientemente grave e importante como para desinteresarse; fue la prudencia lo que oblig a conocer cuidadosamente el proyecto colombino y
la preocupacin en la empresa de Estado significada por la reconquista
del reino de Granada lo que, al absorber todas las energas nacionales,
obligaba a retrasar la decisin final. De la precisin de los datos manejados por Manzano, se deduce, con claridad meridiana que fue en estos siete aos de estancia en Espaa cuando madur y alcanz su punto definitivo el proyecto del genovs, que hizo suyo la Corona.
El segundo libro colombino de Manzano es Coln descubri Amrica
del Sur en 1494 (Caracas. 1972). Con l se sita Manzano en el extremo
de una lnea de crtica histrica que inici hacia 1945 el historiador norteamericano William J. Wilson, basndose en una copia de la Relacin
de Angelo Trevisano que, bajo el ttulo de Thacher Manuscript, se encuentra en la Biblioteca del Congreso de Washinton. Wilson estableci la efectiva realizacin de una expedicin de cinco carabelas, enviada por Coln, desde la isla Espaola a la costa de la actual Venezuela, en 1494. Esta
tesis, agriamente criticada porNowell y rotundamente rechazada por Morison, la recoge Manzano, quien demuestra incuestionablemente la realizacin de tal expedicin. La importancia principal de este libro, aparte,
nada menos, que la fijacin histrica de un viaje desconocido de Coln,
llevado a cabo en el transcurso del complejo e importantsimo segundo
viaje a las Indias, es la impresionante fijacin crtica de las fuentes narrativas y documentales, aunque sin caer en la irrelevancia positivista de la
carga erudita, manteniendo contacto permanente con la realidad humana
en el contexto del mundo histrico. El punto de partida en la crtica de
las fuentes narrativas, es el anlisis de la carta escrita por Pietro Mrtir
de Anglera al cardenal Bernardino de Carvajal, fechada en Burgos el 5
de octubre de 1496, con motivo de la estancia de Coln en dicha ciudad
al regreso de su segundo viaje. El anlisis historiogrfico de esta carta es
un autntico prodigio de la hermenutica histrica. Con precisin y profundidad critica Manzano las otras fuentes narrativas, perfectamente depuradas y perfiladas. Idntica incolumidad encontramos con los materiales documentales. Una vez llevada a cabo tal fijacin crtica, acomete
Manzano la reconstruccin del viaje colombino de 1494, aclarando de un
modo definitivo los dos viajes del Almirante a Paria: el de 1494, dentro
del amplio programa de su segundo viaje y el de 1498, perteneciente a la
singladura del tercer viaje. Las argumentaciones de Manzano sobre el ma-

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terial historiogrfico homogeneizado constituye una aportacin histrica

de primera fila, capaz por s solo de prestigiar a un historiador.
En 1976, Manzano publica otra obra de alta investigacin histrica:
Coln y su secreto, que constituye a mi entender como as lo escrib en
su da (Cuadernos Hispanoamericanos, nm. 322/323, abril-mayo
1977) la demostracin real de la piedra angular y clave del Descubrimiento de Amrica: la existencia de un predescubridor desconocido que
transmiti a Coln la informacin sobre la cual amn de otras que pudo
recolectar se bas el genovs para llevar a efecto lo que, con tanta seguridad, ofreciera a los Reyes Catlicos. El problema del piloto annimo no es la primera vez que se trata historiogrficamente; por el contrario, constituye el eje de un tema en el cual han terciado muchos historiadores, desde el momento mismo del Descubrimiento, pero nadie se haba atrevido a abordar monogrficamente la cuestin para demostrar, con
un margen de error mnimo, la indudable existencia de este personaje.
Manzano aporta, sin eludir ninguno de los componentes de esa lnea historiogrfica, ante todo, un modo distinto de analizar la cuestin. No se
aduce ningn documento sensacional que hasta ahora hubiese permanecido desconocido, aunque hay que apresurarse a decir. que no falta ninguno. Existe en este libro un permanente valor de fondo, que consiste en
el persistente culto a la lgica, partiendo de una hiptesis de trabajo y aplicando el principio de la selectividad de criterios. El autor extrae de las
fuentes nuevas e impresionantes conclusiones, en yirtud de las cuales
construye un slido andamiaje capaz de sustentar la estructura de la hiz
ptesis y alcanzar una demostrain palpable de la misma. Destaquemos,
en este aspecto, el detenido e impresionante anlisis de los documentos
oficiales firmados por los Reyes Catlicos: la Capitulacin de Santa Fe
(17 de abril de 1492) y la Confirmacin de privilegios colombinos (28 de
mayo de 1493), que lo es de la Carla de privilegios, otorgada en Granada
(30 de abril de 1492), trece das despus de la firma de la Capitulacion.
En ambos documentos se atribuye expresamente a Coln un descubrimiento anterior en el Atlntico. El anlisis de estos documentos por Manzano es exhaustivo y definitivo, en cuanto se refiere a referencias geogrficas y de tiempo de realizacin de lo ya descubierto, lo.que se ofrece descubrir en el primer viaje y lo que se va a descubrir en los siguientes. Este
anlisis obliga a un largo y pormenorizado recorrido sobre la gnesis del
descubrimiento a travs de cronistas e historiadores que trataron el tema
en su origen mismo. Las conclusiones de este anlisis son fundamentales
para ntrar en el ncleo fundamental de la investigacin: el plan y la gnesis del descubrimiento colombino y la realizacin efectiva del proyecto
en los distintos viajes del genovs.
El sentido de cada uno de los tres viajes colombinos, adquiere nitidez
y transparencia a la luz de estas precisiones historiogrficas previas. Los
tres viajes tienen el propsito concreto de identificar en la realidad, la in-

Jitan Afanzano ta 1-listoriogralia del Descubrinicntc~

formacin de que dispona Coln, bien del predescubridor, bien de las lecturas que tan profundamente hizo Coln. Busca as Manzano una larga
serie de referencias concretas para poder superponer la informacin que
dispuso Coln con la realidad que ve. En el primer viaje tal superposicin no ocurri hasta el 4 de enero de 1493, cuando el Almirante identific Monte Christi, afirmando en su diario, lo que el da anterior no haba podido decir y, hasta ese momento, tampoco: que Cipango estaba
en aquella isla y que hay mucho oro y especiera y almciga y ruybarbo.
Por qu en las afirmaciones de los das anteriores no se atreve insinuar
que la isla era Cipango y precisamente en Monte Christi s? Por la visin,
cerca de la orilla del mar de un monte cnico con figura de alfaneque o
pabelln de campaa que visto de lejos parece una isla y que supona
una referencia singular e inconfundible para los navegantes. Quin pudo
decir a Coln que tal signo marcaba precisamente la ubicacin de Cipango? Solamente la informacin que le haba transmitido el piloto annimo
que Coln mantuvo para s, en el ms absoluto secreto. Todava llevar
a cabo una prueba de comprobacin: la identificacin en el esquicio de
Bartolom Coln, de las islas y tierra firme que formaban lo que Manzano llama el rompecabezas colombino. En <ticho esquicio se refleja con
toda fidelidad la imagen que Coln tena de las islas y tierras firmes occidentales antes de 1492, cuya existencia comprueba en los tres viajes que
realiza al servicio de la Corona de los Reyes Catlicos.
Este denso e importante libro, del que acaba de aparecer una tercera
edicin, constituye una investigacin histrica cerrada, que abarca cumplidamente las tres exigencias que cabe hacer cuando se intenta trascender lo meramente formaL para acceder a los complejos campos de la esencialidad y categorialidad histricas. Sobrepasar el nivel historiogrfico
para ofrecer una explicacin intelectual que ofrezca nueva luz sobre el
misterio con que se rode, intencionadamente, el Almirante. Manzano ha
construido un monumento de investigacin colombina integral, que hace
poca en el proceso de la Historiografa del descubrimiento.
En 1988 el dinmico e incansable Manzano, publica otro gran libro
de investigacin: Los Pinzones y el Descubrimiento de Amrica, (3 volmenes, Madrid, 1988>, en colaboracin con su hija Ana Mara Manzano,
que haba presentado el 27 de junio de 1975 su Tesis de Licenciatura en
la Universidad de Sevilla, sobre el tema Los Pinzones, codescubridores
de Amrica, que se public como primer captulo de esta nueva e importante obra. El volumen tercero ofrece 195 documentos que constituyen un importante Corpus Pinzoniano, desde 1477, fecha del primero conocido, hasta 1537. De estos documentos, slo cinco son anteriores a
1492, lo que quiere decir que la casi totalidad de los mismos se refieren
a los Pinzn durante su actuacin en el Descubrimiento de la Quarta Orbis Pars. Se trata de un rico y completo Corpus documental relacionado
con los Pinzn y, de modo muy particular, a la figura de Vicente Yez

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Pinzn, una de las grandes personalidades del proceso descubridor de las

nuevas tierras. Los documentos pertenecen al Archivo General de Indias
y al de Protocolos Notariales, al Archivo General de Simancas y algunos
ya publicados en Colecciones documentales o que estaban dispersos y que
ahora, por primera vez, se renen ofreciendo el perfil documental, hoy conocido, de los hermanos Pinzn. Uno de los documentos ms impresionantes es el Libro de Carga y Data (Legajo 3251 de Contratacin, Archivo General de Indias) que llev el Tesorero de la Casa de Contratacin
Dr. Sancho Ortiz de Matienzo para la proyectada, aunque suspendida, expedicin de Yez Pinzn a la Especiera, en los aos 1505-1506.
La materia en los volmenes 1 y 2 se distribuye en seis largos captulos cada uno de ellos contiene materia para un libro cuya enumeracin es la siguiente:
1. Los Pinzones y el primer viaje colombino, captulo que se debe a
Ana Maa Manzano y que se refiere de modo especial a Martn Alonso
Pinzn.
2. El primer viaje de Vicente Yez Pinzn al Brasil (1499).
3. El ignorado tercer viaje de Vicente Yez Pinzn, segundo periplo al Brasil.
4. Actividades de Yez Pinzn en el trienio comprendido entre
1505 (Juntas de Toro) y 1508 (Junta de Burgos).
5. Viaje de Pinzn y Sols en busca de un estrecho para llegar al Maluco (1508-1509).
6. El ocaso del glorioso descubridor.
La importancia de Vicente Vez Pinzn en el Descubrimiento de
Amrica haca ya mucho tiempo estaba claramente sealada. D. Antonio
Ballesteros-Beretta, en su libro ya citado de 1945, lo afirma: hace mucho est exigiendo un investigador y una cumplida monografa; y bastantes aos despus (1972) D. Jos de la Pea y de la Cmara, ilustre americanista, director que fue durante muchos aos del Archivo General de
Indias, ratificaba el juicio del eminente maestro: ... est esperando una
monografa digna de la grandeza de sus empresas y de la ejemplaridad de
su vida, que presente un balance conjunto de todos sus positivos servtcios prestados a Espaa, a Amrica y a la Geografa, y logre aclarar cuanto de dudoso y confuso queda an sobre sus actividades. Esta exigencia
historiogrfica la acaba de cumplir Juan Manzano en la gigantesca obra
a la que nos referimos. La inquietud investigadora ~obrelo que Manzano
tenl programado desde hacia mucho, le impuls a acometer esta nueva
investigacin, en la cual se da, en efecto, cumplido fin a todas las exigencias sealadas por Jos de la Pea y antes por el maestro O. Antonio Ballesteros. Ana Mara Manzano, no poda continuar sus investigaciones en
Sevilla para presentar su Tesis Doctoral; la aparicin en 1981 de libros
que evidenciaban la menesterosidad de conocimientos sobre Vicente Y-

Juan Manzano .v la Historiografa del Descubrimiento

ez Pinzn y los gravsimos errores que interpretaciones poticas pudiesen suponer sobre la verdad histrica, decidieron a Manzano, aprovechando su jubilacin de 1981 como catedrtico de la Facultad de Derecho de
la Universidad Complutense, a estudiar y sistematizar la vida y viajes de
Vicente Yez Pinzn, entre 1494 y 1514, ao de su muerte. Aunque tal
investigacin la tena programada hacia aos, era necesario ahora disponer de una documentacin en gran parte nueva y lo ms completa posible. Con juveniles bros se lanza a la gran empresa, que absorbi su vida
desd 1981 hasta 1986, presentando para su publicacin en la institucin
donde Manzano ha publicado toda su obra histrica y jurdica: el Instituto de Cooperacin Iberoamericana. Esta institucin ha sabido hacer honor a esta empresa investigadora y, al mismo tiempo que ha hecho una
hermosa edicin, ha creado una Coleccin Colombina que encabeza esta
obra de Manzano y que dirige el mismo ilustre historiador e investigador
colombista. Dejo para otra ocasin el estudio sistemtico y crtico de esta
gran obra, que viene a coronar una vida entera consagrada al conocimiento del Descubrimiento de Amrica, con aportaciones siempre de base documental exhaustiva y precisa depuracin crtica de las fuentes, que suponen un verdadero tesoro de datos sobre la poca, tan importante para
la historia de Espaa, en la que se gesta y se realiza el descubrimiento de
Amrica. Espaa, la cultura intelectual espaola, el Americanismo entero, debe a Juan Manzano un homenaje de gratitud y admiracin que, al
reconocer su condicin eminente de historiador del Descubrimiento, haga
ver el maduro juvenilismo de su monumental aportacin al conocimiento de la historia de Espaa en Amrica.