CUANTIFICACION DE LA EROSION HIDRICA SUPERFICAL EN LAS

LADERAS SEMIARIDAS DE LA SIERRA PERUANA

Ing. Msc. AbsalnVsquez V.
Profesor Principalde la Universidad Nacional AgrariaLa Molina, Lima, Per
Ex - Ministro de Agricultura de Per
Ing. Manuel Tapia M.
Director Tcnico del Programa NacionalAgro Rural Ministerio de Agricultura -Per
RESUMEN
En la sierra peruana se llev a cabo este trabajo de investigacin sobre conservacin de
suelos en 22 microcuencas alto andinas de 12 regiones del pas. La finalidad fue cuantificar
la prdida de suelo por erosin hdrica y el efecto de la construccin de zanjas de
infiltracin en el control de la misma. La regin es semirida, con una topografa
accidentada, una precipitacin promedio anual que vara entre 350- 1200 mm/ao, con los
ms altos ndices de pobreza y pobreza extrema del pas y con altas tasas de erosin hdrica.
Los resultados encontrados muestran que la tasa promedio de erosin en las laderas de la
sierra es de 45.04 ton/ha-ao, que representa una lmina de prdida suelo de 3.20 mm/ao.
Asimismo, se encontr que la construccin de zanjas de infiltracin, redujo la prdida de
suelo en 20.60 ton/ha-ao lo que significa 1.47 mm/ao. Estos resultados son de mucha
utilidad, pues por primera vez se ha cuantificado las prdidas de suelo . Ello servir de base
para la planificacin de trabajos de conservacin de suelos que podrn llevarse a cabo en
esta importante regin.
Palabras Claves: Andes, zanjas, erosin, infiltracin, Pronamachs.
Abstract
At the Peruvian Highland,a research was conducted over 22 micro watersheds in the
highlands of 12 regions with the objective of quantify the soil lost due to water erosion and
the impact of the construction of erosion control infiltration ditches. The research area is a
semi-arid zone with rugged topography and with an average annual rainfall that changes
from 350 to 1200 mm/year. Social characteristics of this region are the highest rates of
poverty and extreme poverty and high rates of water erosion. The results found indicate that
the average rate of erosion on the slopes of the mountain is about 45.04 tons/ha-year, which
represents a soil lost layer of 3.20 mm/year. There was also found that the construction
of infiltration ditches, reduced soil loss in 20.60 tons/ha-year, which means a layer of
1.47 mm/year. These results are very useful, since thelosses of soil was quantified for the
first time and they will help for planning soil conservation works to be done in this
important region of the country.
Key Words: Andes, ditches, soil, erosion, infiltration.

1. INTRODUCCION
Siendo la erosin hdrica un proceso de prdida de suelo que afecta a toda la sierra peruana,
debido a las condiciones de semiaridez, altas pendientes del terreno , al uso de prcticas
agrcolas inadecuadas, a la creciente presin demogrfica por el uso del suelo, a la escasa
cubierta vegetal debido a la deforestacin, al sobre pastoreo y a la presencia de espordicas
lluvias pero de alta intensidad, lo cual junto a la baja profundidad de la mayora de los
suelos agrcolas que actualmente varan entre 30 50 cm , convirtiendo a estas zonas en
ecosistemas totalmente frgiles. Adems; es de resaltar que estn ingresando
irremediablemente a un proceso de desertificacin, lo cual indudablemente va
constituyendo un problema socioeconmico y ambiental serio para esta regin y
consecuentemente para el pas. El problema se hace an ms serio si se considera que en
estas zonas alto andinas se produce la mayor cantidad de agua y se le considera un
verdadero colchn acufero y de vital importancia para las poblaciones asentadas en las
partes medias y bajas de las cuencas, y de la costa.
Dado este contexto, se puede afirmar que la falta de informacin sobre la medicin de la
erosin en la sierra peruana y en todo el pas, es un serio problema; salvo algunos trabajos
muy puntuales, desarrollados a nivel de pequeas parcelas como materia de tesis en algunas
universidades estatales, que no permite que se tome una cabal conciencia de la magnitud
del problema a fin de que se puedan tomar las medidas necesarias para frenar este proceso
de desertificacin y que se pueda buscar la regeneracin de dichas reas a mediano plazo.
En ese sentido, resulta importante la realizacin de esta investigacin consistente en la
medicin de la erosin hdrica superficial en reas representativas de la sierra peruana.
Especialmente, se consideraron zonas donde se viene promoviendo la realizacin de
trabajos de conservacin de suelos, por ser reas en franco proceso de degradacin y ms
an si no existen referencias de que se hayan efectuado similares estudios sobre la medicin
de la erosin hdrica superficial.
2. ANTECEDENTES
A lo largo de gran parte de la sierra peruana, durante la etapa de consolidacin y
florecimiento de la cultura incaica, se lleg a construir sistemas de andenera en ms de dos
millones de hectreas ubicadas en las laderas de dicha regin. Estas reas eran dedicados
para el desarrollo de la produccin agrcola, ya sea bajo riego o en secano; constituyndose
en efectivas prcticas de conservacin de suelos y aguas, y que reciban un mantenimiento
permanente por parte de las propias comunidades campesinas.
Con la conquista espaola, a inicios del siglo XV, se rompi toda esta cultura ancestral por
la conservacin de los suelos y las aguas que exista en toda la poblacin indgena; con lo
cual se inici al abandono y la destruccin de todas las reas andenadas, y la consecuente
aceleracin del proceso de erosin de los suelos.
2

Un aspecto importante que muchas veces pasa inadvertido es que la prdida de suelo por
erosin hdrica es normalmente mucho ms rpida que la formacin misma del suelo, lo
cual genera la prdida de la capa superficial del suelo disminuyendo la fertilidad y
consecuentemente la productividad de los cultivos. Segn Carabias (1996), la erosin del
suelo es considerada como un proceso irreversible cuando alcanza niveles extremos, ya que
la regeneracin de un suelo en forma natural es un proceso lento y que requiere de cientos y
en otros casos hasta miles de aos, convirtindose, en la prctica, como un recurso natural
no renovable.
Segn Swanson et al (1987), los procesos de transferencia de material que ocurren en una
cuenca son de dos tipos: los que ocurren en las laderas y los que ocurren en los cauces de
las corrientes de agua. Los procesos de erosin y transporte de material en ladera se
pueden presentar por transporte en solucin, erosin superficial y por una remocin en
masa.
Bruinjnzeel (1990) sostiene que la erosin superficial en laderas contribuye slo con una
pequea fraccin de la carga total de sedimentos que pueda tener una corriente de agua,
mencionando que en Nepal, tan slo el 6% del sedimento total proviene de las laderas. En
la sierra alto andina, esta afirmacin no tiene validez plena, pues debido a las altas
pendiente de las laderas, a la situacin precaria de la cubierta vegetal y a las malas
prcticas agrcolas, la mayor parte de los sedimentos que traen las corrientes de agua en
poca de lluvia proviene de una erosin superficial de las laderas.
Llerena (1988), indica que en el Per existe muy poca informacin cuantitativa sobre la
medicin de la erosin hdrica. Por otro lado es de resaltar que la erosin hdrica es un
fenmeno de importancia y que poca atencin se le ha prestado desde la poca de la
colonia por parte de las diferentes instituciones oficiales del Estado, salvo el caso de que
desde hace unas tres dcadas, el Programa Nacional de Manejo de Cuencas (exPronamachs), hoy Programa Agro Rural, el cual ha llevado a cabo algunas mediciones en
algunas microcuencas del pas y apoyado el desarrollo de algunos trabajos de investigacin
liderados por algunas universidades del Estado.
Para evaluar la erosin hdrica mediante mtodos directos se cuenta con los siguientes
procedimientos (Guerrero, 2003):
-

Mtodo de la erosin por salpicaduras,

Mtodo de clavos o varillas de erosin,
Mtodos de sedimentos en curso de agua, y
Mtodos de sedimentos acumulados en infraestructura mayor de riego.

Uno de los mtodos ms sencillos es el de los clavos o varillas de erosin. Haig (1977)
menciona que una varilla de erosin bsicamente es un benchmark, y que para tal efecto
pueden utilizarse, varillas de soldadura o alambre grueso; aunque tambin pueden usarse
3

estacas de madera u otro material que cumpla tal fin. Este es el mtodo que ms aceptacin
y aplicacin prctica ha logrado en la medicin de la erosin.
El tamao adecuado de las varillas de erosin debe ser entre 25 a 50 cm de largo y de 4 a 8
mm de espesor. La disposicin de las varillas en el rea experimental depender de las
condiciones del terreno y del tipo de erosin predominante en el rea.
La efectividad y precisin del mtodo han sido validadas por diferentes investigadores a lo
largo de varias dcadas y en diferentes partes del mundo.
Llerena (1987) sostiene que el mtodo de clavos o varillas de erosin es un mtodo til y
promisorio. Resalta como sus ventajas las siguientes:
-

Medicin directa y simple.

Bajo costo, fcil disponibilidad de materiales y durabilidad aceptable,
Bajo riesgo de prdida, y
Puede tambin usarse para medir erosin elica, fluvial, etc.

Entre las desventajas del mtodo, sobresalen:

-

La varilla altera el microambiente a su alrededor.

Genera un peligro potencial de alteracin del suelo, por parte del operador durante la
instalacin de las varillas y la medicin.
La fauna o animales domsticos podran causar alteraciones.
Riesgo que en la zona de la varilla se genere una alteracin del suelo debido a la
variacin del contenido de humedad.

Pizarro y Cuitio (2003) indican que el mtodo de las varillas o clavos de erosin es
adecuado para cuantificar la erosin hdrica producida en un sector determinado y que sea
representativo del rea a ser evaluada. Adems, sealan que permite medir tanto la erosin
as como la sedimentacin que se pueda producir en el mismo lugar.
Segn Pimentel y Kounang (1998)cada ao se pierden por erosin alrededor de 75 mil
millones de toneladas de suelo en los diferentes ecosistemas del mundo. En algunas zonas
las prdidas van entre 13 a 40 ton/ha/ao; lo cual representa en promedio entre 13 a 40
veces mayor que la tasa de regeneracin del suelo.
El U.S. Soil Conservation Service fij como tasa de erosin tolerable al rango entre 2.2 a
11.7 ton/ha/ao, para zonas donde la formacin de suelo proviene de material ya
intemperizado para formar suelo nuevo, (Young, 1989).
3. METODOLOGA
Dado el nivel de degradacin de las laderas de la sierra, la metodologa para la medicin de
la erosin hdrica y/o la sedimentacin fue la de las parcelas con varillas o clavos de
4

erosin, cuya ubicacin, instalacin y mediciones se efectu en 22 microcuencas de 12

regiones de la sierra, en virtud al convenio suscrito entre la Universidad Nacional Agraria
La Molina y el Programa Agro Rural del Ministerio de Agricultura, cuyo mbito de
accin de dicho programa es bsicamente las cuencas hidrogrficas de la sierra peruana. El
trabajo se llev a cabo durante los aos 2010 y 2011, pero al mismo tiempo se ha
recuperado y procesado informacin de ms de 25 aos de trabajo ininterrumpido del
Pronamachs y de otras instituciones que han realizado trabajos en el mbito rural.
3.1. Ubicacin y descripcin de las parcelas de medicin
Las 22 microcuencas seleccionadas se encuentran ubicadas en la sierra alto andina. En estos
lugares viene trabajando actualmente el Programa Agro rural (Ex - Pronamachs) y se
pueden considerar como reas representativas de las zonas sometidas a un franco proceso
de degradacin del suelo, debido a la erosin hdrica, caracterstica predominante de toda la
sierra peruana. Ver grfico N1
Grfico N 1.- Ubicacin regional de las reas de campo a nivel de microcuencas
En cada microcuenca
de
una
hectrea
instalaron 3 parcelas
con
zanjas
de
contiguas en el rea
tratamiento.
Cada
rectangular
cuyas
ancho por 4.40 m de

seleccionada se ubic un rea

aproximadamente, donde se
de medicin en el rea tratada
infiltracin y otras 3 parcelas
testigo, es decir sin ningn
parcela
era
de
forma
dimensiones eran 1,20 m de
largo.

En cada parcela, se
instal 48 varillas de erosin
de 37.5 cm de largo y
3/8 de pulgada de dimetro
cada una, con un
espaciamiento entre ellas de
0.40m.
Fueron
enterradas en suelo desnudo
hasta los 20 cm de
largo de cada varilla. En cada
parcela, se emplearon
288 varillas de erosin y en
todo el trabajo de investigacin se utiliz en total 6,336 varillas. La instalacin se efectu
desde el mes de setiembre del ao 2010, es decir antes del inicio de la temporada de lluvia;
para lo cual a cada una de las varillas le fue pintada una marca, que era el punto hasta
donde tena que ser enterrada, ver grficos2 y 3.
Grfico. N2.- Ubicacin de las 6 parcelas de medicin de la erosin hdrica, cabecera de
la microcuenca Lluncuna, Huanta; Ayacucho.

Grfico N3.- Dimensiones de la parcela de medicin para el registro de la erosin

hdrica.
3.2.
erosin o
hdrica

Medicin de la
sedimentacin

La lectura

de la erosin o
sedimentacin
en cada varilla
una
semana

ocurrida
se efectu
despus

aproximadamente del cese de la ltima lluvia, en el mes de abril del 2011. Las mediciones
se realizaron colocando una wincha mtrica al costado de cada varilla, expresndose las
lecturas en milmetros. Cuando haba erosin, la lectura se expresaba con signo positivo (+)
y si se trataba de sedimentacin, se expresaba con signo negativo (-).
Durante toda la temporada de lluvia, se inspeccionaba peridicamente la zona de trabajo de
todas las parcelas a fin de ver la permanencia de las varillas en su sitio de instalacin,
destacndose que no se pudo observar ninguna perturbacin durante todo el trabajo de
campo, sobre todo debido al apoyo del propio campesino, dueo del rea donde se
instalaban las parcelas, ver grficos 4 y 5.
Grfico N4.- Detalle de la ubicacin de las parcelas de medicin de la erosin hdrica.

Grfico N5.transversal del

de campo.

Corte
rea

3.3.
de la

Determinacin
erosin
o
sedimentacin

La
de la

cuantificacin
erosin
o
sedimentacin
se
efectu
sumando todas las lecturas
obtenidas para
cada una de las 48 varillas de
cada parcela, es
decir las lecturas de erosin
(+)
eran
sumadas
algebraicamente
con las lecturas
de la sedimentacin (-),
arrojando
finalmente el valor promedio
de la suma total.
En este caso, todos los
valores hallados
fueron (+), lo cual indicaba
que
haba
ocurrido una prdida de
suelo en la parcela. Este valor final (h) expresado en mm de suelo, para ser transformado
en ton/ha, se utiliz la expresin:
Ps = h * Dap * 10
Donde:
Ps = Prdida de suelo por erosin o sedimentacin (ton/ha).
h = Lmina de suelo erosionado o sedimentado (mm).
Dap=Densidad aparente del suelo (gr/cm3).
3.4. Anlisis estadstico
La evaluacin estadstica de la informacin obtenida en campo se hizo mediante el Anlisis
de Varianza (ANOVA) de un solo factor o tratamiento, donde se someti a prueba la
hiptesis segn la cual las medias de las muestras o tratamientos son iguales. El resultado
de un ANOVA lo da el estadstico F, que viene a ser la variacin existente entre los
tratamientos. Para cada microcuenca se realiz un ANOVA a fin de poder determinar si
exista diferencias estadsticamente significativas entre el valor promedio de la erosin
hdrica de las parcelas ubicadas en el rea tratada con zanjas de infiltracin y el valor
7

promedio de erosin del rea testigo; tanto para la erosin expresada en mm/ao as como
en ton/ha-ao.
Tambin se realiz el Anlisis de Varianza para el promedio general de las 22
microcuencas, tanto de las reas tratadas con zanjas de infiltracin como de las reas
testigo.
4. RESULTADOS Y DISCUSION
En la tabla N 1, se presentan los resultados consolidados de las caractersticas bsicas de
textura, pendiente del suelo, densidad aparente, profundidad de suelo precipitacin
promedio anual y las coordenadas correspondientes a las reas donde se instalaron las
parcelas de medicin de la erosin. Se puede observar que la textura de los suelos es
variada, siendo la mayora de las reas de textura franco arcillosa y franco arenosa. Por otro
lado, la pendiente de los suelos de las parcelas fue relativamente alta, variando entre 15 y
70%, teniendo el mayor nmero de ellas, pendientes entre 20 y 45%. La densidad aparente
de los suelos vari entre 1.30 y 1.60 gr/cm 3; la profundidad del suelo vari entre 8 y 175
cm, predominando las profundidades menores de 60 cm. La precipitacin promedio anual
de las 22 microcuencas seleccionadas vari entre 200 y 1200 mm/ ao, teniendo la mayora
de microcuencas una tasa inferior a los 750 mm/ao. La altitud de la ubicacin de las
microcuencas vari entre los 2604 y 4240 msnm, estando ubicada la mayor parte de las
microcuencas donde se trabaj bajo, los 3200 msnm.
Tabla N1. Caractersticas bsicas de las reas seleccionadas en las microcuencas.

En la tabla N 2, se presentan los resultados consolidados de la medicin de la erosin

hdrica promedio de todas las parcelas de medicin. En las columnas del 4 al 7, se
presentan los datos de las reas tratadas con zanjas de infiltracin, mientras que en las
columnas del 8 al 11 se presentan los datos de las reas testigo.
En las columnas 4 y 8, se presentan los valores de erosin expresados en lmina de suelo
(mm) para cada una de las parcelas de medicin instaladas tanto en las reas tratadas con
zanjas de infiltracin como en el rea testigo, respectivamente.
En la columna 4, se puede observar que la lmina de erosin en las reas tratadas con
zanjas de infiltracin vari entre 0.90 y 3.33 mm/ao, correspondiendo la ms baja (0.90) a
la parcela 3 de la microcuenca Llamayu y la ms alta (3.33) a la parcela 3 de la
microcuenca Muylo Mullucro; mientras que en las reas testigo (columna 5) vari entre
1.83 y 5.90 mm/ao, correspondiendo la ms baja (1.83) a la parcela 2 de la microcuenca
San Luis y el ms alto (5.90) a la parcela 2 de la microcuenca Grande. En las columnas 5 y
9, se presentan los valores promedio de la lmina de erosin correspondientes a cada una de
las microcuencas en estudio. Estos valores promedio variaron entre 1.32 y 2.65 mm/ao
para las reas tratadas con zanjas de infiltracin (columna 5) y para las reas testigo vari

entre 2.08 y 4.89 mm/ao, (columna 9) correspondiendo en ambos tratamientos a las

microcuencas San Luis y Supica respectivamente.
En las columnas 7 y 11, se presentan los datos de la erosin promedio de las microcuencas
expresada en ton/ha-ao. En la columna 7, se presentan los valores correspondientes a las
reas tratadas con zanjas de infiltracin donde se puede observar que las tasas de erosin
variaron entre 17.90 y 39.75 ton/ha-ao; correspondiendo el menor valor (17.9) a la
microcuenca Llamayu y el mayor valor (39.75) a la microcuenca Supica. En la columna 11,
se presentan los valores correspondientes al rea testigo donde se puede observar que la
tasa erosin vari entre 31.15 y 73.28 ton/ha-ao correspondientes a las microcuencas de
San Luis y Supica, respectivamente. Las tasas de erosin observadas estn en estrecha
relacin con la pendiente del terreno y la tasa de precipitacin promedio anual de cada
microcuenca.
Tabla N2. Consolidado de la erosin hdrica en laderas mtodo de clavos de
erosin.

10

En los grficos N6 y 7, se muestran los diagramas de barras de la tasa de erosin promedio

de las 22 microcuencas donde se llev a cabo el presente trabajo, expresadas tanto en
mm/ao y en ton/ha-ao; donde se puede observar claramente la diferencia existente entre
las reas tratadas con zanjas de infiltracin y el testigo.
Grfico N6.- Diagrama debloques de la erosin de las microcuencas, ton/ha - ao

Grfico
Diagrama
la erosin

N7.de bloques de
de
las

microcuencas, mm/ha - ao
El
de

anlisis
estadstico
la

informacin cuyos resultados se presentan en las tablas N 3 y 4, indican que de las 22

microcuencas estudiadas, en 17 de ellas se tuvo una diferencia altamente significativa entre
las tasas promedio de erosin hdrica expresadas tanto en mm/ao como en ton/ha-ao,
entre las reas con zanjas de infiltracin y sin zanjas (testigo); en 4 de ellas la diferencia fue
significativa y solo en la microcuenca Piuray, ubicada en la provincia Urubamba, regin
Cuzco, no existi ninguna diferencia estadstica entre ambos.
11

Los promedios de las tasa de erosin de las 22 microcuencas de las reas tratadas con
zanjas de infiltracin y sin zanjas (testigo) son de 24.44 y 45.04 ton/ha-ao
respectivamente, mientras que las tasas de erosin expresadas en mm/ao fueron de 1.73 y
3.20 respectivamente. En ambos casos, el anlisis de varianza indic que existen
diferencias altamente significativas entre el valor promedio de las erosiones de las reas
tratadas con zanjas de infiltracin y el testigo, indicando esto que el efecto de las zanjas de
infiltracin como prcticas de conservacin de suelos y aguas de lluvia en las laderas de la
sierra, es sumamente efectiva reduciendo la erosin hdrica en alrededor del 80% respecto
a las reas que no fueron tratadas con esta prctica conservacionista.
Tabla N 3.- Resumen del Anlisis de Varianzas de las microcuencas erosin en mm/ao

Tabla N 4 - Resumen del Anlisis de Varianzas de las microcuencaserosin en ton/ha-ao

5.

CONCLUSIONES
Entre las conclusiones ms importantes del presente trabajo de investigacin se pueden
destacar:
12

1.- La prdida promedio del suelo por erosin hdrica en las laderas de la sierra peruana es
sumamente alta, del orden de los 45 ton/ha ao (3.20 mm/ao), para pendientes de ladera
entre los 18 al 40 %.
2.- La prdida de suelo por erosin hdrica en laderas de la sierra, tratadas con zanjas de
infiltracin son del orden de las 24.44 ton/ha-ao (1.73 mm/ao).
3.- La zanja de infiltracin es una prctica efectiva para el control de la erosin y la
captacin de agua de lluvia en laderas.
6. RECOMENDACIONES
1. Se recomienda continuar con las mediciones efectuadas en por lo menos unos 2 aos
ms en las parcelas ya establecidas en este trabajo de investigacin.
2. Se recomienda instalar nuevas parcelas de medicin en microcuencas de otras regiones
a fin de tener una mayor informacin de la erosin hdrica a nivel nacional.

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