(gr.

Stfanos, "guirnalda", "corona de victoria"; nombre comn en las

inscripciones antiguas).
Primer mrtir cristiano. Su nombre griego sugiere un fondo
helenstico. La
tradicin 408 dice que l y Felipe estuvieron entre los 70 enviados
por Jess
(Lc. 10:1-17). La 1 mencin a Esteban aparece en Hch. 6:5, donde se
lo
designa como uno de los 7 hombres escogidos por la iglesia de
Jerusaln y
ordenados para supervisar la diaria distribucin de alimentos a sus
miembros
pobres (vs 1-6), en armona con el sistema comunitario adoptado por la
nueva
iglesia (4:32, 34, 35). Los hombres en este cargo deban ser "de buen
testimonio, llenos del Espritu Santo y de sabidura" (6:3).
211. La Puerta de Esteban en Jerusaln.
Luego se menciona a Esteban realizando milagros y predicando con poder
como
consecuencia de su fe y de la gracia que le otorg el Espritu Santo
(Hch.
6:8). El xito de sus labores y la conviccin que despertaba su
predicacin
del evangelio suscitaron el antagonismo de ciertos hombres "de la
sinagoga
llamada de los libertos, y de los de Cirene, de Alejandra, de Cilicia
y de
Asia" (v 9). Estos hombres eran aparentemente judos devotos de la
dispersin
que haban venido de sus pases para adorar en Jerusaln. Llegando a
la
conclusin, por la predicacin de Esteban, de que estaba propagando
ideas
destinadas a disminuir la importancia del templo y las costumbres de
Moiss (vs
13, 14), en primer lugar procuraron debilitar su influencia y anular
su
predicacin disputando con l. Sin embargo, su lgica, su percepcin
espiritual y el poder que acompaaba su predicacin super todos los
argumentos
de ellos (6:10). Habiendo fracasado su estrategia, instigaron a
ciertos
hombres a acusarlo de blasfemia (v 11). Esto despert la indignacin
del
pueblo y de los dirigentes; fue arrestado y arrastrado ante el
concilio* (v
12). All lo acusaron de haber hablado contra el templo y la ley, y
de haber
enseado que Jess destruira el templo (6:13-15; 7:1). En su
defensa, Esteban
present un resumen de la historia del pueblo escogido de Dios
comenzando con
Abrahn (7:2), y demostr que los hebreos haban rechazado
sistemticamente la
direccin divina y que ahora haban rechazado al Mesas.
Al sentir, evidentemente por la reaccin de sus oyentes, que su
defensa haba

fracasado y que sus enemigos estaban decididos a quitarle la vida,

abruptamente
termin su razonamiento y comenz una severa denuncia contra sus
acusadores
(Hch. 7:51-53). Finalmente, como sus enemigos manifestaban una ira
asesina (v
54), l, "lleno del Espritu Santo", recibi una visin de Jess
sentado a la
diestra de Dios (v 55). Al describir esta visin, su audiencia se
tap los
odos ante lo que consideraba una blasfemia, y lo arrastraron fuera de
la
ciudad, donde lo apedrearon (vs 56-58). "Y hombres piadosos llevaron
a
enterrar a Esteban, e hicieron gran llanto sobre l" (8:2). La muerte
de
Esteban, que ocurri slo unos pocos aos despus de la vida terrenal
de Jess,
inici la 1 ola de persecucin contra la iglesia. Los creyentes se
vieron
obligados a abandonar Jerusaln, y con ello la semilla del evangelio
de
Jesucristo fue dispersada hasta muy lejos (v 1).