LOS PADRES DE LA IGLESIA

San Policarpo de Esmirna

Mosaico del Siglo VI - (Baslica San Apollinare Nuovo - Rvena - Italia)

F a s c c u l o
S a n

P o l i c a r p o

V I I I
d e

E s m i r n a

M o n t e G r a n d e
2 0 0 8

Biografa de San Policarpo de Esmirna

Policarpo naci en Esmirna1 hacia el ao 70 d.C., probablemente en el seno de una familia que ya
era cristiana, recibiendo el bautismo durante su infancia. El significado etimolgico del nombre Policarpo
es: el que produce muchos frutos (poli, mucho; carpo, fruto).
El ilustre San Ireneo de Lyon (
202) discpulo del santo nos relata que Policarpo haba sido
discpulo del apstol San Juan, por lo que tuvo el privilegio de or en boca de un testigo presencial los
relatos de la vida de Jess. A continuacin se transcriben algunos prrafos del testimonio de Ireneo:
No slo fue discpulo de los apstoles y vivi con muchas personas que haban visto al Seor, sino
que fue tambin consagrado por los apstoles para el Asia como Obispo de la Iglesia de Esmirna2.
Yo puedo mostrar el sitio en el que el bienaventurado Policarpo acostumbraba a sentarse a
predicar. Todava recuerdo la gravedad de su porte, la santidad de su persona, la majestad de su rostro y
de sus movimientos, as como sus santas exhortaciones al pueblo. Todava me parece orle contar cmo
haba conversado con Juan y con muchos otros que vieron a Jesucristo, y repetir las palabras que haba
odo de ellos.
Nosotros lo vimos dice Ireneo en nuestra juventud, porque vivi mucho tiempo y fue en una
vejez avanzada cuando, despus de haber dado un glorioso y nobilsimo testimonio, sali de esta vida. l
ense siempre la doctrina que haba aprendido de los apstoles. Llegado a Roma bajo Aniceto3 apart de la
hereja de Valentn4 y Marcin5 a un gran nmero de personas y los devolvi a la Iglesia de Dios, proclamando que
haba recibido de los apstoles una sola y nica verdad, la misma que era transmitida por la Iglesia.

Ya desde el comienzo, resalt su fuerte personalidad y su implacable valenta para confesar la fe

cristiana. Su actitud y carcter quedan claramente reflejados en estas sencillas palabras suyas:
Seamos, pues, imitadores de la pasin de Cristo, y
si por causa de su nombre tenemos que sufrir,
glorifiqumosle, porque se fue el ejemplo que l nos
dej en su propia persona y eso es lo que nosotros hemos
credo.
Otro testimonio es el que nos aporta el historiador y
Obispo Eusebio de Cesarea (
340) en su obra Historia
Eclesistica6, en sta dice que Policarpo fue a Roma
para conversar con Aniceto por cierta cuestin por el
da de la pascua. Al encontrarse ambos pastores
surgieron entre ellos pequeas divergencias, pero
enseguida estuvieron en paz, sin que acerca de este
captulo se querellaran mutuamente, porque ni Aniceto
poda convencer a Policarpo de no observar el da 14 de
Nisan7 ni tampoco Policarpo convenci a Aniceto de
observarlo, pues ste deca que deba mantener la
costumbre de los presbteros antecesores suyos8. En un
clima de respeto mutuo y caridad, Aniceto cedi a
Policarpo la celebracin de la eucarista y en paz se
separaron uno del otro y paz tena la Iglesia toda.
(Historia Eclesistica - V.24, 16-17)
Recordemos, adems, que fue San Policarpo quien
acogi con gran afecto a San Ignacio de Antioqua
camino a su martirio, y recibi de este santo obispo una
Iconografa de San Policarpo de Esmirna
carta muy venerada desde la antigedad (Fascculo VI de

Actual Turqua.
Su designacin como Obispo ocurri aproximadamente hacia el ao 110, se cree que fue el mismo San Juan quien le encomend
el cuidado episcopal de la grey -congregacin- cristiana de Esmirna.
3
Dcimo primer Papa, quien ocup el Pontificado desde el ao 155 hasta el 165 inclusive.
4
Pensador gnstico, cuya escuela constituye la rama ms importante y sistemtica del gnosticismo del siglo II.
5
Fue el fundador del marcionismo, el cual desencaden una de las primeras herejas que sufri el cristianismo.
6
Obra que consta de 10 libros, los cuales abarcan la historia eclesistica desde el ao 0 al ao 324.
7
Segn el calendario hebreo, cualquier da de la semana que fuese, como siempre lo haba observado con Juan y con los dems
apstoles con quienes vivi.
8
La Iglesia de Roma lo celebraba siempre en domingo.
2

los Padres de la Iglesia).

Podemos decir que Policarpo fue, con su larga vida, como un puente entre la generacin de los
apstoles y las generaciones que vivieron la expansin doctrinal y numrica del cristianismo.
Su martirio
El relato de su martirio nos llega a travs de un acta de aquella poca9, redactada por cristianos que
fueron testigos presenciales de su muerte en ocasin del primer aniversario de la desaparicin de
Policarpo. A travs de sta la Iglesia de Esmirna dio a conocer a la Iglesia de la ciudad de Filomelio 10 la
manera en la cual su obispo, juntamente con muchos de sus fieles, haban sufrido una muerte ejemplar en
la persecucin, lo cual se estima que sucedi hacia el ao 155.
Es en esta acta en la que se utiliza por primera vez el ttulo de mrtir para designar a un cristiano
muerto por la fe. Adems, por medio de ella se conoce el significado exacto de la palabra martirio: es
una imitacin de Cristo, parecerse a l en los sufrimientos y en la muerte.
San Policarpo no se entreg voluntariamente al martirio, pues no se senta con fuerzas suficientes
como para afrontarlo, en parte debido a su avanzada edad (86 aos). En lugar de entregarse, y
obedeciendo tambin a la peticin de sus fieles, se escondi en una casa de campo. Pero finalmente fue
delatado por uno de los esclavos del lugar, y cuando llegaron los soldados para llevrselo, no opuso
ningn tipo de resistencia, sino que acept la voluntad de Dios. Mand que les dieran de cenar a
aquellos que lo haban apresado y pidi que lo dejaran rezar por un rato. Los soldados, viendo su fe y su
piedad, se arrepintieron de lo que haban hecho, pero ya era demasiado tarde.

La lucha entre el gallo y la tortuga, representacin de la eterna lucha entre el mal (la tortuga) y el bien (Gallo).
La historia es una batalla entre la libertad que se contrapone, es decir, segn Agustn, un conflicto entre dos
amores: el amor hacia Dios llevado hasta el desprecio de uno mismo, y el amor propio que desemboca en el
desprecio de Dios.
Mosaico de siglo IV - Baslica paleocristiana de la ciudad de Aquilea (Italia)

Es el primer documento hagiogrfico -vidas de santos- que se conserva.

Ciudad costera de Frigia, ubicada en el Asia Menor.

10

San Policarpo fue llevado ante el procnsul11 Decio Cuadrato, que le dio la oportunidad de
arrepentirse de su fe. El dilogo que mantuvieron fue ste:
El procnsul orden a Policarpo: Declara que el Csar es el Seor.
Policarpo respondi: Yo slo reconozco como mi Seor a Jesucristo, el Hijo de Dios.
El procnsul aadi: Y qu pierdes con echar un poco de incienso ante el altar del Csar?
Renuncia a Cristo y salvars tu vida.
Policarpo da una respuesta admirable: Ochenta y seis aos llevo sirviendo a Jesucristo y l nunca
me ha fallado en nada. Cmo le voy yo a fallar a l ahora? Yo ser siempre amigo de Cristo. (Martirio
de Policarpo - IX, 3)
El procnsul le grita: Si no adoras al Csar y sigues adorando a Cristo te condenar a las llamas.
Y el santo finalmente responde: Me amenazas con fuego que dura unos momentos y despus se
apaga. Yo lo que quiero es no tener que ir nunca al fuego eterno que nunca se apaga.
En ese momento el pueblo, lleno de ira, pidi al procnsul que Policarpo fuera condenado a morir
entre las llamas y as lo orden el magistrado romano. Cuando sus verdugos se disponan a sujetarle a la
pira con clavos, dijo: Dejadme tal como estoy, pues el que me da fuerza para soportar el fuego, me la
dar tambin, sin necesidad de asegurarme con vuestros clavos, para permanecer inmvil en la
hoguera (Martirio de Policarpo - XIII, 3); a raz del pedido los soldados tan slo le ataron las manos y lo
dejaron all, pasto de las llamas. Posteriormente, los verdugos recibieron la orden de atravesar con una
lanza el corazn de San Policarpo.
El documento del martirio de Policarpo aporta, adems, la prueba ms antigua del culto a los
mrtires:
De este modo pudimos nosotros ms tarde recoger los huesos del mrtir, ms preciosos que
piedras de valor y ms estimados que oro puro, los que depositamos en lugar conveniente. All, segn nos
fuere posible, reunidos en jbilo y alegra, nos conceder el Seor celebrar el aniversario del martirio de
Policarpo (Martirio de Policarpo - XVIII, 2)
Es impresionante ver cun categricamente afirma y justifica este documento el honor dado a los
mrtires12:
A Cristo le adoramos como a hijo de Dios que es; mas a los mrtires les tributamos con toda
justicia el homenaje de nuestro afecto como a discpulos e imitadores del Seor, por el amor insuperable
que mostraron a su Rey y Maestro Que tambin nosotros lleguemos a ser partcipes y condiscpulos de
ellos! (Martirio de Policarpo - XVII, 3)
Conmemoracin
El aniversario de su dedicacin al culto cristiano es el 23 de febrero, fiesta que figura en el santoral.

Carta a los cristianos de Filipos

Ireneo nos dice (Eusebio de Cesarea, Historia Eclesistica 5, 20, 8) que Policarpo escribi varias
cartas a las comunidades cristianas de los alrededores y a algunos hermanos suyos del episcopado.
En una oportunidad, la comunidad cristiana de Filipos le haba pedido a Policarpo una copia de las
cartas de San Ignacio de Antioqua (
107). Policarpo se las envi juntamente con una epstola de su
propio puo y letra. En sta les peda informacin segura sobre San Ignacio, por lo que se supone que fue
escrita poco despus de la muerte de este ltimo.
De las varias epstolas que escribi, sta es la nica que se conserva del santo. En ella Policarpo,
con gran solicitud, exhorta de una forma vigorosa a la unidad y da consejos de ndole moral llenos de celo
pastoral a todos los fieles de la ciudad de Filipos: presbteros, diconos, vrgenes, mujeres casadas y
viudas.
En ella no menciona al Obispo del lugar, por lo que es lcito pensar que, en esos momentos, la sede
de Filipos no tena al frente a su Pastor.
A continuacin se presenta un resumen de los puntos ms importantes tratados en el documento:
Doctrina

11
12

El procnsul o propretor era una magistratura romana encargada de administrar una provincia.
El autor cuida de hacer la distincin que ms adelante se definira con los trminos de culto de latra (reservado a Dios) y de
dula (dedicado a los santos).

La epstola defiende la doctrina cristolgica de la encarnacin y de la muerte de Cristo en cruz

contra las falsas doctrinas13 con estas palabras:
Porque todo el que no confesare que Jesucristo ha venido en carne, es un anticristo, y el que no
confesare el testimonio de la cruz, procede del diablo, y el que torciere las sentencias del Seor en
inters de sus propias concupiscencias, ese tal es primognito de Satans. - (Captulo VII, 1)
Organizacin
Como comentbamos, Policarpo no menciona al obispo de Filipos, pero s habla de la obediencia
debida a los ancianos y a los diconos. La carta traza, adems, el siguiente retrato del sacerdote ideal:
Mas tambin los ancianos han de tener entraas de misericordia, compasivos para con todos,
tratando de traer a buen camino lo extraviado, visitando a todos los enfermos; no descuidndose de
atender a la viuda, al hurfano y al pobre; atendiendo siempre al bien, tanto delante de Dios como de los
hombres; muy ajenos de toda ira, de toda acepcin de personas y juicio injusto; lejos de todo amor al
dinero, no creyendo demasiado aprisa la acusacin contra nadie, no severos en sus juicios, sabiendo que
todos somos deudores de pecado. - (Captulo VI, 1)
Caridad
En la epstola, Policarpo recomienda encarecidamente la prctica de la limosna:
Si tenis posibilidad de hacer bien, no lo difiris, pues la limosna libra de la muerte. Estad todos
sujetos los unos a los otros, guardando una conducta irreprochable entre los gentiles, para que de
vuestras buenas obras vosotros recibis alabanza y el nombre del Seor no sea blasfemado por culpa
vuestra. - (Captulo X, 2)
Iglesia y Estado
Merece notarse la actitud de la Iglesia para con el Estado. Se pide expresamente rogar por las
autoridades civiles:
Rogad tambin por los reyes y autoridades y prncipes, y por los que os persiguen y aborrecen, y
por los enemigos de la cruz, a fin de que vuestro fruto sea manifestado en todas las cosas y seis
perfectos en l. - (Captulo XII, 3)
Exhortaciones morales
El principio de todos los males es el amor al dinero. Sabiendo, pues, que as como no trajimos
nada a este mundo, tampoco podemos llevarnos nada de l, armmonos con las armas de la justicia, y
aprendamos a caminar en el mandamiento del Seor.
Que los jvenes sean irreprensibles en todo, cultivando ante todo la castidad y refrenando todo
vicio, porque es bueno arrancarse de todas las concupiscencias que andan por el mundo.
Los diconos sean irreprochables delante de su justicia, pues son ministros de Dios y de Cristo,
no de los hombres. No sean calumniadores ni dobles de lengua; no busquen el dinero, y sean continentes
en todo, misericordiosos, diligentes, caminando conforme a la verdad del Seor, que se hizo ministro de
todos.
Recomendacin final
Permanezcan, por tanto, en estos sentimientos e imiten el ejemplo del Seor, firmes e inconmovibles en
la fe, amando a los hermanos, amndose unos a otros, unidos en la verdad, tenindose paciencia unos a
otros con la mansedumbre del Seor, no despreciando a nadie.

13

Policarpo combati fervorosamente las herejas de tipo gnstica sabemos que se enfrent con Marcin y docetista.