La economa y la sociedad coloniales 1550 - 1800,

GERMN COLMENARES1
RESEA

En La economa y la sociedad coloniales 1550 1800, el autor, a travs de una investigacin histrica
cuyo material da cuenta de relaciones y transformaciones socio-econmicas, describe una sociedad en
un marco general, cronolgico e hipottico. Destacando la complejidad y dependencia de diversos
factores productivos al analizar simultneamente varias ramas econmicas para dicha sociedad, el
referente tempo-espacial del caso de estudio es la poca colonial de la Nueva Granada y la
gobernacin de Popayn, siglos XVI y XVIII.
En primera instancia, expone un marco terico general donde la economa de Nueva Granada y la
gobernacin de Popayn por ser una economa colonial, depende de un mundo exterior y est
condenada al aislamiento. En segunda instancia, periodiza momentos del sector del minero, la
explotacin de oro, principalmente, por su influencia e impulso hacia un panorama mundial de
intercambios. En tercera instancia, describe y examina algunos factores productivos, planteando
relaciones hipotticas de cada una de las actividades econmicas. Y finalmente, esboza el encuadre de
la sociedad colonial basndose en sus mecanismos de dominacin social. A continuacin expondr
grosso modo algunos argumentos del autor conforme lo mencionado anteriormente.
Para definir el supuesto de la identidad de la economa y sociedad colonial, es necesario limitar y
caracterizar su rgimen productivo. Es decir, comprender en abstracto tcnicas de trabajo,
distribuciones logsticas, formas de produccin, cantidad de mano de obra, etc. Debido a que las
sociedades no producen exclusivamente para s mismas (segn Colmenares) y las coyunturas
econmicas de la poca, su paradigma funcional estara orientado a intercambios del capitalismo
mercantil. Por lo tanto, se trastornan las vidas individuales y se revela, en el conflicto, una formulacin
ideolgica discursiva homognea.
Posteriormente, se contemplan las dinmicas y prioridades mercantiles en funcin del territorio y
tendencias econmicas europeas, como lo son: la explotacin de metales preciosos (oro). Se revisan
los ciclos productivos y de intercambios impuestos, desde una perspectiva mundial y sus diferencias.
De esta forma, prev otros fenmenos sociales y econmicos como la activacin y desactivacin
productiva del sector agrcola y sucesos decadentes del sistema de encomiendas.
Asimismo, el autor ahonda en determinadas tramas de la economa colonial. En la minera del oro,
como motor de expansin, signific conquista y poder. Esta explotacin se desplaz en fronteras
aislando regiones productivas. Remarcando la opresin y abuso de conocimiento en tcnicas indgenas.
El autor se apoya en hallazgos de la investigacin de Sharp. En cuanto a la agricultura, la principal
problemtica se da en la apropiacin de tierras y su marco jurdico-formal en relacin con los cambios
en la demografa tnica y poblamientos. Y en la dinmica del comercio, los actores principales,
mercaderes de la carrera y comerciantes al por mayor, interactuaban para impulsar las redes de
comercio entre diferentes ciudades. Referenciando as, el trabajo del historiador: Pierre Chaunu.
Tambin enuncia cmo suceda el trfico de mercancas.

Germn Colmenares: Bogot, 1938 - Cali, 1990. Abogado de la Universidad del Rosario y filsofo de la Universidad Nacional, con
estudios en Chile, Francia y Estados Unidos. Reconocido como un influyente historiador colombiano debido a su oficio acadmico e
investigativo. Constituy la primera generacin de la "Nueva historia" donde se genera una coyuntura metodolgica en la historiografa
tradicional de Colombia. Algunas de sus principales obras son: Historia econmica y social de Colombia, las haciendas de los jesuitas en
el Nuevo Reino de Granada, Partidos polticos y clases sociales, Las convenciones contra la cultura y Ricardo Rendn: una fuente para la
historia de la opinin pblica.

Finalmente, el autor incorpora la sociedad colonial como una estructura jerrquica de clases donde el
conflicto social se reparte en encomenderos y comunidades indgenas por sus luchas de poderes y
disposiciones de representacin. Configura las transformaciones sociales a travs de factores
cuantitativos. Critica varios historiadores, reconoce el trabajo de Fals Borda sobre los blancos pobres.
Determina las lites conformadas por mineros, terratenientes y comerciantes como seala Marzhal. Y
cierra este postulado con la designacin de castas en compaa de estereotipos negativos como
estrategia para perpetuar el poder espaol.
Como conclusin general, las dimensiones sociales (divisin de oficios, clases, etnias, etc.) y
econmicas (factores productivos, canales distributivos, abastecimientos, etc.) de una sociedad deben
enmarcarse cronolgicamente y, en el ejercicio investigativo, entrelazarse para penetrar y comprender
con mayor profundidad: sus estructuras sociales de poder y dominacin, sus desafos territoriales,
demogrficos
y
productivos,
sus
institucionalidades
tcnicas
y
polticas,
sus
permanencias/dependencias en rdenes globales y sus abusos mercantiles. Tambin, del abordaje a la
crisis (desde la perspectiva histrica) se perciben propuestas que desarrollan sistemas de organizacin
(control) social, poltica y econmica.
La reflexin que subyace a la lectura me evoca la memoria de una sociedad parental. Al reconocer la
incidencia social y econmica para reconstruir un periodo histrico como lo realiza Colmenares, se
nutre significativamente la comprensin de una sociedad colonial y se deja indicios para comprender,
de ciertas formas, el reflejo de dichas expresiones en nuestra contemporaneidad. Adems, al revelar
descripciones e interrelaciones (aunque hipotticas, ampliamente fundamentadas) de sus actividades
econmicas y productivas, se develan sus principales tcnicas, sus formas de intervencin y
relacionamiento con la naturaleza, de tal forma, nos invita a acercarnos a travs del entendimiento a la
construccin de su espacio y a apreciar su realizacin de vida.
M.E.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Colmenares, G. (1978/1979). La Economa y la Sociedad Coloniales, 1550-1800. En J. Jaramillo (Comp.).
Manual de historia de Colombia. (Tomo I, pp. 223-300). Bogot, Colombia: Instituto Colombiano de
Cultura.
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http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/biografias/colmgerm.htm
La carreta editores. Germn Colmenares. Extrado el 16 de febrero de 2015 de:
http://www.lacarretaeditores.com/html/Biografias/carreta%20historica/german-colmenares.html
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Santos, M. (2000). Las tcnicas, el tiempo y el espacio geogrfico. En M. Silveira (Trad.). La naturaleza del
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