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Impactos Ambientales en La Mineria
Impactos Ambientales en La Mineria
COSTO ECONMICO.
Mientras trabajos anteriores han resumido los impactos ambientales
derivados de la minera, stos no han sido asociados a su costo econmico
respectivo. El siguiente artculo resume los impactos ambientales ms
significativos de la actividad minera, con nfasis en aquellos derivados de
la minera del cobre, y los relaciona con sus costos econmicos de
prevencin, reparacin o valorizacin econmica de daos.
Robert Moran
Ph.D. Calidad de Aguas/ Hidrogeologa/ Geoqumica
remoran@aol.com
El trabajo de economistas e ingenieros de minas ha sido conducido en gran parte
sobre la base de dos lneas paralelas sin mucha interaccin entre s. Sin embargo,
dado que en general tanto los staffs de trabajo
un
acercamiento
ms comprensivo
que
realmente
integre
ambas
amonaco,
provocando
el
incremento
de
la
eutroficacin
la
generalmente se
desecha en montones en la superficie del suelo al borde de los tajos o fuera de las
obras. Muchos contaminantes se pueden filtrar de estos montones de desecho,
contaminando las aguas superficiales y subterrneas.
El procesamiento del mineral generalmente requiere de tratamientos qumicos para
remover los metales pesados. Estos metales a menudo son filtrados directamente
del mineral usando cidos fuertes. De otro modo, los minerales sufren un proceso
de molienda que implica compresin, adicin de diversos qumicos, combinado con
procesos de separacin fsica que producen residuos llamados relaves Ambos tipos
de procesos resultan en desechos que contienen numerosos residuos metlicos y
no- metlicos
estas operaciones
los relaves
podran ser vertidos directamente en canales y vertientes o al mar. (por ej. lo que
ocurra antes de 1997 en Cobre del Sur en Per y Chaaral). Donde no existe
fiscalizacin,
estos
relaves
obviamente
pueden
causar
una
contaminacin
significativa de todos los cuerpos de agua. Este material muchas veces contiene pH
muy altos (10 a 12), as como concentraciones potencialmente txicas de
numerosos metales y no metales, radiactividad, cianuro y compuestos orgnicos
relacionados. An donde han sido construidos tanques de relave modernos, existen
posibilidades significativas de contaminacin a largo plazo, debido a la posible
filtracin que puede no ser detectada hasta despus de varios aos de operacin o
del cierre de la mina. Todas estas actividades aumentan fuertemente la carga de
sedimentos a los cuerpos de agua (ros, lagos, mares), lo que podra daar cultivos
y, ms importante an, la calidad de agua y organismos acuticos.
En el caso de formaciones lacustres en minas abandonadas de tajo abierto, stas
podran llegar a contaminarse a travs de los procesos antes mencionados y por
evaporacin, especialmente en ambientes desrticos. Tales minas requieren adems
de secado, de la construccin de tanques o reinyeccin de aguas subterrneas hacia
la superficie. Dichas operaciones resultan a menudo en interacciones qumicas no
deseadas entre el agua que est siendo removida y la roca o los sedimentos, cuyo
contacto entre s puede generar elementos como el arsnico.
Los tanques de relave en pases andinos frecuentemente sufren el efecto de
movimientos telricos fuertes, lo cual hace que los detalles en la construccin sean
importantes y requieran de una mantencin a largo plazo, incluso despus del
cierre, para prevenir tanto fallas catastrficas de funcionamiento, como filtraciones
crnicas.
Los desechos de las fundiciones tales como la escoria y el material particulado
(polvo), pueden contaminar las aguas superficiales y subterrneas. Los desechos de
las fundiciones, a pesar de numerosos reclamos por parte de la industria,
frecuentemente emiten contaminantes, especialmente donde las aguas que
reaccionan tienen un pH inusualmente alto o bajo, y/o son saladas o contienen cal.
Muchos
de
los
procesos
antes
descritos
implican
la
implementacin
de
aumento de delitos
un accidente de un
camin de cianuro.
Costos
Los antecedentes sobre los costos de este tipo de reclamaciones no estn
disponibles
al
pblico,
ya
que
con
frecuencia
resultan
de
negociaciones
confidenciales y/o litigios. Como resultado, los costos aqu presentados tienen un
porcentaje considerable de inexactitud, por lo que pueden considerarse como un
indicativo del rango aproximado esperado. Debido a la disponibilidad limitada de
datos sobre el tema, especialmente en la regin latinoamericana, la mayora de la
algunos
impactos quedarn y sus costos potenciales tendrn que ser sostenidos por los
contribuyentes y el pblico en general.
Parte de la informacin siguiente sobre costos proviene de discusiones con el Dpto.
de Justicia de Montana (EEUU), con respecto a un Superfondo de minera llamado
Clark Fork Basin, actualmente bajo litigio. Esta cuenca es histricamente un rea
minera de procesamiento de cobre (y otros metales), donde el estado de Montana y
la Agencia de Proteccin Ambiental de EE.UU. (EPA) han negociado y litigado con
los actuales dueos de la propiedad, mayoritariamente de ARCO, para promocionar
demandas de propiedad
jurdicamente
U$400 a
500 millones ya han sido gastados en limpieza general (incluyendo agua, suelo,
aire, etc.). Aparentemente estos nmeros incluyen aproximadamente U$100
millones para estudios tcnicos, pero no incluyen los costos legales. El estado de
Montana ya ha recibido U$210 millones por compensacin de parte de ARCO por
daos a recursos naturales, adems de U$15 millones en compensacin por
estudios estatales y limpieza anteriores. ARCO tambin ha pagado U$18 millones
adicionales a tribus indgenas vecinas por concepto de daos. El Estado tiene
adicionalmente tres sitios con litigios pendientes y daos adicionales a ARCO, que
se estiman en U$180 millones. Si los costos actuales de recursos legales exceden
las cantidades estimadas, ARCO se ver obligada a pagar los costos adicionales.
ARCO hoy est demandando a su empresa de seguros por todos los gastos
incurridos
Hasta hace poco, en la mayora de los pases los legisladores fracasaban al exigir a
las empresas mineras pagar los costos asociados a muchos impactos postoperacionales. Muchos de estos costos externos slo podan ser internalizados a
travs de procesos de litigacin y la evaluacin de costos de limpieza.
Muchas minas nuevas en EE.UU. y Canad ahora estn obligados a garantizar que
los futuros costos ambientales sern pagados (tanto durante operacin, como
despus del cierre de la mina), an si la empresa quiebra. Segn las palabras de
un economista: los legisladores han tomado acciones para asegurar que los costos
ambientales de mediano y largo plazo sean internalizados dentro de los costos de
operacin de las empresas. Esto frecuentemente requiere que la empresa minera
compre un bono de una compaa de seguros, el cual se encuentra en manos de
un fideicomisario independiente.
Tales obligaciones estn siendo requeridas porque numerosas minas que han cado
en quiebra, dejando los daos y costos ambientales a los contribuyentes. Varias de
estas empresas en quiebra tienen una casa matriz extranjera, con gran parte de las
utilidades fuera del pas donde sus minas estn operando.Actualmente, en EE.UU. y
Canad es comn que las garantas cubran todo el costo anticipado del movimiento
de tierras y revegetacin. Sin embargo, los programas que requieren a las
empresas mineras obtener una garanta que cubra problemas de calidad de agua a
largo plazo, estn en etapas tempranas de desarrollo y aplicacin. Los legisladores
han exigido a las empresas que provean seguros financieros adecuados, solamente
para aquellos impactos que puedan razonablemente predecir. Las predicciones
generalmente han sido efectuadas por consultores pagados por las empresas
mineras y los resultados han sido a menudo demasiado optimistas. Como resultado,
impactos post-operacionales, especialmente los muy costosos que involucren
problemas de calidad de agua de largo plazo, fueron muchas veces imprevistos,
dejando al gobierno con fondos insuficientes para completar (o a veces comenzar)
una limpieza. As, se necesitan predicciones de alta calidad e independientes para
desarrollar una estimacin de una garanta razonable.
Los costos asociados a la operacin de una planta de tratamiento de agua, a
menudo representan los costos de reparacin a largo plazo ms significativos
(ejemplos: Summitville, Colorado; Zortman-Landusky, Montana; Golden Sunlight,
Montana). En consecuencia, la hipoteca por anticipado de problemas de agua postcierre se est volviendo un problema cada vez ms comn en EEUU y Canad. Por
ejemplo, la corporacin RTZ hace poco acord considerar dar una fianza por U$185
millones
canadienses
para obtener
una
aprobacin
gubernamental
para el
El seguro es otra forma de aseguramiento financiero que est siendo evaluado por
legisladores. Se est considerando exigir a los operadores de las minas nuevas la
adquisicin de mejores seguros de responsabilidad ambiental, antes de la
aprobacin de los permisos. Es importante notar que las compaas de seguros
normalmente fijan costos de cobertura sobre la base de riesgos asociados con
accidentes que ocurran en una poblacin de sitios similares - no sobre predicciones
para el futuro en un sitio cualquiera.
Conclusiones
Tradicionalmente, los estudios de impacto minero no han considerado la evaluacin
de los costos de dichos impactos. Como resultado, muchos de estos costos han sido
subsidiados por los contribuyentes o los ciudadanos locales. A fin de asegurar de
que el que contamine, pague por impactos ambientales de largo plazo derivados
de actividades mineras, el valor econmico de los recursos necesita ser incluido en
estudios de anlisis de impactos. Dado los conflictos de inters inherentes, dichas
evaluaciones deberan ser realizadas por cientficos y economistas independientes
y no simplemente por profesionales contratados por las mismas empresas mineras
o sus prestamistas. Adems, estos estudios tendran que considerar impactos de
largo plazo que pueden no aparecer hasta muchos aos despus del cierre de la
mina- tal como ocurre con la contaminacin del agua. Se deben considerar valores
reales de mercado para el agua y otros recursos y no los costos artificiales. Si
dichos anlisis econmicos son conducidos de manera correcta y conservativa,
entonces los legisladores podrn requerir que las empresas entreguen algn tipo de
seguro financiero adecuado, como una fianza, o bien un seguro por dao ambiental
para cubrir estos costos anticipados.
Notas y referencias bibliogrficas
A modo de simplificar, en este papel, el trmino impacto minero se refiere a
impactos asociados a actividades tanto de minera como de
procesamiento de
minerales.
La silicsis, por ejemplo, ha sido la causa de las muertes de miles de trabajadores
mineros en todo el mundo en nuestra poca. Otros impactos en la salud de los
mineros podran ser considerados parcialmente debido a reacciones tanto negativas
como positivas, por ejemplo, incidencias de cncer de pulmn debido a exposicin a
radn y otros componentes radioactivos. Muchos metales y desechos de cobre
contienen concentraciones elevadas de componentes radioactivos.
Ver Finn, Janet L., 1998, Tracing the Veins: Of Copper, Culture, and Community
from Butte to Chuquicamata; Univ. of California Press, Berkeley, 309 pginas.
El reciente
estos
recursos. Como resultado, mucho de los costos de limpieza han debido ser
subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos locales. Este papel presenta los
costos representativos de numerosas actividades de remediacin. Con frecuencia, el
tem ms costoso a largo plazo es el tratamiento del agua.