Departamento de Fsica y Qumica

Garcilaso

I.E.S- Inca

TEORIA DE LA RELATIVIDAD.
"La importancia de la teora de la relatividad abarca todos
los fenmenos del microcosmos y del macrocosmos, desde los
tomos que irradian ondas y corpsculos, hasta los movimientos
de los cuerpos celestes situados a millones de aos luz".
Max Planck (1858-1947)
Hace exactamente un siglo, en 1905, conocido como el "annus mirabilis",
Einstein envi a la revista alemana Annalen der Physik cuatro trabajos que
revolucionaron el mundo, abrieron perspectivas inslitas en el futuro y cambi
para siempre la fsica . En estos trabajos Einstein formul su teora de la
relatividad (especial y general), alumbr su clebre ecuacin E = mc 2; contribuy
esencialmente al desarrollo de la mecnica cuntica y estadstica. Sin todas estas
aportaciones no habra llegado ni la televisin, ni el lser, ni internet.
Para convertir la electricidad en imgenes hay que entender el efecto
fotoelctrico, y eso no es posible sin una de las teoras revolucionarias que
Einstein desarroll en 1905 y que envi a la revista el 17 de Marzo. Se
titulaba Sobre un punto de vista heurstico concerniente a la creacin y
transformacin de la luz. Tras este ttulo se oculta el ensayo que le
convirti en uno de los padres de la fsica cuntica cuntica (la gran teora
actual del mundo microscpico), cuyas bases haba establecido Planck cinco
aos antes, y por el que le concedieron el premio Nobel en 1921. Ms tarde,
en 1917 public otro artculo Sobre la teora cuntica de la radiacin ,
donde segua explorando la interaccin de la luz con la materia y en el que
predijo el lser(sin l no habra discos compactos ni cdigos de barras),
pero que nadie tom en consideracin hasta la dcada de 1950.
El 11 de Mayo public un segundo artculo relativo al movimiento browniano.
En este trabajo dedujo una forma de determinar el tamao de las molculas
y contribuy a la llamada fsica estadstica. Sin ella hoy sera imposible
comprender desde la estructura interna de las estrellas hasta los
superconductores. Una de las aplicaciones ms espectaculares de esta
disciplina se da en economa: se lleg a descubrir que las fluctuaciones de la
bolsa podan describirse usando la teora del movimiento browniano.
El artculo por el que Einstein sera ms conocido se titulaba Sobre la
electrodinmica de los cuerpos en movimiento, recibido para su publicacin
el 11 de junio de 1905 en el que sentaba las bases de la relatividad especial.
Con l eliminaba los problemas surgidos al querer reconciliar la teora
electromagntica de Maxwell con la mecnica de Newton y el
descubrimiento experimental de que la velocidad de la luz pareca ser
independiente de la velocidad del observador.
Igualmente sorprendente fue lo que Einstein present a los editores de
Annalen el 27 de septiembre del famoso ao y que se titulaba: Depende la
inercia de un cuerpo de su contenido de energa? , en este artculo

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mostraba una deduccin de la ecuacin de la relatividad que relaciona masa

y energa, E = mc2 que se ha ganado el estatus de icono del siglo XX y
significa que la masa y la energa son dos caras de la misma moneda, y que
una nfima cantidad de masa puede convertirse en una gran cantidad de
energa (100 g de materia pueden producir la misma energa que la
combustin de varios millones de litros de gasolina), sin ella ningn
fenmeno atmico, reacciones nucleares, ni siquiera la propia estructura de
la materia, podra entenderse; pero tambin con ella, a finales de los aos
treinta, la lite de la fsica estuvo en condiciones de convertir la ecuacin
en una bomba con un poder destructivo sin precedentes..
La teora especial de la relatividad fue cuestionada como trabajo
original de Einstein, debido a que en ella omiti citar ideas o conceptos
desarrolladas por otros autores. El mrito de Einstein estaba en explicar
este fenmeno en una teora completa y elegante como consecuencia de
principios fundamentales y no como deduccin experimental de un fenmeno
observado.
En 1916 present la Teora general de la Relatividad (se ocupa del estudio
de los sistemas no inerciales y de la teora de la gravitacin), en la que se
reformula por completo el concepto de gravedad. Segn esta teora, la
gravedad no es ya una fuerza o accin a distancia, como en la gravedad
newtoniana, sino un efecto geomtrico de la curvatura del espacio-tiempo.
Una de las consecuencias de dicha teora fue el surgimiento del estudio
cientfico del origen y evolucin del Universo por la rama de la fsica
denominada Cosmologa.
A pesar de la complejidad matemtica, las ecuaciones permitan deducir
fenmenos comprobables. En 1919 Arthur Eddington fue capaz de medir,
durante un eclipse, la desviacin de la luz de una estrella pasando cerca del
Sol, una de las predicciones de la teora. Desde entonces la teora se ha
verificado en todos y cada uno de los experimentos y verificaciones
realizados hasta el momento.

TEORA ESPECIAL DE LA RELATIVIDAD.

El desarrollo de la teora especial de la relatividad se bas en dos axiomas
simples:
1. Las leyes de la fsica (no slo las de la dinmica) son invariantes para
todos los observadores que se mueven a velocidades constantes (sistemas
inerciales).
2. La velocidad de la luz es constante para cualquier observador.
(Einstein acept sin ms el experimento de Michelson y Morley)
Las leyes de la fsica tal y como haba mostrado Galileo siglos antes (siglo
XVII), son las mismas vistas desde tierra firme, desde un barco o desde
cualquier otro marco de referencia que se mueva a velocidad constante
(Principio de relatividad de Galileo Galilei).
As segn la mecnica clsica :

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El tiempo y el espacio son absolutos, su valor es independiente del

observador, es decir, todos aquellos que midan tiempos o espacios
hallaran los mismos resultados aunque lleven distintas velocidades.
La aceleracin, la masa y la fuerza son magnitudes invariantes para
cualquier sistema de referencia inercial: Sera imposible determinar si
un sistema est en reposo o con MRU.
Como consecuencia tambin son invariantes de Galileo los intervalos de
tiempo y la distancia entre dos puntos fijos.
(Ver libro Guadiel pg. 296 en adelante)
La teora especial de la relatividad niega la existencia del espacio y tiempo
absoluto, considera que el espacio y el tiempo son diferentes para observadores
que viajan a distintas velocidades. Hagamos un repaso histrico:

A comienzos del siglo XIX se comprob de forma definitiva la naturaleza

ondulatoria de la luz. Los fsicos se plantearon la dificultad de admitir que las
ondas luminosas se propagasen en el vaco, todas las dems ondas conocidas se
propagaban en medios materiales. Para subsanar este inconveniente postularon la
existencia de un medio material que llenaba todo el espacio (el ter) y al que se le
atribuyeron propiedades un tanto paradjicas:
- sustancia sin masa, porque la luz viaja por el vaco y porque para explicar
el movimiento de los planetas se precisa tan slo de la ley de gravitacin universal y
por tanto el ter no puede introducir ninguna fuerza de rozamiento.
- Con gran rigidez para que se pudiese explicar la elevada velocidad de
propagacin de la luz en ese medio (ya que la velocidad de propagacin de una onda
depende de la rigidez del medio por el que se propaga).
- Debera de tener propiedades elsticas puesto que transmita las
vibraciones transversales inherentes al movimiento ondulatorio de la luz
- Suficientemente ligero para que en su seno se desplazase la Tierra con
una velocidad respecto al Sol de 30 Km/s.
Otra de las consecuencias de la mecnica clsica era la necesidad de
considerar un sistema de referencia absoluto para el electromagnetismo (el
sistema ter). Este sistema se consideraba el nico en el que la velocidad de la luz
era c y el nico en el que se cumplan las leyes de Maxwell tal como estaban
escritas. Era preciso comprobar la hiptesis del ter. Deba de ser un sistema en
reposo absoluto por lo que cualquier velocidad medida respecta a l sera una
velocidad absoluta.
Surgieron muchos experimentos por demostrar la existencia del ter,
registrando los efectos del paso de la Tierra a travs de l. El experimento de
Michelson y Morley (ver pg. 301 de Guadiel) fue el que ms impact en la vida
de los cientficos, por su sencillez y por sus conclusiones aparentemente
irrefutables.
En 1887 estos cientficos queran medir la velocidad de la Tierra respecto al
sistema ter y de forma indirecta llegaron a la conclusin de que la velocidad de la

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luz era una constante y no relativa al movimiento, es decir es la misma en todos los
sistemas de referencia inerciales.
El experimento de Michelson y Morley provoc un grave conflicto entre las
dos teoras centrales de la fsica, el electromagnetismo y la mecnica clsica, ya
que las transformaciones de Galileo (uno de los pilares de la mecnica clsica) no
podan explicar la constancia de la velocidad de la luz.
Se dieron varias explicaciones para el experimento de Michelson y Morley
(aunque todas ellas se demostraron falsas):
- Que la Tierra estuviese inmvil. Descartado, ya que se hundira la teora
de Coprnico.
- Que el ter fuese arrastrado por la Tierra.
- Que el ter no existiera, lo que para los cientficos del siglo XIX era como
tirar por la borda las ideas existentes sobre la luz, electricidad y magnetismo.
Fue el fsico alemn A. Einstein (1879- 1955) el que abandon
definitivamente el concepto errneo del ter y como consecuencia la existencia del
sistema ter absoluto y con su crtica al concepto de tiempo, abri el camino para
solucionar la paradoja que planteaba el resultado de la experiencia de Michelson y
Morley. Modific las transformaciones de Galileo, lo que ocasion una verdadera
revolucin en la fsica.
Su teora de la relatividad especial conduce a la conclusin de que la
velocidad de la luz en el vaco es una velocidad lmite, de tal forma que no es
posible superarla sumando dos o ms velocidades, por muy prximas que ellas se
hallen entre s.
Imaginemos un experimento mental de Einstein sobre este problema:
La luz, deca la fsica de su tiempo, era una onda que se propagaba por el espacio a
una velocidad fija. Pero, qu ocurrira si una persona corriera tan deprisa que
lograra alcanzar esa onda de luz?. La persona, pensaba Einstein, vera una onda de
luz que est quieta, como parece estar quieto un tren que se mueve en paralelo al
nuestro. Pero si la velocidad de la luz es una ley fundamental del universo Cmo se
traga entonces que una onda de luz pueda estar quieta?.
Si la velocidad de la luz es una propiedad fundamental de la naturaleza
debera seguir pareciendo la misma aunque el observador se moviera tan rpido
como ella.
Esto es una paradoja y las paradojas suelen sealar el camino hacia los
grandes saltos conceptuales. Cuando dos hechos ciertos no encajan a la vez en
nuestro esquema del mundo es preciso sustituirlo por otro ms amplio que sea
capaz de acogerlos sin contradicciones.
La idea clave de la relatividad, es decir sobre la paradoja de la luz detenida,
le surgi de forma casual:
La velocidad de un objeto es la distancia que ha recorrido dividida por el
tiempo que ha tardado en recorrerla. Supongamos que el objeto es un cohete que
va a la Luna. Para medir el tiempo que tarda nos montamos en el cohete y medimos
un tiempo diferente que un observador desde la Tierra.
Einstein resolvi la paradoja que lo haba atrapado aos atrs:

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La velocidad de la luz, como buena ley fundamental, es siempre la misma. Si

el observador corre tanto que se pone a su nivel, no la ve detenerse, sino moverse
a la misma velocidad de siempre. Y la razn, por increble que parezca, es que para
ese observador lo que se ha detenido no es la luz, sino el tiempo. La luz recorre
muy poca distancia respecto a l, pero el tiempo apenas pasa: una distancia muy
pequea dividida por un tiempo muy corto da la misma velocidad de siempre, la
velocidad de la luz, que es una constante fundamental.

Este resultado es de gran importancia: no se puede hablar de una escala

absoluta de tiempos, como hace Galileo en sus transformaciones, el tiempo es una
cuarta coordenada, que debe ser tenida en cuenta. Cualquier suceso debe estar
caracterizado por las coordenadas espacio-temporales.
Partiendo de los postulados, anteriormente enunciados, Einstein dedujo las
ecuaciones de transformacin de Lorentz (ver hojas adicionales) que con su
utilizacin se pueden aplicar las frmulas del electromagnetismo a todos los
sistemas de referencia inerciales.
Las implicaciones ms importantes de los postulados de Einstein y de las
transformaciones de Lorentz son dos fenmenos estrechamente relacionados:
-La contraccin de la longitud de un objeto (las longitudes de los cuerpos
se contraen en la direccin de su movimiento).
-La dilatacin del tiempo ( el tiempo se dilata cuando el cuerpo est en
movimiento; los relojes mviles avanzan ms lentamente que los fijos) (Ver pg.304
y sgtes.).
Ambas cuestiones estn en la base de la teora especial de la relatividad,
pues es precisamente la crtica a los conceptos de distancia y tiempo de Galileo la
base en que se sustenta el principio de relatividad de Einstein.
Revisin de conceptos: Masa, energa y cantidad de movimiento
relativistas.
Las modificaciones que introduce la teora de la relatividad de Einstein son
importantes cuando las velocidades de los objetos con los que se trabaja son
cercanas a la da la luz. En la "vida prctica" la mecnica clsica sigue siendo una
excelente aproximacin.
Sin embargo, existe en fsica un extenso campo, el de las partculas
elementales, en donde se consiguen con relativa facilidad las velocidades cercanas
a las de la luz, ya que las partculas con las que se trabaja son de muy pequea
masa. Ah las teoras de Einstein juegan un papel crucial. De hecho, ya en 1902 se
observ que la masa del electrn cambia con su velocidad.
La teora de la relatividad exige que longitud, tiempos , velocidades y
aceleraciones se transformen segn reglas diferentes a las de la mecnica clsica
se ver tambin afectada la masa? Y la energa cintica?

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Expresin de la masa relativista.

La masa y la cantidad de movimiento relativista de un objeto que se mueve
a velocidad v respecto a un observador viene dada por:

mo

v2
c2
m0 = masa en reposo(masa propia)
1

mv
1

v2
c2

A velocidades pequeas el aumento de masa

de un cuerpo es prcticamente despreciable

Si v aumenta el valor de la masa relativista
debe aumentar, lo que ha supuesto un enfrentamiento
entre fsicos, existiendo partidarios y detractores
de este supuesto aumento de masa, relacionado con
la velocidad de la partcula.

2 Ley de Newton en forma relativista

Como consecuencia de lo anterior, la expresin de la 2 ley de la
dinmica (F= m.a) no es correcta en mecnica relativista, ya que la masa no es

dp
F

independiente del tiempo, por lo que se debe de expresar

dt
Sustituyendo y haciendo clculos se llega a la siguiente expresin:
En mecnica relativista al aumentar la velocidad con que se
mueve una partcula, la aceleracin que una fuerza cte. provoca
sobre ella, decrece. Hasta el punto que, cuando la velocidad con
que se mueve la partcula tiende a c, la aceleracin que provoca la fuerza sobre la
partcula tiende a cero, por grande que sea la fuerza aplicada.
Conclusin.
- En mecnica relativista, una fuerza constante no produce una
aceleracin constante.
- Ninguna partcula que tenga masa podr alcanzar jams la velocidad
de la luz.

F
v2
. 1 2
m
c

Energa relativista.
En mecnica clsica, el trabajo de la fuerza neta que acta sobre una
partcula es igual a la variacin de su energa cintica. En mecnica relativista,
debemos utilizar la fuerza relativista y evaluar el trabajo que realiza esa fuerza
con la expresin del trabajo. Haciendo clculo integral ,da como resultado final
Ec = (m-mo) c2

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A partir de las ecuaciones anteriores, pueden deducirse algunas relaciones

importantes:
Como ambas magnitudes son equivalentes, el principio de conservacin de la
energa y el de la masa se engloban en un nico principio general de
conservacin: el de masa-energa.

Esta expresin pone de manifiesto el hecho de que la masa-energa se puede

expresar indistintamente en unidades de masa o de energa. Ejemplo en Fsica
atmica se emplea como unidad de masa el MeV ( 1 MeV = 1,783.10 -2Kg).
Anlogamente, a las partculas de masa nula en reposo (por ejemplo, los fotones) se
les puede asociar una "masa efectiva" equivalente a su energa

E hf
h
2 =
2 =
c
c
c

Conclusiones finales

Las modificaciones que la teora de la relatividad introduce en las leyes

fsicas son numerosas, aunque en la vida prctica nos resultan
insignificantes.
Las expresiones obtenidas por la teora de la relatividad slo de ben ser
tenidas en cuenta cuando la velocidad con que se mueve un sistema fsico
alcanza una fraccin apreciable de la velocidad de la luz, lo que no ocurre
casi nuca.
En el campo de la fsica de las partculas elementales, en el que es corriente
alcanzar velocidades prximas a la de la luz, ya que la masa de las partculas
que se mueven es pequea, la teora de la relatividad se aplica de forma
general.

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