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Los estudiantes y el cambio

Michael Fullan
En los dos captulos anteriores, he esbozado cmo las comunidades profesionales de aprendizaje trabajan en los problemas de la relevancia (enseanza para la
comprensin) y las relaciones (tratar a los estudiantes de forma diferenciada).
Utilizando el esquema de Hay/McBer (2000), estos maestros trabajan para expandir
y redefinir continuamente su repertorio docente diseado para llegar a todos los
estudiantes; conducen la clase de un modo que los estudiantes encuentran justo y
exigente, y desarrollan su profesionalidad individualmente y en relacin con otros
(ver Bennett y Rolheisher (2001) para un excelente anlisis de la rica ciencia de la
integracin docente).
Y los estudiantes se dan cuenta! Especialmente los que McLaughlin y Talbert
(2001) denominan estudiantes no convencionales (es decir, aquellos que no
proceden de entornos favorables; hoy en da la mayor parte de estudiantes). Incluso
los estudiantes convencionales no alcanzan una comprensin profunda si recurrimos
a indicadores ms avanzados de aprendizaje (por ejemplo, aplicar los conocimientos
a la solucin de problemas en nuevas situaciones), pero obtienen buenas notas y les
gusta la claridad de saber lo que se espera de ellos.
Sin embargo, McLaughlin y Talbert sealan que los estudiantes no convencionales deben luchar en estas clases dirigidas por el profesorado y a menudo
impersonales:
Por ejemplo, una chica latina de Valley, con excelentes resultados, describa
su experiencia con el profesor de matemticas, que opina que todos sus estudiantes
son el problema.
Ooh... Odiaba esa clase... No lo hice nada bien. Finalmente consegu un
notable, pero no era lo que esperaba... era una clase dura, porque en realidad no
explicaba el temario. Era como si enseara en la universidad al mismo tiempo que en
la escuela secundaria. Probablemente llev estas tcnicas a la escuela secundaria.

Se mova muy rpidamente de un lado a otro y era imposible seguirle. Lo encontr


francamente difcil. (McLaughlin y Talbert, 2001, p. 27)
Cambiando esta situacin, el profesor o profesora introduce aspectos positivos:
El profesorado que sabe entender a los alumnos no convencionales se
muestra unnime en su percepcin de que es necesario introducir cambios en las
prcticas del aula, no slo para dar respuesta a las necesidades de los estudiantes
actuales, sino tambin para desarrollar el sentido de eficacia del profesorado.
Un maestro dijo:
Los maestros se han acostumbrado a dar el temario y ensear la leccin...
ahora mismo no estn satisfechos con los progresos de los estudiantes, porque son
inexistentes. Necesitamos crecer, cambiar y evolucionar tambin nosotros.
(McLaughlin y Talbert, 2001, pp. 28-29)
El profesorado que consegua llegar a todos los alumnos, refresquemos la
memoria, ensea en escuelas y departamentos con una comunidad profesional
slida comprometida en la introduccin de innovaciones que apoyen el xito y el
aprendizaje de profesores y estudiantes (p. 34).
Hasta aqu he hablado del profesorado, tratando de imaginar qu debera
hacer de un modo distinto para llegar a un nmero mayor de estudiantes. Pero y si
invitramos a los alumnos a este debate?, y si tuviramos en cuenta su voz?
Rudduck, Chaplain y Wallace (1996) hacen esta misma sugerencia:
Aquellos empeados en mejorar las escuelas podran empezar invitando a los
alumnos a hablar sobre qu dificultades encuentran en el aprendizaje, qu motivos
disminuyen su motivacin y su participacin y qu hace que unos abandonen y otros
se decidan por la ley del mnimo riesgo, mnimo esfuerzo; incluso cuando saben
que obtener buenos resultados es importante, (p. 31)

Rudduck y otros tambin apuntan que tras la mscara de desinters de


algunos estudiantes se esconde en realidad su ansiedad por el futuro, la preocupacin por tener xito y una cierta conciencia de las consecuencias de no aprobar
el curso (p. 3). As:
Los alumnos entrevistados tenan una comprensin bastante sofisticada de los
aspectos del sistema escolar que obstaculizaban su aprendizaje y de los que lo
fomentaban... [todos] tenan inquietudes con relacin a la escuela, incluso aquellos
que obtenan buenos resultados a lo largo de los cursos. Sus comentarios mostraban
que tenan sus propios puntos de vista sobre cmo debera ser la escuela, que eran
capaces de explicar sus planteamientos y que los maestros podan aprender de la
consulta con ellos. (1996, p. 85)
Otro programa que se ha tomado a los estudiantes con seriedad es el
Manitoba School Improvement Program (Earl y Lee, 2000). Durante 8 aos, este
programa ha estado ayudando al profesorado de base a cambiar la manera en que
trabaja con los alumnos y los compaeros de profesin. Los estudiantes que
parecan hoscos e inalcanzables a menudo se convertan en los ms fervientes
defensores del cambio positivo, una vez establecido el vnculo apropiado. Una
estudiante hablaba de cmo lo que pareca un camino intransitable ha cambiado
por completo gracias a los docentes que han trabajado con ella. Pero lo que me
llena de gratitud es que con vosotros he estado expuesta a un ambiente de
esperanza y fortaleza. El MSIP acaba de entrar en una segunda fase centrada
primordialmente en el desarrollo de nuevas estrategias y mecanismos para que los
estudiantes de secundaria colaboren a dar sentido a nuevas vas de aprendizaje e
implicacin del alumnado.
Los estudiantes de primaria tambin tienen sus anlisis e ideas, como qued
demostrado en el sondeo que realizamos y que he citado anteriormente en este
captulo. Incluso poseen una opinin clara de sus directores, especialmente si se
trata de responsables visibles, como observan Day y otros (2000):

Se asuma que todos los estudiantes, a cambio de un ambiente de segundad y


proteccin, deban trabajar duro, y que este trabajo se vera recompensado, (p. 123)
Los nios, en otras palabras, son en gran medida recursos infrautilizados. Un
ejemplo dramtico es el contenido en el trabajo de campo de Senge y otros (2000)
sobre educacin, en un artculo titulado Los nios como responsables, en el que
se describen los esfuerzos del Movimiento de Nios por la Paz de Colombia,
compuesto por nios y jvenes de entre 6 y 18 aos. Contra toda esperanza, este
movimiento plantea alternativas para tratar de mejorar lo que es un ambiente
cotidiano letal:
Ms de 850.000 nios colombianos se han visto obligados a abandonar sus hogares
a causa de la violencia durante los ltimos doce aos. El sesenta por ciento de estos
nios desplazados dejaron la escuela. Al menos 2.000 nios menores de 1 5 aos
estn alistados o forman parte de grupos paramilitares, algunos con tan slo ocho
aos de edad. Ms de 4.000 nios fueron asesinados slo en 1996 y esta cifra
contina en aumento ao tras ao; en un ambiente de impunidad generalizada.
(Senge y otros, 2000, p. 546)
El Movimiento de Nios por la Paz responde, inicialmente quizs planteando
ms preguntas que respuestas:
Muchos nios entendieron esta compleja situacin a un nivel diferente al de los
adultos. Piensan menos en asuntos polticos y econmicos y ms en trminos de
justicia e igualdad. Quizs como resultado, su definicin de cmo conseguir la paz es
muy amplia: abarca cualquier actividad que mejore la calidad de vida de una
comunidad afectada por la violencia. (Senge y otros, 2000, p. 549)
Esto es obviamente una situacin extrema, pero ilustra una idea: la sociedad
es compleja. Las caractersticas y necesidades de los nios son diversas. No slo
deben formar parte de la solucin, en muchos casos podran incluso tener mejores
soluciones.

Parte integral de este argumento es que tratar a los estudiantes como personas es algo muy prximo a vivir los objetivos educativos acadmicos, personales y
sociales que se plantean en la mayora de documentos oficiales. Pero ms que esto
ltimo, implicar a- los estudiantes en la construccin de su propio sentido y
aprendizaje es fundamentalmente una aspiracin pedaggica esencial: aprenden
ms y, en consecuencia, estn motivados para ir an ms lejos.
Del mismo modo que las comunidades profesionales de aprendizaje establecen una presin eficaz y unas condiciones de aprendizaje para motivar a los
docentes poco comprometidos (la capacitacin y la responsabilidad lateral, si
prefieren), trabajar para involucrar a los estudiantes desmotivados es la va hacia el
progreso cognitivo y afectivo de los estudiantes.
La irona del caso es que la mayora de docentes quieren que todos sus
alumnos lo hagan bien; y la mayora de estudiantes saben que el xito escolar es
beneficioso. El sentido tiene que alcanzarse en todos los niveles del sistema, pero si
no se da en el nivel del estudiante para la vasta mayora de estudiantes todo
est perdido.

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