La Tierra, ms en peligro que nunca

Vanessa Torres22/04/2015

Cada vez existen ms pruebas evidentes de que nuestro planeta se derrite. Una de las ms
llamativas la tenemos muy prxima en el tiempo: el 2014 fue el ao ms clido desde que
comenzaron los registros en 1880, aunque tampoco se llevaba mucha diferencia con los que le
precedan, eso s, todos pertenecientes al siglo XXI. Quin tiene la culpa?
El culpable, mayoritariamente, es el hombre, tal y como se seal en el ltimo informe del IPCC
(International Panel of Climate Change). Aunque a lo largo de la historia la evolucin climtica natural
del planeta ha sufrido altibajos, los humanos han sido protagonistas del calentamiento
global del siglo pasado; muestra de ello es la emisin de gases que retienen el calor para potenciar
la ansiada vida moderna.
Este aumento desorbitado de la temperatura de la Tierra, que durante el pasado ao fue 0,69 grados
superior a la media del siglo XX, hace que los glaciares estn licundose poco a poco, con el
consiguiente aumento del nivel del mar, fenmenos que en un futuro pueden arrastrar
consecuencias devastadoras.
El hielo marino en este punto juega un papel importante, ya que es un componente fundamental del
sistema climtico. Pues bien, de acuerdo con el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielos de
Estados Unidos, en 2014 la extensin diaria mnima anual del hielo marino en el rtico,
observada el 17 de septiembre, abarcaba 5,02 millones de kilmetros cuadrados, la sexta
ms reducida jams registrada.
La atmsfera tambin sufre
El estado y comportamiento de la atmsfera tambin se ven afectados por la accin del ser humano y
el modelo actual de sociedad. La tala de bosques, sin ir ms lejos, elimina una fuente
importante de humedad y absorcin de dixido de carbono.
Segn los expertos, el aumento de este gas en la atmsfera incrementa an ms el efecto
invernadero, por no hablar de la destruccin de ecosistemas al eliminar climas hmedos. Otros
problemas en crecimiento, como la contaminacin y la superpoblacin, tambin estn daando
sin vuelta atrs la atmsfera y el planeta en el que vivimos.

El vnculo entre un perro y su dueo es similar al de

una madre con su hijo
Sarah Romero17/04/2015

El cario o amor que sentimos hacia nuestros compaeros caninos (y el que recibimos por su parte)
tiene una razn de peso. Varios experimentos llevados a cabo por un equipo de cientficos del
departamento de Ciencia Animal y Biotecnologa de la Universidad Azabu (Japn) han demostrado
que la hormona del amor, la oxitocina, es la que, con la evolucin de este animal junto a su
mejor amigo, ha creado una conexin tan fuerte como la que se crea a nivel biolgico
entre padres e hijos. As, el simple contacto visual entre el perro y su dueo fortalece sus vnculos
afectivos, segn concluye el estudio que recoge la revista Science.
La oxitocina, esa sustancia qumica que acta como neurotransmisor en el cerebro, no solo genera
vnculos afectivos entre los seres humanos sino tambin entre otras especies,
concretamente los perros. Para demostrarlo, los investigadores llevaron a cabo varios
experimentos con 30 perros (15 hembras y 15 machos) de diferentes razas y edades, y sus dueos
(24 mujeres y 6 hombres).
En uno de ellos, perros y dueos fueron conducidos a una habitacin donde permanecieron durante
30 minutos, registrando mientras los cientficos sus interacciones. Los niveles de oxitocina de
ambas especies (medido travs de su orina) aumentaron tras el contacto visual
prolongado. As, cuanto ms contacto visual haban tenido los dueos con sus perros, mayor fue el
aumento en los niveles de esta hormona en el cerebro.
Cuando perro y dueo se miran, ambos muestran un aumento de la oxitocina, afirma a
Sinc Takefumi Kikusui, lder del estudio.
Las conclusiones del estudio son claras: humanos y perros refuerzan sus vnculos biolgicos en un
circuito neuronal impulsado por la oxitocina, de la misma forma que se construye entre individuos de
la misma familia. Y la forma de crear y reforzar este vnculo es sencilla y directa: una simple
mirada recproca.
Posteriormente, el mismo experimento se llev a cabo con lobos domesticados. Al contrario
que ocurri con los perros, los lobos no buscaron la mirada de los humanos, aun habiendo
sido criados por ellos y sus niveles de oxitocina no aumentaron: Los lobos que tienen una
relacin muy estrecha con sus criadores no pueden estimular la oxitocina en ellos, posiblemente
debido a la falta de contacto visual. El uso de este contacto visual hacia el dueo es diferente entre
los perros y los lobos, y esta es la razn por la que los lobos no tienen este tipo de vnculo con los
humanos, explica Kikusui.

Una ballena gris viaja ms de 10.800 km y marca un

rcord de distancia
Muy Interesante15/04/2015

En 2010, el eclogo marino Peter Stevick, del College of the Atlantic, recogi en un estudio publicado
en la revista Biology letters el caso de una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) que viaj
9.800 km, entre la costa de Brasil y Madagascar.
Se trataba de la distancia ms larga recorrida por un mamfero durante una migracin. Ahora, una
nueva investigacin coordinada por Ladd Irvine, de la Universidad Estatal de Oregn, ha revelado
que una hembra de ballena gris delPacfico norte occidental (Eschrichtius robustus) ha batido
ese rcord.
En un ensayo en la misma publicacin, Irvine explica que el cetceo, al que se ha puesto el nombre
de Varvara, fue marcado en la isla rusa de Sajaln, en el mar de Ojotsk, en 2011. De este modo pudo
saberse que atraves el ocano y sigui la costa de Canad y Estados Unidos hasta llegar a
las aguas de Baja California, donde estos animales se aparean y dan a luz a sus ballenatos.
Irvine ha calculado que viaj 10.880 km en 69 das, lo que establece el trayecto ms extenso de
este tipo registrado hasta la fecha. Luego, la ballena volvi al punto de partida a travs de una ruta
ms meridional, lo que en total le llev a recorrer ms de 22.500 km, otra plusmarca.
El viaje de Varvara podra mostrar, adems, que las poblaciones de ballena gris del Pacfico
occidental, que se encuentran al borde de la extincin, se estaran entremezclando genticamente
con las del Pacfico oriental. Estas se estn recuperando tras dcadas de caza desmedida,
pero hasta ahora se vena pensando que se mantenan separadas de sus congneres del oeste.

Los contaminantes amenazan al oso polar

Luis Otero06/04/2015

No solo el cambio climtico pone en peligro la supervivencia del oso polar (Ursus maritimus),
uno de los mamferos carnvoros ms grandes y amenazados del planeta.
Segn un estudio de un equipo internacional de cientficos entre los que se cuenta Mara Jess
Obregn, profesora en el Instituto de Investigaciones Biomdicas (centro mixto del CSIC y la
Universidad Autnoma de Madrid), la polucin porplsticos y los contaminantes ambientales de
su hbitat tambin estn empezando a afectar seriamente a su sistema endocrino y a su
ciclo de reproduccin.
Ciertamente, el cambio climtico es su principal enemigo, pero no hay que olvidar el estrs
nutricional, la reduccin del hielo polar, el contacto con el hombre, las enfermedades, los parsitos y
la exposicin a contaminantes ambientales, que estn mermando la salud del oso polar rtico.
El citado trabajo, liderado por cientficos noruegos y publicado en Environmental Research, recalca
que la polucin por plsticos y los contaminantes ambientales afectan al sistema endocrino y al
sistema reproductor del oso, lo cual esespecialmente importante en esta especie, ya que est
en vas de extincin, dice Obregn.
Los investigadores se centraron en el oso polar rtico que vive en Groenlandia, ya que se encuentra
expuesto a niveles crecientes de una gran variedad de contaminantes organoclorados y pesticidas,
que impactan sobre las hormonas tiroideas en plasma, tejidos y enzimas desiodasas, que
son las encargadas de mantener estables los niveles hormonales, remata la experta.
Preocupados por la prdida del hbitat helado del oso polar, cada vez ms amenazado, otro equipo
internacional de cientficos ha elaborado una gua para controlar su salud. El estudio, publicado
en Science of the Total Environment, recoge 15 valores que permiten determinar los factores
que facilitaran su conservacin en el crculo polar rtico.
Las principales amenazas identificadas son el cambio climtico, el estrs nutricional,
el estrs fisiolgico crnico, enfermedades y parsitos y una exposicin creciente al enfrentamiento
con otros osos rivales.

Aumenta la vegetacin en la Tierra

Pablo Colado01/04/2015

Pese a lo que pudiera parecer, el planeta azul cada vez es ms verde, segn se desprende de un
estudio internacional basado en los datos recolectados por satlites durante veinte aos.
En primer lugar, la cubierta vegetal ha aumentado de forma natural en Australia, frica y
Sudamrica como resultado del aumento de las lluvias.
Los bosques tambin han reconquistado territorio en Rusia y las antiguas repblicas soviticas, esta
vez debido al abandono de tierras de cultivo. Y, por ltimo, China ha reverdecido gracias a una
poltica planificada de reforestacin.
En el otro lado de la balanza estn las mermas de vegetacin en la Amazonia y las
provincias indonesias de Sumatra y Kalimantan, aunque son compensadas por las ganancias en
el resto del mundo.
El nuevo informe, publicado en Nature Climate Change, se basa en el anlisis de las ondas de radio
emitidas de forma natural por la Tierra, que permiten deducir los cambios de biomasa. Antes se
valoraba el aumento o disminucin del territorio que ocupaba la cubierta forestal.
Aparte del incremento de la pluviosidad, otra razn que explica el sorprendente auge de las sabanas
africanas, el bush australiano o los bosques sudamricanos es, paradjicamente, el aumento de los
niveles de CO2 en la atmsfera, que permiten perder menos agua a las plantas.
No obstante, Pep Canadell, director del Global Carbon Project y coautor del estudio, advierte:
Sabemos que el 50% de las emisiones generadas por actividades humanas permanecen en la
atmsfera, aunque la otra mitad sea atrapada por la vegetacin terrestre y los ocanos. La nica
manera de estabilizar el clima es reducir las emisiones globales procedentes
de combustibles fsiles a cero.

La erupcin que dio el golpe de gracia a los

neandertales
Pablo Colado24/03/2015

Hace 40.000 aos tuvo lugar una de las mayores catstrofes volcnicas de todos los tiempos: la
erupcin llamada Ignimbrita Campaniana expuls a la atmsfera grandes cantidades de dixido
de azufre, con consecuencias nefastas para la fauna y la flora de la poca. De hecho, los expertos
sospechan desde hace tiempo que fue este evento lo que habra precipitado la extincin de
los neandertales.
Ahora, un estudio dirigido por Benjamin A. Black y publicado en la revista Geology parece respaldar la
hiptesis volcnica. Valindose de un complejo modelo climtico, Black y sus colegas han
comprobado que el momento de la erupcin con la consiguiente acidificacin de los suelos
y el enfriamiento del clima coincide con el final de Homo neanderthalensis y las mayores
conquistas anatmicas y territoriales de los Homo sapiens.
De todos modos, los cientficos admiten que, de acuerdo con las dataciones de radiocarbono
realizadas en cinco yacimientos del Mediterrneo, los humanos modernos ya convivan con unos
neandertales en decadencia antes del cataclismo. De hecho, la mayor bajada de temperaturas
a consecuencia de la erupcin tuvo lugar en Europa oriental y Asia, no en el oeste del Viejo
Continente, donde se asentaban los ltimos reductos neandertales.
Lo que Black y su equipo sugieren es que la bajada de entre 2 y 4 grados centgrados en las
temperaturas de Europa occidental registrada el ao posterior a la supererupcin Ignimbrita
Campaniana asest el golpe de gracia a nuestros parientes humanos, peor preparados que
el Homo sapiens ante los repentinos cambios del clima.

La prdida de sus hbitats amenaza a los felinos del

mundo
Luis Otero23/03/2015

Casi la mitad de las 36 especies de felinos que viven en estado salvaje en el mundo estn
amenazadas, segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza.
Adems, la falta de estudios sobre la prdida y fragmentacin de los hbitats que ocupan, dificulta la
implantacin de estrategias de conservacin eficaces. Por ejemplo, en Espaa, pese a los
esfuerzos que se han hecho para proteger al lince ibrico (Lynx pardinus), se producen no
pocos atropellos en las carreteras.
Es difcil que mejore el estado del felino ms amenazado del planeta por las continuas incursiones en
su medio natural. Con un hbitat cada vez ms reducido y fragmentado el futuro del lince est en
entredicho.
Para estudiar la situacin del lince y otras especies de felinos que viven en estado salvaje, un equipo
de cientficos brasileos y espaoles ha revisado la literatura cientfica existente sobre la prdida y
fragmentacin de sus hbitats, que constituye las principal amenaza para la supervivencia de
estos mamferos.
Aunque la produccin de trabajos cientficos es alta el pasado enero, por ejemplo, se han publicado
unos 60.000 artculos, los investigadores solo encontraron 162 estudios relativos a las amenazas que
sufren los felinos, lo cual es muy negativo, segn Francisco Palomares, investigador en el
departamento de Biologa de la Conservacin de la Estacin Biolgica de Doana (CSIC). La falta de
financiacin para la investigacin y de comunicacin entre gestores e investigadores
subyace entre las causas del problema.
Norteamrica y Europa generan el mayor nmero de estudios sobre la prdida de hbitats en los
felinos, pero aun as, se desconoce el alcance real del problema en 16 especies de felinos en
peligro de extincin, como el gato andino (Leopardus jacobita), el gato de Borneo (Pardofelis
badia), el gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps) y el gato pescador (Prionailurus viverrinus).
El lince Ibrico es uno de los felinos ms estudiados, pero tambin es el ms amenazado, pues se
encuentra en estado crtico de extincin, segn la lista roja de especies da la Unin Internacional para
la Conservacin de la Naturaleza. De acuerdo a la revisin de la literatura cientfica realizada por los
autores del estudio, es una especie modelo y un ejemplo a seguir para evaluar el efecto de
la prdida y fragmentacin del hbitat.
Para protegerlo hace falta preservar el matorral mediterrneo donde vive y proveerle con buenas
poblaciones de conejos, segn Palomares. La estrategia de conservacin del linceconsiste en
conectar poblaciones aisladas a travs de corredores ecolgicos.

Las aves urbanitas se adaptan mejor a nuevos

entornos
Pablo Colado25/03/2015

Segn sugiere un estudio publicado en la revista Oecologia, en el que participan investigadores del
Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), las aves que conviven con los seres
humanos (por ejemplo, en las ciudades) luego tienen ms posibilidades prosperar al ser
liberadas nuevos hbitats.
Los ecosistemas estn en continuo cambio y los animales deben ajustar sus reas de
distribucin, comenta Mario Daz., investigador del MNCN. En este trabajo hemos comprobado
cmo la habilidad para salir adelante junto al ser humano puede ser determinante en este proceso.
Independientemente de si el nuevo entorno es urbano o no, la capacidad para lidiar con la
presencia humana aumenta el xito de las poblaciones para establecerse cuando son
liberadas en otro lugar, continua Daz.
Para llegar a esta conclusin, los expertos han analizado las caractersticas de 38 especies de
aves, comparando la densidad de poblaciones de cada una de ellas en ciudades y zonas rurales
contiguas. Luego han cruzado estos datos con el xito que han tenido despus de ser liberadas
en islas ocenicas.
Lo que no sabemos an es si la urbanizacin aumenta la tolerancia al ser humano y la capacidad
invasora o si ambos procesos, la capacidad de invadir ciudades y otros lugares del planeta y la
tolerancia a las personas, son consecuencia de otros motivos, como cerebros grandes o
estrategias vitales que disminuyen el riesgo de fracaso reproductor completo, concluye
Daz.