El funcionamiento del pndulo de Foucault

Foucault puso en movimiento un pndulo que pesaba 28 kilos y meda 67 metros de largo, y
registr que el nivel de oscilacin del pndulo giraba lenta pero continuamente en direccin
de la marcha del reloj. La causa de este giro es, segn los fsicos, la Fuerza de Coriolis, que
lleva el nombre del fsico francs G.G. Coriolis, 1792-1843), tambin llamada aceleracin
angular. Resulta del movimiento de giro del globo terrestre y provoca una desviacin de las
masas hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el sur. Adems, las
corrientes del aire y del mar globales estn sometidas a la influencia de esta misma fuerza.
El experimento de Foucault permiti demostrar el movimiento rotatorio de la tierra. Un
pndulo cuyo punto de sujecin le permite oscilar libremente en cualquier direccin es
usado para repetir el experimento que el fsico francs Foucault realiz por primera vez en
pblico en Pars en 1851.
El pndulo consiste en una masa sostenida por un cable, que se mantiene en movimiento. Al
estar bajo estas condiciones (ver grficos), el plano de oscilacin gira lentamente respecto a
una lnea trazada en la tierra, aun cuando la tensin del alambre que soporta a la masa y
fuerza gravitacional sobre ella, se encuentran en un plano vertical.

GRFICO
1

GRFICO 2

1.- Movimiento del plano pendular

(en el sentido de las agujas del
reloj)
2.- Desplazamiento del plano de
oscilacin debido a la rotacin de
la Tierra
3-. Movimiento de rotacin de la
Tierra (en el sentido contrario a las
agujas del reloj)

El periodo de oscilacin es menor

en los polos, en donde girara una
vuelta completa cada 24 horas,
mientras que en el ecuador el
plano de oscilacin no
experimentara ningn sentido de
rotacin.