Persecucin a Cristianos en el Imperio

Romano
Al principio, los romanos consideraron el
cristianismo como una nueva secta juda.
Aparte de las espordicas persecuciones de
Nern y Domiciano, durante el siglo I los
cristianos tuvieron que enfrentarse con
mayor frecuencia con la animadversin de
los escribas y fariseos, rectores del
judasmo, que con las autoridades romanas.
Hubo diez grandes persecuciones romanas
contra
el
Cristianismo,
denominadas
generalmente con el nombre de los
emperadores que las decretaron: las de
Nern, Domiciano, Trajano, Marco Aurelio,
Septimio
Severo,
Maximiano,
Decio,
Valeriano, Aureliano y Diocleciano.
Puesto que el cristianismo era considerado
ilegal en el imperio, los cristianos deban
ocultarse. Sus reuniones seran entonces
secretas y son famosas las catacumbas de
la ciudad de Roma, donde se dice que los
cristianos se reuna aunque segn los

testimonios cristianos conservados, las

catacumbas no eran el medio ms utilizado
para esconderse, ya que la mayor parte de
las
reuniones
de
culto,
se
hara
secretamente en las mismas casas de los
fieles. Para identificarse habran utilizado
smbolos que a ojos romanos no fueran
evidentes, como el smbolo del Pez (Ichthys,
o IX en griego), acrnimo que
significaba para ellos Jesucristo, Hijo de
Dios, Redentor.
La persecucin de Nern, 64-68
Una de las ms famosas y quiz la ms
temprana es la originada por el emperador
Nern, en torno al cual se origin la leyenda
de su autora del incendio que acab con
varios barrios de la ciudad de Roma.
La persecucin de Domiciano, 81-96
Se recuerda por su crueldad con los
cristianos, entre los aos 81 y 96. Entre los
numerosos cristianos martirizados durante
esta persecucin estaban Simen, obispo de
Jerusaln, que fue crucificado. Flavia, hija de
un
senador
romano,
fue
asimismo
desterrada al Ponto; y se dict una ley

diciendo: "Que ningn cristiano, una vez

trado ante un tribunal, quede exento de
castigo sin que renuncie a su religin".
La persecucin de Trajano, 109-111
Entre 109 y 111 d.C, Plinio el Joven fue
enviado por el emperador Trajano (98-117) a
la provincia de Bitinia como gobernador.
Durante su mandato, Plinio encuentran a los
cristianos, y escribe al emperador sobre
ellos. El gobernador indic que haba
ordenado la ejecucin de varios cristianos.
Sin embargo, no estaba seguro de qu hacer
con aquellos que dijeron que ya no eran
cristianos, y pidi a su consejo de Trajano. El
emperador respondi que los cristianos no
deben ser buscados y que las acusaciones
annimas deben ser rechazadas como una
muestra "indigna de nuestra poca", y si se
retractan y "adoran a nuestros dioses",
deben ser liberados. Los que persistan, sin
embargo, deben ser castigados.
La persecucin de Marco Aurelio, 161-180
La condena de Marco Aurelio al cristianismo,

tuvo repercusiones tan conocidas como la

condena a muerte de Justino, que ocurri
durante esta poca. La Persecucin de Lyon,
que fue precedida por la violencia colectiva,
incluyendo asaltos, robos y lapidaciones ,
provoc la aniquilacin de la floreciente
cristiandad de esta ciudad (segn se dijo,
por atesmo e inmoralidad). Otros cristianos
conocidos fueron torturados y martirizados
en este momento, como Potino o Blandina.
La persecucin de Septimio Severo, 202210
Gobern desde el 193-211. Durante su
reinado, Clemente de Alejandra dej escrito:
"Muchos mrtires son quemados a diario,
confinados o decapitados, ante nuestros
ojos."
Septimio Severo us la persecucin como
pretexto para atribuir a los cristianos la peste
y el hambre que asolaban el imperio; en esta
persecucin,
especialmente
violenta,
sufrieron martirio Santa Cecilia y su esposo
Valeriano y tuvo lugar el famoso episodio de
la Legin fulminante.
El emperador Severo quizs no estaba

personalmente en contra de los cristianos,

pero la iglesia estaba ganando poder y la
adhesin masiva de fieles condujo al
sentimiento popular anti-cristiano y su
persecucin en Cartago, Alejandra, Roma y
Corinto aproximadamente entre 202 y 210.
En el 202 Sptimio promulg una ley que
prohba la difusin del cristianismo y el
judasmo. Este fue el primer decreto
universal prohibiendo la conversin al
cristianismo.
Estallaron
violentas
persecuciones en Egipto y frica del Norte.
Leonidas, defensor del cristianismo, fue
decapitado. Su hijo Orgenes fue perdonado
porque su madre escondi su ropa. Una
joven fue cruelmente torturada y luego
quemada en una caldera de brea ardiente
con su madre. Perpetua y Felicidad que
fueron martirizadas durante este tiempo, al
igual que muchos estudiantes de Orgenes
de Alejandra.
La persecucin de Maximino, 235
Maximino el Tracio inici una persecucin
dirigida principalmente contra los jefes de la
Iglesia en el ao 235. Una de sus primeras

vctimas fue Ponciano, que con Hiplito fue

desterrado a la isla de la Cerdea.
La persecucin de Decio, 250-251
La persecucin de Decio arroj numerosos
eremitas a los bosques; entre sus mrtires
se cuentan el papa San Fabin y Santa
gueda; el clebre Orgenes sufri tales
tormentos
que
muri
despus
a
consecuencia de ellos. La persecucin de
los cristianos se extendi a todo el Imperio
durante el reinado de Decio y marc de
forma duradera a la iglesia cristiana.
La persecucin de Decio ces en 251, pocos
meses antes de su muerte.
La persecucin de Valeriano, 256-259
Bajo el reinado de Valeriano, que subi al
trono en 253, todos los clrigos cristianos
fueron obligados a sacrificar a los dioses
romanos. En un edicto de 257, el castigo fue
el exilio, en 258, el castigo era la muerte.
Senadores cristianos, caballeros y damas
fueron tambin obligados a sacrificar, bajo
pena de fuertes multas, reduccin de rango
y, ms tarde, la muerte. Por ltimo, se

prohibi a todos los cristianos visitar sus

cementerios. Entre los ejecutados por
Valeriano se encuentran: San Cipriano,
obispo de Cartago, y Sixto II, obispo de
Roma. Segn una carta escrita por Dionisio
durante este tiempo, "hombres y mujeres,
jvenes y ancianos, doncellas y matronas,
soldados y civiles, de toda edad y raza,
algunos por la flagelacin y el fuego, otros
por la espada, han conquistado en la lucha y
ganado sus coronas." La persecucin
termin con la captura de Valeriano por
Persia. Su hijo y sucesor Galieno, revoc los
edictos de su padre.
Una orden de arrestar a un cristiano, de
fecha 28 de febrero 256, se encontr entre
los Papiros de Oxirrinco. En el documento no
se detallan los motivos de la detencin.
La persecucin de Diocleciano, La gran
persecucin 303-313
Diocleciano lleg al poder en 284, y durante
los dieciocho primeros aos de gobierno, el
emperador dej vivir en paz a la Iglesia.
Cmo explicar el brusco paso de una larga

tolerancia a la ms resuelta y sistemtica

persecucin? Parece ser que a ese cambio
de actitud contribuyeron una serie de
factores, que hicieron cada vez ms mella
en el nimo de Diocleciano. Los consejeros
paganos le llegaron a persuadir de que su
gran empresa regeneradora del Imperio
slo podra considerarse definitivamente
coronada con la restauracin de la religin
oficial romana y para ello era necesario la
eliminacin
radical
del
Cristianismo.
Tambin influy la idea de que los
cristianos, muy numerosos ya hasta en el
propio ejrcito, podan constituir un peligro
interno por lo que haba que depurar las
legiones. Parece muy probable que la
influencia de Galero, enemigo acrrimo del
Cristianismo y asociado por Docleciano al
poder como su Csar, fuese una razn
primordial de la reanudacin de la poltica
de violencia contra la Iglesia.
El rigor con que fueron aplicadas estas
medidas vari de una a otra regin, como
reflejo de la divisin del Imperio. En toda la
parte oriental la persecucin fue muy dura,

y tambin en las provincias occidentales

gobernadas por Maximiano. En cambio, la
persecucin apenas se sinti en las Galias
y en Britana sujetas al Csar Constancio
Cloro, que vea con buenos ojos el
Cristianismo y se limit a derruir algunos
pequeos templos. En su balance final, la
persecucin constituy un rotundo fracaso.
Hubo un cierto nmero de lapsi -se llam
ahora traditores a los que entregaron, para
su destruccin, los libros sagrados-, pera en
mucho menor proporcin que en la
persecucin de Decio.
Fueron, en cambio, muy numerosos los
mrtires y confesores. Entre aqullos se
cuentan nombres famosos como los de
Santa Ins, los santos mdicos Cosme y
Damin, San Sebastin, etc. Espaa fue
quiz la regin del Occidente donde hubo
mayor nmero de mrtires, que fueron
cantados por el poeta Aurelio Prudencio.
Destacaron entre ellos el dicono Vicente y
las dieciocho Mrtires de Zaragoza y Santa
Eulalia de Mrida. La Iglesia sali fortalecida
de la persecucin, aunque sta se

prolongase en la parte oriental del Imperio

durante varios aos ms, despus de la
abdicacin de Diocleciano y Maximiano (1-V305). Era la ltima prueba de la Iglesia, en
su lucha heroica sostenida durante siglos
con la Roma pagana, y a las puertas estaba
ya la definitiva libertad del Cristianismo.
La persecucin de Juliano
Juliano el Apstata, fue el ltimo emperador
pagano del Imperio Romano. Se crio en un
momento en que el paganismo estaba en
declive, en Roma. Al ser proclamado
augusto en el ao 361, Juliano de inmediato
declar su fe a los antiguos dioses romanos
y busc provocar un renacimiento pagano.
Sin embargo, fue asesinado en Persia en el
ao 363 y su intento de restaurar el
paganismo finalmente fracas.
Juliano utiliz muchos mtodos para romper
sutilmente la Iglesia. Record a los obispos
que haban sido desterrados por las
enseanzas herticas, el clero fue despojado
de su derecho a viajar por cuenta del Estado
(como lo haban hecho anteriormente) y

prohibi a los cristianos ensear obras

clsicas tales como La Ilada o La Odisea.
Juliano fue sustituido por el emperador
cristiano Joviano.