FRAGMENTO TOMADO DE:

Miguel JA., OrtizH D. Gerontologa, Geriatra y Medicina Interna .Publicacin original.

Departamento de Salud Pblica. Facultad de Medicina. UNAM 2006: 7p

GERONTOLOGA, GERIATRA Y MEDICINA INTERNA

AleJandro Miguel Jaimes
Dolores Ortiz de la Huerta
El reconocimiento de que los viejos son diferentes de los jvenes no es ninguna novedad.
Prcticamente desde que hay certidumbre de la existencia humana, hay confirmacin de dicho
reconocimiento Las evidencias histricassubrayan ante todo una diferenciacin cultural y social antes
que biolgica.
Aunque el inters por los cambios que ocurren con el envejecimiento pueden rastrearse desde
tiempos de Aristteles, su estudio sistemtico y cientfico es relativamente nuevo.
La biologa del envejecimiento tiene una historia reciente, prcticamente iniciada en el presente siglo.
En efecto, uno de los primeros estudios publicados sobre el tema data de 1904, cuando el doctor
Mechnikov (1846-1916) -Premio Nobel de Medicina- expone una teora del envejecimiento e
introduce por primera vez el trmino de Gerontologa. En tanto, del trmino Geriatra aparece por
primera vez en Estados Unidos en 1909, en la obra de Ignatz Leo Nasher (1863 1944), conocida
como The diseases of old age and their treatment.
Ahora bien, aunque ambos trminos nacen en un mbito eminentemente cientfico, biolgico,
actualmente su acepcin es mucho ms amplia . Geriatra y Gerontologa son frecuentemente
confundidas y utilizadas indiscriminadamente. Para abordar el entendimiento de sus semejanzas y
diferencias. revisemos algunas definiciones frecuentes y comunes a sus lenguajes
Gerontologa: Del griego Gerento = anciano. y logos = tratado; es el estudio de la vejez.
Entendemos esto como el conjunto de conocimientos y estudio del fenmeno del envejecimiento en
su totalidad Por lo tanto, la Gerontologa abarca las aportaciones de todas las disciplinas cientficas,
filosficas. artsticas, etctera. sobre el envejecimiento. Es muy vasta. y la Geriatra constituye la
parte eminentemente biolgica, mdica, de la Gerontologa.
Geriatra: Del griego Geron = vejez, y tra = curacin; es la rama de la Medicina Interna, que
estudia los aspectos fisiolgicos y las enfermedades de la vejez. la Geriatra es una parte de la
Gerontologa
El geriatra como especialista en medicina, debe tener no solamente conocimientos biomdicos, sino
slidas bases gerontolgicas.
Anciano: Existen muchas acepciones del trmino. Basado en un convencionalismo surgido en la
Asamblea Mundial del Envejecimiento en Viena, Austria (organizado por la OMS en 1982), Mxico
adopta la definicin de "toda persona de 60 y ms aos". Aunque arbitraria, esta
definicin es necesaria para organizar la investigacin, la enseanza y la asistencia de todo un pas
y un sistema para los ancianos. En los pases desarrollados la edad se ha modificado a partir de los
65 aos y se cuestiona la necesidad de seguirla modificando.
Comorbilidad: Es la coexistencia de varias enfermedades simultneamente en el paciente. Los
ancianos son el sector de la poblacin con mayor comorbilidad, multimorbilidad o pluripatologa.
Cuidador Primario: La persona (remunerada, no remunerada , familiar o amigo), que atiende la
mayor parte de necesidades de un anciano. Con frecuencia, el estado funcional de un anciano
guarda estrecha relacin con el desempeo de cuidados primario.

 Fragilidad: Significa una reduccin en la reserva homeosttica del organismo, que conlleva a una
menor capacidad para adaptarse a las agresiones del medio y una mayor susceptibilidad para la
enfermedad,las complicaciones, la discapacidad y la muerte. Es lo contrario a "robustez",
Funcionalidad: Trmino gerontolgico. A diferencia de los ndices tradicionales de la Medicina
para medir el estado de salud de una poblacin (esperanza de vida, tasas de mortalidad y
morbilidad), el estado de funcionalidad expresa la capacidad de un anciano para satisfacer sus
necesidades de manera autnoma., independiente y satisfactoria para s mismo. A pesar de que
pueda padecer varias enfermedades, la Geriatra considera que un anciano funcional es un
anciano sano. (La OPS enfatiza que la salud en los ancianos debe medirse en trminos de
conservacin de la funcionalidad, no en razn de los dficits).
Institucionalizacn: Es la sustraccin del anciano de su medio ambiente sociofamiliar habitual.
Generalmente se refieren a la hospitalizacin y el aislamiento. Se considera un gran factor de riesgo
para la discapacidad, los accidentes, la comorbilidad, el deslizamiento, la prdida de la vitalidad, la
depresin y la muerte en los ancianos.
Viejismo: Traduccin del ingls "ageism", que en castellano quizs no tenga el mismo sonido
cultural o conceptual. Se usa para describir toda una ideologa mdico-social que mira el
envejecimiento como sinnimo de prdida, rigidez, dficit e incapacidad. Las investigaciones
recientes aportan pruebas de que el "viejismo" se apoya en mitos, prejuicios y estereotipos sin
sustento cientfico. Otros autores se refieren a esta corriente como "ancianismo" o "edadismo (En
Mxico, a veces la palabra "senil se usa peyorativamente con ese sentido)
As, de acuerdo con estas definiciones, el estudio del envejecimiento social es gerontolgico, en
tanto que el del envejecimiento ' pancretico" es geritrico.
Las actitudes socioculturales, las manifestaciones en el arte y la historia del envejecimiento, forman
parte de la Gerontologa. Las polticas econmicas y los servicios asistenciales hacia los ancianos
tambin. Considerar que la prdida de la memoria es normal en los ancianos es un mito viejista , las
cadas son ms frecuentes en los ancianos institucionalizados y son un indicador de fragilidad; la
mayora de los ancianos son funcionales y las mejores estrategias de tratamiento incluyen el
trabajo con los cuidadores primarios del anciano.
DIFERENCIAS DE LA GERIATRIA CON LA MEDICINA INTERNA
La Geriatra es una rama de la Medicina Interna. Es decir, su conocimiento requiere el dominio de la
segunda El conocimiento de la fisiologa y la fisiopatologa del adulto joven, es el sustrato necesario
para conocer la patologa del adulto viejo. Sin embargo, la Geriatra no se basa nicamente en la
coleccin de las dIferencias clnicas o fisiopatolgicas del anciano con respecto al adulto joven. No
se trata nicamente de Medicina Interna Geritrica.
La Geriatrla tiene las siguientes caractersticas que la distinguen:
Es gerontolgica. Lo cual significa que se apoya en conocimientos socioeconmicos,
demogricos, histficos, poIticos, filosficos y psicolgicos, para entender y situar las relaciones de
lo biolgico
individual con el mundo del viejo.
Entiende al proceso salud-enlermedad como el resultado no de la interaccin de la triada ecolgica,
sino de un momento histrico, en un modelo econmico, con peculiaridades sociales y culturales
especficas.
A este enfoque se le llama Concepcin Holstica del Envejecimiento

 Es interdisciplinaria: Interacta simultneamente con otras disciplinas en el proceso diagnstico,

preventivo, teraputico y rehabilitador del anciano. No trabaja sola. Al ser gerontolgica, tambin
es mucho ms vasta que la Medicina Interna. Requiere del conocimiento psicosocial extenso del
anciano adems del biolgico. Por ello, se apoya en otras disciplinas, tanto biolgicas (psicologa,
terapia fsica,
odontologa, por ejemplo) como sociales (trabajo social, derecho); es multidisciplinaria. Pero adems
Interacta con tos otros profesionales para integrar un diagnstico global de la situacin de cada
anciano en el mundo (fsica, mental, socioeconmlca), para estimar todos los factores en pro y en
contra de su rehabilitacin (potencial rehabilitatorio) y para establecer un plan de trabajo y
tratamiento: es interdisciplinaria.
Su mtodo de trabajo es la Evaluacin Funcional Integral. A diferencia de la Medicina Interna, la
Geriatrfa expande los lmites de la Historia Cllnica Mdica, para encontrar un significado de los
diagnsticos mdicos en el universo de cada anciano. Cules son los padecimientos, pero tambin
cmo afectan el bienestar total de cada paciente (social, familiar, econmico, anmico, espiritual,
Intelectual laboral. domstIco, cardiovascular, etctera): Qu limitaciones cotidianas enfrenta.
Todas sus acciones giran en tomo a un diagnstico pivote: el Diagnstico Funcional del Anciano.
Su principal meta no es solo la curacin o el control, compensacin y rehabilitacin fsica de los
padecimientos del anciano a diferencia de la Medicina Interna, sino la restitucin de la autonoma e
independencia del anciano (funcionalidad) en una forma de vida satisfactoria para l.
A diferencia de la Medicina Interna, no slo es clnica hospitalaria, sino que su metodologa
diagnstica, teraputica y de investigacin, con frecuencia requiere del trabajo de campo
comunitario.
En cuanto a los aspectos meramente mdicos, la Geriatria es dlferente debido a que en el organismo
anciano ocurren cambios en la composicin corporal, en los mecanismos homeostticos. en la
fisiologa de aparatos, rganos y sistemas, que determinan diferencias profundas con el adulto
Joven. As, por
ejemplo, los cambios en la composicin de la grasa, protenas y agua corporales, llevan a cambios
farmacocinticos y farmacodinmicos, que pueden expresarse clnicamente en la aparicin de
sndromes que en adulto joven, el clnico no sospechara, aun siendo experimentado: anorexia
digitlica, depresin por benzodiacepinas, parkinsonismo y delirium por metoclopramlda, etctera. O
bien, confusin aguda como nica expresin de una infeccin de vas urinarias O un cuadro de
hlpotiroidismo sin prdida de peso, sin diaforesis, temblor, exoftalmos, cabello delgado quebradizo, e
Incluso con niveles sricos de T3 y T4 aparentemente normales.
Pero esto es apenas una parte de lo que enfrenta la Medicina Geritrica. Un aspecto especialmente
delicado, es la separacin entre los cambios simplemente comunes del envejecimiento
(envejecimiento comn, frecuente o "usual"), y tos cambios realmente patolgicos. La lnea divisoria
suele ser sutil, y con frecuencia desconocida para la mayora de los mdicos La presbiopa, es slo
frecuente o propia del envejecimiento?, Una glicemia de 145 en el anciano, es obligatorio realizar
una curva de tolerancia a la glucosa, o debe considerarse como un cambio "normal" del
envejecimiento pancretico, sin efectos deletreos?
Finalmente, en la parte que resulta ms apasionante, esta la investigacin de la pregunta clave: por
qu envejecemos? Cmo envejecemos?
Esto es la Genatria, la ms joven de las especialidades mdicas.

Algunos principios de la Geriatra (8, 9).

1 Los pacientes viejos, son tratables.
2. Requiere de personal competente en Geriatra y Gerontologa, o
bien que reconozca las bases fundamentales del cuidado del anciano.
3. Objetivo: cuidar, no curar, confort, funcin, independencia.
4. Esencial: evaluacin geritrica global, de manera til e interdisciplinaria y comprensiva.
5. Requiere un equipo de salud y un coordinador.
6. Saber cuando tratar. Tratar enrgicamente o realizar cuidados paliativos efectivos. Slido
entrenamiento en tanatologa.
7. No sobretratar por condiciones leves (evitar el ensaamiento teraputico).
8. No subestimar condiciones serias.
9. Rehabilitacin (potencial rehabilitatorio). Luchar por lograr incrementos en la funcionalidad,
aunque parezcan pequeos.
10,La familia es crucial para un buen cuidado geritrico.
11 ,El anciano no solo puede ser tratado y educado. sino puede ser educado en aspectos del
envejecimiento.
12.Buscar enfermedades no diagnosticadas, siempre estn presentes.
13.Estar alerta debido a la presentacin atpica de las enfermedades.
14.Depresin: el gran enmascarado de la geriatria.
15.Nunca subestimar la repercusin mrbida de la prdida de visin y audicin.
16. Siempre tratar de prevenir mayor discapacidad.
17. Cuidar y apoyar al cuidador primario.
18. Cuidar y apoyar al equipo de salud.
19. Considerar siempre la dignidad del viejo como persona humana.

(8) Cfr. Op. Cit. HOYL T. Geriatra: diferencias y semejanzas con la Medicina Intema. En: Manual de
Geriatra. Pontificia Universidad Catlica de Chile.
http://escuela.med.puc.cl/paginas/udas/Genatna/Geriatra_Manual/Genat_M_16. html
(9) Cfr PFEIFFER E. Some Basic
Soc,1985:3344-47

Principles of Working

with Older Patients. J Am Geriatr