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T T U LO S PUBLIC AD O S
1. V c to r Gmez Pin La dignidad
2. Enrique Gil Calvo El destino
3. Javier Sdaba E! perdn
4. Francisco Fernndez Buey La barbarle
5. Gabriel Albiac La muerte
6. Aurelio Arteta La compasin
7. Carlos Thiebaut Vindicacin del ciudadano
8. Tzvetan Todorov El jardn imperfecto
9. Manuel Cruz Hacerse cargo
10. Richard Rorty Forjar nuestro pas
11. Jrgen Habermas La constelacin posnacional
12. Serge Gruzinski El pensamiento mestizo
13. Jacques Attali Fraternidades
14. Ian Hacking La construccin social de qu?
15. Leszek Kolakowski Libertad, fortuna, mentira y traicin
16. Terry Eagleton
La idea de cultura
PAIDS
BIBLIOTECA
DEL
PRESENTE
Thomas Szasz
Libertad fatal
tica y poltica del suicidio
Ttulo original:
Fatal Freedom
Originalmente publicado en Ingls,
en 1999, por Praeger Publishers,
an imprint of Greenwood Publishing
Group, Inc., Westport, Connecticut,
E E.U U .
Edicin castellana publicada con permiso
de Greenwood Publishing Group
Traduccin de
Francisco Beltrn Adell
Cubierta de
Mario Eskenazl
ffi
1999 by Thomas Szasz
2002 de la traduccin,
Francisco Beltrn Adell
o h a n n
o l fg a n g vo n
Go
et h e
SUMARIO
11
Agradecimientos
13
Prefacio
19
33
69
97
quitarnos la vida?
129
177
209
255
Apndice
265
Bibliografa
285
ndice de nombres
289
ndice analtico
PREFACIO
[Cicern] dej escrito que siempre estudiaba los argumentos de sus adversarios con la misma intensidad que
los suyos, si no mayor. Lo que Cicern practicaba como
el medio para el xito legal debera ser imitado por todos aquellos que estudian una cuestin para poder llegar a la verdad Aquel que slo conoce su parte de una
cuestin sabe muy poco de ella.
J o h n St ua r t Mil l (1806-1873)1
Ms all de la sencilla mxima de Goethe se encuentra una profunda verdad: la muerte voluntaria es una eleccin intrnseca a
la existencia humana. Es nuestra ltima y definitiva libertad.
Pero hoy los ciudadanos de a pie no ven as la muerte voluntaria: creen que nadie en su sano juicio se quita la vida, que el suicidio es un problema de salud mental. Tras esa creencia se
encuentra una evasin explcita que consiste en apoyarse en los
mdicos para la prevencin, prescripcin y provisin del suicidio y as evitar el tem a Es una evasin letal para la libertad.
Recordemos que no hace mucho tiempo los ciudadanos de a
pie crean que la masturbacin, la homosexualidad, el sexo oral y
otros actos antinaturales eran problemas mdicos de cuya solucin se encargaba la medicina. Nos llev un tiempo sorprendentemente largo recuperar estas conductas de manos de los
mdicos y aceptarlas con comodidad, hablar de ellas con tranquilidad y distinguir claramente entre hechos y juicios de valor,
entre descripcin y denuncia. Uno de los objetivos que me propongo en este libro es contribuir a que aceptemos con comodidad el suicidio, que hablemos de l con tranquilidad y que
distingamos claramente entre describir y condenar (o recomendar) la muerte voluntaria Para conseguirlo debemos desmedicalizar y desestigmatizar la muerte voluntaria y aceptarla como un
comportamiento que siempre ha formado y siempre formar
parte de la condicin humana. Querer morir o suicidarse es a v e
ces digno de reproche, otras veces digno de elogio y otras ninguna de las dos cosas; pero nunca es una justificacin adecuada
para la coercin estatal
Una mayor esperanza de vida, los avances de la tecnologa mdica y cambios radicales en la regulacin del uso de drogas y en la
economa de la salud han transformado el modo en que morimos. Anteriormente, la mayor parte de la gente m ora en casa;
ahora, la mayor parte de la gente muere en un hospital Anteriormente, los pacientes que no podan respirar o cuyos riones, hgado o corazn dejaban de funcionar, moran; ahora pueden ser
mantenidos con vida por mquinas, rganos trasplantados y drogas inmunosupresoras. Este desarrollo ha permitido que no slo
podamos elegir entre vivir o morir, sino tambin cundo y cmo
morir. Si delegamos la responsabilidad sobre estas opciones a los
profesionales mdicos estamos dando un paso de gigante hada la
prdida de nuestros derechos elementales.
El nacimiento y la muerte son fenmenos nicos. A excepdn del celibato o la infertilidad, la prctica del control de natalidad -es decir, la procreacin voluntaria- es una decisin
personal. A excepdn de la muerte sbita o acddental, la prctica del control de la propia muerte -es decir, la muerte volun-
2. Szasz, T., The Second Sin, pg. 76 (trad. cast.: E l segundo pecado,
Barcelona, Martnez Roca, 1992).
3. Camus, A., The Myth o f Sisyphus, pg. 1 Ctrad. cast.: E l mito de Sisifo, 7a ed., Madrid, Alianza, 1996).
* El autor utiliza la expresin suicidio asistido para referirse a la asis
tencia que presta un mdico cuando receta una droga letal, no a la ayuda
de familiares o allegados. (/V. del t.)
17
P R E F A C IO
CAPTULO 1
El que se quita la vida es un asesino, porque el mandamiento No matars implica una prohibicin general
de m atar seres humanos, ni a ti mismo ni a los dems.
Sa n Ag ust n (354-430)1
Suicida: el que muere por propia mano; el que com ete autohom icidio; acto de quitarse la vida; autohomicidio.
The Oxford English Dictionary (1971)
Suicidio: quitarse la vida voluntaria e intencionadamente.
mismo es generalmente visto con horror (y a veces con reverencia) y el hecho de causar deliberadamente nuestra propia
m uerte es considerado algo diablico, incomprensible, algo
anormal sobre lo que es mejor no hablar ni pensar. Somos tan
maniticos acerca del suicidio que nos da miedo incluso leer
sobre L Segn una encuesta de 1992, el setenta y uno por dent de los norteamericanos quiere que las bibliotecas prohban
los libros que describen cmo cometer suicidio.2
Rechazando el autohomicidio como un mal apriori hemos
mutilado nuestro lenguaje: para m atar a otros tenemos un vocabulario rico y sutil: para matamos a nosotros mismos slo te
nemos una palabra, que odiamos pronunciar. Difcilmente
podemos permitimos esta parlisis lingstica: pensar y hablar
claramente acerca de las opciones vitales creadas por el nuevo
entorno en que las personas mueren requiere expandir nuestro
vocabulario para que podamos distinguir entre las diversas formas de muerte voluntaria y sus respectivos significados.
Es rehusar todo alimento -com o hacen las personas en
huelga de hambre o las diagnosticadas como anorxicas- una
forma de suicidio? Es suicidio rechazar la hemodilisis y otros
tratam ientos que permiten a un enferm o seguir viviendo?
Cuenta com o suicidio la intervencin -que llam am os eutanasia voluntaria- por la cual un mdico m ata a un paciente
con el consentimiento de ste? Y si un mdico m ata a un paciente sin su consentimiento pero obrando en su inters -lo
que llamamos simplemente eutanasia-, cuenta como suicidio? Es el suicidio legal? Debiera ser legal? Si no, cm o
debiera castigarse? Si el suicidio es ilegal pero no debemos
castigarlo, entonces, por qu es ilegal? Es el suicidio un derecho fundamental? Debemos considerarlo com o si fuera un
Lenguaje y suicidio
LIBERTAD
FATAL
3. Gibbon, E., The Decline and F a ll o f the Roman Empire, pg. 232
(trad, cast.: Historia de la decadencia y ruina del Imperio Romano, 8
vols., Madrid, Turner, 1984).
4. Daube, D., The Linguistics of Suicide, Philosophy and Public A f
fairs, n 1, 1972, pg. 390.
5. Ibid., pg. 415.
6. Ibid., pgs. 393-394.
ractersticas que se busca eliminar con la moderna equiparacin del suicidio a la enfermedad mental. Otros trminos referidos al autoasesinato utilizaban diversos verbos, com o tomar
posesin de la muerte, atrapar la muerte, romper con la vida o terminar la vida. El vocablo latino se apoyaba, generalmente, en el precedente griego. La palabra mors, perm anecer
solo, significaba m orir involuntariamente, por ejemplo, como
resultado de un accidente, una enfermedad o la vejez. Se cree
que la expresin mors voluntaria, la ms antigua que existe para
la muerte voluntaria, fue inventada por el orador y estadista romano Cicern (106-43 a. C).
En tiempos de Shakespeare, la palabra suicidio no formaba parte an de la lengua inglesa. Robert Burton, el autor de
Anatoma de la melancola (1652), no utiliz nunca la palabra suicidio; tam poco lo hizo John Milton ni en El paraso perdido
(1667) ni en Sansn agonista (1671)7 Segn el Oxford Dictionary, el
trmino se emple por primera vez en 1651; la definicin dice:
Protegerse de [una] calamidad inevitable mediante el suicidio...
no es un crimen; una definicin an ms importante, fechada
en 1730, comienza as: El suicida es responsable.... Hasta mediados del siglo xvn los buenos escritores usaban la expresin autohomicidio, nunca la de suicidio.1 En el siglo xix, los escritores
comenzaron a legitim ar algunas clases de muerte voluntaria
sustituyendo la palabra suicidio por expresiones tales como
muerte por eleccin, autoliberacin, muerte por compasin y eutanasia.
La aparicin del sustantivo suicidio, al igual que el concepto mente, es una invencin occidental del siglo xvn.9 Ambos
El suicidio es un problema moral, y es obligado que as sea porque conlleva la muerte deliberada de un ser humano. Por tanto,
necesita ser juzgado moralmente. Una opcin es la condena sin
paliativos. Otra es tratarlo como tratamos otras clases de asesinato, es dedr, examinando el contexto en el que ocurre, los motivos del sujeto y las consecuendas de la acdn.
Probablemente, como vivir es instintivamente valioso, ninguna religin reconoce la absoluta finalidad de la vida humana
Podramos, si quisiramos, justificar cada caso de suicidio por
13. Aquino, T., The Summa Theologica, pcig. 209 (trad, cast.: Suma teologica, Madrid, Biblioteca de Autores Cristianos, 16tomos, 1955-1964).
14. Szasz, T., The Illusion of Mental Patients' Rights, en A Lexicon of
Lunacy, pags. 134-135.
15. Cornell, F. J., Double Effect, Principle of, en New Catholic Ency
clopedia, vol. 4, pags. 1.020-1.022.
Paul Ramsey, un influyente escritor norteamericano de religin protestante, utiliza este argumento para justificar el aborto: Todo es lcito, absolutamente todo lo que el am or permite es
lcito, todo sin excepcin. Y absolutamente todo lo que el amor requiere debe hacerse, absolutamente todo sin la m enor excepcin. Ramsey llama al aborto la incapacitacin del feto por el
efecto que ste tiene en la vida de la madre, y declara: Esta distincin entre incapacitacin y asesinato resuelve el problema
de explicar cmo el amor puede justificar el aborto. Si los abortosjustificados se describen correctamente como incapadtadones en vez de asesinatos, se puede afirm ar que tales acciones
son actos de amor hada el feto abortado. En este sentido, no se
peijudica al feto.16
Claro est, este tipo de argum entadn m oral se puede prolongar indefinidamente y, entre otras cosas, puede ser utilizada para justificar la esclavitud de cualquier individuo o grupo.
Por ejemplo, el congreso anual del Sinn Fein* de 1986 aprob
tina propuesta defendiendo el derecho a la vida, con la condidn de que no se aplicase a lo que ellos llaman la rebelin
armada.17
Si hay algo que defina a los seres humanos, esto es la utilizadn del lenguaje; por tanto, todo lo que hacemos constituye,
entre otras cosas, un mensaje. El suiddio enva un mensaje, intendonadamente o no. Su receptor, aunque no lo reconozca as,
lo interpreta. Es ms, el hecho de que insistamos en interpretar
el suicidio como un mensaje es la prueba definitiva que nos
permite calificarlo como una dedsin y no como una enferm e
CAPTULO 2
Construyendo el suicidio
Qu entendemos por quitarnos la vida?
Hume (1711-1776)1
El suiddio es una consecuenda del delirio de las pasiones o locura.. [Su] tratam iento pertenece a la terapia de
las enfermedades mentales.
J e a n E t i e n n e D o m in iq u e E s q u i r o l
(1772-1840)2
El suiddio, que el pensamiento rabnico equipara al asesinato, est estrictam ente prohibido. Sin embargo, las
reglas rabnicas redentes consideran al suidda un demente, y como tal se permite que sea internado [sic] con
otros.
2.
3.
Durante casi dos mil aos, el fantasma del suicidio ha acechado la mentalidad occidental. Hemos tratado de exorcizar ese
fantasma con el equivalente lingstico del avestruz que esconde la cabeza en la tierra: incapacitndonos para hablar claram ente sobre la m uerte voluntaria esperamos desvelar su
misterio y disipar el terror que nos produce sin tener que mirar al suicidio a la cara. Consecuentemente, no existe un consenso sobre lo que se entiende por suicidio, y cuando hablamos
de l decimos lo que no pensamos y pensamos lo que no decimos.
Decimos que la depresin, las armas y el tabaco matan, pero lo que queremos decir es que las personas que llamamos
deprimidas deben visitar a un psiquiatra, que las armas deben ser legalizadas y que la gente no debe fumar. Decimos que
el individuo A est enfermo y sufre, y por ello tiene derecho
al suicidio asistido; en realidad, lo que queremos decir es que la
gente en la situacin de A estara mejor muerta, debieran ser
dispensados de la responsabilidad de quitarse la vida y a los
mdicos se les debera permitir ayudarles a term inar con su vida. Por ello nos engaamos creyendo que al arrebatar a los individuos la oportunidad de suicidarse, dispensndoles de la
responsabilidad de hacerlo (si eso es lo que desean) y otorgando a los mdicos poderes especiales para impedir, as como
tam bin para favorecer, el suicidio -a l mismo tiem po que
prohibimos esos poderes a los dem s- increm entam os la
autonoma del paciente.
Lecciones de la historia
La Ley no permite expresamente el suicidio y lo que no est expresamente permitido est prohibido. U Aquel que en un momento
de ira se quita la vida acta contra las leyes naturales y esto la Ley
no lo perm ite; por tanto, est actuando injustamente. Pero con
quin? Sin duda con el Estado, no consigo mismo. Porque l sufre
voluntariamente, pero nadie es tratado injustamente de m anera
voluntaria sta es tambin la razn por la cual el Estado castiga; a
la persona que se destruye a s misma le corresponde una cierta
prdida de derechos civiles por tratar al Estado injustamente.10
13. Van Hooff, A. J. L., From Autothanasia to Suicide, pgs. 41, 123124.
14. Citado en ibid., pg. 190.
15. Samuel I, 31, 4.
16. Jueces, 16, 28-30.
17. Mateo 27, 1-5.
Tras la cristianizacin de Roma, la Iglesia adopt el principio platnico de que toda vida humana pertenece a Dios. La visin de que la vida pertenece a Dios y slo l est autorizado a
disponer de ella fundamenta tanto la prohibicin juda y cristiana del suicidio como de la contracepcin, el aborto y la eutanasia. En los primeros tiempos de la cristiandad, esta visin
llev a la idea de que m orir por Dios era una m anera de dem ostrarle nuestro amor. San Ignacio (t h. 119 d. C.), obispo de
Antioqua, habl as ante la comunidad cristiana de Roma: Os
lo suplico, perm itid que sea devorado por las bestias [...] me
tienta que las bestias salvajes puedan convertirse en mi tumba,
y no dejar rastro de mi cuerpo, y que cuando caiga dormido
pueda dejar de ser una carga. Entonces podr ser un verdadero
discpulo de Jesucristo.18Gibbon consider suicidios las m uertes de los primeros cristianos, que provocaban a las autoridades romanas para matarlos: Ellos [los primeros cristianos] [...]
se arrojaban alegremente a las hogueras [...] hasta que los propios obispos tuvieron que condenar esta costumbre. Infelices! -exclam el procnsul de A sia-; si estis tan hartos de
vuestras vidas, es tan difcil encontrar sogas y precipicios?.19
En el ao 563 d. C el Concilio de Braga dictamin que el suicidio equivala al autoasesinato, y lo castig con la prohibicin
del sepelio en tierra sagrada En la Edad Media los reyes cristianos aadieron la pena civil de la confiscacin de los bienes y
propiedades del suicida. En el siglo xvn, un testigo describa del
siguiente modo el entierro de un suicida: [El cadver] es arrastrado por un caballo hasta el lugar del castigo y el oprobio, donde es ahorcado, y nadie puede bajar el cuerpo sin permiso del
20. Van Hooff, A. J. L.; From Autothanasia to Suicide, pg. 273; y Droge, A. J. y D. Tabor, A Noble Death, pg. 6.
21. Carstairs, G. M., citado en E. Stengel, Suicide, pg. 7.
22. Werblowsky, R. J. Z. y G. Wigoder (comps.), The Encyclopedia ofthe
Jewish Religion, pg. 367. Vase tambin J. Goldin (comp.), The Living
Talmud.
Iglesia no lo juzgar.3 El protestantismo utiliza la misma justificacin, exonerar al suicida definindolo como una vctima que
cometi el acto fatal en un estado de desequilibrio mental.24
La Reforma ejerci una influencia contradictoria y compleja en la percepcin y en la interpretacin del suicidio. Con la
restauracin de la autoridad de las Sagradas Escrituras, el protestantismo reforz la creencia en el autoasesinato com o un
pecado terrible, causado directam ente por el demonio.25 Al
mismo tiempo, retomando las races grecolatinas de la civilizacin occidental, la Reforma sent las bases para el redescubrimiento de la idea de que el individuo es el soberano de s
mismo, justificando as el suicidio.
Segn el filsofo y humanista holands Erasmo de Rotterdam (h. 1466-1536), el suicidio era una huida legtim a de un
mundo problemtico. Consideraba a los ancianos que se suicidaban ms inteligentes que los que se resisten a m orir y quieren vivir durante ms tiempo.26Michel de Montaigne (1533-1592)
conclua: Despus de todo, la vida es nuestra, es lo nico que
tenemos.27Montesquieu (1680-1755) declar: Se me ha dado la
vida com o un regalo [...] Puedo, por tanto, devolverla cuando
llegue el momento. [...] Cuando est abrumado por el dolor, la
pobreza o la indignidad por qu debera abstenerme de poner
fin a mis problemas, o renunciar cruelmente a un remedio que
est en mis manos?.28
junto con Philippe Pinel (1745-1826), como el fundador de la psiquiatra francesa- declar: El onanismo es [...] una de las causas
del suicidio [...] los individuos as debilitados [...] no tienen otro
propsito que el de term inar con su vida, la cual les resulta insoportable U la locura o alienacin mental es una afeccin cerebral normalmente crnica y carente de sntomas febriles.36
La creencia de que la masturbacin es patognica persisti hasta
bien entrado el siglo xx; la creencia de que la enfermedad mental es una enfermedad cerebral es tan popular hoy en da como
en tiempos de EsquiroL
Emil Kraepelin (1856-1926), el psiquiatra alemn que invent el prim er sistema de clasificacin psiquitrica, aport razones adicionales a la creencia de que los pacientes mentales son
peligrosos para s mismos y para los dems. Segn escribi: En
cierta medida, todos los locos son peligrosos para sus vecinos y
todava ms para s mismos [...] agresiones, robos y engaos son
habitualmente cometidos por aquellos cuyas mentes estn enfermas [...] el tratamiento de esta enfermedad no puede ser llevado a cabo, generalmente, ms que en un manicomio, ya que
las ansias de suicidio estn siempre presentes.37
Al tiempo que exculpaba al suicida que lograba quitarse la
vida mediante la declaracin postuma de no culpabilidad en
razn de su demencia, el derecho ingls del siglo xix castigaba
el suicidio frustrado, generalmente con la horca. En 1860, un
testigo ruso llamado Nicols Ogarev narraba del siguiente modo este hecho:
Un hombre quiso matarse rajndose la garganta, pero pudo ser reanimado y fue ahorcado. Se le acus de suicidio. El mdico haba ad-
Sera un error creer que abandonamos hace tiempo prcticas tan brbaras. Robert Brecheen, un habitante de Oklahoma
sentenciado a m uerte por asesinato, tena fijada su ejecucin
mediante inyeccin letal para la medianoche del diez de octubre de 1995. A las nueve de la noche de ese da, los guardas lo
encontraron en un estado semicomatoso por una sobredosis
de sedantes. Fue trasladado al hospital, donde lograron reanimarle. Posteriormente fue devuelto a la crcel [...] donde fue ejecutado mediante inyeccin letal.39
El derecho penal ingls sigui castigando el intento de suicidio hasta una fecha bien reciente. Desde 1946 hasta 1955, cerca
de cinco mil personas que intentaron suicidarse fueron llevadas ajuicio, y todas excepto aproximadamente 350 fueron declaradas culpables; unas fueron encarceladas, m ientras que
otras fueron multadas o puestas en libertad provisional. En
1955, se impuso una condena de dos aos de crcel a un hombre que quiso matarse mientras estaba en prisin.40 En una fecha tan cercana com o 1969, un tribunal de la Isla de Man
orden que se azotara a un adolescente que haba intentado suicidarse.41El intento frustrado de suicidio no desapareci del derecho penal ingls hasta la aprobacin de la llamada Ley del
Suicidio en 1961. En vez de sencillamente revocar el castigo pa-
ra el intento de suicidio, la ley dispona que todo suicida frustrado fuera examinado por un psiquiatra.42
Mientras la ley clasific el intento de suicidio como un crimen, la sociedad tuvo que enfrentarse a los criminales que la
ley creaba. Cuando el pblico comenz a oponerse a la ejecucin de los suicidas frustrados, la ley extendi la eximente por
enajenacin mental a estos casos, castigndolos entonces con la
privacin de libertad en el manicomio. En Estados Unidos, el
suicidio fallido es sistemticamente castigado de este modo.
Segn Jerom e Motto, mdico y profesor de psiquiatra en la
Universidad de California en San Francisco: Si el paciente rechaza el tratam iento voluntario, ser tratado a la fuerza hasta
donde la ley permita.43
La psiquiatra moderna y el suicidio
45. Freud, S., Mourning and Melancholia (1917), en SE, vol. 14, pg.
252 (trad, cast.: Duelo y Melancola, en Obras completas, vol. n).
Vase tambin The Psychogenesis of a Case of Homosexuality in a
Woman [1920], en SE, vol. 18, pg. 162 (trad, cast.: Sobre la psico
gnesis de un caso de homosexualidad femenina, en Obras completas,
vol.
X V III).
nundamientos siguen ostentando un aura de autoridad profesional. Hoy, los psiquiatras reivindican un nexo causal entre enfermedad mental y suicidio, lo cual, como demostrar, es una
fuente de continuos errores y desmanes psiquitricos. He aqu
algunos ejemplos de esta opinin indefendible e infundada:
El acto [del suicidio] representa claramente una enfermedad y, de
hecho, es la ms incurable de todas.
Il za Veit h , historiador de la medicina, 196948
El mdico contemporneo considera el suicidio com o una manifestacin de enfermedad emocional. Rara vez se contempla en un
contexto diferente al de la psiquiatra
Editorial,Journal of the American Medical Assodation, 196749
Tambin existe un consenso respecto a considerar que [el suicidio]
es una cuestin de salud pblica y que el Estado debe combatir la
enfermedad del suicidio.
St a n l ey Yo l l es , director del Instituto Nacional
para la Salud Mental, 1967
La idea de que el suiddio es consecuenda de una enfermedad mental es en parte atribuible a la confusin generalizada,
tanto entre el pblico como entre los profesionales de la median a, entre diagnstico y enfermedad. En la actualidad, la m ayora de la gente cree que si un estado mental o una conducta
determinada -digamos, practicar la homosexualidad o sentirse
abatido- se consideran una enfermedad (diagnosticada) por
poblacin general, pero ello no es as en absoluto. Esta interpretacin es un arm a de doble filo: no atribuye al sujeto una voluntad malvada, pero lo estigmatiza com o loco; justifica el
control del paciente por el psiquiatra, pero hace a este ltimo
responsable de su suicidio. El deber profesional del psiquiatra es
hacerse cargo del paciente con tendencias suicidas y tratarlo
contra su voluntad El profesional de la salud mental no facultado (todava) por el Estado para tratar pacientes est obligado a
rem itir al paciente a un psiquiatra Por tanto, no podemos juzgar el suicidio, y de hecho no lo hacemos, como juzgamos otras
acciones con una carga moral, como buenas o malas, o bien deseables o indeseables, dependiendo de las circunstancias que
rodean al sujeto y de los criterios del observador. En su lugar, lo
que hacemos es justificar el suicidio inventando un confuso
concepto que combina a partes iguales pecado, enfermedad,
irracionalidad, irresponsabilidad y locura
Es legal el suicidio?
54. St. John-Stevas, N., Life, Death, and the Law, pg. 243. Para una
extensa crtica, vase T. J. Marzen y otros, Suicide: A Constitutional
Right?, Duquesne Law Review, n 1, otoo de 1985, pgs. 1-241.
53
suicidio es legal y a menudo interpretan esto como una evidencia de nuestra superacin de las costumbres poco civilizadas del pasado. Por ejem plo, un tribunal de California
declar: Ni el suicidio ni su intento son crmenes ni bajo el ordenamiento penal de California ni bajo el de ningn Estado. La
yoritaria [...] que considera que el suicidio o su intento son expresiones de una enfermedad m ental que ningn castigo
ciacin Mdica Americana (AMA) afirm : Debido a que actualm ente no existe pena alguna asociada al suicidio en
ningn Estado (y sera imposible que la hubiera ya que la Constitucin prohbe las confiscaciones de bienes com o pena por
un crimen) [...] por tanto, sin un reconocimiento legal efectivo
del suicidio [como crimen], la falta menor consistente en un intento de suicidio no puede ser creada.56
En cualquier caso, la afirmacin de que el suicidio es legal
es solamente ma verdad de iure, en el sentido ms estricto de la
palabra legal: no existe castigo penal para el suicidio.'57El juez
del tribunal supremo Antonin Scalia no tuvo pelos en la lengua cuando afirm que est absolutamente claro que el derecho a m orir no existe U la ley nunca ha permitido el suicidio.
En el sistema penal anglosajn, cualquier accin no expresa-
55. Donaldson contra Van De Kamp, 4 Cai. Rptr. 2d 59 (Cai. App. 2 Dist.
1992), pg. 64.
56. Perlin, S., Legai Aspects of Suicide, en L. D. Hankoff y B. Elnsidler (comps.), Suicide, pg. 93.
57. Citadoen L. Greenhouse, High Court Hears 2 Cases Involving Assis
ted Suicide, New York Times (9 de enero de 1997), pgs. A l, B9, y Le
wis, A., Perchance to Dream, New York Times (10 de enero de 1997),
pg. A33.
E L S U JC ID IO
CONSTRUYENDO
Todo ser vivo debe m orir tarde o temprano. La muerte es un hecho biolgico. Un derecho es un concepto poltico, atribuible a
las personas. Es malo que hablemos del derecho de una persona
a rechazar un tratamiento mdico, en vez de subsumir este supuesto derecho bajo la acusacin de lesiones por atencin mdica a la fuerza. Pero an es peor hablar del derecho de una
persona, como el de un enfermo terminal, al suicidio asistido
-es decir, el derecho que asiste a un individuo por su condicin
de vctima (de una muerte lenta en vez de rpida)-, creando de
este modo privilegios legales especiales para que determinados
individuos seleccionados por os mdicos puedan obtener ciertas drogas
o sean asesinados por un mdico.
Mientras al suicidio se le conoca por autoasesinato, carecamos de palabras para enmascarar el hecho de que el que se
quita la vida lleva a cabo una accin deliberada, un homicidio
ilegtimo. En la actualidad, en nuestro discurso poltica y psicolgicamente correcto no hay lugar para expresar esta opinin.
Aplicamos la jerga jurdica de los derechos tanto a los pacientes
como a los mdicos. Si el paciente muestra tendencias suicidas,
tas que defienden el uso teraputico de la marihuana, el tratamiento con metadona y el suicidio asistido presionan, respectivamente, para su dispensacin a los enfermos de glaucoma, a
los heroinmanos y a los enfermos terminales y sus mdicos.
Pero tanto los enfermos como los mdicos rechazan una derogacin de la actual legislacin sobre drogas que permita garantizar a cada uno su derecho a ellas.61
Definir el suicidio com o un problema -u n a enfermedad
que debe ser evitada y tratada- limita tremendamente su comprensin y la de nuestras opciones para enfrentamos a l con
seriedad. La afirm acin de que todo problema en la vida es al
mismo tiempo una solucin tambin se aplica al suicidio. Sin
duda, suicidarse es, entre otras cosas, una proteccin frente a un
destino considerado peor que la muerte. Es ms, es una falada
atribuir el suiddio a las condiciones actuales del sujeto, sea depresin u otra enfermedad o sufrimiento. Quitarse la vida es una
accin orientada alfuturo, una anticipacin, una red de seguridad existencial. La gente ahorra no porque sea pobre, sino para evitar llegar a ser pobre. La gente se suidda no porque sufra, sino para
evitar un sufrimiento futuro. El suicidio es el freno de emergenda que queremos ser capaces de acdonar cuando no estemos dispuestos a esperar a que el tren se detenga en la estadn.
61. Szasz, T., Our Right to Drugs, captulo 3 (trad, cast.: Nuestro dere
cho a las drogas, Barcelona, Anagrama, 1993).
62.
Krss; E., Lecturer Claims Rock Music Is Catalyst for Teen Suici
63.
McCoy, A. G., HIV Disease: Criminal and Civil Liability for Assisted
64.
Probablemente debido a que muy poca gente est dispuesta a aceptar estos prejuicios, la mayora de los intelectuales y
de los estudiosos que se dedica al tem a del suicidio -especialm ente los bioticos- prefiere desestigmatizarlo m ediante la
negacin de su verdadera naturaleza: llam an a los tipos de
autoasesinato que consideran correctos no suicidio, como la
interrupcin de la hemodilisis o el suicidio asistido. Sin em bargo, la historia nos ensea que esta estrategia est destinada
al fracaso.
El estigma asociado al comportamiento de una persona no
puede ser eliminado mediante la manipulacin del vocabulario
utilizado para degradarlo. La estigmatizadn de los judos por el
cristianismo no desapared tras su conversin religiosa, al igual
que la estigmatizadn de la homosexualidad continu despus
de su clasificadn como enfermedad. Adems, estas maniobras
legitiman sutilmente el estigma y perpetan las actitudes sodales que tan ostensiblemente tratan de alterar. En cualquier caso,
los mdicos, los medios de com unicacin y el pblico estn
intensificando sus esfuerzos para desestigmatizar el suiddio
mediante la medicalizacin de cada uno de los aspectos de la
muerte voluntaria En los aos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial se puso de moda la afirmadn de que nosotros, los
norteamericanos, rechazamos la muerte. Esto es falso. No rechazamos la m uerte; estamos obsesionados con ella. Rechazamos el suiddio atribuyndolo prcticamente a cualquier cosa
-desde la msica rock a los desastres naturales, y sobre todo, a la
enfermedad m ental- excepto a la voluntad del sujeto. Estamos
dispuestos a acusar a gente, drogas, candones o programas de televisin de causar el suicidio; estamos dispuestos a justificar el
suiddio achacndolo a alguna de las causas mendonadas, espedalmente a la enfermedad mental; pero no estamos dispuestos
a aceptar el suiddio en tanto que suiddio.
Cuando hace un siglo la mortalidad infantil era elevada y
la m uerte era algo corriente, la gente no estaba preocupada
por la posibilidad de m orir sino por vivir y ser castigados despus de la muerte. En la actualidad, cuando la mortalidad infantil es baja, la esperanza de vida casi se ha multiplicado por
cuatro y la mayora de la gente nunca ve un cadver con sus
propios ojos, la gente est preocupada por cundo y cmo morir. Nuestra fascinacin temerosa por la muerte es tan intensa
y tan indiscriminada que no slo nos aterra la posibilidad de
m orir por causa de una enfermedad sino tambin la posibilidad de m atam os a nosotros mismos, una eleccin que hemos
convertido en preocupacin por que una enfermedad mental
acabe con nosotros.
L a m anipulacin del significado d el suicidio: e l autoasesinato
como no suicidio
La creencia en que nuestra vida en la tierra es solamente el preludio de una vida ms completa despus de la muerte, o en que
la m uerte es una puerta que debemos cruzar para entrar en
una vida mejor, es una cuestin esencial tanto en el cristianism o como en el islam. Hay poca diferencia entre definir la
muerte como una vuelta a la vida y definir el autoasesinato como un no suicidio. La manera ms simple de negar que una determinada acdn o tipo de muerte voluntaria es un suiddio es
m anipular el vocabulario, llamando no suicidio al suicidio,
una tctica que, com o vimos, es similar a negar que un judo
sea un judo llamndolo cristiano. Veamos dos ejemplos.
En 1997, se suicidaron en California treinta y nueve personas, identificadas com o miembros de un grupo llamado La
puerta del dlo. Tras su muerte nos enteramos de que en la pgina web del grupo se poda leer un manifiesto titulado Nuestra postura en contra del suicidio, que ofreca la siguiente
explicadn para su suiddio masivo: En estos ltimos das nos
hemos dedicado a [...] hacer un ltimo intento por contar la verdad acerca de cmo se puede alcanzar el Siguiente Nivel (nes-
tro ltimo esfuerzo por ofrecer a los individuos de esta civilizacin el modo de evitar el suicidio).65
Unas semanas despus, la agencia Associated Press informaba de la muerte del fraile dominico Christian de Cherge, el
lder de un grupo de monjes trapenses franceses que eligieron vivir entre musulmanes hostiles en Argelia. Los islamistas
anunciaron que m ataran a los monjes si no se iban. Prometiendo quedarse, el dominico escribi: Sin duda, mi muerte parecer justificar a aquellos que prematuramente me juzgaron
como inocente o idealista. [...] Pero esta gente debe entender que
mi mxima curiosidad se ver satisfecha Slo en ese momento,
si Dios quiere, estar mi vista unida a la del Padre, y contemplar con l a sus hijos musulmanes exactamente como l los ve,
todos resplandeciendo en la gloria de Cristo.66
En el caso de La puerta del cielo, un grupo rpidamente
etiquetado como secta, sus miembros clasificaron su muerte
voluntaria como no suicidio, pero los medios de comunicacin
y el pblico la vieron como un suicidio. En el caso del fraile dominico, un respetado sacerdote catlico, l mismo juzg su autoasesinato indirecto como consecuencia del amor divino, y los
medios de comunicacin y la opinin pblica lo aceptaron como un martirio.
Veamos ahora el caso de la no aceptacin de otro motivo para el suicidio (o la amenaza de suicidio), como es el chantaje. Como cada vnculo con un ser hum ano conlleva una prdida
potencial, es una posible fuente de extorsin o chantaje. Si John
quiere a Mary, sta, para obtener de John ciertas concesiones
puede amenazar con abandonarle. La accin definitiva para de-
65. Looking Forward to Trip Going to the Next Level, New York Ti
mes, 28 de m ano de 1997, pg. A 19.
66. Hampson, R., Monk Saw Martyrdom, Embraced Own Death, Sy
racuse Herald-American (30 de marzo 1997), pg. C l, y The Testament
of Dorn Christian de Cherge C1993], Syracuse Herald-American, 30 de
marzo de 1997, pg. C l.
Nuestra determinacin por desestigmatizar el suicidio atribuyndolo a fuerzas externas al sujeto nos lleva a m alinterpretar sistemticamente toda prueba de lo contrario. Hada
mediados del siglo xx, si el suidda dejaba escrita tina nota explicatoria, sta era aceptada como una prueba de que su muerte se
deba al suiddio. Esto ya no es as. Independientemente de toda
evidenda, lo que ahora cuenta como suiddio es lo que un psiquiatra define como tal, como ilustra el siguiente ejemplo. Un
chico de diedsiete aos se arroja al vado y muere en un centro
com erdal de Siracusa, Nueva York, en el mismo lugar desde el
que haba saltado una joven unas semanas antes. El mdico encargado del caso rechaza la nota dqada por el adolescente sealando que haba consumido tantas drogas que [...] no entenda
la letalidad de sus actos.69
Por ltim o, la tctica contem pornea de desestigmatizar
el suiddio afirmando literalmente que es causado por una enfermedad inm oral nos est llevando a exculpar a personas
acusadas de crmenes. El 28 de junio de 1998, Slavko Dokmanovic, antiguo alcalde de Vukovar, Croada, acusado de crm enes de guerra, se ahorc en su celda. La lectura de la sentenda
estaba anundada para el 7 de julio. El acusado haba manifestado estar bajo los efectos de la medicacin por depresin.
Ttas este hecho, el Tribunal de las Naciones Unidas sobre los
Crmenes de Guerra en la antigua Yugoslavia, con sede en La
Haya, cerr el caso. Un portavoz explic: Ya no habr un veredicto y por tanto el caso ha quedado cerrado.70 Los suiddios
69. Citado en E. Duggan, Fall's Cause Unclear, Syracuse Herald-Journal, 29 de junio de 1998, pg. B l; Duggan, E., Cold Tablet "H igh" Pro
ved Fatal for Teen Who Jumped at Mall, Syracuse Herald-American, 19
de julio de 1998, pgs. A l, A6.
70. Simons, M., Serb Charged with Massacre Commits Suicide, New
York Times, 30 de junio de 1998, pg. A6; Associated Press, Serb
Awaiting Verdict Commits Suicide, Syracuse Herald-Journal, 30 de ju
nio de 1998, pg. A3.
podra quedarme. Por tanto, le creo.*La gente a menudo atribuye el suicidio a la depresin por el mismo motivo.
En julio de 1995, Vincent W FosterJr viceconsejero de la Ca-
67
EL SU IC ID IO
CO NSTRUYENDO
CAPTULO 3
Disculpando el suicidio
La evasin fatdica
mo). Dado que la legitimidad del gobierno del soberano cristiano se apoyaba en su relacin especial con Dios, el autoasesinato
era tambin una ofensa contra l y, consecuentemente, era castigado tanto por el derecho cannico como por el penal
Con el suicidio definido como un tipo de asesinato, los que
se ocupaban de juzgar a los suicidas tenan la obligacin de castigarlos. Teniendo en cuenta que castigar el suicidio requera
cometer una injusticia contra personas inocentes, en particular
los hijos menores de edad de los muertos, lleg un momento en
que la tarea se convirti en una carga insoportable. En el siglo
xvn, las personas que formaban los jurados en los juzgados de
instruccin empezaron a renunciar a poner en prctica la profanacin del cadver o la desposesin de la familia del suicida
de sus medios de vida. Sin embargo, sus creencias religiosas excluan la posibilidad de abolir las leyes que castigaban el crimen. Su nica salida era evadirlas: la teora que sostiene que el
autoasesino no est en plenitud de facultades mentales (non
compos ments) y, por tanto, es irresponsable de su accin, serva a
la perfeccin para esta tarea
La transformacin del autoasesinato de acto deliberado a consecuencia no buscada de una enfermedad (de la mente o del cerebro) constituye el origen de la seudociencia de la psiquiatra y de las
enormemente influyentes instituciones de control que se apoyan
en sus afirmaciones, llamadas teoras, o en su coercin, llamada
tratamiento. La conversin del suicidio en locura (insanitizing)
precede al natimiento de la psiquiatra sta es el resultado, no la
causa, de la transformacin del autoasesinato de pecado y crimen en enfermedad como disculpa.
El mpetu en excusar el autoasesinato no provino de su ms directo beneficiario, la vctim a de las leyes contra el suicidio. Es
ms, no poda provenir de l: el suicida estaba muerto: su familia, despojada de medios y de reputacin, era impotente. En su
lugar, el mpetu provino de aquellos que necesitaban la reforma y tenan suficiente influencia poltica para imponerla: los
jueces de instruccin y los jurados que buscaban eludir la responsabilidad de imponer duros castigos a los cadveres de los
suicidas y a las viudas y hurfanos que stos dejaban atrs.
La costumbre de calificar sistemticamente a los suicidas como locos llev, de forma inevitable, a la prevencin del suicidio
por medio del confinamiento de los suicidas potenciales en
manicomios. Esta costumbre, a su vez, reforz la creencia de que
las personas que se m atan estn locas, que los locos tienden a
suicidarse y que ser peligroso para uno mismo (o para los dems) justifica privar a las personas de su libertad. Durante trescientos aos, la justificacin mdica y legal de la detencin
psiquitrica preventiva (reclusin civil) ha tenido un cmodo
apoyo en esta serie de creencias.
M elancola: preparando e l terreno para la exculpacin
del suicidio
El vocablo latino compos se traduce como controlado. As, compos ments significa mente equilibrada o sana. A lo largo de los
siglos, la expresin non compos ments se utilizaba en un senti-
vocado, y la otra terrenal, contra el soberano, el cual est interesado en la preservacin de la vida de todos sus sbditos-, la ley, en
consecuencia, ha clasificado este caso como uno de los crmenes
mayores, haciendo de l una clase particular de felona cometida
contra uno mismo.14
212
que vivi Inglaterra en el siglo xvn y en la extensin de la cultura y la sensibilidad social que lo acompa. Era esto -y no la
melancola- lo especficamente novedoso del panorama social
ingls: por primera vez en la historia, un creciente nmero de
personas, y no slo unos pocos filsofos, se empez a preocupar
por los conceptos hermanos de libertad individual y derecho a
la propiedad. Una de las consecuencias de esta actitud fue, como ya dijimos, que los hombres que formaban parte de los jurados en cada juicio encontraron una dificultad creciente para
privar a las viudas y los hijos inocentes de los bienes del suicida.
Pero los jurados estaban en un aprieto. Abolir la leyes contra el
suicidio era polticamente inimaginable, y por otra parte, castigar al suicida tal como prescriba la ley era moralmente inaceptable.
Existe un importante parecido entre el dilema de castigar el
autohomiddio (suiddio) entonces y el castigo del aborto (fetiddio) en la actualidad. Ambas acdones implican la prdida deliberada de una vida humana. Las dos pueden ser tratadas como
crmenes. Para la opinin pblica contempornea, ambas acdones son, en la prctica, no penalizables. Una sancin penal
radonal del aborto requerira castigar al agente (la mujer embarazada) de forma ms severa que a su delegado (el que realiza
el aborto). Una sandn penal radonal del suiddio, en ausencia
de una alianza entre la Iglesia y el Estado, o entre la medidna y
el Estado, es una contradicdn en los trminos.
En la Inglaterra del siglo xviu, la soludn al dilema del castigo al culpable de autohomiddio tal como prescriba la ley pasaba por declarar luntico al responsable del crim en, una
tctica que he denominado la conversin del suicidio en locura. Esta maniobra permiti a la sodedad considerar el autohom iddio como una ofensa tanto m oral com o legal, mantener
las sandones legales y religiosas correspondientes y adems
proporcionar un mecanismo supuestamente civilizado para
evitar castigar la acdn tal como requera la ley. S. E. Sprott, un
16. Sprott, S. E., The English Debate on Suicide, pg. 112; las cursivas
son mas.
17. Londonderry, Robert Stewart, en Encyclopaedia Brtannica, vol.
14, pgs. 291-293; y Macdonald, M., Suicidal Behavior, en G. Berrios
y R. Porter (comps.), A History o f Clinical Psychiatry, pg. 630.
Blackstone tema que considerar a los autoasesinos muertos como locos conducira a considerar a los asesinos vivos y a otros
criminales como igualmente locos, anulando as el principal objetivo del derecho penal, a saber, la imposicin del castigo. En gran medida, esto es lo que ha venido a ocurrir. Pero lo peor estaba por
venir. Blackstone no fue capaz de prever que, aljugar con la justificacin de la locura, exista un peligro mucho mayor: que el
Estado pudiese un da juzgar adecuado atribuir locura no slo a
los criminales sino tambin a los no criminales, haciendo a ambos grupos susceptibles de una reclusin defacto disfrazada de
tratamiento. Tambin esto ha acabado sucediendo: vivimos, como he sugerido, en un Estado Teraputico.18
Blackstone no poda haber anticipado esta consecuencia, la
cual requiere pervertir el concepto de justificacin. En derecho,
una justificacin para un crimen es una condicin que absuelve al actor de la pena que, en ausencia de tal condicin, le corresponde por su vulneracin de la ley; por ejemplo, actuar en
defensa propia es una justificacin del asesinato. El acusado que
logra probarla queda libre. La persona a quien se aplica la eximente de enajenacin va directa al manicomio.
Es ms, existe un antiguo principio legal que sostiene que el
desconocimiento de la ley no exim e de su cumplimiento. La
ignorancia de aquello que uno est obligado a conocer no es
excusa, dijo sir Matthew Hale (1609-1676), presidente del Tribunal Supremo ingls bajo el reinado de Carlos n. Esta m xim a es
un principio esencial del derecho penal porque, tal como el
Blacks Law Dictionary explica, se debe suponer que toda persona conoce las leyes, ya que de otro modo no se podra determinar el punto hasta el cual la excusa del desconocimiento pueda
La vida est llena de peligros, que podemos clasificar bsicamente en dos clases: naturales y humanos. Terremotos y riadas son ejemplos de peligros que provienen del medio natural.
Robos, atracos y asesinatos son ejemplos de peligros que tienen
un origen humano. Desde Hobbes y Locke hasta los padres de
la Constitucin norteamericana, los filsofos polticos han estado de acuerdo en que la principal (o nica) justificacin m oral del Estado, como entidad poltica que ostenta el monopolio
del uso legtim o de la fuerza, es la proteccin de las personas
frente al dao que otras personas, criminales domsticos o
enemigos extranjeros, les puedan infligir. En otras palabras, la
legitimidad del Estado reside en un acuerdo tcito (compacto): a cambio de renunciar, como individuos, al uso de la fuerza contra nuestros congneres, el Estado nos proteger de
robos, atracos y asesinatos.
Considerar al autoasesino un luntico y, como tal, un peligro para s mismo que necesita la proteccin coercitiva del Estado, es algo que viola este principio fundamental. Esquivar el
castigo por autoasesinato atribuyendo a la locura la accin legitim a la ficcin de un yo dividido contra s mismo y, consecuentemente, un concepto de locura que conlleva la idea de
peligrosidad para uno mismo y para los dems y el edificio
psiquitrico construido sobre estas bases. As es como surgi la
creencia y la costumbre social que atribuye al Estado el deber
de proteger, a la fuerza, a los locos de s mismos, y a otras personas de ellos, ya que son casi criminales. Como resultado tenemos una radical expansin de la autoridad, legitimidad y
poder del Estado, que ha pasado de utilizar la fuerza para protegemos de otros a emplear la fuerza para protegemos de nosotros mismos.
La verdad sobre la locura es m ucho menos espectacular.
En vez de una lucha en el alma entre Dios y Satn o en la mente
entre cordura y locura, el hecho es que todos albergamos diversos deseos, algunos en contradiccin con otros. Pero tenemos
Durante siglos, la mentalidad europea, imbuida de cristianismo, consider el asesinato y el autoasesinato como dos tipos de
homicidio. No es sorprendente, pues, que la justificacin del
suicidio mediante su atribucin a la locura abriese la puerta a la
justificacin del asesinato tambin mediante su atribucin a
la locura. En un corto lapso de tiempo, fue culturalmente posible atribuir todo tipo de conductas socialmente ofensivas e in-
dedad de que cada persona puede ser, quiere ser y se espera que
sea autnoma. El fracaso del hombre posilustrado en vivir de
acuerdo con este supuesto gener una reaccin en contra del
concepto de autonoma personal, paradigma del cual es la ostensiblemente liberalizadora estrategia psiquitrica de atribuir
el suiddio a la locura. La psiquiatra ha refeudalizado con xito
la vida humana: ha convertido la salud en una propiedad de la
medicina y de los mdicos en la misma medida en que el hombre haba sido propiedad de la Iglesia y los curas. De nuevo, suiddio y asesinato forman parte del mismo grupo; ambos dejan
de ser percibidos como actos motivados e intendonados; ambos son reconstruidos como consecuencias no intencionadas
de incontrolables arrebatos de locura. Esta interpretadn, presentada como un hallazgo mdico y un hecho, constituy los
dmientos sobre los cuales Maudsley construy el imperio de la
psiquiatra, con la prevendn del suiddio para salvar vidas como su misin fundamental Como declar:
Es [...] de las lgubres profundidades de la mente en estado melanclico de donde a menudo manan los desesperados impulsos hacia el suicidio o el asesinato. [...] No veo, por tanto, cmo puede
sostenerse honestamente que una persona enajenada deba ser susceptible de castigo alguno. [ J Los casos ms graves con los que tienen que tratar aquellas personas involucradas en el cuidado y
tratamiento de los locos son, fuera de toda duda, aquellos en los
cuales se manifiesta una permanente tendenda al suiddio [...] sin
que pueda apredarse que el intelecto se haya visto afectado.22
22. Maudsley, R., Responsibility in Mental Disease, pgs. 123 y 133; las
cursivas son mas.
preferido controlar a los delincuentes con sanciones teraputicas antes que con sanciones penales. Por ejemplo, Karl Menninger (1893-1990), decano de la psiquiatra norteam ericana
de la posguerra, sostena: El principio de la no im posicin
del castigo no perm ite excepciones; debe ser aplicado en todos los casos, incluso en el peor, en el ms horrendo, el ms
espantoso de los casos, y no slo en el caso fortuito, aquel susceptible de generar simpata.24 Toms Borge, ministro del Interior del Frente Nacional de Liberacin Sandinista, afirm :
Existe una equivalencia entre la m oral cristiana y nuestra
m oral revolucionaria. En ambas se da por sentado que el
am or es el elemento fundamental en las relaciones entre los
hombres. [...] La coercin estatal es un acto de amor.25La coercin, consagrada com o amor, es el terreno en el cual la religin, la poltica y la psiquiatra confluyen para form ar el
Estado teraputico.
Fue fcil ver lo que haba detrs de la afirm acin comunista
de que la coercin estatal es un acto de amor. Y aun as, millones de personas se han dejado seducir por el canto de sirena de
la poltica teraputica. Es igual de sencillo ver lo que hay detrs
de la afirmacin psiquitrica de que la coercin teraputica es
un acto de amor. Y aun as, millones de personas se han dejado
seducir por el canto de sirena de la justicia teraputica En realidad, la postura teraputica es una farsa lamentable cuya funcin principal es la de evitarle a la sociedad -especialmente a
los polticos, los jueces y los miembros de un jurado- tomarse
en serio la delincuencia y castigar a los que violan la ley en proporcin a la gravedad de su delito. Esta tendencia social a rechazar la obligacin de castigar a los delincuentes, especialmente a
26. M'Naghten's Case, 10 Cl. & F. 200, 8 Eng. Rep. 718 (H. L ) , 1843.
Vase R. Smith, Trial by Medicine.
27. M'Naghten's Case, 10 Cl. & F. 200, 8 Eng. Rep. 718 (H. L.), 1843;
The Queen Against Daniel McNaghten, 1843, Central Criminal Court, Old
Bailey, en D. J. West y A. Walk (comps.), Daniel McNaghten, pgs. 1213. Las citas subsiguientes estn tomadas de esta obra.
EL SU IC ID IO
D ISCULPANDO
ficaron que siempre haba mostrado estar en sus cabales.28Este juicio era, sin embargo, un espectculo psiquitrico. Los testigos de la defensa, nueve caballeros mdicos -y al frente de
ellos el doctor E. T. Monro, uno de los psiquiatras ms importantes de la poca-, declararon unnimemente que sus manas
persecutorias implicaban que su libertad moral se hallaba destruida. La acusacin no present ninguna prueba mdica para
rebatir esta afirmacin.29
Al acabar los testimonios, el subfiscal de la corona (el fiscal)
se dirigi al jurado del siguiente modo: Caballeros del jurado,
despus de la indicacin que he recibido por parte del tribunal
creo que no estara ejerciendo correctamente mi responsabilidad hacia la corona si les solicitara un veredicto en contra del
acusado. [...] Este pobre hombre, en el momento de cometer su
accin, no estaba en sus cabales; y, por supuesto, si esto fuera as,
tendra derecho a ser absuelto.30 Enfatizo la expresin en contra
para indicar que el fiscal consideraba la decisin de encarcelar
de por vida a McNaghten como algo que no obraba en su contra.
A McNaghten no se le vea afectado por la posibilidad de ser
ahorcado y no pidi la clemencia que se le ofreca. Eran los
abogados y los jurados los que estaban afectados por tener que
decretar su ahorcamiento.
El juez principal, C.J. Tindal, dio instrucciones aljurado para declarar al acusado inocente en razn de su demencia:
Tindal C.J.: Si consideran que necesitan presenciar ms pruebas,
entonces dejar el caso en sus manos. No obstante, seguramente se ha dicho ya suficiente, y ustedes dirn si requieren informacin adicional
Siguiendo el rastro de los absueltos por demencia condenados a cadena perpetua en manicomios, Roger Smith, autor de
un estudio sobre los juicios por demencia en la poca victoriana, observa: En la prctica, una orden de traslado a un manicomio norm alm ente significaba un traslado permanente. Era
trem endam ente difcil atribuir ninguna recuperacin a alguien que se hubiera mostrado como una persona violenta U
Los supervisores mdicos aceptaron su papel de guardianes.33
No ha habido muchos cambios desde entonces.
D el intento de asesinato a l impulso homicida
El sentido comn nos pide asumir que la gente mata a los dems
y se mata a s misma bsicamente por las mismas razones por las
que hace cualquier otra cosa; en concreto, para favorecer el propio inters tal como cada uno lo percibe Incapaces de rebatir este
supuesto, los mdicos basaron sus argumentos en una analoga
entre ciertos sntomas de enfermedades fsicas, como las convulsiones, y determinados presuntos sntomas de las llamadas enfermedades mentales, como el asesinato. sa fue la herramienta de
que Maudsley se sirvi para convertir la intencionalidad del asesino culpable en el impulso irrefrenable del loco inocente:
Hoy en da, nadie que est implicado en el tratamiento de las enfermedades mentales duda de que tiene que vrselas con el funcionamiento anormal de un rgano corporal: el cerebro. [...] La
91
enfermedad de la mente en modo alguno es un trastorno metafsico, sino perfectamente comparable a otros desrdenes nerviosos
como la neuralgia o las convulsiones. [J En todos estos casos [locura homicida], la pregunta es, obviamente, si el impulso era irreprimible o si slo fue no reprimido. [...] Que el impulso puede ser
sin controlable en una mente cuerda se convierte en locura incontrolable en una mente enferma34
en la razn. ste es el m otivo por el que, en el caso de la eximente por enajenacin, no basta con argum entar que la afirmacin de que la enfermedad mental causa el asesinato es falsa.
Debemos preguntamos, una y otra vez, cui bono? (quin se beneficia?). Quin saca provecho de aceptar esta afirmacin en
general y en cualquier caso particular? La respuesta es que los
individuos y las instituciones que la promueven, quienes, no
por m era coincidencia, son los individuos y las instituciones
que accionan los mandos tanto del Estado como de los medios
de comunicacin. Desafortunadamente, la timidez intelectual
de incluso los ms distinguidos crticos de Maudsley, en especial del jurista Victoriano sir James Fitzjames Stephen, ha convertido la perspectiva psiquitrica sobre el crim en y la locura
en algo inexpugnable. Los comentarios de Stephen acerca del
tema, expuestos en su magistral A History of the Criminal Law of
England, merecen ser citados con cierta extensin:
34. Maudsley, R., Responsibility in Mental Disease, pgs. 15, 42, 163,
198.
EL S U IC ID IO
DISCULPANDO
irreprimible est fuera de toda duda [...] La verdad es que una pa-
<
una relacin necesaria u obvia entre s. Los clasifican [...] estas ex-
fc
93
EL SU IC ID IO
DISCULPANDO
valor como estrategia poltica. Al mismo tiempo, era excesivamente respetuoso con la tradicin, lo cual posiblemente explica su oposicin a cualquier relajacin de las leyes contra el
suicidio. Su comentario sobre una propuesta de revisin del cdigo penal presentada al parlamento fue: Creo que sera una
pena que el parlamento pusiera en prctica alguna medida tendente a alterar el juicio con el que es y debe seguir siendo contemplado [el suicidio].40
The Crime of Punishment
C A PTU LO 4
Aplicamos terapia electroconvulsiva a este tipo de pacientes [con tendencias suicidas] [:J diariamente hasta que sobreviene la confusin mental y disminuye la capacidad
del paciente para continuar con su determinacin suicida.
American Handbook ofPsychiatry (1974f
Nunca te suicides mientras sientas el impulso de hacerlo.
E d w i n Sh n e i d ma n (1996)'
1. Bleuler, E., Dementia Praecox, pgs. 488-489; las cursivas sor mas.
2. Prange, A. J., Jr., Antidepressants, en S. Arieti (comp.), American
Handbook of Psychiatry, 2a ed., vol. 5, pgs. 476-477.
3. Shneidman, E., The Suicidal Mind, pg. 166.
4. Schaffer, D., Suicide: Risk Factors and the Public Health (edito
rial), American Journal o f Public Health, n 83, febrero de 1993, pgs.
171-172. El autor es un psiquiatra especializado en nios.
diccin en los trminos. Juntar prevencin del suicidio y coercin como si estuvieran unidos de modo indisoluble nos lleva a
negar la posibilidad de que exista una prevencin del suicidio
99
LA PR E VE N CI N
DEL
S U IC ID IO
5. Szasz, T., The Ethics of Suicide, The Antioch Review, a 31, prima
vera de 1971, pgs. 7-17; reimpreso en T. Szasz, The Theology o f Medi
cine, pgs. 68-85.
* No haba cado en la cuenta de que Thomas Jefferson utilizo la misma
analoga. Vase el apndice.
chaza a su benefactor y quiere votar con sus pies necesariamente tiene que parecerle malo, loco o ambas cosas a alguien
que cree en la coercin benvola y, en consecuencia, debe impedrsele por la fuerza que haga aquello que quiere hacer.
Para qu sirve el Estado si no puede implicarse y decir: No
puedes suicidarte?, dice la corresponsal de la Radio Nacional
Pblica Susan Stamberg.6
101
polica al otro lado del auricular para dedr que tienen al hombre bajo control.8
Un hombre amenaza con saltar desde un puente a la autopista
que pasa por debajo. Llega la polica: Le dijimos que no bamos
a hacerle dao y que slo queramos ayudarle. [...] Cuando se
fue conduddo a un hospital mental.9
LA PR EVEN CI N
DEL
SU IC ID IO
La prctica de la prevencin del suicidio se apoya en la reclusin dvil, es dedr, la detendn a la fuerza del sujeto en un edifi-
tambin automticamente, estaremos impidiendo la posibilidad de un examen abierto de estos modos de proceder.
Individuos, grupos y Estados utilizan habitualmente ame-
103
LA PR E VE N CI N
DEL
SU IC ID IO
105
del instituto le dijo a la seora Eskin: Si accedo a su peticin, algn pobre diablo solitario y desesperado har lo mismo para
obtener una beca en su nombre.
Los especialistas en suicidio aprueban esta poltica. El doctor
Alan Berman, director ejecutivo de la American Association of
menaje y piensan: Tambin yo ser apredado despus de mi
muerte. El doctor Michael Peck, un espedalista en suiddio juvenil, se muestra de acuerdo: Las escuelas deben ser tremenda-
LA PR E VE N CI N
DEL
SU IC ID IO
actuaron as -com ent un chico de diedsiete aos en el instituto de Jonah Eskin-, Tratando de enterrar su recuerdo atrajeron
una atendn mucho mayor sobre su muerte de la que hubiera
obtenido al prindpio.
La justificacin de la utilizacin del poder psiquitrico
La prctica de la m edidna empez como una reladn consensuad el enfermo, buscando un alivio para su padecimiento, asuma el rol de padente de forma voluntaria. Contrariamente, la
prctica de la psiquiatra empez como una reladn coerdtiva:
el mdico, convocado por los familiares de la persona conflictiva, que buscaban un alivio para su [de ellos] padecimiento, impona el rol de padente al sujeto en contra de su voluntad.
La medicalizacin de la locura y la cuasicrimininalizadn
del demente eran necesarias, y continan sindolo, para hacer
coherente la aventura quijotesca del hombre en busca de la maxim izadn de su libertad y la minimizadn de su responsabilidad. La prim era alent el imperio de la ley, y la segunda, el
imperio de la salud mental. El imperio de la ley implica igual-
107
LA PR EVEN CI N
DEL
SUIC IDIO
recuperacin de una proporcin tan elevada de los pacientes melanclicos, no me cabe la m enor duda, al apacible sistema teraputico practicado en el Retiro. [...] Si esto es cierto y la opresin
109
LA PR E VE N CI N
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S U IC ID IO
Sin importar cmo la llamemos, la detencin a la fuerza (legalmente sancionada) para prevenir el dao a uno mismo o a los
dems es, en definitiva, una detencin preventiva. En parte, el
atractivo que ejerce sobre nosotros el Estado teraputico se d e
be a que nos permite, simultneamente, rechazar la detencin
preventiva como un abuso jurdico y aceptarla como una terapia beneficiosa de la enfermedad mental. A pesar de la imposibilidad de prevenir el suicidio y de los riesgos jurdicos que
entraa la promesa de prevenirlo, prcticamente todos los psiquiatras consideran que es su obligacin hacerlo, por lo que
suelen afirm ar que de entre todos los profesionales, los psiquiatras son los que juegan el papel ms importante en la prevencin del suicidio.19
Se puede resumir el razonamiento psiquitrico en defensa
de la prevencin del suicidio del siguiente modo: el suicidio es
el resultado de una enfermedad m ental; las enfermedades
mentales son trastornos tratables; un tratamiento adecuado de
la enfermedad mental elimina la causa del suicidio y previene
contra un desenlace fatal; por tanto, la prevencin del suicidio
es un tratamiento a vida o muerte. Edwin Shneidman, el padre
de la suiddiologa norteamericana, lo expresa de esta manera:
la prevendn del suiddio es como la prevendn de los incendios.20Dicho de otro modo, Shneidman condbe el suiddio com o algo involuntario, sim ilar al incendio de un bosque por
causa de un relmpago. La acdn es com o la oxidacin, y la
prevendn del comportamiento voluntario de bs individuos es como la prevendn de la combustin de un objeto. El armazn en el
que se apoya el edifido de la prevendn a la fuerza del suiddio puede parecer frgil, pero el miedo al suiddio es poderoso.
Consecuentemente, todo esfuerzo encaminado a prevenir el
suiddio, sean cuales fuesen los medios empleados, es visto como
meritorio, mientras que toda abstendn de realizar ese esfuerzo, fuesen cuales sean los prindpios que tiende a preservar, es
vista com o una negligencia mdica o algo peor. En Estados
Unidos existen ms de doscientas organizaciones que se ocupan de la prevendn del suiddio y ni una sola que se oponga a
esta prctica21
111
La piedra es pequea pero el arco que corona es lo suficientemente fuerte como para mantener una estructura enorme. El
fundamento intelectual de la psiquiatra puede ser insustancial, su fundamento moral, podrido y su fundamento cientfico, inexistente, pero el miedo al suicidio es lo bastante grande
racin de su aplicacin.
Los escritores contemporneos sobre el suicidio se dividen
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como para impedir cualquier debate razonable sobre la prevencin por la fuerza del suicidio, y mucho menos una reconside-
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mo y para los dems; este grupo apoya la prevencin del suicidio com o cosa anloga a la prevencin de las enfermedades
infecciosas. Una minora no considera que el suicidio sea una
enfermedad, aunque tambin aboga por su prevencin y su
tratamiento, como si lo fuera, y los apoya como la frustracin
de una conducta irracional y autodestructiva.
Las obras de Edwin Shneidman ilustran la visin mayoritaria Su retrica -cargada de expresiones como ncleo clnico,
historias de casos o autopsia psicolgica- exhibe sus puntos
de partida y sus conclusiones.22Tal como declara: Simplificado
al m xim o, mi razonamiento es el siguiente: en casi todos los
casos, el suicidio est provocado por el dolor, un cierto tipo de
dolor, un dolor psicolgico que he llamado psicopadecimiento [...]*
[el suicidio] es un acto solitario, desesperado y, casi siempre, innecesario.2 Sin embargo, hay excepciones; por ejemplo, el suid-
dio del mariscal de campo nazi Erwin Rommel, que Shneidman considera ordenado por Hitler: En este caso la responsabilidad es de Hitler, el demente.MInsistiendo en la metfora de un
dictador enajenado com o un agente patgeno del suicidio,
Shneidman aade: Cada suicidio es una accin del dictador o
emperador de tu mente. En cada suicidio, la persona est siendo mal aconsejada por una parte de la mente, el crculo privado
de consejeros, quienes padecen un ataque de pnico temporal y
no se encuentran en disposicin de servir los intereses a largo
plazo de la persona.25 Su conclusin es: Nunca te suicides
m ientras sientas el impulso de hacerlo.26 Cambiando lo que
proceda, podemos igualmente recom endar: Nunca comas
cuando tengas apetito, Nunca hagas el amor cuando sientas el
deseo, etc.
Los escritos de Robert W Firestone ilustran la opinin minoritaria. Rechaza la afirm acin de que el suicidio es consecuencia de una enfermedad mental -Apoyo la postura que
considera la enfermedad mental una ilusin o un mito- y, sin
embargo, aboga por prevenir y tratar el suicidio como la frustracin de una conducta irracional y autodestructiva27y por
lo que considera como el hecho obvio de que en el suicidio, los
derechos de otros seres humanos estn siendo violados. L1 Es
casi imposible para un individuo no resultar psicolgicamente
afectado por el suicidio de un ser querido. [...] El suicidio de un
ser querido, especialmente el de un padre, daa la psique de sus
allegados gravemente, lo que conduce a una presin social por
daarse a s mismo.28Esta afirmacin es manifiestamente falsa. El suicidio de un ser querido no siempre daa la psique de
113
se vieran afectados por el suicidio de su maestro. Tampoco existe ningn motivo para creer que la psique de un hombre de sesenta aos se vaya a ver necesariamente afectada por el suicidio
de su padre discapacitado de ochenta y cinco aos. Por el contrario, el suicidio puede ser percibido como una liberacin tanque el efecto del suicidio de un padre en su hijo pequeo es una
cuestin ms complicada, no podemos, sin embargo, predecir
si el padre, en caso de haber permanecido con vida, hubiera si-
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115
y nunca pens seriamente en suicidarme, pero s que cada maana, la conversacin con el psiquiatra me hada querer ahorcarme, al darme cuenta de que no podra cortarle la garganta.33
Sin reconocer totalmente el papel esendal que la coercin
juega en la transform acin de la prevendn del suiddio en
ddio asodado a una reducdn en la tasa de suiddios es el servido telefnico operado por los Samaritanos en Inglaterra. [...]
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tra una clara intendn suidda. El individuo que quiere suicidarse sabe que su libertad no se ver restringida por contactar
con los Samaritanos.34
En cualquier caso, la mayora de los psiquiatras (norteamericanos) apoyan resueltamente la prevendn a la fuerza del suiddio. Existe una teora psiquitrica que afirma que el psiquiatra
tiene la obligadn profesional de proteger al padente de sus
propios deseos [suiddas].35Esta creenda proviene inexorablemente de la equiparadn que hace el psiquiatra del suidda potencial con unos hermanos gemelos existenciales, uno que
quiere m orir y otro que desea vivir. El psiquiatra diagnostica al
gemelo suidda como enfermo e irracional y al no suicida como sano y radonal, y deduce que ambos necesitan su ayuda, el
prim ero para protegerle de su enfermedad y el ltim o para
33. Artaud, A., Van Gogh, the Man Suicided by Society (1947), en A.
Artaud, Selected Writings, p^gs. 496-497.
34. Hankoff L. D. y Einsidler, B., The Dialectics of Suicide, en L. D.
Hankoff and B. Einsidler (comps.), Suicide, pags. 415-416.
35. Solomon, P., The Burden of Responsibility in Suicide, JA M A ,
n 199, enero de 1967, pag. 324.
protegerle de su hermano (auto)asesino. Por ello, procede a recluir al paciente en un hospital psiquitrico. Contagiado por la
cruzada de la prevencin del suicidio, el psiquiatra invierte el
lem a de Patrick Henry Dadme la libertad o dadme la m uerte!, declarando: Dadle (al paciente) reclusin, dadle drogas,
dadle electrochoques, dadle lobotoma, pero no le dejis elegir
la muerte!. Ilegitimizando tan radicalmente el deseo de m orir
de otra persona, el encargado de prevenir el suicidio sentencia
que la aspiracin del prjimo no es en absoluto legtima. Como
consecuencia asistimos a una tremenda infantilizacin y deshumanizacin de la persona con tendencias suicidas.
Curiosamente, la filosofa poltica rechaz hace tiempo la
versin poltica de este razonamiento como engaosa y egosta,
pero se ha negado a enfrentar o a refutar su versin psiquitrica.
Aunque Isaiah Berln no fue el prim ero en formularla, su rechazo a esta forma de tirana teraputica est bien planteada:
El concepto de libertad positiva ha conducido, histricamente, a
perversiones induso ms horrendas. Quin controla mi vida? Yo.
Yo? Ignorante, confuso, llevado de aqu para all por pasiones e
impulsos incontrolables.!...] No existe, dentro de m, un yo ms
elevado, ms radonal, ms libre, capaz de entender y de dominar
las pasiones, la ignoranda y otros defectos, al cual pueda llegar solamente tras un proceso de educadn, de entendimiento, un proceso que slo pueda ser dirigido por aquellos que son ms listos
que yo, que me hacen tomar condenda de mi verdadero, real y
ms profundo yo, de lo que soy cuando doy lo mejor de m mismo? sta es una conodda postura metafsica... Dado que quiz yo
no soy lo sufidentemente radonal, debo obedecer a otros que s lo
son y que por tanto saben lo que es mejor no slo para ellos sino
tambin para m. [...] Puedo sentirme acorralado -de hecho, aplastado- por estas autoridades, pero no es ms que una ilusin: cuando haya creddo y haya alcanzado un yo completamente maduro y
real, entender que yo habra hecho por m lo mismo que ellos
117
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medios de comunicacin y el pblico aceptan que una enfermedad mental es una afeccin como, digamos, la apendicitis.
Un paciente agonizante a causa de un suicidio no previsto es
com o un paciente agonizante a causa de un apndice inflamado y no operado por negligencia mdica; por tanto, el psiquiatra est obligado a impedir el suicidio, por la fuerza si es
preciso. No importa que una enfermedad mental no sea como
una apendicitis, ni que la muerte voluntaria a causa del suicidio sea diferente a la m uerte involuntaria a causa de una
apendicitis, ni que si las dos situaciones fueran, de hecho, similares, el psiquiatra no podra tratar al llamado paciente sin
su consentim iento. La afirm acin de que una enfermedad
m ental es com o cualquier otra enfermedad, especialmente
en el contexto de la prevencin del suicidio, no est acompaada de ninguna evidencia em prica ni de argumentos lgicos para que la podamos creer. En su lugar, lo que pretende es
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41.
Los motivos que se ocultan tras el suicidio no son ni ms anormales ni ms arcanos que los que se ocultan tras cualquier otra
accin. La gente se quita la vida porque la encuentra tan poco
satisfactoria, fsica o mentalmente tan dolorosa, tan humillante
o vada de esperanza, que m orir es preferible a seguir viviendo.
Bigrafos, novelistas, dramaturgos y poetas nos han ofrecido
elocuentes descripdones de las drcunstandas, externas e internas, que rodean a la gente que dedde quitarse la vida Generalizando, podemos decir que el suidda es una persona que se siente
atrapada, a menudo porque ha sufrido una dolorosa prdida. Las prdidas que ms afectan a las ganas de vivir de una persona son
las de un hijo, un esposo o un amante, la prdida de la salud, espedalmente de la movilidad, la prdida de ingresos o ahorros, o
bien la prdida del honor, la reputadn o el estatus. El individuo que se siente atrapado de este modo puede llegar a la condusin de que el nico modo de escapar es a travs de la puerta
que conduce a la muerte.
De ello se deduce que si queremos evitar el suiddio, debemos intentar, en prim er lugar, no quedar atrapados. Llevar una
vida virtuosa puede considerarse como un programa efectivo
de prevendn personal del suiddio. La frugalidad previene
contra la necesidad; el trabajo til evita la anom ia; la honestidad protege contra el escndalo. Tambin se deduce que es
imposible proteger a los dems de sentirse atrapados. Es un
esfuerzo incom patible con nuestra cultura o con cualquier
otra. La religin, la ley, la libertad de prensa, las sandones sociales informales suponen castigos potenciales y, en consecuenda, la posibilidad de sentirse atrapado. Mucha gente lleva
una vida delictiva o llena de falsedades. Algunos individuos
son descubiertos, se sienten atrapados y se suicidan. Veamos a
continuadn dos ejemplos dramticos;
123
Ejemplos de suicidios como los siguientes, menos llamativos pero igualmente provocados por la situacin legal del sujeto, se encuentran a diario en los peridicos:
Un estudiante de la Universidad de Purdue que se enfrentaba a
una acusacin por trfico de drogas m at de un disparo al encargado de la residencia que lo denunci a la polica y despus
se encerr en su habitacin y se suicid.44
44. Student Kills Counselor Who Reported Drug Use, Syracuse Herald-Journal, 7 de octubre de 1996, pg. A6.
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* En EE.UU. est vigente una ley por la cual el acusado se enfrenta a una
condena de cadena perpetua cuando comete su tercer delito. (l\l. del t.)
45. Suicide Victim Mistakenly Feared "3-Strikes" Fate, Syracuse Herald-Journal, 7 de octubre de 1996, pg. A6.
** En diciembre de 1994, John C. Salvi III, un extremista contrario al
aborto, atent contra un centro de planificacin familiar en Brookline, Massachusetts. A consecuencia de los disparos murieron dos trabajadores del
centro. En 1996 fue juzgado y condenado a cadena perpetua. (IV. del .)
46.
haber asesinado a sus vctimas debido a sus convicciones morales y haberse suicidado por su sentimiento de culpabilidad ante
lo que haba hecho.
125
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A pesar de lo que la historia del siglo xx nos ha enseado, un entusiasta de la prevencin coercitiva del suicidio llega a afirmar
que incluso si una persona no valora su propia vida, la sociedad
occidental valora la vida de todos. [.J Nadie en la sociedad occidental contempornea dira que se permite suicidarse a la gente
sin algn intento por intervenir o por prevenir estos suicidios.49* La premisa es falsa y la conclusin, incongruente. El
47. Rimer, S., Killer of Two Abortion Clinic Workers Is Found Dead of
Asphyxiation in Prison Cell, New York Times, 30 de noviembre de 1996,
pg. 9.
48. Swartz, M., Family Secret, The New Yorker, 17 de noviembre de
1997, 107.
49. Schulman, R. E., Suicide and Suicide Prevention: A Legal Analysis,
American Bar Association Journal, n 54, septiembre de 1968, pg. 862.
* Ntese el parecido entre este lenguaje y el lenguaje de la intolerancia
religiosa: Nadie dira que est permitido negar la divinidad de Jess, mo
farse de Mahoma, etc..
psiquitrica Esta es una evidencia patognomnica delfuror therapeuticus, una dolencia que suele afectar a los mdicos cuando
se sienten impotentes* En el pasado, este furor condujo a la san-
127
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fermedades con excepcin del suicidio. Es aqu donde los psiquiatras fallan estrepitosamente. Predican la prevencin del
suicidio pero se suicidan ms a menudo que el resto de las personas: Los psiquiatras cometen suicidio, habitualmente y ao
tras ao, en una tasa aproximadamente el doble de la esperada.51La tasa de suicidios de los mdicos varones es aproximadamente el doble de la que se da en la poblacin general en
Estados Unidos [...] y la de las hembras por lo menos el triple
que la de las mujeres en la poblacin general.52 Entre el conjunto de los mdicos, cada ao se suicida el equivalente a una
prom ocin de una facultad de medicina de mediano tam ao.53 Impertrritos, los mdicos redoblan sus esfuerzos para
dotarse de un aura de expertos en prevencin del suicidio: la cmara de delegados de la Asociacin Mdica Americana ha votado estudiar la posibilidad de desarrollar un program a de
prevencin del suicidio gestionado directamente por la AMA.54
Las acciones hablan ms alto que las palabras. El hecho de
que los mdicos se suiciden ms a menudo que las personas corrientes debera m ostrar cul es la verdadera condicin de sus
afirmaciones sobre la prevencin del suicidio, esto es, una propaganda interesada
A m erican M e d ic a l
Am erican
C A PTU LO 5
El nico aspecto moral conflictivo acerca de la eutanasia involuntaria sobre el que debemos tom ar una decisin inmediata es el de si tenemos la obligacin moral
de acabar con la vida de un deficiente m ental que padece una enfermedad dolorosa e incurable
Gl
a n v il l e
il l ia m s
(1911-1997)1
c ie d a d
Ca
n a d ie n s e d e l s id a
(1997f
r ic h
Bo
n h o ef fer
(1906-1945)3
Recurrir a los mdicos para la tarea de m atar gente, sean pacientes o enemigos del Estado, no es algo nuevo. Que el jura-
2001).
6. Citado en E. J. Emanuel, The History of Euthanasia Debates in the
United States and Britain, Annals o f Internal Medicine, n 121, 15 de
noviembre de 1994, pags. 793-794.
131
si el paciente as lo desea [...] llevar al que sufre a una muerte rpida e indolora.8
cipal del suicidio asistido (SA) como paciente, aunque aparentemente inocua, prejuzga la accin como un acto mdico y lo
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133
11. Stephen, J. F., A History of the Criminal Law of England, vol. 2, pag.
230.
12. Black, H. C., Black's Law Dictionary, pgs. 29-30.
13. Kennedy, R., Doctor Is Arraigned in Assisted Suicide, New York
Times, 15 de octubre de 1998, pg. B3.
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no ser que una persona acabe con su vida por s misma, no po-
LA PRESCRIPCIN
un mdico.
no al causante de la muerte, pero es una equivocacin equiparar la eutanasia (heterohomiddio) con el suiddio y es engaoso
llamarlo suiddio.
Cuando alguien ayuda activam ente al paciente, especialm ente si se trata de un mdico, no podemos estar seguros de
que el paciente no quisiese cam biar de opinin en el ltim o
m omento pero no pudiera o no le fuera permitido. Sabemos
que muchas de las personas que redactan instrucdones espedficando que los mdicos se abstengan de utilizar medidas especiales para prolongar su vida en caso de hallarse en una
situacin term inal cambian de parecer cuando llega el m omento de que se cumpla su propia petidn.14 Adems, una de
las estratagemas ms antiguas que existen para enmascarar un
asesinato es hacer que todo aparente que la vctima se ha suiddado. En particular, esta posibilidad debe ser tenida en cuenta
cuando un im portante poltico muere inesperadamente o en
extraas drcunstandas. Burocratizar el SA hara este enmascaramiento mucho ms fcil de lo que es en la actualidad
En pocas palabras, juntar los trminos suiddio y asistido
es engaoso y polticamente malidoso. La expresin suiddio
asistido es un eufemismo, similar a expresiones como a favor
de la libertad de elegir (el aborto) o derecho a la vida (para
prohibir el aborto). Debemos rechazar el SA no slo como una
poltica sodal sino tambin como expresin de alguna utilidad
(espeaalmente mientras el suiddio est, de hecho, penalizado).
Entusiastas del y oponentes al SA admiten que ni la Constitucin ni alguna otra ley norteamericana reconoce el derecho al suicidio.
Este contexto enmarca el debate sobre el SA y engendra su necesidad. Si tanto el suiddio como el acceso a las drogas fueran
absolutamente legales, no tendramos la necesidad tcnica de un
14. Kolata, G., Documents Like Living W ills Are Rarely of Aid, Study
Says, New York Times, 8 de abril de 1997, pg. A12.
135
el caso, ni el intento de suicidio ni las tendencias suicidas podran ser objeto de castigo penal o civil (psiquitrico), mientras
que la expresin necesidad tcnica (por ejemplo, que el cirujano vista una bata estril en la sala de operaciones) contrasta con
la necesidad ceremonial (por ejemplo, que el sacerdote utilice
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En el pasado, los mdicos han ayudado a los pacientes m oribundos que sufran acelerando su muerte, y la gente se quitaba
la vida sin su asistencia y an lo sigue hadendo. Por qu creen
entonces los mdicos que ahora se requieren leyes que autoricen expldtamente la prctica del suicidio asistido? Y, al mismo
tiempo, por qu cree la gente que necesita la ayuda de los mdicos para suicidarse?15Hay por lo menos cuatro respuestas a estas preguntas: la guerra contra las drogas, el miedo al castigo
137
tran reacios a prescribir sustancias controladas, especialmente cuando sospechan que pueden ser utilizadas para el suicidio
(o se puede abusar de ellas en algn otro sentido). Estas prohibiciones draconianas generan el movimiento para su propia
superacin, medicalizada.
En el pasado, la mayora de la gente mora en su casa, un entorno privado e informal Ahora, la mayora de la gente muere
en un hospital, un entorno pblico y formal. En casa slo eran
precisas unas cuantas reglas informales para regular la relacin
del paciente moribundo con su mdico. En el hospital, el mdico trabaja bajo los focos de un intenso escrutinio legal y profesional, por lo que se necesitan reglas formales para regular la
relacin con los pacientes.
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los mdicos temen, y con razn, a la Drug Enforcement Administration (es decir, temen ser castigados por prescribir sustancias controladas en vulneracin de una poltica explcita de la
DEA) y quieren garantas de que no sern sancionados en casos de SA Los pacientes temen, y con razn, a la psiquiatra (es
ella si intentan suicidarse pero no lo logran. Los pacientes tam bin temen a lo que he llamado la tentacin fatal, es decir, te-
18. Szasz, T., The Fatal Temptation: Drug Prohibition and the Fear of
Autonomy, Daedalus, r 121, verano de 1992, p&gs. 161-164.
19. M'Naghten'sCase, 10 Cl. & F. 200, 8 Eng. Rep. 718 (H.L.), 1843; The
Queen Against Daniel McNaghten, 1843, Central Criminal Court, Old Bailey,
en D. J. West and A. Walk (comps.), Daniel McNaghten, pags. 12-73.
20. Roe v. Wade, 410 U.S. 113,93 S. Ct 705,35 L. Ed.2d, 1973.
21. Compassion in Dying v. State o f Wash., 79 F.3d 790 (9th Cir. 1996).
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141
de drogas.
El tribunal del distrito oeste de Washington concedi un juido rpido a los demandantes. El Estado apel. El da 6 de marzo
de 1996, la sala de apeladones del noveno tribunal superior decret que la reguladn que prohbe ayudar a otra persona a co-
tes-padentes (que ya haban muerto para cuando se dict la sentenda) -d e cada uno de los cuales se aseguraba que querra
haber cometido suiddio mediante las drogas que les hubieran
prescrito los mdicos- y condua con la siguiente declaracin:
A la hora de juzgar los casos del derecho a m orir nos guiamos
por el enfoque del Tribunal Supremo sobre los casos de aborto.
U [En el caso Roe v. Wade] el Tribunal dictamin que las mujeres,
defendiendo el derecho al aborto, teman inters en preservar su
libertad.25 Por tanto, al defender el derecho al SA, los enfermos
terminales tambin buscan preservar su libertad.
Dudemos de ello por un instante. Con anterioridad, el deseo
de acabar con la vida de un feto sano era considerado una enfermedad que afectaba a la mujer embarazada y el aborto teraputico por motivos psiquitricos era visto como un tratamiento
para esta enfermedad. En la actualidad, las tendendas suiddas
son consideradas una enfermedad y, dependiendo de las d r-
24. Compassion in Dying v. State of Wash., 79 F.3d 790 (9th Cir. 1996),
pg. 791.
25. Ibid., pg. 801.
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26. Bone Marrow Transplant in Fetus Staves off Immune Disease, New
York Times, 12 de diciembre de 1996, pg. A27.
27. Donnelly, S. B., The Postpartum Prosecutor, Time, 15 de diciem-
ro nteres fu prevenir que alguien, no importa cul sea su edad,pueda quitarse la vida en un momento de desesperacin, depresin o soledad, o bien como
resultado de cualquier otro problema, fsico o psicolgico, que sea suscepti-
143
ble de tratamiento. Existen estudios que demuestran que muchos suicidios son cometidos por personas que padecen desrdenes mentales
tratables. Si no todos, la mayora de los Estados disponen de mecanismos para la reclusin a la fuerza de dichas personas si se considera
probable que puedan daarse a s mismas.28
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28. Compassion in Dying v. State o f Wash., 79 F.3d 790 (9th Cr. 1996),
pg. 820; las cursivas son mas.
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Ntese, sin embargo, que el derecho a la prevencin del suicidio y el derecho al SA son m utuam ente excluyentes. Todos
supremo William H. Rehnquist- nos lleva a concluir que el derecho alegado al suicidio asistido no es una libertad fundamental protegida por la clusula del proceso debido.32
145
Las leyes y la m edicina occidentales han aprobado tradicionalmente que los mdicos suministraran a los enfermos ter-
entusiastas del SA intentan justificarlo apelando a este conocido principio. Sin embargo, en lo esencial, el SA es totalmente
Cuando hablamos del efecto doble de una droga suministrada por un mdico a un enfermo terminal, nos estamos refiriendo habitualmente a una dosis de m orfina (un analgsico)
administrada por un mdico para aliviar el sufrimiento de un paciente impotentefrente al dolor. Sin embargo, cuando hablamos del
efecto doble de una droga empleada para el suicidio asistido,
nos referimos a un barbitrico (un soporfero) que el mdico
prescribe a un paciente no incapacitado, el cual ingiere la droga por s
mismo con l objetivo de quitarse la vida.34 Los barbitricos no son
analgsicos, y la nica razn por la que un mdico los prescribe
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en dosis letales es para que el padente se mate con ellos. Ignorando estas diferencias, la opinin mayoritaria en el caso CDW
afirma: No apreciamos una diferencia significativa, a efectos
constitucionales o ticos, entre adm inistrar una m edicacin
que tenga un efecto doble o administrar una que tenga un nico efecto mientras al menos uno de los efectos conocidos sea el
de acelerar el fallecimiento del paciente.35 Podemos aprobar o
no dicho comportamiento mdico, pero no podemos sostener
que el principio del efecto doble rige, a efectos constitucionales, en el caso de una droga ingerida con el propsito de causar
la propia muerte.
Losjueces tambin afirmaron que no vieron diferencia tica o constitucional alguna entre la interrupcin de la respiracin asistida por parte de un mdico y la prescripcin de
drogas que permiten al paciente term inal acabar con su vida.
U Si esta diferencia existiera, afirmamos que es una diferencia
cuantitativa, no cualitativa.36Esto tambin es errneo. Un respirador artificial permite respirar a un paciente cuando ste no
puede hacerlo por s mismo. Desconectar el respirador provoca
que el paciente muero por la enfermedad. La prescripcin de una
droga letal a un paciente que quiere suicidarse provoca que ste
muera por autohomicidio. No prescribir la droga tiene como consecuencia que el paciente no muera cuando quiere hacerlo (que
es para lo que quiere la droga). La diferencia jurdica y m oral
entre ayudar a una persona a quitarse la vida y no hacer nada
por mantenerla con vida contra su voluntad es una diferencia
cualitativa, no cuantitativa.
Al afirmar que el suicidio es ilegtimo, los entusiastas del SA
se sienten obligados a redefinir el significado de la palabra suicidio. El juez del Supremo Stephen Reinhardt y sus colegas es-
35. Compassion in Dying v. State of Wash., 79 F.3d 790 (9th Cir. 1996),
pg. 823; las cursivas son mas.
criben: Dudamos de que las muertes de los enfermos terminales que tom aron la medicacin prescrita por sus mdicos deban ser
clasificadas como suicidio.37La DWDA de Oregn es del mismo
147
parecer: Las intervenciones realizadas bajo los supuestos de esta ley no constituirn, en ningn caso, ejemplos de suicidio,
suicidio asistido, muerte por compasin u homicidio.38Cmo
puede no ser suicidio el suicidio asistido cuando esta palabra
aparece en el nombre utilizado?
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dentes han deddido morir. En los casos en los que sea apropiado, la ley debe obligar a los mdicos a consultar a un psiquiatra
para evaluar la petidn del pariente.39
Hace treinta aos, cuando el aborto era ilegal, los entusiastas del aborto asistido por un mdico afirmaban que la situadn idnea para el aborto teraputico (AT) era la depresin y
el riesgo de suicidio. Para que le fuera practicado un AT, la
m ujer embarazada slo deba m anifestar que estaba deprim ida, que prefera quitarse la vida antes que tener al hijo y
que pagara por la intervendn.40* A menos que profiriera estas amenazas, le era denegada su peticin de AT por motivos
psiquitricos. Por supuesto, las mujeres que solicitaban el
aborto y amenazaban con el suicidio en caso de denegacin
no eran investigadas por los psiquiatras ni sometidas a tratamiento psiquitrico a la fuerza, ni tam poco eran obligadas a
aceptar las consecuencias biolgicas de su estado (embarazo).
A pesar de ello, los entusiastas del SA quieren imponer precisamente estos requisitos y estas consecuencias a los pacientes
terminales: repiten una y otra vez que la intervencin debera
quedar limitada a los pacientes no deprimidos y que los que
lo estuvieran deberan ser tratados a la fuerza por los psiquiatras y obligados a aceptar las consecuendas de su estado (morir a causa de su enfermedad).
Por qu los entusiastas del aborto teraputico-psiquitrico
no trataron de restringir su prctica slo a las mujeres no deprimidas? Porque consideraron que la depresin era una reac-
149
ran estado deprimidas. Pieter V. Admiraal, una importante figura en el movimiento holands a favor de la eutanasia, es del
mismo parecer: Enviar a un paciente terminal al psiquiatra es
un insulto. Admiraal rechaza, por egosta, la postura de los
mdicos que afirman que la petidn de la eutanasia es conseantidepresivas.41
Parece improbable que en el caso Roe v. Wade el tribunal
simplemente olvidara limitar el derecho al aborto a las muje-
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ca suministrar la intervencin deseada por la paciente, mientras que en el caso del SAjustifica justo lo contrario. Adems, la
legalizacin del aborto elimin la necesidad que tenan las mujeres de pedirlo y los mdicos de aparentar que era una necesidad mdica, mientras que la legalizacin del SA intensificara
estas necesidades mediante una mayor presin para verificar el
acierto de la prohibicin de las drogas y la ficcin de que cuando los mdicos trapichean con drogas letales estn tratando a
los pacientes.
151
los mdicos y autorizarles para que lo administren slo a los individuos formalmente clasificados como enfermos terminales
y libres de una enfermedad m ental
Mi colega Robert Daly ofrece el siguiente ejemplo para ilustrar las diferencias bsicas entre la asistencia personal y la asis-
con atroces dolores pero an lddo. Jim pide a Jack que le dispare el coup de grace, lo que ste acepta. Daly conduye: Me es di-
si, en nombre de la moral, obligamos a que el soldado agonizante se aferre a la vida, especialmente cuando se le est exigiendo que d esa vida por su pas.43
Lo importante, segn Daly, es que el asesinato de Jim a manos de Jack no se induye entre sus obligadones m ilitares. Si
Jack acepta la splica de Jim es en calidad de amigo, no de soldado. Daly conduye que induso si existen razones para pensar
que no todos los suiddios son moralmente malos, es sodalmente imprudente (si no moralmente reprobable) que un mdico,
slo por el hecho de serlo, ayude a acabar con una vida (en espedal la de su propio padente).44
Familiares, amigos y mdicos siempre han ayudado a m orir
a andanos y a enfermos, y continan hadndolo. Lo hirieron y
lo hacen discretamente y en privado, aunque nadie sabe con
qu frecuencia El hecho es que como esta ayuda a m orir no va
acompaada de coercin ni de fraude, ni viola ostensiblemente
43. Daly, R., May Physicians Cause Death? Alumni Journal, SUN Y
Health Science Center, Syracuse, invierno de 1997, pgs. 34-35.
44. Ibid.
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Los entusiastas del derecho al SA quieren extender este privilegio, y por ello creen que:
El Estado debe autorizar a los mdicos a hacer una excepdn
en lo referente a la regla que prohbe la prescripcin de drogas excepto para el tratam iento o la m ejora de una enferm edad: se les debera perm itir que escogieran a dertos individuos
(en su propio inters) com o aptos para la ingestin de una droga
letal.
Hay que ser ciego para no ver que una poltica com o sta
otorga al mdico el papel de agente prindpal y al padente el de
subordinado y que ello desembocar irremisiblemente en una
disminudn adidonal de la autonoma, la libertad y la responsabilidad personales.
Como los proyectos de regulacin del SA que se estn barajando restringen el procedimiento a las personas que puedan
autoadministrarse la droga prescrita, los pacientes incapaces
153
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elSA.
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te, una vez que hem os traspasado ese um bral nos aguarda
M ed icid ia y obitiatra*
En Prescriptiun: medkide, Kevorkian destaca que su objetivo ltimo no es simplemente ayudar a quitarse la vida a las personas
que sufren o estn condenadas; eso es slo el prim er paso, un
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que a nadie en su sano juicio puede satisfacer. [...] Lo que encuentro ms satisfactorio es la posibilidad de realizar valiosos
LA
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hum ana sino tambin para encontrar nuevos y mejores m edios para tratar y prevenir las enfermedades.52Kevorkian concluye: No est m uy lejano el da en que lo norm al era la
157
Kevorkian y e l suicidio
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El aborto, el infanticidio, las ejecuciones autorizadas judicialmente, los ajustes mafiosos de cuentas, todos son ejemplos
de suicidio. Satisfecho con esta clasificacin, Kevorkian declara: Esta lista incluye a todos los candidatos potenciales d asesinato humano conocido como eutanasia, por obra de otros o del propio
sujeto.55A pesar de su oposicin contundente al suicidio y su
apoyo al asesinato mdico involuntario, mucha gente piensa
que Kevorkian defiende el derecho individual al suicidio. Un
psiclogo lo ha identificado incluso como el exponente de la
posicin de Hume.56
Tanto para la prensa como para la opinin pblica, Kevorkian lleva a cabo sus actividades com o si fueran un deber
mdico. En una ocasin declar lo siguiente a un periodista
del Detroit News: Este paciente sufra [._] yo soy m dico U mi
obligacin es ayudar al paciente.57 Sin embargo, Kevorkian
nunca ha ejercido la medicina. Con anterioridad era patlogo.
Sus pacientes eran los cadveres. Cuando empez a practicar la obitiatra ya era un patlogo retirado. Kevorkian afirma
que dado que ostenta una licenciatura tiene derecho a ayudar a com eter suicidio a los pacientes que sufren, que stos
tienen derecho a suicidarse con su ayuda, y que l no ayuda a
nadie a com eter suicidio. En uno de sus juicios, su abogado,
Geoffrey Fieger, le pregunt: Ha querido usted alguna vez
que alguno de sus pacientes m uriera? Nunca, respondi
Kevorkian.58 En otra vista judicial, Kevorkian calific a su
acusador, el fiscal del condado de Oakland Richard Thom son, de psictico m entiroso* [...] y neg que jam s hubiera
159
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En el caso judicial que lleva su nombre, Quill v. Vacco, Quill demand al Estado de Nueva York en nombre de los pacientes, pidiendo que se perm itiera a los mdicos ayudar a ciertos
enfermos a cometer suicidio: Los enfermos terminales que desean acelerar su m uerte mediante la ingestin de una droga
necesitan el consejo de un mdico [...] tanto como una prescripcin [de la droga], cosas que slo puede proporcionar un licenciado en m edicina [...] [la realizacin de este servicio] es una
compleja tarea mdica.63
Como Kevorkian, Quill desdea el SA, como dijo a un periodista: Yo no defiendo realmente el suicidio asistido. Lo que propugno es no abandonar a la gente.64 Al abogado de distrito del
condado de Monroe (en Rochester, Nueva York) le encanta esta
pretensin que le permite no tener que perseguir judicialmente a Quill y por ello lo felicita por no haberse embarcado en
una cruzada [...] ni buscar publicidad para s mismo. Esto est
lejos de ser verdad. Un periodista observ, con razn, que Quill
efectivamente inici algo parecido a una cruzada [...] [l] ret a
las leyes de Nueva York que prohben el suicidio. [...] El caso
ejemplifica con claridad la creencia de Quill de que prescribir
una droga letal equivale moralmente a desconectar un respirador artificial.
63. Quill v. Vacco, 80 F.3d 716 (2nd Cir.) 1996, p3g. 721.
64. Citadoen L. Montgomery, Death's Other Image: By Name, Face, or
Method, He's No Jack Kevorkian, Free Press (Detroit), 16 de diciembre
de 1996, piigs. 1A, 6A.
Quill pone cuidado en no evocar la imagen del mdico como asesino. En su libro A Midwife Through the DyingProcess [Una
comadrona del fallecimiento] se autoprodama una comadrona
161
alidad est violando los requisitos ms elementales de una relacin mdico-paciente digna de tal nombre: es entrometido,
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Quill afirma estar guiado por los intereses de los padentes, en re-
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manera de ayudarles U resuelves lo que debes resolver.71A un periodista del Newsweek le cont lo siguiente: No lo considero [el SA]
un suicidio. Esta gente siente que su yo se est destruyendo por
163
causa de su enfermedad. Ven la muerde como una especie de autopreservacin.'^ Apropiadamente, la leyenda bajo la foto de Quill
dice: La muerte como autopreservadn: doctor Timothy Quill.
Morir puede ser muchas cosas, pero no puede ser una emergencia mdica, una expresin que significa que un paciente
Histricamente, la expresin emergenda ha sido indispensable en el vocabulario del tirano disfrazado de terapeuta Madison nos previno frente a ello: Crisis es la voz de alarm a de los
tiranos.* El poltico que quiere suspender las garantas del Estado de derecho prodam a una emergenda nadonal. Los mdicos holandeses, como veremos, aprueban tanto la eutanasia
voluntaria (EV) como la eutanasia involuntaria postulando una
nodn de estado de em ergenda en el que el mdico interviene.77Los mdicos impadentes por librarse del cors de la cooperadn y el contrato con el padente -caso ejemplificado por
Quill y, en general, por los psiquiatras- siempre alertan de una
emergencia mdica.
74. Quill, T. E., citado en L. Montgomery, Death's Other Image: By Na
me, Face, or Method, He's No Jack Kevorkian, Free Press (Detroit), 16
de diciembre de 1996, pgs. 1A, 6A.
75. Quill, T. E., citado en L. Reibstein y D. Klaidman, Weighing the
Right to Die, Newsweek, 13 de enero de 1997, pg. 62.
76. Madison, J., citado en S. Moore, Our Unconstitutional Congress,
Imprimis (Hillsdale College), n 26,1997, pg. 5.
77. Royal Dutch Medical Association, Policy Directive on Euthanasia,
citado en P. V. Admiraal, Euthanasia in the Netherlands, Free Inquiry,
n 17, invierno de 1996-1997, pg. 5.
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78.
Quill, T.
Quill, T.
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81. Dugger, C. W., Tug of Taboos: African Genital Rite vs. U.S. Law,
New York Times, 28 de diciembre de 1996, pgs. 1, 9.
82. Gross, J., Doctor at Center of Supreme Court Case on Assisted Sui
cide, New York Times, 2 de enero de 1997, pgs. B l, B4.
83. Callahan, D., citadoen ibid.
pacientes incapacitados que nunca solicitaron la muerte.84 Michael McQuillen, profesor de neurologa en la facultad de Quill,
observa: Ambos [Kevorkian y Quill] cumplen el mismo com e
tido, uno con ion hacha y el otro con un fino bistur.85
El debate sobre el SA y la EV
167
86. Assisted Suicide and the Law (editorial), New York Times, 6 de
enero de 1997, pcig. A16.
87. Lindsay, R. A., Assisted Suicide: Will the Supreme Court Respect
the Autonomy Rights of Dying Patients?, Free Inquiry, n 17, invierno de
1996-1997, p^gs. 4-5.
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La indignacin selectiva de quien escribe a duras penas puede sustituir a un verdadero razonamiento. Por un lado, considera la privacin de las drogas a los enfermos term inales que
quieren quitarse la vida una violacin de su autonoma personal, pero por otro lado, es evidente que no piensa que la privacin de las drogas a ciudadanos responsables y trabajadores sea
una violacin de su autonoma personal; considera que quitarse la vida bajo las condiciones que aprueben los mdicos y con
su ayuda es un derecho constitucional, pero piensa que quitarse la vida cuando uno quiera y sin la ayuda de un mdico es
una enfermedad mental y una violacin de las leyes sobre salud mentaL Esta letana ha sustituido al dilogo razonado.
En1996, cuando el Tribunal Supremo estaba debatiendo el caso
Compassion in Dying v. State of Washington, la dicesis de Newark
(NewJersey) de la Iglesia episcopaliana envi un manifiesto amicus
curiae al Tribunal en el que apoyaba el derecho al SA.mDavid Bird,
rector de la iglesia de Grace en Georgetown, Washington, DC, y vicedecano del comit de tica mdica de la dicesis espiscopal de
Washington, declar: No existe un mandato divino para que prolonguemos la muerte. [...] Pienso, por tanto, que en determinadas
circunstancias Dios apoyara nuestro coraje moral cristiano a la
hora de colaborar activamente en el suicidio de ciertos enfermos
terminales.89Tambin lament lo siguiente: Aparentemente, estamos manteniendo la existencia biolgica sin ningn propsito
humano. [...] Ms de 10.000 estadounidenses yacen en residencias y
hospitales en coma vegetativo, sin esperanzas de recuperacin, y a
un coste pblico de 350 millones de dlares cada ao.90
169
Derek Humphry, fundador de la Hemlock Sodety (La sociedad de la cicuta), es ampliamente reconocido como un defensor
Essay,
1995;
<http://www.rights.org/deathnet/Humphry_
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tas semanas ms,97y se proclaman incapaces de distinguir diferencias significativas entre rechazar todo tratamiento y recibir el
SA, al tiempo que califican el SA como una bendicin, especial-
171
En Holanda, la alternativa inmediata a la eutanasia -los cuidados paliativos- es, en la mayora de los casos, inaccesible.99
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personas que se apoyan en la medicina encuentran justificacin en el tratamiento de emergencia. Todos ellos cultivan un
mismo huerto cuyos frutos envenenados alim entan el cora-
173
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personal.
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105. Court Rejects the Sale of Medical Marijuana, New York Times,
26 de febrero de 1998, pg. A21.
106. Greenhouse, L., Assisted Suicide Clears a Hurdle in Highest
Court, New York Times, 15 de octubre de 1997, pgs. A l, A16.
* El programa federal del gobierno norteamericano de asistencia sanita
ria a los pobres. (N. del t.)
107. Steinfels, P., Doctor-Assisted Suicide in Oregon: An Idea That
Complicates Health Care for the Poor and Challenges Government Neu
trality, New York Times, 7 de marzo de 1998, pg. A7.
** El programa federal del gobierno norteamericano de asistencia sani
taria a los mayores de 65 aos. (N. del t.)
175
terminales no sern perseguidos. [...] No existe ninguna prueba de que el Congreso quisiera otorgar a la DEA la novedosa
responsabilidad de resolver las importantes cuestiones m orales implicadas en el tem a del SA. A pesar de la evidencia en
contrario, Reno m antena que las leyes sobre drogas fueron
aprobadas para impedir el trfico ilegal de drogas y no cubran supuestos com o el de la ley sobre el suicidio del Estado de
Oregn.110Esta afirm acin de Reno es verdadera: cuando se
aprobaron las leyes sobre drogas no existan las leyes sobre el
suicidio. Sin embargo, su afirm acin es, en la prctica, falsa;
si fuera verdadera, los m dicos no tem eran una demanda
por prescribir ms drogas de la cuenta a los pacientes con un
sufrimiento crnico.
108. Suicide Is Never Health Care (editorial), Syracuse Herald-Journal, 18 de abril de 1997, pg. A18; las cursivas son mias.
109. Oregon Doctors Caught Between State and Federal Rules on As
sisted Suicide, Syracuse Herald-Journal, 19 de noviembre de 1997, pg.
A ll.
110. Lewis, N. A., U. S. Won't Prosecute Doctors Who Aid Suicide Via
Oregon Law, New York Times, 6 de junio de 1998, pg. A7.
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Orrin Hatch (senador republicano por el Estado de Utah), jefe del comit judicial del Senado, se quej inmediatamente de
que Reno haba malinterpretado las leyes federales sobre drogas. El miembro de la Cmara de Representantes Chris Smith
(republicano por el Estado de New Jersey) aadi que confa en
que habr un intento por parte del legislativo por deshacer la
orden de Reno.111En septiembre, la Cmara de Representantes
estaba debatiendo una ley que permitira a la Drug Enforcement Administration investigar y castigar a todo aquel mdico
que prescribiera dosis letales de alguna droga con la intencin
de facilitar el suicidio de un paciente.112
Todos estos hechos demuestran que las leyes norteamericanas que regulan el uso de drogas y el suicidio se estn volviendo cada vez ms arbitrarias y contradictorias, y estn listas para
cambiar de direccin al instante. Estas caractersticas son propias de los sistemas jurdicos de los gobiernos despticos. Aceptando con los brazos abiertos al Estado Teraputico, hemos
creado una sociedad tan anrquica como tirnica, gobernada
por una absurda combinacin de legitimidad ilegal y de ilegitimidad legal; en resumen, un Estado que ha hecho del imperio
de la ley una parodia.
111. Ibid.
112. Overreaching on Assisted Suicide (editorial), New York Times,
17 de septiembre de 1998, p^g. A30.
C A PTU LO 6
1. Proctor, R., Racial Hygiene, pgs. 190, 193; y Pappas, D., Recent
Historical Perspectives Regarding Medical Euthanasia and Physician-As
sisted Suicide, British Medical Bulletin, n 52,1996, pg. 390.
2. Cdigo penal holands, artculo 293, citado en P. V. Admiraal, Volun
tary Euthanasia: The Dutch Way, en S. A. M. McLean (comp.), Death,
Dying, and the Law, pg. 114; tambin citado en D. Pappas, Recent H istorical Perspectives Regarding Medical Euthanasia and Physician-Assisted
Suicide, British Medical Bulletin, n 52,1996, pg. 390.
3.
Singer, P., Practical Ethics, pg. 216 (trad, cast.: tica prctica, 4a
En el Estado Teraputico, las relaciones entre los agentes del Estado y los ciudadanos estn reguladas por el imperio de la discrecin teraputica: algunas acciones no prohibidas por el
derecho penal (por ejemplo, or voces, o intentar el suicidio)
son, a veces, ilegales de hecho, castigadas por sanciones llamadas
teraputicas, mientras que algunas acciones prohibidas por el
derecho penal (por ejemplo, la eutanasia en Holanda, la prescripcin de drogas para el suicidio en Estados Unidos) son legales de hecho para algunas personas, permitidas por el gobierno y
llevadas a cabo por profesionales.
Los principales interesados en la atencin mdica -y que compiten por su control- son los pacientes, los mdicos y el Estado.
Si la atencin mdica es, bsicamente, un asunto privado (un servicio comercializado en el mercado), entonces el acceso a los
servicios mdicos est determinado, en gran parte, por los pacientes, y si es bsicamente un asunto pblico (un servicio pblico universal financiado con impuestos), entonces el acceso a
los servicios mdicos est determinado, en gran parte, por el Estado. En un sentido estricto, la medicina controlada por el Estado -que comienza con la licenciatura mdica y acaba con el
mdico convertido en un empleado estatal y el paciente en destinatario de un servicio pblico- debera llamarse medicina
socialista.*
Que el capitalismo y el socialismo -la propiedad privada
frente a la propiedad pblica de los bienes y servicios- se oponen es una perogrullada. Sin embargo, siempre que nos preguntemos cmo accede la gente a los bienes y servicios sanitarios
(las drogas y los mdicos), ser necesario tener en cuenta esta perogrullada, no sea que olvidemos que la regulacin por el Estado de los bienes y servicios mdicos es un tipo de regulacin
estatal y, por tanto, una cuestin poltica
E l asesinato m dico en Holanda: opiniones y prcticas
La expresin suicidio asistido (SA) hace referencia a un mdico que receta una droga a un paciente, habitualmente una dosis
181
importante del mundo del derecho a la EV, ha estimado que cada ao cerca de 2.500 ciudadanos holandeses mueren mediante
el SA y otros 4.000 por la eutanasia activa; al mismo tiempo
en casi mil ocasiones [cada ao] [...] el fallecimiento se produjo
sin una peticin expresa del paciente.7Segn un artculo de la revista Time, las cifras para 1997 eran de 3.600 casos de SA y EV (conjuntamente), de los cuales casi 900 entraron en la categora de
fallecimiento sin la peticin del paciente.8
Existe un consenso entre los estudiosos de la poltica sobre
la eutanasia en Holanda a la hora de afirm ar que las leyes holandesas se incumplen frecuentemente y que tanto los mdicos
como los pacientes lo prefieren as. En una decisin que celebraba la grandeza de la discredonalidad mdica, el Tribunal Supremo de Holanda, contradiciendo sus principios proclamados
oficialmente, declar: El sufrimiento mental insoportable puedejus-
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183
cho a que su peticin sea rechazada Claramente, lo que Admiraal quiere decir es que algunas personas, por su condicin de
pacientes que sufren, tienen el derecho a ser asesinadas por
un mdico. En realidad, el nico derecho que un enfermo holands tiene con respecto a la eutanasia voluntaria es el de asumir el papel de suplicante mdico.
Bert Keizer, un mdico holands que trabaja en una residencia donde se practica habitualmente la EV, ofrece una mirada
ingenua sobre la eutanasia en Holanda Tremendamente consciente de la pasin contempornea del hombre por evadir el deber existencial de dar sentido a su vida, seala: Ya no sabemos
qu estamos haciendo aqu ni por qu, as que nos hemos dedicado a estudiar nuestras molculas para saber cul es su finalidad [...] sabemos ms del sodio que de nosotros mismos. [...] No
puedes preguntarte cul es el sentido de la vida como te lo preguntas acerca de un martillo: clavar clavos.13Despojado de ilu-
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como una de esas palabras con las que, a modo de pinzas, asimos cosas que de ningn otro modo osaramos tocar. Si llamramos a dicha pastilla antidesesperanza, entonces estara claro
de qu estamos hablando y tambin que dicha pastilla no exis-
LIBERTAD
FATAL
15.
Ibid.
185
gir que recibir sus ltimos ritos mdicos (la droga letal) cuan-
-que ya nada pueden esperar sino m orir a manos de sus mdicos- a la que los defensores del SA llaman respetar la autonoma del paciente. Keizer concluye crudamente:
Lo cruel de la vejez, especialmente de la vejez avanzada, es que se
parece a una tram pa en la que te metes completamente desprevenido. Cuando quieres correr hacia la salida, la trampa ya se ha cerrado, sin que te des cuenta. No existe una nica respuesta a la
pregunta: cundo debo acabar con mi vida? Diez minutos antes
del derrame cerebral que te va a privar de toda capacidad mental
o un ao antes de que te vuelvas tan loco que ya no puedas distinguir lo que quieres y lo que no?17
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18. Branegan, J., 1 Want to Draw the Line Myself, Time, 17 de marzo
de 1997, pig. 30-31.
19. Hendin, H., citado en P. Conradi, Dutch Are "Bullied" into Eutha
nasia, Times (Londres), 16 de marzo de 1997, pigs. 1-12.
com o si lo cubre su seguro privado o lo abona el Estado m ediante los impuestos. Los incentivos econmicos del paciente y
la sociedad coinciden si ste opta por la EV, pero divergen si op-
187
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22. Goodman, E., Dutch Have Grappled with Assisted Suicides, Syra
cuse Post-Standard, 18 de abril de 1997, pag. A14.
23. Ibid.
24. Admiraal, P. V., Voluntary Euthanasia: The Dutch Way, en S. A.
M. McLean (comp.), Death, Dying, and the Law, pig, 114.
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m a es el filsofo moral y defensor de los derechos de los animales Peter Singer. Su campaa, no tan encubierta com o podra
parecer -y en la que coincide con defensores del asesinato m-
191
dico de todo tipo-, incluye la propaganda contra el individualismo y el capitalismo y defiende el estatismo mdico (el Estado
Teraputico). Tras elogiar el sistema holands de asesinatos mdicos, Singer seala que los estadounidenses, en particular,
haran bien en recordar que Holanda tiene un Estado del bie-
30. Singer, P., Rethinking Life and Death, pg. 158 (trad, cast.: Repen
sar ia vida y la muerte: el derrumbe de nuestra tica tradicional, Barcelo
na, Paids, 1997).
31. Ibid., pg. 146.
32. Ibid., pg. 158.
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y vicioso de muerte y horror.37Los discapadtados, observa Pernick, no solamente padecan una enfermedad sino que eran la
enfermedad.38 Los expertos ensearon al pblico a entender
que matar a los redn naddos dbiles es algo natural, que la
muerte es el desinfectante ms efectivo, y que si prolongamos
la vida de los defidentes interferimos en el fimdonamiento de
los riones de la sodedad.
El inters por la eugenesia como eutanasia fue reavivado en
Alemania tras la Primera Guerra Mundial. El razonamiento de
que la destrucdn de las vidas que no merecen la pena ser vividas es una intervendn mdica humanitaria que sirve al inters tanto de la persona a la que se aplica la eutanasia (el padente)
como de la sodedad que soporta la carga (el Estado), se refleja
pardalmente en la desmoralizacin poltica y econmica de los
alemanes en la posguerra En 1920, se pregunt a un grupo de
padres alemanes con hijos disminuidos si deseaban que se acabara con sus vidas. El setenta y tres por dent de ellos respondi
afirmativamente y expres su esperanza de que nunca les fu e
ra comunicada la verdadera causa de la muerte de sus hijos.39
Inicialmente, la clase de personas cuya vida se consider
que no vaha la pena se limit a los nios con una minusvala
grave y a los adultos enfermos sin esperanza de recuperadn.
Bajo el nadonalsodalismo fueron aadidos a la lista los enfermos mentales, los judos, los gitanos y los homosexuales. El bilogo mundialmente conoddo Johann von Uexkull afirmaba
que los pertenedentes a razas extraas [...] son parsitos.40 La
creenda de que las personas asignadas a este estatus eran enemigos de la sodedad que meredan ser destruidos no estaba co-
37.
38.
39.
1<35
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las fronteras de la medicina, para abarcar a polticas sociales como las que buscaban una mejora de la vivienda y de la alimentacin de los pobres o del derecho al aborto.45
Tras la llegada de Hitler al poder, la Asociacin Alemana de
Mdicos Socialistas fue declarada ilegal y la mayora de sus
LIBERTAD
FATAL
miembros de origen judo emigr. Proctor seala contundentemente que en una serie de campos, los intereses de los mdicos
socialistas coincidan con los de los nazis. [...] Ambos defendan
una mayor responsabilidad del Estado en la administracin de
la sanidad pblica y consideraban la medicina fundamentalmente como una tarea poltica.46 Tambin observa que algunos de los ms influyentes defensores alemanes de la higiene
social U defendan una particular forma de higiene racial.47
El tpico ejemplo de paciente vulnerable cuya vida se consideraba no mereca ser vivida es el nio clasificado como deficiente. El deseo de los padres de desprenderse de tales hijos fue
de una importancia considerable en el despegue inicial del holocausto. En 1938, el padre de un nio nacido dego, subnormal
o sin un brazo o una pierna escriba a Hitler pidindole que
concediera al nio la m uerte por compasin o la eutanasia.48Al cabo de un ao se formaliz la poltica de asesinatos
masivos de seres humanos: en el Partido Nacionalsocialista, el
comit para el tratamiento cientfico de enfermedades hereditarias graves emiti una orden que obligaba a todos los mdicos
y comadronas a notificar a las autoridades sanitarias el nacimiento de cualquier nio con anormalidades [...] microcefalia
197
eran enviados a instituciones psiquitricas con el explcito propsito de ser eliminados con m orfina o cianuro, o bien por
hambre. Dos aos ms tarde, el lmite de edad para el programa
de eutanasia infantil fue elevado para incluir a jvenes de hasta
diecisiete aos.49
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que cumplieran los requisitos para el asesinato mdico (eutanasia), sino porque eran judos.52
Paripassu, los principales antroplogos y psiquiatras alemanes se reunieron en 1938 para planear la eliminacin sistemtica de los enfermos mentales: Todos estaban de acuerdo en que era
necesaria una ley que autorizara el asesinato de bs pacientes psiquitricos. Una vez que lo hubieron decidido, comenzaron a discutir
cmo justificar y cmo llamar a una ley como sta: algunos sugirieron llamarla el derecho a la ayuda mdica a morir; otros
propusieron expresiones como ley para la concesin de la ayuda final y ley para la concesin de la ayuda especial.53Los psiquiatras austracos llamaron al asesinato masivo de nios
discapacitados y antisociales [sic] aceleracin de las m uertes.54 La idea de conceder la muerte por compasin a los nios
deficientes hall un eco favorable entre los artistas y los escritores alemanes, que se unieron a los mdicos en la peticin de
que el Estado autorizara a stos a aplicar la muerte por compasin a los pacientes que estaran mejor muertos. Los defensores
alemanes de la m uerte por compasin de los aos 30, al igual
que los defensores norteamericanos del suicidio asistido en la
actualidad, confundan sistemticamente el autohomicidio
(suicidio) con el asesinato mdico disfrazado de compasin por
una sociedad sobrecargada.
El razonamiento bsico en el que se apoyaban los asesinatos
mdicos en la Alemania nazi era la conviccin, basada en una
projunda creenciaidealistaen el socialismo, de que defender a la
nacin contra las personas diagnosticadas como parsitos requera abolir la idea misma de sanidad privada como algo dis-
199
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desposeerles de este privilegio.65A los mdicos nunca se les orden formalmente que asesinaran a enfermos mentales y a nios discapacitados. Simplemente fueron autorizados a hacerlo y
ellos llevaron a cabo la tarea sin protestar, a menudo por propia
iniciativa.66
La historia del asesinato mdico en la Alemania nacionalsocialista nos recuerda de modo dram tico que una vez que los
mdicos acceden a realizar el trabajo sucio de la sociedad, ese
trabajo pasa a ser considerado como un procedimiento mdico
estndar, y los mdicos pronto se ven obligados a llevarlo a cabo si no quieren arriesgarse a ser calificados de reacios a aceptar sus responsabilidades mdicas. (El castigo puede consistir
en la prdida del empleo, de la reputacin e, incluso, de la propia vida) Los norteamericanos entusiastas del SA estn buscando una autorizacin semejante, al tiempo que prometen que la
legalizacin de esta accin no supondr necesariamente tener
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PERVERSIN
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Los mdicos ocupan una posicin nica en la sociedad: les hemos delegado el control sobre nuestros cuerpos y, por tanto, sobre nuestras vidas. La relacin entre un paciente y su mdico
-habitualm ente comparada a la de un padre y un hijo- es, intrnsecamente, una relacin entre un superior y un subordinado. As, implica un desequilibrio de poder, real o potencial, y un
peligro asociado a ese desequilibrio. Cuanto ms necesite el paciente los servidos de un mdico, ms dbil ser su posidn relativa y mayor ser su necesidad de proteccin frente a los
abusos del mdico. Quin debe vigilar a los vigilantes mdicos?
La gente se ha enfrentado a este problema desde tiempos inmemoriales y ha desarrollado dertos cdigos morales y dertas
reglas para abordarlo. Uno de los cdigos ms antiguos es el juram ento hipocrtico, que prohbe a los mdicos m atar m ientras acten como mdicos. Creo que deberamos contemplar
esta regla no com o una m era prohibicin dictada por la prudenda sino como una espede de tab mdico, pareado al tab
del incesto, es decir, deberamos considerarla fuera del alcance
de jueces y legisladores: por s solos no pueden derogar la prohibicin. Volver sobre este punto ms adelante.
La segunda salvaguarda contra los abusos del poder mdico
ha sido tradidonalm ente la m xim a mdica rom ana primum
non nocere! (lo primero, no causar dao!). El mdico debe aplicar
solamente las medidas que, en ltima instanda, crea que benefidarn al padente. Esta regla es considerada como uno de los
mandamientos de la tica mdica contempornea
La tercera salvaguarda contra los abusos del poder mdico
es el consentimiento, es decir, hacer que la legitimidad de la re-
ladn mdico-pariente dependa de la autorizacin de este ltim o a ciertos tratam ientos (una autorizacin que el paciente
puede rescindir en todo momento). Este principio, que se de-
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SUIC IDIO
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PERVERSI N
cualquier otro servicio personal, por dinero (un acuerdo que re-
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La proposicin que juzga inmoral, as como ilegal, que un mdico lleve a cabo una exploracin o una intervencin teraputica sobre un paciente sin su autorizacin expresa, raramente se
ve directamente cuestionada. No obstante, aunque el consentimiento debiera ser necesario para que una accin pueda considerarse una intervencin mdica, no debera ser una condicin
suficiente. Adems, es un principio arraigado en la tica mdica que existen ciertos actos que un mdico debera abstenerse
de realizar aunque el paciente otorgue su consentimiento para
ello (o incluso lo solicite): m atar al paciente o tener relaciones
sexuales con l (o con ella) son dos de esos actos. Estas prohibiciones son tabes virtuales.
La vida del hombre prim itivo estaba gobernada en gran
medida por tabes, un tipo de prohibicin del que el hombre
moderno supuestamente no tiene necesidad. Lamentablemente, esto no es cierto. Si lo fuera, no hubiera sido tan fcil convertir a los mdicos de sanadores en asesinos, ms ostensiblemente
al servicio de los Estados alemn, japons y sovitico, de modo
ms sutil al servicio de otros Estados modernos.
Siempre que un grupo se dedica a hacer algo malo -es decir,
siempre que un gran nmero de personas unidas comete actos
que probablemente no cometera individualmente-, esa mala
accin se redefine como buena. La medicalizacin de los asesinatos en masa como un servicio mdico beneficioso constituye
un terrible ejemplo de ello. No fue accidental que el holocausto
fuera precedido y preparado por la medicalizacin de los asesinatos en masa de enfermos mentales. Aos ms tarde, durante
el juicio a Adolf Eichmann en Jerusaln, se nos record clara-
205
mente cmo, durante el siglo xx, debut en la historia el mdico como verdugo y cmo hizo falta tiempo y un gran esfuerzo
para arrebatarle ese papel. En el transcurso de su defensa de
Eichm ann, Robert Servatius declar: Matar tambin es una
cuestin mdica.67 Servatius no dijo que m atar era una cuestin
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PERVERSIN
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mdica. Dijo que es una cuestin mdica. Las pruebas y los ar-
ca (con la autorizacin del paciente). En un sentido amplio, como ha quedado definida en la actualidad, la palabra tratamiento incluye, entre otras cosas: el aborto com o poltica
anticonceptiva; m atar a algunos fetos en el tero para increm entar las posibilidades de supervivencia de los fetos restantes; el uso de drogas para aumentar nuestra estatura o nuestra
fuerza, reducir peso, satisfacer el deseo de estimularnos o de
tranquilizam os, etc. Es poco sorprendente que m ucha gente
contemple tambin el SA y la EV como tratamientos. Los autores de un artculo publicado en el New England Journal ofMedicine escriben: Los mdicos son los candidatos naturales a la
participacin [en el SA y la EV]. Pueden determ inar la situacin mdica y emocional de un paciente y conocen los agentes farmacolgicos que se adaptan mejor a sus necesidades, su
modo de empleo [J todo legislador querra otorgar la responsabilidad de la ayuda [al suicidio] a los mdicos.70
Relajar la prohibicin incondicional contra el asesinato mdico legalmente permitido (como en el caso del SA o de la EV) abrira
las compuertas al abuso ilimitado de la autoridad mdica. Si el
suicidio asistido est moralmente justificado y es autorizado legalmente porque el paciente lo necesita y lo solicita, y dado
que lo consideramos un tratamiento, por qu no podra estar igualmente justificado y permitido el sexo con la ayuda de
un mdico a condicin de que lo llamemos tratamiento? O,
ya puestos, por qu no permitimos cualquier acto de mutuo
acuerdo entre un mdico y un paciente si lo llamamos tratamiento? Es evidente que, o bien la justificacin del SA como intervencin mdica es insostenible, o bien cualquier acto llevado a
cabo por un mdico y considerado un tratamiento debe contar
207
transform ar el papel del mdico de protector del paciente individual en perseguidor de ese mismo paciente al servicio del
Estado. La psiquiatra, en particular, ha sido, y contina siendo,
vulnerable a los intentos de transformarla en un instrumento
del poder estatal.
El Holocausto puede ensearnos muchas cosas. La leccin
con la que quiero acabar es la de que debemos admitir que las
aberraciones de la medicina nacionalsocialista -que tan intensamente nos repugnan- representan la versin exagerada de
un tipo de resolucin de conflictos al que todos los Estados en
busca de soluciones teraputicas para sus problemas ticosociales son susceptibles de acceder. Hoy, Estados Unidos cumple
estos requisitos de un modo alarmante.
S U IC ID IO
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PERVERSIN
LA
C A PTU LO 7
Repensando el suicidio
El control de la propia muerte,
la responsabilidad final
Nuestras ideas son reacciones a un problema. Si no vivimos ese problema, nuestra concepcin y nuestra interpretacin de l carecen de sentido y en modo alguno
son ideas vivas ni plenas.
Jos O r t e g a
Gasset (1883-1955)1
Una libertad aceptada slo cuando sabemos de antem ano que sus consecuencias sern beneficiosas no es
una libertad verdadera. [...] Nuestra fe en la libertad no
se apoya en los resultados predecibles en circunstancias
determinadas, sino en la creencia de que, en ltima instancia, nos habr proporcionado ms beneficios que
peijuidos.
Fr
ie d r ic h v o n
Ha
yek
(1889-1992)2
1. Ortega y Gasset, J., Man and Crisis, pg. 79 (trad, cast.: Pensamiento
y conciencia de crisis, Salamanca, Editora, 1994).
2.
Von Hayek, F., The Constitution o f Liberty, pg. 31 (trad, cast.: Los
Durante ms de doscientos aos tanto el Tribunal Supremo como sus tribunales inferiores han interpretado la Constitucin
de Estados Unidos. Sus pronunciamientos van desde la afirmacin de que tenemos derecho a poseer a otras personas hasta
negar que tengamos derecho a poseernos a nosotros mismos.
Esto no significa que debamos ignorar los a menudo sabios
consejos del tribunal. Significa que debemos admitir que interpretamos sus pronunciamientos como apasionados polemistas,
no como estudiosos distanciados de su objeto.
Un derecho al suicidio?
Algunas personas afirman querer acabar con su vida; otras lo intentan, pero no lo logran, otras son slo sospechosas de querer
suicidarse; y aun otras niegan explcitamente que deseen suicidarse. Pese a su diversidad, a todas estas personas se les atribuyen
tendencias suicidas. Los intentos de suicidio pueden ser verdade
ros (ponen en riesgo la propia vida) o fingidos (no la ponen en
riesgo). Aun as, ambos tipos se consideran intentos de suicidio.
Debera el Estado utilizar el cdigo penal para castigar los
intentos de suicidio? Ejerciendo su poder policial para m antener y promover las buenas condiciones sanitarias de la poblacin,3debera detener a las personas que muestren tendencias
suicidas para proteger al resto de los ciudadanos? Ejerciendo su
deber de patria potestad, debera detener a estas personas promulgando leyes sobre salud pblica mental dirigidas a protegerlas de s mismas? Debera el Estado dejarlas tranquilas? Como
hemos visto, se pueden presentar razonamientos persuasivos
para cada una de estas posturas. Mi objetivo, en este captulo final, es el de argumentar que debera ser moral y polticamente
inaceptable emplear el aparato coercitivo del Estado para interferir en las tendencias suicidas (el Estado contemporneo no
interfiere en el suicidio como tal). Comienzo, por tanto, citando
algunas opiniones jurdicas que podran, sin distorsionar las palabras de los autores, ser interpretadas como un respaldo al derecho al suicidio como derecho negativo. Con esto quiero dedr
que el Estado debiera estar constreido por la ley -la Constitucin, si se prefiere- para dejar tranquilo al ciudadano como persona con tendencias suicidas.
La diferencia entre un derecho positivo y un derecho negativo, en pocas palabras, es la siguiente: un derecho positivo es
una demanda efectuada sobre los bienes o servicios de otra persona; dicho de otro modo, es un eufemismo de los trminos
deuda u obligacin. Dado que el concepto de derecho al suicidio (o
suicidio asistido) implica la obligacin de que otros cumplan
los deberes recprocos que de l se derivan, debo rechazar este
concepto. No obstante, creo que poseemos -y debe ser acordado- un derecho natural a no ser molestados para poder cometer suicidio. Una sociedad verdaderamente hum ana debera
reconocer esta opcin como un derecho dvil respetado. En ms
de una ocasin, los jueces del Tribunal Supremo de Estados Unidos han afirmado exactamente lo mismo.
E l derecho a no ser molestado
4. Union Pacific Railway Co. v. Botsford, 141 U.S. 250, 251 (1891).
213
ellos e incorrectos para los dems. Si aqullos tienen un derecho constitucional a hacerlo, por qu no lo tienen tambin estos ltimos?
Una reciente sentencia judicial respalda la postura que considera que el derecho a rechazar un tratamiento es tan parecido
ambos son moral, legal y mdicamente equivalentes. En 1993,
un mdico penitenciario de California solicit un mandato jum entar y m edicar a un recluso tetrapljico que se declar en
huelga de hambre. Esto es lo que el tribunal deddi:
El derecho a rechazar un tratamiento mdico es igualmente bsico
y fundamental y una parte esencial del consentimiento informado. El derecho individual a la autonoma personal para rechazar un
tratamiento mdico no se detiene ante el conocimiento, por ejemplo, ante la racionalidad mdica U porque las decisiones sobre la salud conciernen ntimamente a la sensacin subjetiva de bienestar
de cada persona; [...] El Estado no ha abrazado una poltica incondicional de preservacin de la vida a expensas de la autonoma personal. [...] Como proposicin genrica, la idea de que el individuo
existe para el bien del Estado es, evidentemente, contraria a nuestra
tesis, que sostiene que el deber del Estado consiste en garantizar el
mximo de libertad personal para elegir y para actuar.8
Ntese que el mdico propuso tratar la negativa del pariente a ingerir alimentos como si fuera una enfermedad legtima (lo
8. Thor v. Superior Court (Andrews), 855 P.2d 375 (Cal. 1993), p&gs.
375, 376, 384. El tribunal citaba In re Osborne (D.C. 1972) 294 A. 2d
372, 375, fn. 5.
EL S U IC ID IO
dicial que le perm itiera emplear una sonda gstrica para ali-
R EPENSAND O
que no es) y entubar a un paciente capaz de ingerir comida normalmente como si fuera un tratamiento legtimo (lo que no es).
Esta sentencia es de una importancia crucial para el derecho al
suicidio. El tribunal garantiz al paciente, como una cuestin
de principios, su derecho a rechazar un tratamiento irracionalmente. Hace tiempo que este detalle deba haber sido destacado.
Despus de todo, el mdico cuestiona la racionalidad del paciente solamente cuando ste est en desaaierdo con l acerca
del tratam iento propuesto; sta es una verdad implcita en la
utilizacin del trmino racional en el discurso mdico. Si un
recluso irracional tiene derecho a no ser molestado por los mdicos, por qu debe privarse de este derecho a una persona
inocente que vive en su propia casa?
Afirmar que poseemos un derecho (negativo) a algo no significa que ejercer este derecho sea algo merecedor de elogio. Tenemos muchos derechos -por ejemplo, el de com er o beber en
exceso- cuyo ejercicio no es precisamente beneficioso. La expresin derecho al suicidio no implica que el suicidio sea deseable ni que lo sea el que la gente se suicide (por ejemplo, cuando
est m ortalm ente enferma). Slo quiere decir que los agentes
del Estado no tienen derecho a interferir, mediante castigos o
prohibiciones, en la decisin de matarse de la persona Aquellos
que deseen impedir que una persona determinada cometa suicidio deben conform arse con intentar persuadirla para que
cambie de opinin. La libertad para decidir cuestiones que afectan a la propia salud y el derecho a no ser molestado constituyen dos aspectos de la autonoma, un concepto acerca del cual
hablaremos ahora.
La anatoma de la autonoma
El trmino autonoma se usa y se interpreta a menudo de form a equivocada, especialmente en la literatura contempornea
y, aun as, lo suficientemente maniatado por las garantas constitucionales y la costumbre como para respetar la libertad y la
responsabilidad personales. Como individuos, queremos maximizar nuestra libertad, y como personas que se relacionan (por
ejemplo, marido y mujer, mdico y paciente), queremos maximizar nuestra seguridad. Estas necesidades humanas contradictorias estn reflejadas en los principios morales opuestos y en
las polticas sociales que habitualmente denominamos garantizar los derechos humanos y proteger a los dbiles. Si queremos justificar el derecho de una persona a desligarse de otras
-p or ejemplo, en caso de divorcio o de aborto-, apelamos a su
derecho a la autonoma. Por otra parte, si queremos justificar el
deber de una persona de permanecer vinculada a otras -p or
ejemplo, en caso de tener hijos menores o unos padres gravemente enfermos-, apelamos a su obligacin de proteger a aquellos que dependen naturalmente de ella. En lugar de pensar
cuidadosa y crticamente acerca de estos conflictos y de tratar
de resolverlos dejando a la gente tranquila para que se enfrente
a ellos como desee, tratamos de buscar soluciones colectivas y a
la fuerza, pasando de una forma incoherente de la autonoma
al patemalismo y viceversa.
Autonoma: significado y usos
217
EL S U IC ID IO
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dad de autonoma es intrnsecamente contradictoria con nuestra necesidad de relacionamos con otros seres humanos (o con
animales, o con seres imaginarios dotados de caractersticas humanas). Tambin requiere que slo consideremos autnomas a
las personas en tanto que individuos, en ningn caso como
miembros de un grupo. Es un error considerar autnomas a
las personas en tanto que partes de una relacin, por ejemplo,
mdicos o pacientes; es tan estpido hablar de la autonoma del
paciente como referirse a la autonoma del marido o la autonoma de la esposa. Cada miembro de dichos pares forma parte
de un lazo humano, cuyo propsito es el sacrificio de una parte de
su autonoma (independencia) a cambio de alguna medida de
seguridad o de servicio (dependencia). Cada relacin -con otras
personas, con dioses o incluso con animales de com paa- implica algo de dependencia y una prdida de autonoma El objetivo especfico de la formacin de vnculos afectivos es am ar y
ser amado y experimentar el necesitar y el ser necesitado. Por
qu motivo crearon los hombres a Dios, sino para amarle y ser
amados por l a cambio?
Todo esto contribuir a explicar por qu el judaismo, el cristianismo y el islamismo condenan el suicidio como una forma
autnom a de quitarse la vida. La explicacin convencional
-que el mandamiento no matars lo prohbe- admite demasiadas excepciones para poder ayudamos. Me parece mejor interpretar esta condena como una prohibicin de abandonarle
impuesta al hombre por Dios, que tambin aparece explcitam ente en los diez mandamientos. A diferencia de los dioses
griegos, que se hacen compaa unos a otros, el dios judo est
solo en el mundo: est casado con el hombre y su mayor temor
es el divorcio.
Lo que sugiero es que tanto la invencin hum ana de un
dios, al que no debe abandonar jams, como la prohibicin del
suicidio, surgen de (y satisfacen) una misma necesidad bsica: la
necesidad del hijo de no separarse jam s del padre. La fuerte
219
implica (nunca te abandonar) -a veces los amantes se intercambian exactamente las mismas frases- constituyen el alivio
ms efectivo del que disponemos para calm ar esta ansiedad
esendaL Esta interpretadn es coherente con la suspensin de
la prohibidn del suiddio -d e hecho, podemos hablar de una
sin es perdbida como un acto de vinculacin (infinita) en lugar
de un abandono (definitivo): por ejemplo, unirse a Dios (martinicamente cuando el suicidio es visto como el fruto de la
autonoma personal, a modo de separadn definitiva de Dios o
de otras personas, es considerado un pecado o un crimen peor
an que el asesinato.
Autonoma, libertad y derechos
Aunque los trminos autonoma y derecho hacen referend a a conceptos totalmente distintos, suelen confundirse y emplearse incorrectam ente. La autonoma es autodirigida (o, por
emplear las palabras de John Stuart Mili, es amor propio). Supone el ejercido de nuestras capaddades de acuerdo a la propia
voluntad, por ejemplo, resistir una tentacin o ceder a ella y
afro n tar las consecuendas. El derecho es heterodirigido, y con-
EL SU IC ID IO
REPENSAND O
ra hacer algo de De Jasay es equivalente a la libertad para ejercitar la propia autonoma). De Jasay escribe: Un derecho confiere un beneficio a su propietario. Para que pueda disfrutarlo,
alguien debe cumplir la obligacin derivada del derecho, lo
cual es oneroso en cierta medida [...] La libertad, por otra parte,
se ejercita sin requerir ninguna accin especfica por parte de
nadie; aparte de las extemalidades negativas derivadas del uso
de mi propia libertad, lo cierto es que ello no genera costes para
nadie U costoso para los dems y no costoso son igual de parecidos que blanco y negro.10
Por lo que respecta a la autonoma del suicidio, la situacin
es la siguiente: la muerte voluntaria de una persona determinada puede ser ahorradora de costes, no costosa o costosa (para la
familia o para la sociedad). Cuando el suicidio no genera costes
o incluso los ahorra no hay ninguna razn para prevenirlo ni
para condenarlo. Cuando es costoso, puede estar justificado
condenarlo y utilizar el poder de la persuasin para tratar de
impedirlo, pero es inaceptable utilizar la fuerza para interferir
en l. En realidad, no importa lo discapacitada que est una persona, porque mientras est consciente puede quitarse la vida
sin ayuda, negndose a comer. Todos nosotros tenemos esta ltima reserva de autonoma si bien prcticamente todo el mundo evita reconocerlo.
El progreso civilizatorio y la divisin del trabajo que lo ha
hecho posible incentivan, y simultneamente inhiben, la autonom a La ciencia y la tecnologa aumentan nuestra capacidad
de mantenemos y velar por nosotros, pero tambin nos hacen
ms dependientes de aparatos y redes sociales de complejidad
creciente. Nuestras vidas son ms longevas, ms sanas y ms se
guras que las de nuestros antepasados, y aun as parecemos estar ms abrumados por los retos de la vida diaria que ellos.
221
EL S U IC ID IO
R EPEN S AN D O
Cuando era un joven licenciado, antes de que este falso igualitarismo de la correccin mdica llegara a deformar y a dominar
el discurso en medicina, los mdicos reconocan su dominio sobre los pacientes, personas enfermas necesitadas de su ayuda; su
arrogancia era compensada con candor. En la actualidad, los
mdicos disfrazan su dominacin sobre los pacientes atribuyndoles autonoma; su arrogancia queda oculta bajo la mscara de la preocupacin por los derechos de los pacientes. Como
consecuencia, la mayora de la literatura mdica sobre las relaciones mdico-paciente es una hipocresa. Llamando al paternalismo benevolente autonoma del paciente, los expertos
ocultan sistemticamente el antagonismo fundamental que
existe entre la autoridad y la autonoma y presentan, errneamente, la subordinacin-sumisin como cooperacin.
Una m xim a legal romana nos recuerda algo muy importante: Nullum crimen majus est inobedientia (no existe delito mayor que el de la desobediencia).13 Hace algunos aos reescrib
esta fiase del modo siguiente: Slo existe una ofensa a la autoridad: el autocontrol; y slo existe un modo de plegarse a la autoridad: la sumisin a su control.14 Es estpido fingir que estos
principios no se deben aplicar a la relacin que se establece entre el mdico como superior y el paciente como subordinado.
Todo aquel que se autocontrola y se preocupa de su bienestar no necesita ni tolera un superior que le proteja de s mismo. l
es su propio protector, lo que hace innecesaria toda autoridad
paternalista Qu puede hacer esta autoridad si no puede controlar a los dems para protegerles? De entrada ocuparse de sus
propios asuntos, aunque sta es una respuesta estpida Las per-
sonas satisfechas con sus propios asuntos no aspiran a convertirse en autoridades paternalistas, mientras que aquellas que se
convierten en tales autoridades consideran la intromisin en
225
15. Ibid.
16. Smith, W. J., Forced Exit, pg. 6; las cursivas son mas.
EL SU IC ID IO
REPENSAND O
proteger a la gente de s misma; tambin afirm a que tal coercin benevolente no es un acto de patemalismo.
Es revelador que Smith base su oposicin al suicidio en el
concepto zul de ubutu, tina idea, explica, que no tiene una traduccin exacta [...] pero que significa aproximadamente estar
compuesto de todos aquellos atributos que hacen de la humanidad algo especial y nico en el universo conocido. U Cuando
reflexionamos por un instante [...] y vemos que los especuladores amenazan el bienestar de los pacientes, estamos perdiendo
nuestro ubutu [...] elegiremos am am os los unos a los otros o
abandonamos? Y lo ms im portante: mantendremos o perderemos nuestro ubutu?. El riesgo de perder nuestro ubutu es,
admitmoslo, una justificacin novedosa para la coercin psiquitrica en nombre de la prevencin del suicidio.
Por su formacin y por su trabajo, los mdicos tienden a ser
paternalistas, y los psiquiatras, a ser paternalistas coercitivos: se
muestran propensos a m alinterpretar la autonoma, considerndola una hostilidad hacia la comunidad, especialmente la
comunidad de pacientes. Shimon M. Glick, doctor en la Universidad Ben Gurion de Israel, atribuye al judaismo la inculcacin
de estos valores en los mdicos y contempla la prevencin a la
fuerza del suicidio, perfeccionada por psiquiatras no judos a lo
largo de todo el siglo xix, como la expresin de una virtud particularmente juda:18
La tica mdica israel se desva considerablemente de las normas
occidentales. U El mandato bblico no te cruces de brazos si ves a
tu am igo herido crea un im perativo para una am plia implicacin en los asuntos de los dems a fin de ayudarles. U Adems, el
concepto de responsabilidad recproca entre los judos ha sido claramente articulado: Todos los judos son responsables de los actos
de su prjimo.* [...] La postura tradicional juda dice: Eres tan valioso para nosotros, ms all de lo que pienses de ti mismo, que no
podemos dejarte m orir. Nos preocupas tanto que estamos dispuestos
a violar tus derechos humanos para salvarte la vida.
Glick admite orgullosamente haber administrado, cumpliendo la orden de un tribunal, alimentacin a la fuerza a un
grupo de presos polticos en huelga de hambre y cita el caso de
un judo ortodoxo que solicit pruebas de que la alim entacin que le bamos a proporcionar mediante una sonda gstrica cumpla su criterios, especialmente estrictos, de comida
kosher,** y tambin pidi permiso para enviar una carta a diversas autoridades del gobierno en la que indicaba que iba a ser alimentado a la fuerza y que yo [Glick] sufrira las consecuencias
penales correspondientes. Cuando accedimos a todo esto, no
ofreci ninguna resistencia. Glick nos asegura que no aprueba
la complicidad de los mdicos con los regmenes totalitarios
que alimentan a la fuerza a los que protestan. No nos dice, sin
embargo, si las autoridades britnicas actuaron correctamente
o no cuando rehusaron alimentar a Gandhi a la fuerza.
Daniel Callahan, un im portante especialista en tica m dica, cree que los estadounidenses poseen una autonoma desmesurada y rechaza el suicidio asistido porque aum enta la
autodeterminacin individuaL Yo tambin lo rechazo, pero no
porque aumente la autonoma personal, sino porque la disminuye (y tambin por otras razones). Callahan afirm a: Lo que
19. Callahan, D., citado en P. Wilkes, The Next Pro-Lifers, The New
York Times Magazine, 21 de julio de 1996; pgs. 22 y sigs.; las cursivas
son mas.
20. Ibid.; las cursivas son mas.
229
EL SU IC ID IO
R EPENSAND O
231
el respeto a la santidad de la muerte. La muerte, en ltima instancia, pertenece a los vivos, no a los muertos.
Dejando a un lado el ataque contra la autonoma desatado
por la guerra contra las drogas, los incontables usos de las excusas y las coerciones psiquitricas en la vida diaria, y las numegubernamentales sobre los ciudadanos estadounidenses, Gaylin yjennings declaran que haber creado una sociedad en la
E L S U IC ID IO
cual florece la autonoma ha constituido uno de los mayores logros de Estados Unidos.28Ojal fuera cierto.
R EPENSAND O
-m oral, jurdica y lgicamente- el problema del suicidio es anterior tanto al problema de la interrupcin de dichos trata232
en
nuestro discurso est tan empobrecido y distorsionado que somos incapaces de hablar acerca de la desestigmatizacin de la
muerte voluntaria. En su lugar, procedemos con saa a mutilar el
lenguaje insistiendo en que la autodestruccin deliberada y voluntaria no es un suicidio. La Asociacin Mdica Americana
opina oficialmente que la interrupcin del tratamiento que
mantiene con vida a un paciente y que le provoca la muerte a
causa de su afeccin primaria, ni es un suicidio ni un suicidio
asistido.29Sin embargo, dicha muerte es sustancialmente diferente de la muerte de un paciente que no interrumpe su tratamiento y acaba muriendo por una complicacin, o a causa de
la misma afeccin primaria. Adems, dicha muerte, inducida
por el individuo que quiere acabar con su vida, es un acto claro
de autohomicidio. El hecho de que hayamos evitado deliberadamente distinguir entre suicidios justificables y suicidios injustificables y, por tanto, nos hayamos privado a nosotros
mismos de la posibilidad de definir algunos fallecimientos como suicidios justificables, slo prueba que hemos condenado
29. Citado en N. B. Cummings, Termination of Dialysis, en V. E. Andreucci y L. G. Fine (comps.), International Yearbook o f Nephrology,
pag. 129.
El rin artificial fue inventado en 1944, y en un principio se utiliz en el tratamiento de los colapsos hepticos graves. En los aos
sesenta, la hemodilisis comenz a ser empleada para el trataprogramas sanitarios pblicos han cubierto este tipo de terapia
de mantenimiento. En la actualidad, cientos de miles de personas
vencia, lo que es tanto una bendicin como una maldicin.
El paciente sometido a dilisis debe pasar un promedio de
veinte horas a la semana conectado a la mquina que limpia su
cuerpo de metabolitos, debe seguir una dieta estricta y con seguridad sufrir debilidad y problemas sociales. Cuanto ms
tiempo permanezca sometido a dilisis, ms se deteriorar su
calidad de vida. Chad H. Calland, un mdico que padeca una
enfermedad renal terminal, dud de que muchos pacientes comenzaran una terapia de hemodilisis si supieran cmo iba a
deteriorarse su calidad de vida con ese tratamiento. Tambin lamentaba que si un paciente llegaba a esta conclusin, se arriesgara a ser declarado y tratado como un enfermo mental:
Muchos de estos conflictos son considerados por la mayora de
los psiquiatras como una prueba de paranoia o depresin. No
puedo expresar con mayor fuerza que, para este tipo de pacientes, estos miedos son fundados y se basan en la realidad. U Es
necesario hablar de trastornos psiquitricos para entender algo
que resulta evidente?.30 Calland, obviamente, no pudo com -
EL S U IC ID IO
REPENSAND O
prender que, en nuestra cultura, lo nico que resulta autoevidente acerca del suicidio es que est originado por una depresin
tratable.
Joseph T. DiBianco, profesor de psiquiatra en el New York
Medical College que ha trabajado con pacientes sometidos a hemodilisis, escribe: El estrs cotidiano bajo el que viven los pacientes sometidos a hemodilisis debera ser suficiente para
prevenimos de que algunos de ellos sern incapaces de enfrentarse a esta situacin o no querrn hacerlo. Por tanto, debemos
esperar que un gran nmero de personas, entre la poblacin sometida a hemodilisis, muestre tendencias suicidas.*1Se estima
que la llamada conducta suicida (es decir, expresar la voluntad
de querer suicidarse) es de 100 a 400 veces ms frecuente entre
los pacientes sometidos a hemodilisis que entre la poblacin
general.32La mayora de los psiquiatras considera el rechazo a la
dilisis como un sntoma de depresin y un riesgo de suicidio;
la mayora de los nefrlogos piensa lo contrario.33Dado que no
existe un consenso sobre lo que debe entenderse por suicidio
en el caso de los pacientes en dilisis, las estadsticas sobre las
muertes voluntarias entre dichos pacientes no son de fiar. Las
estadsticas sobre las interrupciones voluntarias del tratamiento son otra cuestia
Estudios realizados demuestran que los blancos, los ancianos y los diabticos interrumpen la hemodilisis ms a menudo que los negros, los jvenes y los que no son diabticos. En los
pases anglosajones, la interrupcin voluntaria de la dilisis es
la segunda causa de muerte ms frecuente entre este tipo de pacientes (despus de los problemas cardacos). En Australia cerca
de un 30% y en Estados Unidos cerca de un 20% de las muertes
235
de pacientes sometidos a hemodilisis se deben a la interrupcin del tratamiento.34 En los pases no anglosajones, la muerte
causada por la interrupcin de la hemodilisis es menos frecuente, se informa menos de ella o no se registra de este modo.35
Dos nefrlogos italianos declaran lo siguiente: Nuestra imprede la dilisis son escasas entre los pacientes de la terapia de sustitucin renal [hemodilisis] en Italia.36 Las razones pueden endiferencias en la seleccin de los pacientes y en los protocolos
de informacin y en las diferencias culturales.
Hay un parecido significativo entre el paciente que se suicida mediante la interrupcin de la dilisis y la persona que se
suicida ingiriendo una droga letal. Ambos poseen las sustancias
qumicas necesarias para quitarse la vida: en el primer caso, es
el propio cuerpo del individuo el que fabrica estas sustancias;
en el segundo, es una compaa farmacutica la que lo hace. La
diferencia entre el suicidio por interrupcin de la dilisis y el
suicidio por medios convencionales es, esencialmente, la disparidad de los medios empleados. Aunque el suicidio por interrupcin de la dilisis puede parecer una omisin y el suicidio
EL S U IC ID IO
R EPENSAND O
37. Szasz, T., The Second Sin, pg. 76 (trad, cast.: E l segundo pecado,
Barcelona, Martnez Roca, 1992).
fermedad prim aria. Tal como vimos anteriorm ente, la opinin oficial de la AMA sobre los tratamientos que mantienen
artificialmente la vida concluye con esta reconfortante afirmacin: Su interrupcin ni es un suicidio ni un suicidio asistido.
Esto es contrario al sentido comn, a la definicin del suicidio
que podemos encontrar en un diccionario y a la clasificacin
psiquitrica como un tipo de suicidio la muerte autoinfligida
por inanicin en el caso de la anorexia.
Seguramente es correcto comparar la interrupcin voluntaria del procedimiento vital de la dilisis en el caso de un fallo
renal con la interrupcin voluntaria del procedimiento vital de
ingerir alimentos en el caso de la anorexia. Es este rechazo a la
comida un tipo de suicidio? El prestigioso Comprehensive Textbook ofPsichiatry [Manual de psiquiatra] dice en su segundo
volumen: Algunos psiquiatras han considerado la anorexia
com o una variante del suicidio.43 Hilde Bruch, una experta
mundial en anorexia, ha escrito: Nos hemos referido a la anorexia como un suicidio en pequeas dosis.44
La diferencia que existe entre una persona fsicamente enferma que interrumpe la dilisis y otra fsicamente sana que deja de
comer no es que lo primero no sea un suicidio y lo ltimo s, sino
que aceptamos lo primero y rechazamos lo segundo. Sera mejor
que lo dijramos claramente y que dejsemos dejugar con el lenguaje que empleamos para referimos a la muerte.
Reflexiones adicionales sobre la semntica del suicidio
S que los bioticos rechazan la postura que afirma que la interrupcin de la dilisis -y, en general, la interrupcin de cual-
46. Hilton, B., Did James Michener Commit Suicide or just Die?, Syracu
se Herald-Journal, 5 de noviembre de 1997, pg. B6; las cursivas son mas.
243
* Don't get too big for your britches! (/V. del t.)
EL S U IC ID IO
REPENSAND O
asunto de Dios, no del hombre. Los redactores de la Biblia dramatizan las ansias de conocimiento del hombre como una lucha entre Dios y el diablo. Dios es el soberano legtim o de la
vida y la muerte. El deseo del hombre de ganar el control sobre
s mismo, sobre su propio nacimiento y su propia m uerte, es
equivalente a arrebatar a Dios ese controL La autonoma es un
crimen de lesa majestad. Llamamos a Dios el Creador y a Satn,
el Destructor. El nacimiento es divino, en tanto que la muerte
es satnica*
E l control de la vida y la muerte: prohibicin, m edicalizacin
y derogacin de la prohibicin
Si no es obstaculizada por la inteligencia o la interferencia humanas, la reproduccin (en el hom bre y en los animales) es
la consecuencia no buscada de la copulacin, m ientras que la
muerte es la consecuencia no buscada de ser devorado por otro
animal o sucumbir a la enfermedad, los accidentes o la vejez.
Durante un tiempo incalculablemente largo, la vida y la muerte de los seres humanos estuvieron regidas por estas leyes de la
biologa, aparentemente inviolables. Sin embargo, en algn
momento del pasado remoto, la gente advirti la conexin entre el coito y la concepcin. Este descubrimiento le proporcion
un modo de controlar la procreacin, mediante la abstinencia,
la masturbacin, la homosexualidad, los anticonceptivos o el
aborto. Provocar la muerte por medio del asesinato debi haber
sido un descubrimiento muy anterior.
En resumen, hace tiempo que hemos arrebatado a Dios el
derecho a m atar a los dems, as como el derecho a controlar
245
EL SU IC ID IO
R EPEN S AN D O
como si no tuviera nada que ver con l pero nos atemoriza pro-
247
Pensar que los onanistas y los homosexuales no son ni depravados ni enfermos es un fenmeno reciente. An no hace mucho,
la teora psiquitrica justificaba la persecucin teraputica de
EL S U IC ID IO
R EPEN S AN D O
249
an ms odiosa e inaceptable.
E l control de la propia muerte: la ltima opcin y la
responsabilidad final
EL SU IC ID IO
para morir?
R EPENS AND O
Qu implicaciones tendra una actitud pragmtica y permisiva hacia el control de la propia muerte? En ausencia de la
prohibicin del suicidio (como de la prohibicin de las drogas),
la gente estara segura de poder tirar de la palanca de em ergencia cuando quisiera apearse de la vida, sin la ayuda de los
dems. Como consecuencia, algunas personas que ahora se suicidan demasiado pronto, por miedo a no poder hacerlo despus, pueden retrasar el final de su vida y acabar muriendo por
otras causas. Otros, ahora paralizados por las prohibiciones del
suicidio y de las drogas, podran suicidarse una vez que se eliminaran estas cortapisas. Resulta imposible estimar con exactitud si la prctica del derecho al control de nuestra propia
muerte implicara un mayor o un menor nmero de suicidios.
A menos que prefiramos una seguridad ilusoria a la verdadera
libertad, el resultado de abolir las medidas antisuicidas no debe
influir en nuestro juicio acerca de la legitimidad del derecho al
control de la propia muerte.
En la actualidad, podemos tomar decisiones sobre el control
de natalidad -determ inar si es correcto o incorrecto, practicarlo
o n o - sin la ayuda ni el estorbo del Estado. Hasta que no podamos tom ar las mismas decisiones sobre el control de la propia
m uerte sin la ayuda ni el estorbo del Estado no estaremos en
posesin formal de nuestra libertad ms esencial: la libertad de
decidir cundo y cmo debemos morir.
A P N D IC E
El hombre contemporneo considera el suicidio como una enfermedad que requiere una intervencin mdica para poder
ser controlada, o bien como ton tratamiento dirigido a los enfermos term inales que requieren ayuda para quitarse la vida. A
modo de contrapeso frente a esta distorsionada visin monocrom tica de la m uerte voluntaria, quiero presentar en este
apndice algunas percepciones y actitudes diferentes respecto
al suicidio.
El 14 de julio de 1813,JefFerson contest a dos cartas que haba recibido del doctor Samuel Brown, catedrtico de teora y
prctica de la medicina en la Universidad de Lexington, Virginia Su correspondencia versaba, evidentemente, sobre las plantas txicas que pudieran resultar tiles para el suicidio, como
deducimos de la respuesta de Jefferson:
La preparacin ms elegante que conocemos es la de la hierba de
Jamestown, Datura estramonio, inventada por los franceses en tiempos de Robespierre. Todo hom bre valeroso la llevaba constantemente consigo para anticiparse a la guillotina Produce un sueo
profundo y tan tranquilo como cuando la fatiga nos conduce al
sueo ordinario, sin espasmos ni alteraciones. [...] Parece preferible
a la seccin de las venas de los romanos, la cicuta de los griegos o el
opio de los turcos. [...] Si esta droga se pudiera restringir a la autoadministracin, no debera ser mantenida en secreto. Hay situaciones en la vida tan desesperadas com o intolerables para las que
sera un alivio racional. [...] Y tambin com o remedio para la tiran a al que los romanos recurrieron durante el imperio [...] siempre
A P N D IC E
3.
que el superhombre debe aprender a morir cuando llegue el m omento. [J Schopenhauer considera el suicidio como una va de escape; Nietzsche, como el modo perfecto de mandarlo todo a paseo.
259
Ha llegado la hora de morir, dice Zaratustra cuando nuestro objetivo vital deja de ser alcanzable, cuando el guerrero se rompe el brazo
con el que empua la espada o cae en manos de sus enemigos. Y
aun ha llegado la hora de m orir cuando hemos alcanzado nuestro
objetivo vital, cuando el guerrero triunfa y ya no ve ms mundos
torias, uno que est plido y ajado, uno con la boca desdentada,
para cada uno de stos hay una muerte rpida y segura. [_.]
La m ejor muerte es la que sobreviene en la batalla en el preciso instante de la victoria; la segunda m ejor es la m uerte en com bate en el m omento de la derrota. Ojal se desate una torm enta
-can ta Zaratustra- que sacuda todas esas manzanas podridas y llenas de gusanos del rbol de la vida Es la cobarda la que las mantiene adheridas a las ramas, la que las hace temerosas de la
muerte. Pero existe otra cobarda que hace a los hombre temerosos de vivir, y es la cobarda del pesimismo de Schopenhauer.
Nietzsche no lo soporta Para l, una muerte demasiado temprana
es tan abominable com o una m uerte largo tiempo pospuesta. [...]
Por tanto, Nietzsche suplica una regulacin inteligente de la muerte. Uno no debe m orir m uy pronto, pero tampoco m uy tarde. La
m uerte natural -d ice - es la negacin de la racionalidad. Es una
muerte realmente irracional, porque la sustancia de la que est hecha la cscara determina cunto debe existir el fruto. El guardin
embrutecido es el que decide la hora a la que debe m orir su noble
prisionero. [._] La regulacin y el control ilustrado de la muerte form ar parte de la moral del futuro. Por ahora la religin hace que
parezca inmoral, porque la religin presupone que cuando llega la
hora, es Dios el que da la orden.4
4. Mencken, H. L., The Philosophy o f Friedrich Nietzsche, pgs. 226228. Agradezco a Leo Elliott que llamara mi atencin sobre este aspecto.
A P N D IC E
5.
261
quiatra en la Universidad de Munich, que Luis II fuera depuesto declarndolo mentalmente enajenado. Gudden capt al
instante la posibilidad de demostrar la utilidad de la psiquiatra
para el poder. Aunque no conoca personalmente al rey, prepar un borrador con sus descubrimientos mdicos, basados
mientos una ptina de autenticidad, consult con tres distinguidos colegas. Entonces, los cuatro importantes psiquiatras
firmaron un documento en el que declaraban lo siguiente:
Su Majestad est psquicamente trastornado en un grado avanzado, padeciendo una clase de enfermedad mental que los psiquiatras conocemos bien y que llamamos paranoia (locura). A la vista
de esta dase de enfermedad y de su desarrollo gradual y progresivo a lo largo de muchos aos, declaramos a Su Majestad incurable,
dado que un mayor deterioro de su capacidad mental parece seguro. Debido a su enfermedad, el ejercicio de la libre voluntad de Su
Majestad resulta com pletam ente imposible, y as declaram os a
Su Majestad intil para ejercitar el gobierno, dado que las causas
que se lo impiden durarn no slo un ao, sino toda su vida6
Tras el apresamiento de Luis II, los psiquiatras se enfrentaron al problema de qu hacer con l. Hospitalizar al rey en un
manicomio pblico o privado era, obviamente, imposible. En
su lugar, se hicieron los preparativos necesarios para alojar a
Luis II bajo una especie de arresto domiciliario psiquitrico. Se
transform el castillo de Berg, uno de los palacios reales a orillas del lago Stamberg, en un manicomio para uso exclusivo del
A P N D IC E
Fundador de la Escuela de medicina de la Johns Hopkins University y m s tarde profesor regius de m edicina en Oxford,
Osler era conocido como d portavoz ms famoso de la profesin m dica del m undo anglosajn.s En 1905, el ao en que
dej Baltimore para m archar a Oxford, dio un discurso pblico, titulado The Fixed Period [El perodo fijo], en el que declar que los hombres de ms de sesenta aos eran intiles y
que de una pacfica partida con doroform o podan resultar
benefidos incalculables, tanto para ellos como para la soriedad.9 Osler afirm ms tarde, de forma no muy convincente,
que su propuesta no iba en serio. Sin embargo, m ucha gente
no lo crey as Su supuesta broma enriqueci temporalmente
el lenguaje, ya que gener el verbo oslerizar, usado tanto en
serio como en broma.
263
A P N D IC E
13. Ibid.
14. Trollope, A., The Fixed Period. Para una discusin detallada de la
relacin de esta novela con las circunstancias actuales, vase K. Boyd,
Euthanasia: Back to the Future, en J. Keown (comp.), Euthanasia
Examined, pgs. 72-82.
15. Cushing, H., The Life o f Sir William Osier, vol. 2, pg. 311.
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281
B IB L IO G R A F A
283
B IB L IO G R A F A
NDICE DE NOMBRES
188n.
29n.
Aristteles, 36-37, 37n.
Calvino, Juan, 59
Callahan, Daniel, 165, 165n.,
227-228, 228n.
Camus, Albert, 15
261, 264
Blackstone, William, 75-76, 76n.
Bleuler, Eugen, 97, 97n.
66n., 66n.
Clinton,
67n.
Bowles, Erskine, 66
Cushing,
Harvey,
263, 263n.,
264n.
Hale, Matthew, 79
166n.
Dokmanovic, Slavko, 64
171n.
186, 186n.
Henry, Patrick, 116
Higgins, Bob, 63
Hobbes, Thomas, 81
112n.
Foster, Lisa, 67
Foster, Vincent W., 67
Freud, Sigmund, 47-48, 47n.,
48n.
187n.
Goering, Herman, 65
9n., 13, 42
159n., 165-166
Locke, John, 81
Londonderry,
Pernick,
Robert
Stewart
(vizconde Castlereagh), 78
193n.
Pinel, Philippe, 45
287
Lutero, Martn, 59
Robert,
177n.,195n.,
90-91, 91n., 92
Quill, Timothy E., 145n., 154,
159-166, 161n., 163n., 164n.,
221-222, 221n.
DE
NOM BRES
Ramsey, Paul, 30
William H.,
145,
145n.
Milton, John, 23
Philip
R.,
147-148,
147n.
124-125,
124n.
Scalia, Antonin, 53
Scalon, Thomas, 170
Schopenhauer, Arthur, 42, 258-
259
Sneca, 37-38
Servatius, Robert, 205, 205n.
Shakespeare, William, 23
Shneidman, Edwin, 51, 51n., 97,
263n.
191-192, 191n.
Smith, Cheryl K., 54
NDICE
52n.
Starnberg, Susan, 100, lOOn.
Winslow, Forbes, 89
NDICE ANALTICO
vaseAborto
Abuso de uno mismo, vase Mas
Aborto teraputico,
turbacin
Actos antinaturales, 14
Ahorcamiento, como castigo por
un suicidio fallido, 45-46
Alemn, y suicidio, 25, 192-202
Alemania,
vaseAlemania nazi
Alemania nazi:
asesinatos mdicos en la, 192202
76n., 106
Armas, 34
Asesinato mdico,
vanse Alema
vase Suicidio
vase Suicidio
Autohomicidio, versus heterohomi
cidio, 26-27. Vase tambin
Autoasesinato,
Autohomicidio,
Suicidio
Autonoma, 214-223
como
173, 221-222
Vanse tambin
Autohomicidio;
Suicidio
244, 249
175-176
Control de natalidad y control de
205, 244-253
Celibato, 14
70,
74-78
65
147, 168-173
66-68, 91
Custodia y control, y responsa
Comunitarismo, 224-231
DEA,
Confiscacin:
Drug Enforcement
Administraron
76n., 78
vase Control
de
vase
de la muerte, 60
del sepelio religioso al suicida,
36-37,39-40,75, 76a
del suicidio, 60-65
Estatismo, 215
vase Hospitalizacin
mental involuntaria
Dilisis, renal, vase Hemodilisis
207
involuntaria, 180-191
vaseAborto
Fixed Period, The (Trollope),
Feticidio,
264, 264n.
Francs, y suicidio, 25
Gedogen (Holanda),
100, 255-256
racionaliza
humoral (galnico), 72
(Cheyne),
74, 74n.
Estado teraputico, 79, 86, 109,
117, 139, 176, 179, 187
Alemania nazi como, 199
192
Griswold
versus
Connecticut
(1965), 246
Guerra contra las drogas, y suici
dio, 136-139
Guillotina, 130
vase Gedogen
History of the Criminal Law of
England (James Fitzjames
Stephen), 91-94, 92n., 93n.,
Non com
pos ments
Infanticidio, 158
Infertilidad, 14
Intento de suicidio, 52
Intervencin mdica, comparada
con tratamiento mdico, 204207
94n.
Lenguaje:
y ley y suicidio, 131-136
y suicidio, 19-31, 240-243
207
Homosexualidad, 14, 49, 60, 247-
248
Hospitales mentales, 63, 74, 101,
116,125,144,165,197, 200
Hospitalizacin mental involunta
Manicomios, 106-107.
Vase tam
bin Hospitales mentales
Imperio de la discrecionalidad te
raputica, 179
Imperio de la ley, 105-106, 176,
178
126
139
Oregn,
ley (1994)
la locura), 73
Medicina (como institucin), y
suicidio, 16-17
226
108
Melancola, y suicidio, 71-74.
210
vase
Suicidio asistido
Muerte voluntaria,
Vase tam
bin Eutanasia
Prescription: Medicide (Kevor
172, 177-192.
vanseAutoho
kian), 155-157
Prevencin a la fuerza del suicidio,
dos, 243-253
Nefrlogos, y suicidio por inte
rrupcin de la hemodilisis,
128.
236-240
117,
136n.
New Catholic Encyclopedia, 29
New York Times, editorial en defen
da, 43-55
suicidio como, 43,119-121
Prohibicin:
jurispru
ponsabilidad, 249-252
Prozac, como causa de suicidio, 65
citiva, 115
vanse Prevencin a
Psiquiatra,
asistido
140-141,
Satn, 244
(Leslie
vanse Hospitali
vase
Sndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida (sida), 67,129
30n.
Sobre el suicidio (Hume), 192-195
Reclusin preventiva
Reclusin,
Sexo oral, 14
Suicidio:
asistido, vase Suicidio asistido
castigos por, 36-40, 255-256
como agresin contra uno mis
mo, 47-48
como red de seguridad existencial, 57
comparado con el control de
natalidad, 15, 206, 243-253
comparado con la emigracin,
99, 255
de mdicos, 128
de psiquiatras, 128
definicin, 21, 27
en la Biblia, 38
de TV, 60
el demonio, 41
vase Suicidio
de la vida, 233-240
masturbacin, 45
negligencia mdica (enferme
no
asistido
opinin de Platn, 35-36
136n.
Prozac, 65
Suicidiologa, 51
28-29,
29n.
Tabaco, 34
Terapia electroconvulsiva, contra
las tendencias suicidas, 119
Tolerancia al suicidio, Jefferson,
255-257
Tratamiento a vida o muerte, 240243.
Scrates, 113
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