Portadilla

EL MISTERIO
DE LA PEREGRINA

Ricarda Jordan

Traduccin de Irene Saslavsky

Crditos
Ttulo original: Das Geheimnis der Pilgerin
Traduccin: Irene Saslavsky
1. edicin: octubre 2014
2010 by Bastei Lbbe GmbH & Co. KG, Kln
Ediciones B, S. A., 2012
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
DL B 16908-2014
ISBN DIGITAL: 978-84-9019-875-9
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Contenido
Portadilla
Crditos
PRLOGO
EL BESO DE LA PRIM AVERA
1
2
3
4
5
6
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8
9
10
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UN HLITO DE DICHA
1
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EL CAM INO DE LAS ESTRELLAS
1
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8
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DE M UY ILUSTRE CUNA
1
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EPLOGO
Texto eplogo

PRLOGO

PRLOGO

Isla de Olron
Corte de Leonor de Aquitania, 1179

Dnde est la seora Alinor?

El prncipe sali al corredor al que daban los aposentos y se dirigi a una de las innumerables jovencitas que poblaban la corte de su madre. Esta deba de tener
once o doce aos como mucho, pero su mirada ya mostraba las caractersticas de la corte galante: una combinacin de timidez infantil y coquetera femenina. Ricardo se
pregunt si las muchachas la practicaban ante los espejos venecianos que Leonor de Aquitania sola regalar a sus favoritas. Pero por ms artificial que fuera aquella
mirada, Ricardo no pudo evitar que le llamara la atencin, sobre todo porque la nia tena los ojos bellsimos, de un azul muy claro, como el reflejo del cielo estival de
Aquitania en uno de los lagos ms profundos de las montaas. Y esos cabellos de color castao que se derramaban por encima de sus hombros, an huesudos y
estrechos... El rostro todava ostentaba la redondez infantil, pero los destacados pmulos y la alta frente eran signos inequvocos de que Ricardo se encontraba ante una
futura beldad.
En la rosaleda, mi seor contest la muchacha con voz clara y melodiosa. Deseis que os conduzca hasta all?
Ricardo sonri.
No podra imaginar una acompaante ms bonita dijo en tono galante. Pero temo que algn caballero pueda ofenderse, porque una doncella tan hermosa
como vos ha de tener innumerables admiradores, verdad? aadi, cediendo a la tentacin de tomarle el pelo a la pequea.
La chiquilla se ruboriz y le dirigi una tmida sonrisa.
An soy demasiado joven para tener admiradores, mi seor...
El prncipe arque las cejas.
M s de una princesa se casa a vuestra edad, pero que me deis esperanzas me hace feliz. Entonces, me aceptarais si pidiera vuestra mano en el momento
adecuado?
La muchachita pareca un tanto confusa y en su frente lisa apareci una arruga vertical, pero en ese momento comprendi que la lisonja era una broma y le sigui
el juego, que con toda seguridad ya haba aprendido.
Desde luego, prncipe, a condicin de que me esperis contest con una reverencia.
Bien, entonces est decidido dijo Ricardo, sonriendo. Pero debis darme hijos...
Tan numerosos como las estrellas del cielo declar la muchacha en tono serio, antes de guiarle un ojo. No obstante, no deberamos sellar el acuerdo con
un beso?
La pequea era encantadora; Ricardo se inclin hacia ella y le deposit un suave beso en la frente.
Cmo os llamis, futura esposa ma? pregunt sin dejar de sonrer.
Ricardo? intervino una voz autoritaria.
Leonor de Aquitania subi la escalera hasta el corredor.
Dnde te habas metido? Te estaba esperando. Hemos de tomar decisiones importantes y difciles, y t te quedas aqu coqueteando! Y encima con una
muchacha que apenas es ms que una nia! dijo, y se dirigi a la chiquilla: No deberas estar estudiando, Gerlin von Falkenberg? Ve a reunirte con tus maestros!
La sonrisa de Leonor desminti la dureza de sus palabras. La reina amaba a sus pupilas, sobre todo a las bonitas e inteligentes que un da podan convertirse en
unas polticas tan diestras como ella.
La jovencita hizo una reverencia ante su mentora y Ricardo Plantagenet antes de echar a correr a los aposentos de las mujeres, precisamente a uno con vistas al
jardn de la corte. A travs de la ventana, la pequea Gerlin observ fijamente al apuesto prncipe.
Por fin saba qu se senta al estar enamorada...

EL BESO DE LA PRIM AVERA

EL BESO DE LA PRIMAVERA

Castillo de Falkenberg,
Alto Palatinado - Lauenstein,
Alta Franconia
De marzo a septiembre de 1192

Gerlin von Falkenberg contempl su rostro reflejado en el ro de aguas tranquilas que serpenteaba a los pies del castillo de su padre recorriendo el bonito paisaje.
No estaba muy satisfecha de su propio aspecto: el cabello trenzado con negligencia y el sencillo vestido de hilo podran haber sido los de cualquier criada. Pero, por otra
parte, la corte de Aquitania se encontraba a gran distancia y Gerlin no iba precisamente camino de una fiesta.
Se haba dedicado a supervisar a las lavanderas a orillas del ro tras inspeccionar la cocina y dar permiso al cocinero para que sacara un jamn de la alacena. Las
llaves de las dependencias del servicio tintineaban colgadas de su cinturn, un detalle que tampoco casaba con la dignidad de la seora Alinor, pero en la isla de Olron
la reina inglesa no haba sido la soberana de su propia corte, sino la prisionera de su esposo. En realidad, Leonor de Aquitania haba considerado mucho ms importante
encauzar el destino de sus hijos hacia la poltica que dirigir una casa.
En el fondo, Gerlin estaba muy satisfecha con la vida que llevaba en el castillo de Falkenberg. Cuando le ordenaron que regresara al Alto Palatinado tras la muerte
de su madre tena dieciocho aos y su educacin en la corte galante se daba por concluida, al principio tuvo que enfrentarse a la resistencia de algunos de los
menestrales y criados. Durante su larga enfermedad, Isabelle von Falkenberg haba dejado de llevar las riendas de la casa, y cuando la hija se hizo cargo de todo, los
criados mostraron su disconformidad. Pero a Gerlin le result entretenido poner en prctica lo aprendido en la corte de Leonor de Aquitania y se dedic a conquistar a
los cocineros y menestrales, impuso su voluntad al capelln gracias a su buen dominio de la escritura y la lectura, e impresion al caballerizo con sus conocimientos
sobre la cetrera y la cra de caballos. Gerlin supo pararles los pies a las criadas cuando cotilleaban en vez de trabajar, se puso al mando de la cocina y las despensas y
oblig a sus hermanos menores a asistir a las clases de sus preceptores y armeros, de los cuales los muchachos un tanto indisciplinados solan escapar.
Peregrin von Falkenberg estaba ms que satisfecho con su bonita e inteligente hija, y los reparos de sus caballeros y consejeros con respecto a la educacin de la
muchacha en la corte galante que, adems, era la ms conocida y la que gozaba de peor fama de todo Occidente haban enmudecido haca tiempo. El castellano
consider un honor que Leonor acogiera a su hija, ya que siempre haba sentido gran inclinacin por los buenos modales y porque, al fin y al cabo, Isabelle, su difunta
esposa, tambin era oriunda de Aquitania. La madre de Gerlin haba sido la compaera de juegos de Leonor cuando ambas eran nias, pero despus su padre cay en
desgracia con el rey Enrique II e Isabelle se vio obligada a contraer matrimonio con un hombre de rango inferior al suyo. Sin embargo, tuvo la delicadeza de no
demostrarlo jams a Peregrin, y dirigi su pequea corte del Palatinado con tanta naturalidad, diligencia y encanto como si fuera el palacio de un emperador. Hasta el
final de sus das mantuvo una relacin epistolar con la reina inglesa, y para ella supuso una gran alegra que Leonor acogiera a su hija en su corte.
Gerlin lanz una sonrisa a su imagen reflejada, una sonrisa seductora que ltimamente apenas practicaba. Pero con quin iba a poner a prueba las artes aprendidas
en la corte galante, si todos los caballeros de su padre eran viejos? Solo el armero de sus hermanos tena una edad similar a la suya, pero ese no conceda ningn valor a
las costumbres galantes: era un individuo brusco, un caballero sin tierras que estaba muy lejos de obtener un feudo.
Claro que de vez en cuando se presentaba alguien que la pretenda para su hijo, en su mayora caballeros de avanzada edad cuyo objetivo era establecer un vnculo
con el castillo de Falkenberg a travs de un enlace matrimonial. Pero, hasta el momento, Peregrin von Falkenberg los haba rechazado a todos y en general ni siquiera les
permita que vieran a Gerlin.
Eres demasiado buena para esos burdos campesinos con sus feudos diminutos! le dijo a Gerlin en cierta ocasin, cuando esta le pregunt en tono de chanza
si no pensaba casarla jams. En sus casas trabajaras como una criada mientras tu esposo se emborrachara e ira de putas! No, hija, has recibido la educacin de una
princesa y eso vas a ser. O al menos una condesa o una duquesa en una corte importante. No quiero que acabes lavando tu propia ropa!
Gerlin prefiri no recordarle que eso ya lo haca en Falkenberg... o que al menos lo supervisaba personalmente. Peregrin von Falkenberg, que siempre se haba
reprochado no haber podido ofrecer a la bellsima y noble Isabelle la vida a la que haba estado acostumbrada, quera que al menos su hija disfrutara de ella. Gerlin no
tena nada en contra de estas aspiraciones: se encontraba a gusto en Falkenberg y hasta entonces ninguno de los pretendientes haba despertado su entusiasmo.
En la corte galante de Leonor, de vez en cuando haba suspirado por alguno de los apuestos caballeros, sobre todo por el prncipe Ricardo. Pero el gran amor la
pasin que todo lo devora que haba unido a Ginebra con Lanzarote o a Tristn con Isolda solo lo haba conocido a travs de las canciones o las poesas. Gerlin estaba
dispuesta a esperar..., aunque a veces el paso del tiempo le causaba cierta preocupacin. Ese ao ya cumplira veinticuatro primaveras: era hora de ir pensando en serio
en contraer matrimonio.
Pero ahora deba arreglarse un poco, de lo contrario solo lograra espantar a su caballero, en caso de que se le ocurriera presentarse ese preciso da. En efecto: su
padre aguardaba la llegada de huspedes de Franconia, entre otros a un mdico judo que estaba al servicio de los Ornemnde en Lauenstein. Esa relacin no supona una
sorpresa para Gerlin: durante la enfermedad de su madre, Peregrin se haba puesto en contacto con fsicos de las regiones ms remotas del imperio. Incluso haba
enviado mensajeros a la lejana Salamanca y era de suponer que no hubiese tenido inconveniente en consultar a los mdicos, supuestamente mucho ms avezados, de los
sarracenos de al-ndalus, pero su poder no llegaba tan lejos. Adems, en aquel entonces la guerra haba vuelto a estallar en Tierra Santa.
As que para proporcionar una asistencia mejor a su esposa que la ofrecida por los barberos cristianos, el padre de Gerlin tuvo que limitarse a consultar a los
mdicos judos. Ello haba afectado a su reputacin entre los caballeros, pero, a cambio, le proporcion a l y a la muy culta Isabelle la oportunidad de intercambiar
correspondencia con mentes preclaras de todo el mundo. En ciertas ocasiones, el hecho de cartearse con filsofos y entendidos en medicina le haba sido de ms ayuda
que cualquier remedio.
En ese momento se disponan a acoger a Salomon von Kronach en el castillo. Gerlin sonri. Seguro que no acuda para pedir su mano, porque, si mal no recordaba,
el seor del castillo de Lauenstein haba muerto haca poco y su heredero an era un nio.

Cuando regres apresuradamente al castillo, Gerlin oy los golpes de los cascos en el puente levadizo. Era hora de cambiarse de ropa, aunque era bastante
improbable que su padre le ordenara que cenase con los dems en la gran sala. En las cortes galantes, las mujeres solan acompaar a los caballeros durante las comidas,
pero Peregrin von Falkenberg rechazaba esta costumbre. Segn su opinin, una joven virtuosa no deba participar de los banquetes, en los cuales los caballeros se
embriagaban, y por las noches tampoco le agradaba descubrirla en las dependencias de servicio. Sin embargo, Gerlin se apresur a bajar a la bodega y llenar una jarra con
el mejor vino tinto del que dispona el castillo. Le indic al escanciador que recibiera a los invitados y les diera la bienvenida con una copa de vino y le entreg la jarra
para que sirviera el resto en la mesa de su padre. Siempre se mostraba muy mesurada con ese excelente vino, pero seguro que maese Salomon no era un gran bebedor y

en cambio sabra apreciar la calidad.

Gerlin se alegr por su padre, que pasara una agradable velada en compaa del mdico. Peregrin no era tan inculto como los otros caballeros. Como era el hijo
menor, sus padres lo haban ingresado en un convento, pero poco despus sus dos hermanos mayores murieron. M s adelante, Gerlin le oy decir en tono de broma que
no haba echado de menos las oraciones, pero s el estudio de los textos teolgicos y filosficos.

Entretanto haban abierto la puerta del castillo y, mientras se diriga a sus aposentos, Gerlin pudo echar un vistazo a los recin llegados. El escanciador los haba
recibido en el patio del castillo y en ese instante los mozos se encargaban de sus monturas. Salomon von Kronach viajaba con una escolta de cuatro caballeros, un claro
indicio de su categora. Su atuendo no era especialmente rico: en general, los judos llevaban ropas sencillas y oscuras en pblico, mientras que los caballeros gustaban de
lucir atavos mucho ms vistosos. Von Kronach era ms joven de lo que Gerlin haba esperado; era alto, se mantena bien erguido y una cabellera oscura enmarcaba su
rostro delgado.
M ientras los hombres seguan al escanciador a la sala, la joven logr echar un breve vistazo a sus animales. Como era de esperar, los caballeros montaban en
grandes y bien alimentados sementales: Von Ornemnde haba equipado a su gente conforme a su rango. El mdico judo montaba en una mula, pero la nobleza de la
bestia no tena nada que envidiar a la de muchos corceles. Se trataba de un animal blanco como la leche, que sin duda era un palafrn, cuyo precio quizs equivaldra al de
dos caballos de batalla.
Gerlin dej de observarlos y subi las escaleras hasta su habitacin, pero antes les ech un vistazo a sus hermanos. Ambos estaban ataviados para el banquete
nocturno, pero no dejaban de protestar por verse obligados a asistir a la velada, seguramente aburrida.
Qu querr padre de ese viejo judo? pregunt Rdiger, que, a sus doce aos, era el mayor de los dos. Sera mejor que invitara a caballeros jvenes a la
corte. El ao que viene celebrar mi espaldarazo. Con quin he de luchar? Acaso con el viejo Adalbert?
Adalbert von Uslar era el caballero ms anciano y Peregrin lo conservaba en la corte ms por misericordia que para defender su feudo. Solo unos pocos caballeros
errantes envejecan con honor, en su mayora moran jvenes en algn torneo o escaramuza, pero haca aos que Adalbert viva en Falkenberg. Peregrin no pudo
concederle un feudo y por eso nunca pudo cortejar una muchacha, pero al menos poda dormir en la sala y de noche darse al vino, actividad a la que mostraba una gran
aficin.
Irs a otra corte, tal como ya hemos comentado! le dijo Gerlin a su hermano, un muchacho apuesto, alto, de vivaces ojos azules y revueltos cabellos
cobrizos.
No obstante, en ese aspecto, Peregrin von Falkenberg se haba mostrado tan selectivo como en lo concerniente al casamiento de su hija. No quera que Rdiger
fuera a parar a una corte cualquiera, pero las grandes casas principescas no competan precisamente entre s por hacerse con un doncel de una familia poco importante.
Sin embargo, haba llegado la hora de que Rdiger conociera mundo y que, dentro de lo posible, acabara en un castillo cuyo heredero fuera de su misma edad. As podra
celebrar el espaldarazo junto con ese joven y el seor del castillo correra con el dispendio de las festividades. En las grandes cortes, a menudo armaban caballeros a
cientos de donceles junto con el heredero: hacerles esplndidos regalos incrementaba el renombre de un castellano. Pero Peregrin von Falkenberg careca de dinero
suficiente para introducir a su hijo en el crculo de caballeros de un modo acorde a su rango. Organizar el correspondiente torneo resultaba muy caro. En todo caso, ello
solo mereca la pena si dos hijos eran armados caballeros al mismo tiempo. Y Wolfgang, el hermano menor, solo tena ocho aos. Con toda seguridad, Rdiger no tendra
ganas de aguardar cinco aos ms antes de recibir el espaldarazo.
A lo mejor hoy mismo se presenta una oportunidad para ti! dijo Gerlin, procurando animar a su hermano. El judo proviene de Lauenstein; quiz puedas
alojarte all como doncel. Padre os presentar a los caballeros que lo acompaan. M ustrate amable, escucha lo que dicen... Tal vez puedas presentarte a uno de ellos...
Y, sobre todo, ni se te ocurra tratar desdeosamente al judo! Si le causas buena impresin, puede que interceda por ti en caso de que se produzca una negociacin.
Gerlin confiaba en que su padre no perdiera de vista el espaldarazo de Rdiger y las complicaciones que entraaba el caso. El hijo del difunto Von Ornemnde
deba de tener aproximadamente la misma edad que su hermano; en algn momento tenan que armarlo caballero y no caba duda de que ocurrira en el marco de una
importante ceremonia. En ese caso, un doncel ms o uno menos no supona una gran diferencia, y era posible que el mdico judo tuviera influencias. Gerlin se enfad
consigo misma: la idea poda habrsele ocurrido antes! Entonces podra haber hecho averiguaciones sobre Lauenstein y preparado a su padre.
Pero, de momento, al menos haba logrado apaciguar a Rdiger, quien se march esperanzado y seguido de su hermano menor, que lo veneraba. Su armero los
recibira a ambos en la sala, o quizs el viejo Adalbert en caso de que Leon von Gingst considerara que cenar en la misma mesa que un judo supona una deshonra.
Gerlin haba odo hablar a los caballeros sobre el extrao visitante del castellano y los comentarios de Rdiger tambin atestiguaban que los hebreos no gozaban de las
simpatas del seor Leon.

Por fin Gerlin cambi su sencillo vestido por una camisa de seda, una tnica de color rojo claro y un sobrevestido de terciopelo azul oscuro. Era primavera y de
da haca bastante calor, pero por las noches los muros del castillo an conservaban el fro, y Gerlin no haba hecho encender fuego en el hogar de su habitacin. De
todos modos, no le agradaba encenderlo: la chimenea era vieja y no tiraba bien y, con cierta nostalgia, record sus confortables aposentos en la corte de la reina Leonor.
Una crcel, pero muy lujosa! Adems, haca un tiempo que su mentora haba logrado escapar: su esposo haba muerto haca dos aos y medio y haban coronado rey a
Ricardo, su hijo predilecto.
Gerlin se solt las trenzas y empez a cepillarse el cabello, algo que le llevaba bastante tiempo: su rizada melena de color castao casi le llegaba a la cintura. Se
senta orgullosa de ella, pero tardaba un tiempo considerable en desenredarla, una tarea que en la corte de la reina tampoco se haba visto obligada a hacer, puesto que las
muchachas se ayudaban las unas a las otras o disponan de doncellas. En el castillo de Falkenberg, en cambio, Gerlin habra tenido que instruir a una muchacha
campesina, un proceso para el que le faltaban tiempo y paciencia. Cuando regresaba a su habitacin tras realizar sus tareas cotidianas, quera estar a solas: una chiquilla
parlanchina y al principio torpe solo la hubiera incordiado.
Tambin esa noche Gerlin se alegr de poder disfrutar de una hora de tranquilidad dedicada a la lectura de un libro: la necesaria luz de una vela era el nico lujo que
se permita, pero seguramente se dormira pronto; el da haba sido largo y estaba cansada.
Se sorprendi cuando su hermano Wolfgang llam a la puerta un rato despus.
Padre desea que acudas a la gran sala dijo el pequeo: el husped quiere conocerte. Es un hombre muy aburrido! Y encima he de servirle. El seor Leon
dice que un doncel de la nobleza no debe servir a un judo, que eso es indigno. Debera habrselo dicho, Gerlin?
Santo Cielo, claro que no! exclam Gerlin, ponindose en pie. Si tu padre recibe al seor Salomon en su sala, tu deber es tratar a nuestro invitado con
respeto, y sera mejor que el seor Leon tambin se atuviera a ello, puesto que solo es un caballero errante y si ofende a tu padre le espera un futuro incierto. Tal vez
enviemos a tu hermano a Lauenstein y en ese caso la presencia de un armero resultar superflua.
Wolfgang adopt una expresin ofendida y estaba a punto de replicar que l seguira necesitando un armero, porque al fin y al cabo l tambin deba aprender a
manejar una espada y una lanza. Pero Gerlin se le adelant dicindole en tono cortante que para ello el seor Adalbert todava era lo bastante diestro. En ese momento
no tena ganas de ocuparse de las tonteras del pequeo; ya era bastante curioso que su padre reclamara su presencia en la gran sala. Gerlin se alis el vestido y se sujet
el cabello con una diadema de oro incrustada de zafiros, una joya de mucho valor heredada de su madre: al menos ella quera hacer los honores al husped de su padre.

Peregrin haba invitado a maese Salomon y al jefe de su escolta a su mesa, ms elevada que las dems. Un vistazo fue suficiente para que Gerlin comprobara que el

fino mantel bordado con el que haba cubierto la mesa an estaba limpio: al parecer, maese Salomon era lo bastante educado como para limpiarse las manos en el pao de
hilo que cubra los cubiertos, en vez de hacerlo en el mantel. Los otros hombres de la escolta coman junto con los caballeros del castillo en largas mesas que, apoyadas
contra las paredes, estaban puestas sin manteles, pues Gerlin haba renunciado a ellos para no sobrecargar de trabajo a las lavanderas. En ese momento la servidumbre
retiraba los platos vacos: era evidente que los hombres haban disfrutado de la comida, puesto que casi no quedaba nada de los cisnes y los gansos asados.
Al pasar junto a los caballeros y dirigirse a la mesa de su padre, Gerlin mantuvo la vista baja. Hizo una profunda reverencia y solo entonces contempl el rostro
del husped. De cerca, Salomon von Kronach pareca un tanto mayor; las primeras arrugas surcaban su semblante expresivo, pero no haba hilos plateados en su
abundante cabellera castaa oscura. M aese Salomon la llevaba larga, al igual que un caballero, pero no luca la barba y los rizos en las sienes que solan llevar los judos.
Tena los labios gruesos y bien perfilados, y la nariz pequea y recta, no prominente como la de muchos hebreos. Tena cejas pobladas y la mirada de sus ojos de color
verde pardo era cordial. El mdico le lanz una sonrisa.
Estoy de acuerdo con vos, seor Peregrin dijo, y su voz profunda y agradable podra haber sido la de un trovador. Rara vez habr visto a una muchacha
que igualara en belleza a vuestra hija!
El mdico bebi un trago de vino antes de dirigir la palabra a Gerlin.
Os saludo, mi seora Gerlin. M e han dicho que gracias a vos disfruto de este excelente vino dijo, indicando su copa.
Gerlin asinti, sintindose confusa.
Claro que se alegraba de que le complaciera, pero acaso la haban mandado llamar solo por ese motivo? Adems, ese hombre no la estaba contemplando con
expresin demasiado inquisitiva? Sin embargo, su mirada no le resultaba desagradable, ms bien al contrario: su expresin le infunda confianza.
Fuisteis educada en una corte real, verdad? pregunt el mdico.
Gerlin volvi a asentir.
S y no explic luego. Cuando viva en su corte, la reina Leonor se encontraba en el exilio, en la isla de Olron, que est situada en el Atlntico, frente a la
costa francesa. No se cansaba de hablarnos de la belleza de Aquitania, su tierra natal. Las brumas y el viento del Atlntico no le sentaban muy bien.
Pero vos no sentisteis el deseo de seguir a Leonor de Aquitania cuando por fin recuper la libertad, verdad? O a donde la condujera el destino pregunt el
husped. No os hubiera agradado vivir en la corte?
No contest Gerlin. Cuando la seora recuper la libertad, yo ya me encontraba aqu. Y disfruto dirigiendo mi propio hogar. Espero que todo haya sido de
vuestro agrado aadi, indicando la sala y la corte de su padre con un breve ademn.
En ese momento apareci el escanciador con ms vino y Rdiger sirvi otra copa a los caballeros, tal como Gerlin le haba aconsejado.
El mdico volvi a asentir con la cabeza.
No solo poseis el don de la belleza, tambin sois una excelente ama de casa. Vuestro futuro esposo puede considerarse afortunado, mi seora Gerlin.
Entonces Peregrin von Falkenberg tambin hizo un gesto afirmativo y, con un breve ademn, indic a su hija que se retirara.
La joven hizo otra reverencia y se despidi. No lograba explicarse el motivo del encuentro. M aese Salomon era amable y apuesto, pero era un judo y no
perteneca a la nobleza, as que como pretendiente no entraba en consideracin. El motivo por el cual su padre se haba visto obligado a presentarle a su hija segua
siendo un misterio.

La visita result ser ms breve de lo que Gerlin haba supuesto. A la maana siguiente se encontr con el mdico y sus caballeros en el patio del castillo, donde
acababan de llevarles sus cabalgaduras ensilladas. Tras reflexionar un instante, la muchacha consider que sera corts acercarse un momento y despedirse de ellos. Al fin
y al cabo, haba sido presentada... y el extrao husped la fascinaba. Se acerc y admir la mula. Era realmente un animal soberbio, y la silla de montar y las riendas eran
sencillas pero preciosas. El jinete haba aadido un pesado abrigo y un sombrero de ala ancha a su atuendo del da anterior. El tiempo era fresco y lluvioso, de manera
que tambin Gerlin llevaba un abrigo.
Cmo se llama la mula? pregunt mientras acariciaba la piel blanca del animal, que le olisque el abrigo y pareca amistoso.
Se llama Sirene le inform el mdico en tono cordial al tiempo que coga las riendas que le tenda el mozo de cuadra.
Gerlin rio.
Entonces ha de tener una voz muy seductora! coment. Pero a quin prefiere seducir para llevarlos a la perdicin? A los caballos o a los mulos?
Salomon von Kronach salud la referencia a la Odisea con una sonrisa complacida: era evidente que la cultura clsica de Gerlin lo haba impresionado.
De hecho, su nombre obedece a su extraordinaria capacidad de vocalizar. Supongo que ya tendris oportunidad de orla en algn momento..., aun cuando se trata
de un placer dudoso. La verdad es que el verdadero responsable de su nombre es mi sobrino Abram, un autntico diablillo, ms que lo melodioso de sus rebuznos.
Espero volver a veros pronto, mi seora Gerlin.
Los caballeros de su escolta ya haban montado en sus corceles y el mdico se apresur a imitarlos; mont con gran agilidad y cogi las riendas con tanta
naturalidad como un jinete experimentado.
Gerlin hizo otra reverencia mientras los hombres se ponan en movimiento. Se estremeci de fro pese a llevar el abrigo y se pregunt qu significaban las palabras
de despedida de maese Salomon. Acaso pensaba volver a visitarlos? Tal vez durante el viaje de regreso, independientemente de adnde se dirigieran l y los
caballeros? Su padre no lo haba mencionado. A lo mejor maese Salomon solo pretenda ser amable.
Entonces oy el rebuzno de protesta de Sirene, que quiz lamentaba tener que abandonar las caballerizas del castillo, y sonri. Era un sonido aflautado que
despus se convirti en un florido rebuzno. Sirene: en la mitologa griega, una criatura fabulosa de sexo femenino que atraa las naves hacia las rocas mediante sus
cnticos. Si el mdico judo volva a detenerse en Falkenberg, Gerlin intentara que su padre le permitiera comer en compaa de ambos, porque incluso la breve
conversacin que haban mantenido haba supuesto un entretenimiento mayor que todos los disfrutados tras abandonar la corte galante.

Como todos los das, aquella maana Gerlin tambin tuvo que tomar decisiones y ocuparse de los quehaceres cotidianos del castillo. El cocinero quera comentar
los platos que preparara para la cena; deba indicar a los mozos que limpiaran los heniles, pues pronto llegara ms forraje, y como segua lloviendo posterg una
cabalgata a los prados para inspeccionar el estado del heno.
Rdiger refunfu porque Leon von Gingst se excus en la lluvia para suspender la prctica con las armas. Gerlin consider la posibilidad de comentrselo a su
padre, porque en realidad no era correcto que el joven caballero aprovechara el mal tiempo como pretexto para suspender la instruccin de los donceles, solo porque le
vena en gana. Tambin se libraban batallas bajo la lluvia! El armero de Rdiger le gustaba cada vez menos y tendra que hablar con su padre al respecto, pero de
momento envi a su hermano con el capelln de la corte; este dispona de tiempo y, pese a que el muchacho no opinaba lo mismo, Gerlin consideraba imprescindible
que aprendiera a leer y escribir, y tambin a sumar y restar.
Rdiger trat de evitar la leccin, desde luego, diciendo tonteras sobre un secreto que no poda revelar a su hermana, pero Gerlin ya estaba atareada con otros
asuntos. En los ltimos aos haban prodigado demasiada atencin a Rdiger, sobre todo porque, tras la muerte de su amada esposa, Peregrin von Falkenberg idolatraba
a sus hijos. Gerlin lo comprenda, pero ahora consideraba que haba llegado el momento de introducir ciertos cambios. Un caballero deba aprender las virtudes de la
mesura y la humildad... Ya era bastante negativo que Leon von Gingst ms bien tendiera a transmitirles la arrogancia y el orgullo de clase a los muchachos.
M ientras Gerlin hablaba con las criadas acerca de cules de las prendas ms viejas de sus hermanos se destinaran a los mendigos y cules an podan remendarse,
su padre la mand llamar. Una vez ms, fue Wolfgang quien le transmiti la noticia: el pequeo sonrea de oreja a oreja y pareca a punto de estallar bajo el peso del
secreto.
S lo que padre quiere de ti, pero no puedo decrtelo! dijo, dndose importancia.
Pues entonces cllate!
Gerlin se quit el delantal, disponindose a dirigirse a los aposentos de su padre.
Adems, no tendras que estar con tu hermano en la capilla, estudiando la Biblia con el capelln?
Sin embargo, y pese a este comentario, ella misma se mora de curiosidad. Dado que los muchachos estaban tan excitados, tal vez se tratara del espaldarazo de
Rdiger. A veces era un tanto dscolo, pero en el fondo era un buen muchacho, y, a pesar de su corta edad, ya se haba convertido en un caballero gallardo y en un
excelente espadachn. Gerlin deseaba de todo corazn que pudiera formarse en Lauenstein! A lo mejor los Von Ornemnde aceptaran a ambos muchachos y entonces
podran deshacerse de Leon von Gingst de una vez por todas... Gerlin decidi comentar el asunto con su padre.

Peregrin von Falkenberg estaba sentado en un silln de alto respaldo junto a la ventana. El saledizo ofreca un amplio panorama del asentamiento situado a los pies
del castillo y del riachuelo de Waldnaab, aun cuando ese paisaje siempre entristeca al caballero. A Isabelle le haba agradado sentarse all y contem plar sus tierras...
M ientras an conservaba la salud, le gustaba salir a cabalgar con su esposo para inspeccionar las aldeas. Peregrin todava recordaba cmo se diriga a los campesinos con
palabras amables para animarlos en su alemn de deje afrancesado. Sus sbditos la amaban. Al final solo se sentaba en el saledizo observando el transcurrir de la vida.
Haca ya seis aos que haba muerto, pero Peregrin todava la lloraba.
Bien, al menos aquel da poda dar una buena noticia a su hija, siempre y cuando Gerlin considerara que lo fuera... Peregrin se enfrentaba a la conversacin con la
muchacha con cierto nerviosismo.
Tal como esperaba, la joven no tard en presentarse; no haba dedicado ni un minuto a cambiarse de ropa y coquetear... Echara de menos su carcter directo y
confiable! La joven salud y tom asiento en un escabel a los pies de Peregrin.
Qu ocurre, padre? Estis disgustado porque vuestro husped os ha abandonado tan pronto? Todo fue de su agrado, verdad?
Peregrin von Falkenberg asinti con la cabeza. Era un hombre alto, pero un tanto encorvado por las penas, de rasgos angulosos y cabellos rubios ya un tanto ralos.
Todo result a su entera satisfaccin, hija. Le causaste una excelente impresin y por ello maese Salomon ya ha tomado una decisin... y yo estuve de acuerdo
con ella. Ahora solo falta preguntarte a ti, pero no puedes decir que no: es una oportunidad nica! dijo Peregrin, entrelazando los largos dedos. Siemre que estaba
nervioso se retorca las manos, pero en ese momento cogi la mano de su hija con gesto decidido.
Gerlin frunci el ceo.
Qu es eso a lo que no puedo negarme? pregunt con recelo.
Peregrin carraspe.
Gerlin, hija ma: maese Salomon vino... pues vino... para pedir tu mano.
Gerlin se incorpor, desconcertada, pero su padre prosigui antes de que pudiera hacerle preguntas.
S que el hecho de que un mdico, y adems judo, haya acudido para pedir tu mano resulta algo extrao, pero quiz maese Salomon estaba muy unido a su
seor. En su lecho de muerte, le prometi...
Pide mi mano para un muerto? pregunt Gerlin en tono incrdulo.
Peregrin neg con la cabeza.
No, claro que no! Pero la pide para un heredero. El seor Salomon busca una esposa idnea para su seor Dietrich von Lauenstein, de la estirpe de los
Ornemnde. Un prncipe, Gerlin, un hombre de la rancia nobleza!
Un hombre? pregunt Gerlin. Si no te he entendido mal, se trata del heredero del viejo Lauenstein, verdad? Y segn creo, an es un nio.
Peregrin se mordi los labios.
No es un nio, hija, pero... pero... es un muchacho. Dietrich von Lauenstein tiene trece primaveras, pronto sern catorce. Dentro de poco... dentro de poco
celebrar su espaldarazo.
Gerlin se puso bruscamente de pie y retir su mano de la de su padre.
Catorce? Un doncel? No podis hacerme eso, padre! Tengo veinticuatro aos! No podis casarme con un nio!

No quiero perjudicarte, Gerlin dijo Peregrin, y alz los brazos pidiendo perdn. Al contrario. Vers: Dietrich es joven, pero no siempre lo ser. No te caso
con un nio, te caso con una persona de la ms rancia nobleza! Gobernars un condado, hija ma. Un feudo grande y rico!
Gerlin sacudi la cabeza con gesto desesperado.
Pero no me estara casando solo con un ttulo o unas tierras, padre. Tendr que vivir con ese hombre, ese hombre que an no lo es! No sueo con un negocio,
padre, sueo con el amor, con un marido..., con un hombre que sea mi igual y al que pueda considerar mi amigo.
Peregrin von Falkenberg se encogi de hombros.
Pero una cosa no excluye la otra, hija ma. Considralo as: tomars a la primavera como esposo, a un joven apuesto e intacto que te amar, te adorar y a quien
t podrs formar. Sers rica y dirigirs una gran corte. Condesa Von Ornemnde y Lauenstein... Acaso no es mucho ms de lo que jams pudimos esperar?
Gerlin se mordi los labios. Todo aquello sonaba como si ya no tuviera eleccin.
As que ya habis dado vuestro consentimiento, padre? Est decidido?
Peregrin asinti.
M e vi obligado a hacerlo, pese a que maese Salomon insisti en que primero te lo preguntara. Porque de lo contrario hubiera visitado otros castillos para
entrevistar a otras dos jvenes candidatas. Pese a ello, me pidi que te comunicara que no debas sentirte obligada por mi palabra. Si realmente no quieres hacerlo, an
ests a tiempo de rechazar la oferta. Claro que mi prestigio se vera afectado aadi con una sonrisa dubitativa. Pinsatelo, Gerlin. Es normal que ests sorprendida,
la idea de que yo ya haya elegido por ti te asusta, pero si reflexionas sobre el asunto... Salomon solo habl bien de su seor.
Su seor? se burl Gerlin. M s bien su protegido, o su pupilo o su alumno, no? Quin y qu es ese Dietrich para que Salomon se preocupe tanto por
l?
Es el hijo de su mejor amigo replic Peregrin, a quien ama tanto que solo quiere lo mejor para el muchacho. Tanto que incluso deseara que no solo
estuvieras de acuerdo con ese matrimonio, sino que aceptaras de buena gana. Dietrich ha de tener una esposa que lo ame.
Gerlin dio un respingo.
Entonces, por qu escoge a una mujer que casi lo dobla en edad? Es que no hay alguna encantadora chiquilla de trece aos que arda de amor por l, si es que
realmente es apuesto y amable?
Peregrin se restreg la frente.
Se trata de algo ms que de una esposa, Gerlin... La situacin de Dietrich no es sencilla, precisamente. El muchacho es el nico hijo de Von Lauenstein... e
imagino que para l eso ha supuesto una preocupacin constante. Tras la muerte de la madre de Dietrich, se cas dos veces ms: la primera de estas mujeres muri en el
parto y el hermano de Dietrich solo sobrevivi dos das. Desesperado, el hombre volvi a cortejar a Luitgart von Nrnberg, una mujer de tu edad con la que se cas
poco antes de morir. Ya no tuvo oportunidad de dejarla embarazada. Hoy esa Luitgart es la regenta... hasta que Dietrich sea armado caballero, y no parece dispuesta a
abandonar su puesto como duea de casa sin presentar resistencia. Adems, hay otro Von Ornemnde que pretende convertirse en heredero... Dietrich perder su
herencia si no logra reforzar su posicin con rapidez.
Lo cual me hace sospechar que no solo necesita tomar una esposa, sino que tambin ha de dejarla embarazada cuanto antes, no? M s que una pregunta, se
trataba de una confirmacin.
Gerlin volvi a tomar asiento, pero no como una nia a los pies de su padre, sino en una de las sillas altas junto al fuego de la chimenea que Peregrin haba
mandado encender. Necesitaba un poco de calor. Tras el primer susto, la sangre se le helaba en las venas.
Casarse con la primavera... Aquello ms bien sonaba a un invierno eterno.
Peregrin asinti, pero no contempl a su hija.
Fuiste educada en una corte galante se limit a decir.
Gerlin se prohibi a s misma replicarle con dureza. Su padre y Salomon von Kronach, de quien no se poda sospechar que careciera de sabidura, tenan razn. Lo
que Dietrich necesitaba no era una nia intimidada e ignorante que quiz solo hubiera sangrado un par de veces. Quien entrara intacta en ese matrimonio no sera solo la
mujer, tambin Dietrich tendra que aprender. Y aunque en las cortes galantes las relaciones eran mucho ms castas de lo que sola suponerse, Gerlin saba lo que haba
de suceder entre un hombre y una mujer para que naciera un nio. La joven lanz un suspiro.
Dices que el muchacho es bien educado y amable? pregunt en voz baja.
Eso fue lo que dijo maese Salomon. No dej de elogiar al joven y dijo que adems era culto e inteligente..., muy maduro para su edad. Te ruego que reflexiones
sobre el asunto! Y hazme saber tu decisin pronto!

Cuando abandon los aposentos de su padre, Gerlin se encontr con sus hermanos. Quizs haban pegado la oreja a la puerta con el fin de escuchar la
conversacin, pero le bast un vistazo para comprobar que su padre incluso haba cerrado la trampilla del gato. Adems, no haban hablado en voz muy alta y seguro
que sus hermanos no haban odo nada. Rdiger y Wolfgang tampoco ponan cara de haber sido pillados, sino que charlaban animadamente entre ellos, pero al ver a
Gerlin se abalanzaron sobre ella.
Intentars conquistarlo, verdad? pregunt Rdiger. Pese a que... bueno, resulte un tanto extrao, no? Porque es apenas mayor que yo. Pero eso significa
que podr acompaarte al castillo de Lauenstein como doncel! Y pronto, Gerlin! Estoy muy impaciente! No te negars, verdad? No puedes hacerme eso!

Gerlin von Falkenberg no se neg. Esa noche se durmi entre lgrimas y se despidi de todos sus sueos romnticos: no habra un hroe para ella, ningn apuesto
caballero de resplandeciente armadura... Pero, considerado de manera objetiva, tampoco es que pudiera haber contado con ello, ni siquiera sin la proposicin de los
Lauenstein.
En el fondo, la posibilidad de encontrase con semejante caballero solo rara vez haba existido para Gerlin y sus amigas de la corte galante. Las muchachas
coqueteaban con los jvenes hroes, quizs intercambiaban besos furtivos en la rosaleda de la seora Alinor, pero las casaban con hombres que agradaban a sus padres,
hombres que podan ser viejsimos o muy jvenes, feos o incluso malvados. El destino de Gerlin podra haber sido mucho peor. Al menos, al parecer, el joven Dietrich
era apuesto y simptico... y quin sabe: a lo mejor acabara por convertirse en esa figura luminosa con la que Gerlin tanto haba soado y renunciara a cambiar a su vieja
esposa por otra ms joven, tal como el rey Enrique haba hecho con la reina Leonor.
En todo caso, Gerlin se prepar para el viaje, al igual que el excitado Rdiger; al menos los sueos de este se cumpliran: se convertira en caballero mucho antes de
lo esperado. Gerlin confi en que su armero lo hubiese preparado minuciosamente para dicho evento, porque resultara muy bochornoso que, durante la justa, los
donceles de Lauenstein derribaran al heredero de Falkenberg del caballo!
Gerlin inform a Leonor de su inminente boda y, en contra de lo esperado, la reina inglesa le contest de inmediato con una carta que contena un magnfico regalo.
Leonor de Aquitania le envi un medalln con una miniatura: un retrato con su nombre engarzado en oro, colgado de una delgada cadena.
Hace tiempo hice confeccionar esta joya para vuestra madre, cuando me dijeron que estaba gravemente enferma. ramos buenas amigas y confi en que mis
saludos y mi retrato le proporcionaran consuelo. Por desgracia muri antes de que pudiera envirselo. M e complacera que ahora vos lo llevarais encima del corazn en
su lugar, pona en la carta.
Las palabras conmovieron y alegraron a Gerlin, que se colg el medalln de inmediato. Su ajuar consista casi nicamente en vestidos y telas que su madre haba
trado consigo a Falkenberg. El guardarropa de la propia Gerlin era muy escaso. No obstante, poco despus de su respuesta afirmativa, lleg un arcn repleto de
magnficas sedas y brocados, hilo finsimo y damasco de seda procedentes de al-ndalus, adems de cinturones trenzados con hilos dorados, con hebillas de oro e
incrustados de piedras semipreciosas. La carta que acompaaba el envo era de Salomon von Kronach, quien afirmaba que para l era un honor enviarle algunos
modestos retales de tejidos a la futura prometida de Dietrich, su protegido, provenientes del comercio con el exterior de su hermano Jakob. Quizs algunos resultaran
adecuados para confeccionar el vestido de boda.
Un delicado damasco azul casi translcido despert el entusiasmo de Gerlin e inmediatamente se dispuso a confeccionar un vestido que tal vez no sirviera como
vestido de novia, pero s sera adecuado para el primer encuentro con su futuro joven esposo.
A Peregrin von Falkenberg lo angustiaban otros problemas: deba proporcionar a su hija y su hijo una escolta correspondiente a su rango, pero resultaba que el
nmero de caballeros que habitaban su castillo era escaso.
Falkenberg se encontraba al borde del Alto Palatinado, el feudo era modesto, pero produca lo suficiente para seguir adelante. Peregrin viva en paz con sus
vecinos, al igual que con su conde palatino; este jams haba exigido deberes de vasallo a Peregrin, as que el castellano no consideraba necesario alimentar a ms
caballeros de los imprescindibles. Por otra parte, el castillo resultaba escasamente atractivo para los caballeros errantes, porque servir a Peregrin apenas ofreca
oportunidades para ascender: no se obtenan feudos en los lugares donde no haban guerras ni conflictos, y en Falkenberg ni siquiera se organizaban torneos en los que
un caballero pudiese atraer la atencin de un noble importante.
En consecuencia, Peregrin llevaba un castillo con una pequea guarnicin de caballeros mayores que haban abandonado toda esperanza de alcanzar la gloria haca
tiempo. Sin tierras, no podan contraer matrimonios acordes con su rango, pero la mayora mantena amoros con las criadas o las muchachas campesinas de la aldea,
quienes, a cambio de regalos pequeos pero regulares procedentes de la cocina o de las bodegas del castillo, daban a luz y criaban a sus hijos sin protestar. As que era
muy comprensible que ninguno de esos caballeros se mostrara deseoso de intercambiar su posicin segura en Falkenberg y tambin la de sus familias por una
subalterna al servicio de los Lauenstein. La escolta que su padre acab por brindar a sus hijos no despert el entusiasmo de Gerlin.
No puedo ofrecerte ms de dos jinetes, hija dijo en tono de disculpa. Pero ten en cuenta que prescindo del mejor: el seor Leon von Gingst. Sabes que era
el armero de Rdiger y est dispuesto a acompaar a su pupilo; adems, puede que en Lauenstein tenga ms oportunidades de alcanzar gloria y renombre. Tambin el
seor Adalbert ha manifestado su disposicin a partir. S que ya no es joven, pero me rog que le permitiera acompaarte. Te aprecia de todo corazn!
Gerlin frunci el ceo. Hasta entonces, el viejo caballero nunca haba demostrado ningn afecto por ella, y la muchacha sospech que ms bien se trataba de su
mala conciencia. Adalbert era viejo, pero era un caballero intachable. Seguro que le pareca injusto vivir a costa de su castellano y ahora aprovechaba la oportunidad de
despedirse de un modo honorable; por otra parte, no caba duda de que en Lauenstein encontrara la manera de resultar til a Gerlin: podra ensear a montar a caballo a
sus futuros hijos y tallarles sus primeras espadas de madera, hacerle de mensajero y escoltarla cuando Gerlin saliera a cabalgar o cumpliera con sus deberes caritativos.
El camino hasta el convento ms prximo no resultaba tan peligroso como para tener que recurrir a guerreros ms jvenes.
En todo caso, Gerlin no tena nada en contra de Adalbert. Su lealtad era indudable, pero en el caso de Leon von Gingst, la cuestin cambiaba. De momento, Gerlin
no haba manifestado su oposicin al armero de Rdiger. Como su hermano ya no lo necesitaba, haba renunciado a llamar la atencin de su padre sobre sus defectos,
con la secreta esperanza de que el individuo se buscara un puesto en otro lugar una vez que sus servicios resultaran innecesarios. Que pensara hacerlo precisamente en la
corte de ella y protegido por su nombre no le gustaba en absoluto.
Os parece que puedo confiar plenamente en que Leon sea un vasallo fiel, padre? pregunt en tono precavido.
Peregrin se encogi de hombros.
Tienes motivos para dudar de ello? pregunt. Desde luego que Leon no es el hombre al que la reina Leonor considerara como el mximo exponente de las
virtudes caballerescas. Que yo sepa, no sabe tocar el lad ni cantar, pero es un buen luchador que se destac en varios torneos antes de instalarse aqu.
Gerlin quiso objetar que los talentos de Leon como cantante le resultaban bastante indiferentes; no le molestaba que el caballero no supiera leer ni escribir y que se
mostrara desdeoso con cuantos dominaban dicho talento. Las viudas y los hurfanos, los sacerdotes y las monjas no podan esperar que los protegiera: el nico modo
de imponerse a Leon von Gingst era mediante la fuerza bruta: quin sabe si servira fielmente a un joven como Dietrich, un muchacho entre cuyos consejeros haba
judos y pronto quiz tambin una esposa de mayor edad!
Hasta entonces Leon no haba mostrado un gran respeto hacia Gerlin y, que ella supiera, Von Gingst no entraba en batalla bajo la divisa de ninguna dama de una

corte galante. Era evidente que el servicio a la dama una virtud importante practicada con entusiasmo por los jvenes caballeros de las cortes galantes no le
interesaba demasiado, pero ninguno de estos argumentos bastaran para convencer a Peregrin.
Vers, Gerlin: me doy cuenta de que el joven caballero no es de tu agrado dijo el castellano cuando Gerlin guard silencio, presa de la indecisin. Pero la
verdad es que no disponemos de muchos caballeros presentables. Acaso prefieres presentarte en Lauenstein con una escolta de ancianos y donceles?
Dicho argumento tampoco permita muchas rplicas. De todos modos, confiaba en que Dietrich o maese Salomon le proporcionaran una fuerte escolta para
acompaarla a travs del bosque de Frankenwald. Emprender un viaje de varios das acompaada nicamente de Adalbert, Leon y Rdiger y encima con un ajuar
completo le pareca, como poco, desaconsejable. De camino haba castillos de caballeros bandidos, por no hablar de los habituales forajidos y salteadores de caminos.
Pero en realidad no tena de qu preocuparse: maese Salomon le concedi un mes escaso para preparar su ajuar; despus, un pequeo grupo formado por cuatro
caballeros bien armados y dos donceles se present en Falkenberg.
Peregrin mand llamar a Gerlin en cuanto los mensajeros le informaron de que unos hombres se aproximaban al castillo. En ese momento la joven se dispona a
controlar la descarga de madera destinada a reparar las caballerizas y los graneros una vez pasado el invierno, y cuando recibi el mensaje de su padre se encamin
directamente de la puerta del castillo a los aposentos de su padre, empapada en sudor y con el vestido cubierto de astillas de madera.
M e han comunicado que la delegacin de Lauenstein est a punto de llegar. Al parecer, en ella viajan dos jvenes donceles! No llevan atavos de nobles de
abolengo, pero es muy posible que Dietrich haya acudido con el atuendo de un humilde doncel y bajo la proteccin de sus caballeros, con el fin de echar un vistazo a su
prometida. Al menos, eso es lo que dicen Rdiger y Wolfgang..., y lo que se les ocurre a ellos quiz tambin haya pasado por la cabeza de otros muchachos dijo
Peregrin, contemplando a la joven. Dios mo, hija, y t andas por ah vestida como una campesina! la rega. Bien, an no es demasiado tarde. Haz que te
preparen un bao: a lo mejor logras arreglarte convenientemente antes de la llegada de los seores. Entonces podrs darles la bienvenida en el patio del castillo.
Gerlin reprimi una rplica dura. Cierto que le gustaba supervisar a los trabajadores que deban emprender las reparaciones, pero aunque as no fuera, tampoco
poda confiar esa tarea a nadie ms. El capelln consideraba que, como religioso, controlar que las tablas y los postes tuvieran las medidas correctas no era una tarea
digna de l, as que la joven no poda contar con su ayuda. Por otra parte, a excepcin de Gerlin, los nicos que saban escribir y hacer clculos lo bastante bien como
para no crear una confusin total en los libros de cuentas eran Peregrin, Rdiger y Wolfgang. Rdiger habra sido el ms indicado para reemplazarla, pero Gerlin
sospechaba que se negara a cumplir con semejantes tareas poco caballerescas.
Una vez ms, Gerlin maldijo a Leon von Gingst, quien fomentaba dicho punto de vista. Pero a Rdiger no le aguardaba una vida heroica, sino que era heredero de
un feudo, y si quera que este prosperara, no solo deba aprender a blandir la espada, sino tambin a administrar sus posesiones. Gerlin albergaba la esperanza de que se
lo dejaran claro en la corte de Lauenstein: segn maese Salomon, al menos Dietrich era culto y ledo.
Sin embargo, en esa ocasin deba recurrir a Wolfgang, que seguramente se alegrara de que le encomendaran las tareas de un adulto, pero, por desgracia, de
momento era cualquier cosa menos un experto en tomar medidas y apuntar cifras...
Cuando por fin Gerlin logr organizarlo todo ya era demasiado tarde para tomar un bao en su habitacin, porque haba que transportar el agua hasta all y eso
llevaba tiempo..., adems de que el proceso requera la mano de obra de los mozos que de momento estaban ocupados en descargar la madera. Gerlin dedic un momento
a reflexionar si poda renunciar al bao y, tras decidir que necesitaba refrescarse, se apresur a atravesar el patio y el huerto para acercarse al ro, donde los caballeros y
sus corceles solan baarse todos los das y las criadas y las campesinas se lavaban protegidas por la vegetacin tras las tareas cotidianas. Peregrin se encargaba de que
nadie las molestara: si algn hombre era acusado de haberlas espiado, reciba un duro castigo.
La propia Gerlin sola refrescarse all poco antes de la cada del sol, cuando los caballeros y las muchachas an no haban llegado; el bao le ahorraba una higiene
ms lujosa, aunque ms acorde a su rango. Tambin ese da Gerlin se encontraba a solas a orillas del ro, pero, justo cuando volva a vestirse, oy voces al otro lado de
los matorrales, junto a un bosquecillo apartado del castillo.
Eres un doncel, mi joven amigo, y como tal te corresponde la limpieza de las armaduras! dijo una autoritaria voz de tenor. Cuando seas armado caballero
podrs demostrar tu superioridad, pero ahora coge un pao y lustra ese peto!
Gerlin atisb entre los matorrales y descubri la presencia de un grupo de seis jinetes acompaados de corceles bonitos y bien cuidados. Los hombres se estaban
quitando sus prendas de viaje durante la cabalgata solo haban llevado la cota de malla y quiz pensaban baarse antes de ponerse sus armaduras. Si su padre se
encontrara en querellas con alguien, eso la habra inquietado, pero, antes de lanzarse al ataque, los caballeros enemigos no solan tomar un bao en el foso del castillo del
adversario. Estaba convencida de que el grupo era la escolta de Lauenstein, que quera entrar en el castillo de la novia de su seor con pomposidad y haciendo alarde de
sus resplandecientes armaduras.
Gerlin estaba conmovida: solo conoca semejante despliegue a travs de las novelas caballerescas, no de la realidad. Cabalgar cubierto de una pesada armadura
resultaba muy incmodo. No era frecuente que alguien lo hiciera con el nico fin de honrar a una novia... a menos que el novio fuera uno de los caballeros o los
donceles!
Soy de alta cuna! se defendi el doncel con voz llorosa. No he de lustrar metales!
Espero que ese no sea Dietrich!, pens Gerlin al ver su rostro aniado y blandengue y su cuerpo rechoncho. Si se vea obligada a yacer con ese muchacho...
Gerlin se estremeci. El otro doncel, un jovencito de cabellos oscuros, pareca ms modesto y se dedicaba a lustrar el peto del caballero.
M uy bien, Friedhelm! lo alab el caballero rubio que acababa de regaar al otro doncel.
As que tampoco era el de cabello oscuro... Gerlin decidi volver al castillo, porque si los caballeros se zambullan y nadaban un poco ms all, la veran.
Apesadumbrada, emprendi el camino de regreso. Su padre le haba ordenado que se pusiera su vestido de fiesta, as que Gerlin llam a una criada para que la ayudara y
se puso una enagua de seda debajo del vestido de damasco azul. El cinto entretejido con hilos dorados y una ancha cinta a juego que le cubra la frente completaron el
atuendo. Tras una breve vacilacin, opt por ponerse un velo: no haba motivos para que todos los caballeros vieran su rostro de inmediato. Gerlin juguete con el
medalln de la reina Leonor: ms que nunca echaba de menos el consuelo de una madre.

Peregrin aguardaba a Gerlin y a los caballeros en el patio del castillo; Rdiger subi al adarve para observar la llegada de la escolta.
Estn llegando! les inform. Y padre, Gerlin... no os podis imaginar su aspecto! Seis caballeros vestidos de gala, y el sol se refleja en sus armaduras de
tan lustradas como estn! Eso demuestra un gran respeto, Gerlin! Los Lauenstein han de ser muy ricos para equipar a seis caballeros de manera tan magnfica!
Gerlin le entreg las llaves de la bodega al mayordomo y encarg el vino para darles la bienvenida, pero su estado de nimo era deplorable: ni siquiera la brillante
armadura bastaba para hacerle olvidar la voz llorosa y el cuerpo blandengue de aquel doncel.
Tal como corresponda a su rango, los donceles fueron los ltimos en entrar al patio, pero los primeros en desmontar para hacerse cargo de las monturas de los
caballeros. Una vez ms, el que desmont gilmente del caballo fue el muchacho alto de cabellos oscuros: los donceles an no llevaban armadura. El rubio se tom su
tiempo: pareca esperar la llegada de los mozos del castillo en vez de encargarse de los corceles de los caballeros.
El jefe de la escolta le tendi las riendas de su semental con ademn provocador.
Qu estis esperando, Theobald?
As que se llamaba Theobald, no Dietrich! Si su futuro esposo no viajaba bajo un nombre falso, no tendra que casarse con el regordete doncel! Lanzando un
suspiro de alivio, vio que su padre y Rdiger saludaban al caballero, quien se apresur a quitarse el yelmo al acercarse a su anfitrin... y sobre todo a su futura seora.
Primero Peregrin le present a Rdiger, que aprovech la oportunidad y cogi las riendas del semental blanco que el caballero an sostena.
Permitidme que me encargue de vuestro caballo, seor...
Flors de Trillon, por orden de mi seor Dietrich von Ornemnde y Lauenstein dijo el caballero, inclinando la cabeza, antes de quitarse la capucha de malla.
Gerlin, que an mantena recatadamente la vista baja, observ por el rabillo del ojo sus cabellos rubios, que enmarcaban un rostro bronceado y apuesto. Los rasgos
de Flors de Trillon eran suaves pero varoniles y, pese a su apostura, el mentn anguloso le confera un aspecto decidido. La mirada de sus ojos azules era brillante y

audaz.
Os lo agradezco, seor Rdiger..., porque sois el seor Rdiger, verdad? aadi el recin llegado. Cabalgaris con nosotros para completar vuestra
formacin como caballero en Lauenstein, no? M e alegra conocer a un autntico futuro orgullo de la orden de los caballeros, corts, medido y humilde, no como otros!
dijo, lanzando una mirada elocuente a Theobald. Entonces Gerlin consider que no se haba equivocado: ningn caballero tratara as a su seor, aunque este ltimo
fuera todava un doncel y viajara de incgnito.
Gerlin se aproxim, hizo una reverencia y le alcanz la copa de bienvenida a Flors. El joven caballero le dirigi una mirada de admiracin, y, cuando sus manos se
rozaron sin querer, ella sinti un ardor en la piel. Sera correcto saludarlo con un beso? Esa era la costumbre con los caballeros muy amigos del propio padre o esposo,
pero, en general, era algo previamente acordado con los hombres de la casa. Adems, Gerlin ignoraba si el vnculo entre Flors y Dietrich era ntimo, as que opt por
omitir el beso... a su pesar, porque le hubiese gustado besar a ese caballero apuesto y vivaz.
Era evidente que Flors se esforzaba por no espiar su rostro oculto por el velo, pero lo que vio pareci agradarle.
Sois... sois la seora Gerlin, verdad? pregunt con voz ronca. En ese caso, mi seor podr darse por afortunado que semejante beldad lo haya escogido
como esposo.
Vuestro acento me recuerda el de mi difunta esposa coment Peregrin. Acaso tambin vos sois oriundo de la soleada Aquitania?
Flors asinti y una sonrisa le ilumin el rostro.
Conocis mi tierra, seor Peregrin? Oh, s, es muy bella. Sin embargo, el mar junto al que se encuentra palidece frente a los ojos de vuestra hija, el rojo sol del
ocaso no puede competir con el brillo de su cabello, el blanco de nuestros arrecifes parece gris frente a su tez de alabastro exclam, volvindose hacia Gerlin.
Nuestros bosques se inclinaran ante vos y nuestra luna brillara ms intensamente para iluminar vuestro semblante.
Peregrin trag saliva mientras Rdiger se esforzaba por reprimir una risita, pero Gerlin sonri.
Sois un experto en los discursos galantes, seor Flors! dijo en tono amable. Tambin sabis tocar el lad?
Con una media sonrisa, el caballero se encogi de hombros.
Lo he intentado, mi seora, pero se me da mejor blandir la espada. Preferira no participar en un concurso de canto, pero ya puedo adjudicarme varias victorias
en los torneos caballerescos.
Bueno, algo es algo refunfu Peregrin. Sirve vino a los dems caballeros, Gerlin, y podremos pasar al interior: aqu empieza a hacer fro. Sed bienvenidos
al castillo de Falkenberg. Si logras desprender la mirada del semental del caballero Flors, Rdiger, llvalo a las caballerizas y encrgate de los donceles. En cuanto hayis
acabado con los caballos, les indicars sus lugares de reposo en las caballerizas; luego podis acudir a la sala, donde seguramente ellos atendern a sus seores y t
podrs aprender algo ms. Confo en que nuestras costumbres aqu en Falkenberg no os parezcan demasiado toscas, Flors. Por desgracia, aqu tampoco hay nadie que
sepa cantar.
Flors de Trillon sonri e introdujo la mano en su alforja antes de que Rdiger condujera al estupendo semental a las caballerizas.
Sean cuales fueren vuestras costumbres, nadie tendr ojos para otra cosa que no sea el encanto de vuestra hija y nadie querr escuchar otra voz que no sea la
suya dijo, volvi a inclinar la cabeza ante Gerlin y le tendi un paquetito envuelto en terciopelo azul. Os lo enva mi seor Dietrich von Ornemnde, vuestro futuro
esposo. Le hubiese agradado acompaarnos para conduciros personalmente hasta vuestro castillo, pero...
Por primera vez, Flors no pareci hablar con palabras galantes, sino en serio, y una sombra de preocupacin atraves su rostro.
... sus consejeros no consideraron conveniente que abandonara Lauenstein justo en este momento. Aunque de mala gana, mi seor Dietrich acept su consejo, lo
cual demuestra su sabidura. Os ruega de todo corazn que no se lo tengis en cuenta y que aceptis este pequeo regalo. Lo eligi personalmente para vos; proviene del
tesoro de su difunta madre.
Gerlin se pregunt por qu los tesoros de la madre no estaban en posesin de las siguientes esposas de Von Lauenstein, pero quiz la primera mujer haba
reservado algunas joyas especiales para su futura nuera. Tanto la idea como el regalo elegido personalmente la conmovieron: Dietrich deba de ser un muchacho sensible.
Semejante actitud resultara inimaginable en Rdiger.
En todo caso, se lo agradeci cortsmente y, presa de la curiosidad, se retir a sus aposentos con el obsequio mientras su padre conduca a los huspedes a la gran
sala. Gerlin planeaba reunirse con ellos ms adelante, tanto si le agradaba a su padre como si no. Se mora de ganas de averiguar todo lo posible acerca de su futuro
esposo y su corte, y no tena intencin de desaprovechar la oportunidad de hablar con sus caballeros.
Pero primero desenvolvi el regalo, un cofrecillo de madera de haya en cuya tapa apareca un bonito grabado del escudo de armas de los Von Ornemnde, con la
cerradura de plata. Gerlin lo abri con cuidado y descubri que el interior estaba forrado de terciopelo azul oscuro, sobre el que descansaban tres finos brazaletes de oro
rojo, uno de ellos con incrustaciones de oro amarillo y plata. Hasta entonces Gerlin solo haba visto joyas semejantes en la corte de la reina Leonor, en general
pertenecientes a muchachas oriundas de Sicilia o Castilla. En tierras alemanas no haba orfebres capaces de confeccionar joyas tan finamente cinceladas, as que los
brazaletes deban de proceder de tierras sarracenas o moriscas. Gerlin casi no lograba despegar la vista de ellos, pero entonces vio una pequea tarjeta discretamente
oculta en el fondo del cofrecillo.
Gerlindis von Falkenberg:
Os ruego que aceptis este modesto regalo y que me creis cuando afirmo que estoy impaciente porque llegue el da en el que podr contemplar como
palidece el brillo de estas joyas ante vuestra belleza.
Os saluda vuestro futuro esposo,
DIETRICH VON ORNEMNDE Y LAUENSTEIN
Las palabras estaban escritas con trazos redondeados y an un tanto infantiles, pero sin errores. Eran las de un caballero formado en la corte. Gerlin supuso que el
joven Dietrich haba recibido ayuda en la redaccin de la pequea carta, pero su corazn lati de alegra. Al menos, Dietrich no pareca ser un patn malcriado y, en
tanto no llegara a Lauenstein, poda imaginar que la carta y el obsequio haban sido enviados por un caballero galante digno de ella: por alguien como Flors de Trillon.
Gerlin descendi las escaleras que conducan de sus aposentos a la gran sala con paso danzarn. Al menos la inminente cabalgata hasta Lauenstein empezaba a resultarle
atrayente.

Aquella noche, durante el banquete, Flors de Trillon comparti su plato con Gerlin, tal como corresponda a un caballero galante con una dama cuya proteccin le
haba sido confiada, una costumbre practicada en la corte de Leonor de Aquitania, donde dos jvenes caballeros ya haban solicitado el permiso a Gerlin para cabalgar
bajo su divisa.
La reina haba animado a su pupila a que adoptara los usos del amor corts, a condicin de que no fuera ms all de un ligero coqueteo. No se cansaba de decirles a
sus pupilas que, por principio, el amor corts no guardaba ninguna relacin con el amor fsico, sino ms bien con el respeto que un caballero ofreca a su dama, y que
ello fomentaba su desarrollo espiritual. La dama deba exigirle a cambio que ejerciera las virtudes caballerescas: la mesura y la humildad, la proteccin de los dbiles y la
defensa de la bondad y la belleza. Ella haba de valorar sus actos y recompensarlo con bonitas palabras, pero tambin poda regaarlo severamente si cometa un error.
As pues, las atenciones de Flors no le resultaron escandalosas, pese a que los caballeros ms viejos de su padre las contemplaran con desaprobacin y que Leon
von Gingst fulminara al visitante con la mirada. Pero durante la conversacin con el caballero, Gerlin no logr averiguar gran cosa sobre su futuro hogar, excepto que el
castillo era grande y bonito.
Creo que los aposentos de las damas se corresponden con las exigencias de una vida confortable, pero hasta ahora nunca los he pisado.
De ello se deduca que no era el caballero galante de la condesa Luitgart. Adems, Gerlin no haba visto la divisa de ninguna dama colgando de la lanza de Flors.
Estuvo a punto de preguntarle al respecto, pero se contuvo. Qu le importaba a ella quin vigilaba que Flors se atuviera a las virtudes caballerescas? As pues, en lugar
de interesarse por su compaero de mesa, la muchacha decidi averiguar algo ms sobre su futuro esposo, hacia quien Flors se deshizo en elogios.
M i seor Dietrich an es joven, desde luego, pero posee todas las virtudes de un futuro caballero. Inteligencia y sensibilidad, mesura y un gran corazn!
Adems, es alegre y cordial, es valiente pero soporta la derrota con dignidad. Jams lo he visto hacer algo que no fuera correcto y honroso. A veces incluso es
demasiado...
Flors se interrumpi.
Demasiado... qu, caballero? pregunt Gerlin.
Flors se mordi los labios.
Demasiado bondadoso, mi seora... demasiado comprensivo... demasiado...
Ingenuo? aadi ella en tono cauteloso.
No saba por qu haba escogido esa palabra, pero, entretanto, la conversacin entre los hombres le haba revelado que, en Lauenstein, Luitgart no era la nica que
ejerca la regencia, pues haban mencionado a un tal Roland, un Ornemnde de la lnea de Turingia. Gerlin se pregunt qu hara el caballero all y si su presencia estara
relacionada con que, al parecer, tanto Flors de Trillon como tambin Salomon von Kronach evitaban que el heredero de Lauenstein dejara su feudo en manos de otro,
aunque solo fuera por un breve perodo.
Flors baj la vista.
Que un hombre no sea desconfiado no tiene nada de malo dijo. A condicin de que est dispuesto a aceptar los consejos de otros hombres, que... que...
bien, que tengan una mayor experiencia de la vida que l.
Gerlin sonri. La cortesa la obligaba a ayudar al caballero a superar el delicado momento. No caba duda de que Flors le era absolutamente leal a su joven seor.
Y tambin los de las mujeres! coment. O acaso no creis que vuestro seor sea capaz de elegir una dama en cuyos consejos pueda confiar?
Flors le devolvi la sonrisa, que confiri a su rostro una expresin juvenil y casi pcara.
No podrais haber elegido palabras ms certeras, mi seora. Y confo en que mi seor Dietrich tenga la fortuna de no solo llevar a su dama en el corazn, sino
tambin de poder estrecharla entre sus brazos cuando le plazca. M aese Salomon habl de vos con gran admiracin, mi seora, y ahora compruebo que no solo se dej
impresionar por vuestra belleza, sino tambin por vuestra inteligencia y comprensin. Creedme que mi seor Dietrich sabr apreciar ambas virtudes!

Al da siguiente, cuando Gerlin se encontraba en los aposentos de su hermano para preparar sus ropas para el viaje y tambin para la estancia en Lauenstein, oy
comentarios menos elogiosos acerca de su futuro esposo. Rdiger entr de manera intempestiva, plenamente consciente de su importancia y de su nueva amistad con
los donceles de Lauenstein. Theobald y Friedhelm no durmieron en las caballerizas, claro est, puesto que el joven seor Theobald, de rancia nobleza, lo consider
una afrenta. Rdiger les ofreci sus aposentos y no dej a conversar con ambos sobre su formacin como caballeros, sus caballos y sobre todo sobre sus futuros
compaeros de la corte de Lauenstein.
Parece que Dietrich, tu futuro esposo, es un blandengue le dijo a Gerlin sin la menor discrecin. La semana pasada, Theobald lo derrib del caballo en
cuatro ocasiones y Friedhelm en dos, pero dice que hasta ahora nadie ha logrado ganarle una partida de ajedrez.
Vaya dijo Gerlin con escaso inters. Entonces podras obtener su respeto aprendiendo a jugar un poco, antes de que emprendamos el viaje.
Para Gerlin, ms que las cualidades de Dietrich como caballero, las palabras de Rdiger indicaban la falta de lealtad de ambos donceles para con su seor. Al
parecer Theobald no tena inconveniente en manifestar dicha deslealtad abiertamente, mientras que Friedhelm tenda a disimular su desdn.
Rdiger puso cara de circunstancias.
Los juegos de tablero son cosas de muchachas! exclam; era obvio que repeta las palabras de su poco recomendable armero.
Pues te equivocas! replic su hermana, sacudiendo la cabeza. Al menos en cuanto al ajedrez: lo denominan el juego de los reyes, porque representa la
batalla campal..., pero tambin las intrigas y los ardides cortesanos. Los generales ms importantes eran grandes jugadores de ajedrez, el rey Ricardo le dedica muchas
horas... y su madre es su adversaria ms experta!
Rdiger aguz los odos: el rey ingls era un ejemplo para l.
Pero el seor Leon dice...
El seor Leon est muy lejos de la posicin de un comandante o un rey. De momento, nadie tiene intencin de otorgarle un feudo, y es mejor as, porque no
sabra administrarlo!

Era la primera vez que Gerlin manifestaba su opinin con tanta claridad, pero estaba empezando a hartarse del carcter petulante de Leon.
A ver, es que nadie te ha enseado a jugar al ajedrez, Rdiger?
El muchacho neg con la cabeza.
T sabes jugar? pregunt en tono de admiracin, algo que no sola ocurrir. La cortesa frente a una dama era otra de las cosas a las que Leon no conceda
importancia.
Por supuesto. Y estoy convencida de que todos los donceles de la corte de Lauenstein juegan al ajedrez. Si esta noche dispongo de tiempo, te ensear a jugar...
mientras los seores Theobald y Friedhelm atienden a sus caballeros en la gran sala, tal como corresponde. Como mnimo, ayer no vi a Theobald situado tras la silla de
su seor dispuesto a servirlo! No tomes como ejemplo a ese muchacho; puede que sea capaz de derribar a su seor durante la justa, pero jactarse de ello est muy mal.
Las virtudes caballerescas, Rdiger, no se limitan al manejo de la espada y la lanza, sobre todo para los herederos de un feudo. Puede que para los caballeros errantes el
caso sea distinto, pero ser mejor que practiques la mesura y la generosidad, la justicia y la misericordia. Como heredero de Falkenberg, tendrs que impartir justicia
con mayor frecuencia que librar batallas!
Bien dicho, mi seora Gerlin! Perdonadme por haber escuchado vuestra conversacin.
Flors de Trillon cruz el umbral, ya que Rdiger haba dejado la puerta abierta. El pequeo doncel se sonroj: confiaba que el caballero no hubiera odo con cunto
desdn haba hablado de Dietrich von Lauenstein, pero quiz Flors solo haba pasado junto a la habitacin de Rdiger de camino a la suya: haba acompaado a Peregrin
von Falkenberg durante una cabalgata con el fin de visitar sus propiedades y ahora querra cambiarse de ropa.
Haced caso de vuestra hermana, Rdiger, y dentro de un tiempo me enorgullecer de armaros caballero dijo Flors con una sonrisa bondadosa.
Vos? pregunt el muchacho en tono de duda. Gerlin prefera no pensar en lo que Leon habra susurrado al odo de su hermano acerca de la aptitud para el
combate de los caballeros educados en una corte galante. Pero vos...
Flors frunci el ceo.
Acaso dudis de mi posicin como mariscal y armero de Lauenstein? pregunt. Pues os espera una sorpresa cuando os derribe del caballo! No otorgo el
espaldarazo a nadie que no sea capaz de resistir en un autntico combate. Por supuesto que no os lo tomar a mal si escogis a otro para que os arme caballero. Quiz
sintis un gran aprecio por vuestro armero actual. Nos acompaar a Lauenstein, verdad, mi seora Gerlin?
La joven asinti en silencio, como si le complaciera que Leon fuera enviado a la corte de Dietrich.
Rdiger se apresur a asegurar a su nuevo instructor que para l sera un honor que lo armara caballero, pero Gerlin sospech que a su hermano le era bastante
indiferente quin cumpliera con esa sagrada ceremonia. Lo nico que le importaba era convertirse en adulto y salir a correr aventuras. La joven confi en que en la corte
de Lauenstein le quitaran esta idea de la cabeza. Rdiger ya posea un feudo, no tena motivo para demostrar su destreza sirviendo a desconocidos. Peregrin von
Falkenberg necesitaba la ayuda de su hijo en la administracin del castillo... y sobre todo necesitaba un heredero vivo! Pero Rdiger, que soaba con las historias de la
corte del rey Arturo, no era consciente de que, a menudo, el resultado de las aventuras era una muerte temprana y no la gloria y el honor.
Cundo podemos ponernos en marcha, mi seora Gerlin? dijo Flors, cambiando de tema. S que deseis disponer de un poco ms de tiempo para poner
en orden vuestros asuntos y despediros de vuestra familia, pero... me desagrada dejar solos a mis donceles durante mucho tiempo.
Flors se mordi los labios... y Gerlin comprendi: no se trataba de que ningn otro caballero fuera capaz de encargarse de que los donceles de Lauenstein
cumplieran con sus obligaciones, sino de la inquietud de Flors por su joven seor.
Sin inmutarse, Gerlin guard otro atuendo de su hermano en el arcn.
Por m podemos emprender viaje maana mismo dijo en tono sosegado. Ya he empaquetado mis pertenencias y puedo ordenar que las carguen en un carro
de inmediato. O prefers animales de carga, Flors? De esa forma avanzaramos con mayor rapidez... Y en cuanto a mi familia... Lauenstein no se encuentra en el fin del
mundo. M i padre puede visitarnos a m y a mi esposo en cualquier momento, o ambos podemos cabalgar hasta Falkenberg, cuando... cuando la situacin se haya
calmado.
Los castillos de Falkenberg y de Lauenstein no se encontraban a excesiva distancia el uno del otro: disponiendo de caballos veloces, el viaje llevaba unos tres das.
No obstante, los bosques cubran la mayor parte de la montaosa comarca y los caminos no eran muy buenos: el carro que transportaba el ajuar de Gerlin los retrasara.
Flors pareci aliviado, pero sacudi la cabeza.
No hay motivos para descartar el carro, mi seora. M e acompaan seis caballeros y tres donceles que ya saben defenderse bastante bien. Si destinamos cuatro
hombres para vigilar vuestro carro, vos podris adelantaros a caballo acompaada por la correspondiente escolta, puesto que vos... cabalgis, verdad, mi seora?
Algunas seoras de la nobleza preferan viajar en una litera, pero Leonor de Aquitania les haba quitado esos caprichos de la cabeza a sus pupilas. En su corte,
todas las muchachas aprendan a montar a caballo y practicaban la equitacin, tanto si los caballos les agradaban como si no. Durante aos, la reina haba recorrido sus
tierras en compaa de su esposo y siempre recomendaba a sus pupilas que no dejaran de acompaar a sus caballeros.
De todos modos, no os sern fieles insista la reina, pero al menos debis procurar que elijan a sus amantes entre mujeres que hayan recibido cierta
educacin cortesana, porque, de lo contrario, ms adelante vuestros hijos vern a los bastardos de su padre trabajando en los campos. Y los campesinos tampoco son
tontos. Que unos hijos se cren en el castillo y los otros sean vasallos genera descontento!
Por lo tanto, la seora Alinor tampoco permita que sus muchachas eligieran mulas mansas, sino que regalaba pequeos y veloces caballos de pura sangre a sus
preferidas. Gerlin posea una vivaz yegua alazana que avanzara con la misma rapidez que los caballeros montados en sus sementales.
Las palabras de Gerlin provocaron otra sonrisa de aprobacin en el caballero.
M e alegro de poder cabalgar a vuestro lado! dijo.
Gerlin le devolvi la sonrisa.
Tambin yo espero disfrutar del viaje respondi. Pero sobre todo anso encontrarme por fin con mi futuro esposo. Cundo... creis que podremos
celebrar los esponsales?
Una sombra oscureci el rostro de Flors.
Primero mi seor Dietrich ha de recibir el espaldarazo... dijo en voz baja. Y... existen ciertas dificultades...
Rdiger aguz el odo. Acaso el caballero insinuaba que Dietrich no era muy dotado para las justas caballerescas?
Gerlin decidi pasar por alto el comentario.
Ya tendremos oportunidad de hablar de todo ello dijo, y le lanz una mirada de soslayo a su indiscreto hermano. Al fin y al cabo, nos espera una larga
cabalgata.
Peregrin von Falkenberg lament tener que separarse de sus hijos tan pronto, pero l tambin comprendi que era necesario: tal vez Flors le haba revelado algo
ms acerca de los motivos de su premura. Pero organizar la rpida partida result menos complicado que designar los caballeros que habran de formar parte de la
escolta de la dama y los que vigilaran el carro con el ajuar. Echando mano de la diplomacia, Flors de Trillon decidi que en ambos grupos hubiese representantes de los
antiguos y los nuevos caballeros de Gerlin. Adalbert von Uslar cabalgara con la vanguardia y Leon von Gingst con la retaguardia, as como tambin Theobald y
Friedhelm. Pero, al parecer, Flors no quera perder de vista a Rdiger, el nuevo doncel.
Era evidente que el caballero haba concentrado a los hombres ms fuertes de su tropa en la retaguardia, puesto que para los caballeros bandidos y los asaltantes
robar un carro completamente cargado resultaba mucho ms sencillo que raptar a una dama de la nobleza. Sin embargo, Leon von Gingst y el doncel Theobald
protestaron por el servicio de vigilancia, que supuestamente no se corresponda con su rango. Gerlin se impacient: al fin y al cabo, encargarse de vigilar objetos de valor
no supona ninguna deshonra para un caballero. Los caballeros errantes lo hacan muy a menudo, e incluso protegan las mercaderas de los comerciantes judos.
Flors de Trillon par los pies a su doncel rezongn con palabras muy elocuentes, mientras que Leon insisti en informar a Peregrin de la situacin, convirtindola
en una lucha por el poder. Cuando argument que su papel consista en ser uno de los caballeros de la seora Gerlin y no el guardia de unos bienes, la joven hirvi de ira.
Pues entonces obedeced a vuestra dama y encargaos de que su ajuar y su dote lleguen sanos y salvos a Lauenstein! le espet. Y no me vengis con
vuestro honor de caballero! Aparte de que servir como guardia no lo mancha, tambin esta misin es un servicio a la dama. Pensad en Lanzarote, que incluso mont en

el carro del verdugo por su dama!

La risa brill en las miradas de Peregrin y de Flors; solo Leon frunci el ceo: al parecer, ignoraba la historia.
M i honor de caballero no est subordinado a nada ni a nadie! dijo, alzando la voz.
Flors inspir profundamente. El comentario de Leon infringa el cdigo de honor. Un caballero no solo tena una obligacin para con su dama, sino tambin frente
a Dios y sobre todo frente a su seor feudal. Estaba a punto de manifestar este punto de vista, al tiempo que Gerlin se dispona a hablar, cuando Peregrin von
Falkenberg se adelant a ambos. El castellano se limit a reprender al caballero y despus sugiri una solucin salomnica, que consisti en encargarle la responsabilidad
y el mando sobre el transporte de la dote y el ajuar de Gerlin. Con esta medida Leon ya no estaba sometido a Flors, con lo que el armero pareci darse por satisfecho.
Flors de Trillon quiso aadir un comentario, pero una mirada apaciguadora de Peregrin hizo que desistiera. M urmurando una protesta, puso a sus caballeros y donceles
bajo el mando de Leon y lanz un suspiro de alivio cuando ninguno de ellos se opuso.
Pero al da siguiente, cuando la vanguardia por fin se puso en marcha, Flors le dijo a Gerlin que no le pareca una decisin sabia, y seal a Leon, que controlaba el
cargamento del carro gesticulando y dndose importancia. La grcil yegua de Gerlin bailote junto al caballo de batalla del caballero de Lauenstein, quien volvi a
lanzarle miradas de admiracin al ver que ella la conduca con mano ligera.
Que vuestro padre quiera mantener la paz le honra, pero hubiera sido mejor poner en su sitio a ese caballero de una vez por todas!
Gerlin sonri. Llevaba un traje oscuro y un pesado abrigo con capucha. El sol de los ltimos das haba dado paso a la llovizna.
Al parecer, vuestro destino consiste en servir a seores ingenuos dijo, tomndole el pelo.
Gerlin y Flors encabezaban al grupo de jinetes, seguidos por Rdiger y Adalbert, quien procuraba que el muchacho no escuchara la conversacin de los dos
primeros, y dos caballeros de Lauenstein cerraban la comitiva.
En todo caso, la lengua de mi seora es bastante afilada! dijo Flors, riendo. Sometis a vuestros caballeros galantes a castigos tan severos como en su da
lo hizo la reina Ginebra?
Flors conoca la historia de Lanzarote y el carro del verdugo. Cuando el caballero se neg a montar en el carro por considerarlo indigno de su rango, la dama lo
exili de la corte durante doce aos.
Solo cuando me ocultan secretos contest Gerlin con una sonrisa. Y puesto que hablamos de seores ingenuos y otros temas, caballero Flors, cules son
los inconvenientes que impiden que Dietrich reciba el espaldarazo?
Flors suspir... y tuvo la suerte de ahorrarse la respuesta, pues en ese momento tuvo que ocuparse de guiar al grupo. Falkenberg reciba visitas en escasas
ocasiones y las malezas no dejaban de invadir los caminos que recorran la zona y los volvan ms estrechos; debido a ello, el grupo de jinetes se vea obligado a avanzar
en fila india y Gerlin decidi que se lo advertira a su padre en la primera carta, porque, en realidad, l era quien deba encargarse de que los caminos fueran lo bastante
anchos como para que un jinete pudiera recorrerlos con una lanza apoyada en la silla en posicin horizontal. M s adelante, Leon maldijo la situacin cuando se vio
obligado a abrirse paso con el carro por el camino, y an ms cuando se encontraron con un arroyo que se haba desbordado. La yegua de Gerlin lo atraves mediante un
brinco elegante e inmediatamente despus la joven retom el tema de Dietrich.
Qu ocurre, Flors? Por qu consideris que mi futuro esposo an no es digno de recibir el espaldarazo?
Flors se mordi los labios.
No se trata de m, mi seora. Yo dispondra que la ceremonia se celebrara maana mismo, pero existe un problema relacionado con el rango. Roland es de cuna
mucho ms noble que la ma, es un Ornemnde de la lnea de Turingia... aunque solo sea un hijo menor. En realidad es un caballero errante que aprovecha la oportunidad
de instalarse en un castillo confortable. Pero es un pariente de Dietrich, y, por tanto, le corresponde a l el honor de armarlo caballero, aunque por desgracia no deja de
postergarlo.
Debido a motivos de peso o solo aparentes? quiso saber Gerlin.
Flors se restreg la frente.
Un caballero no debe mostrarse indiscreto sobre los seores del castillo en el que presta sus servicios, mi seora Gerlin. Y sobre todo ha de guardar el debido
respeto para con la viuda de un caballero por el cual senta una gran devocin y lealtad. Os ruego que no me obliguis a hacerlo. Vos misma descubriris cul es la
situacin entre Luitgart, Roland y Dietrich... y como ya os he dicho, este ltimo carece por completo de malicia.
Gerlin asinti en silencio. En realidad, Flors ya haba revelado lo suficiente. Roland y Luitgart, la madrastra de su futuro esposo, no carecan por completo de
malicia, e imaginarse su conducta no le supuso ningn esfuerzo. Una joven viuda, un pariente del difunto... Si no fuera por la existencia de Dietrich, seguro que el
emperador no tardara en recibir la peticin de entregar el feudo de Lauenstein a Roland. Gerlin se pregunt cul sera su posicin en el castillo hasta que por fin
celebraran el espaldarazo de Dietrich. Pero, al parecer, al menos el crculo de caballeros se mantena fiel a su joven seor.
Durante aquel primer da el viaje result bastante arduo. No dejaba de llover y cuando el grupo finalmente alcanz un camino elevado en direccin a Redwitz, ms
despejado y ancho que los senderos a travs del bosque, la lluvia les azotaba la cara impulsada por el viento. Ya era ms de medioda cuando Flors por fin decidi hacer
un alto mientras atravesaban una aldea de reciente fundacin, donde los hombres desmontaban el segundo campo y reemplazaban las primeras chozas de madera por
slidas casas de piedra. La aldea perteneca al feudo de los Falkenberg y, en su mayora, los jvenes habitantes del pueblo recibieron a los seores con alegra. El ao
anterior Peregrin haba visitado el nuevo asentamiento cuando desmontaron el primer campo y los campesinos se moran de ganas de hacer gala de sus progresos. Gerlin
indic a Rdiger que visitara todas las instalaciones y lo llam enrgicamente al orden cuando el doncel se demostr renuente. Todos estaban empapados y helados,
pero un da Rdiger se convertira en el seor de esa gente y deba mostrarse amable con ellos.
Por fin Rdiger se march refunfuando, acompaado del mucho ms diplomtico Flors, mientras que, por su parte, Gerlin se uni con gesto agradecido a las
campesinas, que la condujeron a la primera casa acabada de construir. M ientras le servan sopa y leche, pens en la futura carrera de Rdiger con cierta preocupacin: el
muchacho pareca mucho ms destinado a ser un caballero que el administrador de un feudo; en realidad, el pequeo Wolfgang era mucho ms casero. De vez en cuando,
el destino se demostraba injusto en lo concerniente a la sucesin. Gerlin reprimi este pensamiento y se dedic a admirar los tejidos de las mujeres y los progresos en
cuanto a la construccin de las casas, sintiendo tanto alivio por hallarse en un lugar clido y seco como temor de no poder desprenderse de los piojos de las gallinas que
sin duda se pegaran a sus ropas. Las aves pululaban por las habitaciones de la casa, y la campesina se limitaba a echarles el forraje directamente en el suelo.
Fuera las cogera el zorro! se disculp, y Gerlin procur mostrar comprensin.
Antes de despedirse, los viajeros obsequiaron a los campesinos con unas monedas; Rdiger les asegur que gozaban de la benevolencia de su seor y Gerlin les
prometi que tambin ese ao quedaban exentos de todos los tributos y servidumbres feudales, una medida habitual mientras la aldea estuviera en construccin. Peregrin
von Falkenberg no era un seor demasiado severo.

Como entre Falkenberg y Lauenstein no haba grandes ciudades, el camino de los viajeros prosigui a travs de densos bosques, pero de noche pasaron junto a un
convento donde los caballeros y su dama encontraron alojamiento. Sin embargo, Flors insisti en que partieran temprano por la maana, puesto que ese da deban
recorrer la distancia ms larga.
No quisiera tener que montar el campamento en medio del bosque para pasar la noche dijo el caballero. Prefiero cabalgar hasta las tierras de Lauenstein,
donde nos acoger un vasallo de vuestro futuro esposo.
Un tanto sorprendida, Gerlin asinti. Pero claro: Dietrich era un conde y, por supuesto, dispona de feudos que otorgar. Su padre tena razn: iba a contraer
matrimonio con un hombre de rango muy superior al suyo; que Peregrin rechazara semejante enlace para ella era impensable.
Aquel da tambin tuvieron dificultades en abrirse paso por los caminos y Flors orden que cabalgaran formando un grupo ms compacto, que los caballeros al
menos llevaran cotas de malla, e insisti en que Gerlin y Rdiger se mantuvieran en el centro de la comitiva, aunque el doncel afirm que sera capaz de defenderse solo
en caso de que fueran atacados. Al fin y al cabo, no haba castillos de caballeros bandidos en la comarca y los salteadores de caminos, menos armados y expertos, no

osaran atacar al contingente de caballeros. Pese a que Flors procuraba entretenerla mediante chanzas y elogios, Gerlin se aburra.
Esos senderos alejados del camino principal eran muy poco transitados. Una nica vez, a medioda, se encontraron con un contingente de comerciantes que haban
contratado a media docena de coraceros para proteger sus mercaderas. Ambos grupos de caballeros no tardaron en entablar conversacin y todos juntos acabaron por
hacer un alto en el camino.
Gerlin se acomod junto a la hoguera, pero Flors de Trillon la protega de las miradas curiosas de los comerciantes y ella volvi a aburrirse. Se consol pensando
que al menos no llova y que adems los caminos mejoraban visiblemente a medida que se acercaban a las tierras de Lauenstein. Por otra parte, dado que Gerlin no
supona un impedimento para cabalgar con rapidez, alcanzaron la meta de la jornada antes del anochecer. El pequeo castillo en el que los aguardaban supuso una
agradable sorpresa. La castellana mand que le prepararan un bao y result ser una compaa sumamente agradable junto al fuego de la chimenea que encendieron en
sus aposentos, mientras su esposo reciba a los caballeros en la gran sala.
Sois una mujer muy bella! dijo la castellana Gertrud, lisonjeando a su futura seora. Ya corran rumores de que casaran a mi seor Dietrich con una vieja
viuda y me compadec de l. Es un muchacho tan apuesto y bondadoso...!
Gerlin sonri. Seguro que maese Salomon no hubiese elegido una vieja viuda para su protegido; ms bien deba de haber pensado en una mujer experimentada que
ya hubiese sido madre. Pero las palabras de Gertrud sobre su futuro esposo la pusieron alerta.
As que conocis a Dietrich? pregunt. Tena apetito, as que cogi un trozo de pan y de carne fra que Gertrud haba hecho traer, acompaados de una copa
de vino caliente especiado. Tras la larga cabalgata, para Gerlin aquello era el paraso.
La castellana asinti con la cabeza.
S, aunque no muy bien. El muchacho acompa a su padre el ao pasado, cuando este recorri sus tierras a caballo. Ambos pernoctaron aqu con nosotros y
Dietrich caus muy buena impresin. Es tan modesto y tranquilo... y es un buen seor. Nuestro hijo se educa con l, en Lauenstein, al igual que lo har vuestro
hermano. M i hijo no deja de elogiarlo. Por lo visto, Dietrich se ha hecho amigo de todos los muchachos... y se ha convertido en su modelo... en numerosos aspectos
dijo Gertrud, en tono ms dubitativo.
Quizs el hijo de estos vasallos tambin haba derribado a Dietrich del caballo, porque Roland deba de tener sus motivos para seguir negndose a armarlo
caballero. Tal vez Dietrich no fuera muy fuerte. Gerlin confi en que al menos ya hubiera desarrollado su vigor varonil.
Gertrud le inform con una sonrisa pcara que los aposentos que le haban asignado eran precisamente los mismos que un ao atrs haba ocupado su futuro
esposo y se despidi. Gerlin se acost. Al da siguiente deban llegar al castillo de Lauenstein y la joven se pregunt si vera a Dietrich de inmediato.

Lauenstein era una comarca floreciente. l ltimo da de viaje transcurri a travs de luminosos bosques y prados, y tambin atravesaron numerosas aldeas cuyos
habitantes estaban deseosos de ver a la futura condesa, as que Gerlin solo se cubri el rostro con un ligero velo y los trat a todos con amabilidad. Dentro de lo posible,
se detenan para aceptar un refrigerio y de vez en cuando para tomar en brazos algn beb o para arrojarles monedas a los chiquillos. Gerlin se haba llevado un talego
lleno de monedas de plata, parte de su dote, justamente con este fin. El pueblo esperaba regalos de su nueva seora... y supuso una sorpresa agradable cuando Flors
tambin le tendi un talego.
Una contribucin del tesoro de vuestro futuro esposo le dijo. M i seor... Dietrich... aadi, aunque en realidad pareca haber estado a punto de decir
Salomon sabe que Falkenberg no posee mucho dinero. No cabe duda de que vuestro padre os ha proporcionado una dote generosa, pero mi seor desea que su
esposa se muestre al pueblo como la viva imagen de la benevolencia.
Gerlin asinti, agradecida a su futuro esposo, o al consejero de este. Los regalos iniciales de una seora al pueblo podan determinar su prestigio de por vida: gran
parte de la dote de las novias de la nobleza iba a parar a los bolsillos de los sbditos. Gerlin consider que su llegada al condado supona una marcha triunfal. Las
personas se alegraban sinceramente de los regalos recibidos y no se cansaban de alabarla.
Cuando por fin llegaron a Lauenstein, Gerlin estaba exhausta tras ese cmulo de sonrisas y halagos. El castillo se encontraba en un alto que descollaba sobre un
bonito paraje y pareca slido y seguro. Ya desde lejos se distingua que dispona de una amplia ala destinada a la vivienda y Gerlin confi en que estuviera equipada de
un modo confortable.
Flors de Trillon condujo a sus caballeros y a su dama a un luminoso patio donde fueron recibidos por el mayordomo. El menestral pues el cargo de mayordomo
supona un puesto importante rea y bromeaba con Flors: al parecer, todos apreciaban al joven caballero. El mayordomo hizo una profunda reverencia ante Gerlin y
le escanci una copa de vino dulce.
M i seor Dietrich, vuestro futuro esposo, me orden que os diera la bienvenida en su nombre. Confa en poder reunirse con vos maana, siempre que sus otras
obligaciones no se lo impidan.
Nada va a impedirlo! exclam Flors con acritud, y apret los labios, evidentemente irritado por las palabras del mayordomo. Qu se le ha ocurrido a
Roland? Por qu Dietrich no puede saludar a su futura esposa hoy mismo?
El menestral, un hombre bajito y rechoncho de calva incipiente, se encogi de hombros con aire de disculpa.
Roland ha ido de caza con los donceles. Faltan presas para la mesa del conde contest. M i seora Luitgart dijo que justo ahora, cuando esperamos visitas...
Acaso la seora Gerlin tiene aspecto de querer devorar toda una piara de jabales? exclam Flors bruscamente, pero Gerlin lo interrumpi con un ademn y
se dirigi al mayordomo en tono corts.
Si esta noche veis a mi seor Dietrich, hacedle saber que me siento muy honrada. El hecho de que haya pensado personalmente en alegrarme la cena es muestra
de su consideracin y su amabilidad, as que tomar el asado de jabal con mucho gusto, puesto que s que lo ha cazado para m. M aana nos veremos, siempre y
cuando...
Nada de siempre y cuando la interrumpi Flors de Trillon. Yo soy el mariscal de la corte y, a partir de maana, los donceles estarn bajo mi mando. No
os quepa duda de que dar libertad a Dietrich para que se encuentre con vos. Al menos la seora Luitgart se dignar recibir a mi dama, verdad?
Era evidente que Flors no estaba satisfecho con el recibimiento que estaban deparando a Gerlin en el castillo. Luitgart von Ornemnde no haba actuado como
corresponda a su posicin, porque incluso una madrastra hubiera tenido la obligacin de recibir a su nuera en el patio del castillo y darle el beso de bienvenida.
El mayordomo, a quien todo eso pareca resultarle bastante incmodo, volvi a inclinarse.
M i seora Luitgart se encontraba... esto... un poco indispuesta, pero estar encantada de recibir a la seora Gerlin en sus aposentos. Os enviar una criada de
inmediato, mi seora, que os indicar vuestras habitaciones y os atender.
Gerlin asinti con expresin paciente, aunque el mensaje era claro: Luitgart le ordenaba que acudiera a sus aposentos en vez de salir a su encuentro. La seora del
castillo ya estaba estableciendo su rango, pero Gerlin no se inmut: en la corte galante tambin se aprenda a enfrentarse a las intrigas y, en ltima instancia, sera ella
quien tendra la sartn por el mango. La actitud de Luitgart no era inteligente, porque Gerlin podra devolverle la ofensa en cuanto ella y Dietrich se prestaran los
correspondientes juramentos.
Al menos el ala destinada a la vivienda result ser acogedora y confortable, tal como Gerlin haba confiado al divisarla. El edificio era nuevo y ms luminoso que el
castillo de Falkenberg, los tiros de las chimeneas eran modernos, en vez de estar abiertos o solo protegidos por telas colgantes, y los huecos de las ventanas estaban
cubiertos con pergamino. Alfombras de lana cubran el suelo de los aposentos de Gerlin, amueblados con sillas de respaldo alto con cojines y un atril de lectura. Poco
despus, un criado trajo las alforjas con un vestido que le permitira cambiarse de ropa y unos cuantos objetos personales importantes.
La joven doncella que haba acompaado a Gerlin a su habitacin le ayud a desempacar y se entusiasm con el espejo veneciano, un regalo de la reina Leonor que
Gerlin no quiso llevar en el carro que transportaba su ajuar. El pequeo espejo haba viajado en sus alforjas y, sorprendida, la joven criada contempl su imagen
reflejada. Gerlin aguard pacientemente hasta que se cans de contemplarse y solo entonces le dijo que le ayudara a desvestirse y a peinarse. La muchacha result ser
muy diestra; a lo mejor Luitgart o su antecesora haban formado al personal.

Despus he de llevaros con mi seora dijo la muchacha, confirmando las sospechas de Gerlin. M e indic que me pusiera a vuestro servicio.
No le caba la menor duda de que, por la noche, la criada repetira a su autntica ama todas las palabras que Gerlin y quienes la rodeaban pronunciaran, as que la
joven decidi conseguir una doncella propia cuanto antes o vestirse ella sola, de momento.
Pero eso tendra que esperar: primero sigui a la muchacha a lo largo de interminables pasillos, en parte muy oscuros. Luitgart ocupaba otra ala del castillo; sus
aposentos ofrecan un amplio panorama de la comarca, mientras que los de Gerlin daban a un adarve: la haban alojado en una habitacin que no formaba parte del ala
destinada a las mujeres y eso no era precisamente corts. De noche, Gerlin no podra salir al pasillo sin toparse con caballeros o donceles quiz borrachos.
Gerlin se pregunt si deba mencionar el asunto, pero primero quera averiguar qu le dira Luitgart.

La pequea criada llam tmidamente a la puerta de su seora, quien de inmediato le indic que pasara. La muchacha hizo una reverencia y abri la puerta.
Luitgart von Ornemnde y Lauenstein aguardaba a su husped de pie, consciente del efecto que causaba. Se haba situado junto a la ventana, de modo que los
ltimos rayos del sol iluminaban sus cabellos dorados y le conferan el aspecto de una santa. Al ver la delgada figura, Gerlin se qued muda. En realidad, siempre se
haba considerado bastante bonita o, al menos, atractiva. Claro que un bao y un descanso tras el viaje le hubieran sentado bien a su tez y sus cabellos, que habran
lucido ms suaves y brillantes. Pero, incluso en ese caso, todos sus dones se hubieran visto eclipsados ante la presencia de Luitgart von Ornemnde.
La joven viuda era de su misma edad, o quizs un poco ms joven, y su rostro de rozagante belleza evocaba las antiguas estatuas de mrmol de diosas que
adornaban la rosaleda de la seora Alinor. As debi de ser Afrodita cuando Paris le ofreci la manzana: un rostro simtrico y proporcionado, de nariz perfecta, labios
carnosos y enormes ojos de color verde esmeralda. Su cabello pareca oro hilado: lo llevaba recogido y en parte cubierto por un tocado, pero algunos mechones se haban
soltado y enmarcaban su rostro semejante a una filigrana.
Gerlin ignoraba cunto haca que haba muerto el padre de Dietrich, pero, en todo caso, Luitgart ya no iba de luto. Llevaba un vestido a la ltima moda, verde
oscuro y de mangas muy largas y amplias, que realzaba sus pechos turgentes, y un ancho cinturn engarzado de piedras preciosas le cea la fina cintura. Tras echar un
vistazo a la estancia, Gerlin comprob que las paredes estaban cubiertas de exquisitos tapices y, en comparacin, los que le haban asignado a ella parecan casi mseros.
El enfado que le caus este pensamiento la impuls a tomar la palabra.
Luitgart, parienta! dijo Gerlin. Se acerc con paso decidido a su futura suegra poltica y la salud con un beso de hermana, gesto que disgust a Luitgart de
manera evidente.
La noble Gerlindis von Falkenberg coment Luitgart en tono rgido. No saba que estbamos emparentadas; sin embargo, os doy la bienvenida al castillo de
mi esposo.
Vuestro difunto esposo puntualiz Gerlin. Permitidme que os ofrezca mi ms sentido psame. M e han dicho que entretanto administris su feudo de
manera admirable... en inters de Dietrich, su heredero y mi futuro esposo.
Luitgart esboz una mueca.
M e pregunto quin os ha prometido con l. Que yo sepa, de momento, su tutor, el conde Linhardt von Ornemnde y Loches, se encuentra en una cruzada en
Tierra Santa.
Gerlin sonri.
Los caballeros habrn de resolver estos aspectos formales entre ellos dijo a la ligera. Yo solo me atengo a las instrucciones de mi padre, que me orden que
confiara en los enviados de vuestro hijastro que acudieron para pedir mi mano. Ahora anso ver a mi futuro esposo, por el que ya siento un gran afecto. Pronto se
celebrar su espaldarazo y entonces l mismo se har cargo de administrar sus asuntos. Lo dicho: os estoy muy agradecida por prestarle ayuda hasta que llegue ese
momento.
Luitgart se mordi los labios. Por fin pareci recordar sus deberes de anfitriona y escanci dos copas del vino que la criada acababa de llevarles.
Puedes retirarte, Anita dijo, dirigindose a la muchacha.
Gerlin bebi un trago de vino con gran satisfaccin: le ayudara a conservar las fuerzas, pues no haba contado con una enemistad tan manifiesta por parte de la
castellana. Luitgart pareca sentirse muy segura de su posicin, mucho ms que lo manifestado por Salomon y Flors.
Tomad asiento, mi seora Gerlin dijo finalmente.
Gerlin se sent en un alto silln frente a Luitgart.
Espero que no suponga una decepcin para vos aadi la anfitriona, pero en lo que respecta a la tutora de Dietrich ejercida por su to, no hay nada
decidido hasta que Linhardt von Loches regrese de Tierra Santa.
Gerlin frunci el ceo, fingiendo desconcierto.
Acaso es costumbre de los Ornemnde que un doncel sea armado caballero por su tutor? No suele ser as: en general, el castellano o el mariscal se encargan de
cumplir con la ceremonia. Y sobre todo en un caso como el de Dietrich, en el que un feudo ha quedado hurfano, sera normal hacer una excepcin.
Siempre que el doncel cumpla con los requisitos para convertirse en caballero! replic Luitgart en tono duro. Y Dietrich...
M e han descrito a mi futuro marido como un joven lleno de virtudes caballerescas la interrumpi Gerlin.
Las virtudes caballerescas no lo son todo, noble Gerlin. Tambin hay que saber blandir una espada y manejar una lanza. Dietrich siempre fue un nio debilucho
y de hecho este fue el motivo de que su padre tomara una esposa joven incluso a su avanzada edad: esperaba tener herederos ms fuertes. Los deberes de un caballero
exigen algo ms que la fe, el honor y la lealtad.
Gerlin asinti.
Desde luego. Pero supongo que no estaris insinuando que Dietrich no es capaz de conducir un caballo. Y tampoco creo que este feudo est amenazado por
enemigos poderosos, sobre todo porque, segn vos, vuestro esposo era de edad muy avanzada y, en ese caso, hubiese dejado la defensa del castillo en manos de sus
caballeros. En cuanto a ese tema, me siento muy animada: considero que Flors y los dems caballeros de mi futuro esposo le son muy leales.
Existen opiniones diversas al respecto! adujo Luitgart, que al parecer empezaba a cansarse del discurso galante, las insinuaciones y lisonjas. Roland von
Ornemnde, que por encargo de la familia tiene la cortesa de sustituir al tutor de mi hijastro, es de la opinin que, en caso de un ataque, un castellano no debe dejar la
lucha solo en manos de sus caballeros.
Gerlin sonri.
Pero resulta que eso s es posible, Luitgart, y ese sera un tema excelente para una discusin galante! M i mentora, la reina Leonor, hubiese estado encantada, y
quizs incluso hubiera defendido vuestra posicin, puesto que el rey Ricardo, su hijo, es un guerrero muy valiente! Pero yo me enfrentara a ella recordndole al rey
Arturo: l tampoco era un Hrcules, pero sus virtudes caballerescas y su amabilidad le ayudaron a evitar numerosos altercados, adems de reunir a los mejores
caballeros de su poca y formar una tropa sumamente poderosa. Deberamos ponerlo en prctica alguna vez, mi seora Luitgart, y pedir a Flors y a Roland que
participaran tambin. Pero ahora hablemos de asuntos cortesanos, ms propios de nuestra condicin femenina. Os habis confeccionado ese vestido vos misma? Os
sienta de maravilla..., aunque supuse que an llevarais el atuendo sencillo de una viuda.
Gerlin sigui hablando en tono afable y logr evitar el tema del joven Dietrich, aunque no pudo resistirse a mencionar como de pasada su vestido de boda.
Finalmente declar que estaba cansada y pidi permiso para retirarse.
Ha sido muy edificante charlar con vos, mi seora Luitgart! la halag. Desde que abandon la corte de la reina Leonor, he echado de menos la conversacin
con otras damas de mi rango y las discusiones amistosas. M e harais muy feliz si despus de mi enlace permanecierais en el castillo de Lauenstein y ocuparais vuestro
puesto como viuda. O acaso pensis volver a casaros?
M ientras segua a la pequea criada que portaba una antorcha a lo largo del pasillo que conduca a sus aposentos, Gerlin apenas consegua contener la risa. Le dola
la cabeza: haca mucho tiempo que no haba mantenido una conversacin de este tipo, pero Alinor hubiese estado orgullosa de ella. No caba duda de que haba salido

victoriosa tras ese primer intercambio de golpes.

Aunque por la noche reinaba un gran ajetreo en torno a su habitacin, Gerlin durmi muy bien en el blando lecho que los Lauenstein tambin ponan a disposicin
de los huspedes menos importantes. Y de maana, el alojamiento escasamente adecuado de la futura castellana demostr tener sus ventajas.
Gerlin acababa de levantarse, haba pedido a la pequea sirvienta que le llevara leche y gachas endulzadas con miel, y se dedicaba a cepillarse los cabellos ante su
amado espejo veneciano. Tambin se haba puesto su vestido de fiesta, complacida por la suave cada de la seda y el brillo irisado del noble tejido. Las largas horas de
sueo le haban aclarado el cutis y aumentado el brillo de los ojos: su belleza no desmerecera ante la de Luitgart, dado que como joven soltera poda lucir su preciosa
melena y no se vea obligada a ocultarla bajo una toca! Solo se pregunt qu disposiciones habra tomado Flors para el encuentro de la futura pareja. Sera formal, en la
gran sala del castillo? Eso sera lo correcto, desde luego, pero en ese caso, Luitgart o Roland deban invitar a los huspedes. O acaso ocurrira por casualidad, al borde
del palenque de los donceles, a cuyas prcticas las damas del castillo gustaban de asistir?
Gerlin reflexionaba sobre el tema cuando de pronto oy voces en el adarve, voces jvenes, una de ellas evidentemente perteneciente a su hermano Rdiger.
Venid, Dietrich, puesto que estis aqu. Es mi hermana, no os morder!
Pero eso no sera caballeresco ni corts. No puedo limitarme a... yo... dijo una voz de tenor, modulada, suave... y muy ansiosa.
Querais acercaros a hurtadillas para verla! Eso tampoco es muy corts, as que ahora no os arredris! dijo Rdiger, y abri la puerta sin molestarse en
llamar. Aqu te traigo a mi seor Dietrich, Gerlin! A quien te mueres por conocer, verdad?
Rdiger solt una risita y le peg un empelln a un muchacho alto, obligndolo a entrar. Dietrich von Ornemnde llevaba calzas de cuero, botas altas y una
sencilla tnica de hilo. Era de estatura bastante mayor que Rdiger y Gerlin se vera obligada a alzar la vista para contemplarlo. Su voz era ya la de un hombre, aunque
su rostro conservaba la suavidad de la juventud; sin embargo, era un rostro delgado, muy noble... y en ese momento rojo de vergenza.
Perdonad, mi seora... dijo el muchacho, sin atreverse a alzar la mirada. Era evidente que oscilaba entre el deseo de echar a correr, lo que supondra una falta
de cortesa frente a la dama, y el imperdonable error de haberse acercado a su futura esposa de modo informal y, sobre todo, sin la menor supervisin por parte de la
corte.
Gerlin sinti compasin por Dietrich y enfado por su hermano. El muchacho rubio, que pareca desear que la tierra lo tragara, no haba cometido ninguna falta: el
deseo de echar una mirada discreta a su prometida era absolutamente comprensible, y Rdiger lo haba traicionado.
No hay nada que perdonar, Dietrich! dijo en tono amistoso. En todo caso, nada que pueda reprocharos, y sera muy amable por vuestra parte que
perdonarais a mi hermano la incorreccin de su conducta.
Dietrich ya se haba olvidado de Rdiger; apenas osaba contemplar a Gerlin... y luego casi no pudo apartar la mirada de ella.
Pasad, Dietrich: que un caballero galante visite a su dama no tiene nada de malo, sobre todo porque una dama, y un caballero!, deberan ser capaces de guardar
silencio al respecto dijo Gerlin en tono cordial, y, una vez que el muchacho entr en la habitacin, le lanz una mirada furibunda a su hermano. Y t lrgate,
Rdiger, y cierra tu impertinente pico! Lo que haga Dietrich es asunto suyo, pero, en lo que a m respecta, jams te perdonar si encima te jactas de esta jugarreta
estpida que has gastado a tu futuro cuado y compaero de armas!
Rdiger se retir, tan sonrojado como antes Dietrich. Este baj la vista, pero despus hizo acopio de valor y dijo:
Os doy la bienvenida al castillo de mis antepasados, mi seora Gerlin. Perdonad mi silencio inicial. Vuestro aspecto me ha dejado sin... Yo... Es que sois muy
hermosa, Gerlin von Falkenberg!
Cuando el muchacho la mir a la cara, Gerlin pens que bien podra devolverle el cumplido. Los amigos y los caballeros de Dietrich no haban exagerado: era un
muchacho apuesto. Era alto y de figura esbelta, y ahora que el rubor se desvaneca de su rostro, se adverta que su tez era ms bien plida. Pareca increble que pasara
muchas horas diarias al aire libre cabalgando y practicando el manejo de las armas, pero quiz se deba a que de nio a menudo haba estado indispuesto. En todo caso,
no pareca enfermo, sino muy vivaz. La mirada suave de sus ojos grises como la bruma recorri el rostro de Gerlin, sus cabellos y su vestido, hasta fijarse en sus
muecas.
M e hubiese puesto vuestro regalo coment ella. Los brazaletes me agradan mucho y os agradezco el presente de todo corazn. Pensaba llevarlos durante
nuestro primer encuentro. A lo mejor...
Le tendi el brazo izquierdo y abri el cofrecillo con la mano derecha.
... a lo mejor queris ponrmelos.
El rostro de Dietrich se ilumin, pero su sonrisa revelaba cierta inquietud y casi dio un paso atrs al deslizar los brazaletes de oro por las manos de Gerlin.
Vuestros dedos son tan delicados... que apenas me atrevo a rozarlos! dijo en voz baja.
Ella rio.
Los halagos se os dan muy bien, prometido mo, pero no deberais mentir de un modo tan descarado. Tengo las manos speras de tanto refrenar a mis caballos y
realizar las tareas hogareas cotidianas. No tan speras como las de una criada, pero tampoco tan delicadas como las de una princesa, as que tomadlas sin temor, no soy
tan frgil.
Dietrich baj la vista.
No quisiera cometer un error dijo. Cometo muchos aadi, mordindose los labios.
Gerlin le cogi la mano.
De momento os comportis con mucha amabilidad y cortesa le asegur.
La alabanza volvi a iluminar el rostro del muchacho, como si fuera un nio pequeo.
Gracias, mi seora! Veris: intento adquirir las virtudes caballerescas y Flors tambin nos ensea el servicio a la dama, pero... resulta que aqu no hay muchas
mujeres.
Gerlin rio una vez ms, se senta invadida por la alegra. Su prometido era tan tmido y entusiasta que ya empezaba a conmoverla.
Cuando ambos dirijamos esta corte, Dietrich, habremos de cambiar esta situacin. Os agradara que acogiera a muchachas para educarlas? Tal vez no de
inmediato, pero...
Pero cuando yo sea un poco mayor! contest Dietrich, asintiendo con expresin seria. M e agradara mucho que dirigierais una corte galante aqu, en

Lauenstein, y no habis de preocuparos, futura esposa ma: ninguna mujer ms joven o ms vieja podra superaros en belleza, jams. Si lograra conquistar vuestro
amor... os bajara vuestra constelacin del cielo. Nacisteis bajo el signo de Libra, verdad? As que he de esforzarme por alcanzar el equilibrio y la justicia para que
vuestra estrella brille. Pero habladme de vos, mi seora Gerlin! Qu os gusta hacer? Con qu os entretenis? Os agrada jugar al ajedrez?
Gerlin no pudo evitarlo: que Dietrich oscilara entre actuar como un caballero que halaga a su dama con galanteras y un nio que hubiese preferido jugar con su
nueva compaera la hechizaba.
Juego al ajedrez, y me gustara medirme con vos dijo, aunque, segn dicen, sois un maestro en el juego de los reyes y seguro que no estar a vuestra altura.
Pero ahora deberais marcharos, caballero. Seguro que habis de cumplir con vuestros deberes y os echarn de menos. Y no olvidis insistir a mi hermano para que
guarde silencio!
Dietrich asinti.
Debo ir a practicar con la lanza dijo sin gran entusiasmo. Pero esta vez me superar a m mismo, pensando que quiz me observis desde la balaustrada!
Gerlin se apresur a sacar un pauelo de seda de su pequeo guardarropa de viaje.
Entonces cabalgad bajo mi divisa en la justa, seor caballero, pero de momento mantenedla oculta. Creo que hoy nos presentarn de manera oficial y hasta
entonces sera conveniente que conservramos nuestro secreto.
Como autnticos amantes, verdad? afirm Dietrich con mirada resplandeciente.
Como grandes amantes confirm Gerlin.

Rdiger haba aguardado a Dietrich en el adarve... o quiz se qued espiando. Gerlin aprovech la oportunidad para volver a regaarlo y cuando Dietrich se alej
en direccin a las caballerizas, arrastr a su hermano al interior de la habitacin.
Cmo se te ocurre comprometer al muchacho de esa manera? le espet en tono furibundo.
Rdiger neg con la cabeza; casi pareca un tanto ofendido.
Te juro que no quera perjudicarle! Al contrario... quera levantarle el nimo porque ayer todo le sali mal, y es una persona tan amable... Anoche incluso me
dio la bienvenida y me present a todos los dems, pese a que no se encontraba nada bien. Pero esta maana, Theobald, ese individuo tan desagradable, se ha dedicado a
burlarse de l todo el tiempo. No me extraa que Flors lo reprenda tantas veces! Pero supongo que es de cuna muy noble.
Por qu se burla de Dietrich? pregunt Gerlin, mucho ms interesada por su futuro esposo que por los orgenes del impertinente Theobald. Cometo
muchos errores: an recordaba el melanclico comentario de su prometido.
Rdiger se encogi de hombros.
Supongo que por algo ocurrido ayer, durante la cacera del jabal...
Durante la qu? lo interrumpi Gerlin. Dices que los donceles participaron en una batida? No haba contado con eso; cuando el mayordomo mencion
la cacera, crey que se trataba de la caza con halcones o de otro entretenimiento inofensivo. Salir a cazar jabales no dejaba de ser peligroso, sobre todo en esa poca, en
primavera, cuando las hembras criaban a sus jabatos y estaban dispuestas a defenderlos hasta la muerte.
Adems, quin sale a cazar jabales en esta poca?
Lo normal era organizar las batidas en otoo e invierno.
Rdiger no pudo proporcionarle ms informacin.
Solo s que formaron un cerco y que el caballo de Dietrich se desboc... dijo, poniendo los ojos en blanco. Era indudable que eso supuso un asunto
sumamente bochornoso para Dietrich, porque justo antes del espaldarazo se supona que un doncel haba de saber dominar su montura y el caballo se meti
directamente en el cerco prosigui, donde por lo visto logr detenerlo. Pero entonces lo atac un jabal...
Dices que Dietrich se enfrent a un jabal, l solo? dijo Gerlin, espantada. Luchar cara a cara con un jabal furioso resultaba muy arriesgado, incluso para un
adulto. En general, los cazadores permanecan unidos y acababan con el animal mediante varios lanzazos. Adems, disponan de perros de caza que atacaban a la presa y
la apartaban de las personas.
Pues no, no lo hizo, y por eso los muchachos se ren de l. Si l mismo hubiera matado al animal, habra sido una gran muestra de valor, pero debi de
esconderse o algo as, no lo s. Y entonces un yegero mat al jabal. Con un hacha. Y encima el caballo de Dietrich se qued cojo y l tuvo que volver a casa andando.
Prefer no preguntarle qu haba ocurrido exactamente.
Gerlin asinti con la cabeza.
Actuaste con inteligencia dijo, suspirando. Y ahora tampoco vuelvas a mencionar el asunto.
Pese a ello, estaba decidida a enterarse de los detalles cuanto antes. Dietrich no solo se encontr en una situacin bochornosa, sino tambin sumamente
arriesgada! Deba informar de ello a Flors!
Y ahora ve y derriba a Theobald del caballo durante la justa le orden a su hermano. Y ms de una vez, si es posible! Seguro que sera la mayor alegra que
podras proporcionarle a Dietrich. Y la prxima vez que quieras animar a alguien, pinsatelo mejor. Esta vez ha salido bien, pero no quiero ni pensar lo que habra
ocurrido si Luitgart hubiese encontrado a Dietrich en mis aposentos!

Antes de seguir a su hermano hasta el patio del castillo, Gerlin acab de vestirse y se envolvi en un abrigo. Los espacios dispuestos para el palenque eran muy
amplios y la pista donde se entrenaban los donceles se encontraba en el interior de las murallas. Gerlin vio que dos muchachos completamente armados que an
sostenan la lanza con cierta torpeza se enfrentaban a caballo y procuraban derribar al adversario. Flors de Trillon los observaba montado en su semental blanco.
Tras el primer encontronazo en el que uno de ellos casi cay de la silla cuando su caballo esquiv al del otro, Flors llam a los muchachos e indic a uno de ellos
que cogiera la lanza ms cerca de la punta y al otro, que la bajara. Por lo visto era un buen maestro. Durante el segundo intento ambos dieron en el blanco, aunque
ninguno logr derribar al otro. Gerlin busc a su hermano y a Dietrich con la mirada y reconoci a Rdiger gracias a su cabalgadura y su armadura. El muchacho lograba
domear a su gran corcel pardo, mientras que Dietrich, que an no haba bajado la visera de su casco, luchaba por controlar a un caballo manchado an ms grande e
inquieto. Sera el mismo que se haba desbocado el da anterior? Pese a todo, el muchacho lo manejaba con cierta destreza y pareca dispuesto a aceptar consejos.
Gerlin not que Adalbert, el viejo caballero, se haba unido a los donceles y ofreca consejos a Dietrich en tono amable. El muchacho los escuch con atencin,
procur ponerlos en prctica y, cuando por fin le lleg el turno de justar, ya ejerca un control completo sobre el semental. Adalbert salud a Gerlin con la mano y el
rostro de Dietrich se ilumin al descubrirla al borde de la pista, aunque fingi no reconocerla. Cuando Flors le orden que iniciara la justa, cabalg con mucha gallarda.
Su adversario era otro muchacho larguirucho: a Gerlin le pareci que se trataba de Friedhelm, que haba formado parte de su escolta, as que Leon tambin deba de haber
llegado al castillo junto con su ajuar y su dote. Entonces divis al caballero: se encontraba a un lado de la pista montado en su caballo negro y observando los ejercicios
de los donceles.
Dietrich tuvo suerte. Su adversario pareci sorprenderse ante el mpetu con el que lo atac y fue derribado en el primer intento. Flors elogi a su alumno por el
xito obtenido y luego fue a comprobar que Friedhelm se encontraba bien. Dietrich le ofreci una revancha de inmediato, pero entonces dos jinetes que en ese momento
atravesaban la puerta del castillo llamaron la atencin de los donceles y de sus maestros. Gerlin reconoci a la mula Sirene y a maese Salomon, vestido de oscuro. Su
acompaante era un tanto extrao: un individuo rechoncho de aspecto desastrado, de rostro sucio y barba hirsuta, que montaba en un pequeo caballo castrado, pero
que arrastraba a un magnfico caballo de batalla alazn de las riendas.
Al verlo, Dietrich que haba vuelto a levantarse la visera se ruboriz y pareci sumamente avergonzado, pero luego se enderez y cabalg hacia ambos

hombres. Intercambi unas palabras corteses con Salomon, y al parecer este le indic que volviera junto a los otros donceles para proseguir con sus prcticas. Dietrich
se aproxim a Rdiger mientras Salomon indicaba a Flors que se acercara. Lo hizo de un modo tan discreto que un observador menos atento que Gerlin no lo hubiera
notado, as que quiz Leon no se sorprendi cuando Flors lo llam y le pidi que se encargara de supervisar las prcticas. De hecho, el caballero incluso pareca
halagado por la solicitud, y Gerlin admir la capacidad diplomtica de Flors. Tal vez segua intentado hacerse amigo de Leon von Gingst.
Entretanto, Salomon von Kronach y el extrao desconocido haban desaparecido en el interior de las caballerizas, seguidos de Flors y tambin de Gerlin: quera
hablar con el caballero y si al mismo tiempo lograba hacerlo con Salomon, pues tanto mejor.
Result que el hecho de que el mdico y el desconocido hubieran entrado juntos no se deba a la casualidad. Los tres hombres se haban reunido en el box del
semental alazn.
M irad, seores: an se observa la pequea herida, pero muy levemente. Si la flecha no hubiera permanecido clavada, no lo hubiramos notado dijo el
desconocido, sealando una pequea herida en la grupa del animal.
Y ests seguro de que era una flecha, Kaspar, y no una rama o una espina? quiso saber Salomon.
Era una flecha, de esas que disparan al blanco en las tascas para entretenerse insisti el hombre. Aqu est: la he trado conmigo.
Sac un trozo de madera del bolsillo y Salomon y Flors asintieron con la cabeza.
Afilada, qu duda cabe dijo este ltimo. Te agradezco tu atencin, Kaspar. Investigaremos el asunto.
La casa de los Lauenstein ha de dar las gracias al siervo por algo ms que su atencin! dijo Von Kronach con dureza. Es que no estis al corriente de lo
ocurrido ayer, Flors?
El mdico se dirigi al caballero y en ese momento descubri a Gerlin al otro lado de la caballeriza.
M i seora Gerlin! He cabalgado hasta el castillo porque deseaba veros... y ahora vos sals a mi encuentro. Veo que vuestra belleza no ha hecho ms que
aumentar desde nuestro ltimo encuentro, pero... parecis inquieta dijo, haciendo una profunda reverencia ante la joven. Una vez ms, la mirada inteligente de sus
ojos de color verde pardo pareci adivinar los pensamientos de la joven.
Gerlin asinti.
S, me contaron lo que sucedi ayer, aunque solo a grandes rasgos. Dijeron que se trat de un accidente de caza...
S, tambin puede denominarse accidente! exclam Salomon, soltando un bufido. Ven Kaspar, no seas tmido y cuntales al caballero y a la dama lo que
me dijiste a m. Este hombre es el yegero del castillo, hace una semana llev a los potrillos a los bosques.
S, junto con mi hijo, seor dijo el hombre, que ahora tambin est con ellos, porque nunca dejamos a la manada abandonada a su suerte.
Al parecer, para el hombre era muy importante que eso quedara claro. Los yegeros ocupaban uno de los rangos ms bajos en la jerarqua de un castillo; eran los
encargados de vigilar los potrillos que en verano echaban a los bosques y en general se les consideraba unos individuos salvajes.
Flors pareca impaciente, pero asinti con expresin aprobatoria.
Ayer omos los ladridos de los perros y los gritos de los batidores... explic el hombre, y mi hijo cabalg hasta all y me comunic que alguien estaba
cazando jabales.
No os haban informado de la batida? pregunt Flors, desconcertado.
El yegero neg con la cabeza.
No. Despus mi seor Dietrich me dijo que ocurri de pronto, que unos campesinos se quejaron de que los jabales haban invadido sus campos, y supongo que
los seores decidieron emprender una cacera...
El tono de Kaspar expresaba su opinin al respecto.
Entonces, al or adnde pretendan conducir a los jabales, le dije a mi hijo que sacara a la manada del cerco. Pero un semental se rezag y volv a entrar al cerco
para ir a buscarlo. Cog el hacha, por si me encontraba con un jabal, y... Bueno, entonces o el galope de un caballo que pas a mi lado sin jinete y consider conveniente
ir a buscarlo, aunque no tuve que ir muy lejos: a pocos pasos me encontr con el muchacho y su espada de madera: tena la espalda apoyada contra un haya y el jabal
se dispona a abalanzarse sobre l. El muchacho era muy valiente: cogi una rama y la arroj contra la bestia, pero eso no detiene a un jabal... Al ver la situacin, di
muerte a la bestia con el hacha dijo Kaspar en un tono tan indiferente como si le hubiera retorcido el gaznate a una gallina.
Con el hacha? pregunt Gerlin, impresionada.
El hombre asinti.
S, mi seora, s lanzarla con bastante habilidad. Le part el crneo a esa fiera: esta noche servirn carne de jabal en la mesa del conde.
A mi modo de ver, los que deberais disfrutar del banquete sois t y tu hijo dijo Salomon.
Kaspar se encogi de hombros. Era bastante improbable que l y su hijo respetaran las prohibiciones de cazar en el coto del condado, de manera que no sera raro
que comieran carne de caza con mayor frecuencia que los caballeros del castillo.
Sin pensrselo dos veces, Gerlin cogi un prendedor de plata de su vestido y se lo dio al yegero.
Esto es para ti, Kaspar, como agradecimiento de tu futura condesa. Soy la prometida de Dietrich, y, como al parecer mi futuro esposo te debe la vida, tambin
te debo la ma. Estamos en deuda contigo, para siempre. Si alguna vez necesitas un favor, ya te ha sido concedido.
Kaspar se sonroj e hizo girar el prendedor entre sus dedos grandes y toscos.
No es necesario, mi seora, lo hice con mucho gusto y ahora solo quera devolver el caballo. Ayer cojeaba demasiado y prefer quedrmelo, pero ahora ya es
capaz de caminar y el seor podr volver a montarlo dentro de un par de das. Pero... mi hijo encontr esta flecha... y consider que deba informar de ello.
Actuaste con mucha prudencia! lo elogi Flors.
As que a Dietrich no se le desboc el caballo? dijo Gerlin, furiosa. Qu jugarreta infame! Se mortifica por ello y los dems se burlan de l...
En cuanto lo dijo, se mordi los labios. Tanto Salomon como Flors le lanzaron una mirada desconcertada. Cmo poda saber lo que mortificaba a Dietrich? En
cualquier caso, no le hicieron preguntas.
Una jugarreta? exclam Flors. No seis ingenua, mi seora Gerlin, no fue una jugarreta, fue un intento de asesinato! Reflexionad, por favor: de pronto
organizan una cacera de jabales solo con un par de donceles, lo cual ya supone una estupidez considerable, fuera de la poca de caza y sin informar a nadie de que han
de abandonar el bosque. Y despus disparan una flecha al caballo de Dietrich, con lo cual lo impulsan a meterse en el cerco. Quien lo hizo contaba con que primero se
rompiera el cuello y que despus lo ensartaran los colmillos del jabal! Y si queris saber mi opinin, creo que eso era lo que esperaba.
Era la primera vez que no se diriga a Gerlin con palabras galantes.
Salomon asinti.
As es exactamente como hemos de considerarlo afirm. Puede que el plan no parezca muy meditado, pero es indudable que alguien aprovech las
circunstancias! En el futuro, Flors, habis de vigilar a nuestro joven amigo todo el tiempo! Solo estar a salvo cuando haya sido armado caballero.
Flors se llev la mano izquierda al corazn y la derecha a la empuadura de la espada. Hara lo que estuviera en su mano, pero Gerlin saba que eso no bastara: el
espaldarazo no sera suficiente para garantizar la vida de Dietrich. La posicin del heredero solo estara asegurada tras casarse con ella. Y dejarla embarazada.

A medioda Gerlin recibi un mensaje sorprendente de Luitgart: una invitacin a la seora Von Falkenberg y su hermano Rdiger para asistir a un banquete en la
gran sala de los caballeros. La criada le dijo que estaran presentes todos los donceles y caballeros, as que Gerlin conocera a Dietrich de manera oficial.
En realidad Gerlin no tena ganas de volver a encontrarse con Luitgart antes del banquete, pero tampoco le apeteca permanecer en sus aposentos toda la tarde.
Aunque tomara un bao y se dedicara a unos intensivos cuidados de belleza, eso no le ocupara todo el tiempo disponible, as que decidi explorar el castillo. Al
recordar el comentario de Dietrich sobre que las damas podan presenciar las justas desde la balaustrada, se dirigi a la torre situada por encima de las dependencias de
las mujeres, donde se disfrutaba de un amplio panorama de la aldea a los pies del castillo y de los extensos bosques en los cuales Dietrich casi haba encontrado la
muerte el da anterior. Gerlin se estremeci.
Dirigi la vista al patio del castillo y vio que los donceles jugaban a la pelota. Reconoci a Dietrich con facilidad, gracias a sus cabellos rubios y su elevada
estatura. Gerlin consider que era el ms apuesto de todos los donceles; sin embargo, pareca cansarse con facilidad: unos momentos despus abandon su posicin e
indic a Rdiger que ocupara su puesto. Gerlin se pregunt si deba llamar su atencin, pero entonces la voz de Luitgart la arranc de su ensimismamiento.
Ahora comprendis a qu me refera, noble seora Von Falkenberg? M i hijastro es un muchacho apuesto, pero no muy resistente.
Esta maana presenci como derribaba a su adversario del caballo coment Gerlin en tono sosegado y sin volverse.
Luitgart rio.
Puede que al primero. Y no os equivoquis: los donceles se dejan derrotar. De lo contrario...
Gerlin se encogi de hombros.
Pues en ese caso no saldr victorioso durante el torneo organizado para celebrar su espaldarazo. A lo mejor se limita a participar en un combate de exhibicin,
puesto que vos misma lo dijisteis: a los caballeros les disgusta medirse en justo combate con el seor de un castillo, y una victoria en el propio torneo siempre deja un
regusto amargo.
Ayer, durante la cacera, tambin demostr su torpeza aadi Luitgart. Al menos eso fue lo que me dijeron.
Gerlin se volvi bruscamente y le lanz una dura mirada.
As que eso es lo que habis odo! Sin duda de la boca del armero de los donceles, precisamente la persona encargada de evitar que los muchachos corriesen
peligro debido a su falta de experiencia. Pero yo he odo algo diferente, mi seora Luitgart! Segn lo que me dijeron, Dietrich permaneci de pie ante un jabal
blandiendo la espada y logr ahuyentar a la bestia y ponerla al alcance del arma de un cazador experto. Y si esta corte dispone de un trovador, noble seora Von
Ornemnde, ir en busca de l antes de esta noche y despus entonar una cancin sobre ese primer acto heroico con el que un joven honr a su dama! espet Gerlin,
antes de dar media vuelta para abandonar la balaustrada. Seguro que lograra encontrar un trovador, aunque solo fuera medianamente talentoso. Y si no, ella misma
redactara los versos!

Esa noche, Gerlin von Falkenberg se present ataviada de fiesta ante la corte de Lauenstein, con el vestido que haba confeccionado para su primer encuentro con
Dietrich y los brazaletes que l le regal, claro est. Una ancha diadema bordada con hilos de oro sostena sus cabellos y de momento un translcido velo azul celeste
ocultaba su rostro. No obstante, Roland von Ornemnde frustr el deseo de desvelar su rostro solo ante su futuro esposo.
El caballero reciba a los huspedes junto a Luitgart, que llevaba un sobrevestido de brocado entretejido con hilos de oro por encima de un vestido de color verde
manzana. Lo nico que indicaba su condicin de viuda era un discreto tocado coronado por un aro de oro.
Roland von Ornemnde era alto, al igual que su pariente, pero notablemente ms fuerte. En realidad, Gerlin ya haba decidido no sentir apego por l, pero no pudo
dejar de reconocer que era un hombre muy apuesto. Tena el cabello castao claro y lo llevaba largo, al estilo de los caballeros, y la barba corta. Su rostro era anguloso y
ligeramente bronceado, sus ojos azules estaban muy separados, pero quizs eran un tanto pequeos y de mirada punzante.
Luitgart lo contemplaba con afecto no disimulado y Gerlin poda comprenderlo perfectamente: se trataba de una mujer joven que acababa de enterrar a su anciano
esposo, y ese apuesto caballero deba de haberle parecido un regalo del destino, pero ello no supona un motivo para intervenir violentamente en el destino de Dietrich.
Que Roland von Ornemnde se las ingeniara para obtener su propio feudo!
Vaya, he aqu la pretendiente de la mano de nuestro pequeo Dietrich! la salud en tono divertido. Dejaos besar, parienta!
Sin mucha ceremonia, Roland alz el velo que le cubra la cara y le dio el beso de bienvenida.
Gerlin se sinti incmoda. Que Luitgart la saludara con un beso hubiera sido correcto, pero que lo hiciera Roland... Bien, era un asunto discutible, y como ninguno
de los caballeros que los rodeaban pareca considerarlo una afrenta, Gerlin se resign, le devolvi el saludo con cortesa e hizo caso omiso de sus palabras. Si armaba
caballero a su futuro esposo cuanto antes, le resultaba indiferente cmo se refiriese a ella.
Entonces tambin Luitgart la salud con un beso y le tendi la copa de bienvenida. Dietrich no estaba presente.
Una vez que la condesa y su pariente poltico tambin saludaron formalmente a Rdiger, Leon y Adalbert, Gerlin los sigui hasta la gran sala. Se trataba de una
estancia impresionante, mucho ms amplia que la sala de los caballeros de Falkenberg. Admirada, Gerlin contempl la bveda de crucero y sobre todo los numerosos
escudos y las cimeras de los yelmos colgados de las paredes: muchos destacados caballeros haban servido a los Ornemnde o incluso se encontraban entre los
antepasados de Dietrich. El escudo y la espada de su difunto padre ocupaban un lugar de honor.
Gerlin busc a su prometido con la vista, pero al principio no lo divis entre la multitud de caballeros y donceles que procuraban encontrar sus asientos. Segn lo
acostumbrado, haban colocado mesas y bancos junto a las paredes, en esa ocasin incluso formando dos hileras para acoger a todos los huspedes. En general, los
donceles no coman junto a los caballeros, pero esa noche haban sido invitados al banquete, quiz para evitar que Dietrich ocupara una posicin destacada. Por fin
Gerlin lo divis entre los dems muchachos. Acaso Luitgart y Roland pretendan ocultarlo entre los otros donceles?
Le pareci inconcebible, pero entonces la acompaaron hasta la cabecera de la mesa de honor dispuesta en un podio y un poco ms elevada que las dems. Era una
mesa larga... o ms bien eran dos mesas: una dispona de tres sillas y otra de seis, solo situadas a una altura un poco mayor que la de los caballeros comunes. Gerlin
sonri: era otro modo sutil de demostrar a un husped que tal como corresponda a la costumbre se le daba la bienvenida, pero que segn los anfitriones tambin

poda marcharse al da siguiente.

Bien, quiero presentaros a Dietrich, mi joven pariente dijo Roland von Ornemnde al tiempo que acompaaba a Gerlin hasta la mesa. Deberas honrar a
nuestros huspedes, Dietrich, sentndote junto a ellos aadi, dirigindose al doncel, como si este hubiera decidido mantenerse apartado demostrando as una falta de
cortesa.
El doncel, que solo haba aguardado a que lo invitaran a sentarse, se acerc de inmediato e indic a Flors de Trillon y a Salomon von Kronach que tomaran asiento
en la alta mesa. A Gerlin le hubiese gustado observar la reaccin de Luitgart y Roland, pero entonces se volvi hacia su futuro esposo. Dietrich hizo una profunda
reverencia; a diferencia de esa maana, cuando solo vesta las sencillas calzas de cuero y la camisa ligera que los caballeros solan llevar bajo la cota de malla, ahora iba
magnficamente ataviado. Llevaba calzas de un color claro, zapatos de cuero finsimo con hebillas de plata y una larga tnica azul oscuro ornada de piedras preciosas.
Las aguamarinas realzaban el tono gris claro de sus ojos, y su dulce mirada casi pareca reflejar el resplandeciente azul de las gemas. Por encima de la tnica llevaba una
capa de color rojo oscuro. El joven doncel vesta ropas multicolores, como corresponda a un hombre de su rango, pero no eran chillonas como las de un petimetre.
Sed bienvenida a mi lado, noble seora Von Falkenberg! dijo en tono firme.
Una frase ambigua... Gerlin se pregunt si se le habra ocurrido a l. Lo salud con la cabeza, hizo una reverencia y se levant el velo. Al parecer, su aspecto
paraliz a Dietrich, pero ella se aproxim con toda naturalidad y le dio un beso en la boca. Sus labios eran secos y blandos, pero cuando ella se apart se entreabrieron
con una sonrisa de felicidad.
Dietrich pareci necesitar un instante para regresar a la realidad y un ligero rubor cubri su rostro plido, pero no tard en recuperar la compostura. El beso haba
sido conveniente y adecuado, y Gerlin se pregunt si de verdad no haba contado con ello. No tuvo tiempo de seguir pensando en el tema, porque en ese momento su
prometido estaba dando la bienvenida al castillo a Rdiger y a los caballeros.
Ya conocis al caballero Flors, a quien mi padre confi el puesto de mariscal, y a maese Salomon von Kronach, mi maestro y buen amigo. M e he permitido
invitarlos a mi mesa.
La voz de Dietrich denotaba determinacin, pero tambin cierto temor; no obstante, Luitgart y Roland no podan manifestar su objecin sin faltar a las normas
ms elementales de cortesa y Gerlin no pudo dejar de admirar al muchacho o a sus consejeros por esa jugada diplomtica, puesto que inmediatamente todos
tomaron asiento segn los deseos de Dietrich. Leon, que evitaba al judo Salomon sin el menor disimulo, se sent junto a Roland y Luitgart, el lugar que sin duda el
caballero haba destinado a Dietrich.
El muchacho ocup la cabecera de la segunda mesa y comparti su plato con Gerlin. Invit a Adalbert a sentarse a su izquierda y entre Salomon y Flors an haba
lugar para el intimidado Rdiger. Era la primera vez que lo invitaban a ocupar un asiento en la mesa de honor.
El escanciador sirvi el vino y una vez que el capelln de la corte hubo pronunciado la bendicin, sirvieron viandas exquisitas. Dietrich se comport como un
perfecto anfitrin y demostr que haba aprendido a servir a su dama: eligi los mejores trozos y se los ofreci a Gerlin, le sirvi vino y procur entretenerla con
palabras bonitas. Pero en realidad ms bien se dedic a charlar con Adalbert: por lo visto, el doncel y el anciano caballero se entendan perfectamente.
Esta maana el seor Adalbert me dio lecciones de equitacin y le estoy agradecido por sus excelentes consejos explic a Gerlin, sin dejar de sonrer al
caballero. Y hace un momento nos habl a m y a los dems donceles de sus luchas en Tierra Santa. Decidme, Adalbert: es verdad que los sultanes sarracenos no son
unos brbaros, sino que practican las artes cortesanas?
M ediante esa pregunta incluy hbilmente a Salomon y a Flors en la conversacin. El mdico haba viajado por Oriente, aunque con propsito menos guerrero
que Adalbert, en la poca que formaba parte del ejrcito del rey Conrado. Como caballero errante, Flors de Trillon haba visto mucho mundo y haba servido en la corte
de Sicilia, entre otras. Tambin all apreciaban el estilo de vida de los nobles infieles. Pronto se desarrollaron animadas narraciones que supusieron un gran
entretenimiento para Gerlin... y tambin Luitgart y Roland parecan haber aceptado la presencia del invitado no deseado en su mesa: por lo visto, Leon y Roland se
entendan a las mil maravillas y mantenan una animada conversacin.
Tras la abundante comida tambin sirvieron la carne de jabal, a la que Salomon renunci por motivos religiosos y Dietrich por otros ms evidentes, fueron
los criados retiraron los platos dispuestos en una mesa en el centro de la sala, despejando el espacio para los cantantes y los juglares.
Cuando se fueron unos saltimbanquis con zancos y un hombre tragafuegos, dejando paso a un trovador oriundo de su Aquitania natal que sostena un lad, Flors
gui un ojo a Gerlin. M arius de M atthieu ya no era joven, pero s estimado y muy fiel a la casa de Ornemnde y Lauenstein. Formaba parte de los ms ntimos amigos
del difunto conde de Ornemnde y no dud ni un instante cuando Gerlin, siguiendo el consejo de Flors, le solicit que cantara. Flors haba insistido en que incluyera el
asunto de la flecha en la cancin, de lo cual Dietrich an no saba nada. Cuando M arius enton la balada, tanto el caballero como Gerlin y Salomon observaron
atentamente la reaccin de Roland von Ornemnde.
Escuchad la cancin de un viejo caballero acerca del poder del amor, que impulsa a un joven a realizar grandes hazaas.
M ediante artsticos versos, M arius relat la historia supuestamente ficticia de un joven caballero que alcanza el amor de la ms bella de las mujeres y anhela unirse
a ella. Nadie es capaz de derrotarlo en un combate justo, porque est bajo la proteccin de Venus. Entonces un envidioso se ala con el poder del malvado, una flecha
hiere al corcel del joven caballero y cuando este logra volver a refrenarlo, se enfrenta a una bestia salvaje. Pero, afortunadamente, en aquel bosque un gigante guarda los
caballos de la diosa. El valiente caballero logra poner la bestia al alcance del hacha del gigante, que le da muerte, y el caballero puede regresar sano y salvo junto a su
dama para ofrecerle el obsequio que le ha hecho el gigante: un unicornio.
Y que el arquero emboscado se guarde de aparecer de repente ante la mesa del seor, porque este est bajo la proteccin del unicornio de la diosa, un animal
capaz de revelar a su dama el nombre del malvado y envidioso, que ser expulsado del sagrado orden de caballera.
Cuando el trovador habl del flechazo que hiri al corcel, Gerlin not que Roland palideca y Dietrich se ruborizaba.
Deberais examinar con ms atencin la grupa del caballo que os devolvieron esta maana, Dietrich murmur Gerlin, y el muchacho la mir con incredulidad.
Acaso queris decir que...
Gerlin sonri.
Considerad esa balada como el primer regalo de una dama a su caballero galante dijo, y aunque no obtuvo respuesta, jams olvidara el brillo de la mirada de
Dietrich.
Pero las sorpresas que aquella velada haba de deparar a todos los miembros de la casa de Ornemnde an no haban acabado.
Despus de que Gerlin le entregara una cadena de oro al trovador en seal de agradecimiento, Flors se puso de pie.
Puesto que estamos hablando del sagrado orden de caballera empez a decir, quisiera aprovechar esta velada para mostrar mi respeto a todos los donceles
a quienes durante los ltimos meses he tenido el privilegio de ensear la prctica de las armas caballerescas. Estoy seguro, jvenes seores mos, que esta noche Roland
no os ha invitado a la sala por azar aadi, dirigiendo una sonrisa a Ornemnde, que apret los labios. Es indudable que l tambin ha llegado a la conclusin de que
es hora de fijar una fecha para el siguiente espaldarazo que ha de otorgarse en esta corte. Con ese fin, llamo al seor Grme de M ironde, al seor Nicols de Flandes...
Flors fue pronunciando los nombres de todos los donceles y Rdiger se sonroj de felicidad cuando tambin mencion el suyo.
Y, por supuesto, al seor Dietrich von Ornemnde y Lauenstein acab por decir Flors. Para m ser un honor armar caballeros a estos seores, siempre
que no deseen encomendarle dicha tarea a otro. No cabe duda de que Dietrich se lo solicitar a su pariente, quien...
Roland von Ornemnde, que durante la prolongada enumeracin de los nombres haba tenido tiempo de recuperar el control, se dispuso a hacer un comentario,
pero Dietrich se le adelant... y consigui que sus palabras desconcertaran por completo a los presentes.
No, Flors, permitidme que os interrumpa. S... s que quiz suponga una ofensa para Roland, pero ese servicio es sagrado, y en realidad le corresponde al
caballero de rango ms elevado, al seor del castillo. M e habra agradado que mi padre me armara caballero, pero dicha gracia no nos ha sido concedida. Y como, por otra
parte, todos los caballeros que habitan el castillo son del mismo rango, considero que el honor ha de corresponder al de ms edad. Durante su breve presencia en el
castillo de mis antepasados, he desarrollado un gran respeto y una gran confianza por el seor Adalbert von Uslar. M i seor Adalbert: os ruego que me concedis el
honor de armarme caballero en una fecha todava por determinar!
Dietrich se acerc a la silla del viejo caballero e hinc la rodilla. Adalbert palideci y despus enrojeci, al tiempo que un murmullo recorra la sala. No caba duda

de que nunca haba armado caballero a un doncel, pero el privilegio le corresponda y, en cualquier caso, los argumentos de Dietrich resultaban irrebatibles. Adalbert era
un guerrero valiente, haba conquistado mayor gloria en combate que cualquiera de los otros caballeros presentes... y, aunque no era de origen tan noble como Roland, lo
superaba en rango.
Una idea brillante!
Gerlin oy las palabras que Salomon von Kronach haba pronunciado en voz baja.
Veis lo que os deca, Flors? Puede que el muchacho sea un tanto debilucho, pero nos supera a todos en cuanto al tacto y a la sensatez! O es que se os
ocurri a vos?
Cuando Adalbert, con los ojos llenos de lgrimas, le ayud a ponerse en pie, Dietrich dirigi una furtiva sonrisa a Gerlin y a sus consejeros.
Armaros caballero supondr el punto culminante de mi tarea en este mundo! declar el anciano caballero. Decidme una fecha, mi seor Dietrich, y estar a
vuestra disposicin. Por qu no escogemos la festividad de Pentecosts, siguiendo la tradicin del rey Arturo y sus caballeros de la M esa Redonda?

Por supuesto, todos comprendieron que Luitgart rechazara la idea de celebrar el espaldarazo el da de Pentecosts, puesto que ya estaban en abril y resultaba
imposible preparar semejante fiesta en tan poco tiempo. Entre otras cosas, haba que anunciar el torneo, invitar a los huspedes y organizar el equipamiento de los
donceles, que requeran nuevos atuendos, caballos de batalla y armas. Pero al menos lograron ponerse de acuerdo en celebrarlo el da de San M iguel, a principios de
otoo, cuando an haca buen tiempo. De este modo todos tendran oportunidad de organizar la celebracin y preparar a los jvenes caballeros. Dietrich y sus
consejeros aceptaron la fecha... y de hecho Flors incluso hubiera consentido que aquella noche no hubieran fijado ninguna fecha para el espaldarazo. Lo importante era
el anuncio: todos los donceles informaran a sus familias de la futura ceremonia y no habra marcha atrs, sobre todo porque Roland von Ornemnde ya no tendra
oportunidad de imponer su veto: Adalbert von Uslar poda armar caballero a Dietrich cuando lo considerara adecuado. Despus el muchacho tendra va libre, podra
tomar posesin de su herencia y prestar los debidos juramentos a su prometida.
No obstante, los das que faltaban para que llegara el otoo pusieron a prueba la paciencia de la joven. No saba muy bien en qu emplear el tiempo, entre otras
cosas porque su posicin en el castillo de Lauenstein no era muy clara. En general, no haba un largo perodo de espera antes de una boda: cuando una novia llegaba al
castillo de su futuro marido, la casaban con rapidez y despus esta se ocupaba de sus deberes como duea, pero, en el castillo de Lauenstein, la que segua ocupndose
de todos los menesteres era Luitgart... y no pareca tener la menor intencin de compartir las tareas con Gerlin. La relacin entre ambas mujeres no haba cambiado y se
trataban con una cortesa distante. Gerlin aborreca permanecer en compaa de Luitgart y sus criadas cosiendo o bordando, tal como solan hacer las mujeres.
Lo que ms le gustaba era participar en las labores relacionadas con la gran fiesta. Era costumbre que los castellanos proporcionaran nuevos atuendos a los
donceles que celebraban el espaldarazo junto con su hijo y, en ese caso, supona la confeccin de muchas calzas, camisas, tnicas y capas, pero Gerlin evitaba la
compaa de Luitgart cuanto poda y en general no participaba en los pasatiempos habituales de las mujeres del castillo, como observar y animar a los caballeros durante
sus prcticas. El motivo de ello era que no quera compartir la balaustrada con Luitgart von Ornemnde ni escuchar sus comentarios mordaces sobre la falta de destreza
de Dietrich en el manejo de las armas.
De todas formas, con respecto a esto ltimo, el muchacho mejor mucho durante los meses anteriores al espaldarazo. Adalbert, que pareca flotar en una nube de
felicidad debido al honor que le haban conferido, se encarg de la formacin de Dietrich y el anciano caballero result ser un maestro armero infinitamente mejor que
Leon y Flors. Adalbert conoca todas las fintas y los trucos capaces de proporcionar la victoria incluso a un caballero debilitado y cansado. Y, adems, siempre estaba
amablemente dispuesto a escuchar los problemas que afectaban a los donceles.
Flors le cedi las tareas de armero de buen grado y por su parte se centr en proteger a Dietrich de posibles emboscadas con la mayor discrecin posible,
examinando las espadas con las que practicaban y los forros de cuero de las lanzas que cubran las armas afiladas durante el entrenamiento y en el torneo. Inst a
Dietrich a que ensillara su caballo l mismo y, cuando no era posible, supervisaba a los mozos o los donceles que se encargaban de ello. Cuando los caballeros salan de
caza, Flors se mantena detrs del muchacho y no perda de vista a los caballeros que lo rodeaban. Sin embargo, no pudo evitar que su protegido fuera derribado del
caballo una y otra vez durante las justas o que se cubriera de moratones durante los combates con las espadas de madera.
Pero si alguno intenta clavarle la espada en el ojo, lo notar a tiempo! afirm, dirigindose a la tambin preocupada Gerlin.
Durante esas semanas, Flors procuraba pasar el mayor tiempo posible con ella. Saba que la joven se aburra y sola invitarla a cabalgar por la comarca. Al
principio coqueteaba con ella como solan hacer los caballeros galantes, pero en algn momento ambos se cansaron de los juegos de palabras y empezaron a mantener
conversaciones ms serias. Flors le habl de su infancia en la dorada Aquitania, y Gerlin se sinti transportada a un mundo fantstico poblado de viedos y castillos
blancos, donde el sol brillaba y el cielo era azul. Gerlin conoca el paisaje gracias a los recuerdos de la reina y a su vez le habl del exilio de Leonor de Aquitania y de los
aos que pas en la isla de Olron, donde el clima sola ser lluvioso y brumoso, y de su corte, que solo adquiri brillo gracias al ilimitado coraje y optimismo de la
seora Alinor. Donde esta se encontraba, tambin luca el sol de Aquitania y las muchachas se solazaban con la calidez de sus rayos.
Flors demostr un gran inters por las palabras de Gerlin acerca de las escasas visitas del rey Ricardo. El magnfico caballero, al que ya llamaban Corazn de
Len, era su hroe y su ejemplo.
Tanto Gerlin como Flors gustaban de recordar los juegos y los entretenimientos de las cortes galantes y procuraron revivirlas en el castillo de Lauenstein. Dietrich
gozaba como un nio cuando Gerlin lo invitaba a bailar y a coquetear, unos momentos en que el encuentro de la pareja siempre supona un juego de equilibrio para no
caer en la indecencia. Una dama poda recibir a su caballero galante para elogiarlo o reprenderlo, pero el ceremonial cortesano no inclua reglas sobre la relacin entre
prometidos, as que Gerlin no sola invitar a Dietrich a sus aposentos, y, cuando lo haca, siempre se aseguraba de que tambin estuvieran presentes Flors y otros
caballeros. Resultaba fcil convencerse de que solo lo haca para guardar las formas y que disfrutaba de la presencia de Dietrich tanto como de la del joven caballero de
Aquitania.
Gerlin no quera confesarse a s misma hasta qu punto la haca feliz el hecho de contemplar la sonrisa de Flors y escuchar su suave acento aquitano. Flors
tampoco habra admitido jams que albergaba otros sentimientos por Gerlin que no fueran los que correspondan al paternal amigo de su futuro esposo. Ambos tenan
claro que la dama solo lo convidaba a sus pequeas fiestas por motivos relacionados con la decencia, y si durante estas intercambiaban alguna sonrisa de complicidad,
nicamente se deba al regocijo que Dietrich les proporcionaba cuando practicaba el discurso galante y el servicio a la dama.
Quizs el hecho de haber permanecido a lomos del caballo durante el combate con la espada tras haber derribado a Theobald no se corresponda con las virtudes
caballerescas, mi seora Gerlin, pero Adalbert consider que era perfectamente correcto cuando uno de los caballeros pesa el doble que el otro. M e despreciis por
ello?
Gerlin reprimi una sonrisa y apacigu al pequeo guerrero.
Por supuesto que no, mi seor Dietrich; al fin y al cabo habis salido victorioso y habis llevado mi divisa con honor. Pero os conmino a comer ms y alcanzar
el mismo peso de Theolbald lo antes posible.
Pero en cuanto se sentaba a jugar una partida de ajedrez con el joven, su regocijo se desvaneca. Las primeras veces l la dej ganar, pero cuando Gerlin lo
reprendi por hacerlo, pas a derrotarla con regularidad, tanto a ella como a Rdiger y a todos los otros donceles y caballeros. Solo Salomon lograba ganarle alguna
partida de vez en cuando, tal como le confes Flors.
La fuerza de vuestro futuro esposo reside en su inteligencia, no en el brazo con el que blande la espada dijo, encogindose de hombros. Todos hemos de
aceptarlo. Ojal existiera la posibilidad de reemplazar la liza que ha de celebrarse tras el espaldarazo por un torneo de ajedrez! M e horroriza exponer a Dietrich a ese

peligro.
Acaso es muy peligroso? pregunt Gerlin, sin ocultar su sorpresa.
Ya haba presenciado numerosas justas organizadas para celebrar un espaldarazo y no lograba recordar que nadie hubiera sufrido un accidente grave. En general,
los donceles no tenan suficiente fuerza por no hablar de dominar la tcnica necesaria como para herir a un adversario con armas de madera; adems, estaban
acostumbrados a caerse del caballo sin hacerse dao, o en todo caso en menor medida que los caballeros de mayor edad que de pronto decidan volver a competir en un
torneo o que los jvenes caballeros errantes que cabalgaban arriesgando la vida para impresionar a un castellano.
Flors se encogi de hombros.
Depende de cunta malevolencia est en juego. Veris, mi seora Gerlin: durante los combates de prcticas solo enfrentamos a Dietrich con donceles que no lo
superen demasiado en peso y estatura. El combate con Theobald supuso una excepcin... provocada por ese pequeo impertinente! Ambos discutieron y montaron a
caballo antes de que yo pudiera intervenir, y creedme: no es fcil irritar a un muchacho como Dietrich hasta el extremo de que primero derribe al otro del caballo y
despus prosiga la lucha con la espada sin desmontar caballerosamente!
Claro que en la guerra un caballero no desmontaba tras derribar a un enemigo, sino que segua atacndolo desde una posicin ms elevada, pero en un torneo eso se
consideraba poco elegante. En general, el vencedor de la justa desmontaba y se enfrentaba a pie a su adversario en el combate con la espada.
Pero en el torneo no podemos controlar quin se enfrentar a vuestro prometido prosigui Flors. Y adems, Dietrich casi no tiene enemigos entre los
donceles, al contrario: en su mayora los muchachos sienten afecto por l.
Gerlin asinti. Para ella supuso una gran alegra constatar que Rdiger formaba parte del crculo de Dietrich y no del jactancioso grupo de amigos de Theobald, y
que ltimamente su hermano se dedicaba a aprender a jugar al ajedrez con el mismo entusiasmo que a blandir la espada.
Pero para Flors, el aprecio de que era objeto Dietrich tena una contrapartida negativa.
Existe el peligro de que lo dejen ganar por un malentendido sentido de la amistad, y que despus tenga que enfrentarse a un maleducado como Theobald y sus
compinches. Os habis percatado de que Roland suele invitar a los individuos que rodean a ese bellaco a realizar prcticas especiales? La semana pasada incluso vi que
luchaba con Theobald... Est tramando algo! Y durante el torneo no estar junto a los combatientes, sino que habr de alentarlos desde la tribuna, al igual que vos.
Dietrich no podr contar con nadie y temo por l.

No existe ningn modo de evitar que participe en ese torneo? quiso saber Salomon.
Gerlin y Flors haban cabalgado hasta la finca del mdico, situada a una hora a caballo del castillo. De momento, maese Salomon se hallaba all, aunque apareca en
el castillo casi todos los das para instruir a Dietrich y a otros donceles en las artes relacionadas con la astronoma, la filosofa y la estrategia. Dietrich tambin estudiaba
latn y griego con mucho entusiasmo a fin de poder leer las obras de los clsicos. Sin embargo, Roland y Leon aseguraban que nada de todo eso era caballeresco, as
que ofrecan a los donceles la opcin de continuar ejercitndose en el combate. Por su parte, el capelln de la corte tema que el judo ejerciera su influencia sobre los
muchachos para alejarlos de la Iglesia, pero Dietrich insisti en seguir tomando clases con su maestro. Antes de morir, su padre le haba confiado la educacin de su hijo
y el nico que adujo un motivo para prohibir las clases fue su tutor.
En cuanto a Flors y Gerlin, no solan tener ocasin de ver al mdico y an menos de reunirse para conspirar, as que la visita a la finca les proporcionaba una
oportunidad. Salomon mand escanciar buen vino y agasaj a sus huspedes sirvindoles pan, frutas y quesos elaborados por l.
Acaso no es absolutamente lcito que un castellano se limite a presidir el torneo sin participar en este? pregunt el mdico al tiempo que le serva ms vino a
Gerlin, quien le lanz una sonrisa: como siempre, la presencia de Salomon supona un consuelo.
El da de su espaldarazo?
Flors neg con la cabeza y se mordi el labio inferior, un gesto que le confiri un aire juvenil... pero Gerlin reprimi la sonrisa que pugnaba por aflorar a sus
labios, puesto que la actitud del caballero denotaba que estaban hablando de asuntos muy graves. De hecho, ya lo haba notado debido a la escasa atencin que le
prestaba: mientras que Salomon no haba ahorrado cumplidos sobre el brillo de sus ojos tras la cabalgata en ese da soleado y estival, Flors no tena tiempo para
lisonjas. Estaba demasiado preocupado por Dietrich.
Bien, no es lo acostumbrado, pero nos hallamos ante una circunstancia excepcional, claro est. Hemos de averiguar cmo se maneja una situacin en la que el
hijo de un noble se convierte en el seor de su castillo mediante el espaldarazo.
Gerlin procur recordar sus conocimientos sobre la etiqueta cortesana.
En ese caso, lo normal es que presida el torneo su madre, la que antes ejerca la regencia les inform. Y es improbable que ella le eche encima a asesinos
contratados mientras su hijo se enfrenta a un par de justas. Por otra parte, maese Salomon tiene razn: que un rey o un castellano no participe en las justas durante su
propio torneo ms bien habla a su favor, porque de lo contrario siempre se genera la misma situacin desagradable. Si sale victorioso, dirn que el torneo ha sido
manipulado. Si resulta derrotado, mostrar un punto dbil en su propio territorio.
Salomon escuch sus palabras con mucha atencin.
Al parecer, sois muy versada en el tema coment. Aunque es verdad que tuvisteis la mejor de las maestras, as que reflexionad, mi seora Gerlin. Cmo
habra manejado la situacin Leonor de Aquitania? Hacednos participar de lo que aprendisteis sobre el poder de Venus detrs del trono!
Gerlin comi unas uvas y reflexion.
Tal vez Dietrich pueda demostrar su vala en un combate de exhibicin que acabe en un empate dijo. Sabe blandir la espada y no importa si el pblico nota
que su adversario no lo ataca con excesiva violencia, puesto que aquel ms bien ha de ser un caballero experto como vos, Flors, y no un doncel.
El aludido sonri de oreja a oreja.
Eso es, mi seora Gerlin, una excelente solucin!
Salomon tambin asinti con aprobacin y Gerlin volvi a disfrutar de la calidez de su mirada y de la risa que iluminaba su rostro, de lo contrario siempre muy
serio.
M is respetos, mi seora Gerlin. Demostris el mismo talento para la diplomacia que vuestro futuro esposo! Lauenstein florecer bajo vuestro gobierno! Eso
es lo que hemos de hacer, Flors. Lo nico que me pregunto es cmo se lo explicaremos a Dietrich, porque de momento solo se dedica a redactar poemas sobre
caballeros que se lanzan a combates intiles bajo la divisa de su dama... Seguro que sentir una gran desilusin.
Gerlin sonri.
Dejadlo en manos de su dama dijo con voz suave. Ginebra oblig a Lanzarote a tragar sapos mucho peores...

Cuando faltaba alrededor de un mes para el espaldarazo, antes de la hora de prctica matutina, Flors inform a los donceles del programa del torneo. Aparte de
ciertas risitas sarcsticas por parte de Theobald y sus amigos, todos consideraron que era lgico que Dietrich no participara en las justas y solo interviniera en un
combate de exhibicin. Para muchos de los donceles ms pobres numerosos de ellos eran hijos menores de familias poco importantes a los que les esperaba una vida
como caballeros errantes, incluso poda suponer una alegra y un alivio. Cuanto menor fuera el nmero de adversarios, tanto mayor era su oportunidad de obtener una
buena clasificacin o una recompensa de Luitgart o de Gerlin, y as tendran una mejor entrada en la excitante pero dura vida de adulto.
Dietrich hizo una reverencia y dirigi una clida sonrisa a Flors.
Supone una alegra especial para m, porque tambin significa la oportunidad de intercambiar un par de golpes con vos, aunque no seis vos quien me arme
caballero. No os andis con miramientos, caer derrotado por vos ser un placer.

Sin embargo, poco despus, Roland tom una medida que haba de cambiar radicalmente la situacin. Aquella noche volvi a invitar a todos los caballeros,
donceles y mujeres del castillo a un banquete, y Gerlin se oli algo malo cuando el caballero se puso de pie y se dirigi a los reunidos.
Hoy me he enterado de que Dietrich von Ornemnde, mi bienamado sobrino, solo presidir el torneo celebrado el da de su espaldarazo en vez de medirse con
los dems caballeros de su misma edad. Frente a dicha decisin nacida de la humildad y la mesura, solo puedo darle la enhorabuena; s lo duro que ha de resultarle a un
joven caballero renunciar a la competicin. Y para demostrar el gran respeto que siento por l, me ofrezco a ser su adversario en el combate de exhibicin en el que
pretende presentarse como caballero. Dietrich se merece un adversario de su mismo rango y de su misma sangre noble!
Una expresin de absoluto espanto crisp el rostro de Gerlin, quien tard un momento en recuperar el control. Flors, sentado a su izquierda, apret los puos:
las palabras de Roland tambin suponan un menoscabo para su propio rango y para su familia! Gerlin confi en que no retara a duelo a Roland en el acto.
Ni se os ocurra retar a duelo a ese bellaco! sise Salomon en ese preciso instante; Roland tambin lo haba invitado al banquete, seguramente para gozar de
su indignacin. Lo ltimo que nos hace falta es un enfrentamiento abierto!
Si lo reto a un combate con armas afiladas, el enfrentamiento se acabar con rapidez! mascull Flors en voz baja. As Roland pasara a formar parte del
pasado aqu en Lauenstein.
O vos, Flors! replic Gerlin en tono agudo. El temor por Flors casi superaba la inquietud por Dietrich. Puede que ambos seis del mismo rango, pero
Roland tambin os iguala en destreza. Podrais sucumbir y entonces, qu?
Flors procur calmarse.
Entretanto, Dietrich se puso en pie.
Os estoy muy agradecido por el honor que me concedis, Roland dijo en tono sosegado, y espero mostrarme digno de l.
El doncel hizo una reverencia corts y volvi a demostrar su serenidad.
Gerlin se retir pronto. Estaba profundamente inquieta y se senta muy culpable: el combate de exhibicin se le haba ocurrido a ella. Si Roland acababa matando
al muchacho...

Tonteras, no puede permitirse el lujo de asesinar a su sobrino ante toda la corte y cientos de huspedes! exclam Salomon, caminando de un lado a otro en
los aposentos de Gerlin. Esa noche los hombres haban prescindido del ceremonial cortesano y se haban reunido all para discutir la nueva situacin. Dietrich no estaba
presente, pero s Rdiger, que aprovech para escuchar las palabras de los consejeros de su compaero.
Qu pensarn los dems si Roland da muerte a su pariente durante un combate de exhibicin?
Que fue un accidente replic Flors, llevndose las manos a los rubios cabellos, tan consternado que pareca ms joven. Gerlin a menudo consideraba que esa
desorientacin resultaba encantadora, pero en ese momento habra preferido que el caballero demostrara ms aplomo y agresividad. Y tambin que Salomon exhibiera su
tranquilidad y sosiego habituales y no la agitacin que lo embargaba esa noche.
El bueno de Roland se mostrar inconsolable y le hablar del asunto al emperador tras recluirse unos das en un convento para llorar su pena; despus se
ofrecer como reemplazante. Habr desposedo a Lauenstein de su heredero, pero se ofrecer a ocupar el lugar de este. Le har la corte a la viuda del antiguo castellano,
o tal vez a vos, Gerlin, quiz le resulte indiferente!... y dirigir el feudo en recuerdo de Dietrich von Lauenstein, lo cual sera la solucin ideal segn su punto de vista.
Y el emperador lo aceptara? pregunt Gerlin, horrorizada.
De momento el emperador est camino de Tierra Santa dijo Flors, y sus desvelos son otros...
Y, por otra parte, un soberano solo siente inters por dos cosas aadi Salomon. Primero: est bien administrado y defendido el feudo? Segundo: cumple
con sus obligaciones el vasallo? En Lauenstein se dan ambas cosas y da igual bajo el mando de quin. Roland y Luitgart tendran que ser muy derrochadores para
arruinar el feudo, y no creo que sean tan tontos para eso. Es probable que el emperador jams haya odo hablar de Dietrich von Lauenstein y que le resulte
completamente indiferente si el Ornemnde que gobierne el castillo se llama Roland, Karl o Friedrich.
Entonces, qu podemos hacer? pregunt Gerlin, suspirando.
Flors se retorci las manos.
Nada. Excepto tratar de preparar a Dietrich lo mejor que podamos. A partir de ahora se acabaron las clases de latn, maese Salomon; Dietrich solo aprender a
blandir la espada y sobre todo a defenderse. Semejante combate de exhibicin no ser eterno: si Dietrich logra resistir durante un cuarto de hora, el heraldo podr
interrumpir el combate. M i nica duda es si lograr convencer a Dietrich de esta estrategia, porque no me cabe duda de que intentar atacar.
No podrais convencerlo de que se dejara caer del caballo al principio, mi seora Gerlin? pregunt Salomon con desnimo. A lo mejor puede intercambiar
un par de cintarazos con otro doncel, como para entrar en calor, y despus recibir un golpe y lamentablemente sufrir una torcedura en el brazo que maneja la espada...
Gerlin neg con la cabeza.
No lo har, ni siquiera por m contest en voz baja, porque vosotros, seores mos, habis insistido en inculcarle las virtudes caballerescas!
Cuando los tres se separaron estaban bastante desalentados y nadie prest atencin a Rdiger, que haba escuchado la conversacin en silencio.
Virtudes caballerescas... Aquella noche, el joven doncel tom una decisin que en las semanas siguientes haba de causar grandes quebraderos de cabeza a su
hermana.

No s qu le ocurre a Rdiger... dijo Gerlin, confiando sus cuitas a Flors mientras ambos observaban los ejercicios de los donceles escasos das antes de la
celebracin del espaldarazo.
El muchacho acababa de lanzar su caballo contra el de Dietrich, derribndolo en el primer intento, y luego lo atac con la espada de madera: no caba duda de quin
saldra victorioso en ese intercambio de golpes.
Flors sacudi la cabeza.
Que los donceles ataquen a Dietrich sin miramientos no tiene nada de malo. Los he instado a hacerlo..., aunque he reflexionado un buen rato antes de tomar esta
decisin. Tengo claro que con las derrotas mermar la confianza de Dietrich en s mismo; hasta ahora se consideraba ms fuerte de lo que realmente es, pero ms vale
que lo acepte y que despus no muestre sus puntos dbiles a Roland. l...
No se trata de Dietrich, me refiero a Rdiger! lo interrumpi Gerlin. Ha cambiado por completo. Hasta ahora cre que era amigo de Dietrich; formaba
parte de su crculo y ambos se enfrentaban en las justas, pero no exista rivalidad entre ellos. Sin embargo, ltimamente suele reunirse cada vez ms a menudo con los
muchachos del grupo de Theobald. Participa en sus brutales chanzas y en la prctica de armas con Roland. Apenas le dirige la palabra a Dietrich y tambin parece
evitarme a m. M e preocupa este muchacho.
Flors se encogi de hombros.
La verdad es que de momento no tengo tiempo de ocuparme de ello. Quiz solo se trate de un capricho pasajero. En todo caso, ya tomaremos medidas una vez
celebrado el espaldarazo... siempre y cuando Dietrich salga con vida. Cuando eso ocurra, Theobald von Thurgau regresar a casa, puesto que es de sangre noble y lo
aguarda un gran feudo. Y Rdiger tambin es un heredero.
Y si a ambos se les ocurre la idea de primero recorrer mundo como caballeros errantes? pregunt Gerlin, al borde de la desesperacin.
Entonces tampoco podremos impedirlo dijo Flors, suspirando. Puede que Rdiger se lance a semejante aventura, pero no Theobald: es un matn y un
malvado, pero carece de autntico coraje. Si las cosas se ponen feas, ese matn se refugiar en el castillo de su padre, donde se dedicar a aterrorizar a caballeros errantes
y a maltratar a los campesinos. A la larga, no supone un peligro para vuestro hermano. Por otra parte, Roland von Ornemnde tambin acabar largndose en algn
momento, en caso de que el da de San M iguel no obtenga un feudo de manera inesperada y debido a circunstancias trgicas. Para impedirlo, he de cumplir con mi tarea.
Lamento que, de momento, eso me obligue a renunciar al discurso corts y a las atenciones, mi seora Gerlin...
La joven asinti con aire meditabundo mientras el caballero intervena en la lucha entre los donceles y daba indicaciones a Dietrich sobre cmo empuar la espada.
El muchacho no tard en empezar a defenderse mejor de las embestidas de Rdiger, pero Gerlin no se haca ilusiones: tal vez la nueva tcnica desconcertara a los dems
donceles, pero Roland von Ornemnde esquivara los cintarazos con una sonrisa. En realidad, solo un milagro salvara a Dietrich... o un acto de cobarda indigno de un
caballero, y Dietrich nunca estara dispuesto a rebajarse hasta tal punto.
Gerlin se prepar para verlo morir.

Antes de aproximarse a los caballeros que se encontraban ante los establos comentando las aptitudes de un corcel de batalla, Rdiger von Falkenberg inspir
profundamente. Leon von Gingst y Roland von Ornemnde mantenan una acalorada discusin acerca de si este ltimo deba montar en el semental durante el combate
de exhibicin con Dietrich, o si por el contrario convena que montara en un caballo ms viejo y experimentado. El espaldarazo deba celebrarse al cabo de dos das.
Rdiger titube: sera mejor aguardar a que Roland estuviera solo? No, no tena sentido postergar el asunto.
Antes de hacer una reverencia ante Roland, el doncel carraspe.
Puedo intercambiar unas palabras con vos, mi seor? pregunt en tono respetuoso. Hay algo que me preocupa...
Y pretendis que yo me ocupe de ello, Rdiger? pregunt el caballero soltando una carcajada. No sera mejor que consultarais a vuestro antiguo armero?
Leon os entren en Falkenberg, verdad?
Rdiger asinti.
No me importa que Leon est presente dijo, aunque no era verdad. Pero en el fondo daba igual: de todos modos, al cabo de un par de horas todo el castillo
hablara del asunto. Y Leon tambin sabe que... Veris, seor Roland, se trata de mi honor como caballero. Pasado maana debiera recibir el espaldarazo, pero s que
es precipitado.
Ambos caballeros fruncieron el ceo. Rdiger haba conseguido captar su total atencin, porque sin duda era la primera vez que un doncel consideraba que era
demasiado pronto para ser armado caballero. En general, los muchachos se moran por recibir el espaldarazo.
Ests diciendo que no quieres ser armado caballero? pregunt Leon, confuso.
Rdiger baj la cabeza.
Sabis perfectamente que an estoy muy lejos de alcanzar la perfeccin, Leon. Todava he de aprender muchas cosas para poder salir airoso de un combate.
Acaso temis no sobrevivir durante mucho tiempo como caballero errante? pregunt Roland. En efecto: muchos jvenes caballeros perdan la vida en los
primeros combates. Tenan escasa experiencia en combatir con armas autnticas y si no empezaban por participar en un torneo, sino que se hacan contratar como
escoltas de una caravana, de vez en cuando descubran que los salteadores de caminos no luchaban segn las reglas caballerescas.
Pero eres el heredero de Falkenberg, verdad? Por qu no regresas a casa y te haces cargo de tu castillo? dijo Roland, pasando a tutear al muchacho.
M uchos opinan que... bien, que da igual si un futuro seor feudal destaca en el combate contest Rdiger. Incluso he odo decir a ciertos caballeros que es
ms importante dominar la lectura y la escritura y otras artes ms indicadas para clrigos y mujeres. Pero cre que precisamente vos, Roland, no opinarais lo mismo...
Leon von Gingst asinti con la cabeza.
Demuestras un autntico espritu caballeresco! lo elogi. Compruebo que has aprovechado mis enseanzas!
Y qu piensas hacer pregunt Roland von Ornemnde en tono impaciente cuando Flors d por acabada tu formacin y t rechaces el espaldarazo?
Rdiger se oblig a mirarlo a la cara.

Antao, seor..., antao los donceles completaban su formacin junto a un gran caballero. Aprendan de su ejemplo, procuraban imitarlo. Si me permitierais que
os sirviera durante un ao, mi seor...
Quieres ensillar mi caballo, lustrar mi armadura y cargar con mis armas? pregunt Roland, atnito.
Rdiger asinti.
Si consideris que no soy digno de ello... dijo, e hizo ademn de marcharse.
Roland dirigi una mirada de aprobacin a su amigo Leon.
Por todos los diablos, Leon, habis educado excelentemente a este doncel! Pero, qu dir vuestra hermana, Rdiger? Acaso habis informado a la seora
Gerlin de vuestro plan?
Rdiger alz la cabeza con gesto arrogante.
No estoy bajo la proteccin de mi hermana, seor caballero! La seora Gerlin no es mi ama ni la guardiana de mi conciencia, as que, me aceptaris como
alumno, seor Roland? exclam, hincando la rodilla.
Roland von Ornemnde an le lanz una ltima mirada desconcertada a Leon; despus tendi la mano a Rdiger y lo ayud a ponerse de pie.
Ser un honor para m, doncel. Y, por m, puedes empezar de inmediato. Atrapa al semental y ensllalo. Y ensilla un caballo para ti: quiero comprobar tu talento
para justar. Se acab lo de andar holgazaneando, Rdiger: dentro de un ao, mi doncel ganar el torneo organizado para celebrar su espaldarazo!

Aquel da, el ltimo anterior a la fiesta celebrada en honor a Dietrich, Rdiger procur evitar a Gerlin y tampoco hizo acto de presencia en la iglesia, donde los
donceles vestidos de blanco velaban sus armas antes de ser armados caballeros.
Gerlin lo ech en falta durante la misa, pero supuso que su hermano se encontraba entre la multitud de muchachos ataviados de blanco. La joven tom asiento
entre las mujeres y, mientras los donceles se reunan ante el altar, se esforz por mostrarse amable con Luitgart. En realidad, esa noche solo tena ojos para Dietrich,
cuyo aspecto era el de un caballero apuesto y noble. Alto y plido, pero iluminado por una luz interior, presida el grupo de donceles. Para la mayora de ellos el
espaldarazo era un rito sagrado, sobre todo para los oriundos de tierras francesas y normandas, para quienes ser armado caballero estaba ntimamente relacionado con la
religin. En su mayora, las rdenes religiosas como la de los sanjuanistas y los templarios reclutaban a sus miembros entre dichos jvenes.
Para los muchachos de origen alemn la consagracin de la espada no tena la misma importancia, pero tambin ellos se vean afectados por la formalidad y
solemnidad del acto. Sin embargo, algunos se volvieron hacia sus familiares y amigos antes de que estos abandonaran la iglesia, mientras que Dietrich y otros caballeros
jvenes y serios ya se hallaban sumidos en sus oraciones. Pese a su educacin cosmopolita y su amistad con el judo Salomon, el futuro esposo de Gerlin era
profundamente devoto. Seguro que orara con fervor, volvera a examinar su conciencia y rogara a Dios que bendijese su espada y su carrera como caballero. Gerlin
confi en que Dietrich lograra dormir unas horas antes del combate. La mayora de los donceles sucumbieron al sueo en algn momento de la noche.
Pero ella no lograba tranquilizarse. M ientras Luitgart y Roland presidan el banquete, al que ya asista un gran nmero de invitados y participantes en los torneos
que haban de celebrarse durante los siguientes das, ella recorra inquieta los pasillos del castillo y finalmente se encontr en la entonces desierta balaustrada, donde,
para su gran sorpresa, descubri a Flors de Trillon. El joven caballero estaba apoyado en la barandilla contemplando la palestra ornada de gallardetes multicolores, la
tribuna de honor bajo el pabelln de seda y todas las tiendas grandes y pequeas de los caballeros errantes montadas en el solar situado ante el castillo.
Iluminado por la luz del atardecer, todo pareca alegre y pacfico, casi como si un nio hubiera montado el conjunto para jugar con caballeros y donceles de madera
al da siguiente. Entonces se encendieron unas hogueras puesto que all abajo los donceles y los siervos tambin se dedicaban a celebrar e incluso en la aldea
empezaron a asar bueyes. M ientras duraran las festividades, los castellanos seguiran alimentando a su gente durante varios das..., a menos que se vieran obligados a
suspender las celebraciones debido a un lamentable accidente.
Gerlin intuy lo que Flors estaba pensando y le apoy la mano en el brazo con suma delicadeza.
A lo mejor no ocurre nada dijo en voz baja.
Flors resopl con gesto irnico.
O quiz la maana no llegue nunca coment.
Gerlin trat de sonrer.
En serio, Flors, es muy posible que nuestros desvelos sean infundados. Claro que Roland puede intentar hacerse con un feudo recurriendo al asesinato, pero l
tambin es un caballero... y Dietrich es de su misma sangre.
Por favor, Gerlin replic Flors, restregndose la frente, su parentesco con el muchacho es muy lejano! Puede que nadie sepa a travs de qu lnea. Hay
tantos Ornemnde como granos de arena en el mar. Y en cuanto a sus virtudes caballerescas... aadi, lanzando un suspiro.
Pero entonces levant la vista y su expresin angustiada dio paso a una cariosa mirada de admiracin. Aquella noche, el atavo de Gerlin tambin era de color
claro. Llevaba un vestido de manga larga de lana ligera y blanca, un cinturn de seda cuajado de gemas procedente del arcn enviado por Salomon von Kronach, y encima
un manto azul celeste. Un ancho tocado cubra sus cabellos sueltos y largos. Al mirarlo a la cara, un ligero rubor le cubri las mejillas.
Pero vos tambin estis preocupada, mi seora Gerlin, verdad? dijo Flors en tono apagado. Estimis a Dietrich.
Ella asinti.
Igual que vos, caballero. Claro que nuestra relacin es reciente, pero es... un buen muchacho.
Ha de convertirse en vuestro esposo susurr Flors, quiz ya maana. Pensis en ello... alguna vez?
Aunque Gerlin procur rer y rechazar su extraa pregunta con una respuesta burlona, ni siquiera logr esbozar una sonrisa: saba muy bien qu se ocultaba tras
esas palabras.
Pienso en muchas cosas, caballero contest, y pese a que procur hacerlo en tono firme, su voz era ronca. En aquello que acontecer, en lo que podra
acontecer... y que no debe pasar. Si Dietrich sobrevive al da de maana, le prestar los juramentos. Y lo har de buen grado, puesto que, como ya os he dicho..., es un
buen muchacho. Ambos lo tenemos en alta estima. Nadie me ha preguntado si lo amar como Ginebra amaba a Lanzarote o Isolda a Tristn. Y tampoco deberamos
pensar en ello. Pero vos... seris mi amigo, verdad?
Flors le cogi la mano.
Sabis que he jurado serviros con fidelidad, mi seora.
Gerlin asinti, pero de pronto se sinti incapaz de soportarlo. Su corazn lata como un caballo desbocado a causa de la angustia, del miedo, de la preocupacin...
y de algo innombrable e impensable.
Entonces besadme, caballero que me habis jurado fidelidad! dijo en tono sosegado y firme, tal como quiso que sonaran sus palabras anteriores. Besadme
una nica vez, antes de que...
Ignoraba cmo acabar la frase, pero saba que al da siguiente se iniciaba una etapa nueva y diferente.
Flors no pregunt. La atrajo haca s y sus labios se fundieron con los de Gerlin. Puede que con ese beso la enviara al matrimonio con Dietrich, quizs ella lo
enviara a la muerte... puesto que Flors de Trillon no se quedara de brazos cruzados si Roland mataba a Dietrich y ocupaba el feudo. Antes retara en duelo al caballero,
y nadie saba qu ocurrira despus.
Cuando se separaron, Gerlin y Flors permanecieron en silencio. Haba oscurecido y la hora mgica transcurrida en la balaustrada lleg a su fin. Las hogueras
iluminaban el campamento de los caballeros y tambin la aldea, mientras que de la iglesia surga la suave luz de las velas que aliviaba la vigilia de los donceles. De la gran
sala del castillo surgan voces y cnticos.
Gerlin quiso obligarse a regresar a la sala y participar del banquete, pero no tena apetito, y esa noche ya no quera seguir soportando miradas curiosas. Al ver a
Gerlin en la iglesia, los padres y los parientes de los otros donceles ya haban murmurado, y Luitgart no haba hecho ms que avivar su desconcierto. Una prometida que

aguardaba a que celebraran el espaldarazo de su prometido, que apenas era ms que un nio... Las mujeres que ocupaban la sala daran rienda suelta a sus lenguas
viperinas. Gerlin procur no pensar en lo que Luitgart les habra dicho a las madres y las hermanas de los donceles que yantaban junto a los caballeros: que la anterior
seora del castillo disfrutara de su ltimo triunfo. Si todo sala bien, el da de maana le pertenecera a Gerlin.
Haca semanas que Dietrich hablaba de presentarse ante el crculo de caballeros con ella y que luego l y su joven esposa presidiran el banquete celebrado en
honor de su espaldarazo y su boda. Finalmente, justo antes de entrar en la gran sala, Gerlin dio media vuelta y se encamin a sus aposentos. No poda dirigirse a la
iglesia, pero aquella noche rez con fervor arrodillada ante su reclinatorio.

Que has hecho qu?

A la maana siguiente, cuando se encontr con su hermano ante la iglesia, el miedo y la inquietud de Gerlin dieron paso a la ira. En realidad, Rdiger debera haber
estado en el interior de la iglesia, exhausto tras velar las armas toda la noche y excitado ante el espaldarazo, pero en lugar de eso segua a Roland von Ornemnde,
descansado y envuelto en el atavo festivo y multicolor de los donceles. Cuando Gerlin arrastr al muchacho hasta un nicho situado delante de la iglesia para pedirle
explicaciones, el caballero se limit a sonrer.
M ientras le contaba la misma historia que a su nuevo seor, Rdiger no os mirarla a la cara, pero Gerlin no le crey ni una palabra.
Dices que no te sientes preparado para ser armado caballero? Pero si hace un par de semanas afirmabas lo contrario. Y hace menos de un ao queras recibir el
espaldarazo y encima emular a uno de los caballeros del rey Arturo, no?
Entonces an era un nio... murmur, removiendo los pies.
Y ahora qu eres? Un traidor? Qu te ha hecho Dietrich para que apoyes a sus enemigos?
Dietrich no tiene enemigos afirm Rdiger. M e he puesto al servicio de su pariente... Qu tiene eso de malo? Y el ao que viene...
El ao que viene quiz te hayas convertido en un bruto inculto y bribn, como los seores Roland von Ornemnde y Leon von Gingst! exclam Gerlin,
pronunciando la palabra seores con sumo desprecio.
Rdiger le lanz una mirada angustiada.
Ya est... ya est decidido, Gerlin! dijo en tono orgulloso. No quiero seguir hablando de ello, pero has de saber que servir a Roland von Ornemnde me
convertir en el caballero en el cual he jurado convertirme. Y ahora djame en paz, hermana. Vete a rezar. Reza por tu Dietrich, puede que lo necesite aa di, antes de
apartarse para reunirse con su seor.
Gerlin permaneci inmvil, desconcertada. Era como si ya no lo conociera, pero en ese momento no tena tiempo de ocuparse del tema, porque un criado acababa
de informarle de la llegada de su padre y deba idear el modo de contarle lo sucedido con su hermano. La misa y luego el espaldarazo no tardaran en dar comienzo.

Aturdida, Gerlin entr en la iglesia y se dirigi a su asiento junto a Luitgart al tiempo que su padre se acercaba a Roland y a Rdiger, pero ya no quedaban asientos
libres. Por fin Flors le indic que se sentara junto a l y Gerlin not que ambos cuchicheaban. Flors seal a Dietrich: al parecer, el aquitano le mostraba al joven que
haba de ser su futuro yerno.
Los donceles haban ocupado los bancos delanteros y empezaron a sonar los primeros cnticos.
Ese da Dietrich llevaba una tnica de tela dorada por encima de un vestido blanco y un manto prpura le cubra los hombros; los dems donceles tambin llevaban
ricos atuendos. Otto II von Andechs, obispo de Bamberg, haba acudido para pronunciar la misa. Tras bendecir la espada de cada uno de los donceles, Adalbert y Flors
se prepararon para impartirles el espaldarazo. Dietrich se encontraba en medio del grupo: haba manifestado su deseo de no recibir un trato de privilegio, as que los
donceles fueron armados caballeros por orden de edad. Flors empez por el mayor.
Un muchacho hecho un manojo de nervios llamado Burghardt von Cleve fue el primero en situarse ante el obispo y, mientras este le cea la espada y pronunciaba
las palabras rituales, el rubor le cubri las mejillas.
Seor, bendice esta espada para que se convierta en protectora de las iglesias, las viudas, los hurfanos y todos los siervos de Dios frente a la furia de los
paganos!
Burghardt era de carcter exaltado y Flors consider que al da siguiente seguro que tendra que disuadirlo de seguir al rey y al emperador en la cruzada, pero
primero le propin la colle: un suave golpe con la mano. Leon von Gingst le puso las espuelas al nuevo caballero y luego lleg el turno del siguiente.
Cuando por fin Dietrich dio un paso adelante, Flors se encarg de ponerle las espuelas mientras Adalbert von Uslar le daba el espaldarazo con gesto ceremonioso.
Pero el anciano caballero no estaba dispuesto a retirarse de inmediato: disfrutaba del momento al igual que su protegido y no quiso renunciar a decirle unas palabras de
despedida.
A partir de hoy sois un caballero y es de rigor que os diga lo que eso supone. Un caballero ha de ser osado, corts, generoso, fiel y de discurso agradable;
implacable con sus enemigos y amistoso con sus amigos. Quien demuestre destreza con las armas y mediante estas alcance el respeto de las gentes tiene derecho al
honor de llamarse caballero. Por tanto, este da y todos los venideros, procurad llevar a cabo actos que merezcan ser recordados, porque todo nuevo caballero debera
comenzar bien!
Luego, cuando el anciano caballero lo estrech entre sus brazos, la mirada de Dietrich adquiri un brillo especial: quiz no formara parte del rito, pero resultaba
amable y alentador. Cuando Flors le puso las espuelas, que en su caso eran de oro, su rostro expres el orgullo que lo embargaba.
Gerlin sonri a su prometido y Dietrich le devolvi el gesto con el rostro radiante de felicidad, como si ya hubiera superado el combate decisivo y su nombre ya
figurara en letras doradas en el libro de la orden de los caballeros.
Gerlin se pregunt si el muchacho sentira tanto temor ante el combate con Roland como sus amigos y consejeros. Acaso saba que ese pariente quiz deseaba
su muerte? En las ltimas semanas, Dietrich no haba dicho ni una palabra al respecto, pero no era tonto y tampoco tan ingenuo como haca un par de semanas. Puede
que, entre otros motivos, ello se debiera a las enseanzas de Salomon: ltimamente, el plan de estudios del mdico haba incluido numerosas lecciones sobre estrategia y
tctica, pero tambin sobre emboscadas y traicin.
En todo caso, el muchacho volvi a incorporarse a la fila de donceles y Flors prosigui con el espaldarazo. No obstante, Roland von Ornemnde se uni a los
caballeros ante el altar. Theobald y otros donceles de su entorno le haban solicitado que l los armara caballeros. Flors le cedi su puesto, pero, a diferencia de
Adalbert, Roland no se limit a pronunciar unas breves palabras, sino que solt un pequeo sermn a cada uno de sus caballeros. Gerlin se sinti consumida de
impaciencia, puesto que hasta que el ltimo doncel fue armado caballero pasaron varias horas.
Afortunadamente las palabras de despedida de Flors, dirigidas a todos los caballeros a quienes haba dado el espaldarazo, fueron breves.
Buenos seores, sabed que la orden de los caballeros es demasiado venerada y noble como para que un caballero se vea obligado a involucrarse en un acto

innoble, una bajeza o una cobarda.

Era cosa de su imaginacin o Gerlin haba visto que la mirada del aquitano rozaba la figura de Roland como por casualidad? Este estaba ante el altar, apoyado en
su espada, y tal vez tambin impaciente por llegar al final de la ceremonia.
Y por eso deseo que hoy y maana, cuando por primera vez salgis a la palestra como caballeros y miris a un adversario a la cara, demostris el valor que se
exige de vuestra nueva condicin. Procurad alcanzar el honor, de lo contrario, no tendris derecho a llevar las espuelas que os han sido impuestas.
Los donceles sentados en los bancos ante el altar asintieron con expresin grave. Ellos tambin ansiaban que la ceremonia llegara a su fin y, en cuanto sonaron los
ltimos cnticos, se abalanzaron hacia la puerta. En el exterior les aguardaban los regalos correspondientes al espaldarazo: la casa de los Ornemnde equipaba a cada uno
de ellos con una armadura y un caballo de batalla. Gerlin saba que eso supona el gasto ms importante cuando una familia iniciaba a un joven en la orden de los
caballeros. La generosidad de los castellanos era juzgada a travs de los regalos destinados a los donceles, lo cual significaba que las casas pequeas, como la de los
Falkenberg, podan endeudarse durante aos. Ese tambin era un motivo por el cual, al menos los hijos menores, casi siempre eran enviados a los castillos de seores
ms acaudalados para su formacin.
Tambin Peregrin von Falkenberg poda permitirse proporcionar una buena armadura y un caballo a su hijo, al igual que los dems padres de los recin armados
caballeros. Por eso Flors los haba elegido cuidadosamente: haba repartido las mejores armaduras y caballos entre los donceles ms necesitados, puesto que de ello
poda depender su vida cuando luchaban por alcanzar la gloria y el honor.
Gerlin, que haba participado en sus reflexiones, contemplaba la alegra de los jvenes caballeros con una sonrisa. Pero a Dietrich tambin le aguardaba una
sorpresa: haca un par de semanas, el yegero Kaspar se haba dirigido a Flors para recomendarle un joven semental blanco. A partir de entonces, mientras el caballero
se encargaba de entrenar al animal, Dietrich apenas poda apartar la vista del corcel. Flors permiti que lo montara varias veces y en cierta ocasin incluso que justara
con l. El caballo de patas largas y el muchacho alto formaban un conjunto armonioso... y ese da Dietrich reciba el corcel como regalo. El joven caballero rebosaba de
felicidad.
Qu nombre he de ponerle, seora? le pregunt a Gerlin. Elegidlo vos!
Puesto que fue Flors quien os lo proporcion, por qu no lo llamis Florestan? dijo, sonriendo con amabilidad.
Para ser precisos, fue Salomon quien os lo proporcion puntualiz Flors. El caballo procede de sus caballerizas y es l quien os lo regala.
Dietrich reflexion un instante y despus su mirada se ilumin.
Pues entonces se llamar Floremon! exclam, acariciando al corcel. Te agrada tu nombre?
El caballo blanco restreg la cabeza contra el hombro del joven.
Cmo se encuentra el seor Salomon? M e prometi que asistira a mi espaldarazo.
Pero no a la iglesia! intervino Gerlin, sacudiendo la cabeza. De lo contrario, del susto, el obispo habra dejado caer el cliz con el agua bendita! Tened
paciencia, Dietrich, estar ah cuando llegue el momento.
Cuando llegue el momento... El combate de exhibicin entre Dietrich y Roland estaba programado para media tarde. Antes y despus tendran lugar las primeras
eliminatorias del torneo, astutamente organizadas por Flors, quien haba manipulado el sorteo con el fin de que durante los primeros das fueran los caballeros ms
dbiles quienes se enfrentaran entre s. Al da siguiente, a medida que el torneo continuara, no tardaran en ser derrotados, pero esa tarde uno de ellos obtendra el premio
correspondiente al vencedor y, con un poco de suerte, un caballero errante iniciara su carrera con algo de oro en las alforjas. En todo caso, Gerlin tena la intencin de
recompensar a los muchachos de manera esplndida... cuando llegara el momento.
Pero primero deba resistir a la tentacin de combatir su inquietud y su temor bebiendo en demasa. Tanto en la gran sala como en la palestra, por donde Gerlin
deambulaba inquieta de un tenderete a otro, servan vino y refrigerios, pero ella rechaz casi todo lo que se ofreca y diluy el vino con abundante agua. Poco antes del
inicio de los combates, se encontr con Salomon junto a un puesto donde un mercader ofreca telas de hilo y seda, aptas tanto para las tiendas de los caballeros como
para la confeccin de elegantes vestidos. Salomon charlaba con el mercader y ambos dirigan miradas malhumoradas a un joven que pareca mantener una conversacin
ntima con un caballero.
Salomon indic a Gerlin que se acercara y la salud con una profunda reverencia.
Os presento a mi hermano Jakob, noble Gerlin, y aquel intil de all es mi sobrino Abram dijo, sealando al joven.
Jakob von Kronach era de tez oscura, ms bajo y gordo que Salomon, pero con la misma abundante cabellera que el mdico: el yarmulke el gorro ritual de los
judos apenas se sostena sobre su cabeza. Por su parte, el sobrino era rubio, de ojos azules y redondos, y su rostro no era tan esculido como el de su to, pero s un
poco alargado, lo cual le confera un aspecto cmico cuando frunca la boca o el ceo. En ese momento pareca que el joven trataba de convencer a un caballero de algo.
Dile que lo deje, Jakob! dijo Salomon en tono irritado. Quin sabe qu intenta venderle a ese caballero!
Jakob se encogi de hombros con aire preocupado.
No resulta difcil de adivinar: apuesto a que se trata de un amuleto de la suerte, ya sea una escama del dragn a quien san M iguel dio muerte, o una herradura del
caballo de san Jorge...
Qu es lo que vende? pregunt Gerlin frunciendo el ceo.
Reliquias dijo Jakob con un suspiro. El muchacho disfrut de una excelente educacin y no es ningn tonto.
Pero deberas haber concedido prioridad a los clsicos ms que a las leyendas cristianas de los santos coment Salomon. Cmo se le habr ocurrido la
idea?
Jakob orden sus mercancas con expresin malhumorada.
M e desagrada decirlo, pero mi hijo no es aplicado ni valiente. Le desagradan tanto el trabajo en la tienda como la vida de un viajante de negocios. No es mi hijo
mayor, gracias a Dios: ese es muy trabajador y proseguir con la obra de mi vida. Abram... vive a salto de mata y siempre procura engaar a los cristianos.
Pero si yo no engao a nadie, padre! declar el muchacho, que se haba acercado y odo las ltimas palabras.
El joven se inclin ante Gerlin con gesto respetuoso, pero con menor sumisin y recato que sus correligionarios, y le lanz una mirada descarada: al parecer, le
resultaba indiferente encontrarse ante una aristcrata o una muchacha del pueblo.
Cunto esplendor ilumina las mercancas de mi padre! exclam en tono galante. Qu hemos de ofreceros, noble seora, para que pasis toda la oscura y
hmeda tarde con nosotros y el sol de vuestra belleza enaltezca el brillo de nuestras sedas?
En cuanto al clima, llevaba razn: era un lluvioso da otoal y Gerlin tema que el combate entre Dietrich y Roland se librara a la luz de las antorchas.
Y al igual que el encanto y el resplandor de esta dama ilumina nuestro espritu y alegra nuestro corazn, lo harn las pequeas cosas que he vendido a nuestro
caballero... o mejor dicho, que le he regalado. Su valor para cualquier luchador supera con mucho el precio de compra! Esta tarde, ese paladn que acaba de alejarse
entrar en combate con un jirn del estandarte portado por el arcngel san M iguel cuando condujo a los hijos de Israel a travs del mar Rojo. Algo que quiz nos resulte
de provecho, porque as tal vez recuerde bajo qu estandarte gan su primer combate la prxima vez que quiera asesinar a un judo! En todo caso, estar en posesin de
dicho jirn le proporcionar coraje. Blandir la espada con ms fuerza si cree que el arcngel dirige su mano! Al final del da me estar agradecido.
Y si no fuera as, t ya habrs puesto pies en polvorosa! opin su padre con disgusto.
Como soy de talante modesto, no siempre me quedo esperando el agradecimiento de mis clientes admiti Abram con una amplia sonrisa. Pero veo que aqu
estoy de ms. Dadme vuestras mercancas difciles de vender y dejar que os ocupis de vuestra honrada tarea... y de servir a esta flor de la corte, esta estrella del
firmamento de la orden de los caballeros...
Abram volvi a inclinar la cabeza ante Gerlin y cogi unas lanzas o palos envueltos en tela del carro de su padre antes de dirigirse al campamento saludando con la
mano. Instantes despus desapareci entre la multitud.
Es la oveja negra de nuestra familia se lament Salomon en tono preocupado. Pero ahora debis marcharos, mi seora Gerlin; los primeros caballeros ya
salen a la palestra y los donceles sentiran una gran decepcin si os ausentarais de las tribunas. Yo observar desde aqu. No se os ha ocurrido... nada ms para ayudar a
Dietrich...? pregunt.

Solo podemos confiar y rezar contest Gerlin, negando con la cabeza. A lo mejor nos equivocamos.
Salomon se encogi de hombros.
Que el Eterno lo quiera murmur. Se alegr el muchacho de recibir el caballo?
Gerlin le dio las gracias en nombre de su futuro esposo mientras los primeros caballeros ya formaban en la palestra y el heraldo anunciaba sus nombres. Gerlin
corri hacia las tribunas, tom asiento junto a las mujeres y bebi una copa de vino sin aguar. Lo necesitaba para presenciar los siguientes combates y soportar las
miradas de las otras. Las hermanas de los otros jvenes caballeros ocupaban los asientos en torno a ella y no caba duda de que todas habran deseado convertirse en la
esposa del joven Dietrich von Ornemnde y Lauenstein. Tal vez no de inmediato..., pero en el momento adecuado, si es que el joven caballero conservaba su feudo.
Gerlin les lanz una sonrisa y despus se centr en lo que ocurra en la palestra. All no haba sorpresas: todos los combatientes eran poco diestros y Gerlin se
sorprendi pensando que solo podra deberse a la suerte si durante la justa algunos de ellos lograban mantenerse en la silla de montar.
Con la cada de la tarde, por fin Roland, que hasta entonces haba presidido el torneo, se puso de pie para coger las armas y prepararse para el combate de
exhibicin. Gerlin tambin divis a Dietrich, que montaba en su nuevo caballo blanco y hablaba con Flors y Salomon, quiz para obtener las ltimas instrucciones. Para
sorpresa de la joven, el sabio judo era un experto en el arte del combate y el muchacho reciba sus instrucciones con mayor aceptacin que las de Flors y Adalbert. El
mdico hablaba del brazo de la palanca y de los ngulos de choque, y Dietrich escuchaba sus clculos con mucho atencin. A continuacin explic al joven en tono
paciente cmo aprovechar el impulso del caballo de batalla lanzado al galope para aumentar el impacto de la lanza.
Tenis que cabalgar en lnea recta, Dietrich, y sostener el peso de la lanza con todo el cuerpo, no solo con el brazo.
Sin embargo, el muchacho solo tena ojos para Gerlin cuando esta se acerc a l y a sus consejeros. Las otras mujeres tambin haban abandonado la tribuna;
mientras alisaban la palestra para el combate entre Roland y Dietrich, en la sala volvan a servir refrigerios.
Gerlin sonri al muchacho, que llevaba una nueva y resplandeciente armadura apenas decorada y portaba el escudo de su padre con orgullo.
He venido para traeros mi divisa, caballero dijo Gerlin. A partir de hoy podis llevarla oficialmente!
Dietrich asinti y seal el pauelo de seda que ella le haba regalado durante su primera justa: ya lo haba envuelto en torno a la lanza.
La llevar en vuestro honor! declar con decisin. Dar alas a mi valor y fuerza al brazo que blande la espada.
Cuando Gerlin le tendi un pauelo nuevo y ms visible, la mirada de Dietrich brill. La divisa era del mismo color que su manto y sus ojos, y todos sabran en el
acto por qu dama luchaba Dietrich. El muchacho no lograba despegar la vista de ella.
Pero quiz sera provechoso para vuestra fuerza combativa si ahora hicierais entrar en calor a vuestro corcel y os familiarizarais un poco ms con l! dijo
Flors, apagando su entusiasmo. Gerlin confi en que sus palabras se debieran a la inquietud y no a los celos.
Lanzaos contra aquel guerrero de madera y mostradnos la tcnica de la que acabamos de hablar... O mejor an: mostrdsela a vuestra dama! Pero mostrdsela,
no se la expliquis! No lograris derrotar a Roland con un discurso sobre el efecto de palanca y la aceleracin!
Dietrich, que ya se dispona a soltar comentarios entusiastas, se alej a caballo y realiz el ejercicio perfectamente... pero acaso bastara eso para derribar a su
experimentado adversario?
En ese preciso instante, Rdiger ayudaba a Roland a montar en el otro extremo de la palestra y le alcanzaba la lanza. Gerlin no se dign mirar a su hermano.
Ha llegado la hora dijo Gerlin cuando Dietrich detuvo su cabalgadura ante ella, he de marcharme. Queris un beso antes del combate, caballero?
El muchacho alz la visera y la contempl con la expresin feliz y expectante de un nio al que le han prometido un dulce. Con cierto esfuerzo debido a la pesada
armadura, se inclin y ella deposit un suave beso en su mejilla.
La prxima vez que te bese, besar a un vencedor! le susurr al odo, cruzando los dedos en secreto. No necesitaba un vencedor, solo quera que su joven
prometido regresara a su lado sano y salvo.

Gerlin regres a su asiento junto a Luitgart. La madrastra de Dietrich le dirigi una sonrisa triunfal: ese da, Roland cabalgaba bajo su divisa sin el menor disimulo.
Gerlin se mordi los labios al pensar que ambos deban de sentirse muy seguros y, con el rabillo del ojo, not que su padre tambin frunca el ceo. Peregrin von
Falkenberg era un buen observador; tras haber pasado unas pocas horas en el castillo, ya deba de haber comprendido la intriga en la que se vea envuelta su hija.
En ese momento el heraldo anunci el combate de exhibicin entre los parientes y Gerlin vio que Dietrich se enderezaba cuando se refirieron a l como caballero.
Tambin distingui a Rdiger en el otro extremo de la palestra: el doncel pareca nervioso y estaba muy plido, consciente de su culpabilidad.
Gerlin se pregunt si habra participado en el juego sucio de Roland, pero eso no poda ni quera creerlo. En el ltimo momento, Flors tom asiento junto a ella;
abajo en la palestra ya no poda hacer nada ms y la tribuna de honor era el mejor lugar para observar a ambos jinetes.
Entonces el heraldo proclam el inicio de la primera justa y los contendientes dirigieron una mirada expectante hacia la tribuna. Luitgart deba dar la seal del
inicio, pero solo cuando ambos caballos mantuvieran los cuatro cascos en el suelo. Floremon, el corcel blanco, lo logr casi enseguida, pero el inmenso semental negro de
Roland bailoteaba de un lado a otro. Dietrich sostena la lanza exactamente como Salomon y Flors le haban aconsejado: era la posicin clsica, cuyo objetivo era acertar
en el abdomen del adversario y derribarlo del caballo. Generalmente no daba resultado, puesto que los caballeros se protegan con el escudo, pero en esa posicin
perdan el equilibrio con frecuencia y caan del caballo. Sin embargo, era improbable que ello le ocurriera a Roland, un luchador experto. Pero si Dietrich le asestaba un
lanzazo certero tendra asegurado el aplauso del pblico, y, en realidad, en un combate de exhibicin solo se trataba de eso.
Ser cerdo!
Era la primera vez que Gerlin oa semejante expresin en boca de Flors, pero este sise las palabras al ver la posicin de la lanza de Roland: apuntaba mucho ms
arriba que Dietrich, algo para lo que se necesitaba ms tcnica y ms fuerza. Era bastante ms difcil, pero, si daba en el blanco, el golpe tambin resultaba mucho ms
eficaz: Roland von Ornemnde apuntaba a la garganta de su joven pariente. Si acertaba y Dietrich no lograba protegerse del golpe mediante el escudo, una lanza afilada
poda penetrar entre el casco y el peto, atravesar la cota de malla y perforar el cuello del adversario. Con la punta de la lanza cubierta por un forro de cuero, obligatorio
en los torneos, en principio el dao no sera letal, pero un golpe certero poda destrozar la laringe de Dietrich.
lzalo! Alza el escudo! Flors pronunci estas palabras casi en un gemido, pero era en vano, pues el caballo de Dietrich ya se haba lanzado al galope y este
no oira la advertencia.
Los jinetes entrechocaron. La lanza de Dietrich dio en el blanco, pero Roland rechaz el golpe sin esfuerzo. El golpe de este tambin fue certero; tal como haba
calculado, dio contra la armadura del joven a la altura del hombro y la punta trat de abrirse paso entre las placas de hierro. De pronto, un murmullo recorri la multitud:
la lanza de Ornemnde no resisti el choque y, con un crujido, el asta se parti tras chocar contra la armadura de acero!
Pese a ello, Dietrich cay. Gerlin se pregunt si se tratara de un movimiento calculado despus de que el muchacho comprendiera el peligro que supona sufrir
una segunda embestida, o si, por el contrario, el ataque haba sido lo bastante violento para derribarlo. Al parecer, esto ltimo fue lo que supuso Flors, que se inclin
hacia delante con preocupacin e hizo ademn de ponerse de pie y salir corriendo hacia la palestra, pero los donceles de Dietrich ya le estaban ayudando a incorporarse.
Segn el reglamento, el combate deba proseguir con espadas. Roland tambin se ape y, al igual que el joven caballero, desenvain una espada de madera. Solo rara vez
se empleaban armas afiladas en un torneo.
Confiemos que ahora no intente ninguna argucia murmur Flors.
Haba aconsejado a su protegido que se limitara a defenderse. Resultaba mucho ms fcil fingir un accidente cuando el adversario atacaba y mostraba su punto
dbil, ya que desde una posicin defensiva era ms justificable que se golpeara con excesiva violencia.
Pero tras la justa Dietrich ya deba de haber comprendido que el enfrentamiento con Roland no era un juego. Adems, pareca tener dificultades para alzar el brazo
izquierdo: tras el lanzazo seguramente tendra el hombro cubierto de hematomas.
El combate continu. El proceder de Roland fue irreprochable: atac a Dietrich, no dej de intentar otros ngulos y tcnicas, y ofreci al joven caballero la
oportunidad de demostrar lo aprendido. No obstante, tambin logr fatigarlo con sus duros golpes.

Intenta cansarle el brazo con que sostiene el escudo le susurr Flors a Gerlin. Impide que Dietrich se acerque a l con la espada, pero lo obliga a alzar y
bajar el escudo constantemente.
Gerlin asinti, comprendiendo cul sera el resultado. Roland no se lanzaba al ataque con el mismo ritmo que al luchar con Leon o con Flors. Dispona de buenas
reservas y, en algn momento, cuando el brazo de Dietrich perdiera fuerza, embestira, pasara por debajo del escudo y le clavara la espada en el ojo, la garganta o el
abdomen. Todos los caballeros conocan los puntos dbiles de una armadura... y una espada de madera, blandida con la fuerza de un guerrero como Roland von
Ornemnde, bastara para herir gravemente al contrincante. Pese a ello, Dietrich se defenda con valor.
Y entonces aconteci el segundo milagro del da.
Entretanto, Dietrich ya bastante desesperado y casi completamente exhausto intent un ataque. En realidad no poda contar con salir victorioso, pero no
caba duda de que quera poner fin al combate. Si lo atacaba con excesiva lentitud, Roland dara en el blanco, l podra dejarse caer y el heraldo proclamara vencedor a su
pariente. Al parecer, en realidad, el heraldo, cuya expresin revelaba que no estaba de acuerdo con el desarrollo del combate de exhibicin, solo aguardaba a que llegara
ese momento. Un pariente autnticamente bienintencionado, de vez en cuando, hubiera mostrado su punto dbil durante el combate, hubiese permitido que su
adversario ms joven puntuara y hubiera procurado que el combate acabara en un empate.
Pero entonces Dietrich atac a Roland, el caballero se defendi con agilidad, su espada choc contra el peto del joven y... el arma de madera se parti en mil
pedazos! Con expresin incrdula, Roland clav la vista en el trozo de espada rota que sostena en la mano. Dietrich aprovech la oportunidad para apartar el escudo de
su adversario de un golpe, pero no lo oblig a tenderse en el suelo y solo le apoy la espada en la garganta. Despus se levant la visera y solt una carcajada.
El heraldo se interpuso entre ambos, quizs impulsado por el instinto, puesto que haba caballeros que, embriagados por el fragor del combate, arremetan incluso
con una espada hecha pedazos.
Con esto proclamo al seor Dietrich von Ornemnde y Lauenstein vencedor de la justa!
Gerlin se descubri aplaudiendo y gritando entusiasmada como si fuera una campesina, pero su jbilo qued apagado por los aplausos de los otros caballeros,
siervos y donceles, que golpeaban sus escudos con las espadas. Los jvenes armados caballeros esa maana consideraban que el muchacho se mereca el triunfo, al haber
demostrado que uno de ellos y ni siquiera el mejor tambin poda salir victorioso en la lucha contra un caballero mayor y ms fuerte. Claro que solo con un poco de
suerte. Pero eso era algo habitual en los torneos: en casi todos los combates, uno o dos duelos se decidan cuando las armas de madera se rompan. Lo nico
extraordinario de ese da era que Dietrich le haba dado dos veces a Roland.
Entretanto, los caballeros haban abandonado la tribuna de honor y Dietrich tendi la mano a su pariente. El joven tena el semblante plido y baado en sudor,
pero al dirigirse a Roland rebosaba de felicidad y orgullo.
Esto solo demuestra que sois demasiado fuerte para luchar con estas armas de juguete! declar en voz alta y clara. Bienaventurados los castellanos que a
su lado dispongan de caballeros como vos! No tibios luchadores de torneos, sino caballeros invencibles en el autntico combate con armas afiladas.
Gerlin bes a su futuro esposo en los labios y sabore la sal de su sudor. Lo recompens formalmente con una cadena, mientras Luitgart, por su parte, entregaba a
Roland una joya de oro mucho ms valiosa, sin duda procedente del tesoro de los Von Lauenstein. A esas alturas, Luitgart ya deba de estar convencida de que pronto
tendra que despedirse de su amado, convertido una vez ms en caballero errante: entonces el oro le resultara necesario. Ambos se alejaron, acompaados por el jbilo
de los espectadores. A los siguientes jvenes participantes del torneo les resultara difcil conservar la atencin del pblico.
La tribuna de honor se vaci y con toda seguridad muchas de las mujeres y jvenes no regresaran. Gerlin tampoco tena la menor intencin de seguir presenciando
ms combates. Deba engalanarse para su boda.

10

10

Su boda.
Gerlin abandon la palestra y se dirigi a sus aposentos.
Alguna vez pensis en ello?, le haba preguntado Flors.
En el fondo, Gerlin deba reconocer que hasta ese momento no haba imaginado todos los detalles de la ceremonia y, mucho menos, las horas posteriores a esta. La
fiesta haba sido algo tan remoto, haba tantos peligros que proyectaban su sombra sobre ella... Pero en ese momento se vio obligada a pensar en la ceremonia, en tomar
un bao, pedir a las criadas que la ayudaran a vestirse, peinarse y adornarse los cabellos. Sin embargo, estaba muy lejos de sentirse dichosa: se senta cansada y
exhausta, como si fuera ella quien hubiera luchado con Roland. Echaba de menos a sus amigas de la corte galante. Aunque, para ser sincera consigo misma, lo que ms
echaba de menos era la presencia de Flors... De pronto, cambi de direccin con paso resuelto.

Flors de Trillon haba abandonado la tribuna inmediatamente despus del combate para ocuparse de Dietrich y de su semental. Gerlin no perdera demasiado
tiempo si pasaba un momento por las caballerizas para volver a darle la enhorabuena a su joven prometido. Y as al menos podra llevarse una sonrisa alentadora del
otro caballero a sus aposentos... Gerlin trat de convencerse de que ello era perfectamente correcto: solo deseaba compartir la alegra de Dietrich y sus consejeros.
De camino a las caballerizas pas junto al tenderete del mercader judo y busc a Salomon con la mirada, a pesar de que al pensar en l y en su propsito se senta
un tanto culpable... sin saber muy bien por qu.
Sin embargo, el mdico no se encontraba all, solo Jakob, discutiendo con Abram, su descarriado hijo. Jakob estaba tan enfrascado en la discusin que no se
percat del saludo de Gerlin: pareca furioso, mientras que Abram ms bien tena aspecto de estar inquieto y angustiado.
Lo ms inteligente sera que ambos pusiramos pies en polvorosa! Al menos yo he de desaparecer. Os lo ruego, padre, dadme uno de los mulos!
Jakob gru palabras incomprensibles y Abram se atus el pelo.
Cmo iba a sospechar que el muy tonto luchara con ella? Dios mo, la lanza de san Jorge, an manchada con la sangre del dragn! Cualquiera tendra que
haber sospechado que el asta estara un poco podrida! La semana pasada le endilgu a uno las flechas con las que asaetaron a san Sebastin, pero ese no las utiliz para
organizar un concurso!
Gerlin sigui caminando sin dejar se sonrer. Quizs Abram tema que uno de los nuevos caballeros lo acusara de causar su derrota en la justa. Con razn pensaba
en huir.
Entonces alcanz las caballerizas y encontr a Floremon, pero Dietrich y Flors ya no estaban. Gerlin suspir: por lo visto tendra que quedarse sin la sonrisa... y
tampoco podra darle otro beso a Dietrich ni volver a darle la enhorabuena: el siguiente beso sera ya un gesto decisivo.
Por fin la joven se dirigi a sus aposentos. A la maana siguiente le pedira a Dietrich que la trasladara a otras habitaciones situadas en un ala ms tranquila, pero
de momento se apresur a pasar junto a los atareados caballeros, donceles y siervos... y en el corredor se top con su hermano. El muchacho llevaba un atuendo de
fiesta colgado del brazo.
Acaso has pasado a ser el criado de tu amo? pregunt en tono irnico.
Rdiger baj la vista, pero luego volvi a alzarla; pareca decidido a mirarla a la cara.
M e pareci que esta noche resultaba aconsejable tranquilizarlo coment.
Gerlin solt una carcajada malvola.
Y que lo digas! Hoy la mala suerte ha perseguido a ese seor. Casi parece, mi pequeo doncel, que Dios no ha tomado partido por los bribones y los asesinos
alevosos. Tal vez deberas pensar en ello alguna vez!
Rdiger se mordi los labios.
En realidad murmur, Dios no tiene mucho que ver con ello...
Gerlin lo mir con inters y volvi a reparar en su expresin de culpabilidad, aunque en esta ocasin combinada con la risa.
En todo caso... como mucho, san Jorge.
Alarmada, Gerlin arrastr al muchacho al interior de su habitacin y cerr la puerta.
Djate de acertijos! le espet. Qu pas? Qu has hecho?
Bueno... dijo Rdiger, mordisquendose el labio inferior como un nio pequeo. Cuando t, Flors y el judo hablabais de lo que Roland quiz se propona
hacerle a Dietrich..., pues pens que... Dietrich no jugara sucio, bajo ninguna circunstancia. Y ninguno de vosotros poda intervenir. Si alguien poda hacer algo por
Dietrich, solo sera una persona en quien Roland confiara. Y bueno... en quin confa un caballero? En su doncel.
Lo engaaste? pregunt Gerlin, espantada. Le entregaste las armas defectuosas?
Rdiger asinti con la cabeza gacha, pero luego le lanz una mirada tozuda.
Qu tiene de malo? Si el combate hubiera sido justo... si hubiera sido un autntico combate de exhibicin en el que las embestidas solo se indican, la espada
hubiera aguantado. No la serruch ni nada por el estilo, solo la dej un rato al sol y junto al fuego, para que la madera se volviera quebradiza. Y la lanza...
Una sonrisa pcara recorri el rostro del muchacho, como tras una travesura.
Le compraste la lanza de san Jorge a ese judo bribn! adivin la joven. Pero si deba de estar completamente podrida! Cmo es posible que Roland no
lo notara?
Rdiger se encogi de hombros.
La cambi por las otras en el ltimo momento. Y como la punta estaba cubierta de cuero...
Ese individuo te har descuartizar! exclam Gerlin.
Qu va! replic Rdiger, sonriendo. En primer lugar, nunca lo descubrir. No creo que se haya molestado en examinar las astillas despus del combate. Y
luego yo... aadi, sealando la chimenea con gesto elocuente: al parecer, se haba apresurado a deshacerse de las pruebas de su fechora. La cuestin es que si al

final logra averiguar algo, puedo decir que actu de buena fe! Afirmar que no quera hacerle dao, al contrario, llevar la lanza de san Jorge es un privilegio! Sobre todo
en un combate de exhibicin, donde nada puede ocurrir.
Gerlin no pudo evitarlo: una sonrisa le ilumin el rostro.
Sin duda la reliquia tuvo un efecto benfico dijo. Porque, de lo contrario, el golpe de lanza de Roland podra haberle destrozado la garganta a Dietrich.
Precisamente! convino Rdiger, muy serio. Todo fue obra de la Divina Providencia. Despus ir a prenderle una vela a san Jorge.
Gerlin rio.
No ser suficiente: como mnimo tendremos que bordarle un pao de altar. Pero lo har de mil amores dijo, tragando saliva. Lo siento, Rdiger: te he
juzgado mal.
Su hermano hizo un ademn negativo.
No te preocupes ms! Si no hubiese logrado engaarte a ti, tampoco lo habra conseguido con Roland. Solo lamento haber decepcionado a Dietrich. Pero a l
no podemos contarle la verdad!
No, claro que no dijo Gerlin, negando con la cabeza. Y solo lamento que esta noche no pueda invitarte a formar parte del crculo de caballeros cuando
Dietrich y yo nos prestemos juramento. Lo mereces... y no solo por ser mi hermano.
Rdiger solt una carcajada.
Qu remedio! Pero presenciar la ceremonia desde el exterior. Y t... tal vez podras hablar con padre: no quiero que se sienta decepcionado por m dijo. Se
acerc a Gerlin y la estrech entre sus brazos. Espero que seas feliz, hermana.
Gerlin le devolvi el abrazo y el beso.
Ya lo soy, hermano. Ser la esposa de un conde... y soy la hermana de un gran caballero!

11

11

Dietrich pas las horas anteriores al banquete en sus habitaciones. Se senta eufrico tras la victoria, pero tambin muy dolorido. Tras el lanzazo y la cada del
caballo, tena el lado izquierdo del cuerpo completamente magullado y los ininterrumpidos cintarazos de Roland le causaron algunas heridas.
Salomon von Kronach estaba preocupado por su joven protegido.
Lo malo es que quiere prestar el juramento nupcial hoy mismo dijo, dirigindose a Flors cuando ambos entraron en la gran sala.
En esa ocasin, quien saludaba a los caballeros junto a su madrastra era Dietrich: un indicio muy sutil caracterstico de l, que indicaba el cambio en las relaciones
de poder. A partir de ese da, Dietrich von Ornemnde era el seor de Lauenstein. El espaldarazo lo haba convertido en mayor de edad y ya poda hacerse cargo de su
herencia. La expresin de Luitgart era avinagrada y Roland, que ocupaba la segunda fila detrs de ambos, tena que esforzarse por sonrer. En cambio, una amplia sonrisa
iluminaba el rostro de Dietrich, pese a que sus movimientos eran un tanto torpes y apenas lograba levantar el brazo izquierdo. Acept la enhorabuena de los invitados
con gran modestia, sin dejar de manifestar que su victoria en el combate de exhibicin solo se deba a la suerte y no a su superioridad.
A lo mejor Roland me dej ganar adrede le dijo a Laurent von Neuenwalde, un caballero muy experimentado cuyo hijo tambin haba sido armado caballero
aquel da. Laurent mir a Roland y este se ruboriz: el viejo luchador por fuerza deba haber notado que el combate con su pariente haba sido muy desigual.
Os merecisteis la victoria! le dijo a Dietrich. Y tambin vuestra herencia. Habis de saber que mis hijos y yo siempre estaremos a vuestro lado cuando se
trate de defender Lauenstein! aadi, dirigiendo otra mirada de advertencia a Roland von Ornemnde antes de abrazar a Dietrich para sellar el juramento de fidelidad.
Solo faltaba Gerlin. Dietrich la busc con la mirada: estaba impaciente, y tambin Peregrin von Falkenberg pareca un poco inquieto; no obstante, la expresin de
Flors era serena. El prudente caballero haba rogado a su antiguo doncel que enviara a sus hermanas a acompaar a la novia, para que no estuviera tan sola antes de la
boda. Claro que no todas las muchachas sentan simpata por Gerlin, pero no por ello iban a dejar de disfrutar del hecho de ayudarla a vestirse y a cepillarse los cabellos.
Flors no se haba equivocado: tras unos primeros instantes tensos, las aristocrticas jvenes ya soltaban risitas, bromas subidas de tono y comentarios graciosos
en los aposentos de la novia, hasta el punto de que a Gerlin casi le pareci encontrarse en la corte de Leonor de Aquitania, cuando una de las muchachas deba ser
presentada a su caballero. Le estaba muy agradecida a Flors, pero tambin Salomon von Kronach le haba hecho un regalo especial aquella noche: un vestido de manga
larga, muy escotado y ceido segn la moda que comenzaba a imponerse en las grandes cortes. Era de color azul claro, bordados de oro y rubes ornaban el escote y las
mangas, acompaados por un ancho cinturn dorado tambin cuajado de gemas rojas y una toca a juego, zapatos de cuero rojo con hebillas doradas, una cadena de oro y
pendientes de rubes. Semejante atuendo era de un valor incalculable y al principio la joven se neg a aceptarlo. Pero entonces las muchachas lanzaron gritos de jbilo al
contemplar el traje de novia y expresaron su impaciencia por ponrselo. Tampoco Gerlin supo contenerse: quera comprobar cmo le sentaba, y, en cuanto se lo puso,
no quiso volver a quitrselo nunca ms. Admir el gusto exquisito del sabio judo. En los crculos aristocrticos, los caballeros se jactaban de su refinamiento siempre
que lo poseyeran y se presentaban ataviados con ropas preciosas. En cambio, Salomon von Kronach siempre llevaba ropas oscuras y poco llamativas, ocultando su
placer por las telas bonitas y las joyas, al igual que ocultaba la cra de caballos y el cultivo de las vides en su finca. Entretanto, Gerlin haba averiguado que, oficialmente,
los encargados de su propiedad eran una pareja cristiana. Aunque en Lauenstein no estaba prohibido que los judos poseyeran tierras, Salomon siempre se mostraba
muy prudente y evitaba granjearse la envidia de los cristianos, algo que en ocasiones haba de resultarle difcil. Una vez haba confesado a Gerlin que la viticultura era su
pasin y que le dedicaba muchas horas, pero que su nombre nunca estara vinculado a ninguno de sus vinos, al igual que jams manifestaba el orgullo causado por los
magnficos caballos nacidos en su criadero.
Gerlin repar en la mirada complacida de Salomon cuando, flanqueada por sus doncellas de honor y cubierta por un ligero velo, ella hizo su entrada en la sala.
Como siempre, la expresin bondadosa del mdico pareci darle fuerzas, an ms que la mirada de admiracin de su padre. Se acerc a Dietrich y Luitgart e hizo una
profunda reverencia.
Dietrich la ayud a ponerse de pie en el acto, sin soltarle las manos.
Tengo el privilegio de hincar la rodilla ante vos, mi seora, y no al contrario! dijo con una sonrisa pcara, dichoso de haber encontrado la locucin adecuada
. No tengo palabras para expresar la felicidad que me embarga al veros!
Gerlin le devolvi una sonrisa oculta tras el velo.
Lo mismo me ocurre a m, caballero. Y aguardo vuestra llamada! dijo antes de alejarse, en esta ocasin sin besarlo, un juego que ya haba puesto en prctica
en la corte galante: esa noche Gerlin fingira que era la primera vez que vea a su futuro esposo.
Se senta profundamente agradecida por ello, puesto que para muchas jvenes de su rango la boda era cualquier cosa menos un juego. Poda considerarse
afortunada por casarse con un noble amable e inteligente, a quien ya conoca y que no le infunda temor. Daba igual que Dietrich fuera un poco ms joven y que un dolor
agudo le oprimiera el pecho cuando se permita contemplar a Flors de Trillon.
Gerlin tom asiento entre las jvenes solteras y, desganada, se enfrent a los innumerables platos del banquete; recibi los pavos, faisanes y cisnes
estupendamente presentados por el orgulloso cocinero con un aplauso, y tambin a los engalanados pajes que sirvieron los pescados, dorados y plateados. Adems,
sirvieron asado de ciervo y jabal, y las muchachas insistieron entre risas en que probara las perdices y los pichones, que supuestamente haban de despertar la pasin
de la recin casada.
Tampoco Dietrich comi mucho; no vea el momento de que el banquete llegara a su fin, quizs an ms impaciente que su prometida. Cuando finalmente se
llevaron los quesos y la miel, y los pajes apartaron las mesas, la joven pareja intercambi una mirada. Dietrich inclin la cabeza ante el obispo, que inst a los huspedes
a levantarse para pronunciar la oracin. Cuando todos volvieron a tomar asiento, el nuevo castellano permaneci de pie.
Hoy quiero agradecer al Seor tantas cosas dijo Dietrich von Ornemnde, que en realidad debera permanecer toda la noche rezando en la iglesia.
Los caballeros soltaron sonoras carcajadas; luego Dietrich prosigui.
Pero seguro que Dios nuestro Seor no lo considerara correcto, porque supondra rechazar el mayor regalo que me ha ofrecido. Hace meses que siento un gran
aprecio por la mujer ms hermosa y galante del mundo, y hoy por fin puedo pedir a Gerlin von Falkenberg que me preste juramento ante el crculo de caballeros. M e ha
asegurado que acudir a mi llamada, aunque an me cuesta creerlo. Dios me ha dado su bendicin y espero que tambin bendiga a mi amada esposa! Gerlin...
Dietrich haba hablado con voz firme y clara, pero al pronunciar el nombre de su prometida casi pareci la de un nio preguntando en tono temeroso si recibir el
regalo prometido.
Gerlin se puso de pie, con el velo ocultando el rubor de su rostro, al tiempo que los caballeros formaban un crculo en el centro de la sala. Se trataba de un crculo

amplio que inclua, entre otros, a todos los excitados donceles recin armados caballeros. Dietrich les dirigi una sonrisa y Gerlin volvi a pensar en sus excelentes dotes
diplomticas... aunque en ese momento Dietrich solo tena ojos para ella. Le alz el velo con ademn ceremonioso y la mir a la cara. La sonrisa de Gerlin era sincera:
pese a no desearlo, quera a ese muchacho y jams lo decepcionara.
Flors de Trillon, de pie en la segunda hilera, evit mirar a la novia: se limit a fijarse en Dietrich y en la dicha que iluminaba su mirada.
Con este beso dijo el muchacho con voz quebrada y apoyando las manos en los hombros de Gerlin te tomo como esposa aadi, besndola en los labios
con timidez y cierta torpeza.
Gerlin no pudo evitarlo: le acarici los cabellos como si fuera un nio asustado.
Con este beso te tomo como esposo declar, y volvi a besarlo, con un beso menos inocente y un poco provocador. Cuando se separaron, un ligero rubor
recorri el rostro del muchacho.
Por fin los caballeros prorrumpieron en aplausos y acompaaron a la pareja a sus asientos elevados, ocupados por Dietrich y Luitgart durante el banquete.
Luitgart abandon el suyo con una sonrisa forzada, ofreci el beso de una madre o una hermana a Gerlin, y esta le indic que tomara asiento a su lado, no sin una
segunda intencin: si Luitgart lo ocupaba, Dietrich no podra situar a Flors junto a ella. Y esa noche no hubiera soportado estar sentada junto al caballero aquitano.
El novio invit a Salomon a sentarse a su izquierda, una decisin que quebrantaba las reglas, puesto que debera haber invitado a Roland a hacerlo, pero en ese caso
opt por pasar por alto dicha costumbre. Flors tom asiento junto a Salomon y al padre de Gerlin, lejos de la joven e incapaz de mirarla a la cara.
Luego juglares y trovadores iniciaron su actuacin ante los caballeros, mientras estos se dedicaban a beber abundantes copas de vino. Gerlin y Dietrich solo
tomaron unos sorbos, mientras que Flors y Salomon se hacan llenar las copas una y otra vez. Al notarlo, Gerlin se sinti incmoda... pero, por otra parte, esa noche
los dos principales consejeros del joven conde realmente tenan algo para celebrar.
Os parece... te parece bien si nos retiramos pronto? pregunt Dietrich en voz baja despus de que Gerlin recompensara al tercer trovador con una pequea
joya, guardada en un cofre como todas las dems, no sin preguntarse si la dote de su padre alcanzara para todos los obsequios que el pueblo y los caballeros esperaban
de la nueva condesa de Lauenstein. Pero a lo mejor Dietrich volvera a acudir en su ayuda.
Gerlin asinti con la cabeza.
Ha sido un da muy largo... murmur, obligndose a sonrer, al que seguir una noche an ms larga. Que aguardo con alegra, amado mo.

Cuando finalmente acompaaron a la nueva pareja a su habitacin, la mayora de los caballeros todava no estaban demasiado borrachos. Los aposentos eran
amplios y recin decorados, y supusieron una sorpresa para Gerlin.
Te gustan? pregunt Dietrich una vez que la puerta se hubo cerrado tras los huspedes y los msicos. Lo he elegido todo personalmente... bien, con un
poco de ayuda de Salomon.
El gusto exquisito y las influencias un tanto orientales del mdico saltaban a la vista. Los sillones, las mesas y los arcones eran sencillos, solo decorados con unas
pocas tallas, pero la madera era noble y cara. M ullidas alfombras cubran el suelo y haba cojines en todos los asientos, lo cual haca que la estancia resultara cmoda.
Nada pareca pesado o recargado, todo era encantador. Gerlin admir las lmparas de aceite finamente cinceladas, las fuentes y las copas doradas, y los delicados
candelabros que ornaban las habitaciones.
Todo proviene de al-ndalus! declar Dietrich con entusiasmo. As denomina Salomon las tierras de los sarracenos situadas al sur. Son...
Gerlin sonri, encendi las velas y juguete con las lmparas de aceite hasta que descubri cmo encenderlas. La luz clara que proyectaban la sorprendi.
Sin duda resulta fascinante or hablar de tierras extranjeras dijo con voz aterciopelada, pero esta noche estamos aqu para descubrir tierras ignotas, nuestra
propia orilla del amor. Ven, deja que te gue.
Dietrich se sonroj cuando Gerlin desprendi los lazos de su vestido y dej que este se deslizara al suelo.
Por qu no me ayudas, amado mo?
Con manos temblorosas, el muchacho le solt las cintas que sostenan su camisa y, al verla desnuda ante s, trag saliva. Gerlin le ayud a desprenderse de la
tnica azul que esa noche llevaba por encima de unas calzas azul oscuras y unas botas de cuero suave. A Dietrich el gesto de su flamante esposa le result incmodo y
se apresur a desnudarse; luego permaneci ante ella con aire intimidado, un joven delgado y huesudo, cubierto de moratones y magulladuras: pareca un nio que se
haba lastimado jugando, pero Gerlin saba muy bien que ese da su joven esposo haba participado en un juego mortal. Se mereca una recompensa.
Ven! dijo en tono carioso, cogindolo de la mano para conducirlo a la cama.
Alguien haba dispuesto una jarra de vino y Gerlin llen una copa, se la ofreci a Dietrich y despus ella tambin bebi un buen sorbo. En la corte galante, las
muchachas soaban con ser seducidas, pero Gerlin saba que habra de conducir su propia barca hasta la orilla. Indic al muchacho que se tendiera en el lecho y empez
a besarlo, le acarici el hombro lastimado y los hematomas y le bes las heridas. Dietrich aprenda con rapidez: alguien deba de haberle explicado los principios de la
seduccin. Gerlin disfrut con sus besos, con sus manos que le rozaban el cuerpo... cerr los ojos e intent centrarse en las caricias y no en el rostro de otro, cuyas
caricias habra preferido recibir. Y sobre todo evit pensar en Salomon von Kronach, quien haba escogido ese lecho para ella y se haba encargado de que el juego
amoroso estuviera iluminado por la luz titilante de las lmparas de aceite...
Gerlin dio gracias a Dios de que Dietrich no la poseyera con las prisas y la urgencia que haba temido. El muchacho estaba demasiado temeroso y nervioso como
para que su miembro se endureciera con rapidez. Sin duda disfrutaba de estar junto a ella, pero era casi como si cumpliera con un deber y fuera dando por zanjado un
punto tras otro. A Gerlin casi le entr la risa: Dietrich se desempeaba con la misma seriedad con que realizaba la prctica de armas y los estudios. Finalmente, cuando
consider que estaba preparada, Gerlin logr excitarlo mediante caricias y besos hasta el punto de que Dietrich acab por olvidar las indicaciones de sus maestros,
quizs un tanto demasiado solcitos, y dej que la Naturaleza siguiera su curso, amando a su mujer con pasin desenfrenada y jubiloso entusiasmo. Gerlin reprimi un
grito de dolor cuando la penetr, pero despus lo abraz. Cuando finalmente l se desplom, dichoso pero agotado, encima de ella, le apoy la cabeza en el hombro.
Ha sido maravilloso susurr Dietrich. Y t... tambin has gozado? Te he hecho feliz?
Gerlin asinti.
No podra desear un esposo ms dulce y considerado que t! dijo, sin necesidad de mentir.
Dichoso, Dietrich se durmi a su lado. Gerlin se acurruc contra l y volvi a dar las gracias al Seor, entre otras cosas porque Dietrich se haba dado por
satisfecho con su amable respuesta y porque ella no tuvo que seguir hablando de su felicidad.

A la maana siguiente, Dietrich y Gerlin se presentaron ante la iglesia para hacer bendecir su unin. Era una nueva costumbre y no todas las parejas se sometan a
ese ritual del clero, que an no era necesario para sellar la validez de un matrimonio. Gerlin consider que en los ltimos tiempos Dios se haba mostrado muy
bondadoso con ella y pens que la bendicin supona un gesto de agradecimiento. Y Dietrich insisti en cumplir con el ritual: para l era muy importante que el obispo
de Bamberg efectuara la ceremonia.
Sin embargo, en aquella maana fresca y hmeda de principios de otoo, el obispo se hizo esperar. Haca mucho que el capelln de la corte y el abad del convento
de Saalfeld aguardaban en el interior de la iglesia; ambos hubieran bendecido a la pareja de inmediato, pero al parecer el obispo estaba indispuesto. Gerlin sinti un ligero
enfado. Se mora de fro con el fino abrigo que se haba puesto para acudir a la iglesia, puesto que la bendicin durante la que el matrimonio se arrodillaba en la escalinata
de la iglesia solo duraba unos minutos. En realidad, ni ella ni Dietrich, que tiritaba de fro, se haban preparado para una espera prolongada.
Flors le alcanz su capa a Dietrich y Helene von Abenberg, una de las bienintencionadas doncellas de honor de Gerlin, le prest un chal.
Al obispo le disgust que vuestro esposo dijera que erais un regalo de Dios le dijo. Y que despus insinuara que Nuestro Seor bendeca y aprobaba el

amor carnal...
Acaso no es una bendicin? pregunt Gerlin, perpleja. De dnde cree el seor obispo que provienen los nios?
Helene alz las manos.
De cuando Dios desva la mirada y le cede el terreno a Venus? pregunt en tono descarado. Ella tambin se haba educado en una corte galante, haba acudido
directamente de Toulouse y al cabo de poco se casara en Turingia.
Gerlin rio.
En todo caso, no creo que Dios se tome a mal que los esposos se gusten. Pero me agradara entrar en la iglesia: si el viento sigue soplando, me despeinar de
inmediato.
Ese da se haba recogido el cabello por primera vez, tal como corresponda a una mujer casada, pero an le faltaba bastante prctica para dominar esa habilidad.
Aguardad un poco ms, el obispo no tardar en llegar dijo Helene. No creo que desee ofender a Dietrich... ni generar una querella entre Lauenstein y el
obispado de Bamberg. No sera muy diplomtico si... Vaya, mirad: all viene!
El obispo se aproximaba envuelto en su casulla de ceremonia y seguido de sus caballeros, tan afectados como l por haber trasnochado y por la resaca,
encabezados por Roland von Ornemnde y Leon von Gingst. Al principio Gerlin temi que el obispo manifestara su disgusto en voz alta, pero con suerte quiz
careciera de la energa suficiente. Cuando Gerlin y Dietrich se arrodillaron ante l con aire sumiso, bendijo la unin con palabras breves y en tono rudo, tras lo cual dej
que el abad de Saalfeld se encargara de decir misa.
A lo mejor ayer bebi demasiado coment Dietrich con indulgencia, y gui un ojo a su esposa.
Flors volva a parecer preocupado, pero Gerlin no trat de averiguar el motivo. An no se atreva a mirarlo a la cara, y, cuando not que l la observaba, sinti
cierta vergenza.

La fiesta continu durante los das siguientes. Haban dedicado tres jornadas a celebrar los espaldarazos y el torneo, y en ese momento festejaban la boda de
Dietrich. Tiritando de fro, Gerlin presenci interminables justas: el tiempo segua inclemente y en el pabelln montado junto a la palestra las damas se congelaban,
aunque al menos las lonas de las tiendas las protegan de la lluvia.
Al fin y al cabo, la tela proviene de la empresa comercial de mi hermano! dijo Salomon en tono ofendido, tras escuchar un comentario de Gerlin al respecto.
El mdico judo haba recibido una invitacin oficial y a Dietrich le hubiese agradado que l se ocupara de atender a los luchadores heridos, no los barberos
presentes. Sin embargo, en su mayora los caballeros rechazaban dicha ayuda y en la medida de lo posible y procurando no ofender a Dietrich Salomon tambin
evitaba presenciar los combates. No senta inters por los juegos de los caballeros y cuando Gerlin le tom el pelo sobre eso, se limit a mirarla muy serio.
M i pueblo no tiene muchos motivos para la risa, mi seora Gerlin dijo en tono amargo. Vivimos bajo la amenaza constante de perder nuestros bienes, de
ser expulsados e incluso asesinados. O bautizados a la fuerza, como ya ocurri en Bamberg hace cien aos. Aunque luego la mayora de los conversos regres al
judasmo, lo consiguieron con gran dificultad.
Gerlin se restreg la frente con expresin avergonzada.
Pero aqu en Lauenstein...
Aqu en Lauenstein vivimos en paz gracias al padre de Dietrich, que siempre se mostr benevolente con nosotros. Y el abad de Saalfeld tiene otras cosas que
hacer que despotricar contra nuestro pueblo. El obispo de M aguncia se llena la boca diciendo que estamos bajo su proteccin, pero...
El arzobispo de M aguncia? Acaso Lauenstein no pertenece al obispado de Bamberg?
Salomon neg con la cabeza.
No respondi. Aunque ello complacera al obispo de Bamberg y a los Ornemnde de Turingia. El obispo Otto II estara encantado de ampliar las tierras
sobre las que ejerce su dominio y an hay un par de fincas cuya propiedad est en discusin. Durante los ltimos decenios talaron gran parte del Frankenwald; el
obispo afirm que penetraron hasta sus dominios. De todas formas, eso nunca lleg a demostrarse, y por ahora los nuevos colonos tampoco son capaces de pagar
muchos impuestos, pero en todo caso hay un conflicto en ciernes..., y Dietrich demuestra una gran inteligencia al procurar que reine la paz entre los altos dignatarios.
De ah la invitacin al obispo a celebrar el espaldarazo y bendecir el matrimonio. Al parecer, los consejeros del joven conde confiaban en que los vnculos
establecidos bastaran para calmar al obispo, algo absolutamente necesario. En general, los eclesisticos eran casi tan quisquillosos como los caballeros en cuanto a
imponer sus reivindicaciones sobre sus territorios.
Gerlin suspir: todo eso no pareca presagiar que, a la larga, la situacin de Dietrich estuviera consolidada. Salomon lo confirm con mucha claridad, aunque evit
su mirada mientras hablaba.
Aunque de momento vuestro esposo, mi seora Gerlin, es el seor de Lauenstein, an es muy joven y vulnerable. En realidad todos los que no tienen un
heredero estn expuestos a ser impugnados. Cuando le deis un hijo, ello consolidar su situacin. De lo contrario, tendr que limitarse a superar los aos venideros,
granjearse la fama de ser un seor feudal sabio y previsor, y apoyar al rey y emperador en sus cruzadas o en cualquier otra onerosa aventura que se le ocurra emprender
con la mayor cantidad de bienes posible... y adems mantener buenas relaciones con los prncipes de la Iglesia. Por suerte, ello no supone un problema en el caso del
abad de Saalfeld y del arzobispo de M aguncia... Creo que debido a la enorme extensin del obispado apenas es consciente de nuestra existencia. No obstante, est
convencido de que todo el obispado de Bamberg est sometido a l, y eso tambin podra ser una fuente de problemas. Lauenstein no debe caer entre ambos frentes.
Pero no pongis esa cara tan afligida, mi seora Gerlin.
El mdico procur provocarle una sonrisa.
De momento, el espaldarazo y la boda han supuesto un gran paso, y esta tarde Dietrich desea que el torneo lo sea de verdad y cabalgar con vos hasta la aldea.
All, creedme, conquistaris los corazones de las gentes, sobre todo porque Dietrich ha ordenado que las cantinas y las tascas gratuitas permanezcan abiertas durante
tres das ms! explic, tratando de animarla. Entre el pueblo bajo, el amor siempre pasa por el estmago. Y vos tambin deberais comer un poco ms durante los
banquetes. Estis plida, todos los temores de los ltimos tiempos os han afectado.
Si Flors hubiera pronunciado estas palabras, Gerlin se habra sentido dolorosamente conmovida y hubiese partido en busca del espejo ms cercano para
comprobar su aspecto. En cambio, la preocupacin de Salomon ms bien resultaba un consuelo y Gerlin asinti.
Dicen que Dios Nuestro Seor nunca impone una carga imposible de llevar dijo.
Salomon sonri.
Y nuestro pueblo procura consolarse y superar sus penas considerndose elegido... Pero creo que, ms que el Eterno, suelen ser las personas las que se crean
cargas mutuamente, y por desgracia temo ser el responsable de muchas de las vuestras. Al fin y al cabo, la idea de pedir vuestra mano para Dietrich fue ma.
Gerlin lo mir a la cara.
No hay nada de lo que debis arrepentiros dijo en tono sosegado... y cuando la mano de Salomon roz la suya durante un instante se estremeci, asustada
por la placentera sensacin.

Esa tarde las mejillas de Gerlin se arrebolaron por s solas debido a la cabalgata a travs del bosque helado. Su pequea yegua bailoteaba alegremente junto a
Floremon y el nuevo conde hizo todo lo posible por despertar el afecto de los campesinos y labradores de las aldeas de Lauenstein y Lauenhain, Steinbach y
Luderwichs por su joven esposa. A su lado, Gerlin no solo reparti el oro que haba trado de Falkenberg y los regalos para las mujeres y los nios, tambin vaci un
cofrecillo procedente del tesoro del castillo. En consecuencia, la gente alab su generosidad y su cabalgata a travs del feudo se convirti en un desfile triunfal. Todos

murmuraron que, cuando se instal, Luitgart no haba sido tan generosa. A Gerlin no le cost entender el motivo: la joven viuda no provena de una familia demasiado
acaudalada y puede que, en el caso de su tercera mujer, el padre de Dietrich no considerara necesario presentarla haciendo gala de gran esplendidez.
Gerlin y Dietrich disfrutaron de los buenos deseos y las bendiciones de los aldeanos y la joven se granje la amistad de las personas haciendo comentarios
informados sobre sus tareas.
Esta cerveza es excelente! halag a una campesina tras haber tomado un sorbo. Quiz sea un poco fuerte; has de cuidar que tu marido y tus hijos no beban
demasiado. Pero la especia que le has aadido... has de decirle cul es a nuestro cervecero del castillo. O acaso se trata de un secreto?
La campesina rio, tan halagada, que inmediatamente detall la receta familiar a la nueva condesa, y qued encantada cuando esta le confi los secretos de la
elaboracin de la cerveza de Falkenberg.
Cmo sabes todo eso? pregunt Dietrich en tono sorprendido cuando siguieron cabalgando. Ni siquiera imaginaba que para elaborar cerveza haba que
usar levadura, por no hablar de todo lo que hay que aadir!
Gerlin rio.
Ya he dirigido una casa, amado mo. Pero no era tan dis tinguida como la de Lauenstein: en Falkenberg, la castellana tambin se pona manos a la obra. Si es
necesario, seor mo, yo misma elaborar la cerveza para ti!
Pero Dietrich apenas beba cerveza, como tampoco vino. En ese sentido, se sinti aliviado cuando las festividades en Lauenstein empezaron a llegar a su fin.
Tanto trasnochar lo haba agotado, puesto que no solo cumpla con su deber de presidir el torneo, sino que por las noches se esforzaba por engendrar un heredero, en
este caso con bastante ms entusiasmo.
Gracias a las afectuosas enseanzas de Gerlin, Dietrich aprenda con rapidez y ella tambin disfrutaba de sus caricias, al principio tmidas pero luego cada vez ms
imaginativas. Durante esos primeros das, la joven apenas vio a Flors y lentamente aquel beso en la balaustrada fue convirtindose en el recuerdo de un sueo extrao.
Gerlin hizo un esfuerzo por superar el agobio que supona el torbellino casi inacabable de banquetes y torneos, parabienes y conversaciones, homenajes para los
caballeros y visitas de los dignatarios eclesisticos. Cuando por fin regres la normalidad, le pareci casi increble.
Gerlin y Dietrich se despidieron de Peregrin von Falkenberg y de los dems huspedes; uno de los ltimos en partir fue el obispo de Bamberg, tan aficionado a la
bebida. Para sorpresa y alegra de Gerlin, Roland von Ornemnde se march con l. Luitgart se despidi de su pariente con mucha amabilidad y procur disimular, pero
Gerlin no se dej engaar: el odio estaba a punto de asfixiar a la joven viuda. Este sentimiento arda en su mirada como una serpiente venenosa cuando se vea obligada a
intercambiar unas palabras con su hijastro o la esposa de este.
Ojal tambin se largara esa dichosa Luitgart! protest Gerlin en voz alta aquella tarde, cuando tras el fin de las festividades entr en las habitaciones que
comparta con Dietrich.
Su esposo estaba sentado junto a la chimenea con Salomon y Flors, y Gerlin les cont lo que acababa de suceder. Haba ido en busca de la anterior castellana para
pedirle las llaves de las despensas y las bodegas y de entrada Luitgart se neg a entregrselas. Gerlin recordaba sus amargas palabras: que nunca crey que un da
acabara viviendo como una pariente pobre en el castillo que le haban prometido a ella y sus hijos. Que si su padre levantara la cabeza sabra que a partir de entonces
ella tendra que mendigar cada bocado de pan.
Y eso que casi nunca entr en las dependencias de servicio ni se destac en cuanto a dirigir la casa solt Gerlin en tono enfadado. Y tampoco es que pase
hambre, precisamente: en la cocina no dejan de preparar comida... en exceso, segn mi opinin. A partir de ahora impondr ciertos ahorros! En todo caso, Luitgart
puede comer cuanto quiera.
Flors sonri, pero una vez ms intent restar intensidad a su mirada. El aspecto enfadado de Gerlin, el rubor de sus mejillas y sus cabellos desordenados le
encantaban.
Supongo que para la dama ms bien se trata de una cuestin de principios coment.
En todo caso, ojal su Roland se la hubiera llevado con l! exclam Gerlin.
Salomon suspir.
Ojal fuera tan sencillo. Pero mientras el caballero no tenga un feudo, no puede tomar una esposa. Y para seros sincero, habra preferido que Roland se quedara,
porque aqu podramos vigilarlo. Ahora quin sabe qu tramar. M e desagrada que se haya marchado con el obispo.
Creis que se quedar en Bamberg? pregunt Flors. All no conseguir un feudo! Sera ms inteligente por su parte que se dirigiera al sur, puesto que en
Tierra Santa siguen luchando, verdad? Y en Hispania las guerras son constantes... No logran expulsar a los sarracenos de al-ndalus. All puede que un caballero que
luche con valor consiga un feudo.
Ese individuo no despierta admiracin ni demuestra valor combatiendo solt Gerlin en tono mordaz, en todo caso, no cuando se trata de luchar contra
jvenes y donceles...
Salomon se encogi de hombros.
Soy incapaz de juzgar el valor de ese hombre dijo, tratando de apaciguarla. Pero sin duda preferir hacerse con el feudo de Lauenstein a conseguir una finca
en alguna parte de las tierras fronterizas de Castilla. Y ha estado tan cerca de lograrlo... Es improbable que abandone as sin ms, dado que dispone de una espa
entusiasta en la persona de Luitgart.
Pues nosotros no le vamos a la zaga! se le escap a Gerlin. Vaya, me refiero a que nosotros tambin disponemos de alguien que nos mantendr al
corriente: mi hermano Rdiger viaja junto a Roland.
En efecto: nadie se haba percatado de las manipulaciones de Rdiger durante el torneo. Roland no desconfiaba de su doncel, consideraba que lo ocurrido se deba a
un accidente. El muchacho lo segua, sediento de nuevas aventuras, como parte del contingente de un caballero errante. La idea no haba entusiasmado a su hermana,
pero se dej convencer por el argumento de Rdiger, que prometi informarla de todo lo que Roland hiciera o planeara.
Salomon arque las cejas.
Todava quera intercambiar unas palabras respecto de vuestro hermano y sus relaciones comerciales con mi sobrino. Es muy positivo que el muchacho est de
nuestra parte, aunque no creo que pueda proporcionarnos muchos informes. Por ahora, el momento de combatir ha pasado, amigos mos, y ha comenzado la hora de las
intrigas.

UN HLITO DE DICHA

UN HLITO DE DICHA

Castillo de Lauenstein
Convento de Saalfeld
De septiembre de 1192 a abril de 1194

Dietrich se hizo cargo de la administracin de su feudo prudente y concienzudamente, tal como era su costumbre. M ientras que el fro invernal no se lo impidi,
recorri sus tierras a caballo, siempre acompaado de Flors y Salomon, vigil la siembra otoal y administr justicia. El grupo de caballeros refunfu un poco:
consideraban que la influencia del judo era excesiva, pero los campesinos apreciaban las inteligentes decisiones de su seor. Dietrich no las tomaba sin tener en cuenta a
los jefes y los prrocos de las aldeas, al contrario: tambin prestaba odos a su opinin y a las declaraciones de los implicados en cada caso. Al principio vacilaba antes
de dictar sentencias muy severas, pero, cuando acab por comprender que ciertos bribones eran incorregibles, comenz a imponer castigos drsticos.
Pese a ello, al joven conde segua desagradndole observar cuando alguien era azotado. Y un da tuvo que enfrentarse a la primera condena a muerte. Ya desde nio,
Kurt Brandner, el hijo de un campesino oriundo de Steinbach, haba demostrado su rebelda y su escasa disposicin al trabajo. De joven abandon la cabaa de su padre,
se cas con una muchacha tan descarriada como l y se uni a una pandilla de ladrones que habitaba en el bosque a los pies del castillo de Steinbach. A partir de
entonces, Odebert von Steinbach, el seor del castillo, no dej de recibir una queja tras otra. Kurt Brandner y sus compinches asaltaban a los viajeros, irrumpan en las
granjas de los campesinos y robaban los caballos de los prados. Formaban una pandilla muy lista que cambiaba de escondite cada dos o tres das, y durante ms de dos
aos result imposible apresar a sus miembros.
Odebert von Steinbach y sus hijos, todos ellos de carcter colrico, desarrollaron una ira feroz por ese bribn que actuaba con semejante descaro, pero ni las
patrullas ni las recompensas prometidas por atrapar a los bandidos dieron el menor resultado. Y no es que Kurt Brandner gozara del apoyo de los campesinos, puesto
que al fin y al cabo ellos tambin eran vctimas de sus robos. En efecto, incluso su propia familia le deseaba lo peor: sus padres, sus hermanos y hermanas eran personas
absolutamente decentes y lo nico que Kurt haca era granjearles mala fama.
Tras aos de causar innumerables problemas, los caballeros del castillo de Steinbach lograron atrapar a Kurt Brandner por pura casualidad. Los salteadores de
caminos acababan de atacar una caravana de comerciantes, haban apalizado a sus miembros y se estaban repartiendo las mercancas cuando un jinete, que a duras penas
haba logrado escapar del ataque, se top con un grupo de cazadores formado por los Steinbach y sus amigos. De inmediato los caballeros lo siguieron al lugar de los
hechos y atraparon a la panda in fraganti.
Si Dietrich von Lauenstein no hubiera anunciado su presencia para administrar justicia a la maana siguiente, quiz los Steinbach habran colgado a los asaltantes
del rbol ms cercano, pero, dada dicha circunstancia, no osaron tomarse la justicia por su mano. As pues, presentaron a los bribones maniatados ante Dietrich, en la
sala de su castillo, adonde todos los habitantes del lugar haban acudido para observar el proceso. Adems de Kurt Brandner, que se enfrent a su juez con expresin
burlona y al parecer indiferente, la panda estaba formada por ocho muchachos, en su mayora muy jvenes, cuyas madres suplicaban por sus vidas entre sollozos. Los
hijos del jefe de los bandidos aguardaban la sentencia con los ojos desorbitados de terror.
Dietrich, que en esa ocasin haba viajado en compaa de Gerlin, no saba cmo enfrentarse a las pretensiones de los Steinbach, que queran acabar con todos los
bribones en el acto. Por fin consult con su joven esposa, a la que tampoco le agradaba la idea de condenar a once personas a la horca.
No te queda ms remedio que condenar a Brandner a morir afirm Gerlin. A ese no puedes indultarlo, puesto que dicen que ha vivido de los atracos y tal
vez tambin haya matado a ms de uno. Pero los dems... a lo mejor puedes limitarte a hacerlos azotar y luego los envas a sus aldeas: all la vida no les resultar fcil.
Al fin y al cabo, tambin robaron a su propia gente.
Pero Steinbach quiere verlos ahorcados a todos objet Dietrich. Tambin... tambin a los nios...
El joven conde pareca desanimado.
Da igual lo que quiera Steinbach! contest su esposa en tono arrogante. T eres su seor, a ti te corresponde dictar sentencia. Y para ti sera de gran
provecho mostrarte clemente de vez en cuando. As que enva a Brandner al infierno, pero nos llevaremos a los nios al castillo, donde recibirn una educacin severa.
Como galopillos y mozos de cuadra no podrn cometer muchas travesuras, y puede que al menos el ms pequeo incluso se convierta en un muchacho honrado.
Finalmente Dietrich le dio la razn, aunque pareca bastante inseguro al informar de su decisin al colrico castellano. Steinbach y sus hijos manifestaron su
indignacin a voz en cuello y quien llevaba la palabra era Odemar, el ms joven, un caballero robusto, rudo y fuerte como un oso. Sin embargo, la decisin de Dietrich
goz de la aprobacin de los campesinos y a duras penas logr defenderse de las muestras de agradecimiento de las madres de los indultados.
Al da siguiente, cuando emprendieron la cabalgata de regreso a Lauenstein, Gerlin sinti una gran incomodidad cuando las mujeres se despidieron de ella
obsequindola con toda clase de dulces y pequeos tejidos. Ella y Dietrich presenciaron la ejecucin de Kurt Brandner de mala gana, pero les ahorraron el espectculo a
los hijos del ajusticiado. Dietrich acompa a los muchachos a las cuadras, los dej en manos de un caballero de mayor edad para que los vigilara y confi al ms
pequeo, que pareca bastante avispado, el cuidado de su semental.
Una vez ms ha vuelto a superar los lmites de la sensatez dijo Flors con un suspiro, y decidi que no perdera de vista al semental. Aunque el pequeo
pareca muy entusiasmado con la tarea, tambin era posible que albergara deseos de venganza. Si quiere seguir con vida, Dietrich ha de ser ms duro!

Pero, en realidad, la siguiente jugada de Dietrich para salvaguardar su seguridad estaba ms relacionada con la ternura que con la dureza. Tres meses despus de la
boda, Gerlin dej de menstruar. Un tanto abochornada, se dirigi a la comadrona de la aldea como siempre, el nmero de mujeres que ocupaban el castillo de
Lauenstein era muy reducido, quien confirm su estado de buena esperanza: el heredero de Lauenstein nacera antes de un ao.
Entonces habr cumplido quince aos dijo Dietrich, un tanto espantado. Todo... todo ocurre con demasiada rapidez.
Gerlin lo tranquiliz con una sonrisa. En realidad haba confiado en que la noticia le levantara el nimo: los fros das de diciembre no le sentaban bien a su joven
esposo. Durante las cabalgatas a travs de la comarca o durante la prctica de armas con los donceles Flors haba insistido en que el joven caballero continuara
participando en estas, Dietrich haba cogido un resfriado y padeca una tos persistente, y ahora se aburra sentado ante las llamas del hogar en los aposentos de
Gerlin. Ansiaba volver a participar de la vida del castillo, pero Salomon le aconsej que primero se restableciera del todo.
Que el mdico se tomara la dolencia segn ella bastante inocua con tanta gravedad la asust, habida cuenta de que en invierno casi todos los habitantes del
castillo tosan y moqueaban. Si bien era cierto que Lauenstein resultaba ms confortable que Falkenberg o los aposentos de la seora Alinor en Olron, haba mucha
corriente en los pasillos y los adarves, y el pergamino que cubra las ventanas no evitaba que el fro penetrara en las habitaciones. Y tambin el aparente inters de

Luitgart convenci a Gerlin del delicado estado de Dietrich.

Acaso vuestro esposo an no se encuentra mejor? Vaya: an recuerdo cunto temimos por su vida cuando era nio. Siempre ha sido muy propenso a
enfermar...
Apretando los dientes, Gerlin le asegur que en esa ocasin su esposo no corra peligro de morir. Una vez ms, la relacin con su antecesora dejaba bastante que
desear, as que aprovechaba los das fros para permanecer junto al hogar en sus aposentos y repasar los libros en los que figuraban los ingresos y los gastos, las
provisiones y las limosnas. Desde la muerte del viejo conde, resultaba evidente que la administracin del castillo haba dejado mucho que desear. Luitgart haba gastado
grandes cantidades de dinero, pero no haba apuntado el montante de los impuestos de los campesinos pendientes de pago, como tampoco el diezmo destinado al
obispo de M aguncia.
M e pregunto si no lo habr hecho adrede! se enfad Gerlin. Nada convence ms a un seor de que un feudo no est correctamente administrado que el
impago de los impuestos. Pero claro: qu podran esperar los seores de un heredero menor de edad y de su joven e ignorante madrastra? Alguien como Roland von
Ornemnde sabra poner remedio con rapidez. Afortunadamente, el emperador tiene otras cosas de las que ocuparse aparte de nuestros asuntos.
En ese momento el emperador Enrique VI estaba de camino a Italia a fin de conquistar el reino de Sicilia, heredado por su esposa, mediante una cruel campaa
militar.
Dietrich le dirigi una sonrisa exhausta, pero tambin tierna y admirativa.
Y ahora el joven conde de Ornemnde obtiene ayuda gracias a los sabios consejos de su dama! Enviaremos el diezmo de inmediato, acompaado de una
disculpa y con la promesa de que a partir de ahora el feudo estar en buenas manos.
Entretanto, Gerlin tambin haba tomado el mando sobre la cocina y las bodegas del castillo, y no dejaba de desconcertar a los cocineros, al bodeguero y a las
criadas ponindose ella misma manos a la obra. Dietrich y Flors la reprendan cada vez que la descubran ayudando a hornear y asar ataviada con un viejo vestido en
vez de limitarse a supervisar las tareas.
Aunque tengis un aspecto encantador con ese delantal y el pauelo en la cabeza, estis minando vuestra autoridad declar Flors. S, ya s que os agrada
hacerlo, pero no podrais encontrar una tarea ms conveniente para una castellana? Acaso no hay algn convento de monjas que pudierais apoyar, o dedicaros a alguna
ocupacin similar adecuada para una dama?
Gerlin se carcaje de l.
En ese caso, primero habra de sobrar algo con que prestarles apoyo! Pero tras las costosas celebraciones que supuso el espaldarazo y despus de pagar el
diezmo al obispo no disponemos de mucho dinero para hacer regalos. Y bordar paos de altar no me divierte. Dejad que siga jugando a ser un ama de casa, Flors, al
menos mientras dure el invierno. En verano volvern a acudir jvenes caballeros al castillo y dar la bienvenida a poetas y cantantes; prefiero prestarles apoyo a ellos
que a un convento de monjas. Que Dios me perdone! A lo mejor tambin nos envan un par de muchachas para que las eduquemos: los nuevos donceles tal vez acudan
acompaados de sus hermanas. Y si estas me ayudan con el bordado...
Tambin Luitgart contemplaba la obstinada dedicacin de Gerlin con desagrado. Era evidente que la joven viuda se aburra y Gerlin albergaba la esperanza de que
le rogara a Dietrich que dispusiera que la acompaaran al castillo de sus padres. A su edad, Luitgart no haba de tener ningn problema para conseguir un segundo
marido, pero quizs an estaba apenada por la ausencia de Roland.
Y adems espa para l! coment Salomon, que volva a estar de visita en el castillo, en esa ocasin satisfecho al comprobar la mejora de Dietrich. Qu
noticias hay de Rdiger, mi seora Gerlin?
No haba muchas novedades. Como era de esperar, Roland von Ornemnde pasaba el invierno en Bamberg; antes de la primavera no mereca la pena emprender
aventuras. Durante los meses fros, incluso en al-ndalus la guerra se tomaba un descanso. Por supuesto, el joven caballero podra haberse retirado a las posesiones de
su familia en Turingia, pero al parecer prefera servir al obispo. Incluso era posible que el caballero fuera apreciado: el prncipe de la Iglesia a menudo requera su
proteccin cuando viajaba, y Rdiger recorra el obispado como doncel. Pero no haba descubierto ninguna intriga.
As transcurri el primer invierno de Gerlin en Lauenstein, y en primavera su embarazo era tan evidente que Luitgart tendra novedades que comunicar a su
cmplice, en caso de que realmente se mantuviera en contacto con Roland.
Dietrich volvi a recorrer la comarca a caballo, comprobando el estado de la cosecha de heno e impartiendo justicia; de momento solo se trataba de juzgar a los
cazadores furtivos, en general campesinos a quienes se les haban acabado las provisiones al final del invierno. Como siempre, sus veredictos eran misericordiosos y,
ms que a los pecadores arrepentidos, prefera reprender a los jefes de las aldeas que no obligaban a los habitantes a aprovisionarse como es debido.
Si pasis hambre, acudid al castillo y pedid limosnas! inst a los campesinos. As me ahorraris los daos causados en el bosque y a vosotros, los
azotes!
Pronto Gerlin ya no pudo seguir cabalgando, pero no desatendi las tareas del hogar. La joven condesa supervisaba la administracin del castillo y hablaba con los
campesinos que acudan para pagar sus impuestos y el diezmo, as que al menos averigu quin era relativamente rico y quin tena dificultades en los alrededores del
castillo, qu mujeres haban enviudado o se haban quedado embarazadas por quinta vez en cuatro aos. Dietrich orden a sus administradores que en esos casos
fraccionaran los impuestos o incluso se los perdonaran, y otorgaba a los futuros padres un permiso especial para pescar y cazar... al tiempo que ejerca mayor presin
sobre los arrendatarios acaudalados pero morosos.
En general, los habitantes del condado estaban ms que conformes con su joven seor. Y tampoco Gerlin poda quejarse de su esposo. Siempre que dispona de
unas horas, el serio seor feudal Dietrich von Lauenstein se converta en un apasionado y muy enamorado joven caballero, el amante con el que cualquier jovencita de
una corte galante podra soar. Entonces conduca a Gerlin fuera de la cocina y la bodega hasta los jardines o paseaba con ella por los prados. Le trenzaba coronas de
flores silvestres o de manzano, se tenda junto a ella en los prados perfumados y la besaba bajo el sol primaveral.
A Gerlin le agradaba cuando por fin se dorma con la cabeza apoyada en su regazo mientras la brisa jugueteaba con sus rizos claros; en esos instantes an pareca
un nio, y ella disfrutaba de su juventud y de su evidente agradecimiento por el amor que le profesaba y por la criatura que llevaba en su seno. Dietrich no se cansaba de
apoyar la mano o incluso la mejilla contra su vientre para sentir la presencia del nio y escuchar los latidos de su corazn.
Pero si no puedes orlos! se burlaba ella, pero Dietrich insista en que el corazn de su hijo lata al unsono con el suyo.

El nio de Gerlin naci en un soleado da de agosto, mientras los carros de heno iban atravesando la puerta del castillo. Cuando la joven madre not las primeras
contracciones, tuvo que renunciar a tomar nota de las entradas y dej la tarea en manos del capelln de la corte, poco entusiasta, pero, al menos, saba escribir. Despus
las comadronas se apiaron en sus aposentos, ya que todos los campesinos que se enteraron de la inminencia del parto haban enviado a la curandera de su aldea o
incluso a su propia esposa para que ayudaran.
Dietrich observaba la multitud con expresin preocupada.
De verdad deseas ponerte en manos de esas mujeres? pregunt no sin nerviosismo. No sera mejor que llamara al mdico...?
Pese a los dolores, Gerlin le sonri.
Por qu no? Prefiero considerarlas como hadas. Son siete, verdad? Depositarn siete obsequios en la cuna de nuestro hijo.
Al final, quien deposit al hijo de Gerlin en sus brazos fue una mujer muy joven de largas trenzas castaas. La hija de la comadrona de Ludewichsdorf no tena
nada de mstica y no caba duda de que le deseaba lo mejor al primer hijo de su ama. Por ser una primeriza, el parto no haba presentado complicaciones, pese a que el
nio no era pequeo en absoluto. El recin nacido agit los brazos y las piernas mientras las mujeres lo envolvan en paales, grit a pleno pulmn y solo se apacigu
cuando Gerlin le dio el pecho. Cuando el inquieto y temeroso Dietrich, que no entenda por qu el beb gritaba tanto y se preocupaba por su estado, finalmente entr en
la estancia, se encontr con su hijo dormido. Estaba encantado con la diminuta criatura de rostro enrojecido y entonces not los latidos de su corazn, pero solo se
calm del todo cuando al da siguiente Salomon examin al beb y constat que estaba en perfecto estado.

Un nio sano y fuerte, mi seora Gerlin dijo en tono afectuoso, y entreg una preciosa cadena a la joven madre y un sonajero de plata para el nio, una
pequea obra de arte procedente de tierras sarracenas. Ser un excelente caballero, pero no permitis que las mujeres lo envuelvan en paales tan ajustados, porque
apenas podr respirar, por no hablar de agitar las piernecitas. Con razn protesta!
Para celebrar el nacimiento del pequeo Dietmar, Dietrich volvi a ordenar que repartieran regalos entre sus sbditos. Sirvieron vino y cerveza en las aldeas,
prepararon gachas en inmensas perolas y asaron bueyes enteros, as que los campesinos y los artesanos compartieron la alegra del conde y su mujer... Solo las
enhorabuenas de Luitgart sonaron un tanto fras.

Inmediatamente despus del primer juicio celebrado tras la cosecha, cuando Dietrich presida la corte en la gran sala del castillo, resolva querellas y prestaba odos
a las preocupaciones y los problemas de sus campesinos y caballeros, un par de muchachos se presentaron ante el conde y pidieron audiencia.
Queramos rogaros, seor, que nos dierais permiso para talar una nueva demarcacin...
Loisl, un joven delgado pero fuerte de cabellos rubios, no se anduvo con rodeos.
... que pensbamos... que queremos llamar Dietmarsdorf en honor a vuestro hijo! exclam en tono casi triunfal: al parecer, con el fin de obtener la
benevolencia del conde, los jvenes haban reflexionado sobre dicha jugada durante das. Hicieron una reverencia ante Dietrich y Gerlin, que tambin presenciaba la
escena.
Ambos contestaron a los halagos inclinando la cabeza. En general, las nuevas aldeas solo reciban un nombre tras ser fundadas, y con frecuencia el nombre elegido
era poco imaginativo, como Aldea Nueva, por ejemplo.
Somos quince hombres de Lauenstein y de los alrededores prosigui el joven. Provenimos de familias campesinas y sabemos cultivar la tierra, pero todos
somos hijos menores, no heredaremos nada, no podremos fundar una familia y conocemos el mismo nmero de muchachas que por ese motivo permanecern solteras...
Dietrich sonri a los peticionarios.
S, es verdad, mis campesinos tienen familias extensas constat en tono amable. Dios nos ha bendecido otorgndonos tierras fructferas, de modo que en
nuestras aldeas nunca falta algo que llevarse a la boca.
No nos basta con llevarnos algo a la boca! replic el joven. No queremos vivir como criados y criadas en las granjas de nuestros hermanos, preferimos
talar el bosque y obtener nuevas tierras. Pero para ello requerimos vuestro permiso.
Dietrich asinti.
Qu parte del Frankenwald queris talar? quiso saber. No me gustara expulsar a los pastores y los yegeros, y el coto de caza...
En gran medida, el castillo alimentaba a los habitantes mediante la caza cobrada en los bosques de los alrededores y una de las obligaciones sociales de Dietrich
consista en invitar a los nobles vecinos y a los dignatarios de la Iglesia a cazar en otoo.
La zona de caza no se ver afectada le asegur el joven. No queremos ampliar la aldea, queremos fundar una nueva, siempre que vos ejerzis el patronato.
Pensamos en un claro situado a un da a caballo hacia el este, cerca del camino a Kronach, que as tambin resultara ms seguro, pues estamos dispuestos a ofrecer
alojamiento a los viajeros. All resultara fcil talar la primera demarcacin para levantar las chozas este mismo otoo, talar la segunda en primavera y construir casas.
Entonces las mujeres podran trasladarse all el siguiente otoo!
Era el procedimiento habitual durante la fundacin de nuevos asentamientos... y esos jvenes tenan mucha prisa. Seguro que a algunos de ellos los impulsaba el
amor por una joven aldeana.
Dietrich lo saba y les sonri con expresin comprensiva.
Bien, al parecer ya habis reflexionado a fondo sobre el asunto y creo poder acceder a vuestros deseos. Venid a verme maana, entonces hablaremos en detalle
sobre el tema y tambin respecto de las herramientas y las yuntas que necesitaris. Estoy dispuesto a ayudaros, y ahora, tras la cosecha, hay caballos y carros
disponibles...

No supondr un problema con el obispo de Bamberg? pregunt Gerlin al da siguiente. Los jvenes colonos acababan de marcharse tras recibir cuatro yuntas
y varios caballos, as como herramientas y lonas para montar tiendas durante las primeras semanas que pasaran en el bosque. Los campesinos guardaban un pequeo
pergamino en el que Dietrich haba registrado la futura colonia como si fuera un tesoro. Acaso los lmites del obispado no atraviesan dicha zona? prosigui.
Dietrich se encogi de hombros.
S, por algn lugar, qu duda cabe. Pero mientras el obispo no enve ningn grupo que quiera asentarse en el mismo lugar, no creo que exista un conflicto de
intereses. El bosque es inmenso e impenetrable, Gerlin; en general, la gente evita adentrarse en l. Esos hombres tienen cabeza y valor, y lo que dice Loisl es verdad: el
camino a Kronach, en la medida en que se puede llamar camino a ese sendero cada vez ms cubierto de malezas, resultar ms seguro si all existe una aldea. Es
precisamente el obispo quien ms se queja de que el trayecto es peligroso y plagado de forajidos.
Piensas al menos informarle de ello? pregunt Gerlin, an no muy convencida.
Dietrich le dirigi una sonrisa pcara.
No tengo la menor intencin de despertar a eclesisticos dormidos! El obispo de Bamberg no es mi seor feudal, no tengo por qu poner en su conocimiento
una ampliacin de mis aldeas.
Salomon, a quien Gerlin inform del asunto con preocupacin, lo confirm.
Si uno pide permiso a los seores, eso supone otorgar mucha importancia al asunto dijo. Pero, de todos modos, yo hubiera aconsejado a Dietrich que
concediera otras tierras a los colonos aadi, suspirando.
Ay, los jvenes caballeros... Aunque nuestro conde Dietrich es ms sensato que la mayora, nunca dejan de lado sus pequeos juegos. Por otra parte, el bosque
situado al oeste tambin es muy espeso.
En esta ocasin Flors tom partido por Dietrich. Tras el nacimiento de Dietmar, el caballero consideraba que la situacin del conde era slida. Tambin dej de
preocuparse por Roland y consideraba que la idea de Gerlin de deshacerse de Luitgart mediante halagos era excelente; adems, no tema al obispo de Bamberg en
absoluto. Tras la nueva cosecha, Lauenstein haba enviado generosas sumas a su cofrade de M aguncia y tambin haba hecho importantes regalos a la abada benedictina
ms prxima. Adems, haca poco que el abad haba bautizado a Dietmar. Por tanto, Flors no consideraba que esa pequea provocacin a Otto II implicara un peligro,
sino que, al igual que el joven Dietrich, disfrutaba de la travesura. Ninguno de los dos caballeros olvidaba que el obispo haba hecho esperar a Gerlin y a Dietrich ante la
iglesia. El conde era una persona paciente, pero su actitud estaba relacionada con su honor. La nobleza tenda a no olvidar las ofensas y Flors incluso reproch a Gerlin
sus temores judos cuando ella defendi la opinin de Salomon.
Al orlo, la joven se encogi de hombros. Durante las semanas que siguieron al parto, cuando an permaneca en casa sin salir, Salomon la haba visitado con
frecuencia. Haca tiempo que estaba mucho ms enterada de la historia de los judos de Bamberg y M aguncia que los caballeros, y poda comprender las precauciones y
los clculos del mdico. Casi consider que deba disculparse por las ideas de Dietrich y de Flors, pero el judo hizo un gesto negativo con la mano.
De todas maneras, el asunto ya est zanjado, puesto que Dietrich ya ha aprobado los planes de los muchachos campesinos. Y la verdad es que tampoco puede
ocurrir gran cosa..., siempre que los seores no olviden por completo que el bien de este condado todava no est asegurado por cadenas de hierro! Puede que el hilo de
la vida de un nio o de un joven sea ms resistente que un hilado de seda, pero incluso un hilo slido puede ser cortado por una espada.

Loisl, el muchacho campesino, y sus amigos se trasladaron al bosque incluso antes del inicio del invierno y durante los meses siguientes nadie en el castillo de
Lauenstein tuvo noticias de ellos. De vez en cuando, Gerlin se estremeca al pensar en los quince jvenes que perseveraban en su nuevo asentimiento rodeados del fro y
la nieve, confiando en que al menos hubiesen tenido tiempo para construir un par de chozas. Al llegar la Navidad le habra gustado enviarles un carro con provisiones,
pero en esa poca solo los caballos podan abrirse paso a travs de los caminos del Frankenwald, y ningn caballero hubiese considerado digno de su condicin visitar a
los campesinos. Los aldeanos tampoco sentan un gran aprecio por los nuevos colonos y no tenan ganas de abandonar sus casas ms o menos confortables para ir a
visitarlos. Ninguno de los campesinos se senta tentado de correr semejante aventura, ni siquiera ante la perspectiva de recibir un regalo.
As que Gerlin renunci a su deseo y se ocup de sus propios asuntos, pero las horas se le hacan muy largas. Dietrich aprovech los das invernales para
proseguir sus estudios con maese Salomon; el mdico judo transportaba cada vez ms libros y pergaminos al castillo y as evitaba que el joven caballero saliera al
exterior y se expusiera al clima inhspito, provocando las protestas de Flors, que casi siempre estaba desanimado. En los ltimos meses, el habitualmente sosegado
aquitano pareca irritado e inestable, lo cual afectaba sobre todo a su relacin con Gerlin. Pareca buscarla, pero luego la trataba con condescendencia y la ignoraba
cuando hablaba con Dietrich. Evitaba quedarse a solas con ella, puesto que no quedaba ningn tema del que pudieran hablar en confianza. En todo caso, manifest su
desagrado por el hecho de que Dietrich evitara las prcticas con las armas.
Olvidar todo lo que le enseamos con tanto esfuerzo! argumentaba en tono enfadado, una vez ms sin mirar a Gerlin a la cara.
La joven condesa se encogi de hombros y contest al caballero que quiz su esposo nunca ms tendra que volver a justar en un torneo y mucho menos en la
siguiente primavera. Flors se llev la mano a la frente: una falta de cortesa que antes jams se hubiera permitido.
No se trata de justas y de copas de triunfo, mi seora Gerlin! Se trata de que un caballero ha de ser capaz de defenderse!
Gerlin no hizo ningn comentario sobre el argumento de Flors ni sobre su descortesa. Jams haba vivido una batalla o un sitio, y, a su entender, Lauenstein era
inexpugnable. Para ella era mucho ms importante que Dietrich superara los meses fros sin tos ni fiebre, y si las enseanzas de Salomon contribuan a ello, estaba
encantada de recibir al mdico en el castillo, por ms que ella no pudiera aprovechar sus clases de aritmtica y tcnicas arquitectnicas. Gerlin no era tonta, pero sus
ansias de saber no eran tan inagotables como las de su joven esposo. Aunque maese Salomon siempre procuraba despertar su inters mediante la descripcin de los
milagros de la arquitectura moderna, echando mano de maquetas que construa con la ayuda de Dietrich, Gerlin tambin era capaz de admirar una catedral sin
preguntarse cmo se construa un techo y por qu la luz penetraba a travs de las ventanas de una determinada manera. As que se limitaba a permanecer sentada en
silencio, cosiendo o meciendo al nio y escuchando la agradable voz de Salomon, pero sin hacer mucho caso al contenido de sus palabras.
Sin embargo, a la larga, Gerlin no se dio por satisfecha con ello. Empez a echar de menos las entretenidas conversaciones con las que Flors sola divertirla y
soaba con la msica de los trovadores en la corte de la reina Leonor. Cuando la nostalgia por las diversiones y los bailes con las dems jvenes la superaba, incluso se
reuna con Luitgart para disfrutar de algunas charlas femeninas. No obstante, la condesa viuda se limitaba a quejarse y Gerlin siempre tena un mal presentimiento
cuando acuda a los aposentos de Luitgart en compaa del pequeo Dietmar. En realidad, Luitgart siempre trataba al nio con afecto, pero Gerlin desconfiaba de ella;
nunca lo dejaba a solas con la madrastra de Dietrich, y, cuando esta le ofreca un dulce, se lo quitaba de inmediato de las manos. De momento eso no supona un
problema, porque el nio an era muy pequeo y Gerlin poda argumentar que no le convena tomar dulces. Pero no tena ni idea de cmo mantendra alejado a Dietmar
de su abuelastra. El asunto de Luitgart tambin era algo de lo cual tendra que ocuparse en cuanto llegara el verano. Nadie tena inters en seguir alojando a la joven en
Lauenstein.

Por fin empez a fundirse la nieve y las primeras flores comenzaron a abrirse a la luz del sol, an plido. Gerlin se alegraba de la llegada de las fiestas de Pascua y
Pentecosts; en la sala donde se reunan los caballeros ya no haca tanto fro como durante las ltimas semanas, y Dietrich volva a impartir justicia y a dictar sentencias.
Tambin comenzaron a llegar las primeras noticias del exterior: los caballeros errantes informaban de las aventuras de Ricardo Corazn de Len. A fines de 1192 haba
sido tomado prisionero por Leopoldo de Austria y en la primavera del ao siguiente fue entregado al emperador Enrique. A partir de entonces, todos hablaban de unas
sumas exorbitantes que exigan por su rescate. En febrero lo pusieron en libertad tras pagar ciento cincuenta mil marcos de plata y volva a haber temas de conversacin.
Con la llegada del mes de marzo, Gerlin record a los nuevos colonos del bosque y se empe en enviarles unos carros con vveres, pero el asunto tom un giro
inesperado. En esos momentos, Gerlin observaba los ejercicios de los caballeros desde la balaustrada; Dietrich volva a participar y Flors lo regaaba, sin establecer
diferencia entre el seor del castillo y los jvenes donceles. Adalbert escuchaba sus palabras con expresin contrita: seguro que hubiera formulado las crticas de un
modo ms afable. Sin embargo, Gerlin no dej de notar hasta qu punto estaban oxidadas la armadura de su esposo y su tcnica, y, de mala gana, tuvo que darle la razn
a Flors. Incluso Salomon justaba con ms valor que su joven esposo.
Adems, Dietrich se enfrentaba a algunos problemas causados por su desarrollo. Haba ganado en altura y aumentado de peso, as que deba adaptar su tcnica a
las nuevas circunstancias y entrenar unos msculos de los que de muchacho apenas haba sido consciente. De noche le dola todo el cuerpo, pero Gerlin no dejaba de
animarlo alabando su apostura. En efecto: Dietrich se estaba convirtiendo en un caballero musculoso y de buen porte. Algn da se parecera a la imagen del caballero
galante soado por Gerlin... si durante el ltimo ao no hubiera sido reemplazada por la del joven aquitano, siempre presente en sus pensamientos. Daba igual que la
tratara con brusquedad y lo mucho que procurara alejarse de ella tanto en sus pensamientos como con sus actos.
Gerlin lo apart de sus sueos con determinacin y trat de concentrarse en Dietrich, que en ese momento cabalgaba sobre el terreno todava resbaladizo. Durante
los ltimos das unas lluvias torrenciales haban derretido la nieve y el hielo, de forma que la tierra ya no estaba congelada, pero s fangosa. Cuando Floremon resbal en
el barro, Gerlin se asust, pero el semental no perdi pie. Entonces la condesa not que alguien le rozaba la espalda con timidez.
M i seora Gerlin... A sus espaldas se encontraba un pequeo mozo de cuadra que la contemplaba con expresin amedrentada. M i seora Gerlin, el
caballerizo me pidi que os llamara. En el bosque hay una persona que quiere hablar con el seor Dietrich, pero l est muy ocupado, y poco presentable por la justa...
Quiz sera mejor que vos os encontrarais con l primero...
Es uno de los yegeros? pregunt Gerlin, y se dispuso a seguir al muchacho.
No, mi seora, a esos los conozco. Al que ha venido hoy no lo haba visto nunca. Dice que el seor Dietrich lo conoce.

Pero el muchachito no la condujo a las caballerizas, tal como ella haba esperado, sino a la cocina: un recinto enorme y siempre clido con tres fogones. Ante el
ms grande estaba sentado un joven rubio, alto y robusto, envuelto en ropas sucias y harapientas. El mandil estaba rasgado encima del hombro y por debajo se vea una
herida causada por una espada. En medio de la penumbra de la cocina su rostro resultaba casi irreconocible, entre otras cosas porque no dejaba de llevarse un cuenco de
sopa y un gran trozo de pan a la boca. Pareca estar muerto de hambre.
Ave M ara Pursima, s bienvenido al castillo lo salud Gerlin con amabilidad. Deseas... hablar con tu seor?
Cuando ella le dirigi la palabra, el hombre se volvi y Gerlin lo reconoci.
Loisl! Dios mo, qu aspecto traes! Qu te ha pasado, por amor de Dios? Qu ha sucedido con el asentamiento y con los dems?
El joven de grandes ojos azules le lanz una mirada que an expresaba espanto.
El asentamiento... ha quedado destruido... Ayer vinieron... He caminado toda la noche..., quera buscar ayuda. Luchamos, pero...
Despacio, Loisl... Que alguien le sirva una copa de vino al muchacho. Creo que lo necesita.
Los escanciadores no escaseaban, la mitad de los ayudantes de cocina se apiaban en torno al recin llegado, muertos de curiosidad. Por fin uno de los cocineros
envi a uno de los galopillos a la bodega a por vino.
Quines vinieron? pregunt Gerlin.
Lo primero que pens fue que seran forajidos y atracadores, pero en realidad eso era bastante improbable, porque los ladrones saban que los nuevos colonos no
posean nada; en todo caso, quiz queran robarles los caballos. Pero los ladrones se lo deban de haber pensado dos veces, puesto que todos saban que las yuntas eran
un prstamo y no era probable que quisieran enfrentarse a los seores de Lauenstein.
Eran caballeros... todo un grupo de caballeros. Dijeron... dijeron que no tenamos derecho a talar sus tierras, y, cuando les contestamos que tenamos el permiso
del seor Dietrich, se rieron de nosotros. Dijeron que esa zona del bosque perteneca al obispado de Bamberg, que all el seor Dietrich no tena nada que hacer y que
debamos regresar a casa. Ya habamos talado la primera demarcacin, mi seora! Empezbamos a talar la segunda, en verano queramos construir las casas... Y ahora...
Gerlin decidi que era imprescindible que Dietrich se encargara del asunto. Y quiz tambin Salomon: haca falta alguien muy sensato y fro. Pero primero deba
averiguar los daos sufridos.
Dices que luchasteis, Loisl. Acaso alguien... muri?
Cuando el muchacho neg con la cabeza, Gerlin suspir aliviada.
Derribaron y quemaron las chozas... y nos dieron una tremenda paliza cuando nos defendimos dijo, sealando la herida del hombro.
Gerlin vio que la haba causado un mandoble: tena un moratn azulado y verdoso en torno a la herida. Si el violento cintarazo hubiera sido de canto, habra
despedazado al joven campesino.
Pero no mataron a nadie.
Y hubo algn muerto entre los otros? quiso saber Gerlin.
Acaso creis que uno de nosotros podra matar un caballero? contest Loisl, encogindose de hombros. No hubisemos podido hacerlo aunque no
hubiesen llevado la armadura completa. Petrus le arroj un cuchillo a uno que quizs atravesara su cota de malla, pero, cuando se largaron, todos montaban a caballo.
Tanto mejor dijo Gerlin. Bien, Loisl, ahora has de recuperar fuerzas...
Entretanto, el galopillo haba trado una jarra de vino y el joven campesino bebi un largo trago.
... luego te lavas en la fuente y har que te traigan ropas limpias. M ientras tanto, informar al conde de lo ocurrido y luego te haremos llamar. Y no desesperes!
Estoy segura de que podremos resolver este asunto.
Pese a sus palabras de consuelo, Gerlin ech a correr a la palestra presa de la clera y puso a Dietrich y a Flors en antecedentes. Tambin envi un mensajero a la
finca de Salomon, aunque en realidad confiaba en que el mdico ya estuviera en camino. Gerlin lo haba invitado a pasar la velada con ellos; en los ltimos das haban
llegado algunos caballeros errantes, seguro que traan novedades y a lo mejor entre ellos tambin haba algn trovador. En todo caso, Gerlin tena ganas de divertirse y
los haba invitado a un banquete en la gran sala, aunque, debido a los acontecimientos, sus planes tendran que esperar hasta una ocasin ms propicia.
Cuando entr en los aposentos que comparta con su esposa, Dietrich estaba casi tan sucio y sudado como el joven campesino. Gerlin acababa de ordenar que
encendieran la estufa; aunque aquel da haba lucido el sol, en el interior del castillo an haca fro. No deba olvidarse de pedir a los criados que encendieran braseros en
la gran sala, pero de momento le dijo a Dietrich que se lavara, tal como poco antes se lo haba indicado a Loisl.
Tmate el tiempo que sea necesario, tienes que recibir al muchacho de manera digna! le dijo. Ponte prendas suntuosas, el joven ha de poder confiar en su
seor!
Finalmente Dietrich se ase un poco en sus aposentos, echando mano de la jofaina y la palangana. Era demasiado tarde para acudir a la casa de baos y no tena
ganas de meterse en el agua helada de la fuente o del abrevadero de los caballos. Gerlin confiaba en que Flors no lo regaara por ello, pero el mal humor del aquitano
haba dado paso a la preocupacin del experimentado consejero.
Flors aguardaba la llegada del conde en compaa de la esposa de este. El caballero pareci alegrarse cuando Salomon lleg unos instantes despus... y no solo
porque su presencia le evitara permanecer a solas con ella. Finalmente Dietrich, ataviado con una camisa limpia de lana bajo la larga tnica de brocado azul oscuro,
recibi a Loisl y escuch su informe con el ceo fruncido.
Presentaris una queja ante el obispo de Bamberg? pregunt el muchacho.
Dietrich asinti con la cabeza al tiempo que se morda el labio inferior; el gesto haca que pareciera un nio, algo que l quera evitar.
Salomon tom la palabra.
No te preocupes: tu seor aclarar el asunto le dijo al colono. Sin embargo..., si el obispo no se mostrara dispuesto a escuchar, estarais de acuerdo en
estableceros en otro lugar?
Loisl pareca al borde de las lgrimas.
Seor susurr. Todo ese trabajo... Ya habamos escogido dnde construir nuestras casas, habamos cortado la madera necesaria. Pudimos salvarla casi toda,
an estaba en el bosque y no se quem. Y ahora... pero, por supuesto que nos someteremos a vuestra voluntad, seor...
Ni hablar de que se establezcan en otro lugar! exclam Flors. Dietrich no puede pasar por alto semejante afrenta. Si el obispo tiene algo que objetar, ha de
acudir al castillo de Lauenstein y presentar una queja. O al convento de Saalfeld o al arzobispo de M aguncia. Pero semejante ataque... Os proporcionaremos coraceros
y...
Pero Dietrich hizo un gesto negativo con la mano.
No, Flors, no hagis promesas precipitadas.
Cuando Dietrich trag saliva y se enderez, Gerlin se enorgulleci de su joven esposo.
Reflexionaremos sobre el asunto con tranquilidad y aclararemos el malentendido con el obispo. Estoy seguro de que quien orden el ataque no fue l. No
deberamos considerar lo ocurrido como una afrenta cuando tal vez solo se trate de unos cuantos caballeros que se pasaron de la raya. De momento has de regresar junto
a tu gente, muchacho, y lo mejor sera que por ahora abandonarais el claro hasta nuevo aviso. La tala puede esperar un par de das, aunque si esos caballeros regresan
puede que haya muertos. Pero no os desanimis y no creis que eso supone una respuesta negativa a vuestro proyecto! Estoy casi convencido de que el asunto se
podr resolver de modo favorable.
Con esas palabras, el joven conde se despidi del campesino. Gerlin le pidi que aguardara unos instantes y cogi un par de brazaletes y prendedores bonitos
pero sencillos de su arcn.
Toma, para que no regresis con las manos vacas junto a las muchachas a las que ya les habis prometido casas nuevas dijo en tono cordial. Que estos
regalos sean prenda de vuestro amor y del nuestro por nuestra gente. Dentro de un ao podris pedir sus manos! Si entonces os establecis aqu o all...
Ruborizado y muy agradecido, Loisl se march. Salomon dirigi una mirada de aprobacin tanto a su alumno como a la joven esposa de este.
Habis procedido muy bien los alab..., pero antes de que alguien pudiera pronunciar palabra, volvieron a llamar a la puerta y, sorprendida, Gerlin salud a

Adalbert.
El viejo caballero hizo una reverencia.
M i seora Gerlin, mi seor Dietrich, acaba de llegar una delegacin de caballeros que llevan los colores del obispo de Bamberg, con aspecto muy oficial y
portando la bandera de los parlamentarios en una batalla. El mayordomo les dio la bienvenida en el patio, pero sera mejor que salierais a su encuentro de inmediato. Al
parecer, se trata de un problema sobre unas tierras de las que supuestamente os habis apropiado.
Que nos hemos qu? grit Flors.
Dietrich volvi a alzar la mano procurando apaciguarlo.
Celebro que haya acudido la delegacin dijo. As no he de enviar a alguien yo mismo y podremos aclarar el asunto en el acto. Solo resulta curioso que el
obispo enve caballeros y no a un miembro del clero..., pero desde luego iremos a saludar a los seores. Os agradezco, Adalbert, que os hayis molestado...
En general, los caballeros no hacan de mensajeros.
Adalbert se restreg la frente.
Lo consider aconsejable, mi seor, porque... quien encabeza la delegacin no es un caballero cualquiera. El obispo ha enviado a Roland von Ornemnde.

Dietrich recibi a Roland von Ornemnde con formalidad y todos los honores en la gran sala y le indic que se acercara a su silla elevada como si fuera un
peticionario ante el tribunal, pero despus se puso de pie antes de que el caballero hincara la rodilla y lo estrech entre sus brazos.
M e alegro de ver que gozis de buena salud, to! lo salud en tono cordial. Si bien debido a un asunto lamentable...
Un asunto lamentable?
Roland von Ornemnde sac pecho y se enderez ante Dietrich. Este reaccion volviendo a ocupar su lugar presidiendo la sala, lo que pareci irritar a Roland: no
resultaba extrao, puesto que el propio Roland haba ocupado ese lugar durante meses.
Gerlin, sentada a un lado sin llamar la atencin durante tales ocasiones las mujeres no eran bienvenidas, volvi a notar que alguien tironeaba de su vestido.
M i seora Gerlin... dijo el pequeo mozo de cuadra, que volva a estar a su lado. Loisl, el campesino... me ha pedido que os diga... que fue ese caballero de
all quien mand quemar las chozas...
Gerlin ya se lo haba imaginado, pero en ese momento estaba concentrada escuchando las palabras encendidas de Roland von Ornemnde describiendo la
indignacin del obispo al descubrir que los nuevos colonos haban invadido sus tierras.
Es que el propio obispo tena intencin de establecer una colonia en esa zona del bosque? quiso saber Flors.
Y fue l mismo quien se top con los colonos en el emplazamiento? aadi Dietrich con una sonrisa. En ese caso, seguro que planeaba fundar un
convento y visit el lugar para consagrar el terreno. M uy previsor de su parte, aunque un tanto inhabitual: las iglesias solo se consagran una vez construidas. Sin
embargo, si all se ha de fundar un nuevo convento, sin duda bajo el patrocinio del arzobispo de M aguncia, que es tanto mi seor feudal como el del obispo Otto...
El obispo Otto no se considera un vasallo del obispo Konrad! replic Roland con dureza.
Dietrich se encogi de hombros.
Ah, no? Bien, en cualquier caso, eso es algo que los seores deberan aclarar entre ellos. Pero seguro que la fundacin de un convento complacer a Dios y no
tengo inconveniente en dejar mis tierras a su disposicin. Los nuevos colonos tambin se alegrarn: gracias a sus vecinos eclesisticos su aldea pronto crecer y
prosperar...
Esas tierras no os pertenecen! grit Roland. Y no se trata de ningn convento. Se trata de los lmites que habis franqueado sin permiso! Para
enriqueceros, porque esos campesinos os pagarn impuestos por las tierras a vos y no al obispo.
Dietrich puso los ojos en blanco.
Sabis tan bien como yo, mi seor Roland, que pasarn aos antes de que ese asentamiento pueda pagar impuestos, sobre todo si el obispo vuelve a mandar que
quemen el terreno un par de veces ms. Por cierto, fue l quien dio la orden, o es que unos cuantos caballeros se pasaron de la raya? Vos habris visto los daos,
verdad?, puesto que saliendo de Bamberg se pasa junto al claro.
Gerlin no estaba segura de que el obispo se hallara al corriente de la intervencin de Roland en Lauenstein, por no hablar del ataque a la colonia. Rpidamente
calcul la distancia entre el bosque y Bamberg: era completamente imposible ir y regresar a caballo en un solo da y encima tomar decisiones tan trascendentes. La
conducta de Roland lindaba con una declaracin de guerra y eso no pareca llevar la firma del obispo: un hombre malhumorado pero tambin borrachn y bastante
indeciso.
El obispo sabe lo que ha de saber! replic Roland, esquivando la pregunta. Confa en m... yo...
El caballero no pareca vacilar sobre cmo continuar y juguete con su pesado guante de cuero.
Gerlin se pregunt qu le habra encargado realmente el obispo a Roland cuando lo envi a Lauenstein. Sin duda, sus rdenes haban sido que presentara una queja,
seguro que con alguna minucia relacionada con los colonos de cuya presencia el pariente de Dietrich se haba enterado por casualidad.
Otto os encarg que iniciarais negociaciones en su nombre, pero atacar a campesinos y arrojarle el guante a un pacfico vecino? dijo el joven conde en tono
sosegado, aunque con el ceo fruncido. No lo creo. No, Roland, ser mejor que volvis a poneros el guante, de lo contrario los cocineros y los pajes, que por cierto no
tardarn en servir la comida, acabarn pisotendolo. En todo caso, no pienso recogerlo, no albergo intenciones hostiles frente al obispo. Y ahora tomad asiento y comed
con nosotros. Os complacera que invitramos a Luitgart a compartir mesa y mantel con vos? Seguro que ambos tendris muchas cosas que contaros!
No antes de haber arreglado el asunto! replic Roland, desabrido.
Entonces no os quedar ms remedio que ayunar durante un tiempo, porque tengo la intencin de comentar el asunto con el obispo personalmente. M aana mi
esposa, mi hijo y yo nos prepararemos para cabalgar hasta Bamberg y celebraremos la Pascua pacfica y amistosamente con nuestro seor Otto. Seguro que deseis
adelantaros y anunciar nuestra presencia, as que, si no queris comer con nosotros, os ver en cuestin de unos pocos das.
El joven conde se despidi del caballero con un gesto de la mano y Roland se qued estupefacto.
Una bondadosa sonrisa de aprobacin volvi a iluminar el rostro de Salomon von Kronach.

Enviad un par de caballeros a los colonos, por si acaso! dijo Dietrich a Flors un poco ms tarde, una vez acabada la comida.
Gerlin haba renunciado a otros entretenimientos y, de todos modos, esa noche ningn caballero de Lauenstein tena tiempo de escuchar las canciones de los
trovadores. En cambio, todos se dedicaron a comentar a viva voz el conato de altercado con el obispo. Algunos de ellos estaban a favor de castigar al desvergonzado
Roland de inmediato, mientras que otros consideraban que la solucin de Dietrich era sensata precisamente porque se trataba de un eclesistico. Los nobles no tardaban
en pelearse entre ellos... pero ninguno estaba dispuesto a meterse con la Iglesia, as sin ms.
Vuestra sugerencia de aclarar el asunto personalmente es muy sabia! lo halag Salomon. El consejero principal de Dietrich haba seguido al conde y a la
condesa hasta sus aposentos, donde pudieron conversar en la intimidad. Gerlin haba hecho llenar una jarra con el mejor vino y les serva una copa a ambos. De esta
forma os habis adelantado a Roland! Pero por qu insists en reuniros con el obispo en Pascua? Este ao cae tan temprano que el viaje ser ms que fatigoso, sobre
todo para Gerlin y vuestro hijo. Los caminos an son apenas transitables tras las lluvias y hay que contar con que vuelva a hacer un fro invernal. Sera mejor viajar para
Pentecosts, aunque esa fecha tambin es muy prematura. Por qu no enviis una carta amable al obispo y le decs que lo visitaris a mediados de verano? Si os hace

preguntas siempre podris decirle que vuestro hijo no se encuentra bien o que debis postergar el viaje para ocuparos de asuntos importantes.
Dietrich neg con la cabeza y bebi el primer trago de vino de la noche; durante el banquete haba estado demasiado nervioso y tenso para hacer los honores a los
manjares.
No puedo, Salomon. Los colonos aguardan que tome una decisin. Ya han talado la primera demarcacin y todo volver a crecer si no continan con la tarea.
Adems, quin sabe lo que se les ocurrir al obispo y a Roland si postergamos el tema. Puede que ellos mismos opten por enviar colonos y entonces realmente nos
enfrentaremos a un conflicto, entre otras cosas porque nuestros campesinos no lo aceptaran sin rechistar: esos individuos se mataran entre ellos.
Y si empezis por enviar un mensajero? intervino Flors, al que tampoco pareca agradarle el asunto del viaje.
Y an menos a Gerlin. Ya haba viajado mucho y saba muy bien cun peligroso poda resultar el camino a travs de los bosques espesos, incluso cuando haca
buen tiempo y el clima era clido. En esa poca, en primavera, los senderos estaban enlodados, los arroyos y los ros inundaban las riberas, y los puentes y los caminos
todava no haban sido afirmados. Tras el invierno, los salteadores estaban hambrientos y sus conocimientos precisos del estado de los caminos les supona una ventaja:
si un carro se quedaba atascado en un vado, rechazar a los forajidos con rapidez y emprender la huida era casi imposible. El suelo resbaladizo y fangoso del bosque
impeda que avanzaran los coraceros que acompaaban al carro para protegerlo. Por poco que se pudiera evitar, nadie emprenda un viaje antes de Pentecosts.
Enviar un mensajero sera un error adujo Salomon. Porque supondra otra negociacin ms... En cambio, Dietrich ha propuesto una especie de visita
familiar en cuyo marco ser posible aclarar un pequeo malentendido entre vecinos, sin darle mayor importancia. Y, desde luego, tras intercambiar numerosos
obsequios. Gerlin abogar por los colonos en tono maternal. En ltima instancia, el obispo habr de aceptar la presencia de los nuevos colonos. Y si no queda ms
remedio, Dietrich, tendris que financiar la construccin de un pequeo convento.
Flors sonri.
Un convento de monjas, mi seora! dijo, tomndole el pelo a Gerlin.
Esta suspir. Todo el asunto le saldra bastante caro a Lauenstein, incluso sin el convento. Durante semejantes visitas, los regalitos de los invitados solan ser
magnficos. Ese ao su esperanza de ir acumulando una reserva al fin y al cabo, en algn momento tendran que celebrar el espaldarazo de Dietmar, y, adems
confiaba en tener ms hijos tambin acababa de naufragar.
Y entonces volvieron a llamar tmidamente a la puerta. Por tercera vez, Gerlin se encontr frente a Hansi, el pequeo mozo de cuadra.
Ha venido un doncel que quiere veros, mi seora Gerlin. Dice que es vuestro hermano, pero lleg junto con los seores y entonces... quin sabe qu...
Gerlin le sonri.
M e alegro de comprobar que no pecas de ingenuo, Hansi, pero, en efecto, Rdiger es mi hermano. Dile que venga y luego vete a la cocina a buscar un trozo de
tarta de miel... Y advierte al cocinero que no sea cicatero! Dile que se lo ordena su ama.
El pequeo mozo de cuadra sonrea de oreja a oreja; posiblemente jams haba saboreado una tarta de miel en toda su vida. Rdiger no tard en hacer acto de
presencia en la habitacin. Aunque en los pasillos del castillo reinaba la oscuridad, no se haba hecho con una antorcha: seguro que se haba escabullido sin que su seor
lo notara. Gerlin lo abraz y Dietrich lo salud con ms afecto del que caba esperar a tenor de las circunstancias que haban rodeado la despedida de Roland.
Los meses transcurridos le haban sentado bien: Rdiger haba crecido y se haba vuelto ms fuerte. Por lo visto, Roland era un excelente maestro armero: ninguno
de los donceles de Lauenstein estaba tan bien alimentado ni era tan musculoso. Flors hizo un comentario al respecto y Rdiger se ruboriz... de orgullo, pero quiz
tambin un poco avergonzado. Al fin y al cabo, su tarea principal consista en espiar y estaba a punto de traicionar a su caballero. Salomon, que not la incomodidad del
muchacho, le dijo un par de palabras cordiales y le sirvi una copa de vino. Desde el incidente durante el combate de exhibicin senta cierto respeto por Rdiger.
Un da le haba comentado a Gerlin, Dietrich debera incluir la lanza de san Jorge en su blasn.
Rdiger estaba sediento y bebi apresuradamente, pero pareca inquieto, pese a que Roland no poda tener inconveniente en que visitara a su hermana.
No obstante, Gerlin decidi ir al grano de inmediato.
Cul es el autntico motivo de la presencia de tu intachable seor y los suyos? pregunt. Es evidente que el asunto de los colonos solo es un pretexto!
Rdiger asinti.
Pero un pretexto bienvenido! respondi. Es verdad que hemos venido por orden del obispo, aunque en realidad ignoraba la presencia de los colonos en el
Frankenwald. El verdadero motivo es que en las ltimas semanas la gente de las aldeas de Sonnenberg y de Pressig venan quejndose de constantes ataques... y el
obispo crey que... bien, para ser exactos, Roland lo... convenci de que los acontecimientos se desarrollaban en vuestras tierras.
Vaya, ahora son nuestras tierras? pregunt Flors con sorna.
Qu ataques son esos? quiso saber Dietrich.
Rdiger se frot la nariz y Gerlin sonri. Haca un instante su hermano pareca muy adulto y varonil, pero ese caracterstico ademn le confera un aspecto
infantil.
Ataques muy extraos respondi. Suceden en pequeas aldeas y asentamientos donde no hay nada que robar. Los atacantes van a caballo; al parecer llevan
casco y armaduras ligeras, y luchan con espadas. Roland cree que son caballeros bandidos.
Flors frunci el ceo.
Sabis algo acerca de reductos de caballeros bandidos en el Frankenwald, maese Salomon?
En la comunidad juda de Kronach vivan muchos que comerciaban con el extranjero y que se convertan en las vctimas predilectas de los nobles rapiadores.
Salomon sacudi la cabeza.
No he odo nada al respecto, aunque es verdad que el trecho del camino a Bamberg atrae a numerosos salteadores de caminos.
Pero esos no atacan aldeas de campesinos! dijo Dietrich. Y an menos los caballeros bandidos. Qu es lo que roban en las aldeas?
Rdiger se encogi de hombros.
Poca cosa. Pero lo destrozan todo, violan a las mujeres y se llevan el ganado. Luego los animales regresan, a excepcin de un par de bueyes o de cerdos que los
forajidos devoran durante el banquete de celebracin tras el ataque. Cuando los campesinos se atreven a entrar en el bosque, encuentran huesos, restos de comida y
rescoldos de hogueras. Todo indica que los bellacos cabalgan en direccin a Lauenstein. En todo caso, el obispo nos envi aqu para que informemos a Dietrich del
asunto y le recordemos su obligacin de combatir a los caballeros bandidos y los bellacos que invaden sus tierras.
Dietrich asinti.
Estaramos encantados de hacerlo, pero aqu no tenemos noticia de ningn ataque. Esos individuos, sean quienes sean, no asuelan las tierras de Lauenstein.
Eso solo os vuelve ms sospechoso ante los ojos del obispo replic Rdiger.
Gerlin puso los ojos en blanco.
No digas tonteras, para qu bamos a enviar incendiarios y asesinos a la demarcacin del obispo de Bamberg? El nico seoro que se me ocurre pertenece a
Laurent von Neuenwalde... y a su provecta edad no creo que se haya convertido en un caballero bandido!
Laurent von Neuenwalde solo posea un pequeo feudo que en su da le haba proporcionado el padre de Dietrich. Sus hijos eran donceles de Lauenstein; la familia
no era acaudalada, pero s digna de respeto.
Es el tipo de artimaa a la que se recurre cuando se pretende provocar una querella coment Flors, y vaci su copa de vino, solo para volver la llenarla en el
acto. Dejar que tus propios caballeros roben y saqueen en las tierras del contrario... pero sin llevar casco ni blasn. Si el otro te acusa, no sabes nada. Uno miente
hasta que el otro se enfurece y ataca por su cuenta. Y entonces ya ha provocado la querella y uno mismo sale mucho mejor parado cuando el rey o el prncipe de la
Iglesia o quien sea intenta mediar.
Dietrich se enderez y dirigi una mirada airada a su amigo y maestro.
Eso no es caballeresco! estall, enfadado.
Gerlin se frot la frente.
Nadie ha dicho que lo sea dijo con un suspiro. Pero por lo visto se trata de una tctica conocida, solo que nosotros no echamos mano de ella, pues no

queremos provocar querellas. As que quien...

Uno tambin puede atacar sus propias aldeas seal Flors. Y acusar a los otros de haberlo hecho... S, ya lo s, Dietrich: sera an ms prfido, pero el
mundo real no es una novela artrica.
Gerlin record la imagen del orondo obispo de Bamberg.
No creo que Otto sea capaz de semejante cosa! declar con firmeza.
Pero Roland, s! dijo Salomon, y suspir. M e temo que he de daros la razn en todos los aspectos, Dietrich. Debis cabalgar a Bamberg lo antes posible,
por ms que el clima no sea propicio. Las murmuraciones de ese caballero en contra de Lauenstein han de salir a la luz para poder acabar con ellas antes de que el obispo
os guarde un autntico rencor, as que preparaos para emprender viaje.

Al cabo de una semana, Gerlin y Dietrich emprendieron el viaje acompaados de seis coraceros a las rdenes de Flors de Trillon. Primero se habl de que fueran
diez jinetes, pero Dietrich no quera dejar el castillo sin proteccin. Tambin hubo largas discusiones acerca de si Flors deba acompaarlos o tomar el mando de la
guardia del castillo. Al final la tarea fue encargada a Adalbert, lo cual suscit la indignacin de Leon. Gerlin tranquiliz al caballero rogndole que se encargara de
protegerla personalmente durante el viaje, as que ahora Leon vigilaba cada paso que daba su caballo con mirada penetrante.
Ojal supiera si sus intenciones son realmente buenas dijo Gerlin, suspirando. No puedo evitarlo: me resulta tan inquietante como Luitgart, puesto que
antes nunca se separaba de Roland. Dios sabe por qu no lo acompa! Yo hubiese estado encantada de dejarlo marchar.
No obstante, era indudable que los otros caballeros eran leales: la mitad de ellos haban escoltado a Gerlin cuando se diriga al castillo de Lauenstein, la otra mitad
eran jvenes caballeros que haban celebrado su espaldarazo junto con Dietrich. Y, sobre todo, estos ltimos se moran de ganas de participar en la comitiva y, si era
posible, encontrarse con salteadores de caminos. Esta contingencia no pareca inquietar a Flors, ya que de lo contrario no se hubiera llevado a los muchachos.
El viaje a Bamberg result exactamente tal como Gerlin haba temido. Los obsequios para el obispo abultaban mucho y solo para transportarlos tuvieron que
llevar otro carro. Por otra parte, Salomon aconsej que el pequeo Dietmar ocupara un carro especial entoldado con el fin de que no tuviera que pasar la noche en una
tienda. En realidad haba fincas amuralladas y castillos en el camino, en los cuales los viajeros podan alojarse, pero todos saban que en esa poca del ao resultaba muy
difcil planificar las etapas del viaje con antelacin y, de hecho, ya la primera noche los miembros de la comitiva tuvieron que montar las tiendas en el bosque porque el
camino volva a estar cubierto de vegetacin. Los caballeros protestaron talar el bosque no formaba parte de sus obligaciones y demostraron ser tan torpes en el
manejo del hacha como sus sementales en arrastrar troncos y tardaron casi todo el da siguiente en abrirse paso con los carros a travs del espeso bosque de hayas.
Para colmo de males, al caer la noche empez a llover. Para cuando alcanzaron el castillo de Neuenwalde, Gerlin estaba empapada y exhausta.
En realidad haban planeado pasar la primera noche en el pequeo castillo, que dispona de una torre defensiva. La fortificacin estaba situada de manera
pintoresca en una colina en medio del bosque que bien podra haber sido un reducto de ladrones, pero sus habitantes no tenan la menor intencin de atacar viajeros,
aunque no por ello dejaban de cobrar unos pequeos aranceles a los comerciantes. Claro que no se los cobraron a los Lauenstein, pero Gerlin no hubiera tenido
inconveniente en pagarlos: en torno al castillo, los caminos estaban afirmados y talados. De no haber sido por la lluvia, podran haberlos recorrido sin detenerse, pero el
agua los haba convertido en fangales y Gerlin no quera ni pensar cmo lograran seguir el viaje al da siguiente.
Afortunadamente, en cuanto llegaron los viajeros, la castellana les prepar un bao y Laurent los invit a un banquete. Gerlin agradeci al cielo que en el pequeo
castillo no tuvieran por costumbre invitar a las mujeres a la gran sala. M ientras Dietrich y Flors seguan tiritando en el saln y en el peor de los casos ponan remedio al
fro bebiendo vino, ella tom una cena ms modesta pero ms sosegada y confortable en los aposentos de Linde, la castellana. Dietmar estaba acostado en la cuna de los
Neuenwalde chupeteando leche con miel. Tras admirar al pequeo Lauenstein como corresponda, la castellana inform a la madre de la visita de Roland haca unos das.
An estaba enfadada.
M i esposo es un hombre sereno dijo, pero falt poco para que retara a duelo a Roland cuando este nos acus de cometer los robos sin ningn motivo. E,
inmediatamente despus, cambi de parecer y acus a nuestros campesinos de ser culpables de albergar bellacos y salteadores de camino! Aqu no sucede nada parecido
desde que el conde Dietrich hizo ahorcar a Kurt Brandner hace ms de un ao. Y ese tampoco se atrevi a aparecer por aqu: nuestros caminos son seguros, de lo
contrario no cobraramos por recorrerlos. Laurent es un caballero sin tacha! No engaa a nadie y cuando los judos pasan por aqu ni siquiera les cobra ms dinero que a
los cristianos decentes.
El atuendo de la seora Linde y el mobiliario de sus aposentos decorados con cojines de brocado y telas preciosas permitan suponer que los comerciantes judos
saban apreciar la generosidad de Laurent y se la agradecan con magnficos regalos.
Gerlin tranquiliz a la castellana y le asegur que ella y su esposo contaban con la absoluta confianza de la casa Lauenstein, que los malentendidos con el obispo
pronto estaran resueltos y que los viajeros confiaban en alcanzar Bamberg en dos o tres das.
Por desgracia, su vaticinio no se cumpli: al da siguiente segua lloviendo con persistencia y el primer trecho del camino estaba en un estado infernal, segn dijo
Dietrich cuando Gerlin protest.
Aunque ms bien sera al contrario: el infierno no es hmedo y fangoso, sino ms bien caliente y seco.
Alrededor de medioda, Gerlin casi dese que las circunstancias fueran ms parecidas al averno. Los caballos apenas lograban hacer avanzar los carros, de vez en
cuando todos deban apearse y empujar, incluso Gerlin, aunque Dietrich y Flors la instaron a permanecer en el carro.
Para que los caballos tengan que cargar con an ms peso? pregunt ella, indignada. Ni hablar: no quiero viajar cmodamente, quiero llegar. Y jams lo
lograremos si cada uno no hace lo suyo.
Camin durante horas a travs del lodo a veces bajo la mirada de admiracin de los caballeros, otras ms bien de enfado y se estrope las faldas, que se
empapaban de agua y barro hasta el punto de entorpecer sus pasos. Encima avanzaban cuesta arriba; los hombres confiaban en que por la tarde encontraran un camino
a mayor altura en el que resultara ms fcil avanzar. Cuando casi lo haban alcanzado, el carro con los regalos pas por encima de un tronco grueso y el eje se rompi.
Gerlin casi se echa a llorar, pero eso hubiera sido intil. Por fin los caballeros y los donceles montaron las tiendas mientras los mozos arreglaban el desperfecto.
Por suerte dominaban las tcnicas necesarias, ya que haban escogido a los mejores cocheros y mozos de cuadra del castillo para que los acompaaran en el viaje.
Dietrich segua hablando con ellos mientras Flors conduca a Gerlin a su tienda.
Lamento no poder ofreceros ms que un albergue escasamente conforme a vuestro rango dijo en tono formal.
Gerlin puso los ojos en blanco.
Os ruego que lo dejis, Flors, estoy demasiado fatigada para daros una respuesta galante, agradeceros vuestra consideracin y quiz bromear un poco. Esta
tienda es lo mejor que puedo esperar y que sea conforme a mi rango o no me preocupa bien poco. Lo principal es que est seca y...
Gerlin se mordi los labios: haba estado a punto de confesar que se senta ms a gusto y consolada cuando Flors estaba a su lado y le diriga palabras cordiales.
Lo haba echado muchsimo de menos durante los ltimos meses y ahora... Gerlin apenas os alzar la vista: por una parte tema no encontrar la ternura ni la admiracin
que sola expresar la mirada del caballero al fin y al cabo, en esos das ella apenas conservaba el menor rasgo de su anterior belleza galante, y por la otra le daba
miedo volver a descubrir ese brillo que le haca perder la razn. Lo que ms le hubiera gustado era apoyar la cabeza en el hombro de Flors y echarse a llorar: debido al
cansancio, o por su amor prohibido, o por cualquier otro motivo. Gerlin estaba exhausta... pero en el exterior de la tienda acechaba Leon von Gingst, que quiz fuera el

espa de Roland. Lo que sucedera si la acusaban de mantener una relacin ilcita con el primer caballero de su esposo era impensable! Flors pareca compartir sus
sentimientos y l tambin evit mirarla a la cara.
Poco despus la joven se acurruc contra Dietrich, que haba ayudado a reparar el eje del carro hasta que cay la noche. Un temblor le recorra todo el cuerpo y
ella procur hacerlo entrar en calor, pero fue intil: otro motivo de preocupacin ms, puesto que Gerlin recordaba perfectamente lo enfermo que haba estado el
invierno anterior. Y daba igual lo que sintiera por Flors: de un modo distinto, pero apenas menos tierno, amaba a su joven esposo y no quera perderlo.
Al menos el pequeo Dietmar no se haba mojado. Varias mantas lo abrigaban y la lona que cubra su carro impeda que la lluvia penetrara. Adems, el nio
siempre estaba de buen humor; Gerlin pensaba a menudo que su hijo haba heredado el carcter cordial del padre y cada vez que el pequeo soltaba un alegre gorjeo
cuando el carro atravesaba un bache, ella se animaba.
Al da siguiente el camino segua estando lleno de baches; aunque el ms elevado estaba en mejor estado que las trochas del valle, el carro no dejaba de agitarse.
Cuando llova, los senderos del bosque se convertan en lodazales; en los ms elevados la lluvia arrastraba la tierra y dejaba al descubierto rocas que obligaban a levantar
el carro precariamente reparado para que el eje no volviera a romperse: ms tareas pesadas para los malhumorados caballeros, que solo eran diestros con las armas y
actuaban con mucha torpeza.
Esa noche los viajeros llegaron a una aldea, durmieron en la casa de un campesino y por la maana tuvieron que vrselas con piojos y pulgas. Solo la noche
siguiente volvieron a pernoctar en el limpio albergue de un convento.
Afortunadamente, cuando se pusieron en marcha por la maana ya no llova, y, entre un asentamiento y el siguiente, el bosque se volvi menos espeso. Gerlin
lanz un suspiro de alivio, pero de pronto una horda de hombres surgi entre la vegetacin que bordeaba el sendero y otros se descolgaron de los rboles soltando gritos
salvajes. Salteadores de caminos! Deban de estar muy bien armados o muy desesperados, porque casi nunca atacaban a una comitiva tan bien pertrechada. Pero la
sorpresa solo supuso una ventaja momentnea para los forajidos. Tras unos instantes, los jinetes protegidos por sus armaduras formaron un crculo en torno a los
carros y los caballos y se defendieron con fiereza. Gerlin y su pequea yegua tambin se encontraban dentro del crculo y, de un modo instintivo, la joven condesa
interpuso su cabalgadura entre los bellacos y el carro de su hijo: estaba dispuesta a defender a Dietmar con todas sus fuerzas, aunque tuviera que recurrir al pequeo
cuchillo de cocina que siempre llevaba en el cinturn.
Angustiada, observ la batalla y por fin comprendi por qu Flors se mostraba tan insistente y severo sobre que Dietrich siguiera entrenndose con las armas,
incluso tras el espaldarazo. En caso de urgencia nadie preguntaba por el rango de un caballero: los forajidos se lanzaron sobre todos ellos e, impotente, Gerlin vio que
uno de los caballeros caa de su montura. Pero otro acudi en su ayuda en el acto y con un golpe certero le cercen la cabeza al salteador, que en ese momento intentaba
alejarse con el corcel del primero.
Gerlin se asust, pero no tard en comprender que el peligro no era tan grande como haba credo en el primer momento. Los salteadores no eran expertos en la
lucha ni posean armas tiles. Algunos atacaban blandiendo hachas de carpintero, otros con picas y hoces. No podan con las espadas de los caballeros y tampoco
parecan haber obtenido mucho oro durante sus ataques: los hombres solo llevaban desastradas tnicas de lino.
Cuando la defensa amenaz con convertirse en una carnicera, Flors y Dietrich ordenaron a los caballeros que se detuvieran. Al final haba tres muertos tendidos
en el suelo, un par de forajidos lograron escapar y los caballeros reunieron a un grupito de individuos temblorosos ante Dietrich. Cuando Flors se enderez ante los
hombres, algunos cayeron de rodillas y otros suplicaron por sus vidas: estaban convencidos de que los ahorcaran en el acto.
Dietrich acerc su corcel al de Flors y contempl a los asustados campesinos con expresin atnita.
Hay que ser muy estpido para atacar a un grupo de caballeros solo con picas y hoces dijo, perplejo.
Uno de los hombres, que haca un momento se mantena impertrrito aguardando que lo condenaran, lo mir a los ojos. No pareca un tpico salteador: su
expresin no era pcara ni osada, y no era joven. A juzgar por su aspecto y por sus cabellos cortos, podra haberse tratado de un campesino de cualquiera de las aldeas
de Lauenstein.
Perdonadme, seor, s que morir, pero me niego a que me consideris estpido!
Gerlin contuvo una carcajada, pero entonces la dignidad del hombre mayor la conmovi.
Lo que nos impulsa no es la osada, sino la pura desesperacin. Hace unas semanas, unos coraceros con lanzas atacaron e incendiaron nuestra aldea, se llevaron
todas las provisiones y el ganado, pisotearon los campos y violaron a las mujeres. Nuestras casas estn destruidas. Acaso ahora hemos de dejar morir de hambre a los
nuestros? No queramos daros muerte, pero pensamos que... si huais, podramos quedarnos con las mercancas que llevis en los carros.
Dietrich se restreg la frente. Cmo era posible que los campesinos creyeran que un grupo de caballeros armados huira de ellos? Sin embargo, no quiso volver a
llamar estpido al campesino y se dirigi a l en tono amable.
Qu opina vuestro seor feudal de todo el asunto? pregunt. Sois vasallos del obispo de Bamberg, verdad?
El hombre asinti.
Por lo visto le importamos muy poco contest en tono amargo. Envi a un par de caballeros para interrogarnos... pero la mayora de nosotros nos
encontrbamos en el bosque durante el ataque: somos carboneros, sabis...? Y las mujeres echaron a correr gritando en cuanto vieron a los caballeros. No les contaron
gran cosa y, de todos modos, hablar de los problemas no llena el estmago.
Entretanto, Gerlin se haba apeado del caballo, fue a ver al nio, que dorma plcidamente, y se dedic a buscar piezas de oro y cubiertos de plata que fcilmente
podan cambiarse por dinero. Eran regalos para el obispado... pero seguro que cualquiera de los vasallos de Otto los necesitaba ms que l. Lo guard todo en un saco, se
acerc a Dietrich y le susurr al odo.
Flors comprendi su propsito.
Antes de que empecis a repartir limosnas y a perdonar la vida a esos individuos deberamos echar un vistazo a la aldea. Quiero saber si ese hombre dice la
verdad dijo en tono furibundo. Los campesinos volvieron a pegar un respingo.
Gerlin sonri. Estaba convencida de que Flors de Trillon no pensaba ahorcar a nadie, como tampoco los dems caballeros. La nobleza no tena el menor
inconveniente en despedazar a un contrincante durante el combate, pero se negaba a hacer de verdugo.
El viejo campesino se inclin ante el caballero con aire respetuoso.
Seris bienvenidos! dijo en tono sereno.
No obstante, Flors mand formar la comitiva y orden a los caballeros que se prepararan para nuevas emboscadas, pero nadie los atac. Los campesinos
condujeron a los caballeros a lo largo de senderos bien apisonados hasta un conjunto de casas que se alzaban en un claro. Era la disposicin habitual de una aldea de
carboneros: en algn momento, unos hombres se instalaron en el bosque, talaron un terreno y despus fueron en busca de sus mujeres. Al cabo de unos aos, el
asentamiento de Loisl tendra un aspecto similar, solo que los campesinos desbrozaran terrenos ms extensos para poder cultivar, mientras que estos hombres se
dedicaban sobre todo a producir y vender carbn de lea, as que en ese sentido el ataque de los caballeros los haba afectado mucho. Todo el carbn reunido durante el
invierno y la primavera, que los hombres queran vender para Pascua, haba sido pasto de las llamas. Tambin las casas, apenas ms que chozas, estaban destruidas, y
solo unas pocas an eran habitables, de manera que los aldeanos se guarecan bajo cobertizos de madera provisionales. En cuanto vieron a los caballeros, las mujeres y
los nios tambin se dispusieron a emprender la huida, pero Gerlin se adelant a caballo para tranquilizarlos.
Poco despus tom asiento entre ellos, reparti sus provisiones entre una horda de chiquillos mugrientos, andrajosos y muertos de hambre, y escuch las palabras
de la mujeres. Estas confirmaron lo que Rdiger les haba contado: a los atacantes no les interesaba hacerse con un botn, solo destruir y arrasar.
Cuando Dietrich por fin proclam que no ahorcaran a nadie ni pediran cuentas por el ataque, los agradecidos habitantes se arrodillaron ante el conde, quien
lament la muerte de los tres hombres. Por su parte, Gerlin distribuy abundantes limosnas para que los aldeanos pudieran sobrevivir hasta que volvieran a producir
ms carbn.
Si de verdad ha sido Roland quien ha instigado esto, no sabe lo que est haciendo! exclam Gerlin cuando volvieron a emprender la marcha. Y ha hecho
que el obispo recele! Carboneros y campesinos decentes que se convierten en salteadores de caminos debido a la miseria!
Y encima mueren en el intento aadi Dietrich.

Flors resopl.
Pero no todos! dijo. Seguro que un par de ellos descubrir cmo acabar con los viajeros, a qu comitiva merece la pena atacar y a cul no, y cmo se roba
y se saquea. Entonces formarn pandillas y, gracias a Roland, nuestros caminos se volvern un poco ms inseguros. Habra que ahorcar a ese bellaco!

Durante los dos ltimos das del viaje la comitiva abandon los bosques espesos y transcurri por campos y prados entre los que solo se elevaban algunos
bosquecillos. A veces incluso apareca el sol y les secaba las ropas, con lo que Gerlin suspiraba aliviada. Finalmente alcanzaron Bamberg tras un esforzado viaje de una
semana de duracin: normalmente el trayecto no llevaba ms de tres o cuatro das.
Dietrich, que traspona la puerta de la ciudad junto a su esposa, pareca demacrado y exhausto, y la propia Gerlin crea estar a punto de caer de la silla, pero
cabalgar le resultaba ms agradable que viajar en el carro. Tras los das lluviosos, en parte pasados junto a Dietmar bajo las lonas, le dolan todos los huesos debido a las
sacudidas. Y por ltimo result casi imposible avanzar a lo largo de las inundadas calles de Bamberg: el ro Regnitz se haba desbordado como casi todos los aos y el
agua llegaba hasta las corvas de los caballos. Aunque el barrio de la catedral no estaba inundado, an se observaban los rastros de un catastrfico incendio ocurrido haca
unos aos. El obispo Otto hizo reconstruir los edificios, pero antes de que la catedral recuperara su magnfico aspecto habran de pasar aos.
Tambin el castillo de la catedral, que en realidad era la sede episcopal, se haba quemado en gran parte. Otto resida en el Altenburg, un edificio fortificado pero
no muy confortable. Cuando les indic sus habitaciones a Gerlin y Dietrich, el mayordomo se disculp por la falta de espacio y de la penumbra, pero Gerlin solo hizo
un ademn negativo.
M e da igual que sean pequeas murmur, acurrucada junto a la chimenea, as ser ms fcil calentarlas.
En efecto: la habitacin se calde con rapidez, pero las chimeneas tiraban mal, el humo invada los aposentos y el pequeo Dietmar tosa. Para evitarlo, Gerlin
retir el pergamino que cubra las ventanas, pero entonces hubo corriente.
Quiz sera mejor que durmiramos en la tienda dijo Gerlin. O en una barca..., casi me parece que supondra la solucin menos hmeda. Por favor, haz lo
posible para que nos marchemos de aqu cuanto antes, Dietrich, de lo contrario el nio morir! Adems, crees que aqu encontraremos a una nodriza o es que en la casa
del obispo solo hay monjes?
Dietrich rio, pero Gerlin tard un buen rato hasta que encontr en la cocina a una muchacha dispuesta a ocuparse del pequeo.
Solo sern un par de das dijo Gerlin procurando tranquilizar al mayordomo, al que la presencia del personal femenino en los aposentos de los huspedes del
obispo le causaba recelo.
Pero la estancia no haba de llegar a su fin con tanta rapidez. Queran celebrar la Pascua en compaa del obispo y an faltaban dos das hasta Semana Santa,
durante los cuales Gerlin se aburri soberanamente. El obispo era un hombre anticuado que no invitaba a las esposas de sus huspedes a las fiestas y banquetes. Y
precisamente por eso las mujeres tampoco tenan ganas de acompaar a sus maridos a Bamberg. Durante esos das, Gerlin era la nica aristcrata que ocupaba el
castillo. M ientras Dietrich y los caballeros yantaban con el obispo o iban de caza con l un placer que a Dietrich ya le resultaba dudoso cuando haca buen tiempo,
pero que aborreca cuando llova, Gerlin se dedic a visitar conventos de monjas y hospitales, se mostr amable y reparti limosnas. Los tesoros que haba trado se
agotaron pronto, pero al menos el esfuerzo mereci la pena. Las negociaciones con el obispo no resultaron complicadas.
A ese lo nico que le importa es mantenerse independiente del arzobispado de M aguncia! resumi Dietrich la tercera noche de su estancia. Por fin se le haba
presentado la oportunidad de hablar con Otto a solas y haba abordado el tema de los colonos de inmediato. Quiere permanecer independiente de M aguncia a toda
costa y sobre todo tenerlo confirmado por escrito. Claro que no puedo ayudarle a obtener dicho documento, pero le promet todo nuestro apoyo... Esperemos que no
se le ocurra iniciar una guerra con el arzobispo Konrad y exigir que Lauenstein le enve caballeros.
Gerlin rio. Era verdad que existan rivalidades entre los arzobispados, pero las desavenencias no solan desembocar en guerras. Y nadie discuta que Lauenstein
perteneciese al arzobispado de M aguncia: daba igual lo que Dietrich le prometiera a Otto y lo que este deseara.
Por supuesto, se resiste a ceder sus tierras, y los ataques a sus aldeas tampoco le agradan. Pero no tiene inconveniente en que los colonos ocupen un par de
demarcaciones situadas en medio de un impenetrable bosque de hayas. Al contrario: opina lo mismo que yo: los colonos mantienen los caminos libres y seguros... sin
que al arzobispado le cueste nada. M e lo pregunt tres veces y precisamente por eso no insiste en que los bosques forman parte de su territorio, porque podramos
obligarlo a mantener los caminos en buen estado.
Dietrich hizo ademn de ponerse su tnica de fiesta, pero luego cambi de parecer: haca mucho fro en los aposentos que ocupaban y Gerlin le prepar un
atuendo de lana y lo calent ante la chimenea.
Y qu pasa con los ataques? pregunt.
Lo dicho: eso tampoco le interesa demasiado. No desconfa de nosotros en absoluto. Segn las palabras de Otto, solo envi a Roland para que nos advirtiera, no
para hacernos reproches. En todo caso, el obispo no tiene intencin de enviar una expedicin de castigo ni emprender otras medidas para poner fin a las intrusiones.
Esperemos que Roland no tarde en comprenderlo. Estoy cada vez ms convencido de que es l quien las organiza, pero en realidad no goza del apoyo del obispo.
Aunque este tampoco siente mayor aprecio por nosotros. Tuve que escuchar unos cuantos comentarios desagradables acerca del buen trato que dispenso a mis judos y
de que ya hubiera pasado un ao sin que t hayas fundado un convento. Supongo que mi padre se indispuso con l, pero no pone en duda la sucesin, nos dio la
enhorabuena por el nacimiento de nuestro hijo y le gustara volver a bautizar a Dietmar. Por m que lo haga para Pascua, porque las bendiciones que recibe un nio
nunca estn de ms.
Bueno dijo Gerlin con una sonrisa, yo dira que durante el viaje nuestro hijo ya se ha mojado bastante, o sea que hasta una gota de agua bendita sobra. Pero
lo dira en broma, amado mo. Por supuesto que el obispo puede volver a bautizarlo, y tambin dos veces, si lo desea. A condicin de que despus podamos regresar a
casa!

La Iglesia sola acusar a quienes llevaban las cortes galantes de no ser muy creyentes. Eso no era verdad, desde luego: incluso las damas galantes ms clebres,
como Leonor de Aquitania, eran fieles cristianas y donaban fortunas a los conventos tras cuyos muros acostumbraban a pasar sus ltimos das. A veces eran
desterradas all por sus esposos: otro motivo para mantener relaciones amistosas con las abadesas de los alrededores. Las damas acudan a misa, por supuesto, ningn
aposento careca de reclinatorio para realizar las oraciones y se celebraban interminables misas de rquiem para las nobles fallecidas, veladas durante noches enteras por
las monjas.
Sin embargo, la Iglesia no tena un papel principal en la vida de las cortes galantes, porque todos estaban demasiado ocupados en organizar los numerosos
entretenimientos, juegos y concursos de danza y canto. Tambin recurran juguetonamente a Venus y al pequeo dios Cupido... El bordado de paos de altar quedaba
reservado para los meses de invierno.
Por este motivo, tanto Gerlin como Flors, el sensual aquitano, contemplaban de bastante mala gana el amplio programa de festejos organizados por el obispo para
celebrar la Pascua.
De verdad habis de participar en todos? pregunt Flors, mientras Dietrich se pona el sencillo atuendo de un monaguillo. Procesiones, vigilias
nocturnas... Estaris ocupado da y noche, y encima pretende que ayunis! Eso no os conviene, mi seor; no ve que ya estis en los huesos tras el esfuerzo del viaje?
Gerlin solo poda manifestar su acuerdo. Y la alimentacin durante los banquetes del obispo celebrados todas las noches no supona una ayuda, porque era poca
de ayuno y la comida era ms frugal que de costumbre. Dietrich no dejaba de estremecerse de fro y prestaba excesiva atencin a la conversacin de los dems huspedes
como para disfrutar de los parcos platos. El muchacho procuraba comprender cuanto poda los chanchullos y las intrigas polticas en torno a la concesin de feudos,
obispados, parlamentos y coronaciones de reyes. Con gran excitacin le relat a Gerlin los planes de venganza del rey Ricardo frente al rey francs. En efecto, Ricardo
Corazn de Len preparaba un ataque a Normanda. Gerlin senta un inters menor por dicho asunto; estaba ms pendiente de encontrar el modo de liberar a su joven
esposo de las garras del obispo. Segn su opinin, el profundamente creyente Dietrich estaba demasiado dispuesto a dejarse involucrar en las festividades de la Pascua.
Si al menos pudieras renunciar a ese lavado de pies... lo inst. No comprendo por qu has de hacerlo, porque en realidad esa tarea le corresponde al
sacerdote que celebra la misa... en nuestro caso el obispo.
La costumbre del lavado de pies evocaba el acto de Jess durante la ltima Cena, con el fin de que los sacerdotes y los dignatarios aprendieran a ser humildes y
recordarles que sus cargos suponan un servicio. Para ello, el obispo de Bamberg convocaba a mendigos callejeros y Gerlin sospech que lavarles los pies no era
precisamente de su agrado.
Ese prefiere encargar la tarea de lavarles los pies a los apestados a otro! dijo Flors, como si le adivinara el pensamiento. Salomon se horrorizara si supiera
lo mucho que vais a acercaros a la escoria de la calle. Si es verdad que uno puede contraer enfermedades tocando a un apestado...
El mdico judo estaba convencido de que era verdad, gracias a su experiencia durante las epidemias y la propagacin de la peste. Gerlin ya haba odo con
anterioridad que los mdicos orientales eran de la misma opinin. Por eso prefera dar limosna desde lejos, al menos cuando los mendigos tosan, moqueaban o
presentaban tumores.
Esos pensamientos no son cristianos! exclam Dietrich, reprendiendo a su esposa y a su primer caballero. Aunque corra peligro de contagiarme, Dios no
permitir que la peste se propague en la iglesia. Estaremos protegidos bajo la santa cruz del altar! E incluir a los dignatarios laicos en el lavado de los pies me parece
una buena idea. Nosotros tambin hemos de servir...
Sera una idea todava mejor que Otto enviara un carro con ayuda y provisiones a las aldeas destruidas situadas en la frontera de sus territorios! dijo Gerlin,
soltando un bufido. Pero claro: lavar pies resulta ms barato. Acaso participar alguien ms?
De hecho, estaba presente el landgrave de Turingia, pero durante la misa se limit a sostener el cuenco de agua y a entregar los pauelos a Dietrich y al obispo. En
todo caso, los mendigos reunidos ante la iglesia no parecan suponer una amenaza. Flors, que intua peligros para su joven seor en todas partes aunque Roland von
Ornemnde no estuviera presente, puesto que haba acudido a un torneo en Turingia, habra preferido registrarlos para comprobar si ocultaban cuchillos u otras armas
asesinas, pero como casi todos eran hombres ancianos y dbiles renunci a ello. En cambio, Gerlin hubiese preferido que fueran ms jvenes y sanos: tres de los
pordioseros no solo parecan desastrados y hambrientos, sino tambin enfermos.
Pero eso no impidi que Dietrich los atendiera afectuosa y fraternalmente, y adems los besara. Asisti a la bendicin de los leos sagrados por parte del obispo y
Gerlin se mordi los labios cuando lo vio toser. Como los leos del bautizo y los destinados a la uncin de los enfermos despedan un olor penetrante, era posible que la
tos de Dietrich careciera de importancia. No obstante, tras la misa insisti en que su esposo tomara un bao y luego le sirvi vino especiado caliente. Aunque el ayuno
an no era obligatorio, el obispo hizo servir una comida frugal y despus invit a sus huspedes a recogerse en la iglesia. Ese da Gerlin volvi a morirse de fro por
segunda vez: en Bamberg, la primavera se haca esperar. El tiempo era glido y lluvioso, y las calles siempre estaban anegadas. Adems, la humedad pareca penetrar a
travs de los muros de la iglesia y del castillo: los escasos braseros dispuestos en ambos edificios apenas servan para que los caballeros y los creyentes entraran en
calor. En sus aposentos, Gerlin dej el fuego encendido durante todo el da, pese a que a veces el humo amenazaba con asfixiarla.
En realidad, las solemnes celebraciones del Viernes Santo comenzaban por la tarde, a la hora de la muerte del Seor. Debido a las oraciones y las lecturas, las
procesiones y la veneracin de la cruz, y finalmente la solemne sepultura y los ruegos y cnticos que la acompaaban, la misa se prolongara durante toda la noche.
Gerlin no comprenda por qu Dietrich deba participar en las primeras misas del Va Crucis, que se celebraran en la iglesia muy temprano por la maana.
Eso causar buena impresin al obispo dijo Flors en tono resignado.
l tambin haba renunciado a la misa matutina a favor de un buen desayuno y, al igual que Gerlin, se encamin a la iglesia en el ltimo instante. Ambos se
envolvieron en los abrigos y las pieles ms tupidas, mientras que Dietrich solo volva a llevar la tnica de un monaguillo.
Y encima afirma que rezar le hace entrar en calor.
Gerlin puso los ojos en blanco.
Pues cuando se tiende junto a m en el lecho, yo no lo noto helado como un tmpano! se le escap, y despus baj la cabeza para que Flors no notara el
rubor que le cubra las mejillas. Dichas palabras un tanto picantes eran algo habitual en las cortes galantes, pero en el trato con Flors Gerlin procuraba evitar cualquier
alusin a su vida matrimonial.
Flors tampoco le contest: l tambin sola fingir que entre la joven y su juvenil seor no exista una relacin carnal. Le ofreci el brazo con gesto solcito y la

condujo a la iglesia, donde los hombres y las mujeres ocupaban espacios separados. Durante la lectura de los Evangelios, las prdicas y los ruegos, Gerlin tiritando y
desganada permaneci de rodillas a la izquierda de la nave. Sigui la procesin a travs de la iglesia, en la que Dietrich se enorgulleci de cargar con la cruz, y con gran
preocupacin observ como su esposo se tenda en el helado suelo de la iglesia durante la oracin. Cuando por fin la condesa bes la cruz y contempl la ceremonia de
la sepultura, estaba medio muerta de hambre. No tena la menor intencin de ayunar hasta el Domingo de Pascua, pero renunciara a tomar carne, pan blanco y otras
exquisiteces. Por la noche, y sin el menor remordimiento, comparti una jarra de vino caliente con Flors, pero Dietrich rechaz una copa. Estaba completamente
agotado y se acost de inmediato.
M uy a su pesar, Gerlin despert a su marido el sbado por la maana para asistir a maitines.
Por amor Dios, Dietrich, no estamos en un convento! dijo, lanzando un gemido cuando l se apresur a dirigirse a la iglesia para asistir a la segunda oracin
del da. Nadie se lo tomar a mal si no empiezas a rezar hasta despus del desayuno!
Sin embargo, Dietrich sigui tomndose el perodo de ayuno al pie de la letra y se granje el respeto del obispo. Cuando despus incluso particip en la ceremonia
del cirio pascual y en la vigilia nocturna del sbado por la noche meditando en silencio en la que Gerlin y Flors, al igual que los dems habitantes de Bamberg, solo
participaron de un modo testimonial, el obispo lo invit a tomar asiento a su derecha durante el desayuno pascual. Sin embargo, Dietrich apenas prest atencin a ese
honor que le fue otorgado mucho antes de la madrugada: permaneci largas horas arrodillado ante su banco y Gerlin crey que de vez en cuando reprima un ataque de
tos. Tras todo aquel incienso y las interminables oraciones, tambin ella senta la necesidad de despejarse la cabeza antes de volver a participar en la interminable
celebracin del Domingo de Pascua. En realidad hubiera querido dormir un par de horas ms, pero no quera que Dietrich velara a solas en la iglesia para no sentirse
culpable.
Gerlin abandon la iglesia, subi a la balaustrada del castillo y disfrut del excepcional cielo nocturno cuajado de estrellas. Haca muchsimo fro, seguro que
volvera a caer una helada, pero Gerlin prefera ese clima al lluvioso. Tiritando, se arrebuj en su abrigo y dio un respingo al comprobar que no se hallaba sola.
Flors de Trillon estaba apoyado contra la balaustrada.
Gerlin le lanz una mirada sorprendida.
Cmo sabais que acudira aqu? pregunt en voz baja.
Flors sonri.
No lo saba. Vine para tomar un poco de aire fresco, pero a lo mejor prefers que afirme que Venus me indic el camino.
Gerlin se cubri la cabeza con la capucha de su abrigo como si tratara de ocultarse. Ya no necesitaba abrigarse: la mirada del caballero le produca calor.
Durante la noche de Pascua, Venus no puede acceder a la sede episcopal respondi.
Flors rio.
Cre que era capaz de volverse invisible. Lo hace con frecuencia, sabis?, porque a menudo su presencia no es deseada, aqu y all, por parte de este o de aquel.
Pero de vez en cuando alza su manto... o el viento impulsa su aroma dijo. Acaso vos no lo percibs?
Gerlin tuvo que hacer un esfuerzo por no apoyarse contra su pecho.
M is preocupaciones son otras replic. Cundo podremos partir, Flors? Quiero volver a entrar en calor. Y Dietrich...
Flors la rode con los brazos.
Olvdate de Dietrich, solo por un instante. Deja que yo te d calor...
Durante un momento Gerlin se abandon: sera tan bonito perderse entre sus brazos, olvidar a Dietrich y al obispo, a Lauenstein... Deseaba el contacto de sus
clidos labios, soltarse, dejar de cargar con la responsabilidad que supona el feudo y la herencia. Pero entonces se enderez.
No puedo olvidar a Dietrich como no puedo olvidarte a ti dijo. Y eso no me hace bien. Comprendo que l sea devoto...
Flors asinti.
Si su padre hubiera tenido otro hijo, quizs hubiese enviado a Dietrich a un convento. Su ansia de saber, su debilidad fsica... y su talento para la diplomacia le
habran permitido ocupar un puesto importante y seguro que hubiese encontrado la felicidad. Pero de momento solo tiene Lauenstein... y a ti...
Gerlin sonri, pero sus palabras sonaron un tanto amargas.
Hasta ahora no se ha quejado!
Flors tard en recuperar el tono ligero de la conversacin galante.
Y se resultara que t estabas destinada a m? susurr.
Gerlin se encogi de hombros.
Entonces sera mejor que hubiramos nacido en una poca en la que Venus an reinaba en el mundo... si es que alguna vez existi semejante poca. Porque, en
todo caso, ahora quien reina es Jesucristo...
No esta noche coment Flors.
Las campanas callaban desde el jueves; hasta el Domingo de Pascua, el mundo de los cristianos se consideraba oscuro y desierto.
Esta noche hay lugar para un poco de paganismo... mira: all est Cupido, guindonos el ojo! dijo con una sonrisa pcara, y seal un caballete del tejado.
Gerlin le devolvi la sonrisa. Pareca dispuesta a ceder y acurrucarse entre sus brazos, pero entonces volvieron a repicar las campanas, primero la de la sede
episcopal y despus las de todas las iglesias de Bamberg y sus alrededores.
Cristo acaba de resucitar declar Gerlin bruscamente. Hemos de regresar a la iglesia...
Flors la retuvo.
Es que no le debemos al menos un beso a Venus? susurr. Ten en cuenta que nos condujo hasta aqu entre miedos y peligros, poco antes del repicar de las
campanas. M ira: el pequeo Cupido ya vuelve a ocultarse tras esa estrella! No podemos decepcionarlo!
Gerlin no pudo evitar unas risas.
En Pascua uno puede abrazarse murmur.
De hecho, era la costumbre durante la misa, aunque en ese momento solo se abrazaban las personas que se encontraban juntas, as que quienes compartan los
abrazos eran mujeres con mujeres y hombres con hombres... o en todo caso miembros de una misma familia que ocupaban los asientos de los ricos. Gerlin se acurruc
entre los brazos del aquitano y se sinti protegida y consolada. Al da siguiente, la celebracin de la Pascua habra llegado a su fin, seguro que todo saldra bien. Pensar
en Dietrich y en su preocupacin por l mientras abrazaba a otro era una locura, pero este amor era algo diferente... Gerlin tuvo que reconocer que amaba a Dietrich
como una madre a su hijo, mientras que entre los brazos de Flors se senta una mujer. Y cuando el caballero apret sus labios contra los suyos ya no pens en nada
ms: solo experiment alegra y una maravillosa sensacin de un nuevo comienzo.
Felices Pascuas! Cristo ha resucitado, os deseo felices Pascuas a todos!
Gerlin y Flors recorrieron alegremente los pasillos del castillo y saludaron a cuantos hallaron a su paso. Ninguno de los dos not que Leon von Gingst fue el
primero con quien se toparon en las escaleras que daban a la balaustrada. Ninguno de los dos pens en lo que tal vez hubiera visto el caballero. Ni Gerlin ni Flors se
sentan culpables.

Cuando el martes despus de Pascua los de Lauenstein por fin emprendieron el regreso a casa, an haca mal tiempo. De costumbre, los huspedes partan con
regalos tan abundantes como los que haban ofrecido y Gerlin ya tema que se vera obligada a regresar con otro carro cargado, pero Dietrich rechaz todos los regalos
del obispo o los don a las iglesias del lugar: segn le dijo al eclesistico, ya se senta ampliamente recompensado tras asistir a la fiesta pascual en la iglesia episcopal.
Tambin Gerlin entreg todas las alhajas a un convento de monjas y solo conserv una cruz incrustada de piedras preciosas. El obispo estaba ms que satisfecho de
poder conservar su oro. Ambos grupos se despidieron amistosamente y Otto dijo que albergara a los caballos y los cocheros de Lauenstein hasta que los caminos

volvieran a ser transitables.

An deban contar con el carro entoldado de Dietmar que retrasaba el avance de los viajeros, pero Gerlin se neg a renunciar a l. Sin embargo, se limitaron a
utilizar un carro de dos ruedas, que en caso de duda resultaba ms sencillo levantar por encima de los baches y las rocas. Esta previsin mereci la pena, porque el
estado de los caminos era todava peor que antes de Semana Santa, y pese a la llegada de la primavera la temperatura no haba aumentado. Al contrario: durante el
segundo da de viaje volvi a irrumpir el invierno y los jinetes tuvieron que abrirse paso a travs de una lluvia helada e incluso de ventiscas. En estas condiciones era
imposible que alcanzaran la meta de la etapa y tampoco encontraron una granja donde al menos hubieran podido alojarse en primitivas chozas. Haciendo caso omiso de
su rango, los caballeros, cocheros y donceles procuraban montar las tiendas luchando con las lonas, los palos y las estaquillas.
Gerlin se atrincher con Dietmar en el carro y habra preferido que Dietrich la imitara. Su joven esposo pareca haber perdido fuerzas y la ronquera casi le impeda
hablar. Cuando por fin acabaron de montar la tienda, el conde se tumb absolutamente exhausto al lado de Gerlin, aunque el interior no estaba muy seco: despus de tres
das de lluvia, nieve y tormentas, el entoldado tambin estaba hmedo. Solo el pequeo Dietmar se desperezaba cmodamente entre innumerables mantas y paos. Por
la noche, Gerlin lo acost entre ella y Dietrich, algo que ms tarde lament, puesto que su esposo empez a sufrir violentos ataques de tos que los desvelaron a los tres.
A lo mejor podrais quedaros un par de das dijo la duea del castillo en el que por fin se alojaron la noche siguiente.
La mujer hizo calentar el cuarto de bao y Dietrich pudo disfrutar por fin de una noche abrigada y seca, pero Gerlin crey notar que estaba afiebrado. Era evidente
que el joven conde estaba enfermo y Gerlin dio las gracias a la castellana cuando a la maana siguiente hizo venir a un barbero para que se ocupara del enfermo. El
hombre sugiri que le practicaran una sangra, pero Dietrich rechaz la idea con espanto.
Salomon solo lo hace muy rara vez le dijo a Gerlin con voz asfixiada. Y nunca cuando... En todo caso, ser mejor que regresemos a casa lo antes posible.
Prefiero que sea l quien me atienda.
Gerlin asinti, pues saba cmo acababa esa frase que su marido haba dejado en suspenso. Salomon nunca practicaba una sangra si el enfermo estaba dbil y,
aunque Dietrich proclamara en voz alta que aguantara un par de das ms, en el fondo saba que se encontraba mal.
Por fin se pusieron de acuerdo y optaron por descansar al menos un da ms antes de seguir viaje, y en ese tiempo por suerte dej de llover. Cuando volvieron a
ponerse en marcha solo estaba nublado y se abrieron paso a travs de los bosques espesos y empapados, pero en esa ocasin sin tener que enfrentarse a salteadores de
caminos. Al parecer, el tiempo era demasiado inclemente incluso para ellos.
Ese da lograron avanzar a buen ritmo. Flors insisti en montar el campamento nocturno temprano; no haba ningn castillo en el camino, pero al menos
encontraron una granja.
S que prefers dormir en las tiendas que en las cabaas, por ms amable que sea la bienvenida de los granjeros, pero estoy preocupado por Dietrich. Necesita
estar bajo techo y ms abrigo que el de una tienda.
Acaso se encuentra peor? pregunt Gerlin.
Durante todo el da Dietrich haba cabalgado junto a Flors encabezando el grupo, mientras que ella prefiri quedarse detrs del carro seguida por el silencioso
Leon von Gingst. No obstante, los dems caballeros estaban taciturnos: a nadie le quedaban ganas ni fuerzas para charlar durante la cabalgata.
Flors se encogi de hombros.
Se mantiene en la silla con valor, Gerlin, pero lo conozco y preferira que recibiera los cuidados de Salomon lo antes posible.
Aquella noche quien se ocup de Dietrich fue la curandera de la alquera. Como casi siempre, los aldeanos se mostraron tmidos pero cordiales. Los Lauenstein
quiz los aldeanos seguan refirindose al padre de Dietrich o tal vez a la familia eran considerados buenos amos. Cuando el jefe de la aldea vio que Dietrich apenas
probaba bocado y no dejaba de toser, mand llamar a la comadrona del lugar sin dejar de hacer reverencias y presentar sus disculpas.
Trude es de confianza, os lo aseguro dijo, e hizo pasar a una menuda y arrugada anciana que de inmediato demostr su carcter cristiano depositando un
huevo de Jueves Santo en el lecho de Dietrich.
Era costumbre hacer bendecir en la iglesia los huevos puestos el jueves anterior a la Pascua, tras lo cual se supona que ayudaban a curar toda clase de
enfermedades. Luego la anciana prepar una infusin y le aplic cataplasmas en el pecho. Sus cuidados desagradaron a Dietrich, pero al da siguiente se encontr
bastante mejor y Gerlin le hizo un buen regalo a la comadrona.
Pero habis de cuidar muy bien de l le dijo la anciana antes de que partieran. Aqu tenis ms infusin que debis volver a hervir. Y evitad que se enfre,
tiene una tos muy fea. Eso puede llevar a la tumba a cualquiera. El diablo no establece diferencias entre un campesino y un noble!
Gerlin asinti con expresin compungida, pero, pese a todos los cuidados, Dietrich an tuvo que cabalgar durante un par de das antes de que alcanzaran
Lauenstein; Flors ya haba mandado llamar a Salomon mientras an estaban de camino, y, cuando entraron en el castillo, ms que apearse del caballo, Dietrich casi se
desplom.
El mayordomo tuvo que sostenerlo y ayudarlo a desvestirse mientras Gerlin volva a preparar la infusin y calentaba su lecho con piedras calientes. Le
preocupaba cmo se tomara el mdico la terapia de la curandera, pero las cataplasmas y la infusin haban dado cierto resultado.
Y Salomon no present ninguna objecin.
Es salvia y pulmonaria dijo, tras olisquear la infusin. Seguid administrndosela, esas viejas aldeanas a menudo saben ms que los barberos de las ferias y
sobre todo desean curar en su propio inters: demasiados fracasos las condenaran al infierno... en el sentido ms literal de la palabra!
Gerlin esboz una leve sonrisa. Quera saber cmo se encontraba Dietrich, pero el mdico manifest una opinin similar a la de la vieja Trude.
Est agotado y la fiebre lo consume... Tenis motivos para estar preocupada, Gerlin. Le administrar una decoccin de corteza de sauce para aliviar la fiebre, y
aparte quemaremos hierbas aromticas que le ayudarn a respirar. Sobre todo necesita tranquilidad y calor. Las cataplasmas y las compresas tambin sern de ayuda,
pero en ltima instancia est en las manos de Dios... Creo que el viaje ha sido demasiado para l.
Preocupada, Gerlin pregunt al mdico si el cuidado que Dietrich haba prodigado a los mendigos el Domingo de Pascua podra haber tenido consecuencias graves.
Es una costumbre muy curiosa dijo Salomon, suspirando y frotndose la frente. Durante todo el ao, el obispo no se ocupa de los necesitados, y despus
se mezcla con ellos de esa guisa. Pero no creo que Dietrich se haya contagiado de peste, y, adems, an no tendra ningn sntoma. Pero en cuanto a la tos... No
podemos descartar una posible pulmona, pero ello no supondra modificar el tratamiento. Ahora ir a ver al nio: sera terrible que l tambin cayera enfermo!

Por suerte, Dietmar se encontraba bien: aunque le estaba saliendo otro diente, no paraba de gorjear en su cestita. Ni siquiera eso pona de mal humor al pequeo,
que se limitaba a mordisquear su sonajero de plata.
Gerlin se lo quit con gesto irritado.
Lo siento, Salomon, pero tras las festividades de Semana Santa ya no soporto el traqueteo del sonajero.
Durante los das festivos, en Bamberg, el repique de las campanas daba paso al estruendo de las matracas y otros instrumentos escasamente meldicos para
convocar a los creyentes a la misa.
Durante la primera noche Dietrich pareci recuperarse un poco, pero luego la fiebre volvi a aumentar y la tos se convirti en una tortura. Gerlin no se separ de
su lecho y se aferr a los comentarios de Salomon, quien procuraba levantarle el nimo. Pero en el fondo saba sobre qu versaban las deliberaciones de Flors y del
mdico en los pasillos: confiaban en una mejora, pero tambin tomaban medidas en caso de que Dietrich muriera.
Luitgart le traslad su aparente inters y preocupacin, pero Gerlin no le permiti ninguna visita. Al cabo de tres das, Dietrich casi no reaccionaba. Arda de
fiebre, deliraba y gema en sueos cuando ocasionalmente dejaba de toser durante un momento. Pese a que Salomon le advirti que ella tambin deba descansar, Gerlin
vel al enfermo hasta que Flors prcticamente la oblig a abandonar la vigilia durante unas horas y dejarla en manos del mdico o de una de las criadas. El caballero casi
la arrastr hasta sus anteriores aposentos, alejados del lecho del enfermo: necesitaba cierta distancia para poder conciliar el sueo. De camino se encontraron con Leon
von Gingst, quien les dirigi una mirada sombra.

Una vez ms juntos por los pasillos, la seora y el primer caballero, verdad? pregunt en tono desdeoso. Es que no os sents un poco culpables por
comportaros como si estuvierais en una corte galante, mientras el muchacho agoniza?
Sorprendido, Flors apart el brazo con el que rodeaba el hombro a Gerlin. De camino a sus aposentos, ella haba insistido en pasar por la capilla del castillo,
donde el capelln desgranaba oraciones rogando por la salud de Dietrich. Gerlin haba cogido fro y Flors le haba rodeado los hombros con su abrigo y lo sostena
mientras recorran los abruptos y estrechos adarves. Normalmente el gesto no habra llamado la atencin de nadie.
Flors se dispona a hacer un comentario para quitarle importancia a la cuestin, pero Gerlin reaccion con enfado.
Qu os importa con quin recorro los pasillos? pregunt en tono duro. Adems, mi esposo no est agonizando! Dentro de un par de das volver a
encontrarse bien y entonces...
Leon arque las cejas.
Entonces ya podr hacerle una visita, verdad? pregunt.
Flors quiso tomar la palabra, pero Gerlin se le adelant una vez ms.
A condicin de que sea breve puntualiz en tono mordaz. De todos modos, no creo que tengis mucho que aportar para distraer a mi esposo!
Al or la insinuacin, el rostro de Leon se crisp: era un caballero fuerte, pero no destacaba por su ingenio. Desde que Dietrich gobernaba el castillo y gustaba de
invitar a poetas y cantores, exiga el servicio a la dama y prefera la compaa de los caballeros que al menos supieran leer y escribir, Leon se haba destacado de manera
desagradable en varias ocasiones.
Gerlin se apart con ademn arrogante, entr en sus aposentos y dej plantado a Leon haciendo caso omiso de su evidente enfado.
Flors la sigui y orden a la criada que vigilaba al nio y alimentaba el fuego de la chimenea que se marchara. M ientras Gerlin se ocupaba de Dietmar, el aquitano
se sirvi una copa de vino caliente y le dirigi una sonrisa cansada.
M enudo genio, mi seora! Pero tal vez sera prudente permitir que Leon le hiciera una breve visita. As al menos dejara de contar cuentos de terror por ah.
Gerlin le devolvi la mirada con mucha seriedad.
Quiz no sean cuentos de terror dijo con amargura. Vos mismo sabis lo mal que se encuentra. Y los caballeros... es que todos opinan que mi esposo est
agonizando?
Flors se encogi de hombros.
Los jvenes seguro que no. Pero los ms viejos... Lo conocen desde que era un nio enfermizo que a menudo estaba entre la vida y la muerte, y todos saben que
la gracia y la magnanimidad de Dios no son eternas.
Lo que decs es pecado, Flors seal Gerlin, pero no pareca muy convencida. Qu harn si Dietrich muere? aadi, acercndose a la cuna de Dietmar
con expresin aterrada.
Flors se restreg la barbilla y tambin se acerc a la cestita del diminuto heredero del condado.
Nuestros caballeros? pregunt. Nada. Os prestarn juramento a vos y al pequeo y despus seguirn sirvindoos fielmente. Aunque no constituyen un
ejrcito muy poderoso.
Un ejrcito? pregunt Gerlin con espanto. Acaso contis con... un asedio?
Ante todo cuento con que Dietrich se recupere pronto y vea crecer a su hijo! contest Flors en tono decidido. Y ahora deberais dormir, Gerlin. l os
necesita. Todos... todos nosotros os necesitamos...
Le hizo una breve y torpe caricia en el cabello, en absoluto parecida a la de un elegante caballero de la corte galante. Gerlin tampoco alz la vista.
Esa noche no hubo besos.

A Flors no le llam la atencin volver a encontrarse con Leon von Gingst de camino a las habitaciones de Dietrich. El caballero apenas lo salud y se limit a
lanzarle una sonrisa de suficiencia. En otro momento, posiblemente esa actitud hubiese irritado a Flors, pero en esos das sus desvelos eran otros. Unos desvelos que
aumentaron en el acto cuando la joven criada a la que maese Salomon le orden velar a Dietrich en su lecho de enfermo sali apresuradamente de los aposentos del joven
conde.
M i seor! Gracias a Dios que os encuentro! Podrais ir en busca del mdico? Tras la visita del caballero, mi seor Dietrich est muy inquieto, no deja de
jadear y de gemir.
Y, dicho esto, la pequea criada volvi apresuradamente junto al lecho del enfermo. Flors record haberla visto en compaa de una de las comadronas de las
aldeas, quizs era la hija de una curandera, de ah su capacidad para atender al enfermo. Desde el lecho de Dietrich se oan toses y quejidos, y Flors sali
apresuradamente en busca de Salomon. El mdico deba de encontrarse en la cocina, puesto que solo abandonaba el lecho de su seor para comer algo o descansar unas
horas en la habitacin anexa. M ientras el caballero descenda las escaleras que conducan a las dependencias de servicio, reflexion sobre las ltimas palabras de la criada.
Quin habra sido aquel caballero? Acaso Leon? Es que acababa de hacerle una visita? Y qu le haba contado al muchacho, por amor de Dios?
Flors hall a maese Salomon bebiendo sopa de un cuenco, acompaada de un trozo de pan. Poco despus ambos se encontraban junto al lecho del joven conde,
que entretanto se haba tranquilizado un poco.
Le administr la infusin que lo adormila dijo la criada en tono temeroso.
El mdico asinti, apoy la oreja en el pecho de Dietrich y Flors percibi su agitada respiracin; luego Salomon volvi a cubrir al enfermo con la manta.
Lo has hecho muy bien, Agnes dijo en tono suave mientras rebuscaba en su bolsillo, del que extrajo otra tintura. Si vuelve a tener dolores dale esto. Le
ayudar a dormir.
M i madre dice que ha de dormir hasta curarse! dijo la pequea.
Salomon asinti con gesto cansado y acto seguido arrastr a Flors a la habitacin contigua.
Lo siento, Flors, pero el fin se aproxima: sus pulmones se llenan de agua y no creo que se recupere.
Pero... dijo el aquitano, dirigiendo una mirada impotente al crucifijo colgado de la pared.
Salomon hizo un gesto negativo.
Por supuesto que Dios an puede obrar un milagro, Flors, pero creo que Dietrich deseara recibir la extremauncin.
Aun cuando l no compartiera esa fe, el mdico judo tena la obligacin de sealar el momento de recibir los santos leos, as como encargarse de que bautizaran a
los recin nacidos amenazados de muerte.
Flors hizo un gesto afirmativo.
Ya la recibi ayer, estaba completamente consciente y muy serio. Si ahora vuelve a recuperar la conciencia... a lo mejor quiere decirnos algo importante. Por
ejemplo: a m me gustara saber... dijo, y pas a informar a Salomon del encuentro que l y Gerlin haban tenido con Leon von Gingst.
Salomon frunci el ceo y se humedeci los labios.
Tal vez convendra que disimularais vuestra intimidad con Gerlin dijo en tono sosegado.
Qu queris decir? le espet el caballero. Entre yo y la seora Gerlin no hay nada que...
Salomon sacudi la cabeza.
Tranquilizaos, caballero, no os estoy acusando de falta de lealtad, pero no logris ocultar el brillo de vuestra mirada cuando la contemplis.
Hablis en serio? Creis que otros tambin lo han notado? Acaso... l... lo sabe? dijo, sealando el lecho.
Salomon volvi a negar con la cabeza.
Calmaos, seguro que no lo sabe. Los dems... vaya, tendra que tratarse de un observador muy agudo que... que quiz sintiera un gran apego por la seora dijo
el judo, ruborizndose ligeramente. En todo caso, habis de ser muy precavido aadi, y volvi a acercarse a su paciente.
He de despertar... a Gerlin? pregunt Flors con voz ronca. Quiero decir, si est agonizando...
No morir esta noche; ahora duerme y el remedio que le administr es muy potente. Confo en que le permita descansar y que maana haya recuperado fuerzas
suficientes para hablar con ella. l... la ama profundamente dijo Salomon, emocionado.
Flors lo mir a la cara.
Y la seora... lo ama de todo corazn! declar con firmeza. Si alguien afirmase lo contrario, entonces...
Salomon le sonri bondadosamente, como si se dirigiera a un nio.
Lo retarais en duelo como Arturo ret a Lanzarote? O quiz fue a la inversa? Y despus, acaso ambos no compartieron a la dama? No soy un experto en las
historias del Santo Grial, pero tened presente que en este caso se trata de la realidad, Flors. En Lauenstein, Venus no tiene ningn poder!

Gerlin acababa de vestirse y de tomar unas cucharadas de gachas cuando Agnes, la pequea criada, llam a su puerta. Despus de las horas de sueo se senta
recuperada, pero tambin culpable. Pese a que haba conseguido que Flors le prometiera despertarla para maitines, al parecer el caballero se haba olvidado. En ese
momento Agnes hizo una reverencia con expresin preocupada y ech un vistazo al precioso espejo de Gerlin, que se haba puesto un vestido sencillo pero bonito y se
haba recogido el cabello: quera que Dietrich disfrutara de su belleza.
M aese Salomon os ruega que acudis junto a vuestro esposo dijo la criada. Os ruega que os deis prisa... el fin es inminente.
Gerlin se puso en pie al instante, baj a toda prisa al patio del castillo y luego remont las escaleras que daban a la balaustrada y a los otros aposentos.
Luitgart sali a su encuentro en el pasillo.
M i seora... he odo que...
Gerlin prescindi de cualquier cortesa y apart a Luitgart con un gesto.

Ahora no, Luitgart! exclam, y ech a correr.

Poco antes de alcanzar los aposentos se top con Flors.
Lo sabes...? pregunt ella con voz ronca.
El caballero asinti.
Dietrich nos ha hecho llamar a ambos dijo. Est despierto y quiere hablar con nosotros. Ahora debemos ser fuertes, Gerlin...
Cuando atraves el umbral, la joven cogi la mano de Flors y maese Salomon les abri la puerta que daba a la habitacin.
Est muy grave musit. No lo cansis...
Para desconcierto de la joven condesa, Dietrich estaba sentado en la cama, apoyado en las almohadas, una posicin en la que le resultaba ms fcil respirar.
Salomon siempre haba insistido en que permaneciera tendido, pero ahora la situacin era crtica: el joven caballero respiraba con mucha dificultad y cada inspiracin le
causaba dolor. Gerlin quiso correr hacia l y abrazarlo, pero el conde la rechaz.
No... aguarda... t... Primero debis contestar a mi pregunta!
Flors se arrodill junto al lecho.
Preguntad lo que queris, mi seor! dijo con suavidad.
La afiebrada mirada de Dietrich oscil entre Flors y Gerlin.
Es verdad que vos... que t, Gerlin... amas a este caballero? Que quiz le has permitido que...
Quin ha dicho eso? exclam Flors echando mano a la espada. No la llevaba colgada del cinto, pero el gesto fue tan rpido y natural que su sinceridad
result evidente.
Leon von Gingst... ha visto algo... ha... Es verdad, Flors, que habis besado a mi dama? pregunt Dietrich, incorporndose, solo para volver a derrumbarse
contra las almohadas presa de un ataque de tos.
Gerlin cogi un pauelo guardado en su escote y le sec el sudor de la frente y en ese instante record un gesto similar acaecido durante su primer encuentro. En
aquel entonces le entreg el pauelo como prenda de amor. Tambin Dietrich pareca recordarlo y su mirada severa dio paso a una suave sonrisa.
Otra divisa ms? susurr.
Gerlin trat de devolverle la sonrisa, pero en realidad tena ganas de llorar... o de asfixiar a Leon von Gingst con el pauelo. Cmo se le haba ocurrido inquietar al
moribundo con sus insensatos reproches?
S! contest ella. Una seal de mi amor y mi generosidad: ya que estis enfermo, os perdono que hayis dudado de m. Pero en cuanto os encontris
mejor, no descarto aplicaros un buen correctivo...
Dietrich hizo un gesto negativo; se negaba a entrar en el juego. Ya no haba tiempo para jugar.
Dejadlo ya! dijo, y volvi a toser. Os he hecho una pregunta, Flors!
El caballero se llev una mano al corazn.
Desde luego que he besado a vuestra dama, mi seor. En vuestra presencia... incluso un par de veces, tambin...
No saba cmo explicrselo y se interrumpi.
Pero salvo en esa ocasin jams la he tocado, os lo juro por mi honor de caballero! Nunca nos hemos acercado el uno al otro de un modo inconveniente, nunca
jams se nos ocurri traicionaros! Decidme por qu he de jurar y lo har con gusto. Y justar a ese Leon von Gingst hasta el infierno, har...
Dejadlo ya repiti Dietrich. Os creo. Pero quisiera volver a orlo. De vuestros labios y de los de Gerlin. Existe alguna duda acerca de la paternidad de mi
hijo?
Qu? grit Gerlin. Qu te ha dicho ese canalla? Acaso hubo alguna noche en la que no compartiera tu lecho antes de que engendrramos a Dietmar?
Hay otros lugares donde entregarse a los juegos galantes! intervino Salomon, quien haba aguardado ante la puerta hasta que el grito de Gerlin lo convenci
de que su presencia era necesaria. No me malinterpretis, Dietrich, mi amigo y seor. Y vos no desenvainis vuestra espada, Flors! Por supuesto que no cabe
ninguna duda sobre vuestro honor y el de Gerlin, pero este es un asunto muy grave. Si Roland cuestiona el parentesco...
... correr la misma suerte que Von Gingst! tron Flors.
Dietrich tosi y cay contra las almohadas, temblando.
Entonces qu sugers... Salomon? pregunt dbilmente, haciendo caso omiso del arrebato del aquitano.
Tranquilzate, Dietrich dijo Gerlin, abrazndolo. Necesitas descansar...
Pronto descansar para siempre... susurr el conde. Salomon...
Deberais reconocer al nio. Una vez ms y de un modo formal. Deberais dejar por escrito que habis investigado a fondo todas las acusaciones contra vuestra
dama y el caballero Flors y que las dais por falsas.
Dietrich lo mand callar con gesto dbil, y tambin a Gerlin y Flors, que se disponan a manifestar su indignacin.
Preparad ese documento, Salomon murmur. Y llamad a Adalbert y a... Leon. Quiero que ellos sean los testigos.

Adalbert no tard en acudir, pero Leon no apareci.

Esa rata humana sabe muy bien lo que le espera gru Flors.
Pero no ha contado con la magnanimidad de mi seor Dietrich dijo Adalbert en tono sereno.
Poco antes de los acontecimientos, Salomon lo haba puesto al corriente.
Como signatario del documento, vos no podrais haberlo retado a duelo. Ir en busca de Laurent, que acaba de llegar para visitar al enfermo. Es un hombre que
est ms all de toda duda y podr firmar conmigo! dijo Adalbert.

Salomon se apresur a preparar el documento; mientras tanto, Dietrich descansaba en brazos de Gerlin. El conde no le hizo ms preguntas: confiaba en ella y
nunca tuvo motivos para no hacerlo. Gerlin le acariciaba el pelo y le secaba el sudor del rostro, le besaba los labios y le daba agua para aliviar su sed. Por fin le alcanz la
pluma para que l tambin pudiera firmar ceremoniosamente reconociendo a su hijo.
Flors! dijo entonces el enfermo con un hilo de voz. Os aseguro que gozis de mi afecto y mi respeto, y os confo el cuidado de mi dama y de mi hijo.
Los protegeris hasta la muerte?
Flors de Trillon prest el juramento ms ferviente de su vida.
M ientras viva, mi seor! Dadlo por seguro!
Dietrich sonri.
Y vos, maese Salomon? susurr.
Conmovido, el mdico se arrodill junto al caballero.
Yo tambin, mi seor. Har todo lo que est en mi mano por ellos. Hasta... hasta el fin de mis das.
El joven conde volvi a sonrer y despus cerr los ojos unos instantes.
Ahora dejadnos a solas a m y a mi dama... dijo con voz dbil. Quiero que me hables del rey Ricardo, amada ma. De la corte de la seora Alinor... De las
hazaas de los grandes caballeros, de sus triunfos... y de sus amores...

Una hora ms tarde, Dietrich von Ornemnde y Lauenstein muri en brazos de Gerlin. Incluso antes de que pronunciaran la primera misa de rquiem por l,
Laurent von Neuenwalde reuni a los caballeros del castillo de Lauenstein y les tom juramento de fidelidad por Dietmar von Ornemnde y por su madre Gerlin como
regenta de su hijo menor de edad.
Gerlin y sus consejeros decidieron no permitir que Roland von Ornemnde participara en los funerales.
Podris argumentar que durante su ltima visita, ese caballero acus a Dietrich de ser un caballero bandido sugiri maese Salomon. Claro que se dar cuenta
de que se trata de un pretexto, pero, en todo caso, os recomiendo que no permitis que ese individuo vuelva a pisar vuestro castillo.

Leon von Gingst segua sin aparecer. M s adelante, los caballeros descubrieron que haba emprendido camino a Bamberg.

Los ataques empezaron incluso antes de que se celebrara el ltimo rquiem por Dietrich. Gerlin asisti a docenas de misas y, aunque los monjes de Saalfeld
quisieron ocuparse de velar al difunto, ella permaneci junto al fretro de Dietrich hasta que acab desplomndose, exhausta. Cuando Luitgart entraba en la capilla del
castillo y vea a la joven viuda envuelta en su velo y arrodillada ante el altar, siempre la contemplaba con una sonrisa irnica, pese a que las lgrimas de Gerlin eran
sinceras.
La joven senta una profunda pena por la muerte de su esposo. No pensaba en Flors: ahora tampoco poda pertenecerle y no se haca ilusiones, porque durante
los prximos trece aos solo pertenecera a Lauenstein y a su hijo.
Soport con estoicismo los funerales, el sepelio en la capilla del castillo y los psames de los caballeros. Flors haba hecho informar a los vasallos de Dietrich y
muchos acudieron para jurar lealtad al pequeo heredero, pero algunos no se presentaron.
Los seguidores de Roland dijo Flors en tono amargo. Esos prefieren que haya un amo poderoso en el castillo.
O no desean verse envueltos en disputas, aunque tambin es posible que los hayan comprado y punto coment Salomon. En el primero de los casos
confiemos en que no deseen participar en una querella; en el segundo, que Dios nos ayude.
Gerlin no quera pensar en todo eso, pero tuvo que enfrentarse a ello antes de lo esperado. Acababa de salir de la capilla y se dispona a descansar cuando Flors la
mand llamar para que acudiera con urgencia a la gran sala.
Los caballeros la esperaban junto con Salomon, Laurent y Adalbert. Gerlin alz su velo y todos vieron su rostro cansado y baado en lgrimas. Flors le lanz una
mirada amorosa, pero para ella la expresin compasiva e impotente de Salomon casi result ms conmovedora.
Lamento tener que molestaros en estos momentos dijo Flors, pero el mensajero ha llegado hace unos instantes. Confi en no tener que incomodaros con el
asunto... dado que, adems, el hombre acudi en busca de Laurent y su aldea pertenece a la demarcacin de Neuenwalde. Pero no debemos engaarnos: se trata de
Lauenstein!
En efecto, la aldea del mensajero haba sido atacada e incendiada, al igual que las aldeas del obispado de Bamberg haca unas semanas. El relato del mensajero era
casi idntico al de los salteadores de caminos, cuya aldea estaba situada algunas millas ms all.
Apostara a que tambin en este caso es Roland quien est detrs del asunto dijo Flors. Y temo que esa aldea no ser la ltima.
Pero eso es una vergenza! exclam Gerlin, agitada. Debemos hacer algo..., denunciar los hechos..., enviar un mensajero al emperador!
No, mi seora dijo Salomon sacudiendo la cabeza. Estis muy fatigada, de lo contrario no se os habra ocurrido semejante cosa...
Las palabras de Flors fueron menos cautelosas.
Tonteras, Gerlin! Eso solo servira para seguirle el juego a ese bellaco. Os acusar de calumniarlo, sin dejar de mostrarse comprensivo por vuestra confusin
espiritual debido al fallecimiento de vuestro esposo. Y luego dejar claro al emperador y a su enviado que el castillo requiere una mano firme y el pequeo Dietmar, un
tutor!
S admiti Gerlin con un suspiro mientras se restregaba la frente. Y se instalar aqu, se casar con Luitgart y vivir feliz hasta que...
Los caballeros sacudieron la cabeza, oscilando entre la ira y la compasin. Solo Salomon se control, pero pareca morderse los labios.
No, mi seora Gerlin dijo Laurent por fin. A estas alturas, Roland ya no debe sentir el menor inters por Luitgart... a menos que se deje arrastrar por la
pasin...
Los caballeros rieron, pero no fueron risas agradables. Antes de proseguir, Laurent les lanz una mirada severa.
En caso de que piense en casarse con alguien, mi seora... sera con vos!
Gerlin senta la cabeza a punto de estallar.
M aana deberamos volver a considerar el asunto dijo Salomon. La seora Gerlin necesita descansar y, adems, esta noche no podemos hacer nada...
Gerlin se oblig a reflexionar.
Podemos enviar a varios caballeros para que patrullen en la frontera del bosque propuso.
Eso debilitar la defensa del castillo y de su heredero seal Flors, lanzando un suspiro. Pero estoy de acuerdo con vos: al menos hemos de demostrar
buena voluntad. Os encargaris de ello, Laurent? Vuestro castillo supondra un buen punto de apoyo. Coged a cuatro de nuestros caballeros y... vaya, vos tambin
dispondris de un par ms...
Gerlin abandon a los hombres mientras estos seguan discutiendo los detalles. Estaba harta de hablar y de hacer planes... e incluso de rezar. La joven viuda solo
deseaba descansar. En las escaleras que daban a la sala se top con Luitgart. Acaso la madrastra de Dietrich haba escuchado la conversacin a hurtadillas? Incluso eso
le resultaba indiferente: si Luitgart haba descubierto que deba olvidar sus esperanzas con respecto a Roland, tanto mejor. Quiso pasar por su lado con solo un breve
saludo, pero Luitgart la detuvo. Su belleza era la de siempre, pero tena un aspecto dejado: su vestido estaba cubierto de manchas y se haba colocado la toca de manera
tan descuidada que los desordenados cabellos asomaban por debajo.
Os lo tenis bien merecido! chill. Todo esto es por haberos empecinado en llevar un nombre importante, aunque para conseguirlo tuvierais que acostaros
con un nio enfermizo. A pesar de que un caballero alto y rubio os gustara mucho ms... Y ahora debis mantener el trono caliente para el condenado mocoso! Y no
contemplar a ningn apuesto caballero para que no vuelvan a empezar las habladuras acerca de si el nio mimado es un bastardo!
Gerlin percibi el olor a vino en el aliento de Luitgart: la antigua castellana se daba cada vez ms a la bebida y seguro que estaba perdiendo el dominio sobre s
misma. Lo mejor habra sido dejarla ah plantada, pero Gerlin no estaba dispuesta a pasar por alto las ofensas y las palabras calumniosas sobre ella y Dietrich. Se
dispuso a replicarle, pero le faltaban las palabras y Gerlin von Ornemnde solo pudo contemplar a su adversaria.
Entonces alz la mano y la abofete.

Al da siguiente, Laurent se despidi para hacerse cargo de la defensa de las aldeas limtrofes, pero cuando cay la noche lleg un mensajero con informes sobre
nuevos estragos causados por otros coraceros. Los campesinos estaban cosechando heno; las casas, desprotegidas. En esa ocasin, los atacantes reunieron a los

habitantes en el campo, los asesinaron y destrozaron la cosecha tras incendiar la aldea.

Gerlin recompens al mensajero y le prometi ayuda para la reconstruccin, pero no poda resucitar a los muertos ni garantizar que algo as no volviera a suceder.
La comarca de Lauenstein era demasiado extensa y las aldeas estaban aisladas, a menudo situadas en medio del bosque o alejadas del castillo ms prximo. A ello se
aada que los campesinos eran incapaces de defenderse de jinetes bien armados: dos o tres eran suficientes para destruir una aldea.
Y si realmente se trata de caballeros, pueden desplazarse por el condado con absoluta libertad dijo Flors en tono amargo. Nadie los molesta si muestran
abiertamente sus blasones y seguro que si se encuentran con una patrulla tienen una excusa preparada para justificar su presencia donde sea. Despus cabalgan hasta la
siguiente aldea, se quitan los escudos y el penacho de los yelmos, y llevan a cabo su malvada obra.
Gerlin y Salomon asintieron con gesto abrumado. En efecto: no haba nada que pudieran hacer; apesadumbrados, tambin descartaron la idea de ofrecer proteccin
a las mujeres y los nios en las fincas amuralladas y los castillos.
Durante cunto tiempo pensabais albergarlos all? pregunt Salomon en tono desdichado. Durante aos? Porque esto no es una guerra con un inicio y un
fin, lo que nos permitira ofrecer cobijo a los campesinos. En este caso, ni siquiera se trata de una querella declarada...

En efecto: las patrullas no pudieron impedir los ataques. Al percatarse de ello, los atacantes no se limitaron a asolar aldeas, sino que empezaron a atacar las
caravanas de mercaderes. Esto ltimo no resultaba tan sencillo, pero supuso una considerable ventaja para Roland, porque al fin y al cabo los campesinos solo podan
presentar quejas ante su seor feudal, mientras que con frecuencia los comerciantes ejercan una gran influencia.
El primero en protestar fue el obispo, porque los ciudadanos de Bamberg haban sufrido daos, y seguro que otros prncipes y ciudades no tardaran en imitarlo:
Lauenstein pronto se granje la fama de tener caminos inseguros. Nadie querra seguir pagando aranceles, y si los ataques a las aldeas proseguan, los campesinos
pasaran hambre y tampoco podran pagar impuestos al castillo.
Cunto tiempo lograremos resistir? pregunt Gerlin a su tesorero, aunque en realidad conoca las cifras tan bien como l.
Un ao con toda seguridad, quiz dos dijo el hombre, pero para entonces ya no quedar ni un penique de cobre en los tesoros. Y os verais obligada a hacer
grandes ahorros en la administracin del castillo. Se acabaran las limosnas para los mendigos y las donaciones a los conventos.
Lo primero solo volvera a afectar a los ms pobres entre los pobres y lo segundo hara que la fama de Lauenstein empeorara an ms.
As que Roland solo ha de limitarse a seguir con sus planes y tener paciencia concluy Gerlin. Es que no hay nada que podamos hacer?
Salomon von Kronach la mir con tristeza.
Solo hay una solucin, mi seora dijo en voz baja, aunque nos disguste a todos: debis abandonar el castillo, junto con el heredero. Instalad un gobernador
poderoso, el ms indicado sera Laurent. Es de alta alcurnia, ha luchado en Tierra Santa... nadie puede acusarlo de ser incapaz o dbil. Si pide ayuda al emperador, este
se tomar en serio su solicitud. En todo caso, el emperador no tiene ningn motivo para cambiar un gobernador de Lauenstein por otro. Roland solo volvera a tener una
oportunidad cuando Dietmar se hiciera cargo de su herencia como un caballero muy joven, al igual que su padre...
O si muriera! lo interrumpi Flors.
Salomon le lanz una mirada de reproche.
Acaso no jurasteis proteger su vida? No podis librar una guerra solo con un par de caballeros, pero seris capaz de interponer vuestra espada entre Roland y
el pequeo Dietmar, verdad?
As que Flors deba acompaarlos. Gerlin se sinti aliviada en el acto.
Pero entonces volvern a correr rumores... dijo en voz baja.
Salomon alz las manos.
No os ocultaris en una ermita! Al contrario: lo haremos de manera absolutamente oficial. Dietmar debe ser educado en una corte importante y, como an es
muy joven, vos lo acompaaris.
Gerlin empez a sentirse mejor.
Podramos ir a Falkenberg dijo, repentinamente animada. Echaba de menos a su padre y a su joven hermano, pero Salomon neg con la cabeza.
No. Os echaran en cara que intentis ocultar a vuestro bastardo bajo las faldas de vuestra familia. Falkenberg es demasiado pequeo, demasiado insignificante.
Dietmar ha de criarse en una corte destacada, que le ofrezca ms proteccin que la solidez de sus murallas!
No resultara sencillo encontrar una corte que cumpliera con estos requisitos. En cuanto Gerlin hubo manifestado su acuerdo, Salomon von Kronach y Laurent
von Neuenwalde tantearon el terreno. La propia Gerlin envi una carta a la seora Alinor, pese a ser consciente de que en esos momentos Leonor de Aquitania tena
otros problemas: el rey Ricardo todava tramaba venganza y su madre participaba con entusiasmo en sus intrigas. Sin embargo, en la corte real inglesa criaban donceles,
y seguro que Leonor o la joven reina Berenguela necesitaran una nueva pupila.
Gerlin contaba con una invitacin, pero Roland von Ornemnde se le adelant. La paciencia no era lo suyo; en general, este rasgo no era una virtud caballeresca, y
Roland estaba harto de luchar por el feudo de Lauenstein. Por otra parte, no tena ningn inters en apoderarse de una comarca empobrecida y devastada. Al final quien
recibi la carta en la que Roland presentaba una querella fue Flors de Trillon.
Basa su querella en vuestra enemistad con l dijo el caballero con un suspiro al tiempo que entregaba el documento a Gerlin.
Haba mandado que sirvieran de comer y de beber al mensajero y luego lo dej marchar con todos los honores: al menos Gerlin no tuvo que encargarse de ello. Por
otra parte, Flors tampoco haba permanecido inactivo: envi mensajeros a la finca de Salomon y a las aldeas de los alrededores ofreciendo asilo a los campesinos en el
castillo. Y no caba duda de que estos acudiran, puesto que lo primero que atacara un ejrcito que tal vez ya estaba en marcha seran sus granjas y establos.
Segn expresa, vos le prohibs la entrada en un castillo que al fin y al cabo pertenece a su familia e impeds un encuentro con su... El muy bellaco osa decir que
Dietmar es su pupilo! exclam Flors, llevando la mano a la espada.
Pero todo eso no es motivo para presentar una querella! dijo Adalbert en tono reprobatorio.
Flors se encogi de hombros.
Siempre podemos presentar una demanda por ello declar con expresin resignada.
Gerlin se pas la mano por la frente.
Qu pasa con el autntico to de Dietmar pregunt con desesperacin, ese Linhardt que luch en Tierra Santa? Ya debe de haber regresado a su feudo de
Tours. No podra intervenir?
Suponiendo que el asunto le interesara adujo Flors con desaliento. Pero hasta que un mensajero lo alcance... A ello se aade la situacin en Normanda, y
eso es ms importante que una guerra. Ricardo Corazn de Len intentar recuperar sus posesiones francesas, y Linhardt es su vasallo.
En resumidas cuentas, tiene otras preocupaciones coment Gerlin. ltimamente no dejo de or lo mismo. En fin, qu haremos, pues? Huir? An
disponemos de tres das, no?
Segn la costumbre, la lucha se iniciaba tres das despus de recibir la carta de querella, pero en ese caso Roland von Ornemnde tambin hizo caso omiso de la ley
y del derecho. Al da siguiente, cuando Gerlin despert, la informaron de que el caballero acampaba ante el castillo junto con su tropa de coraceros.
M i seor Flors orden izar los puentes levadizos! inform el mozo que llevaba la noticia a Gerlin. Todos los caballeros del castillo ya se encontraban en las
almenas. En este momento est hablando con los sitiadores... desde las almenas del castillo.
Gerlin se apresur a ponerse un abrigo y ech a correr. Tena que lograr que Roland le concediera una prrroga. Si este cerraba el crculo en torno al castillo, estara
prisionera. Gerlin ech un vistazo al hatillo que haba preparado a toda prisa la noche anterior. Salomon quera que se marchara con l a Kronach o a Bamberg, a algn
lugar donde ella y Dietmar pudieran encontrar cobijo, al menos durante un tiempo. Pero al final descartaron el plan en medio de una violenta discusin entre Salomon y
Flors. El aquitano insista en que Roland se atendra a las reglas de la querella entre caballeros, mientras que Salomon von Kronach consideraba que Von Ornemnde era

capaz de cualquier vileza. Al final fue Gerlin quien tom la decisin; ella tampoco daba crdito a la idea de que un caballero actuara de manera completamente
deshonrosa y una huida nocturna no se corresponda con la partida ordenada que an confiaba en poder hacer. As que enviaron un mensaje a Laurent: antes de partir,
Gerlin quera entregarle el castillo de manera formal.
Sin embargo, finalmente pareca que el mdico haba estado en lo cierto: una rpida huida hubiese sido la mejor reaccin frente a la declaracin de guerra de Roland.
Gerlin se pregunt cundo dejaran todos de subestimar a Roland von Ornemnde.

Al menos Salomon haba permanecido en el castillo. Gerlin se lo encontr en el patio, donde reinaba una actividad frentica. Los hombres afilaban sus armas,
cargaban flechas en los carcajes y calentaban brea para mantener a los atacantes a raya. Sin embargo, al verlos, Gerlin fue dolorosamente consciente del reducido nmero
de caballeros y ballesteros de que dispona: si Roland realmente cerraba el cerco al castillo, ni siquiera dispondran de suficientes hombres para ocupar todas las almenas.
Ese da el mdico llevaba una espada colgada del cinto, pese a que los judos tenan prohibido portar armas. Oficialmente no necesitaban defenderse, puesto que
estaban bajo la manifiesta proteccin del emperador, pero, al igual que la mayora de los hijos de quienes comerciaban con el extranjero, tanto Salomon como Jakob von
Kronach haban aprendido a manejar la espada. Cuando salan de viaje siempre llevaban un arma, aunque oculta. All en Lauenstein, entre los caballeros de Dietrich,
puede que Salomon confiara en que no deba temer un castigo por infringir la prohibicin de portar armas, o tal vez supona que ninguno de los defensores tendra
tiempo de pensar en ello. Para Gerlin supuso constatar que tambin Salomon se tema lo peor.
En ese momento la joven viuda contemplaba a Flors, que se hallaba en el adarve de la muralla hablando con Roland.
Por ahora se limitan a intercambiar insultos groseros le dijo Salomon cuando Gerlin le pregunt cmo iban las negociaciones. Ambos se acusan de carecer
de honor y discuten interminablemente acerca de si Roland tiene motivos para presentar una querella. Como si eso tuviera importancia! Roland se encuentra aqu y
quiere apoderarse de este castillo. Sera mejor dispararle una flecha a ese bellaco y derribarlo del caballo en vez de debatir el asunto por ensima vez. Pero claro, de
nuevo, eso no sera caballeresco!
El mdico sacudi la cabeza y Gerlin casi solt una carcajada. La actitud guerrera no le cuadraba en absoluto al sabio judo, pero, por otra parte, ella saba desde
haca tiempo que maese Salomon no conceda mucha importancia a las virtudes y los valores caballerescos. Todo eso sonaba muy bien en las cortes galantes y en los
libros, pero en la vida real sola reinar la ley del ms fuerte.
Acaso dispone de un contingente suficiente para sitiarnos? quiso saber Gerlin, al tiempo que se dispona a subir las escaleras hasta el adarve.
Pero Salomon la retuvo.
No vayis, solo empeoraris las cosas! De momento hemos contado apenas veinte caballeros, un nmero insuficiente para cerrar el cerco. Y tampoco parece
haber acudido en compaa de infantera ni de ballesteros... Todo es un tanto extrao... Quiz...
Gerlin se enderez. De pronto, le haba pasado una idea por la cabeza que le hel la sangre.
Hay hombres apostados en todas las murallas, Salomon? Tal vez no como para poder defenderlas, pero s para vigilar todo el entorno?
Salomon la mir sin comprender.
No lo s...
M aese Salomon! exclam Gerlin, agarrndolo del brazo. M aese Salomon, y si se tratara de una maniobra de distraccin? Y si los caballeros de Roland
nos atacan por la espalda mientras aqu delante los seores se lanzan insultos?
Pero si no nos pueden atacar desde detrs! El castillo... No, comprendo: os refers a las entradas de las cocinas? El huerto de hierbas! Claro: Roland conoce
el castillo!
Al igual que en muchas grandes fortificaciones, en Lauenstein tambin haba pequeos accesos, casi secretos, utilizados por el personal de cocina, por ejemplo, y
ante los cuales se reunan los mendigos para recibir limosnas. Por all tambin sacaban los desperdicios, lo cual facilitaba las tareas de los criados y las criadas. En caso
de guerra los tapiaban, pero, habra pensado Flors en ello el da anterior? Gerlin lo puso en duda.
Salomon von Kronach cogi su espada y ech a correr en direccin a las dependencias de servicio. Gerlin quiso seguirlo, pero despus una idea tan espantosa
como la anterior la detuvo. Y si se trataba de raptar a Dietmar? Tena que comprobar que el nio estaba a salvo.

M ientras Gerlin corra escaleras arriba hacia sus aposentos, Flors segua discutiendo a gritos con Roland. En los pasillos haba aspilleras en las que podan
apostarse los ballesteros, en caso de que hubiera un nmero suficiente de estos, y en ese momento le ofrecan una vista al espacio situado delante del castillo.
Roland estaba montado en un semental, armado hasta los dientes; su armadura y su escudo brillaban como si se dirigiera a un torneo en vez de a una batalla. A sus
espaldas se agrupaban unos cuantos caballeros de aspecto similar al suyo. No haba ballesteros ni soldados de infantera... Gerlin consider que sus sospechas se
confirmaban: lo que vea no era ms que una ostentacin de blasones, armas y estandartes, un intento de intimidar al enemigo. Era evidente que Roland y sus hombres
no contaban con entrar en combate de inmediato.
Jadeando, Gerlin abri la puerta de sus aposentos y encontr a Agnes, la joven criada, guardando cuidadosamente los paales limpios y los vestiditos de Dietmar
en un arcn. La madre ech un vistazo a la cuna. Estaba vaca!
Dnde est el nio? dijo, abalanzndose sobre la criada.
Agnes le lanz una mirada sorprendida, pues rara vez haba visto a su ama tan acalorada y fuera de s.
La seora Luitgart vino a buscarlo respondi en tono amable. Dijo que vos la enviasteis, que haban llegado otros caballeros que le juraran fidelidad.
Habida cuenta de que era algo que haba sucedido con frecuencia durante los ltimos tiempos, Agnes no tena motivos para dudar de las palabras de Luitgart. Claro
que Gerlin jams haba permitido a la anterior castellana que se llevara al nio, pero la criada no poda saberlo.
Gerlin se oblig a recuperar la calma.
Cundo vino, Agnes? Y sabes adnde fue?
No dejaba de imaginar escenas terrorficas: si Luitgart se haba vuelto loca, si crea hacerle un favor a su amado Roland... poda arrojar al nio desde las almenas!
Agnes la mir con expresin perpleja.
Creo que baj, que se diriga a la gran sala...
All se celebraban los juramentos de fidelidad.
No se encamin a la torre?
Gerlin hubiese deseado que Agnes le dijera algo para tranquilizarla, pero luego pens que no serva de nada seguir interrogndola, porque era probable que Agnes
no tuviera ni idea de adnde se haba dirigido Luitgart con el nio.
Desesperada, se apart de la muchacha y tom una decisin. Bajara al huerto con la esperanza de que Luitgart no hubiese matado al nio en el acto, sino que
prefiriera entregrselo a su amado. En la lucha por el feudo, no caba duda de que Dietmar supona un triunfo. Gerlin recorri a toda prisa el pasillo que daba a la cocina,
un par de despensas y cobertizos de herramientas. El camino conduca al huerto, donde haba una pequea puerta que daba al exterior, pero, al tropezar con una
herramienta en la penumbra, Gerlin oy voces.
Adnde vais con el nio, mi seora?
Al reconocer la voz de Adalbert, Gerlin se quit un peso de encima.
Acaso no tenis otra cosa que hacer, caballero, que ocuparos de asuntos de mujeres? chill Luitgart en un tono tan agudo que desminti sus palabras
autoritarias. No deberais ocuparos de defender el castillo?

Adalbert no se inmut.
An no habis contestado a mi pregunta dijo en tono sosegado. Adnde vais con el nio?
De momento, a Luitgart no se le ocurri ninguna rplica. Gerlin se acerc y los vio en el pasillo que daba al exterior. Luitgart apretaba a Dietmar contra su pecho y
pareca dirigirse al jardn, pero Adalbert le impeda el paso.
Dadme a mi hijo! grit Gerlin, echando a correr hacia ellos.
La mujer pareca indecisa, pero no tena escapatoria: Adalbert y Gerlin le cerraban el paso. Ambos la miraban fijamente... ajenos a la presencia de unos hombres
que irrumpieron en el jardn.
Sugiero que me lo deis a m reson una voz autoritaria y burlona.
Adalbert se volvi y desenvain la espada, pero los tres caballeros del jardn se lanzaron al ataque en el acto. El anciano se defenda con valor y, presa de la ira,
Gerlin se abalanz sobre Luitgart.
Entregadme a mi hijo u os arrancar los ojos! grit, empuando su diminuto cuchillo, pero Luitgart sostena a Dietmar ante s como si fuera un escudo.
Completamente enfurecida, Gerlin le peg un puntapi a su enemiga y le hizo perder el equilibrio. Luitgart tropez en el mismo instante en que Adalbert caa. El
caballero se haba defendido con todas sus fuerzas, pero los otros lo superaban en nmero.
Gerlin volvi a lanzarse sobre Luitgart y trat de arrancarle al nio. Le ara el bello rostro, pero la otra no cej; solo tena que aguantar unos instantes: los
caballeros de Roland no tardaran en ayudarla... Gerlin no tena la menor oportunidad, pero el miedo y la rabia le proporcionaron la fuerza de un oso. Impidi que
Luitgart se levantara y ambas se enzarzaron en una pelea, formando tal confusin que los caballeros no pudieron intervenir.
Y entonces, solo unos instantes despus aunque a Gerlin le parecieron una eternidad, oy pasos a sus espaldas. Otro caballero se aproximaba desde el
castillo... Pero no, el hombre alto que corra hacia ella con la espada en la mano no llevaba una armadura, sino las oscuras prendas de un erudito, y, con gran alivio,
Gerlin reconoci a Salomon. Este no dud ni un instante, se defendi de los enemigos con fuertes mandobles y derrib al primero. Los otros lucharon con obstinacin
an mayor. De pronto, tambin Flors hizo acto de presencia, seguido de Hansi, el pequeo mozo de cuadra. O bien por su propia cuenta o por orden de Salomon, deba
de haber ido a las almenas en busca de Flors.
Flors y Salomon se enfrentaron a los dos caballeros restantes mientras Hansi acuda en ayuda de Gerlin y, prescindiendo de toda tcnica caballeresca de lucha, le
pegaba un mordisco en el brazo a Luitgart. Esta solt un alarido y cuando, indignado, Dietmar empez a chillar, Gerlin logr liberar al pequeo del abrazo de su
abuelastra y apart a la mujer con violencia. Luitgart se golpe la cabeza contra una saliente del muro y cay desvanecida.
Jadeando, Gerlin ech un vistazo a los caballeros que luchaban. Salomon pareca poder con su adversario, pero el de Flors echaba mano de toda clase de astucias.
Era un hombre de baja estatura que al parecer haba aprendido a defenderse de los ms altos mediante fintas y contaba con la ventaja de llevar una armadura ms liviana.
Los atacantes solo llevaban cotas de malla: los petos, las grebas y las manoplas les hubieran dificultado trepar por encima de la puerta del jardn.
En cambio, Flors llevaba la armadura completa: tambin l conoca las reglas de las paradas militares. All, en ese espacio estrecho, supuso su perdicin. Cuando
la espada del adversario penetr entre el peto y la manopla, Gerlin solt un grito: era un punto dbil, pero se trataba del brazo izquierdo y, pese a la herida, Flors se
recuper con rapidez, aprovech un pequeo descuido del otro y le clav la espada en el pecho: la cota de malla no opuso resistencia.
El hombre se desplom casi al mismo tiempo que el adversario de Salomon. Con un movimiento rpido, el mdico le haba cercenado la cabeza. Gerlin apenas daba
crdito a lo que vea: jams hubiera imaginado que ese hombre tan bondadoso poseyera semejante fuerza y dureza. Salomon se volvi hacia Flors con aire triunfal y de
pronto solt un grito. Su primer adversario, el caballero cado que haba dado muerte a Adalbert, volva a moverse. Al parecer, el mandoble de Salomon no le haba
causado una herida grave, deba de haber recuperado el sentido y en ese momento estaba atacando a Flors. La espada dio contra la charnela de la greba, la atraves y se
clav en el muslo del aquitano. Salomon detuvo el ataque con un experto cintarazo: el caballero no volvera a recuperar la consciencia por segunda vez.
Flors se tambale, sangrando profusamente por ambas heridas.
Tendeos! dijo Salomon, actuando de nuevo como mdico.
Gerlin corri hacia su caballero para sostenerlo y le ayud a tenderse en el suelo. Salomon le quit las grebas y las manoplas y examin las heridas. La del muslo
pareca preocuparlo ms que la otra, pero luego lanz un suspiro de alivio.
Su vida no corre peligro dijo, tranquilizando a Gerlin y a Flors. Haba temido que... bien, por aqu pasa una vena importante..., pero no est afectada. Con
un poco de reposo enseguida os recuperaris.
Reposo? pregunt Flors apretando los dientes. Bromeis! Tenis al nio, Gerlin? Se encuentra bien?
Ella asinti y dirigi una mirada furibunda a Luitgart, que an permaneca tendida en el suelo, inconsciente.
Est muerta? pregunt el aquitano.
Salomon le toc el cuello.
No se limit a responder.
Qu haremos ahora? pregunt Gerlin. Ya s que lo primero es acompaar a Flors a su habitacin, pero despus...
No hay tiempo para ello. Vendadme las heridas lo mejor que podis, maese Salomon, pero debo poder cabalgar. Ahora derrotaremos a esos miserables con sus
propias armas y aprovecharemos la emboscada para huir con el heredero. Quitadle las ropas a ese caballero, Gerlin, el ms menudo. Deberan ser de vuestra medida,
aunque Salomon haya despedazado la cota de malla. Y vos, Salomon, coged las cosas del ms alto. Estoy convencido de que al otro lado del muro encontraremos sus
armaduras y sus caballos, con eso podremos huir. Y Roland ni siquiera nos perseguir, en caso de que nos divise...
No podis cabalgar, Flors! exclam el mdico sin ocultar su preocupacin.
Haba algo ms que inquietaba a Gerlin.
Qu est haciendo Roland en este momento? Todava se encuentra ante la puerta del castillo?
En realidad ya no haba motivo para que permaneciera all. Era ms probable que el caballero empezara a montar el cerco del asedio.
Flors le lanz una sonrisa rabiosa. Apenas senta dolor, la excitacin de la lucha tena un efecto mucho mayor que cualquier remedio.
Roland est discutiendo con Laurent, que acaba de presentarse ante el castillo e insiste en ser nombrado gobernador. Espero que no haya un duelo: el hijo de
Laurent se encuentra en las almenas y apoya las palabras de su padre. Es indudable que procurar conservar el control del castillo, aunque nos marchemos.
Un caballero tan joven como l? pregunt Gerlin en tono dubitativo, recordando que el muchacho haba celebrado el espaldarazo junto con Dietrich.
Sin hacer caso de su objecin, Flors trat de incorporarse y volvi a dirigirse al mdico.
Qu ocurre, maese Salomon? Ayudadme! Si vos no me vendis esas heridas, tendr que hacerlo Gerlin! No quiero dejar un rastro de sangre que esos bellacos
puedan descubrir. Hemos de huir, no existe otra posibilidad!
Podras quedarte aqu... musit Gerlin.
Flors neg con la cabeza.
Roland no tardar en enviarme a sus amigos si me encuentra aqu, herido.
Ah, s? replic el mdico con una sonrisa torcida. Acaso creis que el noble seor Von Ornemnde pasara por alto toda actitud caballeresca y todas las
reglas?
Por lo visto, la lucha haba sacado a Salomon de sus casillas y no pudo evitar echarle en cara al caballero su error de clculo con respecto al discurso de Roland.
No me vengis con que pretendais acordar las virtudes de la medida, la humildad y la justicia con Roland! exclam el judo en tono malhumorado mientras
empezaba a examinar las heridas de Flors. Si os hubierais dado cuenta antes, caballero, ahora no estarais aqu tendido y hubiramos sacado a Gerlin y a Dietmar del
castillo ayer por la noche!
La joven viuda se senta culpable y en realidad debera habrselo confesado a Salomon en ese momento, pero estaba demasiado fatigada y saba que la inminente
huida exigira un gran esfuerzo.
No os peleis se limit a decir en tono exhausto mientras arrancaba tiras de sus enaguas para vendar las heridas. De todos modos, nada de lo que llevaba le

hara falta cuando se pusiera las ropas del caballero muerto.

Estremecindose, le quit la cota de malla al cadver. Al ver que la camisa de hilo que llevaba por debajo estaba empapada en sangre, Gerlin se neg a ponrsela e
improvis unas prendas interiores con su camisa y su tnica, que por suerte era una sencilla prenda de hilo, ya que no haba querido llevar suntuosos vestidos de seda
tan pronto tras la muerte de Dietrich. Acto seguido se puso la cota de malla con rapidez. M ientras Salomon vendaba las heridas de Flors, ella desvisti al otro cadver
y prepar su armadura para el mdico, ayudada por el pequeo Hansi. El muchacho no tena miedo de los muertos, al contrario: casi pareca un experto en despojar
cuerpos inermes de sus armaduras.
Cuando dio por finalizada su tarea, el mdico suspir. Flors, ms que satisfecho con los vendajes, procur ponerse en pie, pero el mdico fren su euforia en el
acto.
Con esos vendajes podris caminar y cabalgar un poco dijo de mala gana. Pero las heridas seguirn sangrando y no cicatrizarn si no os cuidis. Estis
arriesgando la vida, Flors! Si segus perdiendo sangre os debilitaris, y sin el tratamiento adecuado las heridas tambin pueden infectarse.
Gerlin tendi la cota de malla al mdico.
Ponosla, maese Salomon, de todos modos no merece la pena seguir hablando. Las heridas de Flors recibirn el tratamiento adecuado. Si logramos salir de aqu
cabalgaremos hasta el convento de Saalfeld, all nos acogern y cuidarn de nosotros...
El judo renunci a comentar que resultaba bastante improbable que l recibiera una buena acogida en el convento. Pero, por otra parte, confiaba en la sensatez y el
inters propio del abad, un hombre eminentemente prctico. No caba duda de que Saalfeld concedera asilo a Gerlin y a Dietmar, pero no por mucho tiempo. Ningn
convento estaba dispuesto a interponerse en una disputa entre aristcratas, y la nica oportunidad de deshacerse de Gerlin y de Dietmar von Ornemnde con prontitud
consista en dejarlos marchar en compaa del mdico, aunque este fuera un judo.

Con gran esfuerzo Flors logr cruzar la puerta de la muralla y Gerlin not que sus vendajes ya se haban ensangrentado, pero al otro lado no los aguardaban
hombres armados, tal como haba temido, as que al menos no tuvieron que librar otra batalla. Ello tambin pareci tranquilizar al pequeo Hansi, que haba ayudado a
Gerlin a encaramarse por encima de la puerta del jardn.
Bien, ahora me ir dijo el muchacho, ya no me necesitis. Informar al seor Conrad dnde os ha de encontrar...
Conrad era el hijo de Laurent.
Gerlin neg con la cabeza.
Ser mejor que no lo hagas! Bastar con que sepa que nos hemos marchado. Hay demasiadas maneras de conseguir que un hombre diga lo que sabe...
Hansi asinti con expresin seria.
Lo s! dijo, casi riendo. Los asan como si fueran cerdos o les arrancan las uas de los pies...
Ya basta! exigi Gerlin para hacerlo callar. No es necesario que nos lo expliques. Ve e informa a Conrad. Y muchas gracias, Hansi! Cuando Dietmar se
haga mayor te armar caballero.
No creo dijo el pequeo con mirada triste antes de irse.
Gerlin y los hombres miraron en torno. La puerta de la muralla estaba rodeada de espesos matorrales que ofrecan an mayor proteccin al castillo y solo un
sendero conduca a travs del bosque. Gerlin y Salomon enfilaron por l, y, cuando el mdico quiso sostener a Flors, el caballero rechaz su ayuda.
Puedo caminar... No me encuentro demasiado mal... le dijo. Aunque empezaba a sentir dolor, todava era soportable. Sera mejor que desenvainarais
vuestra espada, maese Salomon, por si nos han tendido una emboscada. Y vos, Gerlin, procurad que el nio est en silencio...
Dietmar volva a llorar y cuando, en vez de tranquilizarlo, Gerlin ech a correr a travs del sotobosque, el llanto se convirti en un indignado berreo. El pequeo
tambin deba de tener hambre, era hora de que le dieran de comer.
Gerlin apret a su hijo contra su pecho y trat de apagar sus gritos con la manta que lo envolva, pero solo lo logr a medias. Pese a ello, los fugitivos volvieron a
tener suerte: los sementales de los caballeros tampoco estaban vigilados; aguardaban en un claro, atados a los rboles. Las armaduras y los escudos reposaban en el suelo
junto a ellos.
Esos ni siquiera se tomaron la molestia de esconderlos! exclam Flors en tono perplejo, y distribuy los petos y los yelmos entre sus amigos. Lo ms
sensato era ponrselos para evitar ser reconocidos en caso de que se toparan con los caballeros de Roland.
Gerlin hizo un gesto de indiferencia y se calz las pesadas grebas.
Para qu iban a hacerlo? Todo este asunto fue planeado de improviso hace escasos instantes. Luitgart les hubiera entregado al nio y quiz se hubiese unido al
grupo, y en menos de una hora esos magnficos caballeros podran haber partido con su botn.
Salomon desat a uno de los caballos y se dispuso a ayudar a Flors a montar.
Dejaos de remilgos, caballero: le permits a vuestro doncel que os ayude a montar, no? No es momento para discutir acerca del orgullo y el rango!
Cuando un caballero le sostena el estribo a otro, supona reconocer que era su vasallo. Sin embargo, aceptar semejante servicio de un judo... Gerlin no crea haber
odo que algo as hubiera ocurrido nunca, e imaginaba que ello deba de suponer una deshonra para el caballero, pero Flors estaba dispuesto a pasarlo por alto: mantuvo
la mirada perdida mientras Salomon le ayudaba a montar en la silla y luego cambi rpidamente de tema.
Seguro que los caballeros no tenan intencin de llevarse a Luitgart con ellos coment. Aqu solo hay tres corceles y ninguno es un palafrn.
S, por desgracia dijo Salomon, suspirando, porque hoy sera mejor que fuerais en un caballo de paso ms ligero, Flors, pero no queda ms remedio.
Podris montar en el tercer caballo, Gerlin?
Gerlin ya haba elegido un tronco desde el cual podra encaramarse al enorme caballo de batalla. Con una mano sujetaba las riendas del inquieto animal y con la otra
sostena a Dietmar, que segua gritando.
Al menos debera coger al nio... dijo el mdico.
Entretanto, Flors expres su indignacin ante la idea de montar en un palafrn: como caballero, lo hubiera considerado una humillacin. Solo las mujeres y los
clrigos elegan caballos dciles y fciles de dirigir; un noble siempre montaba en un caballo de batalla.
Gerlin not que todo el asunto empezaba a fastidiarla: el nio que no dejaba de chillar, el caballo inquieto... el valor de Flors, pero tambin su insensatez.
M e las arreglar! le espet a Salomon. M archmonos de aqu de una vez por todas!
Aunque Gerlin era una excelente amazona, el camino a Saalfeld se le hizo largo. La primera parte le result casi insoportable, sobre todo debido al yelmo, que le
impeda respirar, y a la pesada armadura, que le presionaba los hombros y los miembros. Le pareca inconcebible que los hombres lograran luchar envueltos en sus
armaduras, pero, claro, practicaban desde nios, e imagin que desarrollaban callosidades en todas las partes del cuerpo que entraban en contacto con la armadura. En
efecto, cuando Flors hizo trotar y luego galopar a su semental, a ella las piernas se le cubrieron de rozaduras. Lo ms insoportable era trotar a lomos del caballo de
batalla: los corceles destinados a las damas solan transportarlas a un ritmo suave, mientras que los movimientos de los sementales eran bruscos, por lo que ni siquiera
los caballeros solan avanzar al trote, sino que preferan un galope sosegado.
Adems, Gerlin apenas lograba controlar su corcel, un animal simptico pero que corra tras los dems a su antojo. Tras recorrer un cuarto de milla, la joven estaba
martirizada de dolor, la armadura le rozaba las piernas y los brazos, sobre todo cuando avanzaban al paso, y no saba cmo soportara semejante incomodidad durante
horas. Lo nico bueno de todo aquello fue que al menos lograron pasar junto a Roland y sus hombres sin ser descubiertos. El crculo de los sitiadores an no estaba
cerrado, y, en caso de que alguno los hubiera visto, no les impidi el paso.
Tras dejar atrs la aldea de Lauenstein, Flors por fin se detuvo. Una mirada a su rostro cubierto de sudor bast para que Gerlin comprendiera que el caballero
estaba casi tan rendido como ella. Su brazo herido colgaba a un lado de su cuerpo y tambin quit el pie del estribo cuando el caballo avanz al paso. Por lo visto perda
mucha sangre, porque haba rastros en las grebas.
Salomon contempl los rostros de sus compaeros y esboz una mueca de lstima. Sin embargo, y por ms pena que le causaran, no le quedaba ms remedio que
insistir en que siguieran avanzando.
Ya descansaremos ms adelante, Flors, ahora an es pronto para eso. Y no podemos seguir cabalgando con tanta lentitud. Seguro que ese canalla de Roland ha

acordado un punto de encuentro con sus esbirros y Laurent no lograr detenerlo eternamente. Cuando sus hombres no aparezcan, empezar a sospechar.
Flors asinti apretando los dientes.
Lo s dijo en tono decidido. Cmo... cmo se encuentra el nio, Gerlin? Est muy mal?
Tras haberse tranquilizado unos momentos, Dietmar volva a chillar y Gerlin casi solt una carcajada. No caba duda de que su hijo estaba indignado por el retraso
en su almuerzo, pero, aparte de eso, se encontraba mucho mejor que ella y Flors juntos.
No os preocupis, el nio no sufre ninguna herida dijo, tranquilizando al caballero. Pero si ahora me reprochis que soy incapaz de hacerlo callar, la que
gritar ser yo! M ejor decidme qu he de hacer para lograr que este caballo galope. Al trote el nio jams se dormir!
Finalmente, Salomon se puso a la par del semental y lo cogi de las riendas para que Gerlin pudiera sostener al nio con ambas manos... o para que al menos
pudiera aferrarse a la silla con una de ellas. Tras cabalgar durante un par de horas, ya no poda mantenerse erguida, tena la piel en carne viva. Flors tambin sufra,
aunque tena un mayor sentido del equilibrio, pero despus ni siquiera l pudo mantenerse erguido, as que se inclin hacia delante y se aferr a las crines del caballo:
trotar o galopar ya no era posible.
Descansaremos aqu e intentaremos encontrar un carro! decidi Salomon por fin, cuando pasaron por una pequea aldea.
El pequeo poblado ya perteneca al convento, as que podran haber dejado los caballos all y pedir prestado un carro, pero Gerlin se neg. Si Roland reconoca
los caballos que les haban quitado a sus caballeros castigara a los aldeanos.
Flors se desliz de su montura para acabar desplomndose en brazos de Gerlin, completamente exhausto y con las vendas empapadas en sangre. Los aldeanos
contemplaron impotentes al caballero herido y, al ver que Salomon se quitaba la armadura y cuidaba de l, se quedaron atnitos. Tambin observaron a Gerlin con aire
de escepticismo, pues nunca haban visto a una mujer llevando una armadura. Pero al menos las campesinas se hicieron cargo del pequeo Dietmar y, con mucha
amabilidad, le ofrecieron leche y una nodriza. Dietmar empez a mordisquear un trozo de pan que le alcanz una de las mujeres y por fin call.
Gerlin solt un suspiro de alivio. Intent explicar a los campesinos por qu se encontraban all, pero estos solo reaccionaron con miradas confusas. El amo de esas
tierras era el abad de Saalfeld, as que los habitantes de la aldea lo ignoraban todo acerca de Lauenstein, y los conflictos sobre herencias les resultaban ajenos. No
obstante, se mostraron hospitalarios incluso con esas extravagantes visitas. Gerlin se mora por beber una copa de vino, al igual que Flors y Salomon, pero los
campesinos solo disponan de pan y leche. Sin embargo, los tres devoraron los sencillos alimentos con gran apetito: tenan que recuperar fuerzas.
La joven ansiaba descansar; por su parte, Flors, tendido en un saco de heno de uno de los campesinos, estaba plido como la muerte y no pareca capaz de volver
a ponerse en pie, pero insisti en que deban partir de inmediato.
M aese Salomon intenta conseguir un carro con caballos... dijo en tono enfadado. Eso sera... claro que sera mucho ms confortable para vos y para el
nio...
Gerlin asinti, sonriendo. El orgullo del caballero no se vera afectado si nadie mencionaba su debilidad. Pero, por desgracia, las esperanzas de Salomon no se
cumplieron.
No hay ni un carro en toda esta aldea perdida! refunfu el mdico tras reunirse con sus compaeros. Al menos, no de momento: enviaron sus dos yuntas
cargadas con la cosecha a Saalfeld y no regresarn hasta maana.
Y si pernoctsemos aqu? pregunt Gerlin en tono esperanzado.
Ya avanzamos con excesiva lentitud, mi seora Gerlin! adujo el mdico. Apuesto a que maana por la maana temprano los esbirros de Roland ya se
encontrarn ante el convento, o quizs incluso esta noche. Evidentemente, se imaginar dnde buscaris cobijo y lo mejor sera que para cuando llegue nosotros ya
hayamos partido. Supongo que el abad os acoger durante un par de noches y de algn modo lograremos salir de all, puesto que Roland no podr sitiar un convento,
pero si el bellaco nos atrapara antes... y llevando las armaduras de sus hombres...
Gerlin se levant con un suspiro y empez a fijar las piezas de la armadura a sus miembros doloridos. Saba muy bien lo que Salomon estaba pensando: Roland lo
matara de inmediato a l, el judo que se adjudicaba honores de caballero. Y en cuanto a ella, lo ms seguro era que primero mataran al pequeo caballero armado y luego
comprobaran con espanto que haban apualado a una mujer: sin duda, tanto el obispo como el emperador lo consideraran un horroroso accidente, pero adems se
preguntaran por qu la noble seora Gerlin haba cabalgado llevando una armadura de caballero.
Flors demostr un enorme dominio de s mismo volviendo a montar pese a sus heridas. Solo faltaban un par de millas para alcanzar Saalfeld, podan llegar al
convento antes de que oscureciera, pero el trayecto se convirti en un martirio interminable. En ms de una ocasin Gerlin envidi a Dietmar: el pequeo haba saciado
el hambre y dorma plcidamente entre sus brazos. El paso del caballo de batalla no pareca afectarlo.
M i pequeo caballero! susurr la madre al odo de su beb.
Y entonces, por fin, divisaron el convento de Saalfeld en medio de frtiles campos y prados. Como si hubiesen venteado el establo, los caballos se lanzaron al
trote cuando alcanzaron el linde del bosquecillo que acababan de atravesar.
De pronto dos fuertes corceles se interpusieron en su camino; los caballeros que los montaban parecan descansados y seguros.
Tal como sospech!
Cuando Leon von Gingst se percat de que ninguna de sus vctimas desenvainaba la espada de inmediato y atacaba, baj la visera de su yelmo con una sonrisa
maliciosa.
Un poco de asilo en el convento..., eso es lo que le ofrecern a una piadosa aristcrata y a su hijo inocente... Aunque en realidad la mujer sea una zorra que se
interpone en el camino del autntico heredero y su hijo sea un bastardo... Pero cmo habran de descubrir esta aagaza un piadoso monje o una monja ingenua?
Flors desenvain la espada y se lanz sobre Von Gingst al galope. La ira pareci insuflarle renovadas fuerzas y el ataque sorprendi a Leon.
Vaya, a quin tenemos aqu? pregunt tras parar el primer golpe. Flors se tambale en la silla de montar, pero se defendi con el valor de la desesperacin.
Salomon atac al otro caballero. l tambin deba de estar cansado, pero sus golpes eran ms violentos y precisos de lo que Gerlin hubiese imaginado. Era un
hombre que luchaba por su vida... y a Gerlin se le pas por la cabeza que nunca volvera a albergar ideas desdeosas sobre la debilidad de los judos. Salomon tena
razn: su pueblo tambin poda luchar si se lo permitan.
No obstante, era indudable que el mdico estaba en desventaja. Aunque quizs haba recibido lecciones tan completas como todos los caballeros sobre el manejo
de la espada, nunca haba llevado una armadura. Por suerte se haba quitado las piezas ms pesadas en la aldea y solo haba conservado la cota de malla, pero esta ya
implicaba un impedimento. Si el combate se prolongaba, sucumbira ante su adversario por puro cansancio. Gerlin trat de pensar en cmo ayudarle y de pronto se le
ocurri que ella tambin llevaba una espada. Y que no haba jurado combatir segn las reglas!
No sin inquietud, deposit al nio en una horcadura. Saba que si Dietmar se despertaba y pataleaba caera del rbol, pero ella no poda apearse del caballo y
volver a montar antes de lanzarse al ataque. Si quera lograrlo, deba actuar con rapidez, as que cogi las riendas con la izquierda, desenvain la espada y cabalg a toda
prisa hasta ponerse a la par del adversario de Salomon. El semental sigui trotando y Gerlin se tambale en la silla, pero estaba absolutamente decidida. La espada
pesaba tanto que poda sostenerla, pero no manejarla con precisin. De todas formas, eso daba igual: la empleara como los caballeros utilizaban la lanza; solo deba
mantener el arma recta y darle al caballero en el momento preciso: cuando alzara el brazo con el escudo para detener uno de los mandobles de Salomon!
Gerlin espole al caballo y elev una oracin... y finalmente alcanz al caballero en el momento correcto: este dej el flanco al descubierto y el propio impulso del
semental hizo que la espada de Gerlin penetrara en su cuerpo por debajo de la axila, donde no contaba con la proteccin de la armadura. El arma lo perfor sin encontrar
resistencia, pero la joven casi cay del caballo debido al choque. Solt la espada y se aferr a las riendas y las crines del caballo de batalla mientras con el rabillo del ojo
vea que Flors intentaba defenderse. Quiso ayudarlo, pero saba que deba regresar junto a Dietmar: el nio la necesitaba.
Salomon se acerc a toda prisa a Leon von Gingst y a Flors, que se tambaleaba en la silla de montar. El mdico haba hecho girar su corcel en cuanto su adversario
hubo cado, pero haca rato que el caballero haba hecho retroceder a Flors y en ese instante las fuerzas abandonaban definitivamente al aquitano. La espada se le desliz
de la mano y tuvo que aferrarse a la silla para no caer. Ya desfallecido, inclin la cabeza hasta dejar la nuca desprotegida y Leon von Gingst se dispuso a asestarle un
golpe mortal.
Gerlin solt un grito, quizs ya demasiado tarde. Leon alz la espada y a la joven incluso le pareci captar el zumbido del descenso, pero en ese momento oy el

golpe de los cascos de un caballo lanzado al galope. Algo surc el aire... y la mano de Leon que blanda la espada se detuvo. El caballero solt el arma, se llev la mano a
la garganta y adopt una expresin atnita al notar que una lanza le haba atravesado el cuello. An tuvo tiempo de soltar un graznido antes de caer.
Con aire incrdulo, Flors contempl el cadver que yaca a sus pies mientras Gerlin soltaba un sollozo. Salomon refren su caballo y, con aire de incredulidad, se
enfrent al caballero que se acercaba.
No hace falta que deis las gracias a san Jorge, seor Flors! dijo Rdiger von Falkenberg con una sonrisa, saludando con ademn sosegado. En realidad, la
tcnica de combate que derrib al caballero pertenece a los sarracenos, que, segn me explic Adalbert, suelen arrojar sus lanzas. Lo pusimos en prctica cuando l
entrenaba a los donceles, y yo siempre era el mejor! aadi el joven caballero no sin cierta jactancia, y arranc su lanza del cuello del muerto.
Gerlin se quit el yelmo y dirigi su caballo hacia donde haba dejado a su hijo. El pequeo rea: estaba despierto, pero no se haba movido.
Ahora te presentar a tu to dijo ella en tono carioso mientras coga al pequeo. Es un gran caballero!
M ientras Salomon ayudaba a Flors a apearse del caballo y se ocupaba de sus heridas, Gerlin abraz a su hermano riendo y llorando a la vez.
De dnde has salido? pregunt entre sollozos. Cmo sabas que...?
Esta maana Roland nos orden a Leon, a Ludewig y a m que cabalgramos hacia aqu respondi Rdiger, quien se solt del abrazo de su hermana y se
acerc a Flors y a Salomon. Estis malherido? le pregunt a su antiguo maestro armero.
Flors hizo un breve gesto con la mano, an incapaz de pronunciar palabra. Salomon le dio agua para que bebiera.
Sobrevivir dijo el mdico, gracias a vuestra ayuda, Rdiger. Pero seguid hablando. Qu os trae por aqu?
Rdiger tom asiento junto a los hombres y tambin Gerlin se sent en la hierba. La armadura apenas le permita moverse, pero ahora no tardaran en alcanzar la
abada. Dietmar jugueteaba con la vaina de la espada.
Lo dicho: esta maana Roland nos orden a m y a los otros caballeros que nos marchramos... No dijo hacia dnde, y siempre soy el ltimo en enterarme de lo
que se propone; supongo que no se fa de m por completo. De lo contrario os hubiera hecho saber a tiempo que planeaba un sitio. Lo siento, Flors.
Flors repiti el ademn anterior, bebi un poco ms y lentamente iba recuperando el aliento.
Aguardamos en un claro a alrededor de una milla del castillo... y en un momento determinado los caballeros empezaron a inquietarse. Y entonces me dijeron por
qu nos encontrbamos all: debamos recibir a mi sobrino y llevrselo a Roland. Los caballeros hablaron del pupilo de Roland... supongo que pretenda presentarlo
como tal...
Y por qu te enviaron precisamente a ti? pregunt Gerlin. No acabas de decir que Roland no confa del todo en ti?
Pero resulta que Rdiger es el to de Dietmar intervino Salomon. En ese caso, el asunto del rapto se vuelve ms relativo, y as se lo hubieran expuesto al
emperador. Le habran dicho que, segn todos los indicios, la madre no estaba bien de la cabeza, as que la abuelastra haba entregado el nio a sus amados parientes. Y
como uno de ellos es un caballero y el otro un doncel, uno emparentado con el pequeo por parte de madre y el otro por parte del padre, Roland se hara cargo de la
tutela. Han tenido en cuenta hasta el ltimo detalle! Nuestro Roland no es ningn tonto!
La cuestin es que finalmente apareci Luitgart, cubierta de sangre, con el vestido desgarrado y completamente fuera de s. Dijo que vosotros os marchasteis
con el nio y que quera reunirse con Roland. Estaba muy desorientada, supongo que se haba golpeado la cabeza.
Debiramos habrsela cortado! exclam Gerlin, airada.
No cabe duda que eso te habra resultado ms conveniente coment Rdiger, porque en este momento estar abriendo las puertas del castillo a Roland, al
menos eso supongo. Leon se lo orden. Yo deba acompaarla hasta la puerta de esa iglesia y despus informar a Roland. Pero resulta que no lo hice. Tras dejar a la
dama ante la iglesia... lo siento, Gerlin, pero no fui capaz de matarla.
Salomon puso los ojos en blanco.
ltimamente hemos tenido que mencionar demasiado a menudo que tampoco es preciso exagerar con las virtudes caballerescas.
Flors sacudi la cabeza.
Una mujer indefensa... murmur. Por supuesto que Rdiger actu correctamente.
Gerlin solt un suspiro de alivio: si la galantera de Flors volva a mostrarse, su caballero no deba de encontrarse demasiado mal.
Despus segu a Leon y Ludewig aadi Rdiger para completar su relato. Leon supuso que os dirigirais a la abada, que es la que est ms prxima, y
despus quizs a M aguncia para presentar vuestras quejas ante el obispo. Y vaya, como habis visto, llegu en el momento ms oportuno aadi con una sonrisa de
satisfaccin.
Flors asinti.
Rdiger dijo, hablando con cierto esfuerzo pero en tono muy digno. An no habis celebrado... vuestro espaldarazo, verdad?
Rdiger se encogi de hombros.
Cundo hubiera podido hacerlo? Hace un ao y medio que sigo los pasos de Roland.
Flors se incorpor.
Concedis mucha importancia a una gran celebracin? pregunt con seriedad.
Rdiger le lanz una mirada... y comprendi. Su rostro todava un tanto juvenil se ilumin.
Acabo de disfrutar de mi celebracin! exclam. Ese Leon von Gingst era un perro! Nuestro padre le oblig a jurarte fidelidad, Gerlin. Deba protegerte
con su vida! Y qu hizo? Nada ms que intrigar!
Al menos os deja su armadura y su caballo de batalla en herencia dijo Flors. Gerlin... necesitamos un par de espuelas para la ceremonia...
La joven sonri: ella tambin comprendi lo que se propona el aquitano y desprendi las espuelas de Leon con gesto torpe.
Ayudadme a ponerme de pie, Salomon, y dadme mi espada. Y t, doncel, arrodllate!
Flors de Trillon le peg un suave golpe en la mejilla a Rdiger, luego toc sus hombros con la espada y le ci las armas tomadas como botn.
Lamentablemente no puedo ofreceros espuelas de oro le dijo, pero por lo dems... ahora sois un caballero, seor Rdiger! Actuad en consecuencia,
respetad las virtudes caballerescas en mayor medida que vuestro anterior maestro armero... y seguid enviando al infierno a bellacos como ese aadi, sealando a Leon
von Gingst.
Y ahora, nos acompaarais a la abada? No, os lo ruego, maese Salomon: no quiero volver a tumbarme, de lo contrario temo no poder levantarme de nuevo.
Ayudadme a montar, por favor.
Una vez en su caballo, Flors se tambale en la silla, pero se mantuvo erguido. No obstante, se haba quitado el yelmo y el peto; el nico que no se desprendi de
la armadura completa fue Salomon, y resultaba urgente resolver la cuestin de cmo deba comportarse en la abada, dada su condicin de judo.
Debis entrar con nosotros, Flors os necesita! le suplic Gerlin. Era posible que en la abada hubiera un hermano boticario, pero ella no confiaba en la
medicina del convento.
Pero si ni siquiera dispongo de las ropas adecuadas objet Salomon. Creedme: nada me agradara ms que dormir sobre un saco de heno limpio en la casa de
huspedes, calentarme junto a un hogar y beber un trago de vino en vez de ocultarme en el bosque. Pero un judo que lleva la armadura de un caballero... Los monjes me
delataran!
Y por qu no seguir siendo un caballero? sugiri Rdiger. Ideaos un nombre bonito... El individuo que antes llevaba vuestra armadura se llamaba Armin de
Caresse...
El abad me conoce replic Salomon.
Pues entonces no os mostris. No levantis vuestra visera; despus os prestar una capa larga con capucha que servir para ocultaros.
Y qu excusa dar para ello? pregunt el mdico.
Una sonrisa pcara atraves el rostro de Rdiger.
Que habis prestado un juramento! dijo. Durante el ltimo torneo participasteis en una buhurt y sin querer disteis muerte a un caballero amigo. Ello os ha

causado un gran desconsuelo y una profunda vergenza, y os negis a mostrar vuestro rostro. De momento vais camino del convento de... Bien, ya se nos ocurrir uno
donde supuestamente vais a pasar siete aos ayunando y expiando vuestra culpa.
Gerlin tuvo que rer.
Bastar con que rece coment. No es necesario que muera de hambre!
Pues eso es precisamente lo que har fracasar el plan dijo Salomon. Tendra que asistir a misa y desconozco la liturgia.
Rdiger sacudi la cabeza.
No hace falta que hablis en voz alta! respondi como sin darle importancia. Limitaos a llorar. Sentaos en el ltimo banco, en el rincn ms alejado... y
sollozad. Os tendrn lstima y os dejarn tranquilo. Claro que tendris que hacer unas donaciones. Llevis dinero?
Gerlin contempl a su hermano con respeto renovado.
Te has convertido en un adulto! dijo.
No os lo tomis a mal, Rdiger coment Salomon, sonriendo, pero empezis a pareceros a Abram, mi descarriado sobrino.

Flors logr mantenerse en la silla de montar hasta que alcanzaron la abada. El portero no les hizo muchas preguntas y Rdiger se encarg de hablar con el abad.
Este explic al eclesistico el motivo del extrao aspecto que ofreca su hermana, pidi asilo para ella y Dietmar, y logr que el abad creyera que madre e hijo se
encontraban bajo su tutela. Sorprendida, Gerlin comprendi que ahora poda pedir a su hermano que la representara: tras el espaldarazo ya era mayor de edad y poda
hacerse cargo de tutelar a su hermana y a su sobrino.
Para su gran alivio, Salomon comprob que el monje encargado de cuidar de los enfermos era experto en su trabajo: limpi las heridas de Flors con vino aguado, le
aplic ungento de calndula y un vendaje adecuado.
Pero tendris que guardar cama durante unas semanas, caballero dijo en tono amable. En ningn caso podis volver a cabalgar maana!
Ya lo creo que podr! replic Flors.
Sin embargo, algo ms tarde, cuando los fugitivos se encontraron a solas, tambin Salomon neg con la cabeza.
Sed sensato, Flors. Hoy ya casi no podis moveros y maana ser an peor. Habis perdido mucha sangre y estis rendido. La larga cabalgata, el segundo
combate... No sobrevivirais a otro. En vuestro estado, ms que una ayuda para Gerlin suponis una carga!
Jams ser una carga para mi dama! declar Flors, ofendido, mientras intentaba incorporarse en vano. Su estado lo desesperaba, pero poco a poco empez a
aceptar la situacin.
Qu pensis hacer ahora? quiso saber Rdiger.
En ese momento podan hablar abiertamente. Todos los monjes se encontraban en la iglesia, pero no obligaron a sus huspedes a asistir a cada una de sus misas.
Rdiger y Salomon haban asistido a vsperas y, tal como estaba planeado, tambin lo hizo el seor Armin, envuelto en su capa y deshecho en lgrimas. El mdico
result ser un actor avezado.
Lo que ms me gustara sera permanecer aqu unos das dijo Gerlin, suspirando.
Por fin haba podido quitarse la armadura y de momento llevaba un hbito de monje por encima de una camisa de Rdiger. El joven caballero dispona de unas
cuantas prendas: probablemente haca bastante tiempo que planeaba abandonar a Roland en cuanto las circunstancias le fueran propicias.
Ni hablar! exclamaron el caballero y el mdico al unsono. Roland os buscar aqu y os encontrar. Debis partir cuanto antes!
Pero, hacia dnde? pregunt Gerlin.
Salomon se restreg la frente.
He reflexionado al respecto, mi seora dijo en tono formal. Roland apuesta por la carta del parentesco; pretender que el emperador lo reconozca como el
tutor de Dietmar porque lleva el mismo nombre que l, as que no nos queda ms remedio que pagarle con la misma moneda. El autntico pariente de Dietmar debe
hacerse cargo del nio y de la herencia. Dirigos a Linhardt von Ornemnde, mi seora. Llevad a Dietmar a Tours!
Acaso no habamos llegado a la conclusin de que ese seor tiene sus propias preocupaciones? objet Gerlin. Adems de sus problemas con el rey
Felipe, que quiz le dispute un feudo, y de Ricardo Corazn de Len, cuya nica intencin es convertir Normanda en un campo de batalla?
Salomon asinti.
Esa es precisamente la situacin en la que Linhardt podra interesarse por Lauenstein dijo Gerlin. En caso de que el rey Ricardo no lograra reconquistar sus
tierras, y si Linhardt lo hubiese apoyado, entonces quiz se viera obligado a huir en algn momento, y Lauenstein le ofrecera una va de escape. En cualquier caso,
aunque eso no ocurra... el hombre tiene una obligacin con respecto al nieto de su hermano! Que, dicho sea de paso, tambin es su heredero. Si l muriera, la fortaleza
de Loches pasara a Dietrich. Linhardt no est casado.
Entonces eso tambin supondra una perspectiva propicia para ti! dijo Rdiger, dirigindose a su hermana. Si le agradas a Linhardt, a lo mejor puedes
volver a contraer matrimonio...
Una mueca casi dolorosa atraves el rostro de Salomon, pero el mdico estaba de acuerdo con el joven caballero.
Vuestro hijo y sus hermanos podran criarse en la corte de Linhardt sin enfrentarse a rivalidades, puesto que a cada uno le correspondera una herencia: para
Dietmar, Lauenstein, y Loches para...
Resulta conmovedor que ya os estis preocupando por mis hijos an no nacidos, los de un caballero al que todava no conozco! solt Gerlin en tono
irritado.
Flors no haba participado en el debate, nicamente su semblante plido y demacrado revelaba el dolor que le causaba la idea de que Gerlin pudiera volver a
casarse.
As que irs a Loches y yo te perder musit en voz tan baja que Gerlin tuvo que leerle los labios. No le respondi, pero su mirada reflejaba la misma pena
impotente.
Acompaaris a vuestra hermana? pregunt Salomon a Rdiger.
El mdico se dispuso a ponerse de pie; los monjes no tardaran en regresar: era hora de abandonar el lecho de enfermo de Flors.
El joven caballero neg con la cabeza.
Lo he considerado, maese Salomon, pero con eso no le hara ningn favor. Desde un punto de vista prctico, para Gerlin solo existen dos posibilidades de viajar
sin correr peligro. Una es la oficial, rodeada de una escolta de al menos veinte caballeros. Si Roland descubre que quiere llevar a Dietmar al castillo de Linhardt (y lo har,
si ella recorre abiertamente los caminos y se hospeda en los castillos, como es costumbre de la nobleza), un combate ser inevitable. En ese caso, yo solo no podr
protegerla, y tampoco nosotros dos. Ni siquiera nosotros tres, si vos os hubierais recuperado, Flors. Roland enviar un ejrcito para detenernos.
Y la segunda posibilidad? pregunt Gerlin con desnimo.
Que t y maese Salomon os unis a una caravana de mercaderes que comercian con el extranjero dijo Rdiger. Que viajis de incgnito con los judos!

EL CAM INO DE LAS ESTRELLAS

EL CAMINO DE LAS ESTRELLAS

Kronach - Bamberg - M aguncia

Reims - Pars
De mayo a junio de 1194

M ientras Salomon y Rdiger se encargaban de organizar el viaje o al menos lo intentaban, Gerlin se despidi de su caballero. No resultara fcil encontrar un
palafrn para la dama; Rdiger sospechaba que el abad dispona de uno, pero estara dispuesto a proporcionrselo?
La idea de seguir montando en el caballo de batalla la horrorizaba, aunque sin la armadura no resultara tan incmodo y doloroso como en los das anteriores.
Adems, una dama con un nio en brazos montada en un semental llamara la atencin, algo que ni ella ni Salomon queran.
En realidad, Gerlin hubiera preferido quedarse: envidiaba a Flors en su lecho de enfermo... mientras que el aquitano maldeca su debilidad.
Lo nico que anso es seguir acompandoos! dijo el caballero, que le haba cogido la mano. El hermano enfermero, que los contemplaba a ambos con
desconfianza, debi de considerarlo el colmo de la impudicia.
Si dijerais una sola palabra...
Flors hubiese sido capaz de volver a montar pese a la tortura que ello supona, pero l mismo hubo de reconocer que eso no habra servido de nada. Ahora que el
caballero por fin reposaba en un lecho, las heridas le causaban mucho dolor y la de la pierna estaba infectada. Adems, debido a la prdida de sangre, se mareaba en
cuanto se incorporaba. Gerlin hubiera deseado sostenerlo, pero la presencia del monje impeda cualquier contacto ntimo.
Volveremos a vernos! dijo Gerlin, confiando en hablar con firmeza. En alguna parte... en Tours...
Flors asinti con la cabeza.
Os encontrar, mi seora. No importa donde vayis. Os servir durante toda la vida... a vos y a vuestro hijo.
Un da lo armaris caballero asegur ella, luchando por contener las lgrimas.
Sin embargo, daba igual lo que le dijera a Flors: no haba ninguna garanta de que lograra llegar a Tours, por no mencionar el hecho de que Dietmar viviera el
tiempo necesario para celebrar su espaldarazo. De momento ni siquiera saba cmo lograran alcanzar Kronach, que era donde vivan los parientes de Salomon y en cuyo
barrio judo confiaba en encontrar cobijo hasta que se presentara la oportunidad de seguir viaje.
Cuando el monje se volvi durante unos instantes, Flors se llev la mano de Gerlin a los labios y deposit un breve beso en ella.
No os desanimis, mi seora. El seor... Armin es... un caballero... sin tacha y os proteger.
A juzgar por todo lo que Gerlin haba odo hasta entonces, los judos rara vez estaban realmente a salvo, pero saba que Flors no conceda importancia a su
condicin. En tanto que caballero, miraba a todas las dems clases por encima del hombro y despreciaba a los judos, pero no en mayor medida que a los comerciantes o
los artesanos. Cuando no deba recurrir a ellos para comprar algo o para empearlo la mayora de los caballeros errantes eran clientes habituales de los prestamistas
, ni siquiera pensaba en ellos. M aese Salomon supona una excepcin. Nunca se le haba pasado por la cabeza que el mdico pudiera compartir las preocupaciones y
los temores de sus correligionarios... y que la carta de proteccin del emperador para sus judos vala menos que el pergamino en el que figuraban sus palabras.
Sin embargo, en ese momento lo ltimo que Gerlin deseaba era inquietar a su caballero.
Os aguardar en Tours! prometi, aparentando valor. O en Loches... o como se llame la fortaleza que pertenece al to abuelo de Dietmar.
Dicho esto se puso de pie y se despidi de Flors con un beso en la frente. Que el monje pensara lo que quisiera!
Gerlin abandon la habitacin con porte arrogante, aferrada a su hijo como si este pudiera servirle de apoyo.

En las caballerizas del convento la aguardaba una decepcin. El abad no posea un palafrn, solo un burrito, y no tena la menor intencin de cedrselo a Gerlin, as
que Rdiger dispuso una manta a guisa de cojn encima de la silla del semental ms pequeo. En todo caso, poda elegir entre los tres caballos en los cuales haban
llegado, a los que se sumaban el corcel negro de Rdiger y los de Leon y Armin. Rdiger se haba apoderado de ellos como botn; acompaara a Salomon y a Gerlin a
Kronach y all pensaba venderlos: una excelente manera de iniciar su vida como caballero errante y un modo de incrementar los fondos destinados al viaje de Gerlin y
Dietmar. El joven caballero no llamara la atencin: era bastante frecuente que en un torneo un buen luchador se hiciera con varios animales. Tradicionalmente, tras una
justa, el vencedor obtena el caballo del perdedor.
Solo nos separan cuarenta millas de Kronach dijo, tratando de consolar a su hermana, que contemplaba el semental con expresin afligida. Lo logrars!
Entretanto, Salomon eligi la mejor cabalgadura para dejrsela a Flors. Cuando finalmente abandonaron la abada y volvieron a dirigirse al bosque, una nueva
sorpresa los aguardaba... y esta vez era agradable: Hansi, el pequeo mozo de cuadra, los esperaba oculto entre los matorrales, y, atados a dos rboles, estaban
Floremon, el semental de Dietrich, y Sirene, la mula de Salomon. El mdico estaba casi fuera de s de alegra: senta un gran aprecio por el animal, que lo salud de
inmediato con su canto caracterstico.
Qu ests haciendo aqu, y con los animales? dijo Gerlin, dirigindose a Hansi. Acaso montaste en el gran semental? Roland te acusar de haberlo
robado!
S montar muy bien! replic el jovencito con expresin tozuda. Incluso en los corceles de los caballeros, puesto que a esos mi padre tambin... eh...
aadi, ruborizndose.
De pronto Gerlin record de dnde proceda el pequeo: Hansi era uno de los hijos de Brandner, el salteador de caminos al que Dietrich hizo ajusticiar. As que la
fidelidad del pequeo resultaba an ms sorprendente.
Qu est ocurriendo en el castillo, Hansi? pregunt. Sabes algo? Y por qu has escapado? No era necesario que nos trajeras los caballos!
La seora Luitgart abri las puertas al seor Roland contest el pequeo. El seor Conrad quiso enfrentarse a l, pero, desde que vos os marchasteis, la
seora Luitgart es el ama, as que en realidad no haba motivo. El seor Laurent tampoco quera que lucharan, porque el seor Conrad es su hijo y el malvado Roland lo
hubiera hecho pedazos.
No caba duda de eso. Conrad von Neuenwalde solo tena quince primaveras y acababa de ser armado caballero: jams hubiera logrado derrotar a Roland von
Ornemnde.
El seor Laurent piensa presentar una queja ante el emperador o algo as... Bueno, la cuestin es que se march. Y Roland resiste en el castillo.
Eran malas noticias, pero no sorprendentes. Gerlin suspir.

Pero, qu te importa a ti todo ese asunto, Hansi? Estabas muy contento cuidando de los caballos.
El caballerizo haba tratado a Hansi como a un hijo y el pequeo siempre se haba mostrado diestro en ese cometido. A la larga, Hansi hubiese ascendido en la
jerarqua del castillo y alcanzado uno de los preciados puestos de menestral.
Hansi intent asentir y negar con la cabeza al mismo tiempo, y sus ojos castaos se llenaron de lgrimas.
El caballerizo ya no es el mismo dijo. Y entonces... el seor Odemar von Steinbach se uni a Roland, ese que atrap a mi padre...
Gerlin dirigi una elocuente mirada a Salomon. As que ese era el motivo por el que los Steinbach no se haban presentado para jurar lealtad a Dietmar...
Cuando pas todo aquello, Odemar quiso ahorcarnos a todos. En cambio, el seor Dietrich solo mand ahorcar a mi padre y azotar a los dems. Y mis
hermanos y yo... dijo Hansi, casi sonriendo. Al parecer, los hermanos, o al menos el menor de todos ellos, no consideraron que Dietrich fuese su enemigo, sino ms
bien su salvador. El seor Dietrich nos llev a mi hermano y a m al castillo, y desde entonces siempre tengo el estmago lleno y un saco de heno para dormir!
Era evidente que eso supona un gran lujo para los hijos de un salteador de caminos.
Y Roland pretenda echaros seal Gerlin en tono perplejo.
No, el seor Odemar! Supongo que por algn motivo se haba fijado en mi hermano Franz y cuando lo vio ayudando en la cocina, lo reconoci...
El hijo mayor de Brandner el Ahorcado, como todos lo llamaban desde entonces, haba trabajado de galopillo.
Y luego... Hansi luchaba por contener el llanto: su mirada solo expresaba un profundo espanto lo ahorc! susurr el nio.
Gerlin se qued estupefacta.
Dices que... un caballero? Que un caballero arrastr a un galopillo de los fogones y...?
l y sus donceles. Estaban borrachos tras la celebracin, ya haban bebido mucho vino, mi seora...
Gerlin se pas la mano por los cabellos y la nuca. Era increble, imperdonable, no se corresponda con el honor de un caballero.
M i seora Gerlin, estamos hablando de esa caterva de ladrones que asol las aldeas del obispo e incendi nuestras cosechas coment Salomon. Si fueron
capaces de masacrar campesinos como diversin tambin lo son de ahorcar a un nio con cuyo padre mantuvieron una disputa. Brandner caus bastantes daos en
Steinbach y los Steinbach estaban enfadados y disconformes con el veredicto de Dietrich. Y a ese retoo de su estirpe que se ha unido a Roland le gusta tomarse la
justicia por su mano. Lamento lo de tu hermano, Hansi!
Haremos celebrar una misa por l en Kronach! le prometi Gerlin.
Salomon le lanz una mirada penetrante y sacudi la cabeza.
En Kronach, mi seora Gerlin, seris una juda!

Pero ya fuera como juda o como cristiana... de momento no haba manera de que Gerlin se deshiciera del pequeo Hansi. Tendran que cargar con el nio al menos
hasta Kronach, porque enviarlo de vuelta a Lauenstein era completamente imposible. Por otra parte, Hansi no haba huido siguiendo su propia iniciativa. Tal como les
cont ms adelante, se haba ocultado en las caballerizas confuso y gimoteando; all lo descubri el anterior caballerizo y, sin vacilar ni un instante, le orden que se
pusiera en marcha. Hansi adjudicaba un gran valor a esa parte de su historia: no haba robado el caballo ni la mula!
M ientras que Rdiger y Salomon consideraban que el pequeo era ms bien un incordio, al menos para Gerlin supuso una alegra, puesto que su compaa le
aliviaba el viaje. Poda abandonar la silla de montar del semental y cabalgar en Sirene, la pacfica mula de Salomon. Rdiger se hizo cargo de Floremon y prometi hacer
honor al caballo de Dietrich.
El propio Hansi no supuso ninguna traba para que avanzaran con rapidez; cuando hizo alarde de su talento como jinete no haba mentido. Su padre nunca dej de
robar caballos de batalla, puesto que Brandner y su pandilla tambin se haban enfrentado a coraceros, ocasiones en las que Hansi deba de haber montado en sus
cabalgaduras. Y para desconcierto de Rdiger, el muchachito le result de gran ayuda cuando ofreci los sementales en el mercado de Kronach. Daba gusto ver a Hansi
presentando los caballos a los clientes y regateando como un tratante de caballos nato.
Fue increble! les dijo Rdiger a Salomon y Gerlin, que haban aguardado en el bosque.
El judo disfrazado de caballero y la mujer envuelta en un hbito de monje hubieran llamado mucha atencin en Kronach. Gerlin haba aguardado el regreso de
Rdiger con gran ansiedad; el improvisado campamento era ms que incmodo y los ruidos nocturnos del bosque, que ni siquiera la tienda consegua amortiguar,
impedan que la joven lograra conciliar el sueo. Adems, se mora de fro, pese a que ya era primavera.
El pequeo monta mejor que muchos caballeros! Deberais haber visto cmo las emprenda con esos caballeros de madera bajo cuyo brazo hay que pasar
durante el ejercicio. A su edad, yo no era capaz de ello!
Y por eso le regalasteis un caballo? dijo Salomon en tono agrio. Uno de los sementales an trotaba junto a Floremon, montado por Hansi. Acaso no
pretendais conseguir dinero de todos ellos?
S, pero cambi de idea le dijo Rdiger, sonriendo. Puesto que ahora soy un caballero... considero que necesito un doncel!
El pequeo mozo sonrea de oreja a oreja. Rdiger le haba comprado ropa nueva con el dinero obtenido por la venta de los caballos y ya no llevaba una tnica de
campesino: con sus prendas vistosas y sus slidas botas de cuero, Hansi pareca un muchacho de la baja nobleza.
Gerlin le sonri y Hansi extrajo un hatillo, que le tendi.
He aqu dos vestidos para vos, mi seora! dijo con aire serio, esforzndose por expresarse correctamente; que un caballero hablara en dialecto no era
considerado elegante. Los he elegido yo, porque..., en fin, porque vuestro hermano hubiera comprado vestidos mucho ms bonitos, pero ahora necesitis unos ms
sencillos...
Como era listo, el pequeo haba escuchado con atencin y era obvio que saba mucho mejor que Rdiger qu prendas eran las ms apropiadas para una seora
juda.
Tambin Salomon supo apreciarlo y asinti con la cabeza.
As que un doncel... Qu nombre le pondris? Johann del Patbulo? Bien, da igual: el nombre no importa. Quiz se convierta en un caballero mejor que
Roland. Adnde os dirigiris ahora con vuestro doncel, Rdiger? A vuestro hogar en Falkenberg?
El aludido neg con la cabeza.
No de inmediato. An no tengo ganas de convertirme en el administrador del castillo de mi padre! Primero quiero ver mundo; creo que cabalgar al sur, a Sicilia
o a Aquitania dijo con una sonrisa. All aprender a practicar el servicio a la dama.
Salomon puso los ojos en blanco mientras Gerlin se morda la lengua para no reprenderlo; ms que como caballero errante en los caminos de Occidente, hubiera
preferido saber que Rdiger se encontraba sano y salvo en el castillo de su padre. De todos modos, l no acatara sus rdenes, as que no mencion el asunto y se limit
a quitarse el hbito de monje para ponerse las nuevas prendas antes de presentarse ante los hombres vestida de burguesa.
Hansi le haba escogido una camisa de hilo sencilla pero delicada, una tnica de pao azul oscuro y una toca de hilo que Gerlin se ech sobre la cabeza para ocultar
su cabello recogido.
Adems, el hatillo contena un abrigo con capucha de pao que proporcionaba proteccin frente al fro y la lluvia.
As vestida parecis una burguesa, incluso una juda la elogi Salomon.
Es que en Kronach hay judos? pregunt Rdiger. Pertenece a Bamberg, verdad?
S contest el mdico. Y all su eminencia el obispo tambin alberga a un par de judos protegidos, lo que significa que la comunidad hebrea le paga una
suma escalofriante para que impida que los cristianos asesinen a los judos. O que al menos lo desapruebe cuando lo hacen, sobre todo porque entonces no recaudara
sus impuestos. Creo que Gerlin podr albergarse en casa de mi hermano hasta que logremos volver a emprender viaje. Confo en que sea pronto. Pero ahora echemos un
vistazo a nuestro peculio, Rdiger. Ya que me recordis mi condicin de judo, debo mostrarme un tanto avaro.

Salomon sonri. En general, era considerado un hombre generoso; toda su familia era acaudalada, aunque ahora se vera obligado a pedir dinero prestado a su
hermano: estaba convencido de que Roland habra confiscado sus bienes de Lauenstein.
El capital de Gerlin era an ms msero. La apresurada partida supuso que se marchara del castillo sin un penique, y apenas se haba llevado joyas. De hecho, solo
posea el medalln de la seora Alinor, los brazaletes que Dietrich le haba regalado la primera vez que se encontraron y la cruz incrustada de piedras preciosas,
obsequio del obispo. Si necesitaba dinero podra desprenderse de la cruz sin lamentarlo, pero el medalln y los brazaletes tenan para ella un gran valor sentimental.
Salomon no hizo ningn comentario al respecto y solo calcul el valor de la cruz.
Espero que en Kronach haya un prestamista..., aunque tal vez sera mejor que la vendiramos ms adelante, cuando volvamos a emprender viaje dijo Salomon
. Si mi acompaante juda empeara una cruz, ello suscitara preguntas.

La comunidad juda de Kronach estaba formada por unas pocas familias; aunque no vivan en guetos cerrados, todos ocupaban el mismo barrio. En la pequea
ciudad las casas se apiaban entre tres ros: el Kronach, el Haslach y el Rodach, que confluan en ese lugar. Una fortaleza, construida por un antepasado del obispo, se
alzaba sobre la poblacin, delimitando la frontera septentrional del obispado de Bamberg y controlando el acceso a Turingia y al bosque de Frankenwald, adems de
ofrecer proteccin a la pequea ciudad y un ingreso a sus habitantes. Entre sus muros se afanaban numerosos herreros y fabricantes de arneses, y la ciudad tambin
supona una buena eleccin para la venta de los sementales. Los habitantes no guardaban muchos secretos entre ellos, los forasteros eran escasos y contemplados con
mucha curiosidad. Resultara difcil impedir que los judos de Kronach hicieran preguntas.
Pero Salomon, el mdico judo, era muy conocido, casi tanto entre los cristianos como entre sus correligionarios. Su padre se haba instalado en la ciudad y dirigido
una empresa de comercio con el extranjero de la que se haba hecho cargo Jakob, el hermano de Salomon, y tras sus viajes por Oriente el propio Salomon haba trabajado
un tiempo en Kronach. Debido a todo ello, para el mdico, presentarse ante las murallas de la ciudad vestido de caballero y montado en un caballo de batalla supona
una osada considerable. Si los guardias lo detenan era posible que lo reconocieran.
Teniendo en cuenta esta circunstancia, Salomon forj un costoso plan para su ingreso en la ciudad, que, entre otras cosas, inclua aguardar hasta el siguiente da de
mercado. Gerlin se enfad, pues habra preferido abandonar el campamento del bosque cuanto antes: pese a estar en primavera, de noche haca fro, y cuando vio que
Dietmar empezaba a moquear y toser sinti una gran preocupacin. Aunque Salomon consider que se trataba de un resfriado sin importancia, Gerlin quera volver a
instalar a su hijo en un lugar abrigado y bajo techo.
Por qu no le decs a Rdiger que tambin venda vuestro caballo? pregunt en tono irritado. Puede proporcionaros una mula y unas prendas de vestir, as
entrarais abiertamente en Kronach sin tener que disfrazaros!
Y al da siguiente replic Salomon, negando con la cabeza, un mensajero de Ornemnde preguntara por el judo Salomon y los guardias no tendran
inconveniente en informarle de mi paradero. No seis ingenua, mi seora Gerlin: Roland nos buscar! Si quiere conservar Lauenstein necesita a Dietmar... vivo o
muerto. Supongo que de momento preferira lo primero, porque para asesinarlo dispondr de trece aos de plazo. As que sera mejor que entrsemos en la ciudad sin
ser reconocidos. Ya es bastante malo que me vea obligado a llevar mi propio nombre en el barrio judo.
Gerlin se resign de mala gana y pas dos das ms en el bosque, aunque entonces al menos dispona de una tienda. Rdiger haba adquirido una para l y Hansi, y
posterg su partida hacia la aventura hasta que Gerlin y Salomon se instalaran en la ciudad.
Por ltimo, el mdico escogi la primera hora del da del mercado para su propsito. Tan temprano por la maana los guardias an estaban medio dormidos y
deban encargarse de atender a numerosos campesinos y comerciantes a la vez, todos ellos con prisa para entrar en la ciudad con sus mercancas. Gerlin, con Dietmar
entre los brazos, se confundi entre las mujeres mientras Rdiger acompaaba al furibundo caballero Armin de Caresse, que no le mostraba su rostro a nadie. Los
guardias no demostraron el menor inters por ellos y los conjurados volvieron a reunirse en la plaza del mercado con gran alivio.
M ientras Rdiger se encargaba de vender el ltimo caballo de batalla, Salomon envi a Hansi a casa de su hermano. Poco despus apareci Abram, su descarriado
sobrino, tronchndose de risa pero con un elegante atuendo para su to bajo el brazo.
Una experiencia increble! dijo, sonriendo. M i to Salomon en una misin secreta! Disfrazado de cruzado! Acaso estuvisteis en Tierra Santa, seor
Armin? Os habis batido por nuestro sagrado Jess? aadi, simulando hincar la rodilla ante el caballero y riendo a carcajadas.
No tiene ninguna gracia! espet Salomon. Y ni se te ocurra insultar al dios de los cristianos, podra costarte la horca o algo peor! Sera mejor que ideases
una historia convincente para la seora Gerlin y su hijo. Hemos de presentarla como juda, pero ella desconoce nuestras costumbres.
Abram frunci el ceo.
Ya... murmur, lo mejor ser presentarla como viuda... Aunque... no podr interpretar ese papel todo el da. Pero en la sinagoga..., sugiero que lloris, mi
seora Gerlin...

Era difcil idear una historia que se mantuviera en pie ante una sociedad de comerciantes y viajeros. En las ciudades pequeas la mayora de los cristianos eran
artesanos que casi nunca abandonaban su hogar, pero los judos viajaban por todas partes, casaban a sus hijas en ciudades alejadas y sobre todo se enteraban de los
acontecimientos importantes antes que sus vecinos cristianos. Abram tambin les inform de un suceso acaecido en Neuss, en Renania, en el que toda una familia juda
haba sido eliminada, asesinada cruelmente por la chusma, y Gerlin llor de verdad cuando Abram describi ese horror.
Vos, mi seora, y vuestro hijo sois los nicos que escaparon con vida. Sois oriundos de otra rama de mi familia y estabais casada con uno de aquellos hombres.
Os abristeis paso hasta aqu disfrazada de cristiana. No olvidis la historia: recordaremos a vuestra familia en la sinagoga y durante los prximos das nadie molestar
vuestro duelo. Con un poco de suerte, para entonces ya habris partido. Solo he de convencer a mis padres para que interpreten sus papeles correspondientes... y eso
no resultar sencillo.
De hecho, el hermano de Salomon y sobre todo Rachel, su esposa, no estaban nada conformes con albergar a unos cristianos. Jakob lo toler en silencio, ya que
consideraba que al fin y al cabo se lo deba a su hermano, pero Rachel refunfu en voz alta acerca del riesgo al que iban a exponerse por una perfecta desconocida.
Estaba prohibido que los judos y los cristianos compartieran un hogar y por la noche incluso los criados cristianos deban abandonar las casas de los judos. Y ahora se
vean obligados a alojar a una joven que haba llegado a Kronach en compaa de un judo. Si las autoridades cristianas llegaban a imaginar que se trataba de un vnculo
amoroso, tanto Salomon como todos aquellos que le haban prestado su apoyo podan morir ahorcados.
En cuanto Salomon y Gerlin se instalaron, todo el vecindario judo empez a cotillear acerca del casual encuentro de la joven viuda con el mdico en casa de
Jakob. Era evidente que no se trataba de un complot, sino en todo caso de un escndalo amoroso, pero incluso eso resultaba muy desagradable para Rachel, no menos
que para Gerlin.
Hemos de marcharnos de aqu cuanto antes! le dijo la joven condesa a Salomon antes de que pasaran tres das. Rachel ha montado un alboroto
insoportable! Siempre me he preguntado por qu no tenais una mujer, maese Salomon, pero tras conocer a vuestra cuada... no me extraa que evitis el matrimonio!
Salomon rio, pero desde luego que a l tambin le incomodaba el carcter cizaero de la esposa de su hermano. Jakob era bastante acaudalado, pero al igual que la

mayora de los judos prefera no hacer ostentacin de ello. Por eso su casa era pequea, un estrecho edificio de piedra de paredes entramadas, oculto discretamente
entre su almacn y la casa de un vecino. El interior era muy bonito estaba amueblado con ms lujo y confort que la mayora de los aposentos de los castillos de los
caballeros, pero no dejaba de ser reducido. Solo dispona de una habitacin para alojar a los huspedes.
Por supuesto que Salomon cedi la habitacin a Gerlin y a Dietmar, mientras que l se instal en la agencia de su hermano, pero durante el da all haba gente
trabajando y, habida cuenta de que el mdico no quera ser visto en la ciudad, pasaba la mayor parte del tiempo en la casa de su hermano. La obligada inactividad y el
permanente mal humor de Rachel lo enervaban, y el constante buen humor de Abram tena casi el mismo efecto. El descarriado sobrino de Salomon haca odos sordos a
los refunfuos de su madre. Se diverta provocando el fastidio de Salomon tomndole el pelo una y otra vez con su pasado como caballero cristiano, sobre todo despus
de que Rdiger insistiera en hablarle del triste arrepentimiento del afligido seor Armin, que, al igual que entonces deba hacer Gerlin en la sinagoga, haba sollozado
sin parar durante la misa cristiana.
M ientras que Salomon rezongaba, el joven pillo ms bien tenda a divertir a Gerlin. Abram bromeaba con ella y birl juguetes para Dietmar de la casa de empeos
de un pariente en la que su padre acababa de conseguirle un empleo.
Quin habr empeado esta bonita cosita de oro? se preguntaba, mientras le tenda un diminuto palacio oriental a Dietmar. Es un palacio morisco o quiz
sarraceno, verdad? M ira, Dietmar: en su interior mora el sultn con sus mil mujeres.
Eso vale una fortuna! protest Salomon. Devulvelo antes de que el nio lo rompa! Y deja de contarle esas historias de las mil mujeres. Incluso a los
rabes, su fe solo les permite tener cuatro! Y quin desea tener cuatro mujeres?
Los chillidos de Rachel volvieron a surgir de la planta baja y Gerlin se tap los odos.
Cundo podremos marcharnos de aqu, maese Salomon?
El mdico se encogi de hombros, pero luego procur pronunciar palabras de nimo.
Jakob hace todo lo posible por proporcionarnos una oportunidad de emprender viaje. A fin de cuentas, es en su propio inters; prefiero no saber las palabras
con las que lo atosiga su mujer por las noches. Adems, dentro de un par de das vuestro duelo tambin habr llegado a su fin y entonces todas las matronas judas de
la ciudad querrn conoceros... y lo primero que os preguntarn ser por qu os llamis Gerlin, y no Sara o Lea. Idead un bonito nombre judo para Dietmar: por mucho
que lo lamente, deberemos usarlo durante un par de semanas...
Gerlin lo acept sin rechistar; ya tena que conformarse con tantas cosas que le desagradaban que un cambio de nombre no la intimidaba. Sin embargo, al recordar
el destino de la familia de Neuss, se pregunt si su hijo realmente correra menos peligro viajando bajo el nombre de Baruch o de David von Kronach que bajo el de
Dietmar von Ornemnde y Lauenstein.
Pero vuestro hermano comercia con el exterior, verdad? volvi a insistir. Cre que no dejaba de enviar mercaderas a Francia, Anjou o Aquitania...
Salomon suspir.
Y no os equivocis, pero el momento no es nada propicio. Ricardo Plantagenet ha desembarcado en Normanda y planea la reconquista de sus posesiones en
tierra firme. Claro que Felipe, el rey francs, se moviliza contra l: los seores de los castillos situados en las comarcas en disputa suelen cambiar de vasallaje. Hay
mucho desorden en la comarca, Gerlin. Viajar no es seguro. En la medida de lo posible, un comerciante procura hacer sus negocios en otra zona. Podramos viajar a
Gnova o a Sicilia dentro de una semana.

Gerlin acab por desear desplazarse a Gnova o a Sicilia cuando, tal como Salomon haba vaticinado, las dems mujeres empezaron a visitarla. Todas se mostraron
muy amables y compasivas, pero Gerlin siempre se senta insegura. Apenas osaba pronunciar palabra para no delatarse exclamando palabras como Dios mo! o
Por el amor de Dios!, expresiones que los judos no empleaban, as que Gerlin se limitaba a mencionar al Eterno.
Todo ello no habra resultado tan difcil si las conversaciones hubiesen girado en torno a la cocina o la ropa, aunque en esos casos deba tener en cuenta un par de
cosas. Lo nico que Gerlin saba sobre la cocina kosher era lo que le haba contado Salomon: que los judos no tomaban carne de cerdo. Pero las mujeres le preguntaron
acerca de su destino, el asesinato de su familia, la huida, y no dejaban de mencionar la voluntad del Eterno o pronunciaban oraciones... en cuyo caso el nico remedio que
le quedaba a la joven condesa era estallar en llanto. Al principio no le result demasiado difcil: su autntica historia tambin era bastante triste, pero tras echarse a llorar
por quinta vez en un solo da no pudo ms, y tambin le pareci improbable que las mujeres dieran crdito a sus permanentes sollozos. Todo era difcil y peligroso, y
Gerlin hubiera preferido poner fin al engao cuanto antes. No obstante, ni siquiera cuando las mujeres se marchaban lograba recuperar la tranquilidad: en cuanto se
cerraba la puerta, Rachel empezaba a soltarle alguna de sus peroratas, enumeraba todos los errores cometidos por Gerlin durante la conversacin con las mujeres y
concluy que su presencia en la casa los llevara a todos a la tumba.
Y encima, el sbado, el sabbat, como lo denominaban los judos, se vera obligada a visitar la sinagoga. Gerlin intent excusarse aduciendo que su hijo estaba
enfermo, pero el nico resultado fue que se reanudaran las visitas. Las judas se mostraban muy compasivas.
Son muy amables y seguro que no me desean ningn mal se lament Gerlin dirigindose a Salomon. Pero ya no aguanto ms. Si esto ha de continuar mucho
ms tiempo e incluso durante el viaje, tendris que instruirme sobre la vida juda.
De momento, quien se encarg de ello fue Abram: acababa de ser despedido una vez ms tras endosar a la casa de prstamos tres extraordinarias reliquias
provistas de autnticos certificados confeccionados por el rabino mayor de Jerusaln, un sultn y un obispo cristiano.
En pago por estas maravillas solo me llev un pequea suma de dinero de la caja! le dijo a su furibundo padre y a su to. Podra haber revendido esos
objetos por el triple. Y lo habra hecho, pero...
Como suceda muy a menudo, Abram necesitaba dinero con urgencia. Era un aficionado al juego y adems todos sospechaban que se dedicaba a perseguir bonitas
meretrices cristianas.
l lo negaba, desde luego, y las prostitutas jams admitiran que haban mantenido relaciones con un judo. Pero Abram era joven y divertido, y puede que durante
un par de horas lograra que las muchachas olvidaran la dureza de sus vidas cuando les haca arrumacos y bromeaba con ellas; entonces quiz lograban engaar a sus
rufianes y ganar algn dinero por cuenta propia, puesto que no corran peligro de que Abram las delatara. Un judo poda ser ahorcado por acostarse con una cristiana.
Sea como fuere, de momento, Abram dispona de mucho tiempo y le gustaba pasarlo con Gerlin. En realidad, durante esos encuentros, ella no aprenda cmo haba
de comportarse una viuda juda decente, pero al menos pudo volver a rer cuando Abram imitaba a las matronas de la ciudad e incluso se burlaba del rabino del lugar.
Salomon tambin intentaba ser un apoyo para ella y levantarle el nimo. Gerlin siempre lo haba apreciado y en esas circunstancias el respeto que senta por l
incluso aument. Se senta admirada por la paciencia que demostraba el mdico, que siempre se portaba de forma amable y corts con Rachel y entretena a Gerlin
relatndole sus viajes y sus aventuras en el extranjero. En estas conversaciones habl a la duquesa viuda de su amistad con el padre de su malogrado esposo, de
Lauenstein y de la madre de Dietrich, que por lo visto haba sido una mujer muy bella y encantadora.
Gerlin procur recordarlo todo con precisin; ms adelante tendra que contrselo a Dietmar, si es que el muchacho efectivamente acababa crindose lejos de su
heredad. Deba conservar el recuerdo de Lauenstein, de su familia y de su tradicin para poder transmitrselo.
La joven tambin se esforz por aprender nociones de poltica leyendo diversos pergaminos que Jakob guardaba en su biblioteca, pequea pero muy valiosa. El
tema no le interesaba, pero estaba decidida a criar y educar a Dietmar del mismo modo que la reina Leonor haba criado y educado a Ricardo, su hijo predilecto. Quera
que Dietmar se convirtiese en un hombre guapo e inteligente, un autntico luchador por la justicia, un caballero ejemplar.
En todo caso, es el nico que se ha acostumbrado al nombre de Baruch dijo Abram, sonriendo y hacindole cosquillas en el mentn al nio.
Su madre le haba puesto dicho nombre judo al pequeo, pero le costaba llamarlo as. Como siempre, Gerlin no se senta segura entre los judos, motivo por el que
rog a Salomon que le enseara las principales plegarias en hebreo, aunque se senta culpable por ello: no pretenda ser tan buena cristiana como haba sido Dietrich,
pero su fe en Jess y en la Virgen M ara era muy firme. Y si ellos se tomaban a mal sus visitas a la sinagoga... Gerlin oraba suplicando su perdn durante noches
enteras.

A ello se sumaba que el idioma le resultaba muy difcil. Gerlin no era una erudita, siempre prefiri domar halcones o leer libros sobre la direccin del hogar en vez
de pergaminos. Por supuesto, saba hablar francs, ya que al fin y al cabo haba llegado a la corte de Leonor de Aquitania siendo an una nia. Pero, pese a haber
recibido clases de latn, casi no lo dominaba. Y el hebreo no guardaba ningn parecido con las otras lenguas, ni en la escritura ni en la pronunciacin... Gerlin solo
comprenda una o dos palabras y encima las pronunciaba mal.

La seora Gerlin jams podr pasar por juda dijo Abram, resumiendo la situacin sin piedad cuando volvi a presenciar como Salomon, con afn casi
misionero, le explicaba el significado de los caracteres hebreos. Hasta que logre entonar los cnticos ms sencillos sin cometer errores o aprenda a orar pasarn aos.
Pero si a nosotros nos pasa lo mismo, to! Yo aprend hebreo a los seis aos, pero todava no lo domino!
S, eres un desastre! dijo Salomon.
Abram se encogi de hombros.
Por qu no viajis como cristianos? pregunt luego. T seras mucho ms capaz de fingir que ella. No tardaras en aprender un par de canciones infantiles
y, adems, tu dominio del latn hablado es mayor que el de la mayora de los pastores.
No te burles de los cristianos volvi a reprenderlo Salomon. Si pudiera, tambin viajara como sarraceno! Pero encontrar una caravana de comerciantes
cristianos es an ms difcil, cuando ni siquiera los judos osan adentrarse en esa regin.
Abram hizo una mueca.
Es verdad, los cristianos no viajan como comerciantes murmur. Pero entonces pareci ocurrrsele una idea y su rostro se ilumin. Los cristianos viajan
como peregrinos! Esa es la solucin, mi seora Gerlin! Solo que hasta ahora no se nos haba ocurrido!

Solo tres das despus y sonriendo de oreja a oreja, Abram entr en la diminuta habitacin de Gerlin. Salomon, que en ese momento le lea el contenido de un
pergamino mientras ella acunaba a Dietmar, lo mir con aire de desaprobacin. No solo se deba a que, a esas horas, todos los ciudadanos decentes estaban trabajando en
vez de hacer visitas, sino que, adems, Abram luca un atuendo escasamente convencional para un comerciante judo. En vez de una larga y digna tnica, llevaba un
jubn que apenas le llegaba a las rodillas por encima de unas calzas de color pardo y altas botas de cuero. Su sombrero de fieltro pareca el de un petimetre: podra haber
pasado por un artesano o un doncel.
Lo tengo, mi seora Gerlin, to..., maana podemos partir! exclam, esperando que sus palabras fueran recibidas con aplausos. Vaya, y adems os deseo
un buen da, claro est. O acaso ya hemos de acostumbrarnos a un correcto Ave M ara Pursima? aadi, haciendo una reverencia.
Gerlin casi no osaba dar crdito a sus palabras, pero Salomon se mostr escptico.
Qu te propones, Abram? pregunt en tono severo. Y deja de burlarte de los cristianos, acabars arruinando tu vida y tambin la de tu familia y tu
pueblo!
Abram neg con la cabeza con aire sereno.
M i familia pronto se librar de m, porque me tomar la libertad de acompaaros a Tours. Quiero ver mundo, ofrecerle un cirio a san M artn... Quin sabe
cuntas reliquias de ese santo an se dejan encontrar por quien sepa mantenerse ojo avizor.
Es que descubristeis una caravana de comerciantes a la que podamos unirnos? pregunt Gerlin en tono alborozado. De verdad hay alguien que se dirija a
Anjou?
Pues s contest Abram. Solo que no son comerciantes: nos uniremos a un grupo de peregrinos. Los peregrinos estn dispuestos a sufrir: cuanto ms difcil
resulta la peregrinacin, tanto mejor. Los combates que se libran all en el sur les son indiferentes y quiz ni siquiera tengan conocimiento de ello; e incluso puede que
los consideren personas sagradas: seguro que a los guerreros no les traera suerte asesinar a unos simplones piadosos que han viajado durante semanas para orar junto a
una lpida.
Junto a qu tumba, en este caso? quiso saber Salomon. Que yo sepa, en la Turena no hay ningn santuario cristiano conocido. Ningn peregrino se dirige
a Loches!
Abram sacudi la cabeza con ademn reprobatorio.
Limitaos a creerme, to! Ese grupo quiere ir a Tours por la ruta ms directa; se trata de un individuo acaudalado y extrao, oriundo de Colonia, y de su squito.
Lo acompaan dos carros, cinco hombres, dos mujeres y cuatro coraceros. Es un hombre un tanto curioso, un astrlogo...
Un adivino que puede permitirse una peregrinacin tan costosa? pregunt Gerlin en tono dubitativo.
Un astrnomo precis Abram. Que adems es astrlogo. Se considera un seguidor de los tres Reyes M agos... o al menos eso fue lo que me dijo. E
interpreta el significado de las estrellas del cielo!
Hablasteis con l? pregunt Gerlin.
Abram asinti y volvi a sonrerle con picarda.
Desde luego; y adems le vend un par de uas del pie de san Cristbal. El santo patrono de los peregrinos, comprendis? Que evitar que los viajeros sufran
llagas y hongos en los pies. En todo caso, ese individuo trata muy bien a su gente y les compr un amuleto a cada uno, aunque no peregrinan a pie sino a caballo o en
carro. A lo mejor maana vuelvo a intentarlo con los clavos de las herraduras del mulo de san Pablo. O de esa mula en la que supuestamente Jess entr en Jerusaln.
Sabis si antao las herraban?
Djate de picarescas! lo interrumpi Salomon. As que el hombre es un erudito y confecciona horscopos: de ah su riqueza, pero, qu se le ha perdido
en Tours?
San M artn est enterrado en esa ciudad record Gerlin. Era un caballero y un obispo, y obraba milagros. Se encontr con Jess vestido de mendigo y le
hizo regalos... y ms adelante despert a los muertos y...
Ya lo ves! dijo Abram, dirigindose a su to en tono de reproche. No tiene nada de raro que uno cabalgue un par de das para ofrecerle un cirio a ese
hombre!
Salomon se restreg la frente.
Ese astrlogo proviene de Colonia, Abram, la ciudad llamada santa, y, comparada con ella, Tours es un lugar de peregrinaje absolutamente insignificante.
Adems, por qu viaja desde Colonia hasta Tours pasando por Baviera?
Acaba de llegar de Viena le inform Abram. Y adems... vers: nuestro astrlogo ha sido bautizado con el nombre de M artinus, y encima se siente en deuda
con su santo patrono porque este supuestamente lo cur de su escasamente saludable aficin a la bebida, que tal vez en el pasado le caus diversos problemas.
El rostro alargado de Abram adopt una expresin compungida antes de proseguir:
Adems, dicen que, ms que las estrellas, en algunos de sus horscopos quien hablaba era el vino...
Aunque de mala gana, Salomon tuvo que rer.
Acaso no dicen que in vino veritas? coment.
Abram se encogi de hombros.
A lo mejor verti demasiado vino en los horscopos de sus clientes... Ignoro qu ocurri con exactitud, pero tanto sus alumnos como algunos de los nuestros
que han visto mucho mundo confirman su historia: M artinus M agentius empez dando clases en Leiden y era muy respetado. Pero despus cay en desgracia por algn
motivo desconocido: tal vez dedic demasiado tiempo a contemplar las estrellas en compaa de un par de mujeres. En todo caso, huy a Viena y un buen da all se le
apareci san M artn. A partir de entonces abjur del placer proporcionado por las bebidas espirituosas...
San M artn es considerado el santo patrono de los abstemios intervino Gerlin, recordando las enseanzas piadosas del capelln de la corte de la reina Leonor
de Aquitania. Su intercesin nos da fuerzas durante el perodo del ayuno.
Segn la opinin del clrigo, la sensual corte galante la necesitaba con urgencia.
Salomon puso los ojos en blanco.

Pues si les resulta de utilidad...

En todo caso, el seor M artinus piensa coger fuerzas junto a la tumba del santo cuyo nombre lleva dijo Abram, sonriendo. Quiz quiera practicar una
abstinencia an mayor e incluir la carne... el amor fsico... bien, lo que sea.
Pero si nos unimos a su grupo tendremos que viajar como cristianos objet Salomon, como comerciantes o como barberos...
Como barberos asinti Abram. Os inscrib a vosotros y a m como tales.
Que has hecho qu? exclam Salomon en tono airado. Sin consulta previa?
Abram hizo caso omiso de la objecin de su to, pero inclin la cabeza con gesto respetuoso.
Friderikus von Askalon, mi pariente y maestro, el muy viajado experto en medicina y adepto de Avicena, el gran mdico y alquimista... dijo, sealando a
Salomon.
Cre que Avicena haba muerto haca tiempo le seal Gerlin.
Pero Abram tambin pas por alto sus palabras.
... su esposa Gerlindis, su hijo Dietmar aadi, inclinando la cabeza ante la dama. Y su insignificante alumno, el indigno Konstantin von Bracht.
Abram sac pecho.
El seor M artinus ansa conocer al mdico. Debis saber que padece numerosas enfermedades, seguro que la mitad de ellas imaginarias, as que durante el viaje
tendremos oportunidad de ganar algn dinero. Acaso podra ser mejor, to Salomon... o, mejor dicho, maese Friderikus? Gratos compaeros de viaje, cuatro coraceros,
comidas incluidas... Qu ms puedes pedir?

Por supuesto, Gerlin se mostr favorable a aprovechar la oportunidad; la mera idea de volver a vivir entre cristianos supona un alivio considerable. Abram tena
razn: a Salomon le resultara mucho ms fcil fingir, y que Abram los acompaara en el viaje no la incomodaba en absoluto. Sin duda, el muchacho era un pillo, pero un
pillo encantador. Pareca sentir verdadero aprecio por el pequeo Dietmar y, por otra parte, Gerlin comprenda perfectamente que deseara escapar del asfixiante
ambiente que reinaba en casa de sus padres.
Sin embargo, Salomon insisti en que antes de tomar una decisin primero quera conocer al maestro M artinus, algo a lo que Abram no opuso ninguna objecin.
Esa misma tarde acompa a su to hasta las murallas de la fortaleza, situada por encima de la ciudad, donde el grupo de viajeros haba encontrado alojamiento.
Interpretar el papel de cristiano no pareca incomodarlo y Salomon comprob horrorizado que all haca tiempo que su sobrino era conocido como Konstantin von
Bracht. Los soldados de la fortaleza lo saludaron con ademn respetuoso: al parecer, ya les haba vendido a cada uno un amuleto de la suerte que supuestamente
proceda de un santo cristiano. Parecan muy satisfechos, aunque lo cierto era que el obispado de Bamberg rara vez se vea envuelto en una guerra, de manera que la
posibilidad de morir en el campo de batalla o de la peste durante una campaa militar tambin era bastante escasa, con o sin amuleto.
En conjunto, la guarnicin contemplaba al grupo de viajeros de maese M artinus con un escepticismo bastante mayor que a Konstantin, el vendedor de
amuletos, y a su to, a quien el joven de inmediato present como barbero. Aunque al comandante de la fortaleza le fascinaban los conceptos astrolgicos de maese
M artinus, a los soldados rasos, el maestro y su squito les resultaban un tanto inquietantes. De hecho, esa noche, en casa de su hermano, Salomon inform a Gerlin de
que se trataba de un grupo sumamente pintoresco.
En el fondo habra preferido unos compaeros de viaje un poco ms... convencionales dijo el mdico con un suspiro, pero seguro que no hemos de temer
nada de maese M artinus y sus... eh... amigos. El viaje est bien planeado y los caballeros que nos acompaarn provienen de familias honorables, as que solo hemos de
confiar que no empiecen a considerar inapropiado proteger a ese curioso grupo castao oscuro. Por otra parte, es evidente que M artinus tiene dinero y puede pagarles,
y supongo que eso es lo que cuenta.
Por qu os parece un individuo tan curioso? quiso saber Gerlin.
Rachel arroj los cubiertos de la cena sobre la mesa con gran estrpito.
Son juglares y putas, segn dicen! chill con el rostro crispado. Basura, chusma cristiana!
Su marido arque las cejas.
No asustes a la seora Gerlin, Rachel! dijo en tono apaciguador. Lo ms importante es que supone la posibilidad de emprender un viaje, y si el hombre
viaja como peregrino...
Peregrinos! se burl Rachel. Esos son los peores! Primero disfrutan alegremente cometiendo pecados, despus se confiesan y su alma vuelve a ser tan
pura como la de un nio recin nacido!
En su fuero ntimo, Gerlin consider que a Rachel una purificacin no le hubiera venido mal: seguro que entre los judos el cotilleo y la calumnia tambin eran mal
vistos. Pero guard silencio, como casi siempre ante las peroratas de su anfitriona. M aese M artinus y sus seguidores no podan ser peores que Rachel.

Al da siguiente, temprano por la maana, Salomon y Abram se dirigieron al mercado y al taller del carretero para reunir el equipo necesario para el viaje. Con gran
pesar, Salomon se separ de Sirene, su amada mula, pero un barbero nunca montara en un animal tan noble. En lugar de eso viajara en carro, pero enganchar una mula al
vehculo hubiese sido un disparate y no le hubiera convenido a ese animal tan valioso y delicado. Salomon pretenda cambiarla por un par de toscos mulos, pero Abram
se apresur a cambiar al animal por dos forzudos caballos marrones.
Un cristiano, seor Friderikus, y encima un barbero, no suele viajar con mulos! le dijo a su to, y, para espanto de este, tambin adquiri arreos multicolores
provistos de campanitas para los caballos. Un barbero querr llamar la atencin y la admiracin cuando llega a una aldea. Has de acostumbrarte a no mostrar tanto
recato, puesto que ya no sers un judo. Como cristiano, la calle es tuya!
Salomon adopt una expresin desdichada, pero Abram se meti en su nuevo papel y tambin adquiri prendas coloridas para s mismo y para su amo, as
como pelotas para hacer juegos malabares. Durante unas horas se dedic a ensayar, lo cual enfureci a Salomon.
No obstante, el mdico insisti en comprar un carro entoldado caro y estable, pero sencillo. Ante la sugerencia de Abram de pintarlo de manera vistosa y quizs
aadir un cartel, tal como solan hacer los juglares y los prestidigitadores, el mdico reaccion con expresin tan furibunda que el joven prefiri no insistir. Gerlin se
asegur de que Jakob le adelantara el dinero para el viaje a su hermano y luego escogi utensilios de cocina y cazos, adems de equipar el carro con mantas, pieles y
alfombrillas.
Es que todos... dormiremos en el carro? pregunt tmidamente.
Yo me meter debajo! declar Abram.
No podremos evitarlo dijo Salomon, bajando la vista, viajamos como matrimonio. Pero por supuesto que no debis temer nada...
Gerlin se pregunt por qu sus manos se aferraban al entoldado del carro al hablar, como si algo le pesara, algo que no se atreva a decir. Pero confiaba en l, desde
luego, y ella tampoco albergaba pensamientos impdicos con respecto a Salomon. Le agradaba, sin duda era un hombre muy apuesto, pero en cuanto al amor, la nica
imagen que se le apareca era la de Flors. Adems, Salomon no era un caballero, as que, como esposo de la viuda de Dietrich, no entraba en consideracin, por no
mencionar que haba sido quien haba pedido su mano en nombre de Dietrich. Incluso eso impeda una relacin ntima; daba igual lo que ambos sintieran el uno por el
otro.
Tambin Salomon von Kronach pareca comprenderlo y adems pretenda tranquilizar a Gerlin. Cuando por fin se pusieron en marcha, Gerlin descubri que el
mdico le haba comprado una pesada cortina de brocado a su hermano o haba conseguido que se la cediera para dividir el interior en dos partes, en una de las
cuales dormiran Gerlin y Dietmar. Ella le dio las gracias inclinando la cabeza y entonces por fin volvi a ver la sonrisa clida y cordial que iluminaba el rostro del

mdico, una sonrisa que haba echado de menos durante mucho tiempo. Salomon tambin haba sentido una gran preocupacin y en ese momento agradeca a su Dios
que por fin pudieran ponerse en camino.
Con aire satisfecho, Abram contempl las provisiones de infusiones y hierbas, esencias y aceites que el mdico haba cargado en el carro.
Casi parecis un barbero de verdad, maese Friderikus! dijo, riendo. Sin embargo, deberamos aadir unas cuantas emulsiones milagrosas, porque con esas
siempre se hacen los mejores negocios. Qu os parecen tres partes de vino y un par de hierbas amargas mezcladas con agua del sagrado ro Jordn?
Salomon no se dign contestarle.

En el terreno junto a la fortaleza, los coraceros y la comitiva del maestro M artinus se preparaban para el viaje. Una anciana flaca y un hombre ms joven pero tan
flaco como ella y plido como un fantasma ocupaban el pescante de su carro entoldado. Una muchacha bajo cuyo velo asomaba un rostro delgado de tez clara montaba
en una mula blanca.
Pero si es Sirene! exclam Gerlin. De dnde la habr sacado?
Salomon se encogi de hombros y mir con pena a su anterior cabalgadura.
De dnde? Del mercado. Al parecer, la pequea no quiere compartir el carro con maese M artinus, su alumno y su... eh... esposa? Y, segn dijo Abram,
M artinus tiene dinero.
Quin es la muchacha? pregunt Gerlin con curiosidad.
Su hija? contest el mdico, alzando las manos con aire de impotencia o de ignorancia. Su pupila? O quiz...
Salomon no complet su pensamiento.
Entretanto, Abram se haba apeado del carro para saludar a maese M artinus. El astrlogo era un hombre menudo y delicado que llevaba un costoso manto bordado
de lunas y estrellas, adems de un sombrero de peregrino de ala de ancha que se encasquet en la cabeza cubierta de una cabellera bastante rala. Tena la nariz enrojecida,
los labios gruesos y los ojos azules, pequeos y vivaces. Al hablar con el comandante de la fortaleza gesticulaba agitadamente.
Os lo aseguro, seor Ottokar: durante vuestro nacimiento M arte se encontraba en la sptima casa: habis llegado al mundo para convertiros en guerrero! Puede
que vuestro futuro se halle en Tierra Santa o quizs en tierras hispanas: os veo como a un caballero deslumbrante iluminado por el sol! Aqu malgastis vuestro
talento, seor Ottokar! Podis alcanzar cosas ms importantes!
O perder la cabeza con rapidez coment Salomon en tono seco cuando el caballero se march rebosante de felicidad. Luego salud a M artinus con una
reverencia.
El astrlogo solt una risita y contempl el multicolor atuendo de juglar del mdico con la misma expresin divertida con la que aquel observaba su manto
bordado.
Quiz tengis razn admiti en tono cordial. Pero su sustituto naci bajo el signo de Libra: un hombre sociable, mientras que Ottokar siempre aspira a algo
ms. M edia guarnicin tiembla ante l, as que sera mucho mejor que ambos siguieran su destino: uno a Tierra Santa, el otro, a la cima de esta fortaleza. Cmo se las
arreglarn ms adelante esos dos... Las estrellas, amigo mo, determinan nuestras caractersticas espirituales y mentales, no las horas que dedicamos a los duelos
caballerescos.
Salomon sonri.
Pero vos predecs el futuro!, verdad?
M artinus alz las manos con ademn horrorizado.
M aese Friderikus! Presentis mis clculos como si fueran adivinaciones! Eso vendra a ser como si yo os reprochase que os limitis a mezclar vino con
hierbas amargas y lo vendis como un producto milagroso! No, creedme: la astrologa es una ciencia que hay que tomarse muy en serio. Segn la posicin de las
constelaciones, calculo cul es el momento indicado para una empresa; hoy, por ejemplo, es un da excelente para emprender un viaje, tanto para m como para mi
querida M ara dijo, indicando a la muchacha montada en la mula.
Al parecer, no conceda una gran importancia a la suerte del resto de la comitiva.
Os negis a revelarme la fecha de vuestro nacimiento... pero... Oh, he aqu vuestra encantadora esposa! exclam, escudriando el rostro y la figura de Gerlin
con mirada vivaz.
La joven se sinti desnuda bajo su mirada. No estaba acostumbrada a mostrarse en pblico sin velo y con los cabellos solo cubiertos por una toca, si bien las
mujeres de los juglares no solan ser muy pdicas. Y, de todos modos, a la larga no podra ocultarse de los dems miembros del grupo.
Y vuestro pequeo hijo... Debis permitir que confeccione su horscopo! dijo el astrlogo, dirigindose de nuevo a Salomon.
Ante semejante perspectiva, Gerlin trag saliva. Si el hombre tena tanto talento como afirmaba, tal vez las estrellas le revelaran el origen noble de Dietmar.
Pero Salomon se encogi de hombros.
Si eso os complace, maese M artinus... M i hijo naci el da catorce del octavo mes...
Nerviosa, Gerlin estrech al pequeo contra su pecho.
As que bajo el signo de Leo. Eso significa que...
Pero ya tenis en cuenta la posicin del eje de la Tierra? pregunt Salomon en tono severo. Ya sabis, no? Tal como lo describi Hiparco. Si uno se
atiene a los clculos de los aos siderales, Dietmar hubiera nacido bajo el signo de Cncer y...
No, no, debis considerarlo de un modo diferente! El perodo sideral...
Al parecer, el astrlogo no se tom la crtica de manera personal, sino que inici una discusin cientfica con visible entusiasmo.
No podrais debatir el asunto en otro momento? dijo la mujer que ocupaba el pescante del carro en un tono tan hostil como el de Rachel. No paris de
hablar, por amor de Dios, seor M artinus; el sol ya est en el cnit y an no hemos recorrido ni una milla...
Gerlin tuvo que darle la razn a la mujer. Era hora de partir y los clculos de M artinus al menos parecan correctos en cuanto que haca un da estupendo para
emprender un viaje. Los rayos del sol eran tibios sin resultar ardientes, los caminos estaban secos, los cascos de los caballos no se deslizaban y se trataba de aprovechar
las horas de calma antes de la siguiente lluvia para avanzar con rapidez.
Abram tambin murmur su asentimiento... y maese M artinus por fin abandon el debate.
Confo en que podamos mantener un interesante intercambio de ideas durante el viaje! le dijo a Salomon. Ya voy, M artha! le grit a la mujer del
pescante, y, pese a la escasa longitud de sus piernas, se encaram con agilidad a la parte trasera del carro, desde donde podra ver constantemente a M ara montada en la
mula.
Ser su hija? pens Gerlin. Creo que no.
Con gran habilidad, Abram condujo el carro a travs de la puerta de la fortaleza e inmediatamente despus a travs del bosque en direccin a Bamberg. Con toda
seguridad acamparan all, pero era improbable que el camino los condujera a la residencia del obispo. Dado que la Iglesia contemplaba a los astrlogos con bastante
escepticismo, era ms que dudoso que el obispo recibiera a M artinus como husped. Despus se dirigiran a M aguncia pasando por Wrzburg, y finalmente pasaran
por M etz y Reims rumbo a Pars. Salomon habra preferido pasar por Nancy, Troyes y Orleans, pero el astrlogo insisti en visitar las escuelas catedralicias de Pars y
confi en que tambin all se encontrara con amigos colegas de profesin.
M ientras el carro se bamboleaba a travs del espeso bosque en direccin a Bamberg en algn lugar de los alrededores deba de encontrarse el nuevo asentamiento
de Loisl, y Gerlin les dese lo mejor en silencio, la joven no dej de meditar sobre sus compaeros de viaje. El astrlogo pareca estar bajo el dominio de la
malhumorada M artha. Por qu esta le permita que lo acompaara la silenciosa M ara? El joven del pescante, llamado Leopold, apenas abra la boca. Pareca avinagrado
y, ms que alumno de M artinus, tal como se lo presentaron a Salomon y a Abram, se dira que era su criado. Acaso acabara por leer el futuro en las estrellas con la

misma habilidad que su maestro? Ese pensamiento hizo que Gerlin recordara el ofrecimiento del astrlogo y por fin manifest a Salomon su reparo respecto a la
confeccin de un horscopo para Dietmar.
El mdico solt una carcajada.
Vaya, Gerlin, en cuanto a eso, por una vez he de darle la razn a la Iglesia cristiana: solo son supercheras y abracadabras. Veris, empieza por lo siguiente:
debido a la rotacin del eje terrestre, las constelaciones y los signos zodiacales se desplazan en relacin al equinoccio primaveral. En teora, cada uno de los signos
zodiacales ocupa treinta grados del zodaco, pero eso solo ocurre en el sur. Eso significa que durante el nacimiento de Dietmar all reinaba el signo de Leo, pero en
Lauenstein ms bien era el de Cncer, as que incluso los supuestos bsicos son errneos.
Salomon hablaba con entusiasmo y Gerlin escuch su voz profunda y agradable, que, como siempre, supuso un consuelo, pese a no comprender gran cosa de lo
que el mdico le explicaba. A Abram pareca sucederle lo mismo y era obvio que se aburra. Gerlin record a Dietrich con mucha pena: su joven esposo habra disfrutado
de ese discurso. La viuda escuchaba y acariciaba la cabecita de su hijo, pensando que tal vez algn da tambin l se convertira en un erudito.
Pero, de momento, el nio prefera que quien lo entretuviera fuese Abram, y cuando el joven le pas las riendas a su to y empez a hacer juegos malabares, solt
un alegre berrido.
As pues, comprenderis concluy Salomon que un horscopo confeccionado por el maestro M artinus no servir para delatar vuestro rango y vuestros
orgenes. Y tampoco os revelar vuestro destino... aadi con una bondadosa sonrisa. Supongo que el futuro an reside en las manos del Eterno... y en las nuestras.

Puede que el destino residiera en las manos de Dios, pero, al menos en opinin de Gerlin, el Eterno no se mostraba muy indulgente. En todo caso, lleg a dicha
conclusin durante el primer descanso. M ientras ella cortaba pan y queso e iba a la fuente en busca de agua, el jefe de los coraceros se acerc a Salomon. Anteriormente
el hombre ya haba mirado a Gerlin con suspicacia y a ella tambin le haba parecido que el hombre le resultaba conocido.
Salomon lo salud con una inclinacin de la cabeza.
Puedo ofreceros algo a vos y a vuestros caballeros? le pregunt en tono corts. O quiz sufrs alguna molestia sobre la que queris pedirme consejo?
Cmo os llamabais...? Ah, s, es verdad: Berthold von Bingen!
M artinus les haba presentado a los caballeros a l y a Abram, pero los hombres apenas se dignaron mirar al barbero y a su ayudante. Ninguno de ellos estaba
satisfecho con la tarea para la cual los haban contratado; en general, los caballeros consideraban que cobrar por proteger a comerciantes y peregrinos no era digno de su
condicin. Sin embargo, si no eran expertos justadores de torneos, no les quedaba otro remedio. Solo unos pocos caballeros sin feudo lograban sobrevivir mediante las
cuantas de los premios; adems, en cada torneo no solo corran el riesgo de perder la vida, sino tambin la armadura y el caballo, y con ello todos sus bienes terrenales.
Prestar servicio como guardia era mucho menos peligroso. Solo rara vez se vean envueltos en una lucha y su presencia sola bastar para intimidar a cualquier atacante.
No obstante, dicho trabajo no les proporcionaba fama y respeto, por no hablar de un feudo, as que, en general, los caballeros estaban de mal humor y se lo hacan notar
a sus protegidos.
Von Bingen no contest directamente al amable ofrecimiento de Salomon.
Sois barbero? pregunt con brusquedad.
Salomon asinti e hizo una reverencia.
A vuestro servicio!
Ya os he visto en alguna parte gru el caballero.
Salomon se encogi de hombros; solo quien lo conoca bien hubiera descubierto la atencin e inquietud de su mirada.
Los barberos viajamos por todas partes. Quiz me visteis en una feria...
En qu ferias habis estado? pregunt Von Bingen.
Salomon reflexion apresuradamente.
Pues en la de Regensburg...
... en la de Alttting, en el mercado de Pascua de Bamberg, en el mercado jacobino de Cham, en el mercado de Catarina de Nremberg...
Salomon suspir aliviado al darse cuenta de que Abram se inmiscua en la conversacin, ya que su sobrino saba dnde y cundo se celebraban las ferias ms
conocidas. Salomon se limit a confiar en que el dao no estuviera hecho, puesto que el desconocimiento del barbero deba de haber despertado las sospechas de
Berthold.
Siempre estamos de viaje se apresur a aadir Salomon. M i ayudante es quien conduce el carro. A veces ni siquiera s dnde me dedico a curar enfermos.
El pretexto no resultaba muy convincente, pero a lo mejor el caballero no insistira.
Bien dijo este. Y vuestra esposa... pregunt, y su mirada volvi a fijarse en Gerlin os acompaa?
Salomon asinti.
Por supuesto, seor Berthold, cmo no habra de hacerlo? All donde t vayas tambin ir yo, dicen las Sagradas Escrituras.
Y este es vuestro hijo? aadi el caballero, sealando a Dietmar.
Gerlin hubiera querido ocultar su rostro entre los suaves cabellos de su hijo, porque entonces supo dnde haba visto a Berthold von Bingen y el recuerdo hizo
que el rubor cubriera sus mejillas.
Salomon mir al caballero a la cara.
S, mi hijo Dietmar! contest en tono firme.
Entonces no os seguir molestando dijo Berthold con un bufido, y regres junto a sus hombres.
Salomon tom asiento junto a Gerlin.
Tranquilizaos! musit. Es imposible que ese hombre sepa algo, solo pretende intimidarnos un poco, algo que quizs haga con todo el mundo. A M artinus
tampoco le agrada mirarlo a la cara.
Gerlin sacudi la cabeza.
No es eso, Salomon dijo ella en voz baja. Ese hombre ya me ha visto antes, durante el espaldarazo de Dietrich. Formaba parte del crculo de caballeros
cuando prest los juramentos a Dietrich...
Abram silb entre dientes.
Y entre cristianos la novia no lleva velo? pregunt en tono desesperanzado.
No es obligatorio dijo Gerlin, aunque durante el torneo llev un velo casi todo el tiempo, entre otros motivos para que Roland y Luitgart no notaran mi
angustia. No creo que Berthold me viera con mucha claridad...
Salomon suspir.
Puede que mis palabras parezcan un halago, mi seora Gerlin... pero, una vez visto, vuestro rostro resulta inolvidable...
M aese Salomon... dijo Gerlin, ruborizndose.
Ahora habis de acabar con eso de maese Salomon! coment Abram. Si alguien os oyera, nos descubriran de inmediato. Estis casada con maese
Friderikus, mi seora Gerlin, as que podis tratarlo de t. Y llamadlo... por m podis llamarlo Fritz.
A pesar de la inquietud que la embargaba, Gerlin estuvo a punto de soltar una carcajada. La idea de llamar Fritz al respetable mdico judo como si fuera un
mozo de cuadra le resultaba muy cmico.
Y no os preocupis tanto... Claro que sois bella como el sol, pero con el tiempo uno olvida los detalles. Adems, por entonces, vuestro atuendo y peinado eran
completamente distintos... y sugiero que a partir de ahora tambin os llamemos por otro nombre. Lstima que no se me haya ocurrido antes, pero, adems de Gerlin,

existen otras abreviaturas de Gerlindis. As que, a partir de ahora, os llamaris seora Lindis y seor Friderikus, os trataris de t y os comportaris como un
matrimonio amante. Con eso, por ms que para Berthold la mujer del barbero guarde un gran parecido con la novia del conde, el caballero no podr demostrar nada.
Gerlin asinti visiblemente tranquilizada, pero Salomon pareca ms que preocupado.
Siempre que el barbero no le recuerde a cierto mdico judo... dijo en voz baja. Yo tambin asist a ese torneo, precisamente al lado del joven conde, y, si
mal no recuerdo, seor Konstantin, t tambin te hallabas presente. Ests seguro de que despus no trataste de endosarle a Berthold una punta de la lanza de algn
santo como amuleto de la buena suerte?

Pero, de momento, Berthold no sigui con el asunto. El primer da de viaje transcurri sin incidentes, aunque M artinus y sus seguidores como tambin la
comitiva del barbero y los caballeros no se mezclaban con los dems. A medida que los carros fueron avanzando, Gerlin pudo relajarse.
En esa poca del ao, a finales de primavera, el viaje resultaba mucho ms agradable que haca unas semanas; sin embargo, a Gerlin le resultaba increble el escaso
tiempo transcurrido desde que ella y Dietrich cabalgaron hasta Bamberg. En aquel entonces no haba casi nadie por los caminos, mientras que en ese momento se
encontraban con viajeros o jinetes casi cada hora, y grupos de caballeros pasaban al galope sin tener en cuenta a los viandantes ni los carros que se interponan en su
camino. Claro que los pesados caballos de los peregrinos suponan un autntico obstculo, en cambio, los aprendices y los monjes que en su mayora iban a pie
solo lograban esquivarlos brincando a un lado con rapidez. Otros grupos de peregrinos avanzaban ms lentamente, se mostraban cordiales y disfrutaban compartiendo
su pan con los viajeros que se dirigan a Tours. M aese Friderikus se ganaba unos cuantos peniques de cobre tratando sus dolencias y de vez en cuando tambin se
topaba con casos desgraciados.
Hubiese sido mejor que esa mujer muriera en casa en vez de haber emprendido este viaje dijo, suspirando.
Salomon haba aliviado los dolores de una peregrina administrndole una tintura; tena tumores por todo el cuerpo y gritaba de dolor cada vez que el carro
superaba un bache. Sus hijos la atendan afectuosamente: uno de ellos era comerciante y haba organizado el viaje, pero, en opinin de Salomon, la pobre mujer no
llegara con vida a la meta. Sin embargo, cuando el astrlogo le ley la suerte en las estrellas, el rostro demacrado de la enferma se ilumin. Aunque Gerlin ya no crea en
sus predicciones, estaba segura de que sus intenciones eran buenas.
La ayuda que Friderikus prestaba a otros viajeros tena otro propsito: convencer a Berthold de que su protegido realmente ejerca la profesin de barbero. Abram
insisti en que el mdico tambin extrajera unas muelas, con el fin de proporcionarle mayor credibilidad a su papel.
El propio Abram perfeccion sus juegos malabares y elogiaba el quehacer de su amo como un autntico charlatn de feria. A Salomon le resultaba muy
desagradable, pero comprendi que interpretar bien su papel era muy importante. Cuando se topaban con otros viajeros, Gerlin prefera ocultarse en el carro; el
encuentro con Berthold la haba asustado y un acontecimiento similar poda repetirse en cualquier momento. Casi todos los grupos de viajeros iban acompaados de
coraceros y, bajo el mano de Dietrich, Lauenstein haba sido una casa abierta. Otros caballeros tambin podan reconocerla y, adems de como joven novia, quiz
tambin la hubieran visto como esposa y madre.
Salomon tambin hubiese preferido retirarse discretamente. En un mercado de Kronach haba comprado un tablero de ajedrez barato y, por las noches, cuando
Dietmar ya estaba dormido, tanto l como Gerlin disfrutaban jugando una partida. En esos das en los que estaba sometida a una gran tensin, Gerlin disfrutaba de la
tranquilidad y del ambiente pacfico, y la actitud amable del mdico supona un consuelo. De vez en cuando lo comparaba con Flors, pero siempre llegaba a la
conclusin de que los sentimientos que el caballero despertaba en ella eran ms intensos.
En efecto, cuando estaba a solas con el aquitano, su corazn lata ms aprisa y se senta embargada por la excitacin, la tensin y la felicidad. Salomon no le
provocaba las mismas sensaciones, pero cuanto ms tiempo pasaba a su lado, tanto ms tomaba conciencia de su cuerpo gil y fuerte al notar el roce de su mano cuando
l le quitaba las riendas o cuando ella le tenda un cuenco con gachas o un trozo de pan. Aunque en general haba ansiado la presencia de Flors, tambin la haba temido,
mientras que la conversacin o las partidas de ajedrez con Salomon le proporcionaban consuelo y sosiego. En realidad, hubiera preferido retirarse en el interior del carro
con Salomon, pero Abram insisti en que, para todos ellos, resultaba til que mantuviera el contacto con maese M artinus y los suyos.
No debemos mantenernos apartados! advirti. Es una actitud judaica y los caballeros podran desconfiar, y tambin M artinus, as que de noche hemos de
compartir el calor de la hoguera. Seguro que ardes en deseos de pasar la noche discutiendo con el astrlogo acerca de su ciencia...
Abram le gui un ojo a su to y este sonri con expresin indulgente. Sus diferencias de opinin con el astrlogo eran evidentes y, de hecho, maese Friderikus y
el maestro M artinus discutan durante horas sobre el sentido y el sinsentido de la astrologa. Gerlin y Abram se cansaron con rapidez de dichos debates, pero el alumno
de M artinus escuchaba fascinado y siempre trataba de participar. Con todo, el maestro no dejaba de interrumpirlo: no pareca conceder gran importancia a las palabras
de su adepto, pero jams impona disciplina a M ara, que siempre se sentaba junto a los hombres en cuanto se iniciaba un debate. Pero la joven no molestaba ni se
inmiscua, a pesar de que, de vez en cuando, pareca a punto de estallar debido a la tensin. Por lo visto conoca el tema y albergaba una opinin al respecto, pero en vez
de manifestarla permaneca sentada detrs del astrlogo con aire tmido y cubierta por el velo. Solo manifestaba su acuerdo o desacuerdo con alguna tesis asintiendo con
la cabeza o tironeando de sus ropas.
Aunque Salomon se negaba a reconocerlo, por supuesto, la verdad era que disfrutaba debatiendo con M artinus, y el maestro pareca apreciar la erudicin del
barbero y tambin cuestion sus conocimientos mdicos: el primer da del viaje, M artinus lo consult debido a una dolencia mientras l mismo pronunciaba el
diagnstico.
Bilis amarilla! declar en tono inquieto al tiempo que mostraba una bacinilla llena de orina amarillenta a Salomon y a la asqueada Gerlin. Lo veis? Tengo
la piel amarilla, la lengua saburrosa y la boca... es como si estuviera comiendo hierbas amargas! Un indicio claro de un exceso de bilis. Adems, siento mareos... He de
tumbarme... Podis ayudarme, maese?
Con cierta irritacin, Salomon examin a su compaero de viaje y le aconsej que tomara una infusin que la malhumorada M artha le prepar de inmediato,
aunque sin dejar de murmurar algo acerca de los excesos de vino y mujeres. Gerlin le lanz una mirada a M ara, pero como de costumbre la muchacha permaneca
sentada junto al fuego apartada de los dems, con el velo cubrindole el cabello y la cara. No pareca interesada en el destino de maese M artinus, pero en presencia de
M artha y de Leopold tambin finga preocupacin por l. De hecho, el hombrecillo se recuper con rapidez..., pero dos das despus se quej de una hinchazn en el
vientre, escupi flemas y respiraba con dificultad.
Es la bilis negra, maese Friderikus, supongo que acabamos con ella gracias a la infusin de ayer y ahora el estmago y el intestino se han relajado. Ay de m,
espero llegar a Tours con vida...!
Qu le administris? susurr Gerlin mientras Salomon rebuscaba entre su provisin de hierbas. De verdad es grave?
El mdico sonri y Gerlin capt la picarda de su mirada.
Echad un vistazo al pequeo tonel de vino que cuelga en la parte posterior del carro de M artinus. Anoche me ofreci una copa tras llenar una bota; bien, solo
beb una copa, Konstantin otra, y el bueno de Leopold tambin debi de tomar un par. Pero esta maana la bota estaba vaca..., as que no es ningn milagro que
nuestro amigo sufra vmitos. Dentro de un par de horas se encontrar mejor, con o sin infusin. Un poco de aire fresco lo reanimar.
El mdico se ape del carro y se dirigi a su paciente.
Si recorris unas cuantas millas andando detrs de vuestro carro, maese M artinus, ello reducir la produccin de bilis negra en vuestro intestino!

Los viajeros se aproximaban a Bamberg y, una vez ms, Gerlin tuvo un mal presentimiento. Siempre que se encontraba con ella, Berthold le lanzaba miradas
suspicaces y para colmo deba visitar la sede episcopal. M ientras Abram conduca el carro a travs de las puertas de la ciudad, el corazn de Gerlin lata
apresuradamente. La acuciaba una idea insensata: que los guardias identificaran a la mujer del barbero como la joven aristcrata que unas semanas atrs haba visitado

la ciudad montada en un corcel, en compaa de su esposo. Por fin se ocult en el carro y atisb entre las lonas; en esa poca del ao la ciudad tena un aspecto mucho
ms acogedor. El ro Regnitz corra entre sus mrgenes; las calles y los mercados de la ciudad-isla abrazada por dos ros estaban repletos de personas alegres, y todo el
mundo estaba muy atareado en volver a levantar la catedral y los edificios que la rodeaban.
M aese M artinus quera asistir a una misa y opt por la iglesia de San M iguel con el fin de orar junto a la tumba del obispo Otto I; los viajeros encontraron
alojamiento en la abada benedictina anexa. Obviamente, Gerlin senta una gran preocupacin por sus acompaantes judos, pero Abram pareca encontrarse a gusto en
todas partes y su inquietud tambin provoc las sonrisas de Salomon.
Acaso pernoctar en un convento cristiano no supone pecar contra vuestro Dios? Gerlin le pregunt al mdico.
M ientras no me haga bautizar... E incluso eso estara permitido si fuese la nica manera de salvar mi vida. El Dios de Israel que por otra parte tambin es el
vuestro, Gerlin, solo que vos lo llamis Dios Padre y le aads un hijo es un Dios severo, pero no codicia mrtires. Nosotros los judos a menudo morimos por
nuestra fe, pero ello no nos proporciona un lugar privilegiado en el ms all. En realidad, suponemos que Dios prefiere que sigamos con vida, porque, de lo contrario,
por qu nos habra regalado la Tierra? En todo caso, no se ofender si escucho un par de oraciones y cnticos, y tampoco he de pronunciar conjuros para protegerme.
Durante mis viajes, en cierta ocasin tuve que ocultarme en una iglesia cristiana junto con un amigo sarraceno. El pobre diablo no dej de barbotar la primera sura de su
libro sagrado para que el profeta no creyera que se haba convertido. Los judos no se convierten con tanta facilidad... y mi Dios lo sabe.
De hecho, maese Friderikus se condujo muy bien durante la misa, aun cuando durante las oraciones solo murmur palabras incomprensibles y no particip en
los himnos. Para l result mucho ms fcil participar en los ritos de una iglesia cristiana que para Gerlin en los de una sinagoga. En la misa vespertina, la iglesia de San
M iguel estaba abarrotada y los forasteros no llamaban la atencin.

Durante la pernoctacin en el convento, Gerlin comparti la habitacin de huspedes con M artha y con M ara, e irremediablemente las conoci un poco mejor.
Hasta entonces las dos mujeres apenas haban intercambiado un par de palabras, lo que a Gerlin le result curioso. De todos modos, M artha siempre pareca estar de
mal humor tambin se diriga a los hombres en tono brusco, y, por su parte, M ara no hablaba con nadie. La muchacha supona un enigma para Gerlin, pero esa
noche al menos la vio sin velo y sin abrigo por primera vez y se qued boquiabierta.
Su joven compaera de viaje era la muchacha ms bella que jams haba visto y, fascinada, contempl sus largos cabellos de un rubio oscuro que se derramaban
como la clida miel por encima de sus hombros. Los llevaba sueltos y con raya al medio, como una aristcrata, y tambin el encanto de sus movimientos, sus pasos
grciles, as como su talento como amazona que Gerlin ya haba admirado durante el viaje, apuntaban a que haba recibido una educacin cortesana. Los ojos de M ara
eran de un dulce color castao, grandes y un poco rasgados. Tena los labios gruesos y en forma de corazn, de un oscuro color rojo, su tez era delicada y sus mejillas,
sonrosadas. Bajo su camisa de hilo se destacaban unos pechos altos y firmes, tena las caderas estrechas y solo apenas redondeadas. An deba de ser muy joven, Gerlin
calcul que no tendra ms de diecisis primaveras. Qu estaba haciendo all, por amor de Dios? Acaso realmente era la hija de M artinus?
Saltaba a la vista que no se trataba de la hija de M artha. La mujer la contemplaba con hostilidad, pero a M ara eso pareca resultarle indiferente. En general, la
muchacha pareca demasiado impasible y solo demostraba sentimientos inesperados frente a Dietmar: le lanzaba sonrisas irresistibles y bromeaba con l fingiendo
quitarle su sonajero. Cuando Gerlin dej al pequeo en brazos de M ara, esta sonri y lo acun.
El trato con los nios se os da bien! la halag Gerlin en tono un tanto inhibido, sin saber muy bien cmo dirigirse a la joven. Dnde aprendisteis a
hacerlo? Porque vos an no tenis hijos, verdad?
M ara hizo un gesto negativo con la mano y M artha refunfu:
Solo es cuestin de tiempo...
Tena hermanitos menores se limit a decir la muchacha. Cuando Gerlin, curiosa, continu hacindole preguntas, M ara guard silencio.
Cuando la campana de los monjes convoc a los fieles a la primera misa, para desconcierto de Gerlin, esta not que M ara abandonaba la cama y se escabulla. La
sigui discretamente; M artha pareca saber que la joven comparta el lecho con M artinus: muchas cosas lo indicaban. Pero no poda pretender acostarse con l en ese
momento, y encima en el convento mientras los monjes oraban!
En efecto: M ara no se dirigi a las habitaciones de los hombres, sino al jardn del convento, que a esas horas estaba desierto. Gerlin se pregunt qu hara all la
muchacha. Se acerc sigilosamente y vio que la joven sacaba un extrao instrumento de la manga.
Qu es eso?
La pregunta de Gerlin interrumpi el silencio reinante.
M ara dio un respingo... y al ver a Gerlin suspir aliviada.
M e habis dado un susto de muerte! dijo en tono de reproche, pero luego se centr en el objeto brillante en forma de disco en el cual, a la luz de luna, Gerlin
reconoci crculos y cifras y una suerte de manecilla.
Es un astrolabio dijo M ara con voz suave y respetuosa... y sin preguntarle a la otra qu quera y por qu le haba seguido los pasos. Aunque Gerlin se alegr
de no tener que darle explicaciones, la situacin le result extraa. Cualquier otra persona habra desconfiado al descubrir que alguien la segua en secreto.
Sirve para medir los ngulos del cielo explic M ara contemplando las estrellas y ajustando una parte del instrumento.
En medio de la noche? pregunt Gerlin.
M ara rio, con una risa clara, relajada y casi alegre.
Y si no, cundo? replic. Adems, esta noche es absolutamente idnea y no poda dejarla pasar. Veis las estrellas? Son bellsimas, verdad? M ediante el
astrolabio puedo calcular a qu altura se encuentran, cules son los ngulos entre ellas y cmo se desplazan.
As que vos tambin sois astrloga? dijo Gerlin en tono azorado.
M ara neg violentamente con la cabeza.
No! Eso son tonteras! Los cientficos serios rechazan la astrologa. Hasta Ibn Sina, el gran erudito rabe, exigi que fuera suprimida. Pero yo, bien... yo amo
las estrellas... ya de nia las contemplaba durante horas y quera saberlo todo acerca de ellas. Las estrellas devuelven la sabidura, comprendis? Si uno estudia sus
trayectorias puede encontrar la propia. Tambin en el mar, por ejemplo, cuando no hay tierra a la vista. Acercaos! Conocis las constelaciones? M irad: esa es la Osa
M ayor! Y all esta la Osa M enor... que apenas se aprecia. Pero hay algunas estrellas que solo se ven en ciertas pocas del ao!
M ientras se lo explicaba, M ara hablaba con la misma inconmensurable alegra que Salomon. Su voz, de costumbre ms bien suave y spera, era plena y cantarina,
casi embriagadora. Durante una hora Gerlin se dej arrastrar por ella a travs del cielo nocturno. M ara le presentaba las estrellas como si fueran viejas amigas y le
explic el funcionamiento del astrolabio, que era de un valor incalculable y proceda de tierras sarracenas.
Tambin sirve para saber qu hora es.
Cuando Gerlin oy el ltimo cntico de los monjes que surga de la iglesia, M ara casi no pudo apartar la vista del cielo. La misa casi haba llegado a su fin...,
cmo poda pasarlo por alto la muchacha?
No necesito esa cosa para determinar qu hora es dijo Gerlin, me bastan las campanas de la iglesia. Guardad vuestro juguete, M ara, hemos de regresar a la
habitacin de huspedes. No quiero pensar lo que ocurrira si nos encontrramos con los monjes: nunca nos creeran si afirmramos que merodeamos por el convento de
noche solo para contemplar las estrellas.
S, se ha hecho tarde admiti M ara, quien volvi a ocultar el instrumento bajo la manga de su camisa y solt un suspiro. Ojal pudiera hacer lo que me
viene en gana... aunque solo fuera por una vez...
No sois la nica dijo Gerlin, riendo.
Cogi a la soadora muchacha del brazo y la arrastr a travs de las extensas dependencias del convento hasta el ala de las mujeres.
Dnde aprendisteis a hacerlo? pregunt mientras se abran paso tanteando a lo largo de oscuros pasillos. M e refiero a manejar el astro...

El astrolabio? termin M ara no sin cierta perplejidad. Pues con maese M artinus, por supuesto. l no solo tiene conocimientos de astrologa, de hecho, es
un importante astrnomo. Confecciona horscopos ms bien como diversin, o para ganar dinero, porque nadie paga ni un penique por calcular la trayectoria de las
estrellas de manera correcta. Bien, tal vez solo cuando uno ha logrado confeccionar cartas de estrellas o algo as. M e encantara confeccionar un atlas, quizs un catlogo
de estrellas, al igual que Tolomeo. l afirma que hay mil doscientas veinte estrellas... pero hace poco descubr una que Tolomeo no describi! M artinus opina que debo
de estar equivocada, pero lo demostrar! En realidad, ese es el motivo por el que sal al jardn...
Gerlin se pregunt qu aspecto tendra semejante prueba, porque M ara no poda meterse la estrella en el bolsillo all, en el jardn del convento, para despus
sostenerla ante las narices de M artinus con aire triunfal.
Pero no quera correr el riesgo de que le soltara otro discurso; si M ara segua dictando clase quiz despertara a M artha o, an peor, a Dietmar. El pequeo era un
nio muy tranquilo, pero si lo despertaban por las noches protestaba berreando a voz en cuello. As que Gerlin solo se llev el dedo a los labios y le indic a su joven
acompaante que no hiciese ruido. Ambas se inclinaron por encima de la cestita de Dietmar con una sonrisa cariosa y echaron un ltimo vistazo al nio dormido.
Gerlin volvi a recordar el comentario mordaz de M artha: si de verdad M ara comparta el lecho de M artinus, tarde o temprano quedara encinta; a lo mejor, incluso lo
deseaba.
Pero, cmo encajaba un nio en sus sueos acerca de las estrellas?

Al da siguiente, cuando Gerlin les refiri su encuentro nocturno con su extraa compaera de viaje, Salomon y Abram se sorprendieron.
Un astrolabio! exclam el mdico con entusiasmo. Aqu son muy escasos, lament tener que dejar el mo en Lauenstein. Por otra parte, dicen que fue
inventado por una mujer: Hipatia de Alejandra... era...
Salomon se dispuso a soltar un largo discurso.
As que la muchacha es la alumna de M artinus, no su puta lo interrumpi Abram.
Luego dirigi la mirada hacia M ara, que como siempre montaba en su mula, en silencio y cubierta por el velo. Al igual que en los das anteriores no intercambi
una palabra con nadie, aunque esa maana haba saludado a Gerlin de un modo ligeramente ms cordial.
A lo mejor es ambas cosas! aadi Abram con voz ensimismada.
Una muchacha como alumna... murmur Gerlin, pensando que quiz maese M artinus fuera un espritu libre que tambin adjudicaba a las mujeres la capacidad
de pensar y de investigar. O acaso M ara pagaba las enseanzas recibidas de una manera muy especial?
M e gustara saber si es bonita! coment Abram.
Salomon lo mir con aire de desaprobacin. Segn su opinin, su sobrino ya demostraba un excesivo inters por la muchacha que llevaba el nombre de la Virgen.
Los viajeros volvan a conducir sus carros a travs de bosques espesos, en direccin a Wrzburg. En realidad, Gerlin podra haberse relajado: haca tiempo que
Roland deba de haber abandonado la bsqueda del verdadero heredero de Lauenstein; en cambio Berthold procuraba acercarse a ella cada vez con mayor frecuencia. A
partir del primer da dej de dirigirle la palabra a Salomon, sin dejar por ello de acosar a Gerlin. En una ocasin en que esta fue en busca de agua para su grupo de
peregrinos, sali a su paso.
Sois muy bella, mi seora Lindis dijo, mientras ella llenaba la bota.
Gerlin no contest. Era un comentario bastante grosero para un caballero: Berthold no pareca haber aprendido el servicio a la dama.
Dira que no encajis en el ambiente de la feria.
Es que no estoy en la feria replic Gerlin sin alterarse.
Resulta ms frecuente encontrar bellezas como vos en los castillos prosigui Berthold.
Las bellezas, caballero, nacen en todas partes adujo Gerlin en tono mordaz. Eso es algo que, como caballero, deberais saber. Las muchachas campesinas a
menudo se lamentan de haber sido violadas por coraceros.
Son rumores estpidos, mi seora Lindis dijo el caballero con una sonrisa maliciosa.
Gerlin puso los ojos en blanco.
Por supuesto! Pues durante vuestro espaldarazo jurasteis respetar a las viudas y los hurfanos, as como proteger a las mujeres y las muchachas.
Por ser la mujer de un barbero, sabis con asombrosa precisin lo que los caballeros juramos durante el espaldarazo.
La mujer de un barbero no es necesariamente tonta seal Gerlin, por no hablar de ciega y sorda. Tal como mi esposo ya os dijo en cierta ocasin, vemos
mucho mundo. Eso permite aprender bastantes cosas.
Dnde conocisteis a vuestro barbero? pregunt Berthold en tono confianzudo. Acaso vuestro padre dej marchar a una muchacha decente con un juglar?
Gerlin se sinti acorralada. No tena ningunas ganas de inventarse una nueva biografa y, adems, no posea la inagotable fantasa de Abram. Gerlin se enfad
consigo misma por no haber hablado de esos asuntos con los hombres. Necesitaba una historia que todos ellos conocieran y pudiesen confirmar, pero de momento se
limit a no contestar, porque, a fin de cuentas, qu le importaba al caballero dnde haba conocido a su esposo?
Y al parecer, el trato entre vosotros dos no es muy galante continu Berthold. A menudo se dira que apenas os conocis...
Gerlin procur parecer indiferente.
La gente sencilla como nosotros no tiene tiempo para las galanteras respondi, y, sobre todo, no las andamos contando como vuestros poetas y
trovadores. M i esposo y yo compartimos el lecho y la prueba est all! aadi sealando a Dietmar, con el que M ara estaba jugando junto a la hoguera.
Gerlin se apresur a reunirse con las dems mujeres, pero se esforz por no dar la impresin de huir.
Y a vos exclam en tono duro cuando se encontr lo bastante cerca de las otras como para sentirse a salvo, todo eso no os importa en absoluto!
M ara y M artha oyeron sus ltimas palabras y la joven le lanz una mirada preocupada, pero M artha solt una carcajada.
Vaya! Por lo visto hay alguien ms que siente antojos de probar frutas prohibidas! Y nuestra seora Lindis se muestra virtuosa. Bien, bien, mi seora Lindis,
algunos deberan tomar ejemplo. O tal vez no... Qu pasa, M ara? Es que no quieres hacer algo til y ser un poco amable? Porque as le ahorraras un poco de dinero a
maese M artinus...
La joven se ruboriz, pero Gerlin no prest atencin a las maldades de M artha. Berthold von Bingen no senta inters por M ara y daba igual que fuera una puta o
no lo fuera. La que despertaba su inters era Gerlin. Y acaso lo nico que realmente lo impulsaba era la lascivia? La joven viuda ansiaba que el viaje llegara a su fin,
pero, de hecho, la marcha an haba de prolongarse durante semanas.
Tras abandonar Bamberg, los peregrinos volvieron a dormir en los carros. En general, montaban el campamento en un claro y encendan una hoguera entre los
carros entoldados y la tienda de M ara. Por su parte, los caballeros acampaban en tres tiendas en torno a ellos y encendan su propia hoguera. No obstante, ya la
primera noche, Berthold se dirigi al campamento de los peregrinos; volva ser una noche muy fra y M artinus extrajo su astrolabio de muy mala gana.
Gerlin se pregunt si Leopold o M ara lo habran instado a hacerlo, puesto que con toda seguridad el pequeo astrnomo hubiera preferido darse a la bebida y
mantener sesudas conversaciones con Salomon, pero as le proporcion a Berthold una excelente excusa para unirse a ellos. Berthold simul inters por el instrumento y
el cielo estrellado y prest atencin a las explicaciones del astrlogo con aire casi devoto, que, sin embargo, se redujo a lo imprescindible. Puede que M artinus fuera un
astrnomo destacado, pero era un psimo maestro; en su mayora, las preguntas de M ara y Leopold quedaban sin respuesta y el maestro se limit a explicarles cmo
funcionaba el instrumento.
Gerlin not que Salomon a duras penas lograba refrenarse. Al mdico siempre le haba agradado explicar y ensear, y cuando por fin M artinus solo se dedic a
beber, Salomon cogi el aparato astronmico y con gran entusiasmo se dedic a explicar la red formada por las lneas de las altitudes y del azimut. Al principio solo se
dirigi a Leopold, pero entonces M ara demostr una destreza mucho mayor respecto del manejo de las escalas y las manecillas y, en tono apasionado, calcul los

ngulos y las diferencias de altitud... Tan absorta estaba que ni siquiera se dio cuenta de que su velo se desplazaba. Abram vislumbr su rostro y el joven judo se qued
hechizado. Abram von Kronach contemplaba el semblante resplandeciente de M ara con absoluta fascinacin y observ los grciles movimientos con los que se
apartaba un mechn de la frente.
M uy pronto, Salomon se percat del vivo inters de su sobrino y, alarmado, se dispuso a interrumpir la clase; en cambio, las preocupaciones de Gerlin eran otras:
Berthold segua sentado junto a ellos en torno a la hoguera, beba vino y divida su atencin entre Gerlin y Salomon. Sin embargo, apenas segua la clase y se limitaba a
observar fijamente a Gerlin. Pronto la joven ya no supo adnde dirigir la mirada para evitar la del caballero.
Poco despus, cuando la joven se diriga a los matorrales para aliviarse antes de irse a dormir, Berthold la detuvo.
Os deseo unas buenas noches, mi seora Lindis dijo el caballero con una sonrisa. Con vuestro barbero. Un seor muy erudito para tratarse de un juglar,
verdad? A lo mejor es verdad que encaja con vos...

Ese hombre me inquieta! se lament Gerlin. Se haba refugiado en el carro tras hacer sus necesidades y permaneca sentada en su lecho, temblando. No
comprendo qu quiere. Qu le interesa: mi cuerpo o mi secreto?
Salomon se encogi de hombros.
Quin no os... no te admirara? Pero reconozco que lo de Berthold va ms all. Al parecer, se divierte jugando con tu inquietud. O con la nuestra...
El mdico se restreg la barba con ademn nervioso; se la haba dejado crecer desde que Berthold empez con sus preguntas.
Como mnimo, sospecha que existe un misterio.
Gerlin se solt el cabello y olvid correr la cortina que protega su lecho.
No podrais... no podras prohibirle que contemple a tu mujer con mirada lasciva?
Salomon solt una carcajada amarga.
Yo? Ponerle lmites a un caballero? Gerlin... Lindis...
Ni a Salomon ni a Gerlin les resultaba fcil interpretar su papel cuando estaban a solas, pero ambos saban que deban tener cuidado. La insinuacin de Berthold
acerca de su actitud poco galante haba convencido de ello a Gerlin.
Quieres que lo rete a duelo? pregunt el mdico, y el brillo de su mirada revel que ganas no le faltaban.
Gerlin asinti. Al parecer, realmente lo consideraba posible.
Por qu no? Eres un cristiano!, verdad? Tienes permiso para blandir la espada y lo haces mejor que muchos caballeros!
Salomon sonri. Tal vez halagado? O ms bien con afecto y compasin?
Tu confianza me honra dijo con suavidad, pero qu crees que haran conmigo si le cortara la cabeza a ese bellaco? Claro que a un hombre errante como yo
le conceden el derecho a defenderse. Pero si derroto a un caballero... en un combate abierto con espada... sospecharn de nosotros, Ger... Lindis. Los dems coraceros se
abalanzaran sobre m, y si descubriesen que un judo ha matado a un caballero, ya nada nos salvara. Sin duda me colgaran del rbol ms prximo!
Entonces, qu vamos a hacer? pregunt Gerlin, angustiada.
Salomon se limit a apretar los puos esquivando su mirada.
Nada contest con amargura. Lo lamento muchsimo, pero no puedo hacer nada para protegerte sin despertar an ms sospechas sobre nosotros. Y lo
nico que t puedes hacer es aproximarte todava ms a las otras mujeres. No permitas que ese hombre se encuentre contigo a solas. No te despegues de M artha. M e
pregunto qu relacin tendr con M artinus. Ser su mujer o su criada? Y si no queda ms remedio, mantente prxima a esa extraa M ara. Una nia inteligente, por otra
parte, aunque sea una puta. Dnde la habr encontrado ese viejo lascivo? No parece ser una criatura de la calle.
Gerlin manifest un par de suposiciones; en todo caso, resultaba ms agradable hacerse preguntas sobre M ara que sobre el suspicaz Berthold. Haca rato que
Salomon dorma, pero Gerlin segua cavilando acerca del origen de la muchacha. M ara no actuaba como una criada o una campesina, su peinado y su atuendo ms bien
indicaban un origen noble. Por no hablar de que, a diferencia de Leopold, posea su propio astrolabio. M ientras Gerlin an procuraba conciliar el sueo, de pronto oy
pasos en el exterior y, temerosa, atisb entre el entoldado del carro. Sera Berthold? Acaso el vino le haba dado suficiente valor para acercarse a la mujer del barbero?
En ese caso, por ms que quisiera evitarlo, a Salomon no le quedara ms remedio que enfrentarse a l con la espada.
Pero entonces reconoci a M artinus, quien, tambalendose ligeramente a causa del vino, abandonaba su carro y se adentraba en el bosque. Gerlin se pregunt qu
se propona, pero entonces M ara tambin abandon su tienda, titube ante los rescoldos de la hoguera... y luego cogi la bota de vino que reposaba en el suelo.
M artinus casi la haba vaciado, pero quizs an quedaba un trago para ella. La muchacha bebi un poco, se enderez y pas junto a las tiendas de los caballeros con la
cabeza gacha y el rostro oculto por el velo.
Gerlin haba visto dicha actitud con anterioridad: con bastante frecuencia haba observado como casaban a jvenes de la corte de Leonor con hombres
desconocidos y a menudo en contra de su voluntad. M uchachas fuertes y aristocrticas que se presentaban ante el crculo de caballeros con desesperacin pero con la
misma serenidad con la que M ara se adentraba en el bosque. La joven andaba lentamente, pero su gesto era digno pese a que las carcajadas y los comentarios
desdeosos de los guardias que haban notado su partida resonaron a sus espaldas.
Una nia inteligente, aunque sea una puta... Gerlin record esas palabras, pero fue incapaz de despreciar a la muchacha: fueran cuales fuesen los motivos por
los que se entregaba a M artinus, tendra sus razones, y lo nico que Gerlin sinti fue compasin.

Al da siguiente, M artinus se quej de sentirse agotado, lo cual provoc los comentarios maliciosos de M artha. El velo de M ara impidi que Gerlin viera si la
muchacha se sonrojaba, pero Abram le lanz una mirada de reproche a la anciana. Tras haber contemplado el bello rostro de la joven, no dejaba de tener muestras de
atencin para con ella: le ofreca conducir su mula por encima de los baches y procuraba de momento sin xito entablar conversacin. Gerlin podra haberle dicho
cmo lograrlo, puesto que tras las ltimas noches saba que bastaba con mencionar el nombre de una estrella para conseguir que hablara. Pero no quera aumentar la
tensin ya existente entre Salomon y Abram: su to observaba el nuevo enamoramiento de su sobrino con cien ojos.
Djalo en paz! dijo Gerlin, procurando apaciguar al mdico cuando por tercera vez este dej de contestar a una pregunta porque no despegaba la vista de
Abram y M ara. Qu tiene de malo que le haga un poco la corte a la muchacha? No tardar en darse cuenta de que ella...
Gerlin se interrumpi: decir la verdad le pareca una traicin.
Y si no le importara? pregunt Salomon en tono enfadado. Y si al tarambana de mi sobrino no le importara que la pequea pertenezca a maese M artinus?
Gerlin se encogi de hombros.
Vaya, pues entonces no le importar. No creo que el maestro lo rete a duelo.
Salomon le lanz una mirada de soslayo y, una vez ms, ella reconoci esa expresin clida pero melanclica que con tanta frecuencia se asomaba al rostro del
mdico tras la muerte de Dietrich. Quiz ya le haba dirigido la misma mirada con anterioridad... antao, cuando pidi su mano en nombre en Dietrich, y antes de su
boda en Lauenstein, durante los meses en los que ella aguard la llegada de Dietrich..., solo que no lo haba notado.
No lo comprendes... dijo, pese a que ya has vivido entre nosotros, los judos. Vers, tal vez podramos... podramos pasar por alto que la pequea es una
prostituta. Nadie tendra por qu saberlo, puesto que a fin de cuentas no vende su cuerpo a cualquiera. Es una jovencita muy inteligente, quiere aprender... pero no
puede pisar una universidad por razn de su sexo. Si la nica forma de adquirir el saber es vendiendo sus encantos... quin soy yo para juzgarla?
Eres un hombre comprensivo dijo Gerlin en tono afectuoso.
Siempre haba tratado al mdico con respeto, pero su indulgencia respecto a M ara la conmova ms que toda su erudicin.

Entonces... por qu es tan terrible que Abram corteje a M ara?

Salomon se volvi hacia ella... y Gerlin crey ver una expresin torturada en su mirada.
Es una cristiana! Si Abram pretendiera casarse con ella... Bien, en primer lugar, est prohibido, antes tendra que convertirse al cristianismo. Y eso... Cuando
uno de nosotros reniega de nuestra fe, lo lloramos como si hubiera muerto. Abram jams volvera a ver a su familia, ningn judo le dara trabajo ni lo acogera. Estara
completamente solo.
Con M ara coment Gerlin.
Y crees que ella compartira su destino de proscrito? exclam Salomon, soltando un bufido. Una muchacha rica y mimada, que sin duda pertenece a la
nobleza? Cuando ya no dispusiera de dinero para comprar pan para sus hijos empeara su precioso astrolabio. Si fuera distinta... si fuese ms fuerte...
Durante un instante, Salomon le lanz una breve mirada tmida, inquisidora y culpable, antes de volver a dirigir la vista hacia delante.
Gerlin baj los ojos. El carro volva a recorrer un irregular camino en medio del bosque y haca horas que no vean a nadie. Junto al camino crecan el musgo y la
hierba: parecan formar una alfombra y contemplarla en vez de dirigir la vista al bosque o al cielo resultaba curiosamente irreal.
Qu cambiara para M ara? pregunt Gerlin en voz baja. De todas formas, ya es una proscrita. Y a lo mejor es ms fuerte que todos nosotros...

Poco antes de pernoctar en el convento cisterciense de Eberbach junto a M aguncia, los viajeros acamparon a orillas de un estanque en el bosque y los caballeros
aprovecharon para tomar un largo bao. Gerlin y M artha observaron a los alegres jvenes disimuladamente. Algunos tenan bellos cuerpos fortalecidos por el combate
que en Gerlin evocaron el recuerdo doloroso de Flors. Luego, durante una conversacin con Leopold acerca del aspecto de algunos de ellos, M artha una mujer
bastante mayor se permiti unos comentarios casi lascivos. Gerlin se mantuvo a una distancia discreta y M ara fingi que ni siquiera los vea.
Pese a ello, ms tarde se dirigi a hurtadillas hasta una poza ms oculta, en compaa de Gerlin y Dietmar. M ientras se desvestan, baaban al nio y luego se
sumergan en el agua, ambas evitaron ser vistas por los hombres. El agua estaba maravillosamente fresca y sobre todo aprovecharon para desprenderse del sudor y del
polvo. Durante el viaje, Gerlin haba echado de menos el bao. En general, el clima era clido y seco, todos se apiaban en los carros cubiertos de lona y el hedor de los
cuerpos sudados resultaba sumamente desagradable. Pero no haba casas de baos al borde de los caminos y en el convento de Bamberg tampoco proporcionaron a los
viajeros agua para lavarse. M aese M artinus haba visitado una casa de baos, pero Salomon y Abram no haban abandonado el convento.
Y tampoco entonces se unieron a los caballeros en el estanque. Al contrario: cuando Gerlin regres al campamento tras disfrutar del bao, se encontr con que
Salomon y M artinus volvan a debatir acaloradamente acerca de las ventajas y las desventajas de la higiene corporal. Y se qued atnita cuando Salomon le dio la razn
al maestro afirmando que un uso excesivo del agua y del jabn era ms bien perjudicial! Como mdico, nunca recomendara baarse de cuerpo entero.
Qu significaba lo que dijiste esta tarde? protest Gerlin esa noche cuando ella y Salomon montaron en el carro.
Abram volva a dormir debajo del carro, pero, como matrimonio, la joven viuda y el mdico se vean obligados a compartir el carro, y ella not el intenso olor
corporal de Salomon con mayor intensidad que durante los ltimos das.
Desde cundo se considera que la higiene corporal es perjudicial? Jams he odo semejante cosa, al contrario: me encantara que te lavaras, Salomon, porque
apestas!
La expresin del mdico oscilaba entre la risa y la vergenza; por fin baj la vista.
M e resulta muy penoso molestarte con los... efluvios... de un cuerpo sin asear, Gerlin, pero yo... Vers: Abram y yo no podemos baarnos en compaa de los
otros hombres, porque, si no, estos notaran que nosotros... Vaya, descubriran que somos judos.
Gerlin frunci el ceo. Durante las ltimas semanas haba llegado a la conclusin de que los judos solo se diferenciaban de los dems debido a cuestiones
religiosas. En la casa de baos para mujeres judas de Kronach, haba visto numerosas mujeres desnudas y no not ninguna diferencia corporal.
Queris decir que los judos y los cristianos... son... eh... tartamude Gerlin, ruborizndose. Acaso ese sera el motivo por el que Abram no deba casarse
con M ara en ningn caso?
Salomon procur reprimir la risa, pero no os aclararle el enigma.
No quisiera entrar en detalles dijo por fin. Pero s... existen ciertas... diferencias, aunque no son de nacimiento. Si hubisemos viajado con Dietmar en una
caravana juda, tampoco podras haber mostrado desnudo al nio. As que te ruego que me toleres un poco ms, a lo mejor esta noche logro escabullirme sin ser visto.
Podra aadir un somnfero al vino de M artinus para no tropezarme con l y con M ara por error.
Seguro que M ara sabra apreciarlo; Gerlin ya haba observado varias veces como se escabulla junto con M artinus: nunca pareca muy dichosa.
Pero esa noche la curiosidad de Gerlin la condujo por otros caminos, pues ansiaba descubrir en qu consista esa misteriosa diferencia. Cuando se percat de que
Salomon abandonaba el lecho, coga ropa limpia y se encaminaba al estanque, aguard unos momentos y luego ella tambin baj del carro. A excepcin de los dos
caballeros que montaban guardia, todo el campamento dorma; los guardias no estaban apostados junto al estanque, sino sentados junto a una pequea hoguera a la vera
del camino. Entre ellos y el estanque se encontraban los caballos, as que seguro que no la veran aunque notaran que alguien se sumerga en las aguas. Al fin y al cabo,
estaban acostumbrados a las excursiones nocturnas de sus protegidos.
Gerlin rode el lago y se ocult entre los matorrales. All el bosque era espeso, como a lo largo de casi todo el camino. Pero se movi con cierta torpeza y cuando
su vestido se enganch en un arbusto, not que Salomon y Abram dejaban de quitarse las ropas. Gerlin contuvo el aliento y permaneci inmvil hasta que los hombres
se tranquilizaron. El to y el sobrino se desnudaron en silencio a la luz de la luna; volva a ser una noche muy clara.
M ientras M artinus dorma, M ara haba hecho interminables clculos con su astrolabio con la ayuda de Abram, que demostr una asombrosa experiencia en la
materia. El sobrino de Salomon era sumamente culto, aun cuando lo disimulaba. Gerlin se pregunt si en general los judos eran ms inteligentes que los caballeros
cristianos o si solo adjudicaban mayor valor a la educacin de sus hijos. En todo caso, Abram haba logrado mantener una autntica conversacin con M ara, que su voz
ronca se volviera cantarina y sus ojos castaos relucieran. No caba duda de que lo consideraba un xito, aunque Salomon se dedicara a lanzarle miradas airadas.
Entonces la luz plateada de la luna ilumin los cuerpos de ambos hombres. Gerlin procur vislumbrar alguna diferencia, pero a primera vista no descubri nada
raro, a excepcin de que el cuerpo de Salomon era sumamente bello. Claro que ya saba que el mdico era delgado y musculoso, habida cuenta de que practicaba la
equitacin y la lucha con la espada. No obstante, siempre ocultaba su fuerza bajo su atuendo largo y holgado. En ese momento, a la luz de la luna, divis su cuerpo de
atleta: hombros anchos, un torso musculoso y piernas largas y fuertes. Sus cabellos castaos bastante largos tambin podran haber pertenecido a un caballero.
Gerlin se descubri contemplando al paternal amigo de su joven esposo con deseo. El hombre que se sumerga en las frescas aguas del estanque con placer
evidente pareca mucho ms joven y relajado que de costumbre. Abram, un hombre de constitucin agradable, lo sigui y brome con su to al igual que haban hecho los
caballeros esa misma tarde. Para sorpresa de Gerlin, Salomon le devolvi las bromas, aunque le advirti que bajara la voz. Ambos eran excelentes nadadores; se
adentraron en las aguas hasta el centro del estanque y Gerlin los perdi de vista al tiempo que trataba de encontrar una posicin mejor entre los matorrales. Si quera
descubrir en qu consista la misteriosa diferencia tena que aproximarse. Se acerc cuidadosamente a la orilla oculta por la vegetacin, pero dnde estaban ambos
hombres? Gerlin ote por encima de las aguas y rompi una rama. Salomon y Abram haban desaparecido.
No deis ni un paso ms, quienquiera que seis!
El susurro surgi del sotobosque a un lado de la joven. Gerlin peg un respingo, se volvi... y de pronto se enfrent a dos espadas empuadas por dos hombres,
desnudos como Dios los cre. O al menos casi tal como Dios los haba creado: al descubrir la diminuta diferencia, la joven se sonroj profundamente.
El primero en reconocerla fue Abram von Kronach, que baj la espada y trat de cubrir su desnudez con la empuadura mientras soltaba una spera carcajada.
Dios mo, seora... Lindis! Nos habis dado un susto de muerte! Cremos que quien nos persegua era ese Berthold von Bingen!
Cuando Salomon tambin la reconoci, el bochorno casi lo paraliz. l deba de haber ideado el plan de descubrir quin era el misterioso espa, para despus

rodear el estanque y abandonarlo en otro punto con el fin de atraparlo. Incluso era posible que previamente hubieran dispuesto las armas para enfrentarse a semejante
situacin. El mdico era un hombre cauteloso, pero, al parecer, no se le hubiera ocurrido ni en sueos que quien les segua los pasos fuera Gerlin.
Bien, mi seora Gerlin, aqu nos tiene dijo Abram soltando una risita. Con las armas desnudas, por as decir. Qu hacis aqu?
Gerlin no lo mir. Solo poda contemplar a Salomon, con el rostro asustado... y la sonrisa que volva a asomar en su mirada.
No... no ha sido por... tartamude Gerlin buscando una excusa, pero no logr evitar que su mirada recorriera el cuerpo perfecto de Salomon.
El mdico cogi una de las ramas del arbusto para cubrir su desnudez y solt un quejido cuando una de las pas le ara la piel. Gerlin rio y su tensin se
desvaneci; se quit el pauelo que le cubra la camisa y se lo tendi al mdico.
Es... mi divisa, caballero...
En realidad supuso que la reprendera, pero Salomon acept el pauelo con una sonrisa... muy clida, muy tierna?
M e has dado un susto de muerte, pero eres encantadora dijo en tono suave, mirndola como si no pudiera desprender la vista de ella. Si el mundo fuera
otro...
Pronunci las ltimas palabras con voz enronquecida, ms para sus adentros que dirigidas a Gerlin, pero estas volvieron a causar una gran timidez a la joven.
Yo... ahora me ir... susurr, y huy a travs de los matorrales sin mirar hacia atrs.
Poco despus, cuando el mdico se encaram al carro en silencio, tampoco dijo ni una palabra. Gerlin tard mucho tiempo en dormirse, pues no dejaba de
recriminarse su curiosidad. Qu pensara Salomon de ella? Retomara el tema maana por la maana?
Gerlin solo cay en un sueo inquieto cuando ya clareaba y esa maana se acerc a M artha de inmediato para ayudarla a preparar las gachas del desayuno. Para
variar, aquella maana M artinus no se quej de ningn dolorcito: tras ingerir el somnfero administrado en secreto por Salomon, haba dormido profundamente. Abram
pareca estar de buen humor y su to se mostr cordial... pero no os contemplar a Gerlin. Solo volvi a dirigirle la palabra cuando ambos tomaron asiento en el pescante
del carro.
Espero que ahora mis efluvios ya no ofendan tu olfato dijo, con la vista clavada en el camino.
Gerlin sonri con timidez.
En realidad, nunca sent rechazo por ti contest en voz baja.
Salomon le lanz una mirada inquisidora; luego extrajo su pauelo del bolsillo y se lo alcanz.
He aqu... tu divisa dijo. Te la devuelvo antes de que... antes de que su aroma me hechice.
Gerlin lo acept y se lo puso alrededor del cuello; an conservaba la tibieza de la piel del mdico.
Lo llevar... musit lo llevar como tu divisa.
Durante el descanso del medioda, mientras Gerlin jugaba con Dietmar y lo desnudaba bajo el sol, Abram se aproxim a ambos, y, en tono sereno, le describi la
costumbre juda de la circuncisin. Gerlin se ruboriz, pero Abram simul no notarlo y solo al final su caracterstica sonrisa maliciosa le atraves el rostro.
Pero, como habis visto, ello no nos impide desenvainar la espada.

El convento cisterciense de Eberbach haba sido fundado haca casi sesenta aos por Bernardo de Claraval, un miembro de la orden. Como convento local de la
familia de los Von Katzenelnbogen que entre otros inclua al obispo de M nster, ya ocupaba una posicin muy importante. Estaba situado en un valle boscoso
cerca del ro Rin y ostentaba algunos edificios y jardines muy descollantes, sobre todo la iglesia del convento, que era nueva e imponente. Si bien la comunidad de los
monjes an no dispona de una casa de huspedes, ello no impidi que acogieran al grupo de viajeros del maestro M artinus con gran afabilidad.
No tengo inconveniente en que durmis en la sacrista dijo el abad Gerhard, y para las mujeres habilitaremos un recinto junto a los jardines.
Se trataba de la sacrista de la recin consagrada iglesia del convento, un alojamiento que no despert el entusiasmo de Salomon. Los monjes se levantaban a las dos
de la madrugada para la oracin de laudes y en cuanto sala el sol proseguan con la liturgia de las horas cannicas, as que conciliar el sueo en ese lugar resultara harto
difcil.
Gerlin, M ara y M artha tuvieron ms suerte. Si bien se alojaban en un cobertizo lleno de herramientas, este estaba situado a un lado del huerto de hierbas del que
emanaban agradables efluvios. Salomon mantuvo una conversacin erudita con el hermano boticario acerca del cultivo de las plantas curativas, pero, para espanto de
M ara, el aroma del tomillo y del romero despert la lascivia de M artinus. Antes de la cena, Gerlin oy un intercambio de susurros.
Venga, M ara, t tambin debes de echarlo en falta! Ayer me qued dormido... pero esta noche... te besar en medio de una nube perfumada... Los aromas nos
embriagarn... yo...
Por favor, maese, esto es un convento! protest M ara, y apart la cabeza cuando el astrlogo quiso quitarle el velo. Si nos vieran... maese... Ni siquiera
permiten que Friderikus y su esposa compartan un lecho...
Ay, M ara, qu habra de suceder? se carcaje el maestro. De acuerdo: sera un tanto embarazoso...
Sera una fornicacin! exclam M ara aguzando el odo, horrorizada ante la idea de que alguien hubiera captado sus palabras. Y entonces Dios sabe qu
haran conmigo!
Gerlin comprenda su inquietud; a M artinus no le ocurrira nada, solo lo expulsaran del convento con cajas destempladas, pero, en el caso de M ara, las
circunstancias eran distintas, sobre todo si el maestro no la defenda o incluso insinuaba que ella lo haba seducido. Una meretriz que ejerca su profesin en un convento
sera castigada, ya fuera por el abad o por un juez. Gerlin ignoraba quin gobernaba el convento de Eberbach, no saba si perteneca a una ciudad o a un condado. En el
ltimo caso era posible que el conde se mostrara misericordioso, pero en el primero... Gerlin no estaba muy informada sobre la organizacin de las nuevas ciudades,
pero haba odo que en estas casi todo estaba reglamentado. Seguro que las meretrices nicamente podan ejercer su profesin en ciertos lugares y quiz solo en caso de
ser conocidas en la ciudad y si pagaban alguna clase de bolo. M ara poda acabar en la picota o bajo el ltigo del verdugo. Acostarse con su amante en el jardn del
convento significaba tentar a Dios!
Os lo suplico, maese, maana os compensar por todo! gimi M ara, pero el maestro no cedi y Gerlin volvi a indignarse por su egosmo y obstinacin. El
hombrecillo siempre haca lo que se le antojaba, sin pensar en las consecuencias que podra suponer para l y para los dems.
Oculta por el velo, M ara no dej de sollozar durante la misa vespertina y no prob bocado pese a las largas horas pasadas a lomos de la mula. Gerlin se
compadeci de la muchacha, porque encima M artha no le ahorr sus habituales comentarios desagradables. La vieja haba comprendido lo que M artinus planeaba y
acus a M ara de no comer debido al enamoramiento y a la lujuria. Finalmente Gerlin ya no pudo soportar la pena de la joven; la sigui al retrete y la reprendi.
Es una locura y lo sabis! le dijo a la atemorizada muchacha, a quien la vergenza enrojeca las mejillas. Debis negaros!
Con aire desesperado, M ara sacudi la cabeza; no osaba mirar a Gerlin.
Si me niego, me echar adujo con voz asfixiada. Y entonces, adnde habra de ir? Ya lo hizo una vez, en Linz. En esa ocasin me dirig a la plaza de la
iglesia para mendigar, y all volvi a recogerme. Es capaz de ser... muy cruel.
Por qu estis con l? pregunt Gerlin con dureza. Por el amor de Dios, M ara! No podis estar enamorada de ese viejo, verdad?
Entonces la joven se volvi hacia ella y la dulzura de su mirada la desconcert.
M e explica las estrellas susurr la muchacha. Conoci a mi padre en la corte del duque y le confeccion el horscopo. Y me dijeron que aceptaba alumnos,
as que me dirig a l. Al principio se burl de m, pero despus... result que yo le gustaba. Claro que lo que dijo fue que mis ansias de saber le agradaban. Dijo que me
dara clases, pero... pero quera algo a cambio...
Pero por qu aceptasteis, cielo santo? quiso saber Gerlin. Porque al parecer pertenecis a la nobleza.
M ara no hizo ningn comentario al respecto.
Quera las estrellas se limit a responder. Eso me resultaba ms importante... que todo lo dems.

M s importante que vuestra familia? espet Gerlin. Que vuestro honor? Que vuestro futuro como esposa de un buen hombre?
M ara se encogi de hombros.
Un hombre bondadoso tambin me hubiera encerrado en casa. Cundo ve las estrellas una esposa decente? Al principio lo mantuve en secreto, pero cuando
M artinus sigui viaje me escap... y ahora ya no puedo volver.
La muchacha se mordi los labios y pareca a punto de echarse a llorar, pero despus alz la cabeza con ademn orgulloso.
Y tampoco lo deseo! afirm. An hay mucho que aprender!
S, pero todas las noches pasis miedo objet Gerlin mirando a su alrededor con inquietud, porque de regreso del retrete las mujeres atravesaban el jardn del
convento. Y os acostis con un viejo borracho, algo que debe de repugnaros!
M ara hizo un gesto de indiferencia.
Cuando estoy tendida entre los brazos de mi amante dijo con voz cantarina, cierro los ojos y veo las estrellas. Todas las mil doscientas veintids
estrellas... o veintitrs. Acaso vos experimentis un milagro semejante cuando yacis con vuestro esposo? pregunt, sonriendo.
Gerlin le prometi que al menos vigilara la entrada al jardn del convento desde el cobertizo. Si alguien acuda, quiz sera demasiado tarde para advertir a la
muchacha, pero la promesa pareci tranquilizar a M ara.
M aese M artinus pas junto al cobertizo a medianoche y M ara lo sigui, suspirando. Gerlin aguard a que regresara con impaciencia y, preocupada, not que la
noche pareca no acabar nunca para su amiga. El sueo prolongado del da anterior deba de haber reanimado a M artinus o quizs alguna hierba del huerto incrementaba
su fuerza viril. En todo caso, M ara an no haba regresado cuando la campana convoc a los monjes para la oracin de laudes.
Gerlin escuch el eco lejano de los himnos y las oraciones... pero entonces se asust. El cntico de los monjes se aproximaba. Hasta entonces nunca haba odo
hablar de procesiones nocturnas, pero tal vez ese da el convento celebraba la fiesta de algn santo... Gerlin se envolvi en un manto oscuro y abandon el cobertizo.
Ech un vistazo en direccin a la iglesia y comprob que la procesin se acercaba desde all. Algunos llevaban antorchas, uno cargaba con una cruz. Por lo visto, los
monjes se disponan a rodear la abada, y en algn lugar tras las murallas M artinus retozaba con M ara!
Gerlin reflexion apresuradamente. Qu podra hacer? Ir en busca de la pareja? Si lo haca, sin duda se topara con la procesin y sospecharan que se diriga al
alojamiento de los hombres, pero era indudable que visitar a su esposo supona un pecado venial. Por otra parte, no poda permitirse el lujo de llamar la atencin sobre
ella y Salomon. Hasta ese momento nadie haba cuestionado su identidad, pero si surgan problemas...
Gerlin luch consigo misma y con su temor... En ese momento otra persona se enfrent a la procesin y Gerlin vio que un hombre envuelto en un manto oscuro
surga de las sombras de la muralla...
Perdonad, perdonad, buenos hermanos! Os ruego que detengis vuestra loable procesin. M i amo...
Gerlin frunci el ceo. Se trataba de Leopold? Acaso M artinus le haba ordenado que montara guardia? Pero no, el tono suave y suplicante no encajaba con el
timbre ronco del adepto a la astrologa. Era la voz halagea de Abram, el mismo tono que empleaba para vender reliquias a los caballeros.
M i amo mantiene un dilogo en el jardn del convento con su patrono.
El abad pareca desconcertado.
El seor M artinus? pregunt. En plena noche?
Veris dijo Abram. M i amo os inform de la gracia que le fue concedida en Viena. San M artn se le apareci bajo las estrellas y desde entonces mi pobre
amo pasa muchas horas rezando todas las noches. Apenas logra conciliar el sueo y su salud ya se ha visto afectada, pero su alma ansa un nuevo encuentro con el santo
obispo de Tours. Hace un momento o que elevaba sus splicas al cielo... el anhelo de experimentar otra iluminacin hace que pierda los sentidos. As que, por favor,
no lo asustis! Concededme unos instantes para arrancarlo de su ensimismamiento, despus seguro que...
Conmemoramos la fundacin de nuestro convento por nuestro Bernardo de Claraval acaecida hace cincuenta y ocho aos dijo el abad. Hemos erigido una
lpida conmemorativa en el jardn.
... participar en vuestra celebracin! se apresur a concluir Abram. Permitidme que vaya en su busca.
El joven se volvi y ech a correr hacia el jardn. Gerlin confi en que, entretanto, M artinus y M ara se hubiesen percatado de la presencia de los monjes y que al
menos se hubieran vestido, pero sus temores resultaron infundados. Solo unos instantes despus apareci M artinus, exhausto y confuso cuando el abad le pregunt por
sus plegarias, pero tras la invitacin del monje a unirse a la procesin se incorpor a sus filas. Como mnimo, para l el peligro haba pasado, pero dnde estaba M ara?
M ientras la procesin avanzaba, Gerlin regres sigilosamente al cobertizo... en cuya entrada estuvo a punto de tropezar con Abram y M ara. El joven se haba
cubierto la cabeza con la capucha de su manto ocultando sus cabellos rubios y la figura pequea y delicada de M ara envuelta en su camisa de color claro desapareca
bajo el manto. Abram la abrazaba: la joven temblaba como una hoja.
Gerlin los arrastr a ambos al interior, donde M artha acababa de incorporarse en su lecho.
Vaya, esto que s que es una novedad! se burl al reconocer a Abram. Es que has encontrado a otro, so putilla, que contemple las estrellas contigo?
Abram no se dign mirarla. Se quit y el manto y sonri a Gerlin.
Por los pelos! coment. Pero, no es verdad que san M artn tambin alcanz la fama gracias a su habilidad para manejar un manto?
Gerlin se llev la mano a la frente y luego busc una copa de vino para la asustada muchacha. M ara bebi un trago y pareci recuperar el habla.
M aese M artinus se qued dormido gimote. Estaba tendido encima de mis ropas y al principio no logr despertarlo; adems, solo o los cnticos cuando
ya era demasiado tarde. Entonces, en cuanto se percat de la procesin, l ech a correr. Yo quise... quise acurrucarme en la oscuridad, pero, con esta camisa blanca, no
haba ningn lugar donde me hubiese podido ocultar, casi me descubren... yo...
No pasa nada la tranquiliz Abram en tono carioso. Ahora estis conmigo... No podamos escapar antes de que los monjes pasaran, mi seora Lindis.
Solo poda esconder a M ara bajo mi manto y luego ambos nos apretujamos contra el muro. All no nos vieron. Doy gracias al Eterno de que no instalaran la lpida
conmemorativa entre el perejil!
Gerlin tuvo que rer, pero al mismo tiempo un escalofro le recorri la espalda. Referirse a Dios como el Eterno era una costumbre juda! Confi en que las otras
dos no lo supieran. En todo caso, M artha no pareca haberse fijado en el comentario; solo M ara dirigi una mirada de curiosidad a su salvador.
Entretanto, la joven haba recuperado el oremus y volvi su bello rostro hacia Abram.
Os doy las gracias de todo corazn, seor Konstantin! dijo con voz ahogada. Y yo... yo puedo explicar... por qu... aadi M ara en tono desanimado.
Solo exista una explicacin para su presencia en el jardn de hierbas. Ya no poda engaar a nadie.
Abram neg con la cabeza.
No tenis por qu hacerlo, M ara. Es indudable que tenais motivos muy respetables. Quiz maese M artinus sufri un ataque de debilidad mientras oraba en el
huerto de hierbas, verdad?
M artha resopl.
Y vos lo encontrasteis camino del retrete...
Gerlin volvi a admirar la imaginacin de Abram.
S, algo... por el estilo asinti M ara, profundamente ruborizada.
Abram alz las manos en seal de bendicin.
Pues ya lo veis: los caminos del Seor son inescrutables. Pero ahora he de irme, mi seora Lindis... M artha... M ara... La voz de Abram no pudo ocultar la
emocin al pronunciar el nombre de la muchacha. Os ver maana.
Entonces Abram se envolvi en su manto una vez ms y se desliz cautelosamente al exterior. Deba proceder con prudencia: los monjes se dispersaran en
cualquier momento, pero a lo mejor an se encontrara con la procesin en torno a la lpida conmemorativa de Bernardo de Claraval y as no tendra que dar
explicaciones acerca de su repentina desaparicin...

Eso fue una imprudencia increble! exclam Salomon von Kronach, indignado, sentado en el pescante del carro, despus de que Abram y Gerlin le
informaran del episodio en el huerto de hierbas.
Por fin haban vuelto a emprender el camino. Esa noche, Abram y el astrlogo haban regresado juntos a la sacrista, pero Salomon no dio crdito a las palabras de
su sobrino cuando este afirm que, al igual que M artinus, haba participado en la procesin de los monjes. Aprovechando que en ese momento estaban en la intimidad,
el to acus a su sobrino de que sus aventuras nocturnas guardaban alguna relacin con M ara, y Abram no pudo negarlo.
No lo comprendo! refunfu Salomon. Ests dispuesto a arriesgarlo todo por esa pequea puta! Por el Eterno, Abram...!
Por Dios, Konstantin lo corrigi Gerlin, un apunte que suscit una mirada furibunda por parte de Salomon.
Este es el grupo de viajeros de M artinus sigui rezongando el mdico. l es quien paga a los caballeros, l es quien decide quin forma parte del grupo; si
maana nos expulsa, solo podremos contar con nosotros mismos. Y esta vez sin el apoyo de la comunidad.
No veo que eso fuera tan terrible dijo Gerlin.
Esa maana, Berthold von Bingen haba vuelto a seguirla cuando trasladaba su hatillo del convento al carro. Gerlin aborreca su mirada lasciva. Luego le pidi un
remedio a Salomon para los tendones de su corcel. Salomon le proporcion un ungento, pero el caballero volvi a hacerle preguntas insidiosas. En esa ocasin, afirm
que maese Friderikus era un barbero muy extrao, puesto que no recetaba remedios nicos, tal como lo hacan la mayora de los de su clase. Salomon logr zafarse de la
pregunta diciendo que en el pasado haba viajado a Tierra Santa como miembro del ejrcito del emperador, y que all haba adquirido conocimientos mdicos ms
amplios que la mayora de los barberos. Sin embargo, Gerlin se senta inquieta: no hubiera tenido ningn inconveniente en abandonar el grupo del maestro M artinus y
sus desconfiados caballeros.
Salomon sacudi la cabeza.
Sera imposible, Lindis! An hemos de recorrer muchas millas... bosques... montaas... Los salteadores de caminos no tardaran en atacarnos; es verdad que no
podran hacerse con un buen botn, pero t eres una mujer bonita, los forajidos nos mataran a Abram quiero decir a Konstantin y a m, y t pasaras a ser su botn.
E incluso si logrsemos evitarlo, en cuanto alcanzramos tierras francesas nos toparamos con campamentos de soldados. El rey Felipe est reuniendo sus tropas para
atacar a Ricardo Corazn de Len. Puede que durante el ltimo tramo del viaje atravesemos una zona en guerra, y sin la proteccin de los caballeros estaramos
perdidos. No lo entiendes?
Gerlin asinti con aire resignado y guard silencio. Anhelaba que el viaje llegara su fin... pero tambin lo tema. Con qu se encontrara en la comarca de la
Turena? Con un castillo acogedor en el que un pariente amable la recibira cordialmente? O quiz con un lugar asediado en el que otra boca que alimentar no sera
bienvenida o en el que ni siquiera le franquearan la entrada? Adems, dnde se encontraba esa fortaleza de Loches? Y una vez all, permanecera Salomon junto a ella
y a Dietmar, o se quedara sola con su desconocido pariente? Lo que haba averiguado hasta ese momento sobre la estirpe de los Von Ornemnde no resultaba muy
alentador. Y si ese Linhardt era como Roland? A veces Gerlin soaba con abandonar el plan de llevar a Dietmar a Loches. Y si se limitaba a quedarse con Salomon
mientras este segua abrindose paso como barbero y finga que Gerlin y Dietmar eran su familia? M ientras se trasladaran de una ciudad a otra, seguro que lograran
sobrevivir, pero Salomon no lo aceptara. Al fin y al cabo, haba manifestado su opinin sobre la convivencia de judos y cristianos con toda claridad. Gerlin decidi que
no mereca la pena pensar en ello pese a la dulzura de las miradas que Salomon le dedicaba y a lo segura y protegida que se senta cuando l estaba a su lado en el
pescante.

A esas alturas del viaje, el grupo ya haba dejado atrs la ciudad de Wiesbaden y una vez ms atravesaba espesos bosques camino de Francia. Por desgracia, el
tiempo empeor, las noches se volvieron frescas y lluviosas: ya no hubo ms clases de astronoma para M ara. No obstante, M artinus insista en su derecho a poseerla
y en varias ocasiones Gerlin observ como se deslizaba en su tienda por las noches. Abram segua mirando con afecto a la muchacha e intercambiaba unas palabras con
ella, pero su delicado cortejo se vio interrumpido cuando tambin empezaron a caer chubascos durante el da y charlar se hizo imposible. Los viajeros se ocultaban bajo
las lonas de los carros y M ara cabalgaba en su mula con la cabeza gacha y gesto estoico, cubierta por el amplio manto de Abram, un regalo que haba aceptado con
renuencia tras empaparse hasta los huesos con el primer chaparrn. Abram escuch sus tmidas palabras de agradecimiento con gran felicidad, tanta, que, pese al da
oscuro, fro y hmedo, no dej de silbar.
Pero, a la larga, ni siquiera el grueso manto de pao impidi que M ara se mojara y el entoldado que cubra los carros tampoco evitaba que los pasajeros se vieran
afectados por la lluvia. Abram, quien como hijo de un comerciante ya haba viajado mucho, soport las inclemencias del clima sin protestar. Aunque de vez en cuando
se le escapara un comentario al respecto, de inmediato entonaba alabanzas sobre el comercio de reliquias, que no exiga viajes bajo la lluvia, puesto que en cualquier parte
uno poda encontrar una baratija y convertirla en un objeto sagrado mediante historias y certificados inventados. Abram le confes a Gerlin que la idea se le haba
ocurrido durante un viaje muy lluvioso a Gent.
Por su parte, la joven viuda se preocupaba sobre todo por Dietmar, y aunque Salomon no lo mencionaba, not que el mdico no perda de vista al nio. Sin
embargo, el hijo de Gerlin no pareca haber heredado la naturaleza achacosa de su padre: el pequeo apenas moqueaba y siempre estaba de buen humor, pero tras el
tercer da de lluvia empez a mostrarse irritable. Al cabo de un par de semanas cumplira un ao, empezaba a aprender a caminar y no tena ningunas ganas de pasarse
todo el da en el carro traqueteante, envuelto en gruesas mantas. Gerlin procur entretenerlo con canciones e historias, pero todava era demasiado pequeo para
apreciarlas. En esos das, su madre abandon definitivamente la idea de la vida vagabunda. Ansiaba encontrarse en un castillo, en habitaciones secas y junto a un hogar
donde el nio pudiera jugar.

Aunque en el carro del barbero reinaba un estado de nimo ms bien lgubre, la convivencia continu siendo bastante armnica, pero las rencillas en torno al
astrlogo no dejaban de aumentar. M artha se pasaba todo el da rezongando por la lluvia y al parecer M artinus procuraba defenderse empezando a beber vino ya de

buena maana, as que a medioda estaba borracho y pagaba las maldades de M artha con la misma moneda. A partir de las discusiones, Gerlin crey entrever que exista
un vnculo entre ellos, pero no matrimonial. Por lo visto, de joven, M artha haba llegado a casa de M artinus como criada y l abus de ella, al igual que abusaba de
M ara.
Es indudable que las estrellas resultan atractivas, aun cuando es ms probable que engatusara a M artha con palabras dulces y horscopos anunciando un destino
prspero que con discursos eruditos, como en el caso de M ara, pens Gerlin.
En todo caso y pese a ello, la criada haba permanecido junto a su amo: ambos se peleaban y se apreciaban como si fueran un viejo matrimonio.
Al menos eso es lo que M artha deba de haber credo hasta que lleg M ara. Pero para entonces casi no le quedaba ms remedio que permanecer junto a M artinus.
Nadie ofrecera ayuda a una mujer tan vieja y pendenciera, as que M artha toleraba la presencia de la joven pupila, aunque no en silencio. Durante las interminables
rencillas, Leopold enmudeca por completo y Gerlin se pregunt por qu segua formando parte de ese grupo. Entonces, en algn momento, Abram descubri el secreto
mientras volva a escuchar una violenta discusin entre M artha y M artinus. El astrlogo, beodo, la acus de haber legado a su hijo su necedad y su desinters por el
aprendizaje.
La verdad es que podramos habernos dado cuenta antes coment Abram en tono divertido tras contarle a Gerlin y a Salomon ese ltimo cotilleo. Si
observas con atencin, vers que tanto el padre como el hijo tienen el mismo rostro redondeado, pese a que uno es menudo y delicado y el otro un individuo alto y
flaco. Lo hered de su madre, que tambin mide al menos dos cabezas ms que su amante.
Por supuesto, exageraba, pero no faltaba a la verdad cuando deca que M artha era una mujer alta y huesuda. Y toda la historia explicaba por qu Leopold no se
buscaba otro amo, sino que procuraba desesperadamente suscitar la benevolencia del malhumorado astrlogo.
Quin habr criado al muchacho? se pregunt Gerlin, puesto que M artinus y M artha siempre haban vagado por el mundo. Tal vez el nio haba
permanecido con ellos, primero como galopillo, ms adelante como alumno. Algunos eruditos aceptaban adeptos muy jvenes.
En todo caso, a nuestro joven seor Leopold no le aguarda un futuro brillante en el negocio de la astrologa coment Abram. Ayer le ped que calculara
cundo acabara esta lluvia, pero se hizo el remoln...
Y segn tu opinin, qu debera haber dicho? pregunt Salomon, que no estaba precisamente de buen humor.
La lona provisional que haban instalado por encima del pescante no haba impedido que el chaparrn lo empapara; el mdico estaba muerto de fro y le
preocupaba el estado del camino que conduca a Saarbrcken: aunque estaba bien consolidado, a la larga una lluvia semejante acabara por convertir cualquier va en un
lodazal.
Abram alz los brazos.
Bien... dijo en tono lgubre estamos bajo el signo de Virgo, un signo prometedor que anuncia algo maravilloso. Una muchacha se convierte en mujer... pero
un tupido velo an oculta el futuro. Considerad esta lluvia como un velo, seor, que nos oculta la belleza del mundo. Pero la virgen no tardar en apartar su velo y nos
aguardarn un verdor fresco, un aire claro y el cumplimiento de nuestros anhelos. As que tened paciencia, considerad el clima como una seal del cambio, de la
purificacin...
Tonteras! lo interrumpi Salomon. Adems, estamos bajo el signo de Gminis.
Abram reflexion un instante.
Pues entonces de acuerdo: nos encontramos bajo el signo de Gminis, el Cielo y la Tierra antao unidos ahora estn cruelmente separados. Acaso es un milagro
que el cielo derrame lgrimas por ello? Pero pronto volver a lucir el sol y sus rayos unirn de nuevo a los mellizos con cadenas de oro.
Paparruchas! gru Salomon.
Abram sonri.
Pero a que suena bien, verdad? Y podis estar seguro, to, de que da igual: sea lo que fuere, Virgo o Gminis, pronto el velo de lluvia se desgarrar y un sol
dorado nos iluminar.
Adems, es imposible que siga lloviendo veinte das ms! intervino Gerlin, horrorizada.
Justamente! dijo Abram, sonriendo de oreja a oreja. As que hay grandes posibilidades de que mis predicciones se confirmen. Leopold solo habra de
imaginarse algo y ya tendra su horscopo, pero ese es incapaz de articular palabra. Un autntico milagro, habida cuenta la locuacidad de su padre y la verborrea de su
madre. Al menos debera saber sumar y restar. Supongo que M artinus confa en que se quede en Pars y estudie.
Por eso damos este rodeo asinti Salomon con un suspiro. No me agrada en absoluto, preferira ir directamente a la Turena. Los alrededores de la capital
estarn repletos de caballeros e infantera... y todos estarn de mal humor, dado que acaban de dejar atrs una cruzada. Seguro que preferiran quedarse en casa en vez de
marchar contra Ricardo Corazn de Len: con l tampoco obtendrn un botn, puesto que tras pagar el dinero del rescate no debe de tener dnde caerse muerto.
Y aunque el tiempo siga lluvioso dijo Abram, es tan poco indicado para librar una guerra como para viajar! Pero eso no tardar en ocurrir, tal como indican
las estrellas.
Abram ya volva a sonrer y le gui el ojo a M ara para animarla; su mula acababa de aproximarse, quiz con la esperanza de que el carro la protegiera de la lluvia.
Dado el persistente aguacero, hasta la ltima manta del carro estaba empapada y, para colmo de males, el tonel de vino de M artinus estaba vaco. Gerlin y los
suyos ignoraban si el astrlogo haba aprovechado lo uno o lo otro como excusa para dirigirse a la posada ms prxima en vez de acampar en el bosque. Los miembros
de la expedicin parecieron alegrarse, incluso los coraceros. Tambin Gerlin solt un suspiro de alivio y se alegr de dormir en un lecho seco. Solo Abram y Salomon se
mostraron escpticos.
Alguna vez habis visto el interior de una posada, mi seora Lindis? pregunt Abram cuando la joven habl en tono embelesado de las llamas de un hogar y
de un lecho tibio. Es verdad que hasta ahora solo he viajado como judo, as que nunca fui admitido en ninguna, pero siempre me dijeron que no me he perdido gran
cosa.
En las comarcas del sur hay muy buenas fondas dijo Salomon. Pero me temo que aqu solo nos espera lo acostumbrado. Como cristiano, habr alguna
posibilidad de dormir en el establo? pregunt, dirigindose a su sobrino.
Pero este se limit a negar con la cabeza.
No, tendremos que aceptar lo que nos ofrezcan.

El comedor de la fonda El Ciervo de Oro era muy acogedor, tal vez debido a una olla que colgaba encima del fogn y donde herva un guiso. Un aroma a carne y
verduras flotaba en el aire, y, en cuanto entraron los huspedes, el mesonero les sirvi una copa de vino. Los otros clientes, escasos por la lluvia, hablaban en francs,
algo que volvi a provocar los rezongos de M artha: no le agradaba viajar por una comarca cuya lengua no comprenda. En cambio, M ara pareca entender lo que decan
los hombres y, al igual que Gerlin, se sonroj cuando dos de ellos hicieron comentarios procaces acerca de las mujeres.
Qu acaba de decir ese sobre esta noche? le pregunt M ara con timidez. Que su amiga dominara la lengua no pareca sorprenderla, o quizs estaba
demasiado exhausta como para hacerle preguntas al respecto.
En cambio, Berthold von Bingen reaccion con desconcierto y volvi a mirar fijamente a la joven.
Dijo algo acerca de que se imaginaba nuestro aspecto en camisn, pero... tal vez lo he malinterpretado...
Gerlin no tena ganas de dedicarse a descifrar las palabras de los hombres. Estaba cansada y devor lo que le sirvieron con gran apetito. El guiso era sabroso, pese
a que el trocito de jamn casi desapareca entre los nabos y las otras verduras. No obstante, Salomon dej la cuchara a un lado tras probar el primer bocado: pareca
asqueado, al igual que Abram.
Claro pens Gerlin, su religin les prohbe consumir carne de cerdo. Lo sinti por ellos, porque ambos deban de estar tan hambrientos como ella, y, para
no llamar la atencin, no se atrevieron a pedir otra cosa y solo comieron pan y vino. M artinus tambin bebi varias copas y, para sorpresa de Gerlin, Salomon no dej

de llenar la suya.
Bebe, te har falta susurr cuando ella cubri la copa con la mano. Estas posadas...
Gerlin comprendi a qu se referira cuando el mesonero les indic las habitaciones. Para espanto de las mujeres la nica que pareca acostumbrada a semejantes
circunstancias era M artha, en realidad solo haba una nica habitacin. Tanto los hombres como las mujeres deban acomodarse en sacos de heno que deban
compartir con dos o tres personas. Algunos huspedes se desvestan, otros preferan pernoctar sin quitarse la ropa a medio secar ante las llamas del hogar.
Abochornada, Gerlin apart la vista cuando el hombre a su lado se quit las calzas lanzndole una sonrisa. M artinus, que estaba completamente borracho, oblig a sus
dos mujeres a tenderse en el saco de heno, M ara a la derecha, M artha a la izquierda. Al parecer, la joven habra deseado que la tierra se la tragara y Abram casi estalla de
rabia y de compasin por la muchacha, pero se mantuvo admirablemente tranquilo. Berthold y sus caballeros se retiraron en un rincn, mientras que Leopold pareci
dispuesto a compartir su saco de heno con Abram. Salomon tendi su manto por encima de un saco junto a la pared, tras comprobar que el techo no dejaba pasar la
lluvia, puesto que en la habitacin haba algunas goteras. Despus le indic a Gerlin que se acercara.
Ven, amada ma dijo en tono sereno.
Gerlin lo mir con incredulidad.
Quieres que...?
Salomon asinti y alz una punta del manto, indicando que Gerlin deba tumbarse bajo este. La joven not que el rubor le cubra las mejillas.
Salomon le cogi la mano con una sonrisa, pero pareca insistir en que ambos durmieran juntos.
No puedo compartir el lecho contigo susurr ella cuando l la arrastr. No puedo!
Confiaba en que no se lo tomara a mal: no se deba a que fuera judo, solo a que...
Gerlin... dijo Salomon, esforzndose por hablar en voz baja y dominar el temblor de su voz. Para l supondra un tremendo esfuerzo descansar junto a ella sin
tocarla, sobre todo porque era evidente que a su compaera la idea le disgustaba. No nos queda ms remedio. Llamaramos la atencin, al fin y al cabo somos un
matrimonio. M ira a ese Berthold von Bingen: el bribn nos observa, sospecha algo. No s qu es, pero su suspicacia flota en el aire como el hedor de una cloaca. No deja
de hacer preguntas y encima hoy has demostrado que sabes francs. Bien: a la larga, en Francia hubiese resultado imposible disimularlo, pero para la mujer de un
barbero no resulta habitual. A ello se aade el asunto de la carne de cerdo. Von Bingen me pregunt si no tena hambre y tras viajar durante todo el da fue difcil negarlo:
logr justificarme pretextando una descompostura de estmago. Pero si ahora no nos comportamos como marido y mujer, nos har an ms preguntas, as que te ruego
que no pongas ms inconvenientes. chate bajo la manta e intenta dormir. Y piensa que soy Fritz, tu marido, y no maese Salomon...
M i marido! repiti Gerlin, tratando de sonrer.
Se cepill concienzudamente el cabello y luego lo ocult bajo una cofia. Se quit la tnica al amparo de la oscuridad y en ese momento Dietmar la ayud a salvar la
situacin empezando a chillar. El nio ya se haba dormido en el comedor junto al fuego, pero entonces despert: al parecer, los ronquidos y los gemidos reinantes lo
haban asustado. Dietmar era un nio tranquilo que rara vez protestaba, pero cuando empezaba a chillar lo haca a pleno pulmn. Los dems no tardaron en quejarse con
palabras groseras, as que Gerlin cogi al pequeo de su cestita, lo acun y lo acost junto a ella.
El pequeo se durmi de inmediato, tendido entre su madre y Salomon. Gerlin lo apretaba contra su pecho como si fuera un escudo... aunque saba que no tena
nada que temer por parte del mdico. En realidad, lo que la asustaba eran ms bien sus propios sentimientos: anhelaba percibir la calidez de Salomon, or su voz
profunda y tranquilizadora pronunciando palabras tiernas. Cuando notaba sus movimientos, su respiracin se aceleraba, sobre todo cuando intuy que, como ella, l
tambin finga dormir.
Al final, ambos solo lograron descansar unas horas: al levantarse estaban tan rendidos como cuando se acostaron. Solo Dietmar soltaba alegres gorjeos.
Abram los aguardaba a ambos en el comedor, por lo visto haba logrado dormir an menos que ellos junto a Leopold. En todo caso, ya se dedicaba a disfrutar de
las gachas de centeno y de una copa de vino aguado. A cierta distancia de l desayunaba uno de los caballeros.
Habis dormido bien? pregunt Abram con una sonrisa. Cmo pudisteis soportar esa desagradable compaa?
Qu quieres decir? exclam Salomon, enfadado. En compaa de mi amada esposa...
Abram solt una carcajada y se rasc.
Esta noche no solo compartimos los sacos de heno con los bpedos! Prefiero no saber cuntas pulgas y piojos pululaban por el mo!
Gerlin y Salomon intercambiaron una mirada: esa noche ninguno de los dos se haba percatado de una picadura siquiera, pero entonces, tras or las palabras de
Abram, ambos notaron el escozor.
Tendr que darle un bao a Dietmar dijo Gerlin.
En cuanto volvamos a emprender viaje y encontremos un ro o un estanque aadi Abram, sonriendo. Si no me equivoco, avanzaremos a orillas del ro
Saar. Y el pequeo no se resfriar: fuera est saliendo el sol, parece que por fin la lluvia nos da un respiro.

Gerlin y Dietmar tomaron un bao a medioda, pero Salomon y Abram tardaron tres das ms en quitarse de encima las pulgas y otros parsitos. Solo entonces se
present la oportunidad de tomar un bao nocturno. M artha, que era enemiga de cualquier clase de bao, sigui protestando durante das sobre las consecuencias de la
pernoctacin en la fonda, que encima result bastante costosa. Gerlin la apoy: los parsitos eran un motivo suficiente y creble para que, a partir de ese momento,
optara por dormir en su propio carro y no en una posada.

A medida que se acercaban al reino de Francia, Salomon tuvo que enfrentarse a problemas ms acuciantes que la presencia de unos cuantos bichos. Hasta ese
momento, la inquietud principal de los que partieron de Lauenstein siempre haba sido que alguien descubriera la identidad de Gerlin y Dietmar, pero, all en Francia, a
ello se aada un nuevo peligro. En 1181, poco despus de su coronacin y quiz para aumentar el tesoro del Estado mediante la confiscacin de bienes, el rey Felipe
haba hecho expulsar a todos los judos del pas. Oficialmente, ningn hebreo poda vivir en su territorio y aun cuando en general los mercaderes judos eran tolerados
aunque solo de mala gana, si el hecho de que Salomon y Abram eran judos sala a la luz supondra un problema considerable. Si el caballero Berthold los denunciaba,
como mnimo tendran que contar con ser expulsados en el acto, y entonces nadie protegera a Gerlin y Dietmar.
M ientras le explicaba dichas circunstancias a Gerlin sin osar siquiera enfrentarse a su mirada nuevamente temerosa, Salomon dirigi la suya hacia Abram y M ara,
que una vez ms se dedicaban a intercambiar chanzas. Adems de los reparos respecto de Berthold, Salomon consideraba que la relacin entre su sobrino y la amante de
M artinus supona otra amenaza, porque Abram estaba a punto de alcanzar su objetivo: M ara se aproximaba a l de manera cada vez ms evidente, rean y bromeaban
juntos. Por la noche, cuando los caballeros encendan sus propias hogueras y los peregrinos estaban a solas, incluso se quitaba el velo y expona la belleza de su rostro a
la fascinada mirada de Abram.
Siempre que el tiempo lo permita, ambos se dedicaban a observar las estrellas. El joven escuchaba las explicaciones de M ara durante horas, de forma que poco a
poco se convirti en un experto en el manejo del astrolabio, y, cuando ella por fin le mostr a M artinus los clculos que demostraban la existencia de la estrella
descubierta por ella, Abram la apoy. El astrlogo acogi las explicaciones de M ara con un gruido, pero no poda rebatirlas, como tampoco Salomon.
Has de encontrar un nombre para la estrella le dijo Abram a la muchacha en tono tierno cuando la acompa hasta su tienda.
Ya lo tiene contest ella, sonriendo. Es un nombre secreto... nadie debe saberlo.
Pero entonces no figurar en ninguna carta astral adujo Abram, riendo. Venga, M ara, al menos dmelo a m.
No. Y tampoco has de llamarme M ara! Porque yo tambin tengo un nombre secreto. Yo... aadi, casi dispuesta a continuar, pero en el ltimo momento se
mordi los labios. Buenas noches, Konstatin! dijo en tono formal.
Buenas noches, estrella ma! susurr Abram.
Le hubiese gustado besarla, pero saba que ella lo rechazara. M artinus la observaba desde su carro y no tardara en exigir sus derechos. Abram haba seguido a la
pareja en un par de ocasiones y haba odo que discutan acaloradamente. El maestro la amenazaba y M ara se mora de miedo de que la expulsara y la abandonara.
Abram albergaba ciertas sospechas, pero no osaba mencionrselas a la joven. Si cometa un error, ello poda suponer algo peor que el acoso de M artinus.

Los viajeros estaban atravesando los espesos bosques entre M etz y Reims. Cuando penetraron en las comarcas del rey de Francia, se toparon con numerosas
unidades de caballeros y de soldados de infantera que se unan a la expedicin militar contra Ricardo Corazn de Len. Estaban de mal humor: escasos das despus de
la cruzada, ni los campesinos ni los coraceros estaban dispuestos a emprender nuevas batallas. El pequeo grupo de peregrinos no poda bajar la guardia en ningn
momento.
Una tarde, Leopold y Abram se encontraban encendiendo las hogueras poco antes de que oscureciera, como tenan por costumbre. M ara montaba su tienda, las
otras dos mujeres preparaban las verduras para el guiso, los caballeros se ocupaban de los caballos y el astrlogo discuta a voz en cuello con Salomon. Dado que el vino
volva a escasear, M artinus quera dar un rodeo para aumentar las provisiones, mientras que Salomon opinaba que ya se abasteceran cuando llegaran a Reims.
M ientras ambos seguan argumentando, de pronto, una horda de bandidos surgi del bosque gritando, dispuestos a apoderarse de los carros y los caballos,
armados de espadas y lanzas, guadaas y picos.
Dos caballeros y tambin Salomon desenvainaron las espadas, pero los dems no llevaban sus armas consigo. Abram y Leopold se vieron a obligados a defenderse
de los atacantes visiblemente demacrados y harapientos con las manos desnudas, pero el joven judo no tard en abrirse paso hasta el carro del barbero, cogi su
espada de debajo del pescante y se enfrent a los forajidos con el mismo valor que su to.
Gerlin y M artha estaban demasiado atemorizadas para moverse. Como siempre durante tales ataques, los bandidos obtuvieron una ventaja generando un caos
inmediato. Uno de ellos, que galopaba montado en un caballo huesudo a travs de las hogueras, encendi una antorcha y prendi fuego a la tienda de M ara. M artinus,
que se haba ocultado en la tienda, huy gritando con la tnica en llamas.
Al carro! grit Salomon a Gerlin, que se haba quedado como paralizada.
La joven vio que Abram haba recogido su espada y que en ese preciso instante derribaba a un atacante, antes de abalanzarse sobre los hombres que procuraban
encaramarse al carro. Protegidas por la espada de Salomon, las mujeres montaron en el carro y se ocultaron tras las lonas. Los dos judos y dos caballeros que entretanto
se haban hecho con sus armas formaron un crculo en torno al carro de Salomon y Gerlin, mientras que Berthold defenda el otro con la ayuda de los dems caballeros.
Sus hombres no tardaron en volver a montar en sus caballos de batalla y lograron rechazar a los forajidos pese a no llevar los arreos; adems, haban demostrado la
presencia de nimo suficiente como para soltar a los caballos de tiro y a la mula, que se lanzaron al galope a travs del campamento, de forma que los salteadores no
lograron atraparlos.
En muy poco tiempo, los caballeros y los viajeros demostraron su superioridad frente a los atacantes. Aunque estos eran ms numerosos, casi ninguno de ellos
saba manejar la espada lo suficiente como para enfrentarse a Salomon, a Abram y a los hombres de Berthold en un combate cuerpo a cuerpo. Los caballeros derribaron
a sus contrincantes como los segadores siegan las mieses, e incluso los persiguieron cuando aquellos trataron de emprender la huida.
Salomon y Abram renunciaron a ir tras ellos. Jadeando, el mdico limpi la sangre de su espada mientras su sobrino examinaba los daos. Estos eran escasos: si
bien se haban roto algunos utensilios y la tienda de M ara haba quedado reducida a cenizas, los atacantes no haban logrado robar nada. Gerlin y M artha bajaron del
carro, as como tambin M artinus, que se haba refugiado bajo el entoldado tras quitarse la tnica en llamas. Leopold surgi de debajo del otro carro y se dedic a apagar
los restos de la tienda incendiada.
Dnde est M ara? pregunt Abram.
Gerlin mir a su alrededor, buscndola.

Ha desaparecido! grit el joven judo, con una nota de pnico en la voz. Deben... deben de haberla raptado!
Gerlin no quiso ponerse en lo peor, pero los caballeros que en ese momento regresaban tampoco haban visto a la muchacha.
Esos cabrones se la han llevado! Esos...! exclam Abram sin dirigirse a nadie en particular; se limit a manifestar su ira... y cogi la cabalgadura ms
prxima: la mula Sirene. Era un animal manso y Abram no se molest en ponerle las riendas ni la silla, solo cogi la cuerda que la sujetaba y que los caballeros cortaron
con la espada, mont en la mula y la tacone. La mula empez a galopar, pero primero Abram deba orientarse. En qu direccin haban huido los bandidos? Deban de
haber acampado en las inmediaciones. Habra un camino hasta all? Porque, al fin y al cabo, los bellacos parecan dispuestos a llevarse los carros sin otro recurso que su
propia fuerza, y si deban atravesar el bosque eso era imposible.
De momento, Abram sigui las ntidas huellas de los atacantes y, a menos de un disparo de flecha, descubri los primeros cadveres de los ladrones fugitivos... y
tambin un rastro de sangre. Al parecer, uno de los bellacos an haba tenido fuerzas para arrastrase un poco ms all. Entonces Abram sigui las huellas lentamente,
pese a que la inquietud casi le impeda respirar. Si perda el rastro todo resultara intil, pero poco despus las huellas se desvanecieron: otro hombre que haba
sucumbido a sus heridas y se haba arrastrado hasta el camino.
Ojal pudiera ver adnde se diriga, pens Abram.
El joven detuvo a la mula... y entonces oy voces en direccin al norte. Parecan las de hombres peleando y la de una muchacha que gritaba. El corazn le lata
como un caballo desbocado y un temblor le recorri el cuerpo, pero los gritos tambin supusieron un alivio, al menos M ara pareca estar con vida y los forajidos no
daran muerte a una muchacha tan bonita: era demasiado fcil convertirla en dinero. En ese momento, Abram lament haber perseguido a los bandidos a solas, puesto
que incluso a esa distancia percibi que se trataba de las voces de tres hombres, y era posible que muchos otros bandidos siguieran con vida. Abram crey recordar que
los hombres que no estaban tan bien armados haban huido de inmediato, quiz para refugiarse en su campamento. De uno en uno no suponan un adversario peligroso,
pero todos juntos... Abram ni siquiera llevaba una armadura, y Sirene no era un caballo de batalla.
No obstante, la mula se acercaba al campamento de los ladrones a paso ligero y sin hacer ruido, y la oscuridad favoreca a Abram. Amparado por las tinieblas,
logr echar un vistazo al claro en cuyo centro los forajidos haban encendido una hoguera. Tambin observ unas chozas, as que al menos un par de esos pobres diablos
tenan mujer e hijos.
Abram casi sinti compasin por aquellos hombres, que en un principio seguramente haban sido honestos campesinos y labradores, pero con cierta frialdad
tambin se fij en la mala organizacin de la banda. Los ladrones no haban apostado guardias, de forma que hubiesen bastado tres o cuatro coraceros para acabar con su
lamentable asentamiento y tambin con todos sus habitantes. Y encima no pareca haber un cabecilla, quizs haba muerto durante el combate.
Entre los forajidos y sus familias reinaba un gran alboroto y, para gran alivio de Abram, este descubri que la discusin giraba en torno a M ara. Dos de los
hombres ms jvenes la haban arrojado al suelo junto a la hoguera, le haban quitado el velo y parecan dispuestos a arrancarle el vestido. La muchacha se defenda con
uas y dientes, pero un par de hombres sensatos y dos mujeres procuraban evitar la violacin.
Abram no comprenda qu decan, pero sospech de qu se trataba. Los hombres ignoraban la especial relacin que exista entre M artinus y M ara: era muy
posible que la muchacha todava fuera virgen y, por lo tanto, sumamente valiosa. Seguro que en algunos de los pueblos ms importantes habra tratantes de esclavos
dispuestos a transportar a una belleza como M ara hasta tierras sarracenas o moriscas.
Las mujeres y los hombres ms sensatos instaban a la huida. Deban de sospechar que los peregrinos saldran en busca de M ara y queran ocultarse en lo ms
profundo del bosque con su botn. En cambio, los dos bandidos ms jvenes se negaban a aceptar este plan. El combate los haba enardecido, estaban furioso por la
prdida de sus compaeros, pero tambin eufricos por haber sobrevivido al ataque y consideraban que poseer a M ara era la recompensa merecida. Cuando la pelea
subi de tono, uno de los jvenes mantuvo a raya a los dems con la espada mientras el otro se abalanzaba sobre la muchacha. Aunque la haban maniatado, M ara
procur escapar, pero no logr ponerse en pie.
Abram se mordi los labios. Tena que hacer algo, no poda esperar a que llegara ayuda ni regresar e ir en busca de los caballeros, porque en realidad poda imaginar
perfectamente lo que estara ocurriendo en el campamento de M artinus: ni M artha ni Leopold moveran un dedo por rescatar a la joven, ms bien este ltimo pondra
velas al santo en seal de agradecimiento. Gerlin se preocupara, pero no poda hacer nada, y Salomon insistira en hacer averiguaciones, pero de mala gana. Y
M artinus, que en ltima instancia era quien deba tomar una decisin? Acaso senta suficiente apego por M ara para instar a los caballeros a seguirle el rastro? Durante
los ltimos das, l y la muchacha casi se haban limitado a discutir, de forma que a lo mejor incluso se alegraba de haberse deshecho de ella.
Abram reflexion apresuradamente. No le quedaba ms remedio que pasar a la accin. Por qu diablos se haba ido del campamento sin considerar la situacin? El
joven comprob sus armas: una espada y un pequeo cuchillo que llevaba colgado del cinto con el fin de cortar el pan y la carne. Y en ese momento tambin not el
peso de su eslabn y los correspondientes pedernales. Claro: cuando sufrieron el ataque, acababa de encender el fuego y durante los ltimos das no haba llovido...
En medio de la penumbra del atardecer, Abram busc hongos de yesca. Casi todos los rboles eran hayas rojas y enseguida encontr unos cuantos hongos en
forma de concha y tambin ramas secas.
Abram desmont y golpe el pedernal contra el instrumento de acero en forma de lazo conocido como eslabn, recogi las chispas con el hongo de yesca y
encendi una pequea hoguera. Una rama seca le sirvi de antorcha y las llamas se extendieron por el sotobosque con rapidez. Abram confiaba en no provocar un
incendio demasiado grande, pero, en realidad, sus preocupaciones eran otras. El viento era favorable y no impulsara las llamas hacia su propio campamento.
El joven volvi a montar en Sirene, cabalg en torno al campamento de los bandidos y prendi fuego a toda la lea que encontr. Entonces las personas que
ocupaban el claro notaron las llamas y se asustaron, suponiendo tal vez que se acercaban varios caballeros con antorchas. Abram ya no pudo aguantar ms, galop hacia
el claro, derrib al primero que acosaba a M ara y clav la espada en el pecho al segundo. Con el rabillo del ojo vio que los dems huan al bosque presas del pnico.
M ara haba dejado de debatirse; estaba acurrucada en el polvo... rezando. Rara vez Abram haba odo algo que le causara mayor dicha que las splicas speras y
desesperadas de M ara a su Dios, pero no poda concederle ms tiempo para que agradeciera al Eterno su salvacin.
Venid! grit en tono autoritario, y, cuando ella se incorpor, cort las cuerdas que la maniataban.
M ara lo contempl con expresin impotente. Sin estribos era incapaz de montar en la mula y estaba demasiado dbil para tomar impulso y dejar que el jinete la
alzara. Pero entonces descubri un tocn junto a la hoguera, Abram le indic que se encaramara, la agarr de las caderas y le pareci que era liviana como una pluma.
No tengas miedo, yo te sostendr susurr.
M ara se apretuj contra su pecho. Estaba sentada delante de l, de costado, sostenida por sus fuertes brazos. Abram hubiera deseado abrazarla eternamente, pero
deban abandonar el claro lo antes posible y volvi a lanzar a Sirene al galope. La mula huy de buena gana. Era valiente y no se hubiera espantado, pero las llamas y los
gritos de las personas que corran de un lado a otro la atemorizaban.
Abram no la refren y solo la oblig a ir al paso cuando se sumergieron en la oscuridad y el silencio del bosque.
M ara temblaba entre sus brazos y pareca estar a punto de desmayarse; sin embargo, procur apartarse de Abram.
Oste mis palabras... musit me delatars...
Entonces not que Abram negaba con la cabeza.
Claro que no, bella ma, dulzura, querida ma... No te delatar. Pero tampoco te dejar en manos de ese viejo lujurioso. A partir de ahora ser yo quien te
explique las estrellas... no: te las bajar del cielo. La primera ser la tuya, cmo piensas llamarla?
Konstantin dijo M ara con voz dbil y apagada. Konstantin, no podemos...
Abram le cerr los labios con un beso.
Primero dime el nombre de tu estrella exigi, despus yo te dir el nombre de la ma...
Casi sollozando, la muchacha susurr un nombre.
Orli... Eso es... eso significa...
Abram volvi a besarla.
Eso significa una luz para m dijo con ternura, retirndole los cabellos del rostro. Y el nombre de la ma significa padre de muchos hijos. Espero que
me ayudes a hacer honor a mi eleccin.

La muchacha lo mir con incredulidad. Entretanto, haba salido la luna y reinaba sobre una noche clara y estrellada.
Abraham? pregunt M ara, confusa.

Y ahora qu piensas hacer? pregunt Salomon a su sobrino a la maana siguiente del ataque.
Ambos estaban sentados en el pescante de su carro, uno a cada lado de Gerlin, que interpretaba el papel de mediadora. No obstante, y pese a las severas palabras
de su to, Abram pareca muy contento.
La noche anterior apenas haban hablado. Cuando el joven regres con M ara al campamento, la muchacha estaba exhausta y la acogida confirm sus peores
temores. M artha la recibi con desprecio y M artinus apenas le hizo caso. Salomon hizo un esfuerzo por controlarse, pero le hubiera gustado decirle unas cuantas cosas
a su sobrino. Abram sostena a la muchacha con los brazos mientras ella se acurrucaba contra su pecho, casi dormida. Cuando la baj de la mula, Abram le bes los
cabellos sin el menor disimulo y sin esquivar la mirada de Salomon, sino devolvindosela con expresin desafiante. El mdico estaba visiblemente indignado.
Gerlin se llev a M ara a su propio carro y le sirvi una copa de vino especiado caliente... de la reserva personal de Salomon. El astrlogo haba agotado el ltimo
resto de su provisin de vino brindando por la aventura superada y tambin para consolarse por las ligeras quemaduras sufridas en la pierna derecha. M eti mucha bulla
por el vendaje que Salomon le aplic y luego M artha tuvo que acompaarlo a su carro, acostarlo y consolarlo. Si bien, como siempre, la vieja refunfu, era evidente que
le agradaba cuidarlo; ella tambin pareca esperar que M artinus ya no deseara a M ara.
Finalmente, Salomon se retir debajo del carro junto con Abram y cedi su lecho a la muchacha, puesto que resultaba imposible obligarla a regresar con M artinus.
Por su parte, Gerlin se alegr de poder cuidar de su pequea amiga. Que no le hubiese ocurrido nada ms supona un gran alivio para ella y le dirigi palabras cordiales
hasta que la muchacha por fin se durmi. Entretanto, bajo el carro reinaba un silencio tenso. Con respecto a la liberacin de la muchacha, Salomon se conform con la
informacin que Abram haba proporcionado a los caballeros. Aunque M artinus y los suyos demostraron escaso inters por los detalles de su accin, Berthold y sus
hombres no se cansaron de escucharlas. El inters demostrado por la mayora de los caballeros quizs era completamente inocente, y parecan dispuestos a elogiar al
ayudante del barbero por su valor. Solo Berthold no pudo por menos que volver a hacer insinuaciones maliciosas, con comentarios cada vez ms inquietantes.
Hay que ver cmo son los seores Friderikus y Konstantin... En general actan con un recato ms propio de judos y de pronto se convierten en expertos
espadachines y salvadores de los inocentes...
Sus ltimas palabras provocaron la risa maliciosa de los caballeros y Abram tuvo ganas de abalanzarse sobre ellos, pero se contuvo.
No ser que bajo las ropas del barbero y de su ayudante se ocultan unos caballeros? sigui insinuando Berthold.
Los hombres soltaron carcajadas an ms sonoras, pues saban que casi nadie perteneciente a su rango se hubiera rebajado a llevar semejante disfraz. En el mejor
de los casos, en las novelas caballerescas, un caballero demostraba la devocin por su dama adoptando el papel de mendigo.
No seris el caballero Lanzarote al servicio de la dama Ginebra, verdad?
Salomon y Abram guardaron silencio. Era mucho mejor fingir que desconocan la leyenda de Arturo, pero los comentarios de Berthold eran peligrosos, y encima
Abram mantena un peligroso coqueteo con la puta del maestro M artinus.
Que qu pienso hacer? dijo Abram en tono sereno, retomando el tema. Pues casarme con ella, claro est aadi con su habitual sonrisa triunfal.
Salomon tir tan abruptamente de las riendas que los caballos clavaron las patas en el suelo y se detuvieron. Gerlin se las quit de las manos sacudiendo la cabeza
y chasque la lengua para calmar a los animales.
Imposible! Abram...
Konstantin lo corrigi Gerlin.
Hemos pasado por alto muchas cosas, Abram. Tu padre estuvo ms de una noche sin dormir por tu causa, pero siempre tuvo paciencia contigo. Siempre
confiamos en que acabaras por convertirte en un... Vaya, que te tranquilizaras, que encontraras una mujer...
La sonrisa de Abram se volvi todava ms amplia.
Pero si eso es precisamente lo que he hecho! dijo en tono alegre. M i padre estar encantado... y cuento con que t te calles algunos detalles sin
importancia de su vida anterior...
Como por ejemplo que es cristiana? espet Salomon.
Realmente, to Fritz... dijo Abram con gran seriedad, pero despus solt una risita. Te consideras un erudito y demuestras un gran saber, pero pasas por
alto lo ms obvio. Una cristiana! De dnde has sacado semejante idea? Naturalmente que mi padre estar encantado de conocer a M iriam von Wien, hija de Shlomo,
acuador del duque Federico de Austria!
Es juda? exclam Salomon, procurando bajar la voz.
Desde luego dijo Abram, asintiendo con la cabeza. Qu otra cosa podra ser? Piensa... to Fritz!
Abram! exclam Salomon en tono de amenaza.
Gerlin le apoy la mano en el brazo con gesto apaciguador, sorprendindose a s misma ante la naturalidad de su ademn.
Y, ante todo, obsrvala atentamente sigui diciendo su sobrino, una vez ms en tono serio y en voz baja. Resulta evidente que es oriunda de una casa rica...
pero no de un castillo. Aunque una castellana amara las estrellas, es muy improbable que entrase en contacto con un hombre como el astrlogo. Y de haber sido as, el
bellaco jams la habra animado a huir con l, porque su padre no hubiese tardado en enviar a un grupo de caballeros para que los persiguieran y descuartizaran a su
raptor. Y el cobarde de M artinus no habra corrido semejante riesgo, verdad?
Gerlin asinti. Abram tena razn. Ella misma podra haberse dado cuenta de que M ara M iriam deba de haber huido de una casa de ciudad.
As que solo poda pertenecer a una familia de comerciantes continu Abram. El astrolabio que lleva consigo tambin es una prueba de ello, porque no es
algo que pueda adquirirse en una feria. Adems, M iriam es muy culta, mucho ms que la mayora de las hijas de los comerciantes cristianos; entre esos, las muchachas
tambin aprenden a leer y escribir, pero idiomas extranjeros... astronoma... Solo para poder leer los libros ms importantes hay que dominar el latn. M iriam incluso
comprende un poco de la lengua rabe... Sin duda lo habrs notado, verdad, to? concluy el joven, omitiendo lo de Fritz.
Salomon guard un silencio obstinado, pero para Gerlin el asunto resultaba cada vez ms lgico.
Y escapar de un barrio judo le resultara ms fcil a la muchacha, sobre todo en una ciudad en la que no cierran el barrio por las noches. As que el bueno del
maestro M artinus apenas corri riesgo alguno al ocultarla. Qu podran hacerle los judos, habida cuenta que ni siquiera tienen permiso para empuar una espada?
Salomon asinti con expresin amarga.

Y despus el bribn hizo todo lo posible por humillar a la pequea! prosigui Gerlin, cada vez ms irritada. Y ese nombre! M ara y M artha: los
personajes bblicos de la bella y la criada. Eso supuso una bofetada para ambas mujeres, con razn M artha estaba furiosa!
Gerlin sinti algo bastante parecido a la admiracin. Cuntas ansias de alcanzar el saber deba de haber tenido la orgullosa hija del acuador judo para aceptar las
pretensiones de M artinus, adems de las humillaciones a las que la someta!
M is respetos, maese Abram: yo jams me hubiese percatado de todo eso!
Pues se os pasaron por alto unas cuantas cosas ms! replic Abram. Y tambin a ti, to...
El joven volva a rer, pero quiz sus burlas estaban ms bien destinadas a Salomon que a Gerlin.
Es que no os disteis cuenta de que M iriam no sabe hacer la seal de la cruz? Cada vez que ella se persignaba de derecha a izquierda en vez de a la inversa el
corazn casi me daba un vuelco. Por suerte, el velo ocultaba su gesto y para los monjes del convento contemplar los pechos de una muchacha semejante hubiera
supuesto un pecado, pero en mi caso era algo natural... Vaya, fue lo primero en lo que me fij.
Gerlin tampoco pudo evitar la risa.
Y ahora qu piensas hacer?
Esa vez fue ella la que hizo la pregunta y en un tono bastante ms cordial que el de Salomon.
Piensas tomarla como esposa como cristiano o como judo?
Como judo, por supuesto! contestaron Salomon y Abram al unsono. Para ambos, la idea de una boda cristiana era impensable.
De lo contrario, nuestra unin no tendra ningn valor! aadi el joven. No, no: ya he reflexionado al respecto. De momento no le diremos nada a nadie...
Solo nos amaremos en secreto...
Salomon solt un bufido.
Hasta que lleguemos a Pars aadi Abram. Desde all enviaremos la noticia a mi familia y a la de M iriam. Seguro que encontraremos un par de
comerciantes judos que puedan llevarla con ellos, as mi padre podr pedir su mano de manera oficial. M ientras tanto buscaremos un alojamiento para ella, en casa de
una viuda o de una familia... Ya encontraremos un lugar idneo para una muchacha decente...
Y cmo se supone que esa muchacha decente habr llegado hasta all? pregunt Salomon con severidad, algo que tambin intrigaba a Gerlin.
Abram frunci el entrecejo.
Eh... Ya lo tengo: fue raptada! contest. Por tratantes de esclavos; logr rescatarla cuando los bellacos tambin atacaron nuestra caravana y, gracias al
Eterno, no fue violada.
Salomon puso los ojos en blanco.
Para la pedida de mano, ya que dadas las circunstancias su padre tendr que dar su consentimiento, os acompaar hasta Loches y de regreso M iriam podr
viajar con nosotros propuso el mdico. Solo hemos de encontrar un grupo en el que tambin haya mujeres... No ser difcil! O tambin puedo quedarme con ella en
Pars, si el rey Felipe ordena el regreso de los judos. Dicen que necesita prestamistas para financiar su ejrcito.
Abram tambin pareca considerar que establecerse en la villa era una buena idea. Al parecer, la idea de vivir con su futura esposa bajo el ala de su pendenciera
madre no lo entusiasmaba, algo que Gerlin comprenda perfectamente: despus de M artha, para M iriam, vivir junto a Rachel solo hubiera supuesto la prolongacin del
martirio.
Y qu hars en Pars? pregunt Salomon con recelo. Vivir del comercio de reliquias?
Abram frunci los labios.
Por qu no? O del comercio con el extranjero, como mi padre. Pero vender reliquias... es ms rentable. No es necesario viajar mucho... y puede que de vez en
cuando M iriam confeccione algn que otro horscopo...
Gerlin rio. La supervivencia de la pareja no supondra un problema; de hecho, su futuro incluso era ms halageo que el de ella misma. El comentario casual sobre
el regreso supuso un golpe. Salomon no contradijo a su sobrino, as que l tambin quera regresar a Kronach. Tal vez sintiera cierta obligacin con respecto a Dietmar,
pero una vez que el nio estuviera a salvo, partira. Gerlin no significaba nada para l.

Los viajeros llegaron a Reims, la ltima gran ciudad antes de alcanzar su primera meta: Pars. Reims estaba situado en el centro de la regin de la Champaa;
durante das enteros los peregrinos atravesaron los viedos y pernoctaron en las aldeas cercadas. El maestro M artinus se deleitaba con los productos de los viticultores
y luego peda perdn a su santo patrono en las iglesias de Reims, mientras que Gerlin ms bien disfrutaba de las casas de baos de la ciudad. La joven viuda se llev a la
temerosa M iriam a una casa de baos cristiana, en tanto que Salomon y Abram tuvieron que conformarse con tomar baos nocturnos en las aguas del ro Vesle. En
Francia no haba casas de baos judas, pero, por suerte, entre las muchachas de ambas comunidades no exista diferencia alguna, as que M iriam pudo satisfacer su
necesidad de asearse sin ningn problema. Suspirando de alivio, se desprendi del polvo del viaje... y tambin de los desagradables efluvios de M artinus, que desde el
ataque en los alrededores de M etz no se haba acercado a ella. Ello anim a M artha: la vieja pareja haba vuelto a reconciliarse.
Por otra parte, el caballero Berthold von Bingen dej tranquilos a Salomon y Gerlin. A medida que se acercaban a Pars, con mayor frecuencia se topaban con
unidades del ejrcito del rey francs, y tambin con mercenarios y caballeros errantes. Al parecer, el rey acoga en su ejrcito a cuantos afirmaban que saban luchar y,
desde luego, una campaa militar resultaba ms rentable que proteger a un grupo de peregrinos, de forma que Berthold y sus hombres empezaron a debatir ms o menos
abiertamente la posibilidad de abandonar al maestro M artinus en Pars y unirse a Felipe II.
En el fondo es lo mejor que podra pasarnos dijo Abram, que siempre estaba de buen humor. En Pars encontraremos una nueva escolta o la posibilidad de
seguir viaje en compaa de unos comerciantes.
Seguramente tena razn, puesto que tambin las comarcas en disputa deban aprovisionarse de mercancas; a ello se aada que Pars era un centro de comercio
tanto interior como exterior. En la capital de Francia se cruzaban ros y caminos, y sera posible proseguir viaje hasta Orleans en barco, a lo largo del Sena.
Pero seguramente no de inmediato objet Salomon, reduciendo el optimismo del sobrino. Segn como vayan las cosas, puede que hayamos de pasar el
invierno en Pars, lo que resultara complicado. Tendramos que fingir que somos cristianos, pero los mdicos cristianos son escasos y ejercen su profesin de un modo
muy distinto al mo. Si me presento como galeno, podra tener problemas con su tica profesional.
La idea de pasar el invierno en compaa de Salomon aceler los latidos del corazn de Gerlin. Seguiran viviendo como marido y mujer... hasta tendran que
compartir unas habitaciones o una casa. Claro que all resultara ms fcil mantener las distancias que en el carro, pero acaso querran hacerlo? Cuanto ms se
prolongaba el viaje, tanto ms prxima se senta al mdico. No solo la atraan su cuerpo musculoso y su amabilidad, tambin descubri que compartan muchos
intereses. A Gerlin, la poltica, la estrategia y la astronoma le resultaban bastante indiferentes, pero la medicina la fascinaba. Siempre observaba al barbero cuando
curaba a otros viajeros y pronto tambin le ayud a recoger hierbas al margen del camino y a preparar tinturas y esencias. Si realmente pasaban el invierno en Pars,
podra ayudar a Salomon en sus tareas, dirigir su hogar...
Gerlin disfrutaba realizando tareas manuales, le gustaba lavar la ropa y cocinar. No obstante, tambin le haba agradado la vida como castellana, que
fundamentalmente consista en dar rdenes y encargarse de que fueran cumplidas. Pero cuanto ms tiempo dedicaba a interpretar el papel de la mujer del barbero,
tanto ms irreal le resultaba su vida anterior. Gerlin no comparta sus reparos con respecto a ser descubierto como judo. Ella era cristiana y podra jurar que l se haba
convertido antes de que contrajeran matrimonio.
Pero antes el grupo de M artinus haba de recorrer unas docenas de millas hasta alcanzar la capital francesa, y, tras unos cuantos das soleados, el tiempo cambi,
volvi a caer una lluvia torrencial y Gerlin tuvo que echar mano de todas las mantas y lonas para evitar que ella y su hijo se empapasen. Por las noches se repiti el
problema del alojamiento: hasta entonces los hombres haban dormido al aire libre, pero ahora eso resultaba imposible y la tienda de M iriam se haba quemado.
Debido a ello, Abram se acurruc en un rincn del carro y Gerlin invit a M iriam a compartir el pequeo espacio detrs de la cortina. Salomon protest, en parte

porque era inadecuado que una pareja pernoctara en el mismo carro antes de casarse, pero tambin porque M iriam se dara cuenta de la extraa relacin entre l y Gerlin.
Salomon y Gerlin an no haban revelado su historia a la muchacha. De momento, lo nico que esta saba era que Salomon deba acudir a Tours por urgentes
motivos comerciales, y no pregunt por qu lo acompaaban su mujer y su hijo. Sin embargo, ya le haba preguntado a Gerlin cul era su autntico nombre y tambin el
de Dietmar, y en Reims se desconcert al comprobar la naturalidad con la cual la pretendida juda visitaba una casa de baos cristiana. Por ltimo, al contemplar el lecho
separado de Gerlin, el desconcierto de la joven no hizo sino aumentar.
Dselo de una vez, Gerlin dijo Salomon, suspirando. Ella tambin guarda numerosos secretos, no delatar los nuestros.
As que Gerlin, M iriam y el pequeo Dietmar compartieron el lecho y se pasaron media noche cuchicheando. M iriam consider que la historia de la joven madre
era muy emocionante y le hizo mil preguntas sobre la corte galante, Dietrich y el caballero Flors.
Tienes un caballero? pregunt, atnita. Con el que te une... eh... cmo se dice... un vnculo galante? En ese caso, debes de ser una maestra de la
simulacin. Acaso te lo ensean en la corte galante? Porque yo estaba convencida de que estabas enamorada de maese Salomon.
Gerlin se sonroj.
Y l de ti! aadi M iriam.
l de m? pregunt Gerlin, demasiado azorada como para desmentirlo. Es muy amable conmigo, siempre lo ha sido. Pero enamorado...
M iriam solt una risita y Gerlin se sinti transportada al pasado, a la corte galante de la seora Alinor. Con cunta despreocupacin haba hablado con sus
amigas sobre los jvenes caballeros!
Seguro! No te das cuenta? Basta con ver su mirada cuando te contempla! Pero si solo tiene ojos para ti!
Al notar el desconcierto de Gerlin, M iriam sacudi la cabeza, pero sonri al ver el brillo en los ojos de su amiga. As que no se haba equivocado: aparte del
caballero galante, no caba duda de que algo exista entre el mdico y la condesa.
Claro que un casamiento resultara bastante complicado aadi en tono apenado. T perteneces a la nobleza y l...
M e dijo que era imposible admiti Gerlin. Que un judo no poda casarse con una cristiana, pero si yo... me convirtiera...
M iriam neg con la cabeza.
Eso s que sera imposible declar en tono categrico. Solo quienes han nacido de un vientre judo son judos. En nuestro caso no hay conversin posible, a
diferencia de lo que ocurre en el caso de los cristianos o los musulmanes. Y la convivencia solo sera factible si... bien, pues si no se lo dijerais a nadie... Si Salomon von
Kronach se establece con su esposa Esther von Kronach en... qu s yo... en Linz, por ejemplo, nadie comprobar nada. Claro que tendras que aprender a comportarte
como juda, pero no te preocupes: yo te ensear!
M iriam era una joven bastante despreocupada: no caba duda de que hara muy buena pareja con el impetuoso Abram. No obstante, Gerlin record con cierta
preocupacin el error que haba cometido la muchacha al persignarse; a M iriam tambin le haba resultado muy sencillo hacerse pasar por cristiana y haba tenido mucha
suerte. Si Gerlin cometa errores similares en la sinagoga, las matronas judas de su entorno no dejaran de percatarse. Adems, todo eso no era ms que un sueo.
Salomon no tomara a una cristiana por esposa y Dietmar tampoco poda criarse como el hijo de un mdico judo, por no hablar de la descendencia que pudieran tener.
Segn M iriam, estos tampoco seran judos, pero Gerlin nunca podra bautizarlos.
La joven hizo un movimiento enrgico con la cabeza: todo ello no tena remedio. Gerlin haba decidido volver a reunirse con su propia familia, criar al heredero de
Lauenstein y convertirlo en un caballero valiente, no en un comerciante o un erudito. El muchacho se vera obligado a luchar por su vida y el mejor lugar para prepararse
para ello era en Loches, en la corte del seor Linhardt von Ornemnde.

No dej de llover durante toda la noche y por la maana el camino estaba intransitable. A unos tres das de viaje de Pars, los viajeros contemplaban sus carros
atascados en el barro con gesto impotente. M artinus se lament afirmando que el fro y la humedad le causaran la muerte, mientras Leopold y Salomon, con la ayuda de
M artha y M iriam, trataban de empujar los carros. Abram y Gerlin intentaron convencer a los caballeros de que engancharan sus caballos de batalla a los carros, ya que
los poderosos animales sin duda podran arrastrarlos fuera del barro, pero Berthold von Bingen consider que eso supona una indignidad.
Con expresin desesperada, Gerlin contempl los carros cada vez ms hundidos en el lodo. Quedarse atascado ya era bastante desagradable, pero si llegaba otro
grupo de viajeros habra problemas, porque el de M artinus obstrua el camino. Si tenan mala suerte y quienes llegaban eran caballeros malhumorados que quiz viajaban
acompaados de trabuquetes o pesados proyectiles, no caba descartar que sus pertenencias acabaran reducidas a escombros y los restos apartados del camino sin
contemplaciones.
Sin embargo, al final result que los viajeros a quienes se encontraron en el camino supusieron un inesperado golpe de suerte. Cuando vio acercarse a una tropa de
caballeros al trote, al principio Gerlin se asust. Si llevaban intencin de saquearlos, los peregrinos no podran escapar, pero result que el comandante era un joven
rubio y alegre, al que Gerlin no tard en encontrar cierto parecido con Flors de Trillon. Estaba completamente empapado; sin embargo, demostr sus virtudes
caballerescas y su experiencia en el servicio a la dama y, al ver a Gerlin y a la bellsima M iriam junto al carro con expresin impotente, las salud con una reverencia
formal.
Soy Charles de Sainte-M enenhould, a vuestro servicio, seoras. Podemos hacer algo para liberaros de esta incmoda situacin?
M iriam se sonroj ante la mirada interesada del caballero, pero Gerlin decidi aprovechar la oportunidad.
S, podis respondi en tono sosegado y en el perfecto francs aprendido en la corte de la reina Leonor. Pero solo si sometis vuestro orgullo al servicio de
la dama. Quin es vuestra dama galante, monseigneur De Sainte-M enenhould?
Charles se llev la mano al corazn.
Llevo la divisa de Adrienne de Troyes y la llevo con honor. Ya he superado muchos combates en su nombre.
Adrienne de Troyes perteneci a la corte de la reina Leonor, verdad? pregunt Gerlin con una sonrisa, aunque solo conoca a la dama de odas.
Adrienne haba abandonado la corte de Alinor mucho antes de que Gerlin fuera enviada all: al igual que numerosos caballeros jvenes y serios, Charles haba
escogido a una mujer mucho mayor como dama galante.
La mirada del joven caballero se ilumin.
Cmo lo sabis? pregunt sin ocultar su sorpresa.
Gerlin se mordi los labios. Haba pecado de imprudente... pero era tan placentero hablar de temas cortesanos con ese joven caballero bien educado...
Yo... veris... Antes de conocer a mi marido trabaj como doncella en una corte galante improvis Gerlin. Pero ahora os ruego que olvidis vuestro orgullo
de caballero durante un momento en beneficio del servicio a la dama y arrastris estos carros fuera del fango.
A vuestras rdenes, mi seora..., y a las vuestras dijo Charles, inclinndose ante la desconcertada M iriam.
En ningn momento el joven caballero revel si realmente daba crdito a las palabras de Gerlin, acaso porque todo el asunto dara alas a su fantasa y por las
noches soara que haba prestado ayuda a una princesa perseguida.
Despus habras de darle un beso le dijo Gerlin a M iriam, que se sonroj an ms profundamente; la costumbre galante de recompensar a un caballero con un
beso inocente le era completamente ajena a la joven juda.
Charles y sus caballeros desatascaron los carros de los peregrinos con mucha rapidez y luego bebieron una copa de vino que les ofreci el agradecido maestro.
Despus reforzaron la escolta del grupo de viajeros sin pensrselo dos veces, algo que no sent nada bien a Berthold von Bingen. Este se dirigi a Abram en tono
desdeoso y dijo que los otros caballeros eran unos petimetres, mientras que Charles platicaba con las damas y tambin diriga palabras amables y respetuosas a
Salomon. A lo largo del da, los caballeros ayudaron a los viajeros a superar unos cuantos obstculos ms, ya que en algunos tramos el camino estaba inundado, y por la
noche ambos grupos acamparon juntos. Por fin dej de llover y todos se sentaron en torno a la hoguera para secarse la ropa. M iriam se acerc a Abram con actitud
temerosa y se cubri con el velo hmedo, pero las mujeres no tenan nada que temer por parte de Charles y su tropa.

M i padre posee un castillo y feudo mediano junto a Chalon dijo el caballero, pero soy el tercero de sus hijos y no heredar nada. M e hubiese gustado ir a
Tierra Santa con el rey, pero mi padre se neg en redondo. Particip en una cruzada y... vaya... no le agrad demasiado...
Salomon, al parecer tan encantado con el escepticismo del viejo caballero como con la obediencia del hijo, le escanci otra copa de vino.
Nuestro barbero tambin sirvi en Tierra Santa! exclam Berthold en tono irnico. A l le agrad, verdad?
El mdico se encogi de hombros.
Incluso la tierra ms bella y santa pierde su atractivo cuando est empapada en sangre respondi en voz baja.
Charles asinti.
M i padre tambin dijo algo parecido. Bueno, l es viejo y est enfermo y yo no quise disgustarlo... Pero ahora que el rey necesita hombres para defender las
tierras de los Plantagenet... Bueno... Quiero decir para defenderlas contra esos bandidos de los Plantagenet...
Acaso no hace generaciones que esas tierras pertenecen a la familia del rey Ricardo y la reina Leonor? pregunt Gerlin con severidad. Que yo sepa,
Ricardo Plantagenet desciende por lnea directa de Godofredo de Anjou, a cuyos lugares de origen pertenecen Tours y Le M ans. A travs de su matrimonio con la
heredera del reino anglonormando, adems obtuvo Normanda y su hijo Enrique se cas con Leonor, la heredera de Aquitania.
Cuando Salomon le pellizc el brazo, Gerlin dej de hablar y se mordi los labios: seguro que en esa ocasin Berthold habra escuchado sus palabras.
Charles se encogi de hombros.
No s nada de todo eso, mi seora! declar en tono sincero. Pero el rey ha llamado a las armas a sus caballeros y ardo en deseos de hacerme con un feudo.
M e resulta bastante indiferente que las tierras hayan de ser defendidas, conquistadas o reconquistadas. Librar mis combates con honor. Lo que haga el rey...
Charles dej la frase en suspenso. Era posible que su padre, un hombre de evidente sensatez, ya le hubiera soltado un discurso anlogo.
Gerlin lo mir con indignacin, pero entonces el rostro del joven caballero se ilumin.
Tambin podra poner mi espada a disposicin del rey Ricardo. Si vos creis... Si considerase que sus pretensiones con respecto a las tierras en disputa estn
justificadas... A lo mejor deberamos volver a reflexionar sobre ello!
Charles se dirigi a los caballeros de su squito, algunos de los cuales no parecan sentir el mismo entusiasmo por la campaa militar que el joven. Seguramente los
mayores disfrutaban ya de un puesto bien consolidado en el castillo de Chalon y tal vez incluso haban ido a la guerra con el padre de Charles. Era normal que no
tuvieran muchas ganas de volver a la batalla de inmediato, pero al parecer eran leales a su seor y haban recibido el encargo de que, en caso de duda, protegieran a su
hijo de s mismo. Algunos de ellos evocaron en Gerlin la imagen de Adalbert y la joven record al viejo caballero con afecto y pena.
Sin embargo, algunos de los guerreros del contingente de Charles eran tan jvenes e impetuosos como su jefe y estaban impacientes por entrar en combate, sobre
todo porque no tenan experiencia con la sangre y la muerte, la lluvia constante y el lodo, sino ms bien con intercambiar mandobles en un torneo, en un mbito ms bien
amistoso. Sin embargo, a ellos no pareca importarles gran cosa por quin tomaban partido durante la lucha, puesto que en un torneo tampoco era muy importante a
quin se unan los participantes. En la grave discusin que se desarroll a continuacin, la cuestin no gir tanto sobre si unirse a Ricardo o a Felipe, sino ms bien sobre
los derechos de los prncipes respecto de las tierras en disputa... y las oportunidades que ello ofreca a sus seguidores de hacerse con un feudo.
Salomon y los caballeros de mayor edad intercambiaron miradas elocuentes cuando, con ojos resplandecientes, los ms jvenes se apasionaban con la idea de librar
combates caballerescos. No tardaran en descubrir cun sangrienta era la lucha y cun definitiva la muerte.

Al da siguiente, lo primero que hizo Salomon fue atender a los alifafes de los caballeros jvenes, de los mayores y de sus cabalgaduras. Saba qu hacer para curar
la tos persistente de uno de los guerreros ms experimentados y el dolor de rodilla de otro, aplic un ungento alcanforado al tendn de uno de los caballos de batalla y
recomend que lavaran el espoln inflamado de otro con vino aejo y luego que lo mantuvieran seco en la medida de lo posible.
Por otra parte, aquel da Abram tambin logr aportar algo a la caja de los viajeros, lo que resultaba muy necesario. El dinero que Salomon obtuvo de su hermano
se haba acabado haca tiempo y entretanto Gerlin tambin haba empeado todas sus joyas..., excepto uno de los brazaletes que le regal Dietrich y el medalln de la
reina Leonor. En cuanto al joven judo... l prefera vender valores renovables.
El negocio funciona a las mil maravillas explic con entusiasmo, mostrando una bolsa llena de dinero a Gerlin y M iriam. Solo en esta maana he logrado
colocar diez amuletos con la huella del dedo de san Eligio: el santo patrn de los herreros, por si lo ignorabais. Evita la prdida prematura de las herraduras.
Eso era algo que interesaba a todo el mundo, pues el lodo de los caminos desprenda las herraduras de los cascos de los caballos.
A ello se sumaron siete de las preciadas uas de los pies de san Cristbal. En Pars el negocio ser an ms floreciente, porque, al fin y al cabo, la ua del dedo
del pie ms bien es una mercanca apta para los soldados rasos...
M iriam rio.
Y dnde consigues tantas uas? pregunt. Porque la gente comparar sus amuletos, no? Y en algn momento descubrirn que has vendido ms de diez!
El rostro alargado de Abram adopt una expresin dichosa mientras sus ojos parecan vislumbrar milagros en la lejana.
Dejad que os revele el misterio, mi seora, que unos pocos monjes de las zonas ms remotas de Asia M enor guardan con gran celo. All, en una gruta protegida
por las rocas y el mar, se encuentra la imagen de san Cristbal, cuyas uas de los pies no dejan de crecer. Tres monjes se encargan exclusivamente de cuidar sus pies,
que... explic Abram en tono serio y conspirativo.
De veras? pregunt Gerlin, perpleja.
El muchacho sonri y se apart los revueltos cabellos rubios de la cara.
No, pero acaso conocemos los secretos de un convento de Asia M enor? De todas formas, me embolso tres monedas de diez peniques por cada ua. Las mas
no vuelven a crecer con la misma rapidez.

De hecho, los negocios que Abram hizo con el contingente de Charles solo fueron el comienzo de un perodo comercial floreciente. Poco antes de llegar a Pars, los
peregrinos se encontraron con un autntico ejrcito de caballeros y soldados de infantera que se haba reunido ante la ciudad y que ms adelante seran conducidos por
el rey Felipe en la lucha contra Ricardo Plantagenet.
Salomon deba atender a pacientes de sol a sol y no dejaba de preparar remedios, mientras Gerlin le ayudaba a aplicar cataplasmas de vino y ungentos
alcanforados, preparaba infusiones para los resfriados y compresas de hierbas para las llagas.
Entretanto, Abram se dedicaba a cortarse las uas de los pies y al final se le ocurri vender tierra oriunda de Licia, sobre la que supuestamente haba andado san
Cristbal.
M ejor as coment Salomon con sequedad. De lo contrario, al final hubiera tenido que preparar un remedio para curarte las heridas de los dedos!

10

10

Aunque segua lloviendo y Dietmar estornudaba y tosa lo cual, segn Salomon, no supona un motivo de preocupacin, durante los ltimos das del trayecto
a Pars Gerlin se senta mejor y ms segura que a lo largo de las semanas anteriores. En principio Berthold von Bingen ya no supona una amenaza, pues el caballero
tena otras preocupaciones y no acechaba a Gerlin y a Salomon. Si bien la escolta originalmente contratada segua acompaando a M artinus y su grupo de viajeros, ms
que nada porque los hombres an no haban cobrado su sueldo, a menudo se reunan con otros caballeros y parecan decididos a unirse a las tropas del rey en cuanto
llegaran a Pars. No se vean afectados por reparos morales como el joven Charles, que cada vez pareca ms decidido a unirse a las huestes del rey Ricardo. Gerlin
albergaba la esperanza de poder seguir viaje con l y sus hombres hasta Tours, pero eso supona que Abram lograra alojar a M iriam en Pars, puesto que el caballero
deseaba seguir pronto.
No era el caso de M artinus, quien tena la intencin de permanecer en Pars durante un perodo prolongado y ya no demostraba el menor inters por M iriam.
Tendra que recurrir a sus relaciones para alojar a Leopold en una de las escuelas situadas en los alrededores del Petit Pont o de la iglesia de M ontaigne-Sainte
Genevive, y, en caso de necesitar dinero, este no escaseara. En aquellos das el astrlogo estaba an ms ocupado que Salomon con sus tratamientos curativos y que
Abram con la confeccin de certificados de autenticidad para sus reliquias. Todos los caballeros queran saber si la suerte los acompaara durante las futuras batallas
y estaban dispuestos a pagar bastante ms por un horscopo que por los cuidados mdicos.
Antes haba grandes albergues judos en Pars dijo Salomon, procurando consolar a Gerlin, muy preocupada por la tos de Dietmar. Es improbable que sus
propietarios los dejaran en manos del codicioso rey. Seguro que la mayora todava permanecen en manos judas o, mejor dicho, bajo administracin juda. Si pagamos
bien, all tambin encontraremos una habitacin seca, limpia y clida, donde el pequeo se recuperar con rapidez.
Gerlin no vea la hora de llegar a la villa francesa.

La ciudad de Pars, que se extenda a ambas orillas del Sena y era el punto de interseccin de numerosas carreteras comerciales, creca de manera permanente y ya
se extenda ms all de las nuevas murallas erigidas por el rey Felipe escasos aos atrs. El monarca, que haba convertido la ciudad en su residencia y en la capital de su
reino, viva en la Isla de la Cit, una isla situada en el centro del Sena. Aunque el palacio careca de comodidad y amplitud, tena la ventaja de encontrarse en el centro de
la metrpoli, donde se concentraba el comercio al detalle, las escuelas y la vida cultural. Por otra parte, el rey haba acariciado la idea de ampliar el palacio, algo
imposible debido a la falta de espacio, as que Felipe mand construir un palacio en la orilla derecha del Sena, una zona cada vez ms dedicada al comercio y los
negocios. La gran torre circular de la fortaleza, que serva tanto de sede administrativa como de prisin, estaba destinada a dominar la ciudad, y, tras las murallas ya
levantadas, el rey reuna las tropas que no podan dirigirse directamente a Vermandois y Valois, los departamentos de las tierras amenazadas por Ricardo.
Berthold y sus caballeros se despidieron definitivamente del grupo de peregrinos que rodeaba a M artinus sin dejar de lanzar miradas suspicaces a Gerlin y
Salomon.
An no he descubierto de dnde conozco a nuestro extrao barbero y su esposa seal en tono burln cuando Gerlin hizo una reverencia. Aunque
albergaba grandes esperanzas de que la seora Lindis resultara pertenecer a la nobleza y se despidiera de m con un beso galante.
Dejad de molestar a mi esposa! exclam Salomon, quien se interpuso entre Gerlin y el caballero al tiempo que llevaba la mano a la espada. Dado que estaban
rodeados de numerosos caballeros y soldados, Berthold no intentara una confrontacin abierta, sobre todo porque se supona que meterse con la mujer de un barbero
era indigno de un caballero.
Y en efecto: Von Bingen se retir soltando una carcajada.
Haya paz, barbero, no quiero nada de vuestra esposa... Solo me gustara saber dnde he visto esos cabellos y esos ojos con anterioridad...
Gerlin estaba harta y, tras esbozar otra reverencia, se retir a su carro. Salomon y Abram queran encaminarse directamente a la Isla de la Cit, mientras que
M artinus segua titubeando. Saba que deba dirigirse al centro, y de hecho su objetivo era Notre Dame; sin embargo, en torno al Louvre haba oportunidades tan
excelentes de ganar dinero que consider la posibilidad de permanecer all un par de das ms. M artha, una mujer muy codiciosa, apoyaba ese plan.
En cambio, Leopold estaba cansado de viajar junto a sus padres, que no dejaban de pelear. Posiblemente no haba nacido para convertirse en un nigromante, pero
no caba duda de que se esforzara por ser aceptado en una de las escuelas catedralicias, entre otros motivos para escapar de los interminables reproches y crticas de
M artha. Gerlin le dese mucha suerte al joven y, al igual que M iriam, dio gracias al cielo cuando dejaron atrs a M artinus y sus seguidores. La idea de instalarse en el
albergue judo o anteriormente judo entusiasmaba a la muchacha, ante lo cual Gerlin se limit a sacudir la cabeza.
Qu se supone que significa anteriormente judo? se extra. Todos actuis como si de pronto volvisemos a encontrarnos entre amigos, pero
supuestamente la comunidad juda ha sido extinguida. O acaso hay algo que no he comprendido?
Abram volvi a sonrer con picarda, pero Salomon se dirigi a ella con aire comprensivo.
No recuerdas lo que te expliqu en Bamberg pregunt en tono amable, cuando me preguntaste si yo podra entrar en una iglesia cristiana sin insultar a mi
Dios? Como te dije, si no queda ms remedio, tenemos permiso para dejarnos bautizar, siempre que sigamos cumpliendo los mandatos del Eterno, y cada uno se toma
dicha libertad a su manera. Unos creen que solo es permisible si est en juego nuestra vida, otros cuando la posicin y la profesin corren peligro. En muchas comarcas,
los judos solo pueden dedicarse a las finanzas. Cuando se pronuncia semejante edicto, todos los artesanos, eruditos y mdicos de pronto han fundar bancos o abrir
casas de empeo! Eso no solo significa la ruina de dichas personas, sino tambin la de la comunidad. Cuntas casas de empeo se pueden abrir en una misma ciudad?
Acaso un mdico debe romper su juramento y dejar de atender a los enfermos, solo porque un rey se lo ordene? En ese caso, los afectados solo tienen dos opciones:
emigrar... o hacerse bautizar para guardar las apariencias. Entonces acuden a la iglesia todos los domingos y durante el sabbat y otros das festivos judos evitan por
todos los medios que alguien los oiga cuando rezan sus autnticas oraciones. Claro que ello supone un riesgo, pero a menudo no queda ms remedio... Seguro que eso
mismo es lo que ha pasado en Pars: no me cabe la menor duda de que existe una comunidad juda que acta en secreto.
Entonces, tambin habr una mikwe? pregunt M iriam con timidez. Excepto cuando se trataba del clculo de la trayectoria de las estrellas, solo se diriga al
mdico en voz baja.
Estoy convencido de ello, M iriam contest l con una sonrisa bondadosa. Solo hemos de ser muy cautelosos al preguntar dnde se encuentra.

Durante el trayecto hasta el puente siguiente, la muchacha le habl a Gerlin de la mikwe con gran entusiasmo: por lo visto se trataba de un bao ritual para las
mujeres mediante el cual eliminara de su cuerpo todos los pecados y los peligros del viaje, y tambin su vnculo con M artinus. La joven pareca dispuesta a llevar a
Gerlin a la casa de baos, pero esta se hubiese conformado con uno normal. No haba cometido pecados durante el viaje, pero estaba llena de piojos y pulgas.
Antes de cruzar el Sena, Abram y Salomon cambiaron las vistosas ropas de barbero por el atuendo ms digno de los comerciantes y los eruditos. Envuelto en la
larga tnica de mdico, Salomon pareca ms viejo y serio, pero la mirada con la que contempl a Gerlin era afectuosa y casi de deseo.
T tambin puedes volver a ponerte el velo y ocultar tus cabellos, Gerlin. As ya no tendrs que temer que te reconozcan.
Salomon volva a llamar a la joven por su verdadero nombre, pero mantuvo el tuteo familiar, algo que complaci a Gerlin. Y tambin sus palabras tranquilizadoras,
puesto que indicaban que Salomon no ignoraba la gran tensin a la que se haba visto sometida durante las ltimas semanas. Sin embargo, era posible que el mdico no
tuviera ni idea del peso que supondra para la joven la vida como juda o como cristiana encubierta en la comunidad mosaica de Pars. De momento, ello significaba que
deba evitar desvestir a su pequeo hijo en presencia de otras mujeres. Dietmar se haba convertido en un nio vivaz que casi haba aprendido a caminar. Gerlin tendra
que ponerle un calzn, aunque no fuera una prenda frecuente en nios tan pequeos. Un beb judo de su edad habra sido circundado haca tiempo, aun cuando lo
hubiesen bautizado para guardar las apariencias.

La Isla de la Cit, con sus calles estrechas y atestadas de tiendas, mercados, fondas y mesones, result ser el barrio de comercios y viviendas ms animado que
Gerlin hubiera visitado jams. La gente hablaba con tanta rapidez que Gerlin apenas lograba comprender nada, pese a que haba aprendido francs en la corte de la
seora Alinor y lo hablaba con la misma fluidez que su lengua natal. Salomon, M iriam y Abram tenan an ms dificultad en comprender el idioma, aunque este ltimo
lo aprendi enseguida. Al fin y al cabo, tena que vender las uas de los pies de san Cristbal a los soldados del rey y dirigirse a ellos en su propia lengua, por no
mencionar la conveniencia de que los certificados tambin estuvieran escritos en francs.
En Pars nunca hubo un autntico barrio judo. Antes de la expulsin, los correligionarios de Salomon vivan diseminados por toda la ciudad, lo cual ocasionaba
que encontrar lo que quedaba de la comunidad fuera complicado. De hecho, Gerlin nunca hubiese sabido cmo hacerlo, pero Salomon y Abram parecan reconocer a sus
correligionarios de un modo instintivo: al pasear por el primer mercado hicieron averiguaciones y, para asombro de Gerlin, no tardaron en encontrar comerciantes con el
extranjero que conocan al padre de Abram. Con mucha discrecin, remitieron al mdico y a su sobrino a otros, que a su vez disponan de contactos con parientes de
M iriam en Viena. As las cosas, enviar cartas no supondra un problema mayor y las esperanzas de Salomon en cuanto al albergue no tardaron en cumplirse.
Encontraron uno limpio con una casa de baos anexa dirigido por un matrimonio anteriormente judo. La duea, una mujer mayor, estaba encantada con Dietmar y
M iriam, y al pronunciar el nombre del nio dirigi a Gerlin una sonrisa cargada de intencin. La bella muchacha de modales sorprendentemente educados la conquist en
el acto, ya que por lo visto le recordaba a su hija.
Nuestra Sarah est casada con un comerciante de muebles de al-ndalus dijo con una sonrisa deslumbrante. Pronto harn quince aos, as que antes del...
Se refera a antes del edicto de expulsin de los judos y del bautizo simulado de sus padres. Gerlin asinti con expresin comprensiva. Sin embargo, Abram se
mostr menos discreto y sonri de oreja a oreja.
Seguro que os entristece profundamente que ambos sigan aferrndose a la heterodoxia mosaica, verdad?
La mujer baj los ojos para disimular sus risas.
Todas las semanas enciendo una vela por ellos en la iglesia afirm.
Luego M iriam le pregunt si haba un mikwe en la ciudad y se alegr al saber que s.
Una... casa de baos para mujeres... dijo su anfitriona en tono cauteloso. Permanece abierta todo el da y para todas; no obstante, si os presentis de
madrugada...
M iriam asinti en silencio. Antes de abrir las puertas a las baistas normales, era de suponer que el establecimiento reciba a mujeres que queran realizar los
lavados rituales. Con ese fin, deba proporcionar unas condiciones especiales, ya que la mikwe solo poda alimentarse con agua fresca corriente.
Sin embargo, la casa de baos anteriormente juda se encontraba en el otro extremo de la Isla de la Cit. M iriam no podra acudir sola, pero, por supuesto
Abram se ofreci a acompaarla hasta all una de las noches siguientes.
M ientras esperaban ese momento, todos disfrutaron del bao de vapor y de la tina del albergue despus de una buena comida: era la primera vez tras el inicio del
viaje que los judos coman platos kosher, y sobre todo M iriam disfrut como una nia consumiendo las viandas conocidas. Se senta dichosa de volver a estar entre los
suyos y esa misma noche se despidi con una sonrisa para dirigirse a la mikwe en compaa de Abram.
Es demasiado pronto y adems contraviene la costumbre refunfu Salomon.
M uchas veces las parejas judas se conocan en persona durante la celebracin de la boda, e incluso cuando ya se haban visto con anterioridad, antes de los
esponsales no se les permita estar juntos a solas o pasear por las calles de una ciudad como una pareja de enamorados.
Gerlin se encogi de hombros.
M uchos aspectos de esa relacin no son conformes a la costumbre seal. Da igual que M iriam pase o deje de pasar unas horas a solas con Abram... De
todas formas no volver a ser virgen, y resulta que casarse con ella significa vagar bajo las estrellas en cuanto se presenta la menor oportunidad. Quizs Abram ya confa
en comerciar con el polvo de las recin descubiertas por su amada. Esos dos son diferentes y punto. Dios deba de saber lo que haca cuando los junt!
Salomon la mir con una sonrisa bondadosa y aadi lea a la chimenea, donde Gerlin estaba calentando agua para, por fin, volver a baar a Dietmar.
Vaya, o sea que en tu opinin Dios organiza los matrimonios seal el mdico con voz suave, sosteniendo al nio al tiempo que Gerlin verta agua en una tina
improvisada. Pues entre nosotros los judos quien se encarga de ello suele ser el casamentero...
S, lo s contest Gerlin, parpadeando. Todava recuerdo al que acudi a casa de mi padre... aadi en tono irnico.
Pero s... creo que Dios nos indica el camino... y a veces tambin los rodeos.
Gerlin alz la vista y lo mir a la cara.
No tuve inconveniente en seguir al casamentero dijo.
El mdico esquiv su mirada y se ocup de Dietmar, quien chapoteaba alegremente en la gran olla del carro que Gerlin haba transformado en baera.
As que no te arrepientes de tu matrimonio? pregunt en voz baja.
Gerlin neg violentamente con la cabeza.
Cmo podra arrepentirme? Apreciaba a Dietrich... lo amaba. Aunque no como a...
Flors de Trillon?
El tono dolorido de Salomon la afect profundamente. Quiso decir algo, pero entonces cedi a su impulso, alz la mano y le acarici la mejilla y los labios.
No como am a Flors y no como te amo a ti susurr... y el mpetu con el que el mdico la abraz casi la asust.
Toda la atraccin y todo el deseo acumulado durante el viaje se abri paso a travs de ese beso. Gerlin reaccion con pasin recin despertada y no habra tenido
el menor reparo en entregarse a l. Qu poda perder? Pero cuando Gerlin hizo ademn de desprenderse del vestido, Salomon se apart.
No podemos hacer eso, Gerlin... creme que no quiero... El Eterno sabe que te amo desde la primera vez que te vi, que me consuma de deseo cuando vivas con
Dietrich... Luch contra ello con todas mis fuerzas, como t luchaste contra tu pasin por De Trillon mientras Dietrich vivi. Ahora no quiero ser dbil.
Pero por qu no? insisti Gerlin. Sera... solo sera... Solo sera por una noche. Abram y M iriam se ausentarn hasta maana por la maana. Nadie tiene
por qu saberlo!
Los ojos profundos de color verde pardo de Salomon expresaban su dolor, pero tambin su deseo.
No, Gerlin... morira... si solo fuera por una noche.
Gerlin sonri y se desprendi de la tnica.

Nadie muere con tanta rapidez... Ven, Salomon mo... o Friderikus mo... Por una vez olvida tu dignidad, olvida las reglas, olvida lo que nos separa. Por una vez
recorre conmigo el sendero de las estrellas... dijo, y acto seguido se solt el cabello, cogi a Dietmar de la tina, lo sec y lo tendi en su camita. Puedes meditarlo
hasta que se duerma continu en tono afectuoso, pero no es necesario que te pelees con tu Dios. Estoy segura de que l nos condujo hasta aqu... y que ahora nos
contempla con una sonrisa.
Salomon se quit la camisa.
No necesito meditar murmur. A la luz de las estrellas nadie piensa demasiado. Esta noche nos proporcionarn su calor, aun cuando maana el sol nos
abrase... o Dios nos castigue...

DE M UY ILUSTRE CUNA

DE MUY ILUSTRE CUNA

Pars - Vendme - Frteval - Loches

Finales de junio hasta julio de 1194

Abram y M iriam vagabundearon por las calles de la Isla de la Cit; no tenan prisa, faltaban horas para que se hiciera de da, pero esa ciudad nunca pareca dormir
del todo: de las posadas surga msica, en las tascas an servan comidas y las pequeas tiendas ofrecan sus mercancas. Sin embargo, tanto Abram como M iriam
haban corrido mundo y la variedad de telas y armas, hilos y adornos no los impresionaba. Hubieran preferido encontrar un lugar tranquilo y observar la luna y las
estrellas brillando en el cielo por encima de la ciudad. M iriam anhelaba perderse contemplndolas en vez de prestar atencin a la inmundicia acumulada en las calles y
olvidar el hedor reinante en las callejuelas, donde, adems del siempre presente tufo a orina y a podredumbre, se aadan los aromas de los jabones y perfumes de Arabia
ofrecidos en numerosos tenderetes.
En busca de barrios ms tranquilos, los amantes acabaron por encontrarse en el extremo oriental de la isla del Sena, en el solar donde se edificaba la nueva catedral.
El coro ya estaba construido, an faltaba levantar la nave principal, pero el altsimo edificio ya se elevaba al cielo y a travs de los huecos vacos de las ventanas se
abran paso los rayos de la luna.
Es muy hermoso dijo M iriam; su voz era casi devota.
Y quiz se ha financiado con el dinero confiscado a los veinte mil judos coment Abram en tono objetivo, as que, hasta cierto punto, el edificio nos
pertenece! Ven, echmosle un vistazo.
Abram indic una de las escaleras apoyadas contra los andamios. Los peldaos eran un tanto inseguros, pero el armazn ofreca un lugar firme para las tareas de
los albailes y los carpinteros.
M iriam neg con la cabeza.
Eres muy audaz! dijo, riendo.
No tendrs miedo, verdad? contest Abram frunciendo el ceo. Desde all arriba disfrutaremos de un maravilloso panorama de Pars y...
Y de las estrellas! aadi la muchacha. Claro que no tengo miedo! Anso alcanzar las estrellas desde que tengo uso de razn, acaso lo has olvidado?
Pese a ello, M iriam ech una temerosa mirada a su alrededor antes de apoyar el pie en el primer peldao: lo que la pona nerviosa no era la altura, sino la
posibilidad de ser descubierta. El campamento de los artesanos se encontraba a escasa distancia, pero en las chozas al pie de la catedral reinaba el silencio. Durante el
da, los carpinteros y los picapedreros trabajaban con denuedo, pero de noche todos dorman profundamente. El solar tampoco estaba vigilado. Quin habra robado
algo all?
Abram y M iriam se encaramaron con rapidez hasta alcanzar una gran altura, y cuando Abram extendi su abrigo encima de una saliente e invit a la joven a tomar
asiento, realmente se sintieron cerca de las estrellas. Acurrucados el uno junto al otro, ambos contemplaron las luces de la ciudad y divisaron el Louvre en la otra orilla
del Sena; al pensar en M artinus que quizs an acampaba all, M iriam se estremeci. Pero entonces alz la vista al cielo y se sinti tan unida a las estrellas como al
hombre sentado a su lado que le rodeaba los hombros con gesto afectuoso.
Esa... dijo Abram, sealando la estrella ms brillante y depositando un beso en la sien de M iriam a esa le pondr tu nombre...
M iriam solt una carcajada.
Esa ya tiene nombre: se llama Sirio dijo.
Abram hizo un gesto de indiferencia.
Entonces, Sirio, t y yo compartimos un secreto. Venga, escoge otra y bautzala en mi nombre!
M iriam se apretuj contra su pecho.
Habra que bautizar la luna con tu nombre, puesto que tiene tantas caras como t... Ay, Abram, qu pequeos somos todos frente a las estrellas, verdad?
Admiramos esta obra creada por los humanos y los cristianos se atribuyen la capacidad de construir una iglesia que sea como un retrato del cielo. Pero acaso no resulta
balad comparado con lo que el Eterno logr hacer con las estrellas?
Abram asinti y volvi a besarla.
Solo que nadie lo admite dijo, sonriendo. Preferimos matarnos los unos a los otros por cuestiones como quin fue o ser el M esas y si a fin de cuentas el
Eterno no habra confiado en un camellero llamado M ohamed. Los humanos son tontos.
M iriam asinti.
Yo no podra morir por mi fe confes. Pero s por ellas, por las estrellas! Si no pudiera volver a verlas...
Siempre vers las estrellas! afirm l. Te construir una casa con una torre para que siempre ests cerca de ellas, y una escalera hasta el techo.
Encontrars una estrella para cada uno de nuestros hijos!
Entonces se inclin por encima de M iriam y su cuerpo le ocult la vista del firmamento. No la posey por completo quera reservarse este placer para la noche
de bodas, pero la bes y la acarici hasta que las estrellas parecieron estallar en torno a la joven; al final ambos atravesaron un remolino luminoso, penetraron en un
mundo que solo les perteneca a ellos y se durmieron a una altura vertiginosa bajo la luz de la luna llena hasta que las estrellas empezaron a palidecer. La primera en
despertar en medio de la penumbra fue M iriam, y cogi a Abram del hombro.
Has de levantarte, ya casi es demasiado tarde para acudir a la mikwe! Y all abajo, en las chozas de los albailes, ya se encienden las primeras luces.
Era verdad: quiz los trabajadores desayunaban al alba con el fin de empezar sus tareas lo ms temprano posible. Abram se incorpor abruptamente y, al
percatarse de la altitud, el susto casi hizo que se precipitara al vaco.
Anoche no pareci que estuviramos a semejante altitud murmur, disponindose a descender tan alarmado como M iriam. Riendo y excitados por la
aventura, ambos bajaron las escaleras con agilidad y al pasar junto a las chozas saludaron a los primeros picapedreros con una risita.
Por los pelos! coment M iriam. Y ahora hemos de apresurarnos a encontrar la mikwe. Dnde se supona que estaba, Abram?
La casa de baos para mujeres no se encontraba cerca de la catedral y tampoco en uno de los barrios tranquilos: estaba situada muy prxima al Puerto de La
Grve, uno de los principales puertos de la ciudad y colindante con los barrios dedicados a la diversin, an atestados de juerguistas que deban de haber pasado la
noche a la sombra de las tascas, en las propias tascas o en los prostbulos adosados o independientes. Abram apoy la mano derecha en la empuadura de la espada y
abraz a M iriam con la izquierda. Adems, la muchacha se ocultaba bajo la capucha del abrigo de Abram y se cubra el rostro con el velo; las figuras que merodeaban por
all resultaban un tanto inquietantes. Puede que en algunos casos se tratara de bribones del lugar dispuestos a aligerar a las transentes de su dinero, pero, en su mayora,

los individuos todava borrachos o los que ya se haban vuelto a emborrachar que circulaban por las callejuelas deban de ser soldados y, con frecuencia, caballeros,
ya que los soldados rasos carecan del dinero necesario para pernoctar en un prostbulo.
S, lo siento, la zona se vuelve cada vez peor dijo con un suspiro la duea de la casa de baos, una mujer despierta de mediana edad que dej pasar a M iriam
cuando esta llam a la puerta. Celestine le haba indicado cmo llamar y su nombre tambin sirvi de referencia.
Antao, aqu solo vivan judos, pero ahora... se abre una tasca tras otra, puesto que los numerosos soldados parecen impacientes por desprenderse de su paga.
A los esbirros de la ciudad les da igual que mis clientas se conviertan en sus presas, aunque casi todas sean cristianas. Y se preocupaban an menos cuando las que
acudan eran judas.
En todo caso, Abram se apost en un portal prximo a la mikwe sin llamar la atencin, con el fin de aguardar a M iriam y prestar ayuda a otras mujeres en caso de
que las molestaran camino de la casa de baos. Dado que no tena nada mejor que hacer, observ la entrada de la estrecha casa de piedra encajada entre otras dos. Los
edificios anexos eran ms altos, al parecer destinados a viviendas cuyos inquilinos seguramente tampoco sentan un gran entusiasmo por la proximidad de los cada vez
ms numerosos prostbulos y tascas. Haba dos a la vuelta de la esquina donde incluso a esas horas ya volvan a trastear.
Pero de momento la tranquilidad reinaba en la calle de la casa de baos. Al principio solo pasaron un par de prostitutas con o sin clientes, muchachas exhaustas y
demacradas que se limitaban a echar un vistazo anhelante a la entrada de la casa de baos. Quiz de da les abrieran la puerta, pero esas mujeres apenas ganaban lo
suficiente para subsistir, de manera que no podan permitirse el lujo de baarse en una casa decente como esa, aunque la duea se mostrara compasiva y las animara a
entrar. Abram empez a aburrirse, pero entonces oy pasos y el tintineo de armas y armaduras.
El joven se llev la mano a la espada: al parecer, quienes se aproximaban eran coraceros, aunque tambaleantes y un tanto torpes. Era indudable que los hombres
con cotas de malla que aparecieron al otro lado de la esquina estaban muy borrachos.
Dices que esa es una casa de baos juda? pregunt uno. Pero vosotros... En fin..., vuestro rey los expuls a todos, no?
El hombre, un caballero muy alto y robusto, hablaba en francs, pero con un acento muy marcado. Abram crey reconocer su voz.
Os lo acabo de decir! Era una casa de baos juda para mujeres y os apuesto a todos que an lo es. Qu clase de cristiana acudira de noche a una casa de baos,
eh? Si fuera un hombre honorable, su esposo jams lo permitira. Y quienes la administraban la conservaron; claro que ahora son cristianos o al menos dicen serlo. Pero
esos... esos no cambian... esos heb... hebreos.
Ese hombre tambin farfullaba al hablar, pero seguramente era francs.
Y pretendes entrar all? pregunt un tercero con un acento que Abram no logr identificar. Ser divertido?
No tiene nada de divertido. Es un asunto serio. Revelaremos que se trata de judos! La... la vieja que lo dirige ir a la hoguera. Y las muchachas... Vaya, antes de
llamar a los esbirros podremos divertirnos un poco... dijo el segundo.
M is hombres y yo no queremos problemas! protest el primero. Queremos unirnos al ejrcito del rey y...
En ese caso, no encontraris un mejor billete de entrada que revelar la existencia de un agujero de judos! Seguro que recibiris una recompensa... Venid, las
mujeres sern una presa fcil...
Para Abram era como si hubiera regresado al pasado. Volva a sentir la misma impotencia de unos das atrs, en el claro de los salteadores de caminos... solo que
esta vez se enfrentaba a seis caballeros y no a una horda de campesinos mal armados.
Cuando los hombres se disponan a llamar a la puerta de la mikwe dando voces, esta se abri. La encargada se despeda de M iriam... y, presa del temor, se
enfrent al grupito de coraceros.
En qu puedo... serviros, caballeros? Os habis equivocado de sitio. El lupanar ms cercano... dijo la encargada, haciendo una reverencia.
M iriam contempl a los caballeros con expresin aterrada. A la luz del amanecer su belleza era increble, sus ojos y su tez resplandecan y sus cabellos sueltos se
derramaban por encima de sus hombros apenas cubiertos por el velo. Abram desenvain la espada.
No buscamos putas, estamos aqu por encargo del rey! afirm el caballero francs. Nos informaron que regentis una casa de baos juda!
La mujer empez a justificarse de inmediato y Abram consider la conveniencia de ir en busca de un esbirro. Lo ms probable es que no lograran demostrar nada,
aunque registraran el establecimiento. Una tina alimentada con agua corriente tambin poda formar parte de un bao de vapor absolutamente normal; adems, la mujer
regentaba el bao con permiso oficial. Pero antes de que Abram pudiera tomar una decisin al respecto, el caballero robusto seal a M iriam.
Conozco a esa... puta! Viajaba con esas personas extraas a las que escoltamos. Dijo llamarse M ara. Y ahora se supone que es juda?
Un escalofro recorri la espalda de Abram. Acalorado por la discusin, el hombre habl en alemn y Abram reconoci la voz en el acto: era la de Berthold von
Bingen.
Da igual lo que sea! exclam uno de los otros caballeros. l tambin habl en alemn y Abram lo identific de inmediato: se trataba de Heinrich von Oberg,
otro coracero del squito de M artinus.
Von Oberg cogi el velo de M iriam soltando una carcajada.
Ya no tenemos que protegerla y da igual lo que haya estado haciendo aqu, seguro que era algo incorrecto y podremos demostrarlo. As que...
El hombre meti la mano en el escote de M iriam, la encargada de los baos solt un grito y Abram no se lo pens dos veces: su espada perfor la garganta del
caballero.

Los primeros rayos del sol despertaron a Salomon von Kronach. La habitacin del albergue estaba orientada hacia el este y el mdico judo disfrut del resplandor
de la luz en los cabellos cobrizos de Gerlin antes de incorporarse y correr el peligro de despertar a su amada. La joven dorma acurrucada contra l, con la cabeza
apoyada en su hombro. Pareca dichosa y serena... Salomon quiso despertarla con un beso, pero entonces llamaron a la puerta.
Gerlin despert de inmediato; debido a los largos meses de huida, siempre estaba alerta; el sueo de los perseguidos era ligero.
Abram? pregunt Salomon al tiempo que Gerlin se apresuraba a levantarse y a cubrirse con un chal.
No, seor, soy yo: madame Celestine, la duea del albergue. Os ruego que me perdonis, pero...
No es molestia dijo Gerlin, quien abri la puerta a la mujer mientras Salomon se cubra con la manta. Aunque es verdad que an estbamos durmiendo...
M e disgusta molestaros se disculp madame Celestine, pero estoy preocupada. Vuestros jvenes parientes...
Gerlin y Salomon haban presentado a M iriam y Abram como la sobrina de Gerlin y el sobrino de Salomon, quienes durante un viaje en comn se haban
enamorado y ahora estaban comprometidos. Para la an creyente juda, el acuerdo resultaba un tanto extrao, ya que quienes concertaban los matrimonios eran los
padres, pero si la constelacin familiar encajaba, estaba dispuesta a aceptarlo como obra de la voluntad divina. No obstante, en ese momento estaba visiblemente
inquieta.
Veris: le indiqu a la joven que visitara la mikwe antes del alba y seguro que se march a tiempo, pero de eso hace mucho; tendran que haber regresado hace
horas, porque ya es de da. Temo que les haya ocurrido algo... y... y quisiera rogaros...
Iremos a comprobar qu ha sucedido! prometi Salomon, alarmado. A lo mejor se han despistado: el intil de mi sobrino y M iriam estarn desayunando
en algn mesn, pero en todo caso nos aseguraremos de que se encuentran bien... Gracias, madame Celestine...
En cuanto la mujer se march, Salomon se levant de la cama, cogi su tnica... y su espada.
A ese tarambana no se le puede perder de vista ni un instante! En qu los andar metido?
Clmate, no puede haber pasado gran cosa... dijo Gerlin, procurando apaciguarlo.
Sin embargo, ella tambin se apresur a vestirse; la mesonera no los habra despertado si no estuviera realmente preocupada. Ya haca una generacin que Pars se
haba convertido en una ciudad peligrosa para los judos. Si bien Felipe II, el monarca que reinaba en ese momento, no centraba su odio en los hebreos de hecho,
corran rumores de que volvera a abrirles las fronteras, Luis VII, su antecesor, haba condenado a muchos a morir en la hoguera. Por consiguiente, el pueblo se
mantena alerta: un hebreo desenmascarado y atrapado supona una ejecucin, una fiesta popular o un linchamiento, que era lo que ms diverta a la chusma.
Quieres acompaarme? pregunt Salomon un tanto de mala gana, al tiempo que se calzaba las botas y Gerlin se pona el abrigo.
Por supuesto, no pienso dejarte solo. Sobre todo hoy... dijo, dirigindole una mirada cariosa. Salomon volvi a besarla.
Ha sido la noche ms hermosa de mi vida, Gerlin. Si hoy tuviera que morir, morira feliz. No s qu haremos ms adelante, pero...
Gerlin le acarici la cara y le apoy los dedos en los labios.
Pensaremos en ello ms adelante, pero seguro que encontraremos una solucin. Estoy convencida. Dios... tu dios, el mo o el nuestro... el nico Dios eterno nos
ha bendecido. Puede que lo que hemos hecho transgreda las leyes humanas, pero no contraviene la voluntad divina.
Salomon le dio otro beso, pero no manifest su opinin sobre sus esperanzas y su fe.
Tienes razn, debemos marcharnos. Qu haremos con Dietmar?
En realidad, Gerlin quera llevarse a su hijo consigo, pero el pequeo se despert cuando lo alz de la cuna y reclam su papilla a voz en cuello. Un tanto indecisa,
Gerlin lo llev a la cocina de madame Celestine.
Dejadlo aqu, yo cuidar de l! dijo la mesonera, quien se dispuso a llenar un cuenco con papilla de smola al que aadi una buena cantidad de miel. Desde
que Gerlin abandon Lauenstein con l, el nio no haba probado nada tan delicioso, y cuando la maternal Celestine le meti una cucharadita en la boca, Dietmar se
relami. M irad: no le importa quedarse conmigo, y haca tanto tiempo que no sostena un nio en brazos!
El rostro de madame Celestine expresaba la pena por la ausencia de sus nietos, a los que quiz nunca vera. Los judos que fingieron convertirse rara vez reciban
cartas desde las tierras situadas al sur de la pennsula hispnica, gobernadas por los sarracenos, sin correr peligro. Una visita resultaba totalmente imposible.
Gerlin reflexion un momento, pero Salomon insisti en que deban marchar.
Si madame Celestine cuida de Dietmar, ver que no est circuncidado objet Gerlin en tono inquieto mientras recorra las calles de la ciudad junto a su amado.
Los primeros mercados ya empezaban a abrir, as que la pareja se vio obligada a esquivar carros llenos de verduras y a un vendedor que haca rodar enormes
quesos hacia su puesto, adems de mantenerse ojo avizor para que el contenido de cualquier orinal vaciado desde una ventana no se derramara por encima de sus
cabezas.
Ya nos preocuparemos de eso cuando llegue el momento dijo Salomon, sin hacerle mucho caso.
Pese a sus crticas, estaba muy preocupado por su sobrino. Abram era un insensato, pero sus intenciones respecto a M iriam eran serias. Seguro que no tena
intencin de comprometer a la muchacha negndose a devolverla al seno de la familia tras visitar la mikwe. Fuera como fuere, Salomon empez a dar grandes zancadas
y Gerlin tuvo que esforzarse por seguirle el paso..., pero cuando oy gritos y el entrechocar de armas procedentes de la casa de baos, el mdico ech a correr.
Escapa, M iri, echa a correr de una vez!
Salomon y Gerlin oyeron la voz entrecortada de Abram y, un instante despus, Gerlin contempl la escena con expresin atnita. Ante la entrada de una casa
estrecha y baja que deba de albergar la mikwe, un caballero estaba tendido en medio de un charco de sangre y tanto Abram como un segundo hombre de mayor edad
tal vez el marido de la encargada libraban un combate valiente pero sin duda intil contra los cinco compinches del cado. M iriam, plida como la muerte y por lo
visto incapaz de moverse, permaneca un poco apartada. Una mujer mayor profera gritos histricos, un par de transentes observaban la lucha con gran inters, acaso
decidiendo por quin deban tomar partido. En todo caso, empezaron a resonar gritos reclamando la presencia de los esbirros. A la larga, la autoridad acabara por
intervenir, mientras tanto...
Salomon desenvain la espada y acudi en ayuda de Abram, que en ese momento luchaba contra tres caballeros al mismo tiempo.
Vos? exclam el caballero al que se enfrent en primer lugar, y el desconcierto hizo que bajara la espada; Salomon lo imit: l tambin se haba quedado
como paralizado. M irad, es el barbero!

Horrorizada, Gerlin no solo reconoci la voz, sino tambin la armadura de Berthold von Bingen.
Y su amada esposa! Ambos involucrados en asuntos de judos! grit el caballero, soltando una carcajada malvada y lanzndole una mirada triunfal a Gerlin.
As que estaba en lo cierto... continu. Hasta ahora no lo cre, pero os parecais tanto a la pequea condesa, mi seora... Lindis! Cmo os llamabais?
Gertraud o Gerhild... algo por el estilo, pero vos fuisteis la esposa del joven Lauenstein. Dios, todos nosotros nos relamamos al veros, y vos apenas podais apartar la
mirada de aquel caballero rubio...! Y prestasteis juramento a ese nio que acababa de celebrar su espaldarazo!
Qu queris hacer, Berthold, luchar o soltar discursos? pregunt Salomon en tono decidido al tiempo que alzaba la espada. Si an pretenda tener una
mnima oportunidad de conservar el secreto de Gerlin y Dietmar, tendra que dar muerte al caballero.
Primero tendra que reflexionar si no resultara indigno que un caballero luchara con un judo, no? se burl Von Bingen. Por qu no relacion el rostro del
barbero, que me recordaba a un judo, con el de su puta, que me recordaba al de la condesa, voto a bros? Pero, claro, el culpable fue Lauenstein. El joven Dietrich os
invit a su mesa... un escndalo...!
Entonces yo decidir por vos!
Salomon no estaba dispuesto a proseguir con la chchara. Ya era bastante desastroso si alguno de los mirones haba comprendido todo lo que Berthold haba
dicho! Resuelto, el mdico procur recordar lo que haba aprendido acerca del combate con la espada y arremeti con tanta rapidez y destreza que el caballero tuvo que
recurrir a toda su presencia de nimo para detener el cintarazo y un instante despus ya no le qued tiempo para proferir palabras desdeosas. Salomon era un
espadachn de primera, Berthold solo lo superaba en fuerza, pero el mdico lo compensaba recurriendo a las fintas.
El combate entre ambos hombres era feroz y los mirones no se cansaban de animarlos, pero entonces unos pasos se acercaron desde dos calles laterales y alguien
grit:
Deteneos! Deteneos de inmediato!
Con el rabillo del ojo, Salomon reconoci el uniforme de los guardias... y por un instante la llegada de estos distrajo a Berthold. El mdico aprovech la
oportunidad en el acto: su afilada espada penetr a travs de la cota de malla de Berthold y este cay. Cuando otro caballero se enfrent a l, el mdico arranc la espada
del corazn de Berthold, pero en ese momento los esbirros intervinieron en el combate.
Vete ahora mismo, M iriam! grit Abram una vez ms, y por fin la muchacha pareci reaccionar al presenciar la muerte de Berthold. Liberada de la parlisis,
se gir y ech a correr. Durante un momento, Gerlin pens en seguirla, pero luego opt por la negociacin y la mediacin. Uno de los caballeros haba empezado a
hablar con un guardia.
Gerlin tambin se aproxim al hombre. Tena que explicar... deba pensar en algo con rapidez...
Haced algo, monsieur, os lo ruego! Uno de los combatientes es mi esposo...
Esos bellacos que luchan y no llevan armadura son hebreos! la interrumpi el caballero; era francs, hablaba con rapidez y pareca saber qu quera. Esa
casa era su templo; all celebraban sus ritos en secreto. Y seguro que esa mujer tambin es juda!
El esbirro se volvi hacia Gerlin, dispuesto a aferrarla.
Entretanto, Abram haba notado la presencia de los guardianes del orden.
Hemos de largarnos, to, hemos de huir! le grit a Salomon, y mediante una rpida arremetida derrib a su adversario. Hemos enviado al menos a dos de
ellos a su cielo... Si nos atrapan...
Pero el adversario de Salomon no se lo puso tan fcil: seguramente arda en deseos de vengar la muerte de su amigo.
Abram reflexion un instante: deba acudir en ayuda de su to? Pero entonces vio que amenazaban a Gerlin y se abalanz sobre el esbirro... al tiempo que
Salomon caa. Gerlin no pudo ver dnde lo haban herido, solo que cay al suelo, an defendindose.
Hemos de irnos, Gerlin!
La joven grit y quiso acercarse al mdico, pero Abram la arrastr hasta una callejuela lateral, atraves un mercado... y oy los pasos de los esbirros a sus
espaldas.
Son judos! Detenedlos!
Gerlin estaba desesperada y solo notaba su respiracin agitada y la sangre que se le suba a la cabeza mientras corra sin detenerse. Abram la arrastraba sin
misericordia. Derrib un carro cargado de frutas, tropez con los objetos de hierro que otros tenderos haban dispuesto en el suelo, y, con ello, el vendedor de frutas
tambin se sum a la persecucin. El muchacho judo arrastr a Gerlin hasta otra calle, otra callejuela... La joven se pregunt si sabra adnde se diriga, hacia dnde
hua... Solo quera dejarse caer, el corazn le lata apresuradamente y se estaba quedando sin aliento. Pero en cuanto giraron alrededor de la esquina siguiente, de pronto
todo acab. Ambos chocaron contra dos caballeros que permanecan de pie ante un tenderete de venta de comidas montado al borde de la calle.
Detenedlos, seores! Detened a esas personas!
Al or los gritos de los perseguidores, los caballeros se volvieron hacia los fugitivos con expresin azorada y les cerraron el paso. Abram trat de seguir adelante,
pero Gerlin se desplom... y de repente oy una voz amable.
M i seora Lindis? Qu hacis aqu? Es que esa gente os persigue?
Era Charles de Sainte-M enenhould, en compaa de uno de sus amigos!
Gerlin volvi a albergar una esperanza.
Debis ayudarme, seor... debis...
Detenedlos a ambos! Son judos y asesinos!
El primero de los esbirros haba alcanzado a los caballeros y a los fugitivos y cogi a Abram, que solt un alarido cuando el hombre le retorci el brazo con gesto
brutal. El segundo perseguidor trat de agarrar a Gerlin, pero la espada de Charles de Sainte-M enenhould se interpuso entre l y la mujer.
No toquis a la dama! orden el caballero. Y soltad al muchacho. Seor Konstantin! Estoy perplejo de encontraros en esta situacin! Debe de tratarse de
un malentendido. Qu se supone que han hecho, bellaco?
El joven noble no senta mucho respeto por las fuerzas del orden de la ciudad. Consideraba que los esbirros y los verdugos eran chusma y los trataba como tales.
Desconcertantemente, el guardia, hasta ese instante seguro de s mismo, se puso firme bajo la mirada del caballero.
Son judos, monseigneur! exclam, pero antes de proseguir tuvo que recuperar el aliento.
Tonteras, bribn, son peregrinos. O en todo caso viajan con un grupo de peregrinos; yo form parte de su escolta hasta Tours. Su jefe quera orar junto a la
tumba de san M artn.
El otro esbirro, menos respetuoso, solt una carcajada.
Pues este de aqu seguro que no suele rezar junto a la tumba de un santo cristiano coment, cogi su cuchillo y desgarr la tnica corta de Abram, sus calzas
de cuero y sus calzones.
El joven se encogi e intent cubrirse con las calzas, pero los hombres ya haban visto la prueba de su judasmo y soltaron un grito.
Sin embargo, Charles de Sainte-M enenhould se limit a fruncir el ceo.
Podis explicarlo, mi seora Lindis? Y dnde est vuestro esposo?
Gerlin reflexion a toda a prisa, pero no se le ocurri ninguna explicacin; en cambio, dirigi una mirada suplicante al joven caballero.
Charles... yo... no puedo... Pero no soy juda..., soy... Seor, esos hombres me ayudaron... y son... Creedme, por amor de Dios... Y mi hijo... Debis... debis...
el nio...
Gerlin no pudo continuar. Estaba completamente exhausta y solo entonces fue consciente de que Salomon quizs haba muerto. Y Dietmar estaba en casa de una
juda conversa que tambin podra ser desenmascarada, al igual que la encargada de la mikwe aquella maana.
Basta ya! la interrumpi el cabecilla de los esbirros. Ya lo habis visto, monseigneur, son judos. Al parecer, celebraban ritos prohibidos en una casa de
baos, un par de caballeros del rey los descubrieron... y los hebreos mataron al menos a dos de ellos cuando estos quisieron revelar lo sucedido. Los ahorcarn o

acabarn en la hoguera. Por uno u otro de los asuntos, o por ambos. Y ahora permitid que los conduzcamos a la torre antes de que vuelvan a escapar!
El hombre volvi a hacer ademn de coger a Gerlin, pero esta se lanz a los pies de Charles de Sainte-M enenhould, quien, incmodo, la ayud a levantarse.
Tenis que ayudarme, seor susurr la joven viuda. Por amor a vuestra dama... Por amor a la reina Leonor...
En medio de su desesperacin, Gerlin intent pronunciar las palabras en la langue doc, la lengua provenzal de los trovadores. Gerlin no la hablaba perfectamente,
pero el hecho de conocerla demostraba su origen noble y su educacin en una corte galante.
Charles de Sainte-M enenhould la mir fijamente con expresin desconcertada. El esbirro aprovech para arrastrarla detrs de Abram, pero entonces el caballero
recuper el control sobre s mismo.
Tranquilizaos, mi seora! grit a sus espaldas. Averiguar adnde os llevan... Lo mejor ser que os sigamos de inmediato. Bertrand...
El caballero que lo acompaaba y que haba observado la escena con expresin atnita, ech a andar tras l.

M s adelante, Gerlin no logr recordar las calles por las que la arrastraron; an no haba recuperado el aliento y casi no tena fuerzas para dar un paso. En todo
caso, la trataron con cierta delicadeza, acaso porque los esbirros tenan en cuenta que Charles y su acompaante les seguan los pasos. Pese a ello, Abram recibi golpes,
patadas y empujones cuando tropezaba con sus calzas desgarradas.
El camino pareca interminable, pero por fin Gerlin reconoci los edificios del palacio. Acaso pensaban llevarla ante el rey? Durante un instante, cobr
esperanzas, pero luego comprendi que eso era un disparate. En primer lugar, el monarca no estaba presente, pues ya encabezaba su ejrcito contra Ricardo de
Inglaterra, y, por otra parte, era altamente improbable que quisieran molestarlo con el caso de una juda desenmascarada. En efecto: no arrastraron a Gerlin y Abram a
travs de las puertas del palacio, sino hasta una de las torres que formaban parte de las murallas, una torre casi en ruinas. En una pequea cmara situada detrs de la
entrada, dos esbirros estaban sentados junto a una mesa bebiendo vino con el caballero francs que haba participado en el combate ante la casa de baos. Todos rean
mientras otros dos guardias obligaban a la encargada de la casa de baos a subir una escalera mientras la mujer sollozaba presa de la histeria. Quiso gritarle unas palabras
a Gerlin, pero los esbirros la golpearon hasta que call.
La joven viuda ya no tena fuerzas para llorar. Sin embargo, al ver a la juda prisionera y or la risa sarcstica del caballero, recuper la capacidad de pensar y se
asom a nuevos abismos: ese caballero haba conocido la existencia de la mikwe y la mujer no podra defenderse de sus acusaciones, y mucho menos cuando la
torturaran. Adems, la existencia del bao ritual demostraba que los dos falsos conversos no estaban solos, que en Pars haba otros ms, y las autoridades querran
saber sus nombres. As que torturaran a la duea de la casa de baos sin piedad... hasta que la mujer delatara a la duea del albergue y a su esposo, y tambin a los
comerciantes y artesanos cuyas mujeres visitaban la mikwe. Y qu ocurrira con Dietmar? Gerlin se esforz por pensar con claridad. Tena que idear algo, era
imprescindible...
Los esbirros empezaron por servirse vino y luego informaron sobre la persecucin y el posterior apresamiento de Gerlin y Abram, que an se aferraba a sus
calzas. Cuando uno de los esbirros alz un garrote y le asest un golpe brutal en las manos, Abram solt un grito aterrado y solt la ropa. Entonces, rodeado por las
risas de los hombres, las calzas se deslizaron al suelo y revelaron la prueba de que era judo. Charles de Sainte-M enenhould, que se haba abierto paso hasta el despacho
tras los guardias y sus vctimas, le tendi su manto en silencio y Abram cubri su desnudez con movimientos torpes. Gerlin confi en que el golpe del esbirro no le
hubiera destrozado los huesos de la mano.
La situacin no admite duda! dijo el escriba con una sonrisa. Solo me faltan los nombres... Vaya, podis jugaros a los dados quin registrar a la mujer.
Lleva ropas elegantes y seguro que oculta unas joyas o algn dinero!
Los hombres empezaron por registrar a Abram, le quitaron el cuchillo y las botas y se embolsaron unas cuantas monedas. De todos modos, no hubieran alcanzado
para sobornar a nadie... Gerlin se pregunt si al menos podra ocultar el brazalete de oro de Dietrich, pero entonces la mugrienta mano de un esbirro le agarr el
medalln.
Qu tenemos aqu en lugar de la crucecita que una cristiana decente lleva en el escote?
El hombre abri el medalln, pero al parecer no comprenda el significado de la miniatura que contena. El escriba se lo quit de la mano.
Es extrao... dijo frunciendo el entrecejo tras examinarlo un momento.
Es valioso! exclam otro. Da igual de quin es la imagen, puesto que no se nota si es juda. Yo lo encontr y pienso quedrmelo!
En caso de duda dijo el escriba negando con la cabeza, esa imagen podra costarte la cabeza por traidor. Si no me equivoco, es un retrato de la reina inglesa!

A diferencia de la encargada de los baos, Gerlin y Abram no fueron obligados a subir las escaleras, sino que fueron trasladados al stano de la torre y de camino
pasaron junto a instrumentos de tortura cuya mera visin hizo que a Gerlin se le helara la sangre en las venas. Sin embargo, era evidente que all no se celebraban
interrogatorios importantes: a los delincuentes peligrosos, de los cuales se esperaba obtener declaraciones decisivas, los trasladaban directamente a las mazmorras mejor
equipadas del Louvre.
Cuando la arrojaron a una diminuta celda donde solo haban dispuesto un montn de heno mugriento, Gerlin se estremeci. Por fin logr recuperar el aliento y
not el dolor en las piernas tras la prolongada carrera. El sudor que le cubra el cuerpo empez a secarse y percibi el fro que reinaba en la celda. Solo llevaba un ligero
vestido de verano, haba perdido el abrigo durante la huida y, temblando, tante las paredes y el suelo. Apenas logr distinguir lo que la rodeaba en medio de la
oscuridad y si se enderezaba chocaba contra el techo con la cabeza. La celda solo era un agujero en la tierra con barrotes de hierro a un lado, pero a lo mejor le haban
dejado un poco agua; tena la garganta seca y le dola la cabeza.
Finalmente descubri un jarro de agua y aunque saba a podrido bebi varios tragos para aliviar la sed. Entonces reson un gemido al otro lado del muro y de
pronto record vagamente que haban arrojado a Abram a una celda similar contigua. Podran comunicarse a travs de los barrotes?
Abram? pregunt en voz baja. Abram..., ests herido? aadi, dejando a un lado cualquier formalidad.
De la celda adjunta surgi un rumor. Al parecer, se trataba de un agujero similar, separado del suyo por un muro. Gerlin no habra logrado ver a su amigo aunque la
celda hubiera estado iluminada, pero al menos oy su voz.
Gerlin... Gerlin, tienes agua? pregunt Abram dbilmente.
En un nicho a la derecha de los barrotes encontrars un jarro de barro contest Gerlin.
Oy los torpes intentos de Abram de arrastrarse hasta all y confi en que ambas celdas fueran idnticas, pero entonces oy que el muchacho reprima una
maldicin: su amigo deba de haber cogido el jarro con sus manos destrozadas y le pareci que beba apresuradamente.
Cmo tienes las manos, Abram? pregunt en tono preocupado. Tienes algn hueso roto?
Qu va! respondi l. Su voz haba recuperado su habitual tono animado. Solo he sufrido un golpe, igual que en el hombro: cuando me arrojaron dentro de
la celda no pude sostenerme y ca de lado. No os preocupis, no es nada grave, pero no creo que vaya a vivir el tiempo suficiente como para que sanen.
Qu harn con nosotros, Abram? dijo Gerlin, lanzando un suspiro. Y que pasar con Dietmar... y con Salomon...?
Dejad de pensar en l susurr Abram. Hemos de preocuparnos por los vivos, por nosotros mismos para ser exactos, y despus por Dietmar y M iriam...
Pero qu podemos hacer? pregunt Gerlin, desesperada. Desde aqu...
No creo que permanezcamos mucho tiempo en este lugar. Al menos, vos no: ese medalln que llevabais despert la inquietud y la curiosidad de los esbirros.
Qu era, Gerlin? O, mejor dicho, cmo podramos utilizarlo?
En breves palabras, Gerlin le explic que se trataba de un obsequio de la seora Alinor. El muchacho solt un silbido.
Otro motivo ms para descuartizarnos coment luego. Creern que somos espas de Ricardo Plantagenet disfrazados de judos!
Gerlin neg con la cabeza, aunque Abram no poda verla, desde luego.
Por qu un espa habra de disfrazarse de judo? Quiero decir que...
Antes de que lograra expresar la idea, la luz de una antorcha ilumin la celda. Uno de los esbirros apareci en la escalera y abri la celda de Gerlin.
Venid conmigo, os interrogarn le espet, obligndola a ponerse de pie.
Gerlin, que se haba desplomado en el heno, se levant haciendo un esfuerzo, sigui al hombre a regaadientes y parpade en medio de la penumbra del despacho,
donde se desarrollaba un acalorado debate. Charles de Sainte-M enenhould an estaba presente y discuta con un hombre alto y delgado que, a juzgar por su uniforme,
quiz fuese un comandante de los guardias. Los esbirros deban de haber llamado a su superior. En ese momento, el hombre contemplaba el medalln con el ceo
fruncido.
Qu se supone que tiene de especial? pregunt en tono malhumorado. Hace un momento dijisteis que la muchacha es juda. Puede que su padre posea una
casa de empeos y que la joya proceda de all.
Perdonad, monsieur, pero hace aos que el rey expuls a los judos objet el escriba. Desde entonces solo hay dos casas de empeos en Pars, ambas
dirigidas por bribones, pero cristianos viejos. Y esos individuos y sus mujeres son conocidos. Ella no pertenece a sus familias.
Claro que no! lo interrumpi Charles de Sainte-M enenhould. Ella no es de aqu, es oriunda de Baviera.
Pero habla francs como una nativa! exclam el esbirro, que haba apresado y arrastrado hasta all a Gerlin. Aunque no como una parisina.
Debe de haber aprendido la lengua en la corte, ya que pertenece a la nobleza dijo Charles. Creedme, monsieur, para un caballero salta a la vista.
No afirmasteis hace un momento que era una peregrina? pregunt el esbirro en tono irnico.
Bien, entonces qu es, monsieur? solt el comandante dirigindose al caballero. Y os lo advierto: decid la verdad! Si todo este asunto resultara ser un
caso de traicin o de espionaje, habis de saber que los caballeros tambin pueden morir ahorcados!
Charles de Sainte-M enenhould se enderez.
Como mucho, los caballeros pueden ser ajusticiados con la espada replic. A condicin de que antes los priven de su dignidad de caballeros, algo que solo
es posible si...
Voto a bros, caballero, decid lo que tengis que decir de una vez!
Era evidente que el comandante tena otras cosas que hacer y el asunto de Gerlin supona un incordio... O tal vez lo desbordaba?
Charles le lanz una mirada apenada a Gerlin. Era obvio que deseaba protegerla, pero su condicin lo obligaba a decir la verdad.
Cuando conoc a la seora Lindis, era la esposa de un barbero cristiano empez a decir.
Gerlin lo escuch con espanto cada vez mayor. Charles solo dijo la verdad; describi el extrao grupo de viajeros que acompaaba a M artinus y tambin su
desconcierto ante la conducta de Gerlin. Para los odos de un cortesano, todo aquello sonaba a la excitante historia de un secreto, tal vez relacionado con la poltica, pero
mucho ms probablemente con el amor o con una querella entre familias de la nobleza. No obstante, los esbirros creeran que haban atrapado a unos espas.
Son traidores a sueldo de Ricardo Plantagenet! fue la conclusin a la que lleg el comandante, quien mir a Gerlin con severidad.

Qu tenis que decir al respecto, mi seora... Lindis? Si es que ese es vuestro autntico nombre.
Soy Gerlindis von Ornemnde y Lauenstein declar esta, suspirando. Pero no soy una espa! Cmo podra serlo, puesto que llegamos aqu desde
Baviera? Dnde nos habra reclutado el rey ingls? Solo soy...
Gerlin no saba qu decir, no se le ocurra ninguna historia. Y si me limitara a contar la verdad?, pens.
En ese momento se abri la puerta que daba a las celdas bajo tierra y aparecieron dos esbirros.
En todo caso, quera reunirse con el rey! declar uno de ellos en tono triunfal. Pero al ingls, no al nuestro.
Gerlin trat de tomar aire.
Acabamos de interrogar al muchacho judo. No comprendo por qu os andis con tantas vueltas, ese bribn estaba con ella, no? As que deba de saber de
dnde proviene. En todo caso, logramos que confesara.
Lo habis torturado? pregunt Gerlin con voz apagada. Bajo la jurisdiccin de Dietrich, en Lauenstein nadie haba sido sometido a tormento. Salomon no
haba dejado de explicar a su joven alumno que las confesiones obtenidas bajo tortura no tenan ningn valor: cuando el dolor se volva insoportable, todos lo confesaban
todo.
El esbirro sonri.
Solo le hemos hecho cosquillas. Ese no aguanta mucho, claro: es judo... Cant como un pajarillo. Seguro que sabe ms cosas, pero que se encarguen de
averiguarlas en el Louvre!
Y qu ha dicho?
En la frente del comandante empez a palpitar una vena: primero el caballero obstinado, luego su propio subalterno que tomaba decisiones por su cuenta. Era
evidente que todo el asunto empezaba a superar a ese hombre an bastante joven.
Que su to era el encargado de acompaar a la mujer hasta Normanda. A la mujer y a su hijo! De incgnito, por eso recurrieron a comerciantes judos, no a
caballeros. Ella tiene algo que interesa al Plantagenet. Al parecer, el muchacho no sabe nada al respecto, solo lo habran contratado para conducir el carro y porque
conoce los caminos.
Y dnde se encuentra ese nio? pregunt el comandante.
Gerlin volvi a cobrar esperanzas. Abram no la haba delatado bajo la tortura. Deba de tener un plan! Al menos se le haba ocurrido algo para sacar a Dietmar del
albergue; Gerlin quiso soltarles la direccin, pero entonces consider que sera ms astuto callar.
Hablad, mujer! grit el comandante. Seis quien seis, estis jugando con vuestra vida!
Haced el favor de dirigiros a ella de manera respetuosa, monsieur! lo interrumpi Charles de Sainte-M enenhould. Ya lo habis odo: la dama pertenece a la
nobleza... quizs incluso sea de sangre real...
De sangre real? pens Gerlin. Adnde quiere ir a parar el caballero?
Entonces Charles se dirigi a ella en tono amable.
Creo que realmente ser mejor que digis la verdad, mi seora. Al menos en cuanto a dnde se encuentra vuestro hijo. Porque el nio que viajaba con vos es
vuestro hijo, verdad?
Claro que es mi hijo! espet Gerlin.
Y quin es el padre? pregunt el esbirro.
Charles le lanz una mirada de desaprobacin. Gerlin no respondi; haba recuperado el valor y se condujo como corresponda a su rango: una aristcrata no tena
por qu dar cuentas de sus asuntos a un ayudante de verdugo.
Al nio no le ocurrir nada, lo prometo por mi honor de caballero. Y mi amigo, el comandante de la guardia de la ciudad, tambin os dar su palabra, verdad?
dijo Charles, y le dirigi una mirada tanto de complicidad como de advertencia. El hombre asinti con expresin resignada.
Gerlin se mordi los labios.
Permits que os ruegue, caballero, que recojis a mi hijo personalmente?
La idea de que los brutales esbirros arrancaran al nio de los brazos de la duea del albergue la horrorizaba.
Charles hizo una profunda reverencia.
A vuestro servicio, mi seora!
Pero enviar a dos de mis hombres con vos! exclam el comandante, que no quera dejar todo el asunto en manos del caballero.
Sin perder la calma, Gerlin les dijo el nombre del albergue. Por ms lamentable que fuera su situacin, haba llegado el momento de demostrar la dignidad y
superioridad de la nobleza, y cuando volvieron a conducirla a su celda subterrnea casi sinti alivio, un consuelo que se desvaneci en cuanto pas junto a la celda de
Abram y vio que estaba tendido como muerto encima del heno mugriento. Acaso los esbirros s lo haban torturado?
M e dieron una paliza declar Abram con voz ahogada, una vez que los hombres arrojaron a Gerlin a la oscura celda y ambos prisioneros volvieron a estar a
solas. M e duele todo el cuerpo, Gerlin... pero no me rompieron ningn hueso, no es grave. Y encima no hubiese sido necesario, puesto que yo quera hablar.
Escchame, se me ha ocurrido una idea. Ese medalln, ese vnculo con Ricardo... es nuestra nica oportunidad. Hemos de conseguir que crean que eres valiosa para el
rey. O que Dietmar lo es. Has admitido que eres su madre? A lo mejor podemos decir que es un pariente de los duques de Aquitania... En todo caso, hemos de
recuperarlo... y salir de este agujero. Si te reconocen como aristcrata te adjudicarn una celda confortable, sobre todo si el nio est contigo. Quiz no la sometan a una
vigilancia estricta... Tal vez logremos huir!
Los barrotes de la celda solo tardaron unas horas en volver a abrirse para Gerlin y en esa ocasin tambin para Abram. Los guardias los arrastraron fuera
Abram, soltando gemidos, apenas lograba mantenerse en pie y los obligaron a subir las escaleras. La comitiva atraves el despacho hasta alcanzar un patio interior y
por fin los prisioneros se encaramaron a un pequeo carro enrejado.
Es el carro de los condenados a muerte musit Gerlin. No... nos ajusticiarn, verdad?
Los esbirros rieron.
Y por qu no, mi seora? Hoy la chusma ya ha quemado a un par de judos en el Puerto de La Grve. Deberamos haber intervenido, pero por desgracia
llegamos un poco demasiado tarde para salvarlos. Por supuesto, los hombres del rey hubieran preferido interrogarlos antes, pero cuando el pueblo le echa mano a un
hebreo disfrazado de cristiano...
Uno? pregunt Gerlin, y pens en Salomon.
Cinco en el Puerto de La Grve le inform el risueo esbirro. Pero hoy queman y ahorcan en toda la Isla de la Cit. Esa casa de baos albergaba un nido de
vboras, debe de guardar alguna relacin con la idolatra, pues todas sus mujeres acuden all. Solo hubo que pellizcar al marido de la encargada para que confesara todos
los nombres...
Gerlin elev una plegaria por la amable duea del albergue y rog que no la hubieran tomado prisionera antes de que Charles pudiera hacerse con Dietmar. Abram
se desplom a su lado en el carro y al ver su estado Gerlin se espant. Tena los ojos amoratados y la mano derecha deforme e hinchada, pero intent incorporarse y ella
lo ayud. Y entonces ambos vieron algo que los reanim: Charles de Sainte-M enenhould entr en el patio interior empujando a M iriam von Wien. La muchacha estaba
correctamente vestida, cargaba con un hatillo que quiz contena ropa para Gerlin y sobre todo para Abram... y sostena a Dietmar en brazos.
Son el nio Dietmar y su niera declar el caballero ante el comandante, que pareca un tanto irritado. Y esto qu significa? aadi, sealando a Gerlin y
a Abram en el carro.
Ambos se aferraban a los barrotes, ansiosos por abrazar al pequeo y a la muchacha.
M iriam, que interpretaba su papel con maestra, apenas os alzar la cabeza.
Juda o cristiana? pregunt el comandante en tono malhumorado sin apartar la vista de la muchacha. Aunque en el fondo poco importa eso. Hemos
informado al gobernador del rey. De momento, trasladaremos a estas personas al Louvre; lo que all hagan con ellos no es asunto mo. Por m, podis acompaarlos,

caballero. Querais poneros al servicio del rey, no?

El comandante orden a sus hombres que abrieran el carro para M iriam y Dietmar. Gerlin estrech al nio contra su pecho y por fin pudo llorar. Haban ocurrido
tantas cosas desde que deposit al pequeo en brazos de la duea del albergue!
M iriam no os demostrar su preocupacin por Abram abiertamente y l tambin se control. Solo cuando el carro entr en movimiento y el herido no pudo evitar
un gemido de dolor, M iriam lo abraz y le apoy la cabeza en su regazo.
Charles de Sainte-M enenhould haba acudido a caballo y ahora cabalgaba junto al carro.
He resuelto el asunto para vuestra satisfaccin, mi seora? pregunt con una sonrisa pcara mientras diriga una mirada elocuente a M iriam y Abram.
Para mi ms absoluta satisfaccin! contest ella. Se senta profundamente agradecida, pero tambin muy agotada. En ese preciso momento el carro pasaba
junto al Puerto de La Grve y crey percibir el hedor de la hoguera. No podrais haberlo hecho mejor y ahora estar en deuda con vos hasta el fin de mi existencia.
Sobre todo porque encima cabalgis hasta el Louvre, aunque en realidad vos...
Charles neg con la cabeza.
Antes de abandonaros, mi seora, y unirme al ejrcito del rey Ricardo, quisiera saber toda vuestra historia. Tambin para poder ayudaros, tal vez. As que
decidme: quines sois vos y vuestro hijo?
Gerlin mir a Abram en busca de ayuda, pero este era incapaz de inventar una historia. El carro se agitaba por encima del empedrado de la Isla de la Cit y cada
sacudida le causaba dolor. Adems, solo tena ojos para M iriam, y ninguno de lo dos not la expresin de impotencia de Gerlin.
Bien, resulta que... No quisiera perjudicaros con los detalles, caballero. Podra resultar peligroso, tambin para vos. Pero... he guardado... guardo... he guardado
una relacin muy estrecha con la familia de los Plantagenet... dijo Gerlin, andndose con rodeos.
Con qu miembro de la familia Plantagenet? pregunt Charles en tono implacable. Con la reina Leonor? Con Ricardo? Con Juan?
Con Juan? repiti Gerlin, sonriendo. El hijo menor de la reina Leonor nunca tuvo un papel preponderante en su corte.
Pero entonces se le present una imagen olvidada haca tiempo: la del prncipe Ricardo, un apuesto muchacho de ojos azules y mirada inteligente que un da le
dirigi la palabra en el corredor ante los aposentos. Ella an era casi una nia, pero haba coqueteado un poco y l le haba tomado el pelo e intercambiado frases galantes
con ella.
Pero debis darme hijos. Gerlin record las palabras de Ricardo con una sonrisa.
Tan numerosos como las estrellas del cielo, haba sido la ingenua respuesta de ella.
Gerlin inspir profundamente.
Con el rey Ricardo dijo por fin.

El camino al Louvre atravesaba el puente del Sena y luego un tramo de bosque, pero pensar en una huida tal como Abram haba considerado al principio resultaba
impensable. Los carros que transportaban a los prisioneros estaban bien vigilados y a ese respecto no podan esperar ayuda por parte de Charles de SainteM enenhould. El caballero an estaba demasiado ocupado en asimilar las insinuaciones de Gerlin y hallarle una explicacin. Despus de que ella nombrara a Ricardo,
Charles no sigui haciendo preguntas: la etiqueta de la corte galante impeda tales indiscreciones. Sin embargo, contempl al pequeo Dietmar con respeto renovado y
tambin pareca reflexionar sobre planes futuros. En todo caso, dej de charlar con Gerlin, y, en cambio, cabalgaba a su lado en silencio o detrs del carro de los
condenados.
Cuando por fin alcanzaron el Louvre, volva a llover y los prisioneros estaban empapados y muertos de fro. Seguro que un da el complejo de edificios rodeado de
una muralla ofrecera un aspecto defensivo impresionante, pero de momento ms bien pareca una mezcla de lugar de encuentro de los ejrcitos y una enorme obra en
construccin. El Louvre era un castillo, la sede administrativa, una prisin y la cmara del tesoro. El Archivo de la Corona tambin se guardaba all cuando el rey estaba
en Pars, pero si el monarca se encontraba en otra parte o emprenda una campaa militar, como ocurra en ese momento, se llevaba los documentos consigo.
De momento, el nico que resida en el Louvre era su gobernador, muy ocupado con el ejrcito y la administracin, as que tampoco interrog a Gerlin y a los
dems de inmediato, sino que primero los hizo encerrar... en un alojamiento modesto pero bastante confortable. Las habitaciones incluso disponan de un lecho, pero
Gerlin renunci a este y se lo cedi a Abram, que a duras penas lograba moverse tras el traqueteante trayecto en el carro. M iriam se ocup de l mientras Gerlin
encenda un fuego en la chimenea; el edificio era cuando menos moderno y la salida de humos, adecuada. El da anterior, en el albergue, el confort haba sido mucho
menor, pero Gerlin habra dado cualquier cosa porque nada de lo del da anterior hubiese sucedido y poder volver a pasar una noche maravillosa con Salomon. M ientras
acunaba a Dietmar derram silenciosas lgrimas por su amado.
No quera ni imaginar la agona de Salomon; solo confiaba en que hubiera muerto con rapidez a causa de las heridas sufridas durante el combate. La muerte en la
hoguera era algo tan horroroso que la mera idea hizo que Gerlin retrocediera de las llamas de la chimenea presa del espanto. Adems, se senta culpable: de no ser por
ella y por Dietmar, Salomon y Abram jams hubieran emprendido ese viaje, el mdico habra seguido viviendo dedicado a sus enseanzas y a su profesin, cultivando
viedos y criando caballos en secreto. Dietrich no debera haberle obligado a jurar que la protegera y ella tendra que haberlo eximido de dicho juramento a tiempo. Pero
en el fondo de su corazn saba que Salomon no lo hubiese aceptado. El mdico la haba amado desde mucho antes de la muerte de Dietrich, desde la primera vez que se
encontraron en el castillo de Falkenberg.

Finalmente el llanto acab por agotarla. Se envolvi en su abrigo y se tendi en la alfombrilla delante de la chimenea, sin soltar a Dietmar: lo abrazaba casi como
haba hecho en el albergue, cuando la proximidad de Salomon an la intimidaba. Dietmar protest un momento por el abrazo demasiado estrecho, pero, tras patalear y
liberarse, se durmi pacficamente. Al menos el nio no haba tomado parte en todas las tragedias acaecidas ese da.
Madame Celestine haba cuidado muy bien de l hasta que M iriam, completamente fuera de s tras presenciar el combate, regres al albergue temblando y
gimoteando. Celestine solo logr que le relatara lo sucedido tras insistir un buen rato, pero despus no tard en sacar las conclusiones pertinentes. Los judos de Pars
vivan bajo un temor constante: que su fingida conversin fuera descubierta, motivo por el que unos cuantos disponan de planes muy concretos en caso de ser
desenmascarados. Madame Celestine y su esposo tambin reunieron sus joyas y sus ahorros a toda prisa, cogieron sus hatillos siempre empacados y pusieron pies en
polvorosa. Saban que si lograban abandonar la Isla de la Cit antes de la llegada de los esbirros tendran una buena oportunidad de escapar. Haca el sur, haba dicho
madame Celestine en tono casi alegre; al parecer, ella y su esposo pensaban abrirse paso hasta al-ndalus. Dado que viajaban como cristianos y estaban acostumbrados
a fingir, era bastante probable que lograran atravesar tierras hispanas sin problemas. Despus tendran que encontrar comerciantes judos que les ayudaran a atravesar la
frontera. Gerlin dese buena suerte a aquellas dos personas amables.
La propia M iriam haba permanecido en el albergue con Dietmar, aunque madame Celestine le ofreci que los acompaara, pero la muchacha volvi a caer en la
parlisis que siempre la afectaba cuando corra verdadero peligro. En vez de emprender medidas para salvarse, se haba ocultado en el ms oscuro rincn de la cocina,
acunando a Dietmar y llorando en silencio. Fue en ese estado que Charles por fin la encontr. Esa noche dorma acurrucada junto a Abram, y, cada vez que despertaba
de una pesadilla, sus gritos tambin desvelaban al pobre muchacho. Gerlin estaba casi tan preocupada por M iriam como por el joven judo. Esa muchacha no sera capaz
de enfrentarse a mucho ms, era imprescindible que pudiera pasar unos das sin amenazas ni emociones.

A la maana siguiente, el administrador del Louvre empez por enviar a su capelln de la corte a la prisin de Gerlin. La joven le caus muy buena impresin; se
present con su nombre autntico y acept la santa comunin de buen grado. Gerlin le haba explicado a M iriam cmo persignarse correctamente, present a Abram
como converso y result que Konstantin dominaba las oraciones a la perfeccin. Con respecto a la confesin, Gerlin record las predicciones astrolgicas de Abram.
Durante el viaje, el joven judo a menudo le haba explicado cmo explayarse en insinuaciones para convencer a su interlocutor de algo sin decir autnticas mentiras. Con
voz ahogada, Gerlin confes una relacin con un hombre inadecuado para su rango, pero al que sin embargo haba amado, sin dejar de pensar en la noche pasada con
Salomon y rompiendo a llorar, con lo cual se granje la compasin del no muy severo prroco, que de inmediato la consol.
En su inconmensurable sabidura, Dios sabr por qu os impuso esa carga dijo, echando un vistazo elocuente al pequeo Dietmar. Pero el nio ya ha sido
bautizado, verdad?
Gerlin le asegur que el pequeo haba sido acogido en la comunidad cristiana con todos los honores en el castillo de su padre y por fin el clrigo se retir para
informar al administrador del Louvre. Unas horas despus, este requiri la presencia de la madre y del nio.
As que ese es el bastardo de Corazn de Len? pregunt con el ceo fruncido sin dejar de contempl a Dietmar, que gorjeaba alegremente.
Gerlin se sonroj.
Seor, nunca he...

Y jams lo admitirais dijo el hombre con una sonrisa burlona. S, s; despus todas se vuelven honorables, pero al menos escogisteis un amante lucrativo:
Berenguela an no le ha dado hijos al rey, verdad?
Gerlin no hizo ningn comentario.
El administrador desliz un dedo bajo la barbilla de Dietmar y oblig al nio a alzar la vista.
En todo caso existe un parecido dijo. El cabello rubio, los ojos... Los ha heredado de los Plantagenet. Y vos sois oriunda de tierras alemanas... All
detuvieron a ese bribn.
Gerlin asinti, aunque en realidad Ricardo fue detenido en Austria. El rencoroso duque Leopold V lo haba tomado prisionero de regreso de Tierra Santa, despus
de que el rey lo ofendiera durante la cruzada. Luego, puede que tanto el emperador alemn como el rey francs se inmiscuyeran en las negociaciones sobre el rescate y se
desquitaran.
Sea como fuere... Al parecer la historia es verdad. Un asunto demencial! dijo el administrador, riendo. Pero una suerte para nuestro rey: no cabe duda de
que vuestro amante pagar una bonita suma por el rescate... y quiz se enfurezca bastante cuando le sugiramos que su hijito sea criado en la corte francesa...
Esto ltimo era una manera elegante de denominar el cautiverio de los rehenes, aunque para el nio en cuestin ni siquiera supondra una desventaja. Era bastante
frecuente que, a fin de preservar la paz, los nios de ilustre cuna fueran criados en las familias de los peores enemigos de sus padres. All, en general, reciban una
excelente educacin y ms adelante abandonaban las cortes con importantes obsequios... y como amigos de por vida. No obstante, por motivos evidentes, dicha
solucin resultaba imposible, y Gerlin apret al pequeo contra su pecho con expresin temerosa.
Ojal supiera qu hacer con vos ahora mismo prosigui el gobernador, suspirando. Aqu en Pars resultis intil para el rey; adems, estoy convencido de
que l mismo querr decidir qu hacer con vos. Lo mejor... S, lo mejor ser que os enve a Vendme. Que el rey disponga qu hacer con vos, tal vez vuestra llegada
influir sobre el asedio... De todos modos, maana dos tropas se pondrn en marcha hacia all y vos podris cabalgar con ellos. Sabis montar, verdad?
Gerlin asinti, pero entonces pens en Abram y M iriam.
Y mi squito? pregunt en el tono ms arrogante que pudo. M is criados? Al rey le disgustar saber que su... su pupilo viaja como un nio pordiosero!
El administrador frunci el ceo.
La princesita presenta exigencias! Se niega a viajar sin su doncella y sus criados! Pero de acuerdo: el nio es de cuna noble y comprendo que ha de viajar de un
modo correspondiente a su rango, as que dispondr un carro para la dama y sus criados. Y qu pasa con ese rumor de que en realidad se trata de judos?

Abram an estaba tendido en la cama, muy dolorido, pero cuando Gerlin le relat la historia, no pudo contener la risa.
El bastardo de Plantagenet! Y todos se lo creen! Felicitaciones, Gerlin, ha sido una idea estupenda!
En algn momento descubrirn la verdad dijo M iriam, temerosa.
Abram asinti.
Pero al menos la argucia nos proporciona un plazo de gracia considerable. Quin sabe lo que ocurre en Vendme... En este momento est sitiada, no? Por parte
de un rey... o del otro? En todo caso, habr un caos considerable y, adems, siempre es ms fcil escapar durante un viaje que superar las murallas del Louvre.
Anmate, M iriam, lo lograremos!

La fortaleza de Vendme estaba sitiada por el rey Felipe. Durante el cautiverio de Ricardo Plantagenet, Francia se haba adueado de las propiedades de Anjou,
pero el gobernador de los Plantagenet y el pueblo, que amaba al rey Ricardo y an ms a la reina Leonor, se levantaron en armas contra los ocupantes. La gente se
enorgulleca del coraje de Corazn de Len y de la belleza y encanto de su madre, por no mencionar que Ricardo nunca haba sido mezquino con los habitantes de sus
tierras: incluso desde Tierra Santa decidi aumentar el sueldo de sus tropas apostadas en la frontera cuando se enter de la amenaza procedente de Francia, as que los
caballeros defendan sus castillos, las ciudades y sus fortalezas con gran determinacin. Haca meses que el rey Felipe guerreaba y entonces, cuando Ricardo y su
ejrcito desembarcaron en la costa de Normanda y el prncipe Sancho de Navarra, su cuado y aliado, se aproximaba a l con otro ejrcito, la resistencia aument de
intensidad.
En realidad, Francia tena escasas posibilidades de conservar las tierras, pero el rey Felipe sigui combatiendo con ahnco, de momento contra las tropas del conde
de Vendme, a las que confiaba en reducir por el hambre sitiando la fortaleza, pero ello no result muy eficaz. La ciudad estaba rodeada de pequeos feudos que
tampoco se sometan al rey y cuyos seores conocan numerosos caminos a travs de los cuales podan introducir provisiones en la ciudad. A Felipe le hubiese venido
muy bien una buena noticia: por ejemplo, el descubrimiento de la existencia de unos rehenes mediante los cuales extorsionar a Ricardo Plantagenet.
El administrador del Louvre, que por supuesto estaba al corriente de la situacin y confiaba en obtener ventajas granjendose la simpata del rey, organiz la
partida de Gerlin y su squito con la mayor rapidez posible y no repar en gastos para equiparla de acuerdo a su rango. Sus atenciones llegaron al extremo de enviar a
un hombre al mercado de caballos para comprar un palafrn para Gerlin, quien, perpleja pero muy contenta, salud a Sirene, la mula blanca. Alguien deba de haber
descubierto la mula en las caballerizas del albergue judo y la haba confiscado.
Este animal no se despega de nosotros dijo Abram, sonriendo.
Haciendo un esfuerzo, el joven judo se encaram al pescante del carro entoldado; an no se encontraba bien, pero el da anterior haba obtenido unos ungentos y
unas hierbas que al menos aliviaban sus dolores. Tena los ojos hinchados y amoratados, lo que le confera un aspecto oriental, pero al menos volva a ver y poda
conducir el carro. Los prisioneros de alcurnia y su squito no eran transportados encadenados o en carros con barrotes: se confiaba en su palabra y su escolta solo
consista en algunos coraceros.
Gerlin hubiera deseado que los acompaara Charles de Sainte-M enenhould, pero, una vez que llegaron al Louvre, el caballero desapareci. Durante un momento
pens en preguntar por l, pero luego desech la idea. Tal vez tuviera buenos motivos para ausentarse.
La tropa encargada de vigilar a Gerlin solo estaba formada por caballeros y sus donceles, adems de algunos carros con provisiones, as que nadie iba a pie y el
contingente avanz con rapidez. Sin embargo, volva a llover y durante la noche de la primera jornada de viaje se produjo un incidente curioso: un grupo de hombres
armados intent atacar la retaguardia de la comitiva.
Gerlin, que cabalgaba por delante de su carro entoldado y de los carros del ejrcito cargados de provisiones, de pronto se encontr en medio de la refriega, cuando
unos hombres surgieron del bosque. Ya oscureca, pero los caballeros y los donceles todava no haban montado el campamento. Debido al mal tiempo, haban avanzado
con lentitud, pero insistan en alcanzar la meta de la etapa. No teman cabalgar en medio de la oscuridad, porque, quin osara atacar al ejrcito del rey?
Sin embargo, los seis coraceros que se acercaban al galope no teman a la muerte ni al diablo. Cuando uno de ellos avanz directamente hacia ella y trat de coger
las riendas de Sirene, Gerlin solt un grito. Presa del terror, intent alejar a la mula, pero entonces reconoci al caballo de Charles.
Callad de inmediato, mi seora Lindis, estamos aqu para rescataros! sise el caballero, mientras otro procuraba encaramarse al pescante del carro entoldado
que Abram defenda blandiendo el ltigo. No haban confiado una espada al criado de los rehenes, de lo contrario seguro que hubiera habido muertos.
Estis loco, Charles! le espet Gerlin, tratando de detenerlo, pero entonces otros caballeros ya se acercaban a toda prisa para abalanzarse sobre los
atacantes.
Durante unos instantes, Charles de Sainte-M enenhould pareci reflexionar si mereca la pena que l y sus hombres se involucraran en un combate con sesenta
caballeros y sus donceles, pero entonces uno de sus acompaantes derrib al caballero a quien Charles acaba de desafiar.
Vamos, monseigneur, seguro que no estis cansado de vivir!, verdad? dijo uno de los caballeros de mayor edad que acompaaban a Charles.
Lo siento, mi seora Lindis...

Gerlin no lo comprenda. Incluso en ese momento, el insensato joven recurra a las palabras galantes!
Desapareced, Charles! chill. Que la sangre de ese soador tambin manchara sus manos era impensable!
Durante instantes que parecieron eternos, Gerlin oy el entrechocar de espadas y escudos, y los gritos. Pero entonces los atacantes huyeron, y, para alivio de la
joven viuda, no qued ningn muerto en el campo de batalla: solo dos caballeros de su escolta haban sido derribados del caballo y se frotaban los hombros y las caderas
doloridas, por lo dems no haba ocurrido nada. El comandante de los coraceros estaba tan desconcertado como sus hombres.
Qu ha sido eso? exclam, perplejo. No se habr tratado de un intento de liberar a los prisioneros, verdad?
M ir a Gerlin con severidad, pero ms que culpable, ella pareca sorprendida y confusa, y todos vieron que se haba defendido de los atacantes. Adems, su
doncella reaccion con histeria total: seguro que la joven que temblaba y chillaba no esperaba que la raptaran.
M s bien habrn sido salteadores de caminos que queran quedarse con nuestros carros dijo uno de los caballeros. Por eso se abalanzaron directamente
sobre los vehculos entoldados. Unos locos! Como si hubiese existido la ms mnima oportunidad de obtener un botn.
La gente est hambrienta intervino Gerlin, y les inform del ataque del grupo de campesinos al contingente de peregrinos acaecido haca unas semanas. Y
adems pretendan raptar a las mujeres, mi doncella casi cay victima de los bribones. Os agradezco de todo corazn que me hayis salvado, caballeros. Estoy
convencida de que el rey sabr apreciar vuestra accin!
Cuando los caballeros dieron por zanjado el asunto, Gerlin suspir aliviada... y rog que a Charles no se le ocurriera hacer otro intento. Pero seguro que sus
hombres se lo impediran y, en silencio, dio las gracias a la sensatez del padre de Charles: lo mejor que poda haber hecho por su impetuoso hijo era precisamente
proporcionarle consejeros de mayor edad.
Los caballeros contaban con que el viaje a Vendme llevara tres das, pero de hecho tardaron cuatro en alcanzar la fortaleza. No haba dejado de llover y Gerlin
agradeci al cielo cuando la albergaron a ella y a su squito en la abada de La Trinit. El rey Felipe haba ocupado el convento, pero los monjes y los guardianes de la
iglesia de peregrinacin de Sancta Lacrima estaban de parte de los Plantagenet. All recibieron a Gerlin y a los suyos como si se tratara de una comitiva de la realeza y
ella empez a sentir cierta inquietud. En realidad, haba albergado la esperanza de que los franceses guardaran el secreto del supuesto origen de Dietmar, pero de hecho la
noticia se extendi con velocidad realmente pasmosa. Y el intento de Charles de raptarlo no haba hecho ms que dar alas a la leyenda. Aunque el comandante de la tropa
rest importancia al asunto afirmando que haban sido salteadores de caminos, en el ejrcito haba un par de trovadores que convirtieron el incidente en una cancin. La
hermosa rehn y el que quiz fuese hijo del rey encendieron su fantasa.

El da despus de su llegada a Vendme, Gerlin recibi un susto de muerte: recogieron a su hijo en el convento y lo llevaron ante el rey. La joven madre pas un
par de horas angustiosas en sus aposentos cuando de improviso apareci el monarca en persona acompaado de sus caballeros y le devolvi a su hijo. Tal como le
inform el abad no sin nerviosismo, el rey Felipe tambin quera echar un vistazo a la madre.
El bueno de Ricardo tiene un gusto excelente fue el comentario del rey cuando Gerlin lo salud con una profunda reverencia. Felipe II era un hombre apuesto
de largos cabellos castaos y ojos azules de mirada penetrante. Y muy diestro en elegir a las jvenes ms bonitas. Dnde os encontr, madame? En Trifels? O
quizs en Drnstein?
Se trataba de los castillos donde Ricardo pas su cautiverio.
No puedo decir nada al respecto contest Gerlin, ruborizndose.
El rey solt una carcajada.
Sois un poco tmida, verdad? Pero vuestro pequeo no puede desmentir sus orgenes: es evidente que se trata de un Plantagenet. Creo que en breve le enviar
una carta al rey; seguro que se alegrar al saber que su retoo ha llegado aqu sano y salvo y que recibe los cuidados adecuados... Estis satisfecha con vuestro
alojamiento, no es as?
El rey desliz la mirada por las habitaciones sobrias pero limpias del convento y se detuvo en el atuendo sencillo de Gerlin.
Podramos proporcionaros vestidos ms conformes a vuestro rango... M e han dicho que viajabais como la mujer de un juglar. M uy divertido... Pero Ricardo
siempre fue un aficionado al disfraz: cuando lo tomaron prisionero viajaba vestido de comerciante. Bien, har que os enven algunas ropas.
Gerlin inspir profundamente.
Podra... podra recuperar mis joyas? pregunt. Un... un medalln y un brazalete de oro rojo?
Esa pretensin pareci divertir an ms al monarca.
Vaya, el famoso medalln con las palabras escritas por la reina Leonor! Acaso ya no os ha causado bastantes problemas? Y un brazalete... Dejadme que lo
adivine: se trata de un regalo del rey! M e temo que ser el nico, bella ma. Todo el tesoro de Ricardo acab en las manos de quienes cobraron el rescate...
Gerlin estuvo a punto de replicar que en ese momento el rey Ricardo se dedicaba a reconquistar un par de las comarcas ms productivas de su reino, pero opt
por guardar silencio. Qu le importaban las burlas de ese hombre! Dada la situacin, ms vala no tener a Felipe como adversario.
No tard en comprobar que la prudencia haba sido una sabia consejera. Unas horas despus de la visita de Felipe le entregaron un arcn y un cofrecillo que
contena el medalln de Leonor, as como el regalo de bienvenida de Dietrich. Cuando lo desliz por encima de su mano, Gerlin no pudo contener las lgrimas. En pocos
meses pasados haba perdido tantas cosas... su esposo, su hogar y por ltimo a Salomon. Por primera vez en muchas semanas, volvi a pensar en Flors. Dnde estara
el caballero? La estara buscando o quizs haba muerto a causa de sus heridas? Gerlin no se haca ilusiones sobre los cuidados prodigados a los enfermos en los
conventos. Los monjes hacan cuanto podan, pero ante la menor complicacin no les quedaba ms remedio que limitarse a rezar.

Durante un par de das, Gerlin y los suyos disfrutaron de la tranquilidad de la abada. Las heridas de Abram cicatrizaban y ya volva a pensar en una huida, pero
Gerlin consider que cualquier intento en este sentido sera intil. Toda la regin en torno a Vendme estaba ocupada por las tropas francesas, y aunque sin duda
existan redes entre los seguidores de Ricardo, los prisioneros las desconocan, y, en esa ocasin, el talento de Abram para descubrirlas y ponerlas en marcha fracas.
Para lograrlo debera haber establecido un contacto ntimo con los monjes y eso amedrentaba al judo.
Pero algo ha de ocurrir en los prximos das! dijo la inquieta y preocupada M iriam. Estaba nerviosa y apenas logr escanciarle una copa de vino a Gerlin sin
dejar caer el jarro.
Cuando el rey Ricardo reciba la carta no tardar en contestar que l no tiene ningn hijo.
Abram se encogi de hombros.
Es imposible que lo sepa coment Abram en tono prctico. A menos que durante su cautiverio haya vivido como un monje, y eso me parece improbable.
Sin embargo, el rey exigira nuevas pruebas, querra saber el nombre preciso de la madre, las circunstancias de su encuentro con ella... Al pensar en las
consecuencias de sus embustes, tambin a Gerlin le temblaban las manos. Comparta los temores de M iriam cuando ambas mujeres se asomaron a la ventana de la casa
de huspedes y divisaron el movimiento de tropas en torno a Vendme.
Al parecer el rey quiere atacar dijo Gerlin, sintiendo la boca seca. O acaso es el conde que planea un ataque?
Abram neg con la cabeza.
El conde no es tonto, sabe perfectamente que lo mejor para Plantagenet es mantener ocupado al rey aqu. Y esos individuos... dijo, sealando el campamento
junto al convento, ocupado sobre todo por las tropas de reserva y donde tambin cuidaban de los enfermos y los heridos esos tampoco se preparan para entrar en
combate. Para eso no necesitan desmontar las tiendas. No, Gerlin, esa gente se larga!
Y, de hecho, durante las horas siguientes, los prisioneros observaron como cargaban las tiendas a lomos de mulos y a los heridos en carros entoldados: las tropas

se preparaban para emprender la marcha. Entonces el abad de convento anunci su visita. Gerlin lo recibi en la ms amplia de sus habitaciones, vestida con ropas
oscuras y cubierta por un velo.
He venido para informaros por orden del rey que os trasladarn a otro lugar dijo el monje tras saludarla amablemente. Nuestro monarca se retirar a los
dominios de la corona y vos lo acompaaris.
Con ello, el abad se refera a la principal comarca francesa en torno a Orleans: la nica donde la soberana a Felipe II no se enfrentaba a ninguna disputa. En cuanto
al resto de Francia, el monarca no solo luchaba contra los Plantagenet, sino tambin contra poderosos seores feudales franceses.
A qu viene tanta prisa? pregunt Gerlin, desconcertada. Cre que quera enfrentarse a Ricardo en el campo de batalla.
Quiz no con tanta urgencia dijo el abad, esbozando una sonrisa pcara. O, en todo caso, no aqu ni ahora. Ha llegado a nuestros odos, e indudablemente
tambin a los de Su M ajestad, que el prncipe de Navarra, el aliado del rey Ricardo, ha interrumpido el sitio a la fortaleza de Loches para regresar a Espaa.
Loches? Gerlin dio un respingo al or el nombre de la fortaleza. Loches est sitiada?
El castillo de Loches, el feudo de Linhardt von Ornemnde y su autntica meta, resultaba ser otra fortaleza en disputa! Y, al parecer, quien la sitiaba era un
aliado de Ricardo Corazn de Len! As que el to de Dietrich deba de haber perdido el castillo. Dnde se encontrara en ese momento, por el amor de Dios? Con el
ejrcito del rey Ricardo? O acaso prisionero en las mazmorras de su propia fortaleza?
Pues resulta que Loches ya no est sitiada repiti el abad en tono paciente. El padre de Sancho, Dios lo tenga en su gloria, ha muerto repentinamente. El
prncipe ha de encargarse de poner en orden los asuntos de su propio reino. Por eso el rey Ricardo emprendi camino a Loches para proseguir con la lucha, y para ello
ha de atravesar la comarca de Vendme. Al saberlo, a Su M ajestad el rey Felipe... bien, por decirlo de manera un tanto desdeosa..., le entr miedo y se ech atrs.
Gerlin se esforz por concentrarse: el destino de Linhardt von Ornemnde le importaba mucho ms que la retirada de los franceses de Vendme. No obstante,
prest atencin a las siguientes palabras del abad, quien le comunic que por lo visto el rey Felipe se dispona a partir apresuradamente. Planeaba adelantarse a caballo a
su ejrcito en compaa de un grupo de caballeros y llevarse los archivos reales, por supuesto, adems de a Gerlin y Dietmar, sus dos valiosos rehenes.
Debis dejar el carro aqu le dijo el abad, al igual que vuestra servidumbre, que podr unirse al ejrcito y volver a encontrarse con vos en Orleans.
Gerlin frunci el ceo.
Y mi hijo? quiso saber. Cmo piensa transportar al nio?
El abad se encogi de hombros.
Supongo que el rey Felipe no ha reflexionado demasiado al respecto dijo entonces. Pero podis cabalgar con el pequeo en brazos, no? O encargarle la
tarea a un caballero. En todo caso habis de daros prisa, puesto que el rey no aceptar la presencia de otro carro. Adems, no supone una gran distancia.
Inquieta, Gerlin se prepar para emprender viaje. El arcn del rey era valioso y adems contena ropas de abrigo. Entre otras prendas haba un manto amplio y
pesado que la protegera de la lluvia tanto a ella como al nio. No obstante, de momento luca el sol y los caminos se secaban con rapidez. Si el rey de verdad tena prisa,
solo tardaran un da en atravesar la frontera de los dominios de la corona.

Flors de Trillon se haba curado de sus heridas. El joven caballero haba partido rumbo a Francia en cuanto el hermano enfermero le dio permiso para abandonar el
lecho, con la esperanza de dar alcance a Gerlin y Salomon de camino a Loches. Por este motivo pasaba muchas horas diarias cabalgando, pese a que sus heridas an
supuraban y le causaban dolor. Algunas noches caa del caballo como aturdido por el sufrimiento y el cansancio, incapaz siquiera de encender una hoguera para
calentarse o cambiar el vendaje de sus heridas.
Afortunadamente, el robusto semental de pelaje pardo que Gerlin y Salomon haban dejado a su disposicin en el convento demostr ser un excelente animal. Por
ser un caballo de batalla, sus movimientos eran suaves y no se aprovechaba de que, de vez en cuando, ms que cabalgar, Flors se aferrara a la silla de montar. Si el
camino hubiese estado ms transitado, el debilitado caballero habra llamado la atencin y quiz se hubiera convertido en vctima de una emboscada, pero, de hecho, la
ruta directa a Tours result tan escasamente frecuentada como el tramo que pasaba por Reims, emprendido por Salomon y Gerlin junto con el grupo de viajeros
encabezado por el astrlogo M artinus.
Durante la cabalgata el caballero empez a encontrarse mejor: al fin y al cabo Flors era joven y gozaba de una constitucin robusta. Para su gran alivio, las heridas
no volvieron a infectarse, sino que iban cicatrizando, y Flors avanzaba cada vez con mayor rapidez. Sin embargo, la preocupacin no dejaba de martirizarlo al ver que
segua sin encontrar a Gerlin y Salomon. Un grupo de viajeros numeroso siempre tardaba bastante ms tiempo en recorrer el camino que un jinete solitario y en realidad
ya deba de haber dado alcance a sus amigos. Pero, evidentemente, a Flors no se le ocurri dirigirse a Pars; incluso dio un rodeo en torno a Tours al advertir que tropas
francesas pululaban por toda la regin. Los caballeros y la infantera libraban una escaramuza tras otra con los fieles vasallos de los Plantagenet, que no estaban
dispuestos a entregar sus castillos a Felipe II. Durante unos das, Flors consider la posibilidad de dirigirse a las posesiones de Linhardt von Ornemnde y ponerse a su
disposicin para defenderlas, pero entonces se enter de que Ricardo Corazn de Len haba desembarcado en Normanda.
Flors de Trillon no pudo resistirse; haca tiempo que admiraba al rey ingls y ya de joven haba odo hablar de sus hazaas en Acre y durante la lucha contra el
sultn Saladino. No dejara escapar la oportunidad de combatir junto a quien haba sido su modelo!
Ricardo Corazn de Len haba atravesado el canal con un ejrcito relativamente reducido, pues saba que poda contar con aliados en todas las regiones de su
antiguo reino. En ese momento se diriga a toda a prisa hacia Ruan en compaa de su primer contingente y los recin reclutados caballeros, arrebatando un castillo tras
otro a los franceses. En Wellebou Flors se encontr con sus tropas y se sorprendi cuando le permitieron entrevistarse con el rey de inmediato. Ricardo Plantagenet
deseaba conocer a los nuevos caballeros personalmente antes de encomendarles tareas quizs importantes en el seno de su ejrcito.
El corazn de Flors lata con fuerza cuando entr en la tienda del joven rey, pero no tard en descubrir que sus temores eran en vano. Ricardo, que acababa de
romper el cerco de asedio en torno a otro castillo y se haba asegurado la lealtad de su vasallo, estaba de muy buen humor y le dio una calurosa bienvenida a su nuevo
seguidor. El aspecto del rey era agradable y su carcter, cordial. Era de mediana estatura, llevaba los rizados cabellos rubios oscuros ms cortos que la mayora de los
caballeros, y luca una barba poblada pero corta. Su mirada era tan penetrante como amistosa, y Flors se sorprendi cuando se dirigi a l en la antigua lengua aquitana.
Supone una gran alegra poder contar con un compatriota de mi madre entre mis caballeros. An recuerdo con nostalgia el sol de Aquitania y la feliz poca que
pas como regente de esas tierras, libre de toda preocupacin. M e agradar intercambiar recuerdos al respecto con vos.
Flors inclin la cabeza y le devolvi el saludo con cortesa.
No obstante, no me arrebataris muchas palabras en la lengua de los trovadores admiti con una sonrisa. Es verdad, provengo del sur y soy devoto de la
corte de la seora Alinor, pero se me da mucho mejor blandir la espada que tocar el lad, as que, si andis buscando un cantor que os entretenga por las noches, temo
que habr de decepcionaros. Sin embargo, no encontraris un guerrero ms fiel y ms valiente para combatir por vuestra causa.
El rey Ricardo se puso de pie y le tendi la mano a Flors para que la besara, y cuando el aquitano hinc la rodilla ante el monarca, este lo alz y lo abraz.
M e alegra incorporar otro hombre valiente y honesto a mi grupo de caballeros. Pero ahora decidme dnde habis combatido con anterioridad, Flors, qu viajes
habis emprendido y quin os arm caballero.
El rey Ricardo llam a un escanciador y ofreci una copa de vino a Flors. Este le habl de su espaldarazo, de los torneos en los que haba participado y de su
poca como maestro armero en Lauenstein, aadiendo que haba disfrutado instruyendo a los jvenes donceles en las artes y las virtudes caballerescas. El rey asinti
con la cabeza.
As que estis acostumbrado a dirigir caballeros, pero podra poner tambin a la infantera bajo vuestro mando? Aqu hay algunos coraceros que lo consideran
indigno de ellos, al igual que el manejo de catapultas y trabuquetes. Hace poco he conseguido algunos de esos artilugios y no emplearlos supondra ser corto de miras.
Claro que la infantera solo habla la lengua de las tierras alemanas. La dominis?
Flors asinti. En Lauenstein tambin hablaban alemn y las catapultas y trabuquetes no lo intimidaban, al contrario: le parecan muy interesantes. Salomon haba
descrito su uso y su montaje a Dietrich y el muchacho haba construido unas cuantas maquetas de madera como pasatiempo. Flors nunca haba visto unos de tamao
natural, pero se senta absolutamente capaz de cumplir con la tarea de comandar a los hombres encargados de su manejo.
Cuando le asegur que poda hacerlo, una amplia sonrisa ilumin el rostro del joven rey.
Creo que nos llevaremos muy bien, seor Flors de Trillon! Vos me ayudaris a reconquistar mis tierras!

Flors encontr un lugar para dormir en una de las tiendas que el rey haba dispuesto para sus tropas; era sorprendentemente confortable y el cuidado y la
manutencin de las cabalgaduras tambin estaban muy bien organizados. Por la maana un mariscal convoc a los caballeros a ejercitarse con las armas y, para sorpresa
de Flors, el rey tambin particip en la improvisada palestra.
Ricardo no se limitaba a supervisar las justas, tambin examinaba a los caballeros personalmente. Derrib a Flors del caballo con tanta rapidez que el aquitano
apenas pudo disfrutar del orgullo y del placer de justar con el hroe de Acre. Luego, durante el siguiente combate con espada, logr resistir mejor, pero tambin en ese
caso el rey acab por despojarlo del arma mediante un mandoble y sin recurrir a ninguna manipulacin. Segn la tradicin, todos los caballeros errantes dejaban que
ganara su seor cuando intercambiaban golpes en un combate simulado, pero en el caso de Ricardo ello no fue necesario. El rey era un excelente guerrero e incluso
prodigaba palabras amables a los derrotados, tal como demostr al elogiar la energa de Flors y proporcionarle un par de consejos para mejorar su tcnica.

Finalmente, Ricardo Plantagenet asign a Flors una compaa de soldados alemanes y su enorme catapulta, que deba ser arrastrada por varias mulas de un lugar
de asedio a otro. No obstante, el rey solo ordenaba su uso en escasas ocasiones. En esa guerra sola bastar con apostar el aparato ante las murallas de una fortaleza para
desmoralizar a los defensores. Los castellanos franceses y sus caballeros defendan dichas fortalezas desde haca poco tiempo y saban muy bien que llevaban las de
perder. Unos pocos demostraron un gran herosmo, pero en general las guarniciones de los castillos se rendan en cuanto divisaban las catapultas y los trabuquetes, si es
que no lo hacan en cuanto apareca el ejrcito ingls.
Flors admir la sensibilidad de Ricardo en su trato con los dems. Ninguno de los usurpadores fue ejecutado, los caballeros podan optar por retirarse o incluso
unirse al ejrcito de Ricardo. Hasta permiti a un joven y desesperado caballero que le propuso batirse a duelo con l para defender su feudo obtenido con gran esfuerzo
que conservara su puesto y su dignidad tras inflingirle una derrota tan abrumadora como la que haba sufrido Flors un par de das antes. El rey felicit al exhausto y
ligeramente herido joven por su valor y lo confirm en la posesin de su feudo a condicin de que le jurara lealtad. Con ello, por supuesto, se garantizaba que en el
futuro se convirtiera en el ms fiel de sus seguidores.
En los das siguientes, Flors no solo se encarg de que su catapulta estuviera apostada all donde el rey Ricardo quera que estuviera, sino que tambin luch a su
lado con coraje. El caballero saba aguardar a que llegara el momento indicado para atacar, pero cuando era necesario no evitaba el combate cuerpo a cuerpo. Controlaba a
sus soldados y adems se las arreglaba para no perder de vista a los caballeros que lo rodeaban y ordenarles que retrocedieran si se lanzaban al ataque de manera
irreflexiva. Sin embargo, evitaba el descontento y dejaba que los osados demostraran su capacidad. Ricardo Corazn de Len se percat de ello y lo elogi; en cuanto
apareci otro caballero que dominaba la lengua alemana, exoner a Flors de la responsabilidad de la catapulta y le entreg el mando sobre un grupo de jvenes caballeros
que deban cumplir tareas como vigas y como pelotn de asalto.
Por supuesto, para Flors el ascenso obtenido gracias a su capacidad de mando supuso una gran alegra, aparte de que le ofreca la oportunidad de actuar por su
cuenta, alcanzar la gloria y obtener un botn. Los gastos del viaje haban acabado con todos sus fondos y solo haba logrado mantenerse vendiendo todas las pequeeces
que encontr en las alforjas del semental. Si l y sus hombres lograban tomar prisioneros, el incremento de sueldo que ello supona sera ms que bienvenido.
En consecuencia, el joven caballero arda en deseos de instruir a su sucesor como comandante de la infantera y la presentacin del recin llegado supuso otra
agradable sorpresa. El futuro encargado de la catapulta era Rdiger von Falkenberg!
Flors salud al joven con un abrazo... y una reprimenda sonriente.
An en busca de aventuras, Rdiger? Vuestra hermana os regaara. Hace tiempo que deberais haberos instalado en vuestro feudo bvaro y aprendido a
administrar el castillo!
Rdiger hizo un ademn negativo con la mano.
Bueno, tiempo habr para ello. Tambin puede que lo deje en manos de mi hermano, al que eso le cuadra mucho ms que a m. En cambio, no creo que se me
vuelva a presentar la oportunidad de luchar por el caballero ms importante de Occidente!
Rdiger tambin albergaba una gran admiracin por el rey ingls y Ricardo lo acogi en su ejrcito con mucho gusto. En el transcurso de los ltimos meses, el
joven caballero haba combatido con xito en unos cuantos torneos: la formacin suplementaria recibida bajo Roland von Ornemnde haba dado fruto. Rdiger saba
defender su pellejo con ms talento que la mayora de los jvenes de su edad; no obstante, haba imaginado que servir en el ejrcito de Ricardo sera diferente y solo de
mala gana escuch las instrucciones de Flors respecto al manejo de la catapulta y al trato con los soldados, a menudo bastante rezongones.
En cambio, su joven y astuto doncel escuch las indicaciones con gran atencin. Hansi, el hijo de Brandner, segua a su lado, y gracias a su labia y sus esfuerzos
por hablar en un alemn comprensible lleno de giros corteses lograba convencer a todos. Entretanto, haba aprendido las primeras palabras en francs y en la palestra no
permita que ningn doncel osara burlarse de l. Hansi demostr ser un diestro jinete, ya saba blandir una espada y manejar una lanza, y sobre todo demostraba un
enorme entusiasmo. Consider que la catapulta era fascinante y le hubiera gustado ponerla en marcha de inmediato; el concepto caballeresco de que un combate solo era
honroso librado con el arma en la mano y cara a cara con el adversario le resultaba completamente indiferente. El mtodo de no acercarse al enemigo y en vez de eso
arrojarle piedras desde lejos le pareca una novedad digna de ser tenida en cuenta: saba cmo funcionaba una honda desde que era un nio.
As que Hansi no tard en entenderse a la perfeccin con los soldados, los controlaba con palabras descaradas y mano ligera, y as facilitaba que Rdiger se luciera
ante los ojos del rey. De esta forma el joven caballero no tard en conseguir que el monarca aprobara su traslado a un grupo de combate. En efecto, el rey lo incluy en
la unidad comandada por Flors de Trillon en cuanto apareci otro caballero que dominaba el alemn, uno un poco mayor que no tuvo inconveniente en encargarse de la
catapulta, y finalmente Flors tambin apoy las aspiraciones de Rdiger explicando a Ricardo que haba sido el maestro armero de Rdiger en Lauenstein.
La primera vez que Rdiger entr en combate junto al aquitano se sinti henchido de orgullo y, al menos por una vez, disfrut de no destacar por su juventud,
puesto que toda la tropa de intervencin estaba formada por hombres como l: guerreros muy jvenes, valientes y fuertes a los que sin embargo haba que dirigir para
que no se pasaran de la raya. El gallardo caballero y sus hombres daban que hablar gracias a sus acciones osadas pero siempre exitosas. Espiaban los castillos que haban
de ser asediados e incluso lograron ocupar uno descubriendo y apresando al castellano durante una cabalgata de exploracin. Flors se puso su armadura, mont en el
caballo del castellano, entr en la fortaleza y abri la puerta a sus amigos. Los hombres del castellano se entregaron en el acto y Ricardo Corazn de Len felicit a sus
huestes soltando una carcajada.
Flors y sus hombres se repartan el dinero con el que los caballeros pagaban el rescate de sus caballos y armaduras. Con esos fondos, el caballero por fin pudo
volver a comprar una tienda propia y ropas adecuadas. En los das siguientes, sobre todo estas ltimas demostraron ser una buena inversin, porque por fin Flors
conoci a la legendaria Leonor de Aquitania. La anciana reina haba seguido a su hijo a sus tierras reconquistadas y el rey Ricardo dispuso que Flors y sus hombres se
convirtieran en su escolta. No solo su vigor cualificaba a los jvenes caballeros para dicha tarea: el rey saba muy bien que su madre disfrutaba contemplando hombres
apuestos y gallardos envueltos en brillantes armaduras. Leonor se mostr muy cordial y amable, y sonri cuando Flors le hizo cumplidos empleando palabras
refinadas.
No cabe duda de que supone una pretensin especial que un caballero como vos preste el servicio a la dama a una anciana como yo dijo Leonor en tono
coqueto, pero Flors pudo asegurarle con sinceridad que no le costaba el menor esfuerzo.
Incluso a los ochenta aos y tras haber dado a luz a diez hijos, Leonor de Aquitania segua siendo una mujer hermosa. Su inteligencia y vivacidad compensaban las
huellas del tiempo y su mirada era tan resplandeciente como durante su juventud. Por supuesto, la reina continuaba montando como una excelente amazona y alcanz la
residencia provisional de su hijo situada en vreux sin el menor contratiempo.
En cuanto se hubo instalado, Leonor de Aquitania empez a recibir en la corte segn las reglas establecidas. Los primeros trovadores no tardaron en llegar, de
manera que por las noches la msica y las risas resonaban en las tiendas del campamento del rey y Flors poda lucir su nuevo atuendo de fiesta.

Otro joven caballero que alcanz el ejrcito con su pequeo grupo de resignados guerreros en los primeros das de julio no estaba de humor para este tipo de
pasatiempos. Charles de Sainte-M enenhould estaba cansado y desmoralizado despus de que los caballeros de su padre, los de mayor edad, le hubieran soltado cuatro
verdades tras el fracasado intento de liberar a Gerlin. Claro que ya haban abogado en contra del plan con anterioridad; en aquel momento Charles an gozaba del apoyo
de sus amigos ms jvenes, pero ahora que dos de ellos estaban heridos y solo evitaron caer prisioneros debido a una suerte increble, las circunstancias haban
cambiado.
Podra haber habido muertos con mucha facilidad! le reproch uno de los caballeros de su padre a Charles. O an peor: uno de ellos podra haber cado
con vida en manos de los franceses! Entonces hubieran acusado a vuestra seora Lindis de complicidad, si es que an no lo han hecho: no se os ocurri que los
seguidores de Felipe son capaces de atar cabos? En ese caso, ella hubiese perdido la libertad y quiz yaciera en alguna oscura mazmorra! Adems, no comprendo por
qu insististeis en liberarla con tanta urgencia, puesto que la mujer y el nio se encuentran bien y, sin duda, en algn momento el rey ingls pagar un rescate por ellos.
Vuestro herosmo estaba impulsado por una decisin errnea, Charles, alegraos de que Dios se compadeciera de vuestra estupidez juvenil y hoy no debamos llorar a
unos cuantos muertos!

La cuestin es que Charles acab por reconocer su error y procur idear una nueva estrategia. El rey Ricardo tendra que liberar a su amada y su hijo por su
cuenta! El joven caballero estaba impaciente por llegar al campamento del ejrcito de los ingleses para informar al rey de que Gerlin haba cado prisionera. Haba
cabalgado lo ms rpidamente posible, teniendo en cuenta que dos de sus compaeros estaban heridos, y solo debido a la insistencia de sus consejeros de ms edad se
tom el tiempo de asearse y refrescarse un poco. Luego se present ante la tienda de Ricardo Plantagenet.

El carcter de Ricardo Corazn de Len tenda a ser templado, pero esa noche no estaba precisamente de muy buen humor. El monarca acababa de enterarse de la
muerte de Sancho VI, rey de Navarra, y las consecuencias de este bito lo inquietaban. Su bonito plan, consistente en unir su ejrcito con el del hijo de Sancho en los
alrededores de Vendme, corra peligro. Lo ms probable era que Sancho VII partiera de inmediato y lo que ocurriese con la fortaleza de Loches, cuyo asedio acababa de
iniciar, le importara muy poco. Por supuesto, el rey comprenda que el heredero del trono navarro deba tomar posesin de su legado, pero, en general, a Sancho se le
consideraba un tanto irreflexivo. Ricardo hubiese proseguido con el asedio hasta la llegada del ejrcito de su aliado, pero eso no era de esperar por parte del impetuoso
prncipe, as que el monarca ingls deba darse prisa: l y su ejrcito emprenderan la marcha a Loches al da siguiente, pero primero haba que levantar media corte...
El rey oy el canto de un trovador que surga de la tienda de su madre. En realidad, escuchar msica sola complacerlo, pero esa noche todo lo incordiaba y cuando
su mariscal le anunci que un joven caballero recin llegado insista en hablar con l, su humor no mejor precisamente.
Que le den de comer en alguna parte, que monte su tienda y que vuelva maana indic al mariscal mientras se serva una copa de un excelente vino enviado
por su madre. Leonor de Aquitania pareca tener un sexto sentido con respecto al estado de nimo de su hijo: para la experta poltica, el significado de la muerte del
navarro era muy claro.
Brindo por vos, Sancho Jimnez! murmur el rey antes de vaciar la copa en honor al difunto.
Sancho el Sabio haba gobernado Navarra durante muchos aos y tanto el pueblo como la nobleza sentan un gran aprecio por l. Sumido en los recuerdos sobre el
padre de Berenguela, su mujer, apenas advirti que el mariscal haba vuelto a entrar.
Perdonad, sire, pero el caballero se niega a marcharse. Dice que es absolutamente necesario hablar con vos esta noche, aunque solo sea por causa del amor
corts.
Por causa de qu? exclam Ricardo poniendo los ojos en blanco. Estis seguro de que no es con mi madre con quien quiere hablar?
El mariscal sonri.
Estoy seguro, y me temo que si no le prestis odos nos aguarda una noche inquieta: este hombre parece muy decidido. Dios sabe qu lo impulsa. Por otra
parte, es francs: se llama Charles de Sainte-M enenhould.
De acuerdo dijo el rey con un suspiro. Dejadlo pasar, a lo mejor me levanta el nimo...

En todo caso, Charles de Sainte-M enenhould saba cmo comportarse en una corte real. Se arrodill ante el rey, lo salud con sumo respeto y solo entonces
mencion el asunto que lo ocupaba procurando ser discreto, puesto que no estaba a solas con el monarca: adems del cada vez ms curioso mariscal, dos ntimos amigos
de Ricardo se apiaban en sus aposentos privados: eran su guardia de corps, pues el caballero francs bien poda ser un asesino a sueldo.
As que Charles procur expresarse con tanta cautela que al principio el rey no comprendi sus insinuaciones.
Decs que el enemigo posee algo que debe de ser muy precioso para m... A qu os refers? pregunt en tono impaciente.
El joven caballero mir en torno y luego se dirigi al rey en voz baja.
Se trata de un asunto... un tanto delicado...
Ricardo frunci el entrecejo.
No me vengis con acertijos, seor Charles! Es tarde y no tengo tiempo para escuchar vuestras insinuaciones: tengo otros menesteres. Si habis de decir algo,
hacedlo ya! Y espero que la noticia sea merecedora del tiempo que pierdo con vos. An hay mucho que hacer. Navarra se retira y ese perro francs ocupa mis castillos,
sitia mis ciudades y destruye mis aldeas!
Charles de Sainte-M enenhould hizo una reverencia y volvi a tomar aire.
Hace ms que eso, majestad! M antiene prisioneros a vuestro hijo y a la madre de este!

Solo haca unas horas que Flors de Trillon haba regresado de una misin... y transmitido al rey la noticia de la muerte de Sancho el Sabio. En ese momento se
regodeaba rodeado de sus caballeros, disfrutando de los comentarios ingeniosos de la reina Leonor y de las interpretaciones de los trovadores. No haba contado con que
esa noche el rey reclamara su presencia, pero obedeci la orden en el acto.
Ricardo Corazn de Len recibi a su caballero a solas en su magnfica tienda. Estaba sentado en un silln junto a las llamas de un brasero, sumido en profundas
reflexiones.
Sire... dijo Flors, llevndose la mano al corazn e inclinando la cabeza.
El rey le lanz una media sonrisa.
Os agradezco que hayis acudido con tanta presteza, Flors. Tomad asiento, por favor, y bebed un trago de vino. Hemos... hemos de hablar de un asunto...
Durante la hora siguiente, Flors escuch con gran fascinacin el relato un tanto confuso del joven caballero, quien afirmaba haber descubierto a un hijo del rey en
manos del ejrcito francs.
El hombre me resulta bastante digno de crdito dijo Ricardo al final. Aunque tambin est locamente enamorado de la madre de mi supuesto hijo. Y, por
supuesto, si Felipe realmente mantiene prisionero a un retoo de los Plantagenet, eso supondra una debacle...
Acaso es posible? pregunt Flors en tono cauteloso.
Ricardo se volvi hacia l.
Claro que s, puesto que no soy un monje! Por otra parte, nadie me ha informado de un nacimiento, y no tengo intencin de poner en marcha todo el ejrcito
solo por un mero rumor. Segn ese M enenhould, han llevado a la mujer y al nio a Vendme y es evidente que hemos de ocupar la ciudad, pero por el camino se
encuentran unos cuantos castillos y aldeas que an estn en manos de los franceses. No soy partidario de dar un rodeo y librar la batalla decisiva en medio de los
enemigos, precisamente ahora que ya no podemos contar con Sancho. As que se trata de un asunto para vos, De Trillon! Cabalgad hasta all, haceos con los
prisioneros y regresad. Ser mejor que arreglis las cosas para que parezca que huyeron. Supongo que no estarn muy estrechamente vigilados; al parecer, el pequeo
M enenhould y sus hombres casi logran liberarlos por su propia cuenta.
Decs que atac al ejrcito francs? pregunt Flors, divertido.
El rey asinti con una sonrisa.
Lo dicho: arde de amor corts. El muchacho tuvo ms suerte que entendimiento, pero seguro que se convertir en un excelente caballero, si es que logra llegar a
la edad adecuada para ello.
Flors rio.
Puedo preguntar quin es la mujer, sire? O acaso ignoris su nombre?
El rey se frot la frente.

No, no, la mujer se present ante Charles como Gerlindis von Ornemnde, aunque lo cierto es que no recuerdo a ninguna muchacha de ese nombre...
Ricardo se mordi los labios. Por ms que se esforzaba, no lograba recordar a una amante de cabellos castaos y ojos azules, al menos en el tiempo que pas en
Trifels. Pero el asunto se aclarara cuando la tuviese ante s.
Flors de Trillon se qued sin aliento y le cost controlarse para no pronunciar las palabras que tena en la punta de la lengua. De inmediato experiment una
profunda simpata por Charles de Sainte-M enenhould: l tambin habra atacado al ejrcito francs por Gerlin von Ornemnde! Hubiese sitiado Pars, tomado
prisionero al rey... El corazn le lata apresuradamente. La historia que le haba contado Ricardo era extraa, pero resultaba bastante improbable que existieran dos
Gerlindis von Ornemnde. Volvera a ver a su amada!

Qu es eso que llevis con vos? pregunt Gerlin.

Estaba cansada, pero tambin aburrida. Haca horas que la mula Sirene bailoteaba tras los caballeros del rey, cuyos sementales avanzaban a un ritmo casi
imposible de seguir para el palafrn. De no haber sido por el carro, cuyos caballos de tiro hacan lo posible por arrastrar la carga a lo largo de los caminos an
ligeramente enfangados entre Vendme y Orleans, no se hubiera podido mantener a la par.
Gerlin pens en entablar una conversacin con el cochero: quizs hara que la cabalgata transcurriera ms deprisa y resultara un poco menos aburrida. As que
condujo a Sirene hasta ponerse a su lado y le hizo preguntas acerca de la carga. Dietmar, sentado delante de ella en la silla de montar y que al parecer disfrutaba de la
cabalgata, trat de coger la lona del carro agitada por el viento. El cochero dej colgar el ltigo cerca del nio y este gorje mientras intentaba cogerlo.
El archivo real, madame dijo el cochero. l tambin pareca aburrirse. Y el sello real. Documentos, listas de impuestos... todas esas cosas...
El cochero no pareca poder precisarlo mucho ms.
Y lo conducs a travs de la lluvia, el fango y la suciedad? No sera mejor guardarlo en algn lugar seguro? se pregunt Gerlin.
El hombre se encogi de hombros.
Yo me limito a conducir el carro, madame contest, pero hace tiempo que lo hago. El sello se encuentra all donde est el rey. Quizs haya una ley, no lo
s. Pero Su M ajestad y su archivero aadi, sealando a un caballero que contemplaba a ambos con aire suspicaz se encargan de no perder de vista el valioso
cargamento. Conducir el carro con el archivo me ha permitido ver mundo...
Gerlin sonri.
Tenis idea de cunto falta? quiso saber. Estoy cansada de tanto cabalgar, me duele la espalda y a mi mula empiezan a fallarle las fuerzas; hace horas que
galopa.
El cochero mir fugazmente a Sirene, que pareca exhausta. Estaba entrenada para recorrer largos tramos al paso, pero ese da le exigan que galopara sin parar.
Gerlin tampoco estaba acostumbrada a ello: el nico que pareca divertirse con el balanceo era Dietmar.
Al pequeo le gusta coment el cochero. Algn da se convertir en un excelente caballero! Pero vos... cuando paremos para descansar, por m podis
sentaros en la parte trasera del carro, donde encontraris un par de mantas. Yo duermo ah, alguien ha de vigilar los pergaminos... En todo caso, podris descansar. An
hemos de recorrer mucho camino, nos esperan unas cuantas millas.
Gerlin acept el ofrecimiento agradecida, sobre todo porque Dietmar empezaba a lloriquear. Por ms que la cabalgata supusiera una diversin, cada dos horas
necesitaba echar una cabezadita. No obstante, el contingente an tard un buen rato en tomarse un descanso. Era evidente que el rey tena mucha prisa por volver a
alcanzar los dominios de la corona. El ejrcito de Ricardo Corazn de Len se desplazaba a marchas forzadas.
De pronto, los caballeros se detuvieron junto a un arroyo para abrevar sus cabalgaduras y comer un trozo de pan y de queso. Gerlin aprovech para atar a Sirene
a la parte posterior del carro y preparar un lecho en el carro entoldado para ella y Dietmar. Al rey y a sus caballeros pareca resultarles indiferente que cabalgara o
montara en el carro, pues ni siquiera se dignaron dirigirle la palabra mientras discutan sobre si el resto del ejrcito lograra mantener el mismo ritmo que ellos, aunque
solo fuera a medias.
Pronto volvieron a emprender viaje y con el balanceo del carro Dietmar se durmi de inmediato.
Pequeo juglar murmur Gerlin sonriendo al recordar el viaje con Salomon. Pero la evocacin la entristeci de inmediato y para distraerse cogi un
pergamino, un documento de aspecto oficial al que an estaba pegado el sello roto del ingls Juan sin Tierra. Gerlin lo desenroll cuidadosa y silenciosamente para no
llamar la atencin del cochero y empez a leer.

All est el ejrcito!

Flors de Trillon haba reunido a sus caballeros en un alto, protegidos por un bosquecillo, y contemplaba el ejrcito francs que se arrastraba como un dragn a
travs de bosques y viedos. Los soldados apretaban el paso, sus comandantes parecan apremiarlos.
Esos tienen prisa! coment Justin de Frnes, uno de los jvenes caballeros. Avanzan... o huyen?
Huyen, por supuesto! dijo otro. Esos han empezado a temblar en cuanto han sabido que se acerca nuestro rey Ricardo. Ese Felipe me parece un autntico
cobarde: anexiona comarcas mientras Plantagenet est preso, pero ni hablar de arriesgarse a entrar en combate con l.
Flors asinti, aunque con cierta indiferencia. Segn Charles de Sainte-M enenhould, Gerlin deba de encontrarse en algn lugar entre ese conjunto de personas,
caballos y carros, pero dnde? Y dnde, por amor de Dios, estaba Salomon, que a fin de cuentas era el encargado de protegerla? A Flors le habra gustado interrogar a
Charles, pero tras reflexionar seriamente haba descartado la idea. Si M enenhould descubra que haban enviado a un pelotn para liberar a Gerlin, insistira en formar
parte de este. Y eso era lo nico que le hubiera faltado a Flors.
El caballero reflexion concienzudamente. Era poco probable que permitieran que Gerlin cabalgara en cabeza junto con los caballeros, y an menos entre las filas
de la infantera. Si el nio deba recorrer grandes distancias, tambin sera necesario un carro para transportarlo; por tanto, Flors concentr la atencin en el contingente,
formado por la acostumbrada mezcla de catapultas, trabuquetes, carros de abastecimiento y de cocina, al que se aada el acostumbrado apndice menos oficial:
barberos, meretrices y personajes de diverso pelaje... Pero Gerlin tampoco se encontrara entre ellos, puesto que alguien deba vigilarla.
Por fin Flors decidi que su amada deba encontrarse en algn lugar entre los carros de abastecimiento y los soldados, y se volvi hacia sus hombres.
Odme, caballeros: ir a echar un vistazo. La prxima vez que se detengan me incorporar subrepticiamente a las filas del enemigo. All hay cientos de
caballeros, es imposible que todos se conozcan. En cuanto a vosotros, permaneceris en los alrededores... excepto Justin y Rdiger: ambos regresarn lo ms
rpidamente posible junto al rey Ricardo y le informarn de que el ejrcito se dirige hacia Frteval. Al parecer, est insuficientemente defendido, y, si Ricardo puede,
que ataque: esta es su oportunidad!
Dnde est el rey Felipe? quiso saber Guillaume, un joven caballero normando que oteaba la multitud de franceses. No veo su estandarte por ninguna
parte. Es posible que no cabalgue junto al ejrcito?

En realidad, no, pero un ejrcito sin jefe sera un objetivo an mejor dijo Flors. Averiguar todo eso una vez que me encuentre all abajo, as que en
marcha!
Justin y Rdiger lanzaron sus caballos al galope, este ltimo de bastante mala gana. Hubiese preferido permanecer junto a Flors y ayudarle a liberar a su hermana,
pero supuso que precisamente por ese motivo su antiguo armero le haba ordenado que se marchara. Flors siempre lo regaaba por su imprudencia e impetuosidad; a lo
mejor tema que Rdiger se precipitara al atacar y delatara a los caballeros. De todos modos, lo haba instado severamente a guardar silencio sobre su parentesco con los
rehenes.
Ignoro lo que vuestra hermana est haciendo, Rdiger, primero hemos de averiguarlo. Pero se trata de un juego peligroso y vos al menos no debierais
involucraros. As que os ruego que al principio simulis no conocer a la dama!
Bien, ese problema ya estaba resuelto. Irritado por verse privado de participar en una batalla, Rdiger sigui a Justin, su compaero de armas, mientras los dems
caballeros cabalgaban lentamente detrs del ejrcito, que acamp a medioda. En ese momento result fcil acercarse al contingente. Las prostitutas y los juglares que
acompaaban a las mesnadas se reunieron en un bosquecillo y Flors logr arrastrarse hasta los carros de abastecimiento sin dificultad: un caballero que aprovechaba la
breve pausa para hacerle una corta visita a una muchacha o a un barbero. Con actitud serena se hizo servir una porcin de guiso en uno de los carros de cocina y
pregunt por la rehn como de paso.
Dicen que es una muchacha bonita coment.
Es que an no habis tenido bastante? pregunt el cocinero con una sonrisa maliciosa, pues haba visto llegar a Flors desde el lugar donde se reunan las
prostitutas. No comprendo que todava sigis con ganas, despus de pasar tantas horas en la silla. A m me duele el trasero solo de estar sentado en el carro. Pero an
no he visto a la rehn... Esa es algo especial, su doncella incluso le prepara la comida...
Una doncella?, pens Flors, desconcertado.
Supongo que la vigilan estrechamente presumi.
No dijo el cocinero negando con la cabeza. Pero corre el rumor de que el monarca se ha llevado a la puta real y a su mocoso en su propio contingente. Lo
principal es que no se le escape, ya que supone una estupenda manera de presionar al Plantagenet. Con un poco de suerte, cambiar a su amada por Normanda.
Los hombres reunidos junto al carro de cocina soltaron una carcajada. Sin duda todos ellos ardan en deseos de poner fin a la campaa militar cuanto antes, pero
ese da el humor del ejrcito era excelente. Tanto los soldados como los caballeros parecan alegrarse de regresar a los dominios de la corona.
En todo caso, Flors se despidi de la alegre reunin en cuanto pudo y condujo su caballo hacia delante pasando a un lado de los vehculos de abastecimiento.
Entre el contingente de carros y los soldados de infantera, que se haban sentado en el camino y devoraban rpidamente su frugal comida, se haba detenido un nico
carro entoldado. Sentados en el pescante, un joven rubio de rostro alargado y una muchacha muy bella cubierta con un velo compartan pan y queso. El joven le result
conocido, pero no hall ni rastro de Salomon.
Flors opt por interpelar directamente a los criados.
Busco a la seora Gerlin dijo en tono seco. M e dijeron que la encontrara con vosotros.
Con gran impaciencia, Flors aguardaba a que el ejrcito reanudara la marcha para volver a esconderse en el bosquecillo y luego regresar junto a sus caballeros...
Estaba perdiendo el tiempo. Presa de los nervios, juguete con las riendas de su semental.
Es uno de los caballos criados por mi to? pregunt Abram.
Flors neg con la cabeza y se persign en recuerdo a Salomon, un gesto que suscit una mirada de desaprobacin por parte de la bella M iriam, quien consideraba
que persignarse por un judo asesinado a manos de cristianos fanticos era ms que inadecuado. Flors la contempl como pidiendo disculpas. Poco antes, Abram y
M iriam le haban relatado su viaje con maese M artinus y la muerte de Salomon en Pars... y tambin le informaron de la mentira piadosa acerca del origen de Dietmar.
Ante la osada de Gerlin y Abram, Flors solo pudo sacudir la cabeza.
No quiero ni pensar en lo que el francs hubiera hecho con vosotros si lo hubiese descubierto! Y no cabe duda de que tarde o temprano lo habra hecho!
Abram se encogi de hombros.
Acaso debamos dejar que nos torturasen y nos quemaran en la hoguera? pregunt. Dadas las circunstancias, nos pareci que el engao era la mejor
solucin. Y ahora vos tambin estis aqu! Aun cuando queris marcharos en el acto. Pero en mi opinin no hace falta que esperis a que el ejrcito vuelva a ponerse en
marcha. Por qu no os dedicis a explorar de manera completamente oficial? Nadie os detendr si avanzis a caballo. Porque... os dirigiris a Frteval, verdad?

El rey cabalga en compaa de unos veinte caballeros inform Flors a sus hombres tras seguir el consejo de Abram. Y en efecto: nadie lo detuvo ni le hizo
preguntas; de hecho, el ejrcito francs pareca estar ms prximo a disolverse que a retirarse de manera ordenada.
Lo acompaan tambin un carro con el archivo real y la seora Gerlin y Dietmar a caballo. Es probable que los caballeros sean guerreros experimentados... al
igual que el rey. Adems, nada debe ocurrirles a los rehenes, as que, qu hacemos? Atacamos o no? Claro que nos superan en nmero, pero contamos con el efecto
sorpresa y no olvidis el premio: podramos tomar prisionero al rey!
Tras la partida de los dos mensajeros, el pelotn de Flors consista en otros diecisis caballeros, todos expertos en el combate. Ninguno de ellos tena gran cosa
que perder, todos eran hijos menores con escasas esperanzas de heredar un feudo. Pero si le entregaban su adversario francs a Ricardo Corazn de Len... todos ellos
se convertiran en hombres prsperos.
Claro que atacaremos! decidi el joven y vivaz Guillaume. No podemos dejar a la dama en manos del enemigo, aunque solo sea por el amor corts!
Los dems rieron, pero Flors juguete con la divisa de Gerlin y la sujet a su lanza con ademn orgulloso.
Por el amor corts! exclam antes de espolear a su semental.
Dispuestos a dar alcance al rey y sus caballeros, los hombres dirigieron a sus caballos hacia el noroeste, en direccin a la fortaleza de Frteval.

Frteval era una pequea aldea amurallada sobre la que predominaba una slida torre defensiva. La fortaleza estaba defendida por hombres leales a los Plantagenet,
pero ese da el rey Felipe no hizo ningn intento de conquistarla. Al contrario: el rey y sus caballeros se esforzaron por pasar sin llamar la atencin, tal vez en un
intento de evitar cualquier escaramuza. Gerlin ni siquiera logr ver la aldea. M ientras Dietmar dorma pacficamente, ella lea los documentos ms sorprendentes del
archivo de la corona con absoluta fascinacin... y estos le proporcionaban una seguridad cada vez mayor. No haba dejado de temer un encuentro con Ricardo Corazn
de Len: si este realmente pagaba un rescate por ella y su hijo y luego comprobaba que haba sido engaado, la amistad de Gerlin con su madre no la salvara. Claro que
Ricardo era un caballero educado en la corte galante, pero aceptara tan osado golpe de mano, mxime teniendo en cuenta el precario tesoro pblico ingls y la
humillacin relacionada con la mentira? Porque era indudable que atribuir falsamente un hijo a un rey constitua un delito.
Pero los explosivos documentos que haban cado en manos de Gerlin compensaran diez veces el embuste con su hijo, porque resultaba evidente que Ricardo
pagara una fortuna por esas cartas escritas por su hermano Juan! Y Gerlin se granjeara su respeto si quien se las proporcionaba era ella. La joven consider seriamente
la posibilidad de coger los documentos ms importantes e intentar una huida, pero despus se lo pens mejor. Era demasiado peligroso; los sementales de los caballeros
no tardaran en dar alcance a su fatigada mula. No obstante, al final recogi las cartas de Juan y las ocult en los bolsillos de su vestido. Si en algn momento se
presentaba la oportunidad de huir, al menos dispondra de una prenda. Y quiz tampoco la registraran si Ricardo pagaba el rescate: en dicho caso, le entregara las cartas
como regalo de tornaboda, una idea que casi la hizo rer.

Pero entonces, justo al atardecer, cuando a su pesar Gerlin se vio obligada a abandonar la lectura por falta de luz, el carro se detuvo abruptamente.
Por el rey Ricardo, en nombre del amor corts!
Gerlin oy el golpe de los cascos de caballos que se acercaban al galope y una voz que aceler los latidos de su corazn. Pero si era... No, eso era imposible! Sin
embargo, la sonora voz de tenor posea ese deje divertido, ese matiz satisfecho de un caballero que se lanza riendo al combate y se siente imbatible. Una sensacin de la
que rara vez haba gozado y que tanto le agradaba...
Gerlin intent alzar el toldo y mirar al exterior, mientras en torno al carro se desataba el infierno. Flors de Trillon deba de haber atacado a los caballeros del rey
con otros hombres; Gerlin jams haba presenciado semejante combate. Claro que haba visto enfrentamientos multitudinarios en los torneos y experimentado el ataque
a su grupo de peregrinos, pero nunca se haba encontrado en medio del acontecimiento, y en la buhurt tampoco se combata con armas afiladas. En ese momento, en
cambio, las espadas entrechocaban en torno a Gerlin y su hijo, las lanzas golpeaban contra los petos, los escudos percutan, los caballeros rugan e intercambiaban
cintarazos, mandobles e insultos.
El cochero del carro entoldado no particip en la lucha, sino que se escondi debajo del pescante confirmando las sospechas de Gerlin, a quien anteriormente ya le
haba parecido de un talante poco guerrero. Ella se acerc tanteando al pescante y contempl la confusin, incapaz de distinguir entre los amigos y los enemigos. El
combate le pareci bastante parejo... aunque el nmero de caballeros pertenecientes a la vanguardia se haba reducido. Acaso algunos haban salido huyendo? Gerlin
apenas conceba esta posibilidad, pero el estandarte del rey no apareca por ninguna parte. Y los restantes caballeros franceses luchaban sobre todo por el archivo de la
corona!
El rey Felipe se ha marchado!
En ese momento los caballeros atacantes tambin se dieron cuenta de la desaparicin del rey, consternados, e interrumpieron el combate durante un momento.
Lo perseguimos?
M ientras todava titubeaban, uno de los franceses salt del caballo y ech a correr hacia el carro entoldado. Gerlin reconoci al hombre que el cochero haba
presentado como el archivero y supuso que deba de saber hasta qu punto era valioso el bien que los atacantes estaban a punto de dejar atrs para perseguir al rey.
Temerario, abandon su caballo y se encaram al pescante del carro. M ientras los otros hombres distraan a los atacantes, cogi el ltigo y azot a los animales hasta
que estos empezaron a galopar aterrados, arrastrando el carro a travs del tumulto en pos de los caballeros del rey que huan.
Flors y sus hombres prosiguieron con la lucha implacable. Ninguno de ellos hizo caso del carro... y de momento nadie pareca buscar a Gerlin. Quizs el archivero
realmente lograra poner a salvo el carro entoldado... y con este los documentos y los rehenes!
De hecho, los peores temores de Gerlin acabaron por confirmarse cuando, en vez de mantenerse en el camino principal y seguir al monarca, el hombre condujo el
carro por un camino lateral hacia el bosque. Si lograba desaparecer entre los rboles, Flors no lo encontrara. Pero tal vez para los caballeros era ms importante
perseguir al rey que hacerse con unos cuantos documentos.
Los pensamientos de Gerlin se arremolinaron, pero entonces cogi uno de los enormes infolios albergados en el fondo del carro entoldado, cuyo contenido no era
muy interesante. Gerlin vio que contena listados de impuestos; si se perdan, mala suerte!
Se abri paso hacia delante con cuidado hasta encontrarse justo detrs del pescante y entonces tom impulso y le asest un golpe en la cabeza al archivero con el
infolio. El efecto fue escaso, el hombre an llevaba el yelmo, pero se volvi asustado y Gerlin aprovech la oportunidad una vez ms. Entonces el libro le golpe la cara,
ya que el archivero se haba levantado la visera para ver en medio de la penumbra. Desde luego que ese golpe tampoco le caus una herida grave, pero durante un
instante perdi el control sobre los aterrados caballos. Los animales se dirigieron a la izquierda, se adentraron entre los rboles del bosque al galope tendido y las ramas
derribaron al caballero del pescante. Gerlin logr agacharse en el ltimo instante mientras los caballos seguan corriendo sin control. Pero pronto el espeso sotobosque
impidi que siguieran avanzando y, cuando el carro qued atascado entre dos pinos, los animales se resignaron a su destino, se detuvieron y empezaron a pastar.
Atemorizada, Gerlin busc a Sirene con la mirada, pero la mula no haba sufrido ningn dao. En realidad, pareca ms bien indignada, puesto que no estaba
acostumbrada a estar atada a un carro y ser arrastrada al galope tendido. En cambio, Dietmar estaba de muy buen humor. La loca carrera haba despertado al nio y el
balanceo volvi a parecerle divertido: cuando Gerlin lo alz en brazos, el pequeo balbuceaba alegremente.
En el camino las armas seguan entrechocando, pero cada vez menos. Y, bajo el pescante, el atemorizado cochero se removi.
Podis desatascar el carro? pregunt Gerlin cuando el hombre se incorpor.
No estaba segura de que se hubiera percatado de su lucha con el archivero, pero al parecer no albergaba resentimientos contra ella, sino que se limit a lamentarse
por el estado del carro a viva voz y luego se dedic a tranquilizar a los caballos.
Vaya, puedo intentarlo. Apeaos, mi seora, a lo mejor tendris que empujar...
El cochero y Gerlin todava procuraban desatascar el carro cuando oyeron un jadeo a sus espaldas. La joven sufri un sobresalto: haba confiado en que
aparecieran Flors y sus caballeros, pero, de hecho, quien se acercaba cojeando a travs del sotobosque era el archivero. Cuando alcanz el carro se arranc el yelmo de la
cabeza.
Coge a la muchacha! le orden al cochero. Y deja los caballos, nunca lograremos salir de aqu a tiempo! Sera mejor que me ayudaras!
El caballero empez a revolver los documentos depositados en el carro... Gerlin confi en que durante la enloquecida carrera se hubieran mezclado. Pero si el
caballero saba exactamente dnde deba buscar y no encontraba las cartas en cuestin...
Gerlin dirigi una mirada al vacilante cochero. Era evidente que ignoraba lo que se esperaba de l, porque no poda vigilar a Gerlin y al mismo tiempo coger los
escritos que en ese momento el archivero extraa del carro con ademn violento.
Qumalos! Rpido!
La nueva orden confundi al cochero an ms, pero Gerlin aprovech la oportunidad: mientras el hombre se diriga al carro, ella huy entre los matorrales y
regres corriendo al camino. Dietmar lloriqueaba y pataleaba entre sus brazos, mostrando su desacuerdo con que lo llevaran donde fuera en contra de su voluntad.
Pero entonces Gerlin oy voces y golpes de cascos. Flors y sus caballeros, que haban puesto fin al combate con xito o al menos obligado a los adversarios a
emprender la huida, estaban siguiendo las huellas del carro entoldado y discutan acaloradamente.
No comprendo por qu no perseguimos a los jinetes! refunfuaba uno de los caballeros. Todava podemos darles alcance y tomar prisionero al rey.
Hace rato que el rey ha huido! contest Flors en tono claro y decidido. Por amor de Dios, Guillaume, l y sus fieles se largaron al galope en cuanto
atacamos. Nunca los atrapars, y menos ahora que se ha hecho de noche. En medio de la oscuridad corremos el peligro de sufrir una emboscada. Es mejor que
pongamos el archivo de la corona y el sello real a buen recaudo! Puesto que no...
Cuando de pronto se encontr frente a Gerlin, Flors no pudo seguir hablando.
Gerlin... M i seora...
Ella alz la mirada para contemplarlo y de repente se sinti mareada. Era imposible que su maravilloso caballero realmente detuviera su caballo ante ella, montado
en la silla de su semental con porte erguido y orgulloso. Record la poca pasada en Lauenstein, cuando el caballero entrenaba a Floremon para Dietrich... y el rostro
dichoso de su joven marido cuando por fin su maestro le tendi las riendas, su entusiasmo al buscar un nombre para el caballo... Floremon, por Flors y Salomon...
Gerlin oscilaba entre la risa y el llanto. Era demasiado... demasiados hombres a los que haba amado y perdido... Y ahora Flors volva a estar all... Gerlin tante las
riendas de su caballo, pero el aquitano ya se haba apeado y se haba postrado ante ella.
Gerlin, mi dama... Gerlin, amada ma... dijo el caballero en voz baja y tono casi devoto. Creamos... creamos que estabais con el rey...
Para Gerlin fue como volver a encontrarse en la gran sala de Lauenstein... o de Falkenberg... Tanto tiempo atrs, cuando Flors se present como comandante de su
escolta... Dej a Dietmar en la hierba, le tendi la mano al caballero y este la bes.
Pero entonces Gerlin hizo un esfuerzo y se control. Qu estaba haciendo, no se encontraban en la corte! En ese momento no se trataba de intercambiar palabras
galantes, sino de poner el archivo de la corona francesa a buen recaudo para Ricardo.
No hay tiempo para eso! dijo en tono casi grosero. Debis entrar all: los caballos se desbocaron, el carro est atascado y los franceses quieren quemar los
documentos...

Dietmar se aferraba a su rodilla, protestando.

M i pequeo seor Dietmar! dijo Flors con una sonrisa.
Pero entonces l tambin recuper el control. En ningn caso quera que los caballeros descubrieran su autntica relacin con Gerlin. Oficialmente, estaba liberando
a esa dama y a su hijo para otro. Y Guillaume ya detena su caballo a su lado y diriga la mirada en la direccin indicada por Gerlin.
Qu documentos? pregunt.
Instantes despus, los corceles de los caballeros atravesaron el sotobosque y los hombres se abalanzaron sobre el archivero y su ayudante. Ambos haban formado
una pila de pergaminos e infolios y en ese momento el cochero procuraba atrapar unas chispas de su eslabn con un trozo hmedo de yesca.
El archivero mir atnito a los atacantes y tom una decisin audaz.
Sigue! le grit al cochero al tiempo que desenvainaba la espada. Yo los detendr!
Guillaume rio y quiso emprender la lucha desigual de inmediato, pero Gerlin le orden que se detuviera.
Dejadlo hacer, seor! Sois un caballero valiente, pero aqu no hay nada por lo cual merezca la pena que sacrifiquis vuestra vida. De todos modos... dijo al
tiempo que levantaba su abrigo y rebuscaba en los bolsillos de sus faldas para mostrar las cartas al horrorizado archivero ya he puesto a buen recaudo los
documentos ms importantes!

El archivero se entreg en el acto y el cochero tampoco trat de resistirse, incluso ayud a los dems a volver a cargar los infolios en el carro y luego desenganch
a los caballos. M ientras el hombre apaciguaba a los animales, Flors y sus caballeros desatascaron el carro y finalmente volvieron a enganchar los caballos a la luz de una
antorcha. Gerlin volvi a montar en Sirene y cabalg junto al aquitano, mientras que sus jvenes caballeros escoltaron al carro entoldado y a los prisioneros.
Flors mont en el semental con Dietmar y el nio recuper el buen humor.
El pequeo caballero ha crecido! dijo Flors, riendo. Y al parecer es muy valiente. Quin sabe, tal vez un da tambin reciba el apodo de Corazn de Len
aadi, guindole un ojo a Gerlin.
La joven suspir.
Espero que el rey Ricardo se lo tome con la misma serenidad. M e temo que tendr que explicarle unas cuantas cosas...

Roland von Ornemnde no estaba muy satisfecho con el progreso de sus esfuerzos por hacerse con el feudo de Lauenstein. Claro que ocupaba el castillo tras la
huida de Gerlin y tambin hubiera podido casarse con la esposa del antiguo seor del feudo. Luitgart solo estaba esperando que la confirmaran legalmente como seora
del castillo; sin embargo, ello no hubiese supuesto una ventaja para Roland. Luitgart no tena derecho a una herencia y lo nico que hubiera acercado a Von Ornemnde a
su objetivo habra sido el matrimonio con Gerlin.
As que, en la medida de lo posible, procuraba esquivar a la anterior castellana porque, al fin y al cabo, an era posible que Gerlin regresara o que descubrieran su
paradero y la obligasen a regresar. Quizs ello tambin era el objetivo de la carta que le envi el emperador, a quien Roland, una vez instalado en Lauenstein, le expuso
sus reflexiones en hermosas palabras. Evidentemente confiaba en un laudo rpido: en ese momento Enrique VI se dedicaba a encabezar la campaa militar contra Sicilia
y seguro que tendra otras cosas que hacer que ocuparse de rencillas provinciales en Franconia.
No obstante, el hijo mayor de Laurent von Neuenwald se haba unido al contingente del emperador y al parecer no haba tardado en incorporarse al crculo de
caballeros ms prximo al monarca. Era posible que Enrique VI hubiese prestado odos a su opinin acerca de los problemas de Lauenstein, sobre todo teniendo en
cuenta que el tono de su carta de respuesta era bastante fro. Desde luego que el hecho de preocuparse por Dietmar, su joven pariente, y por su feudo honraba a Roland;
no obstante, al emperador le extraaba que la madre del nio prefiriera que el nio fuese criado en la corte de otros parientes. Quiz Roland debiera de haberse mostrado
un poco ms amable. En todo caso, el emperador no lo confirmaba como administrador del feudo de Lauenstein, sino que le exiga que aclarase las circunstancias en
armona con la viuda del anterior seor feudal. Si Dietmar pudiera criarse en el castillo de sus antepasados como pupilo de Roland von Ornemnde, no habra ningn
inconveniente en que este se encargara de la administracin. Pero dadas las circunstancias...
Sin nio, no hay feudo dijo Roland dirigindose a Odemar von Steinbach, su mejor amigo y compaero de juergas, resumiendo la respuesta del emperador en
tono rencoroso. Una trama muy astuta urdida por ese judo y el caballero De Trillon. Puedo conservar Lauenstein durante diez aos, pero si un da Gerlin se presenta
con su mocoso ante la puerta del castillo, lo perder todo.
Odemar von Steinbach solt una carcajada.
Vaya! dijo en tono burln, supongo que seris capaz de defender Lauenstein contra una mujer y un nio. Aunque si aparece con medio ejrcito de
caballeros ante vuestra puerta... Ya ha demostrado su destreza en cuanto a conseguir que seores de alta cuna se pongan de su parte...
Roland hizo rechinar los dientes.
Claro que preferira obligarla a regresar y casarme con ella que aguardar a que rena un ejrcito exclam en tono airado. Pero al parecer ha desaparecido sin
dejar rastro, aunque en realidad cre que se encaminaba directamente al castillo ms prximo, relatando de paso a todos los trovadores compasivos su tan triste historia.
De haber sido as, hara tiempo que la hubisemos atrapado. Pero...
La seora Gerlin von Ornemnde? pregunt de pronto un caballero que cenaba por primera vez en la mesa de Roland.
El caballero errante era oriundo de Renania, en realidad de un castillo muy pequeo, pero deba de tratarse de un talentoso justador y espadachn. Al menos ya se
haba hecho un nombre en los torneos y en ese momento se dispona a viajar hasta Sicilia para unirse al ejrcito del emperador. El periplo tena sus pausas: el caballero
Baldwin cabalgaba de un torneo a otro, entremedias se asoldaba como escolta de comerciantes con el extranjero o de grupos de peregrinos y por otra parte se alegraba
cuando lo acogan en un castillo durante un par de das. Roland le haba dado la bienvenida en Lauenstein e incluso consideraba la posibilidad de conservarlo, puesto que
en el castillo ya no quedaban muchos caballeros capaces de combatir.
Los hombres de la antigua guarnicin se haban mantenido fieles a Dietrich. Despus de que Roland ocupara el castillo, en general haban renunciado a sus puestos
bajo protesta y se haban dirigido a Sicilia bajo el mando de Heinrich, el hijo de Laurent. Solo rara vez aparecan nuevos caballeros y ya nadie enviaba a donceles para
que se formaran en el disputado castillo. Aunque Roland no se encontraba en disputa con otros seores, se haba convertido en un proscrito. M ientras el rey no lo
reconociera como administrador del castillo, los caballeros evitaban al usurpador. Este era el motivo de que Roland diera una calurosa bienvenida a visitantes como
Baldwin von Brest. La confusin del caballero errante result evidente cuando la propia Luitgart le tendi la copa de bienvenida y el seor del castillo lo invit a su
mesa.
En ese instante, cuando hubo mencionado el nombre de Gerlin, todos se volvieron hacia l.
No estoy seguro, pero me parece haber odo ese nombre en alguna parte dijo el caballero, casi intimidado al notar que haba llamado la atencin de todos los
presentes. Aunque... s, ya lo recuerdo, fue en una tasca, y el caballero ya estaba bastante borracho. Pero se deshizo en elogios sobre esa mujer y...
Quin era ese caballero? pregunt Roland en tono ansioso. Flors de Trillon?
Baldwin von Brest neg con la cabeza.
No, no, era un... un renano... Cmo se llamaba...? Berthold, s, Berthold von Bingen. Estbamos hablando de... eh... las mujeres deseables... Habis de
perdonarme, Roland, claro que no resulta corts hablar as de las damas, pero ambos estbamos bebidos...
Y ese individuo mencion a la seora Gerlin? pregunt Odemar von Steinbach con impaciencia, ajeno como de costumbre a los discursos corteses. S, de
acuerdo, era una mujercita bonita... quizs un tanto delgaducha, pero...
A ninguno de los presentes le interesa vuestra opinin sobre la dama, seor Odemar! lo interrumpi Roland. Y la lujuria de ese tal Berthold tampoco es...
El caballero mencion a una mujer que guardaba un parecido con la seora de Lauenstein se apresur a decir Baldwin, que pareci recordar la conversacin
con mayor exactitud. Formaba parte de un grupo de peregrinos o algo por el estilo, a quienes Berthold escoltaba; nos encontramos en un mesn de Saarbrcken. Sin
embargo, sus protegidos eran bastante curiosos: habl de putas, de astrlogos, de barberos... era casi como si escoltara a un grupo de juglares. Y al parecer arda en
deseos por una de las mujeres, que segn l se asemejaba a Gerlin von Ornemnde. No s nada ms, tal vez no signifique nada...
Y la mujer no estaba acompaada de caballeros? quiso saber Roland. O de judos? Tena un hijo?
Baldwin se encogi de hombros.
Pas una noche bebiendo con ese tal Berthold. Tambin compart el saco de heno con l, ya sabis cmo son esos mesones. Pero por la maana me levant
temprano y segu cabalgando. No prest atencin a los dems viajeros. Pero... en efecto, haba al menos una mujer con un nio entre ellos; ella tambin se despert
temprano, su esposo le pidi leche para el nio al mesonero...
Qu aspecto tena ella? pregunt Roland.

No lo s, de verdad, seor contest Baldwin negando con la cabeza. No prest atencin, encima me dola la cabeza y estaba acribillado de pulgas. Ese
mesn era un horror! Pero seguro que no acoga a judos y, a excepcin de m mismo, los nicos caballeros eran Berthold y sus hombres.
Si la vio en Saarbrcken, estaba camino de Pars coment Odemar von Steinbach. Acaso puede esperar ayuda del rey francs?
Roland sacudi la cabeza.
En todo caso, ms bien del ingls...
Los peregrinos se dirigan a la Turena dijo Baldwin. Queran visitar la tumba de san M artn, o algo as.
Roland se puso de pie de un brinco, como si le hubieran vertido brea caliente en la cabeza.
Tours! Por supuesto: quiere ir a Loches! All hay un Von Ornemnde que ocupa un gran feudo, si mal no recuerdo. Y que tal vez sea un familiar de su difunto
esposo Dietrich...
Si realmente era ella dijo Odemar.
Roland le lanz una mirada severa.
Hemos de averiguarlo! Qu opinis, Odemar? Os apetece correr una aventura? Emprender una pequea cabalgata al sur?
En los alrededores de Tours se libran combates objet Baldwin. Plantagenet ha desembarcado en Normanda...
No temo ningn combate! exclam Odemar von Steinbach sacando pecho.
De hecho, jams haba evitado una escaramuza desde que era nio y su maestra como espadachn resultaba indudable: la vida tranquila en Lauenstein lo aburra.
Quin sabe, a lo mejor supone una nueva oportunidad de alcanzar gloria y honores.
Roland se encogi de hombros.
Por m, podis obtener gloria y honores, pero sobre todo traedme a Gerlin von Lauenstein. Y a su hijo! Y en caso de duda, solo al mocoso, sin la mujer. Si
muriera en medio del caos de la guerra, el emperador nunca se enterara de los detalles. Cundo partiris?

Odemar von Steinbach se despidi del castillo a la maana siguiente y parti solo, sin la compaa de un doncel ni de otros caballeros. Consider que as avanzara
ms rpidamente: si despus necesitaba ayuda para raptar al nio, seguro que encontrara un par de caballeros errantes o de bribones a quienes podra contratar, puesto
que en las comarcas en disputa pululaba todo tipo de chusma, as que no necesitaba llevarse a nadie que le obligara a adjudicar un carcter caballeresco al delito.
De hecho, no tard en llegar a Bamberg y adems tuvo la suficiente presencia de nimo para preguntar por los grupos de peregrinos que haban pernoctado en los
conventos del camino durante las anteriores semanas. Inmediatamente despus de Ebrach tuvo suerte: le hablaron de un grupo de viajeros, entre los cuales haba varias
mujeres, y seguirle la pista a M artinus no result difcil. Odemar y su veloz corcel alcanzaron Pars y el Louvre tras solo unos das y el caballero se alegr sobremanera
cuando all no tard en obtener noticias sobre M artinus. Como de costumbre, el pequeo astrlogo se haca de oro ofreciendo sus servicios a los caballeros del rey y
confeccionando horscopos para sus damas. Se haba instalado en el Louvre, protegido por el comandante y bien cuidado por M artha. La desaparicin de M ara haba
dado alas a la vieja criada, que se haba hecho cargo del hogar de M artinus con gran decisin. Era ms capaz de mantenerlo alejado del vino que cualquier aparicin de san
M artn y, dichosa, contaba los dineros que el astrlogo se embolsaba. Leopold haba sido aceptado en una de las escuelas catedralicias, estudiaba con gran entusiasmo y
por lo dems procuraba pasar desapercibido: ningn maestro, por severo que fuese, poda ser peor que su egosta y porfiado padre y su pendenciera madre.
Fue M artha quien narr detalladamente a Odemar la historia del barbero Friderikus y de su mujer, la seora Lindis... que luego resultaron ser judos, para espanto
de todo el mundo.
Dicen que el barbero muri en la hoguera, o que lo mataron despus de que l diera muerte a un caballero! Os lo imaginis?: un caballero! Y a ella, la seora
Lindis... y a la putilla que tambin viajaba con nosotros... se las llevaron, se las enviaron al rey... Supongo que ambas ardern en la hoguera como herejes, all en
Vendme!
Odemar escuch su perorata haciendo gala de paciencia... aunque no le caba la menor duda de que Salomon von Kronach era capaz de derrotar a un caballero en un
combate con la espada. En cambio, le extraaba que hubiesen trasladado a dos judas desenmascaradas a Vendme para quemarlas. Deba de tratarse de algo ms...
Fuera como fuere, Gerlin se le haba vuelto a escapar. El robusto caballero fuerte como un oso empez a sentir que su presa siempre le llevaba la delantera, pero
entonces una sesin con maese M artinus volvi a levantarle el nimo: no caba duda de que las estrellas lo conducan a Vendme y daba igual que all encontrase a Gerlin
o no. El astrlogo le aconsej que de momento se uniera al ejrcito del rey francs y que despus volviera a considerar su futuro. Al fin y al cabo, adems del asunto con
Gerlin, tambin se trataba de obtener gloria y honores... y el caballero bvaro pens que volver a arrojar al mar a Ricardo Plantagenet no habra de resultar demasiado
difcil...
Cuando Odemar se acerc al campamento principal del rey, el ejrcito del monarca francs ya haba iniciado los preparativos para ponerse en marcha. No pareca
reinar orden alguno y cuando el caballero entr en el campamento se sorprendi de que nadie le preguntara por su emblema ni comprobara quin era. Un duque que haca
de mariscal y suplente del comandante del ejrcito le dio la bienvenida en nombre de la corona, pero se ahorr cualquier formalidad en cuanto a su acogimiento.
Esta noche podis montar vuestra tienda en cualquier parte, pero no os instalis muy cmodamente, porque maana nos largamos inform a Odemar. Nos
dirigimos a los dominios de la corona: all se decidirn los prximos acontecimientos. Entonces seguro que el rey os convocar y decidir personalmente sobre vuestra
funcin en el ejrcito. No os acompaan soldados de infantera?
Odemar neg con la cabeza.
Soy un caballero errante, duque, primero he de hacerme con un feudo antes de poder poner hombres de mis tierras a disposicin del rey. Sin embargo, si...
El duque asinti con impaciencia.
Sin duda demostrarais ser un vasallo fiel... Ya veremos, seguro que tendris numerosas oportunidades de demostrar a Su M ajestad vuestro coraje. Pero de
momento acampad en alguna parte; tenemos prisa, el rey quiere partir a Orleans de madrugada y el ejrcito lo seguir con la mayor rapidez posible.

Odemar albergaba la esperanza de averiguar algo acerca de la estancia de Gerlin y Dietmar en Vendme de inmediato, pero en el ejrcito reinaba el caos. Para colmo
de males, la guarnicin de Vendme aprovech la oportunidad de vapulear a los franceses disparando flechas a los hombres que desmotaban las catapultas y
enganchaban mulos a sus correspondientes carros. Un par de audaces caballeros incluso osaron un ataque e involucraron a algunas tropas en escaramuzas, en las que
arremetan y se retiraban con la misma rapidez. Odemar acab participando en una de esas pequeas batallas y se destac en el acto, tras lo cual fue invitado a reunirse
en torno a la hoguera del caballero cuyos hombres haban sufrido el ataque. Louis de Chartres, un conde, comparti vino y comida con el bvaro, pero no pudo
responder a sus preguntas de manera satisfactoria.
No dijo el conde, no planeaban ejecuciones, por no hablar de quemar judos en la hoguera.
Luego aadi que el rey Felipe rara vez lo haca, que ms bien quien se haba destacado por ello era Luis, su antecesor. Felipe II, en realidad, planeaba el regreso de
los hebreos, pues necesitaba financiacin para sus campaas militares. No obstante, el rey haba alojado a unos prisioneros en el convento de La Trinit.
Son rehenes explic el conde con gesto indiferente. Dios sabe qu habr atrapado en la red, pero en todo caso le resultar til. Ricardo Plantagenet recorre
la comarca como una tormenta de verano. Lo que estamos organizando aqu no es una retirada: es una huida!
En consecuencia, para Odemar no haba buenas perspectivas de poder seguirle el rastro a Gerlin de inmediato. El caballero haba cado en gracia a Louis de
Chartres, quien le pidi que se pusiera al mando de una parte de sus hombres. Negarse era imposible, el conde podra resultar importante para l, ya que quizs otorgara
feudos o poda interceder a favor del caballero bvaro ante el rey. As que Odemar mand que los hombres formaran, se ejercitaran un poco y que se marcharan en
orden, lo cual incluso mejor su humor: en algn momento sera divertido montar un ejrcito formado por campesinos y otros siervos. Su padre y su hermano nunca

haban osado hacerlo.

Odemar se sumi en un breve sueo sobre un gran feudo cuyo seor le proporcionaba tropas combativas al rey y reciba el aprecio correspondiente. Y en cuanto a
Gerlin, se consol con la idea de que, con toda seguridad, Felipe II se llevara a los rehenes a Orleans. Era muy probable que viajaran con el mismo ejrcito que sus
captores y, si Odemar actuaba con astucia, incluso podra causar la impresin de que no quera raptar a la condesa huida y a su hijo, sino liberarlos!
Un caballero negro al servicio de la justicia... Odemar sonri para sus adentros. En el caso de una muchacha educada en una corte galante, era indudable que
semejante aagaza surtira efecto.

El ejrcito de Ricardo Corazn de Len se retir de manera ms ordenada que el de Felipe II. Tambin al rey ingls se le parta el corazn al abandonar un castillo
sitiado, sobre todo porque en su caso la fortaleza estaba a punto de rendirse. Sin embargo, Loches era ms importante, no se poda abandonar completamente toda la
estrategia, y adems albergaba la esperanza, por escasa que fuera, de que Sancho an conservase la posicin hasta que Ricardo avanzara. As que el rey emprendi la
marcha con rapidez, pero sin precipitacin. Sus huestes acababan de ponerse en movimiento cuando Rdiger von Falkenberg y Justin de Frnes se acercaron al galope.
Tras un breve saludo, ambos dejaron atrs a los caballeros que se haban adelantado en sus monturas y se encaminaron directamente a la comandancia. Ricardo
Plantagenet encabezaba el ejrcito principal y no se adelantaba a este como sus adversarios franceses, sino que haca ondear su estandarte real con actitud orgullosa.
Quera que el mayor nmero de guerreros posible viera por quin entraba en batalla. Para encontrar al rey, bast con que Rdiger y Justin cabalgaran hacia la bandera de
los tres leones dorados.
Ricardo escuch su breve informe y luego se dirigi a los caballeros de su squito.
Ya lo habis odo! Tenemos la oportunidad de atacar por sorpresa y debiramos aprovecharla. Ese Flors de Trilln es un hombre valiente, vive Dios! Y
desde luego que vosotros tambin, caballeros! Permaneced a mi lado, os concedo a ambos el privilegio de combatir directamente bajo el mando del rey. Los dems se
dirigirn de inmediato a las diversas tropas. Que avancen con mayor rapidez y se preparen para entrar en combate. Entraremos en contacto con el enemigo en Frteval!

Rdiger von Falkenberg casi no caba en s de orgullo mientras se lanzaba a galope tendido contra el flanco del ejrcito francs cabalgando en la punta de la
formacin inglesa, directamente detrs de Ricardo Corazn de Len. Sostena la lanza como en un torneo, pero sin la proteccin de cuero en la punta, y blanda una
afilada espada que ese da se manchara de sangre por primera vez.
Sin embargo, el primer combate del joven caballero no se desarroll de manera muy gloriosa; pese a que las tropas de Ricardo lucharon con todo el coraje exigido
por su seor, el enemigo no se mostr digno de ellos. Tal como los jvenes caballeros ya haban informado, el rey Felipe no se encontraba all y sus caballeros ms
importantes casi todo su Estado M ayor y por ello la comandancia del ejrcito formaban parte de su vanguardia. Haba confiado la direccin del ejrcito en retirada
a cargos secundarios y a caballeros jvenes... y estos se vieron totalmente superados cuando Ricardo atac en un frente amplio. Solo unos pocos comandantes lograron
reunir sus tropas en el acto y ordenarles que cogieran las armas, mientras que la mayora se limitaban a mirar en torno, confundidos, y se enfrentaron al enemigo sin
prestar atencin a sus hombres. La infantera emprendi la retirada inmediatamente, mientras los caballeros luchaban con valor, pero sin la menor perspectiva de
alcanzar la victoria.
Los hombres de Ricardo vencieron en toda la lnea, aunque en ambos bandos las bajas fueron escasas. Esa guerra no haba encendido los corazones de los
seguidores del rey Felipe, as que casi ningn caballero estaba dispuesto a luchar hasta la muerte. M uchos de ellos se dejaron tomar prisioneros en cuanto se percataron
de que la batalla estaba perdida. Alimentar a los numerosos prisioneros acab por resultar ms difcil para Ricardo que todo el combate y ya al da siguiente se vio
obligado a dejar marchar a los caballeros tras cobrar un rescate, lo cual, en general, supona quedarse con sus armaduras y sus corceles... u obligarlos a jurarle lealtad a
Plantagenet. Los caballeros errantes no tenan inconveniente en cambiar de bando: a ellos les daba igual por quin luchaban, lo nico que les importaba era conservar sus
armas y sus caballos.
Por eso el ejrcito victorioso tambin renunci a tomar medidas precautorias. En general, un caballero que haba dado su palabra no tratara de escapar. Para
Odemar von Steinbach eso signific que poda moverse a voluntad entre las filas del ejrcito. Haba luchado con gran valor y disfrutado de la batalla. No pertenecer al
bando victorioso era una pena, pero ello poda cambiar al da siguiente: en el futuro, Odemar estaba muy dispuesto a poner su brazo al servicio de los Plantagenet, en
caso de que la sangre llegara al ro. Por otra parte, no rompa ningn juramento si encontraba a Gerlin von Lauenstein y se largaba con ella y con su hijo a Baviera.
Un feldscher que atenda a los heridos en medio del nuevo campamento del ejrcito le indic el camino al carro de los rehenes.
Quiz ya estn en libertad coment el cirujano, y Odemar sinti cierta inquietud. Gerlin no deba volver a escapar!
Y entonces encontr el carro entoldado en el lugar que le indicaron.

En ese preciso momento lleg el pelotn de Flors con el sello real y el archivo de la corona y, con aire triunfal, los jvenes caballeros dejaron el carro en medio del
campamento. Gerlin solo conserv los papeles ms importantes.
No quiero que alguien leal al rey los ponga a buen recaudo! declar. Quiero entregrselos personalmente. Son mis... Vaya, solo confo en que se muestre
benevolente conmigo si se los entrego.
Con quien no se mostrar benevolente es con alguien que yo me s! dijo Flors, riendo, pues Gerlin le haba hablado del extraordinario contenido de las cartas
. Pero primero renete con tu gente y procura ponerte tus mejores galas: no me extraara que el rey quisiera verte hoy mismo. No es muy dado a postergar los
asuntos.
De hecho, el rey ni siquiera dio tiempo al caballero de acompaar a Gerlin hasta el carro donde estaban sus amigos. M ientras recorran el campamento, Rdiger
von Falkenberg les dio alcance y, tras saludar cariosamente a su hermana, les traslad las rdenes del monarca.
Desea ver a Flors de Trillon, Gerlindis von Lauenstein y al dudoso nio qu querr decir con eso, Flors? en su tienda, sin demora.
Flors asinti, pero Gerlin pareca temerosa.
Est muy enfadado, Rdiger? pregunt como si fuera una nia pequea.
Flors le lanz una mirada afectuosa: su humor y su actitud veleidosa le encantaban. Gerlin poda ser una castellana orgullosa, pero tambin un ama de casa
aplicada, una madre preocupada, una muchacha galante y una nia juguetona...
En realidad parece de buen humor dijo Rdiger en tono desconcertado. Por qu habra de estar enfadado contigo?
Gerlin decidi que sera mejor no darle explicaciones y espole a Sirene. Al fin y al cabo, deba aprovechar las horas que el rey quizs estuviera dispuesto a

esperar. Seguro que se mostrara ms afable si se presentaba en toda su belleza, y no tan exhausta y sucia como se senta tras la larga cabalgata, las escaramuzas y los
esfuerzos por desatascar el carro con el precioso botn de entre los rboles.
Flors, Rdiger y Gerlin alcanzaron el borde del campamento, donde Abram y M iriam haban acampado a cierta distancia del abigarrado grupo de seguidores del
ejrcito. Tras haber detenido el carro entoldado a orillas de un arroyuelo y encendido una hoguera, Abram revolva un guiso que herva a borbotones, mientras que
M iriam se mantena a cierta distancia, cubierta por un velo. En las noches posteriores a una batalla ninguna mujer estaba a salvo y las meretrices apenas lograban atender
a la multitud de clientes. Ricardo Corazn de Len haba concedido una racin extra de vino a los soldados y un sueldo suplementario. Abram supuso que en gran parte
dicho sueldo ira a parar a las manos de las muchachas fciles y lament no poder poner en marcha el negocio de las reliquias con la misma rapidez, pero no dispona de
pergaminos, tinta y plumas para confeccionar los correspondientes certificados. No obstante, seguro que podra conseguir todos esos elementos en Frteval: pensaba
dirigirse a la ciudad al da siguiente. Y cuando regresara por la noche, ya podra volver a vender a los guerreros un par de uas de santos o puntas de flechas endurecidas
gracias a la sangre de san Sebastin.

En medio del alboroto en torno a los carros de las meretrices, los tenderos y curanderos, a Odemar no le result difcil ocultarse de las miradas de Gerlin y su
squito. Satisfecho, observ como la joven abrazaba primero a la muchacha y luego al hombre, quienes ms que sus criados parecan sus amigos. M iriam tambin
acarici y bes a Dietmar, y l pareci alegrarse de estar a su lado. No obstante, al verlo, Odemar sinti cierta inquietud. Claro que debiera de haberlo sabido, pero al
pensar en Dietmar siempre vea a Dietrich, el padre del pequeo: un debilucho, demasiado joven y completamente incapaz de dirigir un feudo... pero s de cabalgar y
cuidar de s mismo. En cambio, el pequeo Dietmar era casi un beb. Cierto que haba cabalgado delante de Flors sentado en la silla, pero el caballero lo haba sostenido,
por supuesto. Durante un trayecto prolongado eso resultara imposible.
Por primera vez, Odemar se pregunt cmo organizar el rapto y cmo transportara a sus vctimas a lo largo de ms de seiscientas millas sin llamar la atencin.
Era evidente que Gerlin no podra escapar a caballo, sobre todo sosteniendo al nio ante la silla de montar, pero ambos prisioneros le impediran avanzar con rapidez y,
al parecer, Flors de Trillon haba vuelto a hacer acto de presencia y sin duda lo perseguira. Adems, ella pareca apreciar al caballero ms joven. Odemar recordaba
vagamente haberlo visto en compaa de Roland, pero era obvio que estaba de parte de Gerlin.
No obstante, con respecto a la escolta de la condesa, la suerte sonri a Odemar, pues en cuanto Gerlin hubo entregado unos documentos a Flors, ambos caballeros
se alejaron del carro entoldado, el aquitano a toda prisa, mientras que el caballero ms joven pareca indeciso: era evidente que se senta atrado por los carros de las
prostitutas y de los juglares. Cuando se aproxim a estos, Odemar lo perdi de vista.
Gerlin von Lauenstein se retir al carro mientras su doncella, o lo que fuera la joven, se ocupaba de Dietmar. La noche estival era tibia, as que pudo desnudar al
nio y lavarlo en el arroyuelo antes de envolverlo en una camisa limpia con preciosos bordados que le puso por encima de los paales. Odemar se puso malo: no podra
transportar al nio l solo, deba conseguir a una mujer que cuidara de l.
Y por qu no llevarse a esa? En ltima instancia, tras contemplar el rostro de M iriam, que se haba quitado el velo mientras lavaba y vesta a Dietmar, se
convenci de que esa muchacha supondra una compaa bastante ms agradable que Gerlin. Y, pensndolo bien, ni siquiera era necesario raptar a la madre de Dietmar,
puesto que ella lo seguira de todos modos en cuanto sospechara que el nio se encontraba en Lauenstein. Y eso resultaba sencillo de organizar: en cuanto recibiera una
cartita con los amables saludos de Roland, Gerlin ardera en deseos de regresar a su castillo! Tras este razonamiento, Odemar se sinti orgulloso de s mismo: era
refinado, era estratgico! Ahora solo faltaba dar el golpe!
La muchacha estaba sentada a orillas del arroyuelo acunando al nio.

Gerlin hizo un gran esfuerzo por convertirse en la belleza galante con la cual Leonor de Aquitania esperara encontrarse. Que estuviera presente durante la
audiencia con Ricardo supuso cierto consuelo. Seguro que contribuira a hacer que el rey fuera ms misericordioso. Pero tambin Ricardo era sensible a la belleza
femenina, as que Gerlin se ase a conciencia y se frot las mejillas para proporcionar un poco de color a su rostro palidecido tras la larga cabalgata. Se cepill el cabello
y luego lo trenz y lo recogi. Sin ayuda resultaba complicado, pero M iriam no era muy diestra, y, adems, estaba ocupada en asear a Dietmar para que el pequeo
tuviera un aspecto presentable. As que Gerlin luch a solas con sus cabellos y pas revista mentalmente a los vestidos que le haba enviado el rey francs. Algunos
eran muy bonitos y record uno muy escotado de color aguamarina con aplicaciones negras que tambin resultara idneo: de un color atractivo pero que adverta de su
condicin de viuda.
Gerlin acababa de ponerse una camisa de seda azul oscuro cuando fuera resonaron gritos y el entrechocar de armas. Asustada pero no demasiado alarmada, alz la
lona del carro. Tal vez se trataba de un par de caballeros impetuosos que peleaban por los favores de una de las prostitutas. Pero entonces vio que un caballero
fuertemente armado luchaba con Abram, quien solo llevaba un mandil y calzas, un atuendo escasamente idneo para combatir. M iriam trataba de ponerse de pie detrs
del caballero: al parecer, el hombre la haba derribado de un golpe. En ese momento intentaba coger a Dietmar, que tambin yaca en el suelo y gritaba como un poseso.
Gerlin quiso intervenir, pero el caballero la amenaz con la espada y Abram tambin neg con la cabeza al tiempo que se defenda desesperadamente de las
arremetidas del atacante.
Corre, Gerlin! Ve en busca de ayuda! Intenta encontrar a Rdiger o a cualquier otro caballero! Date prisa!
Gerlin quiso hacer un intento de salvar a su hijo, pero Abram tena razn: all no poda hacer nada y adems era improbable que Dietmar corriera autntico peligro.
Por lo visto, el hombre quera apoderarse de M iriam...
Gerlin se puso un vestido, ech a correr hacia el carro de las meretrices y les grit unas palabras a los hombres que esperaban su turno, pero no tuvo suerte. All
no haba ningn caballero que se sintiera obligado a cumplir con el servicio a la dama, solo soldados de infantera borrachos que se limitaron a rer al or los gritos de
ayuda de Gerlin. Tampoco prestaron odos a su desesperada pregunta por Rdiger. Gerlin confi en que su hermano no yaciera en brazos de una de las mozas de
fortuna, pero entonces lo divis en el otro extremo del claro donde tambin haba dos hombres peleando. Pero en ese caso no se trataba de una lucha a muerte, sino ms
bien de un juego: uno de los juglares haba retado a los caballeros a luchar. Se enfrent a ellos apostando unas monedas y les ofreci un premio considerable si uno de
ellos lograba derrotarlo, una oferta irresistible para los soldados rasos, sobre todo porque el hombre era menudo y no pareca muy forzudo. Pero el tipo result ser un
maestro en la lucha. En ese momento, Rdiger discuta violentamente con su pequeo e intrpido doncel, a quien quizs intentaba convencer de que no probara suerte.
Los hombres que formaban el crculo gritaban y Gerlin perdi un tiempo valioso abrindose paso entre la multitud para lograr que Rdiger y Hansi la oyeran, pero
luego ambos reaccionaron con mucha rapidez. De pronto, como por ensalmo, Hansi tuvo una honda en la mano y Rdiger desenvain la espada. Temerosa, Gerlin not
que, como Abram, el pequeo doncel solo llevaba ropas ligeras, pero su hermano al menos iba con el yelmo y la cota de malla, as que lograra enfrentarse mejor al
atacante que el joven judo.
Con gran determinacin, Rdiger y Hansi se abrieron paso a travs de los espectadores de la lucha, que no dejaban de rer y dar voces. El doncel se adelant con la
honda y Rdiger ech a correr junto a su hermana hacia el arroyuelo... pero all haca rato que el entrechocar de las espadas se haba acabado. El nico que estaba tendido
junto a las brasas de la hoguera era Abram, que justo en ese momento procuraba incorporarse. Tena la camisa manchada de sangre, la espada del adversario lo haba
herido en el brazo y en las costillas. Gerlin comprob rpidamente que no eran heridas profundas y que su amigo no corra peligro de muerte, pero dnde estaba el
caballero?, qu haba pasado con M iriam y dnde se encontraba Dietmar?
Ese cerdo quera llevarse al nio! dijo Abram, jadeando. Enseguida vi que no tena inters en M iriam, aunque le orden que montara en la mula con el
pequeo... aadi, sealando a Sirene, que an segua atada al carro. Ella se neg, claro est, pero entonces l la golpe. Yo intervine... hice lo que pude, Gerlin,
pero el bellaco era muy fuerte y muy diestro, me caus heridas bastante graves y despus solo pude tratar de retenerlo hasta que llegara ayuda.
Gerlin tuvo que luchar contra un repentino mareo. Si hubiera corrido ms aprisa... Si Rdiger y Hansi hubieran estado en el otro extremo del crculo...

M iri quiso atacarlo con un palo sigui diciendo Abram, pero l la derrib de un golpe, sin el menor esfuerzo, como se espanta una mosca... Lo dicho: era
como un oso. Despus me cogi de la mueca y cuando ca al suelo mont a M iri en su caballo. Tena prisa, pero no la arroj encima del lomo, seor Rdiger, tal como
suelen hacer esos canallas con las mujeres que toman a modo de botn: la oblig a coger al nio y a sentarse delante de l. Despus se larg... hacia all, en direccin al
bosque. Es lo nico que alcanc a ver, lo siento.
Hemos de informar a Flors musit Gerlin, consternada.
An no poda dar crdito a lo ocurrido. Haca un momento M iriam haba estado all, jugando con Dietmar, y ahora... Senta la cabeza espesa y tuvo que hacer
acopio de todas sus fuerzas para no perder el conocimiento. Saba que deba hacer algo, pero era incapaz de dar un paso. Not que le flaqueaban las piernas y, jadeando,
se apoy contra una roca junto al arroyuelo y se dej caer.
Hemos de perseguirlos! exclam Hansi. Rdiger y Abram tambin estaban como paralizados, pero el doncel pareca dispuesto a entrar en accin. Vamos,
antes de que ese perro escape! Como siempre le ocurra cuando estaba excitado, el pequeo tuvo que esforzarse por hablar en alemn y no en dialecto. M irad,
seor, aqu hay una huella!
Rdiger ech un vistazo a las seales de los cascos.
Ah hay cientos de huellas dijo en tono desanimado. Y en el bosque reina la oscuridad. As, jams lo atraparemos.
Lentamente Abram recuper el control. Se tambale hasta el arroyo para lavarse las heridas y busc un trozo de tela en el carro para vendrselas.
Las huellas no tienen importancia dijo por fin, puesto que sabemos adnde se dirige: llevar al nio a Lauenstein.
Crees que ese hombre era Roland von Ornemnde? le pregunt Rdiger en tono incrdulo. Es posible eso, Gerlin?
Ella se encogi de hombros.
Apenas pude verlo, solo distingu a un caballero con la visera baja. A juzgar por la estatura podra ser, pero por lo dems...
Abram neg con la cabeza.
Tonteras, ese era un cmplice! Ornemnde no se alejara tanto de su castillo, porque podra conquistarlo un tercero. Aydame, Gerlin! Y ajusta el vendaje, de
lo contrario no podr cabalgar.
Gerlin le ayud a vendarse las heridas con los dedos entumecidos. En realidad, era muy diestra para esos menesteres, pero en ese momento era incapaz de pensar
o actuar. La situacin la superaba por completo. Vea la carita bonita e inocente de Dietmar y la sonrisa malvada de Roland antes de bajarse la visera para emprender un
combate a muerte con Dietrich.
Si lo mata...
No lo matar, Gerlin!
Cuando Gerlin ajust el vendaje alrededor del torso de Abram, este solt un quejido.
Si quisiera matarlo, no se hubiera llevado a una niera para l. Adems, para matarlo no necesitaba raptarlo, podra haber resuelto el asunto aqu mismo. Y sin
llamar la atencin: una mujer acuna a un nio junto al ro, un soldado borracho quiere hacerse con la mujer, arroja al nio a un lado, este se golpea la cabeza contra una
roca... Quin culpara de la desgracia a Roland von Ornemnde, que vigila su castillo a cientos de millas de distancia?
Y consideras que ese bellaco se dirige a Lauenstein? pregunt Rdiger. Con una mujer y un nio sentados ante su silla de montar?
Hansi segua examinando las huellas; pese a su impulso de perseguir al ladrn de inmediato, en ese momento recurri a su amplia experiencia como hijo de un
salteador de caminos.
No puedes cabalgar muy lejos con mujeres que resisten explic. Por eso mi padre nunca tomaba a ninguna como botn, y, en caso de que lo hiciera, la
llevaba directamente a la aldea ms prxima y la dejaba en manos del dueo del burdel...
Entretanto, Abram volva a ser capaz de pensar.
Es una reflexin acertada dijo en tono pensativo. Claro que M iri no se resistir durante mucho tiempo, sobre todo si l la amenaza. Cabalgar con l y, en
todo caso, l conducir a su caballo de las riendas. Pero necesitar un caballo para ella, porque a la larga su semental ser incapaz de cargar con tres personas, y, adems,
llamara la atencin.
Aqu puedes robar un caballo en cualquier parte dijo Rdiger, indicando el campamento que los rodeaba.
Pero solo caballos de batalla y de tiro, no palafrenes objet Abram. Y necesitar un palafrn, de lo contrario y tras un da sentada en la silla de montar,
M iriam sufrira rozaduras. As que ha de dirigirse a la aldea ms prxima.
O a la de ms all susurr Gerlin. Venden caballos en todas partes. Nunca... nunca lo encontraremos...
Rdiger sacudi la cabeza. Las reflexiones de Abram le haban dado nuevas esperanzas.
Aqu no hay muchas aldeas; adems, se lucha en torno a casi todas y cualquier recin llegado ser considerado un sospechoso. En realidad, aqu solo hay una
ciudad cuyas puertas hoy estarn abiertas de par en par.
Hansi asinti con expresin sabihonda.
Cuando mi padre deba ocultarse, siempre nos dirigamos a un pueblo donde celebraran una feria dijo. Y hoy celebran una en Frteval!

Dnde est la dama galante a la que se supone que un da perteneci mi corazn? pregunt Ricardo Corazn de Len de buen humor.
Flors acaba de presentarse ante el rey; se haba tomado el tiempo de asearse un poco, cepillar sus cabellos rubios y ponerse una tnica limpia. El monarca y
Leonor, su madre, contemplaron al joven caballero con agrado mientras el escanciador les serva vino. Aquello no pareca un tribunal, as que Gerlin no tena nada que
temer, pero el rey tena razn: haca horas que debera haber estado all. Flors se sorprendi, pero no estaba demasiado inquieto. Rdiger von Falkenberg le haba
prometido que escoltara a su hermana hasta la tienda del soberano, as que no poda haberle sucedido nada. A lo mejor los caballeros tardaban ms tiempo en recorrer el
campamento en medio de las celebraciones. Entretanto, ardan hogueras por doquier y se asaban bueyes y corderos. La fortaleza de Frteval haba abierto sus puertas y
tanto la nobleza como los comerciantes se mostraron generosos y proporcionaron abundante carne, cerveza y vino al ejrcito de su amado rey Ricardo.
La seora Gerlin no tardar en llegar le dijo Flors al rey. Pero seguro que quiere ponerse bella para vos... Est... est un tanto preocupada.
Ricardo rio.
Tiene motivos para ello! Por lo visto, ha jugado una partida con dos reyes... Enseasteis muy bien a jugar al ajedrez a vuestras muchachas, madre!
Se volvi hacia Leonor, que se dedicaba a bordar sentada con aire sereno en un silln, como si no fuera una de las polticas ms intrigantes de su generacin y como
si no se encontrara en un campamento militar sino en un castillo, entre las mujeres. Entonces dirigi una plcida sonrisa a su hijo.
El ajedrez siempre resulta instructivo coment. Su inventor era un hombre inteligente, uno de los pocos que comprendi la importancia de la dama en la
guerra...
A lo mejor fue una dama quien lo ide intervino Flors. Proviene de Oriente, verdad?
Leonor solt una carcajada.
M e agrada la idea de que se le ocurriera a una mujer del harn! Y que con el juego gozara de la libertad de la cual no poda disfrutar en el mundo.
Hay mujeres que tambin tejen sus redes desde la prisin dijo Ricardo, tomndole el pelo. Pero en serio, Flors, vuestra dama supera los lmites de la
cortesa. Orden que se presentara ante m de inmediato, y aun estirando ese concepto ligeramente...
El rey pareca haber perdido parte de su buen humor y Flors se apresur a sacar los documentos que guardaba en la manga de la tnica: deba distraer al rey,
aunque Gerlin prefiriera entregrselos ella misma.
No s dnde se ha metido la seora Gerlin, sire, pero estoy convencido de que no tiene la menor intencin de ofenderos. Al contrario... Puede que haya jugado
un par de partidas..., pero en el fondo lo que le importaba era vuestro bien. Gracias a ella logramos poner el archivo de la corona francesa a buen recaudo y entre esos
documentos hallamos... esto. Decidimos custodiarlo personalmente para asegurarnos de que llegaba a vos, era demasiado explosivo para dejarlo en manos de alguien en
quien no pudisemos confiar por completo dijo Flors al tiempo que entregaba los documentos, los pergaminos y las cartas al rey. Tal vez queris echarles un
vistazo.
Cuando Ricardo cogi los documentos y se sent ante una mesa iluminada con velas, Flors solt un suspiro de alivio: estaba seguro de que su lectura hara que
olvidara a Gerlin durante unos momentos.
Y vos, Flors... dijo Leonor de Aquitania con voz melosa.
Ese da sus cabellos, bajo la sencilla toca de hilo, aunque coronada por una guirnalda de oro, eran casi blancos y ya no tan abundantes, pero algunas mechas
rebeldes se escapaban de la tela. Pese a su edad, el rostro de Leonor era casi liso, solo recorrido por algunas lneas delgadas, como el mrmol antiguo. Sus destacados
pmulos atestiguaban su anterior belleza.
Por qu no os sentis a mi lado y me hablis de ella? De mi hermosa Gerlin... Era una nia muy encantadora. M e han dicho que la casaron con un hombre
demasiado joven... Una novia primaveral..., pero que sobrellev su destino con dignidad; no hubiese esperado otra cosa de ella. Y ahora aparece aqu, tiene un papel en
la pelea entre dos reyes... y despierta el brillo en la mirada de un joven caballero ante la mera mencin de su nombre! Informadme, Flors de Trillon... aunque seis
incapaz de tocar el lad y convertir la historia en una cancin.

M iriam se haba sumido en la habitual parlisis que siempre se converta en su perdicin, cuando otras mujeres se hubieran defendido gritando, araando y
mordiendo. Ni siquiera tuvo fuerzas para murmurar una plegaria mientras galopaba a travs del bosque junto al desconocido caballero que no demostr la menor
contemplacin para con ella. Las ramas le azotaban la cara, le araaban las mejillas y le desgarraban el velo. La muchacha apretaba a Dietmar contra su pecho para
protegerlo, mientras el pequeo pataleaba y protestaba. A Dietmar le agradaba cabalgar, pero le disgustaba la fuerza con que M iriam y el caballero lo aferraban y
tambin el desagradable tufo de sus ropas.
Es que no puedes hacerlo callar? grit el caballero.
M iriam neg con la cabeza, incapaz de pronunciar una sola palabra. En ese momento abandonaron el bosque, el caballero condujo a su caballo a un camino y, en
tono rudo, ordeno a M iriam que se quedara quieta.
No te muevas y cierra el pico! De lo contrario perder la paciencia contigo y con el mocoso! No te ocurrir nada si te portas bien, eres una muchacha bonita y
sabes cmo tratar a un cro. Pero si me causas problemas... Hay mujeres de sobra que sabrn ocuparse de un nio...
M iriam consider la idea de defenderse. Si gritaba, araaba y le pegaba puntapis al caballero llamara la atencin de los dems jinetes y viandantes. Esa noche, el
camino que conduca desde el bosque a la fortaleza de Frteval estaba muy transitado. Carros cargados de vino y alimentos se dirigan hacia el campamento, y
numerosos caballeros, hartos de frecuentar a las mismas prostitutas del contingente del ejrcito, cabalgaban en direccin a la ciudad. A lo mejor uno de ellos se
compadecera y al menos interpelara a su raptor acerca de esa mujer a la que se llevaba en contra de su voluntad. Si entonces M iriam le contaba su historia, le mostraba
al nio...
Sin embargo, no se atrevi a hacerlo. Como siempre, el miedo la paralizaba. Dese saber qu le haba ocurrido a Abram. No tena duda de que si poda, ira en su
busca, pero estaba herido y ella ignoraba si de gravedad. Incluso poda estar muerto... M iriam solt un sollozo y el caballero la sacudi.
Te dije que te quedaras quieta! Y sonre cuando atravesemos las puertas!

M iriam no logr sonrer, pero los guardias no ejercan un control excesivo: al parecer, les resultaba bastante indiferente quin entraba o sala, y solo se dedicaban a
catar las entregas de vino, por lo que ya parecan estar bastante borrachos.
Odemar intercambi unas palabras jocosas con ellos... Dada la situacin, M iriam no comprenda cmo poda bromear, pero deba de sentirse invencible si
transportaba a su botn tras las murallas de la ciudad. Entretanto, haba llegado a la conclusin de que a ese hombre el nico que le importaba era Dietmar. Quiz
pretenda llevarse al nio a Baviera, pero, entonces, por qu se detena en Frteval?
De hecho, Odemar albergaba ideas muy similares a las de Rdiger y Abram. Estaba encantado y se congratulaba por su osado golpe de mano, pero al mismo
tiempo se reprochaba su irreflexin durante la partida. Que el criado se defendiera lo haba desconcertado, al igual que la repentina aparicin de Gerlin. En todo caso,
olvid llevarse la mula para sus prisioneros y ahora deba conseguir otra cabalgadura. Confiaba en que en Frteval hubiera un mercado de caballos.
Al menos apenas corra peligro de que un posible perseguidor le siguiera la pista: tras la batalla, esa noche, la ciudad estaba atestada. Todas las tiendas y todos los
talleres de los artesanos permanecan abiertos, y las tascas no daban abasto y se embolsaban grandes ganancias. Odemar no logr encontrar un albergue ms o menos
decente, y en realidad no era una buena idea alojarse en uno. En la mayora de los mesones solo ofrecan dormitorios comunes e incluso si lograba alquilar una habitacin
privada, el mesonero jams le dara la llave. As que Odemar no podra separarse de sus prisioneros, todo un incordio, porque se mora por saborear los platos cuyos
aromas invadan toda la ciudad. En todas partes haba mesones donde ofrecan comidas y el castellano invitaba a su gente a comer. Adems, en las fondas asaban y
cocinaban... y corra el vino. Odemar ansiaba beber un trago, pero no poda llevarse a la muchacha a una fonda. A menos que...
Cmo te llamas? le pregunt a su prisionera mientras procuraba encontrar un establecimiento que ofreca algo muy especial.
M iriam trag saliva.
M a... M ara susurr.
El caballero rio.
Una pequea M ara que quizs incluso an es virgen! Nos divertiremos mucho durante este viaje... Vaya, all est lo que andaba buscando...
Nada identificaba al burdel como tal. El lugar pareca bastante venido a menos y all no se apreciaban seductores aromas a comida, solo el olor de la cerveza barata.
Sin embargo, los hombres sentados en el comedor parecan satisfechos; todos ellos abrazaban a una muchacha o regateaban con un hombre flaco de aspecto astuto por el
precio de una de sus putas.
Eh! Qu hacis aqu con esa pequea?
El rufin advirti de inmediato que Odemar obligaba a M iriam a entrar en la casa de manceba mientras ella intentaba desesperadamente cubrirse el rostro con el
velo desgarrado.
No podis traeros vuestra propia mercanca!
Por qu no? pregunt Odemar con una sonrisa burlona. Y si te pago? Escchame, bellaco, necesito una habitacin para esta noche. Esta yegita me sali
cara y algo me dice que me he hecho con una virgen a la que quiero amaestrar con toda tranquilidad, comprendes? aadi al tiempo que entregaba unas monedas al
rufin.
Por qu no lo hacis en el bosque? No est lloviendo! melindre el hombre.
Suspirando, Odemar le entreg ms monedas.
Echad un vistazo a la yegita dijo. Proviene de una buena caballeriza y no puedo dejarla a la intemperie.
El rufin aguz la vista y descubri a Dietmar, a quien M iriam ocultaba bajo su abrigo.
Y eso qu es? pregunt en tono suspicaz. Que me aspen, seor, si no tenis algo que ocultar! Y no pienso acabar en el patbulo por vuestra culpa!
El nio es mi pupilo! exclam, riendo. No te preocupes. Y adems... nadie nos ver. No vayas a decirme que en esta casa tan amplia no dispones de una
habitacin donde pueda acostarme con la pequea durante una noche, verdad?
Odemar volvi a introducir la mano en la bolsa, reflexion un instante y dobl la suma.
Venga, rufin: por esta cantidad podra alquilar todo tu rebao de putas!
Era verdad. El rufin asinti, aunque de mala gana.
De acuerdo. Pero no saldris de la habitacin; si queris vino y comida os lo traer yo. Claro que por una suma adecuada!
Odemar puso los ojos en blanco.
Te convertir en un hombre rico... Pero ahora ponte en marcha, no tengo ganas de quedarme aqu plantado.
Por fin el rufin condujo a Odemar a lo largo de una estrecha escalera, solo iluminada por una vela, hasta un henil que no estaba tan lleno de mugre como haba
temido la aterrada M iriam. Haba polvo y excrementos de ratones, pero por lo dems resultaba relativamente limpio. El recinto no pareca habitado, quizs el rufin lo
utilizaba para almacenar el heno que dispona en sus cuartuchos. Todo el mundo acostumbraba a cubrir el suelo con una capa de heno que absorba el vino derramado y
a menudo los vmitos y la orina, y que, tras una noche de borrachera, resultaba sencillo de quitar. Puesto que le haban pagado bastante dinero, el servicial rufin
prepar un lecho de heno para sus clientes.
Os enviar comida y vino en el acto prometi cuando por fin dej solos a Odemar y sus prisioneros.
El caballero comprob con satisfaccin que el henil se poda cerrar desde el exterior con un cerrojo. Tal vez ello supondra entablar unas negociaciones a la maana
siguiente, pero sin duda podra encerrar a M iriam y a Dietmar durante un par de horas hasta haber realizado las compras necesarias: un caballo, quizs una muda para la
muchacha y el nio, y provisiones para el viaje. Odemar no quera hacer muchas paradas. Si se daba prisa, podra alcanzar Lauenstein en veinte das.
El caballero se quit la armadura mientras M iriam se retiraba al lecho de heno con el pequeo, sostenindolo como si fuera un escudo: un escudo que daba voces y
ola que apestaba, ya que Dietmar tena los paales sucios, sin duda debido al trajn, y volva a berrear. Odemar se pregunt si podra tomar vino y carne o si an
requera leche.
En todo caso, el rufin cumpli con lo prometido. Tras unos momentos llamaron a la puerta y una mujer un poco mayor de aspecto exhausto y marchito apareci
con un plato de carne y pan y una bota de vino. Entonces not la presencia del nio, aunque Odemar le dijo a M iriam que lo ocultara entre sus ropas. De todos modos,
resultaba imposible no or los gritos de Dietmar.
Pero si tenis un pequeo... dijo la vieja prostituta, y la expresin de su cara se suaviz. Y llora, seguro que tiene hambre...
Y tambin est sucio apunt M iriam en voz baja.
Tal vez esa mujer podra proporcionarme unos paos; si no, tendr que desgarrar mis propias enaguas, pens M iriam. No poda dejar al nio durmiendo en sus
propios excrementos, porque, en esas condiciones, Dietmar no se dormira. Sus gritos ya haban irritado a su raptor y quin sabe de lo que era capaz para acallar al nio.
Ya veris, os traer leche y miel le prometi la mujer. Podis mojar el pan y eso le gustar. Es un nio, verdad? Puedo tocarlo?
M iriam descubri la cabecita de Dietmar al tiempo que el caballero pareca estar a punto de estallar. Era obvio que quera deshacerse de la mujer, pero a M iriam le
resultaba simptica y adems acariciaba los suaves cabellos rubios del nio con lgrimas en los ojos.
Yo tuve cuatro... dijo ensimismada, sin llegar a mencionar el destino de los nios. Esperad, ahora mismo os lo traigo todo.
Poco despus volvieron a llamar a la puerta, pero esta vez quien entr cargando con unos paales de hilo y una jofaina con agua era una muchacha muy joven de
aspecto tmido.
Os lo enva Claudine. Ahora mismo os traer la leche, pero an tiene un cliente...
Adems, la muchacha dispuso en el suelo un candil en el que arda una miserable vela y se retir antes de que M iriam pudiera darle las gracias. En cuanto la joven
hubo aseado al pequeo y cambiado los paales a la luz de la lmpara, el humor de Dietmar mejor. Odemar contribuy cortando un trozo de pan, mojndolo en el vino
y alcanzndoselo al nio, que lo chup y mastic con expresin desconcertada, aunque el vino era dulce y pareca agradarle.
Ahora se dormir dijo Odemar. Es un viejo remedio, mi nodriza sola drmelo a m...
Pero... pero... El vino no es bueno para los nios... no crecen si les das demasiado y adems... se vuelven tontos protest M iriam, pero el caballero solo solt
una carcajada.

Qu va! M rame a m! Puedes imaginarte a un hombre ms grande y ms fuerte que yo? Esta noche te lo demostrar! Y supongo que no pretenders decir
que soy tonto, verdad?
M iriam guard silencio. Confiaba en que la prostituta Claudine regresara pronto con la leche prometida, pero, de momento, Odemar se dedic a beber vino y a
comer, insistiendo en que M iriam lo imitara. La muchacha no logr probar bocado, pero entonces record cunto ms tolerables haban resultado los encuentros con
M artinus si primero beba unos tragos de vino, as que bebi un poco: senta terror ante la noche que le esperaba.

Gerlin insisti en acompaar a los hombres a Frteval, aunque tanto Abram como Rdiger se lo desaconsejaron.
Has de ir a ver al rey, Gerlin! objet su hermano. Ha ordenado que comparezcas, y, aunque sea amable, no es el hombre ms paciente del mundo. Puede
que ya est atormentando a Flors, as que no aumentes su enfado!
Gerlin se encogi de hombros.
Flors se encargar de distraer al rey declar sin asomo de duda. Una vez que Ricardo tuviera los documentos en la mano, dejara de pensar en ella. Por lo
dems, me da igual: si no recupero a Dietmar, lo que el rey piense de m o me haga no tiene importancia! Sin Dietmar... Sin Dietmar todo habr sido en vano. Lo
hicimos por l... Flors... Salomon... Ojal Flors estuviera aqu.
Ahora es imposible ir a buscarlo dijo Abram.
Haba tomado una copa de vino para recuperar fuerzas y estaba dispuesto a emprender la cabalgata. Hansi incluso haba conseguido un caballo de batalla para l:
por unas monedas de cobre, uno de los otros donceles no tuvo inconveniente en prestarle el semental de su seor. Si Abram no lo devolva por la maana, el muchacho
se vera en un problema considerable, pero, en ese momento, las preocupaciones de Hansi eran otras.
No obstante, Abram puso serios reparos a la participacin de Gerlin en la bsqueda de M iriam y de su hijo.
Pero si ese miserable solo quiere que lo persigas, Gerlin! Sea quien sea, tanto Roland como uno de sus compinches. Primero quieren hacerse con Dietmar... y
despus contigo!
Entonces podran haberme raptado a m directamente replic ella.
Abram puso los ojos en blanco.
Y quiz lo habran hecho si te hubiesen encontrado a solas con Dietmar junto al arroyo. Pero tal vez no, con M iri, las cosas fueron mucho ms fciles. La
consideran una criada... A quin le importa que la violen? En cambio, raptar a una noble es algo muy distinto. Es probable que a Roland le diera igual si te
comprometiera, o incluso estara encantado de convertirte en su esposa y una vez que te hubiese posedo, todo le resultara ms fcil. Pero, otro caballero? Un viaje de
varios das con un individuo contratado para cometer un rapto... Si durante el trayecto alguien le pona la mano encima a la viuda de Lauenstein, Roland se quedara con
la miel en los labios. Tal como estn las cosas, todo se desarrollar como l desea: l obtendr el nio y t te apresurars a dirigirte al castillo para volver a ver a tu hijo.
Gerlin se mordi los labios.
Si no queda ms remedio... Pero es que no quiero abandonar a Dietmar...!
Rdiger quiso hacer un comentario, pero Abram lo hizo callar con una mirada de desaprobacin y sacudi la cabeza.
Y yo no pienso abandonar a M iriam! afirm el joven judo, y la mir directamente a la cara. Los encontraremos a los dos: a mi amada y a tu hijo. Seguro.
Y mucho antes de que lleguen a Lauenstein.
Gerlin hizo un gesto afirmativo, casi consolada.
En ese caso, da igual que cabalgue con vosotros dijo, obstinada.
Abram suspir y dej de oponerse.
Vuestros deseos, mi seora, son rdenes...

Frteval era una poblacin pequea, solo habitada por unos cuantos artesanos y comerciantes que se haban establecido en torno al castillo con el fin de
proporcionar a la guarnicin las mercancas y los servicios necesarios, si bien en ese momento la fortaleza tambin albergaba a los habitantes de la aldea ms prxima.
Los campesinos se haban refugiado tras las murallas del castillo cuando oyeron llegar al ejrcito del rey francs y ahora lo abandonaban con sus nios, su ganado y sus
aves de corral, incrementando el alboroto que reinaba en las estrechas callejuelas.
Al principio, Rdiger y Abram temieron que no los admitieran intramuros, puesto que haca horas que el sol se haba puesto, pero los embriagados guardias
parecan dispuestos a dejar las puertas abiertas durante toda la noche. Sin embargo, abrirse paso a travs de las calles era casi imposible. Rdiger y Abram se vieron
obligados a refrenar a sus sementales para evitar que los nerviosos animales dieran coces en medio de la multitud. En cambio, Sirene transportaba a Gerlin por entre la
muchedumbre con paso sereno, como siempre, y Hansi escudriaba a los viandantes con mirada aguda.
No lo encontraremos en la calle dijo por fin. Es demasiado peligroso: en medio del tumulto, la muchacha lograra escapar con rapidez.
Gerlin se desanim.
As que habrn seguido cabalgando? pregunt. Podra estar en el bosque, podra...
Ser mejor que preguntemos si hay una fonda por aqu dijo Rdiger. Deberamos comer algo. Juro que me gruen las tripas!
Gerlin le lanz una mirada de reproche. Cmo poda pensar en comer? A ella los aromas a carne asada que flotaban en el aire solo le daban nuseas y las hogueras
parecan calentar an ms la clida noche estival. Sin embargo, una tormenta estaba por descargar, por encima del bosque ya caan los primeros rayos. Adems, no
pudieron seguir avanzando, en alguna parte la multitud se haba quedado atascada, quiz debido a un carro averiado o a un caballo que haba rodado por el suelo. En todo
caso, Gerlin y los hombres estaban atrapados entre innumerables personas que maldecan y protestaban porque no lograban avanzar. Gerlin casi cae de la silla de
montar, estaba agotada.
Nos quedaremos en esa posada hasta que las cosas se hayan calmado dijo Abram en tono decidido, y seal un establecimiento de aspecto adecuado cuyos
huspedes beban y en parte campeaban en la calle porque en el interior no haba lugar. La mayora bromeaba con unas muchachas... Gerlin no quera entrar all, pero
Abram y Hansi ya se haban apeado y ataban los caballos a la pared de la casa. El joven judo se dispuso a ayudarla a bajar del caballo.
Solo Rdiger an pareca titubear.
Pero... pero si eso es un burdel murmur, avergonzado.
A pesar de todo sigue siendo una casa adujo Abram, y con un poco de suerte la lluvia no penetrar.
Entretanto, haba empezado a tronar y cayeron las primeras gotas. Oponiendo cierta resistencia, Gerlin se dej arrastrar al ftido comedor donde haca calor y
apestaba a sudor y a vino. Una prostituta joven y robusta sentada en el regazo de un cliente mir fijamente a los recin llegados: era evidente que estaba beoda.
Eh, ah hay otros que se traen a sus propias mujeres! exclam, soltando una risita. El rufin se enfadar. Acaso las muchachas de Frteval no os
bastamos, nobles seores?
Rdiger frunci el entrecejo e hizo caso omiso de sus palabras, pero Abram prest atencin y Gerlin se percat de otro hecho extrao: en medio del comedor
haban construido un fogn abierto en el que se poda cocinar y asar. No era algo fuera de lo comn, los haba en numerosos mesones, pero la mujer mayor de expresin
seria que calentaba leche ante el fogn le llam la atencin, puesto que all la clientela se dedicaba a beber, no a comer. Ni siquiera haba un cocinero.
Presa de la excitacin, Gerlin se abri paso hasta la mujer.
Es que aqu hay un nio, madame?

La puta robusta que le haca preguntas a Abram acerca de traer a sus propias mujeres sigui hablando y, cuando por fin tambin apareci el rufin, la
conversacin dio paso a una discusin. Por supuesto, el hombre neg haber dado acogida a un caballero acompaado por una muchacha y un nio, as que Abram sac el
talego con intencin de convencerlo mientras Rdiger se llevaba la mano a la espada.
En cambio, Claudine, la vieja meretriz, no tuvo inconveniente en hablar a Gerlin, pero sin que la oyeran los dos hombres ni el rufin.
Aqu hay gato encerrado. La muchacha no pareca una cualquiera... y, aunque lo fuera, nadie se lleva sus nios al trabajo! A la mayora de los hombres les
disgusta... y a los otros, a esos que albergan deseos repugnantes, no me hubiera gustado venderles a mi hijo!
Claudine comprob la temperatura de la leche y luego la verti en un cuenco.
Entretanto, Rdiger y el rufin discutan a gritos, pues el joven insista en que el hombre le dijera dnde haba escondido a los fugitivos.
Se encuentran en el henil dijo Claudine. All al menos hace calor y est seco. Pero por qu me lo preguntis, seora? Acaso ese bribn ha raptado a la
pequea y al nio, por amor de Dios? Es que se trata de vuestro hijo, seora?

Estn all arriba! exclamaron Gerlin y Abram al unsono. M ientras Rdiger segua negociando con el rufin, Abram haba logrado sonsacarle la verdad a la
joven prostituta y seal la escalera.
Rdiger von Falkenberg no se lo pens dos veces: desenvain la espada y ech a correr escaleras arriba.

10

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Flors de Trillon jams haba visto al rey tan furioso. Ricardo Plantagenet estaba rojo de ira y, mientras examinaba los pergaminos que Gerlin haba encontrado en
el archivo del rey Felipe, no dejaba de apretar los puos con ademn impotente.
Es increble! exclam por fin. Toda Normanda a la derecha del Sena... Ruan, la Turena... Ese perro traidor ha empeado todas las tierras que son la
herencia de los Plantagenet! Por no mencionar nuestro buen nombre! Promete al francs prestarle juramento como vasallo en nombre de Inglaterra si los franceses le
prestan su apoyo contra m!
Quin ha prometido qu? pregunt Leonor en tono sosegado. Hasta ese momento la reina haba conversado con Flors, quien senta una inquietud cada vez
mayor. Haca horas que Gerlin debera haberse presentado. Qu podra habrselo impedido?
M i supuesto hermano! rugi Ricardo. Juan, que tan generosamente administr mi pas en mi nombre mientras yo estaba preso en Trifels! Lo sabas,
madre?
Le tendi una carta a Leonor, que le ech un rpido vistazo. Flors la haba ledo: en la carta, Juan Plantagenet le prometa al rey de Francia fidelidad eterna con
palabras afectuosas, a condicin de que le ayudara a quitarse de encima a su hermano Ricardo. Adems, entre los documentos que Gerlin haba descubierto, figuraba un
contrato secreto firmado por Juan donde pona que, si Felipe II le ayudaba a instalarse en el trono de Inglaterra, l le entregara importantes comarcas situadas en
Francia.
Leonor no pareca sorprendida.
Nunca me fie de l dijo, pero si hubiera sabido esto... Tienes razn, Ricardo, es una infamia! Tena claro que Juan quera la corona, pero que para
obtenerla estuviese dispuesto a traicionar a su pas y a su familia...
Sobre todo a su hermano! espet Ricardo. Qu se habr imaginado? Que yo me pudrira en Trifels? O que perdera la vida durante un desafortunado
accidente?
Leonor se encogi de hombros.
Quizs hubiera emprendido una guerra murmur, procurando exculpar a su hijo menor, aunque con escaso fervor.
Sin duda, Ricardo no se hubiera alegrado, pero tampoco habra condenado a su hermano por completo si Juan se hubiese enfrentado a l con un ejrcito. A l la
ambicin tampoco le era ajena y entre los Plantagenet las luchas por el poder eran casi una tradicin. Pero ocultarse y conspirar al amparo del rey francs...
Es demasiado cobarde para guerrear! espet Ricardo, resumiendo su valoracin sobre el carcter de Juan sin Tierra. Que las guerras las libren otros en su
nombre. Qu haremos con l, madre? aadi el rey, tomando aire y tratando de tranquilizarse.
Flors decidi que era el momento adecuado para presentar su peticin.
Sire... perdonad mi atrevimiento al tomar la palabra sin que me la hayis dirigido, pero estoy... estoy muy preocupado. Entiendo que os hayis distrado, pero
sigo confiando en que la seora Gerlin se presente. Sin embargo, temo que le haya ocurrido algo. No es propio de ella desobedecer vuestras rdenes, mxime cuando ella
misma deseaba veros. Expres el deseo de entregaros esos documentos en persona, pero habida cuenta de que no ha venido... deseara ir en su busca, majestad.
Ricardo Plantagenet asinti, an sumido en sus pensamientos.
Desde luego, Flors. Podis partir en busca de la dama y, cuando la encontris, trasladadle mi agradecimiento por haber puesto estas cartas a buen recaudo... E
instadla a guardar silencio! Esto ltimo tambin os incluye a vos: no es necesario que todo el ejrcito se entere de que mi hermano Juan es un... un perro traidor!
En la mirada de costumbre amable de Ricardo arda la clera.
Flors hizo una reverencia ante el rey y su madre, pero Ricardo apenas lo not.
Entonces os veremos a vos y a la dama maana le dijo Leonor.

M iriam procur pensar en las estrellas. No poda ver el cielo, pero deba de estar all, ms all del tragaluz sobre el que haca unos instantes caa la lluvia como si
Dios quisiera anegar la Tierra. M iriam no hubiera tenido inconveniente en ello, pero finalmente la lluvia haba amainado. No poda entregarse a su repugnancia y su
temor, no deba pensar en el hombre que se arrojaba sobre ella gruendo. Si no lograba soar que se encontraba en medio de las estrellas, morira...
El caballero la bes con violencia y le introdujo la lengua entre los dientes como si tratara de abrir una brecha en una muralla. Su verga le presionaba los muslos...,
pero ella an llevaba el vestido, pues el hombre no le haba dado tiempo de deslizarlo hacia arriba. El tipo tante el borde del vestido con la mano... Ojal no lo
desgarre, pens M iriam. La idea de atravesar el prostbulo por la maana siguiente envuelta en harapos la espantaba. Todos veran su vergenza, aunque, de todos
modos, a nadie se le escapaba lo que ocurra en ese lugar. Estaba condenada, la purificacin en la mikwe no haba surtido efecto... Salomon haba muerto en vano... No,
no pienses, no llores, no grites, las estrellas...
La muchacha cerr los ojos, se encogi para evitar el contacto con el hombre y trat de convocar las estrellas del cielo, su estrella...
De pronto oy pasos en la escalera que daba al henil. Pasos apresurados y bruscos de alguien que suba la abrupta escalera, y no parecan los del rufin ni los de
una de sus muchachas. Quien suba lo haca con prisas y decisin, y tampoco llevaba livianos zapatos de cuero, sino botas pesadas. El caballero tambin pareci
percibir el ruido; se apart de M iriam y se incorpor, alarmado.
El recin llegado le peg un puntapi a la puerta.
Entregadme al nio en el acto! grit.

Rdiger haba subido los escalones con la espada en la mano, pero Abram reprimi el impulso de seguirle los pasos. En la estrecha escalera los atacantes solo se
estorbaran mutuamente, y, adems, emprender la lucha en ese lugar era una locura, ya que la estructura era muy endeble y no ofreca un punto de apoyo. Por otra
parte, reinaba la oscuridad y arriba en el henil quiz tampoco habra luz, as que desde cualquier punto de vista el defensor llevaba ventaja.

Abram reflexion. Un henil: si el rufin no dispona de mucho dinero, guardara el heno necesario para un ao entero. Casi seguro que se lo haca llevar justo
despus de la cosecha, porque entonces era ms barato. Y seguro que no cargaba con los haces por la escalera! En general, el heno fresco se trasladaba directamente
desde el carro hasta el lugar de almacenamiento, as que deba de haber un hueco en el techo o en la fachada lateral.
Abram desenvain la espada y ech a correr hacia el exterior. No crea que fuera a costarle mucho descubrir el hueco, porque el burdel era estrecho y estaba
encajado entre otras dos casas. Abram recorri la fachada lateral con la mirada; estaba oscuro pero al menos ya no llova, el violento chaparrn haba cesado tan
repentinamente como apareci. Abram descubri una entrada que daba a un almizate compartido por las dos casas anexas. Lo atraves a toda prisa y alcanz un
hediondo patio trasero lo bastante amplio como para albergar un carro cargado de heno. Y all, en la parte trasera del burdel, tambin divis el tragaluz, cerrado con un
pasador de hierro. As que se poda abrir desde el exterior y lo nico que deba hacer era alcanzarlo...
El joven judo desliz la mirada por el mugriento patio; en medio de toda clase de desperdicios unas gallinas rascaban el suelo... pero unas cuantas estaban posadas
en los peldaos de una escalera bastante ruinosa. Abram espant a las adormiladas aves; tratar de remontar esa escalera supona tentar a Dios: varios peldaos ya
estaban rotos y los dems parecan podridos, pero Abram no tena eleccin. Apoy la escalera cubierta de excrementos contra la pared y empez a trepar.

Odemar von Steinbach solt una sonora carcajada.

Quin quiere algo de m y de mi pupilo? pregunt en tono provocador.
Ya se haba puesto en pie cuando la puerta se parti, pero no tuvo tiempo de armarse: estaba desnudo, solo llevaba una camisa y los calzones en torno a los
tobillos.
Rdiger lo contempl con una sonrisa furibunda. A contraluz no vea gran cosa, pues en el henil tambin reinaba la penumbra, pero haba ms claridad que en la
escalera. La luz de la pequea vela le bast para constatar que no se enfrentaba a Roland von Ornemnde.
Vos sois...
La espada de Odemar reposaba en un haz de heno y, en un instante, el caballero estuvo preparado para el combate.
M iriam se arrastr hasta el rincn ms alejado del lecho de heno y tante en busca de Dietmar. El nio dorma profundamente, lo que no era ningn milagro tras
haber ingerido el vino. La joven lo abraz. No deba sucumbir a su habitual parlisis, deba estar preparada para huir. Pero... dos hombres furibundos se interponan
entre ella y la puerta, dispuestos a cruzar las espadas.
Soy Odemar von Steinbach! se present su raptor en tono firme. Y con quin estoy...? Ya os he visto en cierta ocasin, sois...
M e llamo Rdiger von Falkenberg dijo este. El autntico to del nio que vos raptasteis, sin duda para entregrselo a su pretendido pariente, Roland von
Ornemnde. No tenemos por qu batirnos, seor Von Steinbach, no mantenemos ninguna disputa. Propongo que acudamos directamente al seor de la fortaleza de
Frteval y le roguemos que medie entre nosotros. O acaso prefers dirigiros a Ricardo Plantagenet?
Odemar solt otra carcajada.
Claro, el hermano menor de nuestra seora Gerlin! Que se dedic a espiar a Roland... Os introdujisteis con mucha habilidad, jovenzuelo! Solo para cambiar de
bando cuando os convino. Un pequeo y miserable traidor... al que entretanto armaron caballero, o acaso estoy peleando con un doncel?
Rdiger se enderez.
Flors de Trillon me arm caballero le inform y nunca he rehuido una lucha, as que haced el favor de subiros los pantalones, seor Odemar. De lo
contrario, podra caer en la tentacin de herir vuestras partes ms nobles...
Odemar solt una carcajada maliciosa y se tom el tiempo de arreglarse las ropas. Como solo se puso una tnica bajo la cual asomaban sus piernas desnudas, no
pareca precisamente un guerrero, pero ello no fue bice para mostrar su agresividad al detener el primer cintarazo de Rdiger con tanta violencia que el joven caballero
estuvo a punto de rodar por la escalera.
M iriam se mordi los labios. Lo ignoraba casi todo acerca del combate con espada, pero incluso ella comprendi que, de pie en la escalera, su posible salvador no
tena la menor oportunidad. Confi en que al menos no hubiera acudido solo...
Rdiger detuvo el golpe con valenta, pero la segunda arremetida de Odemar lo hizo tambalear e intent aferrarse a la escalera con desesperacin, en vano. M iriam
oy gritos de mujeres que surgan del comedor, quiz quienes chillaban eran las prostitutas o incluso Gerlin.
Odemar ech un breve vistazo hacia abajo; despus dirigi la mirada a M iriam y la apunt con la espada.
Coge tus cosas y el nio y ven! grit. El caballero pareca decidido a abrirse paso al exterior junto con ella.
En ese instante se abri el tragaluz y la plida luz de la luna ilumin el henil. El caballero y la muchacha se asustaron. Tras la tormenta, la noche empezaba a
despejarse y M iriam vio las estrellas..., adems de a Abram von Kronach, que se deslizaba a travs de la abertura.
Vaya, otro hroe! se burl Odemar.
Haba recuperado el control con rapidez y alz la espada riendo, pero Abram estaba preparado: arroj un puado de inmundicia contra el rostro de su adversario,
hmedos excrementos de gallina recogidos en la escalera. Odemar solt un rugido de furia y solo logr detener los cintarazos de Abram a medias, puesto que necesitaba
la mano izquierda para quitarse la porquera de los ojos.
Sin embargo, esa noche el joven judo demostr cierta torpeza. Cada movimiento le resultaba doloroso y la herida en las costillas haba vuelto a sangrar mientras
trepaba. No obstante, logr hacer retroceder a Odemar hasta la escalera y al menos se encontr entre l y M iriam y Dietmar. Si no le quedaba ms remedio, la muchacha
poda intentar escapar al exterior por la escalera, pero de momento solo observaba la lucha como si estuviera paralizada y temblando, como sola ocurrirle. El alivio por
comprobar que Abram segua vivo y no estaba gravemente herido dio paso a un nuevo temor por l.
Ojal supiera cuntos hombres han acudido a rescatarme!, pens.
Rdiger! grit Abram.
El joven judo arremeta contra Odemar, pero el caballero procuraba evitar desesperadamente que lo empujaran escaleras abajo y an permaneca apoyado en el
peldao superior, que ofreca ms apoyo que los otros. Poco a poco recuper la visin. Abram solo poda confiar en que el hermano de Gerlin acudiera en su ayuda,
pero en ese momento su mayor preocupacin pareci confirmarse: Rdiger ya estaba derrotado, deba de estar muerto o malherido. Y una vez ms, Odemar se dispona
a lanzarse al ataque. Abram le lanz una mirada a su amada paralizada por el terror.
Lleva a Dietmar a un lugar seguro, M iri! A travs del tragaluz! La escalera es endeble pero aguantar tu peso! Vamos, ahora!
M iriam hizo un esfuerzo. Solo llevaba la camisa, pero eso le permitira moverse con mayor facilidad que yendo envuelta en sus faldas.
Cuando cogi a Dietmar y ech a correr hacia el tragaluz, el pequeo se removi. El tragaluz daba al patio empapado por la lluvia y la humedad volva resbaladiza
la escalera, pero la altura no le dio miedo. En Notre Dame haba estado an ms cerca de las estrellas... La muchacha tom aire, se aferr a la escalera y descendi los
peldaos con agilidad. Cuando el tercero se parti, se asust, pero logr recuperar el equilibrio. Sujet a Dietmar con la izquierda y con la derecha se aferr al puntal de
piedra de la escalera. No caera, ni siquiera aunque el peldao acabara cediendo bajo su peso. Con mucho cuidado, M iriam empez a descender.

Con el rabillo del ojo, Odemar vio que su prisionera escapaba. Hasta entonces haba credo poder abrirse paso con ella en cuanto acabara con el criado de Gerlin,
pero ahora deba cambiar de planes. No crea que en el comedor del burdel lo aguardara un ejrcito, todo eso deba de ser un rescate espontneo en el que por lo visto
Flors de Trillon no participaba. Solo tendra que acabar con los dos o tres principiantes que siguieron su rastro hasta all, luego podra volver a atrapar a la muchacha y
al nio con facilidad. No obstante, deba darse prisa...
M ediante un ltimo mandoble, Odemar oblig a Abram a retroceder hacia el fondo del henil, con lo cual tuvo tiempo suficiente para brincar escaleras abajo. En el

comedor, Rdiger acababa de ponerse de pie, pero visiblemente afectado. Su espada se encontraba en el otro extremo del oscuro pasillo y ni siquiera poda tratar de
alcanzarla. Una mujer se inclinaba sobre l...
Al reconocer a Gerlin von Lauenstein, Odemar sonri.
M i seora Gerlin! As que por fin nos encontramos personalmente...
La joven madre se enfrent a l con una mirada rebosante de odio y, sin reflexionar ni un instante, cogi el pequeo cuchillo que siempre llevaba en el cinto.
Odemar rio. La dama y su cuchillito no lo intimidaban y, haciendo un rpido movimiento, la cogi, le arrebat el arma con la izquierda y le rode la cintura con la
derecha para sostenerla ante s como si fuera un escudo, con la hoja apuntndole al corazn.
Quedaos quieto, Rdiger! le espet al caballero, que en ese instante coga su espada. Ya no importa que hayis encontrado vuestra arma... y lo mismo vale
para ese bellaco del henil. No os acerquis, de lo contrario...
Rdiger permaneci inmvil, al igual que antes haba hecho M iriam... pero algo se movi a espaldas del caballero. Un cuchillo brill, alguien se colg de los
hombros de Odemar, le ech la cabeza hacia atrs... y en ese preciso instante la amenaza de Odemar von Steinbach dio paso a un estertor. Un corte sanguinolento le
recorri la garganta como un collar, abierto como una segunda boca dispuesta a soltar un alarido. El cuchillo y la espada cayeron de sus manos.
Eso ha sido por mi hermano, so canalla!
La pequea figura de Hansi se asom detrs del cuerpo de oso del caballero mientras Odemar caa al suelo, agonizando.
An recuerdas al galopillo que ahorcaste en Lauenstein?
El cuerpo de Odemar se agit, tal vez en un intento de llevarse las manos a la garganta, pero le fallaron las fuerzas.
Ahora ya sabes qu se siente! solt Hansi en tono implacable, contemplando los ojos cada vez ms vidriosos del caballero.
Odemar no tard en morir; Kurt, el salteador de caminos, deba de haber enseado a sus hijos a acabar con una vctima con rapidez. Hansi limpi su cuchillo con
cuidado y gran frialdad en la tnica del caballero, pero despus le lanz una carcajada juvenil a Gerlin.
Todo bien, mi seora?
Ella asinti, an sin habla tras la repentina liberacin. Por su parte, Hansi volvi a recordar su dignidad de doncel y se volvi hacia Rdiger un tanto avergonzado.
Ya s que eso no ha sido nada caballeresco se disculp. Pero no me quedaba otro remedio. Jams hubiera logrado matarlo con la espada aadi, echando
un vistazo al corpachn de Odemar. Porque... l era ms pesado que yo y la lucha no hubiera sido equilibrada...
Gerlin no pudo evitarlo: la idea de una lucha equilibrada entre el pequeo Hansi y el gigantesco Odemar le provoc una carcajada histrica.
Hansi! solt cuando por fin recuper el control, por si te interesa la opinin de tu dama galante acerca de tu accin, te dir que quiz no fuera caballeresca,
pero s absolutamente justa!

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11

Los Lauenstein tardaron un buen rato en hallar a la temblorosa M iriam y a Dietmar en un rincn del mugriento patio y luego no result sencillo distribuirlos a
todos en los caballos. Al final, Gerlin, que no estaba dispuesta a soltar a su hijo, opt por montar en Sirene con Dietmar, mientras que Abram volvi a sentar a M iriam
delante de l a lomos del semental prestado. La muchacha se acurruc contra su pecho, tal como haba hecho cuando la rescat de los salteadores de caminos.
Siempre ser as? dijo con voz adormilada, siempre vendrs a rescatarme cuando alguien me rapte?
Pese al dolor de las heridas, Abram rio y la estrech entre sus brazos.
Cada vez que sea necesario contest. Pero confo en que no te rapten tan a menudo cuando estemos en Kronach o en donde sea... en una casa segura en un
bonito barrio judo. Aunque hoy en da los barrios judos no son muy seguros... A lo mejor deberamos descartar la idea de regresar a tierras alemanas y considerar la
posibilidad de trasladarnos a al-ndalus. Qu opinas? Dicen que los judos que pagan impuestos son bien recibidos all, la astronoma tambin ha alcanzado un nivel
elevado, y estoy convencido de que esas tierras estn repletas de mrtires cristianos. El negocio de las reliquias funciona en todas partes...

Rdiger se neg a valorar la accin de su doncel. Al fin y al cabo, no quera que le echaran en cara que disfrutar de las mismas oportunidades durante un combate
con espada no solo estaba relacionado con el peso del adversario, sino tambin con que ambos combatientes ocuparan una posicin slida. Era indudable que Flors de
Trillon jams hubiera emprendido una lucha en semejante escalera... y por primera vez Rdiger von Falkenberg se pregunt si mereca la pena llevar la vida de un
caballero errante, tal como hasta entonces haba credo. Debido a la cada por las escaleras, le dola todo el cuerpo y se hubiera podido romper la crisma... antes de tener
la menor posibilidad de acumular gloria y prestigio, rescatar a una doncella e incluso escoger una dama para llevar su divisa! ltimamente, ms que en la guerra, Rdiger
tenda a pensar en las muchachas. Y entonces, mientras echaba miradas furtivas a M iriam, bellsima y muy ligera de ropa, la opcin de administrar un feudo en la Alta
Franconia en vez de correr aventuras empez a resultarle bastante atractiva.

A medio camino del campamento del ejrcito se toparon con Flors de Trillon y su pelotn de jvenes caballeros. Algunos parecan un tanto beodos, pero Flors
haba demostrado prudencia y no emprendi el peligroso rescate a solas. Primero haba cabalgado hasta el carro de M iriam y Abram, y se constern al no encontrar a
nadie. La informacin que le proporcionaron los barberos y las meretrices que acampaban en los alrededores tampoco result de gran utilidad, pero al final logr
encontrar al doncel que le prest el caballo de batalla a Hansi. Entretanto, el muchacho haba empezado a asustarse y expres a Flors su inquietud por el corcel de su
seor, pero en ese momento al caballero le preocupaban otras cosas. Al menos el doncel lograra conciliar el sueo esa noche, puesto que finalmente Abram le devolvi
al animal sano y salvo.
Y que sea la ltima vez que me das semejante susto le dijo Flors a Gerlin, an bastante enfadado. No hubieras podido al menos enviarme a ese doncel
para que me informara de lo ocurrido y de dnde os encontrabais? aadi, sealando a Hansi.
Gerlin sonri.
Hansi nos fue absolutamente necesario coment, lanzndole una mirada afectuosa al pequeo, que, para no variar, volva a parecer incapaz de matar una
mosca. Un da nuestro Johann del Patbulo se convertir en un excelente caballero!
Solo si ese nombre no se le pega gru Rdiger, que todava se senta un tanto herido en su honor.
Abram le lanz una sonrisa pcara.
Averiguaremos cmo se dice en la langue doc dijo. As nadie lo comprender.
M e preocupa que Roland von Ornemnde nos siga la pista dijo Gerlin, confindole su inquietud a Flors una vez que los caballeros dejaron de rer. No me
sentir tranquila hasta que Dietmar se encuentre sano y salvo en el castillo de ese Linhardt von Ornemnde. Por cierto, lo habis conocido? Sera lgico que se hubiera
unido al ejrcito de Ricardo.
Flors se encogi de hombros, un tanto ofendido por que Gerlin volviera a dirigirse a l de manera formal; l la haba tratado de t desde que volvieron a
encontrarse, pero entonces y tras la alegra inicial le pareci que una vez ms ella se retiraba. En todo caso, algo se interpona entre ambos.
No necesariamente respondi. Puede que defienda su feudo contra los usurpadores franceses. En su mayora, los castellanos permanecieron en sus
propiedades y las defendieron. Solo cuando el rey Felipe logr conquistar un castillo, la guarnicin se pas al bando del ejrcito ingls.
Gerlin suspir.
Pero acaso no son los ingleses quienes sitian Loches? O decir que el rey Ricardo se encaminaba hacia all... Por cierto, estaba muy enfadado?
Flors solt una carcajada.
Contigo o con su hermano? Bien, a este ltimo hubiera querido descuartizarlo en el acto, mientras que t gozas de valedores poderosos. Leonor se alegrar de
verte.
Gerlin sonri.
Ricardo es su hijo predilecto, incluso lo sigui hasta Sicilia.
Y ella comprender perfectamente lo que t estabas dispuesta a hacer por Dietmar aadi Flors. M aana veremos al rey.

Al da siguiente, antes de dirigirse a la tienda del rey, Gerlin permaneca ante su guardarropa, presa de la duda. Flors ya se encontraba all, montando guardia ante
el carro entoldado, y la joven sospechaba que haba pasado la noche en el mismo sitio. Era obvio que no quera perder de vista a Dietmar y seguro que tambin arda en
deseos por Gerlin.

Ojal supiera cules son mis autnticos sentimientos, pens. Antao, en Lauenstein, haba amado a Flors; la primavera le haba pertenecido a l, no a Dietrich.
El afecto que sinti por su joven esposo siempre fue el de una madre o una hermana, no el de una novia. Pero la primavera dio paso al verano y ella haba encontrado a
Salomon, un amor igual de imposible, igual de prohibido, pero no por ello menos profundo. Gerlin an se senta unida al mdico judo... e ignoraba cunto deba contarle
a Flors de todo aquello. En todo caso, todava no estaba dispuesta a estrechar a otro entre sus brazos, por no hablar de volver a perder a otro amor. M ientras Flors
luchara en el ejrcito del rey y adems en primera fila, porque seguro que no era por mera casualidad que fueran precisamente l y su pelotn quienes acecharon al rey
Felipe y a su archivo de la corona, poda caer en cualquier momento. Gerlin saba que no superara la prdida de un tercer hombre en un nico ao. No superara otra
muerte espantosa, como la de Salomon en el Puerto de La Grve.
As que, desde ese punto de vista, la joven hubiese preferido presentarse ante Flors discretamente vestida como una dama sencilla, tal vez con aire un tanto
culpable, y no como una gran seora. Pero, por otra parte, Leonor amaba las salidas a escena galantes, as que, como mnimo, el atuendo de Gerlin deba estar limpio y
ser adecuado a su rango. El vestido de color aguamarina elegido la noche anterior habra resultado idneo, pero tras la cabalgata y despus de que Dietmar que por fin
haba despertado vomitara todo el vino y el pan medio digerido encima de ella, ya no poda ponrselo.
Gerlin contempl su guardarropa con aire indeciso hasta que M iriam tirone de la lona del carro.
Aqu hay un arcn para ti, Gerlin... Lo enva la reina Leonor, quien te ruega que aceptes el obsequio. Para ella, t representas toda su corte galante... o algo as,
dijo el paje!
Gerlin se sonroj. En realidad, no quera acudir ante el rey como representante de una corte galante, pero, por lo dems, Leonor deba de saber lo que haca. Gerlin
abri el arcn ante la excitada M iriam despus de que un pequeo paje lo cargara en el carro con la ayuda de Abram, pues era de madera pesada y guarnecido de hierro
forjado, un slido bal de viaje.
Cuando Gerlin cogi el atuendo que reposaba en la parte superior, M iriam contuvo el aliento.
Es maravilloso, Gerlin! Es un sueo, un vestido de ceremonia!
Si tras mi encuentro con Ricardo no est manchado de sangre y no me queman como hereje dijo Gerlin con una sonrisa, te lo regalo para tu boda. Supongo
que yo no lo necesitar aadi en tono generoso.
Ests segura? dijo M iriam en tono burln mientras sostena el vestido contra su cuerpo.
El color de la prenda no casaba con su tez, sino ms bien con los cabellos y los ojos de Gerlin, y demostraba con cunta precisin recordaba Leonor todos los
detalles del aspecto de sus pupilas. La reina haba elegido una tela del mismo color azul que los ojos de Gerlin y las piedras preciosas que lo adornaban acentuaban su
brillo. Adems, haba un velo de un azul ms claro, coronado por una diadema tambin engarzada de piedras preciosas.
Cuando Gerlin se ape del carro con su nuevo atuendo, Flors se qued sin aliento.
Eres increblemente hermosa susurr.
Eso ha costado una fortuna! coment el menos impresionable Abram. Y te sienta muy bien, mi seora Gerlin. Solo has de procurar que el rey no exija
esos derechos que supuestamente ya le has concedido!
Gerlin rio y cogi a Dietmar, para quien tambin haba encontrado prendas de todos los colores en el arcn. El nio habra crecido demasiado antes de poder llevar
todas las pequeas tnicas, pero Leonor quera equipar perfectamente a sus protegidos y quizs ignoraba el color de los cabellos y los ojos de Dietmar. Ese da, el nio
estaba un poco plido y lloriqueaba.
Es su primera resaca dijo Abram, riendo. Pero al final fue una suerte que ese Odemar lo embriagara. Descender por esa escalera ya era bastante complicado
como para tener que hacerlo con un nio que pataleara. M enos mal que M iriam no tiene vrtigo.
Abram lanz una mirada de orgullo nada disimulado a su amada astrnoma por su osada. Le haba prometido que camino de al-ndalus encontraran innumerables
torres a las que podran subir.

Ricardo Corazn de Len recibi a Gerlin y a su hijo en su tienda, y ella se sorprendi al ver que all se haba reunido toda la corte, aunque bastante reducida, dado
que estaban en guerra. Leonor de Aquitania, que ocupaba un lugar destacado y llevaba un atuendo precioso, estaba flanqueada por dos de sus damas. Ricardo luca una
tnica azul oscuro con bordados de oro, calzas rojas y botas de cuero, y una diadema de oro que indicaba su dignidad real le sostena los rizados cabellos de color
castao claro. Lo rodeaban sus caballeros ms fieles, todos ellos tambin ataviados de fiesta.
Era evidente que ese da el ejrcito no seguira marchando: Ricardo pensaba quedarse en Frteval, tal vez ms adelante se dirigira al castillo para honrar al
castellano con una visita. Antes deba resolver algunas rencillas entre sus caballeros y quiz tambin quera poner a sus principales hombres de confianza al corriente del
contenido del archivo de la corona francesa. Por lo visto, haba logrado superar el mal humor del da anterior, pareca ms relajado que belicoso y dirigi una sonrisa
irnica a Gerlin cuando ella hizo una profunda reverencia ante l.
Soy Gerlindis von Ornemnde y Lauenstein, a vuestro servicio, M ajestad...
El rey asinti con la cabeza y observ brevemente a Dietmar, a quien Gerlin haba obligado a hincar la rodilla.
As que este es mi hijo? pregunt en tono severo cuando Gerlin se levant.
Dietmar volvi a ponerse de pie y se aferr a las faldas de su madre. Hasta entonces nadie le haba exigido que se postrara y no pareca estar muy seguro de si
deba lloriquear o berrear. Pero luego se lo pens mejor, sonri a Ricardo de oreja a oreja y este tuvo que hacer un esfuerzo visible por no devolverle la sonrisa.
Cmo es posible que no logre recordar las circunstancias en que fue engendrado? dijo el rey, puesto que la belleza de su madre habra dejado en m una
profunda huella!
El rubor cubri las mejillas de Gerlin y cuando alz la mirada con timidez el velo se desliz a un lado revelando su cabellera castaa.
Ricardo Plantagenet se sorprendi. Por un momento, casi crey recordar esa mirada... la de un cervatillo temeroso y sin embargo la de una hija de Eva que ya a una
temprana edad haba aprendido a seducir a un caballero...
El rey contempl a la joven con inters renovado.
En realidad, creo haber visto esos ojos con anterioridad... aunque no en mi cama!
Gerlin sonri con timidez.
Fui... educada en la corte de vuestra madre dijo en voz baja. All nos conocimos y yo... he mentido con respecto a mi hijo, pero siempre... siempre he
sentido un gran afecto por vos. Si me hubierais escogido os habra dado hijos, tan numerosos como las estrellas del cielo.
El rey sonri y un brillo pcaro ilumin su mirada, un brillo que Gerlin recordaba muy bien. Era la misma mirada que le haba dedicado tanto tiempo atrs, en el
corredor ante los aposentos de su madre. Y Ricardo tambin pareci recordarlo.
Comprendo dijo, pero en aquel entonces an erais un poco joven para el amor. Y en cuanto a vuestro hijo... Digamos que tenais la voluntad... Pero nos
falt la... oportunidad. Ni el momento ni el lugar eran propicios.
Gerlin se ruboriz una vez ms.
En realidad, podramos recuperar el tiempo perdido, mi seora dijo el rey, que pareci disponerse a tenderle la mano.
Leonor de Aquitania dirigi una mirada furibunda a su hijo.
Ricardo suspir y retir la mano.
Al parecer, en esta oportunidad, las circunstancias tampoco estn de nuestra parte... Bien, Gerlindis von Lauenstein. M e habis hecho un favor, as que os
perdono vuestros embustes. Puedo hacer algo ms por vos? Deseis que vuestro hijo sea educado en mi corte? En principio no tendra inconveniente en concedroslo,
pero las circunstancias...
Ricardo indic el campamento, que en ese momento no era el lugar ms indicado para las mujeres y los nios.

El francs se ver obligado a renunciar a mis tierras, aunque solo sea por volver a ver su sello real algn da... dijo el rey con una sonrisa sardnica.
Al parecer, ya se alegraba de las negociaciones relacionadas con la entrega del sello.
Sin embargo, ello puede retrasarse. De momento no regresaremos a Inglaterra ni nos estableceremos en alguna parte.
Gerlin inspir profundamente.
Linhardt von Ornemnde, el to de mi difunto esposo, majestad, dispone de posesiones en la regin de Tours dijo. M i hijo y yo estbamos de viaje hacia
all, para pedirle ayuda en un asunto relacionado con una herencia. Si logr conservar sus tierras... o vuelve a recuperarlas... albergaba la esperanza de que mi hijo fuera
educado por l.
Ricardo frunci el ceo, y, mientras reflexionaba, uno de los caballeros le susurr unas palabras al odo.
Linhardt? Ah, s, Ornemnde... Ricardo suspir y le lanz una mirada compasiva. Creo que no tengo buenas noticias para vos, mi seora. Linhardt era un
caballero muy valiente, nos acompa durante la cruzada a Tierra Santa, pero recibi una herida mortal durante el sitio de Acre. Y muri sin dejar herederos. Cuando
reconquistemos Loches tendremos que volver a otorgar el feudo.
Gerlin agach la cabeza y luch para no caer en el nuevo abismo que se abra a sus pies. Linhardt von Ornemnde estaba muerto, ya no tena donde refugiarse.
Todo haba sido en vano: la huida de Lauenstein, los enormes esfuerzos del viaje, la muerte de Salomon... Durante unos instantes, Gerlin consider mencionar al rey las
expectativas de Dietmar respecto de la herencia de Linhardt, pero Ricardo las rechazara. Los Plantagenet necesitaban que sus posesiones francesas estuvieran ocupadas
por hombres capaces de defenderse, no por nios menores de edad y mujeres como regentas. Gerlin se sinti mareada. Qu poda hacer?
En medio del repentino silencio, Leonor de Aquitania alz la mano, y, cuando la reina tom la palabra, su voz an melodiosa ocup todo el recinto.
Hijo mo, a lo mejor deberas reflexionar acerca de ese feudo ahora mismo. Alguno de tus caballeros te ha servido con especial fidelidad?
Ricardo solt una carcajada que no son precisamente jovial. Ese da no habido tenido la intencin de otorgar feudos, por no hablar de fortalezas que estaban en
manos de los franceses.
A quin os refers, madre? Todos mis caballeros suelen servirme con lealtad y si intercedis por un caballero hasta ese punto, entonces, ms que en el campo
de batalla, este se habr destacado en el servicio a la dama. A cul de los trovadores que nos rodean queris honrar?
Leonor sonri haciendo caso omiso de las risas del squito de su hijo.
Estoy pensando en un caballero que sabe combinar el servicio a la dama con el valor en la batalla de manera excelente... aunque sea incapaz de tocar el lad.
La mirada de la reina se pos en Flors de Trillon y el joven caballero se la devolvi con absoluto desconcierto. Gerlin vio que pronunciaba Yo? en silencio,
pero entonces se enderez e inclin la cabeza con expresin sumisa.
El rey Ricardo sonri, ms que con enfado, con expresin comprensiva.
M e parece una solucin bastante sensata dijo, tanto para Flors de Trillon como para la seora Gerlin, por la cual es obvio que el caballero alberga... bien...
sentimientos galantes...
Los aludidos se sonrojaron al tiempo que los caballeros se echaban a rer una vez ms.
Pero entonces Flors alz la mano y se dirigi al rey con expresin serena.
Os ruego que me dejis tomar la palabra, majestad dijo en tono firme. Es verdad que tengo en altsima estima a la seora Gerlin, pero tambin y sobre todo
guardo un vnculo con su hijo. Jur a su padre en su lecho de muerte que lo protegera y defendera su derecho sucesorio. Si aceptara el feudo del seor Linhardt
quebrara ese juramento. Dietmar von Ornemnde es el heredero de Linhardt; como mucho, podra administrarlo para l.
Ricardo se restreg la frente y Leonor suspir.
Esas palabras os honran, Flors. Pero estamos hablando de un castillo que primero ha de ser reconquistado, pues de momento est ocupado por los franceses.
Adems, Linhardt von Ornemnde ocup el feudo durante escasos aos. Supongo que ms que seor del castillo era un constructor: que yo sepa, antes de seguirme en
la cruzada se encarg de fortificar el castillo para mi padre. Sea como fuere, el castillo me pertenece y puedo otorgar el feudo a quien me parezca. Si estis de acuerdo os
escojo a vos, Flors. De lo contrario encontrar a otro, as que, podemos poner fin a este asunto?
El rey estaba perdiendo la paciencia, acaso porque la mencin de Loches le haba recordado lo mucho que an quedaba por hacer durante esa campaa, puesto que
reconquistar la fortaleza era su prximo objetivo, despus de que Sancho de Navarra hubiera desmoralizado a los defensores... o al menos eso esperaba.
Flors lo mir con aire dubitativo.
En ese momento volvi a resonar la voz de Leonor de Aquitania.
Que yo sepa, Flors, no le prometisteis un feudo en la Turena al padre del pequeo heredero dijo. Gerlin y Dietmar von Ornemnde tienen derecho a un
castillo de Baviera y vuestro juramento se refera a la defensa de dicha heredad. M antened, pues, vuestra palabra criando al muchacho en vuestro propio castillo y
convirtindolo en caballero... y un da, cuando emprenda viaje para hacerse con su autntica herencia, ayudadle con vuestras armas. Porque eso tambin sera vuestro
deseo, mi seora Gerlin, verdad?
La reina contempl a la joven madre con expresin severa y esta sinti el peso de su mirada. Todo avanzaba con demasiada rapidez. Flors recibira el feudo de
Linhardt... y la mano de Gerlin von Ornemnde? De repente pareca haberse convertido una vez ms en el juguete de la poltica matrimonial, y esta vez a manos de su
mentora. Pero Leonor no saba lo ocurrido, lo ignoraba todo sobre Salomon, sobre el dilema en el que se encontraba su pupila desde su reencuentro con Flors.
Gerlin volvi a luchar contra el mareo.
Porque eso sera lo que vos deseis, no?
La mirada penetrante de Leonor de Aquitania la atraves, al tiempo que Flors la contemplaba con aire inquisitivo, y en sus ojos el amor se mezclaba con la
inseguridad y el temor. l deba creer que Gerlin lo acusaba de robarle el trono a Dietmar si aceptaba el ofrecimiento de Ricardo.
La joven se control e hizo una profunda reverencia ante la reina.
Puedo aceptar el acuerdo de todo corazn, en nombre de mi hijo dijo en tono formal, y el ambiente reinante en la tienda pareci relajarse de inmediato.
Bien, entonces queda resuelto coment Ricardo. Seor Flors de Trillon, y prximamente tambin de Loches, supongo que queris uniros a m y a mis
consejeros para reflexionar sobre cmo proceder con respecto a vuestro feudo en adelante. M aana por la maana el ejrcito se pondr en marcha hacia all. Y la seora
Gerlin...
Seguro que la seora Gerlin querr conversar un poco conmigo dijo la reina. Tenemos mucho que contarnos, verdad, hija ma? Volver a veros me produce
una gran alegra.
La seora Alinor ocupaba una tienda propia muy confortable prxima a la de su hijo. Gerlin la acompa a ella y a sus damas, que enseguida se ocuparon del
pequeo Dietmar y le prodigaron toda clase de mimos. Leonor de Aquitania hizo traer vino y Gerlin se sent a sus pies, como haba hecho en la isla de Olron tanto
tiempo atrs. Una sensacin de calidez y de felicidad la envolvi, como si por fin regresara a los brazos de una madre afectuosa. Todos los temores y las
preocupaciones de los ltimos meses se desvaneceran una vez que le hubiera contado todo a la reina... Cuando esta le apoy una mano en la cabeza con mucha
suavidad, solt un sollozo. Leonor dej que llorara y se desahogara.
Todo saldr bien, hija ma susurr en tono tranquilizador cuando Gerlin intent disculparse entre un sollozo y otro. Dejad que corran las lgrimas, luego os
sentiris mejor. En realidad cre que el acuerdo con respecto a Flors de Trillon os alegrara, puesto que l arde de amor por vos, y, segn sus palabras, me pareci que
vos compartais sus mismos sentimientos.
Gerlin trat de asentir y negar con la cabeza al mismo tiempo... pero no pudo contener las lgrimas. Solo tras beber unos sorbos de la copa de vino dulce que la
reina le ofreci, la joven logr tranquilizarse y empez a hablar. Y entonces toda la historia brot de sus labios como un torrente. Le habl de Lauenstein, de su
matrimonio con Dietrich y de su incipiente amor por Flors. De cmo el aquitano haba luchado por ella, de los escasos besos robados...
No hubo nada pecaminoso entre nosotros, mi seora, nada... prohibido. Yo no habra engaado a Dietrich, yo...
Pero no cabe duda de que la viuda de Dietrich hubiera estado encantada de casarse con Flors dijo la reina. Aunque lo comprendo: pareca imposible, pues
l era un caballero sin tierras. Y que una muchacha no se entregue a los sueos imposibles es lo correcto.

Gerlin solloz una vez ms y luego neg con la cabeza.

Fue an peor musit, y entonces habl de su segundo amor, todava ms imposible y an ms prohibido, con Salomon von Kronach. S que no tena
esperanzas. Tanto los judos como los cristianos nos hubiesen rechazado, su rango era muy inferior al mo, Dietmar no podra haberse criado como hijo suyo. Era...
completamente imposible. Pero disfrutamos de una noche, la mejor de mi vida...
Cuando Gerlin le habl de su amor por un judo, Leonor la contempl estupefacta. En el tiempo que Gerlin la haba conocido, la reina nunca haba mantenido
contacto con judos, pero eso haba cambiado cuando intent reunir el dinero para el rescate de Ricardo. Gracias a sus propias experiencias durante el viaje, Gerlin saba
que los correligionarios de Salomon podan ser muy desagradables cuando se trataba de prestar dinero a cambio de una prenda. M uchos de ellos eran duros
negociantes... incluso Salomon los haba criticado cuando acudi a sus casas de empeo como barbero cristiano para pignorar las ltimas joyas de Gerlin y convertirlas
en dinero. Y seguro que tambin se lo haban puesto difcil a la reina.
Pero ms all de cualquier lmite, Leonor de Aquitania crea en el amor. Tal vez se extraara cuando le hablaban del amor por un judo o un pagano, pero no
condenara a nadie por ello.
Y an estis enamorada de vuestro... hebreo? pregunt en tono compasivo.
Gerlin se encogi de hombros.
Cmo podra hacerlo, mi seora? Est muerto, pero por eso... bien, yo... No puedo borrarlo de mi corazn como si este nunca le hubiera pertenecido, y
tampoco cambiarlo por un amor ms... ms idneo... dijo, antes de volver a estallar en llanto.
As que os sents culpable por los sentimientos que os inspira Flors resumi la reina.
Gerlin sigui sollozando y Leonor le acarici el hombro para consolarla.
Y si de momento hicierais caso omiso de vuestros sentimientos? pregunt Leonor, y Gerlin alz la vista con aire confuso. Tened en cuenta, pequea, que
muy pocas de nosotras pensamos en el amor cuando prestamos juramento a nuestro marido. Accedemos al matrimonio por motivos dinsticos, para asegurar un
heredero, para poner fin a una querella... En ese caso, quin habla del amor galante? Y vos realmente tenis muy buenos motivos para realizar un enlace en la fortaleza
de Loches. Queris ver sano y salvo a vuestro hijo... No os tomis el rapto de ayer con ligereza! Puede volver a ocurrir y la prxima vez no enviarn a un nico
caballero de escasas luces, sino que ese Roland acudir en persona y con abundantes tropas. Puede que el emperador Enrique le haya dado un ultimtum: sin pupilo no
hay castillo. E incluso cabe en lo posible que ese bellaco acabe por cogeros a vos y os obligue a compartir su lecho. Y entonces no prestarais juramento a un caballero
amable y galante al que solo le ocultis vuestro sentimiento de culpa, sino a un asesino y usurpador! Dietmar y vos necesitis un tutor fuerte y un castillo seguro, y no
podrais obtener uno mejor que Loches. M i difunto esposo hizo reformar la fortaleza y descubri que tena murallas slidas, una inmensa torre fortificada y todo un
laberinto de pasadizos secretos: supongo que era una aficin de ese Linhardt von Ornemnde. Pensad en todo eso cuando Flors de Trillon os pida la mano, no evoquis
la hoguera de Pars.
Gerlin asinti y bebi otro trago de vino.
Estaris presente, mi seora? pregunt con voz quebrada.
Leonor de Aquitania se inclin hacia ella y la abraz.
Esta vez estar presente, hija ma. Esta vez os casar. Y la mayora de los matrimonios arreglados por m han sido felices.

12

12

Al da siguiente, Ricardo Plantagenet condujo su ejrcito a Loches, una pequea ciudad a la sombra de una imponente fortaleza. El castillo predominaba en una
saliente rocosa asomada al valle del ro Indre. Quizs haca siglos que all haba fortificaciones, pues se trataba de un lugar de importancia estratgica.
Gerlin, que viajaba en el contingente de la reina Leonor, pero naturalmente bajo una gran proteccin, admir la gran torre fortificada y las slidas murallas que le
parecieron inexpugnables. Sin embargo, Ricardo Corazn de Len no opinaba lo mismo y atac en cuanto sus tropas hubieron rodeado el asentamiento. Tal vez siguiera
teniendo muchos simpatizantes en la ciudad: la batalla por Loches apenas dur tres horas. Flanqueado por sus caballeros ms valientes, entre los cuales no solo se
encontraba Flors de Trillon sino tambin el joven Rdiger von Falkenberg, ocup la fortaleza mediante un golpe de mano.
Cuando el heroico rey y su admirada madre entraron en la ciudad, los habitantes lanzaron vtores a su paso. Ricardo dej partir a la guarnicin del castillo en paz y
su primera medida fue nombrar al castellano como mediador en el asunto del archivo de la corona. No caba duda de que el hombre cabalgara de inmediato para reunirse
con su rey y ya podra informarle de las primeras condiciones para recuperar el archivo. Gerlin se compadeci de l. Solo confiaba en que Felipe II no fuera uno de esos
soberanos que, sin la menor vacilacin, le cortaban la cabeza al mensajero portador de malas noticias.

Esa noche, la corte de Ricardo Plantagenet se instal en la fortaleza de Loches y el rey insisti en visitar las numerosas construcciones subterrneas, mazmorras y
pasadizos secretos junto con Flors.
Vaya por Dios, el to de vuestro futuro pupilo deba de ser un individuo muy minucioso! coment el rey entre risas cuando ambos descubrieron un pasillo
tapiado que conducira a posibles intrusos a una trampa. Puede que, en esa familia, ms que el ardor guerrero, reine la inteligencia; segn dicen, el padre del nio era un
autntico debilucho.
Era muy joven... dijo Flors en voz baja. Pero era un buen seor. Ya veremos en qu se convertir Dietmar; en todo caso, procurar hacerlo lo mejor que
pueda.
El rey asinti.
Y adems est su madre. Creo que Gerlin von Ornemnde posee suficiente ardor guerrero como para tres personas! Deseis que os invite al crculo de los
caballeros junto con ella, esta noche cuando yantemos?
Flors se ruboriz.
Yo... no lo s. Ella...
Seguro que acceder, Flors! dijo Ricardo en tono impaciente. Y, si no, habris de insistir; al fin y al cabo la muchacha ya no es virgen...
Flors se mordi los labios. Evidentemente, lo ltimo que deseaba era obligar a Gerlin. La amaba, siempre la haba amado... y quera que ella tambin lo amara, sin
tener en cuenta lo que hubiera sucedido antes. Si ella prefera esperar, l esperara... No obstante, el rey no era el ms paciente de los hombres y era mejor no desairarlo,
de eso estaba seguro. Gerlin tendra que acatar sus rdenes.
No os preocupis, mi madre se encargar de convencerla. Estoy seguro de que esta noche, cuando cenemos en la sala, vuestra novia os estar esperando.

Para ser una fortaleza sometida a un prolongado asedio, la cocina de Loches prepar un banquete extraordinario. Pero, por supuesto, la comarca de la Turena era
rica y en la pequea aldea de Loches haba tenderos, el ro proporcionaba peces y en torno a la fortaleza vivan campesinos. Los ingleses requirieron bueyes de sus
establos para asarlos y Leonor insisti en que compensaran a los propietarios generosamente.
De lo contrario, la prxima vez apoyarn a los franceses! le dijo a su hijo en tono severo cuando este se burl de ella. El pueblo ha de amarnos, Ricardo,
ya me encargar yo de que te recuerden como un soberano inteligente y sensato, mucho despus de que ambos hayamos muerto.
Complacida, la reina examin los platos abundantemente decorados, los pescados cubiertos de una capa dorada o plateada, los cisnes a los que haban vuelto a
envolver en sus plumas una vez cocinados, los asados exquisitamente rellenados y los postres multicolores. Haca mucho tiempo que los caballeros de Ricardo no
haban disfrutado de un banquete semejante y comieron con gran apetito.
Esa noche solo Gerlin von Ornemnde pareca incapaz de probar bocado. Comparta el plato con Flors y este hizo todo lo posible por ponerla de buen humor. El
joven caballero le escanciaba vino, le daba de comer los mejores trozos de carne y de aves del corral, y rea y bromeaba con ella. Sin embargo, Gerlin responda con
escaso entusiasmo y solo por cortesa de vez en cuando tomaba un bocado. Flors se preocupaba por su salud, pero ella no pareca agotada, ms bien al contrario: haca
tiempo que Flors no la vea tan hermosa!
La fortaleza de Loches dispona de una casa de baos y la corte de Leonor se encarg de inmediato de que a las damas no les faltara ningn lujo. M ientras los
caballeros se aseaban en el ro, peleando y riendo, las mujeres disfrutaban de baos de vapor y de tina. Las damas de Leonor aplicaron clara de huevo en la cabellera de
Gerlin, la lavaron, la cepillaron, la trenzaron y por fin la recogieron en un peinado tan complicado que resultaba imposible adivinar si se trataba de una mujer que se
casaba por segunda vez o de una virgen que iba a prestar los juramentos por primera vez. Gerlin haba optado por llevar el atuendo decente y muy sencillo de una viuda,
en parte para volver a demostrar su respeto por Dietrich, pero la reina se limit a sacudir la cabeza.
Dejaos de tonteras! Hace tiempo que habis olvidado a Dietrich! Queris llevar luto por vuestro hebreo, pero eso ya no cuenta en absoluto, pequea; hoy
comenzis una nueva vida y no lo haris con el aspecto de una triste corneja. Tomad: poneos este vestido azul celeste y dejad de lamentaros por la amplitud del escote:
es lo que est de moda. Antao, cuando era tan joven como vos, lo llev con mucho placer. Por desgracia, a mi edad estos alardes no resultan aconsejables.
La reina sola llevar prendas confeccionadas con telas preciosas y tampoco rechazaba los colores brillantes, los hilos dorados y las aplicaciones de piedras
preciosas, pero dejaba los escotes extravagantes para las muchachas. El escote del vestido destinado a Gerlin era casi blanco y solo despeda ligeros destellos azulados
a la luz de las velas ostentaba aplicaciones de piedras preciosas azul oscuro, al igual que las mangas, cortadas segn la ltima moda, tan largas que cubran las manos.
Un ancho cinturn bordado de oro y gemas realzaba la esbeltez de Gerlin y el dobladillo del vestido rozaba el suelo.

Y ahora poneos un bonito velo... No, nia, nada de tocas severas que oculten vuestra hermosa cabellera. Uno ligero, transparente... Oh, s, de seda... Seda de
Oriente... Haba telas muy bonitas en Tierra Santa. Fue una pena que solo nos dedicsemos a librar guerras. Estis bellsima, querida. Aguardad, an falta la diadema...
S, s, no os resistis, no es tan valiosa, ya sabis que todo el oro de Inglaterra ha ido a parar al tesoro de ese emperador Enrique.
La reina le gui el ojo a su antigua pupila en un gesto de complicidad y apoy una diadema de oro sobre el velo. Tal vez haba conservado una parte de los
tesoros de Inglaterra, al menos lo suficiente como para adornarse a s misma y a sus muchachas.
Fuera como fuere, en ese momento contempl a la hermossima joven con aire orgulloso y complacido, una joven a la que solo le faltaba una sonrisa de novia para
completar la imagen. Pero Gerlin no lograba adoptar una expresin ni siquiera medianamente dichosa. Cada vez que alzaba la vista con el deseo de alegrarse de su nuevo
castillo y su apuesto caballero, surgan las imgenes de su primera boda. El rostro juvenil y entusiasmado de Dietrich... pero tambin los de Flors y Salomon. Aquella
noche ambos haban llenado sus copas con demasiada frecuencia y sus miradas se haban posado en la pareja de novios con reprimida envidia, pese a que la boda de
Dietrich supona haber alcanzado su objetivo. La expresin malvada y rencorosa de Roland... La fra mirada de Luitgart...
Finalmente, Flors desisti del intento de alegrar a su novia y permaneci sentado a su lado en silencio... hasta que el rey dio por terminada la cena, se puso de pie
y, alzando la voz, proclam la entrega del feudo de Loches al caballero Flors de Trillon.
Aunque, en realidad, para la mayora de los jvenes caballeros, hacerse con sus propias tierras solo supone el cumplimiento de sus autnticos deseos brome
el rey, puesto que todos albergan el sueo de elegir una mujer y conducirla a su propia fortaleza, monseigneur De Trillon no dej pasar el tiempo, luch y venci por
su dama, Gerlindis von Ornemnde, y hoy ha conquistado su mano y su corazn para siempre. Caballeros, queris formar un crculo? El seor Flors y la seora
Gerlin se prestarn juramento.
Flors tom la mano helada de Gerlin.
Si no lo deseas no hemos de hacerlo dijo en voz baja.
Ella neg con la cabeza y entr en el crculo de los caballeros con expresin serena y cogida de la mano de Flors.
Con este beso te tomo como esposa...
Gerlin an recordaba perfectamente los labios secos y tibios de Dietrich que rozaron los suyos con timidez. Si en algn momento haba soado con casarse con
Flors, la imagen siempre inclua un autntico beso, pero en ese momento se alegr de que los labios de su nuevo esposo solo rozaran los suyos.
Con este beso te tomo por esposo.
Gerlin repiti las palabras en voz baja, se puso de puntillas y le devolvi el beso a Flors, pero sin mirarlo. Cuando abandonaron el crculo, dirigi la vista a
Leonor.
La reina se la devolvi con aire casi compasivo, pero despus le ofreci una sonrisa para levantarle el nimo. Segn su opinin, todo ira bien, al menos ella haba
hecho todo lo posible. Gerlin procur sentirse agradecida; las intenciones de Leonor de Aquitania eran las mejores, sin duda, y la solucin tambin era la mejor para
Dietmar... Gerlin busc a su hijo, al que las damas de la reina volvan a mimar. Haba conquistado una fortaleza para l mediante un beso... Dietmar se criara en un lugar
seguro, pero... ojal no la invadieran esas imgenes del pasado, ojal lograra olvidar Lauenstein y Pars...

Durante las horas siguientes, la joven pareja recibi los parabienes de todos. Los caballeros brindaron a la salud de Gerlin y Flors, y no escatimaron las chanzas y
las bromas, que fueron subiendo de tono a medida que avanzaba la noche. Entretanto, haban apartado las mesas y las sillas con el fin de hacer lugar para a las
representaciones de los msicos y los juglares. Los recin casados distribuyeron monedas y regalos entre los juglares con gran generosidad y ya se preguntaban de
dnde sacaran el dinero para que los pobres de Loches tambin participaran de su dicha. Abram les ayud, su caja estaba repleta gracias al floreciente negocio de venta
de reliquias. No obstante, al da siguiente Flors tendra que hablar con los comerciantes de la aldea, quienes sin duda concederan un generoso crdito al nuevo castellano
hasta la siguiente recaudacin de impuestos.
Flors se esforz por parecer animado y feliz, pero Gerlin pareca cada vez ms petrificada a medida que se iba aplazando lo inevitable. No quera compartir el
lecho con Flors! Ya le dola la cabeza y esa noche en ningn caso poda seguir luchando contra ms imgenes, imgenes que sin duda la invadiran. Dietrich, que la haba
tocado y besado con tanto cuidado como si ella fuera la imagen de una santa...; la admiracin que asom a los bellos ojos de Salomon al ver su cuerpo desnudo. Sus
caricias expertas y seductoras... la risa de ella y la de l... Y luego recordara cmo abraz a Dietrich en su lecho de muerte... y el espantoso hedor a humo y carne
abrasada en el Puerto de La Grve...
Gerlin trat de aturdirse bebiendo vino, pero fue en vano. Finalmente, cuando el rey Ricardo hizo ademn de poner punto final a la velada y pareca dispuesto a
acompaar a los novios hasta sus habitaciones, Gerlin se puso de pie de mala gana. El rey haba bebido un poco y, a diferencia de los dems caballeros, no estaba
completamente ebrio, pero s de buen humor y dispuesto a la broma. Entreg unas cuantas monedas ms a los msicos y entonces estos encabezaron el desfile de los
caballeros. Una multitud excitada y risuea se adelant a la flamante pareja portando antorchas y no permiti que les cerraran en las narices la puerta de los aposentos
preparados a toda prisa para el nuevo castellano y su esposa. El rey y los amigos del novio no pararon hasta que Flors y Gerlin se tendieron bajo las mantas. Gerlin
segua llevando el vestido de fiesta..., solo le faltaba el velo, que un joven y entusiasta caballero le haba quitado.
Por fin Flors se interpuso entre la lasciva multitud y su esposa.
Lo que falta ya lo resolver yo solo! grit.
Tambin Rdiger von Falkenberg se esforz por echar a los alegres visitantes. El joven caballero not la palidez y la tensin en el rostro de su hermana y
comprendi que Gerlin necesitaba descansar.
Cuando la puerta de los aposentos por fin se cerr detrs de los hombres, Flors suspir aliviado. Ech el cerrojo e incluso bloque la gatera, confiando en que el
gesto divertira a Gerlin, pero solo oy el llanto de su joven esposa.
Flors reprimi el impulso de volver a tenderse a su lado, apartarle los cabellos del rostro y consolarla, y se limit a servirse una copa de vino dulce de la jarra
dispuesta por uno de los atentos cortesanos.
Si te resulta tan repugnante, Gerlin, no te tocar susurr.
Ella alz el rostro baado en lgrimas.
S, lo deseo, Flors. Pero... no puedo. No dejo de ver a Dietrich y...
Flors vaci la copa de un trago.
Hubo algo entre t y... el judo musit.
Cmo lo sabes?
Gerlin estaba realmente sorprendida, tanto que ni siquiera se le ocurri desmentirlo, aunque no haba querido contrselo a su esposo, porque si lo saba todo las
cosas resultaran an ms difciles.
Flors solt una carcajada furiosa.
Por amor de Dios, Gerlin, todos cuantos no eran ciegos ni sordos deban saber que te amaba!
Gerlin se sonroj.
Te juro por Dios y por todos los santos... por la vida de mi hijo... que jams pens en ello en Lauenstein! Nunca hubiera traicionado a Dietrich... ni a ti. Y
adems, era imposible...
Pues es evidente que no replic Flors secamente.
Gerlin se incorpor.
No me disculpar por ello, Flors. Fue... fue un milagro, un amor entre dos mundos, lo dicho: un amor imposible. Tal vez algn da tenga que justificarme ante
Dios, que quiz me castig dejando morir a Salomon a la maana siguiente... A ese amor solo le quedaban unas pocas horas, Flors! O tal vez fue su Dios quien lo

castig... No lo s y tampoco pienso en ello. La idea de un Dios semejante... es pavorosa. Pero ante ti no he de justificarme, Flors de Trillon. Soy tu esposa. Puedes
poseerme ahora o puedes esperar, pero nadie puede borrar el pasado...
Flors se acerc al lecho. Le hubiese gustado abrazarla y besar su rostro de expresin martirizada, pero ella se equivocaba: borrar el pasado era muy fcil. No el
afecto que haba unido a Gerlin y Salomon, sino el amor delicado y primaveral que un da surgi entre ella y Flors en Lauenstein. Un amor que no tuvo tiempo de
florecer pero cuya raz an permaneca en la tierra. Volvera a prosperar y esta vez florecera, a condicin de que l se diera tiempo...
Flors procur sonrer.
Deseis... que tienda mi espada entre nosotros? pregunt en tono formal.
Gerlin todava no logr devolverle la sonrisa, pero en su mirada resplandeci una primera y renovada esperanza. Siempre haba amado las plticas cortesanas.
Oh, no, seor caballero! Yo... confo en vuestra palabra de honor... No me tocaris hasta que...
... hasta que nos prestemos juramento en el crculo de los caballeros... Eso es lo que habra dicho la princesa que huy junto con su caballero en la novela
artrica, pero dichas palabras no encajaban all, desde luego.
Lo absurdo de sus sentimientos la golpe dolorosamente. Todo era tal como ella y sus amigas se lo haban imaginado cuando estaban en la corte de la seora
Alinor: la boda con un apuesto caballero en un maravilloso castillo, bendecida por un rey en persona... Un lecho blando, una habitacin cuyo suelo estaba cubierto de
flores... solo entonces Gerlin percibi su aroma. Y ella permaneca tendida all, llorando?
... hasta que el hielo se derrita y el corazn de mi reina de las nieves vuelva a revivir... dijo Flors con voz suave. Lo recuerdo..., sois una novia primaveral...
No temis, Gerlin, esperar...
Flors recogi un pimpollo de rosa del suelo y lo deposit en la almohada junto a su esposa. Luego le dese las buenas noches y recorri los aposentos en busca
de una cama. Para su gran sorpresa, descubri otro lecho en una de las habitaciones contiguas. Acaso lo habran dispuesto para una niera? Una doncella o una
nodriza? En ese caso no habran dispuesto cojines, almohadas y pieles. De momento, Gerlin no tena criados, y no todas las mujeres deseaban compartir sus aposentos
con alguien que no fuera su esposo. Flors se tendi en la cama inesperadamente confortable y pens en la reina Leonor. A lo mejor haba sabido que el invierno poda
ser muy largo.

A la maana siguiente los brillantes rayos del sol iluminaron la fortaleza de Loches. Gerlin se senta un tanto cohibida y se present ante Flors completamente
vestida cuando l sali de su habitacin, pero lo recibi con cordialidad con un desayuno de gachas de smola con miel, con las que tambin alimentaron a Dietmar en
cuanto M iriam lo llev a sus aposentos.
Pareces feliz dijo M iriam, como si los ojos de Gerlin mostraran las huellas del llanto de la noche anterior. Tal vez un tanto cansada, pero... aadi,
guindole un ojo.
Gerlin le sonri. Tal vez M iriam no notara nada. Al menos ella s que pareca completamente feliz; la noche anterior haba contemplado las estrellas junto a
Abram, en la torre de la fortaleza, y le confeccion un horscopo entre risas. Segn los clculos, vivira una vida larga y feliz. No obstante, ambos planeaban emprender
la marcha ese mismo da, y no al norte, de regreso a tierras alemanas, sino al sur, a Hispania y tal vez ms all. Durante bastante tiempo su vida seguira siendo una
aventura, pero, por otra parte, la vida de los judos siempre lo era. Y tal vez al final lograran llegar a un lugar en el que nadie fuera asesinado o quemado en la hoguera
solo por negarse a renegar de la fe de sus antepasados.
Gerlin estaba dispuesta a aplazar la decisin acerca de la verdad de una fe para despus de la muerte. Les deseaba toda la suerte del mundo a sus amigos.

Ricardo Corazn de Len y su ejrcito tambin partiran ese da. Haba numerosas ciudades y castillos que an esperaban ser reconquistados. Sin embargo, los
caballeros todava se reunieron en Saint-Ours, la iglesia perteneciente a la fortaleza, para asistir a misa.
Tened cuidado, el edificio ya se derrumb una vez hace un par de aos advirti Abram echando un vistazo a la iglesia. Yo procedera con cautela... Aunque
tendra un amuleto muy valioso, un trozo del hbito de san Ponciano. Ofrece proteccin contra los terremotos...
Gerlin tuvo que rer.
Quin es el santo patrono de los embaucadores, Abram? A ese deberas prenderle una vela algn da!
Por supuesto, ese da la iglesia no se derrumb, pero durante toda la misa Gerlin no dej de pensar en lo mucho que Dietrich y Salomon hubieran disfrutado con
su extraordinaria arquitectura. Tras el derrumbe del primer techo haban erigido dos bvedas octogonales como medida de seguridad y estas se sostenan sin otros
apoyos adicionales. Bajo una de ellas el sacerdote bendijo el matrimonio de Gerlin y Flors. Ambos se cogieron de las manos y, suspirando de alivio, Flors constat que
en esa ocasin las de su amada no estaban heladas como el da anterior y que apretaban las suyas en vez de permanecer inmviles. Pero en ese lugar tampoco haba nada
que evocara la bendicin de su matrimonio con Dietrich, en Lauenstein. El ambiente era tibio y el sacerdote no era un obispo con resaca, sino un hombre amable que dio
la bienvenida al nuevo castellano de Loches de todo corazn.
Que vuestra unin sea bendecida con numerosa descendencia! les dese para concluir.
Tan numerosa como las estrellas del cielo dijo el rey Ricardo cuando todos abandonaron la iglesia, y le gui el ojo a Gerlin.

Cuando por fin se despidieron de la comitiva real y el carro entoldado de M iriam y Abram tambin atraves las puertas de la fortaleza, Flors condujo a su joven
esposa a travs de sus nuevos dominios. Al fin y al cabo, haba explorado el castillo con el rey, mientras que de momento Gerlin solo conoca los baos. Pero entonces
no se centr en recorrer los pasadizos secretos y los adarves, sino que ambos remontaron las murallas y las torres para que ella pudiera apreciar el feudo en toda su
belleza. Gerlin admir la meseta rocosa sobre la que se elevaban la iglesia y el castillo, disfrutando de la amplia vista sobre la pequea y ajetreada aldea, y sobre el
perezoso ro Indre a lo largo de cuya orilla izquierda se extenda el asentamiento. Los campos y los viedos en torno a Loches se haban visto afectados por los asedios:
Flors se vera obligado a perdonarles los impuestos a los campesinos durante al menos un ao, pero en la siguiente primavera all volveran a plantar y cosechar.
Sonriendo de felicidad, Gerlin se volvi hacia su esposo.
Es maravilloso susurr. Dietmar...
Flors neg con la cabeza.
No pertenecer a Dietmar dijo en tono decidido. A menos que el hielo jams se derrita y no tengamos hijos. En ese caso, habr que volver a hablar con el
rey Ricardo dentro de unos aos. Pero, si Dios quiere, un da volvers a amarme y me dars herederos para Loches. Esta es una tierra muy bella, Gerlin, y si la
administramos con inteligencia nos har ricos dentro de pocos aos. Recibiremos a los mejores caballeros de todo el mundo... y todos ellos ensearn a Dietmar y a sus
hermanos a blandir la espada. Tendremos docenas de donceles fieles a nuestros hijos que podrn celebrar su espaldarazo junto con Dietmar. Y entonces, un da, tu hijo
se dirigir a Lauenstein para exigir su autntica herencia. Se lo jur a Dietrich, Gerlin. Y yo cumplo mis juramentos!
Flors la contempl con expresin firme y ella le devolvi la mirada.
Tambin le juraste que cuidaras de m dijo en tono carioso.
Y acaso no lo hago? exclam Flors, tomndole la mano. El corazn le lata con fuerza. Sabis que he jurado ser vuestro caballero, mi seora.
No era la primera vez que le deca esas palabras y en su recuerdo, de pronto, la torre del homenaje de Loches se convirti en la balaustrada de Lauenstein, en
aquella noche anterior al espaldarazo de Dietrich. Cuando algo lleg a su fin y algo nuevo se inici.

Gerlin se volvi hacia su esposo y alz la mirada.

Pues entonces bsame, t que has jurado ser mi caballero! dijo en un tono tan sereno como antao. Y ello le pareci tan oportuno como en aquel entonces.
Solo una nica vez? pregunt Flors, pues tambin l recordaba aquella ocasin.
Gerlin no contest y se limit a ofrecerle sus labios.

EPLOGO

EPLOGO

Father, dear father,

Youve done me a great wrong,
Youve married me to a boy who is too young,
Im twice twelve and he is but fourteen,
Hes young, but hes daily growing...
Padre, querido padre,
has sido muy injusto conmigo,
me has casado con un muchacho que es demasiado joven.
Yo he cumplido los veinticuatro y l solo los catorce,
es joven, pero crece da a da...

Texto eplogo

Esas son las primeras palabras de la balada llamada The Trees They Grow So High (Los rboles alcanzan una gran altura), una balada de la coleccin Child que
sirvi para inspirar mi historia sobre Gerlin y Dietrich. Puede que el texto se refiera a la boda entre Elizabeth Innes y el joven lord Carrington en el siglo xvii , pero quizs
el poema sea mucho ms antiguo. En todo caso, en la Edad M edia e incluso en pocas posteriores no era nada raro que casaran a muchachas con hombres de edades
escasamente adecuadas. En este caso, lo ms notable es la inicial rebelin de Elizabeth (y tambin de Gerlin), y por supuesto la trgica y prematura muerte del joven, a
quien su renuente esposa acab por tomarle cario. De hecho, Elizabeth sali relativamente bien parada con su novio de catorce aos. La poltica respecto del
matrimonio practicada en la Edad M edia no vea ningn inconveniente en hacer esperar a una muchacha quinceaera a que el mimado vstago de ocho aos de un rey se
hiciera mayor.
En este caso, la irrazonable justificacin del padre de Elizabeth: Daughter, dear daughter, Ive done you no wrong, Ive given you a lord to wait upon ... (Hija,
querida hija, no he sido injusto contigo, te he proporcionado un seor para que le sirvas) dice mucho. La posicin social y el cuidado de la mujer y de sus futuros hijos
eran ms importantes que el amor... que por otra parte solo se convirti en un tema en el siglo xii a travs del advenimiento de las cortes galantes, el servicio a la dama y
los trovadores.
Por cierto, una de las primeras grandes damas que dirigieron dichas cortes galantes fue Leonor de Aquitania (llamada Alinor). La iniciativa de estas damas de
alcurnia, que en su mayora ya haban pasado por varios matrimonios, se corresponda con el desesperado deseo de educar al caballero medieval para convertirlo en un
hombre de honor. Las damas galantes se esforzaban por imponer un canon de virtudes que obligara a sus hombres a comportarse con cortesa, a cuidar de su cuerpo, a
ser generosos y comedidos en cualquier circunstancia. Adems, civilizar a los caballeros era el objetivo principal de la poesa galante, como la que aparece en las novelas
artricas con frecuencia mencionadas en este libro. Ello basta para demostrar que no solo eran relevantes para el mundo de las damas, sino para todo el conjunto de la
sociedad medieval, de los campesinos al rey.
El coracero noble de los siglos xii al xiv era una mquina de guerra sumamente especializada. El objetivo de toda su educacin, sus ideas y sus actos era el combate.
Ello resultaba til cuando alguien necesitaba proteccin, pero nadie protega a la sociedad de los caballeros que abusaban de su poder. La impotencia de mis personajes
Lauenstein frente a Roland, un individuo decidido a todo, supone un ejemplo tpico: el nico remedio que les quedaba a los campesinos frente a las intrusiones de un
caballero como l era refugiarse en el castillo de su seor feudal, y si este no dispona del dinero y del potencial militar necesario para llevar una querella con xito,
tambin eso les resultaba intil.
Por supuesto, el afectado poda presentar el asunto ante su seor feudal, pero, de hecho, en ese caso las posibilidades tambin eran limitadas. Si bien el seor
feudal no ratificaba la mala conducta del caballero culpable, tampoco intervena, puesto que se hubiera visto obligado a reunir medio ejrcito para arrebatar el castillo al
usurpador.
En el mejor de los casos, a una mujer como Gerlin le hubiese ofrecido lo que al principio mi herona esperaba obtener de Leonor de Aquitania y luego de Linhardt
von Ornemnde: una posicin como viuda en una corte de renombre y mucho apoyo en la tarea de educar a su hijo para convertirlo en un caballero valiente. Entonces,
una vez recibido el espaldarazo, podra tomarse la justicia por su mano.
Por otra parte, en tales disputas, un aplazamiento de un par de decenios sola ser frecuente. Las querellas podan prolongarse durante generaciones; casi nunca se
decidan mediante un duelo tras arrojar el guante, tal como sugieren los libros y pelculas. En la Edad M edia, los grandes castillos seoriales siempre daban alojamiento a
un gran nmero de hombres armados, puesto que el seor feudal contaba con su apoyo en caso de guerra. Si se produca una querella con otro noble, el castellano no
vacilaba en atacarlo con dicho ejrcito. Una querella era una pequea guerra con todo lo que eso conlleva. Uno asediaba al otro, destrua sus campos y aldeas, y prefera
resolver el problema acabando con toda la familia del adversario.
Con el fin de impedir esto ltimo en la medida de lo posible, los espritus sensatos empezaron a ocuparse del derecho de querella, que al menos someta la disputa
a ciertas reglas. Para ello era necesario entregar la carta de querella tres das antes de iniciar el combate y tambin estableca los das en los cuales no se combata. Sin
embargo, con el derecho de querella suceda algo similar que con las condiciones y las exigencias mediante las cuales se confiaba en controlar los actos de los caballeros:
los combatientes podan respetarlas... o no.
Por lo dems, en la Edad M edia abundaban los consejeros judos en las cortes cristianas. Uno de ellos fue el judo viens Schlom (quizs una derivacin del
nombre Salomn), que durante una poca fue el acuador del duque Federico de Austria y que como tal aparece en el libro como una persona real. No obstante, su hija
M iriam, interesada en la astronoma, es alguien que yo adjudiqu a ese seor.
En relacin a la descripcin de la vida juda en el siglo xii , he procurado relatarla con la mayor verosimilitud posible, pero las condiciones, los preceptos y las
prohibiciones diferan mucho de una aldea a otra, de un condado y un obispado a otro, de una ciudad a otra. Averiguar las reglamentaciones precisas de todas las
regiones supuso un trabajo de Ssifo y es muy posible que se hayan deslizado algunos errores en el texto. En ese caso, estos se reducen a circunstancias regionales. En el
siglo xii , todas las limitaciones, amenazas, prohibiciones de ejercer determinadas profesiones y dems se dieron en tierras alemanas. El asesinato de la familia Neuss
tampoco est inventado: de hecho, tuvo lugar en 1194.
En cuanto a los judos de Pars, es absolutamente verdico que Felipe II los expuls de la ciudad en 1181. Ignoro si ms adelante existieron comunidades secretas
de judos obligados a convertirse que dirigan sinagogas y mikwes, pero sospecho que s. En todo caso, en la Castilla del siglo xv y bajo circunstancias similares era
corriente que uno se hiciera bautizar por la maana por motivos econmicos... y que por la noche celebrara el Sabbat sin el menor remordimiento. En Espaa, eso lleg a
su fin con la Inquisicin. No ocurri lo mismo en Francia: en 1198 Felipe II volvi a llamar a la poblacin hebrea y Pars se convirti en uno de los centros de la cultura
juda de Europa.
Gerlin y Dietrich, Flors, M iriam, Abram y Salomon tienen muchos modelos histricos ms o menos conocidos, aunque ellos mismos son personajes ficticios. Sin
embargo, ya en el siglo xii existan esos castillos en los que se desarrolla mi historia y en Lauenstein residan miembros de la gran estirpe de los Orlamnde, que ha
llegado hasta el da de hoy. No obstante, Dietrich y Roland von Ornemnde solo son un producto de mi fantasa, al igual que Linhardt, y no guardan ninguna relacin
con los Orlamnde actuales. El seoro de Steinbach ya exista en aquella poca, pero no se sabe a quin renda vasallaje esta familia. En 1487 Steinbach ya no estaba
subordinado a Lauenstein, pero haca mucho tiempo que esta propiedad no estaba en manos de los Von Orlamnde.
Algo similar cabe puntualizar en cuanto a la fortaleza de Loches, situada en la Turena. Existen pruebas histricas de que en la poca en la que Linhardt ocupaba el
feudo este cay en manos de Ricardo Plantagenet, pero quin volvi a construir las extensas fortificaciones que el rey insisti que fueran erigidas es un misterio que se
pierde en las tinieblas de la historia. Durante el cautiverio de Ricardo Corazn de Len, Loches estaba ocupada por caballeros franceses. Tras la reconquista, Ricardo
debi de otorgar el castillo a algn caballero merecedor de poseer un feudo.
En general, he intentado atenerme al mximo a los datos histricos en cuanto a la descripcin de la campaa militar de Ricardo Plantagenet. No solo me refiero a la
reconquista de Loches mediante un golpe de mano, sino tambin al combate de Frteval el 3 de julio de 1194. Sin embargo, en este caso solo he mencionado unos pocos

detalles, lo cual supuso disponer de una gran libertad narrativa y tambin incluir a mis personajes en los combates. Lo que es seguro es que Felipe II parti a toda prisa
de Vendme con su ejrcito cuando se enter de que Ricardo haba atacado Loches. Luego los ingleses se toparon con su ejrcito y su contingente al que el rey se
haba adelantado bastante ms bien por casualidad. Los cronistas no describen el desarrollo preciso del combate, sino que se centran en la captura del archivo de la
corona (incluidas las cartas incriminatorias de Juan sin Tierra) y del sello real por parte del rey Ricardo. Esa enorme deshonra sufrida por Felipe II acab por causar la
fundacin del Archivo Nacional francs. De pronto ya no se consideraba una buena idea que el rey se trasladara de un lugar a otro cargando con su sello y sus
importantes documentos.
Los peregrinajes, incluso los difciles y de muy largo recorrido, eran bastante corrientes durante la Edad M edia, aunque con toda seguridad sus participantes rara
vez eran personajes tan grotescos y extravagantes como mi M artinus M agentius y sus seguidores. La evaluacin de sus conocimientos astrolgicos por parte de la
Iglesia y las discusiones mantenidas con Salomon al respecto encajan perfectamente con la poca. Los reparos cientficos del mdico judo en cuanto a la interpretacin
de las constelaciones y su relacin con la fecha de nacimiento an conservan su validez, pero los esotricos modernos les prestan una atencin tan escasa como sus
antecesores medievales. Los historiadores destacan la importancia cada vez mayor de la astrologa en el siglo xii ; sin embargo, la consideran un primer paso hacia una
imagen del mundo desde una perspectiva cientfica, porque al fin y al cabo supona llegar a conclusiones relacionadas con la causa y el efecto, a diferencia del
pensamiento anterior puramente mgico.
Y ya que hablamos de la supersticin: espero que mis lectores me perdonen si en este libro retomo el asunto de la falsificacin de reliquias, despus de que
Konstanze, mi personaje de El juramento de los cruzados, financiara una parte de su viaje mediante la venta de estos artculos. He de confesar que ese gigantesco
embuste que recorre toda la Edad M edia siempre me ha divertido, porque quienes satisfacan la tremenda demanda de fragmentos corporales u objetos personales de
santos desaparecidos haca tiempo debieron de ser sobre todo los comerciantes judos y musulmanes, y seguro que con ello se resarcan de numerosas humillaciones por
parte de sus conciudadanos cristianos. Al contemplar los relicarios cuidadosamente custodiados, sobre todo en las iglesias de las regiones meridionales, siempre me
pregunto a quin debi de pertenecer ese sagrado tesoro venerado con fervor.
Sin embargo, an he de confesar una pequea falsificacin histrica: he adelantado la Pascua del 10 de abril de 1194 a marzo. De lo contrario, en el mejor de los
casos y partiendo del hecho de que dispusieran de caballos veloces, mis protagonistas hubieran logrado llegar a Frteval el 3 de julio. Como peregrino, se viajaba ms
lentamente. Quienquiera que sea la responsable ya fuera la rana en un recipiente de cristal que anunciaba el buen o el mal tiempo en la Edad M oderna, ya se tratara de
Ostara, la diosa germnica espero que me perdone.
En relacin a eso, debo aadir un breve comentario sobre los datos acerca de las medidas de longitud en esta novela: una milla (mille) se refera a mil pasos dobles,
y estos difieren en gran medida segn la estatura y el largo de las piernas del caminante. Pero tambin existan grandes diferencias regionales en los datos de dichas
distancias. En general, se supone que la milla medieval equivala a entre 1.450 y 1.500 metros, mientras que la moderna milla terrestre britnica equivale a 1,6
kilmetros. En las distancias descritas en la historia tambin me orient segn esos datos.
Por ltimo, como siempre, quiero dar las gracias a cuantos han participado en la creacin de este libro: en primer lugar a M argit von Cossart, mi sumamente
minuciosa correctora de texto, y por supuesto a M elanie Blank-Schrder, mi lectora. Su inestimable labor, sobre todo en la segunda parte, ha permitido que no
aparezcan ms importantes errores relacionados con las cruzadas.
Klara Decker y Alexandra Schedel-Stupperich se encargaron de los fragmentos en dialecto bvaro y procuraron desesperadamente explicarme las diferencias entre
el bvaro y el franco. Judith Knigge lo endulz todo mediante galletas navideas. Y, naturalmente, el libro fue negociado a travs de la Agencia Schlck... y, como
siempre, no puedo agradecerle lo suficiente a Bastian Schlck: sin l, no existiran Ricarda Jordan ni Sarah Lark.