Curso:

Problemas Contemporaneos de la Teora Marxista

Clase N1: Por el necesario (y demorado) regreso al marxismo

Boron, Atilio. Por el necesario (y demorado) regreso al marxismo en el curso:

Problemas Contemporneos de la Teora Marxista. (Programa Latinoamericano de
Educacin a Distancia. Centro Cultural de la Cooperacin Floreal Gorini, Buenos
Aires, Marzo 2011).

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Por el necesario (y demorado) regreso al

marxismo

por Atilio A. Boron

Palabras preliminares
Comenzar un curso como este requiere de algunas palabras iniciales. Cmo
entender el significado de este movimiento de regreso a las fuentes del pensamiento
crtico? Ciertamente, estamos convencidos que la supervivencia del marxismo como
tradicin intelectual y poltica se explica por su capacidad para enriquecerse
ininterrumpidamente y eso explica la creciente gravitacin que ha adquirido en
nuestros das. En efecto: el regreso a Marx supone un permanente ir y venir
merced al cual las teoras y los conceptos de la tradicin marxista son resignificados
a la luz de la experiencia actual, es decir, a la luz de los rasgos que caracterizan a
las estructuras y procesos del capitalismo contemporneo tanto en su dimensin
nacional como internacional.
En este sentido, la progresiva reintroduccin del marxismo en diversos programas
de formacin terica constituye una saludable novedad en las ciencias sociales
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latinoamericanas, sometidas durante ms de treinta aos a los dictados de la

produccin acadmica neoconservadora de origen norteamericano. Ya en un texto
juvenil -nos referimos a La Sagrada Familia- Marx y Engels decan que cuando la
filosofa abjuraba de toda pretensin crtica y transformadora degeneraba en la
expresin abstracta y trascendente del estado de cosas existente. Pocas
advertencias son ms oportunas que sta a la hora de evaluar a las teoras sociales
dominantes, cuando las corrientes hegemnicas no slo han renunciado a
transformar el mundo sino que tambin han desistido de interpretarlo. Por eso, al
renunciar a la crtica y al desentenderse de la necesidad de transformar el mundo,
las construcciones hegemnicas en el campo de las ciencias sociales terminan
convertidas en una subrepticia apologa del capitalismo de nuestro tiempo.
En este contexto, un marxismo depurado de los vicios del dogmatismo y del
sectarismo escolstico parece muy bien dotado para impedir tan deplorable final.
Queda claro, entonces, que el marxismo al que nos estamos refiriendo no se agota
en los estrechos lmites de la biografa de su fundador. Al legado que nos dejara la
enorme (y no slo en un sentido cuantitativo) obra escrita de Karl Marx y Friedrich
Engels debemos sumarle los aportes de Vladimir I. Lenin, Rosa Luxemburgo, Len
Trotsky, Nicolai Bujarin, Gyorg. Lkacs, Antonio Gramsci y tantos otros pensadores
que sucesivamente cultivaron y desarrollaron el legado marxista hasta nuestros
das.
Retornar al marxismo, entonces, es regresar al punto de partida despus de haber
acumulado y metabolizado experiencias, triunfos y derrotas. Pero quien llega de
regreso ya no es el mismo que se alej, porque la historia y su biografa lo han
cambiado. Adems, se llega de regreso a un inicio que tampoco resulta ser el mismo
lugar. Porque la obra de Marx y la tradicin que se remite a su nombre no se
encuentra suspendida por encima de la historia dado que el marxismo es una
tradicin viviente que reaviva su fuego en la incesante dialctica entre el pasado y el
presente. Ni quienes regresamos a l somos los mismos, ni el marxismo al que
regresamos es el mismo, cambi y, podemos decirlo, para bien.

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Si algunos espritus dogmticos confunden al marxismo con un libro cerrado que

encierra en su seno todas las respuestas, aqul es, antes que nada como sugerira
Sheldon Wolin- una riqusima tradicin de discurso en donde los interrogantes
suelen ser tan iluminadores como las respuestas. Es por eso que sin recuperar la
teora marxista no hay reconstruccin posible de la ciencia social, aunque tan slo
recuperndola no alcanza. Si debemos recurrir al psicoanlisis, o a los estudios
culturales, o a la lingstica o bien a la teora de sistemas complejos es una
discusin que an no est cerrada. Pero lo que no deja lugar a dudas es la
obsolescencia de la absurda pretensin del marxismo sovitico, de sintetizar en
uno de aquellos patticos ladrillos, como los denominaba el Che (anti-marxistas
y anti-leninistas por excelencia!) las respuestas que el marxismo supuestamente
ofreca a la totalidad de los desafos tericos y prcticos del mundo actual. Tal
pretensin se desvaneci con la desintegracin e implosin de la Unin Sovitica.
Tiene en parte razn Imre Lakatos cuando dice que el marxismo es un programa de
investigacin (porque es bastante ms que eso!) cuyo ncleo duro es irrefutable y
cuyas teoras laterales -el cinturn protectivo- pueden ser alteradas sin que dicho
ncleo duro se vea afectado. Me parece importante recordar este razonamiento en
momentos como ste, cuando arrecian las descalificaciones hacia el marxismo como
teora de la sociedad. La teora leninista sobre el surgimiento de la conciencia de
clase en el proletariado (una teorizacin lateral, siguiendo a Lakatos) puede o no ser
vlida pero bajo cualquiera de las dos hiptesis la teora de la plusvala, el ncleo
duro del anlisis marxista, persiste inalterable.
Conviene recordar que desde hace demasiado tiempo se viene diciendo que una de
las razones por las cuales las ciencias sociales en la regin no progresan es la falta
de investigaciones empricas. El talante fuertemente conservador de este argumento
es evidente: lo que esto quiere decir, en resumen, es que la teora (predominante)
est bien y que lo que pasa es que no hay suficiente investigacin en Amrica Latina
como para respaldarla adecuadamente. Una simple ojeada a lo acontecido en
nuestra regin en los ltimos veinte aos comprueba, contrariamente a lo que dicta
el saber convencional, la existencia de un impresionante cmulo de investigaciones,
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estudios y monografas en donde se examinan con gran detalle los ms diversos

aspectos de nuestras sociedades. Sin embargo, tan extraordinaria acumulacin de
informacin emprica difcilmente trasciende el plano de lo descriptivo o abre las
puertas a nuevas y ms fecundas interpretaciones tericas. La causa de todo esto es
bien fcil de entender: las debilidades de una teora no se resuelven con la
acumulacin de datos empricos ni con la cuidadosa compilacin de resultados de
investigacin. Las fallas de la teora slo se resuelven concibiendo nuevos
argumentos que enfoquen desde otra perspectiva la realidad de la cual se pretende
dar cuenta. Por eso estamos a favor de un marxismo fiel a los rasgos que lo
definieron desde un primer momento: un marxismo racional y abierto, sin el cual no
podemos adecuadamente interpretar, y mucho menos cambiar, el mundo, pero slo
con el cual no alcanza para abarcar acabadamente la complejidad actual.
Ahora bien, si no fueran suficientes estas razones de fondo para ofrecer este curso,
busquemos encontrar otro camino. Supongamos, a pesar de todo lo dicho, que un
conjunto de recientes investigaciones ha refutado todas y cada una de las tesis de
Karl Marx, tal y como nos lo planteaba Gyorg Lkacs en su brillante Historia y
Conciencia de Clase. En tal caso, un marxista ortodoxo podra

aceptar tales

hallazgos sin mayores problemas y abandonar sin ms las tesis de Marx sin que tal
actitud cuestionara su calificacin de marxista ortodoxo. Cmo explicar
semejante paradoja conocida como la paradoja de Lkacs? La respuesta que nos
ofrece el terico hngaro es la siguiente: el marxismo ortodoxo (expresin que l
utiliza sin las comillas que yo creo conveniente agregar) no supone la aceptacin
acrtica de los resultados de las investigaciones de Marx, ni la de tal o cual tesis de
su obra, as como tampoco la exgesis de un libro sagrado (aqu las comillas son
de Lkacs). Por el contrario, la ortodoxia marxista se refiere exclusivamente a la
concepcin epistemolgica general de Marx, el materialismo dialctico, y no a los
resultados de una indagacin en particular guiada por cualesquiera propuesta
metodolgica. Para Lkacs el materialismo dialctico puede expresarse a travs de
numerosos y variados mtodos que pueden ser desarrollados, expandidos,
profundizados en consonancia con sus grandes lineamientos epistemolgicos. A
nuestro entender, de la argumentacin precedente puede inferirse la posibilidad de
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pensar al marxismo como una propuesta que consiste de dos componentes,

separables e independientes: una parte que sera la teora, otra la metodologa. Sin
embargo, como el propio Lkacs lo demuestra en sus trabajos, no hay tal escisin
sino una estrecha unidad entre teora y mtodo. De donde se sigue que, (a) la
refutacin de las tesis centrales de la teora difcilmente podra dejar intacta la
concepcin epistemolgica y metodolgica que le es propia; y (b) que la demostracin
de la inadecuacin de esta ltima afectara gravemente la validez de la primera.
Hoy, podemos decir que el capitalismo en tanto sistema altamente dinmico
presenta mecanismos de explotacin y, por ende, de extraccin de plusvala harto
ms complejos y diversos de los que existan en tiempos de Marx y Engels. Pero,
significa esto que los capitalistas dejan de comprar la fuerza de trabajo (ahora de
caractersticas bien diferentes a las de antao) por el precio que tiene la
reproduccin de la misma, poniendo fin a la relacin salarial examinada
crticamente por Marx en El Capital? Qu hace el capitalista cuando adquiere esa
fuerza de trabajo? Le retribuye al trabajador la totalidad de lo producido en su
jornada laboral, o se queda con una parte? Desaparece la explotacin, la plusvala,
o persiste bajo renovadas formas?
Si la teora de la plusvala fuese refutada, la construccin epistemolgica y
metodolgica del marxismo se vera irreparablemente daada; si se llegase a
demostrar que el mtodo dialctico es un mero recurso retrico y no una estrategia
vlida de reconstruccin de lo real en el plano del pensamiento, las tesis centrales
de la teora marxista difcilmente podran sobrevivir. Sin embargo, an no ha
ocurrido nada de esto. No podemos decir la explotacin ha muerto!, antes bien,
debemos trabajar duro en favor de un marxismo racional y abierto para interpretar
y abarcar acabadamente la complejidad actual.
El legado hegeliano
En continuidad con las observaciones respecto al mtodo referidas bajo la paradoja
de Lckacs, en este apartado retomaremos algunos planteos metodolgicos de Marx,
no siempre debidamente recordados y, sin embargo, sumamente esclarecedores.
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Comencemos por el eplogo a la segunda edicin de El Capital, publicado en 1873

donde Marx alude explcitamente a su relacin con Hegel y a su concepcin del
mtodo dialctico. En un pasaje de dicho texto Marx afirma que (M)i mtodo
dialctico no slo difiere del de Hegel (...) sino que es su anttesis directa. Para Hegel
el proceso del pensar, al que convierte incluso, bajo el nombre de idea, en un sujeto
autnomo, es el demiurgo de lo real (aclaro, por si acaso que la expresin
demiurgo significa principio activo del mundo) Y prosigue Marx diciendo que
Para m, a la inversa, lo ideal no es sino lo material traspuesto y traducido en la
mente humana. Hace casi treinta aos somet a crtica el aspecto mistificador de la
dialctica hegeliana, en tiempos en que todava estaba de moda. Pero precisamente
cuando trabajaba en la preparacin del primer tomo de El Capital los irascibles,
presuntuosos y mediocres epgonos que llevan hoy la voz cantante en la Alemania
culta dieron en tratar a Hegel (...) como a un perro muerto. Me declar
abiertamente, pues, discpulo de aqul gran pensador y llegu incluso a coquetear
aqu y all, en el captulo acerca de la teora del valor (nada menos!/AAB), con el
modo de expresin que le es peculiar. La mistificacin que sufre la dialctica en
manos de Hegel en modo alguno obsta para que haya sido l quien, por vez primera,
expuso de manera amplia y consciente las formas generales del movimiento de
aqulla. En l la dialctica est puesta al revs. Es necesario darla vuelta, para
descubrir as el ncleo racional que se oculta bajo la envoltura mstica.
Y termina este luminoso pasaje diciendo que (E)n su forma mistificada la dialctica
estuvo en boga (...) porque pareca glorificar lo existente. En su figura racional, es
escndalo y abominacin para la burguesa y sus portavoces doctrinarios, porque en
la inteleccin positiva de lo existente incluye tambin, al propio tiempo, la inteligencia
de su negacin, de su necesaria ruina (subrayado mo, AAB); porque concibe toda
forma desarrollada en el fluir de su movimiento, y por tanto sin perder de vista su
lado perecedero; porque nada la hace retroceder y es, por esencia, crtica y
revolucionaria.
Estas lneas permiten apreciar en toda su magnitud la importancia de la conexin
Hegel-Marx y la ntima relacin entre teora y mtodo. Veamos esto con cierto
detalle.
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a) las formas de la dialctica. Marx nos dice que sta se presenta bajo dos
formas. Una mistificada, que marcha sobre su cabeza, y que concibe a la realidad
como una proyeccin fantasmagrica de la Idea (as, con maysculas). Esta se
convierte, en consecuencia, en el demiurgo de lo real.
Pero hay otra forma: la racional, y bajo la cual la dialctica marcha sobre sus pies.
En esta visin las ideas aparecen como la proyeccin de las contradicciones sociales
que son las que efectivamente mueven la historia.
b) las premisas del mtodo dialctico. Este mtodo se asume como la
reproduccin en el plano del intelecto del modo en que se produce el cambio
histrico. Fue Hegel, dice Marx, quien descubri sus formas generales de
movimiento, slo que al plasmar sus hallazgos lo hizo bajo una forma mistificada.
Recuperada su figura racional la dialctica se convierte en escndalo y
abominacin para la burguesa pues implica nada menos que lo siguiente:
b.1)

que el conflicto social es omnipresente. La historia no es otra cosa que el

despliegue de las contradicciones sociales. Si en Hegel stas se situaban en el reino

de las ideas, en Marx el hogar de las mismas se sita en el plano de la sociedad
civil. All encontramos las clases y sus irreconciliables antagonismos y las
contradicciones entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de
produccin. Esta visin que nos ofrece la dialctica marxista cuestiona frontalmente
tanto los fundamentos ideolgicos del pensamiento medieval/feudal, con su axioma
indiscutible que postulaba la unidad y organicidad del cuerpo social (en donde el rey
era la cabeza, y los campesinos sus piernas), como los del pensamiento burgus que
se construye a partir de la premisa de la armona de intereses que se compensan en
el mbito del mercado y el estado. En un caso tenemos a la gran construccin de
Toms de Aquino y en el otro a Adam Smith. Ms all de sus diferencias tanto uno
como otro adhieren a una perspectiva (el orden natural del universo que culmina en
la figura de Dios en el caso del primero, la mano invisible en el segundo) que
considera a las contradicciones y conflictos sociales como patologas, temporales
desajustes o fricciones marginales, atribuibles a factores circunstanciales o ajenos a
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la lgica del sistema. Huelga aclarar que tales visiones terminan por ratificar el
carcter natural del status quo y su condicin de eterno e inmutable.
b.2)

que la lgica de la historia no es de identidad sino de contradiccin. Un

corolario de lo anterior es que la lgica que preside el movimiento de la historia no

es de identidad sino de contradiccin. Lo que es a su vez no es; es tambin su
contrario y contiene en su seno las semillas de su propia negacin. Lo concreto es
lo concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones, por lo tanto, unidad
de lo diverso dice Marx, en lnea con esta tesis, en su Introduccin de 1857. Esa
unidad de lo diverso expresa el carcter inevitablemente contradictorio de todo lo
social, negado sistemticamente por todas las variantes del pensamiento burgus.
Concebir a la historia desde la perspectiva de la lgica de la identidad, como lo hace
la ideologa dominante, significa asumir (muchas veces sin percatarse de ello) que
aqulla es producto de cambios acumulativos constituidos a su vez por una
sucesin de pequeos incrementos cuantitativos que, en su conjunto, dan lugar a la
evolucin del sistema. Desde esa perspectiva no hay lugar para discontinuidades,
quiebres o rupturas. El proceso histrico es visto como una gradual acumulacin
lineal de sucesos o, a lo mximo como una secuencia de etapas. Para esta visin,
profundamente conservadora, la revolucin es slo concebible como una aberrante
patologa que por causas exgenas la accin de agentes perversos empecinados en
subvertir el orden natural del universo- vendra a interrumpir el curso normal
de la historia. En el pensamiento marxista, en cambio, el proceso histrico est
precisamente impulsado por la incesante dinmica que generan las contradicciones
y los conflictos sociales. Obviamente que, llegados a este punto, habra que siempre
tener presente la diversidad de las contradicciones y antagonismos que generan las
sociedades capitalistas y, por eso mismo, la gran variedad de los sujetos que las
encarnan.
b.3)

el carcter socialmente corrosivo y radical del mtodo dialctico. Resulta

evidente, a esta altura de la argumentacin, las razones por las cuales una
metodologa como la dialctica tiene que resultar en escndalo y abominacin para
la burguesa y para sus representantes ideolgicos. Y tambin para quienes sin serlo
coinciden con aquellos en condenar inapelablemente el valor del pensamiento
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dialctico para el anlisis de la realidad social. Esto se percibe claramente como uno
de los rasgos distintivos de la corriente mal llamada pos-marxista, mejor
caracterizada como ex-marxista, y que incluye a figuras como Ernesto Laclau,
Chantal Mouffe, Regis Debray, Ludolfo Paramio y Michael Hardt y Antonio Negri
(que, por ejemplo, en Imperio se solazan estpidamente en una crtica tan impiadosa
como superficial y burlona nada menos que de la dialctica!)

que terminan

produciendo discursos tericos que, inexorablemente, terminan abonando las tesis

fundamentales del pensamiento de la derecha. Tal es el caso de la famosa
radicalizacin de la democracia (burguesa) en Laclau y Mouffe, que supone la
existencia de un capitalismo capaz de democratizarse ad infinitum, y la valiossima
(para la derecha) nueva teorizacin sobre el imperialismo desarrollada por Hardt y
Negri en donde se postula, para deleite de los halcones de Washington, que ahora el
imperio ya no es ms imperialista. El nexo subterrneo que unifica a todos estos
autores es su comn rechazo de la dialctica, la misma que, en su figura racional
provoca las ms furiosas reacciones de las clases dominantes y sus epgonos. Por
qu? Porque, como lo notaba Marx, en su argumentacin junto a la inteleccin
positiva de lo existente incluye tambin, al propio tiempo, la inteligencia de su
negacin, de su necesaria ruina. Es decir, la dialctica proclama la inevitable
historicidad de todo lo social, y al hacerlo condena a las instituciones y prcticas
sociales fundamentales de la sociedad burguesa: la propiedad privada de los medios
de produccin y la democracia liberal, entre las ms importantes, a su irremisible
desaparicin. La metodologa dialctica es irreconciliable con la aspiracin
capitalista de eternizar a su sociedad y sus instituciones, de hacerlas aparecer
como dira Francis Fukuyama, como el fin de la historia. Bajo su luz la propiedad
privada de los medios de produccin y la relacin salarial tanto como el carcter
mercantil de toda la vida social aparecen como lo que realmente son: fenmenos
histricos y, por ende, pasajeros, susceptibles de ser trascendidos por la accin de
las clases y capas subalternas. Las contradicciones que se agitan en su seno
provocarn, tarde o temprano, su ocaso definitivo. Por eso, como recordaba Marx, la
dialctica es, por esencia, crtica y revolucionaria. Y por eso mismo en las ciencias
sociales dominadas por las concepciones filosficas propias de la burguesa la
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batalla en contra de la epistemologa dialctica es una lucha sin cuartel y sin

concesin alguna. No hay otra concepcin que contenga premisas semejantes, y que
cuestione tan radical y intransigentemente el orden social existente. Por eso mismo,
sin pensamiento dialctico no hay pensamiento crtico, y sin pensamiento crtico las
luchas revolucionarias pueden ser ahogadas en la intrascendencia de una
abnegacin ejemplar pero sin saber contra que se lucha y qu es lo que se quiere
construir. Para usar una frase remanida, es como el esclavo que se rebela contra su
amo

pero

no

contra

la

esclavitud.

Sin

un

planteamiento

que

obligue

permanentemente a identificar las contradicciones y las tensiones de un sistema, y

que haga de esta operacin el principio metodolgico fundamental de cualquier
anlisis social, no hay posibilidades de alimentar el pensamiento crtico tan
necesario para promover las transformaciones revolucionarias que nuestras
sociedades reclaman.
La falacia del determinismo economicista
Ya desde los tiempos en que Marx haca su aparicin en el escenario poltico e
intelectual europeo (segunda mitad del siglo XIX) se acusaba al materialismo
histrico de explicar la complejidad de la vida social por su reduccin a los factores
econmicos. Con relacin a ellas conviene recordar lo expresado por Engels en una
carta a J. Bloch, del mes de septiembre de 1890. El amigo de Marx sostiene que
segn la concepcin materialista de la historia, el factor que en ltima instancia
(Ntese bien: nfasis en el original/AAB) determina la historia es la produccin y la
reproduccin de la vida real. Ni Marx ni yo hemos afirmado nunca ms que esto. Si
alguien lo tergiversa diciendo que el factor econmico es el nico determinante
(nfasis en el original/AAB) convertir aquella tesis en una frase vacua, abstracta y
absurda. La situacin econmica es la base, pero los diversos factores de la
superestructura que sobre ella se levanta las formas polticas de la lucha de clases
y sus resultados, las Constituciones, (...), las formas jurdicas, (...),

las teoras

polticas, jurdicas, filosficas, las ideas religiosas(...), -ejercen tambin su influencia

sobre el curso de las luchas histricas y determinan, predominantemente en
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muchos casos, su forma. Y poco ms adelante, en esa misma carta, concluye que
el que los discpulos hagan a veces ms hincapi del debido en el aspecto
econmica es cosa de la que, en parte, tenemos la culpa Marx y yo mismo. Frente a
los adversarios tenamos que subrayar este principio cardinal que se negaba, y no
siempre disponamos de tiempo, espacio y ocasin para dar la debida importancia a
los dems factores que intervienen en el juego de las acciones y reacciones.
En otra carta, dirigida en esta ocasin a K. Schmidt pocas semanas ms tarde, en
Octubre de 1890, Engels ratificaba lo dicho anteriormente y sealaba que (D)e lo
que adolecen todos estos seores (sus crticos, obviamente. AAB) es de falta de
dialctica. No ven ms que causas aqu y efectos all. Que esto es una vacua
abstraccin, que en el mundo real estas anttesis polares metafsicas no existen ms
que en momentos de crisis y que la gran trayectoria de las cosas discurre toda ella
bajo formas de acciones y reacciones aunque de fuerzas muy desiguales, la ms
fuerte, ms primaria y ms decisiva de las cuales es el movimiento econmico- ,
que aqu no hay nada absoluto y todo es relativo, es cosa que ellos no ven; para
ellos, no ha existido Hegel.
No obstante, sus crticos persistieron en denunciar al determinismo econmico
que, segn ellos, caracterizaba irremediablemente al materialismo histrico. En el
clebre Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica , de 1859,
leemos que (T)anto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no pueden
comprenderse por s mismas ni por la llamada evolucin general del espritu
humano, sino que radican, por el contrario, en las condiciones materiales de vida
cuyo conjunto resume Hegel, siguiendo el precedente de los ingleses y franceses del
Siglo XVIII, bajo el nombre de sociedad civil, y que la anatoma de la sociedad civil
hay que buscarla en la economa poltica. Primer comentario: pese a que hoy nos
parezca extrao, de hecho antes de la verdadera revolucin copernicana llevada a
cabo por Marx en las ciencias sociales y las humanidades las relaciones jurdicas y
las formas de Estado, para no hablar de la cultura y la ideologa, eran de hecho
comprendidas como producto de la evolucin general del espritu humano y sin
conexin alguna con las luchas sociales y las condiciones materiales de vida de las
sociedades. Es cierto que, como hace tiempo lo observara Jacques Barzum, luego de
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Marx las ciencias sociales jams volveran a ser lo mismo. Pero, en momentos en
que Marx y Engels daban a conocer sus ideas el sentido comn de su tiempo,
construido

sobre

las

premisas

silenciosas

del

pensamiento

burgus,

era

irreductiblemente antagnico a sus concepciones y requera, por lo tanto, de la

aclaracin que estamos comentando.
Prosigamos. Marx explcitamente dice que todo aquello que se subsume bajo el
nombre de superestructura hunde sus races en las condiciones materiales de
existencia de los hombres. Esto quiere decir que todo ese conjunto de elementos,
desde la ideologa, la filosofa y la religin hasta la poltica y el derecho, remiten a
una base material sobre la cual inevitablemente deben apoyarse. Si el derecho
romano afirma taxativamente la propiedad privada y el derecho chino, como lo
observara Max Weber, le asigna apenas un carcter precario y circunstancial esto
no se debe a otra cosa que al vigoroso desarrollo de prcticas de apropiacin privada
existente desde los tiempos de la repblica en el caso de Roma y a la extraordinaria
fortaleza que la propiedad comunal exhiba en la China de los albores del siglo
veinte, que obstaculizaba enormemente la instauracin de la propiedad privada.
Pero Marx de ninguna manera deca que el complejsimo universo de la
superestructura era un simple reflejo de las condiciones materiales de existencia de
una sociedad. Por eso prosigue, en la cita que estamos analizando, diciendo que el
conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la
sociedad, la base real sobre la que se eleva un edificio (Uberbau) jurdico y poltico y
a la que corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de
produccin de la vida material determina (bedingen en alemn. AAB) el proceso de
la vida social, poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que
determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su
conciencia.
Una muestra harto significativa de la ligereza con que a menudo se fundamenta la
acusacin de determinismo economicista la provee, por ejemplo, la reproduccin
de la extensa cita de Marx que acabamos de plantear y que se reproduce en uno de
los textos de Ernesto Laclau, Nuevas Reflexiones sobre la Revolucin de Nuestro
Tiempo as como en numerosos trabajos de otros autores dedicados a examinar este
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tema. Veamos un poco: este pasaje de Marx fue tomado de una traduccin al
espaol de un texto originalmente escrito en alemn y a partir del cual se
certificara cientficamente el carcter determinista del marxismo con las pruebas
que ofrece un verbo - bedingen - torpemente traducido, por razones varias y acerca
de las cuales es preferible no abundar, como determinar. Sin embargo, de acuerdo
al Diccionario Langenscheidts Alemn-Espaol los verbos bedingen y bestimmen
tienen significados muy diferentes. Mientras que traduce al primero como
condicionar (admitiendo tambin otras acepciones como requerir, presuponer,
implicar, etc.), el verbo bestimmen es traducido como determinar, decidir, o
disponer.

En el famoso pasaje del Prlogo Marx utiliz el primer vocablo,

bedingen, y no el segundo, pese a lo cual la crtica tradicional al supuesto

reduccionismo economicista de Marx ha insistido en subrayar la afinidad del
pensamiento terico de Marx con una palabra, determinar, que ste prefiri omitir
utilizando condicionar en su lugar. Habida cuenta de la maestra con que Marx se
expresaba y escriba en su lengua materna y del cuidado que pona en el manejo de
sus trminos, la sustitucin de un vocablo por el otro difcilmente podra ser
considerada como una inocente travesura del traductor o como un desinteresado
desliz de los crticos de su teora. Esta sesgada interpretacin de la palabrita en
cuestin reaparece nuevamente en otro pasaje de Nuevas Reflexiones, en el contexto
de una polmica con el marxista britnico Norman Geras, y que impulsa a Ernesto
Laclau a afirmar que el modelo base/superestructura afirma que la base no slo
limita sino que determina la superestructura, del mismo modo que los movimientos
de una mano determinan los de su sombra en una pared.
Para no extender demasiado esta discusin, digamos en resumen que tal como lo
vimos ms arriba, Marx emple la palabra condicionar y no determinar. Por lo
tanto, no estamos aqu en presencia de una discusin hermenutica acerca de la
interpretacin correcta de lo que Marx realmente dijo sino de algo mucho ms
elemental: de la tergiversacin de lo que fuera explcitamente escrito por Marx, de la
resistencia a admitir que utiliz la palabra condicionar en vez de determinar, y
que esta opcin terminolgica no fue un mero descuido ni un capricho sino
producto de una eleccin tericamente fundada. Sea por ignorancia o por un
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arraigado prejuicio, lo cierto es que la flagrante deformacin de lo que Marx dej

prolijamente

escrito

en

buen

alemn

ha

potenciado

los

gruesos

errores

interpretativos de una legin de crticos de la teora marxista.

Concluimos, entonces, con una nueva cita del libro de Lkacs, en este caso extrada
de su captulo dedicado al marxismo de Rosa Luxemburgo. All el terico hngaro
dice, con razn, que (N)o es la primaca de los motivos econmicos en la explicacin
histrica lo que constituye la diferencia decisiva entre el marxismo y el pensamiento
burgus, sino el punto de vista de la totalidad. La categora de totalidad, la
penetrante supremaca del todo sobre las partes, es la esencia del mtodo que Marx
tom de Hegel y brillantemente lo transform en los cimientos de una nueva
ciencia. Esta primaca del principio de la totalidad es tanto ms relevante si se
recuerda la fragmentacin y reificacin de las relaciones sociales caractersticas del
pensamiento burgus. El fetichismo propio de la sociedad capitalista tiene como
resultado, en el plano terico, la construccin de un conjunto de saberes
disciplinarios como la economa, la sociologa, la ciencia poltica, la antropologa
cultural y la sociedad que pretenden dar cuenta, en su esplndido aislamiento, de la
supuesta separacin y fragmentacin que existen, en la sociedad burguesa, entre la
vida econmica, la sociedad, la poltica y la cultura, concebidas como esferas
separadas y distintas de la vida social, cada una reclamando un saber propio y
especfico e independiente de los dems. En contra de esta operacin, sostiene
Lukcs, la dialctica afirma la unidad concreta del todo, lo cual no significa, sin
embargo, hacer tabula rasa con sus componentes o reducir sus varios elementos
a una uniformidad indiferenciada, a la identidad. Lkacs est en lo cierto cuando
afirma que los determinantes sociales y los elementos en operacin en cualquier
formacin social concreta son muchos, pero la independencia y autonoma que
aparentan tener es una ilusin puesto que todos se encuentran dialcticamente
relacionados entre s. De ah que nuestro autor concluya que tales elementos slo
pueden ser adecuadamente pensados como los aspectos dinmicos y dialcticos de
un todo igualmente dinmico y dialctico. El terico marxista checo Karel Kosik
escribi hace ya unos aos un notable libro sobre este tema, titulado Dialctica de lo
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Concreto, y al cual remitimos para un examen detallado de la nocin marxista de

totalidad.
Tres aportes centrales del marxismo
Vamos a concluir esta primera clase de nuestro curso sealando tres aportes
centrales del marxismo al pensamiento crtico de nuestro tiempo. En primer lugar,
la importancia decisiva de la nocin de totalidad, superadora en el plano del
pensamiento

de

la

fragmentacin

reificacin

de

las

relaciones

sociales

caractersticas de la ideologa burguesa. Tal como Marx lo expresara en su famosa

Introduccin de 1857 a los Grundrisse: lo concreto es lo concreto porque es la
sntesis de mltiples determinaciones, por lo tanto unidad de lo diverso. A
diferencia de otras corrientes tericas, en el marxismo la bsqueda de la totalidad
no suprime o niega la existencia de las partes que lo componen, de lo diverso,
sino que seala la necesidad de hallar los trminos exactos de la relacin que
mantienen ente s y con la totalidad, entendida como un todo estructurado y en
permanente movimiento.
A lo anterior sumamos un segundo aporte: una aproximacin a la complejidad e
historicidad de lo social. Ante un clima de poca proclive a exitismos de todo tipo,
conviene tomar debida nota de algunos de los rasgos distintivos que el materialismo
histrico tradicionalmente le hiciera a la tradicin positivista en las ciencias sociales
desde sus orgenes y que hoy parecen ser descubiertos por orientaciones
innovadoras del pensamiento cientfico de avanzada. En efecto, nos referimos a la
crtica a la linealidad de la lgica positivista, a la simplificacin de los anlisis
tradicionales que reducan la enorme complejidad de las formaciones sociales a
unas pocas variables cuantitativamente definidas y mensuradas, a la insensata
pretensin empirista de un observador completamente separado del objeto de
estudio. Como muy bien se observa en el Informe Gulbenkian, coordinado por
Immanuel Wallerstein,

las nuevas tendencias imperantes han subrayado la no-

linealidad sobre la linealidad, la complejidad sobre la simplificacin y la

imposibilidad de remover al observador del proceso de medicin y la superioridad de
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las interpretaciones cualitativas sobre la precisin de los anlisis cuantitativos. Por

todo lo dicho debera celebrarse tambin la favorable recepcin que ha tenido la
insistencia de Ilya Prigogine, uno de los redactores del mencionado informe, al
sealar el carcter abierto y no pre-determinado de la historia. Su reclamo es un
til recordatorio para los dogmticos de distinto signo: tanto para los que desde una
postura supuestamente marxista en realidad anti-marxista y no dialctica
creen en la inevitabilidad de la revolucin y el advenimiento del socialismo, como
para los que con el mismo empecinamiento celebran el fin de la historia y el
triunfo de los mercados y la democracia liberal. Ninguna de estas dos afirmaciones
es verdadera.
Segn el marxismo la historia implica la sucesiva constitucin de coyunturas. Claro
que, a diferencia de lo que proponen los posmodernos, stas no son el producto de
la ilimitada capacidad de combinacin contingente que tienen los infinitos
fragmentos de lo real. Existe una relacin dialctica y no mecnica entre agentes
sociales, estructura y coyuntura: el carcter y las posibilidades de esta ltima se
encuentran condicionados por ciertos lmites histrico-estructurales que posibilitan
la apertura de ciertas oportunidades a la vez que clausuran otras. Marx sintetiz su
visin no determinista del proceso histrico cuando pronostic que en algn
momento de su devenir las sociedades capitalistas deberan enfrentarse al dilema de
hierro por s mismas engendrado. No hay lugar en su teora para fatalidades
histricas

necesidades

ineluctables

portadoras

del

socialismo

con

independencia de la voluntad y de las iniciativas de los hombres y mujeres que

constituyen una sociedad. Tal como lo dijera Rosa Luxemburgo, el final feliz de la
historia social no es un desenlace necesario. Puede ser el socialismo, pero tambin
la barbarie.
Finalmente, la relacin entre la teora y la praxis ocupa un tercer lugar clave en la
recuperacin de la vitalidad que el marxismo puede insuflar a las ciencias sociales.
No desconocemos aquello que Perry Anderson denominara el marxismo occidental
caracterizado precisamente por el divorcio estructural entre esa especial nocin del
marxismo y la prctica poltica. Este divorcio entre teora y prctica y entre
reflexin terica e insurgencia popular, que tan importante fuera en el marxismo
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clsico, tuvo consecuencias que nos resultan demasiado familiares en nuestro

tiempo. El golpe decisivo para volver a reconstituir el nexo teora/praxis slo podr
aportarlo la contribucin de un marxismo ya recuperado de su extravo occidental
y reencontrado con lo mejor de su gran tradicin terica que la impulsa a vincularse
estrechamente con la praxis transformadora encarnada en las fuerzas y los sujetos
del campo popular.
Este es el sentido del curso que estamos impartiendo. Las causas de la desercin de
los intelectuales del campo de la crtica y la revolucin son muchas, y no pueden ser
exploradas en toda su complejidad en una nica clase. En todo caso, digamos que
dos de los factores ms importantes que la explican se relacionan con la formidable
hegemona

ideolgico-poltica

del

neoliberalismo

el

afianzamiento

de

la

sensibilidad posmoderna. Ante los estragos hechos por ambas corrientes de

pensamiento debemos recordar, todas las veces que resulte necesario, que Marx se
senta urgido por trascender el rgimen social capitalista y no estaba interesado en
develar sus ms recnditos secretos como consecuencia de una mera curiosidad
intelectual. De ah que la reintroduccin del marxismo en el debate filosfico-poltico
contemporneo as como en la agenda de los grandes movimientos sociales y
fuerzas polticas de nuestro tiempo- sea una de las tareas ms urgentes de la hora.
Esperamos poder contribuir cotidianamente a esa empresa con nuestro modesto
aporte.

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