Debido a la tensin superficial, algunos insectos (figura 13-36) logran caminar sobre

el agua, y objetos ms densos que el agua, como una aguja de acero, pueden flotar
sobre la superficie. La figura 13-37a muestra cmo la tensin superficial puede soportar
el peso w de un objeto. En realidad, el objeto se hunde ligeramente en el fluido, de
manera que w es el peso efectivo de ese objeto, es decir, su peso verdadero menos la
fuerza de flotacin.
FIGURA 1337 Tensin
superficial que acta sobre a) una
esfera y b) la pata de un insecto.
Ejemplo 13-16.

Insecto que camina sobre el agua. La base

de la pata de un insecto es esfrica aproximadamente, con un radio de 2.0 _ 10
5 m.
La masa de 0.0030 g del insecto es soportada en partes iguales por las seis patas. Estime
el ngulo u (vase la figura 13-37) para un insecto sobre la superficie del agua. Suponga
que la temperatura del agua es de 20C.
PLANTEAMIENTO Como el insecto est en equilibrio, la fuerza de tensin superficial
ascendente es igual a la fuerza de gravedad efectiva hacia abajo sobre cada pata.
Ignoramos la fuerza de flotacin para esta estimacin.
SOLUCIN Suponemos que para cada pata, la fuerza de tensin superficial acta alrededor
de un crculo de radio r, a un ngulo u, como se indica en la figura 13-37a. Slo
la componente vertical, g cos u, acta para equilibrar el peso mg. As que sustituimos la
longitud l en la ecuacin 13-13 por la circunferencia del crculo, l2pr. As que la fuerza
neta ascendente debida a la tensin superficial es
Esta fuerza de tensin superficial es igual a un sexto del peso del insecto, puesto que
tiene seis patas:

2prg cos u L
16

Mg
Por lo tanto, u57. Si el cos u fuera mayor que 1, la tensin superficial no sera suficiente
para soportar el peso del insecto
NOTA Nuestro estimado ignor la fuerza de flotacin, as como cualquier diferencia
entre el radio del pie del insecto y el radio de la depresin superficial.