LA REVITALIZACIN DEL EVOLUCIONISMO: LESLIE WHITE Y JULIAN STEWARD

Hacia final de los 30, se comienza a insinuar un movimiento hacia cierta

revitalizacin del evolucionismo. Dentro de este fenmeno juegan un papel
fundamental dos antroplogos: Leslie White y Julian Steward. Sin embargo
estos autores no se pueden entender sin tener en cuenta a un arquelogo y
prehistoriador, Gordon Childe y a un antroplogo, Alexander Lesser.
Leslie White fue el antroplogo que ms hizo por revivir la tradicin
evolutiva clsica, rechazando el trmino neoevolucionismo. La vida de
White estuvo plagada de dificultades o mas bien confrontaciones, por su
pretendido comunismo o su atesmo entre otras cosas.
El evolucionismo de White hay que entenderlo en relacin a su nocin de
cultura. Segn el antroplogo de Michigan hay que distinguir entre
cultura y culturas o cultura y pueblos. La cultura se refiere a la de la
humanidad en su conjunto. Afirmaba que la cultura debe ser explicada en
trminos de cultura (Boas).
Comienza a establecer una distincin entre evolucin e historia y por
tanto entre explicaciones evolutivas y explicacines histricas. Las histricas
describen y explican secuencias nicas de acontecimientos,mientras que las
evolutivas se concentran en las categoras de los fenmenos.
En el primer artculo que White dedic enteramente a la evolucin
cultural se titulaba Energy and teh Evolution of Culture (1943) y
explica lo que posteriormente sera designado como ley White que
establece como criterio de evolucin el aumento de energa per cpita
por ao; o cuando aumenta la eficiencia de los medios tecnolgicos
o ambos. Se presenta as comoun materialista convencido, y en el mismo
artculo distingue dentro de la cultura tres esferas bsicas: la
tecnologa, los sistemas sociales y la ideologa.
A persa de su materialismo, White fue criticado duramente por J.
Steward por no tener en cuenta el influjo del entorno en la evolucin de
cultura. El no tener en cuenta el entorno, era debido, ay cito de nuetsro libro:
el <<ramalazo>> boasiano en su obra, donde como ya hemos dicho parte
de que la cultura es un fenmenos <<sui gneris>>.
Dejando esto un poco de lado, diremos que White defenda que hay dos
sistemas econmicos, el primero basado en el parentesco -> en las
sociedades primitivas y el segundo en el que las relaciones entre los
bienes dominan las relaciones entre las personas. La transicin de
un sistema a otro se produce por la introduccin de la agricultura.
Julian Steward: En un primer momento durante su carrera es conocido

como un ecologista cultural. Steward fue un materialista consistente. Ello

lo sepraba radicalmente de Boas y los boasianos. Se le considera el fundador
del ecologismo cultural, en el que se trata de ver cmo las variables
ecolgicas interactan con las tecnolgicas y econmicas para producir
cambios de tipo cultural.
En 1947 tuvo lugarun simposio en N.York al que fueron invitado a presentar
un trabajo de sntesis en esquema general de las secuencias que proponin
los arquelogos que trabajaban en Per y Mesoamrica, stas eran cinco y en
su elaboracin posterior se convirtieron en siete.Segn Steward el factor
que da lugar al desarrollo paralelo de estas cultursas era la
irrigacin.
Cuando se atac la hiptesis hidrulica se asust y comenz a renegar del
evolucionismo unilineal, comenzando a defender que haba muchos
tipos de evolucionismo. l distingu tres: unilineal, multilineal y
universal. Universal: generalizaciones demasiado abstractas.
Multilineal: paralelos que aparecen de una manera limitada en vez
de ser algo universal.
Tanto White como Steward se apartaron de la tradicin particularista que
propugnaba Boas y sus discpulos y atraen hacia ellos la mayora de
estudiantes que posteriormente se convertiran en los ms interesantes de
las generaciones sucesivas.