CAPITULO 2

FUNDAMENTOS DEL TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL

2.1

Introduccin

Toda comunidad genera residuos tanto slidos como lquidos. La parte lquida de los mismos,
a lo que llamamos aguas residuales, es esencialmente el agua de que se desprende la
comunidad una vez que ha sido contaminada durante los diferentes usos para los cuales ha
sido empleada. Entonces podemos definir al agua residual como la combinacin de los
residuos lquidos, que provienen de residencias, instituciones pblicas y de establecimientos
industriales y comerciales, a los que se les puede agregar aguas subterrneas, superficiales y
pluviales.

Si nosotros permitimos la acumulacin y estancamiento de las aguas residuales, la

descomposicin de la materia orgnica que contiene puede conducir a la generacin de
grandes cantidades de gases malolientes. Adems de esto, debemos de aadir la frecuente
presencia en el agua residual bruta, numerosos microorganismos patgenos y causantes de
enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano que pueden estar presentes en
ciertos residuos industriales. Otro problema es que estas aguas, suelen contener nutrientes, que
pueden estimular el crecimiento de plantas acuticas, y puede incluir tambin compuestos
txicos. Por todo esto que en una sociedad industrializada como la nuestra, se necesita la
evacuacin inmediata y sin molestias del agua residual de sus fuentes de generacin, seguida
de su tratamiento y eliminacin.

23

Las aguas residuales recogidas en la comunidad son conducidas, en ltima instancia, a cuerpos
de agua receptores o al mismo terreno. Pero se debe tener en cuenta qu contaminantes estn
presentes en el agua residual, y a qu nivel deben ser eliminados de cara a la proteccin del
entorno. Por esto, se har un anlisis de las condiciones y necesidades del Municipio de San
Andrs Cholula, y por consiguiente se aplicarn los conocimientos cientficos y de ingeniera,
respetando la legislacin y las normas reguladoras de la calidad del agua existentes en nuestra
comunidad.

En este capitulo se describirn las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua
residual, as como tambin los diferentes procesos y operaciones unitarias para el tratamiento
de aguas residuales.

2.2

Tratamiento de Aguas Residuales

Se conocen como operaciones unitarias a los mtodos de tratamiento en los que predominan
los fenmenos fsicos, y como procesos unitarios a los mtodos que la eliminacin de los
contaminantes se realiza en base a procesos qumicos o biolgicos. En la actualidad, estas
operaciones y procesos unitarios se agrupan entre s para constituir los as llamados
tratamiento primario, secundario y terciario (o tratamiento avanzado).

El tratamiento primario contempla el uso de operaciones fsicas tales como la sedimentacin y

el desbaste para la eliminacin de los slidos sedimentables y flotantes presentes en el agua
residual. En el tratamiento secundario se realizan procesos biolgicos y qumicos, los cuales se
emplean para eliminar la mayor parte de la materia orgnica. Y por ltimo, en el tratamiento
24

terciario se emplean combinaciones adicionales de los procesos y operaciones unitarias para

remover esencialmente nutrientes,

cuya reduccin con tratamiento secundario no es

significativa.

2.3

Caractersticas Fsicas, Qumicas y Biolgicas de las Aguas Residuales

2.3.1 Caractersticas Fsicas

La caracterstica fsica ms importante del agua residual es el contenido total de slidos,

trmino que engloba la materia en suspensin, la materia sedimentable, la materia coloidal y la
materia disuelta. Otras caractersticas fsicas importantes son el olor, la temperatura, la
densidad, el color y la turbiedad.

2.3.1.1 Slidos Totales

Analticamente, se define como la materia que se obtiene como residuo despus de someter al
agua a un proceso de evaporacin de entre 103 y 105C. No se define como slida aquella
materia que se pierde durante la evaporacin debido a su alta presin de vapor. Los slidos
sedimentables se definen como aquellos que se sedimentan en el fondo de un recipiente de
forma cnica (cono de Imhoff) en el transcurso de un periodo de 60 minutos. Los slidos
sedimentables se expresan en ml/l y constituyen una medida aproximada de la cantidad de
fango que se obtendr en la decantacin primaria del agua residual. Los slidos totales pueden
clasificarse en filtrables o no filtrables (slidos en suspensin) haciendo pasar un volumen
conocido de lquido por un filtro.

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2.3.1.2 Olores

Normalmente, los olores son debidos a los gases liberados durante el proceso de
descomposicin de la materia orgnica. El agua residual reciente tiene un olor algo
desagradable, que resulta ms tolerable que el del agua residual sptica. El olor ms
caracterstico del agua residual sptica se debe a la presencia del sulfuro de hidrgeno (huevo
podrido) que se produce al reducirse los sulfatos a sulfitos por accin de microorganismos
anaerobios. La problemtica de los olores est considerada como la principal causa de rechazo
a la implantacin de instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

2.3.1.3 Temperatura

La temperatura del agua residual suele ser siempre ms elevada que la del agua de suministro,
hecho principalmente debido a la incorporacin de agua caliente procedente de las casas y los
diferentes usos industriales.

La temperatura del agua es un parmetro muy importante dada su influencia, tanto sobre el
desarrollo de la vida acutica como sobre las reacciones qumicas y velocidades de reaccin,
as como sobre la aptitud del agua para ciertos usos tiles.

2.3.1.4 Color

El agua residua l suele tener un color grisceo. Sin embargo, al aumentar el tiempo de
transporte en las redes de alcantarillado y al desarrollarse condiciones ms prximas a las
26

anaerobias, el color del agua residual cambia gradualmente de gris a gris oscuro, para
finalmente adquirir color negro. Cuando llega a este punto, suele clasificarse el agua residual
como sptica. Algunas aguas residuales industriales pueden aadir color a las aguas residuales
domsticas. Su color gris, gris oscuro o negro del agua residual es debido a la formacin de
sulfuros metlicos por reaccin del sulfuro liberado en condiciones anaerobias con los metales
presentes en el agua residual.

2.3.1.5 Turbiedad

La turbiedad, como medida de las propiedades de transmisin de la luz de un agua, es otro

parmetro que se emplea para indicar la calidad de las aguas vertidas o de las aguas naturales
en relacin con la materia coloidal y residual en suspensin. Su medicin se lleva a cabo
mediante la comparacin entre la intensidad de la luz dispersada en la muestra y la intensidad
registrada en una suspensin de referencia en las mismas condiciones.

2.3.2 Caractersticas Qumicas

Las caractersticas qumicas de las aguas residuales son principalmente el contenido de materia
orgnica e inorgnica, y los gases presentes en el agua residual. La medicin del contenido de
la materia orgnica se realiza por separado por su importancia en la gestin de la calidad del
agua y en el diseo de las instalaciones de tratamiento de aguas.

27

2.3.2.1 Materia Orgnica

Cerca del 75% de los slidos en suspensin y del 40 % de los slidos filtrables de una agua
residual de concentracin media son de naturaleza orgnica. Son slidos de origen animal y
vegetal, as como de las actividades humanas relacionadas con la sntesis de compuestos
orgnicos.

Los compuestos orgnicos estn formados por combinaciones de carbono, hidrgeno y

oxgeno, con la presencia, en algunos casos, de nitrgeno. Tambin pueden estar presentes
otros elementos como azufre, fsforo o hierro. Los principales grupos de sustancias orgnicas
presentes en el agua residual son las protenas (40-60%), hidratos de carbono (25-50%) y
grasas y aceites (10%). Otro compuesto orgnico con muy importante presencia en el agua
residual es la urea, principal constituyente de la orina. No obstante, debido a la velocidad del
proceso de descomposicin de la urea, raramente est presente en aguas residuales que no sean
muy recientes. Junto con todas estos grupos de sustancias orgnicas, el agua residual tambin
contiene pequeas cantidades de gran nmero de molculas orgnicas sintticas cuya
estructura puede ser desde muy simple a extremadamente compleja, por ejemplo los agentes
tensoactivos, los contaminantes orgnicos prioritarios, los compuestos orgnicos voltiles y
los pesticidas de uso agrcola.

2.3.2.2 Medida del Contenido Orgnico

Los diferentes mtodos para medir el contenido orgnico pueden clasificarse en dos grupos:
los empleados para determinar altas concentraciones de contenido orgnico, mayores a 1 mg/l,
28

y los empleados para determinar las concentraciones de .001 mg/l a 1 mg/l. El primer grupo
incluye los siguientes ensayos de laboratorio:1. Demanda bioqumica de oxgeno (DBO), 2.
Demanda qumica de oxgeno (DQO) y 3. Carbono orgnico total (COT).

En el segundo grupo se emplean mtodos instrumentales que incluyen la cromatografa de

gases y la espectroscopia de masa.

En este caso se explicar el DBO, ya que en los anlisis que se han realizado en el pasado en
San Andrs Cholula, han utilizado este mtodo.

Demanda Bioqumica de Oxigeno: El parmetro de contaminacin orgnica ms empleado,

que es aplicable tanto a aguas residuales como a aguas superficiales, es la DBO a 5 das. La
determinacin de este est relacionada con la medicin del oxigeno disuelto que consumen los
microorganismos en el proceso de oxidacin bioqumica de la materia orgnica. Los resultados
de los ensayos de DBO se emplean para: 1. determinar la cantidad aproximada de oxgeno que
se requerir para estabilizar biolgicamente la materia orgnica presente; 2. dimensionar las
instalaciones de tratamiento de aguas residuales, 3. medir la eficacia de algunos procesos de
tratamiento y controlar el cumplimiento de las limitaciones a que estn sujetos los vertidos.

El periodo de incubacin es normalmente de 5 das a 20C. La oxidacin bioqumica es un

proceso lento, cuya duracin en teora es infinita. En un periodo de 20 das se completa la
oxidacin del 95 al 99 % de la materia carbonosa, y en los 5 das que dura el ensayo de la
DBO se llega a oxidar entre el 60 y 70%. Se asume la temperatura de 20 C como un valor
medio representativo de temperatura que se da en los cursos de agua que circulan a baja
29

velocidad en climas suaves, y es fcilmente duplicada en un incubador. Los resultados

obtenidos a diferentes temperaturas sern distintos, debido a que las velocidades de las
reacciones bioqumicas son funcin de la temperatura.

2.3.2.3 Materia Inorgnica

Las concentraciones de las sustancias inorgnicas en el agua aumentan tanto por el contacto
del agua con las diferentes formaciones geolgicas, como por las aguas residuales, tratadas o
sin tratar, que a ella se descargan. Las aguas naturales disuelven parte de las rocas y minerales
con los que entran en contacto. Las aguas residuales, salvo el caso de determinados residuos
industriales, no se suelen tratar con el objetivo especfico de eliminar los constituyentes
inorgnicos que se incorporan durante el ciclo de uso. Las concentraciones de los diferentes
constituyentes inorgnicos pueden afectar mucho a los usos del agua, como por ejemplo los
cloruros, la alcalinidad, el nitrgeno, el azufre, algunos otros compuestos txicos inorgnicos
y algunos metales pesados como el nquel, el manganeso, el plomo, el cromo, el cadmio, el
cinc, el cobre, el hierro y el mercurio.

Dentro de la materia inorgnica es de suma importancia tambin hablar de la concentracin de

ion hidrgeno (pH), ya que es un parmetro de calidad de gran importancia tanto para el caso
de aguas naturales como residuales. El agua residual con concentraciones de ion hidrgeno
inadecuadas presenta dificultades de tratamiento con procesos biolgicos, y el efluente puede
modificar la concentracin de ion hidrgeno en las aguas naturales si sta no se modifica antes
de la evacuacin de las aguas. El pH de los sistemas acuosos puede medirse convenientemente
con un pH-metro. Para el mismo procedimiento de medicin tambin se emplean soluciones
30

indicadoras y papeles de pH que cambian de color a determinados valores del ph. El color de
la solucin o del papel se compara entonces con el color de series normalizadas.

2.3.2.4 Gases

Los gases que con mayor frecuencia se encuentras en aguas residuales brutas son el nitrgeno
(N 2 ), el oxgeno (O 2 ), el dixido de carbono (CO2 ), el sulfuro de hidrgeno (H2 S), el amoniaco
(NH3 ), y el metano (CH4 ). Los tres ltimos proceden de la descomposicin de la materia
orgnica presente en las aguas residuales.

El oxigeno disuelto es necesario par la respiracin de los microorganismos aerobios, as como

para otras formas de vida. Debido a que la velocidad de las reacciones bioqumicas que
consumen oxgeno aumenta con la temperatura, los niveles de oxigeno disuelto tienden a ser
mas crticos en la pocas estivales. El problema se agrava en los meses de verano, debido a
que los cursos de agua generalmente son menores por lo tanto el oxgeno tambin es menor.

2.3.3 Caractersticas Biolgicas

Para el tratamiento biolgico se deben de tomar en cuenta las siguientes caractersticas del
agua residual: principales grupos de microorganismos presentes, tanto en aguas superficiales
como en residuales, as como aquellos que intervienen en los tratamientos biolgicos;
organismos patgenos presentes en las aguas residuales; organismos utilizados como
indicadores de contaminaci n y su importancia; mtodos empleados para determinar los

31

organismos indicadores, y mtodos empleados para determinar las toxicidad de las aguas
tratadas.

2.3.3.1 Microorganismos

Los principales grupos de organismos presentes tanto en aguas residuales como superficiales
se clasifican en organismos eucariotas, bacterias y arquebacterias, como se muestra en la
siguiente:

Tabla 2.1 Clasificacin de los Microorganismos (Metcalf & Eddy, 1996)

Grupo
Eucariotas

Estructura
Celular
Eucariota (a)

Bacterias

Procariota (b)

Arqueobacterias

Procariota (b)

Caracterizacin
Multicelular con gran
diferenciacin de las
clulas y el tejido

Unicelular, con escasa

o nula diferenciacin
de tejidos
Qumica celular parecida
a las eucariotas
Qumica celular
distintiva

Miembros
Representativos
Plantas (plantas de
semilla, musgos y
helechos). Animales
(vertebrados e
invertebrados)
Protistas (algas, hongos
y protozoos).
La mayora de las
bactarias
Metangenos, halfilos
termacidfilos.

(a) Contienen un ncleo definido

(b) No contienen membrana nuclear

Las bacterias desempean un papel amplio y de gran importancia en los procesos de

descomposicin y estabilizacin de la materia orgnica, tanto en el marco natural como en las
plantas de tratamiento. Por ello resulta imprescindible conocer sus caractersticas, funciones,
metabolismos y proceso de sntesis.
32

Los hongos, desde el punto de vista ecolgico, presentan ciertas ventajas sobre las bacterias:
pueden crecer y desarrollarse en zonas de baja humedad y en mbitos con pH bajos. Sin la
colaboracin de los hongos en los procesos de degradacin de la materia orgnica el ciclo del
carbono se interrumpira en poco tiempo, y la materia orgnica empezara a acumularse.

La presencia de algas afecta al valor del agua de abastecimiento ya que puede originar
problemas de olor y sabor. Uno de los problemas ms importantes es encontrar el proceso de
tratamiento que hay que aplicar a las aguas residuales de diferentes orgenes de modo que los
efluentes no favorezcan el crecimiento de algas y dems plantas acuticas.

Los protozoarios de importancia para el saneamiento son las amebas, los flagelados y los
ciliados libres y fijos. Los protozoarios se alimentan de bacterias y de otros microorganismos
microscpicos. Tienen una importancia capital, tanto en el funcionamiento de los tratamientos
biolgicos, como en la purificacin de cursos de agua, ya que son capaces de mantener el
equilibrio natural entre los diferentes tipos de microorganismos. Se debe controlar el agua de
suministro ya que ciertos protozoarios son tambin patgenos, tales como el Cryptosporidium
parvum y la Giardia lamblia.

Las diferentes plantas y animales que tienen importancia son de tamaos muy variados, desde
los gusanos y rotferos microscpicos hasta crustceos macroscpicos. El conocimiento de
estos organismos resulta til a la hora de valorar el estado de lagos y corrientes, al determinar
la toxicidad de las aguas residuales evacuadas al medio ambiente, y a la hora de determinar la
efectividad de la vida biolgica en los tratamientos secundarios empleados para destruir los
residuos orgnicos.
33

Los virus excretados por los seres humanos pueden representar un importante peligro para la
salud pblica. Se sabe con certeza que algunos virus pueden sobrevivir hasta 41 das, tanto en
aguas limpias como en residuales a temperatura de 20 C, y hasta 6 das en un ro normal.

2.3.3.2 Organismos Patgenos

Los organismos patgenos que se encuentran en las aguas residuales pueden proceder de
deshechos humanos que estn infectados o que sean portadores de una determinada
enfermedad. Las principales clases de organismos patgenos presentes en las aguas residuales
son: bacterias, virus y protozoarios. Los organismos bacterianos patgenos que pueden ser
excretados por el hombre causan enfermedades del aparato intestinal como la fiebre tifoidea y
paratifoidea, la disentera, diarreas y clera. Debido a la alta infecciosidad de estos
organismos, cada ao son responsables de gran nmero de muertes en pases con escasos
recursos sanitarios, especialmente en zonas tropicales.

2.3.3.3 Organismos Indicadores

Los organismos patgenos se presentan en las aguas residuales contaminadas en cantidades

muy pequeas y, adems, resultan difciles de aislar y de identificar. Por ello se emplea el
organismo coliforme como organismo indicador, puesto que su presencia es ms numerosa y
fcil de comprobar. El tracto intestinal humano contiene innumerables bacterias conocidas
como organismos coliformes, cada humano evacua de 100,000 a 400,000 millones organismos
coliformes cada da. Por ello, se puede considerar que la presencia de coliformes puede ser un
34

indicador de la posible presencia de organismos patgenos, y que la ausencia de aquellos es un

indicador de que las aguas estn libres de organismos que puedan causar enfermedades. Pero
existe un problema por el cual los coliformes no son tan buenos indicadores, ya que hay
algunos patgenos que pueden estar presentes en el agua an en ausencia de coliformes.

2.4

Procesos y operaciones unitarias del tratamiento de aguas residuales

El grado de tratamiento necesario puede determinarse comparando las caractersticas del agua
residual cruda con las exigencias del efluente correspondiente. Como se vio en el punto
nmero uno existen operaciones fsicas, procesos qumicos y procesos biolgicos para el
tratamiento del agua residual, dando lugar a tratamientos primarios, secundarios y terciarios o
avanzados. A continuacin se da una breve descripcin de ellos.

Operaciones Fsicas Unitarias

Los mtodos de tratamiento en donde predomina la accin de fuerzas fsicas se conocen como
operaciones fsicas unitarias. El desbaste, mezclado, floculacin, sedimentacin, flotacin,
transferencia de gases y filtracin son operaciones unitarias tpicas.

Procesos Qumicos Unitarios

Los mtodos de tratamiento en los cuales la eliminacin o conversin de los contaminantes se

consigue con la adicin de productos qumicos o gracias al desarrollo de ciertas reacciones
qumicas, se conocen como procesos qumicos unitarios. Fenmenos como la precipitacin,

35

adsorcin y la desinfeccin son ejemplos de los procesos de aplicacin ms comunes en el

tratamiento de las aguas residuales

Procesos Biolgicos Unitarios

Los procesos de tratamiento en los que la eliminacin de los contaminantes se lleva a cabo
gracias a la actividad biolgica se conocen como procesos biolgicos unitarios. La principal
aplicacin de los procesos biolgicos es la eliminacin de las sustancias orgnicas
biodegradables presentes en el agua residual en forma, tanto coloidal, como en disolucin.
Bsicamente estas sustancias se convierten en gases, que se liberan a la atmsfera, y en tejido
celular biolgico, eliminable por sedimentacin. Los tratamientos biolgicos tambin se
emplean para eliminar el nitrgeno contenido en el agua residual.

2.4.1 Aplicacin de los procesos y ope raciones de tratamiento para aguas residuales

Pretratamiento de aguas residuales.

El pretratamiento de las aguas residuales se define como el proceso de eliminacin de los

constituyentes de las aguas residuales cuya presencia pueda provocar problemas de
mantenimiento y funcionamiento de los diferentes procesos, operaciones y sistemas auxiliares.
Algunos ejemplos pueden ser: desbaste y dilaceracin para eliminar slidos gruesos y trapos,
flotacin para eliminar grasas y aceites y el desarenado para la eliminacin de la materia en
suspensin gruesa.

36

 Tratamiento primario de aguas residuales:

En el tratamiento primario se elimina una fraccin de los slidos en suspensin y de la materia

orgnica. Suele llevarse a cabo mediante sedimentacin y tamizado. El efluente del
tratamiento primario suele contener una cantidad considerable de materia orgnica y una DBO
alta. Cabe destacar que aunque en muchos lugares el tratamiento primario es el nico que se le
da al agua residual, este es nicamente un tratamiento previo al secundario.

Tratamiento secundario convencional:

El tratamiento secundario est principalmente encaminado a la eliminacin de los slidos en

suspensin y de los compuestos orgnicos biodegradables, aunque a menudo se incluye la
desinfeccin como parte del tratamiento. Se llama tratamiento secundario convencional a la
combinacin de diferentes procesos para la eliminacin de estos constituyentes, e incluye el
tratamiento biolgico con lodos activados, reactores de lecho fijo, los sistemas de lagunaje y la
sedimentacin.

Control y eliminacin de nutrientes:

Normalmente es necesaria debido al vertido de aguas receptores confinados, en los que se

pueda crear o acelerar los procesos eutrofizacin; vertidos a cursos de agua en los que la
nitrificacin pueda limitar los recursos de oxigeno o en los que puedan proliferar el
arraigamiento de plantas acuticas, y en las recargas de aguas subterrneas que puedan ser

37

usadas indirectamente, para el abastamiento publico del agua. Los principales nutrientes
contenidos en las aguas residuales son el nitrgeno y el fsforo, y su eliminacin puede
llevarse acabo por procesos qumicos, biolgicos, o una combinacin de ambos.

Tratamiento avanzado/ Recuperacin del agua residual:

El tratamiento avanzado se define como el nivel de tratamiento necesario, mas all del
tratamiento secundario convencional,

para la eliminacin de constituyentes de las aguas

residuales que merecen especial atencin, como los nutrientes los compuestos txicos y los
excesos de materia orgnica o de slidos en suspensin. Adems de los procesos de
eliminacin de nutrientes, otros procesos u operacio nes unitarias habitualmente empleadas en
los tratamientos avanzados son la coagulacin qumica, floculacin y sedimentacin seguida
de filtracin y carbono activado. Tambin se emplea el tratamiento avanzado para diversas
posibilidades de reutilizacin de las aguas residuales para las cuales es preciso conseguir
efluentes de alta calidad, como puede ser el caso del agua empleada para refrigeracin
industrial o para la recarga de aguas subterrneas.

2.5

Evaluacin y determinacin de flujos de diseo

El proceso de evaluar y determinar los flujos de diseo hacen necesario obtener unos flujos
medios basados en la poblacin actual y las predicciones de la poblacin futura, la
contribucin de las aguas industriales y la influencia de la infiltracin y las aportaciones
incontroladas. Una ves determinados los flujos medios, se multiplican por una serie de factores

38

de punta, para obtener los caudales punta de proyecto. Tanto para la obtencin de los flujos
medios como de los factores de punta, es necesario obtener en cuenta los siguientes factores:

Obtencin y prediccin futura de los flujos medios diarios.

Criterios empleados para la eleccin de los factores de punta.

Aplicacin de los factores de punta y del caudal mnimo.

Elementos de control de flujos de punta existentes de aguas arriba de la planta que

puedan afectar al diseo de la misma.
Tabla 2.2 Determinacin de flujos de diseo. (Metcalf & Eddy, 1996)

FACTOR

Hora punta

Mximo diario
Mayor que el mximo diario
Mximo semanal
Mximo mensual
Mnimo horario
Mnimo diario
Mnimo mensual

APLICACIN
BASADO EN EL CAUDAL
Dimensionamiento de las instalaciones de bombeo y de las conducciones;
dimensionamiento de rejas.
Dimensionamiento de las operaciones fsicas unitarias; desarenadores
tanques de sedimentacin y filtros; tanques de coloracin
Dimensionamiento del bombeo de fangos.
Almacenamiento de reas y residuos eliminados en el proceso de
tamizado.
Elaboracin de registros de datos e informes.
Elaboracin de registro de datos e informes; dimensionamiento de los
depsitos de almacenamiento de los productos qumicos.
Para de los grupos motobombas y valor inferior del intervalo de medida
del caudalimetro de la planta.
Dimensionamiento de los canales de interconexin y dimensionamiento
de los sistemas de recirculacin para filtros percoladores.
Eleccin del nmero mnimo de unidades de proceso necesarias durante
los periodos de caudales reducidos.
BASADO EN LA CARGA CONTAMINANTE

Mximo diario

Dimensionamiento de las unidades de tratamiento biolgico.

Mayor que el mximo diario

Dimensionamiento de los sistemas de espesamiento y deshidratacin de

fangos.
Dimensionamiento de las unidades de tratamiento de fango.

Basado en el caudal
Mnimo mensual
Mnimo mensual

Dimensionamiento de las instalaciones de almacenamiento de fango;

dimensionamiento de las instalaciones de compostaje.
Necesidad de paro del proyecto.

Mnimo diario

Dimensionamiento del sistema de recirculacin en filtros percoladores.

39

2.6

Cargas contaminantes de proyecto

La evaluacin y la determinacin de las cargas contaminantes de proyecto comporta la

determinacin de:

2.7

Variaciones en las concentraciones de los constituyentes del agua residual.

Anlisis de las cargas contaminantes, incluidas las cargas medias y puntas mantenidas.

Efecto de la presencia de compuestos txicos y contaminantes inhibidores.

Operaciones fsicas unitarias

Las operaciones llevadas a cabo en el tratamiento de las aguas residuales, en la que los
cambios en las caractersticas y propiedades del agua se realizan mediante la aplicacin de las
fuerzas fsicas se conocen como operaciones fsicas unitarias. Las operaciones fsicas unitarias
ms comnmente empleadas en tratamiento del agua residual se muestran en la tabla 2.3 con
una breve explicacin de las aplicaciones de cada una de ellas.

2.8

Procesos qumicos unitarios

Los procesos empleados en el tratamiento de las aguas residuales en los que las
transformaciones se producen mediante reacciones qumicas reciben el nombre de procesos
qumicos unitarios. Con el fin de alcanzar los objetivos del tratamiento del agua residual, los
proceso qumicos unitarios se llevan a cabo en combinacin con las operaciones fsicas
unitarias descritas anteriormente y los procesos biolgicos unitarios de los que se hablar mas

40

adelante. En la tabla 2.4 se muestra un resumen de los procesos qumicos principales, as

como sus aplicaciones.

Tabla 2.3 Operaciones fsicas unitarias ms comunes. (Metcalf & Eddy, 1996)

OPERACIN
Medicin del caudal
Desbaste
Dilaceracin
Homogenizacin del caudal
Mezclado

Floculacin

Sedimentacin
Flotacin

Filtracin

Microtamizado

Transferencia de gases
Volatilizacin y arrastre de gases

APLICACIN
Control y seguimiento de procesos, informes de
descargas.
Eliminacin de slidos gruesos y sedimentables por
intercepcin (retencin en superficie)
Trituracin de slidos gruesos hasta conseguir un
tamao ms o menos uniforme.
Homogenizacin del caudal y de las cargas de DBO
y de slidos en suspensin.
Mezclado de productos qumicos y gases con el
agua residual, mantenimiento de los slidos en
suspensin.
Provoca la agregacin de pequeas partculas
aumentando el tamao de las mismas, para mejorar
su eliminacin por sedimentacin por gravedad.
Eliminacin de slidos sedimentables y espesados
de fangos.
Eliminacin de slidos en suspensin finalmente
divididos y de partculas con densidades cercanas a
la del agua. Tambin espesa los lodos biolgicos.
Eliminacin de los slidos en suspensin residuales
presentes despus del tratamiento qumicos o
biolgico.
Mismas funciones que la filtracin. Tambin la
eliminacin de las algas de los efluentes de las
lagunas de estabilizacin.
Adicin y eliminacin de gases.
Emisin de compuestos orgnicos voltiles y
semivoltiles del agua residual.

41

Tabla 2.4 Procesos qumicos ms comunes. (Metcalf & Eddy, 1996)

PROCESO
Precipitacin qumica

Adsorcin

Desinfeccin
Desinfeccin con cloro

Decloracin
Desinfeccin con dixido de cloro
Desinfeccin con cloruro de bromo
Desinfeccin con ozono.
Desinfeccin con luz ultravioleta
Otros

2.9

APLICACIN
Eliminacin de fsforo
y mejora de la
eliminacin de slidos en suspensin en las
instalaciones
de
sedimentacin
primaria
empleadas en tratamientos fisicoqumicos
Eliminacin de materia orgnica no eliminada con
mtodos convencionales de tratamientos qumico
y biolgico. Tambin se emplean para declorar el
agua residual antes de su vertido final.
Destruccin selectiva de organismos causantes de
enfermedades.
Destruccin selectiva de organismos causantes de
enfermedades. El cloro es el producto qumico
ms utilizado.
Eliminacin del cloro combinado residual total
remanente despus de la cloracin.
Destruccin selectiva de organismos causantes de
enfermedades.
Destruccin selectiva de organismos causantes de
enfermedades.
Destruccin selectiva de organismos causantes de
enfermedades.
Destruccin selectiva de organismos causantes de
enfermedades.
Para alcanzar objetivos especficos en el
tratamiento de las aguas residuales, se pueden
emplear otros compuesto qumicos.

Procesos biolgicos unitarios

Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la coagulacin y eliminacin de
los slidos coloidales no sendimentables y la estabilizacin de la materia orgnica. En el caso
del agua residual domstica, el principal objetivo es la reduccin de la materia orgnica
presente y, en muchos casos, la eliminacin de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo. En
el caso de las aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la eliminacin de los
nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de las plantas acuticas, como el nitrgeno y el

42

fsforo. En el caso de las aguas residuales industriales, el principal objetivo es la reduccin de

la concentracin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos.

La eliminacin de la DBO carbonosa, la coagulacin de los slidos coloidales no

sedimentables, y la estabilizacin de la materia orgnica se consiguen, biolgicamente, gracias
a la accin de una variedad de microorganismos, principalmente bacterias. Los
microorganismos se utilizan para convertir

la materia carbonosa coloidal y disuelta en

diferentes gases y tejido celular. Dado que el tejido celular tiene un peso especfico
ligeramente superior al del agua, se puede eliminar por decantacin. Es importante sealar
que, salvo que se separe de la solucin el tejido celular, que se produce a partir de la materia
orgnica, no se alcanzar un tratamiento completo. Si no se separa el tejido celular, el nico
tratamiento que se habr llevado acabo es el asociado con la conversin bacteriana de una
fraccin de la materia orgnica presente originalmente en diversos productos gaseosos finales.
Algunos de los principales procesos biolgicos se muestran a continuacin:
Definiciones:

Procesos aerobios. Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en presencia
de oxgeno.

Procesos anaerobios. Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en ausencia
de oxgeno.

43

Desnitrificacin anxica: Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos se

transforma, biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno. Este proceso
tambin se le conoce como desnitrificacin anaerobia.

Eliminacin biolgica de nutrientes: Trmino que se aplica a la eliminacin de

nitrgeno y fsforo mediante procesos de tratamiento biolgico.

Procesos facultativos: Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los
organismos responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de oxgeno
molecular. Estos organismos se conocen con el nombre de organismos facultativos.

Eliminacin de la DBO carbonosa: Es la conversin biolgica de la materia carbonosa

del agua residual en tejido celular y en diversos productos gaseosos. En la conversin,
se supone que el nitrgeno presente en los diferentes compuestos se convierte en
amoniaco.

Nitrificacin: Es el proceso biolgico mediante el cual el amonaco se transforma,

primero en nitrito y posteriormente en nitrato.

Desnitrificacin: Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte en

nitrgeno gas y en otros productos gaseosos.

44

Substrato: Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o los nutrientes

que sufren una conversin o que pueden constituir un factor limitante en el tratamiento
biolgico.

Procesos de cultivo en suspensin: Son los procesos de tratamiento biolgico en los

que los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros
constituyentes del agua residual en gases y tejido celular, se mantienen en suspensin
dentro del lquido.

Procesos de cultivo fijo: Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los
microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros
constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estn fijados a un medio
inerte, tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y plsticos especialmente
diseados para cumplir con esa funcin. Los procesos de cultivo fijo tambin se
conocen con el nombre de procesos de pelcula fija.

En la tabla 2.5 se puede observar un breve resumen de los distintos tipos de procesos, as como
su nombre comn y aplicacin.

45

Tabla 2.5 Procesos biolgicos unitarios (Metcalf & Eddy, 1996)

TIPO
Procesos aerobios :
Cultivo en suspensin

NOMBRE COMN

APLICACIN*

Proceso de fangos activados:

Convencional (flujo en pistn)
Mezcla completa
Aireacin graduada
Oxgeno puro
Reactor intermitente secuencial
Contacto y estabilizacin
Aireacin prolongada
Canales de oxidacin
Tanques profundos
Deep shaft

Eliminacin de la DBO carbonosa (nitrificacin).

Nitrificacin
Nitrificacin de cultivos en suspensin
Lagunas aireadas

Eliminacin de la DBO carbonosa (Nitrificacin)

Estabilizacin, eliminacin de la DBO carbonosa

Digestin aerobia:
Aire convencional
Oxigeno puro
Cultivo fijo

Filtros percoladores:
Baja carga
Alta carga

Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin)

Eliminacin de la DBO carbonosa

Filtros de desbaste
Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin)
Sistemas biolgicos rotativos:
De contacto (RBC)

Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin)

Reactores de lecho compacto

Procesos Combinados

Procesos Anxicos:
Cultivo en suspensin
Cultivo fijo
Procesos Anaerbicos:
Cultivo de suspensin

Biofiltros activados:
Filtros percoladores con contacto de slidos,
procesos de fangos activados con biofiltros,
proceso de filtros percoladores y fangos activados
en serie.

Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin)

Desnitrificacin con cultivo:

En suspensin
Desnitrificacin de pelcula fija

Desnitrificacin

Digestin anaerobia:
Baja carga, una etapa
Alta carga, una etapa
Doble etapa

Desnitrificacin

Estabilizacin, eliminacin de la DBO carbonosa.

Eliminacin de la DBO carbonosa.

Proceso anaerobio de contacto

Cultivo fijo

Procesos Anaerobios Anxicos o Aerobios

Combinados
Cultivo de suspensin

Procesos Combinados
Cultivo fijo y en suspensin

Manto de fango anaerobio de flujo:

Ascendente
Filtro anaerobio

Eliminacin de la DBO carbonosa.

Lecho expandido

Eliminacin de la DBO carbonosa, estabilizacin

de residuos (Desnitrificacin)
Eliminacin de la DBO carbonosa, estabilizacin
de residuos

Procesos de una o varias etapas, mltiples

procesos patentados

Eliminacin de la DBO carbonosa, nitrificacin,

desnitrificacin, eliminacin de fsforo

Procesos de una o varias etapas

Eliminacin de la DBO carbonosa, nitrificacin,

desnitrificacin, eliminacin de fsforo

Lagunas aerobias
Estanques de maduracin (terciarias)

Eliminacin de la DBO carbonosa

Eliminacin de la DBO carbonosa (nitrificacin)
Eliminacin de la DBO carbonosa
Eliminacin de la DBO carbonosa (estabilizacin
de residuos)

Procesos en estanques

Estanques facultativos
Estanques anaerobios

46

2.10

Tratamiento avanzado del agua residual

El tratamiento avanzado del agua residual se define como el tratamiento adicional necesario
para la eliminacin de los slidos suspendidos y de las sustancias disueltas que permanecen en
el agua residual despus del tratamiento secundario tradicional. Estas sustancias pueden ser
materia orgnica o slidos en suspensin. La investigacin sobre los posibles efectos txicos
de estas sustancias en el medio ambiente contina, as como la investigacin sobre los
procesos de tratamiento, tanto convencionales, como avanzados, dirigidos a su eliminacin. El
progreso del conocimiento cientfico de los constituyentes presentes en el agua residual y la
disponibilidad de informacin de base ms amplia, obtenida a partir de estudios
medioambientales, ha conducido al desarrollo de limitaciones ms restrictivas para los
permisos de vertido de los efluentes tratados. Las restricciones impuestas para la concesin de
permisos de vertido en ciertas zonas pueden incluir la eliminacin de materia orgnica, slidos
en suspensin, nutrientes, y compuestos txicos especficos que no se consiguen eliminar con
los procesos de tratamiento secundario convencionales.

Los mtodos de tratamiento avanzado de las aguas residuales se pueden clasificar en funcin
del tipo de operacin o proceso unitario, o por el objetivo principal de eliminacin que se
quiere conseguir. Para facilitar la comparacin general de las diversas operaciones y procesos,
la Tabla 2.6 muestra la principal funcin de eliminacin de constituyentes; los tipos de
operaciones y procesos aplicables para desarrollar esta funcin y el tipo de agua residual
tratada:

47

Tabla 2.6 Eliminacin de constituyentes por medio de operaciones y procesos de tratamiento

avanzados (Metcalf & Eddy, 1996)
PRINCIPAL FUNCIN DE
ELIMINACIN
Eliminacin de slidos
suspendidos
Oxidacin de amonaco
Eliminacin de nitrgeno
Eliminacin de nitratos
Eliminacin biolgica de fsforo

Eliminacin biolgica conjunta

de nitrgeno y fsforo
Eliminacin fsica o qumica de
nitrgeno
Eliminacin de fsforo por
adicin de reactivos qumicos
Eliminacin de compuestos
txicos y materia orgnica
refractaria
Eliminacin de slidos
inorgnicos disueltos

Compuestos orgnicos voltiles

2.11

DESCRIPCIN DE LA
OPERACIN O DEL
PROCESO
Filtracin
Microtamices
Nitrificacin biolgica
Nitrificacin/desnitrificacin
biolgica
Desnitrificacin biolgica en
etapas separadas
Eliminacin de fsforo en la lnea
principal
Eliminacin de fsforo en la lnea
auxiliar
Nitrificacin/desnitrificacin
biolgica y eliminacin de
fsforo
Arrastre por aire
Cloracin al breakpoint
Intercambio inico
Precipitacin qumica con sales
metlicas
Precipitacin qumica con cal
Adsorcin sobre carbono
Fangos activados-carbn activado
en polvo
Oxidacin qumica
Precipitacin qumica
Intercambio inico
Ultrafiltracin
Osmosis inversa
Electrodilisis
Volatilizacin y arrastre con gas

Recuperacin y reutilizacin de efluentes

Los organismos responsables de la gestin del agua se han visto obligados a buscar nuevas
fuentes de recursos hdricos como consecuencia del continuo crecimiento de la poblacin, de
la contaminacin tanto de las aguas superficiales como de las subterrneas, de la desigual

48

distribucin de los recursos hdricos, y de las sequas peridicas. En muchos lugares, la

reutilizacin del agua residual ya es un elemento importante en la planificacin de recursos. A
pesar de que la reutilizacin de las aguas residuales constituye una opcin viable, es necesario
considerar otras alternativas como el ahorro de agua, el uso efectivo de los suministros
existentes, y el desarrollo de nuevas fuentes de recursos.

En la planificacin e instrumentacin de los planes de recuperacin y reutilizacin de aguas

residuales, el factor que normalmente determina el grado de tratamiento necesario y el nivel de
confianza deseado de los procesos y operaciones de tratamiento suele ser el uso a que se
destina el agua. En el proceso de planificacin es necesario evaluar la fiabilidad de las
operaciones y procesos de tratamiento existentes o propuestos, y que la recuperacin de aguas
residuales obliga a un suministro continuo de agua de una determinada calidad.

Las principales categoras de reutilizacin que se contemplan son: riego agrcola y de espacios
verdes; aplicaciones industriales; recarga de acuferos, y reutilizacin para abastecimiento de
agua.

El plan de recuperacin y reutilizacin de aguas residuales ideal debe incluir los siguientes
anlisis: determinacin de las necesidades de tratamiento y evacuacin de aguas residuales;
determinacin de la demanda y recursos de agua de abasatecimiento; determinacin de los
beneficios en el abastecimiento de agua en funcin del potencial de reutilizacin; anlisis del
mercado para el agua residual recuperada; anlisis econmico e ingenieril de las posibles
alternativas, y desarrollo del plan y anlisis financiero.

49

2.12

Vertido de efluentes

Una vez tratadas, las aguas residuales se pueden reutilizar, como lo vimos anteriormente, o
bien se pueden reintroducir en el ciclo hidrolgico por evacuacin al medio ambiente. Por lo
tanto, la evacuacin de las aguas residuales se puede considerar como el primer paso de un
proceso de reutilizacin indirecto a largo plazo. Los mtodos ms comunes de evacuacin son:
vertido y dilucin en aguas del medio ambiente. Otro medio de evacuacin es la aplicacin al
terreno, en la que el agua residual percola en el terreno y recarga los acuferos subyacentes.
Parte del agua residual destinada a la infiltracin se evapora.

Los parmetros de calidad del agua residual que tienen importancia en los vertidos de aguas
residuales son el oxgeno disuelto (OD), slidos suspendidos, bacterias, nutrientes, pH y
compuestos orgnicos voltiles, los neutralizadores cidos/bsicos, metales, pesticidas y
bifenilos policlorados (PCBs).

Los procesos fsicos, qumicos o biolgicos que controlan la evolucin de los parmetros de
calidad del agua anteriormente citados son muy variados y numerosos, por esto es conveniente
dividirlos en procesos de transporte, que son la adveccin y la difusin, y que afectan de forma
similar a los valores de todos los parmetros de calidad, y los procesos de transformacin, que
afectan de forma diferente a cada constituyente.

En muchos lugares en los que no existen cursos de agua en las proximidades, puede ser
necesario verter las aguas residuales tratadas en lagos o embalses. Otras aportaciones que

50

suelen afectar a lagos y embalses son los lixiviados de sistemas de tanques spticos y la
escorrenta superficial, los cuales pueden contener DBO, nutrientes y otros contaminantes.

Muchas de las descargas en ros y estuarios se realizan mediante tuberas abiertas en su

extremo final que consiguen un mezclado inicial mnimo. En cursos de agua de poca
profundidad, el vertido libre en las orillas puede realizarse directamente sobre las aguas
superficiales, lo cual entraa cierto riesgo de formacin de espumas. Este problema se puede
resolver realizando descargas sumergidas en puntos del interior del curso de agua.

2.13

Evaluacin y reutilizacin de lodos

La evacuacin final de los residuos slidos, semislidos (fangos) y contaminantes

concentrados separados del agua residual mediante los diversos procesos de tratamiento, ha
sido uno de los problemas ms complicados y costosos dentro de la ingeniera de aguas
residuales. Debido a la problemtica de la contaminacin del aire y de las aguas subterrneas,
se est prestando mucha atencin a lo mtodos de eliminacin del fango por incineracin y por
evacuacin al terreno y/o vertederos. Cada vez es mas difcil encontrar ubicacin para nuevos
vertederos capaces de satisfacer las necesidades ambientales econmicas y sociales, por esto el
tratamiento y evacuacin de los fangos se ha convertido en el mayor resto para la ingeniera
ambiental.

Las aguas residuales de la mayora de las comunidades se vierten directamente a ros y

corrientes mediante alcantarillado unitario. La acumulacin de fangos y desarrollo de olores y
condiciones desagradables son consecuencia de esta prctica. En pases desarrollados para
51

solucionar este problema se introdujo la evacuacin separada de las aguas residuales y de las
aguas pluviales, y el tratamiento de las aguas residuales. Con la aparicin de mtodos de
tratamiento para las aguas residuales ms modernos y eficientes, surgieron problemas con la
evacuacin de fangos como consecuencia de los grandes volmenes generados.

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