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SESENTA AOS DE LA GUERRA DE VILLARRICA:

UN CAPTULO DEL TERRORISMO ESTATAL QUE OLVID EL INFORME
BASTA YA
Miguel ngel Beltrn V.
El socilogo e historiador y actualmente preso poltico- Miguel ngel Beltrn Villegas
apoyado en fuentes orales y escritas, hace una reconstruccin histrica de la olvidada
Guerra de Villarrica, sesenta aos despus que se diera inicio a sta. En ella analiza la
poltica anticomunista del general Rojas Pinilla y de las lites colombianas, la operacin
de exterminio que libr el ejrcito contra estas pacficas regiones agrarias, as como la
resistencia armada popular a esta agresin militar, para concluir en la necesidad de
desmitificar la memoria oficial que trata de eludir la gran responsabilidad que ha tenido
el Estado colombiano en el origen y prolongacin del conflicto social y armado.
Hace sesenta aos, el 4 de abril de 1955, el comando del destacamento Sumapaz de las
Fuerzas Armadas Colombianas distribuy entre los pobladores del oriente del Tolima,
millares de volantes en los cuales anunciaba que el rea comprendida por los municipios
de Icononzo, Pandi, Melgar, Carmen de Apical, Cunday, Villarrica, Cabrera y Ospina
Prez haba sido declarada zona de operaciones militares. En dichas circulares se
informaba que a partir de la fecha, se decretaba el toque de queda de la regin entre las
6pm y las 5am, al mismo tiempo que se prohiba la venta de bebidas alcohlicas, el trnsito
de personas sin portar el salvoconducto expedido por el comando militar, y se notificaba
que quienes incumplieran tales disposiciones seran tratadas por las tropas del ejrcito
como enemigas de la zona de operaciones en la campaa1. Con esta ltima advertencia de
tierra arrasada se dio inicio a a uno de los ms dolorosos captulos de nuestra historia del
siglo XX conocido como la guerra de Villarrica.
Esta guerra reviste particular importancia a la hora de analizar las responsabilidades en el
conflicto armado colombiano, pues son varios los elementos histricos que all se conjugan,
entre otros: la agresin militar por parte del Estado contra pacficas regiones agrarias como
ya lo haba hecho en el sur del Tolima y lo hara de nuevo en Marquetalia; el uso
desproporcionado del aparato militar para acallar cualquier expresin de oposicin poltica
y social; la mentalidad profundamente anticomunista de las lites bipartidistas y de la
jerarqua eclesistica; la aplicacin de tcticas contrainsurgentes contra la poblacin, que
incluyen el estmulo a bandas armadas; el papel de los Estados Unidos y de otras naciones
en la potenciacin del conflicto colombiano; la utilizacin del sistema jurdico como
instrumento de guerra y, el uso legtimo de las armas por parte de un grupo de campesinos
para defender su integridad y la de sus familias.
EL ANTICOMUNISMO DE ROJAS Y DE LAS LITES COLOMBIANAS
La instauracin del rgimen militar del general Gustavo Rojas Pinilla, constituy una
apuesta de las lites econmicas y polticas colombianas para hacer frente a la violencia
1

Severas Medidas Militares en el Oriente del Tolima en El Tiempo, abril 6 de 1955

partidista que se afianz con el asesinato del lder popular Jorge Elicer Gaitn (1948), y
que fue el teln de fondo sobre el cual emergieron dos experiencias de resistencia armada
con races histricas diferentes: por un lado, las guerrillas de filiacin liberal que
conservaban los efluvios romnticos de las guerras civiles libradas por el partido en el siglo
XIX; y por otro, las guerrillas comunistas las cuales continuaban una larga tradicin
organizativa que desde los aos treinta haban recurrido a la autodefensa armada para hacer
frente al ataque de los latifundistas y de fuerza pblica.
Con el apoyo de los directorios polticos tradicionales (salvo la fraccin laureanista que
haba sido desplazada del poder), pregonando una poltica de paz, concordia y convivencia
nacional y combinando persuasin con coaccin y engao, el general Rojas Pinilla logr la
desmovilizacin de las guerrillas orientadas por el partido liberal, las cuales tenan en los
Llanos Orientales uno de sus mayores bastiones. As, en el transcurso de pocos meses
centenares de combatientes liberales hacen entrega de sus armas, mientras las guerrillas
comunistas asentadas principalmente en Cundinamarca y el sur del Tolima- optan por
desmovilizarse conservando sus armas. Durante el primer ao de gobierno, la violencia
redujo notablemente sus ndices, lo que tranquiliz a las lites bipartidistas que anhelaban
una vuelta a la normalidad para el desarrollo de su actividad poltica y econmica.
Sin embargo, la naturaleza autoritaria del rgimen militar pronto qued al descubierto con
la masacre de 9 estudiantes, a manos de efectivos del Batalln Colombia, el 9 de junio de
1954, cuando protestaban en las calles de Bogot por el asesinato de su condiscpulo Uriel
Gutirrez ultimado el da anterior en el campus universitario. De inmediato los directorios
nacionales de los partidos liberal y conservador expidieron una declaracin conjunta donde
manifestaban su apoyo al Gobierno en su firme propsito de mantener el orden, ejercer
plena justicia al mismo tiempo que advertan sobre la accin de agentes provocadores,
interesados en impedir el retorno a la normalidad de paz, libertad y juridicidad que
aunadamente propugnan con el gobierno2 validando as la tesis oficialista que estos hechos
eran el resultado de un complot comunista que haba instrumentalizado a los estudiantes
para colocarlos como carne de can de su conspiracin.
Tres meses despus de estos acontecimientos la Asamblea Nacional Constituyente (ANAC)
convocada por el general Rojas, clausuraba sus sesiones declarando, bajo el acto legislativo
No. 6 de 1954, reformatorio de la Constitucin Nacional, la prohibicin de la actividad
poltica del comunismo internacional. De este modo Colombia se sumaba abiertamente a
las polticas de Guerra Fra que bajo la administracin del Presidente de los Estados
Unidos, Dwight Eisenhower (1953-1961), vena promoviendo su secretario de estado John
Foster Dulles. Para este republicano que haba participado activamente con su hermano y
director de la CIA, Allen Dulles en el derrocamiento del gobierno democrtico de Jacobo
Arbenz- era necesario hacer frente a la amenaza comunista que pretenda dominar el
"mundo libre" con el fin de imponer su modelo de socialismo de Estado valindose no slo
de la propaganda ideolgica sino tambin de la subversin y la confrontacin armada.
Como parte de la reglamentacin de este acto legislativo se hizo efectivo el decreto que
condenaba a quienes tomaran parte en actividades proselitistas de ndole comunista a penas
2

El Tiempo, junio 10 de 1954

de uno a cinco aos o su reclusin en una Colonia Agrcola Penal por un tiempo
equivalente; al mismo tiempo se le privaba de sus derechos civiles y del ejercicio de
funciones pblicas por el trmino de diez aos; junto con la prohibicin de desempear la
actividad sindical en ese mismo lapso. Como parte de las actividades polticas de naturaleza
comunista se sealaba el decreto a: Quien ejecute proyectos o cumpla instrucciones u
rdenes de personas u organizaciones comunistas o las divulgue o comunique por
cualquiera medios y Quien redacte documentos, panfletos, hojas volantes, libros o
cualquier otro tipo de publicaciones en apoyo de los fines u objetivos del comunismo, o los
distribuya, embarque o remita como propaganda3.
Las medidas recibieron el beneplcito de los partidos polticos tradicionales y fueron
posteriormente refrendadas con la visita oficial del secretario de estado de los Estados
Unidos John Foster Dulles, y el secretario Auxiliar para los asuntos Latinoamericanos
Henry Holland, entre el 24 y 25 de julio de 1956. Por su parte la Iglesia, a travs del
rgano periodstico de la Cura Primada expres su complacencia: Indudablemente, hoy
para la civilizacin cristiana el enemigo mejor organizado, de mstica mayor y de ms
impresionante inminencia es el comunismo [] Valorizar este peligro indebidamente,
creyndolo para Colombia menor, sera un error imperdonable. Por tanto, todos los medios
lcitos de que podamos valernos para librar a nuestro pas de esa ideologa y de esas
prcticas que destruyen en lo humano la civilizacin de que somos hijos [] es no solo
oportuno sino una necesidad urgente. Lo contrario sera un suicidio4.
La prdica anticomunista se constitua as en un componente fundamental de la propaganda
poltica de las lites colombianas que invocando el supuesto respeto a los valores
tradicionales y distorsionando la realidad buscaban despertar un generalizado temor entre la
poblacin para impedir cualquier proyecto de cambio social5. La alocucin del presidente
Rojas en la celebracin del primero de mayo constituye en ese sentido una pieza oratoria,
donde describe a los comunistas como gentes de la ms baja escala moral, para quienes
no cuenta ni el temor de Dios, ni el acato a la ley, ni la elemental conciencia de los deberes.
Verdaderas fieras humanas en quienes se ha pervertido todo sentimiento humanitario y
obran solamente en busca de satisfacer bajos instintos. Alimentando este imaginario en la
mente de los colombianos no resultaba difcil que su gobierno justificara esta nueva guerra,
aduciendo la presencia en estas zonas de agitadores comunistas y elementos antisociales
organizados armados, [que] han sembrado el terror por medio de atroces asesinatos en masa
de indefensos campesinos, ancianos, mujeres y nios6

Drsticas Medidas para Combatir el Comunismo adopt el Gobierno en Intermedio, marzo 2 de

1956
4

El Catolicismo, marzo 9 de 1956 (Subrayado MAB)

En decreto que regula la prohibicin del comunismo seala en su encabezado que dicha actividad
atenta contra la tradicin y las instituciones cristianas y democrticas de la repblica y perturba la tranquilidad
y el sosiego pblicos.
6
Comunicado del Comando del Destacamento de Sumapaz. El Tiempo, abril 6 de 1955
5

EL OPERATIVO MILITAR
Con la amnista ofrecida por el gobierno militar de Rojas (1953), los ejrcitos de Juan de la
Cruz Varela hicieron una entrega simblica de las armas el 31 de octubre de 1953. Por esas
mismas fechas lleg a Villarrica una columna de guerrilleros comunistas que se haba
desplazado, al mando de Richard e Isauro Yosa (Lister) desde la regin del Davis
acogiendo las directrices trazadas por la II Conferencia Regional del Partido Comunista en
el sur del Tolima, la cual despus de analizar las consecuencias polticas del golpe militar
del 13 de junio lleg a la conclusin de la inconveniencia de entregar las armas y, por el
contrario insisti en la necesidad de luchar porque todos los campesinos dispongan cada
da de mejores elementos de defensa de sus intereses y contra todo intento del gobierno y la
reaccin de repetir cualquier forma de violencia contra el pueblo laborioso7.
Villarrica era una zona de colonizacin con gran influencia del gaitanismo: contaba adems
con un importante movimiento agrario que haba resistido con las armas a la violencia
oficial conservadora para finalmente acogerse a la poltica de paz, justicia y libertad para
todos ofrecida por el general Rojas. Desde entonces se haban dedicado pacficamente al
cultivo de sus parcelas. As lo reconoca el gobernador del Tolima el coronel Cesar
Augusto Cuellar Velandia quien al ser interrogado por un periodista sobre la situacin de
violencia en ese departamento respondi: Puede Usted informar que, en el momento
actual, todos los focos antiguos de violencia en el Tolima han desaparecido. Ni en Cunday,
ni en Dolores, ni en Ortega, ni en parte alguna de mi departamento, existen hoy focos de
bandolerismo. Todo est en calma; las gentes se hayan dedicadas a su trabajo en forma
verdaderamente admirable con el respaldo y el apoyo de las autoridades civiles y
militares8
Lo que intranquilizaba al rgimen militar era el trabajo poltico que vena adelantando el
Partido Comunista entre la poblacin campesina que siendo mayoritariamente liberal era
receptiva a las reivindicaciones que enarbolaba el recin constituido Frente Democrtico.
En l se hablaba de la lucha por el mejoramiento de los precios del caf y que todos los
campesinos deban tener tierra, ayuda de la Caja Agraria y prstamos; de luchar por
conseguir cooperativas para los campesinos; puestos de salud y hospitales; una cantidad de
cosas, todas las necesidades inmediatas [] Se hacan tambin planteamientos polticos, se
deca tambin que los liberales y conservadores ramos trabajadores, que no haba por qu
odiarnos, que la revolucin tenan que hacerla los liberales, los conservadores y comunistas
y todos los grupos de trabajadores as pertenecieran al partido que fuese o a la religin que
quisieran9
Muy pronto se inici el hostigamiento contra el campesinado que participaba del
movimiento agrario y expresaba simpata con el Frente Democrtico: se fij un estricto
control sobre las familias; se limit la compra de los artculos de primera necesidad como la
sal y la panela; se estableci el salvoconducto para transitar por la regin expedido por el
7

Conclusiones de la II Conferencia Regional del Sur, Octubre 28 de 1953.

Ni un solo foco de violencia hay en el Tolima en El Tiempo, octubre 20 de 1954
9
Testimonio de Pedro en Jacques Aprile. La Crnica de Villarrica. Instituto Latinoamericano de
Servicios Legales Alternativos, p. 73
8

comando militar, el cual deba ser refrendado peridicamente. En cumplimiento de esta

ltima normativa numerosos ex combatientes fueron detenidos, por lo que algunos dejaron
de renovar dicha credencial quedando en condicin de ilegalidad. De este modo cuando
las comisiones del ejrcito pasaban haciendo registros por las casas, familias enteras deban
huir hacia el monte. En vista de esta situacin los dirigentes agrarios enviaron memoriales,
numerosas comisiones ante el alto gobierno pidiendo paz10, pero las hostilidades no
cesaron, y oblig a los campesinos a fortalecer los comits de autodefensa y a prepararse
para lo que pareca una inminente operacin militar.
A finales de 1954 y comienzos 1955, las escaramuzas entre ejrcito y campesinos
alcanzaron niveles importantes cobrando la vida de pobladores de la regin y de algunos
soldados. Segn la versin oficial -expuesta por el comandante de la Brigada de Institutos
Militares, coronel Rafael Navas Pardo- de estos hechos de violencia eran responsables los
comunistas que contrariando la poltica de convivencia de liberales y conservadores han
explotado la situacin creada en relacin con la propiedad de la tierra por grupos de
colonos que fueron desalojados de sus antiguas parcelas y que desean recuperarlas 11. De
all la necesidad de reducir por la fuerza, como nico medio de pacificar radicalmente la
regin a quienes por su infame proceder y crmenes atroces son merecedores del
inaplazable castigo que reclama la sociedad, y lograr con su arresto, que desaparezca la
perturbacin y el desangre que tan funestamente atentan contra la vida de la patria, como
lo justificara desde Melgar el general Rojas en su alocucin presidencial con motivo de la
celebracin del primero de mayo.
Bajo estos presupuestos la operacin militar contra el oriente del Tolima se desarroll en
tres fases: la primera se llev a cabo entre el 27 de marzo y el 12 de abril, y su propsito
fundamental era limpiar el eje Cunday-Villarrica-Berln, esto es aislar del cuerpo
enfermo (y por tanto susceptible de ser aniquilado) la parte de la poblacin a la cual se le
haba inoculado el virus comunista pero que eventualmente podra ser redimida, ya que el
gobierno de las fuerzas militares tena la conviccin de que se estaban utilizando a
elementos ajenos a ese partido como auxiliadores de su empresa, mediante la amenaza, la
coaccin y el atropello12.
Cumplida esta primera fase que segn el boletn presentado por la oficina de Informacin y
Propaganda del Estado, dej 11 soldados muertos y la evacuacin hacia centros de
trabajo de 2314 personas, la cuarta parte de ellos nios -como lo admitiera el gobernador
civil y militar del Tolima coronel Cullar Velandia- se procedi a la ocupacin permanente
de estas zonas. Esta segunda etapa que se extendi durante las dos primeras semanas de
mayo cerr el tringulo Cabrera Ariari - Nez, con operaciones de combate que segn
informes del mismo comando militar dej 252 prisioneros, los cuales fueron trasladados al
campo de concentracin de Cunday recibiendo toda clase de tratos inhumanos y
degradantes.

10

Gerardo Gonzlez. En Busca del Horizonte, Bogot: Alekos, 1996 p. 136

La Violencia No es Poltica, Dijo el Coronel Navas Pardo en El Tiempo, abril 7 de 1955.
12
La Brigada Insiste en la Penetracin de los Comunistas en El Tiempo, abril 21 de 1955
11

A principios del mes de junio se inici, la ltima fase de la operacin militar que estuvo
acompaada del lanzamiento de volantes donde se adverta a los habitantes de Sumapaz
que si hacan entrega de sus armas las Fuerzas Militares garantizaran sus vidas (ver
facsmil). Pero como lo recuerda un combatiente de la resistencia: Las familias no
pensaban en entregarse porque no haba ninguna esperanza de que se salvaran
entregndose, porque el enemigo le estaba dando a todo lo que viera. Nos atacaban de da
y de noche; no nos dejaban descansar. Estbamos defendiendo posiciones y con la plena
seguridad que no nos iban a sacar13. No obstante la embestida del ejrcito fue tal que
oblig a los combatientes a retroceder y buscar refugio.

Facsimil del volante lanzado por las Fuerzas Militares Colombianas a los
pobladores del Oriente del Tolima anunciado su operacin de Tierra
Arrasada

Para entonces el uso de bombas de napalm era un hecho, como lo pone de presente en una
comunicacin del embajador estadounidense Philip Bonsal al secretario de Estado John
Foster Dulles. El documento recuperado por los periodistas Silvia Galvis y Alberto
Donado, demuestra el asesoramiento de militares de ese pas en la fabricacin de dichas
bombas as como la participacin de gobiernos europeos en el suministro del material
blico: Comandante en jefe fuerza area nos informa privadamente Fuerza Area
colombiana arroj aproximadamente 50 bombas Napalm fabricadas aqu, ingredientes de
origen europeo, en apoyo a ofensiva militar 7-10 de junio, culmin en la captura de la

13

Testimonio de Pedro, en Jacques Aprile, Op. Cit., p. 83

Colonia centro guerrilla del oriente del Tolima. El presidente Rojas, se inform, dio
permiso Fuerza Area para el uso discreto del Napalm para esta operacin solamente14.
En cuanto a los efectos devastadores de esta bomba narra un combatiente: Haban
compaeros que lloraban y se arrodillaban, y decan que era el da del juicio final al mirar
que haba 12 aviones bombardeando y ametrallando, bombas incendiarias. Donde caa una
bomba entre el monte se iba prendiendo el monte, casas, todo15. Esta fue en palabras del
propio rgimen militar- la contribucin decisiva al mantenimiento del orden pblico
interno, nico escenario para la verdadera conciliacin nacional y para el ejercicio de las
libertades fecundas16. Acciones de paz que se desenvolvieron bajo una rigurosa censura
de prensa, al extremo que el delito de sabotaje se hizo extensivo a quien divulgue informes
o noticias que imputen directa o indirectamente a las Fuerzas Armadas, o a uno o varios
miembros de ellas, la realizacin de hechos cometidos en campaa o en misiones de orden
pblico, que la ley haya erigido en delito o que por su carcter deshonroso e inmoral sean
susceptibles de exponerlos a la animadversin, el desprecio o el desprestigio pblicos,
delito judicializado con penas entre dos a cinco aos de prisin17
LA RESISTENCIA POPULAR
Si bien la actividad guerrillera continu en receso como lo haba orientado el Partido
Comunista, los ex combatientes del sur junto con los comunistas de la regin, previendo la
confrontacin que se avecinaba dieron impulso a las juntas de autodefensa amparados por
la poltica del Frente Democrtico18, implementando medidas de proteccin para sus vidas
y la de sus familias. Sin embargo, para la semana santa de 1955 el enfrentamiento armado
resultaba inminente Eso fue un jueves Santo relata una campesina de la regin- que nos
sacaron a todos de las casas, con quince aviones encima. Estbamos en la casa cuando lleg
ese poco de aviones ametrallando la finca. Fue por la maana, tan pronto aclar lleg la
aviacin, y al mismo tiempo avanz la tropa; y el Ejrcito y los tanques disparando desde el
pueblo, con caones y morteros19.
Juan de la Cruz Varela quien desde principios de los aos 50 se haba desempeado como
comandante y lder poltico de la lucha armada en el Sumapaz y que, desde entonces, haba
estrechado sus vnculos con el Partido Comunista tuvo que reorganizar la resistencia para
hacer frente al operativo militar que lanz lo ms poderoso y granado que tena entonces
la dictadura militar: diez mil hombres armados hasta los dientes, caones, tanques, aviones

14

Silvia Galvis y Alberto Donado. El Jefe Supremo: Rojas Pinilla en la Violencia y en el poder.
Bogot: Planeta, 1988, p. 436
15
Testimonio de Pedro en Jacques Aprile, Op.cit., p. 91
16
El Gobierno Informa Sobre el Orden Pblico en el Tolima en El Tiempo, junio 4 de 1955
17
Contra las Fuerzas Armadas No se Podr Hacer Publicaciones en El Tiempo, abril 26 de 1955
(Decreto No. 1139 del 25 de abril de 1955).
18
Rodrigo Granda y Jess Santrich. Efran Guzmn. Tras las huellas de nuestros recuerdos. Basado en
Relatos del Comandante Efran Guzmn. Mayo 22 de 2008. http://www.resistencia-colombia.org/farcep/memoria-fariana?start=8
19
Testimonio de Teresa en Jacques Aprile, Op. Cit., p. 40.

de propulsin a chorro, [y que] convirtieron nuestras tranquilas aldeas en un infierno"20. En

estas condiciones los campesinos recurrieron nuevamente a las armas, desarrollando una
gran inventiva a la hora de enfrentar la agresin del ejrcito, como los llamados
catalicones fabricados con tubos y cuya efectividad era tal que los mandos militares y la
prensa nacional, especularon que los guerrilleros tenan armas rusas y que dentro de la
guerrilla haba instructores militares rusos21
Una de las modalidades utilizadas por los combatientes para proteger a sus familias fue la
llamada cortina, la cual iba desde Cunday, pasaba por la Aurora, los Alpes, Villarrica y
llegaba hasta Prado. La cortina, que en otros trminos se dice en hilera, era como una
pared de un edificio, pero una pared de gente, de combatientes. Era recta de un extremo a
otro, cubierta de gente, con determinada distancia entre los combatientes. Ellos estaban en
tierra, en las trincheras, cada uno en su hueco individual. Ah coma y ah dorma, da y
noche22. Richard, Diamante, Tarzn Gaviln y Ave Negra estuvieron al frente
de estas acciones de resistencia que finalmente, ante la magnitud del ataque, adoptaron el
carcter de guerrilla rodada.
El papel de las mujeres fue fundamental para la organizacin de la poblacin y el desarrollo
de la resistencia, pues en la mayora de los casos los guerrilleros se movan acompaados
de sus familias, siendo las madres encargadas de conseguir la alimentacin y en muchos
casos brindar proteccin a los combatientes. Pero no slo eso, Las Mujeres relata quien
fuera una destacada dirigente popular del oriente del Tolima y Sumapaz- hacamos lo
posible por conseguir conocimientos de primeros auxilios, si haba una persona que supiera
algo de esto, pues la utilizbamos para que nos diera clases, se hacan cursillos de
enfermera aprendiendo a inyectar, aprendiendo a hacer curaciones23. Era frecuente,
tambin, que marcharan con nios de brazos y para que el llanto de los mismos no los
delatara ante el ejrcito haba que colocarles un trapo en la boca y si estaban en edad de
lactancia darles pecho de inmediato24.
En vsperas de que el rgimen conmemorara el segundo aniversario del golpe militar, el
ejrcito se tom la regin de Villarrica, venciendo la resistencia de los combatientes y
obligndolos a retroceder. Fue entonces cuando los jefes guerrilleros dieron la orden de
repliegue hacia la meseta de Galilea, all tuvieron que desplazarse con todas sus familias en
condiciones bastante dramticas que cuenta un testigo de esta marcha- daba tristeza todo
lo que uno vea al lado de la trocha..y lo ms lamentable era la gente murindose de
hambre en el monte, porque todo lo haban perdido o abandonado y estaban
completamente aislados de la zona de abastecimiento, andando con la poca provisin que
lograron pasar a espalda25, entre tanto, Juan de la Cruz Varela resista en el alto Sumapaz,
hasta donde haba llegado eludiendo la accin del ejrcito. Con l participaba un ncleo de
20

Julin Granados Plata, "Nos visita un hroe de la Resistencia" en El Liberal, Barrancabermeja, mayo

10/59, p.7.
21

Gerardo Gonzlez, Op.cit., p. 137.

Testimonio de Manuel Charro Negro en Jacques Aprile, Op.cit., p. 110
23
Entrevista a Teresa Matiz de Prada en Arturo Alape. La Paz, la Violencia: Testigos de Excepcin.
Bogot: Planeta, 1985, p. 189
24
Testimonio de Mara, en Jacques Aprile. Op.cit., p. 130
25
Testimonio de Ricardo Cantinero. Ibid., p. 153 y 154
22

veteranos guerrilleros entre otros Salomn Cuellar (Vencedor) y Pedro Pablo Bello
(Chaparral), quienes se alzaron en armas hasta el derrocamiento de Rojas Pinilla26.
Previo a ello, a finales de 1955 se reunieron los comandantes guerrilleros del oriente del
Tolima y Sumapaz, junto con sus asesores polticos y tras examinar la situacin poltica,
social y militar del pas concluyeron que Tarzn, Cario y otros comandantes
continuaran en el oriente del Tolima; al igual que Juan de la Cruz y sus hombres en
Sumapaz; mientras que Richard continuara su marcha hacia la regin del Pato, ubicada
entre Huila y Caquet27. Por esta va los combatientes provenientes del sur y oriente del
Tolima sern la semilla para el florecimiento de pacficas zonas de autodefensa agraria
sobre las que, aos ms tarde, nuevamente el gobierno har sentir su consabida poltica de
conciliacin nacional, esta vez impulsada bajo el excluyente pacto bipartidista del Frente
Nacional.
PRESOS POLTICOS Y CAMPOS DE CONCENTRACIN
A las operaciones militares de exterminio y el desplazamiento forzoso de millares de
pobladores del oriente tolimense se sum otra mortfera arma de guerra: la judicializacin
de centenares de campesinos, cuyas garantas constitucionales fueron violadas al amparo de
la vigencia del Estado de Sitio, el cual se mantuvo de manera permanente durante los aos
en que se prolong la dictadura (siendo igualmente utilizado por los gobiernos
democrticos del Frente Nacional para silenciar la protesta popular). De modo tal que
ningn habitante de la regin poda sentirse seguro ya que los comandantes del Ejrcito
partan de la presuncin que los villarricenses en su gran mayora dejaban durante el da la
poblacin para prestar ayuda a los criminales y regresaban a ella en las ltimas horas de la
tarde, fingiendo inocencia, lealtad a la guarnicin militar y fatiga por el intenso trabajo del
campo28
Mucho antes que el oriente del Tolima se declarara zona de operaciones, fueron detenidos
en noviembre de 1954 varios ex guerrilleros y dirigentes agrarios de la regin como Isauro
Yosa, Alonso Sastoque, Ismael Garca, Vicente Avlez, Jos Castellanos, Antonio Fino,
Vicente Peuela, Jorge Ruiz, Carlos Avendao, Miguel Vsquez, varios de ellos capturados
en sus propias casas y sindicados de delitos contra el orden pblico. Pero no slo fueron
privados de la libertad miembros del Frente Democrtico, tambin ciudadanos de filiacin
liberal e incluso conservadora es el caso del director y propietario del diario Tolimense
Tribuna Hctor Echeverry Crdenas bajo la acusacin de estar aliado con los rebeldes.
No pocos fueron asesinados por los mismos soldados cuando eran conducidos a los centros
de reclusin29, para lo cual se les aplicaba la ley de fuga. Las mujeres no sufrieron
26

Laura Varela. Juan de la Cruz Varela. Un ejemplo de Esperanza. Ponencia presentada a las I
Jornadas Internacionales de Investigacin Histrico Social. Buenos Aires, octubre 30 de 2008. Versin
Digital.
27
Gerardo Gonzlez. Op.cit., p. 145
28
La Violencia en el Tolima. Comunicado Oficial Sobre la Situacin en el Departamento en El
Tiempo, abril 21 de 1955
29
El mismo ejrcito reconoci la muerte de los ciudadanos liberales Alfonso Herrera Rubio quien era
conducido de Melgar a Cunday, as como de lvaro Orjuela, Simn Herrera y Alfonso Caicedo quienes

10

menos, una campesina que fue detenida junto con su madre e hija menor fue violada
mientras era trasladada al centro de concentracin de Cunday A m me bajaron relata la
vctima- me rodearon estos soldados, que eran unos diez tal vez, y ellos me
violaron.Entonces, yo tirada en el suelo, uno me puso la punta del can del fusil
assobre la gargantaY ellos diciendo que yo tena que dejarmeDe tal manera que no
alcanz a violarme sino unoMenos mal que en ese momento lleg el cabo, este que nos
haba cogido en la casa y que nos iba a entregar a Cunday30
Los que lograban sobrevivir a este trato denigrante eran recluidos en centros improvisados
de reclusin que se convirtieron en verdaderos campos de concentracin como los ubicados
en Casa Blanca (Cundinamarca) y El Hato (regin del Sumapaz). Sin embargo, el ms
conocido fue el de Cunday (Tolima), donde funcionaba la sede del comando operativo el
cual era descrito como un potrero cercado por alambre de pas donde los detenidos tenan
que soportar el sol canicular, se les suministraba una psima comida, ms los golpes e
insultos que provenan de los soldados; el campo de Concentracin de Casa Blanca, situado
en una zona sumamente fra, era ms pequeo; pas casi inadvertido para la opinin
pblica, pues fue disfrazado de un campamento militar, all llevaban a detenidos de tierra
caliente, casi desnudos, los que a las 5 de la maana eran lavados en una quebrada que
pasaba cerca; no pocos detenidos murieron por el trato inhumano que recibieron31
En Cunday fueron juzgados campesinos, ex guerrilleros, obreros, estudiantes y
profesionales detenidos no slo en la regin sino en otros lugares del pas, en muchos
casos sin investigacin previa, sin contar con abogados y dentro de la audiencia slo poda
ejercer la defensa efectivos militares. De acuerdo con los informes oficiales, entre el 1 de
abril y el 24 de mayo de 1955 se llevaron a cabo cuatro consejos de guerra: En el primero
(1-15 de abril) fueron llamadas a juicio 30 personas y condenadas 23; en el segundo (2-9 de
mayo) fueron llamadas 18 y condenadas 14; en el tercero (2-9 de mayo) fueron llamadas a
juicio 34 y condenados 4; en el cuarto (21-24 de mayo) llamadas a juicio 88 y condenadas
74, por lo que en menos de dos meses fueron llamados a juicio 170 personas de las cuales
113 fueron condenadas algunos de ellas a penas que sobrepasaban los quince aos32.
Un gran nmero de los sentenciados en estos consejos de guerra fueron llevados a la
temible colonia agrcola de Araracuara sin esperar an que el Tribunal Militar revisara los
procesos y se surtiese la segunda instancia. La remisin a este centro penal enclavado en la
selva en la frontera entre Caquet y Amazonas, era otra forma de dejar en firme la
sentencia, por la imposibilidad de ejercer desde all la defensa, acrecentando las violaciones
al debido proceso. Estas arbitrariedades jurdicas motivaron que un grupo de jvenes
abogados en su mayora de filiacin liberal constituyeran un comit para la defensa de los
presos polticos, entre los que participaban Francisco Zuleta Holgun, Emilio Aljure Naser
y Hernn Valbuena Espejo33. Junto a ellos desarrollaron una intensa actividad Santiago
perecieron por accin de armas de los soldados que los conducan por orden del comando de Sumapaz a
Villarrica y a Cunday. En todos los casos los soldados adujeron defensa personal (Cfr. Los Resultados de la
Accin Militar entre el 27 de marzo y el 12 de Abril en El Tiempo, abril 21 de 1955.
30
Testimonio de Elisa en Jacques Aprile, Op. Cit., p. 198.
31
Gerardo Gonzlez, Op.cit., p.133
32
El Gobierno Informa sobre el Orden Publico en El Tolima en El Tiempo 4 de junio de 1955
33
Informe a la Direccin Liberal presenta hoy el Comit Jurdico en El Tiempo, mayo 24 de 1955

11

Pea, Eduardo Gacharn, Poliodoro Pinto, Luis Villar Borda, Ral Vsquez Vlez y
Hernando Garavito Muoz, este ltimo con una destacada actuacin en la defensa de los
sindicados de ser autores intelectuales de la muerte del ex alcalde de Villarrica Capitn
Ernesto Rojas Saravia.
Eplogo: Memoria y Olvido
Para las lites bipartidistas lo censurable del gobierno militar de Rojas Pinilla no fue la
persecucin y el exterminio a que someti a millares de campesinos ni el desplazamiento
de comunidades enteras ni su incondicional subordinacin a las polticas de la guerra fra
ni el asesinato de obreros y estudiantes, sino el haber intentado cobrar autonoma frente a
las directivas de los partidos tradicionales que vieron en l una frmula de arbitraje, ante los
nuevos rumbos que adquira la resistencia armada a la violencia conservadora. Por eso,
pese a la estela de muerte y sangre que acompa su mandato, muchos historiadores siguen
refirindose a ste como un golpe de opinin expresin que acuara en su momento el
poltico liberal Daro Echanda.
La historiografa oficial -de la mano de un visible grupo de estudiosos del conflicto que
recubren sus investigaciones con el engaoso manto de la neutralidad valorativa- le ha
restado importancia a este episodio histrico de la guerra de Villarica, y suele referirlo
como un captulo de la violencia pasada, superado por las bondades que trajo el
acuerdo bipartidista tras el derrocamiento del general Rojas Pinilla. No sorprende, entonces
que el Grupo de Memoria Histrica en el Informe Basta Ya, en sus 400 pginas de
Memorias de Guerra y Dignidad apenas dedique dos lneas a este importante evento
histrico estrechamente ligado al surgimiento de las FARC. Con razn luego de la
publicacin de dicho informe el diario El Tiempo celoso guardin del Stablishmentrecomend en una de sus editoriales que fuera debera ser ledo y estudiado en los
colegios y las universidades para que no se olvide nunca por lo que hemos pasado 34 por
qu no habr reaccionado con el mismo entusiasmo frente al reciente Informe de la
Comisin Histrica del Conflicto y sus Vctimas? acaso, porque en ste se concluye que
el Estado ha sido el gran responsable del Conflicto Social y Armado?

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El Tiempo, 28 de julio de 2013