Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
ENCONTRADAS
EN EL RECINTO SAGRADO DE MXICO-TENOCHTITLAN
LEONARDO LPEZ LuJN
VIDA MERCADO
Introduccin
Con la visin crtica que le es propia, Carlos Navarrete ha escudriado las races de la tan celebrada en el extranjero visin mexicana
de la muerte. Lejos de lo que pudiramos suponer, el mito de la
parca frecuentada, festejada, amada y siempre burlada, no se remonta ms all de los aos veintes. Segn nos explica Navarrete
(1982: 9-12), en aquellos tiempos fundacionales de la Na~in y
en medio de una mstica revolucionaria que buscaba la razn y el
ser mexicanos, se revaloran las artes populares y, en especial, la
obra grfica de Guadalupe Posada. Calaverasde azcar, esqueletos de papel picado y catrinas impresas se convertiran as en ancestros ejemplares y fuentes de inspiracin de una multifactica
iconografia que inunda cada noviembre edificios pblicos, escuelas, mercados, panaderasy panteones. En las dcadassubsecuentes
a la Revolucin, intelectuales como Rivera, Fernndez Ledesma y
Westheim haran suya esta bandera, difundiendo la nueva esttica
del ms all y consolidando el mito de que la muerte infunde poco
o nada de temor en el mexicano.
A partir de estavisin de tintes pintorescos y, sobre todo, nacionalistas, no ha faltado quien ha querido encontrar en los hilos de la
continuidad histrica una larga tradicin indgena de calaveras
amistosasy sonrientes. Obviamente, extrapolar el sentir urbano del
Mxico posrevolucionario al mundo prehispnico resulta excesivo.
Si bien es cierto que la cosmovisinmexica o la mayano tienen nada
equivalente al terrorfico infierno de nuestra herencia cristiana,
42
LEONARDO
LpEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
tampoco se puede decir llanamente que antes de la llegada de los espaoles no se tuviera miedo a la muerte, ni que seres como Mictlantecuhtli o el Dios A no inspiraran un enorme respeto en el creyente.
Las complejas concepciones prehispnicas en torno a la muerte
y el ms all nos prohiben cualquier visin simplista. Numerosos estudios acerca del pensamiento indgena revelan elaboradas escatologas, as como deidades de muerte con rasgos contradictorios
(por ejemplo, Caso, 1953; Garibay, 1953-54, 1964; Len-Portilla,
1956; Ruz, 1968; Matos, 1971,1975; Coe, 1975; Lpez Austin, 1980;
Graulich 1990). Inclusive, algunas de las funciones divinas pudieran parecer paradjicas desde nuestra ptica occidental. A manera
de ilustracin, baste por el momento mencionar que los dioses del
inframundo no slo tienen un carcter aterradc;>r en los cdices
mixtecos, donde aparecen en escenas de muerte, sacrificio y destruccin. De manera sorprendente, en otras lminas de los mismos
documentos, estos seres esquelticos tambin revisten funciones generativas tanto en el ciclo vegetal como en la concepcin y nacimiento de los seres humanos (Furst, 1982; Brotherston, 1994).
El inters principal de este trabajo se centra precisamente en el
aspecto doble del Dios de la Muerte, ser vido de carne y sangre
humanas, y, a la vez, poseedor de grandes poderes generativos. Nuestras reflexiones parten del reciente descubrimiento
de dos exc,epcionales imgenes mexicas de Mictlantecuhtli en la Casa de las
Aguilas, muy cerca de la interseccin de las calles de Justo Sierra y
Repblica Argentina en el Centro Histrico de la Ciudad de Mxico. Dada la enorme importancia del hallazgo, en una primera parte
nos referiremos con cierto detalle al contexto arqueolgico ya los
procesos de exploracin y restauracin de estas sorprendentes esculturas. Ms adelante, haremos su anlisis formal y tecnolgico.
Sobre esta base, discutiremos la visin indgena del Mictlan como
un lugar maloliente y de descomposicin, relacionado con la sexualidad, lo femenino, las pasiones y el crecimiento.
La
Casa
de las guilas
Tambin ,conocida como "Recinto de los Guerreros guila", la Casa de las Aguilas es uno de los edificios religiosos ms impresionantes descubiertos en terrenos de lo que fuera el Recinto Sagrado de
Mxico-Tenochtitlan. Desde 1981, ao en que fue exhumada, esta
importantsima construccin mexica ha sido escenario de trabajos
arqueolgicos intensivos por parte del Proyecto Templo Mayor del
43
44
LEONARDO
El hallazgo
de las imgenes
45
46
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
De manera sorprendente, los trabajos de excavacin para los cimientos de esta construccin religiosa se detuvieron a escasos 5 cm
por encima de nuestras esculturas. Pasaran los siglos y, con ellos,
una larga serie de edificaciones civiles ocuparan sucesivamente este mismo predio. En la segunda mitad del siglo xx, las esculturas
estuvieron nuevamente a punto de ser destruidas cuando los trabajadores de la Compaa de Luz y Fuerza instalaron un transformador elctrico a menos de I m del elemento 5.
Los cinco largos siglos que permanecieron enterradas nuestras
imgenes concluyen en 1994. En ese ao, como parte de los trabajos de la Quinta Temporada de campo del Proyecto Templo Mayor,
decidimos realizar algunos tneles. Francisco Hinojosa nos sugiri
hacer uno de ellos en el extremo oeste de la Casa de las guilas,
con el fin de detectar el acceso principal del ala norte. La excavacin del tnel que denominamos "B" fue sumamente fructfera:
nos permiti descubrir el acceso que comunica al cuarto 5. En
agosto de ese ao las dos esculturas de Mictlantecuhtli volvieron a
ver la luz (figura 2).
Las tareas de excavacin y conservacin in situ se llevaron a cabo simultneamente desde el da mismo del hallazgo. La presencia del
restaurador fue indispensable en todo momento, debido al psimo
estado en que se encontraban ambas esculturas (cf Mercado,
1995). Tanto la baja temperatura a la cual fueron cocidas las piezas
como el elevado nivel de humedad del subsuelo provocaron que la
cermica se convirtiera en un material sumamente frgil. Estos dos
fenmenos, aunados a las altas presiones ejercidas por el peso de
los edificios ya las vibraciones de los vehculos que transitaban cotidianamente por la calle de Justo Sierra, causaron serios daos en
las imgenes. Ambas se encontraron rotas en cientos de pedazos. La
presin que sufrieron fue tan fuerte que, al quebrarse, se contrajeron casi 30 cm en su altura. Muchos fragmentos se colapsaron hacia los ncleos huecos. Las partes ms afectadas fueron la cabeza y
el torso. Adems, buena parte de los recubrimientos de estuco se
disolvieron y la mayora de los pigmentos desaparecieron.
Una de nuestras principales preocupaciones fue mantener el
nivel de 80% de humedad que tenan las piezas en el momento de
su descubrimiento, ya que un secado brusco hubiera podido causarles mayores daos. Con ese fin, sellamos el acceso al tnel con
47
polietileno, instalamos un sistema de venoclisis y registramos cualquier variacin de humedad con ayuda de un higrmetro.
Debido a que las esculturas estaban terriblemente fracturadas,
decidimos liberarlas de arriba a abajo, desmontando seccin por
seccin. En ambas piezas, comenzamos nuestras labores despejando gradualmente el relleno de piedras y arcilla que cubra la cabeza.
Detuvimos la excavacin una vez que sta haba quedado liberada
(figura 3). Antes de proceder a desmontar la cabeza, hicimos el registro de campo consistente en la anotacin de nuestras observaciones, varios dibujos, numerosas fotografias en diversos formatos y
una grabacin en video. Despus numeramos los fragmentos en el
dibujo, los desprendimos uno a uno de su lugar original y los colocamos en bolsas etiquetadas con la numeracin asignada previamente. Las bolsas eran transportadas en contenedores de plstico
al taller de restauracin. Este mismo procedimiento se repiti una y
otra vez despus de liberar el torso y los brazos, la cadera, las piernas y los pies.
El trabajo de excavacin tuvo que ser ms lento y cuidadoso en
las porciones donde el estuco mostraba graves deterioros. En ciertos sectores, este material era tan deleznable que tuvo que consolidarse in situ con una emulsin acrlica. En otras ocasiones, fue
necesario velar con gasa y emulsin acrlica aquellas zonas donde el
estuco se haba separado en lajas de la cermica. Una vez que la gasa se haba secado, podamos remover la seccin velada sin riesgo
de perder los fragmentos. En las partes ms deterioradas se aplicaron vendas de yeso para conservar la forma y la posicin relativa de
los pedazos. Ms tarde, en el laboratorio, los recubrimientos seran
colocados en su sitio original.
Despus de cinco meses de trabajo dentro del hmedo tnel,
logramos registrar y extraer las dos esculturas. Otro equipo tendra
a su cargo la delicada tarea de liberar y consolidar las banquetas
polcromas sobre las que descansaban las ~sculturas. En la tranquilidad del taller proseguimos los trabajos. Estos se iniciaron con la
restauracin del elemento 5, la cual requirir de 10 meses en total.
En un principio, los fragmentos ms resistentes de dicha escultura
se lavaron con agua y detergente neutro, en tanto que los ms frgiles fueron limpiados mecnicamente con hisopo. Al mismo tiempo
se eliminaron sales insolubles y manchas dejadas por hongos. .
La fragilidad de la escultura hizo indispensable la consolidacin
de la cermica para aumentar su resistencia mecnica. Todos los
fragmentos fueron, por tanto, sumergidos en un copolmero acrlico a baja concentracin (5%). La inmersin durante varios das
48
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
de una
consolidacin
adicional
con
un
acetal
polivinlico
al
yaI15%.
Formalmente hablando, nos es imposib,le adscribir las dos imgenes de Mictlantecuhtli de la Casade las Aguilas a alguno de los grupos establecidospor Sols Olgun (1985) en su til clasificacin de
esculturas antropomorfas de Mxico-Tenochtitlan. Aunque nuestras piezas muestran algunas semejanzascon imgenes semidescarnadascomo la Coatlicue de Coxcatln, su carcter excepcional en el
arte escultrico mexica explica que no exista ningn grupo en
dicha taxonoma que rena todos susatributos. De cualquier matlera, en la descripcin de los recientes hallazgosseguiremos la metodologa propuesta por esteautor (Sols Olgun, 1985:420-423).
Las dos imgenes de Mictlantecuhtli tienen tantas semejanzas
que es fcil confundirlas. Ambas son esculturas exentas, antropo-
49
morfas y pertenecen al sexo masculino (figura 5). Se trata de representaciones hierticas de cuerpo completo, cuyas dimensiones
rebasan ligeramente las del mexica promedio: 174 cm de altura, 98
cm de ancho mximo y 50 cm de profundidad. El cuerpo acusauna
marcada desproporcin, pues tiene un canon de 4.5 alturas de cabeza, propio de un nio de 2 aos. Todos sus elementos constitutivos
observan una estricta simetra bilateral. En lo tocante a su posicin,
las esculturas estn de pie con la cabezade frente, los brazos flexionados dirigidos hacia adelante -mostrando garras en actitud de
ataque- y las piernas rectas. Vale 1a pena mencionar que el torso
acusauna ligera inclinacin hacia el frente (figura 6).
Como dijimos, la cabezaes proporcionalmente grande, ya que
su altura equivale al 22.5% de la altura total de la imagen. El rea
correspondiente al cuero cabelludo tiene decenasde perforaciones
irregulares de 0.5 cm de dimetro. La cabezase distingue por sus
prominentes orejas con pabellones proyectados hacia los lados y
con lbulos perforados. El rostro estsemidescarnado.Protuberancias hemiesfricas de superficies lisasfiguran los ojos. La cara tiene
pmulos pronunciados y una nariz carente de su extremo cartilaginoso que deja visible las paredesdel vmer. Mientras que los cndilos de la mandbula no son perceptibles debido a que los cubre la
piel, la boca entreabierta muestra una dentadura libre de tejidos
blandos. Un cono truncado corto conforma el cuello.
Las esculturas de Mictlantecuhtli tienen un abultado torso
esqueltico compuesto por ocho pares de costillas. En el extremo
inferior del esternn hay dos perforaciones donde se anudaba el
cordel que sostena la pieza trilobulada que representa el hgado
(compuesto por sus lbulos derecho e izquierdo) y la vescula biliar. Para su debido amarre, esta pieza tiene cuatro perforaciones
en su extremo superior. Del torso emergen dos brazos macizos y
tan largos que, si estuvieran extendidos hacia abajo, rebasaran las
rodillas. Como dijimos, en lugar de manos, las esculturas de Mictlantecuhtli tienen garras armadas de cinco uas corvas, fuertes y
agudas.La cadera, las piernas y los pies contrastan por su robustez
con el torso esqueltico de las imgenes.
La vestimenta se limita a un mxtlatly un par de sandalias (figura 7) .El mxtlatl no es de cermica, sino que fue elaborado con
fino estuco. Se trata de una tira larga y angosta,envuelta en torno a
la cintura de las imgenesy que pasaentre suspiernas. Un extremo
de la tira cae hacia el frente y el otro hacia atrs. Las sandalias tienen taloneras y estn anudadasal tobillo con largos listones.
Reviste especial inters la decoracin pictrica de nuestras
50
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
DOS ESCULTURAS
DE MICTLANTECUHTLI
51
52
LEONARDO
53
Pocasdivinidades pueden compartir con el Oios de la Muerte su lugar de preminencia en el intrincado panten mesoamericano. Figura ubicua en esculturasy cdices del Mxico antiguo, la imagen
esqueltica o semidescarnada de este dios ya est presente en el
arte preclsico de Tlatilco e Izapa (Matos, 1971, 1975. 17-21). Con
excepcin de Teotihuacan -donde sus representaciones son escasas-, es durante el Clsico cuando las deidades del inframundo y
sus smbolos adquieren formas ortodoxas y se reproducen profusamente. Destacan por su belleza las esculturas de Soyaltepec y La
Mixtequilla (Winning, 1987; Matos, 1975, 21-37). En la escultura
maya son plasmadaspor doquier calaveras,huesos cruzados, mandbulas, el "signo de divisin" y los "ojos de la noche". Tiempo despus, la imagen completa del Dios A se convertira, junto con las de
los dioses B, D y E, en una de las ms recurrentes en los cdices
posclsicosMadrid, Parsy Dresde(Ruz, 1968:36 y 47) .
Sin embargo, ningn arte mostrara tal obsesin con el simbolismo de la muerte como el mexica (Kubler, 1985: 221). En forma
singular esta plstica alude, por un lado, a la muerte fsica, a la extincin de la vida, reproduciendo con maestra las plcidas facciones y posturas del individuo fallecido. Por otro lado y de manera
contrastante, insiste en las representacionesde deidades terrorficas
54
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
le su
IS lro
moc
do
a
l'
lo
(J an
) In<l
all y
lIHe
.lo n,
i csla
\1i c\ vez
del
,.
"
,
;
~
"
fun
, ro
d,
figu rn l . Pla no d e l IC:\ e ,:c:.v;d a p or e l Proyec lo Te mp lo M.""l)"or. Ell cl cx u cmo '''pe rlo r ~ o b$e,,::
l:a W !Ia de I;'\l g I'i l:u. El drculo ,"!lUCf r; e l :'rea del halll lg<:l (d ibuj o ,k Fcrna lldo
\,.i2"...,)
d~
Minl:'t nlnl.lh tli lde mento 5) el <J b en que rllc nC$c" I';(rt;:o
ll'~L
I.uj.'m )
Figul3
~.
F.Mul1ura de MJd
~jguD!. bculLUD
Figurol 4. Am oos cKul mr:u ..e cnCOnlraron rotaS Cfl tOemos do: fragmcfl'oJ. Aq ui le ot..e.v:t el clel11(,,"lo
!I en e llill>o<llOfio :lOte. do: >el rcs<aur:;uJ.., ( fologr.ia d e .$:;I1"ado. Cuillicm )
Fil:\l.Ir;11!1.
Vil~
d o: frcme
,,'
cl\'1nerllQ
Figuro ) . \'in" ele fr.. n, e del e le"' ""fIlo.~ 1;:;1 fec... ~m ~ nto y el ''''''' Ildtld.. eHU CO
CQloc.x!o$ etl ~u ~;'>Q ( folOg r:i.t d" S:aUJl I)!roo Val lejo)
~ n
no 11:\11 $id o
,l." p."lfll oJd .. Ie"",,, 'h)~. El "~"cubrimio: n to 'f el ,nuxllll d c <:$(\1(0 aro ro.. kili 'liJo
(oI,I("""~d< e n Sil siuo (fou.>gI~.i J cito ~ lu rl1 ", n .... alle)")
n no hall ,ido
Figu ra 7. Esqucm; ..1e lIS cinco pgnc J que wmpooeo oda ulla de lalCKU hll fll) fa la lquu~ r<b ).
tuema re{on,..,-uCtYO el., las cswl!ur.ls (on !u re ( ubrimie nl(l)' mtixUol/O'k est uco (a 111 d e r ha)
(dibuju de Fcrnand o C3rriwS3)
,
,
,-
,~
.~
,j
.,,
g .,
"
.-
' ','
,
,'-,
.' , ,
,E
,
,
"
'"
,,
t-
i!,
o
o
"!
'::"
.l
O-
O,
~,
".Q
o
~~
"E
,o
.3"
<
u
~
,,
.,,"
.~
'~
.,"
e
;:
,
-o , , e ..' ,"
, j)<lIe( UhIH co\u,
,.."
Figllu 'l. .....Se
Sf(: hUR\:l.u " ( ......"
ri,,,,, lme n. c (nn .\,1(\
~
,
,t<
~u
<
"
2
<
.,"
.t
:2
:o"
u
~
<
:g
~
"
5
.3"
~
'"~
~
FlgUr.l 9 . " n.;aSC n d e Micllafl !eculuJo ( o l"(.'Id., ... bn, " " al iar <1 1~, n{l u\ 1J. e n el lUOIl\o.:f, l<,> de )c r u.t"'~
"iloa lm Clll C ron ~n s(c h Ulll., n" ( G.itl,c, M"gluzAf<"""", I.\m. ' 6r: ,.h,,? , k F(',' t'I~ t'l(' C.o r otOlOl !
a
j
111
q
Fig u ra 1\ Rc prt:lt flll Ciooe l dt" COI'
FIgura 10.:a1 '-U" laruecu h,'l. CMlice [jq,b6,.i UJ, 13m. 10; b) Minlll rHcc utu li ron hg<ldo emergi endo
de la caja tor:l.do. Q!4iu 'r .. del.>. lam. 's1r. el IJn uo rmc d e t:..,=...."" ~ M,,ricukl d , l'rilNt()s, I:l.m. l O.
d I. Tri/w..ul ron collar de ror:u:n y InVlOI , '! con higado rrne rgie mJo del ,r.lll, CtiJiu TutUW,
l:i.m. 4Or. (dIbujo de Fernando A" fIlOSl )
b
k
)
In
11
r l8Ur':!. 11. Repre~m.ac ion c) ,.le COfalo ne~: ) pi,\LO"~ "",.11:11 tcohu;)c::U'.I prQb., blc lllc OIC
de Tcchinan ull.. i60(l..7~ O (I.C.), The Fo lle u MUM'" m o( Saro Franc.KO;
b) esu tui ll.. may.l d e CC~lI1 iGl, Q;'islcn T enlpra flo. Novemocr Collo::clion: el CWiu &lrgia, I ~m . 22;
d) Cddiu ,ltaglltlb hi(JTIo, I ~m . 66r.; e ) ',#re Mngl,io6h ,IJ"'., I~'ll . 47r.; 1) CMi,~Flmc,li"o, Ub. 1;
gl Pialra M Iltpap:jloc' : h) l':~c"h" r~ d e C.oJ llicu e ' ) L;ipH]a del AUlo~c riCicio ; 1) dibuj o anatmi co
dc 1111 cor.un humano. R,pramIO MIa.u ~i6odos:j) dibujo an.uQrnlco de un hi8l'do humano;
kJ CK I.d luras de Mi CLlan lC(lIhJi Oc 111 Cua el" I"s Aguilas; m ) C.;Jiu: &rgio, lm. 56; n ) c;,;"
(1) CAdIl~ TIlJekJ, 11In. 16r.: 1) Q"", xaOlI. ti",. 6; l) Picdr.. de lu p"p5lot l; . )
Cu~ ulu.:..iallli
oos F..scUlTt
o
ii
G?
:i
'"
.
,
.0.
"~ ~:.:
,o~l _
,o',::
.oIic.:f.~
-~
ii
--E
"
.!;
~F
""-
""
.8::::
~ .~
11
.::
u
. ,,
:~, ~
...--;;
a"
[]: ~
,~
....
o
-,o- ,'"
-,
:=-.5
: ;:o
H
\'!
;;
"- "
2-~
.~
~~
~~
ti:
2~,
~
., -.., -
~~
..,O
'",.
...
..,
"-l
'?>
~
Mictia1r(ecuhtli y el m!mdo di
55
Mictlantecuhtli
Desde hace ya varias dcadas,la informacin sobre las concepciones prehispnicas en torno al ms all ha sido escudriada sistemticamente e interpretada por numerosos autores. La actitud del
mesoamericano ante la muerte no ha dejado de cautivar a los investigadores,quienes han basadosus trabajos en el anlisis de prcticasfunerarias, objetos arqueolgicos,pictografias indgenasy textos
en caractereslatinos redactadosen la Colonia. Entre lasvariadasfuentes relevantes a este tema, la poesa es sin duda una de las ms privilegiadas. Nos revela a la muerte como asunto recurrente y motivo
de enorme angustia para los pobladores del Mxico precortesiano.
Garibay, al referirse a los tlamatinime, artfices de los ms bellos
56
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
poemas del mundo indgena, nos dice: "La muerte, que para todos
es problema universal, a ellos los abruma con su tremenda pesadumbre. Son a veces dolientes, a veces enigmticos, a veces vislumbran la esperanza... Casi en todos los poemas vemos pasar la sombra
de la muerte" (1964, I: xxvi-xxvii).
Efectivarriente, el ms all y el destino de las almas aparecen en
la poesa nhuatl como motivos principales de cuestionamiento y
de reflexin. A este respecto, Len-Portilla (1956: 224-228) no slo
ha examinado las respuestas ofrecidas por los autores de estos bellsimos textos, sino que ha ido ms all al proponer la existencia de
tres escuelas de pensamiento con relacin al lugar en el que residen las almas tras la muerte: el Tlaltcpac (la superficie terrestre
donde el cadver es enterrado o incinerado), el Mictlan (lugar de
sufrimiento) y el Omeyocan (sitio celeste de felicidad).
La gran mayora de los autores coinciden en que las religiones
mesoamericanas carecan de una doctrina de salvacin. El determinante del lugar al que iban las almas no era, por tanto, la conducta
que los individuos haban tenido en vida, sino el tipo de ocupacin que en ella ejercieron y el gnero de su muerte (por ejemplo,
Caso, 1953: 78; Len-Portilla, 1956: 209-210). Las fuentes nos dicen
que, dependiendo del caso, el alma se diriga a uno de cuatro destinos: los sacrificados al Sol, las muertas en primer parto y los cados
en combate iban al Tonatiuh Ilhucatl; los fallecidos de muerte comn, al Mictlan; los muertos por causa acutica, al Tlalocan, y los
an lactantes, al Chichihualcuauhco (Caso, 1953: 76-86; Len-Portilla, 1956: 214-228; Lpez Austin, 1960; Mendoza, 1962: 78; Matos,
1975: 59-79). Para Lpez Austin (1980, I: 361-370), sin embargo, la
realidad es ms compleja. Segn comenta, las fuentes parecen referirse exclusivamente a los cuatro destinos que poda tener el teyola,
una de las tres entidades anmicas alojadas en el cuerpo humano.
Las otras dos entidades tenan suertes distintas: una parte del tonalli
permaneca junto al cadver y la otra deambulaba durante la noche
sobre la faz de la tierra junto con el ihyotl, causando daos a los
mortales. Una opinin distinta es ofrecida por McKeever Furst
(1995: 182-183), quien afirma que el tonalliiba al inframundo, el teyola permaneca en el sepulcro o se diriga a los cielos y el ihyotl se
disipaba en el aire.
Recientemente e incitando a la polmica, Graulich ha sealado
que existen suficientes pruebas en las fuentes para afirmar que el
Mictlan era un lugar de castigo a pecadores ( 1990: 169-170 y 179182). Segn este autor, las almas de todos los seres humanos (vctimas sacrificiales, guerreros muertos en batalla, gobernantes, etctera)
57
iban sin excepcin al Mictlan. Permanecan all y desaparecanpara siempre las que no tenan suficiente fuego interno. En cambio,
lograban escaparpara ascender al Tonatiuh Ilhutatl o al Tlalocan
las almas de quienes haban realizado a lo largo de su vida ayunos,
vigilias, mortificaciones rituales, danzas, ofrendas y continencia
sexual.
Cualquiera que sea el caso,las almas que emigraban al Mictlan
enfrentaban un trayecto lleno de peligros y penalidades que ha sido equiparado con el regreso al tero materno. Bajo esta lgica, el
recorrido de regreso reproducira en sus nueve paradas las nueve
detenciones del flujo menstrual durante la gestacin (Matos, 1986:
39-42). Son muy conocidas las versionesdel camino al noveno piso
del inframundo que se encuentran en el CdiceVaticarw3738 (Ims.
I-II) y en el CdiceFlorentino(lib. III: fols. 23v-27v), por lo que no nos
detendremos a analizarlas.Tan slo queremos mencionar que, aunque ambasdescribenuna travesapor puntos semejantes,existen ciertas diferencias tanto en el nombre de algunos lugares, como en su
secuencia. El lector encontrar en la cosmovisin maya grandes
analogasen el descensoal Xibalb (Mendoza, 1962:78 y 82).
Si haba suerte en el intento, el alma lograba arribar a la morada de Mictlantecuhtli despus de cuatro largos aos. Adems del
nombre de Mictlan ("lugar de los muertos"), el noveno piso del inframundo reciba muchos apelativosque nos hablan de sus caractersticas principales. Entre ellos se encuentran Yoalli ichan ("Casa de
la noche"), Quenamican ("Donde es de algn modo"), Ximoayan
("Donde se descarna"), Tocenchan ("Nuestra casacomn"), Tocenpopolihuiyan ("Nuestra comn regin de perderse"), Atlecalocan
("Lugar sin salida de humo"), Huilohuayan ("A donde se va") y
Tlalxicco ("En el ombligo de la tierra") (cf. Garibay, 1953-54,I: 195196; Mendoza, 1962: 78).
Para los nahuas del siglo XVI,el Mictlan era un lugar yermo, espacioso y sumamente oscuro, un "sitio sin orificios para la salida del
humo" (Lpez Austin, 1980,I: 381-382).En estetenor es sumamente
interesante que fray Alonso de Molina haya registrado en su Vocabulario como forma de decir cosa oscura y tenebrosa la frase
yuhquim micqui itzinco que significa literalmente "como en el culo
del muerto". Obviamente, las concepciones nahuas no son la excepcin en Mesoamrica.Los mayas,por ejemplo, utilizaban como
uno de los nombres del inframundo el trmino Xibalb. En quich
esta palabra quiere decir "lugar de miedo" y en yucateco xiil significa "temblar de miedo, espantarseo erizarselos cabellos" (Diccionaro mayaCordemex;
Miller y Taube, 1993: 177).
58
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
El Mictlan tambin es definido como un temible lugar de tormentos, pestilente, en el que se bebe pus y se comen abrojos
(Lpez Austin, 1988: 48-49). Torquemada (1986, ": 82) nos dice
que los tlaxcaltecassuponan que en el inframundo las almas de la
gente comn se convertan en "comadrejas, y escarabajoshediondos, y animalejos, que echan de s una orina muy hedionda, y en
otros animalejos rateros". Los quichs coincidan, ya que nos hablan del valeroso Ixbalanqu, quien al vencer al poderoso Seor de
los Muertos le dio un puntapi y dijo: "Vulvete,y seapara ti todo lo
podrido y desechadoy hidiondo" (Casas,1967,I: 650). Y an en la
actualidad los otomes de la Huasteca tapan las cuevascon costales
porque de all emanan aires cargadosde enfermedad, de muerte y
de olor a podre (Lpez Austin, 1988: 63).
Mictlantecuhtli, el hgado y el ihyotl
59
las arterias aorta y pulmonar (figura 11). Adems de esta orilla superior dentada, cuenta en ocasionescon una franja transversal de
color amarillo que imita al tejido adiposo de los surcos cardiacos
(figuras llc-i; Carmen Aguilera, comunicacin personal) .
De acuerdo con Beyer (1940), lo que pende del uniforme de
quetzaltzitzmitles un hgado. Lleg a esta conclusin, tras analizar
fonticamente un topnimo dibujado en la lmina x del Cdice
Mendocino(figura llp). Nos referimos al glifo de Tampatel, sitio
huasteco conquistado por Axaycatl. Este topnimo se compone de
un glifo de cerro ( tam, "lugar" en huasteco) coronado por un hgado invertido ( -el, del nhuatl elli, "hgado") .Al estudiar la lmina 6
del CdiceXlotl, el investigador alemn advirti las similitudes del
topnimo de Tampatel con el glifo de Tlacalel, nombre tambin
compuesto por la partcula -el (figura 1Ir). Tiempo despus,otros
investigadores han coincidido con la identificacin de Beyer. Caso
{1952: 100-102) lo hizo al examinar el rgano que sujeta con sus
garras el bho del Cuauhxicalli del Dios de la Muerte (figura lIt).
Ojeda Daz (1986: 52-54) reconoci tambin estergano en las caras
1,2,3 y 6 de la Piedra de Itzpaplotl (figura lls) y en las imgenes
de Tzitzmitl contenidas en las lminas 40r del CdiceTudela(figura
10d) y 76r del CdiceMagliabechiano
(figura lln). Ms recientemente,
Nicholson opin que el rgano que pende del traje de quetzaltzitzmiel, estudiado originalmente por Seler, es un hgado ( comunicacin personal a Anawalt, 1981: 58, nota 168).
La pregunta obligada es el porqu de la presencia del hgado
en las representaciones de los seres del inframundo. Est por dems insistir aqu en la importancia que tiene la que es la mayor
glndula de nuestro organismo. Aparte de sus numerosasfunciones
metablicas, el hgado almacena glucgeno y secreta bilis, agente
de la digestin, especialmentede las grasas.El hgado es un rgano
caf-rojizo, blando y flexible que tiene un aspecto suavey brillante.
Su forma se aproxima a la de un tringulo dividido en un gran lbulo derecho y un mspequeo lbulo izquierdo. A su cara inferior se
asociael sacopiriforme conocido como vesculabiliar (figura l1f; cj:
figuras 5, 10, 11m-q) .La funcin de este saco azul-verdoso es
concentrar la bilis secretadapor el hgado (Moore, 1982:252-269).
Suponemos que una de las caractersticasdel hgado que ms
pudieron haber llamado la atencin de los pueblos prehispnicos
es la gran cantidad de sangre que contiene. Los flujos sanguneos
aportados por la arteria heptica y la vena porta tal vez hicieron
que los indgenas equipararan estergano con el corazn, otro de los
receptculosde las entidadesanmicas.A estose suma el movimiento
60
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
sincronizado con la respiracin que acusael hgado debido a su colindancia con el diafragma. Otros rasgosdignos de ser tomados en
cuenta son el tamao y la posicin del hgado entre el estmago y
el corazn (Moore, 1982: 252-263).
De acuerdo con las concepciones nahuas del siglo XVI,en el hgado se alojaba el ihyotl, una de las tres almas del cuerpo (Lpez
Austin, 1980, I: 257-262;McKeever Furst, 1995: 146-172).Segn los
tzotziles y los nahuas actuales, cada una de las entidades anmicas
est vinculada estrechamente con un sector determinado del cosmos y de la familia nuclear (figura 12).
Esto pennite entender por qu la cabeza,principal sitio de residencia
del tonalli, reciba en la poca prehispnica, el nombre de ilhucatl
("cielo") y por qu el fuerte vnculo entre el Sol y el corazn humano.
Podemos tambin t"'lcontrar relacin entre el ihyotly la tierra. Las labores agrcolas l'ran consideradascomo la inevitable agresin que el
hombre haca a la Gran Madre, a la que el labrador tena que herir al
clavar la coa. "Labrar la tierra" se deca en nhuatl elimiqui(n), lo que
literalmente significa "perjudicar el hgado", precisamente el hgado,
la residencia del ihyotl" (Lpez Austin, 1980,I: 397-398).
De hecho, no slo el hgado y la vesculaeran asociadossimblicamente con la parte inferior del universo. Klein (1990-91: 81 y
88-89) ha descubierto que todas las vscerasdel abdomen estaban
relacionadas con la muerte y el inframundo. Esto es evidente en los
cdices prehispnicos, donde se observan la evisceracin, el excremento y los gases nocivos junto a divinidades de muerte ya
moribundos.
Hoy da contamos con varios estudios sobre el interesante complejo semntico del ihyotl,el cual integra en una misma estructura
lgica las ideas de inframundo, femineidad, crecimiento, pasin y
pecado carnales, excremento, basura y muerte (McKeever Furst,
1995; Lpez Austin, 1980, 1988, 1990; Klein 1990-91). De acuerdo
con los antiguos nahuas, abajo -en el cuerpo humano y en el cosmos- estaban reunidas las pasionesy las fuerzas positivas y negativas:vigor /laxitud, potencia/impotencia generativa,valor/ cobarda,
alegra/tristeza y deseo/desgano sexual. Esto explica, como
veremos adelante, que los desechosdel vientre fueran vehculos ya
de fuerzas vigorizantes, ya de exhalaciones nocivas (Lpez Austin,
1980, I: 260-262;1988: 26).
Desde el hgado, el ihyotlcontrolaba a la vez la vida, el vigor, la
sexualidad y el proceso digestivo (Lpez Austin, 1990: 239). All tenan su origen tambin las emociones fuertes, principalmente la
61
ira. En este sentido, Sahagn describe a la bilis secretadapor el hgado como "espesa,verde, azul, nuestro enojadero, irrita a lagente,
hinche de ira a la gente" (CdiceFlorentino,
lib. x: fol. 91v). Paralelamente, el ihzYotltena la facultad del crecimiento.
El ihyotl prehispnico tiene su c:;quivalentecolonial y moderno
en los 'Vientos" o "aires de noche". Estosson tenidos por los indgenas actuales de Veracruz, Puebla y Chiapas como los nocivos espritus de los muertos que regresan a la faz de la tierra (McKeever
Furst, 1995: 143-154). Por ejemplo, los nahuas de Veracruz, famosos por sus figuras recortadas de papel amate, representan a los
aires con cuerpos esquelticos. Los chortes, por su parte, llaman
ijiyo a este espritu (Lpez Austin, 1980,I: 258-260).Afirman que es
una substancia vaporosa que tiene la cualidad de abandonar el
cuerpo vivo o los cadveresde los muertos. El ijiyo es irradiado por
gente envidiosa, irritada, agitada o exhausta, as como por los hechiceros y por las mujeres en menstruacin. Estos individuos son
supuestamente inmunes a la hechicera ya los fantasmas, adems
de tener el poder de daar a gente con un ijiyo dbil.
Todo lo anterior explicara por qu las divinidades relacionadas
con los poderes de la mitad inferior del cosmos, como Mictlantecuhtli, Mictecachuatl, Tzitzmitl e Itzpaplotl, fueron comnmente
representadascon grandes hgados.
El ihyotl,
aire resplandeciente
y ftido
62
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
63
dando la sensacinde que el alma escapadel cuerpo inerte en forma de luz y hedor. Cualquiera que observe un cadver en descomposicin notar que tras un par de das del deceso,el vientre genera
puntos azul-verdosos,quizs explicados por los indgenas como la
bilis del hgado en plena huda. Una semanams tarde, estospuntos cubren todo el cuerpo. En algn momento y de manera sbita,
la piel torna su color del azul-verdosoal negro, fenmeno que nmediatamente nos remite a, los dos colores predominantes de las
esculturas de la Casade las Aguilas. Entoncesy de manera semejante al embarazo, el cuerpo se hincha. Los ftidos gasesinternos lo
mueven y el individuo -muertoparece reanimarse. Su ombligo
se abotaga escandalosamenteal igual que en las representaciones
mayasdel Dios A (Ruz, 1968: 34), y finalmente se liberan las emanaciones de materia corrompida. El ihyotlen fuga?
Esto nos evidencia por qu algunos nombres del Dios de la
Muerte remiten a la putrefaccin. Por ejemplo, a mediados del siglo XVIII,los tarahumaras daban al Demonio -Seor de la Muerte
y el Inframundo- el nombre de Huitaru, "El-que-es-mierda"(Gonzlez Rodrguez, 1987: 335, nota, 43) .Los lacandones y los mayas
actuales llaman al dios de la muerte Cizn, es decir, " el flatulento"
(Ruz, 1968: 34). El origen prehispnico de este apelativo es claro
en el compuesto glfico TI46.102:116, cuya traduccin fontica es
cizin(i) (Taube, 1992: 14). Segn Thompson (1970: 366), Chac Mitn Ahau, alusivo a la pudricin, podra ser otro nombre dado a las
deidades de la muerte. Yen la lmina 13a del CdiceDresdeel Dios A
tiene un ano prominente delineado por el glifo fontico mo. En
yucateco actual motosignifica esfinter, rasgo fsico nuevamente vinculado con la inmundicia y la descomposicin (Taube, 1,992:13) .
Las imgenes de Mictlantecuhtli de la Casade las Aguilas, aterradoras, sedientasde sangre,semidescarnadas,con hgados prominentes y colores propios de la putrefaccin se insertan en esta
concepcin escatolgica del inframundo. Al igual que sus contrapartes mixtecas y mayas, las piezas mexicas nos transportan a un
ms all oscuro, tenebroso, ftido, pero tambin fuente inagotable
de generacin universal. Dejamos aqu nuestras reflexiones. En
otro trabajo discutiremos los ntimos vnculos de nuestras esculturas con pinturas murales, esculturas, ofrendas y entierros ~esguardados durante cinco siglos en las entraas de la Casade las Aguilas.
64
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
Agradecimientos
BIBLIOGRAfA
ANAWALT,Patricia Rieff
1981 lndian Clothing beJoreCorts.MesoamericanCostumesJrom the
Codices,Norman, University ofOklahoma Press.
ANDERS,Ferdinand y M aarten Jansen
1994 La pintura de la muertey de los destinos.Libro explicativo del
Uamado Cdice Laud, Mxico, Akademische Druck- und
Yerlagsanstalt/Fondo de Cultura Econmica.
BARBA,Luis A., Agustn Ortiz, Karl F. Link, Leonardo Lpez Lujn y
Luz Lazos
1996 '"Ihe Chemical Analysis of Residues in Floors and the Reconstruction of Ritual Activities at the Templo Mayor,
Mexico", en ArchaeologicalChemistry,editado por M. Y. Orna, Washington, D.C., American Chemical Society, chapter 12 (Symposium Series no.625).
BEYER,Hermann
1921 El llamado "Calendario Azteca". Df;Scripcine interpretacin del
CuauhxicaUi de la "Casa de las Aguilas", Mxico, Yerband
Deutscher Reichsangehoriger.
1940 "El jeroglfico de Tlacalel", Revista Mexicana de Estudios
Antropolgicos, t. IV, n. 3, septiembre-diciembre,
p. 161164.
65
BROTHERSTON,
Gordon
1994 "Huesos de muerte, huesosde vida: la compleja figura de
Mictlantecuhtli", Cuicuilco,nueva poca, v. 1, n. 1, mayoagosto,p. 85-98.
CAsAS,
Fray Bartolom de las
1967 Apologticahistoriasumaria,Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico.
CAso,Alfonso
1952 "Un cuauhxicalli del Dios de la Muerte", Memoriasde la
AcademiaNacionaldeCiencias,t. 57, n. 1-2,p. 99-111.
1953 El pueblodelSol,Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
CdiceBorbnico
1991 Mxico, Fondo de Cultura Econmica/ Akademische
Druck- und Verlagsanstalt.
CdiceBorgia
1993 Mxico, Fondo de Cultura Econmica/ Akademische
Druck- und Verlagsanstalt.
CdiceFlorentino
1979 Mxico, Archivo General de la Nacin.
CdiceMagliabechiano
1983 Berkeley, U niversity of California Press.
CdiceMendocino
1979 Mxico, San ngel Editores.
CdiceTudela
1980 Madrid, Ediciones Cultura Hispnica del Instituto de Cooperacin Iberoamericana.
CdiceVaticano3738
1964-67 en Antigedadesde Mxico,editado por Lord Kingsborough, Mxico, Secretara de Hacienda y Crdito Pblico, v. III, p. 7-314.
COE,Michael D.
1975 "Death and the Ancient Maya", Death and the Afterlife in
Pre-columbianAmerica,edited by E. P. Benson, Washington, D.C., Dumbarton Oaks, p. 87-104.
DiccionariomayaCordemex
1980 Mrida, Ediciones Cordemex.
FUENTE,
Beatriz de la
1990 "Escultura en el tiempo. Retorno al pasado tolteca", Artes
deMxico,nueva poca, n. 9, p. 36-53.
66
LEONARDO
FuRST,Jill Leslie
1982 "Skeletonization in Mixtec Art: A Re-evaluation", The Art
and Iconography of Late Post-ClassicCentral Mexico, edited by
E. H. Boone, Washington, D.C., Dumbarton Oaks, p. 207225.
1995 [vase McKeever Furst] .
GARIBAYK, ngel Ma.
1953-54
Historia de la literatura nhuatl, Mxico, Porra.
1964 Poesa nhuatl, Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico.
GONZLEZRODRGUEZ,
Luis
1987 Crnicas de la Sierra Tarahumara, Mxico, Secretara de
Educacin Pblica.
GRAUUCH,Michel
1990 "Mterlife in Ancient Mexican Thought", Circumpacifica.
Festsch1iftfiir Thomas S. Barthel, Peter Lang, Frankfurt am
Main, p. 165-187.
KLEIN, Cecelia F.
1975 "Post-Classic Mexican Death Imagery as a Sign of Cyclic
Completion ", Death and the Afterlife in Pre-columbian America, edited by E. P. Benson, Washington, D.C., Dumbarton
Oaks, p. 69-85.
1990-91
"Snares and entrails. Mesoamerican symbols of sin and
punishment", RES, n. 19/20, p. 81-103.
KUBLER,George
1985 "The Cycle of Life and Death in Metropolitan Aztec Sculpture", Studiesin Ancient American and European Art. The Collected Essays of GeorgeKuble1; edited by T. F. Reese, New
Haven and London, p. 219-224.
LEN-PORTIU.A,Miguel
1956 La filosofa nhuatl estudiada en susfuentes, Mxico, Instituto Indigenista Interamericano.
Leyenda de los Soles
1992 en Cdice ChimalPopoca, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico.
LPEZAUsrIN, Alfredo
1960 "El camino de los muertos", Estudios de Cultura Nhuatl, v.
II, p. 141-148.
1980 Cuerpohumano e ideologa.Las concepciones
de los antiguos nahuas, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
1988
1990
67
68
LEONARDO
LPEZ
LUJN
y VIDA
MERCADO
NICHOl.SON,Henry B.
1971 "Religion in Pre-Hispanic Central Mexico", l!andbook of
Middle American Indiart.5, edited by R. Wauchope, Austin,
Uniyersity ofTexas Press, Y. 10, p. 396-446.
OJEDADAZ, Mara de los ngeles
1986 Estudio iconogrfico de un monumento mexica dedicado a
Itz.paplotl, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e
Historia.
Popol Vuh
1952 Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
Ruz LHUIl.UER, Alberto
1968 Costumbresfunerarias de los antiguos mayas, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
SELER,Eduard
1992 "Ancient Mexican Attire and Insignia of Social and Military Rank ", CollectedWorks in MesoamericanLinguistics and
Archaeology,Culver City, Labyrinthos, v. III, p. 3-61.
Sos OLGUN, Felipe R.
1985 "Arte, estado y sociedad: La escultura antropomorfa de
Mxico- Tenochtitlan ", Mesoamricay el Centro de Mxico,
editado por J. Monjars-Ruiz, R. Brambila y E. Prez-Rocha, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, p. 393-432.
TAUBE,Karl A.
1992 The Major Gods ofAncient Yucatan, Washington, D.C.,
Dumbarton Oaks.
THOMPSON,J.Eric S.
1970 Historia y religin de los mayas, Mxico, Siglo Veintiuno
Editores.
TORQUEMADA,
Fray Juan de
1986 Monarqua Indiana, Mxico, Porra.
WINNING, Hasso von
1987 "El simbolismo del arte funerario en Teotihuacan ", Arte
funerario. ColoquioInternacional de Historia del Arte, editado
por L. Noelle, Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, v. I, p. 55-63.