Imperialismo Econmico

Cordn Tullock*
*Doctor en Derecho. Profesor de
Economa y Ciencias Polticas.
Profesor Distinguido del Virginia
Polytechnic Institute. Presidente
de la Asociacin de Economistas
Norteamericanos del Sur. Ex Presidente de la Public Choice
Society, y Miembro del Consejo
de la Asociacin Norteamericana
de Ciencias Polticas.

Imperialismo Econmico
Cordn Tullock

"De hecho, la teora econmica de

la democracia tal como ha sido desarrollada por Anthony Downs y
otros, es muy buen ejemplo de lo
que algunas veces he llamado 'imperialismo econmico', que es un
intento de la economa por cubrir
todas las otras ciencias sociales".
Kenneth Boulding*

Si definimos "economa" como "aquello que hacen los economistas", la amplia expansin de ese campo sera uno de los
desarrollos intelectuales ms interesantes de esta generacin.
Actualmente, existe un volumen considerable de literatura escrita
por economistas y utilizando mtodos econmicos en el rea normalmente descrita como ciencias polticas. Desde la publicacin
del libro de Von Neumann y Morgenstern, los economistas han
estado trabajando en el campo de la estrategia militar. Recientemente este inters se ha diversificado incorporando problemas en
el terreno de la diplomacia y las relaciones internacionales. Estos
desarrollos se suman al inters econmico por problemas de administracin y eficiencia en todos los niveles de gobierno. De
hecho, aunque supongo que aplicaciones de la economa tales
como el anlisis de costo-beneficio difcilmente pueden ser consideradas como ajenas a la esfera terica de los intereses econmicos tradicionales, hasta tiempos recientes casi todo el trabajo en
*"Economics as a Moral Science", American Economic Review, LIX,
N.l, marzo 1969, 1-12.

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ESTUDIOS PBLICOS

dichas materias se haba dejado en manos de estudiantes de administracin pblica, una rama de las ciencias polticas.
Los economistas no slo estn desarrollando investigaciones
en "administracin pblica", ellos han invadido tambin el campo de la administracin de negocios, con el resultado que un
nmero importante de miembros prominentes de la profesin
derivan su ingreso de contratos como consultores, ms que de su
trabajo acadmico. Para seguir, los economistas estn produciendo ahora trabajos sobre criminologa, donde, como de costumbre,
su enfoque parece poco ortodoxo hasta el punto de llegar a la
excentricidad a los ojos de los analistas tradicionales. Despus de
repetir por generaciones que la economa no poda decir nada
sobre la distribucin del ingreso, los economistas estn ahora
trabajando en la economa de la caridad y de la redistribucin del
ingreso. De alguna forma, en esto se encuentran inventando un
campo nuevo y no invadiendo uno ya existente, aunque sospecho
que muchos Ph.D. en administracin social del bienestar lo negaran. Sin embargo, el reciente aumento del inters econmico por
la operacin de las organizaciones sin fines de lucro, constituye
claramente la creacin de un campo nuevo y no una invasin
imperialista de alguno ya existente.
Pero no hemos terminado. ltimamente, los economistas han
dedicado mucha atencin a los problemas educacionales. Es verdad que su inters ha estado principalmente limitado a la educacin como una forma de inversin, un tema que los educadores
normalmente han dejado de lado, pero ahora tambin estn mostrando algn inters en las tcnicas de enseanza, por lo menos en
relacin a la enseanza de la economa como materia. Tambin, y
recientemente, problemas en la organizacin de la ciencia han
atrado el inters de los economistas. En esto, ellos compiten directamente con solamente unos pocos socilogos, pero la mayora de los cientistas naturales tienen fuertes opiniones sobre la
materia y tienden a enojarse por la tendencia de los economistas a
calcular en vez de recurir a las emociones. ltimamente, los
historiadores econmicos han producido informacin en materias
tales como el costo para las trece colonias de las restricciones
britnicas al comercio, que son de gran importancia para la historia estndar, aunque los historiadores no parecen estar conscientes de este hecho. Por ltimo, al menos un economista, yo mismo,
se encuentra interesado en aplicaciones econmicas en el campo
de la biologa. Hasta la fecha los bilogos me han ignorado, pero
conociendo el impacto de Malthus sobre una generacin anterior
a ellos, an tengo esperanzas.

IMPERIALISMO ECONMICO

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Pero toda esta actividad intelectual, importante como creo

que es, ha llamado notablemente poco la atencin. Los lectores de
este artculo, ciertamente se hayan ms interesados en estos nuevos campos de la economa que la gran mayora de la comunidad
acadmica que no lo leer, y que incluso dudo conozca parte
importante del trabajo que he citado. El economista medio est
incluso menos informado. Si pensamos en acadmicos especializados en los campos ahora invadidos por los economistas, la gran
mayora ni siquiera habr escuchado alguna vez de este movimiento. Entre aquellos pocos que han tomado conciencia vagamente de esta amenaza a su soberana disciplinaria, slo una
pequea proporcin conocer algo del trabajo realizado por los
economistas. En la mayora de los casos, el nmero de aquellos
que se han familiarizado con el nuevo enfoque ser an menor.
Por qu esta falta de preocupacin por lo que parece ser un
importante desarrollo? Una respuesta simple sera que los economistas comprometidos en aplicar sus herramientas a nuevos
campos estn sencillamente equivocados: que su trabajo est desperdiciado y que no vale la pena estudiarlo. No creo que esto sea
as, pero en esta instancia no dedicar tiempo a refutarlo. Se ha
escrito mucho al respecto, y si todo ello no ha logrado convencer
que los economistas estn desarrollando trabajos importantes fuera del campo tradicional de la economa, es poco probable que yo
lo pueda hacer en unas pocas pginas. Existen otras explicaciones
adems de la posible falta de valor de estos estudios, y a estas otras
explicaciones me dedicar ahora.
El hecho de que slo una minora de economistas est interesado en estas correras de los economistas fuera de sus campos
tradicionales surge principalmente, creo yo, del rpido crecimiento en la especializacin dentro de la economa. Slo una
minora de economistas se encuentra interesado en casi todas las
especialidades dentro del rea general de la economa. La economa se ha transformado en una materia tan amplia y compleja
que un conocimiento detallado de todas sus ramas est ms all de
la capacidad intelectual de la mayora, probablemente de todos,
los economistas. El cerebro humano, despus de todo, es finito y
el aumento sostenido en el conocimiento cientfico total trae consigo el corolario de que todo ser humano individual debe reducir
el porcentaje de ese total que l aprende. As, se establecieron
originalmente las disciplinas, y as ahora se estn desarrollando
las especialidades y subespecialidades.
Es notable que los economistas que son especialistas en finanzas pblicas, estn normalmente interesados en los nuevos

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ESTUDIOS PBLICOS

desarrollos que caen en el campo tradicional de la ciencia poltica.

Sencillamente esto sucede porque estn obviamente, y estrechamente, relacionados con problemas de finanzas pblicas. De igual
forma, los economistas interesados en desarrollo econmico se
hallan normalmente preocupados de la economa de la educacin,
que est muy relacionada a su subdisciplina en la organizacin
actual de la economa. En la medida que estos campos se desarrollan, parece que slo una fraccin de la profesin econmica se
interesar en ellos, sencillamente porque slo una fraccin de la
profesin econmica se interesar por cualquier subdisciplina.
Las razones por las cuales los especialistas acadmicos en las
reas que estn siendo invadidas por los economistas se encuentran relativamente desinformados sobre este desarrollo son, en mi
opinin, algo diferentes. En primer lugar, algunos de estos campos, la organizacin social de la ciencia o las organizaciones sin
fines de lucro, no estn dentro del mbito de ninguna disciplina
bien definida. Es cierto que algunos pocos socilogos han desarrollado trabajos en estas reas generales, pero ellas no constituyen intereses principales para ninguna subdisciplina reconocida
de la sociologa. El nmero total de socilogos interesados en cada
campo es pequeo, y la mayora de ellos tienen otros intereses.
Sin embargo, en reas tales como la ciencia poltica, muchos
acadmicos estn preocupados con problemas del tipo de los que
trata un libro econmico como es Una Teora Econmica de la
Democracia.1 El hecho que la mayora de los cientistas polticos
no lo hayan ledo (aunque la situacin est cambiando rpidamente) puede mostrarse como otro resultado de la naturaleza finita del
cerebro humano. Aprender una disciplina es un proceso de inversin en capital, durante el cual el individuo invierte tiempo,
energa y algo de recursos fsicos directos para adquirir conocimiento. Si un hombre ha hecho tal inversin, y aparece un libro
que intenta trabajar su materia, pero que requiere de un tipo de
capital intelectual absolutamente diferente para comprender y
evaluar su mensaje, l, comprensiblemente, estar poco dispuesto
a leerlo. Para un cientista poltico que ha tenido la preparacin
tradicional, es un libro extremadamente difcil. No slo su lectura
se le har difcil, tambin es probable que lo malinterprete. Esto
no sucede porque los economistas sean ms brillantes que los
cientistas polticos; existen libros que estos ltimos considerarn
fciles y que presentarn serias dificultades a los economistas. Sin
Anthony Downs, An Economic Theory of Democracy (New York,
1958).

IMPERIALISMO ECONMICO

embargo, es cierto que un cientista poltico que deseara familiarizarse con el enfoque econmico de sus materias, probablemente
encontrara necesario dedicar entre seis meses y un ao para
adquirir el capital intelectual necesario en la forma de una buena
base en economa.
Claramente el cientista poltico no va a hacer esta gran inversin a menos que sienta una seguridad considerable de ser recompensado. De hecho, puede temer que el capital intelectual
que ya ha acumulado se haga obsoleto. Bajo estas circunstancias, no nos deberamos sorprender si los cientistas polticos no
se precipitan sobre este tipo de inversin especulativa. Por el
contrario, deberamos sorprendernos del inters serio mostrado
por muchos de ellos. Sin embargo, la mayora de los cientistas
polticos sigue trabajando con sus mtodos tradicionales e ignorando los nuevos desarrollos. Con el tiempo, esto probablemente
cambiar (los miembros ms jvenes de la profesin son mucho
menos conservadores, seguramente porque tienen menos captal acumulado en peligro de obsolescencia), y se seguir el ejemplo de Vincent Ostrom, William Riker, y L. L. Wade.
Luego, no es sorprendente que la nueva fuerza para aplicar
mtodos econmicos en campos alejados de la economa tradicional haya tenido hasta la fecha un impacto relativamente pequeo sobre el acadmico medio. Tampoco esto es especialmente desafortunado. Casi por definicin los acadmicos que estn
trabajando en estas reas se han autoseleccionado por originalidad e intereses interdisciplinarios. Ellos estn construyendo un
cuerpo slido de trabajo que proveer una base para la expansin futura. Una diseminacin gradual del nuevo enfoque, con
investigacin que respalde slidamente cada nuevo avance, es
ms saludable que una sbita novedad basada en descubrimientos preliminares. Podemos anticipar que nuestra influencia crecer ms lentamente que nuestro conocimiento. Como un todo,
esto es saludable, aunque algunas veces frustrante.
Sin embargo, las restricciones al desarrollo de los enfoques
econmicos en otros campos de las ciencias sociales son claramente temporales. Los lmites entre las disciplinas son simples
tradiciones y se erosionan automticamente por el paso del tiempo. Podemos esperar confiadamente que en veinte aos ms los
problemas de especializacin y conservacin del capital intelectual que an hoy da restringen la influencia de los nuevos mtodos, ya no constituirn barreras serias. Cul ser entonces (o
cual debera ser) el modelo de las ciencias sociales? Me gustara
dedicar el resto de este ensayo a intentar una respuesta a esta

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pregunta. Como hacer profecas es notablemente difcil, no le

puedo pedir al lector que d muchas importancia a mis predicciones sobre el futuro, pero si l considera lo que tengo que decir
como una propuesta de reorganizacin de las ciencias sociales,
creo que estar de acuerdo que al menos merece una consideracin seria. No slo se eliminaran algunas barreras artificiales
entre disciplinas estrechamente relacionadas, sino que se proveera de un contexto para la especializacin que debera hacer
ms fcil la cooperacin entre los campos, y menos sujeta que en
el presente a celos disciplinarios.
Djenme comenzar mi propuesta para el futuro con un breve
repaso del pasado. La Ilustracin fue, en mi opinin, uno de los
puntos altos en el desarrolo intelectual humano. En la ltima
parte de esos tranquilos das, la economa fue fundada por dos
amigos, David Hume y Adam Smith. Aunque podemos ver claramente en sus trabajos los orgenes de la economa cientfica,
especialmente, por supuesto, en La Riqueza de las Naciones, de
Smith, no parece que ellos sintieran que la distincin entre la
economa y el resto de los estudios sociales fuese de gran importancia. Despus de todo, La Riqueza de las Naciones, contiene
captulos sobre asuntos militares, administracin de justicia,
obras pblicas y educacin.2
Tambin Hume discute normalmente de economa y poltica
en una forma que nosotros asociamos generalmente con la economa.
Luego, con Hume y Smith, vemos un enfoque "econmico" a
una parte importante del comportamiento social. Ellos llamaron
a su disciplina "economa poltica", y ciertamente la pensaron
tan poltica como econmica. Sucedi, por supuesto, que era
ms fcil analizar la economa (en el sentido moderno) que la
poltica con esas herramientas y ellos hicieron ms progresos
por ese lado, pero probablemente habran estado sorprendidos y
disgustados si se les dijera que su trabajo, por cerca de 200 aos,
sera visto como la base de la economa, permaneciendo casi
ignorado por acadmicos en otras reas tales como el estudio de
la poltica. Probablemente es la influencia de David Ricardo la
que llev a la reduccin en el rango del rea estudiada con los
mtodos de Smith y Hume hacia lo que ahora llamamos economa. Sin embargo, brillante como lo fue sin duda alguna Ricardo,
2

Edicin Modern Library, pp. 653-674. Todos estos temas se discuten bajo el ttulo general "De Los Gastos Del Soberano Del 'Commonwealth' ", aunque el texto va mucho ms all de lo que ste ttulo indica.

IMPERIALISMO ECONMICO

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no existe razn inherente para que sus gustos en los campos que
l deseaba estudiar debieran moldear la estructura presente de
las disciplinas. Las diferencias entre la poltica y la economa son
reales, pero son tambin fcilmente superables, como lo testifica
la cantidad de economistas que han escrito en ciencias polticas.
Para un principio de organizacin ms fundamental de las
ciencias sociales, volvamos a una distincin que Hume y Smith
pensaron vital: la diferencia entre "razn" y "pasiones". Supongo que no est en duda que Hume pensaba en esta distincin
como importante, pero merece an ms nfasis. Para Hume, el
rol de la razn era simplemente el de sirviente de las pasiones.
Poniendo el mismo pensamiento en trminos modernos, tenemos un conjunto de preferencias, y utilizamos nuestras capacidades intelectuales para el propsito de lograr la mayor cantidad
posible de las cosas deseadas. As, el "modelo racional" trataba
de los medios que el hombre adoptara para alcanzar objetivos
determinados por medios no racionales. Por otra parte, Smith
escribi dos libros, no uno. Pienso que La Riqueza de las Naciones puede verse como un desarrollo del papel de la razn-esclava en la sociedad, especialmente en aquella parte de la accin
social que llamamos economa; y el otro, La Teora de los Sentimientos Morales, un esfuerzo para explicar por qu los seres
humanos tienen algunas de estas "pasiones". No se debe olvidar
que fue La Teora de los Sentimientos Morales la que originalmente elev la reputacin de Smith, y garantiz que La Riqueza
de las Naciones recibiera atencin seria.
Djenme plantear la distincin entre la razn y las pasiones
en una forma ms moderna. Cualquier individuo tiene un conjunto de preferencias. Podemos igualar esta estructura de preferencias a las "pasiones" de Hume. El individuo, intentando satisfacer el mximo de sus preferencias, hace uso de sus facultades
racionales y realiza elecciones de diversos tipos entre las alternativas disponibles para l. Tradicionalmente, el estudio de estas
elecciones y su interaccin con las elecciones de otros individuos dentro de la esfera que llamamos economa, ha sido el
campo bsico estudiado por aquellos miembros de la comunidad
acadmica llamados economistas. Lo que ha sucedido en los
ltimos aos es que los economistas han comenzado a estudiar
tales elecciones y su interaccin con las elecciones de otros
individuos en reas que no son tradicionalmente econmicas.
Afortunadamente, es posible aplicar en estas reas una parte
importante del aparato analtico ya desarrollado por la economa,
pero tambin se necesita una buena cantidad de invencin nue-

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ESTUDIOS PBLICOS

va. Adems, como lo ha demostrado este libro, gran parte del

trabajo en al menos una de estas nuevas ramas, decisiones pblicas o teora de la decisin gubernamental, es aplicable a reas
que, creo, habran sido llamadas previamente una subseccin de
la economa, las finanzas pblicas.
En general los economistas han estado relativamente poco
interesados en las preferencias que los individuos tienen. Ellos
suponen las preferencias y luego deducen cul es el resultado,
pero no prestan mucha atencin a la investigacin de esas preferencias. Tradicionalmente, un economista les dir que ese es un
problema para los socilogos antes que para los economistas. Sin
embargo, en la prctica, no es slo el problemas del siclogo, en
gran medida ha sido el problema del socilogo y del cientista
poltico del comportamiento. Una gran parte de la investigacin
de los socilogos, estudiosos del comportamiento, y cientistas polticos, se refiere al tipo de persona que es capaz de involucrarse
en alguna actividad particular. Esto puede pensarse como un esfuerzo para determinar qu personas tienen ciertos grupos de
gustos y preferencias. El economista, por ejemplo, preguntando
por qu las personas son abogados o recolectores de basura,
sealar que existe un retorno positivo en dichas actividades y
afirmar que personas con un grado aceptable de talento entrarn en dichos campos hasta que los retornos del esfuerzo en
trabajo invertido sean equivalentes a aqul en otros campos,
para personas con la misma cantidad de talento.3 Probablemente, aadir que los individuos pueden tener gustos particulares
por algunas actividades particulares, y que ser ms probable
encontrarlos en esas actividades y no en otras por las que tienen
una antipata personal. El socilogo, analizando el mismo problema, lo llevar hasta preguntarse qu tipo especial de persona
es apta para ser abogado o recolector de basura. Por ejemplo,
puede determinar que los abogados son ms brillantes, probablemente vienen de ambientes de clase alta, probablemente son
ms dedicados al estudio, etc., que los recolectores de basura.
Tradicionalmente, estos dos enfoques del mismo problema
han llevado a un considerable conflicto. Esto es poco afortunado
ya que los dos enfoques son perfectamente consistentes. Simplemente buscan o pretenden objetivos distintos. El examen del
resultado de las preferencias que los economistas han desarrollado, permite formular proposiciones sobre el mundo real mucho
3

Con un gran nmero de factores que modifican lo anterior, pero que

no necesitan ser discutidos aqu.

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ms elaboradas, precisas, y comprobables, que aquellas producto

del anlisis de las preferencias por parte de los otros cientistas
sociales. Las razones para este mayor avance de la economa son
probablemente su mayor edad y su mayor desarrollo, y tambin
probablemente que trabaja con problemas algo ms fciles. En el
estado actual del conocimiento de sicologa, determinar por qu la
gente tiene algn conjunto particular de preferencias es un problema extremadamente difcil, y es an extremadamente difcil
encontrar qu preferencias tienen, salvo que las "revelen" mediante algn tipo de interaccin que el economista estudiar lgicamente.
Como el lector sin duda ya habr deducido, mi propuesta para
la organizacin futura de las ciencias sociales, es que ellas sean
divididas en dos grandes campos, las ciencias de la eleccin y las
ciencias de las preferencias. Esencialmente, las ciencias de la
eleccin seran una consecuencia de la economa, y estaran dedicadas a determinar el resultado posible de la interaccin de los individuos que intentan maximizar sus funciones de preferencia en
una sociedad donde no es posible que todos tengan todo lo que
desean. No se confinara a lo que se conoce tradicionalmente como economa, sino que podra tratar con cualquier institucin. Sin
duda, se desarrollaran rpidamente subdisciplinas dentro del
rea principal, debido a la natualeza finita de la mente humana.
No obstante, se reconocera que estas subdisciplinas se definiesen solamente por la estructura institucional particular con que
estuviesen trabajando, y no por una diferencia de enfoque o mtodo.
Por otra parte, estaran las ciencias de las preferencias, gustos
o pasiones. Ellas se dedicaran al intento de determinar cules son
las preferencias de distintos grupos en la sociedad, a examinar las
preferencias en la sociedad y, quizs lo que es ms importante
entre todas estas cosas, a buscar los factores que dan forma a las
preferencias.
Con esta divisin del trabajo entre dos reas generales, parecera que tendramos una base de cooperacin antes que de conflicto. Actualmente, la mayora de los economistas tienden a mirar
a los socilogos y cientistas polticos como "indeseables". Examinan sus mtodos y sealan, con algo de verdad, que no tienen nada
en la forma de teoras elaboradas y que, generalmente, su investigacin emprica es un esfuerzo por encontrar evidencia especfica
y no un esfuerzo por validar una teora general.
Para plantear el asunto en forma recproca, este sentimiento
por parte de los economistas, es completamente compartido, pero

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ESTUDIOS PBLICOS

en su contra, por los socilogos, cientistas polticos, etc. Uno de

los principales puntos que sealan una y otra, y otra vez, es que el
hombre no es racional, y por lo tanto el supuesto de los economistas en cuanto a que lo es, resulta falso. En discusiones con personas que piensan as, siempre he encontrado que ellos definen
racional en una forma que no es caracterstica al economista. Ellos
tienen como su idea del hombre racional, a una persona que est
perfectamente informada, de sangre fra, con visiones de largo
plazo, calculador en sus decisiones, y con objetivos invariables y
egostas. Sin que se necesite decirlo, con esta visin de la palabra
racional, es fcil demostrar que el hombre no es racional. No
obstante, la gente con la que he hablado y que propone esta visin,
en general no acepta mis seguridades con respecto a que yo no
pienso que la gente sea racional segn este ltimo significado, lo
que es ndice de fuerzas o motivos ms profundos. Cuando intento
presentar el significado de la racionalidad para los economistas, y
sealar que ste se encuentra razonablemente inmune a la crtica
de que los hombres no son racionales, normalmente encuentro
una falta de disposicin de su parte para admitir que sea legtimo
tal uso de la palabra racional, o que yo puedo justificar "modelos
racionales" de la economa, argumentando que la palabra racional
significa para m algo diferente de lo que significa para el socilogo, etc.
Me parece que gran parte de este enfrentamiento proviene
del hecho que los lmites de las dos disciplinas no estn ubicados
en forma tal de facilitar la actividad cooperativa. En general, si un
economista y un socilogo, digamos, enfrentan el mismo problema, cada uno encontrar que la investigacin del otro lo es de muy
poco valor, y mirar al otro como un oponente. Provenientes de
contextos intelectuales diferentes, ellos tambin encuentran gran
dificultad en comprenderse uno a otro. Una divisin explcita del
trabajo segn la cual el economista considere las consecuencias
de la accin humana en cuanto a las elecciones entre esfuerzos
para maximizar sus preferencias, y el siclogo, socilogo, y estudioso del comportamiento, estudie dichas preferencias en s mismas, permitira una relajacin de la tensin actual en las ciencias
sociales. Por supuesto, existen algunas diferencias. Por necesidad, los economistas deben tener algunas ideas, aunque sean
primitivas, con respecto a las preferencias que tienen las personas, ya que esto es necesario para comprobar sus teoras. Por otra
parte, el cientista poltico y el socilogo, tienen algunas teoras
algo primitivas acerca del efecto de distintas elecciones individuales sobre la interaccin social. Sin embargo, me parece que

IMPERIALISMO ECONMICO

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una divisin explcita del rea en estos trminos significara un

avance con respecto a la situacin actual. Requerira relativamente pocos cambios en las cosas que estn haciendo actualmente
distintas personas en diferentes partes de las ciencias sociales.
Hablando como un hombre que durante los aos ha tendido
gradualmente a ser un economista, me gustara sugerir aqu algunas suaves reorientaciones en la investigacin que ahora desarrollan cientistas sociales que no son economistas. Como el principal
punto de esta reorientacin no es mejorar la naturaleza de esta
investigacin en s misma, sino hacerla ms til para los economistas segn la divisin del trabajo que he sugerido, puede resultar que los no economistas se sientan agraviados por el consejo.
Sin embargo, y como se ver, ste no reduce el campo o la importancia del trabajo de los no economistas.
Djenme comenzar sealando brevemente hacia un tipo de
teora general que subyace gran parte del trabajo no econmico en
las ciencias sociales. No puedo hacer mejor que citar a John
Harsanyi, "El supuesto implcito ha sido generalmente que todas
las cosas buenas llegan juntas, todos los factores deseables tienen
una correlacin positiva con otros. Una mayor participacin popular, slo puede hacer al sistema poltico ms democrtico en todos
los sentidos; una mayor democracia slo puede aumentar la tasa
de desarrollo econmico; ms libertad y una mayor permisividad
para los nios, slo puede mejorar su progreso acadmico, etc.
"Llamaremos a este supuesto implcito la 'falacia de la correlacin positiva'; ha sido uno de los principales obstculos para que
los cientistas sociales piensen claramente, y probablemente es
responsable de una gran proporcin de las malas recomendaciones de poltica que hemos hecho".4
Que esta crtica est al menos en parte, bien fundada, creo
que sera difcil de negar. Pero, me parece que los cientistas
polticos, socilogos, y siclogos no estn totalmente equivocados
al tomar esta actitud, si suponemos que ellos estn intentando
reconstruir las estructuras de preferencia de las personas. Si observamos el tpico artculo "conductista" en una revista de ciencias polticas o sociologa, nos encontraremos con que implica
preguntas tales como qu tipo de persona es apta para estar en
algn trabajo, o qu preferencias aparentemente tienen las personas en algunas ocupaciones. En ambos casos, esto es una materia
4

"Rational Choice Models of Political Behavior vs. Functionalist

and Conformist Theories", World Politics, julio 1969, pg. 537-38.

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ESTUDIOS PBLICOS

que los economistas llamaran gustos, aunque no estoy del todo

seguro que el dentista poltico y el socilogo lo reconoceran bajo
ese ttulo. Sucede que, hasta donde nuestro mejor conocimiento
actual nos puede llevar, no existe razn intrnseca por la cual un
individuo que tiene gustos por una cosa "buena" bajo la especificacin de algn sistema particular de valores, no puede tener
gustos por otras cosas "buenas", tal como estn especificados por
el mismo sistema de valores. En muchas formas, el propsito de la
educacin es producir gente cuyos valores sean "buenos" en
trminos del sistema general de valores apropiado.
As, es muy comn que, si miramos a individuos que han sido
enseados en cualquier sociedad determinada, "todas las cosas
buenas llegan juntas". Ellos sern adoctrinados en los valores de
esa sociedad. Por lo tanto, existir correlacin entre el grado en el
cual ellos aceptan los valores con los cuales han sido adoctrinados
en un campo, y el grado en que los acepten en otro. Ms an,
bastante actividad de la gente interesada en poltica se dirige a un
intento de adoctrinar a las personas con un conjunto particular de
valores y, en general, esto se hace de una forma que nuevamente
produce este tipo de correlacin.
Mirndolo desde el punto de vista del economista, podemos
decir que no existe un conflicto especfico, al menos hasta donde
alcanza nuestro actual conocimiento, entre una persona que tiene
un "buen" conjunto de preferencias en un rea y otro "buen"
conjunto de preferencias en un rea distinta. La educacin de un
indidivuo produce un conjunto de preferencias, y manifestar una
preferencia por A en un rea y por B en otra rea es, como un todo,
tan fcil como manifestar un conjunto de preferencias por A en un
rea y por A en otra rea.
As, la "falacia de la correlacin positiva" del estudioso del
comportamiento no es, si slo estamos pensando en preferencias,
necesariamente una falacia. Slo cuando observamos las recomendaciones de poltica y las interacciones, encontramos que es
una falacia. En algunas rea ni siquiera en ese caso es una falacia.
En general, si tenemos algo que es deseable de todas maneras,
esto es, cumple con todos los requisitos de todos los individuos, lo
llevaremos a cabo rpidamente. Es slo el hecho que normalmente hemos ya agotado todas las posibilidades fciles para movimientos cuasi-Paretianos de ese tipo, lo que lleva a la "escasez"
de recursos que estudia la economa. Ningn economista negara
que, si existiera una correlacin positiva entre todas las cosas
buenas, nos deberamos mover a lo largo de ese rumbo. Lo que
nosotros, de hecho, decimos, es que ya hemos alcanzado el fin de

IMPERIALISMO ECONMICO

199

los cambios posibles que tienen este resultado favorable, y que

debemos ahora tomar y elegir entre cursos de accin posible que
tengan tanto ventajas como desventajas. Para poner el asunto en
forma diferente, debemos elegir entre polticas que algunas personas favorecen y otras no.
As, bien puede existir una "correlacin positiva" terica
entre preferencias y gustos. Es entre las interacciones del mundo
real que el supuesto de esta correlacin positiva lleva a resultados
falaces. Una "mayor democratizacin" puede "aumentar la tasa de
desarrollo econmico", pero el hecho que ambas sean deseables,
en ciertos sistemas de valores, no es pertinente para discutir si
aumentarn al desarrollo o no. Si sucede que estas dos caractersticas deseables no estn interrelacionadas en forma tal que uno
puede aumentar la tasa de crecimiento aumentando la tasa de
democracia, deberemos hacer elecciones entre las cosas que deseamos. Esta es una situacin caracterstica para la investigacin
econmica. Una gran parte de la discusin no econmica sobre
estos problemas ha excluido esencialmente este tipo de problema, llevando el supuesto de "correlacin positiva" desde el rea
de los gustos al rea de la interaccin.
Despus de haber criticado a los no economistas, considero
justo que cierre este ensayo ofreciendo una crtica algo similar de
los mismos economistas. Existen teoras puras de la interaccin
humana que calzaran cualquier conjunto posible de gustos humanos. Estas teoras son, por supuesto, no comprobables mediante medios operacionales, ya que cualquier resultado concebible
en el mundo real podra ser explicado por algn gusto particular.
Para hacer comprobables sus teoras, los economistas implcitamente, no siempre explcitamente, hacen supuestos con respecto
a los gustos que tienen las personas. Estos supuestos, que yo llamo
la hiptesis del 'egosta en 90 por ciento', toman normalmente la
forma de suponer que la gente bajo estudio tiene un conjunto de
deseos por su propio bienestar personal que es ms bien similar al
del mismo economista, aunque no idntico. Ms an, ellos rara
vez se especifican en detalle.
Este conjunto de supuestos, algo primitivos con respecto al
comportamiento humano, que est implcito en la comprobacin
emprica de la teora econmica, funciona bastante bien en la
prctica porque el economista no piensa que l puede especificar
exactamente los gustos del grupo de personas bajo observacin.
Piensa que su supuesto es, a lo ms, una aproximacin razonable
de esos gustos. As, la desviacin entre los gustos de los individuos y los gustos que el economista les asigna, se transforma en

200

ESTUDIOS PBLICOS

una variable aleatoria en la rutina estadstica, y se trata de la forma

normal en que se elimina el ruido en la estadstica.
El producto final es un mecanismo que comprueba la teora
econmica y que funciona bastante bien. Sin embargo, se debe
estar consciente que funciona menos bien de lo que hara una
visin ms especfica y precisa de las preferencias humanas. Los
economistas han ignorado siempre este problema, y me parece
que ste es un defecto real de la teora econmica actual. No
propongo que los economistas comiencen a investigar las preferencias humanas, sino que reconozcan que ste es un problema
para personas en otra rea de las ciencias sociales y que le presten
atencin a los descubrimientos en ese campo. No parece posible
que se vayan a realizar grandes progresos en la "ciencia de los
gustos" durante el futuro prximo, simplemente porque me parece que stas son reas extremadamente difciles; pero son tambin reas que traern consigo una extensin en las investigaciones.
El lector puede no considerar conveniente mi propuesta de
reorganizacin de las ciencias sociales. Con certeza, difcilmente
considerar como probable mi profeca que eso pueda suceder en
los prximos veinte aos. Sin embargo, creo que deber admitir
que la reorientacin propuesta hara poca diferencia en la investigacin actual que est siendo desarrollada por personas en las dos
diferentes y grandes divisiones que he especificado. Se producirn pequeos cambios en lo que estudian y en sus mtodos de
estudio, y existir la posibilidad de cooperacin y comprensin
entre ellos, en reemplazo del antagonismo actual y la guerra
interdisciplinaria. En cierto sentido, mi propuesta es que las otras
ciencias sociales acepten la fuerte expansin reciente de la economa. Que reconozcan que los objetivos de la investigacin econmica son bsicamente diferentes a los objetivos de los investigadores ahora en esos campos. A su vez, sugiero que los economistas
den la bienvenida a los socilogos, siclogos, etc., que estn
intentando determinar la naturaleza de las preferencias humanas
en el rea econmica y poltica. Que el efecto neto de esto sea una
expansin de la profesin econmica o una expansin de las disciplinas no econmicas, es algo que ahora no puedo decir. Ms an,
aunque esto es importante en trminos de nuestras ambiciones
personales por ser miembros de disciplinas en rpido crecimiento
no tiene significancia para el progreso de la ciencia.