Ventilacin mecnica

La ventilacin mecnica es un tratamiento de soporte vital. Un

ventilador mecnico es una mquina que ayuda a respirar a las
personas cuando no son capaces de respirar lo suficiente por s
mismas. El ventilador mecnico tambin se denomina ventilador,
respirador o mquina de respirar. La mayora de los pacientes que
necesitan el apoyo de un ventilador debido a una enfermedad grave
estn ingresados en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Las
personas que necesitan un ventilador por un tiempo ms
prolongado pueden estar en una unidad de hospitalizacin normal,
un departamento de fisioterapia o asistidos a domicilio.

Por qu se utilizan
los ventiladores?

travs de dicho orificio. La cnula trac puede permanecer tanto tiempo como sea necesario y es
ms segura que la sonda endotraqueal. A veces las
personas pueden hablar con una cnula trac colo Para llevar oxgeno a los pulmones y el orga- cada mediante un adaptador especial denominanismo.
do vlvula para hablar.
El ventilador insufla aire (aire ms el oxgeno segn
Para ayudar a los pulmones a eliminar el dixi- necesidades) en el interior de los pulmones de la perdo de carbono.
sona. Puede ayudar al paciente haciendo todo el trabajo respiratorio o simplemente colaborando con la
Para facilitar el trabajo respiratorio. Algunas per- respiracin del mismo. El ventilador puede proporsonas pueden respirar pero les cuesta mucho. Se cionar niveles de oxgeno ms elevados que los prosienten sin aliento y con malestar.
porcionados por una mascarilla de oxgeno u otros
dispositivos. El ventilador puede proporcionar una
Para que respire un paciente que no est respi- presin (presin PEEP) que ayuda a mantener los
rando debido a una lesin o traumatismo cere- pulmones abiertos de modo que los sacos areos no
bral (como un coma) o una lesin de la mdu- se colapsen. La sonda traqueal facilita la eliminacin
la espinal alta o una gran debilidad muscular. del moco si el paciente tiene una tos dbil.
Si una persona ha presentado una lesin grave
o una enfermedad que detiene el esfuerzo respiratorio, puede utilizarse un ventilador para
Cmo se controlan los
ayudar a los pulmones a respirar hasta que la
pacientes conectados
persona se recupere.

a un ventilador?
Cmo funciona un ventilador?
El ventilador se conecta a la persona a travs de
un tubo (sonda endotraqueal o sonda ET) que se
coloca en la boca o en la nariz y en direccin descendente hasta la trquea. Cuando el mdico
coloca la sonda ET en la trquea del paciente, se
denomina intubacin. Algunos pacientes presentan un orificio quirrgico en su cuello y se conecta una cnula (traqueostoma o cnula "trac") a

Toda persona conectada a un ventilador en una

unidad UCI estar conectada tambin a un
monitor que mide frecuencia cardaca, frecuencia respiratoria, presin arterial y saturacin de
oxgeno ("sats"). Otras pruebas que pueden realizarse son radiografas de trax y extraccin
de sangre para determinar oxgeno y dixido de
carbono ("gases sanguneos"). Miembros del
equipo mdico (mdicos, enfermeras, fisioterapeutas respiratorios) van a utilizar esta informa-

cin para evaluar el estado del paciente y reali- Infecciones. La sonda ET o trac permite que los grzar ajustes en caso necesario.
menes (bacterias) penetren ms fcilmente en los
pulmones. Esto puede provocar una infeccin tipo
neumona. La neumona puede ser un serio problema y puede significar que una persona tenga que
Cunto tiempo se utiliza
permanecer conectada a la mquina por ms tiemun ventilador?
po. La neumona puede lesionar los pulmones. Las
Un ventilador puede salvar la vida, pero su uso tampersonas muy enfermas pueden ser ms propensas
bin tiene riesgos. Tampoco soluciona la enfermedad
a la infeccin. Las neumonas pueden tratarse a
o lesin primaria; simplemente ayuda a mantener
menudo con antibiticos.
vivo al paciente hasta que otros tratamientos resulten eficaces. Los mdicos siempre intentan ayudar a Colapso pulmonar (neumotrax). A veces, una
los pacientes a separarse del ventilador tan pronto
parte del pulmn que est dbil puede llegar a
como sea posible. El "destete" se refiere al proceso de
estar demasiado llena de aire y empezar a perder.
liberar al paciente del ventilador. Algunos pacientes
La fuga permite que el aire entre en el espacio
pueden estar conectados al ventilador durante slo
situado entre el pulmn y la pared torcica. El aire
unas pocas horas o das mientras que otros pueden
en este espacio ocupa sitio de modo que el pulmn
necesitar el ventilador durante ms tiempo. Algunos
empieza a colapsarse. Si se produce esta fuga de
pacientes nunca mejoran lo suficiente como para
aire, hay que eliminarlo de dicho espacio. Los mdidesconectarse del ventilador totalmente.
cos pueden colocar un tipo diferente de sonda
(sonda torcica) en el trax entre las costillas para
drenar el aire sobrante. La sonda permite que el
pulmn se vuelva a expandir y selle la fuga. La
Cmo se siente un paciente
sonda torcica suele tener que permanecer algn
mientras est conectado
tiempo para asegurar que la fuga se ha detenido y
se ha eliminado todo el aire sobrante. Raramente
a un ventilador?
un colapso pulmonar puede causar la muerte.
El ventilador por s mismo no provoca dolor. A algunos pacientes no les gusta la sensacin de tener una
sonda en su boca o en su nariz. No pueden hablar Lesin pulmonar. La presin de introducir aire dentro de los pulmones con un ventilador puede lesiopuesto que la sonda pasa por entre las cuerdas vocanar los pulmones. Los mdicos intentan mantener
les hacia la trquea. Tampoco pueden comer por la
este riesgo al mnimo utilizando la presin ms
boca cuando esta sonda est colocada. Una persona
baja necesaria. Niveles muy elevados de oxgeno
puede notar cierto malestar cuando el aire es impultambin pueden ser nocivos para el pulmn. Los
sado hacia sus pulmones. A veces el individuo puede
mdicos slo administran el oxgeno necesario
intentar espirar cuando el ventilador le est empupara asegurarse de que el organismo recibe lo sufijando aire hacia adentro. Esto es trabajar (o luchar)
ciente para mantener los rganos vitales. En ocacontra el ventilador, lo que dificulta la ayuda ventisiones es difcil reducir el riesgo cuando los pulmolatoria. Los pacientes conectados a un ventilador
nes estn lesionados. Esta lesin puede a veces
pueden recibir medicamentos (sedantes o analgsicurar si la persona es capaz de recuperarse de la
cos) para hacer que se sientan ms confortables.
enfermedad grave.
Estos medicamentos tambin pueden provocarles
sueo. A veces, se utiliza un medicamento que paraliza temporalmente los msculos (un paralzante) de Efectos secundarios de las medicaciones. A veces los
medicamentos sedantes pueden acumularse y el
modo que la persona no luche contra el respirador.
paciente puede permanecer en un sueo profundo
Esto slo se hace, generalmente, en caso de enfermedurante horas o das incluso despus de haber supridad pulmonar muy grave. La parlisis muscular se
mido el medicamento. Los mdicos y las enfermeras
detiene lo ms pronto posible y antes de retirar el
tratan de ajustar la correcta cantidad de medicacin
ventilador.
para cada paciente. Los diferentes pacientes reaccionan de distinto modo a cada medicacin. Si es
necesaria la parlisis muscular, a veces los msculos
Cules son los riesgos
estn dbiles durante un tiempo despus de haberde la ventilacin mecnica?
la suprimido. Esto mejorar con el tiempo.
Los problemas que pueden aparecer debido al uso de Soporte vital. En pacientes que estn muy enfermos, en ocasiones el ventilador slo pospone la
un ventilador son:

muerte. No todo paciente mejora slo por el hecho

de usar un ventilador. Es difcil predecir o saber con
seguridad si una persona se recuperar con el tratamiento. A veces los mdicos estn muy seguros
de que el ventilador ayudar y el paciente se recuperar. Otras veces, los mdicos slo pueden dar
una idea aproximada de las posibilidades de supervivencia de la persona. Los mdicos pueden tener
que preguntar al paciente (o familiares) si debera
mantenerse el ventilador si el paciente no se est
recuperando o si est empeorando. Si bien los
pacientes pueden morir an estando conectados a
un ventilador, a veces el ventilador parece prolongar el proceso de la muerte.

Cmo puedo exponer mis

voluntades respecto al uso
de un ventilador conocido?
La ventilacin mecnica es un "tratamiento de
soporte vital". Es un tratamiento que puede prolongar la vida. Puede ser necesario durante slo un
corto perodo de tiempo. Sin embargo, algunos
pacientes no pueden destetarse del ventilador y no
quieren permanecer conectados a la mquina. Otros
pacientes que saben que padecen una enfermedad
pulmonar o un problema de salud muy grave pueden

no querer ni siquiera utilizar un ventilador en absoluto. Esto es debido a que el ventilador no puede
solucionar su enfermedad principal.
Algunos pacientes tienen ideas muy concretas sobre
si deben y cundo deberan ser conectados a un ventilador. Si bien los mdicos ayudan a los pacientes y
a sus familias a tomar decisiones duras respecto al
final de la vida, es el paciente quien tiene la palabra
final. Si un paciente no puede hablar o comunicar
decisiones, los mdicos hablarn con el representante del paciente legalmente autorizado (habitualmente un padre, la mujer, el marido o un familiar).
Es importante que usted hable con los miembros de
su familia y sus mdicos respecto a utilizar un ventilador y a lo que le gustara a usted que pasara en
diferentes situaciones. Cuanto ms claro exponga
usted sus valores y decisiones a sus amigos, personas
queridas y mdicos, ms fcil ser que ellos puedan
seguir sus voluntades. Las voluntades anticipadas son
formas de poner tambin por escrito sus voluntades
para compartir con otros. En el hospital, las enfermeras, mdicos y trabajadores sociales pueden proporcionarle informacin sobre un formulario de voluntades anticipadas. Tambin puede obtener informacin sobre voluntades anticipadas de su mdico de
familia, de la oficina del Ministerio de Justicia, del
Departamento de salud pblica y de organizaciones
tales como Aging with Dignity (www.agingwithdignity.org).

Qu hacer...
 Pdale al mdico que le explique porque es necesario un ventilador.
 Comparta cualquier preocupacin que tenga respecto al uso del ventilador.
 Lavarse las manos para evitar diseminar la infeccin.
 Trabajar con el personal mdico para ayudar a que el paciente est lo ms
confortable posible.

Notas

Persona de contacto:

Tel.: