PROCESOS

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Flujo de vapor en mquina

representado por el M. E. F.

Elementos Finitos:
De la Ecuacin Matemtica a la
Operacin Industrial

Simulacin, solucin
y economa son
palabras asociadas
a una herramienta
tecnolgica de la
que pocas empresas
en Colombia, tienen
conocimiento.

Quienes lo han aplicado

saben que se trata de una
herramienta que posibilita la tarea de probar
el comportamiento real
de un producto antes de
fabricarlo, con resultados
altamente confiables y
que en esa medida optimiza el diseo, el uso de
materiales, la produccin
y le ahorra tiempo y dinero a las empresas.

Simular el desarrollo de un proceso o el comportamiento de

un producto en servicio, es una de las herramientas que la
ciencia y la tecnologa han hecho posible para el servicio y
mejoramiento de la industria, entre muchos otros campos;
el mtodo de elementos nitos - M.E.F es precisamente una
de esas grandes soluciones que con xito se aplican en el
mundo, pero que poco se implementan en Colombia.
Se trata de un mtodo numrico basado en programacin
computacional, a travs del cual es posible representar un
proceso y anticiparse a sus resultados, variar y probar en
condiciones distintas y empleando materiales diversos el
comportamiento de un producto o pieza antes de generar
un prototipo, y llevar a cabo laboratorios virtuales numricos

ARTE

sin tener que realizar largos y costosos experimentos, entre

otras aplicaciones, resolviendo anticipadamente la pregunta
qu pasara si?
Dada la posibilidad que ofrece de simular las situaciones
anteriores, esta herramienta tiene una valiosa aplicacin
en una rama de la fsica denominada mecnica de medios
continuos, pues permite predecir el comportamiento de
slidos rgidos, slidos deformables y de uidos (1) en situaciones de trabajo o esfuerzo o estudiar el movimiento
conjunto de grupos de slidos, para resolver as problemas
relacionados con la difusin de calor, calcular campos de
velocidades y presiones o de campos electromagnticos.
Precisamente, para este tipo de problemas que difcilmente pueden ser resueltos mediante soluciones analticas
clsicas, los mtodos numricos y especcamente los
elementos nitos, se convierten en la nica alternativa
posible, able y eciente de clculo para analizar componentes y estructuras complejas, con numerosas ventajas
para la industria, en distintos capos de accin.
El origen de este eciente modelo, se remonta a la dcada de los aos 50 cuando un ingeniero de la Boeing lo
utiliz para simular, con xito, estructuras elsticas, pero
su real eciencia y alcances se mantuvieron en secreto
hasta 1960, cuando fue utilizado regularmente para dar
solucin aproximada a problemas de anlisis de tensin,
uidos y transferencia de calor.
Slo fue hasta los aos 70 que esta herramienta fue puesta
en conocimiento y sus servicios divulgados a nivel masivo
gracias al aporte de cientcos ingleses y espaoles que
paralelamente trabajaban en el desarrollo de mtodos
similares; de all en adelante y con el soporte que ofreca el
vertiginoso avance de los sistemas, el Mtodo de Elementos Finitos se perfeccion a tal punto que hoy se puede
resolver cualquier situacin fsica que pueda formularse
mediante un sistema de ecuaciones diferenciales (2).
En materia industrial, el mtodo abarca todo el proceso de
produccin, contemplando el producto desde su concepto
hasta su uso, pero tambin y por sus virtudes se ha extendido
a un sinnmero de campos de aplicacin que comprenden
desde la concentracin celular, en medicina, hasta control
de la temperatura, en procesos de estampacin.

El Programa y su Operacin
Pero cmo funciona esta sorprendente herramienta
matemtica? El mtodo tiene como base la programacin computacional dado que para operar se vale de
un paquete complejo de software en el que conuyen
numerosas operaciones que resuelve ecuaciones diferenciales parciales dividiendo el cuerpo o estructura, objeto
de anlisis, en una serie de pequeas partes que cumplen
ecuaciones iguales a las de la pieza, de all su nombre.

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PROCESOS

En dicha discretizacin (3), que podra

representarse como una cuadricula o
malla, cada parte en la que se subdivide un cuerpo se analiza como un
cuerpo independiente pero relacionado con otros cuerpos adyacentes
por puntos de contacto, o puntos en
los que se resuelve el sistema, llamados nodos (4) que, considerando sus
relaciones de adyacencia y sus lmites
de frontera, conforman precisamente
la malla y recrean el comportamiento
mecnico de cada parte.
Para determinar el comportamiento
en el interior de cada elemento se
supone que dentro del mismo, todo
queda perfectamente definido a
partir de lo que sucede en los nodos
a travs de una adecuada funcin de
interpolacin (5). El conjunto de relaciones entre el valor los nodos se describe como un sistema de ecuaciones
lineales y la matriz de dicho sistema
se denomina matriz de rigidez. El nmero de ecuaciones es proporcional
al nmero de nodos.

bles para resolver, en un problema

nito en el que intervienen un nmero nito de variables asociadas a ciertos puntos caractersticos llamados
nodos. Las incgnitas del problema
dejan de ser funciones matemticas
de sta, cuando pasan a ser los valores
de dichas funciones en un nmero
innito de puntos (6).
Esta presentacin aproximada de la
realidad, en forma de modelo numrico, permite nalmente el desenlace
del problema, pues la solucin de las
incgnitas (grados de libertad) son
calculadas automticamente por el
computador a partir de la geometra y
propiedades fsicas de cada elemento;
sin embargo es el usuario quien decide
hasta que punto la discretizacin del
modelo representa adecuadamente la
estructura del objeto o dominio.

SolidWorks

Esto quiere decir que dicho paquete,

que suele estar dividido en distintos
mdulos, cada uno de los cuales efectan una operacin determinada, es
capaz de dividir el objeto de anlisis
sea cuerpo, estructura o dominio en
pequeas partes llamadas elementos
nitos, para generar un enmallado o
discretizacin del mismo, reproduciendo a su vez slidos de aspecto casi real
o, en otros trminos, una simulacin
numrica del objeto o dominio.

Paquete de Software y Aplicaciones

Bsicamente, un paquete de clculo
de elementos nitos consta de un procesador en el cual se incluyen todas las
ayudas para la preparacin de los datos y la generacin de los archivos de
resultados; y un post-procesador que
efecta el anlisis e interpretacin de

dichos resultados mediante trazado

de curvas, grcos tridimensionales,
tablas, etc, es decir, el mtodo realiza
los clculos, prepara los datos y analiza
los resultados numricos que aparecen
como producto del clculo.

Solucin por M.E.F en 2D para la

conguracin de un magnetostato, las lneas muestran la direccin
de la densidad de ujo calculada,
y el color, segn su magnitud. La
segunda grca representa una
malla 2D, ms densa alrededor
del objetivo en aquellas zonas de
mayor inters o de mayor complejidad en el clculo.

En trminos tcnico, podra decirse

que el principio del mtodo consiste
en reducir un problema con innitos
grados de libertad o mltiples varia-

La grca describe un proceso

de anlisis de un problema fsico
mediante elementos nitos.

Vi
Ui

Fx

v(x,y)

Fi
u(x,y)

Sistema contnuo

Proceso de
Discretizacin
Modelo Discreto

Wikipedia

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PROCESOS

1. Se plantea la ecuacin a partir de

un modelo fsico.
2. Se determinan las condiciones de
contorno y condiciones iniciales
del modelamiento (condiciones de
frontera). En este paso se denen
fuerzas, temperaturas, caudales
de corriente, etc.
3. Se realiza el preproceso, es decir, se
incluyen en el dominio de anlisis,
las condiciones antes enunciadas.
4. Se elige el tipo de solucin y tipo
de elemento nito a usar.
5. Se lleva a cabo la solucin de elementos nitos.
6. Se post-procesa, es decir se gracan y analizan los resultados.
7. Se establecen las condiciones del
anlisis.
Partiendo de este complejo proceso,
el Mtodo de Elementos Finitos efecta una gran variedad de anlisis entre los que se resean los siguientes:
Anlisis esttico: permite predecir los estados de esfuerzo y
deformacin de un componente
de mquina y se divide en tres
tipos: Clculo de las frecuencias y
modos propios de vibracin de un
cuerpo a travs del cual se puede
establecer el comportamiento
dinmico de un componente o
estructura y se determinan posibles reas de conicto teniendo
en cuenta la resonancia, Clculo
de la respuesta en funcin del
sistema que permite determinar
la respuesta vibratoria y tensional de una estructura cuando es
excitada o manipulada mediante
una carga senoidal, peridica y
con una amplitud y frecuencia
variable y, Clculo de respuesta a
una solicitacin transitoria cuyo
objetivo es simular el efecto de
una secuencia de carga real sobre
la estructura, incorporando los
efectos dinmicos.

Transferencia de calor: Se puede

analizar temas de conduccin,
conveccin o radiacin, en rgimen estacionario o transitorio y
los resultados estn relacionados
con las distribuciones de temperatura y los uidos de calor.
Mecnica de uidos: Con su aporte, se determinan distribuciones
de presin, caudal y velocidad, a
partir del modelamiento.
Electromagnetismo: Pueden tratarse problemas relacionados con
los campos y las ondas electromagnticas. Los resultados estn
orientados a obtener distribuciones de potencial, corrientes,
uidos magnticos, etc.
Diego Garzn, profesor de la Universidad Nacional, explica que el uso de los
Elementos Finitos se ha orientado en
buena parte a la mecnica de slidos
ms que a los problemas de lquidos
y gases, utilizndose para la primera,
formulaciones computacionales de
Petrov-Galerkin y para los segundos,
simulaciones utilizando formulacin
Eureliana, pero que su gran aplicacin
se ha centrado en la prediccin del
comportamiento de piezas mecnicas
en funcionamiento.

SolidWorks

Valindose de estas fases, el paquete

realiza los siguientes pasos especcos
para resolver un problema, utilizando
el mtodo de elementos nitos:

En cualquiera de los casos de aplicacin, vale sealar que auque la simulacin que ofrece el modelo es casi exacta
y aproximada a la realidad siempre se
considera necesario la experimentacin
para la comprobacin de los anlisis,
aunque ya no en la proporcin tiempo atrs, lo que representa un valioso
ahorro en prototipos nales o en materiales de los cuales no se conoce la
informacin completa que requiere el
programa de simulacin.
La experimentacin numrica y
de laboratorio son dos reas que
deben estar unidas para el diseo y
anlisis de materiales bajo diferentes
solicitudes mecnicas y de carga. Sin
embargo, las pruebas numricas se
han extendido ampliamente para disminuir los ensayos de laboratorio que
son, en algunas ocasiones, difciles
de realizar, costosos e innecesarios.
Con el mtodo de Elementos Finitos
se logra aislar causas y cargas para
conocer a fondo su efecto sobre el
comportamiento de los materiales,
expone el profesor Garzn.

Aportes a la Ingeniera
Ver en el computador y en tres dimensiones, la forma en que un producto va a comportarse bajo
condiciones reales, conocer la
cantidad necesaria de material
para fabricarlo y la resistencia
del mismo, es un hecho que
pone a cualquier empresa por
delante de sus competidores y
esto, sin depender de analistas
altamente especializados, los
ingenieros pueden lograrlo,
afirma Alejandro Benitez,
Gerente Territorial de Ventas
de SolidWorks para la Regin
Andina.

Determinar situaciones como el comportamiento

de un uido o las variaciones de temperatura en
un componente de mquina es posible a travs
del M.E.F. La gracacin hace fcil la identicacin de un problema y su posterior solucin.

Sin duda, para la industria

este es uno de los aportes ms
importantes que el mtodo en
cuestin le ofrece, acelerar el
desarrollo de nuevos productos, tener un conocimiento
ms profundo de los mismos
antes de que existan fsica-

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PROCESOS

procesos que pueden ser simulados y cuya optimizacin

en el plano tcnico y tecnolgico, benecia notablemente
a la industria metalmecnica del pas.

SolidWorks

50

Colombia: Tmido Acercamiento a los Finitos

mente, siendo posible detectar problemas que, de otro

modo, se hubieran denido o revelado durante su uso.

Auque la simulacin numrica en Colombia aparece alrededor del ao 1995, sus aplicaciones y benecios son
curiosamente poco conocidos, de hecho, se ha estimado
que aproximadamente un cinco por ciento de la industria
lo utiliza hoy en el pas. Nosotros tenemos un atraso en
esta materia, y con relacin a la industria mundial, de
unos 15 a 20 aos y, frente a Argentina, Brasil o Mxico de
unos 10 aos pues en el pas gaucho existen actualmente
institutos de simulacin numrica de gran envergadura,
comenta el ingeniero Garzn.

De igual manera, su incorporacin le permite a las empresas

reemplazar o alternar materiales antes de la fabricacin y
paralelamente, reducir sus costos en la fase de diseo pues,
mientras existen empresas que invierten millones de pesos
en prototipos para identicar errores y debilidades repisando una y otra vez los diseos para hacer correcciones
o en el peor caso lanzarse a fabricar sin la certeza de la
calidad otras analizan sus futuros productos en el computador, ahorran prototipos y salen primero al mercado.

Pese a esto, el mercado nacional ofrece actualmente una

amplia variedad de software para clculos empleando Elementos Finitos, que responden a necesidades puntuales de
las empresas y cuya particularidad es la facilidad que ofrecen
a los ingenieros para su manipulacin, aunque tambin vale
sealar que su efectividad depende de los conocimientos
del profesional encargado y de su capacidad para saber
interpretar los resultados, pues la simulacin obtenida ser
tan exacta como sean las ecuaciones de partida.

As mismo, los usuarios de los Elementos Finitos estn en capacidad de mejorar a travs del mtodo, el desempeo y calidad
de sus productos, optimizando las piezas y por ende el proceso
productivo, a la vez que pueden identicar errores durante
el primer 20 por ciento del proceso de diseo en el cual se
determina el 80 por ciento del costo y rendimiento nal.

Desde hace varios aos, la academia ha sido la ms interesada en desarrollar y promover el conocimiento del Mtodo
de Elementos Finitos en el pas, al punto que hoy ofrece
capacitacin para su empleo a empresarios e industriales
y presta el servicio a quienes desean adelantar proyectos
puntuales en esta materia. A nivel mundial la lnea es similar ya que son ms de 15.000 las universidades que forman
estudiantes de diseo e ingeniera en esta herramienta.

La interaccin de varias herramientas tecnolgicas como de

diseo y gracacin le ha permitido a la industria mejorar la
calidad de sus productos y diversicar sus diseos

Paralelamente, el sistema favorece con un ahorro en tiempo

de diseo, prueba y generacin de modelos ecientes disear bien al primer intento, aporta a la fabricacin de productos a costos competitivos, permite predecir los estados
de carga de una pieza y pronosticar el estado al cual llegar
a la plasticidad y nalmente, posibilita establecer y predecir
situaciones determinantes en un proceso productivo, como
los estados de transferencia de calor, entre otros.
Ya, en la fase de servicio post-venta, el mtodo tiene tambin una ingerencia positiva, a la vez que en el caso de
dao de una pieza se puede simular su uso determinando
los factores de la falla. Los elementos nitos permiten una
cadena de buenas intervenciones desde que se planea,
disea, optimiza, manufactura y se realiza el servicio post
venta, arma el ingeniero Diego Garzn.
Vale sealar en este punto que actualmente, los promotores e ingenieros nacionales, dedicados al desarrollo del
M.E.F adelantan trabajos importantes para mejorar su
desempeo y aplicacin en campos como el enfriamiento
y mtodo de partculas, llenado de moldes, interaccin de
uido-estructura, corrosin, fundicin y extrusin, todos,

Formar estudiantes para que desarrollen capacidades

acordes a las necesidades del sector productivo es fundamental para impulsar la innovacin, y por ende el desarrollo de empresas ms competitivas dentro del mercado
globalizado. La base del aprendizaje del software CAD 3D es
desarrollar nuevas habilidades que le permitan a los estudiantes ser analticos, resolver problemas y disear mejores
productos explica Alejandro Benitez, Gerente Territorial
de Ventas de SolidWorks para la Regin Andina.
La Universidad Nacional de Colombia, Universidad Javeriana (Bogot-Cali), Universidad del Valle, Universidad ICESI,
Universidad Autnoma de Cali, Universidad del Norte de
Barranquilla, Universidad Autnoma de Manizales, Universidad del Bosque, Universidad Industrial de Santander EAFIT,
Universidad La Salle de Medelln, Universidad Tecnolgica
de Pereira, Universidad Autnoma de Bucaramanga y el
Sena de Risaralda, son las instituciones que en el pas estn
mostrando una importante evolucin en este campo y que
se han propuesto poner sus hallazgos y trabajos al servicio
de las empresas.

PROCESOS

SolidWorks

Los servicios que prestan estos centros de educacin son muy valiosos
en los casos que las empresas necesiten realizar estudios puntuales
de M.E.F fuera de sus instalaciones,
sin embargo, cuando dichos anlisis
son determinantes en la produccin
y frecuentes en el tiempo, lo mejor
puede ser adquirir el software, considerando que los precios varan entre
los US1.500 y US15.000 dependiendo
de su grado de sosticacin y que a la
inversin debe sumarse el valor de la
capacitacin de quien lo operar.

Para la industria, el desarrollo y

uso del M.E.F representa un gran
avance en cuanto a la manera de
disear y producir.

Maravillas de Innitas Posibilidades

Casi nada escapa a los elementos
nitos, su incidencia en el desarrollo
industrial y mdico ha sido tan vertiginoso que ejemplos de su uso abundan:
en los aviones de la Boing, en el novedoso Air Bus, en los barcos, aviones de
guerra, naves espaciales y las grandes
estructuras que resea Discovery, y en
las prtesis e innumerables soluciones
para la salud del cuerpo humano.
En el campo metalmecnico tambin se
registran importantes avances logrados
con la aplicacin del M.E.F, la sierra que
no corta dedos es un claro ejemplo, un
equipo creado por una pequea empresa de Oregn en los Estados Unidos
cuyo aporte en materia de seguridad
industrial es hoy altamente valorado
en el gremio mundial.
A nivel nacional, una de las empresas
que ha sabido aprovechar al mximo
los benecios del mtodo ha sido la
vallecaucana Forsa S.A, asegurando
que esta inversin les ha permitido
crear nuevos diseos de formaletas
de aluminio para cubrir las necesidades de la industria, no slo colombiana sino extranjera, disminuyendo
los costos en los procesos de diseo y
fabricacin, y ofreciendo una mejor
asesora y servicio a sus clientes.
A travs de este software podemos
modicar los diseos con mayor facilidad, lo que nos ahorra tiempo en el
desarrollo de planos y en el diseo de
piezas para entregar mejores productos al mercado y ser ms competitivos.

Estamos disminuyendo con el mtodo,

cerca del 10 por ciento en tiempos de
diseo, hecho que nos ha permitido
optimizar y aumentar la produccin
para agilizar la entrega a nuestros
clientes, arma Hernando Gaitn,
Director de Informtica y Telecomunicaciones de Formaletas Forsa S.A.
Piezas, ensambles, situaciones de falla,
el comportamiento de nuevos materiales, el desarrollo de procesos como
tratamientos trmicos, enfriamiento,
cromado y fusin, entre otros, son slo
algunos de los campos que pueden ser
simulados con M.E.F. y que le ofrecen
a las empresas que los aplican, valiosos
ahorros de tiempo y dinero. Se trata de
una herramienta que simplica procesos, que analiza caractersticas y que se
vale de las matemticas y la fsica para
materializar un mundo que con los simples sentidos nos es imperceptible.
Citas:

3) Discretizacion: Descomponer un todo en partes

ms pequeas. Accin de
transformar la realidad
de la naturaleza contnua en un modelo
discreto aproximado.
4) Nodos: Espacio real o abstracto en el que
conuyen parte de las conexiones de otros
espacios reales o abstractos que comparten
sus mismas caractersticas y que a su vez,
tambin son nodos. Estos nodos se interrelacionan entre s de una manera no jerrquica
y conforman la malla.
5) Interpolacin: accin de aproximar los valores de una funcin a partir de su conocimiento en un nmero discreto de puntos
6) Monografa Simulacin de Procesos. Wady
Vado Alfaro.

Fuentes:
Diego Garzn Alvarado. Ingeniero Mecnico
y Catedrtico Elementos Finitos, Universidad Nacional de Colombia. diego.garzon.
alvarado@gmail.com
Alejandro Bentez. Gerente territorial de ventas de SolidWorks Corporations para la Regin
Andina. infola@solidworks.com
Monografa Simulacin de Procesos. Wady
Vado Alfaro. super_sayan_z@hotmail.com
Aportacin al estudio de las mquinas elctricas
de ujo axial mediante la aplicacin del mtodo
de los elementos nitos. Eduardo Fras Valero.
Departamento de Ingeniera Elctrica UPC. 2004
Finite Element Basis Functions. Peter Hunter,
Associate Professor Andrew Pullan Department
of Engineering Science, University of Auckland
New Zealand. 2001. Copyright 1997.
La vallecaucana Forsa se toma Latinoamrica
con tecnologa de punta. SolidWorks. Ana Ma.
Morales.

1) La mecnica de slidos deformables estudia

el comportamiento de ste tipo de cuerpos
ante diferentes situaciones como la aplicacin
de cargas o efectos trmicos, a partir de los
conceptos de deformacin y tensin; por su
parte, la mecnica de slidos rgidos estudia
el movimiento y equilibrio de los elementos
slidos ignorando sus deformaciones en el
material y, la mecnica de uidos estudia e
movimiento de los gases y lquidos.

Diseos que marcan la diferencia: Sierra de

mesa que no corta dedos SolidWorks. Ana
Ma. Morales.

2) Ecuacin diferencial: es una expresin matemtica que describe un comportamiento en

trminos de derivadas, en ella intervienen
derivadas d una o ms funciones y lo que
busca es una funcin que resuelva una
ecuacin diferencial.

Ingeniero Hernando Gaitn. Formaletas S.A.

Forsa. Director de Informtica y Telecomunicaciones de Formaletas S.A Forsa.

www.imp.mx - www.stmecanica.com - www.

adoble.com
Colaboracin:
Miguel Crdoba. Ingeniero de soporte tcnico
Aron Sistemas Ltda. Distribuidor certicado de
SolidWorks en Colombia.

Ana Mara Morales. SolidWorks Corporation

Colombia. PR Consultant for Latin America.
anamorales@solidworks.com

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