EL SURGIMIENTO

DE LA RADIO
Primera de dos partes
Leopoldo Parra y Felipe Orozco

Los experimentos de Faraday

En el artculo El Galvanismo y las

Radiocomunicaciones (No. 4),
mencionamos que, inspirado en las
investigaciones sobre la
correspondencia entre los
fenmenos magnticos y elctricos,
el cientfico escocs James Clerk
Maxwell, predijo mediante una serie
de ecuaciones que llevan su nombre,
que toda perturbacin elctrica o
magntica produce a cualquier
distancia un efecto electromagntico
que se propaga a la velocidad de la
luz; es decir, demostr tericamente
la existencia de las ondas de radio.
Cuatro aos ms tarde, Heinrich
Hertz demostr empricamente la
equivalencia entre las ondas de luz y
las ondas electromagnticas,
sentando as las bases definitivas
para las radiocomunicaciones.

Como ya explicamos en un artculo anterior, aunque se realizaron mltiples experimentos sobre

electricidad y magnetismo antes de Michael
Faraday (figura 1), fue este investigador ingls
quien descubri la estrecha relacin que existe
entre ambos tipos de fenmenos.
Fue precisamente Faraday quien descubri
que cuando en una bobina circula una corriente
elctrica, se produce un campo magntico proporcional a la corriente circulando, y a la inversa: cuando a una bobina se aplica un campo
magntico externo, en sus extremos aparece una
variacin de voltaje (figura 2).
Este descubrimiento, aparentemente tan sencillo, es la base sobre la cual funcionan prcticamente todos los aparatos elctricos que nos
rodean en nuestra vida cotidiana, desde el motor de un auto de juguete hasta los grandes transformadores que sirven para distribuir el fluido
elctrico en las grandes ciudades.

Los planteamientos de Maxwell

En la dcada de 1860, el fsico ingls James Clerk
Maxwell, con una gran lucidez que asombra incluso a los cientficos contemporneos, puso al

ELECTRONICA y servicio

En 1831, Michael Faraday, descubri y

observ fsicamente la induccin
electromagntica. Primeramente, Faraday coloc limaduras de hierro en una
hoja de papel, coloc debajo de ella un
imn y golpe ligeramente la hoja para
que las limaduras reaccionaran a la
fuerza del imn; con este sencillo
experimento, Faraday descubri que la
influencia de los imanes se manifestaba
en forma de lneas de fuerza, mismas
que forman un campo magntico que va
desde un polo del imn hasta el otro.

Michael Faraday

descubierto en forma terica la estrecha relacin

que existe entre los campos elctricos y magnticos; postulando que una carga elctrica en
movimiento producira en su alrededor un campo magntico variable, el cual, a su vez, inducira un campo elctrico, y as sucesivamente (figura 3). Esto, a su vez, se traducira en la generacin de una onda electromagntica que se origina en la carga elctrica variable y viaja en todas direcciones (estos trabajos se publicaron en
conjunto hasta 1873).
Sus clculos tericos le permitieron determinar que esta onda electromagntica se propaga

Figura 1
Polo norte

Polo sur

Lneas de fuerza
Lneas de fuerza

Polo sur

Polo sur

a la misma velocidad que la luz, lo que lo llev a

la conclusin de que la energa luminosa no era
sino otra manifestacin de este tipo de ondas

James Clerk
Maxwell

Campo magntico
Electricidad
inducida

Corriente variable

Otro de los descubrimientos de Faraday, fue la induccin de

oltaje en una espira en movimiento, lo que dara origen a las
dinamos generadoras que se utilizan para la generacin
de electricidad.

Campos magnticos (plano horizontal)

Campos elctricos (plano vertical)

Figura 2

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ELECTRONICA y servicio

Figura 3

Figura 4

Chispa
inducida

Chispa
elctrica

Aro metlico
receptor

(un salto imaginativo sorprendente para la

ciencia de la poca).

efectivamente en las cargas elctricas en movimiento representadas por la chispa elctrica se

generaba una serie de ondas electromagnticas,
el aro receptor captara parte de esta onda y la
transformara nuevamente en seal elctrica, haciendo saltar una chispa de menor tamao, pero
perfectamente sincronizada con la chispa principal entre las puntas del aro receptor.
Debido a lo rudimentario del experimento,
Hertz tuvo que hacer grandes esfuerzos para localizar los puntos en que la induccin electromagntica sobre el aro metlico estuviera en su
punto mximo; sin embargo, una vez obtenida
la chispa inducida en el aro metlico, eso bast
para demostrar en la prctica la validez de las
teoras de Maxwell. Precisamente, en honor a
Hertz, se ha denominado con su nombre una de
las variables fundamentales en el comportamiento de las ondas electromagnticas (y en general
de todo tipo de oscilaciones): los ciclos por segundo (figura 5).

Las ondas de radio y el espectro

electromagntico

La telegrafa sin hilos

Tan slo faltaba la comprobacin prctica de

estas teoras, y sta fue conseguida por los experimentos de un fsico alemn: Heinrich Hertz,
quien utilizando una cmara de chispas y un aro
metlico receptor (figura 4) corrobor la existencia de las ondas electromagnticas. El fundamento de este experimento fue el siguiente: si

Incluso cuando Hertz descubri la existencia de

las ondas electromagnticas, todos estos experimentos no pasaban de ser curiosidades de laboratorio; fue hasta que un investigador italiano, Guglielmo Marconi, quien al estudiar los descubrimientos realizados por Hertz, lleg a la conclusin de que las ondas electromagnticas po

Laboratorio de Hertz
Hertz confirm
experimentalmente el
concepto de onda
electromagntica
introducido por
Maxwell,
demostrando as que
la electricidad puede
transmitirse en forma
de ondas.
electromagnticas.

Heinrich Hertz

Figura 5

ELECTRONICA y servicio

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Las tcnicas de Marconi fueron la

base para el desarrollo de la radio.

Figura 6

dan utilizarse para la transmisin instantnea

de informacin a distancia (figura 6).
Para conseguir la transmisin de datos por
medio de ondas de radio, Marconi utiliz una
cmara de chispas, la cual produca en su interior un arco elctrico al aplicarle la seal de un
capacitor. Para comprobar si efectivamente se
poda aprovechar la onda resultante a distancia,
le pidi a su hermano que llevara la cmara a un
sitio alejado de su casa y detrs de una colina
cercana, de modo que no hubiera contacto visual entre ambos: al momento en que se aplic
a la cmara de chispas una serie de pulsos de
activacin en cdigo Morse, Marconi fue capaz
de recibirlos con gran claridad, quedando as

demostrada la posibilidad de la comunicacin a

distancia sin necesidad de los cables hilos telegrficos (figura 7).
Marconi viaj por toda Europa y Amrica
promocionando su descubrimiento, hasta que a
finales del siglo pasado y principios del presente
fue reconocido como el primero en desarrollar
un uso prctico para las ondas electromagnticas; por ejemplo, en 1899 logr establecer la
comunicacin entre Europa continental e Inglaterra por medio de ondas radiales, e incluso en
1901 consigui una transmisin transatlntica
entre Europa y Amrica, hecho que definitivamente lo consagr como el padre de la radio (de
hecho, para 1902 ya se haba establecido un servicio de radio-cables regular entre Europa y
Amrica). Como reconocimiento a estos descubrimientos, Marconi recibi el Premio Nobel de
fsica en 1909.
A pesar del gran avance que represent para
la poca el desarrollo de la telegrafa sin hilos,
an quedaban diversos aspectos que resolver
para que pudiera desarrollarse un sistema de
radiotransmisin moderno, capaz de transmitir
no slo pulsos en cdigo Morse, sino tambin
sonidos, voces, msica, etc. Tuvo que desarrollarse una rama de la fsica para que la radio comercial fuera una realidad: la electrnica.
Concluye en el prximo nmero

Experimento de Marconi
Cmara de chispas
Antena de recepcin

Cuando la cmara de chispas comienza a

funcionar, la antena recibe la induccin de voltaje
y lo convierte en electricidad, de modo que se
escucha en la bocina conectada en los extremos
del lazo de recepcin.
Bocina captora

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ELECTRONICA y servicio

Figura 7