ANTROPOLGICA

2007, 107-108: 115-140

Patrn de asentamiento
aborigen y ocupacin del espacio
en la Cordillera de la Costa,
Venezuela (1550-1600)
Horacio Biord Castillo
Resumen: Este artculo analiza datos histricos, provenientes de fuentes
documentales, sobre el patrn de asentamiento de los aborgenes de la regin centro norte
de Venezuela, entre 1550 y 1600. Estos indgenas hablaban un idioma agrupado en el
tronco lingstico caribe (ampliamente representado en Guayana y el Oriente de Venezuela)
y su organizacin socio-poltica se corresponde con los elementos estructurales de otras
sociedades caribehablantes. Ocupaban una amplia regin con diversos ecosistemas (como
selvas nubladas, litorales martimos, litorales lacustres, sabanas de gramneas, etc.). La
conquista espaola de la regin introdujo cambios importantes en el patrn de
asentamiento. Mediante evidencias documentales, se intenta reconstruir el patrn de
asentamiento y la ocupacin del espacio.
Palabras claves. aborgenes regin centro-norte de Venezuela, conquista espaola,
etnohistoria, ocupacin del espacio, patrn de asentamiento, sociedades caribes.
Abstract: This paper analyzes ethnohistorical data from documentary sources on the
settlement pattern of the aboriginals in North-central Venezuela, between 1550 and 1600.
These peoples spoke a now extinct language of the Carib stock (largely represented in
Guiana and the Eastern Venezuela). Their socio-political organization had the structural
elements of other Carib-speaking societies. They occupied a wide region with diverse
ecosystems (including cloud forests, marine and lacustrine coasts, grassy savannas, etc.).
The Spanish conquest of the region introduced important changes in their settlement
pattern. The present article is an attempt to reconstruct their traditional forms of settlement
and occupation of the land and space in the second half of the 16th century.
Key words. Carib-speaking societies, Ethnohistory, Native people from North-central
Venezuela, settlement pattern, Spanish conquest, spatial occupation

Introduccin1
En el siglo XVI, cuando arribaron los conquistadores espaoles, la
regin centro-norte de Venezuela estaba habitada por una sociedad indgena
1
Una versin preliminar de este trabajo fue presentado en el I Congreso de Historia Regional
Mirandina. Eje Barlovento - Valles del Tuy. Homenaje Especial al Dr. Jos Marcial Ramos Gudez.
Universidad Pedaggica Experimental Libertador, Instituto Pedaggico de Miranda Jos Manuel
Siso Martnez, Caracas, enero 29 y 30, 2004. Este artculo se basa en mi tesis doctoral: Horacio
Biord. Niebla en las syerras: los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela. 1550-1625.

116
de lengua caribe.2 Los espaoles les dieron a estos indgenas varios
apelativos (como caracas, teques, meregotos, tarmas, etc.). Estos nombres
tnicos o etnnimos fueron divulgados por las fuentes tempranas y luego
popularizados por las fuentes posteriores. Sin embargo, un anlisis de la
evidencia disponible no justifica el empleo de alguno de estos etnnimos
como denominacin general. Por esta razn, he preferido llamarlos
aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela. Como sealo ms
adelante, es posible que la ausencia de un etnnimo de aplicacin general
refleje diferencias intratnicas que deberan estudiarse sistemticamente en
el futuro.
Este artculo intenta una reconstruccin del patrn de asentamiento y
la ocupacin del espacio de dichos aborgenes. Se discuten principalmente
datos contenidos en un pleito de encomiendas de finales del siglo XVI.3 Como
parte de la documentacin reunida, en 1586 se practic un extenso
interrogatorio a indgenas que habitaban entre las actuales poblaciones de
Paracotos y San Diego de los Altos (municipio Guaicaipuro, estado Miranda),
una zona de pie de monte.
Se describen brevemente el entorno ambiental y los diferentes
ecosistemas utilizados para sus actividades de subsistencia por los
indgenas considerados. Esta sntesis ecolgica, se acompaa de una visin
de los principales aspectos etnogrficos relevantes para entender la
organizacin social indgena. Luego se presentan datos histricos relativos a
la posible existencia de subunidades tnicas, ocupacin del espacio y patrn
de asentamiento. Finalmente, se hace una discusin de esta evidencia a la
luz de la etnologa comparada.
Aunque se seala la probable existencia de subunidades tnicas,
inferida a partir de la nominacin de mbitos regionales o provincias en las
fuentes del siglo XVI, este tema no se analiza en profundidad. Las
conclusiones de este trabajo constituyen fundamentalmente resultados
preliminares, que han de enriquecerse mediante la ampliacin de los datos.
Los nuevos conocimientos que vayan arrojando investigaciones
Tesis para optar al ttulo Doctor en Historia. Direccin General de los Estudios de Post
Grado. Universidad Catlica Andrs Bello. Caracas. 2002 (Biord 2005).
2
Los datos discutidos provienen de la recopilacin de documentos (traslados) del Archivo
General de Indias y otros archivos espaoles, efectuada alrededor de 1917 por Fray Froiln de
Rionegro (Coleccin Fray Froiln de Rionegro). Esta coleccin reposa en el Archivo de la Academia
Nacional de la Historia, Caracas (Venezuela). Para abreviar, en las citas de los documentos de este
Archivo se ha empleado la siguiente abreviatura: A-ANH, Col. FFR. En dichas citas se ha
modernizado la ortografa, la acentuacin y la puntuacin. Los nombres propios, tanto de
personas como de lugares, se han dejado tal cual aparecen en los originales. Tambin re
resolvieron las formas contractas: deste se escribi de este; estotra, esta otra; etc.
3
Pleito seguido por Cristobal de Cobos vezino de Santiago de Leon de Caracas contra Andres
Gonzales de la misma cuidad [quiz por uidad] sobre la encomienda de indios de Guaraypuro [sic
por Guacaypuro] y sus anexos. A-ANH, Col. FFR, Vol. 12. Se trata de un traslado del Archivo
General de Indias, Sevilla. Escribana de Cmara. Santo Domingo. Leg. 2/3. Leg. 2. Pleitos de
Santo Domingo, nm. 4. Pieza 1. (clasificacin antigua).

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etnohistricas y arqueolgicas en curso permitirn refinar las conclusiones
aqu presentadas.4
Resea ecolgica y etnogrfica
La regin centro-norte de Venezuela forma parte de la denominada
Cordillera Central o Cordillera de la Costa (ver mapa N 1). Desde el punto
de vista orogrfico, la regin centro-norte de Venezuela puede ser descrita
como altas montaas, rodeadas, a su vez, por el mar al norte y por valles,
sabanas y tierras bajas, al este, sur y oeste.
Esta regin comprende diversos pisos altitudinales y ecosistemas.
Tomando como referencia la cota de los un mil metros de altitud sobre el
nivel del mar, se puede establecer una divisin entre tierras altas y tierras
bajas. Estos dos mbitos permiten simplificar con fines explicativos la
diversidad ambiental de la regin. En la Tabla N 1 se resume esta
caracterizacin sealando los ecosistemas ms importantes y principales
tipos de vegetacin alojados en dichos mbitos.
Tabla N 1
mbitos altitudinales de la regin centro-norte de Venezuela
mbito

Altitud

Ecosistemas principales

Tipo de vegetacin

Tierras Altas

1.000 m.s.n.m.

selva nublada

bosque nublado

Tierras Bajas

1.000 m.s.n.m.

selva tropical

bosque tropical

selva caducifolia

bosque caducifolio

sabana

pastizales

litoral

espinares

lagos

selva de galera

islas

Esta diversidad de ecosistemas les habra permitido a los indgenas

utilizar una gran cantidad de recursos naturales, algunos de los cuales
tenan un especial valor para fines comerciales. Entre estos recursos
destacan la sal marina (extrada de diversas salinas a lo largo de la costa y
en las islas cercanas) y el botuto (strombus gigas), caracol de gran tamao
ampliamente explotado en las islas cercanas.5
4
En la actualidad estoy trabajando en la ampliacin de la reconstruccin etnohistrica de
los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela, incorporando adems datos de historia oral
(Biord 2003). Adicionalmente la arqueloga Liliam Arvelo y yo hemos venido haciendo una
prospeccin de sitios arqueolgicos en los Altos Mirandinos a fin de hacer un abordaje comparado
de etnohistoria y arqueologa (Biord y Arvelo 2007).
5
Ver los trabajos de Antczak(1999), Antczak y Antczak (1987), Biord Castillo (2006) y
Morales M[ndez] 1994.

118

119
En la regin centro-norte de Venezuela, las frtiles riberas del Lago de
Tacarigua o Lago de Valencia, como se le conoce en la actualidad,
constituan unas de las mejores tierras para la agricultura (Kidder 1944: 21).
De hecho, sta parece haber sido uno de las reas de mayor concentracin
poblacional en la regin a mediados del siglo XVI. Adems de la riqueza de
los suelos ribereos, la ubicacin geogrfica de este lago le confera una
importancia geoestratgica singular. En efecto, se hallaba a medio camino
entre el mar y el Alto llano. Por el norte, estaba muy cerca de las salinas
ubicadas en la zona de Borburata y, al sur, por va fluvial era posible la
comunicacin con el Orinoco y los pueblos indgenas que all habitaban y
mantenan activas redes de intercambio comercial.6
Las relativamente cortas distancias mximas entre los lmites sur y
norte de la regin centro-norte facilitaban un rpido acceso a los recursos
marinos por parte de las poblaciones del interior, al permitir jornadas de uno
o dos das de camino, en la mayora de los casos.
En sntesis, exista una marcada diferencia entre las tierras altas y las
tierras bajas. Esta diferencia estaba determinada por caractersticas
ambientales, pero tambin es posible que lo estuviera por percepciones y
usos sociales. Probablemente esta diferencia constituira una dicotoma con
efectos sobre la ocupacin y uso del espacio.
Los datos etnogrficos sobre los aborgenes de la regin centro-norte de
Venezuela no son muy abundantes. De hecho, la fuente ms importante es
una breve relacin geogrfica elaborada hacia 1577 (Pimentel 1967),7 en la
que se incluyen tanto datos socio-culturales como informacin relativa a
clima, condiciones fsicas, recursos naturales y reseas de los progresos
alcanzados por la conquista. Otros datos disponibles son fragmentarios y se
hallan dispersos en fuentes documentales inditas.
Debido a la escasez de datos, la extrapolacin y la comparacin
etnolgica han jugado un importante papel en la reconstruccin
etnohistrica de estos aborgenes (Biord 2001, 2005). Para ello fueron
determinantes los elementos del modelo de estructura social caribe
propuesto por Filadelfo Morales Mndez y Nelly Arvelo-Jimnez (1981).
Los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela parecen guardar
una gran similitud etnogrfica con otros pueblos indgenas de las tierras
bajas sudamericanas, especficamente con las sociedades guayanesas,
cuyos perfiles etnolgicos han sido sintetizados y descritos por Peter Rivire
(1994).
Los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela eran una
sociedad descentralizada. Las relaciones de parentesco jugaban un
5
Ver los trabajos de Antczak (199), Antczak y Antczak (1987), Biord Castillo (2006) y Morales
M[ndez] 1994.
6
Sobre estas conexiones intertnicas vanse los trabajos de Arvelo-Jimnez y Biord (1994);
Biord y Arvelo (2007); Biord Castillo (2006); Morales Mndez (1979); Morales Mndez (1990); Morey
(1975); Morey y Morey (1975); y Schwerin (2003).
7
En adelante ser citada como Relacin.

120

121
importante papel como mecanismo de cohesin social.8 Las principales
diferencias debieron haber sido la divisin del trabajo por gnero y el oficio
especializado del chamn o especialista en ritos.
Mientras en el Oriente de la actual Venezuela, la yuca constituy el
cultgeno ms importante en tiempos prehispnicos, en el Occidente lo fue
el maz. El centro-norte de Venezuela constituira una regin de confluencia
de ambos cultgenos. Esto es posible inferirlo a partir de la presencia de
restos de metates para moler el maz y de budares para cocinar la masa de
la yuca y elaborar casabe. Consecuentemente, para la regin centro-norte de
Venezuela, los estudios arqueolgicos sugieren sendas influencias de las
tradiciones alfareras de la Venezuela occidental y de la oriental (la cual forma
parte del horizonte civilizatorio orinoco-amaznico).9
Los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela practicaban una
agricultura rotatoria de pequea escala, mediante el sistema de conucos,10
complementada con actividades de caza, pesca y recoleccin.
Los conucos estaban cerca de los asentamientos y mltiples caminos
entrelazaban las aldeas, los espacios reservados para cotos de caza, reas de
recoleccin, y la costa donde se encontraban las salinas. He podido
documentar varios centros de intercambio (Lago de Valencia, salinas de
Borburata y el Litoral Central en el actual estado Vargas, mercados de las
islas, etc.), enlazados a su vez con otros centros de intercambio de los Llanos
y el Orinoco (Biord 2005).
El matrimonio preferencial pudo haber sido entre primos cruzados
bilaterales, tal como ocurre en otras sociedades caribehablantes. 11 Siguiendo
este patrn, la residencia postmarital era de tipo uxorilocal. Esto implicaba
que una vez efectuado el ritual del matrimonio el hombre deba mudarse a
la casa de su esposa (Relacin, pp. 89-90). En el caso de que el esposo no
fuera de la misma aldea, implicaba en consecuencia una mudanza de aldea.
Tambin practicaban la poliginia (Relacin, p. 90).
Las declaraciones de los indgenas aportan valiosas evidencias sobre
este patrn uxorilocal de la residencia postmarital. As Almere, un testigo
indio, declara en junio de 1586 que conoce a Yquay y que su padre era de
la chapa [zona] de Querequepano y que se pas a casar a esta otra banda.12
Por su parte, un indio llamado Arue declara: que Anariguaima era hermano
de Querequepano y que se pas a casar a esta banda en el asiento
Caumayacane, junto a Turba.13
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, ff. 212vto-213, 215, 217vto.
Ver los trabajos Cruxent y (1961) y Rouse y Cruxent (1963).
Entre los principales cultgenos indgenas destacan el maz (Zea mays), yuca (Manihot
esculenta, variedad amarga; Manihot dulcis, variedad dulce), batata (Ipomoea batatas), auyama
(Cucurbita maxima, Cucurbita moschata), frijol (Vigna unguiculata), caraota (Phaseolus sp.),
ocumo (Xanthosoma sagittifolium), mapuey (Dioscorea trifida), algodn (Gossypium hirsutum,
Gossypium barbadense).
11
Futuros estudios podran arrojar ms luz sobre este tema. Seran potencialemnte ricos los
estudios de archivos eclesisticos (registros de bautizos y matrimonio).
12
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 221vto.
13
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 219vto.
8
9

10

122
Arue, al declarar los nombres de los jefes de aldea de dos hombres
casados y sus respectivas esposas, aporta evidencias que podran
interpretarse como indicios de alianzas matrimoniales interaldeanas as
como uxorilocalidad:
y [dice] que conoce a Guanariguata y a su mujer Curapauro y
que el Guanariguata viva junto de Querequepano y es su
sujeto y Curapauro es sujeto de Pacoara.14
Dice tambin que conoce a Guachicuarma y que es sujeto de
Querequepano y que su mujer es de Onuvano y que despus
que vinieron los cristianos se vino huyendo a esta otra banda.15
Tambin es importante destacar las evidencias sobre matrimonios entre
miembros de diversas subunidades tnicas:
p a reci Francisco Snchez y me pidi sealadamente [al
Gobernador Garca Girn] las indias de nacin [sic] [/23vto]
quiriquires, naturales de la quebrada Once Curinare, segn
que fueron primeramente encomendados en data general en
Hernando de la Cerda, su primero encomendero, las cuales al
presente residen en el valle de Guaracarima, y as mismo me
pidi las indias de la dicha encomienda de otras naciones que
estn casadas con los dichos indios y sus hijos que asistan y
vivan en el dicho sitio.16
En el contexto general del documento citado, la expresin
otras naciones pudiera entenderse como referida a los
subunidades tnicas o provincias de la regin centro-norte(es
decir, teques, guarenas, mariches, etc.).17
Polticamente cada aldea era autnoma y tratara de resaltar, tanto en
la prctica como en la ideologa, su independencia de otras aldeas.18 De entre
los cabezas de familia de cada aldea, se escoga un jefe de aldea, que ejerca
la representacin de este nivel local. Estos jefes no tenan poder de coercin
y deban buscar el consenso para ejercer su liderazgo. De all que debieran

A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 218.

A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 218.
16
A-ANH, Col. FFR, Vol. 27, ff. 23-23vto.
17
Aunque no disponemos de evidencias claras sobre matrimonio intertnicos, la ampliacin
de la informacin probablemente podra aportar documentaciones de este tipo de uniones,
frecuentes, por ejemplo, en el Orinoco (Biord-Castillo 1985).
18
Esto mismo ocurre actualmente entre yekuanas (Arvelo-Jimnez 1974) y karias (Biord
Castillo 2007, Biord y Mosonyi Szsz 2001).
14
15

123
poseer una extensa parentela. Con ello se aseguraban una solidaridad
espontnea que actuaba como sustento primario de su liderazgo poltico.
Para este ltimo era esencial que los jefes tuvieran una gran capacidad de
negociacin y dilogo. Otras cualidades que se esperaban de los jefes de
aldea eran tanto la valenta personal como la generosidad. Infiero que los
dems cabezas de familia lo asesoraban en una especie de consejo, tal como
entre yekuanas, karias y cumanagotos (Morales[-Mndez] y ArveloJimnez 1981; Civrieux 1980).
Ante una amenaza blica, varias aldeas podan unirse coyunturalmente
bajo la conduccin de un jefe guerrero, quien comandaba las acciones
ofensivas o contraofensivas acordadas. Los dems jefes de aldea lo
asesoraran en una especie de consejo similar al de ancianos de cada aldea.
Una vez disipado el peligro blico, la centralizacin coyuntural de aldeas
cesaba y se volva al estado de descentralizacin habitual.
Centralizacin y descentralizacin constituan dos momentos
estructurales distintos pero solidarios. No correspondan a estadios
evolutivos sino que se alternaban segn las circunstancias y eventos
polticos. De hecho, ambas estrategias fueron implementadas ante la
conquista espaola. He denominado a estos dos momentos estructurales
modo descentralizado habitual y modo centralizado ocasional (Biord
2005).
Otra estrategia de resistencia implementada por los aborgenes de la
regin centro-norte de Venezuela ante la conquista espaola, fue la
atomizacin social. En 1547 el Teniente de Gobernador Juan de Villegas, al
llegar a la Laguna de Tacarigua o Lago de Valencia, obtuvo noticias de que
los indgenas se haban refugiado en las montaas para protegerse de las
incursiones esclavistas de los encomenderos antillanos.19 Los indgenas
interpretaron que el corazn montaoso de su territorio sera una excelente
zona de refugio. Consideraran que esa abrupta orografa resultara
inexpugnable; pero no tomaron en cuenta dos factores: la preferencia de los
europeos por las zonas de clima ms templado y el desmedido inters en
descubrir minas de oro, que en forma de aluviones abundaban en las reas
de cabecera de los ros serranos.
Evidencias sobre ocupacin del espacio y patrn de asentamiento
Las provincias: posibles subunidades tnicas
Las fuentes espaolas tempranas emplean el nombre caracas con un
doble uso (Biord 2005):
(i) etnnimo de los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela; y
(ii) topnimo generalizado para toda la regin, ya que uno de los
primeros nombres que recibi sta fue Provincia de los Caracas.20
A-ANH, Col. FFR, Vol. 26, f. 142vto.
Aunque esta denominacin fue muy popular en el siglo XVI, la frecuencia de uso tanto
como etnnimo como topnimo general tiende a reducirse a finales de esa misma centuria. En
19
20

124
En las fuentes espaolas es posible advertir el empleo de dos categoras
generalmente nominadas, a veces empleadas con significados anlogos:
categora

significado

provincia

regin o comarca

nacin

conjunto de personas que habitan una regin o provincia

La categora de nacin, segn su contexto, estara ms cerca de lo que

actualmente se designa como sociedad, grupo tnico o pueblo. De la
documentacin estudiada sobre la regin centro-norte, se infiere que el uso
sinonmico tanto de provincia como de nacin, parecera referido a una
especie de subunidades tnicas. Sin embargo, las implicaciones
estructurales de estas probables subunidades distan an de estar claras.
Las provincias o subunidades tnicas documentadas se sealan en la
Tabla N 2; all mismo se indica su probable localizacin21 y se intenta
establecer una correlacin tentativa entre esas posibles subunidades tnicas
y los mbitos altitudinales que principalmente habitaban (Biord 2005).
Como se ha dicho, las fuentes del ltimo cuarto del siglo XVI, a
diferencia de las anteriores, casi no emplean el nombre Caracas como
denominacin tnica en sentido general ni referido a una provincia o
nacin supuestamente caracas (en el sentido de subunidad tnica). Por
ello, no se ha incluido en la Tabla N 2.
Tabla N 2
Ocupacin de los mbitos altitudinales de la regin centro-norte de Venezuela
Subunidad tnica

Localizacin

mbitos altitudinales

Guarenas

valles centrales y centro-orientales

Tierras bajas

Mariches

Montaas centro-orientales

tierras altas y bajas

Meregotos

valles y pie de monte occidentales

Tierras bajas

Quiriquires

llanos altos meridionales

Tierras bajas

Tarmas

zona litoral

Tierras bajas

Teques

Montaas centrales y el pie de monte

tierras altas y bajas

Tomuzas

llanuras orientales

Tierras bajas

cambio, ha sobrevivido como topnimo particular en el nombre de la principal ciudad

fundada por los espaoles en la regin: Santiago de Len de Caracas. El apelativo indgena
sustituy a la denominacin cristiana de la ciudad (Santiago) as como a su referente europeo
(Len), y perdura hasta el presente como nica denominacin toponmica: Caracas.
21
Esta ubicacin debe tomarse como aproximada, sin un sentido de espacios excluyentes.
La ubicacin geogrfica de las subunidades est referida a la regin centro-norte.

125
De haber existido efectivamente, estas subunidades revestiran un gran
inters y una enorme significacin para entender los fenmenos tnicos de
la regin centro-norte de Venezuela en el siglo XVI. Al presente no se tiene
ms informacin al respecto, pero un estudio sistemtico de la correlacin
entre variabilidad intratnica y estrategias ecolgicas podra arrojar
importantes resultados sobre el tema.
Ms all de esta correlacin tentativa, el examen de tales subunidades
trasciende los lmites de este trabajo y merece un estudio aparte. Aqu nos
limitamos a sealarlas como un factor fundamental que no slo debe
considerarse en futuros abordajes de la etnohistoria de dichos aborgenes,
sino que podra constituir una variable relevante para explicitar su patrn
de asentamiento.
Ocupacin del espacio
Los mbitos altitudinales delimitados (tierras bajas y tierras altas),
ayudan a explicar mejor la ocupacin del espacio y el patrn de
asentamiento de los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela en el
siglo XVI. Estos mbitos altitudinales opuestos posean caractersticas
ambientales propias.
La divisin del espacio en tierras bajas y tierras altas podra tener
una significacin estructural que, de ser as, se expresara en la ocupacin
del espacio y el uso de los recursos naturales. Tanto la ocupacin como el
uso de los dos mbitos delimitados seran complementarios. Quiz las
tierras altas fueron utilizadas ms para uso de los recursos all alojados,
pero esto no excluira una ocupacin con fines habitacionales.
En una relacin de Juan Prez de Tolosa, de 1531, se seala que
a seis leguas la tierra adentro est una laguna de agua dulce en
las sierras, que se llama la Laguna de Tacarigua. Tiene doce
leguas de box y seis en ancho. Tiene algunas isletas, [/8] las
cuales estn pobladas.22
El 24 de diciembre de 1547 el Teniente de Gobernador Juan de Villegas
tom posesin de la Laguna de Tacarigua en nombre del Rey.23 Uno de los
principales cometidos de esta exploracin era pacificar a los indgenas:
Dndoles a entender su libertad y lo nuevamente provedo y
mandado por Su Majestad y como de aqu en adelante no han
de ser sacados de sus naturalezas y que hasta agora se han
hecho algunos principales y caciques de paz con mucho trabajo
porque a los que se les deca no dan crdito a causa de los
22
23

A-ANH, Col. FFR, Vol. 7, ff. 7-8.

A-ANH, Col. FFR, v. 26, f. 140 vto.

126
muchos robos que en estas dichas provincias diz que han
hecho armadas de la isla espaola e gente de la isla de Cubagua
por que de diez e seis aos a esta parte de los indios
comarcanos a la dicha Laguna de Tacarigua y puerto de
Borboroata e sus comarcas hacindolos esclavos siendo de la
dicha gobernacin de Venezuela a cuya causa los indios que
han quedado han dejado sus propios asientos e se haban
subido a las montaas.24
Los indgenas, que inicialmente haban recibido a los espaoles como a
eventuales socios comerciales, cambiaron luego de actitud al percatarse de
las intenciones de reducirlos y someterlos a la sujecin colonial.
Segn varios testigos, Juan de Villegas logr pacificar entre 1547 y
1548 a varios caciques de estas tierras bajas as como otros sus
comarcanos que viven junto a la dicha Laguna de Tacarigua y puerto de
Borboroata.25 Asimismo, Villegas envi al Capitn Perlvarez desde esa
Laguna al Valle del Cncer, en el rea del pie de monte, para pacificar a los
indgenas.26
La utilizacin de las montaas como regiones de refugio por parte de los
indgenas, debido a las incursiones esclavistas de los encomenderos
antillanos, est atestiguada en otra fuente. En 1548 el Licenciado Juan
Prez de Tolosa, Juez de Residencia, en Carta al Rey seala que en la dcada
precedente armadas de La Espaola y Cubagua
han destruido la mayor parte de los indios comarcanos a la
dicha Laguna de Tacarigua y puerto de Burburata y sus
comarcas hacindolos esclavos siendo de la dicha Gobernacin
de Venezuela a cuya causa los indios que han quedado han
dejado sus propios intereses [y] asientos y se haban subido a
las montaas.27
El 21 de julio de 1551, el cabildo de Borburata reconoce que las
armadas de las islas de San Juan, Santo Domingo y Cubagua han causado
la destruccin demogrfica de los indios de los alrededores de esa recin
fundada ciudad.28
Otras evidencias, proporcionadas por Almere, un testigo indgena,
reconfirman que los aborgenes de la regin centro-norte se refugiaron en las
tierras altas a mediados del siglo XVI:

A-ANH, Col. FFR, Vol. 26, f. 142 vto.

A-ANH, Col. FFR, Vol. 26, f. 128.
26
A-ANH, Col. FFR, Vol. 49, ff. 39-39 vto.
27
A-ANH, Col. FFR, t. 7, f. 95. Ver tambin los testimonios de Morales M[ndez] (1994: 50-70).
28
A-ANH, Col. FFR, t. 5, f. 192.
24
25

127
Preguntado si conoci a Popure y a Guaramare, principales,
dijo que s conoci y que vivan [en el pasado] en el asiento
Noroyma yacano.29
Y que conoce a Conoromay y que no sabe dnde tena su casa
cuando entr Losada y que es sujeto de Aguaramare [quiz
Yaguaramare, anterior principal, a quien sucedi Popure] y no
conoce a Picoto, su hermano.30
Otro testigo indgena, Yarapiaca, declara:
que conoce a Guachicuarma y que es sujeto de Querequepano
y que su mujer es de Onuvano y que despus que vinieron los
cristianos se vino huyendo a esta otra banda [de Paracotos].31
Como se ve, segn estos testimonios, los aborgenes de la regin centronorte vivan principalmente en las tierras bajas. Por su parte, la informacin
arqueolgica tiende a confirmar esto ya que la mayora de los yacimientos
arqueolgicos han sido encontrados en las tierras bajas.32 La intensificacin
de las investigaciones arqueolgicas podra aportar ms datos sobre este
tema.
Patrn de asentamiento
Las aldeas de los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela eran
pequeas y estaban, compuestas, a su vez, por varias casas. Segn el
testimonio de la Relacin del Gobernador Pimentel: no estuvieron ni estn
en pueblos formados ni permanentes viven en barrios de tres y cuatro y seis
casas y algunos mas y en partes aunque algo apartados estos barrios hacan
razonable poblazn y la hacen (Relacin, p. 84).
Algunas evidencias sugieren que estas casas podan tratarse de
viviendas multifamiliares. La declaracin de Blas, un indgena que prestaba
servicios al encomendero Cristbal Cobos, es clara en este sentido:
siendo preguntado por el dicho alcalde y delante de otros
muchos cristianos y por intrprete Juan de la Parra dijo el
dicho indio que l era hermano o sobrino de Anariguaima [...]
[/55] y que Anariguayma era hermano de Guacaypuro y que
entre ambos vivan en una casa.33
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 212 (negritas aadidas).
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 212vto. (negritas aadidas).
31
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, f. 218 (negritas aadidas).
32
Ver los trabajos de Cruxent y Rouse (1961); Rouse y Cruxent (1963); Antczak y Antczak
(1999); Antczak y Antczak (1987, 1991); Nieves (1992).
33
A-ANH, Col. FFR, Vol. 12, ff. 54vto-55; ver tambin ff. 53vto-54.
29
30

128
Otras evidencias tienden a corroborar la existencia de viviendas
multifamiliares.34 Ahora bien, del testimonio de la Relacin del Gobernador
Pimentel se desprenden dos valiosas evidencias: la forma del asentamiento
y la distancia de las aldeas.
En cuanto a lo primero, la forma de asentamiento predominante parece
haber consistido en varias casas. Sobre este asunto el Gobernador Juan
Pimentel, le comenta al Rey, en carta del 24 de diciembre de 1578, al
referirse a unas cdulas recibidas en las que se ordena reducir indios a
poblaciones, comenta que sta resulta una tarea muy difcil: por ser los
indios algo brbaros y de su antigedad estn hechas a su manera de
poblazon que es tener una casa muy apartada de otra y en lo mas escondido
que pueden.35 Otros testimonios tienden a corroborar esta forma de
asentamiento.
Onoroguato, otro testigo indgena asevera que
Conoce a Cayaure y a su mujer Conopoyte, vivan en un buho
junto a Querequepano y son sus sujetos.36
Conoce a Ycupay, que viva en un buho junto a Curutayma,
y es su sujeto; no conoce a Yptarnianaoco su hermano.37
Fue preguntado el dicho Conoroguato diga y declare si conoce
al principal Guacaypuro y a todos los sujetos que tena y
tiene as en su asiento y buhos como en otras partes que
sean y han mudado [la frase asiento y buhos sugiere la
existencia de un ncleo y varios satlites]y estn para ponerlos
en memoria por que as lo mando el Seor Gobernador dijo que
no conoce al principal Guacaypuro ni a su gente y sujetos por
que no se trataba con ellos.38
Almere, el ya citado testigo indgena, declara que
conoce a Quayaure y su mujer Conopoyte e hijos que vivan en
lo alto de Curutayma [es decir, ms arriba de la casa de ste]
y que son sus sujetos.39
Que conoce a Yptaryanauco, su hermano, y en cristiano Juan, y que
vivan de esta banda de Paragoto y que son sujetos de Curutayma.40
34
35
36
37
38
39
40

A-ANH,
A-ANH,
A-ANH,
A-ANH,
A-ANH,
A-ANH,
A-ANH,

Col. FFR, Vol. 12,

Seccin Hermano
Col. FFR, Vol. 12,
Col. FFR, Vol. 12,
Col. FFR, Vol. 12,
Col. FFR, Vol. 12,
Col. FFR, Vol. 12,

ff. 209-220.
Nectario Mara, Col. Caracas, Vit. 2, t. 132, f. 76.
f. 209vto (negritas aadidas).
f. 209vto (negritas aadidas).
f. 210 (negritas aadidas).
f. 211vto (negritas aadidas).
f. 211vto.

129
Dice que conoce a Ytumayagua y sus dos hijos que vivan de la
otra banda de Paragoto y son sujetos de Querequepano.41
Preguntado si conoci a Popure y a Guaramare, principales,
dijo que s conoci y que vivan en el asiento Noroyma yacano.42
Dijo que conoce a Pariamnaca y su hermano Quetemney que
vivan junto con Popure y son sujetos de Guaramare y que
despus que muri Yaguaramare qued por principal Popure.43
Preguntado si conoci a Pacuora, principal, dijo que s y viva
en Guarpono y que conoce a Yamaroa, hijo del Pacoara, y
Aguasaro, hermano de Yamaroa, del propio asiento [se infiere
que haba otros caseros adems del asiento principal] y a
Teutepon, hijo de Pacoara, y a Paraguasamor y a Maguane y a
Guaranao y que todos eran hijos y parientes e sujetos de
Pacoara.44
Por su parte, Yarapiaca, otro testigo indgena tambin citado, dice que
Que conoce a ique que viva junto [/214] de la casa de Etque
y que es sujeto de Curutayma.45
Preguntado por el principal Pocoare dijo que no conoci mas
que conoce a Yaguarsoro y a Magnane y a guarenao que esto
sabe que estaban en el asiento y casa de Pacoara y ha odo
decir que todos son parientes y sujetos de Pacoara.46
Es de resaltar la expresin que estaban en el asiento, pues
nuevamente se infiere que algunas personas podan vivir en el asiento
principal y otras en casas dispersas.
Ericeamo, otro testigo indgena, sostiene que
Conoce a Comapo que viva cerca de Guacaypuro y es su
sujeto.47

41
42
43
44
45
46
47

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212.
212.
212.
212vto (negritas aadidas).
213vto-214 (negritas aadidas).
215 (negritas aadidas).
215vto (negritas aadidas).

130
Que conoce a Etque y a su hijo Siema y vivan en Apiarima,
frontero de la casa de Querequepano y son sus sujetos.48
Dice que conoce a Nariguata y a su mujer y que vivan all
junto a Curutayma y Querequepano, que eran sus sujetos, y
que Curutayma y Querequepano eran all los principales en
Caracarayma.49
Conoce tambin a Yqua que
Querequepano y es su sujeto.50

viva

all,

cerca

de

Conoce a Caquayaure y su mujer e hijos, que vivan arriba del

asiento de Querequepano [aqu queda claro que haba un
asiento principal o ncleo y otros que seran satlites] y eran
sus sujetos.51
Que conoce a Ytumayagua y sus hijos que vivan arriba de la
casa de Tatauxite y era sujetos de Querequepano.52
Preguntado si conoci a Pacoana, dijo que s y que viva con
Guareponano y que conoce a Yamarao, hijo de Pocoara, y a
Guesoro, su hermano, y a Teutepona y a Paragua, Camoriama,
Guaneya [y] Guaranao y que toda es una gente y de un
asiento [lo que sugiere que poda haber ms de un asiento,
quiz un ncleo y sus satlites], hijos y sobrinos y sujetos de
Pacuara.53
Arue, otro testigo indgena, declara
conoci a Curutayma y Querequepano, principales, que vivan
en Caracaraymapon y mandaban a-[/218]quella gente de
aquella banda de Paragoto.54
Y tambin conoce a Paraguayento, que estaba con su hermano
Etque, e son sujetos de Querequepano.55

48
49
50
51
52
53
54
55

A-ANH,
A-ANH,
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A-ANH,
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Vol.
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Vol.
Vol.

12,
12,
12,
12,
12,
12,
12,
12,

f.
f.
f.
f.
f.
f.
f.
f.

216 (negritas aadidas).

216 (negritas aadidas).
216vto (negritas aadidas).
216vto (negritas aadidas).
217 (negritas aadidas).
217vto (negritas aadidas).
217vto-218 (negritas aadidas).
218.

131
Estos testimonios permiten inferir que las aldeas estaran conformadas
por casas dispersas. Existiran, en consecuencia, un asiento principal o
ncleo y caseros (bohos) o satlites; pero se reconocera un solo jefe de
aldea.
Las aldeas guardaban cierta distancia entre s. El Gobernador Diego de
Mazariegos le informa al Rey en una carta fechada en 1572 que los indios
estn muy divididos [en aldeas].56 Es posible que el referente de esta
declaracin lo sea tambin la divisin de las aldeas en un asiento principal
y caseros.
Otra evidencia es la relativa a la distancia entre las aldeas, la cual sera
notable. La Relacin del Gobernador Pimentel seala que las poblazones
de los indios estn unas de otras a media legua y una y dos y dos y tres y
por la mayor parte los caminos son torcidos y por tierra doblada y en parte
montuosa.57
Segn varios testimonios, las aldeas tenan poca poblacin. El testigo
Pedro de Miranda declara que los principales de esta tierra [de Borburata]
son de poca gente.58 Otro testigo, Pedro lvarez, Alcalde Ordinario de
Borburata, declara que los indios de servicio son pocos a causa de que los
principales de esta tierra [de Borburata] ser de poca gente.59 Lo reitera otro
vecino de Borburata, Pedro Gonzlez: los principales de esta tierra y
comarcas son de poca gente y esto se tiene por cierto no darn mas de
ayudar a hacer alguna comida.60 Lope de Benavides lo confirma: los
principales en general son casi de muy pocos indios y provecho.61 Otro
testigo, Diego de Leyba, asevera que
a todo cuanto alcanza son pocos e de poco provecho que de
ellos no se espera ms de que ayuden a hacer alguna comida
para el sustento de sus amos as de estos como de los dems
porque en la verdad los principales de estas comarcas son de
poca gente y pobres.62
Estas apreciaciones cualitativas, aunque influidas por la pretensin de
aprovechamiento de la mano de obra indgena, proporcionan una idea muy
preliminar de la composicin demogrfica de las aldeas indgenas. Se trata
de un tema que merece mayores investigaciones en el futuro. Debe
considerarse, por ejemplo, el impacto de las enfermedades exgenas sobre la
poblacin indgena.63

56
57
58
59
60
61
62
63

A-ANH, Col. FFR, Vol. 7,

Relacin, p. 86.
A-ANH, Col. FFR, Vol. 7,
A-ANH, Col. FFR, Vol. 7,
A-ANH, Col. FFR, Vol. 7,
A-ANH, Col. FFR, Vol. 7,
A-ANH, Col. FFR, Vol. 7,
Ver, por ejemplo, para el

f. 180.
f. 9.
f. 12.
f. 13vto.
f. 15.
f. 16vto.
caso de los Llanos el trabajo de Morey (1979).

132
Discusin
El modelo de aldeas con casas dispersas lo encontramos, al menos, en
dos pueblos caribehablantes actuales: los karias y los pemones. Ambos
pueblos habitan en reas de sabana. Los karias viven principalmente en
los llanos orientales del Orinoco: en la Mesa de Guanipa y en los llanos bajos
del norte del Orinoco (estado Anzotegui) y en las riberas norte y sur del
Orinoco medio (estados Anzotegui y Bolvar, principalmente).
En la actualidad las aldeas karias estn fuertemente influidas por el
avance de las fronteras de la sociedad envolvente y por las consecuentes
presiones transculturadoras. En especial, se debe destacar el patrn urbano
de casas agrupadas, nucleadas en torno a las edificaciones destinadas a la
prestacin de servicios pblicos (como escuelas, dispensarios, bibliotecas,
parques infantiles, iglesias, etc.). En ese sentido, se sigue la planta urbana
impuesta por las autoridades espaolas en la poca colonial. No obstante,
las aldeas karias actuales muestran un ncleo (grupos de casa
concentradas) y unos satlites que son viviendas o caseros ubicados ms
cerca de los conucos, los ros, etc. Algunas familias mantienen dos viviendas
(en el ncleo y el satlite), aunque permanecen ms tiempo en estos ltimos
(Biord Castillo 2007; Biord y Mosonyi Szsz 2001; Amodio et alii 1991).
Sin embargo, el patrn tradicional karia prefera las casas dispersas.
Tomemos, por ejemplo, el caso de la Mesa de Guanipa. Antiguamente se
trataba de una sola aldea conformada por diversos caseros o grupos de
viviendas dispersas por la sabana. Las familias reconocan a un jefe o
dopooto, denominado por los karias gobernador o eenarooro. Aunque
vivan dispersos, los cabezas de familia solan reunirse para discutir asuntos
comunes. Esto ocurra, por ejemplo, para elegir un nuevo jefe o para discutir
asuntos comunes.
Esta unidad est documentada desde, al menos, 1783, cuando la aldea
fue visitada por el Oidor-decano de la Audiencia de Santo Domingo, don Luis
de Chvez y Mendoza, quien mensur las tierras de las comunidades
indgenas de la Provincia de Nueva Andaluca y nueva Barcelona (actuales
estados Anzotegui, Monagas y Sucre).64 En el presente, el emplazamiento de
la aldea corresponde a lo que en aquel momento eran los conucos del pueblo
de misin de Chamariapa (hoy Cantaura, estado Anzotegui), ubicados cerca
del ro Guanipa. El hecho de que los indgenas vivieran cerca de sus conucos
evidencia tanto la necesidad de estar cerca de los lugares donde
desarrollaban sus labores habituales como la estrategia de vivir alejados del
control de los misioneros y otros agentes coloniales. Adicionalmente esto
pudiera constituir una evidencia de lo que suponemos era un antiguo
patrn: la dispersin geogrfica tanto por razones ecolgicas como sociopolticas, las cuales requieren de mayores estudios en el futuro.

64

Sobre esta visita ver los trabajos de Laserna Gaitn (1993) y Prez Ramrez (1946).

133
Al crecer la poblacin, y probablemente precipitado por el faccionalismo
introducido por los partidos polticos, los caseros se fueron desmembrando.
Este proceso comenz en la dcada de 1960 (Schwerin 1966). Tascabaa fue
el primero de estos caseros en separarse y convertirse en una aldea
independiente. En cambio, el casero denominado Las Potocas fue el ltimo
en hacerlo. Los karias de la Mesa de Guanipa an recuerdan el momento
cuando estaban sometidos a la autoridad de un nico jefe (Morales Mndez
1989).
Si bien pudieron influir factores externos en la divisin de Cachama en
varias aldeas autnomas, tambin es necesario considerar que esta divisin
se corresponde con una dinmica muy antigua de fusin y fisin de aldeas.
Se trata de una tendencia que al parecer sigue actuando sobre la sociedad
karia. Esta dinmica empuja a la unin y a la divisin, es decir, a la
permanente constitucin y reconstitucin de aldeas.
Es tanto el mpetu de esta fuerza dinmica que Tascabaa, el primer
ncleo en desprenderse de Cachama para constituirse como aldea
independiente, ya ha experimentado una nueva fisin. El ncleo separado a
principios de la dcada de 1980 ha intentado consolidarse como aldea
autnoma, con su propio jefe o eenarooro.
El caso pemn tambin muestra elementos de este modelo: varios
grupos familiares viven en un asentamiento y varios asentamientos
conforman un vecindario. Los vecindarios conforman una unidad sociopoltica y reconocen un jefe comn o teburu. David Thomas (1983: 334)
reconoce los tres niveles, pero Luis Urbina y H. Dieter Heinen (1982: 30-31)
consideran que los mbitos de interaccin social ms relevantes son los
grupos familiares y los vecindarios.
Los casos karia y pemn muestran que la dispersin de las viviendas,
que conforman una aldea, est relacionada al menos con tres factores:
1) razones polticas que tienden a la resolucin ptima de los conflictos
en pequeos agregados donde privan las relaciones familiares como
principal vnculo y causa de solidaridad poltica;
2) la dispersin de recursos y el acceso a tierras adecuadas para las
prcticas agrcolas; y
3) razones sobrenaturales; es decir, miedo a que los expertos en ritos
pudieran activar fuerzas sobrenaturales (brujera, venganza, daos, etc.).65
Conclusiones
Los datos aqu analizados, provenientes en su mayora de un
interrogatorio de indgenas, al ser contrastados con los testimonios de los
observadores europeos, permiten reconstruir tentativamente el patrn de
asentamiento de lo aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela en el
siglo XVI.
65
Esta ltima causa puede extrapolarse principalmente del caso yekuana y del sistema
poltico de ese pueblo tambin caribehablante (Arvelo-Jimnez 1974)

134
Alumbrados esos datos mediante la etnologa comparada, emergen las
siguientes caractersticas del patrn de asentamiento:
1) Aldeas con tres formas de asentamiento (ver figura 2):
una vivienda multifamiliar;
dos o ms viviendas multifamiliares agrupadas; y
viviendas multifamiliares dispersas.
2) Las aldeas que tenan la tercera forma de asentamiento tendran un
ncleo o asiento principal y unos caseros o satlites.
3) Itinerancia de las aldeas;
4) Unicidad poltica de la aldea expresada en el reconocimiento del
liderazgo de un jefe de aldea.
5) Preferencia por el mbito altitudinal de tierras bajas.
Figura 2
Formas de asentamienos de las aldeas

135
Posiblemente el acceso diferencial a los recursos naturales determinara
esta forma de ocupacin. En las tierras bajas, eran ms abundantes las
fuentes de agua dulce (ros, lagos, etc.) as como los suelos adecuados para
la agricultura y, en consecuencia, seran tambin ms ricos los cotos de
caza. Adicionalmente, en las costas martimas se concentraba una mayor
riqueza protenica (pescados, mariscos, moluscos, quelonios, etc.); se podan
explotar otros recursos, como las salinas, y estaban all ubicados los puertos
para la navegacin hacia las islas y otras zonas costaneras, de gran
importancia para las relaciones intertnicas y el comercio.
Las tierras altas tenan menos abundancia de agua y un clima ms fro
y hmedo que quiz no era el preferido por los indgenas. No obstante, la
existencia de caminos que interconectaban uno y otro mbito,66 sugiere la
estrecha relacin y complementariedad en su uso y ocupacin antes de la
dominacin colonial.
La comparacin etnolgica tal como lo hemos hecho puede ayudar a
entender los patrones de asentamiento de los aborgenes de la regin centronorte de Venezuela en el siglo XVI. Aunque la informacin sobre los casos
karia, pemn y yekuana tiene un presente etnogrfico actual y el caso de
los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela corresponde al siglo
XVI, los elementos estructurales parecen coincidir en lneas generales.
Adicionalmente se debe tener en cuenta que los datos analizados para
el caso de los aborgenes de la regin centro-norte de Venezuela provienen
en su mayora de una zona que, si bien est ubicada en el mbito de tierras
bajas, est en una zona muy prxima al lindero empleado como criterio de
demarcacin. En consecuencia, los datos del interrogatorio que sirve de base
fundamental para esta reconstruccin podran reflejar una situacin
entonces reciente y provisional. Cabe la posibilidad de que esta forma de
asentamiento constituyera una adecuacin a las nuevas circunstancias
coloniales, es decir, que se est describiendo el patrn correspondiente a una
regin de refugio, ocupada como respuesta a la invasin del territorio
tradicional. Tambin se debe tener en cuenta el impacto de la morbilidad y
mortalidad de las enfermedades epidmicas, introducidas tras el contacto
con los europeos (Biord 2005). En todo caso, este patrn puede orientar
futuras pesquisas tanto etnohistricas como arqueolgicas.
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66

Castillo Lara1

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Recibido: 03 agosto 2007

Aceptado: 29 noviembre 2007

Horacio Biord Castillo

Centro de Antropologa Jos Mara Cruxent.
Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas. Apdo. 21.827
Caracas, 1020-A. Venezuela.
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