LA ADICCION A INTERNET

Nacho Madrid Lpez

ciberpsicologia@psicologia-online.com
Pagina web del Autor sobre Psicologa, Internet y Nuevas tecnologas
1. INTRODUCCIN: QU ES INTERNET?
Internet puede definirse como una red de redes de ordenadores que comparten datos y
recursos. Existe una conexin de redes a nivel mundial que permite a los ordenadores (y a
las personas) comunicarse entre s en cualquier parte del mundo. Esto nos permite tener
acceso a informacin y personas que de otra forma no sera posible.
El abaratamiento de los costes de conexin, las mejoras tecnolgicas y la llegada masiva
de los ordenadores personales a los hogares, est produciendo un crecimiento exponencial
de los usuarios y que Internet pase de ser solo una herramienta de investigacin en las
Universidades y servicios de defensa, a convertirse en un instrumento imprescindible para
ocio y negocio.
Pero Internet es mucho ms que un divertimento, para algunas personas se convierte en
el medio alrededor del cual gira buena parte de sus vidas. Desde el punto de vista de la
comunicacin permite crear grupos, asociaciones y comunidades virtuales con un objetivo o
inters en comn que solo es posible en este medio que elimina las distancias geogrficas. A
esto es a lo que se llama globalizacin.
Para ello, Internet cuenta con multitud de herramientas y aplicaciones que permiten al
usuario interaccionar con la mquina y con los otros. Estas son las ms utilizadas (Esebbag y
Martnez, 1998):
* Los navegadores web: Cuando se accede a una pgina de la World Wide Web (WWW, la
telaraa mundial) mediante algn navegador tenemos acceso a un documento de hipertexto.
El hipertexto es lo que nos permite saltar de una pgina a otra de nuestro inters
simplemente pulsando en un vnculo resaltado. Esto facilita la navegacin.
El contenido de una pgina web puede ser de cualquier tipo, incluyendo imgenes, sonidos,
videos y texto escrito. Para localizar una informacin existen los llamados motores de
bsqueda (p. Ej. Yahoo!) que examinan millones de direcciones en pocos segundos. Estoy
hace posible que podamos encontrar lo que buscamos con solo introducir la palabra clave
relacionada.
* Internet Relay Chat (IRC): Los canales IRC permiten mantener conversaciones con
otros usuarios. Las salas de chat se estructuran habitualmente segn el tema que estn
tratando, el usuario solo tiene que pulsar en el tema de su inters para unirse a la
conversacin (p. Ej. Ftbol o Sexo). A las salas de chat se puede acceder desde un programa
cliente (p. Ej. MIRC) o desde alguna pgina web que tenga este servicio. En las salas de chat
aparecen los apodos ("nicks") de los usuarios que estn conectados, permitindose enviar
mensajes o mantener conversaciones privadas con solo pulsar sobre su nombre.
* El correo electrnico: Es quiz la herramienta ms utilizada. Sirve para enviar mensajes
con varias ventajas: rapidez, economa, fiabilidad y comodidad. Las listas de correo o grupos
de noticias son grupos de gente interesadas en un mismo tema que comparte artculos,
noticias e ideas por esta va. Los foros de debate mundiales (p. Ej. USENET) acogen grupos
de discusin en los que cualquiera puede expresar sus opiniones.
* Transferencia de ficheros: Mediante el protocolo FTP se permite acceder a ficheros en
ordenadores conectados de todo el mundo, lo que permite conseguir imgenes, programas
informticos gratuitos o artculos cientficos y grabarlos en nuestro ordenador.
Otra aplicacin que usa Internet son los canales MUD (Multi Users Dungeons), una
evolucin del clsico juego de rol "Dungeons and dragons" (Dragones y mazmorras) en los

que los jugadores crean un personaje virtual que va evolucionando en funcin de lo sus
decisiones en el trascurso de una historia (Morahan-Martin y Schumacker, 1997).
El diseo de estas aplicaciones e Internet en s permiten el anonimato en las
interacciones, lo cual hace que la comunicacin por va electrnica tenga una caractersticas
que la diferencian de la que se puede dar en la vida real: la desinhibicin (Greenfield,
1999b): Consiste en una prdida del pudor y del miedo a expresarse libremente, lo cual
provee a la persona de un sentimiento de proteccin y libertad al mismo tiempo.
Internet es una herramienta a la que se le atribuyen innumerables ventajas para la
educacin, el comercio el entretenimiento y en ultima instancia para el desarrollo del
individuo. La participacin en grupos virtuales nos permite interaccionar con gente con
nuestros propios intereses donde sea que estn ubicados fsicamente. En un estudios con
estos grupos de discusin McKenna y Bargh (1998) encontraron que este medio permita a
aquellos con personalidades estigmatizadas (por razones de sexo o ideologa) llegar a una
gran autoaceptacin que en ltima instancia conduca a revelar a sus familiares y amigos su
identidad oculta. Esto hace que la pertenencia al grupo virtual se convierta en una parte
importante de su identidad.
Sin embargo a Internet tambin se le atribuyen propiedades negativas. En el estudio de
Kraut y cols. (1998) se lleg a la conclusin de que Internet contribua a reducir el crculo
social y afectaba al bienestar psicolgico, desplazando la actividad social y reemplazando los
lazos de unin fuertes por otros ms dbiles a la conclusin de que Internet contribua a
reducir el crculo social y afectaba al bienestar psicolgico, desplazando la actividad social y
reemplazando los lazos de unin fuertes por otros ms dbiles. Las amistades creadas en la
red parecen ser ms limitadas que las respaldadas por una proximidad fsica.
En los ltimos aos, la evidencia sobre consecuencias negativas relacionadas con el uso
de Internet ha llevado a varios autores (Echebura y cols., 1998; Griffiths, 1997; Young,
1996) a proponer la existencia de un desorden de adiccin a Internet similar a los problemas
que aparecen con otras conductas adictivas (juego, sexo, trabajo, etc.).
2. ADICCIONES PSICOLGICAS (NO QUMICAS)
Para la gente el concepto de adiccin incluye tomar drogas, la mayora de las definiciones
sobre lo que es una adiccin se centran en el abuso de sustancias. Sin embargo hay un
movimiento creciente de autores (Echebura, 1999; Griffiths, 1998) que encuentran una
serie de conductas potencialmente adictivas, incluyendo muchos comportamientos que no
implican el consumo de drogas. Estas adicciones no qumicas incluiran conductas como el
juego, el sexo, el trabajo o las compras (Echebura, 1999).
Durante siglos la gente se ha encontrado dependiente psicolgica o fsicamente a muchos
comportamientos y sustancias. Esto no se debe a un mero inters, sino que ce a un mero
inters, sino que consiste en un patrn de uso que puede llevar a un eventual impacto
negativo en el funcionamiento, afectando al matrimonio, relaciones, trabajo, economa e
incluso al estatus legal (Greenfield, 1999b).
Sin embargo, las adicciones psicolgicas o no qumicas no se encuentran incluidas como
tales en el DSM IV, en las que el trmino adiccin se reserva para los trastornos producidos
por el abuso de sustancias psicoactivas. En el DSM IV (APA, 1994) las adicciones
psicolgicas vendran incluidas en los trastornos del control de impulsos, tal como aparece el
juego patolgico.
Segn Echebura y Corral (1994) cualquier conducta normal placentera es susceptible de
convertirse en un comportamiento adictivo. Se podran hacer usos anormales de una
conducta en funcin de la intensidad, de la frecuencia o de la cantidad de dinero invertida y,
en ltimo termino, en funcin del grado de interferencia en las relaciones familiares, sociales
y laborales de las personas implicadas. Los componentes fundamentales de los trastornos
adictivos seran la prdida de control y la dependencia.

Para Griffiths (1998) cualquier comportamiento que cumpla estos seis criterios ser
definido operacionalmenos ser definido operacionalmente como adiccin:
Saliencia: Se refiere a cuando una actividad particular se convierte en la ms importante en
la vida del individuo y domina sus pensamientos, sentimientos y conducta.
Modificacin del humor: Experiencias subjetivas que la gente experimenta como
consecuencia de implicarse en la actividad.
Tolerancia: Proceso por el cual se requiere incrementar la cantidad de una actividad
particular para lograr los efectos anteriores.
Sndrome de abstinencia: Estados emocionales desagradables y/o efectos fsicos que
ocurren cuando una actividad particular es interrumpida o repentinamente reducida.
Conflicto: Se refiere a los conflictos que se desarrollan entre el adicto y aquellos que le
rodean (conflicto interpersonal), conflictos con otras actividades (trabajo, vida social,
intereses, aficiones), o dentro de los propios individuos ( conflicto intrapsquico) que estn
involucrados con la actividad particular.
Recada: Es la tendencia a volver los patrones tempranos de la actividad que vuelven a
repetirse, restaurando los patrones ms extremos de la adiccin trando los patrones ms
extremos de la adiccin tras muchos aos de abstinencia o control.
Por lo tanto lo importante en la adiccin no es la actividad concreta que genera la
dependencia, sino la relacin que se establece con ella. Es una relacin negativa, incluso
destructiva que el sujeto se muestra incapaz de controlar.
3. LA ADICCIN A INTERNET
3.1. Definicin
Con el desarrollo de Internet y su crecimiento exponencial han aparecido tambin los
primeros casos de psicopatologa relacionados con la red. El trastorno de dependencia de la
red se ha conocido con muchos nombres: desorden de adiccin a Internet Internet
Addiction Disorder (IAD)- (Goldberg, 1995), uso compulsivo de Internet (Morahan-Martin y
Schumacker, 1997), o uso patolgico de Internet Pathological Internet Use (PIU)- (Young y
Rodgers, 1998b).
La tarea de definir lo que es la adiccin a Internet es algo que ya de partida nos supone
un problema. Con lo ya expuesto en el apartado anterior podemos decir que el uso de
Internet (como cualquier otro comportamiento) es susceptible de crear una adiccin en
funcin de la relacin que el sujeto establezca con ese uso.que el sujeto establezca con ese
uso.
Uno de los aspectos problemticos es: a qu se hacen adictos los adictos a Internet? Es
al contenido al que acceden o es al Internet en s? Respecto a esto Pratarelli y cols. (1999),
utilizan el trmino de adiccin al ordenador/Internet, y la definen como un fenmeno o
desorden putativo que depende tanto del medio como del mensaje, sin inclinarse a favor de
ninguno.
Un ejemplo de la problemtica lo encontramos en la relacin entre adiccin al sexo y
adiccin a Internet. Un individuo que fuese adicto a las pginas de contenido sexual, sera
un adicto al sexo, a Internet, o a ambos?. Guerricaecheverra y Echebura (1997) exponen
un caso clnico de adiccin a las lneas telefnicas de party line y erticas, sealando que se
trata de una variante de adiccin al sexo. En este caso nos sera difcil de entender que
existiera una adiccin al telfono en s.
Por otro lado, Griffiths (1997) seala la existencia de lo que el llama "adicciones
tecnolgicas", que se definen como adicciones no qumicas que involucran la interaccin
hombre-mquina. Estas pueden ser pasivas (ce;quina. Estas pueden ser pasivas (como la
televisin) o activas (como los juegos de ordenador o Internet). Esta sera una modalidad de
las adicciones psicolgicas o conductuales, que a su vez incluira a la adiccin a Internet.
Varios autores (Echebura, 1999; Griffiths 1998) han sealado que Internet podra ser,
en al mayora se los casos, solo un medio o "lugar" donde alimentar otras adicciones o

trastornos (P. Ej. adiccin al sexo, ludopata o parafilias), aunque tambin sealan que
existen casos de adiccin a Internet por s mismo.
3.2. Criterios diagnsticos
Al ser el propio Internet una herramienta cuya implantacin masiva es posterior a la
edicin del DSM IV, no es de extraar que no aparezca referencia alguna a la Adiccin a
Internet en dicho manual. Este vaco es el que ha empujado a los investigadores a
desarrollar sus propios instrumentos de diagnstico.
La primera persona que estableci criterios diagnsticos para la adiccin a Internet
(algunos dicen que a modo de broma; Grohol, 1997) fue el psiquiatra Ivan Goldberg.
Goldberg (1995) propone un conjunto de criterios para el diagnstico del derios para el
diagnstico del desorden de adiccin a Internet (IAD) basados en los criterios diagnsticos
del abuso de sustancias:
Un patrn desadaptativo de uso de Internet, que conlleva un deterioro o malestar
clnicamente significativo, expresado por tres o ms de los items siguientes en algn
momento de un periodo continuado de 12 meses:
1) Tolerancia, definida por cualquiera de los siguientes:
- Una necesidad de incrementar notablemente la cantidad de tiempo en Internet para
lograr satisfaccin.
- Notable disminucin de los efectos con el uso continuado de la misma cantidad de
tiempo en Internet.
2) Abstinencia, manifestado por cualquiera de los siguientes:
(a) El caracterstico sndrome de abstinencia:
* Cesacin o reduccin de un uso de Internet que ha sido grande y prolongado
* Dos o ms de los siguientes, desarrollados algunos das durante un mes antes:
Agitacin psicomotora
Ansiedad
Pensamientos obsesivos acerca de lo que estar sucediendo en Internet
Fantasas o sueos a cerca de Internet
Movimientos de tecleo voluntarios o involuntarios
Los sntomas causan malestar o deterioro en el reas social, laboral u otra rea
importante de funcionamiento.
(b) El uso de Internet o un servicio similar esta dirigido a aliviar o evitar los sntomas de
la abstinencia.
3) Se accede a Internet con ms frecuencia o por periodos ms largos de lo que
inicialmente se pretenda.
4) Deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o interrumpir el uso de
Internet.
5) Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas al uso de Internet (P.Ej.,
comprando libros sobre Internet, probando nuevos navegadores, indagando proveedores
de Internet, organizando fichero o descargando materiales).
6) Actividades sociales, ocupacionales o recreativas se dejan o reducen a causa del uso
de Internet.
7) Internet se contina usando Internet un pesar de saber que se tiene un persistente o
recurrente problema fsico, social, ocupacional o psicolgico que parece ser causado o

exacerbado por el uso de Internet (privacin de sueo, dificultades maritales, llegar

tarde a las citas por las maanas, abandono de los deberes profesionales, o
sentimientos de abandono de personas significativas). dono de personas significativas).

Young tambin ha utilizado una serie de criterios diagnsticos parecidos a estos en sus
estudios preliminares (Young, 1996), basndose en los del abuso de sustancias del DSM IV.
Sin embargo, posteriormente (Young, 1996) propuso una serie de criterios adaptados de los
criterios para Juego Patolgico, por parecerles estos ms semejantes a la naturaleza
patolgica del uso de Internet. Dichos criterios se estructuran en un breve cuestionario de
ocho items:
1. Te sientes preocupado con Internet (pensamientos acerca de la ltima conexin o
anticipas la prxima sesin)?
2. Sientes la necesidad de incrementar la cantidad de tiempo de uso de Internet para lograr
la satisfaccin?
3. Ha hecho repetidamente esfuerzos infructuosos para controlar, reducir. O detener el uso
de Internet?
4. Se ha sentido inquieto, malhumorado, deprimido o irritable cuando ha intentado reducir o
detener el uso de Internet?
5. Se queda ms tiempo conectado de lo que inicialmente haba pensado?
6. Ha perdido o puesto en peligro alguna relacin significativa, trabajo, oportunidad
educativa o profesional debido al uso de Internet?
7. Ha mentido a los miembros de su familia, terapeuta u otros para ocultar su grado de
implicacin con Internet?
8. Usa Internet como un medio de evadirse de los problemas o de aliviar un estado de
nimo disfrico?
De acuerdo con estos criterios, se considera adicto si responde afirmativamente a 5 o
ms de los items anteriores y los sntomas no pueden ser mejor explicados por un episodio
maniaco.
Young (1999) seala que si bien esta escala da una medida de la adiccin a Internet con
la que se puede trabajar, es necesario un mayor estudio de su validez y utilidad clnica.
Uno de estos intentos de validar cuestionarios para el diagnstico de la adiccin a
Internet se debe a David N. Greenfield. Greenfield (1999b) administr un cuestionario a
cerca de 18000 sujetos que visitaban la pgina de ABCNEWS.com. Dicho cuestionario, el VAS
(Virtual Addiction Survey) , examinaba el uso general y abuso de Internet. Como resultado
de este estudio, Greenfield sea resultado de este estudio, Greenfield seala un conjunto
preliminar de siete criterios para la identificacin y prediccin de la adiccin a Internet:
-

N Total de horas que pasas conectado

Otras personas piensan que tienes un problema con Internet
Experimentar serias consecuencias relacionadas con el uso de Internet
Experimentar una intensa intimidad en la red
Mantener la cantidad de tiempo que se pasa conectado como un secreto
Edad (mas joven incrementa el riesgo de adiccin)
No poder esperar para llegar al ordenador y conectarse

Aunque ha habido varios esfuerzos centrados en detectar la Adiccin a Internet tomando

como criterio el excesivo uso de la red, parece haber quedado claro que este no es un
criterio vlido para el diagnstico. Muchos individuos, por razones de trabajo o estudios,
deben pasar muchas horas conectados, delante del ordenador, pero eso no les convierte
automticamente en adictos.
Thompson (1996) seala que, para la mayora de las personas que pasan mucho tiempo
que, para la mayora de las personas que pasan mucho tiempo conectados, lo que podra
parecer una adiccin no es sino el proceso de aprender lo mximo posible en poco tiempo.
Griffiths (1998) analiza varios estudios referidos al uso excesivo de la red y concluye que en
la mayora de los casos esto es puramente sintomtico.

Debemos por lo tanto centrarnos en la consecuencias negativas que tiene la dependencia

de la red, en definitiva qu es lo que lleva a una persona a buscar ayuda para terminar con
su adiccin a la red? qu sntomas negativos experimenta? qu disfunciones encuentra el
adicto en su vida a causa de su uso de Internet?
3.3. Efectos negativos
Uno de los aspectos que diferencian a una adiccin psicolgica de una adiccin qumica es
que la primera no tiene las terribles consecuencias fsicas negativas que puede tener esta
ltima. Aun as, en el caso de la adiccin a Internet tambin se han sealado alguna
consecuencia, sobre todo las derivadas de la privacin de sueo (Young, 1999). La privacin
de sueo se produce por la inhabilidad del adicto a cortar la conexin, permaneciendo
despierto hasta altas horas de la madrugada, lo cual pods horas de la madrugada, lo cual
podra dar lugar a fatiga, debilitacin del sistema inmunitario y un deterioro de la salud.
Es evidente que Internet est produciendo un rpido cambio en las costumbres y modos
de vida de las personas, ya que en cierto sentido est modificando la forma en que nos
relacionamos unos con otros. Kraut y cols. (1998) examinaron el impacto de Internet sobre
169 personas en 73 hogares, encontrando que un gran uso de Internet estaba asociado con
un decremento en la comunicacin con los miembros de la familia en el hogar, un
decremento en el tamao de su crculo social y un incremento en su depresin y soledad.
La relacin entre un alto uso de Internet y el incremento en los niveles de depresin ha
aparecido en varios estudios (Kraut y cols., 1998; Petrie y Gunn, 1998; Young y Rodgers,
1998b). Sin embargo, existe an mucha controversia sobre si la depresin es la causa o el
efecto de la adiccin a Internet. Segn Pratarelli y cols. (1999), se produce un ciclo en el que
la soledad y la depresin alimentan el uso del ordenador/Internet, y esto lleva a una mayor
soledad y depresin. Esto se explicara por una conducta compensatoria segn la cual la
actividad de los usuarios se incrementa a medida que aumentan s se incrementa a medida
que aumentan sus sentimiento de incomunicacin.
El medio en el que se desenvuelve la adiccin acarrea tambin una serie de cambios
psicolgicos negativos, consistentes en alteraciones del humor, ansiedad o impaciencia por la
lentitud de las conexiones o por no encontrar lo que se busca o a quien se busca, estado de
conciencia alterado (total focalizacin atencional), irritabilidad en caso de interrupcin,
incapacidad para salirse de la pantalla, etc. (Echebura, 1999).
Los problemas surgidos de la dependencia trascienden el mbito de lo intrapersonal.
Desde un punto de vista sistmico, los efectos negativos de la adiccin se expresan en los
mbitos familiar, acadmico y profesional (Young, 1999). El adicto se asla del entorno y no
presta atencin a otros aspectos de las obligaciones sociales (Echebura, 1999).
Es un hecho que Internet esta produciendo grandes cambios, pero tambin hay que
sealar que para la mayora de las personas Internet es una herramienta que trae grandes
beneficios. La pregunta que debemos hacernos es: cmo es posible que una tecnologa que
para la mayora es beneficiosa se convierta en adictiva para algunos?
3.4. Mecanismos explicativos
El proceso por el cual una persona se convierte en adicto es siempre una interaccin de
factores relativos al objeto de la adiccin, a las caractersticas de la persona que la hacen
vulnerable y al entorno social. Los intentos de determinar las causas de la adiccin a Internet
deben de tener en cuenta que la conducta problema se desarrolla en un contexto virtual que
no tiene por que seguir las leyes del mundo real.
Segn Greenfield (1999) las cualidades de Internet que parecen contribuir al potencial de
la adiccin estn relacionadas con la velocidad, accesibilidad e intensidad de la informacin a
la que se tiene acceso, del mismo modo que la rapidez de absorcin de una droga es
directamente proporcional al potencial adictivo de la droga.

Desde mi punto de vista, la razn de que aparezcan adicciones a comportamientos que

no son posibles fuera de la red (adiccin a las lneas de chat o a los juegos MUD) tiene que
vez con esa velocidad, accesibilidad e intensidad de la informacin. Las relaciones sociales
son algo que resulta reforzante para la mayora de las personas, sin embargo la mayora de
las veces no tenemos libre acceso a ellas por embargo la mayora de las veces no tenemos
libre acceso a ellas por el lmite que impone la sociedad o nosotros mismos. En las salas de
chat se rompen todas esas reglas, una persona puede dirigirse a otra, decir lo que se le
antoje, sentirse escuchada... y dejar de hacerlo cuando le apetezca, sin represalias. Algo
parecido ocurre en el caso del cibersexo.
Un ejemplo que ilustra esta evolucin en la fuerza adictiva lo encontramos en el caso de
la adiccin a las party line y lneas erticas (Guerricaecheverra y Echebura, 1997). Sealan
varias caractersticas relativas al funcionamiento de estas lneas que facilitan la dependencia:
disponibilidad ambiental, refuerzo inmediato, percepcin de control y gran excitacin
emocional o sexual. Podemos ver que estas caractersticas no solo estn presentes en el caso
de Internet, sino que aparecen multiplicadas.
Otra caracterstica que contribuye a la capacidad adictiva de la red es el anonimato de las
transacciones electrnicas (Young y cols., 1999). Este anonimato contribuye a animar los
actos desviados e incluso criminales como el visionado de imgenes obscenas o ilegales (p.
Ej. Pedofilia), proveer un contexto virtual que permite a los tmidos interactuar en un
contexto seguro, facilitar las infidelidades va Internet las infidelidades va Internet y permitir
la creacin de personalidades virtuales dependientes del estado de nimo de la persona.
Segn Young (1997) son varios los refuerzos y mecanismos psicolgicos que llevan a la
formacin del hbito:
a) Aplicaciones adictivas: Se encuentra que las aplicaciones que ms poder adictivo tienen
son las que permiten al usuario interaccionar con otros, como los chats y los MUDs. Al
parecer, si hay algo que diferencia a los usuarios dependientes de los que no lo son es el tipo
de aplicaciones que utilizan. Los usuarios no dependientes usan Internet para encontrar
informacin y mantener relaciones preexistentes, mientras que los dependientes la usan para
socializarse y conocer nueva gente, para implicarse en un grupo. De acuerdo con esto se
determinan tres principales reas de reforzamiento: apoyo social, realizacin sexual y
creacin de un personaje.
b) Apoyo social: Los grupos se forman rpido en el ciberespacio. Las visitas continuadas a
un determinado chat o MUD hacen que se establezca una intimidad con los dems miembros,
alentada por la desinhibicin que se muestra en la red. Esta desinhibicin es consecuencia
directa del anonimato que;n es consecuencia directa del anonimato que proporciona la
comunicacin mediada por ordenador. Estos grupos llenan la necesidad de apoyo que tenga
la persona en situaciones estresantes de enfermedad, jubilacin o divorcio.
c) Satisfaccin sexual: Hay multitud de chats que han sido diseados para la interaccin
ertica, desde los ms clsicos basados en texto a los ms novedosos que incorporan video
en tiempo real. Estas aplicaciones permiten al usuario elegir la fantasa sexual que le
apetezca en el momento con solo pulsar un botn (desde la homosexualidad hasta las
diversas parafilias). En estos lugares se sienten libres de ataduras por el anonimato y el
sentimiento de practicar "sexo seguro". Por otro lado las personas que se sienten poco
atractivas fsicamente se ven liberadas de este problema.
d) Creacin de personalidad ficticia: Internet permite crear un personalidad virtual
modificando las propias caractersticas fsicas que en el mundo real son inamovibles. Por
ejemplo, un trabajador de la construccin de 40 aos, casado y con sobrepeso, puede
aparecer en la red como un joven millonario campen de atletismo. Es unas forma de
reinventarse a s mismo, de cubrir necesidades psicolgicas mo, de cubrir necesidades
psicolgicas previamente no afrontadas enmascarando la inseguridad interpersonal. Dos de
estas necesidades psicolgicas son la expresin de un rasgo de personalidad reprimido y los
sentimientos de reconocimiento y poder.

e) Personalidades reveladas: Internet puede ayudar a sacar a la luz aspectos de la

personalidad que estaban ocultos o reprimidos, como puede ser la agresividad. Una vez
sacados a la luz, se debe de aprender a incorporarlos a la propia personalidad y no limitar
esos roles al ciberespacio.
f) Reconocimiento y poder: Este es un elemento que se deriva de los juegos MUD, en los
que se crea un personaje que va aumentando su poder a medida que consigue puntos,
pudiendo llegar al liderato de otros jugadores subordinados.
Greenfield (1999b) encuentra varios sentimientos que experimentan los usuarios
dependientes de Internet y que pueden llevar a la adiccin:
-

Los adictos informan de una intensa intimidad cuando est conectados

Existe un sentimiento de desinhibicin
Muchos adictos informan tambin de una prdida de ataduras
Sentimientos de que el tiempo se detiene o que pasa muy rpido
Sentirse fuera de control cuando se est conectado

Puesto que hemos analizado las caractersticas de Internet que pueden llevar a la
adiccin, cabe preguntarse qu es lo que hace que algunas personas se conviertan en adictos
y otros no. Hasta ahora parece haber quedado claro que Internet en la mayora de los casos
lo que hace es cubrir un dficit en la personalidad del adicto. Ya que Internet es
eminentemente un instrumento de comunicacin interpersonal, es en este mbito donde el
mundo virtual puede convertirse en un sustituto de la vida real para las personas con dficits
en habilidades sociales, timidez o algn tipo de complejo.
Del mismo modo que un adicto a la herona lo es a la sustancia y no a la jeringuilla, es
lgico pensar que en este caso lo importante es el contenido, la necesidad que cubre en una
persona. Segn Echebura y cols. (1998) la red permite cubrir dos tipos de necesidades
bsicas: la estimulacin solitaria (bsqueda de informacin, imgenes, sonido, juegos, etc.)
y la bsqueda de interaccin social.
Hay ciertas caractersticas de personalidad o estados emocionales que aumentan la
vulnerabilidad psicolgica a las adicciones. La vulnerabilidad psicolgica hacia la adiccin a
Internet se expresa en los siguientes factores de riesgo (Echebura, 1999):
- Dficits de personalidad: introversin acusada, baja autoestima y nivel alto de bsqueda de
sensaciones.
- Dficits en las relaciones interpersonales: timidez y fobia social.
- Dficits cognitivos: fantasa descontrolada, atencin dispersa y tendencia a la distraibilidad.
- Alteraciones psicopatolgicas: Adicciones qumicas o psicolgicas presentes o pasadas.
Depresin.
Young y Rodgers (1998a) administraron el cuestionario 16 PF a un grupo de personas
auto seleccionadas, encontrando puntuaciones altas en trminos de confianza en s
mismos, pensamiento abstracto, disconformidad con las convenciones sociales, reactividad
emocional hacia los otros y preferencia por las actividades solitarias. Las personas
dependientes de Internet suelen ser susceptibles, vigilantes y privadas. Esta tendencia hacia
la introversites y privadas. Esta tendencia hacia la introversin tambin fue encontrada por
Petrie y Gunn (1998).
4. EVALUACIN DE LA ADICCIN A INTERNET
El principal obstculo que encontraremos para detectar la existencia del problema es la
negacin (Young, 1999; Greenfield, 1999a; Echebura, 1999). El paciente tiende a negar o
minimizar su dependencia de la red, amparndose muchas veces en su utilidad. Por ello, no
es fcil que el trastorno se haga evidente en una exploracin inicial.
Del mismo modo que en otras adicciones como el alcohol y drogas o la comida
compulsiva, se ha propuesto que existen una serie de disparadores y seales que son las que

lanzan la conducta de "atracn" o "borrachera" en el adicto a Internet y que deben ser

evaluados:
- Aplicaciones: Lo normal es que el adicto use una aplicacin especfica que es la que acta
como disparador. En evaluador debe examinar sus pautas de uso en cada aplicacin
particular:
Qu aplicaciones usa en Internet?
Cuntas horas por semana dedica a cada aplicacin?
or semana dedica a cada aplicacin?
Cmo clasificara las aplicaciones de la ms a la menos importante?
Qu le parece mejor de cada aplicacin?
Si es difcil de saberlo se podra proporcionar un autorregistro para colocar al lado del
ordenar para registrar su uso.
- Emociones: Los adictos experimentan sensaciones placenteras cuando estn conectados
en contraste a como se sienten cuando estn desconectados. Se deben detectar los dos
extremos:
Cmo se siente cuando est desconectado? Despus debe determinarse si las respuestas
estn en un continuo de sentimientos negativos (solo, insatisfecho, inhibido, angustiado,
frustrado o preocupado).
Cmo se siente cuando est usando Internet? Respuestas como excitado, feliz, desinhibido,
atractivo, apoyado o deseado indican que Internet ha modificado el estado de nimo del
paciente.
- Pensamientos: El pensamiento catastrfico provee de un mecanismo de escape
psicolgico para evitar los problemas reales o percibidos. Los adictos tiende ms a menudo a
anticipar los problemas.
- Sucesos vitales: Una persona que no est satisfecha con algn rea de su vida puede
usar el Internet como medio para evitar los problemas u olvidar el dolor, pero cuando se
encuentre fuera de la red se dar cuenta de que nada ha cambiado. Es necesario evaluar si
el adicto est usando Internet como medio para evitar una situacin infeliz como una
enfermedad, insatisfaccin marital o laboral, desempleo, etc.
Uno de los primeros sntomas que son notados se refieren a la gran cantidad de tiempo
que se pasa en actividades relacionadas con Internet. En la evaluacin debe determinarse si
el incremento del uso de Internet es algo normal por ser esta una herramienta nueva que
causa una inicial fascinacin, o por el contrario se ha convertido en una adiccin. En esto es
importante el tiempo que hace que se inici el problema.
Las diversas modalidades en que puede presentarse la adiccin a Internet deben ser
tambin objeto de anlisis. Las diferentes clasificaciones que se han propuesto se basan en
dos caractersticas: la aplicacin que se utiliza y el tipo de contenidos al que se accede.
Veremos ms adelante que esto no clarifica mucho las cosas, ya que algunas de estas
modalidades se solapan entre s y en otras no queda claro cual es el objeto de la adiccin.
Young y cols. (1999) y Greenfield (1999b) distinguen cuatro modalidades de adiccin a
Internet. Si bien Young y cols. (1999) aaden a esta clasificacin una quinta modalidad
relacionada con uso obsesivo del ordenador para juegos (Doom, Myst, solitarios, etc), no la
tendremos en cuenta por considerar que en ese caso Internet no est presente. La
clasificacin se exponen en la siguiente tabla:
MODALIDAD
1 Adiccin cibersexual
2

Adiccin a las ciber relaciones

APLICACIN
CONTENIDOS
Pginas web para
Pornogrficos o sexuales
adultos
Grupos de discusin, e Comunicacin interactiva con otros
mail, chats, etc.
usuarios.

Pginas web, en la
mayora de los casos
Compulsiones de la red
comerciales.
Buscadores de
informacin y
Robots de bsqueda,
4
"vagabundos
FTP, TELNET.
electrnicos"
3

Juegos de azar, comercio electrnico,

subastas.
Simplemente navegar por la red sin
una meta especfica y buscar
informacin sobre un tema de
inters.

Como ya hemos dicho, posiblemente esta no es una clasificacin que ayude a la

evaluacin de la adiccin a Internet. Sera fcil encontrar gente que utilizasen los chat para
lograr satisfaccin sexual, o ludpatas que usan Internet para implicarse en juegos de azar,
el lmite de las modalidades entre s y con otros trastornos no est claramente definido.
En al mayora de estas modalidades lo que existe es un trastorno psicolgico o carencia
que se expresa a travs de Internet. Con el avance de la investigacin se debe hacer
evidente que la mayora de las veces la adiccin a Internet no es sino un trastorno
secundario a otros como la fobia social, depresin, adiccin al sexo o las diversas
paroacute;n, adiccin al sexo o las diversas parafilias. Si en la evaluacin se detecta alguno
de estos trastornos el terapeuta debe decidir cual es el trastorno que merece una atencin
prioritaria.
A este respecto, Griffiths (1998) seala que Internet puede fcilmente ser el objetivo de
comportamientos obsesivo/ compulsivos, reforzado por la gran cantidad de recursos que se
pueden encontrar en la red para alimentar otras adicciones o compulsiones.
5. TRATAMIENTO
Dejando a un lado la controversia sobre si existe un trastorno de adiccin a Internet en s
mismo, lo que parece quedar claro es que existe un incremento en las demandas de ayuda
por problemas relacionados con el uso de la red (Young y cols., 1999).
Segn el estudio de Greenfield (1999b) con sujetos de habla inglesa, principalmente
norteamericanos y canadienses, habra cerca de un 6 % de los usuarios adictos a Internet.
Debido a esta demanda se han desarrollado programas de tratamiento, sobre todo en los
EEUU, que tratan de recuperar al adictos en forma muy parecida a como ya lo hacen otros
programas como Alcohlicos Annimos o los Jugadores en Rehabilitacin. Una de las
primeras propuestas fue la creacin de un grupo de apoyo voacute;n de un grupo de apoyo
va Internet, el IASG (Internet Addiction Support Group; Goldberg, 1995). Este grupo
permite que los adictos se apoyen entre s, se conozcan y empiecen a reconocer su
problema. Sin embargo, tambin ha sido criticado, ya que en cierta forma tener un grupo de
apoyo en la red es como una reunin de Alcohlicos Annimos en un bar (Grohol, 1997).
En Espaa, Echebura (1999) ha elaborado un programa de tratamiento para adicciones
psicolgicas que tambin es aplicable en el caso de Internet. Este programa consta de los
siguientes elementos:
1) Control de los estmulos vinculados a la adiccin: En una primera fase de la terapia
se ha de evitar la conexin, pero tras un periodo de abstinencia total se ha de tratar de
limitar el tiempo de conexin (al margen de las obligaciones laborales) a no ms de 120
minutos/dia, atender el correo 1 vez al da y a una hora concreta, de conectarse en
compaa, sin quitar horas al sueo y de eliminar los pensamientos referidos a la red cuando
no se est conectado.
2) Exposicin prolongada a los elementos suscitadores del ansia por la conducta
adictiva: La evitacin de los estmulos en la mayora de los casos es insuficiente, pues esta
no se puede mantener indefinidamente, ya que aumenta el riesgo de recadas. La
recuperacin total se consigue cuando se expone a los indicios de riesgo de forma regular y
progresiva y es capaz de resistirse a ellos sin escape.

3) Solucin de problemas especficos: Deben controlarse varios aspectos relacionados

con la abstinencia:
-

Control
Control
Control
Control

del ansia por implicarse de nuevo en la conducta

de la ansiedad
de la depresin
de los conflictos interpersonales

4) Creacin de un nuevo estilo de vida: Lo esencial es promover un equilibrio adecuado

entre deberes y deseos.
5) Prevencin de recadas: La mantencin de los logros teraputicos es ms sencillo
cuando hay abstinencia total, pero si esto no es posible el objetivo ser ensear a la persona
a usar Internet de forma controlada. Algunas de las estrategias que podran usarse son:
*
*
*
*

Identificacin de situaciones de alto riesgo

Respuestas de enfrentamiento a situaciones problema
Cambio de expectativas sobre las consecuencias de la implicacin en la conducta adictiva
Revisin del estilo de vida del paciente

Puesto que en la mayora de los casos la abstinencia en este tipo de adiccin no es

posible, Young (1999) revisa los modelos de bebida controlada y entrenamiento en
moderacin para trastornos alimenticios, ya que Internet parece tener la misma habilidad
para proveer alivio emocional, escape mental y maneras de eludir los problemas que tiene el
alcohol, las drogas, la comida o el juego, y propone el siguiente conjunto de estrategias de
tratamiento:
a) Practicar lo contrario en el tiempo de uso de Internet: Es necesario previamente evaluar lo
hbitos de uso de Internet: cuando, cuantas veces, dnde y durante cuanto tiempo se
produce la conexin. La tcnica consiste en romper la rutina para adaptarse a un nuevo
horario. Por ejemplo, si lo primero que hace para adaptarse a un nuevo horario. Por ejemplo,
si lo primero que hace el paciente al levantarse es chequear el correo, podemos sugerir que
lo haga despus de desayunar, si se conecta al llegar a casa hacerle conectarse solo despus
de cenar. El objetivo es romper con los hbitos de conexin.
b) Interruptores externos: Se trata de usar cosas que el paciente tenga que hacer o sitios
donde ir como seales que le indiquen que debe desconectar. Como ayuda a estas alarmas
naturales se pueden usar relojes o alarmas de tiempo.
c) Fijar metas: Para evitar las recadas se puede elaborar un horario realista que permita al
paciente manejar su tiempo. Se puede elaborar un esquema de conexiones breves pero
frecuentes. El tener un horario tangible puede permitir tener sensacin de control.
d) Abstinencia de una aplicacin particular: Una vez se ha identificado la aplicacin que
resulta ms problemtica para el paciente, este debe dejar de utilizarla. Esto no significa que
no pueda usar otras aplicaciones relacionadas con la red. Si el paciente encuentra problemas
con el las salas de chat, entonces no debe usarlas ms, pero si puede usar el correo
electrnico o los navegadores Web.
e) Usar tarjetas recordatorias: Para mantener al paciente centrado en la meta de la
abstinencia o la reduccin de uso podemos pedirle al paciente que haga una lista de los cinco
principales problemas causados por la adiccin a Internet y otra con los cinco principales
beneficios de estar desconectado de Internet o abstenerse de usar una aplicacin. La lista
puede ser transcrita en una tarjeta que pueda llevar consigo. Le podemos sugerir que saque
la tarjeta cada vez que piense en usar Internet, y que apunte todos los beneficios que le
cause la abstinencia o reduccin de uso as como lo efectos negativos que le cause su uso.
f) Desarrollar un inventario personal: Al mismo tiempo que el paciente intenta cortar el uso
de Internet, podemos sugerir que cultive una actividad alternativa. El paciente debe elaborar
un inventario personal de las cosas que ha dejado de hacer a causa de su adiccin, para

luego clasificarlas en "muy importante", "importante" o "no muy importante". Debemos

hacer que el adicto examine especialmente las actividades "muy importantes" para que se
haga consciente de lo que ha perdido y le gustara recuperar.
g) Entrar en un grupo de apoyo: Puesto que el apoyo social de la red contribuye a la adiccin
de aquellos con estilos de vida solitaacute;n de aquellos con estilos de vida solitarios, sera
conveniente ayudarles a encontrar un grupo de apoyo que se refiera a su situacin. Por
ejemplo, si un individuo ha perdido recientemente a su pareja, podramos sugerir que
entrase a formar parte en una asociacin de viudos o que se implicase en actividades de la
comunidad.
h) Terapia familiar: La terapia familiar ser necesaria en aquellos casos en los que las
relaciones familiares se han interrumpido o han sido negativamente afectadas. La
intervencin debe estar centrada en:
- Educar a la familia en lo adictivo que puede llegar a ser Internet
- Reducir la culpa en el adicto por su comportamiento
- Promover la comunicacin abierta sobre los problemas premrbidos que llevaron al adicto a
implicarse en el abuso de Internet
- Animar a la familia a colaborar en la recuperacin del adicto ayudndole a encontrar nuevas
ocupaciones, tomndose unas vacaciones o escuchando sus sentimientos.
Como muchos otros comportamientos problemticos, la adiccin a Internet puede
tratarse solamente de un sntoma o de un trastorno secundario. La depresin (Petrie y Gunn,
1998; Young y Rodgers, 1998b), la fobia social (Echebura, 1999) o la adiccin al sexo
(Greenfield, 1999b) son alguno de los trastornos que pueden ser los responsables de una
sobre implicacin en la red. En estos casos el tratamiento especfico para estas
disfunciones debe ser adaptado al medio en el que se produce.
6. CONCLUSIONES
Hemos analizado en este trabajo la mayora de las investigaciones que se han realizado
hasta el momento sobre la adiccin a Internet. Gran cantidad de estos trabajos son solo de
naturaleza exploratoria o descriptiva, por lo que las explicaciones causales son solo
tentativas.
A nivel clnico, puesto que ha surgido una demanda real de ayuda, se han elaborado
algunos instrumentos de evaluacin y tcnicas de tratamiento, la mayora adaptadas de otros
trastornos. Debido a la reciente historia de Internet, es un problema de aparicin reciente
que an no se ha estudiado en profundidad.
La controversia sobre si el trmino adiccin es apropiado es un problema que inquieta
mucho a los investigadores, sinquieta mucho a los investigadores, sin embargo es algo que a
las personas que relatan consecuencias negativas relacionadas con Internet no preocupa
tanto.
Parece ser que Internet no produce adiccin, es solo lo que provee a conductas
reforzantes (sexo, juegos, relaciones interpersonales, etc.) de la capacidad de producir
dependencia. Hemos visto que la gente se hace adicta a multitud de cosas (juego, sexo,
compras, ...) algunas de ellas pueden aumentar su capacidad adictiva usando Internet como
medio, sin embargo otras son posible solo en Internet (chat, bsqueda de informacin,
WWW, etc). Otra cuestin diferente es que se puedan desligar ambas cosas, ya que en
Internet el medio y el mensaje estn muy unidos.
Internet se introduce poco a poco en nuestra vida, y las previsiones es que su presencia
sea cada da mayor. Es por tanto necesario que nos anticipemos y aprendamos lo mximo
posible sobre como Internet puede tener un impacto negativo en nuestro bienestar
psicolgico, no solo desde el punto de vista de la adiccin, sino tambin de los cambios
personales y sociales que puede traernos la llegada del mundo virtual.

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ARTCULO DEL MISMO AUTOR: La Autorregulacin Emocional e Inteligencia
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Libro Las nuevas adicciones. Algunos se arruinan con compras absolutamente intiles. otros ya no
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