ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

v.1.4
Notas de clase del Prof. Dr. R.Tinivella. Se ponen a disposicin de los alumnos como una gua de
estudio pero no reemplazan el uso de un libro de texto. Se agradecer al lector que detecte errores o
desee hacer sugerencias comunicarlo a rtinivella@frro.utn.edu.ar.

Electrosttica
La electrosttica estudia las interacciones entre cargas elctricas en reposo en un sistema inercial,
nombre que reciben aquellos sistemas de referencia en que se cumplen las Leyes de Newton, en
particular el Principio de Accin y Reaccin de la Mecnica, lo que asegura que no es un sistema
acelerado. Recurdese que todo sistema que se mueve con velocidad constante respecto de un
sistema inercial, es a su vez inercial.

Ley de Coulomb
La Ley de Coulomb establece que dos cargas elctricas aisladas interactan a lo largo del segmento
de recta que las une con una fuerza proporcional al producto de las cargas, con su signo - de modo
que esta fuerza resulta atractiva entre cargas de signo opuesto y repulsiva entre cargas de igual
signo - e inversamente proporcional a la distancia que las separa. Esto puede expresarse
simblicamente de la siguiente manera:

r
q .q
r r
F2,1 = k . r 1 r2 3 .(r2 r1 )
r2 r1

(E.1)

La unidad de carga elctrica es el Coulombio, C ( o Coulomb) en el Sistema Internacional de

Unidades, incorporado al Sistema Mtrico Legal Argentino (SIMELA). k es una constante muy
aproximadamente igual 9x109 N m2/C2 en este sistema.
z
q1

r2-r1

q2

r1

F12

r2
y
x

Fig. 1

La ecuacin (E.1) merece una lectura cuidadosa: q1 y q2 son las cargas elctricas ubicadas por sus
r r
vectores posicin r1 y r2 respectivamente; el vector ( r1 r2 ) tiene la direccin desde q2 hacia q1 y
su mdulo es igual a la distancia entre las mismas. Esta ecuacin nos da en forma completa cul es
la fuerza que la carga q1 ejerce sobre la carga q2 ; prstese atencin a que el vector diferencia entre
1

los vectores posicin de ambas cargas dividido por su mdulo nos da el versor (vector de mdulo
unidad) en la direccin de la fuerza actuante, cuyo valor resulta entonces inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia entre cargas. El intercambio en la ecuacin (E.1) de los ndices 1 y 2
nos dar la fuerza ejercida por la carga q2 sobre la carga q1 . En electrosttica se cumple el principio
de accin y reaccin.
El Coulomb o Coulombio resulta ser una unidad de carga muy grande y normalmente deben
utilizarse submltiplos de la misma. Se invita al lector a verificar este punto calculando la fuerza
entre dos cargas de un Coulombio a un metro de distancia una de la otra.
En electrosttica, el captulo de la Fsica en que nos estamos introduciendo vale el Principio de
Superposicin, lo que implica que si existe una configuracin integrada por mltiples cargas
elctricas la fuerza electrosttica sobre una de ellas ser la suma (vectorial !!!!!!!) de las fuerzas
ejercidas por cada una de las otras, o sea

r
q .q
r r
r r
q
F j = k .i j r j ri 3 .(rj ri ) = k .q j .i j r i r 3 .(rj ri )
r j ri
r j ri

(E.2)

Por razones tericas y de adecuacin al sistema de unidades se define una nueva constante a travs
de la ecuacin

k=

1
4 0

0 se llama permitividad elctrica del vaco y vale 8,85 x 10-12 C2/N.m2.

Campo elctrico
De lo visto hasta aqu, surge que para conocer la fuerza electrosttica sobre una carga es necesario
conocer el valor y posicin de todas las dems cargas del universo, del mismo modo que para
conocer la fuerza gravitatoria sobre un cuerpo masivo sera necesario conocer el valor y posicin de
todas las masas existentes. De la misma manera que en gravitacin, se recurre a la descripcin de la
realidad fsica a travs del concepto de campo.
Desde el punto de vista fsico reemplazamos todas las cargas, excepto las de nuestro inters directo,
por el efecto que ellas causan en el espacio. Como la interaccin electrosttica es vectorial, esto da
lugar a la creacin de un espacio o campo vectorial, lo que permite utilizar toda la teora
matemtica desarrollada para los campos vectoriales.
Dada una carga de prueba, lo que se entiende por una carga lo suficientemente pequea como
para que su efecto en la configuracin general en estudio sea pequea, definimos como campo
elctrico a la fuerza elctrica que acta sobre ella dividida por su valor. En otras palabras, el
campo elctrico en un punto es la fuerza por unidad de carga actuante sobre una carga de prueba
all colocada.

r
r F
E=
qo

El campo elctrico tiene en consecuencia la unidad N/C, Newton sobre Coulombio en el SIMELA
sin tener nombre particular.
El campo elctrico creado por una configuracin discreta de cargas ser

r
q
E (r ) = k . i r ri
r ri

r r
.(r ri )

(E.3)

Asociado al campo elctrico, resulta muy til el concepto de lnea de campo, que consiste en hacer
un mapa en el espacio con lneas que en cada punto tienen la direccin del campo elctrico. La
densidad de lneas dibujadas se corresponde con la intensidad de campo en cada punto. Como la
configuracin de campo ser en general tridimensional se recurre a proyecciones en dos
dimensiones como as tambin a diagramas cualitativos. Dado que el campo elctrico tiene en cada
punto una direccin nica, las lneas de campo no pueden cortarse, ni tocarse mutuamente.
Es comn cometer el error de suponer que una carga de prueba libre seguir las lneas de campo.
Basta para evitar este error tener en cuenta que comnmente las lneas de campo son curvas y en
consecuencia no pueden ser seguidas por una partcula masiva a menos que exista una fuerza
normal a la misma que provoque la necesaria aceleracin centrpeta. Las lneas de campo
coincidirn con la trayectoria de la carga slo si stas son rectas y la velocidad inicial de la partcula
es nula o colineal con el campo.
Si bien es un hecho natural que la carga elctrica es discreta, es muchas veces ventajoso desde el
punto de vista fsico considerar distribuciones continuas. De la misma manera que se hizo en
mecnica al definir la densidad de masa, puede definirse una densidad lineal, superficial o
volumtrica de carga, slo que el diferencial de longitud, superficie o volumen considerado no
puede ser tan pequeo como se quiera como en matemticas, sino que debe ser suficientemente
grande como para incluir un nmero de cargas suficiente para que el efecto de las discontinuidades
sea despreciable.
En el caso de existir distribuciones volumtricas de carga la expresin del campo electrosttico se
transforma en

r r'
r r'
r
1
r'
r'
' r r
' r r
E = k . (r ).dv . r r 3 =
. (r ).dv . r r 3
'

4.
.
'
r

r
r r'
0
v
v'

(E.4)

donde la integral se extiende sobre todo volumen cargado (conexo o no).

Teorema de Gauss
El flujo del campo elctrico a travs de una superficie cerrada es igual a la carga neta dentro
de la misma , dividida por

0.

Supongamos una carga puntual q encerrada en una superficie S cualquiera

n

dS

q
S

Fig. 2

El flujo del campo elctrico generado por q, que fluye a travs de S vale

rr
E
.n.ds =
S

pero es inmediato que

r r r
q (r rq ) .n

4 0 r r 3
q

r r r
(r rq ) .n
r rq

dS = d

dS

(E.5)

(E.6)

es el elemento de ngulo slido subtendido desde la carga a cada elemento de superficie integrado,
y siendo sta interior a la superficie, su integral sobre el total de la misma es igual a 4 y

rr
q
.
.
=
E
n
ds

(E.7)

Supongamos ahora la misma u otra superficie y una carga fuera de la misma

n
d
I

II

Fig. 3

Vemos que la superficie cerrada puede dividirse en dos partes, I y II, que subtienden el mismo
ngulo slido a la carga y que en cada una de esas partes el producto escalar del campo elctrico por
la normal exterior a la superficie cambiar de signo por lo que su flujo a travs de la superficie
cerrada ser en este caso nulo.
Teniendo en cuenta que la carga elctrica es discreta y que vale el principio de superposicin queda
probado que slo contribuyen al flujo del campo elctrico a travs de una superficie cerrada las
cargas ubicadas dentro de la misma. Como adems el campo generado por las cargas positivas y

negativas tiene distinto sentido el flujo total del campo elctrico multiplicado por 0 ser igual a la
carga neta dentro de la superficie.
Este teorema es muy importante pues aunque slo relaciona las cargas dentro de una superficie
cerrada con el flujo del campo elctrico, puede utilizarse para calcular campos si se conoce la
simetra del mismo y para importantes deducciones tericas y prcticas.

Potencial Elctrico. Energa potencial.

Calculemos el trabajo para llevar una carga puntual del punto A al punto B en contra del campo
elctrico
B

dl
A

E
4

Fig. 4

r r
dW = E.dl
r r
B
WAB = E.dl

(E.8)

Este trabajo (como cualquier otro) es una integral de lnea, por lo que slo la componente del
campo elctrico tangente a la curva en cada punto contribuye a la integral. Es inmediato ver que
para el campo electrosttico creado por una carga puntual esta integral es independiente del
camino de integracin, ya que cada elemento puede descomponerse en la direccin radial desde la
carga, que contribuye a la integral, y la perpendicular a la misma, que no contribuye. Una
configuracin cualquiera es siempre la superposicin de efectos de cargas puntuales, ya que la carga
elctrica es discreta, por lo que finalmente puede concluirse que la integral de (E.8) es
independiente del camino (obviamente si eludimos puntos ocupados por cargas, que haran diverger
la integral, u otros puntos singulares). Si esto se cumple dentro de un dominio simplemente conexo,
esto asegura que en ese dominio el campo electrosttico es conservativo y podr derivarse de una
funcin potencial.
Como se demostrar en el curso correspondiente de Anlisis Matemtico, un campo conservativo es
el gradiente de una funcin potencial. El gradiente de una funcin multiplicado escalarmente por
el versor de una direccin es la derivada direccional en esa direccin y en ausencia de
singularidades eso asegura la independencia de la trayectoria de integracin de la integral, que
depender slo de los puntos inicial y final.
Definimos como potencial electrosttico al trabajo por unidad de carga realizado en contra del
campo electrosttico y que se transformar en una energa potencial por unidad de carga, que
podr ser recuperada nuevamente en forma de trabajo. Este potencial suele indicarse con las letras
V o , (nosotros usaremos V), siendo

r
r
E =

r
r
E = V

(E.9)

La energa potencial electrosttica, como cualquier otra, se medir en joules, en consecuencia

[V ] =

[W ] = Joule = J = voltio = V
[ q ] Coulomb C

la unidad en el Sistema Internacional y el SIMELA es el Joule/coulombio que recibe el nombre

especial de Voltio=V.

Ejemplos de aplicacin
Campo elctrico generado por una lnea cargada
z

dz
r

distancia al hilo

conductor

P, punto de clculo

[C/m]
5

Fig. 5

Se trata de calcular el campo elctrico generado por una lnea recta con una densidad de carga por
unidad de longitud , a una distancia .
Cada elemento de carga, dado por cada elemento de longitud multiplicado por la densidad lineal de
carga contribuir al campo electrosttico con:

k ..dz.cos( )
r2
k ..dz.sen( )
dEz =
r2
dE = 0
dE =

(E.10)

quedando las componentes de la contribucin al campo elctrico expresadas en coordenadas

cilndricas (,,z), suponiendo que la lnea cargada coincide con el eje z.
Obsrvese que lo ya estudiado asegura que no tendremos componente del campo electrosttico en la
direccin del ngulo azimutal (La Ley de Coulomb es plana).
Dado que

z = .tg( )
.d
dz =
cos 2 ( )
r=

r =
2

cos( )

2
cos 2 ( )

Las ecuaciones (E.10) pueden reescribirse e integrarse del siguiente modo

2

E = k . .cos( ).d
1

Ez = k . .sen( ).d
1

Si es constante y la lnea cargada es de longitud infinita resulta

E =

2.k .

Ez = 0
E = 0
ya que la integral en z se anula por simetra.

2. . 0 .

Obsrvese que en este caso, =cte y longitud infinita de la lnea se puede, ya que se conoce la
simetra del campo por razones fsicas, obtenerse el mismo resultado por aplicacin del teorema de
Gauss de la electrosttica. Lo mismo no sera posible si no fuera constante o la lnea no fuera de
longitud infinita (habra efectos de borde).
El potencial electrosttico quedara dado entonces por

V () =

.ln( ) + C
2. . 0

De la misma manera que en mecnica el potencial electrosttico y por tanto la energa potencial
electrosttica estn definidos a menos de una constante arbitraria. En este caso particular, como el
potencial diverge para distancias muy pequeas o muy grandes de la lnea cargada se suele tomar
V()=0 para =1 con lo que C=0 y

V () =

.ln( )
2. . 0

(E.11)

Potencial y campo elctricos generados por una esfera cargada .

Supongamos tener una esfera con una densidad de carga por unidad de volumen (r).
Comenzaremos calculando el potencial electrosttico generado, ya que siendo ste una funcin
escalar, es mas sencillo que calcular el campo elctrico que es un vector.
Es importante en este tipo de problemas una eleccin de coordenadas y sistema de referencia que
faciliten el clculo. Como la densidad de carga tiene simetra esfrica y la ley de Coulomb y sus
derivaciones sugieren esta simetra para campo y potencial, plantearemos el problema en
coordenadas esfricas con origen en el centro geomtrico de la distribucin esfrica de cargas..

r
r

r-r

r
V

Fig. 6

(r ' ).dv '

dV (r ) = k . r r ' = k .
r r

V (r ) = k .
v

'

(r ' ).r ' 2 .sen( ).dr ' .d .d

r 2 + r ' 2 2rr ' cos( )

(r ' ).r '2 .sen( ).dr ' .d .d

r 2 + r '2 2rr ' cos( )

pero

r.r ' sen( )

r 2 + r '2 2rr ' cos( )

d
r 2 + r '2 2rr ' cos( )
d

(E.12)

que introducido en (E.12), e integrando en y en nos da

r
V (r ) =

2.
(r ' )r 'dr ' ( r 2 + r '2 + 2rr ' r 2 + r '2 2rr ' )

4. . 0 r 0
R

teniendo en cuenta que

r 3 rr '
r .dr . r + r 2rr = 3 2
'

y si (r) es constante

'

'2

'

r 4 / 3. . .R3
Q
V (r ) =
=
4. . 0 .r
4. . 0 .r

(E.13)

Prstese atencin a que si bien el potencial elctrico es una funcin escalar, es funcin de todas las
coordenadas espaciales, lo que se indica a travs del vector posicin del punto en que se calcula. En
este caso particular, habiendo isotropa respecto del origen de coordenadas la diferencia slo es
respeto por la nomenclatura pero en un caso general el potencial electrosttico ser igualmente
escalar pero variar como funcin del vector posicin.
Si (r) no es constante pero tiene simetra esfrica, tendremos tambin un potencial de simetra
esfrica con el mismo centro. En ambos casos el potencial, fuera de la esfera, es el mismo que si
toda la carga estuviera concentrada puntualmente en el centro de simetra.
El campo elctrico queda dado por

r r r r
E ( r ) = V ( r ) =

siendo su mdulo

r r
r
E (r ) = E (r ) =

r
Q r
4. . 0 r 3

(E.14)

Q
4. . 0 .r 2

(E.15)

ntese nuevamente que el mdulo del campo elctrico es un escalar funcin del vector posicin.
Si desde un principio damos por conocida la simetra del problema puede ser resuelto con ayuda del
teorema de Gauss, de la siguiente manera:
Elegimos una superficie esfrica concntrica con la esfera cargada (a estas superficies auxiliares se
las suele llamar superficie de Gauss, o gaussiana, para indicar concisamente su objeto).
El teorema de Gauss nos dice que

rv
1
.
.
E
n
dS
=

(r ).dv
'

'

(E.16)

'

R
(r)
v
r
Fig. 7
8

Si (r)=cte y Rr
Entonces tendremos

4. .r 2 .E =
E=

4
. .r 3 .
0 .3
r.
3. 0

r .r.rr .rr
=
E=
3. 0 .r 3. 0

(E.17)

v .r 2
V (r ) =
6. 0
La dependencia inversa con el cuadrado de la distancia de la fuerza electrosttica hace que una
distribucin istropa de cargas sobre una cscara esfrica no produzca campo en los puntos
interiores. Esto puede verse con el mismo esquema utilizado para demostrar el Teorema de Gauss:
desde cada punto interior a una cscara esfrica se subtiende siempre el mismo ngulo slido a la
misma en las direcciones opuestas por lo que los efectos de las cargas all distribuidas
(uniformemente) se cancelan. Cmo se recordar sucede lo mismo con el campo gravitatorio que
tiene igual dependencia.
Si (r)=cte y R<r

4. .r 2 .E =

4
. .R 3 .
0 .3

.R3
E=
3. 0 .r 2

r
r
r
r
Q r
.R3 r
r
E=
. =
. =
.
3. 0 .r 2 r 3. 0 r 3 4. . 0 r 3

(E.18)

Q
.R 3
v
V (r ) =
=
3. 0 .r 4. . 0 .r
siendo Q la carga total de la esfera.
E

r
R

Fig. 8

El mdulo, o intensidad, del campo elctrico crece linealmente con r dentro de la esfera cargada, y
decrece parablicamente fuera de ella. Ntese que el grfico est hecho considerando >0.
V

r
Fig. 9

El potencial crece parablicamente dentro de la esfera cargada y decrece hiperblicamente fuera de

ella. En este caso est implcitamente fijado V=0 para r.
Si (r) no es constante pero s ISOTROPA.
En el caso de que no sea constante pero tenga simetra esfrica la configuracin de campo y
potencial ser distinta funcionalmente a la ms arriba calculada para puntos interiores a la esfera.
Estas dependencias funcionales dependern de la dependencia funcional de con r y debern
calcularse segn el segundo miembro de (E.16). Las dependencias fuera de la esfera sern iguales
pues slo dependen de la carga total dentro de la misma.
Si (r) no es ISOTROPA.
En este caso NO PUEDE UTILIZARSE EL TEOREMA DE GAUSS !!!!!! para calcular el
campo elctrico y debe recurrirse al clculo por integracin directa segn (E.4), calculando el
potencial y luego su gradiente, o recurriendo a tcnicas mas elaboradas que exceden el alcance de
este curso.

Potencial y campo elctricos generados por un dipolo elctrico.

El dipolo elctrico consiste en un sistema de cargas opuestas (igual mdulo y distinto signo),
separadas una distancia d. Se define para este sistema el momento dipolar como

r r
(r+ r )
r
r r
p = q.d . r r = q.(r+ r )
r+ r
-q

r+ - r-

(E.19)

+q

rr+

Fig. 10

10

Convencionalmente se define el momento dipolar como dirigido de la carga negativa hacia la

positiva.
O

r-

r+

-q

+q

Fig. 11

El potencial generado por este sistema en el punto O ser:

1 q q

4. . 0 r+ r
q r r+
=
4. . 0 r+ .r

V=

(E.20)

Ntese que estamos suponiendo que el dipolo est centrado en el orgen de coordenadas y que
V()=0. Si la distancia del punto O al dipolo es muy grande podemos hacer las aproximaciones
siguientes:

r r+ = d .cos( )
r .r+ = r 2
con lo que queda

V=

q.d .cos( )
4. . 0 .r 2

V=

p.cos( )
4. . 0 .r 2

(E.21)

r
rr
1
1 p.r
r r
V=
p. =

4. . 0 .r 2 r 4. . 0 r 3
El campo elctrico ser en consecuencia

11

r
v
E = V =

rr
r
1 r p.r
1 rr r

=
p. 3
4. . 0 r 3 4. . 0
r

r q.d .cos( )
=
2
4. . 0 .r

(E.22)

que puede calcularse con los elementos dados en Anlisis Matemtico II. Ahora vamos a calcular
las componentes del campo, en coordenadas esfricas que son las ms apropiadas para visualizar
esta configuracin. Tenemos

dV r
r
= V .dso
ds
pero en la direccin radial es ds=dr y en la direccin de es ds=r.d, de modo que

V p.cos( )
=

r r 4. . 0 r 2
V 1 p.cos( )
=
E =

r 4. . 0 r 2
Er =

resultando

Er =

2. p.cos( )
4. . 0 r 3

E =

p.sen( )
4. . 0 r 3

(E.23)

(E.24)

E = 0
la simetra de este problema asegura que no hay componente en la direccin de y que hay simetra
azimutal (alrededor de la direccin del momento dipolar, supuesta en este caso coincidente con el
eje cartesiano z).
IMPORTANCIA: el conocimiento del campo y potencial producidos por una configuracin
dipolar es de trascendental importancia. La materia es neutra y en consecuencia una gran cantidad
de sus propiedades estn relacionadas con las propiedades dipolares (o multipolares de orden
superior que no se discutirn aqu) de sus componentes ntimos. El vapor de agua, por ejemplo de
altsima importancia en la tcnica est compuesto por molculas de agua, de gran momento dipolar
debido a que los enlaces H-O forman un ngulo de unos 109; en consecuencia, las molculas
minimizan su energa agrupndose de a tres, lo que resulta en propiedades muy especiales. Adems,
como veremos en breve las propiedades de los dielctricos dependen del comportamiento dipolar de
sus tomos y molculas.

Fuerza y momento sobre un dipolo.

.
Como el dipolo est formado por dos cargas de igual mdulo, es inmediato que:

12

* no habr fuerza neta sobre un dipolo en un campo uniforme.

* s habr un momento o torque resultante sobre un dipolo en un campo uniforme.
El momento resultante sobre un dipolo en un campo elctrico constante est dado por

r r
pE
r r
= p E = q.d .sen ( ) . r r
pE
r

(E.25)

Energa potencial de un dipolo en un campo elctrico.

Cuando el dipolo est alineado con el campo el torque o momento sobre el mismo es nulo. Si
definimos la energa potencial como nula en esa situacin, la energa potencial cuando forma un
ngulo cualquiera ser

r r
W = .d = p.E.sen ( ) .d = p.E. cos ( ) cos ( 0 ) = p.E.cos ( ) = p.E
0

(E.26)

donde, como siempre hemos calculado el trabajo realizado contra el campo elctrico.
NOTA: fuera de todo rigor matemtico, un momento es siempre perpendicular al las fuerzas que
lo producen por lo que en general resultan bien descriptos por un producto vectorial como en
(E.25), mientras que una energa, un trabajo y eventualmente una potencia pueden ser bien
descriptos a partir de un producto escalar como en (E.26). Esto ayuda, como regla mnemotcnica,
a encontrar relaciones y unidades perdidas.

Conductores y aisladores .
Hay materiales que son conductores de la electricidad. Estos materiales, en general slidos a
temperaturas ambientes (tpica excepcin es el mercurio), tienen una estructura formada por iones
positivos, cediendo cada tomo algunos electrones (en promedio 2,3 para el caso del cobre) que son
compartidos por todo el volumen de material. Esto da como resultado una gran movilidad de los
mismos.
Por razones histricas no muy lejanas, ya que hace menos de un siglo que se conoce la estructura
del tomo, se dice que las cargas se mueven libremente en los conductores, aunque comnmente
slo se mueven las cargas negativas (electrones). Obviamente si tenemos un conductor en forma de
barra y los electrones se mueven hacia un extremo (no importa aqu la razn) habr un dficit de
electrones en el otro extremo con lo que nuestra barra tendra un extremo positivo y uno negativo.
Como veremos experiencias de este tipo son posibles.
Hay otros materiales que son aisladores o dielctricos, en los que las cargas estn ligadas por lo
cul no pueden desplazarse.
No existen conductores perfectos ya que la disponibilidad de cargas no es infinita, pero existen
materiales que se aproximan mucho a ello.
Tampoco existen aisladores perfectos por ms de una razn. Siempre existen lo que se llama en
qumica constantes de equilibrio, que nunca valen 0 ni y en consecuencia siempre quedan
cargas, an cuando puedan ser pocas, que podrn desplazarse. Adems vivimos en un universo
lleno de radiaciones y partculas (como ser la radiacin csmica) capaces de ionizar la materia

13

produciendo cargas mviles. En los puntos dedicados a dielctricos en particular abundaremos en el

tema.

Potencial y campo elctricos en presencia de conductores

Supongamos tener un conductor perfecto (ya dijimos que algunos materiales se aproximan mucho
a esto).
Si un conductor perfecto se coloca en una zona del espacio en la que hay un campo elctrico
suceder lo siguiente:
1. Las cargas libres se movern en la direccin y sentido del campo elctrico, si son positivas, o en
el opuesto si son negativas hasta que, como no pueden abandonar el conductor, generarn un
campo elctrico opuesto al exterior; el reacomodamiento de cargas perdurar cuanto perdure el
campo exterior. El campo elctrico, en consecuencia, ser nulo dentro de un conductor.
2. Como las cargas no pueden abandonar el conductor no podrn compensar , en la superficie del
mismo, la componente de campo exterior perpendicular a la misma. En la superficie de un
conductor el campo elctrico (exterior) es perpendicular a la misma.
3. Los dos puntos anteriores, al asegurar que no hay campo interior a un conductor ni componente
paralela a la superficie del mismo asegura que un conductor es siempre equipotencial
(V=cte), incluyendo su superficie.
4. Como consecuencia, si un conductor posee carga neta, las cargas se repelern entre s y como
pueden moverse libremente se distribuirn sobre la superficie del conductor.
En este ltimo caso se dice que las cargas agregadas al conductor para que tenga una carga neta son
cargas libres; si se agregaran cargas de ambos signos slo se detectara el efecto de la diferencia
entre ambas. En el caso de un conductor descargado, el movimiento de cargas para neutralizar el
campo interior, produce cargas negativas en una zona del mismo y positivas en otras; en este caso,
ambas se llaman cargas inducidas.
Esto es de una gran importancia tecnolgica pues permite disear y/o modificar configuraciones de
campo y potencial elctricos manejando distribuciones de conductores descargados.
Qu suceder entonces si la normal exterior a una superficie conductora no es continua
como el caso de la existencia de puntas o aristas?. En esa situacin habr una variacin finita (en
direccin) del campo elctrico, o sea del gradiente de potencial, en una distancia, en el extremo,
nula. Estas situaciones se conocen con el nombre genrico de efectos de punta y producen una
zona reducida y de poco volumen, muy prxima al punto de discontinuidad, de alta inestabilidad
elctrica donde lo que se llama a veces esfuerzo elctrico se magnifica.
Aplicaciones prcticas comunes y conocidas son:
* las puntas en los extremos de los pararrayos
* los electrodos de las bujas de motores Otto o de dos tiempos, encendedores automticos de
cocinas y estufas a gas, llaves de descarga (spark gap)
por el contrario, cuando se busca evitar chispas y descargas en un punto se utilizan extremos y
bordes en los conductores donde la normal (y en consecuencia la curvatura) vare en forma suave.

14

Potencial y campo elctricos generados por una esfera conductora

cargada y aislada.
En base a lo ya visto, resulta ahora claro que el problema ya estudiado de una esfera con una
distribucin volumtrica de carga, no puede referirse a una esfera conductora. En el caso de una
esfera conductora cargada tendremos:
- la carga distribuida en la superficie, en forma uniforme si est aislada y no hay campo exterior.
- campo elctrico nulo en su interior.
- el campo y potencial electrostticos exteriores sern iguales a los creados por la misma carga
ubicada en el centro de la esfera.
Es decir, si el centro de la esfera est en el origen de coordenadas y la carga total es Q.

r
V (r ) =

Q
4. . 0 .r

r
Q r
.
4. . 0 r 3

r r
r r
E (r ; r R ) = 0; E (r ; r > R ) =

(E.27)

E
1/r2
R
r
V
1/r

Fig. 12

Obsrvese que no importa si la esfera es o no hueca

Capacidad.
Como vimos, el potencial en la superficie de una esfera conductora cargada es

V=

Q
4. . 0 .R

Definimos CAPACIDAD C al cociente entre la carga acumulada y el potencial generado

Q
V
C = 4. . 0 .R
C=

(E.28)

15

La definicin dada por (E.28) la extendemos a todo conductor cargado y a todo par de
conductores con cargas opuesta, en cuyo caso se considera la carga de cada uno en mdulo y
la diferencia de potencial entre ambos.
La capacidad de mide en

coulombio[C ]
=
voltio[V ]

[C ]
[C 2 ]
=
= Faradio[ F ]
Joule[ J ]
[J ]
coulombio[C ]

El faradio, como el coulombio, resulta ser una unidad muy grande y normalmente se utilizan
submltiplos como :
Microfaradio =F=10-6 F
Nanofaradio =nF=10-9 F
Picofaradio =pF=10-12 F

Capacitor (condensador) plano.

Un capacitor o condensador plano consiste, como su nombre indica, en dos conductores planos (se
suelen llamar placas o armaduras), ubicados en forma paralela entre s, con cargas opuestas. Esta
configuracin, de altsima importancia tecnolgica, produce un campo muy uniforme, tanto mas
uniforme cuanto menor sea la distancia entre las placas y mayor sea el rea de stas.
El campo resultante es uniforme, o sea de mdulo constante y de lneas muy paralelas excepto en
las proximidades de los bordes.
Como las placas son conductoras, las cargas estarn distribuidas en su superficie. Si llamamos a
la carga por unidad de superficie y consideramos una superficie cerrada tipo caja de pldoras
colocada paralelamente a las placas, de pequeo espesor, y con una tapa dentro del conductor y la
otra fuera del mismo, teniendo en cuenta la definicin de potencial y el teorema de Gauss tenemos.

+
+x
+
+x
+
+
+

Superficie gaussiana

16

Fig. 13

E=

V
d

E. A =

.A
0

0
Q = .A

V = .d
0
E=

C=

(E.29)

Q 0.A
=
V
d

o sea que la capacidad puede calcularse, como en el caso de una esfera aislada, slo a partir de la
configuracin geomtrica.

Combinaciones de capacitores (condensadores).

Los capacitores suelen indicarse con el smbolo

Fig. 14

Capacitores en paralelo.
Los condensadores estn sometidos a la misma diferencia de potencial y la carga total ser la suma
de la carga en cada uno de ellos, de modo que:

C=

n
Q n Qi
= = Ci
V i =1 V i =1

(E.30)

En el caso de capacitores en paralelo las capacidades individuales se suman.

C1

Ci

Cn
Fig. 15
V
17

Capacitores en serie.
C1

C2

p p2

p3

Ci

Cn

p4
V
Fig. 16

Las placas p2 y p3 y el conductor que las une, forman en realidad un solo conductor, de modo que
si se mantiene una diferencia de potencial entre los extremos de la serie (suponemos que todos los
conductores estaban inicialmente descargados), la carga adquirida por la placa p2 ser opuesta a la
adquirida por la placa p3. La carga neta del sistema est entonces dada por las cargas de la primera
y ltima placas, en tanto que la diferencia de potencial entre los extremos del conjunto ser la suma
de las diferencias de potencial sobre cada condensador.
n
n
1 V
V
1
= = i =
C Q 1 Q 1 Ci

(E.31)

La inversa de la capacidad serie es la suma de las inversas de las capacidades integrantes de la

misma.

Capacitor cilndrico.
Dos superficies cilndricas conductoras concntricas con cargas opuestas forman un condensador o
capacitor cuya capacidad puede calcularse utilizando el teorema de Gauss como indicamos poda
hacerse al calcular el campo y potencial de un hilo cargado

Fig 19

18

Aceptada la simetra cilndrica y que la longitud de los cilindros es mucho mayor que sus radios de
modo de despreciar los efectos de borde, la aplicacin del teorema de Gauss nos dice que el flujo de
campo elctrico ser nulo para una superficie cilndrica concntrica con el condensador, que sea
interior al cilindro interno o exterior al cilindro externo. Entre ambos cilindros tenemos

2. .r.d .Er =

r
E=

r
Q
r
2. . 0 .d .r r

(E.32)

La diferencia de potencial entre las armaduras (los cilindros) ser:

Q
Q
b
.dr =
ln
2. . 0 .d .r
2. . 0 .d a
a

V =

(E.33)

Fig. 18
con lo que la capacidad resulta

C=

Q
=
V

Q
Q
b
ln
2. . 0 .d a

2. . 0 .d
C=
b
ln
a

(E.34)

Capacitor esfrico.
Similarmente podemos calcular la capacidad de dos superficies esfricas conductoras concntricas
con cargas opuestas. En este caso tambin el campo elctrico ser nulo dentro de la superficie
interior y fuera de la superficie exterior. El campo elctrico es ya conocido; si la superficie interior
tiene radio a y la exterior radio b, es

19

a < r < b 4. .r 2 .E =
r
E=

r
Q r
4. . 0 r 3

r
b
Q r v
Q dr
V = Vb Va =
.dr =
3
4. . 0 r
4. . 0 r 2
a
a
b

V =

Q 1 1

4. . 0 a b

La capacidad entonces, es

C=

(E.35)

Q
=
V

Q
4. . 0
=
Q 1 1 1 1

4. . 0 a b a b

(E.36)

Los capacitores esfricos y cilndricos son ampliamente utilizados porque es muy simple eliminar
en ellos los efectos de borde, y sobre todo los cilndricos por la facilidad constructiva. Una gran
cantidad de condensadores de alto valor son en realidad un condensador plano arrollado en forma
de cilindro, con lo que se unen las caractersticas de un capacitor cilndrico con una gran rea ;
recurdese que la capacidad de un condensador plano es

C = 0.

A
d

(E.37)

siendo A el rea de las placas y d la distancia entre ellas.

Energa de un conductor cargado.

Dado un conductor cargado, aislado, tenemos

V=

Q
C

(E.38)

Si se quiere agregar al conductor una diferencia de carga dq, trayndola desde el infinito, donde
V=0, tendremos que realizar un trabajo contra el campo elctrico generado por las cargas que ya
estn en el conductor. Si integramos ese trabajo entre q=0 y q=Q, tendremos la energa
electrosttica almacenada en el conductor.

dW =

q
.dq
C

q.dq Q 2
=
2.C
C
0

W =
y en base a (E.38)

1 Q2 1
W=
= .C.V 2
2 C 2
20

(E.39)

Energa del campo elctrico.

Para una esfera conductora cargada, aislada, de radio R, ser

V=

Q
4. . 0 .R

C = 4. . 0 .R

(E.40)
2

Q 1
1
1
Q
W = C.V 2 = .4. . 0 .R.
= .
2
2
4. . 0 .R 2 4. . 0 .R
Calculemos ahora cunto vale la integral del cuadrado del campo elctrico en todo el volumen del
espacio exterior a la esfera

r
E=

r
Q r
4. . 0 r 3

r2

Q
Q2
2
E .dv = R 4. . 0 .r 2 .4. .r .dr = 4. . 0 2 .R
r>R

(E.41)

De la comparacin de (E.40) con (E.41) surge que

1
1 Q2 1
2
= . 0 . E 2 .dv
W = C.V =
2
2 C 2 r>R

(E.42)

o sea, resulta haber en todo el espacio exterior a la esfera una densidad de energa por unidad de
volumen dada por

w=

dW 1
= . 0 .E 2
dv 2

(E.43)

Como se ve, este resultado es independiente del tamao de la esfera. Si hacemos tender a cero el
radio de la misma (R0), nos iremos aproximando a la densidad de energa provocada por una carga
puntual y como hemos hecho anteriormente, aplicando el principio de superposicin llegamos a
concluir que (E.43) tiene validez general.
Este resultado, de gran importancia terica y prctica, ha sido recientemente probado
experimentalmente en forma espectacular con la evidencia del decaimiento del vaco: cuando la
concentracin de energa en un volumen suficientemente pequeo del espacio alcanza un valor
crtico, ste puede relajar con la creacin de un par partcula - antipartcula.

Materiales dielctricos.
Entre las muchas clasificaciones que pueden hacerse de los materiales, una es separarlos en dos
grupos :
conductores y
dielctricos.

21

Los conductores, como ya hemos visto permiten el libre desplazamiento en su interior de cargas
elctricas. Los dielctricos en cambio no permiten que las cargas se desplacen ( en absoluto, desde
el punto de vista terico, aunque como ya se dijo y veremos en su momento no hay conductores ni
dielctricos perfectos).
Sin embargo la estructura microscpica de los dielctricos no es rgida y permite algunos
desplazamientos de las cargas que la constituyen. Las cargas con capacidad de desplazarse, como en
los conductores se llaman cargas libres y las cargas que solo pueden desplazarse alrededor de
puntos de equilibrio se llaman cargas ligadas.
Los dielctricos pueden ser :
no polares o
polares
En los dielctricos no polares, la aplicacin de un campo elctrico exterior produce un
desplazamiento relativo de los centros de carga de distinto signo en los tomos y/o molculas que
dan lugar a una polarizacin inducida de los mismos.
En los dielctricos polares los centros de carga positivos y negativos estn desplazados en las
molculas sin necesidad de un campo exterior. En estos materiales se produce una alineacin de
dipolos con el campo exterior y por este mecanismo la polarizacin resulta ser mas intensa que en
los dielctricos no polares y enmascara la polarizacin atmico-molecular inducida que tambin
suele estar presente.
En muchos dielctricos, la agitacin trmica hace que sus dipolos internos estn orientados al azar
de modo que el material como un todo no tiene un momento dipolar permanente. Como por la
presencia de un campo elctrico exterior aparece una polarizacin que desaparece con la
desaparicin del mismo se habla de polarizacin inducida del material.
En otros dielctricos las cosas funcionan de modos diferentes como ser:
a) los procesos son similares a los descriptos pero la polarizacin al aplicar un campo elctrico
toma un tiempo detectable y similarmente demora en desaparecer al retirarse el campo. Se dice
entonces que hay un tiempo de relajacin, que depende normalmente de la temperatura y de la
intensidad de campo aplicada.
b) El material suele tener una polarizacin permanente, que desaparece por encima de una
temperatura crtica llamada temperatura de Curie.
c) La polarizacin del material depende de otras interacciones ajenas al campo elctrico (como ser
la tensin mecnica).
En estos casos se dice que el material es elctricamente activo, recibiendo nombres especiales
segn sus caractersticas: ferroelctricos en el caso b) anterior, piroelctricos si la polarizacin
depende fuertemente de la temperatura, piezoelctricos si depende del esfuerzo mecnico (como
algunos encendedores de cocinas y estufas),etc.

Dielctricos lineales.
Supongamos tener un medio material que tiene n dipolos de valor p por unidad de volumen. La
polarizacin total (el momento dipolar total) de una lmina de rea a y espesor l ser

l
p
p

22

Fig. 19

r
r
r
Pl = n. p. A.l = P. A.L
En una cara de la lmina, en este caso la derecha tendremos una distribucin superficial de cargas
netas positivas y en la cara izquierda una distribucin de cargas negativas. En el interior del
material las cargas se neutralizan al estar el material descargado.
-

+
+
+
+ dS
+
+

Llamamos i , densidad superficial de carga inducida o de polarizacin a esta distribucin. El

momento dipolar de la lmina tambin puederescribirse como:

Pl = i . A.l

o sea que i es igual al mdulo de P. Podemos escribir

r esto como

i = P.n

que nos da la carga inducida con su signo, y para cualquier ngulo.

Si tenemos un condensador plano, con una lmina de dielctrico entre las placas
l
E
A

S
P
Fig. 20

Tomando una vez ms una superficie gaussiana de espesor despreciable, con una cara apenas dentro
del dielctrico y la otra fuera del conductor tendremos, aplicando el teorema de Gauss, tal como
hicimos para un condensador sin dielctrico

E. A =

t l i
P
=
.A = l .A
0
0
0

donde t es la densidad de carga total, l la densidad de carga libre y i la densidad de carga

inducida o de polarizacin.
La densidad de carga libre puede calcularse entonces como:

l = 0 .E + P = D
r
r r
D = 0 .E + P

(E.44)

que resulta en la definicin de un nuevo vector, el vector desplazamiento D.

En consecuencia, definimos en forma general

rr

t = 0 .E.n

rr
rr
l = D.n

i = P.n

(E.45)

las densidades de carga total, de polarizacin inducida y libre.

23

E
+++cond

nd nd
P
cond
dielectr.

Fig. 21

Obsrvese que la normal exterior al dielctrico es opuesta a la normal exterior al conductor dentro
del condensador, que es coincidente con la normal a la superficie gasussiana elegida, por lo cual las
densidades de carga libre e inducida tienen signos opuestos.
En muchos medios, se cumple que
r
r
P = 0 . e . E
(E.46)
r
r r
r
r
D = 0 .E + P = 0 .(1 + e ).E = .E
En este caso se dice que el dielctrico es lineal. De no ser as, la permitividad elctrica ser un
tensor en vez de un escalar, el campo elctrico y el desplazamiento pueden no ser colineales y se
dice que el medio es elctricamente activo.

Cargas de polarizacin.
En los prrafos anteriores se trabaj con el vector polarizacin P constante en una zona del espacio
(E constante y dielctrico lineal). En este caso las cargas opuestas de los dipolos microscpicos se
cancelan mutuamente excepto en la frontera del dielctrico.
En un caso general la polarizacin no ser constante y las cargas opuestas de los dipolos
microscpicos no se cancelarn exactamente y en el ejemplo mostrado de una lmina de caras
planas perpendiculares al campo elctrico las densidades de carga inducida por polarizacin no
sern iguales.
Si tomamos un elemento diferencial (en sentido fsico) de volumen, tendremos una carga inducida
neta por efecto de esta falta de compensacin.
Definimos densidad volumtrica de carga de polarizacin a la divergencia del vector
polarizacin.
r

i = div.P

(E.47)

Densidad de energa.
Un condensador plano con el espacio entre las placas o armaduras lleno con un dielctrico lineal,
puede cargarse pasando cargas de una placa a la otra. El trabajo para agregar una carga dq ser

dW = V .dq = E.d . A.d = d . A.E.dD = v.E.dD

D

W = v. E.dD = v. .E 2 = v. .
w=

E2
2

W 1
1
= .E 2 = E.D
v 2
2

24

(E.48)

(E.49)

Es decir que la densidad volumtrica de energa es un medio del producto del campo elctrico por el
desplazamiento para este caso. En forma general, podemos escribir que

1 r r
w = E.D
2

(E.50)

Teorema de Gauss otra vez.

El flujo del vector desplazamiento a travs de una superficie cerrada es igual a la cantidad
de carga NETA LIBRE encerrada dentro de la misma.

rr
D
.n.dS = ql

(E.51)

Esta expresin reemplaza con ventaja prctica, en presencia de dielctricos, a la ya vista para el
campo elctrico.
Volveremos sobre este punto al final del curso en relacin con las ecuaciones de Maxwell (esta es
una de ellas) donde utilizaremos algunos recursos ms de clculo, como los teoremas de Stokes y
de la divergencia.

Condiciones en el lmite entre dos dielctricos.

b
A
l
I

Fig. 22

II

Supongamos dos dielctricos diferentes separados por un plano (o tomamos el plano tangente en un
punto si la frontera no es plana).
Tomemos una vez ms una superficie gaussiana tipo caja de pldoras, con una cara en cada
dielctrico. Aplicando el teorema de Gauss , haciendo b0, y suponiendo que no hay cargas libres
tendremos que
r r
r r
DI .nI + DII .nII = 0 DIn = DIIn
(E.52)
ya que las normales exteriores en ambas caras son opuestas. Como consecuencia en el lmite entre
dos dielctricos diferentes, la componente normal del vector desplazamiento se conserva.
Si ahora elegimos un circuito de integracin de longitud l y ancho b y calculamos la circulacin del
campo elctrico haciendo tambin b0, tendremos que

r r r r
EI .dlI + EII .dlII = 0 EIt = EIIt

(E.53)
ya que en cada medio la direccin de integracin es opuesta y en el lmite entre dos dielctricos
diferentes la componente tangencial del campo elctrico se conserva.
Veremos a continuacin un par de ejemplos. Consideremos en primer lugar el siguiente sistema

25

II

III

IV

Fig. 23

Las zonas marcadas I y IV son las armaduras conductoras de un condensador plano, con igual
densidad de cargas libres opuestas y entre las que hay una diferencia de potencial V, y las zonas II, de
espesor dII, y III, de espesor dIII, son dielctricos lineales de permitividades I y II respectivamente.
La capacidad del sistema puede calcularse as

DIIn = DIIIn = D =

II .EIIn = III .EIIIn =

V = EIIn .d II + EIIIn .d III =
C=

II

.d II +

III

.d III

Q
D. A
A
.A
=
=
=
D
D
D
D
1
1
V
.d II +
.d III
.d II +
.d III
.d II +
.d III

II

III

II

III

II

(E.54)

III

d
d
C + CIII
1
1
1
= II + III =
+
= II
C II . A III . A CII CIII
CII .CIII
C=

CII .CIII
CII + CIII

O sea que este sistema se comporta como si fueran dos condensadores planos en serie, con la misma
carga y rea y con su espesor correspondiente.
Veamos en cambio que sucede en un sistema como el siguiente

II
I

IV
III

Fig. 24

Las zonas I y IV son otra vez las placas cargadas de un condensador plano entre las que hay una
diferencia de potencial V y las zonas II y III corresponden a dielctricos lineales distintos. La
capacidad del sistema est en este caso dada por

Q II . AII + III . AIII II .E. AII + III .E. AIII II . AII + III . AIII
=
=
=
V
E.d
E.d
d
C = CII + CIII
C=

El sistema se comporta como dos condensadores en paralelo. Observar que:

26

(E.55)

1. En ambos casos las placas del condensador son equipotenciales.

2. En el primer caso (serie) la densidad de carga es constante sobre la superficie de las placas
internas al capacitor y el vector desplazamiento (por simetra hemos trabajado con el
mdulo) es uniforme dentro del mismo, NO SIENDOLO EN CONSECUENCIA EL
CAMPO ELECTRICO.
3. En el segundo caso (paralelo) el campo elctrico es uniforme dentro del condensador
(tambin hemos trabajado con el mdulo por la misma simetra), VARIANDO EN
CONSECUENCIA EL DESPLAZAMIENTO Y LA DENSIDAD DE CARGA SOBRE LAS
PLACAS.
Consideremos el caso siguiente donde tres dielctricos diferentes tienen una unin comn en el
segmento de recta pasante por el punto X perpendicularmente al plano del dibujo

II
I V

IV
III

Fig. 25

En este caso debieran cumplirse simultneamente la continuidad de la componente tangencial del

campo elctrico y la continuidad de la componente normal del desplazamiento, lo que es imposible.
Las condiciones de borde son aqu contradictorias y no podemos utilizarlas. Lo que s podemos
decir es que las condiciones se cumplirn en el lmite entre cada par de dielctricos a medida que nos
alejemos de la unin triple. Se requiere un anlisis matemticamente mucho ms sofisticado para la
resolucin de este problema, en el caso de que exista una solucin exacta.

Dielctrico parcialmente introducido en un condensador.

1-x

Fig. 26

Supongamos tener un condensador plano, de armaduras rectangulares de rea A, con vaco o aire
entre ella y que introducimos una lmina de dielctrico lineal, de la misma forma y en forma
centrada una fraccin de rea x (0<x<1).
Como ya sabemos, el sistema se comportar como dos condensadores en paralelo, de capacidades

27

C1 =

0 . A.x

d
. A.(1 x)
C2 =
d

(E.56)

respectivamente. La capacidad equivalente ser la suma de ambas

C = C1 + C2 =

0.A
d

[(1 x) + ke .x] =

0.A
d

[1 + (ke 1) x]

(E.57)

siendo ke la constante dielctrica del dielctrico utilizado, Como para todos los dielctricos se
cumple que ke 1, la capacidad crece a medida que se introduce el dielctrico entre las placas.
La energa almacenada en el condensador vale

1
1 Q2
W = C.V 2 =
2
2 C

(E.58)

como consecuencia:
1. Si se mantiene constante la tensin entre las armaduras, con la introduccin del dielctrico,
al aumentar la capacidad aumenta la energa almacenada y se deber hacer trabajo para
introducirlo en el capacitor, que tratar de expulsarlo.
2. Si en cambio, se mantiene constante la carga de las armaduras, la energa almacenada
disminuir con la introduccin del dielctrico en el condensador que lo absorber. Como la
energa ser mnima con el dielctrico totalmente introducido en el condensador, esta ser una
configuracin de equilibrio estable y ante una perturbacin oscilar alrededor de la condicin
de dielctrico centrado con las placas.
Se deja como ejercicio al lector determinar si esta oscilacin ser armnica y cul ser su
frecuencia.

Corriente elctrica.
Hemos visto que si se introduce un conductor en un campo elctrico las cargas libres dentro de ste
se reacomodan de modo de eliminarlo en su interior (transformando su volumen y superficie en
equipotencial). Existen sin embargo medios para mantener en un material una diferencia de
potencial en forma permanente y por lo tanto un campo elctrico.
Si se mantiene una diferencia de potencial entre dos puntos de un conductor las cargas migrarn
(supuestas positivas) desde el mayor potencial al menor con una prdida de energa, de modo que
para mantener este estado en forma permanente el elemento que mantiene la diferencia de potencial
debe aportar un trabajo.
Llamaremos fuerza electromotriz (fem) al trabajo por unidad de carga entregado y fuente de
fuerza electromotriz al elemento que la entrega. Como el trabajo y la energa tienen las mismas
unidades, la fuerza electromotriz se mide en J/C, o sea en voltios como el potencial o su diferencia.
Una batera como las utilizadas en los automotores o una pila seca son ejemplos comunes de fuentes
de fuerza electromotriz.

28

Supongamos que se mantiene un campo elctrico dentro de un material que posee n cargas libres de
valor q por unidad de volumen. Tomemos un elemento cilndrico de ese material cuyo eje de
simetra sea paralelo al campo elctrico
E
A

vd

Fig. 27

Las cargas libres estarn sometidas a una fuerza, y en consecuencias sern aceleradas. Si el campo
es permanente y las cargas absolutamente libres las cargas llegaran a alcanzar velocidad infinita.
Esto no sucede pues el recorrido dentro del material no es totalmente libre y las cargas sufren
choques con imperfecciones de la red en el caso de materiales cristalinos, impurezas y otros
defectos y con obstculos equivalentes en materiales no cristalinos; puede en consecuencia definirse
un tiempo de relajacin como el tiempo promedio entre choques, o un camino libre medio ,
como el recorrido promedio entre
tal como se hizo en teora cintica de los gases.
r choques
r

F = q.E
r
F q r
a= = E
m m
q r
r
vd = a. = .E.
m

(E.59)

donde m es la masa de cada carga, y vd la velocidad de arrastre promedio de las cargas. La

cantidad de carga que por unidad de tiempo atraviesa una seccin cualquiera del material se llama
intensidad de corriente y valdr

dq
q.E. n.q 2 .
. A.E
I=
= n.q.vd . A = n.q. A.
=
dt
m
m
r
r n.q 2 . r
(E.60)
.E
J = n.q.vd =
m
rr
I = J .n. A
J es la densidad de corriente, definida como la cantidad de corriente por unidad de rea
transversal a su recorrido.
Definimos la intensidad de corriente escalarmente pues la interaccin de las cargas con la
microestructura hace que pueda recorrer el material en forma muy tortuosa como es el caso de los
circuitos comunes de corriente elctrica. En cambio la densidad de corriente J se define como una
funcin vectorial de punto y dada una superficie de cualquier posicin y forma se integrar sobre la
misma para obtener la corriente.
En algunas aplicaciones como en las resistencias derivadotas (shunts) donde las intensidades de
corriente suelen ser muy grandes (cientos o miles de Amperios) y las formas complicadas se debe
trabajar vectorialmente la intensidad de corriente.
Observaciones importantes:
n.q es la densidad volumtrica de carga libre l.

29

J=n.q.vd=l.vd es la cantidad de carga que por unidad de tiempo atraviesa la unidad de rea
perpendicular a un elemento diferencial de corriente, o sea es un flujo de carga (los flujos son
siempre el producto de una densidad por su velocidad)

Conductividad y resistividad.
La relacin entre la densidad de corriente y el campo elctrico que la produce se llama
conductividad del material

r
J n.q 2 .
= r=
E
m

(E.61)

La inversa de la conductividad es la resistividad del material

m
n.q 2 .

(E.62)

En las ecuaciones (E.59) a (E.62) se asume que hay un nico tipo de carga presente. De no ser as se
suma la contribucin a la densidad de corriente de cada tipo presente. En particular es el caso de los
electrolitos y semiconductores, ya que los portadores de carga positivos y negativos tienen en
general distinta movilidad.

Resistencia. Ley de Ohm.

Si tomamos una seccin de nuestro cilindro de rea A y longitud l la diferencia de potencial entre
sus extremos ser

V = E.l =

.l =

I
.l
.l = I .
= I .R
A
.A

l
R = .
A

(E.63)

R recibe el nombre de resistencia del elemento de conduccin. La inversa de la resistencia suele

llamarse conductancia.
Esta es la llamada ley de Ohm que dice que la diferencia de tensin o de potencial entre los
extremos de un conductor es igual al producto de su resistencia por la intensidad de corriente
que circula.

Unidades.

[ I ] =

dq C
= = Amperio = A
dt s

[ J ] =

I
C
Amperio A
=
=
= 2
2
m2
m
A s.m
V
[ R ] = = Ohm =
A
R. A
[ ] = = Ohm.m = .m
l
1
[ ] =
.m
30

Potencia generada y disipada.

Para mantener un estado estacionario de circulacin de corriente dado que las cargas no se
acumulan (la propia repulsin entre ellas lo asegura), la fuente de fuerza electromotriz debe
entregar una potencia igual al producto de la diferencia de potencial entre los extremos del
conductor (tambin llamada tensin o voltaje) por la intensidad de corriente (la carga por unidad de
tiempo) que circula

V2
P = V .I = I .R.I = I .R =
R
2

(E.64)

Esta potencia se disipa en el conductor en forma de calor, lo que suele llamarse efecto Joule, ya que
Joule fue quin determino la equivalencia entre calor y otras formas de energa.
Los generadores de fuerza electromotriz tienen limitaciones en la potencia que son capaces de
entregar, lo que hace que la diferencia de potencial entre sus bornes dependa de la corriente que
circula. Esto puede describirse en forma conveniente asignando a las fuentes de fuerza electromotriz
una resistencia interna. Esto hace que parte de la fuerza electromotriz generada se disipe como
calor en el seno de la misma.
Las resistencias, comercialmente se indican a travs de:
su valor nominal
su tolerancia
la potencia mxima que puede disipar
es decir que el valor de la resistencia, disipando la potencia mxima de diseo, debe estar dentro de
la tolerancia especificada.
En algunas aplicaciones, se requieren diseos especiales que aseguren que una resistencia tenga
baja inductancia y baja capacidad residuales (estos conceptos se explicitarn en el captulo de
corrientes alternas).

Combinacines de fuentes de fuerza electromotrz.

a. Serie:
Las fuerzas electromotrices de fuentes conectadas en serie se suman algebraicamente. El signo del
resultado de esta suma definir el sentido de la corriente circulante. El sentido de una fuerza
electromotrz se fija convencionalmente como el sentido en que tiende a forzar la circulacin de
corriente (de cargas positivas). Cuando estos sentidos coinciden la fuente est funcionando como
tal; de lo contrario est funcionando como motor, como es el caso de una batera en carga.

b. Paralelo:
En este caso, si las fuentes tienen la misma fuerza electromotrz y resistencia interna, y estn
conectadas en el mismo sentido, tendrn la misma fuerza electromotrz que una sola de ellas y la
misma diferencia de potencial entre bornes. En cambio tendrn mas capacidad para entregar
corriente.
De ser distintas, la de mayor valor trabajar como fuente y las de valor ms pequeo como motor, o
en carga. La tensin entre bornes del conjunto ser la fem de la mayor menos su resistencia interna
por la corriente circulante (la entregada a las otras fuentes en paralelo ms la entregada al circuito
exterior, si lo hay)

31

Combinacines de resistencias.
Consideremos que ms de una resistencia son conectadas una a continuacin de otra, en serie, de
modo que sern recorridas por la misma intensidad de corriente.. La diferencia de voltaje entre los
extremos del conjunto ser la suma de las diferencias de voltaje en cada una (se suele decir tambin
la cada de voltaje o tensin sobre cada una). Entonces
n

i =1

i =1

i =1

V = Vi = I .Ri = I . Ri = I .Req

(E.65)

y la resistencia equivalente de una combinacin en serie es la suma de las resistencias

individuales.
En cambio si ms de una resistencia son conectadas en paralelo, con lo que caer la misma
diferencia de potencial sobre todas ellas, lo que se sumar sern las intensidades de corriente por
cada una de ellas
n
V
1
I=
= V .
Req
i =1 Ri
(E.66)

n
1
1
=
Req i =1 Ri

Circuitos de corriente continua. Leyes de Kirchoff.

Los circuitos de corriente continua, formados en general por fuentes de fuerza electromotriz y
resistencias (conductores con disipacin interna de energa) interconectados por conductores
perfectos, se estudian mediante dos leyes asignadas a Kirchoff:
Ley de las mallas: en cualquier circuito cerrado la suma algebraica de las diferencias de
potencial es cero.
Ley de los nudos: la suma algebraica de las intensidades de corriente que llegan a un nudo es
cero.
O sea que la suma de las corrientes que llegan a un nudo es igual ala suma de las corrientes que
salen del mismo (las cargas no se acumulan).
En un circuito cerrado donde se interconectan fuentes de fuerza electromotriz y resistencias, se
cumple en virtud de la ley de las mallas que:
n

i i.ri i.R j = 0
donde se expresa que la suma algebraica de las fuerzas electromotrices menos la cada de potencial
debida a las resistencias internas de las fuentes menos la cada de potencial en las resistencias es
cero.
Si tenemos mas de un conductor concurriendo a un nudo comn tendremos que:

32

=0

donde se elige, por convencin, tomar como positivas las corrientes que entran al nudo y negativas
a las que salen de l, o viceversa.

Diferencia de voltaje en bornes de un generador de fem.

Si una fuente de fuerza electromotriz entrega corriente a un circuito exterior tendremos

Vab = i.r

la tensin en sus bornes ser la fem que genera menos el producto de la corriente circulante por su
resistencia interna. Ntese en este caso que si el circuito se cerrara sobre s mismo la cada sobre la
resistencia interna, supuesta en serie es opuesta a la fem generada. La corriente que circular en este
caso se llama corriente de corto circuito de la fuente de fem siendo una de sus especificaciones ms
importantes.
Si en cambio la misma fuente toma corriente, como una batera que se est cargando (suele decirse
que est trabajando como motor) ser:

Vab = + i.r

O sea si una batera funciona como fuente la diferencia de potencial entre sus bornes es menor que
la fem y, en cambio si funciona como motor, es mayor.

Carga de un condensador, circuito RC.

La figura muestra el esquema de un circuito de una sola malla integrado por la fuente de fuerza
electromotrz V , el condensador C , la resistencia R, que incluye la resistencia interna de la fuente
de fuerza electromotrz y el interruptor I.
Supongamos que inicialmente el condensador est descargado y el interruptor I abierto. La placa del
condensador conectada al borne de la fuente dibujado mas largo (convencionalmente el borne
positivo) estar a su mismo potencial, mientras que el otro borne y placa del condensador estn
flotantes. Si se cierra el interruptor este borne pasa a estar al potencial del borne negativo de la

33

Fig. 28
fuente; aparece en consecuencia una diferencia de potencial entre las placas del condensador
que se corresponder con la aparicin de cargas sobre las mismas. Como el interior del condensador
es dielctrico, no podrn pasar cargas por all sino que habr un movimiento de cargas,
convencionalmente positivas, desde la placa negativa hacia la positiva a travs de la fuente que
aportar la correspondiente diferencia de energa. Cuando la tensin (la diferencia de potencial o
voltaje) entre los bornes del condensador sea opuesta a la existente entre los bornes de la fuente la
migracin de cargas cesar (y al ser nula la corriente la tensin entre los bornes de la fuente y entre
los bornes del condensador sern iguales a la fem). Obsrvese que as se cumple la ley de las mallas
de Kirchoff. Recordemos que si el circuito es metlico lo que se mover en realidad sern
electrones.
Apliquemos la ley de las mallas a este circuito durante el rgimen transitorio que hemos descripto

q(t ) dq
q
= .R +
C
dt
C
dq
q C.V
q

.R = V =
dt
C
C

dq
dt
=

q C.V
RC

V = VR (t ) + VC (t ) = i (t ).R +

(E.67)

dq
dt
=

0 q C.V 0 R.C
q C.V
ln
C.V

= RC

t
t
=
=

R.C

t
t

R .C

q = C.V 1 e
= C.V 1 e

se llama constante de tiempo del circuito RC, y tendremos para la intensidad de

corriente

dq
C.V Rt.C
V Rt.C
i (t ) =
.e
=
= .e
dt
R.C
R

34

(E.68)

En el instante inicial el condensador descargado se comporta como un corto circuito, toda la

tensin de la fuente cae sobre la resistencia que es la nica limitacin para la misma. A medida que
se acumula carga en el condensador y la tensin entre sus bornes aumenta, la corriente disminuye
hasta cero cuando el condensador est totalmente cargado para esa tensin que cae toda sobre l
siendo nula la tensin en bornes de la resistencia.
Al producto =RC se le llama constante de tiempo del circuito RC y es el tiempo que tarda el
condensador, inicialmente descargado en llegar a 1-1/e=0,63 del valor final y la corriente en decaer
del valor inicial V/R a 1/e=0,37 del mismo valor.

Descarga de un condensador, circuito RC.

Supongamos ahora que el condensador est totalmente cargado y se ha eliminado la fuente de
fuerza electromotrz. Al cerrarse el interruptor, las cargas se redistribuirn en el conductor que
conecta las placas del condensador volvindolo a la situacin equipotencial. Igualmente a durante la
carga, la resistencia dificultar el paso de corriente limitndola.
Ahora tendremos

Vab + Vba = 0
i (t ).R + q (t ).C = 0
dq (t )
.R + q (t ).C = 0
dt
dq (t )
dt
=
q (t )
R.C
q (t ) = q0 .e

t
RC

(E.69)

= C.V0 .e

t
RC

y la corriente, en consecuencia valdr

q 0 RCt V0 RCt
i (t ) =
.e
= .e
R.C
R

(E.70)

El condensador se descarga con una intensidad de corriente que decae exponencialmente desde el
valor inicial V0/R y la constante de tiempo es siempre la misma: =RC.

Circuitos de medicin
Medicin de resistencias. Conexiones larga y corta.
V

35

Fig. 29
A

Tpicamente, una resistencia se mide en base a la Ley de Ohm, o sea, midiendo la diferencia de
potencial entre sus extremos cuando circula por ella una intensidad de corriente conocida. Para
medir as una resistencia se requieren una fuente de fuerza electromotrz, un ampermetro y un
voltmetro.
El dibujo muestra el esquema de medicin de una resistencia con ampermetro y voltmetro en la
llamada conexin corta. En este modo, como se ve, el voltmetro mide la tensin sobre la
resistencia y el ampermetro mide la suma de las corrientes que pasan por la resistencia y por el
voltmetro. Tendremos entonces
R .R
V
VR
VR
(E.71)
R= R =
=
= m V
I R I m IV VR VR RV Rm
Rm RV
Si la llave S cambia de posicin, tendremos la llamada conexin larga; el ampermetro pasar a
medir la corriente que pasa por la resistencia y el voltmetro medir la tensin sobre la resistencia
en serie con el ampermetro. En consecuencia
V V
I (R R )
V
R = R = m A = m m A = Rm RA
(E.72)
IR
Im
Im
Podemos aprovechar estos clculos para repasar varios conceptos:
1. Si tenemos resistencias en paralelo, la resistencia equivalente es menor que la menor de todas
ellas.
2. Si tenemos resistencias en serie, la resistencia equivalente es mayor que la mayor de todas ellas.
3. Un voltmetro ideal, como las diferencias de voltaje se miden paralelo debe tener resistencia
infinita (para que no tome corriente).
4. Un ampermetro ideal, como las corrientes se miden en serie, debe tener resistencia cero (para
que no haya cada de tensin sobre l).
5. Entonces, para medir resistencias de bajo valor se debe utilizar la conexin corta, ya que casi
toda la corriente pasar por la resistencia y,
6. Para medir resistencias de alto valor se debe utilizar la conexin larga ya que casi toda la
tensin caer sobre la resistencia.

Puente de Wheatstone.

36

Consideremos que en el siguiente circuito

Fig. 30
G

es VAB0 y VCD=0. Ello implica que el producto de la resistencia R1 por la intensidad de corriente
en la rama ACB es igual al producto de R2 por la intensidad de corriente en el trayecto ADB
VAB
VAB
= R 2.
R1.
R1 + R3
R2 + R4
R1
R2
=
(E.73)
R1 + R3 R 2 + R 4
R3
R4
= 1+
1+
R1
R2
R 2.R3 = R1.R 4
O sea que si, por ejemplo R2,R3 y R4 son conocidas, R1 queda unvocamente determinada en estas
condiciones, independientemente de la tensin (diferencia de potencial) entre A y B.
R 2.R3
(E.74)
R1 =
R4
Esta configuracin es utilizada colocando una fuente de fuerza electromotrz entre los puntos A y B,
y un galvanmetro en serie con un pulsador entre C y DNOTA: un galvanmetro es un detector de
corriente muy sensible, formado por una bobina soportada delicadamente, normalmente por finos
hilos de cuarzo en el campo de un imn permanente. Esta bobina, ante el paso de corriente gira en
uno u otro sentido variando la posicin de una aguja; normalmente no est calibrado para medir,
aunque tenga escala y se lo utiliza como detector de cero. Actualmente el galvanmetro puede ser
reemplazado por dispositivos electrnicos de variados tipos de altsima sensibilidad.

Si R1 es una resistencia cuyo valor se desea medir dos de las otras dos, por ejemplo R2 y R4 se
reemplazan por resistencias patrones y R3 por una resistencia variable de buena calidad y bien
calibrada, que se va variando a medida que se va controlando con el galvanmetro (accionando el
pulsador), que no circule corriente entre C y D.
Aplicaciones: Adems de utilizarse el puente de Wheatstone para medir resistencias de la manera
descripta se lo suele usar tambin fuera del equilibrio para medir pequeas variaciones de
resistencias relativamente grandes.
Se lo utiliza por ejemplo en las celdas de carga para medir tensiones y deformaciones mecnicas
utilizando resistencias construidas de modo que su valor vara cuando son estiradas mecnicamente.
Se monta un puente de Wheatstone, incluyendo una de estas resistencias (comnmente conocidas
como strain gage) que en la situacin de referencia est en equilibrio y se mide la intensidad de
corriente cuando el sistema se deforma (geomtricamente). Configuraciones mas complicadas, con
37

cuatro strain gages (conectadas a su vez en esta configuracin Wheatstone), permiten anular las
variaciones con la temperatura y la deformacin transversal a la tensin mecnica aplicada.
Si estos sensores tienen resistencias de unos miles de ohmios que varan en slo algunos porcientos,
la respuesta ser, con mucha aproximacin, lineal.

Potencimetro.
El potencimetro es un sistema diseado para medir fuerzas electromotrices y diferencias de
potencial sin tomar corriente por lo que no perturba los valores de estas magnitudes. El nombre de
este instrumento lleva a confusin, ya que en electrnica se llama potencimetro a un restato
(resistencia variable), que se utiliza para variar la potencia de salida de algn equipo; el lector debe
distinguir una cosa de otra. Una configuracin potenciomtrica bsica es la siguiente

Fig. 31

Hemos tomado como es comn una referencia de V=0 coincidente con los bornes negativos de las
fuentes de fuerza 38lectromotriz. El potencial del punto N ser en consecuencia
R2
(E.75)
VN = VE .
R1 + R 2
donde VE es la diferencia de potencial o voltaje entre bornes de la fuente E (recordar que esto es
igual a su fuerza 38lectromotriz menos la corriente que entrega por su resistencia interna). Ep y E x
son respectivamente las fuerzas electromotrices de las otras dos fuentes.
Cuando VN=Ep, estando la llave S en la posicin del dibujo, no pasar corriente por el galvanmetro
G y lo mismo ocurrir cuando la llave S desconecte la fuente p , conecte la fuente x, y se cumpla
que VN=Ex.
Las resistencias R1 y R2, en un potencimetro real estn construidas de modo que la tensin del
nudo N pueda variarse en forma continua.

38

Uso del potencimetro: generalmente el potencimetro se alimenta con una fuente de fuerza
39lectromotriz como una batera o pila seca comn. Ep es la fuerza 39lectromotriz de una pila
patrn, como ser una pila electroqumica tipo Weston. La pila patrn permite calibrar el
potencimetro para luego reemplazar la pila patrn por la fuente incgnita y medir su fuerza
39lectromotriz ya que no se le extraer corriente.
El potencimetro se utiliza por ejemplo cuando se desea medir precisamente una temperatura
utilizando sensores como una termocupla (que desarrolla una fem proporcional a una diferencia de
temperatura) u otros dispositivos termoelctricos, magnetoelctricos, optoelectrnicos, etc.
Divisor de tensin: la ecuacin (E.75) describe la operacin de la configuracin llamada
comnmente divisor de tensin, que permite a partir de una fem o tensin dada obtener otra menor.
En una aplicacin prctica debe prestarse atencin a las corrientes que circularn por cada
resistencia del divisor y por el circuito exterior, ya que sta definir en definitiva la estabilidad
trmica del conjunto..

La carga del electrn. Experiencia de Millikan.

Robert Millikan, en 1909, fue el primero en determinar la carga del electrn con una ingeniosa
experiencia. Pulveriz finas gotas de aceite entre las placas de un condensador plano, que durante la
pulverizacin se cargaban elctricamente. En ausencia de campo elctrico, las gotas caan por
efecto de la gravedad venciendo el empuje del aire y la fuerza debida a la viscosidad del mismo.
La velocidad final de cada resulta dada por el equilibrio entre el peso menos el empuje y la fuerza
viscosa calculable segn la ley de Stokes

4
. .r 3 .( a ) = 6. .r..v
3

(E.76)

Millikan, meda esta velocidad lmite y luego aplicaba tensin a las placas del condensador hasta
que la gota quedaba en equilibrio en el campo elctrico generado, todo esto utilizando un anteojo
con una escala calibrada. De estos datos, se calcula fcilmente la carga de cada gota.
Millikan observ que la carga de cada gotas era siempre mltiplo entero de una cantidad de carga
dada que supuso era la carga del electrn, lo que result coherente con muchas otras experiencias
para verificarlo. La carga del electrn es hasta ahora una constante universal y vale
e = - 1,6021 x 10-19 C

FStokes

e.E

Peso Empuje

Peso-Empuje

Fig. 32

39

40