UNIVERSIDAD AUTNOMA DEL

ESTADO DE MORELOS
FACULTAD DE HUMANIDADES
DEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGA SOCIAL

ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO DE UNA

CADENA DE PRODUCCIN Y DISTRIBUCIN.
El caso del ejote en Tenango, Morelos

TESIS
QUE PARA OBTENER EL TTULO DE:
LICENCIADA EN ANTROPOLOGA SOCIAL
PRESENTA:

KRIS NATALIA GMEZ RODRGUEZ

DIRECTORA: DRA. KIM SNCHEZ SALDAA

CUERNAVACA MORELOS

JUNIO 2008

GRACIAS
A la gente que trabaja en el ejote por tomarse el tiempo de
explicarme.
A Pedro Pliego y familia por abrirme camino.
A Kim por darme la oportunidad de aprender a querer esta
disciplina.
A mi mam por animarme a seguir.
A mi pap por apoyarme todo este tiempo.
A Christian por acompaarme en los desvelos.
A los doctores Gabriel Izard, Patricia Moctezuma, Carlos Y.
Flores y Elsa Guzmn por sus comentarios.

ndice
Introduccin.... 5
Justificacin
Objetivos
Estrategias de investigacin
Organizacin del trabajo
1. Antecedentes tericos y metodolgicos.. 10
1.1 Los sistemas de comercializacin y abasto vistos desde la
perspectiva antropolgica
1.2 Cadenas de productos agropecuarios. Algunos estudios de caso
1.3 Intermediarios comerciales
1.4 Algunas reflexiones finales
2. Notas sobre el cultivo del ejote y su escenario en Morelos... 33
2.1 La produccin en Morelos y en Mxico
2.2 Expansin de la produccin en Morelos y las Nuevas zonas
ejoteras
2.3 Tenango: ejemplo de la formacin del escenario actual

3. Los agentes en una cadena de produccin y distribucin. Quines

son y qu hacen.. 55
3.1 Productores
3.2 Cortadores
3.3 Capitanes
3.4 Choferes
3.5 Intermediarios Comerciales
3.6 Comerciantes Mayoristas y Empacadoras
3.7 Resumiendo puntos de inters

4. Apuntes finales... 90
4.1 Sobre la estructura organizativa y del funcionamiento

4.2 Importancia de lo personal, las redes sociales, los saberes y los

mecanismos de intercambio y/o reciprocidad
4.3 El papel del intermediario comercial

Bibliografa... 106

Introduccin

Inicialmente el objetivo de realizar un estudio sobre una cadena de produccin

y distribucin naci del inters de descubrir el funcionamiento de la misma en
una comunidad del Oriente de Morelos: Tenango (Jantetelco). La realidad
siempre es cambiante y distinta de lo que se plasma en papel, y aun cuando
conservo la pregunta principal de esta tesis referida a esta comunidad, debo
sealar que las nuevas dinmicas del funcionamiento de esta cadena
observadas durante mis investigaciones no permiten referirme ya a la
comunidad, sino a la zona Oriente en general, por lo que la presentacin del
caso de Tenango adquiere un carcter ilustrativo. Esta investigacin es un
anlisis del papel de cada uno de los actores que participan en todas las fases
de la cadena y de la serie de vnculos y relaciones sociales que forman y
conservan para ser parte de la red y mantener coordinado y organizado el
funcionamiento de la misma.
Este trabajo se inscribe dentro del marco del proyecto interinstitucional La
constitucin de territorios migratorios como espacios de articulacin de
migrantes nacionales e internacionales (Clave de registro SEP-2003C0244249/A-1), financiado por CONACYT y a cargo de la Dra. Sara Lara.
Dicho proyecto est a su vez bajo la responsabilidad de la Dra. Kim Snchez
de la Universidad Autnoma del Estado de Morelos. Gracias a su invitacin es
ahora que puedo presentar estos resultados.

Justificacin
En una sociedad de mercado como en la que vivimos los intercambios
comerciales son actividades constantes y presentes casi en cada parte de
nuestra convivencia social. Las mercancas llegan a nuestras manos como
consumidores finales despus de varios procesos (largos o no) de produccin,
transportacin y comercializacin. Tal es el caso de los alimentos que da a da
consumimos, como lo es la mercanca sobre la cual gira el objeto de estudio de
nuestra tesis: el ejote. Los procesos y caminos recorridos por los productos que
consumimos son desconocidos para la mayora de las personas, sin embargo

detrs de cada mercanca se esconde una serie de labores y tareas realizadas

por distintos sujetos que comparten un fin comn: producir y vender su
producto.
Es por eso que en este trabajo presento una investigacin sobre cadenas de
mercancas, especficamente de un producto agrcola, con el objetivo de
describir cmo se ha conformado una cadena de produccin y distribucin del
producto, cules son los actores principales de este proceso, cmo se
relacionan y qu vnculos se generan entre los agentes.
En particular se escogi el ejote debido a que esta hortaliza ocupa un lugar
importante en la produccin agrcola de Morelos. De manera preliminar cabe
mencionar que es indiscutible la relevancia nacional que tiene el ejote por su
volumen de produccin, siendo adems que desde el ao 2000 Morelos pas
de ocupar el tercer al primer lugar en cuanto a extensin de superficie
cultivada. En buena cuenta por ello, el ejote figura ahora entre los diez
principales productos que contribuyen al valor agrcola del estado. El impacto
social de estos hechos es mltiple y, en las condiciones de la estructura rural
de la entidad, representa un nmero significativo de ejidatarios y pequeos
propietarios dedicados a producir esta hortaliza y buscar los canales ms
adecuados para comercializarlo. Si a ello sumamos que esta actividad se
encuentra concentrada en unos pocos municipios al oriente de Morelos, se
puede deducir la importancia socioeconmica regional y local que puede
alcanzar.
Cabe sealar adems la alta participacin de actores extrarregionales que
tambin se ocupan en las labores de produccin y comercializacin de esta
hortaliza durante la poca de cosecha: desde los jornaleros agrcolas migrantes
que acuden a pizcar los frutos, hasta los grandes mayoristas de las centrales
de abasto que buscan acaparar el mejor producto y el mayor nmero de
huertas.
Los estudios de Kim Snchez (1996, 2006) en los noventa mostraban las
principales caractersticas de este sistema en la comunidad de Tenextepango,
Ayala, la cual era el centro gravitatorio de la zona tradicional productora y de
sus vnculos con el exterior. Sin embargo, este escenario ha tenido cambios y
reacomodos en aos recientes, ya que el incremento de la produccin ejotera
6

ha significado la ampliacin del radio de influencia de ese cultivo y de distintos

actores involucrados. Nuestros acercamientos preliminares a la regin parecan
indicar que paralelo a Tenextepango haba surgido otro centro de operaciones
en Tenango, una comunidad limtrofe con el estado de Puebla. Suponiendo una
reciente creacin y su visible nexo con capitales comerciales poblanos,
surgieron varias inquietudes que se fueron acotando hasta formular una
pregunta central que puede resumirse as:
Cmo funciona y se articula el proceso de produccin-distribucin del ejote en
la comunidad de Tenango, municipio de Jantetelco, Morelos?

Objetivos
Objetivo general:
Describir el papel que posee cada actor (productores, intermediarios,
mayoristas, transportistas, etc.) en la organizacin de la produccin y
distribucin del ejote.

Objetivos especficos:
1. Investigar mediante qu estrategias se establecen los vnculos entre los
agentes participantes.
2. Analizar las implicaciones que tiene la comercializacin hacia Puebla y
la exportacin del producto en la organizacin de la cadena.

Estrategias de investigacin
Este trabajo fue realizado durante la temporada de cosecha 2006-2007 del
ejote en la zona oriente de Morelos, aproximadamente de septiembre de 2006
a mayo de 2007. Dado que yo no tena ninguna relacin con la cadena y me
era por completo desconocido su funcionamiento y sus participantes, fue
gracias a un primer contacto con un intermediario de Tenango (con quien la
Dra. Kim me present) que pude iniciar mis investigaciones.

A partir de las primeras visitas exploratorias en que tuve oportunidad de

conocer a ms gente involucrada en la produccin y comercializacin del ejote
en la zona, inici una serie de entrevistas con productores, capitanes, choferes,
encargados y mayoristas de las centrales de abasto de Puebla, Huixcolotla
(Pue.) y la ciudad de Mxico, algunas de las cuales fueron grabadas en
audiocasette. Dichas entrevistas fueron dirigidas a conocer la forma en que
cada uno conceba su trabajo y su participacin dentro de la cadena, sus
trayectorias laborales y sus contactos y vnculos con otros agentes.
Al inicio de mis investigaciones la mayora de mi trabajo consista en la
observacin del corte, empaque y transporte del ejote. Conocer quines
participaban y cmo realizaban su trabajo, las formas veladas de conflicto, y las
alianzas entre ellos fueron los objetivos principales de esta parte de mi
exploracin. Asimismo tuve oportunidad de observar en dos ocasiones la
compra-venta de ejote en las centrales de abasto de Huixcolotla y Puebla, as
como el empaque para exportacin en una empresa en la misma zona.
Despus de un tiempo tena ya una serie de entrevistas logradas con
capitanes, choferes, intermediarios, mayoristas e incluso con un broker
relacionado con empacadoras del estado de Puebla. Faltaba entonces un
acercamiento a uno de los agentes centrales de este trabajo: los productores.
La misma estructura de la cadena sola dejarlos de lado, puesto que no
acudan a las huertas en los das de corte en que yo estaba presente. Tuve
entonces que presentarme ante juntas ejidales de Tenango y de la Junta de
Aguas Canal Tenango para contactar a estos campesinos con quienes no
haba tenido ningn tipo de contacto sino hasta ya casi al final de la temporada.
Adems del trabajo dentro de la zona Oriente y como parte de un diagnstico
sobre las migraciones circulares de los cortadores de ejote en Hidalgo y
Morelos, tuvimos junto con otra compaera del proyecto (Xochitla Patio), la
oportunidad de realizar una visita exploratoria a la zona del valle del Mezquital,
donde tambin se cultiva ejote. Esta visita dur aproximadamente 10 das,
durante los cuales nos enfocamos a realizar entrevistas igualmente a todos los
participantes de la cadena. Tales investigaciones proporcionaron datos sobre la
estructura de tal lugar y permitieron establecer comparaciones entre uno y otro
caso que me sirvieron para mi propio proyecto.

Organizacin del trabajo

El resultado de las investigaciones se presenta en este trabajo dividido en
cuatro captulos. El primero de ellos es una revisin terica a estudios
precedentes sobre cadenas de productos agropecuarios e intermediarios
comerciales de los cuales retomamos conceptos e ideas que sirvieron para el
anlisis de nuestro objeto de estudio.
En el segundo captulo es mi intencin exponer el crecimiento del cultivo de
hortalizas y especficamente del ejote en los ltimos 20 aos a nivel nacional,
con el objetivo de explicar la expansin en el estado, siendo que en la zona
Oriente ha cobrado importancia muy recientemente.
Una cadena de produccin. Quines son y qu hacen es el tercer captulo
que presenta el resultado directo de mis investigaciones en campo. Dividido en
siete apartados, cada uno corresponde a uno de los agentes participantes
(productores, cortadores, capitanes, choferes, intermediarios comerciales y
comerciantes mayoristas y empacadoras), su caracterizacin y la descripcin
de sus tareas especficas, as como sus formas de acceso a este mercado de
trabajo.
Finalmente en el cuarto captulo, Apuntes Finales, retomo algunas de las
caractersticas ms importantes de esta cadena del ejote con el propsito de
discutir lo que otros autores han tratado sobre los mismos temas. Cierro con
mis propias conclusiones acerca de la estructura de la misma, as como de la
importancia del intermediario comercial y de las redes sociales en la formacin
de vnculos entre los agentes y el funcionamiento coordinado de sus labores.

1.- Antecedentes tericos y metodolgicos

En este captulo quiero hacer una revisin de distintos trabajos cuyos aportes
tericos o metodolgicos han sido tiles para el desarrollo de mi investigacin,
y que han ayudado a establecer la orientacin que he intentado darle. Algunos
son anlisis tericos de sistemas de comercializacin o cadenas, mientras que
otros son estudios empricos sobre un producto o conjunto de productos en
particular.
El propsito del captulo es tener referencias de trabajos con el mismo objeto
de estudio, las cadenas de produccin y comercializacin, con el fin de realizar
anlisis comparativos y diferenciar nuestro caso. Asimismo se presentan
algunas investigaciones de la participacin de intermediarios comerciales en
dichas cadenas, y cmo ello ha influido en la organizacin de las mismas.

1.1.- Los sistemas de comercializacin y abasto vistos desde la

perspectiva antropolgica
El tema tratado en este trabajo se inscribe dentro de los planteamientos de la
teora antropolgica sobre los sistemas de distribucin. De tal manera,
siguiendo el modelo de Polanyi y su divisin de las principales formas de
integracin econmica (reciprocidad, redistribucin e intercambio), nuestro
estudio corresponde particularmente al caso del intercambio comercial. Este
intercambio a decir de Dalton (1976:180) se refiere al proceso organizativo de
compra y venta a precios monetarios que es el mecanismo de hacer
transacciones con productos materiales, trabajo y recursos naturales. As
pues, la antropologa econmica siempre ha estado interesada en los estudios
de los diversos sistemas de intercambio o comercializacin en las sociedades
con mercado o dominadas por el mercado (Bohannan y Dalton, 1965, citado en
Molina y Valenzuela, 2007:206).
Cabe aqu sealar los principios que rigen a las economas de mercado y que
operan por tanto, en el caso de nuestro objeto de estudio:
1) se trata de sociedades donde el precio de mercado est determinado por las
fuerzas impersonales de la oferta y la demanda

10

2) los vendedores y los compradores dependen del mercado para su subsistencia

3) los precios de mercado de los productos finales influencian de forma crucial las
decisiones de produccin (incluyendo al trabajo) (Molina y Valenzuela,
op.cit.:207-208).

La produccin y distribucin de bienes en nuestra sociedad capitalista est

regida por estos principios. La demanda y el mercado influyen directamente en
las decisiones de la produccin: qu se produce, cunto, cundo, dnde y
cmo. En una sociedad de una alta produccin especializada y divisin de
labores, el intercambio (y por tanto los mercados) se vuelve indispensable para
la reproduccin social.
Desde los anlisis del comercio desarrollado en los sistemas econmicos de
Estados precapitalistas (Berdan,

1991), hasta

los

estudios sobre

la

comercializacin en reas urbanas del Tercer Mundo (Dannhaeuser, 1991), el

tema de cmo los productos llegan desde el lugar en que se producen hasta el
consumidor en sus hogares, y las interdependencias entre la produccin y el
consumo, ha sido tema de anlisis para los antroplogos. En el caso de
nuestro estudio no difiere mucho en el sentido que intentamos dar una visin
de cmo un producto (en este caso agrcola) pasa por diferentes manos desde
su produccin hasta parte de su comercializacin. Lo que interesa resaltar
aqu, es que de la variedad de enfoques sobre los flujos de bienes comerciales
se pueden rescatar planteamientos interesantes.
Frances F. Berdan (1991:17), por ejemplo, se interes por estudiar la
importancia de los mercados y el comercio en Estados antiguos, considerando
la diversidad de rasgos econmicos caractersticos de estas formaciones
sociales. El intercambio comercial en este tipo de estados se basaba en los
centros mercantiles a donde llegaban comerciantes y mercaderes de muy
variados lugares y desde los cuales se distribuan productos de igual nmero
de partes (op.cit.: 123).
El Estado azteca engloba estas caractersticas dentro de sus sistemas de
intercambio comercial bien desarrollados. El comercio exterior se realizaba a
travs de mercaderes al servicio del Estado viajando y abastecindose de
productos (principalmente artculos de lujo) dentro y fuera del territorio azteca.
En los mercados (usualmente rotativos) como el de Tlatelolco se vendan y

11

compraban productos locales o de otras regiones, lo que permita la

distribucin de la intensiva produccin especializada comn en el imperio
(op.cit.:128-133).
Continuando con la idea de los flujos comerciales, el autor menciona un tipo de
proceso a travs del cual algunas mercancas recorran largas distancias entre
Estados pasando por varios centros mercantiles denominado comercio de
relevo. En este comercio la gente compraba y revenda bienes en los centros
mercantiles sin tener que viajar lejos de su lugar de origen; las mercancas
recorran todo el territorio saltando de una escala a otra muy cercana, pero
recorriendo en definitiva grandes distancias (op.cit.: 148).
Considerando

que

Berdan

estudia

la

comercializacin

en

contextos

preindustriales, vale retener sus anotaciones sobre la importancia de estos

mecanismos econmicos en la especializacin geogrfica de acuerdo a zonas
ecolgicas especficas, as como el hecho de que los mercados facilitaban y
estimulaban el desplazamiento de bienes a nivel local, regional e interregional.
El seguimiento de una mercanca puede realizarse tambin utilizando el
modelo biogrfico, usado comnmente en el trabajo etnogrfico. Este modelo
ha sido aplicado por Rivers como una especie de biografa de las cosas en
trminos de propiedad (Rivers, cit. en Kopytoff, 1991:92); idea que retoma
Kopytoff (1991) para proponer la elaboracin de biografas con distintos
enfoques (tcnicos, econmicos, sociales), que pueden explicar la forma en
que un objeto es redefinido culturalmente en su trayectoria. En su caso
Kopytoff sugiere la construccin de biografas culturales que permitan
entender los procesos de mercantilizacin mediante los cuales una cosa
adquiere un valor de uso y de intercambio hasta convertirse en mercanca
como tal. Para el caso del ejote, podra ser interesante un anlisis desde el
punto de vista del significado cultural que puede tener para los diversos
agentes de la cadena, que trabajan y se relacionan en torno del mismo
producto. Una biografa del ejote podra incluir la descripcin de las diferentes
concepciones o apegos de cada persona.
Un estudio que se asemeja ms al tipo de anlisis que se intenta desarrollar, es
el realizado por Dannhaeuser (1991), sobre la comercializacin de bienes
industriales en lo que denomina el Tercer Mundo urbanizado. Dannhaeuser
12

(1991:304) define a la comercializacin como el acto de comprar y vender

mercancas bajo condiciones competitivas en las que el valor relativo se
determina mediante la oferta y la demanda. Si bien el autor se centra en
analizar la difusin de bienes manufacturados, el modelo de anlisis basado en
la categora de canales mercantiles sirve igualmente para ilustrar aspectos de
la comercializacin de una cadena agroalimentaria.
Un canal mercantil, explica Dannhauser, es el conjunto de todas las empresas
e individuos que cooperan para producir, distribuir y consumir el bien o servicio
particular de un productor particular (Kotler, cit. en Dannhaeuser, 1991:316).
Por el objetivo de su trabajo, el autor utiliza este concepto para estudiar
principalmente los canales distributivos y la forma en que las empresas
emplean determinadas estrategias comerciales para garantizar la venta de sus
mercancas (op.cit.: 316-321). Su propuesta resulta sumamente interesante y
til para la descripcin de la cadena del ejote en tanto que considera objeto de
estudio la participacin de los individuos en los procesos de produccin,
distribucin y consumo. Aunque l hace nfasis en los niveles comerciales por
los que pasa un producto hasta llegar al consumidor (estructura del canal), se
puede aplicar para el caso del ejote tambin para sealar la intervencin de
agentes que no necesariamente participan en actividades de intercambio, sino
ofreciendo servicios (transporte o acopio por ejemplo).
Dannhauser adems presenta un aporte importante para los anlisis de
cadenas de productos: la autoridad de los canales, la cual alude al grado en el
cual una empresa o conjunto de empresas domina o influye en los dems
miembros a lo largo del canal (op.cit.:316). De acuerdo a ello, l reconoce dos
tipos de canales principalmente, los verticalmente integrados o coordinados, y
los verticalmente fragmentados. Los primeros se caracterizan por la
concentracin del poder por parte de una sola empresa o miembro del canal, y
cuya influencia abarca la operacin de todos los otros1. Los canales
fragmentados, tambin denominados convencionales, se distinguen al contrario
por una distribucin del poder entre todos sus miembros.

Habra que sealar aqu una diferencia con los planteamientos de Raynolds (1994) que ms
adelante se vern, acerca de los canales verticalmente integrados, los cuales ella supone
dirigidos y organizados por una sola empresa.

13

Otro enfoque muy similar al de Dannhaeuser, pero que presenta aportes

distintos es el de cadenas globales de mercancas (CGM), definidas por
Hopkins y Wallerstein como una red de procesos laborales y de produccin,
cuyo resultado es una mercanca acabada (cit. en Pelupessy y Romero,
2004:11). Las CGMs, de acuerdo a G. Gereffi, M. Korzeniewicz y R.
Korzeniewicz (1994:2) consisten en juegos de redes interrelacionadas,
agrupadas alrededor de una mercanca o producto, vinculando hogares,
empresas y Estados, unos con otros, dentro de la economa mundial. De
acuerdo a este tipo de anlisis, cada nodo o eslabn de la cadena corresponde
a las diferentes actividades necesarias para la creacin de una mercanca,
desde la adquisicin de materias primas, el trabajo, el transporte, la distribucin
(por medio de mercados) y el consumo. Este enfoque permite describir y
destacar la participacin de los agentes en cada eslabn y especialmente las
relaciones sociales que determinan y caracterizan a las cadenas de
mercancas. Bajo esta perspectiva, la cadena de produccin y distribucin del
ejote puede ser presentada desde el punto de vista descriptivo (sealando la
serie de procesos y agentes participantes), pero adems, desde el anlisis de
las relaciones sociales subyacentes a dichos procesos.
Un ltimo enfoque terico que ha ayudado a definir la orientacin de nuestra
investigacin es el de campo empresarial, desarrollado por Humberto
Gonzlez, y que se define como una unidad social y cultural que crean todos
aquellos actores que compiten por apropiarse de las utilidades que se generan
con la produccin y venta de una mercanca o de un grupo de mercancas (cit.
en Calleja y Gonzlez, 1999:24). Desde la perspectiva de Gonzlez los actores
que forman parte del campo empresarial y que se relacionan en l, se
diferencian de acuerdo a sus recursos. Ya no es pues la sola participacin
armnica en los procesos de produccin, distribucin y consumo, sino que hay
en juego una serie de intereses personales que tambin influyen en la
formacin del campo. En palabras de Calleja y Gonzlez abordar el estudio de
una cadena de mercancas en trminos de campo,
permite no slo analizar en su conjunto los vnculos de complementariedad,
cooperacin y coordinacin entre los diferentes actores que intervienen en la

14

cadena, sino tambin los conflictos y las relaciones de poder que se establecen
entre ellos al competir por las utilidades del mismo campo (op.cit.:25).

En base a estos aportes analticos para el caso del ejote habra que plantearse
una serie de preguntas hipotticas que permitan entender el funcionamiento de
la cadena, se trata de una cadena verticalmente integrada?, cul eslabn es
la autoridad de la misma?, quines participan en la cadena y qu series de
relaciones subyacentes existen?, hay conflictos de intereses, o son relaciones
cooperativas y armnicas? Estos mismos aportes han sido utilizados por
diversos autores en estudios de caso de cadenas de productos alimenticios.
Conocer sus aplicaciones en cada ejemplo que a continuacin se describen
permitir un mejor entendimiento del caso que nos ocupa.

2.2. Cadenas de productos agropecuarios, algunos estudios de caso

En este apartado se presenta una revisin breve de diversos estudios sobre
cadenas de productos agropecuarios en la sociedad contempornea. Por tanto
se refieren a procesos que interconectan productores y consumidores ubicados
en distintos y distantes lugares, as como mecanismos que resuelven la
distribucin de bienes procedentes de regiones productoras especializadas, en
contextos socialmente estratificados. En algunos ejemplos se describen
cadenas de produccin-distribucin, como es el caso que en esta investigacin
se abordar ms adelante, o bien se enfocan en cadenas de comercializacin,
agroindustrializacin, exportacin o configuracin de redes de abasto.
La mayora de estas investigaciones tratan acerca de la organizacin y
estructura que concentra los bienes en un punto y parten de la pregunta sobre
cmo se abastecen los grandes mayoristas y comerciantes en las centrales de
abasto y las empresas agroindustriales o exportadoras. Cabe recalcar por ello
que el presente estudio se enfoca sobre los vnculos y relaciones que permiten
crear un nexo permanente entre la produccin y la distribucin del ejote
(adems de las fases intermedias de cosecha y transporte); en este sentido,
el agente central de nuestro anlisis es el intermediario comercial, que une los
distintos eslabones de la cadena y, al parecer, permite su funcionamiento. A
partir de este inters prioritario, se consideran los principales hallazgos que

15

ayudarn a comprender la estructura y organizacin en que se inserta el

desempeo de este intermediario comercial.
La produccin, procesamiento y comercializacin de productos agropecuarios
han sido analizados en varios estudios como partes de un mismo proceso. Esto
permite describir el paso de un producto por sus distintas etapas, las cuales en
muchos de los casos son manejados de forma independiente por distintos
agentes.
Un ejemplo de la divisin por etapas es la formulada por Lera (1987) en su
trabajo sobre los agronegocios de exportacin de Michoacn a los Estados
Unidos (los casos del meln, el mango, el pepino y la fresa que se mencionan
ms adelante). El autor divide en etapas principales y accesorias todo el
proceso desde la comercializacin hasta la transformacin agroindustrial. En
las primeras se incluyen la produccin, el abastecimiento de insumos y la
industrializacin; mientras que las actividades accesorias abarcan el acopio,
fraccionamiento, distribucin, almacenaje, empaque y transporte (Lera, 1987:
248).
Otros autores sugieren divisiones distintas, por un lado hay quien seala que
las cadenas de productos frescos consisten en tres procesos interconectados:
1) la produccin de materia prima, 2) las actividades de procesamiento,
empaque y exportacin y 3) actividades de marketing y consumo (Raynolds,
1994:148). Echnove (2002:27), interesada en los sistemas de abasto plantea
que las cadenas de produccin-consumo se integran por cuatro fases o
eslabones: produccin, agroindustrializacin, comercio mayorista y comercio
minorista. En la misma idea de Lera (1987) supone adems la existencia de
actividades secundarias, como el acopio, transporte y almacenamiento.
En general la demarcacin y nmero de etapas identificadas difiere segn el
alcance de la unidad de anlisis y el tema a investigar, dando mayor o menor
inters a la fase distributiva que se relaciona directamente con el consumidor.
El anlisis de las cadenas de produccin-comercializacin divididas en sus
distintos eslabones ayuda a identificar a la vez el papel de los agentes
encargados y el grado de autonoma con que gestionan las tareas propias de
su nivel. En algunos de los casos, cada etapa (de acuerdo a la divisin que los

16

autores establecen) es manejada por un agente distinto que tiene intereses

particulares y negocia en funcin de obtener el mayor beneficio posible (o la
menor prdida) en sus transacciones con la etapa ascendente o descendente.
La orientacin es diferente en las cadenas verticalmente integradas, en las
que una sola empresa dirige o se encarga de todo el proceso. Ejemplo de ello
son las grandes empresas que compran tierras, contratan mano de obra para
trabajarla, tienen lugares de seleccin y empaque e incluso cubren en algunos
casos el procesamiento de los productos, o bien su comercializacin o
exportacin en fresco. En trminos de Dannhaeuser (op.cit.), el sistema tiene
un alto grado de autoridad y presenta como dijera ese autor congruencia del
canal entre sus distintos niveles.
Puede decirse que entre uno y otro modelo existe una variedad de formas de
organizacin de las cadenas y del tipo de empresas que participan en ellas.
Algunas de estas formas intermedias responden a la necesidad de las grandes
empresas capitalistas de controlar parte de las actividades para asegurar
calidades y cantidades del producto. Otras, de manera inversa, se deben a la
descentralizacin deliberada de fases o actividades anteriormente bajo
responsabilidad de las empresas, con lo que se proponen reducir costos y
evitar riesgos, sobre todo en el rea de produccin o cultivo.
Raynolds sugiere que parte de la desintegracin vertical de la produccin
responde al inters cada vez mayor por parte de las empresas de ser ms
competitivas, eliminando la rigidez y el peso de mantener funcionando toda una
serie de estructuras cuando puede subcontratarlas o delegar a otros (Raynolds,
1994:145-146).
Ella plantea que el anlisis de las cadenas de mercancas de los productos no
tradicionales de exportacin en Repblica Dominicana muestra la variedad de
formas en que las empresas pueden reducir costos e institucionalizar la
flexibilizacin (op.cit.: 149). Las estrategias empleadas en el mbito de la
produccin tienen que ver con la manera en que las empresas exportadoras
organizan su aprovisionamiento. Considera tres grandes formas (op.cit.: 149):
a) mediante la compra del producto en el mercado,
b) a travs del control centralizado de la produccin, y

17

c) por la produccin o agricultura por contrato.

El aprovisionamiento mediante la compra en un mercado abierto puede
convenirse directamente con los productores o con comerciantes, como en
algunos casos se da en las cadenas del aguacate, limn, naranja y jitomate
destinados al mercado nacional (Echnove, 2004).
El aprovisionamiento por medio del control centralizado, es el ejemplo de una
cadena verticalmente integrada, donde una misma empresa maneja la siembra
y cultivo, y las actividades de procesamiento, empaque y exportacin del
producto. Bajo esta forma no se apuesta tanto en la descentralizacin antes
sealada, como en flexibilizar otros factores internos para aumentar la
competitividad en el mercado. En Mxico es tpicamente el caso de muchas
agroempresas sinaloenses y en Morelos estara ejemplificada con el caso de la
okra que se mencionar ms adelante.
La agricultura por contrato que seala Raynolds, se da cuando una empresa
establece acuerdos formales y por escrito con los productores, en donde se
especifican cantidades, calidades y fechas de entrega del producto. En el caso
mexicano se suele ilustrar con la experiencia de los campesinos tabacaleros en
Nayarit que se vinculan con la Phillip Morris (Mckinley, 1999), o los productores
de cebolla en el oriente de Morelos (Barros, 2000).
Otras estructuras organizativas de la produccin y comercializacin son las
sealadas por Pedreo (2001:75). En base a un anlisis de la horticultura en
Murcia (Espaa), se enlistan cinco modalidades que corresponden al tipo de
empresas

que

participan:

empresas

cultivadoras-comercializadoras,

explotaciones familiares agrcolas, cooperativas de agricultores, alhndigas2 y

almacenes. Las empresas cultivadoras-comercializadoras se asemejan al
control centralizado de la produccin que describe Raynolds, mientras que las
explotaciones familiares producen de forma independiente. Como forma de
acceso al mercado y buscando una mayor competitividad frente a las grandes
empresas, los productores se han asociado en cooperativas, formando
2

Las alhndigas son centros de contratacin privados en origen, donde se produce la

concurrencia de oferta de los productos agrcolas llevado a cabo por los agricultores y la
demanda solicitada generalmente por corredores o comisionistas, realizndose las ventas por
el sistema de subasta a la baja (Valenciano y Prez, 2002: 88).

18

pequeas empresas, o han recurrido a la venta directa en alhndigas.

Finalmente la estructura de los almacenes responde a las necesidades de
pequeas

empresas

comercializadoras

de

abastecerse

comprando

directamente a los productores o en alhndigas, o bien vinculadas a otras

empresas haciendo las veces de subcontratistas de compaas cultivadorascomercializadoras.
De esta forma las cadenas de productos agropecuarios tienen distintas
estructuras organizacionales. Sobre ello existen varios ejemplos de cadenas
verticalmente integradas (Raynolds, 1994; Bendini y Steimbreger, 2002;
Snchez, 2004), casos de agricultura por contrato (Lera, 1987; Mckinley, 1999;
Echnove, 2002), o de productores independientes con diversas formas de
acceso al mercado, y comerciantes que se abastecen directamente o mediante
la intermediacin de otros agentes (Echnove, 2004; Snchez y Betanzos,
2006).
Cabe hacer una aclaracin, que aunque hasta este momento hemos sealado
algunas formas de organizacin del proceso de produccin y de abasto, las
etapas subsecuentes de las cadenas (empaque, procesamiento, exportacin y
comercializacin) tienen a su vez distintas estructuras organizativas. En los
ejemplos que se tratan a continuacin seguiremos este nfasis en las etapas
iniciales de las cadenas, por ser este segmento el objeto central del anlisis.
Sin embargo no por ello dejaremos de lado el anlisis que los autores realizan
sobre la organizacin general de las cadenas que estudian. Esto adems
permitir explicar algunas caractersticas de las etapas de empaque y
exportacin de la misma cadena del ejote que aqu nos ocupa.
Un ejemplo de la conformacin de una cadena verticalmente integrada es el
estudio de Snchez (2004) sobre una empresa exportadora de okra ubicada en
el estado de Morelos. La Rio Grande Okra Sales Inc. cuenta con ms de 500
hectreas rentadas en las que cultivan la okra, una empacadora y una fbrica
de envases:
Las dos primeras figuran bajo la misma razn social, Ro Grande de Morelos
A.C., mientras que la ltima es formalmente independiente (Cajas Plato
A.C.). Cada rama tiene su propio responsable, equipo tcnico y administrativo,
as como trabajadores estables y temporales de diferente calificacin. Todas se

19

ajustan a una planificacin central que establece las cuotas de mercado cada
temporada, comenzando por definir la extensin de superficie que ser
sembrada, las etapas de cultivo, etc., pero tambin el monto diario de cada uno
de sus varios envases (op.cit.:160).

Ello lleva a la autora a concluir que el segmento de esta cadena, que denomina
de insumo-producto tiene una estructura de mando claramente jerarquizada e
integrada verticalmente a la empresa de origen (op.cit.:160). La Rio Grande
Okra Sales, representa al tipo de empresas que controlan desde la produccin,
corte, procesamiento y empaque, hasta la comercializacin de productos
agropecuarios vendiendo directamente a clientes regulares: cadenas de
supermercados y comerciantes minoristas en Estados Unidos.
La propia Raynolds ejemplifica este tipo de estructura organizativa utilizando la
cadena de la pia en Repblica Dominicana, la cual a la vez seala como un
ejemplo de lo que en la literatura se ha denominado la agricultura fordista. El
cultivo de este producto es controlado por grandes empresas transnacionales,
debido a la inversin de capital que requiere y por las necesidades de las
empresas de garantizar la calidad de sus frutos, por lo que centra su estrategia
de reducir costos mediante la eficiencia administrativa (Raynolds, 1994:151).
Las mismas empresas (entre las que destacan Dole Foods y Chiquita Brands)
o sus filiales en los Estados Unidos se encargan del empaque y embarque, lo
cual asegura la rapidez del envo. Para distribuir y comercializar los envos de
pia, estas compaas venden a cadenas de supermercados y a servicios
institucionales de alimentos adems de recurrir a campaas publicitarias para
promocionar sus productos con el objetivo de conservar la lealtad a la marca
tanto por parte de los consumidores como de las empresas (op.cit.:155).
Pedreo seala que este control vertical u organizacin articulada y compleja
que emplean las grandes compaas agroindustriales o agroexportadoras se
debe en gran parte al carcter perecedero de los productos que manejan, al
carcter selectivo de su demanda y estndares del mercado mundial:
en el que el tiempo que transcurra entre la recoleccin y la llegada al punto
de venta es un factor de competitividad absoluto, as como las exigencias de
los mercados a los que hay que atender en cuanto a factores de
diferenciacin y calidad (calibres, color, apariencia, etc.) (Pedreo, 2001:77).

20

Este tipo de polticas empresariales han sido observadas en compaas

dedicadas a la exportacin frutcola en Argentina (Bendini y Steimbreger,
2002). Sin embargo, tambin en el anlisis de las trayectorias empresariales se
muestra cmo una misma firma puede haber desarrollado diversas estrategias.
Especficamente una de estas empresas ha recurrido a la integracin (de
produccin-empaque-fro-comercializacin), para ampliar su control en el
manejo y comercializacin del producto. Por otro lado, buscando asegurar una
cantidad constante de producto, han aprovechado la modalidad de agricultura
por contrato o abastecimiento por medio de compras a intermediarios. Y
respecto a la comercializacin:
El 46.5% del total de la fruta comercializada tiene como destino los mercados
de la Unin Europea por medio de trading companies; y en menor medida, a
EEUU. Tambin se exporta con su propia marca, en menor volumen, a Europa
del Este y a pases limtrofes []. El resto de la produccin -53.5%- se coloca
en el mercado interno, orientndose principalmente al sector de mayor calidad.
Las ventas se realizan: directamente a grandes cadenas de supermercados; a
travs de puestos propios en el Mercado Central de Buenos Aires; a travs de
consignatarios en Santa F, Rosario, Crdoba y Salta (op.cit.: 1088).

Un ejemplo ms de la agricultura por contrato y control centralizado es el

trabajo sobre los procesos de produccin, agroindustrializacin y exportacin
de hortalizas llevada a cabo por empresas establecidas en Guanajuato
(Echnove, 2004). Las agroindustrias transnacionales que la autora investiga
adquieren sus productos a travs de contratos con los productores o con otras
empresas, pero la gran mayora de stas tienen a la vez tierras donde se
producen las hortalizas, o bien trabajan bajo el sistema de agricultura por
contrato (op.cit.: 226).
Es decir, Echnove no considera a la modalidad de agricultura por contrato un
caso de integracin vertical, sino ms bien de lo que ella denomina
verticalmente coordinadas (Echnove, 2004). En cambio, en algunos casos la
integracin vertical es tal que abarca una cadena que va ...desde la semilla, la
produccin en campo, el procesamiento industrial, y en algunas ocasiones, la
comercializacin de sus productos en el mercado estadounidense (op.cit.:228).

21

Cabe aqu destacar acerca del sistema de agricultura por contrato, el cual es
una forma de controlar la produccin por parte de las empresas. Las
agroindustrias de Guanajuato establecen contratos con productores mediante
los cuales stos se comprometen a venderles sus cosechas a cambio de
asesora tcnica y financiamiento. Adems en el contrato queda establecido la
superficie a cultivar y los productores se comprometen a seguir las indicaciones
tcnicas que el propio personal de la empresa le da, para lograr as los
estndares de calidad que necesitan (op.cit.:228-231). Entonces, bajo esta
modalidad los productores directos se someten a decisiones detalladas sobre
qu, cunto y cundo producir, quedando a cargo de los tcnicos de la
empresa las instrucciones sobre cmo hacerlo.
Si bien estos sistemas de control centralizado, o los casos de agricultura por
contrato, poco tienen que ver con la cadena del ejote en Tenango, es
importante ilustrar las diversas formas de organizacin de las cadenas y el
grado de autonoma relativa que pueden tener los agentes sobre las decisiones
de la produccin. En estos ejemplos el intermediarismo es poco o nulo en las
fases de produccin o comercializacin a nivel local. Sin embargo la
participacin de compaas intermediarias para la exportacin de los productos
agrcolas s parece ser importante, sobre todo en los casos de agricultura por
contrato. Los brokers son los agentes encargados de este proceso de compraventa para el comercio exterior y las gestiones legales que lo acompaan, sean
ellos mismos independientes o asociados con las compaas exportadoras.
En la exportacin agrcola en Michoacn (en el caso de la fresa, mango, meln
y pepino), empresas norteamericanas o brokers tienen injerencia (pero no
control ni direccin absolutos) sobre todas las etapas desde el cultivo hasta su
empaque para exportacin en fresco. Ello lo logran mediante contratos de
compra-venta establecidos con uniones de campesinos ejidatarios, a travs de
los cuales se comprometen a otorgar financiamientos, asesora tcnica y a
suministrar la semilla o la planta madre. Con esto aseguran la calidad del
producto y las cantidades requeridas para la exportacin (Lera, 1987:263-264).
A decir de Lera,

22

este procedimiento convierte al agente comprador o a la empresa como la

verdadera entidad exportadora, pasando a ser los productores simples
maquiladores de materias primas con bajo valor agregado (op.cit.:267).

Otro estudio referente a la exportacin y distribucin de hortalizas en los

Estados Unidos es el de la cadena internacional de frutas y hortalizas que
vincula la produccin en Mxico y su redistribucin desde Texas (Calleja y
Gonzlez, 1999). Los autores de esta investigacin hacen una reconstruccin
de la participacin de los agentes de la cadena en distintos momentos de su
organizacin,

teniendo

como

actores

centrales

los

empresarios

embarcadores y mayoristas de la zona de Lower Ro Grande Valley y San

Antonio (op.cit.:27).
Con base en su investigacin Calleja y Gonzlez exponen que los
empacadores del sur de Texas son el principal eslabn de articulacin de los
productores mexicanos con los compradores mayoristas del mercado
estadounidense (op.cit.:35). Estos agentes iniciaron como productores y
fueron ampliando sus actividades hasta convertirse tambin en embarcadores,
encargados de comercializarlo con mayoristas de los mercados urbanos en
San Antonio, pero tambin en otras zonas de Estados Unidos y Canad. Sus
estrategias para abastecerse de productos consistan en la compra de huertas
o el financiamiento a los productores para la siembra, lo que les permiti tener
un abasto seguro y constante de los productos (op.cit.:41-44).
El auge de los supermercados en Estados Unidos llev a una reorganizacin
de las cadenas que permiti insertar a estas empresas, las cuales compran
directamente a los empacadores. As se fue dejando de lado la participacin de
los mayoristas de San Antonio, exceptuando a aquellos que tenan la
capacidad (por su relacin con algunos empacadores) de abastecer a las
tiendas durante todo el ao de determinado producto (op.cit.:44-47).
Dadas las condiciones para la expansin de los mercados de hortofrutcolas en
Estados Unidos y la necesidad de un suministro constante an en periodo
invernal, los empresarios de Texas vieron en Mxico las condiciones favorables
para la produccin durante todo el ao, por lo que buscaron nuevas zonas para
abastecerse. Los empacadores establecieron relaciones, por ejemplo, con
grandes productores de cebolla en Tamaulipas, ofrecindoles financiamiento y
23

asesora. Ms tarde, en el afn de asegurar el abasto de cebolla en todas las

estaciones, mandaron representantes a Morelos (donde ya se produca) para
comprar y empacar la cebolla de pequeos productores (op.cit.:53-54).
Los ejemplos hasta aqu expuestos tienen como comn denominador la
construccin de cadenas orientadas al mercado mundial, lo cual implica
generalmente la presencia de empresas transnacionales que tienen la
capacidad financiera y relaciones para competir en ese nivel. Asimismo
muestra cadenas espacialmente dislocadas en distintos pases no slo por
razones derivadas de buscar recursos ms baratos en pases dependientes
(tierra y trabajo, por ejemplo), sino que en este tipo de bienes agrcolas tambin
ha sido decisivo cultivar en lugares propicios para garantizar la disponibilidad
de productos frescos en todo momento y sobre todo cuando es poca invernal
en los pases centrales.
En cuanto al mercado interno, quiero agregar a esta revisin de diversos
trabajos sobre cadenas, algunas aportaciones de Echnove (2002) sobre el
tipo de vnculos entre las zonas productoras en el campo con los comerciantes
mayoristas de la Central de Abastos de la Ciudad de Mxico (CEDA-DF). En su
trabajo realiza interesantes estudios de caso sobre las redes y relaciones que
se establecen entre los agentes involucrados (Echnove, 2002:16), por lo que
considero til revisar ampliamente varios elementos del mismo. Sobre todo
considerando que algunos aspectos y caractersticas de las cadenas que
investig son muy similares a las estrategias desarrolladas por los
comerciantes mayoristas dedicados al ejote.
En su trabajo la autora plantea la existencia de tres mecanismos de abasto
representativos entre los principales comerciantes mayoristas de esa central, la
mayor del pas (y de Amrica Latina) y que no slo distribuye a la gran
metrpoli sino tambin a otras entidades. Estos mecanismos comprenden:
1) aquellas formas en que el comerciante mayorista es a la vez productor,
2) otras en las cuales el comerciante tiene un vnculo directo con el productor, y
3) formas de abastecimiento en donde existe un tercero, intermediando entre
ambos agentes (op.cit::103).

24

Su investigacin, realizada a partir de entrevistas con los grandes mayoristas

de la CEDA-DF y trabajo de campo en las zonas productoras, ejemplifica el
funcionamiento de los mecanismos de abasto. Para ello expone cuatro estudios
de caso (limn, naranja, jitomate y aguacate), cada uno representativo de
alguna de sus tipologas (op.cit.:103-104).
Los grandes bodegueros de jitomate, por ejemplo, son a la vez productores,
con cultivos en los estados de San Lus Potos, Baja California, Sinaloa, Sonora
y Guanajuato. Algunos participan en las fases de agroindustrializacin, con sus
propias empacadoras o dedican parte de su produccin al mercado
internacional

(op.cit.:153).

Incluso

hay

quienes

tienen

empresas

comercializadoras en los Estados Unidos para distribuir su produccin en ese

pas.

Los

empresarios

agrcolas

mayoristas

de

jitomate

tienen

una

particularidad que es el de tener, en mayor o menor medida, una diversificacin

de actividades, pero sobre todo una alto grado de integracin. Algunos
participan tambin como
productor de semillas, agroindustrial, mayorista relevante, exportador,
miembro de grandes empresas agroalimentarias, inversionistas en los sectores
de servicios (transporte) e industrial, y hasta banqueros (op.cit.:166).

En cambio, los bodegueros que manejan menores cantidades de jitomate o

medianos comerciantes no son productores, y recurren a otros mecanismos de
acopio:
entre los que resaltan los envos que productores e intermediarios les
hacen a comisin o a consignacin desde las diferentes zonas
productoras, compras directas a productores y empacadoras en el campo,
compra de huertas a productores que frecuentemente refaccionan (dan la
semilla, por ejemplo), trabajos a medias con productores, y compras a los
grandes mayoristas de la CEDA (op.cit.:142).

Algunos de estos mecanismos operan en el caso del jitomate y el tomate verde

que se produce en Los Altos de Morelos (Snchez y Betanzos, 2006) y para
otras hortalizas producidas por pequeos productores en esta entidad
(Snchez, 2006).
Tambin este mecanismo es utilizado con frecuencia por los comerciantes
mayoristas de aguacate. Los bodegueros compran la fruta a los productores
25

michoacanos, bien de acuerdo a las distintas calidades, o por un precio fijo

toda la cosecha, y el pago se realiza 15 das despus de entregado el
producto. Se tiene que destacar adems que los mayoristas en este caso son
adems dueos de empacadoras dentro de la misma zona, en donde se
selecciona y se empaca el aguacate en cajas de acuerdo a su calidad. Estas
mismas empacadoras se encargan generalmente del corte en las huertas.
Echnove resalta que esto no constituye acuerdos de agricultura por contrato,
puesto que los mayoristas no tienen injerencia en la produccin ni en los
insumos utilizados (op.cit.:181).
La presencia de intermediarios es ms comn dentro de los vnculos de los
mayoristas con los productores de limn, lo cual a decir de Echnove,
ejemplifica la que encontramos ser la cadena ms larga con mayor nmero
de agentes, en el trnsito de los productos hortofrutcolas entre el campo y la
CEDA-DF. (op.cit.:106)

Los principales medios de abasto de limn de los mayoristas son: a) la

produccin propia, b) la compra de huertas (por periodos cortos de tiempo en
que slo las actividades de corte y cosecha corren a cargo del mayorista), c)
las compras directas en empacadoras y d) las compras en la glorieta de
Apatzingan (op.cit::113-115).
Este ltimo resulta ser el principal mecanismo de adquisicin de los
comerciantes. A dicho espacio acuden intermediarios que compran o rentan
huertas y se encargan del corte y transporte hasta la glorieta. Ah tambin
concurren compradores graneleros (que despus ofrecen el producto en las
centrales de abasto) y mayoristas de la CEDA-DF a comprar el limn de
acuerdo a los precios en que se encuentre en la misma central de abastos
(op.cit:: 115-116). Los mayoristas,
adquieren el producto mediante la compra a intermediarios o coyotes, en un
determinado espacio comercial. Por ello la cadena de agentes que intervienen
entre el campo y CEDA-DF es productor-intermediario-mayorista. (op.cit.:115117).

Es interesante la consideracin que hace Echnove al plantear que es slo en

este caso en que se da un proceso de intermediacin. Por mi parte considero
que mecanismos de abasto como la compra por huerta o la refaccin de
26

semilla requieren igualmente de la figura de un intermediario, como se mostrar

en el caso del ejote, donde se dan algunas funciones de mediacin de agentes
locales para garantizar una buena produccin (crdito para insumos) y, por
consiguiente, el suministro constante al mercado.
Finalmente en las cadenas orientadas principalmente a cubrir la demanda del
mercado interno se puede comentar que si bien su estructura podra parecer
ms simple porque no exigen operaciones de embarque areo o fronterizo (ni
los trmites respectivos) y sus consumidores se encuentran relativamente ms
cercanos, los ejemplos citados indican lo contrario, existiendo en algunos casos
amplias redes y muchos agentes que participan en alguna de sus etapas desde
el campo y hasta el comprador final como se seguir viendo en el siguiente
apartado.

1.3 Intermediarios comerciales

La mayora de los ejemplos de cadenas que hasta ahora se han citado tienen
como actores principales de su investigacin algn tipo de intermediario
comercial, sean grandes mayoristas o empresarios agroindustriales. En el caso
que nos ocupa, el intermediario comercial que nos interesa es el que media
entre el productor y el mayorista, que a la vez se encarga de coordinar las
tareas de corte y transporte.
Por ello, no podemos dejar de lado un trabajo como el elaborado por Rosales
(1979) que recopila y sistematiza diversas investigaciones sobre la operacin
de

los

intermediarios

agrcolas.

Algunas

de

las

cuales

comparten

caractersticas con el sistema del ejote. En base a esta recopilacin de

bibliografa sobre el tema, la autora establece clasificaciones de los
intermediarios de acuerdo a varios criterios (Rosales, 1973:38):
1) el tipo de producto agrcola
2) el mbito geogrfico dentro del que operan
3) la presencia de empresas procesadoras o agroindustriales
4) la presencia de relaciones de intercambio en poblaciones indgenas
5) los sistemas de tianguis y los comerciantes ambulantes
27

6) el papel del Estado como intermediario agrcola.

Interesa en particular profundizar en los dos primeros criterios: la clasificacin
por producto y por mbito de operacin. Algunos tipos de intermediarios a los
que se refiere dentro de estos criterios ejemplifican aspectos de operacin
similares de la cadena del ejote.
En su clasificacin por producto, la autora realiza una revisin de los
mecanismos de intermediacin en los casos especficos de cinco productos
agropecuarios (op.cit.:38). Uno de ellos es el de las hortalizas, cultivos
comerciales netamente, destinados al mercado nacional e internacional. Entre
stos, el jitomate representa los productos para exportacin (especficamente
de la parte noroeste del pas). La produccin y transporte est altamente
organizada gracias al apoyo monetario de las empresas exportadoras y
distribuidoras. Gran parte de los que se menciona acerca de la formacin y
funcionamiento de la cadena del jitomate es muy similar a lo explicado aos
despus por Calleja y Gonzlez (1999) y Echnove (2002, 2004), en el sentido
de que la produccin en Mxico y la distribucin y empaque en Estados Unidos
est a cargo de agentes distintos. A decir de Rosales
el control de la produccin nacional se ejerce desde el exterior a travs de su
financiamiento y su distribucin, lo que permite la apropiacin del excedente de
los productores mexicanos (Rosales, 1979:43).

Es diferente el caso de las hortalizas destinadas al mercado nacional y que

abastecen a la Ciudad de Mxico. La mayora de ellas proviene de los estados
de Puebla, Morelos, Mxico, Hidalgo, Tlaxcala y Quertaro. En los aos
setenta, cuando Rosales realiz este trabajo, los canales de distribucin a los
que tenan acceso los productores eran el tianguis y los embarcaderos de
Xochimilco y San Gregorio o el mercado de Jamaica.
Sin embargo, lo ms comn era la compra de las huertas por parte de
comisionistas o mayoristas de la Merced y de Jamaica, adems de la
participacin de acaparadores locales. A no ser que el propio productor contase
con transporte y forma de comercializar su cosecha en algn mercado, lo que
raramente era posible (op.cit.:43), el productor forzosamente tena que recurrir
a alguno de estos compradores. Esto ltimo sigue siendo una constante para

28

los productores de ejote en Morelos, quienes no cuentan ni con el capital ni el

conocimiento del mercado necesario para manejar por s mismos la produccin
y comercializacin de su ejote.
Con esta lgica puede afirmarse que no hay un solo tipo de intermediarios en
una misma cadena. Rosales, por su parte, seala la existencia de
diferentes tipos de intermediarios que se encuentran ubicados en una
secuencia ascendente y descendente dentro del aparato distributivo. El lugar
que ocupan en esta secuencia corresponde frecuentemente al mbito
geogrfico en el que realizan sus operaciones. (op.cit.:53)

De acuerdo a ello, los tipos de intermediarios que figuran entre el productor y el

consumidor final pueden ser: acaparadores locales, acaparadores regionales,
mayoristas del mercado central, medio mayoristas, detallistas y menudistas.
Dentro de una cadena pueden estar presentes o no todos los agentes
mencionados. Por el tipo de cadena que investigamos se har nfasis en los
dos primeros, cuyas caractersticas se asemejan a las de los intermediarios del
ejote.
El acaparador local se ubica dentro de las comunidades, dedicado a la compraventa de productos. Lo comn es que otorguen prstamos de semilla o dinero y
el productor queda comprometido a venderle su cosecha. Algunas veces
poseen cargos religiosos o civiles o bien son dueos de tiendas, lo cual habla
de que tienen cierto poder (simblico, poltico o econmico). Tambin suelen
estar relacionados con comerciantes ms poderosos (op.cit.: 53-55). En su
listado de casos, la autora hace hincapi en su posicin de comerciante de
objetos fabriles y los altos crditos que cobran por los prstamos hechos.
El segundo eslabn que Rosales considera, son los acaparadores regionales,
de los cuales seala que:
en la mayora de los casos estn vinculados al mercado central, de donde
consiguen el crdito que proporcionan a los productores importantes que caen
bajo su esfera de influencia y a los acaparadores locales y pequeos
agricultores. Frecuentemente relacionan sus actividades con el transporte, el
almacenaje y la venta de implementos agrcolas como maquinaria, insecticidas,
fertilizantes, herbicidas, semillas mejoradas, etc. (op.cit.:56)

29

Este modelo ideal podra ser representado por el intermediario comercial del
ejote, que cuenta con apoyo por parte de los mayoristas de las centrales de
abasto para otorgar financiamientos o prstamos en semilla, con el objetivo de
tener una cartera de clientes seguros durante la temporada. Lo mismo sucede
con el ejemplo que la misma Rosales (op.cit.:57) expone sobre los
intermediarios en Tula (Hgo.) que proporcionan crditos a los productores.
En otro nivel de la cadena se encuentran los miembros del mercado central o
mayoristas, es decir aquellas personas o instituciones en las que converge el
proceso distributivo, tanto en el ramo de la oferta como en el de la demanda
(op.cit.:57). Estos agentes poseen bodegas para almacenar el producto y su
venta a los detallistas, e incluso algunas veces camiones o camionetas para su
transporte. Rosales trata los casos de los bodegueros de la Merced y el
marcado de Jamaica, y los acaparadores de copra y caf. En algunos casos,
los mayoristas no llegan a ser dueos del producto y funcionan como
corredores, es decir obtienen ganancias por el conocimiento que tienen del
mercado para relacionar a diversos componentes del mismo (op.cit.:61), y
aadira que su ganancia la obtienen por colocar el producto en el mercado lo
que aparece como el beneficio de proporcionar un lugar fsico (bodega) del que
son propietarios (o rentistas), adonde concurren los compradores.
Un estudio que ahonda sobre estos intermediarios es el realizado por Hctor
Castillo (1987), en el que describe las caractersticas ms significativas de los
comerciantes mayoristas de la Ciudad de Mxico. Con el trabajo de Echnove
se ha descrito ya los mecanismos de los bodegueros para abastecerse de sus
productos, distinguiendo entre pequeos, medianos y grandes comerciantes.
En este caso, Castillo identifica cinco estratos diferenciados de mayoristas: a)
Mayoristas de mayoristas, b) Mayoristas grandes, c-d) Mayoristas medianos y
chicos y e) Mayoristas intermitentes.
Los mayoristas de mayoristas, explica, tienen su origen en grupos familiares,
controlan grandes extensiones de tierra de las cuales se abastecen, ya sea
porque son de su propiedad o por algn otro tipo de control. Su organizacin y
forma de trabajo es muy similar a lo descrito por Echnove (2004:166) respecto
a los mayoristas de jitomate, puesto que generalmente son a la vez
exportadores, agroindustriales, transportistas y agricultores.

30

Los mayoristas de ejote en cambio, podran ser clasificados como mayoristas

grandes, en el sentido de que
mantienen ligas directas con las zonas productoras, financiando a pequeos
y medianos productores y sosteniendo relaciones de venta de los productos
con grandes compradores. (Castillo, 1987:281)

Quisiera agregar dos importantes anotaciones de Castillo (1987) y Echnove

(2004) que en su momento se ver cmo se presentan e influyen en el estudio
de caso. Primero el hecho de que la mayor parte de los comerciantes
mayoristas se sostiene y funciona en base a redes familiares. Ambos autores
destacan que las bodegas son manejadas por varios miembros de una misma
familia, dividiendo las tareas entre ellos. Algunos se encargan de la produccin
en campo o bien de las labores de exportacin o agroindustrializacin.
Segundo, el hecho de que la mayor parte de las transacciones que realizan
estos comerciantes se dan en base a pactos implcitos (Castillo, 1987:282).
Los contratos no se realizan de manera escrita y su cumplimiento mucho
depende de cuestiones de confianza o lealtad. A decir de Castillo: el hecho
de que las transacciones comerciales no se efecten de manera escrita, con
notas y recibos, es propia de la tpica circulacin de alimentos (ibid.).
Finalmente hay que sealar el papel relevante que han adquirido estos
intermediarios gracias al financiamiento que otorgan, y en virtud de ello su cada
vez mayor influencia sobre los cultivos, y las decisiones que los productores
toman sobre qu y cundo sembrar. Con todo, su funcin principal sigue siendo
la recepcin y acaparamiento de alimentos con orgenes diversos (que
muchas veces provienen de muy pequeos productores y empresas), los
cuales no tendran posibilidad directa de llegar a los consumidores para
concentrar grandes volmenes que son vendidos normalmente a otros
comerciantes [] quienes expenden estos productos dentro del proceso de
distribucin (op.cit.:275).

1.4 Algunas reflexiones finales

Como ya se mencion, en general para nuestro estudio se tomarn en cuenta
los planteamientos de Dannhaeuser, Gereffi y Korzeniwicz y Gonzlez. El uso

31

de categoras como canales, cadena o campos empresariales permite entender

un conjunto de fases interconectadas que funcionan alrededor de la
produccin, distribucin y consumo de mercancas.
Ms interesante an es la propuesta de analizar una serie de relaciones
sociales que intervienen en la cadena, y que se ven condicionadas y a la vez
condicionan el funcionamiento de la misma. El inters en el conflicto, pugnas y
negociaciones tambin se presenta como una de las caractersticas
importantes en estos aportes y que sern retomados en este trabajo.
En trminos ms generales es muy importante resaltar que consideramos que
para el anlisis de las cadenas de produccin y comercializacin podemos
adquirir una mayor comprensin en la medida en que las concibamos como
procesos multidimensionales y cambiantes. En ese sentido las aportaciones de
Polanyi (1976) sobre el sistema econmico, que se retoman ms adelante, son
sugerentes ya que permiten explicar la dinmica al interior de la cadena
adems del papel esencial de las instituciones no econmicas (en este caso las
relaciones sociales informales) en un mbito que a primera vista es
puramente econmico.
Una fase o nodo importante de la cadena del ejote es la participacin de los
intermediarios comerciales, sobre los cuales se hace un nfasis particular a lo
largo de esta presentacin. Se analizar su participacin en esta cadena y su
mayor o menor influencia en la misma.

32

2. Notas sobre el cultivo del ejote y su escenario en Morelos

El cultivo de las hortalizas en nuestro pas ha ido en aumento en los ltimos
aos como consecuencia de su creciente demanda por parte de los
consumidores. Debido a lo cual han pasado a ser un rubro importante en la
agricultura de Mxico, sobre todo a partir de la dcada de los noventa.
Algunos autores plantean que al igual que la demanda interna, se han
incrementado las necesidades de exportacin principalmente hacia los Estados
Unidos, y con ello ha habido un desarrollo de las agroindustrias dedicadas a la
congelacin, procesamiento y empaque de diversas hortalizas (Gmez y
Caraveo 1990; Patln y Trujillo, 2001; Rubio 2004; Echnove 2004); asimismo
algunos autores subrayan que dicha evolucin no es ajena al impulso del
modelo neoliberal en el medio rural.
De esta forma existen estados dedicados mayormente a la exportacin y la
agroindustrializacin como Sinaloa, Sonora, Baja California, Guanajuato o
Aguascalientes, y otros como Hidalgo, Michoacn, San Lus Potos o Morelos,
cuya produccin se destina principalmente al mercado interno (Lara 2001;
Schwentesius y Gmez 2001).
En las primeras entidades predominan grandes empresas nacionales y
trasnacionales, que cuentan con elevada inversin de capital, infraestructura y
tecnologa de punta, que se rigen por estndares internacionales de calidad y
precios, as como fuerte participacin en las cadenas de supermercados del
pas. En contrapartida, en las segundas entidades la composicin social de los
productores es ms heterognea, pero puede afirmarse que predomina la
agricultura en mediana y pequea escala, con notable presencia de
campesinos dedicados a la agricultura comercial que emplean limitada
tecnologa.
Tal es el caso de los productores morelenses de ejote, y en general de la
mayora de los cultivos producidos en el estado. Se trata de campesinos
minifundistas con tierras de irrigacin, mnima mecanizacin, alto uso de
agroqumicos y fertilizantes y cuyos productos se destinan en gran medida al
mercado nacional a travs de las centrales de abasto cercanas. Algunos

33

autores sealan un proceso de separacin y especializacin entre regiones

(Guzmn, 2005; Schwentesius y Gmez, 2001) que hace posible identificar
claras diferencias. Schwentesius y Gmez en su tipologa de las regiones
productoras de hortalizas, incluye a Morelos dentro de una produccin
comercial de nivel tecnolgico medio-alto para el abasto nacional en diferentes
estados () con gran vinculacin con la Central de Abasto del Distrito Federal
(CEDA) (Schwentesius y Gmez, 2001:3).
En las siguientes pginas se ofrece un panorama general sobre la produccin
de hortalizas y posibles explicaciones de su auge reciente en el estado, as
como sobre el aumento en la produccin de ejote a nivel estatal. Este
incremento en los volmenes de produccin se ha reflejado en la ampliacin de
las superficies, y nuevos municipios se han sumado al cultivo de este producto
conformndose lo que aqu se denomina como las nuevas zonas ejoteras. Es
necesario advertir, como se seal en la introduccin, que la referencia a
Tenango es un ejemplo de lo que sucede en un panorama ms amplio y
permite sealar algunas de las caractersticas comunes que comparten estas
nuevas zonas.

2.1 La produccin en Morelos y en Mxico

En el contexto estatal, el desarrollo de la produccin de hortalizas para su
comercializacin est relacionado con diversas transformaciones en el modelo
y la orientacin de las polticas agrcolas gubernamentales. Guzmn (2005)
seala, en este sentido, la modernizacin del campo morelense desde los aos
treinta y los cambios que ha tenido vinculados a este proceso, desde las
tecnologas, la dinmica de los mercados de productos as como en el
movimiento de la fuerza de trabajo, las instituciones oficiales vinculadas al
agro, las prcticas campesinas, etc. (op.cit.: 92).
Desde esa dcada las polticas de gobierno se dedicaron a impulsar los
cultivos comerciales mediante la construccin de obras de riego, la
implementacin de agroqumicos y fertilizantes, y la introduccin de cultivos
como el cacahuate, frutales y oleaginosas. Para los aos cuarenta empezaron
a utilizarse innovaciones tecnolgicas como semillas hbridas y maquinaria

34

agrcola, todo con el objetivo de intensificar la agricultura del pas y orientarla

hacia fines comerciales (op.cit.: 93).
En Morelos la produccin de hortalizas ha venido en aumento a partir de los
aos setenta en conjunto con el desarrollo de la produccin de sorgo y en
detrimento del cultivo de granos bsicos como maz, arroz o frjol (Oswald,
1992; Garca, 1992; Snchez, 2006). Ello permiti que cultivos como el jitomate
y la cebolla, y en general las hortalizas, empezaran a perfilarse como los ms
importantes a nivel comercial, en cuanto al volumen como al valor de la
produccin, representando una alternativa para ejidatarios y pequeos
propietarios que tenan acceso a tierras irrigadas y otros recursos.
El abandono relativo de la produccin de granos bsicos en los aos setenta se
dio fuertemente asociado a la disminucin de crditos por parte del gobierno, y
a los programas orientados a importar estos productos a bajos precios. El
cultivo de sorgo y forrajes por el contrario se introdujo en el estado, gracias al
fomento por parte de diversos programas gubernamentales (que prestaban
dinero y otorgaban asesora tcnica) y al auge de la actividad ganadera en el
pas (Oswald, 1992; Garca, 1992). Puede afirmarse entonces, que el aumento
o disminucin del tipo de cultivos producidos en el estado depende de factores
externos determinados muchas veces por los requerimientos de materia prima
de las agroindustrias nacionales y transnacionales; o bien por exigencias de la
ganaderizacin del pas (Garca, 1992:152).
En cuanto a los productos hortcolas, varios factores influyeron para su
introduccin exitosa en el campo morelense3: principalmente la proximidad con
los centros de comercializacin mas importantes del pas, los recursos
naturales y las condiciones climticas del estado (Guzmn, 2005:94). Como ya
se mencion, el cambio en las prcticas alimenticias de los consumidores ha
propiciado el cultivo de estos productos a nivel nacional, Oswald, por su parte,
seala que en Morelos existe:
una fuerte interdependencia entre los diferentes procesos de desarrollo y la
agricultura. El turismo, junto con el fenmeno de la industrializacin y la

Algunos autores mencionan el trmino hortoculturizacin para indicar el auge de estos

productos a nivel nacional en los ltimos cuarenta aos (Schwentesius y Gmez, 2000, cit. en
Lara, 2001).

35

urbanizacin, influyeron directa e indirectamente en el campo. A partir de 1970

se inici un proceso de agroindustrializacin y cambios en los cultivos
comerciales, los cuales responda, entre otras, a las demandas cambiantes de
alimentos (carne, huevos, leche, frutas y verduras) provenientes del sector
urbano de clase media-alta y del sector hotelero (Oswald, 1984:94).

Debido a la cercana con el centro de redistribucin ms importante del pas la

produccin hortcola morelense se destin principalmente para el consumo
nacional a travs del sistema de comercializacin de la Central de Abastos de
la Ciudad de Mxico y en menor medida por la de Cuautla. Desde la dcada de
los ochenta la agricultura del estado se reorganiz en base a su funcin
subsidiaria de stos y otros centros regionales (vila, 2001:30), lo que
favoreci el desarrollo de la horticultura y el aumento en los precios de los
productos. A decir de vila (2001:32) la existencia de la agricultura comercial
est relacionada con las modalidades de abasto de la Ciudad de Mxico y otros
grandes centros urbanos, cercanos o colindantes con el estado de Morelos.
Todos estos aspectos favorecieron el hecho de que los campesinos y
pequeos productores morelenses vieran a la horticultura como una produccin
con altas posibilidades de ganancia. La cercana con las centrales de abasto,
las redes de comunicacin accesibles, la disposicin de recursos (tierra y
agua), y el impulso de las polticas gubernamentales convirtieron al cultivo de
hortalizas en una produccin exitosa y altamente arraigada en Morelos.
Ya desde inicios de la dcada de 1990 Garca (1992: 143) seala al jitomate, la
cebolla y el tomate dentro de una lista de los diez cultivos ms importantes en
el estado. A finales de esa dcada Snchez (2006: 152) menciona que estos
mismos productos siguen siendo muy destacados y adems otras hortalizas
van adquiriendo relevancia por el valor de su produccin, como el pepino, la
calabacita y el ejote. Para los aos 2003, 2004 y 2005 el ejote ocup por el
valor

de

la

produccin

estatal

el

sptimo,

octavo

quinto

lugar

respectivamente, dentro de los cultivos cclicos, y en el 2006 dicha hortaliza

mantuvo la quinta posicin4.

SAGARPA, Delegacin Morelos, programa de fomento agrcola 2003-2006

36

Valor de la produccin
de ejote en Morelos
Participacin
porcentual en
los cultivos
Ao

cclicos

1996

2.59%

1997

2.77%

1998

2.19%

1999

2.50%

2000

4.05%

2001

6.68%

2002

7.80%

2003

5.23%

2004

4.88%

2005

7.95%

2006

7.66%

Fuente: Elaboracin propia con datos de SIACON de SAGARPA

A nivel nacional la produccin de frijol ejotero tuvo un crecimiento continuo

desde 1996 a 2006 en la superficie cultivada, lo que equivale a un aumento del
16.9%, mientras que en el estado de Morelos dicho aumento represent ms
del 140%, siendo que en ese ltimo ao se sembraron 3,318 hectreas. Ello
refleja que en la agricultura del estado la tendencia de tal cultivo est muy por
encima de la que sigue a nivel nacional. Como resultado, Morelos ha
incrementado su participacin en el total del volumen de produccin de ejote
del pas de un 15.1% en el ao de 1996, a un 31.8% en 20065.
5

Datos SIACON SAGARPA 1996-2006

37

12000
11000
10000
9000
8000
7000
6000
5000
4000
3000
2000
1000
0

Nacional
Morelos

19
96
19
97
19
98
19
99
20
00
20
01
20
02
20
03
20
04
20
05
20
06

Superficie (Hectareas)

Crecimiento nacional y estatal de la superficie de cultivo del ejote

FUENTE: Elaboracin propia con datos de SIACON de SAGARPA.

As, Morelos se ha presentado desde los ltimos diez aos como un importante
productor de ejote junto a Sinaloa e Hidalgo. Baste decir que la produccin de
estos tres estados de los aos 1996 al 2006 representa en promedio el 71% de
la superficie de produccin total nacional6.
Desde el ao 2000 Morelos pas de ser el tercer estado con ms hectreas
dedicadas al cultivo de ejote al primer lugar, ocupando la posicin que antes le
corresponda a Sinaloa. En cuanto al volumen de produccin, del ao 2000 al
2006 Morelos ha cosechado en promedio el 34.42% del total nacional, con
mximos de hasta 40% durante la temporada 2002-2003.

Datos SIACON SAGARPA 1996-2005

38

Volumen de la produccin nacional y de los principales estados

productores de ejote
120000.00

Toneladas

100000.00

Nacional
Morelos
Sinaloa
Hidalgo

80000.00

60000.00

40000.00

20000.00

0.00
2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

Fuente: Elaboracin propia con datos de SIACON de SAGARPA

El hecho de que Sinaloa haya disminuido su participacin en la produccin a

nivel nacional probablemente responde a la especializacin de las empresas
agroindustriales que all operan en cultivos destinados a la exportacin y que
por su valor tienen un mayor atractivo comercial7.
De tal forma Morelos ha concentrado parte de la produccin que antes se
cultivaba en estados como Sinaloa o Tamaulipas8. Por similares razones
Hidalgo ha cobrado importancia como abastecedor del mercado nacional.
A pesar del desinters de las empresas lderes en el mercado mundial de
hortalizas y productos frescos, las exportaciones nacionales de ejote a los
Estados Unidos han aumentado en proporciones importantes en los ltimos
aos. De acuerdo con registros de ese pas, se compraron cerca de 222

Un ejemplo de esta especializacin es el xito del jitomate rojo madurado en campo y con
larga vida de anaquel que fue introducido hace apenas una dcada durante la temporada 92-93
y que desde 1994-1995 todos los productores de Sinaloa lo cultivaban (Schwentesius y
Gmez, 2001:18). Schwentesius y Gmez, en su artculo sobre la competitividad hortcola
mexicana en el mercado norteamericano (2001) mencionan que este estado exporta el 50% del
total nacional en hortalizas, de las cuales las principales son el jitomate, el chile bell y la
calabaza.
8
Esto independientemente de que la grfica pueda mostrar una relativa disminucin de la
produccin en 2005 y 2006 respecto al 2004.

39

toneladas en el ao 2000 y ms de 11,650 toneladas tan solo en los meses de

enero a junio durante el 20079.

Exportacin Mxico-Estados Unidos

3000

Unidades 10 mil lb.

2500
2000
1500
1000
500
0
1999

2000 2001

2002

2003 2004

2005

2006 2007*

Fuente: Elaboracin propia con datos del Agricultural Marketing Service,

USDA, Report by movement Annual Market News with Commerce Import
Data, 1999-2007, Green Beans variety

En el trabajo de campo hemos detectado que el ejote producido en Morelos ha

participado en esas cuotas de exportacin, sobre todo en los meses de
diciembre, enero y febrero, cuando la produccin en el estado es de buena
calidad y hay una alta demanda en el pas vecino. No existen registros oficiales
del monto que representa en la produccin estatal ya que no figuran como
ventas al exterior pues constatamos que durante esos meses hay agentes
comerciales que compran huertas de ejote10 para llevar el producto a
empacadoras en Puebla y otras regiones para el comercio externo. Otros
autores ya han sealado dicho tipo de prcticas, Saldaa (2006:2), por
ejemplo, ha registrado cmo una empresa ubicada en el sur de Morelos realiza
compras de 40-50 toneladas diarias de esta hortaliza a los productores locales
para empacarlas y enviarlas a sus clientes en Estados Unidos11.
9

Datos: Agricultural Marketing Service, USDA, Report by movement Annual Market News with
Commerce Import Data, aos 2000 y 2007, Green Beans variety
10
La compra de huertas es una prctica ahora comn en el estado, los productores venden
sus huertas poco antes de la cosecha y el comprador se encarga del corte y transporte del
producto. El precio de la huerta depende del valor del ejote en el mercado, la calidad de la
huerta y su posible rendimiento.
11
Dicha empresa se dedica principalmente a la exportacin de ang u okra, pero ha
diversificado su oferta a otras hortalizas, incluyendo el ejote.

40

Si bien una parte del ejote cultivado en Morelos se destina para el mercado
exterior por medio de distintos canales, se debe hacer nfasis en que la mayor
parte de la produccin ejotera morelense se dedica al mercado nacional a
travs de su comercializacin y redistribucin en las centrales de abasto
cercanas.
Morelos tiene una ubicacin privilegiada en cuanto a su cercana con el
mercado mayorista ms importante del pas: la Central de Abastos a la Ciudad
de Mxico. La mayor parte de la produccin ejotera del estado se destina a
esta central (va carretera Cuautla-Chalco) lo cual lo convierte, a su vez, en el
ms importante abastecedor para el consumo nacional. En el mismo sentido al
estado le favorece la corta distancia entre las zonas productoras del estado con
las centrales de abasto de la ciudad de Puebla y Huixcolotla en el estado de de
Puebla, distancia que se redujo an ms gracias a la reciente construccin del
tramo carretero Jantetelco-Atlixco12.
Por ltimo, pero no menos importante, habra que sealar que otra de las
probables razones por las que la produccin de ejote se ha multiplicado es su
preferencia entre los productores morelenses sobre otros cultivos. Ello se debe
a las bondades que a los ojos de los productores ofrece: por un lado, se trata
de un cultivo comercial de alta demanda que en ocasiones suele alcanzar
buenos precios, mientras que sus costos de produccin son relativamente
bajos; por otro lado, es un cultivo de ciclo corto (que en sesenta das promedio
puede cosecharse), cuya inversin se recupera prontamente y que por su
duracin permite adems sembrar otros productos en las mismas parcelas.
Los campesinos de Morelos tienen una vasta experiencia en la produccin de
cultivos comerciales entre los cuales los ms importantes han sido el jitomate y
la cebolla. En el primer caso, se trata de un cultivo costoso en la que se han
especializado los productores de la regin de Los Altos de Morelos (Snchez
2005). En el caso de la cebolla ha sido un producto para comercializacin y
exportacin muy exitoso en la regin centro y oriente del estado, sin embargo
en recientes aos los precios han disminuido significativamente y los costos de
12

Anteriormente la va mas rpida de comunicacin entre la ciudad de Puebla y las zonas

productoras era utilizando la carretera federal de Jantetelco hacia Izcar de Matamoros, y de
ah hacia Atlixco y Puebla, lo que significaba un trayecto de 76 kilometros. Actualmente la
distancia se redujo a 55.1 kilometros y el camino es de mejor calidad.

41

produccin han subido (alrededor de $50,000 pesos por hectrea), por lo que
pocos productores quieren correr con los riesgos de prdidas de mayor
magnitud. Ante tal situacin, muchos de los que anteriormente se dedicaban a
este ltimo cultivo, ahora siembran ejote, pues aunque su mercado es muy
especulativo, requiere una inversin mxima de $20,000 pesos por hectrea y
este costo puede ser an menor13.

2.2 Expansin de la produccin en Morelos y las nuevas zonas ejoteras

El incremento del cultivo de ejote estatal en superficie, volumen y valor, y la
cada vez mayor participacin de Morelos a nivel nacional, debe explicarse por
la expansin del cultivo sobre todo a partir de los ltimos cinco aos. No es
slo que los municipios que desde hace tres dcadas se dedican a la siembra
de frijol ejotero hayan aumentado su produccin, sino tambin la participacin
de nuevos municipios dentro de la explotacin comercial de esta hortaliza.
Los mayores productores de ejote en el estado han sido los municipios de
Ayala y Cuautla, cuyo volumen de produccin adems ha ascendido
considerablemente en los ltimos cinco aos. Aunado a ello, en el oriente de
Morelos otros municipios como Axochiapan, Tepalcingo, Jonacatepec y
Jantetelco contribuyen cada vez ms en la explotacin de este producto. Desde
el ao 2000 estos municipios han participado de la produccin ejotera estatal
ubicndose en los primeros cinco lugares, siendo que en la dcada de los
noventa no formaban parte de esta lista.

13

Estos precios son clculos aproximados por los propios campesinos, durante la temporada
2006-2007.

42

Situacin porcentual de la superficie

sembrada de los principales municipios
productores
4%
5%

2%

AYALA
TEPALCINGO

5%

CUAUTLA

6%
47%

AXOCHIAPAN
JONACATEPEC
JANTETELCO
Restantes

31%
Fuente: Elaboracin propia con datos de SAGARPA, Programa de
fomento agrcola (Distrito Zacatepec Galeana), ao 2005

Al aumento y expansin de la superficie sembrada en el estado hay que aadir

otro factor, el hecho de que el rendimiento promedio durante estos mismos
ltimos cinco aos ha crecido igualmente. Para el ao 2000 el rendimiento
promedio fue de 7.5 toneladas por hectrea y en el 2006 fue de 10.31
toneladas, con un mximo de 11 toneladas en el 200314.
Los cuatro municipios a los que se ha expandido el cultivo del ejote son los que
yo denominar las nuevas zonas ejoteras, en donde se encuentra el espacio
geogrfico de nuestro estudio: la comunidad de Tenango, en el municipio de
Jantetelco.
La importancia de la expansin de la produccin ejotera ya ha sido planteada
por Snchez (2005), quien seala adems la descentralizacin de ciertas
actividades de los viejos centros de operacin como Tenextepango, y el
surgimiento de nuevos centros, tanto en Jantetelco como en Axochiapan:
El surgimiento de ms de un punto de reclutamiento y contratacin de mano de
obra migrante por zona refleja el desarrollo y amplitud de los cultivos sealados,
14

Datos SIACON SAGARPA, Aos Agrcolas 2000, 2003 y 2005

43

as como el inters de los productores alejados de los centros primarios por

generar fuentes propias de abastecimiento de fuerza de trabajo, ahorrando
costos y simplificando la organizacin de la cosecha. El caso ms palpable es la
zona ejotera, donde hasta hace una dcada slo bastaba con la oferta de mano
de obra de Tenextepango (Snchez, 2005).

Fuente: Elaboracin propia con base en mapa INEGI

Los cuatro municipios sealados se encuentran en el oriente del estado de

Morelos. Dicha rea la caracteriz claramente Arturo Warman (1976:20) quien
estableci una delimitacin geogrfica y social que cubre una extensin de 700
km2, y en la que inclua adems de los municipios referidos a los de Tetela del
Volcn, Zacualpan de Amilpas y Temoac. A su vez se divide en tres subreas:
tierra fra, tierra templada y tierra caliente. La primera y la segunda se
distinguan por una produccin frutal y por cultivos de ciclo corto como el

44

jitomate, la cebolla, el ejote, el arroz y la alegra, principalmente en tierras de

riego, adems de la produccin de maz y trigo para el autoconsumo en tierras
de temporal.
La tierra caliente corresponde a la zona de inters en este estudio, ubicada por
debajo de los 1,500 metros de altura, partiendo de las comunidades de
Jantetelco y Amayuca (op.cit.: 27). Es una zona rida con clima templado, con
temperaturas entre los 22C y los 24C y una precipitacin media anual por
debajo de los 1,000 mm. Aun cuando la mayor parte de las tierras son de
temporal, existen zonas irrigadas por agua proveniente del ro Amatzinac
(Jantetelco, Amayuca, Jonacatepec, Chalcatzingo y Tenango), de manantiales
o del Canal Tenango (Atotonilco, Tetelilla y Tepalcingo), o bien por medio de la
construccin de pozos de extraccin y bordos (Telixtac, Atlacahualoya y
Quebrantadero) (op.cit.: 28). En la poca de su estudio Warman registr que la
principal produccin agrcola era de cultivos de arroz, jitomate, cebolla y chile.
En general Warman define al oriente como una zona rural y agrcola (op.cit.:
29), en donde la mayor parte de la poblacin se dedica al campo, y aade que
esta produccin local se destina para el consumo nacional, principalmente por
medio de los mercados del Valle de Mxico como la Merced. El maz era el
nico cultivo extendido en las tres subreas y era destinado al autoconsumo e
intercambio regional.
El oriente ha sido netamente agrcola desde la poca prehispnica, y un
importante centro abastecedor de otras regiones. Durante la poca de la
colonia se establecieron las haciendas azucareras de Santa Clara y Santa Ana
Tenango, ambas propiedad de un mismo dueo y que en 1897 ocupaban un
terreno de 68,182 hectreas (op.cit.: 23), superficie que adems cubra al rea
oriente casi en su totalidad. A principios del siglo XX, con la reforma agraria,
estas haciendas tuvieron que repartir sus tierras entre los poblados de Telixtac,
Marcelino Rodrguez, Tlalayo, Axochiapan, Atlacahualoya, San Jos, Tetelilla,
Jonacatepec, Atotonilco, Ixtlico el Chico, San Miguel Ixtlico, Amayuca,
Chalcatzingo,

Jantetelco,

Amacutlapico,

Tlayca,

Jonacatepec,

otras

poblaciones de la tierra norte (Gonzlez y Embriz, 1984:294-296).

Recientemente, a inicios de la dcada pasada, los municipios de Jonacatepec,
Jantetelco, Axochiapan y Tepalcingo haban alcanzado una fuerte produccin
45

agrcola comercial (Garca, 1992:150-151). En su clasificacin de los sistemas

agropecuarios en Morelos, Garca (op.cit.) distingue dentro de estos municipios
orientales una zona sur-oriente con una produccin de temporal de sorgo y
maz, y una importante actividad ganadera; y, por otro lado, una zona de riego
centro-sur, que produce principalmente cebolla, caa, arroz y hortalizas
destinados a la agroindustria, al consumo nacional y a la exportacin. El autor
agrega una zona de especializacin en el cultivo de cacahuate para su
procesamiento en algunas poblaciones del oriente (Temoac y Tenango).
Actualmente, las nuevas zonas ejoteras comparten no slo la vocacin
agrcola de estos municipios, sino adems algunas caractersticas ya
sealadas que han facilitado su orientacin mercantil. Los cuatro municipios
poseen similares caractersticas fsico-biticas que limitan y condicionan su
produccin agrcola, de aqu que figuren como cultivos principales -adems del
ejote-, el elote, la cebolla, el pepino y la calabacita, junto con el cultivo de sorgo
y el frijol. Las primeras hortalizas se cultivan bsicamente bajo riego, mientras
los ltimos cultivos ocupan tierras de temporal.
Toda la produccin hortcola de las nuevas zonas ejoteras se realiza en tierras
irrigadas. Dado que no hay una afluente constante de agua en estas zonas, los
productores han recurrido a diversas tecnologas hidrulicas para la obtencin
y manejo de este recurso. As, por ejemplo, se utiliza el agua almacenada de la
temporada de lluvias y de las dotaciones de agua del Canal Tenango, en
bordos o jageyes de algunas poblaciones. Por otro lado, en la zona existen
100 pozos de extraccin, la mayor parte de ellos ubicados en los municipios de
Tepalcingo y Axochiapan, adems de dos presas derivadoras (Cayehuacan y
Los Carros) en Axochiapan y una presa de almacenamiento (El Abrevadero) en
Jantetelco15.
Las cosechas de ejote en Jantetelco, Axochiapan, Jonacatepec y Tepalcingo
se concentran durante la temporada de Otoo-Invierno, entre los meses de
noviembre y abril. El cultivo del frijol ejotero tiene un ciclo corto de alrededor de
50-65 das, siendo las primeras siembras por lo regular en el mes de agosto y

15

Fuentes: CNA, Subgerencia de evaluacin y modelacin hidrolgica, Determinancin de la

disponibilidad de agua en el acufero valle de Tepalcingo-Axochiapan, Estado de Morelos, Abril
2002, y entrevistas con productores y comisariados ejidales en 2007.

46

las ltimas en febrero. Cabe sealar adems que la cosecha del ejote implica
dos o tres cortes dependiendo de la calidad de la huerta, separados entre s
por siete a diez das. El primero de esos cortes es comnmente llamado
limpia y es el mejor de los tres en cuanto a volumen, mientras que el tercero
llamado arrastre arroja muy poca produccin, e incluso algunas veces ya no
lo realizan los productores. En total por los tres cortes, una huerta tiene un
rendimiento promedio de 9.62 toneladas por hectrea16.
Los productores son en su gran mayora ejidatarios que cuentan con alrededor
de 5 a 10 hectreas y que siembran huertas pequeas, generalmente de 5 y
hasta 20 tareas17. Debido a la escasez de tierras de irrigacin la renta de
tierras para cultivos comerciales es muy comn entre los productores de la
zona.
El costo de produccin de esta hortaliza es relativamente bajo, generalmente
oscila entre los $12,000 y $15,000 por hectrea, aunque ello puede
aumentarse considerablemente dependiendo del uso de agroqumicos, con lo
cual puede alcanzar un costo de hasta $20,000. Esta inversin incluye los
gastos de semilla, barbecho, siembra, surcado y riego, pago a los jornaleros y
compra de agroqumicos (fertilizantes, insecticidas, herbicidas, fungicidas y
foliares).
Las labores de produccin son realizadas en su mayor parte por el dueo de la
huerta, que se ayuda empleando a algunos jornaleros locales, sobre todo para
la siembra y el riego. Pero, en lo referente a la cosecha, el ejote demanda una
alta cantidad de mano de obra que requiere de la contratacin de cuadrillas.
stas se componen de jornaleros migrantes provenientes de la regin de la
Montaa de Guerrero que se han especializado en esta labor.
Dichas cuadrillas trabajan bajo la direccin de un capitn, encargado de
organizar el corte y conseguir trabajo en diferentes huertas, estableciendo
contratos verbales con los propios productores o con intermediarios
comerciales. Para acceder al mercado de trabajo los capitanes y las cuadrillas
han recurrido a instalarse en comunidades cercanas a las zonas productoras,
16

Datos SIACON-SAGARPA, 2005

Una Tarea es una unidad de medida usada comnmente por los productores de la zona y
equivale a la dcima parte de una hectrea. Cabe sealar que la superficie restante de tierras
con que cuentan los ejidatarios son mayormente de temporal.
17

47

de manera tal que se han ido conformando algunos centros de contratacin de

mano de obra.
El centro de contratacin para el corte del ejote ms importante en Morelos es
Tenextepango, ubicado en el municipio de Ayala, en la regin centro-sur del
estado. Snchez (1996, 2006) ha sealado que este centro se cre en parte
por la llegada de capitanes y cuadrillas que se establecieron temporalmente en
la comunidad, y por la presencia de oficinas de transportistas encargadas de
llevar el ejote hacia los lugares de comercializacin. Por diversos estudios
(Snchez 1996, 2006), se sabe de la presencia de capitanes y jornaleros
migrantes en Tenextepango desde hace ms de 30 aos, abasteciendo la
demanda de trabajo de los municipios de Ayala y Cuautla.
Desde hace aproximadamente 10 aos, en la zona oriente se han conformado
otros lugares de contratacin de trabajadores eventuales. En el poblado de San
Ignacio (Axochiapan), cada temporada se establecen alrededor de 6 cuadrillas,
y dos ms se ubican en Tenango (Jantetelco), adems se conoce la existencia
de cuadrillas en Tetelilla y Jonacatepec (Jonacatepec).
En estos casos, adems de estar ubicados en las nuevas zonas de produccin,
ha influido la presencia y surgimiento de intermediarios comerciales dedicados
al reparto de semilla y a la compra de huertas en asociacin con bodegueros
de las centrales de abasto del Distrito Federal, Puebla y Huixcolotla (Puebla).
Antes de detallar el papel de estas nuevas localidades y la forma en que
operan en la nueva zona ejotera, es necesario conocer ms antecedentes
sobre la comunidad de Tenango para ubicar su relevancia actual.

2.3 Tenango: ejemplo de la formacin del escenario actual

La comunidad de Tenango se encuentra dentro del municipio de Jantetelco,
cercano a los lmites con el estado de Puebla. La mayora de sus 1,190
pobladores se dedican a actividades agropecuarias18, entre las que se
encuentran diferentes cultivos como elote, pepino, cebolla, sorgo, calabaza,
arroz y caa, adems de la cra de ganado vacuno en algunos casos.

18

INEGI, Principales resultados por localidad del II Conteo de poblacin y vivienda 2005.

48

El surgimiento de Tenango como poblado est ligado histricamente a la

ubicacin de las haciendas caeras de Santa Clara y Santa Ana Tenango. El
ingenio y el casco de la hacienda Tenango estaban ubicados en la comunidad
que en esa poca corresponda al real de la hacienda, donde se establecan
los trabajadores permanentes (Helguera, 1974:107).
Con el reparto agrario en 1939 y la dotacin de tierras ejidales a los realeos
se conform la comunidad independientemente de las tierras y el dominio de la
hacienda. Durante una primera etapa de la reforma agraria -desde 1916 hasta
1927-, las tierras de la hacienda fueron repartidas entre 11 pueblos (Telixtac,
Marcelino Rodrguez, Tlalayo, Axochiapan, Atlacahualoya, San Jos, Tetelilla,
Jonacatepec, Atotonilco, Ixtlico el Chico y San Miguel Ixtlico) a las que se les
dot de un total de 20,370 hectreas (Gonzlez y Embriz, 1984:289-294).
Posteriormente a finales de la dcada de los treinta, se conform el recin
nombrado Ejido de Tenango al que le correspondieron 1,621 hectreas
(Helguera, 1974: 131), mientras que las 420 ha restantes quedaron en manos
de los antiguos dueos de la hacienda, los Garca Pimentel, convertidas en
pequea propiedad. De esta forma surgi el ejido de Tenango el 12 de febrero
de 1939 les dieron la posesin definitiva. Fueron entregadas 1,621 hectreas
(980 de temporal, 431 de agostadero, 30 de riego, 180 de cerril) (Alonso,
1974:110).
De la mano del reparto de tierras se dio a la vez el reparto de agua, que antes
de la revolucin dependa del canal Tenango y del ro Amatzinac. De la
dotacin de aguas del Amatzinac 17 litros por segundo quedaron destinados al
ejido y una parte igual a la pequea propiedad. No fue hasta finales de 1940,
con la reconstruccin del canal Tenango el cual lleva las aguas de la barranca
de Aguahedionda, que la pequea propiedad aument sus tierras de riego
gracias a la dotacin de 186 litros por segundo (Helguera, 1974:137), mientras
que al ejido de Tenango le correspondieron 50 litros por segundo, suficientes
nicamente para la irrigacin de 32 hectreas.
Con estos reajustes y reparticin del agua se dio a la vez una diversificacin de
cultivos. Hacia los inicios de la revolucin en 1911 la hacienda de Tenango
estaba dedicada al cultivo de caa de azcar (y su procesamiento) como su
principal actividad, hasta 1914 cuando dej de funcionar debido a conflictos con

49

los zapatistas. Aos ms tarde, pasadas las luchas revolucionarias sus campos
se destinaron al cultivo de maz y arroz, el cual se enviaba a las ciudades de
Mxico y Puebla gracias al ferrocarril (op.cit.: 110-115). Despus de los
repartos, parte de las tierras de la pequea propiedad se destinaron a la
siembra de productos comerciales como jitomate, arroz, meln, algodn,
tomate y maz (op.cit.: 137). Los ejidatarios mientras tanto destinaron sus
pocas tierras de riego al cultivo de arroz (Alonso, 1974:124).
Entre 1945 y 1949 en las tierras de la pequea propiedad se sembraron maz,
arroz y papaya, para los aos de 1950 a 1958 los cultivos fueron caa,
jitomate, tomate, meln, algodn y sorgo. Para todos los cultivos en los que se
requera mayor mano de obra, se consegua entre los pobladores de Tenango
y Tetelilla. A partir de 1969 y hasta 1973 los productos sembrados en la
pequea propiedad eran el arroz, maz, alfalfa, avena, garbanzo, frijol, sorgo y
meln. En la dcada de los setenta se inici la siembra de jitomate y las
primeras hectreas de cebolla (op.cit.:124-130).
En la pequea propiedad podra decirse que haba varios elementos que
permitan a los dueos o arrendatarios de la tierra aventurarse en el cultivo de
una variedad de productos altamente especulativos y de reciente introduccin
como el jitomate, el meln o el sorgo. Por un lado, quienes posean el control
de los campos que anteriormente pertenecan a la hacienda, contaban con una
alta disponibilidad de agua para el riego (en comparacin con otras
propiedades o ejidos), que permita sembrar una variedad de cultivos que
requeran una mayor irrigacin. Por otro lado estaba el capital con que los
productores contaban; algunos cultivos requeran de la contratacin de mucha
mano de obra que supone un gasto considerable (para el algodn por ejemplo
al momento de la pizca se contratan cerca de 200 personas), adems de los
riesgos implcitos de los cultivos comerciales por las fluctuaciones en sus
precios de venta19. Alonso, en su estudio sobre la produccin en la pequea
propiedad en los aos setenta seala otro factor importante:

19

Los empresarios que trabajaban la pequea propiedad recurran a grandes crditos para
poner en marcha su produccin comercial. En 1953 por ejemplo uno de ellos obtuvo un crdito
de hasta un milln de pesos al ao otorgado por la Unin de Crdito Agrcola de Morelos, aos
despus, finalmente el mismo empresario quebr, los cultivos especulativos, poco seguros, lo
exponan a grandes perdidas (Alonso, 1974:153). Posteriores dueos o arrendatarios

50

el acceso a la tierra, el control del agua, el poder disponer de mano de obra y

maquinara, el contar con dinero para echar a andar la produccin, el tratar de
elevar el rendimiento agrcola y buscar los complementos que hagan mas
costeable la produccin, desembocan en la bsqueda de ganancia lograda al
ser vendidos los productos agrcolas. (Alonso, 1974:149)

Finalmente pues, hay que agregar a estos elementos el conocimiento y acceso

a los canales de comercializacin y al mercado con que cuentan los dueos de
la produccin de la pequea propiedad. Debido en parte al volumen de su
produccin, tienen un margen de control sobre la venta de sus productos,
influyendo en cierta forma en el precio de los mismos, o en la bsqueda de una
mayor ganancia.
Los ejidatarios de Tenango por su parte dadas sus carencias (de agua, capital
para invertir en cultivos riesgosos, y escasa experiencia de los canales de
comercializacin) se mantenan con los cultivos ya conocidos (arroz y maz), o
que las polticas gubernamentales impulsaban (sorgo). Poco a poco fueron
apostando por los cultivos comerciales. A decir de Warman la participacin de
la hacienda y de los empresarios en los mercados especulativos de legumbres
cre las condiciones para que algunos campesinos repitieran tmidamente la
experiencia (Warman, 1974:215).
Las tierras otorgadas al ejido de Tenango correspondieron a la superficie de
diez campos (Helguera, 1974:138), nombrados desde la poca de la hacienda
como La Santsima, San Sstenes, La Concepcin, Santa Serapia, San
Mariano, Santa Brbara, La Huizachera, La Tehuizclera, La Lagunilla y
Tepozoc que hasta hoy conservan esta denominacin entre los pobladores del
lugar.
Con la dotacin de agua en esos tiempos, slo 30 ha de los campos de adentro
(Santsima, San Sstenes, La Concepcin, Sta. Serapia, San Mariano) podan
ser regadas mediante rotacin de riego cada ao (Helguera, 1974:146). El
cultivo principal era el arroz, adems del jitomate, tomate, maz y frijol. El arroz,
seala Helguera (op.cit.: 149), apareci en el ejido como la herencia
tecnolgica legada por la hacienda, los campesinos tienen la idea que la
siguieron recurriendo a los crditos, pero se especializaron en cultivos con precios de garanta
(op.cit.: 144-154).

51

siembra de ste desinfecta y fertiliza la tierra, aunque tambin influy el hecho

de que instituciones como el Banco Nacional de Crdito Ejidal, o los molinos de
Cuautla y Cocoyoc otorgaban crditos (en efectivo o semilla) y aseguraban la
compra del producto. An hoy la siembra del arroz persiste en parte debido a
estos crditos y a pesar de la escasez de agua en el ejido, puesto que cultivarlo
requiere una gran cantidad de riego.
Desde inicios de la dcada de los setenta el gobierno impuls de igual forma el
cultivo de sorgo20 a travs de los crditos que daban primero Fomento
agropecuario y despus el Banco Ejidal (Alonso, 1974:132), y que le vendan a
la pequea propiedad. En la misma poca las hortalizas empiezan desplazar a
los granos como el maz hacia las tierras de temporal. Los campesinos que
anteriormente se rehusaban a trabajar los cultivos comerciales por ser muy
especulativos (op.cit.:146), sustituyeron en sus tierras los productos de
autoconsumo por jitomate, tomate, frijol y ejote destinados a la comercializacin
a travs de intermediarios de la Merced, e impulsados en parte gracias al
financiamiento de prestamistas locales que cobraban intereses (op.cit.:154).
Con los cambios en los patrones de cultivo se dio a la vez una reorganizacin
del trabajo y las ocupaciones de los pobladores fueron transformndose. Ya se
ha sealado, por ejemplo, cmo algunos cultivos requeran una mayor mano de
obra y se contrataba gente extralocal. Generalmente se contrataban personas
de comunidades cercanas (Tetelilla y Telixtac) o de los estados de Puebla,
Guerrero y Oaxaca cuando las labores lo demandaban, sobre todo a partir de
los aos sesenta cuando iniciaba el cultivo de legumbres (Warman, 1974:250).
A su vez aparecieron en el campo de Tenango prestamistas locales o fuereos
vinculados al mercado de la Merced, que financiaban una parte de la
produccin de los campesinos a cambio de que stos les vendieran sus
cosechas. Se iban pues formando los vnculos extrarregionales y estructurando
las formas de organizacin entre diversos agentes para entrar de lleno al
cultivo de productos destinados al mercado nacional.
Aos despus, en la misma poblacin de Tenango se formaron dos ejidos ms
en terrenos que haban correspondido a la pequea propiedad, y cuyos dueos
20

Durante la poca de investigacin de Alonso (1974: 132) a principios de los setenta en el

ejido de Tenango se sembraban 350 hectreas de sorgo y 100 de maz.

52

originales (los herederos de la hacienda) fueron vendiendo a otros propietarios.

El primero de ellos fue el ejido de Santa Ana, constituido en 1973 por
resolucin presidencial. A solicitud de algunos pobladores de Tenango

se

afectaron 263-60-00 hectreas de terrenos de riego de la propiedad Crdito

Americano de Mxico S.A., las cuales se repartieron entre 24 ejidatarios21. A
este ejido puede decirse se hered la dotacin de agua del canal Tenango
que le corresponda a la pequea propiedad, de ah que todas sus tierras sean
de riego.
En 1979 se form el Nuevo centro de poblacin ejidal Pen de los Baos,
para el cual se compraron las propiedades del ingeniero Garrido y de Edmundo
Gonzlez. Las nuevas tierras ejidales se conformaron por fracciones de la ex
hacienda de Tenango, constituidas por los lotes de Santa Luca, Santa Cecilia,
San Cristbal y parte de Necochea, obtenindose un total de 108-16-86
hectreas para explotacin agrcola22. Desde antes de la formacin del ejido,
las tierras eran regadas con el agua extrada por el pozo que sus antiguos
dueos haban mandado construir.
En cada ejido, y dependiendo de la disposicin de agua hay una cierta
especializacin de cultivos, siendo mayormente en Tenango y Pen de los
Baos en que se cultiva el ejote, mientras que las tierras de Santa Ana se
destinan a la siembra de caa23. Contrario a lo que suceda antes, ahora los
productores de Tenango se dedican mayormente a la siembra de cultivos
comerciales, y estn acostumbrados a las eventualidades que como productos
especulativos conllevan.
Una gran parte de los pobladores de Tenango obtiene parte de sus ingresos
del campo, ya sea directamente o porque son trabajadores asalariados
(peones) que ayudan en las labores de produccin. Otros tienen pequeos
comercios dentro de la misma comunidad o se dedican a la ganadera. Cabe
sealar que la mayora de los campesinos son hombres adultos, pues muchos

21

Cartas ejidales Santa Ana, Archivo del Registro Agrario Nacional, Secretara de la Reforma
Agraria, Delegacin Morelos.
22
Cartas ejidales NCPE Pen de los Baos, Archivo del Registro Agrario Nacional, Secretara
de la Reforma Agraria, Delegacin Morelos.
23
El cultivo de caa se ha mantenido aun cuando su produccin no es muy redituable, pues
posee la ventaja de que se tienen prestaciones sociales para quienes lo cultivan.

53

jvenes han decidido migrar hacia Estados Unidos y a otros pocos sus padres
los han enviado a estudiar a la universidad en otras ciudades.
Para la produccin de hortalizas en riego, en Tenango es muy comn la renta y
la mediera debido a la escasez de tierras irrigadas. En el caso de la mediera
se da sobre todo entre familiares, por ejemplo cuando un hermano cuenta con
capital para la compra de insumos, el otro pone su tierra o la mano de obra.
Desde hace diez a quince aos el cultivo del ejote en esta comunidad surgi
como una opcin y poco a poco fue cobrando importancia. La mayora de los
productores siembran o han sembrado ejote alguna temporada, de manera tal
que todos conocen el funcionamiento de la cadena de comercializacin, saben
con qu personas acudir a vender el ejote, tienen los contactos con los
capitanes y cuadrillas, adems de conocer algn transportista. Del papel de
cada uno de los agentes participantes en la cadena de produccin-distribucin
se hablar ampliamente en el captulo siguiente.

54

3. Los agentes en una cadena de produccin y distribucin.

Quines son y qu hacen
Por el carcter perecedero del ejote se requiere una alta organizacin y
coordinacin de las diversas fases desde la produccin hasta la distribucin
entre las que se incluyen corte y transporte. En total la cadena del ejote incluye
seis eslabones cuyos agentes encargados son: productores, cortadores,
capitanes,

transportistas,

intermediarios

comerciales

comerciantes

mayoristas. Cada uno de ellos tienen tareas especficas y diferenciadas sin las
cuales el proceso de producir y vender ejote no podra llevarse a buen trmino.
A grandes rasgos, el funcionamiento de la cadena puede describirse de esta
forma: el productor se encarga de la siembra del ejote hasta el momento de la
cosecha, en que entran en funciones las cuadrillas compuestas por los
cortadores y organizadas bajo el mando de un capitn. Los choferes o
transportistas aseguran el envo del producto hasta las centrales de abasto,
donde los comerciantes mayoristas o bodegueros se encargan de su venta. En
medio de ello se encuentra el intermediario comercial que debe asegurar el
abasto de las bodegas o las empacadoras (mediante prstamos en especie o
efectivo a los productores, o mediante la compra por huerta), adems de
garantizar y coordinar el corte y transporte del ejote. La cadena depende del
correcto funcionamiento de todos ellos, y cada vez ms de la direccin y
coordinacin de los intermediarios comerciales, tambin denominados en la
regin simplemente como encargados.
En Morelos la cadena de produccin-distribucin del ejote tiene estructuras
diversas, puesto que, aunque los agentes bsicamente cumplen las mismas
funciones, la forma de relacionarse entre ellos puede ser distinta. A partir del
papel y participacin del intermediario comercial pueden reconocerse tres
modelos de estructuras organizativas, en el primero de los cuales incluso se
prescinde de ste:

A. El productor contacta directamente a capitanes y choferes por su cuenta

sin necesidad de intermediacin de los encargados. El ejote lo enva
por su cuenta para venderlo a comisin en una bodega (ver esquema 1).
55

B. El intermediario otorga prstamos, a nombre de un bodeguero, a los

productores. El intermediario se hace responsable de asegurar el corte y
transporte del producto y el productor solo cubre los gastos derivados de
estos servicios. El ejote es enviado igualmente a comisin con el
bodeguero que facilit los prstamos (ver esquema 2)
C. El intermediario trabaja para un bodeguero abastecindolo mediante la
compra por huerta. El productor vende poco antes de la cosecha, y toda
la responsabilidad del corte y transporte recae sobre el intermediario
quien ahora es responsable de la produccin. Todos los gastos son
cubiertos por el mayorista (ver esquema 3).

Esquema 1

TRANSPORTISTAS

PRODUCTORES

MAYORISTAS
CAPITANES

CORTADORES

Esquema 2

TRANSPORTISTAS

PRODUCTORES

INTERMEDIARIOS

MAYORISTAS

CAPITANES

CORTADORES

56

Esquema 3

TRANSPORTISTAS

PRODUCTORES

INTERMEDIARIOS

MAYORISTAS

CAPITANES

CORTADORES
Dado que los modelos son estructuras ideales para identificar diferencias entre
uno y otro, en la realidad de Tenango y las nuevas zonas ejoteras la cadena de
produccin-distribucin del ejote puede tener muchas variantes. As por
ejemplo en el caso B, aun cuando un productor haya recurrido a prstamos del
mayorista e intermediario, l mismo puede establecer los contactos con
capitanes y/o transportistas si as lo prefiere. En otros casos, menos comunes,
los intermediarios trabajan de manera individual, comprando huertas con dinero
propio y asumiendo los riesgos por su cuenta, el pago a las cuadrillas y
transportistas son igualmente cubiertos por el intermediario.
El objetivo de este captulo es hacer una descripcin de las actividades y
responsabilidades en cada uno de los eslabones de la cadena. Se presenta
adems una caracterizacin de cada agente participante de la misma. Dada su
concentracin en las comunidades de Tenango y San Ignacio (esta ltima en el
municipio de Axochiapan), y la amplia red formada entre individuos de ambos
lugares, es que se recurre a la presentacin de datos obtenidos mediante
entrevistas y observacin en las dos comunidades.

3.1 Productores
Con base en una serie de entrevistas a productores de los ejidos de Pen de
los Baos, Tenango (pertenecientes a la comunidad de Tenango), y San
Ignacio (en la comunidad del mismo nombre), se ha recabado informacin
respecto a las necesidades del cultivo del ejote, sus formas de comercializacin

57

y las relaciones entre productores y otros agentes de la cadena, as como su

papel frente a los intermediarios.
Al hablar de los productores en las nuevas zonas ejoteras en general, y en
particular en las comunidades sealadas, tiene que recordarse que se trata de
ejidatarios minifundistas con pocas tierras para sembrar y poco capital para
invertir. Debido a esto dependen en gran parte de los prstamos que los
mayoristas les facilitan. La mayora de ellos son dueos de alrededor de 5 a 10
hectreas, de las cuales la mitad o menos son tierras de riego 24. Toda la
produccin de ejote en la zona se realiza en tierras irrigadas al igual que otros
cultivos que comnmente siembran los productores como arroz, pepino,
cebolla, elote y calabaza; durante el temporal suelen sembrar adems sorgo y
maz (en otras parcelas).
En una temporada cada productor suele sembrar entre 5 y 25 tareas25 de ejote,
aunque hay quienes llegan a sembrar hasta 5 7 hectreas. Lo comn es que
las siembras sean escalonadas en dos o ms huertas pequeas. As, un mismo
productor puede sembrar 5 tareas al inicio de la temporada (en el mes de
agosto), y otras tantas en octubre o diciembre. El objetivo es tener una
produccin que acceda al mercado en diferentes momentos en un intento de
paliar los riesgos de la especulacin en el precio del ejote. La lgica es que si
una cosecha en determinado momento deja poco o nulo margen de ganancia,
la siguiente representa una oportunidad de recuperar el capital si el precio en el
mercado les favorece.
La decisin sobre cundo y cunto sembrar depende de cada productor, quien
se basa en diversos factores ajenos a su control. La disponibilidad de
prstamos por parte de intermediarios y mayoristas parece ser uno de los ms
importantes, adems de sus experiencias personales en el mercado durante
temporadas pasadas y, sobre todo en los meses ms calurosos, los clculos
sobre los riesgos de invasin de plagas o bajos rendimientos en sus huertas.
24

En el ejido de Tenango por ejemplo, hasta hace 2 aos solo contaban con tierras irrigadas
por el agua proveniente del canal Tenango suficiente nicamente para 32 hectreas, por lo que
a cada ejidatario le corresponda media hectrea de riego. Con la inauguracin y
funcionamiento de la Presa El Abrevadero en el mismo ejido, desde la temporada 2005-2006
algunos ejidatarios han visto incrementadas sus tierras de irrigacin.
25
Cabe recordar que una Tarea es una unidad de medida usada comnmente por los
productores de la zona y equivale a la dcima parte de una hectrea.

58

Casi ningn intermediario posee semilla para prestar antes del mes de agosto,
y pocos reparten despus de enero, por lo que aquellos productores que
deseen hacerlo deben contar con un capital para adquirirla. Quienes as lo
hacen deciden arriesgarse suponiendo una menor competencia en el
mercado, y por tanto mayores posibilidades de vender su carga a precios ms
altos. Por otro lado hay quienes, basados en experiencias pasadas (si en
alguna poca han tenido ganancias considerables, o altos rendimientos en sus
huertas) establecen fechas de siembra a la que se apegan incluso durante
varios aos. El seor Pascual Martnez26, vecino de Tenango, mencionaba al
respecto:
PM. todo era de pegarle, a todo le pegaba mi pap, y ahora no, ahora es un
albur eh, hasta para los ejotes, para que les pegues es un albur. Yo tengo
fechas de siembra, y va el primer ao que fallo, iban once aos que no fallaba
con los ejotes que se siembran el diez de octubre, este ao fue el primer ao
que fallaron
K. Usted siempre siembra el diez de octubre?
PM. Siempre el 10 de octubre y que no me fallaban, de a 8 de a 6 [pesos], este
ao que fallaron
K. En cuanto los vendi?
PM. Estaban de a 4, de a 5 todava pero no (Entrevista Pascual Martnez,
marzo 2007).

Adems, la mayora de los productores evitan que la cosecha de sus huertas

se extienda hasta los ltimos meses de la temporada, en marzo y abril, ello
debido al aumento de la temperatura y la falta de lluvias que propicia la
invasin de plagas. El costo del cultivo durante estos meses suele aumentar
considerablemente debido al excesivo uso de agroqumicos, pero a la vez, por
la falta de oferta de ejote y la demanda en el mercado nacional los precios de
venta usualmente son mayores. El seor Felipe Ochoa, por ejemplo, en la
temporada pasada logr cosechar su huerta y vender el kilo de ejote en ms de
$20 pesos al final de la temporada, mientras que por la misma poca algunos
lograron cosechar solo 7 o 10 arpillas27.
26

Se ha cambiado el nombre real por un pseudnimo como en el resto de los casos para
proteger la identidad de nuestros informantes.
27
Este hecho resulta ser sumamente extraordinario, pues generalmente el precio del ejote no
sobrepasa los $16-$17 pesos por kilogramo. En la temporada de cosecha 2005-2006 hubo
grandes prdidas de cultivo de ejote en la zona debido a una plaga que los productores

59

De la siembra y los cuidados posteriores de la planta son los propios

productores quienes estn a cargo. Como ya se mencion el costo del cultivo
del ejote oscila entre los $12,000 y los $15,000 pesos28 por hectrea. Sin
embargo, ello puede incrementarse considerablemente dependiendo de la
aplicacin de agroqumicos que la planta vaya requiriendo, con lo cual se
puede alcanzar una inversin de hasta $20,000 pesos por hectrea. Estos
costos incluyen el gasto en semilla, siembra, barbecho, surcado, riego, labrado,
deshierbes y aplicacin de agroqumicos, as como la compra de los mismos.
Ntese que en dicha estimacin no incluyen el costo de la cosecha que se
calcula como parte de la comercializacin y cuyo beneficio se valora en funcin
de la cotizacin del ejote en el mercado en ese momento29.
Todas las labores son llevadas a cabo por los dueos de las huertas o bien por
jornaleros locales que se contratan por da para tales tareas. Por cada jornal,
dependiendo de la tarea, se paga entre $120 y $150 pesos. El barbecho tiene
un costo de entre $600 y $650 pesos por hectrea, lo mismo que el volteo; el
surcado entre $500 y $700 pesos; la siembra alrededor de los $1500 pesos. El
costo de la semilla, por otra parte, oscila entre $1400 y $1350 pesos por bulto
de semilla30 certificada, siendo necesarios, dos bultos (de 25 kilos cada uno)
por hectrea (es decir un total de alrededor de $2600). Otros productores
prefieren utilizar semilla de segunda o sacada, en cuyo caso cuesta
alrededor de $30 pesos por kilo. El seor Adalberto Espinosa proporcionaba la
siguiente lista de sus gastos:
Siembra frijol 2006 (Septiembre)
1-00-00 Ha
Barbecho
Cruza
Surcado (yunta)
3 lts. Paraquat (disecante)
10 sacos fertilizante 20-10-10
2 sacos semilla frijol

650.650.700.180.1550.2700.-

denominan mosquita, y que impidi la produccin ejotera hacia el final de la temporada.

Aquellos que no resultaron tan afectados y pudieron cosechar, y debido a la demanda del
mercado, fueron quienes lograron obtener precios excepcionales por su carga (es decir por
arriba de los $20 pesos).
28
Algunos productores cuentan entre los gastos el costo de la renta que es de $3000 pesos.
29
Un precio bajo por ejemplo puede llevar a decidir no cosechar.
30
Las semillas de frijol ejotero que ms comnmente se siembran en estas zonas son de las
variedades Strig, Posward, Opus y Len.

60

Siembra
Fertilizar
Escarda y abrir rayas (yunta)
12 jornales desyerbe
5 sacos fertilizante (fosfonitro)
Fungicidas, insecticidas y foliares
10 jornales fumigar
6 riegos
Pago derecho agua

1500.240.1050.1440.800.2890.1500.900.380.$17,130

Muchos productores coinciden en que una gran parte se invierte en

agroqumicos, pues suelen utilizar diversos productos entre fertilizantes,
fungicidas, foliares, plaguicidas y hormonas. El seor Martnez, quien es a la
vez productor e ingeniero agrnomo platicaba por ejemplo, que en un ciclo
normal del cultivo sola realizar siete aplicaciones de agroqumicos (cada 8 das
aproximadamente) y dos de fertilizacin, siempre acompaados de un riego. En
temporada de secas o calor las aplicaciones de estos productos suelen
hacerse hasta cada cuatro das.
A los gastos del cultivo tienen que sumarse los generados por corte, transporte,
y en su caso, comisin del mayorista. Sumados los cobros de cada servicio los
productores calculan un costo aproximado de entre $2.30 y $3 pesos por cada
kilogramo que se vende en las centrales de abasto. La forma de contratacin
de transportistas y cuadrillas para que realicen dichas labores depende en gran
parte de la participacin (o no) de los intermediarios o encargados y de la
manera en que el productor decida colocar su ejote en el mercado.
Una vez que la huerta est lista para ser cosechada cada productor tiene dos
opciones para comercializar su producto: mediante el envo a comisin a algn
mayorista o bien mediante la venta por huerta. En el primer caso, lo ms
comn es que haya habido un previo acuerdo entre mayorista y productor en
donde ha participado un intermediario, y en el cual el agricultor, a cambio de
recibir un prstamo en efectivo o en especie (semilla), se compromete a enviar
su carga para venderla a comisin en la bodega. Tanto en Tenango como en
San Ignacio, los prstamos consisten siempre en semilla para iniciar la
siembra, y dependiendo del bodeguero y/o encargado, en dinero en efectivo.
Invariablemente

todos

los

productores

intermediarios

entrevistados

61

mencionaban que los prstamos efectivos eran otorgados para comprar

fertilizantes (generalmente el productor recibe $2,000 pesos por hectrea).
Bajo este tipo de acuerdos el intermediario es tambin el responsable de
conseguir cuadrillas que realicen la cosecha de las huertas, y de camiones
para transportarlo a la central de abastos. Los productores suelen avisar das
antes de que el ejote est listo al intermediario, quien a su vez le informa al
capitn para que se realice el corte. El productor, por su parte, no est obligado
a aceptar esta intermediacin del encargado, quien as lo desee puede
contratar por su cuenta los servicios de algn capitn y cuadrilla y/o de un
transportista.
La misma tarde del corte, el ejote se enva a la central y se vende de acuerdo
al precio en el mercado y a su calidad31. Cada productor que haya mandado
carga a la central acude personalmente a vigilar la operacin comercial. Todos
los bodegueros cobran un 10% de comisin por vender la carga, y, junto con el
total de los prstamos facilitados, lo descuentan del pago al productor.
Dependiendo del acuerdo que se haya establecido el bodeguero puede
descontar tambin los pagos por los servicios de corte y transporte o el
productor puede saldar su deuda directamente a capitanes y choferes.
Por otra parte, la modalidad de comercializacin del ejote mediante la venta por
huerta implica acuerdos y responsabilidades diferentes (Esquema 3). El
productor vende su huerta a un encargado dentro de la semana anterior a la
fecha del corte. No requiere acuerdos previos ni contacto entre uno y otro
puesto que el intermediario est dedicado a recorrer los campos seleccionando
huertas para comprar32. El precio se establece de acuerdo al precio que corre
en el mercado en esos das y el posible rendimiento de la huerta.
Una vez vendida su huerta, el productor se deslinda completamente de
cualquier actividad posterior. Los riesgos de los altibajos en el mercado, as
como las responsabilidades (y costos) de corte y transporte son asumidos por
31

Un ejote de mala calidad (manchado, curvo, cuyo corte se ha realizado a destiempo) puede
venderse hasta $.50 o $1 peso menos, al contrario que el producto de mejor calidad, que
adems se vende en las bodegas usualmente con mayor rapidez.
32
Cabe mencionar que existen una poca, entre los meses de diciembre a febrero en que hay
una mayor cantidad de compra por huertas, debido en gran parte a la demanda de producto en
el mercado internacional. Los encargados y mayoristas seleccionan de esta forma las huertas
de mayor calidad (sobre ello se hablar mas adelante en los apartados correspondientes).

62

el intermediario y el mayorista. En algunos casos, si el ejote requiere de riegos

u otras labores posteriores a la venta, el productor puede ofrecer este servicio
por el cual es adems, remunerado (como fumigar); en tal caso el productor
hace las veces de pen en su propia parcela en el entendido que el producto
ya no le pertenece.
Debido a que el ejote es un producto altamente especulativo, las ganancias de
los productores son muy variables. En una misma temporada el kilogramo
puede tener un precio en las centrales de abasto de entre $1 y hasta $17
pesos33, y en ocasiones el precio sube o baja de un da para otro. La prdida
del capital invertido en una huerta no es una situacin extraa para quienes
cultivan el ejote. Muchos prefieren en algunas ocasiones dejar su huerta y no
cosecharla cuando el precio es inferior a los $3 o $4 pesos ya que apenas
alcanzara para solventar los costos del corte y transporte. En esas ocasiones
el ejote se deja secar para usar la semilla en la prxima temporada. Arriba de
los $5 pesos los productores consideran que tienen un margen de ganancia
que les permite por lo menos recuperar su capital:
K. Y cuanto considera un precio bueno del ejote?
AR. El ao pasado lleg hasta $28 por kilo, pero no dieron, daban 7 arpillas 8
por hectrea, pero es muy raro.
K. Y si est a $2 pesos lo cortan todava?
AR. No, nada, ya no, un kilo para llegar a Mxico sale como en $3.10-$3.20.
Tiene que valer a $5 para que valiera, ya con dos pesos.
K. Y a usted en cuanto le toc?
AR. Yo he vendido de a $2.50, no saqu ni lo de los gastos, qued a deber lo
del corte. Valieron en diciembre de a $10 pesos $6.50. (Entrevista Alejandro
Rosas, marzo de 2007).

3.2 Cortadores
Como ya se mencion en el captulo anterior, la cosecha del ejote demanda
una alta cantidad de mano de obra que requiere de la contratacin de grupos
33

Los productores de San Ignacio y Tenango mencionaron que el ejote haba alcanzado
durante la temporada pasada precios de venta entre los $25 y $30 pesos por kilogramo,
aunque parece ser un hecho pocas veces visto. Durante la temporada 2007 sealaron que de
octubre a diciembre el ejote tuvo un precio entre $4.5 y $5 pesos, durante parte de diciembre y
enero entre los $8 y hasta $17 pesos y a partir de febrero por arriba de los $15 pesos.

63

de cortadores especializados en esta labor. Estos grupos se componen en su

gran mayora por jornaleros migrantes, organizados en cuadrillas, bajo la
direccin de un capitn. Cada cuadrilla se conforma por 30 y hasta 70
cortadores; adems cuenta con 3 a 5 lavadores dependiendo del tamao de la
misma a quienes por sus tareas incluimos dentro de este eslabn de la cadena;
el propio capitn es el encargado del control y organizacin de todo el grupo,
entre otras funciones34.
Algunas cuadrillas que se ocupan en los municipios de Jantetelco,
Jonacatepec, Axochiapan y Tepalcingo, estn establecidas en Tenextepango,
que, como se ha sealado, es el principal centro de contratacin para la
cosecha ejotera y concentra trabajadores migrantes y asentados. Pero tambin
hay cuadrillas en algunas poblaciones dentro de los municipios sealados. Por
ejemplo, durante la temporada de cosecha 2006-2007, se registr la presencia
de al menos 10 cuadrillas radicadas temporalmente en las nuevas zonas
ejoteras. Casi todas llegan ao tras ao al mismo lugar para trabajar, rentando
casas donde viven durante toda la temporada. Generalmente dos cuadrillas se
ubicaban en Tenango35 (municipio Jantetelco) y seis en el poblado de San
Ignacio (municipio de Axochiapan). Por entrevistas realizadas, se sabe adems
de la presencia de dos cuadrillas en Tetelilla y una ms en Jonacatepec
(ambas en el municipio de Jonacatepec).
Los cortadores que componen las cuadrillas son casi en su totalidad,
provenientes de la zona de la Montaa de Guerrero, migrantes indgenas de
origen mixteco y tlapaneco. En cuatro de estas cuadrillas las comunidades de
origen mas comnmente mencionadas por cortadores y capitanes fueron Santa
Cruz (municipio de Atlamajalcingo del Monte), Santa Anita, San Vicente Amole
y Costilla del Cerro (los tres del municipio de Copanatoyac). Algunos de ellos,
particularmente los de origen mixteco, mencionaron no llegar directamente de
Guerrero, sino estar asentados en Tenextepango, donde tienen casas y

34

El origen, composicin y organizacin de las cuadrillas ha sido estudiado por Snchez

(1996), especficamente en el caso de Tenextepango (Ayala) el centro operativo ms
importante de la produccin del ejote en Morelos, que concentra el acceso a la mano de obra y
el transporte del ejote hacia los centros de comercializacin.
35
Este ao solo una cuadrilla se qued en Tenango durante la temporada. La otra cuadrilla que
vena hacindolo desde hace algunos aos esta vez se ubic en Jonacatepec.

64

terrenos, y slo acuden temporalmente a trabajar a estos otros municipios

morelenses.
Al inicio de la temporada de cosecha, a principios de noviembre, los capitanes
renen a la gente entre sus familiares, conocidos y paisanos y consiguen
camiones que los transporten desde sus lugares de origen hasta Morelos.
Estos trabajadores forman el grueso de las cuadrillas. Despus, en los das o
semanas siguientes, otras familias o individuos solos llegan a trabajar con
alguna cuadrilla y capitn que ya conocen, bien porque han trabajado con ellos
en otras ocasiones o por referencias de otros cortadores. Las cuadrillas pueden
irse agrandando con la llegada de estos nuevos trabajadores, lo cual sucede
nicamente durante los primeros meses de noviembre o diciembre, que es
cuando stas adquieren el nmero mximo de sus miembros que laborarn el
resto de la temporada.
Previamente el capitn ha acordado la renta de espacios en que su cuadrilla ha
de alojarse, por lo que los jornaleros llegan directamente al trabajo, sin
ocuparse de la bsqueda de un lugar para quedarse. Las casas que ocupan
suelen ser construcciones en obra negra, sin los servicios de agua o drenaje,
pero s con electricidad. Cada familia viaja con los enseres bsicos

que

ocupar durante su estancia (para cocinar, cobijas para abrigarse, etc.), y se

alojan, junto con el resto del grupo, en condiciones de hacinamiento.
Al interior de las cuadrillas, la divisin de las tareas es muy marcada, y cada
integrante tiene una responsabilidad especfica. As hay una especializacin del
trabajo

de

cortadores

lavadores,

ninguno

realiza

actividades

correspondientes al otro. Durante toda la temporada, lavadores y cortadores

ocupan el puesto con el que iniciaron.
Los jornaleros viajan generalmente en familias nucleares o extensas. El pago a
destajo y las caractersticas generales de las tareas de los cortadores permite
que todos los miembros del grupo domstico se integren al trabajo. Hombres,
mujeres y nios desde los 8 10 aos se ocupan en el corte, mientras los
nios ms pequeos esperan a sus padres al pie de la huerta. En la temporada
2006-2007 el pago del corte por kilo fue de $1.20.

65

Para el corte los jornaleros se dividen en grupos familiares, lo que permite la

organizacin del pago y el trabajo al interior de la huerta. Estos grupos pueden
estar integrados por los miembros de una familia nuclear o extensa, o bien por
grupos parentales. Juntos cortan un rea o surco de la huerta y registran lo que
van cortando bajo un mismo nmero. Dicho nmero es asignado por el
capitn y se utiliza para contabilizar la cantidad de kilos cortados. De acuerdo a
ello se establece el pago al final de la semana (idealmente los sbados), que le
es entregado a un representante de la familia, que por lo comn es el padre.
En el trabajo, cada unidad productiva es una estructura jerarquizada en la que
el representante es invariablemente el jefe de familia; es a l quien se paga y al
que se le exige como asalariado, dando por hecho que su autoridad impondr
eficiencia y disciplina a sus subordinados. Por su parte, los capitanes tambin
reconocen y manipulan las relaciones de parentesco en el seno de sus
cuadrillas. De esta manera, la empresa agrcola comercial aprovecha la
organizacin familiar de los trabajadores para garantizar su control sobre la
mano de obra y aumentar su propia ganancia (Snchez, 2006:189).

Una jornada de trabajo normal inicia en las primeras horas de la maana

cuando llega el camin para transportar a los cortadores a los campos que se
cosecharn. Una vez ah los cortadores desayunan a pie de huerta e inician su
trabajo eligiendo uno o dos surcos cada grupo. El corte implica estar agachado,
buscando el fruto debajo del follaje y cortndolo a mano. Al mismo tiempo van
eligiendo el ejote, el cual no debe ir curvo o manchado. Cuando es el primer o
segundo corte, tienen que tener especial cuidado de no maltratar la planta y
echar a perder los siguientes cortes o evitar cortar los ejotes que no han
madurado. Lo que van cortando lo echan en costales que cargan mientras
avanzan hasta que se llenan.

Es entonces cuando los propios cortadores

sacan cargando el costal hasta un rbol cercano, donde el capitn ha colgado

su bscula, pesan la carga y la vacan en las tinas para lavarla.
Lo ideal es acabar el corte de la huerta ese da, pero si sta es muy grande el
trabajo se contina para el da siguiente. En otras ocasiones se realiza el corte
de dos y hasta tres huertas en un mismo da, lo cual depende de su tamao y
rendimiento, o del nmero de integrantes o rapidez de la cuadrilla. El trabajo se
prolonga algunas veces hasta que la luz del da lo permite, sobre todo cuando

66

el precio del ejote en el mercado es mayor, y el dueo del ejote le pide al

capitn sacar la mayor carga posible, o bien hay una gran demanda de mano
de obra en varias huertas que se tiene que cubrir. De tal forma se cumplen
jornadas de trabajo de hasta 12 horas o ms incluyendo los traslados. Como se
desprende de lo anterior, existen diversos factores que influyen en la demanda
del trabajo y exigencia de las cuadrillas. A pesar de que la labor puede ser
extenuante, el sistema de pago propicia la disposicin de los trabajadores. El
capitn, por su parte, se ve beneficiado si tiene ms de un corte por da, porque
de esa forma cobra dos o hasta tres veces por sus servicios.
Los otros integrantes de las cuadrillas, los lavadores, tienen otras tareas
distintas. Por lo regular son reclutados en las mismas comunidades de
Guerrero mencionadas. Este trabajo lo desempean slo hombres, usualmente
jvenes. Sus tareas radican principalmente en lavar y envasar el ejote. Una vez
que los cortadores echan su carga en tinas llenas de agua con detergente y
cloro, los lavadores mueven el ejote y van desechando de manera rpida el
ejote manchado o roto y sacando las hojas que lleve. Despus sacan el ejote y
lo envasan en arpillas de 65 a 70 kilos, y las apilan al pie de la huerta, o bien
directamente en el camin que las llevar a la central de abastos. El pago de
ellos es por da, ganando $200 $250 pesos, dependiendo de la cantidad de
trabajo que hayan tenido.
Del trabajo ordenado y rpido de la cuadrilla depende en gran medida el xito
de la misma y el prestigio del capitn (que directamente influye en la cantidad
de trabajo que consiga para l y su grupo). Los dueos de las huertas o
encargados eligen a una u otra cuadrilla dependiendo de lo mismo.
Generalmente son altamente apreciadas si la gente realiza el corte cuidando la
planta y en la menor cantidad de tiempo, adems del comportamiento y
responsabilidad de los jornaleros.
Cabe aqu hacer unos comentarios sobre jornaleros locales que tambin suelen
desempear estas tareas. En la temporada 2006-2007 encontramos dos
grupos de lavadores originarios de Atotonilco (municipio de Tepalcingo) y San
Gabriel (municipio de Jonacatepec). El primero estaba compuesto por
familiares del encargado de comprar huertas para un mayorista poblano,
mientras que el segundo grupo fueron contratados por un sujeto de San

67

Gabriel, tambin encargado de otro mayorista poblano. El pago era igual, entre
$200 y $250 pesos, pero ya no estaban bajo la supervisin del capitn de la
cuadrilla.
Tambin existen cuadrillas de cortadores locales, que se emplean durante
temporadas de alta demanda de mano de obra. Una de las que conocimos era
dirigida por una mujer y los cortadores eran de la comunidad de Amilcingo. Al
parecer slo trabajaron pocas veces en la temporada, debido a que en aos
anteriores les pagaban $120 pesos diarios, mientras que en ste les pagaran
$1.50 por kilogramo cortado. Las cuadrillas de locales suelen ser pequeas, de
alrededor de 20 personas, y a diferencia de las otras slo se emplean los
adultos. Por los desacuerdos que suscita el sistema de los pagos muchos
encargados nicamente las contratan cuando tienen que cubrir el dficit de
mano de obra.
El encargado de coordinar todas las tareas es el capitn. Entre las funciones
ms importantes es la de reunir un contingente de trabajadores lo
suficientemente grande para cubrir las actividades de cosecha. Los cortadores
deciden al principio de la temporada con cul capitn trabajar, dependiendo de
sus lazos de parentesco y paisanaje principalmente. Otros trabajadores pueden
no tener ese tipo de vnculos con el capitn pero s con otros cortadores, o bien
dependiendo de la reputacin del capitn deciden a cul cuadrilla se
incorporarn. De esta manera, las cuadrillas pueden estar o no compuestas por
trabajadores originarios de una misma localidad o pertenecientes al mismo
grupo tnico. Cuando ello no ocurre as, suelen alojarse en casas distintas, e
incluso transportarse a las huertas en camiones diferentes.

3.3 Capitanes
Las actividades de cada cuadrilla son organizadas y supervisadas por otro
agente, encargado de dirigir a todo el grupo, y al cul se le denomina capitn.
Su papel principal es el de fungir como intermediario laboral, monopolizando el
acceso al mercado de trabajo de los cortadores y cubriendo las necesidades de
mano de obra para la cosecha ejotera. Sobre l recaen distintas
responsabilidades, desde reclutar su cuadrilla al inicio de la temporada, hasta

68

establecer contratos laborales con los dueos de las huertas, realizar los
cobros por cada huerta cortada, hacer los pagos a los jornaleros, entre otras.
Estos agentes de la cadena por lo regular han salido de las filas de otras
cuadrillas. Muchos mencionaron haber iniciado como cortadores y ascendido a
lavadores con el transcurso de los aos. Gracias a esta larga trayectoria laboral
conocen a fondo las actividades y organizacin de las cuadrillas y las funciones
de los capitanes. Miguel por ejemplo, tiene 29 aos, inici a los 12 trabajando
como cortador junto con su madre y sus hermanos. Aproximadamente 8 aos
despus fue parte del grupo de lavadores de otra cuadrilla distinta en la que
empez trabajando en el corte de ejote y desde hace 5 que se anim a mover
la gente y se convirti en capitn. As, el ascenso gradual en las tareas y las
responsabilidades adquiridas, parece ser una historia comn entre muchos de
los capitanes que trabajan en el ejote.
La mayora de los capitanes que laboran en Tenango y en las nuevas zonas
ejoteras tienen el mismo origen que quienes conforman sus cuadrillas. Sus
edades oscilan entre los 25 y 35 aos aproximadamente. En algunos casos son
provenientes de las mismas comunidades que los cortadores o familiares y
amigos, pero excepto uno todos son de la zona de la Montaa de Guerrero.
Como ya se mencion en prrafos anteriores estas relaciones y lazos de
parentesco, amistad y paisanaje entre el capitn y los cortadores son las que
permiten al intermediario laboral conformar un grupo con el cual trabajar. Los
capitanes entrevistados en Tenango y San Ignacio sealaron al principio de las
entrevistas que para integrar su cuadrilla slo necesitaban ofrecer el acceso al
trabajo y de esa forma la gente se una a su cuadrilla. La realidad es que las
redes son muy importantes y los cortadores se basan en ellas para saber con
quien trabajar. El mismo Miguel lo indica as:
K. Y al principio cuando empezaste a ser capitn como le hiciste para que se
viniera la gente contigo?
M. Fui a Guerrero, consegu un camin y los fui a traer.
K. Y as nada mas, te tienen confianza?
M. S, porque me conocen que soy de all.
K. Pero te saliste bien chiquito, todava se acuerdan de ti?

69

M. S, porque me conocen por mi mam, cuando bamos en el mes de Octubre

bamos juntos, por eso me conocen. Iba yo a quedarme un mes, cuando me
cas iba yo a quedarme un mes, dos meses y ya agarraba de vuelta.
(Entrevista Miguel, marzo 2007).

Otro capitn, el Chino, mencionaba respecto a la misma pregunta de la

formacin de su cuadrilla al inicio de su trayectoria como intermediario laboral,
que la mayor parte eran miembros de su familia:
Toda mi familia, ramos 35, con eso comenc, ya despus los dems eran
amigos tambin les dije que se vinieran conmigo. Entonces traa 80 cortadores
(Entrevista Chino, marzo 2007).

As, el tamao de la cuadrilla de un capitn es producto de sus redes de

parentesco, amistad y paisanaje pero lo mismo de su reputacin y su
trayectoria laboral. El prestigio de los capitanes depende en gran parte de la
cantidad de trabajo que puede ofrecerle a su cuadrilla durante la temporada,
pero tambin de su honradez al momento de registrar los kilogramos cortados,
la puntualidad al trmino de cada semana para pagarles y los servicios o
apoyos adicionales que puede o no ofrecer (pago de la renta de las casas,
ayuda en el pago del transporte, etc.). Aunado a ello otro factor de la reputacin
de cada capitn depende del buen trato y relaciones que tenga con sus
cortadores. Con base en todos estos elementos un capitn puede lograr formar
una cuadrilla cada vez mayor y con ello ms reconocimiento y popularidad
entre los productores y encargados.
Al inicio de la temporada, en los meses de octubre o noviembre, los capitanes
empiezan a buscar y llamar a la gente para su cuadrilla. En general cada
capitn tiene un grupo ms o menos establecido de cortadores con los cuales
trabaja cada ao36, pero igualmente nuevas personas se suman a su cuadrilla.
Algunas veces los capitanes mandan un camin para traer su gente desde
Guerrero, o bien, si ya estn asentados en Tenextepango (Ayala) se trasladan
todos juntos desde ah. Como ya se mencion, adems de hacerse cargo del
36

Algunos capitanes y cuadrillas trabajan juntos en el corte de ejote tanto en Morelos como en
Hidalgo, otro estado productor importante cuya temporada es en los meses de mayo a octubre
lo que permite completar su ciclo laboral durante todo el ao. Con todo, los grupos no se
mantienen siempre unidos puesto que algunos cortadores regresan a Guerrero o
Tenextepango cuando no es temporada de cosecha en Morelos, y reclutan otras personas que
deben sumarse a la cuadrilla para laborar en Hidalgo.

70

transporte de su cuadrilla, los capitanes cubren la renta de las casas en que

van a alojarse durante toda la temporada.
Los capitanes que dirigen las cuadrillas de Tenango y San Ignacio llegaron a
estas zonas atrados por el aumento en la produccin de ejote y la demanda de
mano de obra desde hace aproximadamente ocho aos. Por medio de los
intermediarios comerciales comenzaron a conseguir huertas y a ofrecer sus
servicios a los productores de estos lugares.
En la mayora de los casos los capitanes trabajan en estrecha relacin con los
intermediarios comerciales y bodegueros estableciendo un vnculo laboral
relativamente constante y estable durante toda la temporada. Los primeros
capitanes en Tenango y San Ignacio llegaron a rentar y a alojarse en la zona
por sugerencia de bodegueros que conocan en Tenextepango, y que les
ofrecan los cortes de las huertas de productores a los que les otorgaban
prstamos.
De esta forma se fueron formando los vnculos entre los intermediarios con los
cuales trabajaban los bodegueros y capitanes de Tenango y San Ignacio. Los
intermediarios comerciales necesitaban mano de obra para asegurar la
cosecha de los productores a los que les repartan la semilla. Ir cada vez hasta
Tenextepango en busca de gente equivala a ms esfuerzo y no siempre las
cuadrillas estaban dispuestas a acudir a los cortes por la lejana entre los
lugares37. Un capitn mencionaba que dicho recorrido era extenuante porque:
uno que trae nios est muy lejos para ir a Tenex y regresar temprano hasta
all y volver a regresar otra vez. Salimos de Tenextepango a las 8 9 de la
maana y vamos a llegar aqu hasta como a las 11, salimos de aqu a las 5 [de
la tarde] y vamos a llegar all como a las 8; no tiene caso, mejor aqu cerquita,
aqu salimos a las 7 y a las 7:30 ya estamos en la huerta, salimos a las 5 y a
las 5:30 ya estamos aqu en la casa, ta cerquita. Y de ir de aqu hasta a Tenex
es como dos horas, de camino, como el carro grande corre despacio
(Entrevista Chino, marzo 2007).

As los intermediarios y capitanes establecieron acuerdos para trabajar

conjuntamente. Los primeros se comprometan a darles cortes durante toda la
37

El tiempo de recorrido entre Tenextepango y las poblaciones de Tenango y San Ignacio en

los camiones de carga en que viajan las cuadrillas es aproximadamente de 2 horas.

71

temporada, a cambio de que los capitanes cumpliesen con toda la cosecha y

en los das acordados. En algunos casos, adems, el intermediario o
bodeguero apoyan al capitn con el pago del transporte al inicio de la
temporada o la renta de las casas tambin.
En este tipo de acuerdo por lo comn se considera que un capitn trabaja de
planta38 con el intermediario. Ellos conocen a los bodegueros con los que
trabajan, su encargado en la zona y a los productores. Cada semana el
intermediario le pide que revise las huertas de sus clientes para saber cundo
ha de cortarlas (o en el caso de que el intermediario compre por huertas, las
propias). Dependiendo del acuerdo con productores e intermediarios, el capitn
entrega la cuenta de los kilos cortados a uno u otro. En el caso de que la
entregue al intermediario, ste se encarga de drsela al productor, quien
acepta que se le descuenten los gastos del total vendido en la bodega. De otra
forma el capitn, al final de la semana, acude directamente con el productor
para cobrar por los servicios prestados.
Adems del cobro por kilogramo cosechado, es decir el pago a los jornaleros,
la cuenta incluye el pago de los lavadores y el sueldo del propio capitn. Por
cada corte ellos cobran por lo comn entre $300 y $400 pesos de acuerdo a la
cantidad de trabajo y el tamao de su cuadrilla.
Cabe sealar que la modalidad de trabajo de los capitanes de planta es
distinta en ciertos aspectos a lo observado por Snchez (2006) para el caso de
Tenextepango, ya que stos ms bien solan entenderse directamente con los
productores o bien con las oficinas39 del lugar, Snchez menciona cuatro tipos
de clientes productores para los capitanes de Tenextepango:
a) Aquellos que conoci desde un principio y que lo recomendaron a sus
familiares y amigos; por ello casi todos los capitanes concentran sus clientelas
ms estables en un pueblo o ejido de la regin [].
b) Aquellos que conocieron por medio de las oficinas en donde trabajaron en
algn momento. Estos clientes, a la larga, privilegian la relacin con el capitn
38

El que un capitn sea de planta no significa que tenga que trabajar exclusivamente con el
intermediario. Cuando ste no tiene huertas, sobre todo hacia el final de la temporada, el
capitn puede conseguir cortes entre los productores que ya conoce.
39
Las oficinas son empresas transportistas a donde el productor acude para contratar los
servicios de transporte, y que adicionalmente suele ofrecer tambin el contacto con un capitn
para las tareas de cosecha (vase Snchez, 2006:166-169).

72

antes que con la oficina (no importa si cambia de oficina, siempre siguen al
mismo capitn).
c) Aquellos ocasionales que les asigna la oficina (porque su capitn preferido est
ocupado o porque el productor privilegia la relacin con la oficina).
d) Aquellos clientes relativamente aislados y dispersos que ha ido consiguiendo
por distintas vas (Snchez, 2006:195).

Algunos capitanes que laboran en las nuevas zonas ejoteras siguen ofreciendo
sus servicios directamente a los productores tal como lo seala Snchez en la
primera modalidad, e incluso hay productores que recurren a las oficinas de
Tenextepango para contactar a un capitn, pero lo novedoso en las zonas
ejoteras recientes es el protagonismo del intermediario comercial en el control
del mercado de trabajo.
De cualquier forma las otras responsabilidades de los capitanes no varan.
Usualmente ellos permanecen pendientes de las huertas que se tienen que
cortar y las revisan das antes para asegurarse del momento justo en que
deben cosecharse y acuerdan el da con el productor o con el intermediario
(quienes pueden decidir hacerlo uno o dos das antes o despus en base a los
precios que corren en el mercado y la demanda del producto).
Una vez en la huerta el capitn organiza los grupos y divide los surcos que
cortarn para iniciar las labores. Mientras tanto l y los lavadores acomodan la
bscula y la tina debajo de la sombra de algn rbol cercano o al pie de la
huerta. Cuando los jornaleros llegan a pesar sus costales llenos de ejote les
asigna un nmero y anota el nmero de kilogramos cada vez. En su libreta
lleva las anotaciones de cada da durante toda la semana. Slo l tiene acceso
a esta libreta y cuando no puede estar presente en algn momento, un familiar
cercano (su esposa, un hijo) o lavador de confianza puede hacerlo. Los
sbados por las tardes o domingos el capitn realiza la suma de los kilos
cortados por cada nmero, con lo cual determina el pago que tiene que realizar
ese mismo da. Previamente ha de haber cobrado a los productores o el
intermediario le tuvo que haber pagado.
El cumplimiento del pago puntual es un aspecto muy importante que los
cortadores le exigen a su capitn, por lo que ste debe asegurarse de tener el
dinero al final de la semana. En ciertos momentos es la tarea ms difcil de los

73

capitanes puesto que si a determinado productor no le ha ido bien con su carga

suele atrasarse en su pago. En esos casos no hay pretexto del capitn hacia su
cuadrilla y todos saben la importancia de pagar a tiempo: como yo soy el
encargado de la gente yo tengo que conseguir la raya para pagar a toda la
gente, si no me paga uno 6 mil, 7 mil varos, yo tengo que conseguirlo para
acompletar la raya (Entrevista Miguel, marzo 2007). Cuando un capitn no
paga puntualmente en varias ocasiones, parte de su cuadrilla puede decidir
terminar su relacin laboral. En esta temporada por ejemplo, Salvador no pudo
pagar la raya el domingo que haba acordado y la mitad de su cuadrilla decidi
regresar a su pueblo a mediados de febrero, cuando aun haba trabajo; la
molestia fue tan grande que incluso lo demandaron y estuvo algunas horas en
la crcel de Axochiapan. Finalmente consigui pagarles pero la gente se retir.
La nica diferencia en las nuevas zonas ejoteras entre los capitanes que son
de planta y quienes trabajan por su cuenta es la forma de acceso al trabajo.
Quienes trabajan por su cuenta tienen que recorrer los campos ofreciendo sus
servicios a los productores, o bien, si ya son conocidos los mismos productores
acuden a ellos para contratar sus servicios y los de su cuadrilla. Los de planta
en cierta forma tienen asegurado su trabajo y el corte de varias huertas durante
toda la temporada. Adems ellos consideran que es una forma de impedir que
otras cuadrillas entren a competir por el mercado laboral.

3.4 Choferes
Una vez realizado el corte y con las arpillas listas a pie de huerta para ser
vendidas en las bodegas, entran en funciones los transportistas o choferes.
sta no es sin embargo su nica tarea a lo largo de la cadena, y desde mi
punto de vista ninguna de sus funciones es secundaria a la de los otros
agentes participantes.
La mayora de los choferes que trabajan en las nuevas zonas ejoteras son
originarios del estado de Hidalgo40. Rentan cuartos en las poblaciones
cercanas a las zonas de produccin durante los meses de noviembre a abril o

40

Es el mismo caso de Tenextepango, en donde Snchez (2006) seala igualmente que la

mayora de los choferes son originaros de Hidalgo.

74

mayo. En Tenango, en la temporada 2006-2007, operaron dos choferes, padre

e hijo que trabajaron juntos con sus dos camiones, en San Ignacio estaban al
menos 6 camiones que manejaban varios choferes, todos originarios de
Tulancingo, Hidalgo. Generalmente uno de los choferes es a la vez el dueo de
todos los camiones, y contrata a los otros que suelen ser familiares o
conocidos, tambin de Hidalgo.
Uno de los transportistas en Tenango, el seor Abel haba laborado antes con
las oficinas de Tenextepango, junto con su hijo. Ah conoci a capitanes y
mayoristas de las centrales de abasto, as como a sus intermediarios. En
conjunto con una cuadrilla y un intermediario de Tenango fue como lleg a
trabajar a esa zona. Luego, animados por el seor Abel, algunos de sus
sobrinos y conocidos llegaron con sus camiones para ocupar parte del mercado
de trabajo recin formado y creciente.
Anteriormente los productores o intermediarios que necesitaban cuadrillas y
camiones forzosamente tenan que acudir a Tenextepango a contratar a la
gente por medio de oficinas. O bien, si tenan capitanes o choferes conocidos
los contrataban directamente. Por la lejana entre Tenextepango y las nuevas
zonas ejoteras, especialmente hasta Tenango y San Ignacio, para los dueos
de las huertas era difcil contratar esos servicios. Algunas veces las cuadrillas
no llegaban el da del corte, o la carga, que se enviaba en los camiones
contratados por las oficinas, se maltrataba. Para los transportistas por su parte,
era conveniente acudir hasta estos lugares estableciendo contratos directos
con los productores o intermediarios, evitando as las comisiones de los
oficinistas.
Uno de los primeros intermediarios de Tenango empez a contratar una
cuadrilla durante toda la temporada hace aproximadamente 7 aos. El seor
Oscar transportaba a la cuadrilla y la carga, pero segua teniendo como lugar
de residencia Tenextepango. Finalmente desanimado por las distancias que
tena que recorrer y por desavenencias con el intermediario, fue que invit a
uno de sus sobrinos a trabajar con la cuadrilla, primero en Tetelilla y despus
en San Ignacio. Fue hasta hace dos temporadas que el propio Oscar decidi
trabajar en Tenango de manera permanente.

75

Como trabajadores igualmente temporales, durante los meses en que no hay

cosecha de ejote suelen regresar a sus lugares de origen en Hidalgo. Otros se
ocupan en Tenextepango con las oficinas cargando elote o pepino, o bien
buscan trabajo en otros estados. Uno de ellos, por ejemplo, suele ir a Veracruz
al transporte de pias y otros mencionaron ocuparse en la carga de productos
no agropecuarios (muebles, entre otros).
Tanto en Tenango y en San Ignacio, como en todas las nuevas zonas ejoteras,
los transportistas trabajan en conjunto con los capitanes y/o los intermediarios
comerciales. Por lo general se ocupan durante toda la temporada de una sola
cuadrilla, realizando talachas a cambio de ganar la carga que esa cuadrilla
corta. El acuerdo lo realiza con los capitanes, as cuando el dueo de una
huerta contrata una cuadrilla, ya no necesita buscar un camin aparte porque el
capitn ofrece este servicio. Por la misma razn es que este vnculo lo
conservan durante toda la temporada e incluso durante varios aos, reforzado
por la confianza que construyen entre capitn y chofer.
Entre las personas involucradas en la cadena del ejote se le llama talachas a
los trabajos gratuitos que los choferes realizan. Consisten principalmente en los
traslados de la gente a las huertas y al terminar el da de regreso a sus casas,
as como cuando tienen que moverse de una huerta a otra. Por estos servicios
los transportistas no cobran. Una vez cortado y envasado el producto, ellos
cobran el flete por arpilla, que durante esta temporada fue de $23 pesos. La
cuenta se entrega directamente en la central, ya sea al productor o al
intermediario dependiendo de quin es el dueo de la carga. Algunas veces, si
es poca carga, un mismo camin traslada el ejote de dos o hasta tres
productores.
Casi siempre los transportistas trabajan con dos o tres camiones. De tal
manera se van alternando las tareas, en un mismo da mientras un camin
traslada a la gente, el otro lleva la carga a la central de abastos, y lo contrario al
da siguiente. Por la misma razn siempre trabajan juntos dos o ms choferes.
El recorrido hasta las centrales de abasto en las madrugadas suele ser
cansado y por ello prefieren hacerlo en das intercalados.
Otra forma de trabajo de los transportistas se da cuando se relacionan con
intermediarios dedicados a la compra por huerta. Algunos de stos cuentan con
76

sus propios camiones para transportar el ejote, pero necesitan camiones y

choferes extras para trasladar las cuadrillas. Los transportistas cumplen con
tales funciones por un salario diario de trabajo, de alrededor de $1,200 pesos
que recibe del bodeguero. Estos acuerdos los establecen directamente con los
intermediarios (en cuyo caso el trabajo es por toda la temporada), o bien por
medio de los capitanes cuando nicamente son contratados por da.
Adicionalmente otra funcin que pueden cumplir los transportistas es llevar
cuenta de la carga. Algunos adems de controlar cuntas arpillas transportan,
tienen la cantidad de kilogramos que el capitn pes en el da. En la central
adems tienen acceso al registro de la cantidad que el mayorista contabiliz
ese da. Ante cualquier sospecha de robo o desacuerdo en cuanto al peso
entre productor y mayorista, alguno de ellos suele pedirle al chofer que antes
de entregar la carga pese el camin con el fin de saber el peso exacto. De esta
forma pueden saber si el capitn cobra kilogramos de ms o el mayorista o sus
ayudantes registran menos de lo entregado.
Por otra parte, los choferes se encargan tambin de acudir por la gente hasta
sus lugares de origen. Los intermediarios o capitanes piden este servicio das
antes de venir a trabajar a Morelos, y los choferes van por la gente a la
Montaa de Guerrero. Este pago lo cubren ya sea el intermediario o el capitn,
aunque usualmente los choferes slo cobran sus viticos y el combustible, mas
no un pago por su trabajo.

3.5 Intermediarios Comerciales

En mayor o menor medida, gran parte de las actividades hasta aqu descritas
son organizadas y coordinadas por otro agente de la cadena: el intermediario
comercial. De forma directa o indirecta, estos agentes participan en los
eslabones de produccin, corte, transporte y comercializacin repartiendo
semilla (o comprando huertas) y asegurando la cosecha y envo del ejote hacia
las bodegas en las centrales de abasto. Sin embargo, su importancia dentro de
la cadena radica en su papel de punto de conexin entre productores y
comerciantes mayoristas: por un lado cuenta con el acceso a los canales de
comercializacin (y todo lo que ello conlleva, especialmente los crditos para

77

producir), mientras que por el otro tiene contacto con los abastecedores de
ejote.
Los intermediarios comerciales que laboran en Tenango y San Ignacio son
individuos que pertenecen a las comunidades, y que conocen o tienen algn
tipo de vnculo con los productores. Todos han sido y siguen siendo
productores de ejote, lo que les ha dado un lugar privilegiado para conocer y
establecer contactos con capitanes, choferes y bodegueros. Por la misma
razn son conocedores de los cuidados y necesidades del cultivo, as como de
los costos y rendimientos. Ellos son los encargados de asegurar un flujo
constante de producto a las bodegas y de abastecerlas, ya sea mediante el
reparto de semilla a productores de su confianza (y a veces otro tipo de
crditos para fertilizantes u otros gastos) o directamente mediante la compra de
huertas, en asociacin con bodegueros de las centrales de abasto de Puebla y
la ciudad de Mxico.
Dichas asociaciones entre intermediarios y bodegueros han sido formadas a
travs del tiempo y en base a la confianza mutua. Los intermediarios afirman
haberlos conocido cuando nicamente eran productores y llevaban su carga a
comisin con algunos de ellos. Por su parte los bodegueros los invitaban a
trabajar juntos y a repartir semilla entre sus conocidos. As fue como, con el
paso del tiempo y la necesidad de los bodegueros de ampliar sus zonas de
abastecimiento se establecieron las redes entre unos y otros.
El surgimiento de los primeros intermediarios dedicados al reparto de semilla
en Tenango al parecer tiene poco ms de diez aos aproximadamente. El
seor Germn de los Santos afirma dedicarse al reparto de semilla desde hace
12 aos, aunque otros capitanes y productores sealan que el primer
encargado de Tenango fue Felipe Ochoa, quien mencion sus inicios como
intermediario en 1997. Algunos aos despus, los mismos bodegueros que
laboraban con encargados de Tenango, establecieron contacto con individuos
de San Ignacio.
Durante la temporada de cosecha 2006-2007 se supo por entrevistas con
diversos agentes, de la presencia y participacin de tres encargados en San
Ignacio y otros tantos en Tenango. Los tres primeros (a, b y c) se dedican todos
al reparto de semilla asociados con dos mayoristas (A y B) de la Central de
78

Abastos de la Ciudad de Mxico (CEDA-DF). En Tenango, dos de ellos (d y e)

trabajan, igualmente, repartiendo semilla para dos bodegueros (B y C) de la
misma central, mientras que un tercero (f) se dedica a la compra por huertas,
vinculado con un mayorista de Puebla (D), pero tambin con recursos propios
(ver esquema 4).
Esquema 4
Mayoristas de
la CEDA-DF
A

Mayoristas de
Puebla
D

f
b

e
c

Intermediarios de
Tenango

d
Intermediarios de
San Ignacio

Como se observa, en ambos lugares es ms comn la participacin de

encargados dedicados al reparto de semilla y que trabajan vinculados a
bodegueros de la Central de Abastos de la Ciudad de Mxico, mientras que
slo uno se dedica a la compra por huerta. Sin embargo, se sabe existen otros
agentes en las nuevas zonas ejoteras que tambin recurren a esta modalidad
para asegurar el aprovisionamiento de bodegas en Puebla y Huixcolotla (en el
estado de Puebla). Puede decirse entonces, que no es una prctica extraa en
estas zonas.
Distinguir entre intermediarios que reparten semilla y quienes compran por
huerta, permite identificar formas distintas de organizacin de la cadena del
ejote, que va ms all de la sola modalidad de abastecimiento. Los primeros
inician el reparto de semilla en agosto o septiembre, que previamente les ha
mandado el mayorista. En algunos casos adems de prstamos en especie, se
otorgan tambin prstamos en efectivo, sobre todo a sus clientes ms

79

frecuentes para los gastos de agroqumicos. El costo de la semilla, como ya se

seal, cambia dependiendo la variedad, y si es certificada o de segunda. Por
otra parte, otorgar prstamos en efectivo es decisin de cada intermediario (y
del mayorista), y por lo comn es de $2000 pesos por hectrea sembrada.
Cada encargado va anotando cunto y a quines les reparten para descontarlo
cuando lleven su producto a comisin. En ningn caso se cobra algn tipo de
inters por el prstamo facilitado. Algunos agentes sobre todo los ms
participativos, llevan un calendario de siembras y cosechas para coordinar el
envo de las cantidades requeridas de ejote al comerciante mayorista y para
organizar las labores de corte y transporte41.
Parte de las responsabilidades de los encargados consiste en contactar
cuadrillas y transportistas para asegurar las tareas de cosecha y traslado de la
carga. En cierta forma, cuando el intermediario otorga un prstamo al
productor, asume esta responsabilidad en un acuerdo tcito42. Por ello cada
intermediario tiene contacto con uno o dos capitanes y uno o dos transportistas
que cubran estos servicios. Estos transportistas y cuadrillas que contratan por
lo general son los mismos que se establecen en San Ignacio y Tenango, o
bien, otros capitanes siguen acudiendo desde Tenextepango.
Los ms participativos en cuanto al reparto de semilla que realizan, tienen
capitanes y transportistas de planta que acceden al mercado laboral por
medio de los intermediarios y con quienes trabajan conjuntamente durante toda
la temporada, e incluso durante varios aos. Cmo ya se seal, estos vnculos
se forman en muchos casos gracias a la participacin del mayorista, que le
recomienda a su encargado la contratacin de determinado capitn. Los
intermediarios por otro lado, prefieren trabajar con capitanes de planta puesto
que stos cobran por da (independientemente de cuntas huertas alcancen a
cortar), mientras que quienes siguen viniendo desde Tenextepango cobran sus
41

Cabe sealar, que aun cuando un encargado lleva un calendario de siembras, ellos no
imponen su decisin. Mas bien se trata de un consenso entre el productor y el intermediario en
donde ste le propone algunas fechas que le permitan coordinar la cosecha y transporte de
todos los productores con quien ha acordado estos servicios, y tratando de evitar tambin la
saturacin del mercado. Con todo, el prstamo nunca es negado, puesto que el riesgo de
prdidas por los bajos precios corre por cuenta del productor nicamente, mientras que el
mayorista cobra siempre la misma comisin por la venta.
42
Sin embargo, como se seal en el apartado de Productores, hay que recordar que stos no
estn obligados a contratar los servicios de cuadrillas y transportistas mediante intermediacin
del encargado.

80

servicios por huerta cosechada. Das antes de la poca de cosecha, el

intermediario llama por telfono a los capitanes y choferes para avisarles que el
trabajo est por iniciar y acuerdan los trminos de la relacin (prstamos, pago
de renta, ayuda para el transporte, entre otros). A principios de noviembre
todos estn ya trabajando en conjunto.
Cuando se acerca la cosecha de alguna huerta, el propio productor acude con
el intermediario para solicitar el corte. ste por su parte, le pide al capitn que
revise todas las huertas prximas a cortarse, y que decida los das en que lo
har. Dependiendo de la maduracin de cada huerta, el capitn programa el
corte de las que ya estn listas, previo acuerdo con intermediario y productor.
El da del corte, el capitn es el nico responsable de las tareas de recoleccin.
El dueo de la huerta, y a veces el intermediario, acuden a vigilar la realizacin
de las labores o a acarrear agua para el lavado del ejote.
Cuando un intermediario tiene dos o ms choferes trabajando con l, todos
deciden que das uno transportar las cuadrillas y otro la carga. l que va por la
carga la recoge por las tardes en la huerta y la lleva a las bodegas.
Generalmente a la bodega slo va el productor43, y el intermediario rara vez lo
hace, pero en su contacto constante con el mayorista, ste ya sabe cunto se
descontar de los prstamos. Dependiendo del acuerdo con el productor, el
intermediario pide que se le descuente tambin el pago por los servicios de
corte y transporte y el dinero lo reparte de regreso en Morelos. En otros casos,
el productor salda sus deudas directamente con capitn y chofer, sin necesidad
de intermediacin.
Por otro lado, los encargados de comprar huertas trabajan vinculados con
bodegueros de las centrales de Puebla y Huixcolotla, y dueos de empresas
empacadoras para exportacin. Ellos se encargan de recorrer los campos en
busca de las huertas y de localizar y contactar a los dueos para realizar los
acuerdos de compra. Alrededor de una semana antes de que la huerta est
lista para cosecharse, el encargado habla con el productor ofreciendo cierta
cantidad de dinero por ella. Este precio se fija de acuerdo al tamao, calidad y
43

Uno de los intermediarios sola adems ofrecer el servicio de transporte a las bodegas para
los productores. Contaba con una camioneta prestada por el bodeguero para ello, y cobraba
una cuota a cada productor. Actualmente hay combis independientes de San Ignacio que cada
noche transportan a los seores.

81

posible rendimiento de su huerta, y en base al precio que est siendo vendido

en las centrales de abasto. Se considera adems un precio un poco ms bajo
considerando que se descuentan los servicios de corte y transporte. El pago se
realiza en efectivo y en su totalidad al momento de la compra.
Algunas veces el comerciante mayorista pone a disposicin del intermediario
una cantidad de dinero para que ste compre las huertas. Este, por su parte,
siempre consulta sobre el precio de la huerta al mayorista y espera su
aprobacin antes de completar la compra. En otras ocasiones son los propios
mayoristas que se presentan con el productor para pagar por la huerta, pero el
precio ya ha sido acordado entre productor e intermediario.
Una vez vendida la huerta el productor se deslinda por completo de cualquier
actividad subsecuente. Es responsabilidad nica del intermediario conseguir
cuadrillas y el transporte de la carga, as como de vigilar su correcto
desempeo. La mayora de los intermediarios que se dedican a la compra por
huerta tienen a su disposicin capitanes y choferes de planta, lo que facilita la
coordinacin de sus labores.
La realizacin de las tareas de corte y transporte son iguales a la de los
intermediarios que reparten semilla. Slo cuando se tienen cuotas de
exportacin para cubrir, los encargados se aseguran de seleccionar huertas en
donde el ejote sea de la calidad, tamao y color deseado44. El envasado se
realiza en cajas (y no en arpillas) para transportarlo a la empacadora. Adems
en el proceso de lavado se incluye un pre-enfriamiento, para lo cual los
encargados deben comprar barras de hielo antes del corte.
De acuerdo a la modalidad en su forma de abastecimiento, el rango de accin
e influencia de cada intermediario tambin vara. Por lo general quienes
reparten semilla lo hacen dentro de sus propias comunidades y poblaciones
cercanas y entre productores conocidos. Los dedicados a la compra de huertas
recorren

gran

parte

de

los

municipios

productores

(Ayala,

Cuautla,

44

La compra de huertas aumenta durante la poca de mayor demanda de exportacin, en los

meses de diciembre a febrero, cuando los encargados recorren las zonas productoras en
busca de las huertas de mejor calidad. Con ellos los empresarios exportadores se aseguran de
abastecerse de un ejote que cumpla con las demandas de exportacin sin necesidad de
controlar la fase de produccin, en un ejemplo claro de desintegracin vertical.

82

Jonacatepec, Tepalcingo, Axochiapan y Jantetelco), seleccionando huertas y

presentndose ante los dueos de las mismas para ofertar por ellas.
En cuanto al salario o ganancias de los intermediarios comerciales, hay que
sealar que difieren en cada caso, segn los acuerdos con los bodegueros. En
la mayora de ellos, se les paga un porcentaje de la ganancia obtenida al final
de la temporada, con lo cual evaden responsabilidades pudiendo dedicar parte
de su tiempo a sus propios cultivos. Otros prefieren hacerlo por un salario
semanal. De cualquier forma, el bodeguero cubre los viticos por los das en
que se trabaj, que incluyen gasolina, alimentos, uso de telfonos celulares,
entre otros. Ciertos agentes intermediarios, por otro lado, trabajan de forma
independiente, comprando huertas con dinero propio, y esperando sacar una
ganancia de ello asumiendo los riesgos que esto conlleva.
Cabe sealar por ltimo, la participacin de un tipo de encargados que sin
embargo no ejercen funciones de intermediarios comerciales. Este tipo de
agentes se dedican a organizar las labores de corte y transporte y todo lo que
hay alrededor de ellas. A diferencia de los otros, no tienen facultades para
repartir semilla o comprar huertas. Su trabajo consiste en supervisar el trabajo
de capitanes, lavadores y choferes, facilitar los materiales que se utilizan (agua,
botes, detergente, arpillas, bolsas, etc.), y en algunas ocasiones hacer las
veces de chofer. Estos agentes se contratan con mayoristas que compran por
huerta, quienes adems tienen intermediarios que se dedican a ello. Su salario
es semanal, aunque el pago depende de la cantidad de trabajo realizado.

3.6 Comerciantes Mayoristas y Empacadoras

Si bien la mayor parte de la produccin de ejote en Morelos se vende en varias
bodegas de la Central de Abasto de la Ciudad de Mxico (CEDA-DF), existe
tambin la presencia de mayoristas del estado de Puebla. Estos ltimos
dueos igualmente de bodegas en las Centrales de Abastos de la ciudad de
Puebla y de San Salvador Huixcolotla. Todos ellos se abastecen, en gran parte,
del ejote producido en el estado durante una temporada de aproximadamente
seis meses. Su zona de abasto y a la vez de influencia, como ya se mencion,

83

se ha extendido cubriendo desde el centro de operaciones en Tenextepango, y

los municipios de Ayala y Cuautla hasta las nuevas zonas ejoteras.
En las nuevas zonas ejoteras tienen influencia principalmente cuatro
mayoristas de la CEDA-DF, dos de Huixcolotla y dos ms de la Central de
Abastos de Puebla. Para mantener un abasto continuo de ejote, durante la
temporada se vinculan con algn intermediario que tenga los contactos
necesarios para otorgar crditos a su nombre. El mayorista se asegura as de
que los productores se comprometan a llevar su carga una vez que su huerta
sea cosechada. La importancia de los mayoristas radica en su capacidad de
comercializar los grandes volmenes de produccin. A la vez influyen sobre la
expansin de la misma (en volmenes y superficies) gracias a los prstamos
en semilla y efectivo que reparten entre los productores al inicio de cada
temporada. Otros bodegueros se abastecen mediante la compra de huertas, ya
sea directamente o con la ayuda de un intermediario.
Las ganancias de estos comerciantes siempre estn aseguradas, puesto que la
gran mayora trabajan bajo el sistema de comisin. Independientemente del
mayor o menor precio en que se venda el producto, la comisin del 10% que se
le cobra al dueo de la carga no vara. De la misma forma aquellos que se
abastecen mediante la compra por huertas rara vez sufren alguna prdida,
puesto que el producto lo comercializan ellos mismos.
A decir de un bodeguero su trabajo bsicamente consiste en mantenerse
informado acerca de los precios del ejote, as como de la oferta y demanda del
producto. Los bodegueros tienen que estar al tanto de la cantidad de ejote que
ser enviada a las bodegas ese da, la demanda de exportacin y el precio en
las centrales de abasto ms cercanas, con el fin de calcular el precio en que ha
de ofertarse. Ellos mismos se encargan de vender su producto estableciendo
los acuerdos con los clientes.
De acuerdo a algunas entrevistas, en la CEDA-DF existen alrededor de 15 a 18
bodegueros dedicados a la venta de ejote, siendo ste el producto ms
importante entre los que comercializan45. Algunos son dueos de sus propias
45

De acuerdo al Directorio de comerciantes mayoristas del Sistema Nacional de Informacin e

Integracin de Mercados (SNIIM) se tienen registrados 38 mayoristas dedicados a la
comercializacin de ejotes.

84

bodegas, mientras que otros rentan y unos ms son encargados que se llevan
el 50% de las utilidades y el resto le corresponde al dueo de la bodega. Sus
compradores son generalmente comerciantes de mercados y tianguis y
dependiendo de la calidad del producto los compradores de supermercados se
abastecen ah tambin. En otros casos los compradores son de diferentes
estados que llegan con camiones para comprar y transportar grandes
volmenes de ejote.
Uno de los primeros mayoristas en trabajar vinculado a intermediarios en
Tenango fue Cristbal Domnguez. l comercializa principalmente ejote y
chcharos adems de otras hortalizas. Durante los aos de 1997 a 2001 era el
mayorista de ejote ms importante, repartiendo semilla y crditos en varios
pueblos cercanos. Bajo su influencia surgi uno de los intermediarios ms
activos, Felipe Ochoa. Actualmente en la zona slo tiene un encargado que
radica en Tetelilla, y otro ms que trabaja desde Tenango abarcando distintas
zonas.
Los otros comerciantes de la CEDA-DF que otorgan prstamos son Juan
Prez, Manuel Pealoza y Alonso Snchez. El primero trabaja con un
encargado de Tenango; Pealoza reparte semilla a travs de un intermediario
en San Ignacio; y, de igual manera, Alonso Snchez cuenta con la ayuda de al
menos dos intermediarios de San Ignacio y uno ms de Tenango.
Por otro lado, en la Central de Abasto de Puebla, mucho mas pequea que la
anterior, algunos bodegueros sealaron que slo hay 3 4 de ellos dedicados
exclusiva

mayoritariamente

la

comercializacin

del ejote46.

Sus

compradores son pequeos y medianos comerciantes de mercados y tianguis

locales, por lo que sus ventas las hacen desde dos o tres arpillas hasta treinta,
dependiendo del comprador.
Por ltimo, la Central de Abasto ubicada en Huixcolotla es propiedad de la
Sociedad Cooperativa de Comerciantes de Huixcolotla, y se encuentra
aproximadamente a una hora y media de la ciudad de Puebla. Es una central
ms grande que la de Puebla, y se comercializan principalmente frutas y
46

El SNIIM, en su Directorio de comerciantes mayoristas tiene registrados 16 bodegueros en la

Central de Abasto de Puebla, cuyo giro comercial, entre otras frutas y hortalizas, incluye el
ejote.

85

hortalizas. A diferencia de las otras dos en que la venta inicia en la madrugada

y termina unas pocas horas despus, en Huixcolotla empieza alrededor de las
8 de la maana y contina durante todo el da hasta las 5 6 de la tarde. Gran
parte de sus compradores son comerciantes de otros estados del pas,
principalmente del sureste de Mxico (Veracruz, Tabasco, Campeche,
Quintana Roo). Compran en grandes cantidades y de diversos productos que
transportan en camiones y Termo Kings, para abastecer ciudades como
Cancn, Jalapa, Iguala, Chiapas, Orizaba, Monterrey, entre otras.
Entre los comerciantes de la CEDA-DF y los de Puebla y Huixcolotla existe una
diferencia importante en la forma de asegurar el abasto de sus bodegas. Los
primeros comercializan casi exclusivamente los envos a comisin por parte de
los productores, mientras que la principal forma de abastecimiento de los
comerciantes poblanos47 es la compra por huerta que realizan los
intermediarios con los que trabajan. En ambos casos recurren ocasionalmente
a la compra de carga de intermediarios independientes o de otros comerciantes
mayoristas.
Las centrales de Puebla y Huixcolotla, parecen estar relacionadas por distintos
agentes y de diversas formas. Algunos dueos de bodegas en Puebla son a la
vez dueos de locales en Huixcolotla. Otros tienen relaciones comerciales
entre s; los bodegueros de Puebla por ejemplo, adems de comprar huertas
de ejote para abastecer sus bodegas, abastecen tambin algunas bodegas de
Huixcolotla. En un caso un comerciante poblano y otro de Huixcolotla haban
sido socios en temporadas anteriores comprando huertas para abastecerse a
ellos y a otros comerciantes o empacadoras para exportacin.
Cabe mencionar aqu el papel de las empresas empacadoras48 en el sistema
de comercializacin del ejote de Morelos y de las nuevas zonas ejoteras.
Aunque se tienen pocos elementos de investigacin, puede decirse que la
compra de ejote de Morelos durante los meses de diciembre y enero por parte
de estas empresas es algo relativamente comn y reciente. En la zona de

47

Algunos de ellos han intentado trabajar bajo el sistema de comisin y prstamos pero no han
mantenido esta prctica, en parte debido a prdidas por los clientes deudores.
48
Las empresas empacadoras se encargan del envasado y labores poscosecha relacionadas
con la seleccin y acondicionamiento (pre-enfriado por ejemplo) de frutas y hortalizas.

86

estudio est la presencia de al menos un dueo49 de una empacadora

dedicado a la compra por huerta para exportar ejote ayudado por ms de un
intermediario cada temporada. Otros compran por huerta y varias empacadoras
en Puebla o en Morelos50 son sus clientes para exportacin. Tambin en las
mismas centrales de abastos en ocasiones hay quienes buscan ejote de
calidad para exportacin.
Debido a que el ejote no requiere permisos fitozoosanitarios como el caso del
mango o el tomate, la produccin no tiene que ser controlada desde el inicio.
La compra por huertas es una forma de asegurar la calidad, forma y tamao
requeridos para considerar un ejote de exportacin, a la vez que se evitan los
riesgos de prdidas del producto, adems de que permite comprar el producto
al precio en el mercado mexicano. Cinco das antes de la cosecha se evita
fumigar la planta para evitar los residuos de pesticidas nicamente, y al
momento del corte se procura lavarlo con agua congelada con el fin de
mantenerlo fresco y envasarlo en cajas para evitar que se maltrate.
La misma tarde del corte el ejote se enva a la empacadora donde se vuelve a
enfriar y se selecciona en las bandas. El envo se realiza en cajas de distintos
pesos dependiendo hacia que pas y zona vaya a exportarse. Uno de los
encargados de exportar ejote -en conjunto con el dueo de una empacadora en
Puebla- mencionaba que para la exportacin hacia la costa Oeste de los
Estados Unidos las cajas son de 26 libras (11.8 k), mientras que para la costa
Este del mismo pas se envan cajas de 30 libras (13.6 k). Una vez
seleccionado, empacado y enfriado se transporta nuevamente en camiones
refrigerados (Termo-kings) hasta la frontera. En dos de las empacadoras
visitadas en los municipios de Huixcolotla y Cuapiaxtla de Madero (ambos
dentro del estado de Puebla) laboran alrededor de 30 a 40 trabajadores en la
seleccin y empaque.

49

Este agente adems es familiar de otros bodegueros de las centrales de Puebla y Huixcolotla
y tienen negocios conjuntos, pues las mismas huertas que compran abastecen sus dos
bodegas y la empacadora, mas las compras de producto que cada quien realiza por su parte.
50
Algunos intermediarios y bodegueros recordaban haber vendido ejote a una empacadora en
Puente de Ixtla y Yautepec. En el primer caso probablemente corresponde a lo sealado por
Saldaa (2006), respecto a la compra en grandes cantidades diarias de esta hortaliza por parte
de la empresa Rio Grande de Morelos.

87

Los lugares a donde se envan cargas de ejote y que mencionaron productores,

intermediarios y bodegueros son Dallas, Bakersfield, Los ngeles, Mc Allen, y
Nogales en Estados Unidos, y Toronto y Vancouver en Canad. En el caso de
una empacadora, sta trabajaba con distintos distribuidores en los dos pases.
Para exportar participaba un tercer agente quien se haca cargo de contactar a
los clientes en el extranjero y asegurar los permisos y transportes. En las cajas
etiquetadas este agente figura como el productor y distribuidor, mientras que la
marca corresponde a compaas en Bakersfield y Los ngeles.

3.7 Resumiendo puntos de inters

A lo largo de este captulo se ha descrito de manera general el funcionamiento
de la cadena de produccin y distribucin de ejote en Tenango y (por las
razones ya expuestas) San Ignacio, la cual reposa en seis posiciones bsicas.
Como se seala, cada agente tiene responsabilidades y tareas bien definidas y
distintas de los dems, lo cual hace que todos sean necesarios para llevar a
buen trmino el objetivo principal de esta cadena: producir y vender ejote.
Hay que destacar tambin dos elementos que estn presentes a lo largo de la
cadena: que el carcter perecedero del producto condiciona la coordinacin y
precisin de esta cadena (y de otras muchas cadenas de productos
agroalimentarios como ya se ha visto), y el hecho de que todos los
participantes tengan largas trayectorias laborales dentro del mercado de trabajo
del ejote en Morelos.
Creo que tambin es relevante destacar el carcter especulativo y dinmico de
la demanda, que puede ser mejor sorteada por comerciantes e incluso por
grandes mayoristas que tienen ms de un canal para darle salida, si bien
queda claro que stos no acaparan producto si no les conviene, solo dejan de
comprarlo en la zona y ya. En cambio, los productores no pueden dejar de
vender so pena de absorber el costo de la prdida y su capital para invertir en
otros cultivos (o no poder saldar deudas).
La exitosa organizacin de la cadena estriba en gran parte de los vnculos y
formas de relacionarse entre unos y otros agentes, que, como se puede
observar son diversos y variados. En cada relacin hay varios intereses en

88

juego y cada agente se posiciona dependiendo de sus recursos, no slo

materiales (tierra, dinero, camin, etc.), sino principalmente conocimientos y
habilidades. A la vez, de estos conocimientos depende la red de contactos que
cada quien puede ir formando dentro de esta cadena para participar en
determinada posicin frente a los otros. Las largas trayectorias laborales
favorecen igualmente la creacin de redes y la acumulacin de recursos
(sociales y culturales).
Antes de analizar en el siguiente captulo esta serie de vnculos, conexiones,
disputas y posicionamientos, tiene que hacerse nfasis en el carcter informal
de las relaciones. En ningn caso existen contratos escritos, ni firmas de
ningn tipo. Todos son acuerdos verbales a los que, sin embargo, se les
confiere la misma seriedad y nivel de compromiso. En juego est la palabra
de los participantes en la cadena. Los intercambios por tanto, no son slo
econmicos, sino que estn revestidos y respaldados de una serie de
relaciones sociales igualmente importantes.
Finalmente quiero agregar y resaltar el papel cada vez ms importante del
intermediario comercial en la cadena del ejote. De sus acciones depende el
buen funcionamiento de la misma y la mayor o menor participacin del resto de
los agentes, sus posicionamientos y negociaciones.

89

4. Apuntes finales
Se ha descrito ya el funcionamiento de la cadena y la participacin de cada uno
de los agentes. Quiero hacer nfasis ahora en la alta coordinacin de la misma,
pero sobretodo en los elementos que coadyuvan a conservar y generar esta
organizacin entre los participantes.
En primer lugar, creo que en gran parte se debe a los mecanismos de
intercambio y reciprocidad que se generan al interior de la cadena. En segundo
lugar y aunado a lo anterior se encuentra tambin el tejido de relaciones
sociales que subyacen a la misma (vecindaje, patronazgo, amistad). Y
finalmente, en tercer lugar, las tareas de los intermediarios comerciales, que
como ya se ha visto no slo cumplen con su funcin principal de abastecer a
los mayoristas de ejote, sino que vigilan y dirigen todas las otras tareas de los
diversos agentes participantes. Con ello se aseguran de que el producto
recorra en buenas condiciones todas las fases de la cadena.
Quizs a lo largo de la exposicin de este trabajo no se ha recalcado con
suficiente nfasis el carcter procesual e institucional de la cadena de
produccin-comercializacin del ejote aqu estudiada, tal como Polanyi (1976)
entiende

al

sistema

econmico.

Entender

explicar

el

conjunto

funcionamiento de la cadena del ejote primero como un proceso en los

trminos de movimiento que Polanyi plantea, mas all de la sola ilustracin del
organigrama, permite plasmar la idea de un sistema no esttico. Los cambios o
movimientos de locacin del producto son parte de esta naturaleza procesual,
as como los cambios de apropiacin y la circulacin de bienes de una mano a
otra (Polanyi, 1976:159), y ello se ilustra claramente en cuanto al recorrido y
transportacin del ejote entre lugares fsicos y al paso de un propietario a otro.
De la misma forma el dicho carcter de la cadena se observa en trminos de
movimientos a travs del tiempo, y los cambios que se suceden temporada tras
temporada al interior de la misma.
En conjunto con el carcter procesual, el anlisis de los sistemas o hechos
econmicos se complementa con la comprensin de su aspecto institucional:
La institucionalizacin del proceso econmico dota al proceso de unidad y
estabilidad; crea una estructura con una funcin determinada en la sociedad;

90

traslada el lugar del proceso en la sociedad, aadiendo de este modo

significacin a su historia; centra el inters en los valores, los motivos y la
poltica. ... La economa humana, pues, est incrustada y enredada en
instituciones econmicas y no econmicas (Polanyi, 1976:161).

De igual forma la cadena del ejote se encuentra incrustada en instituciones

econmicas, y ms interesante an, instituciones no econmicas como la red
de relaciones sociales dentro de la cual se mueven los participantes de la
misma. Cada operacin de la cadena implica un intercambio comercial o
contractual que podra ser grficamente captado puesto que se trata de un
momento aislado. Sin embargo, detrs de estos intercambios se da una serie
de reciprocidades y de otro tipo de intercambios ya no materiales o
directamente insertados en la cadena que van creando nuevas solidaridades,
competencias y redes sociales al interior de la cadena o que se traslapan a
ella. Dichas relaciones a las que nos referimos y que ya han sido mencionadas
perviven ms all de las situaciones contractuales, y existen previas a ellas. En
algunos casos han sido vecinos, paisanos, parientes, amigos. Despus de
finalizada la poca de cosecha cada agente busca reforzar y conservar el
vnculo que le permitir insertarse en el mercado laboral la temporada
siguiente. De ah la importancia de acciones y negociaciones para manipular y
mantener sus relaciones y del manejo de la variedad de sus recursos que le
han permitido y seguirn permitiendo su insercin en la misma. Por lo mismo,
otra lectura alternativa es el de explicarlos como nodos dinmicos, en donde en
cada operacin se presentan cdigos especficos al momento de relacionarse,
adems de los cdigos comunes a toda la cadena.
En este sentido vuelve a ser importante el anlisis del aspecto procesual de la
cadena que se pueda realizar, suponiendo, como Gluckman (1975) que un
anlisis completo [de casos o situaciones sociales] continuara trazando
relaciones dentro de los grupos especficos implicados retrocediendo en el
tiempo y luego avanzando, si es posible. A ello Gluckman le ha denominado el
estudio del proceso de la vida social, el cual desde su punto de vista genera un
conocimiento ms profundo de las culturas y los sistemas sociales.
Bajo estas premisas puede explicarse entonces por qu a lo largo de todo el
trabajo se ha hablado de la cadena del ejote y no de intercambios econmicos

91

aislados. Lo que aqu se ha intentado plantear por tanto es que el proceso de

produccin y distribucin del ejote slo puede entenderse como el conjunto de
cada una de sus fases vistas en secuencia y de las relaciones que se
establecen entre los agentes que participan en cada una de dichas fases. De
tal forma la cadena del ejote se constituye como una Cadena Global de
Mercancas en la forma que Gereffi, Korzeniewicz y Korzeniewicz (1994:2) las
han descrito, es decir, como el conjunto de redes interrelacionadas y que
funcionan todas alrededor de la generacin de una mercanca, en este caso el
ejote y cuyas redes estn conformadas por los participantes de las actividades
de produccin, corte, transporte y comercializacin de esta hortaliza, pero
tambin por las instituciones o comunidades dentro de las que se insertan
estas actividades, las redes sociales a las que pertenecen los agentes
participantes y los mercados por donde se distribuye el ejote a distintos niveles.
Retomando las ideas finales del captulo anterior, debe sealarse que si bien la
cadena del ejote funciona de manera coordinada y organizada, donde en cada
fase o nodo hay agentes encargados de actividades especficas y
diferenciadas, no necesariamente los vnculos al interior permanecen estables
y armnicos, puesto que, segn el lugar que se ocupe dentro de ella (siendo
cortador, transportista o mayorista), se puede disputar por mayores beneficios
(econmicos, mejores condiciones de trabajo, etc.) en la misma. En cierta
forma puede decirse que se ha conformado un campo empresarial, concepto
del que se habl en el primer captulo y el cual Gonzlez (1994, citado en
Calleja y Gonzlez, 1999: 24) describe como una unidad social y cultural que
crean todos aquellos que compiten por apropiarse de las utilidades que se
generan con la produccin y venta de una mercanca o de un grupo de
mercancas.
Cabe sealar sin embargo, que no todos los involucrados en la cadena forman
parte del campo empresarial. En sentido estricto slo los comerciantes
mayoristas, los dueos de empacadoras, brokers y quienes participen en las
fases subsecuentes a la comercializacin y empaque compitiendo directamente
por las utilidades de la produccin y venta del ejote son parte de este campo. El
propio Gonzlez ha delimitado su categora

92

...a los empresarios, entendidos como propietarios de los medios de

produccin, pero lo he hecho extensivo a los corporativos de las empresas
transnacionales que tienen un papel fundamental en la toma de decisiones de
las mismas y los he definido como actores colectivos empresariales51.

Queda entonces abierto a discusin el lugar de los otros agentes dentro del
campo empresarial y si forman parte de l o no. Desde nuestro punto de vista
el intermediario comercial, aun sin ser dueo de los medios de produccin, s
compite por las utilidades generadas en la cadena dado que adems de recibir
su salario obtenido por sus servicios (como trabajador y extensin de las
funciones del mayorista que lo llevan a velar por sus intereses), suele obtener
ganancias extraordinarias de otras maneras (por ejemplo cuando los
intermediarios se arriesgan invirtiendo su propio capital para la compra de
huertas, al recibir mejores pagos dependiendo del valor del ejote en el
mercado, etc.). Lo mismo sucede en el caso de los transportistas quienes s
son dueos de sus medios de produccin (los camiones) y compiten por las
utilidades generadas, pues al participar en el valor agregado del producto,
buscan obtener mejores recompensas por ello.
Los capitanes por su parte, se encuentran en situacin distinta al igual que los
productores, en ambos casos su capacidad de negociacin (y disputa) por las
ganancias que se generan a lo largo de la cadena queda supeditada a las
decisiones del intermediario o del propio mayorista dependiendo del tipo de
relacin que hayan establecido de antemano. Por su parte, el capitn ha
convertido en capital econmico su capital social (capacidad de control y
convocatoria sobre los jornaleros), y eso es lo que invierte, con lo cual puede
disputar mayores ganancias, pero ello no puede lograrlo si sus labores estn
restringidas por las decisiones del intermediario.
El productor tiene disimilitudes ms importantes, y que hacen ms confusa su
ubicacin dentro del campo empresarial. Por un lado, es dueo del medio de
produccin ms importante: la tierra, y sin embargo en algunos casos aparece
o

queda

subsumido

como

mero

trabajador del capital (mayoristas),

especialmente cuando delega muchas de sus funciones al intermediario.

Entonces, su capacidad de gestin se ve diluida y el productor se vuelve
51

Comunicacin personal, febrero 2008

93

sinnimo de mano de obra para cultivar. Aun cuando esto no suceda es decir,
cuando el productor tiene un margen ms amplio para decidir sobre el destino
de sus cosechas-, el dinero que obtienen por la venta de stas, en sentido
estrictamente marxista, no pueden ser considerados ganancias, puesto que:
a) su condicin de campesino no capitalista es radicalmente distinta al
empresario que se dedica a la acumulacin de capital; el dinero que
obtienen de la venta de sus mercancas (ejotes en este caso) sirve
nicamente para obtener otras mercancas, es decir piensa en vender
para comprar;
b) por lo mismo, cuando vende su cosecha, considera dentro del precio
justo nicamente el valor de los insumos utilizados (semilla,
fertilizantes, etc.) y la mano de obra pagada (jornaleros), pero no de la
inversin de mano de obra propia y de su familia,
c) ello hace que el valor de su mercanca no alcance a cubrir todo lo que
invirti, y no cobre por la plusvala generada de su propio trabajo, por lo
tanto el productor no ha obtenido ninguna ganancia, si entendemos que
esta deriva pues del beneficio que puede obtener el dueo del capital
una vez que ha cubierto todo lo que invirti (Mandel, 1975).
Por ello, pero principalmente por estar sujeto a las decisiones del capital,
hemos considerado que el productor no participa en esta disputa de ganancias
ni por lo tanto en el campo empresarial. Esto no significa que no pudieran
eventualmente ser parte del mismo, si los productores de ejote del oriente
asumieran un comportamiento econmico diferente al actual y participaran en
la cadena como empresarios capitalistas, o al menos escalaran en el control
de mecanismos de transporte o acceso al mercado52. No sucede as en el caso
de los cortadores, quienes indiscutiblemente no disputan por ganancias o
utilidades, sino a lo sumo por el reconocimiento justo del valor de su fuerza de
trabajo. Cuestin que por lo dems es relativa ya que hemos visto que el
sistema de trabajo y de pago propicia su sobreexplotacin.

52

Cabe recordar el caso mencionado por Andrs Pedreo en el primer captulo sobre la
organizacin cooperativa de los productores en Murcia, Espaa, que les permite tener mayor
control del precio de sus hortalizas en el mercado.

94

Con todo, independientemente de su participacin en el campo empresarial, lo

cierto es que todos los agentes de la cadena (cortadores, capitanes, choferes,
productores, intermediarios y comerciantes mayoristas), desde nuestra
perspectiva compiten entre ellos (ya no por utilidades pero s por otros
beneficios) haciendo uso de sus conocimientos, recursos materiales y
sociales. Esta competencia depende adems de los lugares distintos que
ocupan en la toma de decisiones y por ende la posibilidad de ganancia dentro
de la cadena. Por lo tanto s es importante remarcar que una de las
caractersticas mas tiles de la categora de campo empresarial para nuestro
estudio es el anlisis que propone para explicitar tanto el papel de los agentes
participantes y su desenvolvimiento y competitividad en el eslabn en que
actan, como de las relaciones que establecen con los miembros de los otros
eslabones de la cadena (Calleja y Gonzlez, 1994:26).
Si bien todos los participantes tienen un objetivo comn: producir y vender ejote
con el mayor beneficio econmico posible para todos, a la vez cada uno de
ellos persigue intereses propios. De ah que se den pequeas disputas al
interior de una cadena ya establecida entre productores e intermediarios o
entre capitanes y cortadores por ejemplo, o con otros agentes que ofrecen los
mismos servicios (capitanes y capitanes) por ocupar una posicin ella. Sin
embargo, cualquier friccin o disputa suele verse subsumida en pos del
funcionamiento de la cadena y de la conservacin del lugar dentro de ella la
siguiente temporada. Las lealtades (eso no vale, es la palabra) y las
relaciones sociales (es mi vecino) entran en juego entonces como formas de
legitimacin, regulacin y reglamentacin de la competencia entre agentes, lo
que genera una caracterstica propia en este tipo de cadenas en que las
relaciones personales cara a cara juegan un papel muy importante. Este tipo de
relaciones personales pueden clasificarse dentro de los denominados socios
comerciales que Molina y Valenzuela (2007:205) definen como la amplia
diversidad de instituciones que van desde el kula al compadrazgo y que tienen
como punto en comn garantizar seguridad y continuidad en los intercambios,
las cuales aseguran tambin en este caso la continuidad del funcionamiento de
la cadena del ejote. As el compadrazgo, el parentesco, el patronazgo y el
vecindaje

entre

cortadores,

capitanes,

transportistas,

productores,

95

intermediarios y comerciantes deben interpretarse como medios que

intentan garantizar la reproduccin social, al postular el mantenimiento de una
obligacin social en el futuro definida de forma difusa y flexible para permitir
precisamente su adaptacin a una variedad de circunstancias imprevisibles
(loc. cit.).

4.1 Sobre la estructura organizativa y del funcionamiento

Se ha delimitado ya desde el captulo anterior y de manera detallada, quines
son los agentes participantes en la cadena del ejote de Tenango, y cul es el
papel y las funciones de cada uno de ellos al interior de la misma. De manera
breve podemos describir la estructura y funcionamiento de la cadena en pocas
lneas: el productor local es el encargado de sembrar y supervisar el
crecimiento de la planta, una vez que la huerta est lista para ser cosechada
grupos de jornaleros o cortadores son los responsables de esta tarea, bajo la
direccin de un intermediario laboral denominado capitn. El ejote envasado es
transportado por los choferes o transportistas hasta las centrales de abasto en
Puebla y la Ciudad de Mxico, en donde los grandes comerciantes mayoristas
o bodegueros llevan a cabo las tareas de comercializacin. En mayor o menor
medida un sexto agente participa en cada una de estas etapas: el intermediario
comercial, cuya responsabilidad principal es la de abastecer a las bodegas o
empacadoras de ejote mediante la compra por huerta o los envos a comisin,
pero que adems participa activamente en la coordinacin y organizacin de
las otras tareas de produccin, corte y transporte.
La menor o mayor participacin de los intermediarios comerciales en cada
eslabn de la cadena influye directamente en la estructura de la misma. Como
ya se mencion, el trabajo de campo proporcion datos suficientes para
esbozar de manera general la existencia de tres tipos de estructuras:
1) El productor contacta directamente con capitanes, transportistas y
mayoristas para realizar las tareas de corte, transporte y comercializacin (en
este caso no hay intermediario comercial);

96

2) el intermediario otorga prstamos al productor a nombre del mayorista, y con

frecuencia se hace responsable tambin de asegurar el corte y transporte de la
cosecha; y
3) el intermediario, mediante compra por huerta se encarga de abastecer las
bodegas, en cuyo caso es el responsable directo de la cosecha y de que el
ejote llegue a su destino. Mientras tanto el productor, una vez vendida la
huerta, se deslinda de los gastos o prdidas subsecuentes.
En cualquiera de los casos debemos mencionar que de ninguna forma se trata
de ejemplos de canales verticalmente integrados o de casos de agricultura por
contrato. Cada agente participa de manera individual e independiente en la
cadena, no slo en el sentido de que realizan tareas diferenciadas, sino
tambin que cada uno trabaja bajo sus propias condiciones. Se trata por tanto
de un canal fragmentado en el sentido que supone Dannhauser (1991), donde
el poder se distribuye entre sus miembros (aunque no equitativamente). Con
relativa autonoma cada agente gestiona sus actividades, en base a sus
propios clculos de prdidas y ganancias.
Tampoco, y aunque en ocasiones pareciera serlo, se trata de agricultura por
contrato, puesto que aun cuando mayoristas financian gran parte de la
produccin de ejote en el oriente de Morelos, ellos no tienen injerencia directa o
toma de decisiones en el cundo y cmo de la produccin. Los acuerdos son
siempre verbales, y no se especifican cuestiones tcnicas, fechas o cantidades
a entregar, como si sucede en los contratos formales llevados a cabo en otras
producciones nacionales (por ejemplo, en el tabaco (Mackinley, 1999)).
Con todo, no puede dejar de sealarse la influencia que tienen los mayoristas
en la zona, gracias a estos financiamientos y la prctica cada vez mayor de la
compra por huerta. Muy probablemente la expansin de la produccin de ejote
desde los municipios del centro del estado (Cuautla y Ayala), hacia las zonas
productoras en el oriente (Jonacatepec, Jantetelco, Tepalcingo y Axochiapan),
fue resultado de las decisiones consientes de varios bodegueros de la CEDADF, en su bsqueda por ampliar los lugares de abastecimiento. Lo mismo
sucedi con la presencia de mayoristas poblanos en la zona dedicados a la
compra por huerta para abastecerse del ejote producido en el estado, y en que
el factor de la distancia parece ser decisivo tambin.
97

En este sentido deben plantearse adems algunas preguntas respecto a si esta

ampliacin o posible diversificacin de las zonas de abastecimiento de Puebla
corresponde solo con la tambin ampliacin del mercado nacional de esta
hortaliza, o de manera ms directa con el boom explosivo de la demanda de
ejote para exportacin que se ha dado en los ltimos aos. Si bien no tenemos
datos suficientes para realizar tal afirmacin, sta parece ser la tendencia si se
observan

ciertos

elementos,

tales

como:

existencia

desarrollo

de

infraestructura de empaque en el estado de Puebla, la prctica de la compra

por huerta y la mayor presencia de agentes poblanos en la zona durante los
meses de mayor demanda en el extranjero.

4.2 Importancia de lo personal, las redes sociales, los saberes y los

mecanismos de intercambio y/o reciprocidad
La cadena de produccin y distribucin del ejote se compone de una serie de
intercambios econmicos organizados unos tras otros en secuencia ordenada:
el productor intercambia su cosecha o huerta por dinero, los cortadores
intercambian su fuerza de trabajo por un salario, el transportista vende sus
servicios..., y as sucesivamente. Aunque el funcionamiento de esta cadena
hasta ahora se ha planteado de manera sencilla, mencionando las actividades
de cada uno de los agentes, se debe recordar como dice Polanyi, que la
economa humana est incrustada y enredada en relaciones econmicas y no
econmicas.
El esquema para explicar la estructura y funcionamiento de esta cadena bajo
esa premisa se hace mucho ms amplio porque adems de entender las
responsabilidades de cada participante, se hace necesario entender tambin la
red de socios comerciales (Molina y Valenzuela, op.cit.:205) o de relaciones
sociales no econmicas y las formas de vincularse que existen entre ellos. En
este sentido Wolf (1980:20) seala que conjuntamente con los sistemas
institucionales econmicos y polticos de las sociedades complejas existe una
serie de estructuras no institucionales o de relaciones sociales informales, a las
que tambin denomina paralelas y que producen el proceso metablico
necesario para que funcionen las instituciones oficiales. Dentro de estas

98

instituciones paralelas, Wolf seala la importancia del estudio de tres de ellas:

las relaciones de parentesco, de amistad y de patronazgo.
Por su parte, Sydney Mintz (1982:20-21) ha denominado a esta serie de
vnculos el elemento personalista de la actividad mercantil, sealando que
detrs de la operacin de oferta y demanda hay toda una red de tratos de
persona a persona que persisten a travs del tiempo y que sobreviven a
cualquier transaccin. Mintz explica que por medio de este elemento las
transacciones comerciales varan ligeramente dependiendo de las relaciones
personales que existan entre comprador y vendedor. De la misma forma
sucede dentro de la cadena del ejote en el oriente de Morelos, as por ejemplo
un intermediario puede favorecer a sus amigos o vecinos ms cercanos en
cuanto a la extensin del crdito, o los capitanes pueden realizar favores a sus
clientes predilectos (haciendo el corte mas rpido o trabajando horas extras
para terminar con la cosecha de una huerta por ejemplo).
La misma importancia le otorga Lomnitz (1978) a las relaciones no econmicas
dentro del sector informal del sistema urbano de la Ciudad de Mxico, la autora
cita a Roberts (1976 en Lomnitz 1978:132) quien menciona que las relaciones
se organizan como parte de un capital social que reemplaza tambin las
credenciales y las carreras organizadas de la economa formal. Si para el caso
de las barriadas de la Ciudad de Mxico las relaciones con intercambios ms
intensos se basan en el parentesco (Lomnitz, 1978:133-134), en la cadena del
ejote puede plantearse que los mecanismos de intercambio y/o reciprocidad se
basan principalmente en relaciones de vecindaje, amistad, parentesco y
patronazgo.
Estos elementos personales tienen una justificacin econmica (Mintz,
1978:21), y al contrario de lo que pudiese pensarse como relaciones casuales,
los participantes de la cadena conservan y promueven la creacin de este tipo
de relaciones. Es decir si bien muchas de las relaciones entre los agentes
participantes existen previas a cualquier relacin contractual, los mismos
sujetos desarrollan una serie de intercambios y reciprocidades para estrechar
sus lazos de amistad o vecindaje, y con ello buscan situarse dentro de la
cadena con una posicin privilegiada frente a otros que compiten por el mismo
lugar. En los casos en que dichos lazos no existan previamente, los sujetos

99

buscan promover esta serie de relaciones con otros participantes mediante la

confianza y la lealtad o el intercambio de favores, informacin, etc. De esta
forma:
Las redes de intercambio evolucionan de acuerdo al flujo de intercambio
recproco de bienes y servicios. Hay retroalimentacin entre el acto individual
de intercambio y el incremento de confianza que a su vez promueve
intercambios futuros (Lomnitz, op.cit.:135).

Dos elementos deben quedar incluidos en estas ideas finales sobre la

importancia de lo personal y las redes sociales que se forman alrededor de la
cadena del ejote: 1) el hecho de que todas las relaciones entre los agentes se
establezcan cara a cara y 2) el carcter informal de los contratos establecidos,
los cuales en realidad son acuerdos verbales. Estos dos elementos cambian
radicalmente la naturaleza de la cadena del ejote, a diferencia por ejemplo de
la agricultura por contrato o las cadenas de productos industriales.
Los contactos cara a cara le otorgan un elemento personal a esta cadena,
razn por la cual los participantes procuran los intercambios recprocos entre
pares o no. Lomnitz (1978) ha marcado este tipo de intercambios, identificando
dos tipos de relacin, el intercambio entre iguales, y la relacin patrn/cliente.
Wolf (1980) por su parte menciona la existencia de clases cualitativamente
distintas de intercambio en las relaciones de amistad y patronazgo. Ambos
autores mencionan que en las distintas relaciones hay diferentes tipos de
intercambios. As por ejemplo, sealan que el intercambio entre iguales o entre
amigos es de tipo simtrico, donde los involucrados suelen intercambiar bienes
o servicios de valor similar. No as, obviamente en las relaciones patrn/cliente
donde existe un desequilibrio y una de las partes dispone de posibilidades
claramente superiores para conceder bienes y servicios (Wolf, 1980:34).
Cabe sealar aqu el tipo de bienes y servicios que suelen intercambiarse entre
los agentes de la cadena del ejote: informacin, prstamos, ayuda laboral y
servicios (Lomnitz, 1978:135). De ello existen varios ejemplos: la informacin
que otorga el capitn o el transportista al intermediario en cuanto a la calidad
de las huertas, los prstamos del capitn a sus jornaleros, los servicios o
talachas que realizan los transportistas, el intercambio de informacin entre
capitanes o entre capitanes y transportistas, etc. Por otro lado, en las

100

relaciones asimtricas, por parte del cliente al patrn suele otorgarse a cambio
una estima o lealtad, por ejemplo de parte de los cortadores al capitn o de los
productores al intermediario o mayoristas.
Con todo, y aun cuando unos y otros se pueden reconocer como patrones o
clientes, en las relaciones patrn/cliente se suele dar un trato similar al que
existe en los intercambios entre iguales, los cuales suelen ser pocos. As por
ejemplo aunque es claro el desequilibrio entre productor e intermediario, este
ltimo reconoce la importancia de los tratos cordiales entre ambos. Dado que el
factor incertidumbre est muy presente para todos los agentes de la cadena
(hoy pueden ser parte de ella y la siguiente semana no) el manejo de las
relaciones y el discurso como un trato entre iguales se vuelve esencial para
conservar vigente la red de relaciones y reducir la tensin de su antagonismo,
puesto que nadie est obligado bajo contrato escrito a cumplir con los
compromisos adquiridos y cada quien busca su propio beneficio.
La naturaleza verbal de los acuerdos que se establecen en el intercambio de
mercancas y servicios hace que los valores de lealtad, cumplimiento y
confianza sean altamente apreciados. Adems dado que es un campo formado
casi exclusivamente por hombres, se hacen extensivos aquellos valores
culturales asociados con lo que se considera una conducta masculina correcta,
tales como

cumplir la palabra y preservar el honor; por lo que estas

cuestiones son muy importantes en el manejo de estas relaciones, donde cada

cual juzga a los dems y sabe que ser juzgado.

4.3 El papel del intermediario comercial

Antes de hablar de los intermediarios comerciales debemos hacer una
referencia a la categora de broker de Wolf (1976), entendido como el sujeto
que monta guardia en las junturas o sinapsis cruciales de las relaciones que
conectan el sistema local con la totalidad (citado en Lomnitz, 1978:140). Si
bien Wolf (op.cit.; 66) se refiere a las relaciones econmicas y polticas entre el
nivel de la comunidad y el nivel de la nacin, sobre los cuales no ahondaremos
en este trabajo, s es importante mencionar las funciones del broker como
mediador entre intereses distintos y a veces opuestos. En este sentido son sus

101

habilidades para operar entre un grupo y otro adoptando los patrones

correctos de conducta pblica (op.cit.:60), as como la manipulacin de sus
lazos sociales los que nos interesan en este punto.
Dependiendo de cada autor se menciona la existencia de diversos tipos de
intermediarios; Lomnitz (1978) establece una divisin entre reclutadores de
trabajo, caciques polticos, e intermediarios de produccin y comercializacin
por ejemplo, mientras que otros autores como De la Pea (1986) mencionan
una diferencia entre mediaciones polticas, culturales y econmicas. Por
razones obvias en nuestro caso planteamos la existencia de un intermediario
comercial, que opera dentro de la cadena del ejote contribuyendo a relacionar
las distintas voluntades de los otros actores, que por otro lado comparten una
meta comn: producir y vender ejotes con la mayor ganancia econmica
posible.
A lo largo de esta tesis se ha planteado ya la importancia de los intermediarios
comerciales en las cadenas de productos agrcolas, citando ejemplos de
Rosales (1979), Echnove (2004) o Castillo (1987) sobre los grandes
empresarios mayoristas, los acaparadores locales, etc. Si bien hemos
recalcado una y otra vez la interdependencia entre las funciones de cada
agente en la cadena del ejote, no podemos dejar de mencionar la importancia
cada vez mayor de los intermediarios comerciales o encargados en la
organizacin de la misma.
De acuerdo a la clasificacin por mbito geogrfico que Rosales (1976)
establece, el intermediario comercial en la cadena del ejote estara clasificado
como un acaparador regional, tomando en cuenta sus vnculos con las
centrales de abasto y su poder para financiar a los productores de la zona. Su
funcin principal como ya se ha dicho es el de servir de unin entre la oferta y
la demanda de ejote en el mercado, es decir, entre productores y mayoristas.
Sin embargo los encargados, como se les denomina en la zona productora,
tienen adems una serie de funciones diversas que a primera vista parecen
secundarias, pero sin las cuales la cadena no funcionaria con la misma
coordinacin.
Entre estas funciones secundarias se encuentran la de servir como vnculo
entre productor y capitn y productor y transportista, cuando se trata de
102

intermediarios encargados de repartir semilla; o directamente la de servir como

encargado de la organizacin del corte y transporte del producto, contratando
los servicios de cuadrillas y choferes y vigilando su trabajo, cuando los
intermediarios se encargan de comprar ejote por huerta. As, a diferencia de
quienes trabajan en otras regiones y/o productos, dichos intermediarios cobran
un nivel de participacin muy distinto. Si su papel principal es vincular oferta y
demanda, su existencia dentro de la cadena no podra darse de no ser por
estas otras funciones, tal como sucede, por ejemplo, en el caso de
Tenextepango donde estos agentes no existen y son las oficinas quienes
tienen la tarea de repartir semilla (Snchez, 2006).
Para la realizacin de estas labores el intermediario est forzado a tener una
amplia red de contactos, entre los que se incluyan productores, capitanes,
choferes y, por supuesto, mayoristas. Esta red la han ido conformado, en
primera instancia por circunstancias casuales, puesto que sus vnculos con
otros productores locales nacieron de sus relaciones de vecindaje y amistad,
en segundo lugar por sus trayectorias laborales como productores y luego
como encargados, y finalmente, gracias a su capital social y cultural han
ampliado y consolidado su vasta red de relaciones sociales. Tal como lo dice
Lomnitz, refirindose a los intermediarios en zonas marginales de la Ciudad de
Mxico, la carrera de los intermediarios inicia en sus redes de intercambio
recproco (en nuestro caso entre el encargado y otros productores locales):
Inicialmente el intermediario se diferencia de los dems miembros de su red
en los siguientes puntos: 1) el intermediario posee alguna habilidad de valor
econmico real o potencial; 2) est en situacin de reclutar a los miembros
de su red; 3) posee alguna relacin con algn patrn fuera de la barriada
(Lomnitz, 1978:140).

Todos los intermediarios comerciales de la cadena de produccin y distribucin

del ejote tienen largas trayectorias laborales como productores, su habilidad de
valor econmico suele ser la facilidad de palabra y el manejo de las relaciones
pblicas, su compromiso con el trabajo y/o su red social y contactos con otros
productores. De ello dependi en gran medida el establecimiento de sus
vnculos con los mayoristas y su capacidad para escalar hasta convertirse en
encargados.

103

Se debe distinguir y diferenciar adems este tipo de relaciones entre los

encargados y los otros agentes participantes. Wolf por ejemplo reconoce la
existencia de dos tipos diferentes de amistad: la primera, a la que denomina
amistad emocional se trata de una relacin entre un ego y un alter en la que
cada uno satisface algunas necesidades emocionales del otro (Wolf, 1980:28),
la segunda, a la que seala como amistad instrumental, en donde cada uno de
los componentes de la misma acta como potencial eslabn con otras
personas del exterior (op.cit.:30). Si entre determinados intermediarios y
productores existe un tipo de amistad emocional, en otros casos esta puede ser
mayormente instrumental. En el segundo caso, el intermediario se convierte en
eslabn entre productor y mayorista, y el productor puede ser el vnculo entre el
intermediario y otros productores o bien con capitanes y choferes. Aun cuando
la amistad tenga claramente una utilidad prctica es importante que se de en
ella una mnima cantidad de afecto o que se finja cuando no existe (op.cit:30)
para conservar el vnculo.
Entre las relaciones de los intermediarios con capitanes, choferes y
productores, la mayora de las veces las relaciones de amistad se convierten
en relaciones de patronazgo, puesto que los primeros poseen posibilidades
claramente superiores para conceder bienes y servicios (op.cit.:34), derivadas
a su vez (casualmente) de sus vnculos con los grandes mayoristas.
Cul ha sido entonces la importancia del intermediario comercial en esta
cadena, y qu es lo que hace a este agente radicalmente distinto de los
dems?. Inicialmente en esta tesis habamos planteado la existencia de un
nuevo centro de operaciones en la zona oriente de Morelos (Tenango), desde
donde se organizaban los procesos de distribucin similares (que no idnticos)
en funcionamiento al caso de Tenextepango ya analizado por Snchez (1996,
2006). La realidad ha demostrado la inexistencia de un centro como tal en
Tenango, y ha resaltado el papel del intermediario como punto de conexin
entre los agentes. El lugar fsico del mercado ya no existe y dependiendo del
intermediario este puede moverse. Ahora lo importante ya no es acudir al lugar,
sino con la persona para tener acceso al mercado y a la mano de obra. Se ha
dado pues una flexibilizacin de los mecanismos de compra-venta de servicios
y mercancas, donde dadas estas estructuras mviles lo fundamental es la

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coordinacin entre los agentes, y es ah donde radica la importancia de los

encargados.

Ello

implica

nuevas

formas

organizativas,

los

agentes

participantes deben de estar concientes de que el xito del funcionamiento de

la cadena depende de la interdependencia que existe entre ellos. Si bien el
mercado de trabajo es abierto (porque cualquiera puede participar), no basta
con tener el conocimiento o los medios para prestar los servicios, sino
contactar a otros agentes dentro de la cadena.
En segundo lugar la cada vez mayor injerencia de los encargados en todas las
tareas de la cadena, reduce el margen de movimiento e independencia de los
otros agentes. El ms claro ejemplo es el productor quien, a diferencia de lo
que ocurre en Tenextepango (Snchez, 2006) delega por completo muchas de
sus funciones. Poco a poco se reduce el nmero de decisiones que tiene que
tomar, si antes elega cundo, cunto y cmo sembrar, ahora, debido a la
injerencia del capital, representado por el intermediario y el otorgamiento de
prstamos cada vez menos decide la cantidad y el momento de siembra.
Para posteriores estudios queda la pregunta abierta de si es que esta cadena
de produccin y distribucin pasar a convertirse en un caso ms de agricultura
por contrato, donde en base a contratos escritos se preestablecen y especifican
cantidades, calidades e incluso modos de siembra recomendando el tipo de
insumos a utilizar. En tal caso el intermediario podra cobrar mayor fuerza
participativa e independencia en la cadena, o por lo contrario asumirse como
mero trabajador del mayorista bajo un salario fijo y sin capacidad de incidir en
la toma de decisiones.
As pues, a lo largo de esta investigacin hemos intentado reconstruir cmo se
configura y funciona una cadena de produccin y distribucin de bienes
agrcolas en un caso particular, el ejote en el oriente de Morelos. Su dinamismo
est marcado por la estrecha interdependencia de diferentes agentes o actores
sociales que detentan distintos recursos en el mbito de la produccin o la
circulacin, pero que tambin poseen recursos sociales y culturales
especficos. La reciente expansin de la zona productora ha influido adems en
el surgimiento de nuevas mecnicas y formas de relacionarse a las cuales los
participantes han tenido que readaptarse y reacoplarse. Dichos reajustes y

105

reacomodos muy probablemente los seguirn sufriendo a lo largo de los aos y

las temporadas en un intento por conservar su lugar dentro de la cadena.

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