CAPITULO XXIII

LOS MTODOS DE EXPLOTACIN SUBTERRNEOS

1- Definicin
Se entiende como minera subterranea a aquella que se realiza por medio de
obras y trabajos en el interior de la tierra tales como pozos, galeras, cmaras,
tuneles, socavones y planos para acceder a la masa de mineral y extraerla sin
tener que mover los estriles o materiales que recubren el yacimiento.
Durante muchos aos ha sido la imagen popular y poco positiva de la minera,
pero ha sido ampliamente superada en cantidad y valor por los otros dos
mtodos de laboreo, el cielo abierto y los sondeos, dado que el coste de la
inversin de capital resulta mucho ms elevado (unos 125 $/Vao para el
interior y unos 30$/Vao para el cielo abierto) y tambin, en principio ,por el
coste operativo (1 $/t para el cielo abierto y unos 10 $/t para el interior) .
La perdida progresiva y sistemtica de la importancia de la minera
subterranea ha sido, en otra parte, compensada por la gran importancia que
las labores subterrneas han ido tomando en las obras pblicas, la
construccin de las ciudades y las aplicaciones militares e industriales de
cmaras, almacenes e incluso por el aprovechamiento de antiguas
explotaciones mineras, como ya se ha citado en el caso de canteras en Illinois
y Kansas .
La.a alta intensidad de capital exigido, el descenso en las productividades con
el enorme coste del personal, las dificultades de lograr una mecanizacin y
automatizacin, la peligrosidad por el desconocimiento de las condiciones
geomecnicas, la falta de vocacin minera de la mayor parte de las demandas
de trabajo, han ido reduciendo la aplicacin de esta metodologa a los casos de
minerales muy valiosos como el oro, la plata y el platino, las altas leyes en los
minerales no frreos o en las condiciones extremadamente fciles de explotar
como las canteras subterrneas o las capas de carbn muy horizontales y con
una potencia razonable.
Sin embargo es justo reconocer que en los ltimos 10 aos se ha producido un
importante incremento de la productividad en la minera de interior a causa de
la eliminacin de dos "corss" o limitaciones, como eran las tradicionales vas
frreas para el transporte y la madera para la entibacin, que se han sustituido
por otros materiales como los neumticos para el rodaje y el acero de los
pernos y las mallas de sostenimiento de techos y paredes de galeras para
mejorar el glibo y tolerar una mejor mecanizacin, habindose llegado a
rendimientos del orden de 50 Vhombre/da, en comparacin con los antiguos
de 1Vhombre/da, si bien se haya perdido, en parte, algo de selectividad o de

recuperacin del yacimiento, a costa de una mayor seguridad y fiabilidad y un

menor coste del proceso de minera subterranea.
Como se ha sealado en el capitulo XIX, existe un lmite econmico entre la
minera a cielo abierto y la minera subterranea que viene definido por la
frmula

R L=

Coste mineria subterraneacpstoextraccion mineral a cielo abierto

costo extr accionesteril a cielo abierto

y que seala claramente la zona en que la minera subterrnea ser ms

rentable que la llevada a cabo por medios de cielo abierto por la ventaja que
supone no ser influida por el crecimiento del ratio de estril a mineral.
2.- DIFERENCIAS ENTRE LA MINERIA A CIELO ABIERTO Y LA MINERIA
SUBTERRANEA
Esencialmente se trata de unos estilos y actitudes diferentes de ejecutar el
laboreo con una minera a cielo abierto ms grande, ms antigua, ms
dinmica y con unos problemas y unas soluciones muy diferentes de las que se
aplican tradicionalmente en la subterrnea, que puede resultar ms econmica
y pequea y por tanto ms accesible a los pequeos capitales e incluso ser un
"iceberg" para las futuras grandes explotaciones.
Las ventajas del cielo abierto sobre el interior pueden ser clasificadas en:
Tcnicas:

Mayor productividad en el cielo abierto, unas 10 veces ms que en

interior.
Concentracin de las operaciones y mayor sencillez de control y
direccin.
Mayor produccin por unidad de arranque (tajo, seccin, rea o mina).
Elevada mecanizacin por una menor limitacin en tamao y peso de las
mquinas.
Mejor posibilidad de comprobacin geolgica y una exploracin ms
sencilla.
Simplicidad en operaciones auxiliares y servicios e incluso eliminacin de
alguno.
Mejor recuperacin del yacimiento.
Planificacin y control ms fcil.
Mayor flexibilidad para responder a los aumentos o a la disminucin de
la produccin. en funcin de las variaciones coyunturales de la
demanda.

Econmicas:

Menor coste de capital por tonelada de material (estril o mineral)

producido.
Menor coste de operacin por tonelada de material movido.
Por ello, posibilidad de mover una gran relacin de estril a mineral.
Mayor disponibilidad de reservas por explotacin de unos recursos de
menor ley.
Mejor posibilidad de contratar alguna parte o todo de los procesos
mineros (Geologa, laboreo y tratamiento).

Sociales:

Mayor seguridad e higiene en el trabajo.

Mayor facilidad para encontrar mano de obra.
Menor influencia del factor de costo del personal.
Las desventajas del cielo abierto y las ventajas del interior sern las
siguentes:

Tcnicas:

Desfavorable influencia de las condiciones climatolgicas y atmosfricas.

Limitacin en profundidad.
Control de la estabilidad de los taludes.
Necesidad de vertederos cercanos, funcin de la topografa de los
terrenos.
Mezcla de mineral y estril y fuerte control de calidad para evitar la
dilucin.

Econmicas:

Gran inversin inicial de capital en maquinaria y terrenos para hueco y

vertederos.
Gran inversin inicial para realizar el desmonte o la descubierta
preliminar.
Poca flexibilidad para superar errores en la seleccin de la maquinaria o
en el diseo.

Sociales:

Personal de operacin y mantenimiento ms formado y por tanto ms

caro.
Problemas medio-ambientales por alteracin en los terrenos afectados
por el hueco y los vertederos.
Problemas poltico-econmicos de compra de terrenos.
Mayor empleo de mano de obra en el interior

Como resumen podramos decir que se trata de unos mtodos mineros

diferentes, que requiere mayores reservas para el cielo abierto, aunque puedan
ser de menor ley, con un ritmo ms rpido de explotacin y por ello una menor
vida, con una exploracin ms cara y detallada para evitar graves errores y con
unas inversiones ms fuertes por ser unas producciones anuales mucho ms
grandes, todo lo cual har, siempre que sea posible la existencia de.
Los dos mtodos y muy especialmente la tendencia ser hacia una minera
mixta que combine simultneamen en ambos, para lograr explotar mejor el
yacimiento y combinar acertadamente las ventajas de cada uno disminuyedo
los inconvenientes y compartiendo los servicios y algn proceso como el
transporte y el tratamieto mineralgico.

3.- TERMINOLOGA DE LA MINERA SUBTERRANEA.MENA Mineral con contenidos valiosos para su venta o transformacin.
ZAFRA Material arrancado para su carga.
SOCAVN Galera o tnel de acceso desde el exterior ms o menos horizontal.
RAMPA Acceso o plano inclinado.
GUA Galera en mineral y en direccin del yacimiento
LATERAL O REAL Galera en roca encajante y en direcci del yacimiento
TRANSVERSAL Galera normal a la direccin que une la real o lateral con la
gua.
POZO Labor de acceso vertical para la extraccin o el acceso principal.
CHIMENEA Conexin vertical entre galeras para ventilacin, personal o
mineral.
NIVEL Conjunto de galeras con acceso directo desde el pozo o rampa de
entrada a la mina.
SUBNIVEL Galera desde la que se ejecutan las labores de arranque y carga a
una cota determinada, equivalente al banco en el cielo abierto.
HASTIALES Contactos del yacimiento con la roca encajante, o paredes de una
galera.
ENTIBACiN Sistema o tcnica de sostenimiento de huecos mineros.
TECHO Contacto superior del mineral, con la roca encajante.

MURO Contacto del mineral con la parte inferior de la formacin

CMARA Hueco creado para la explotacin del mineral, limitado por pilares.
CABEZA Y BASE Las excavaciones superior e inferior de la cmara.
TALLER Frente o tajo de arranque. Unidad de jrabajo subterrneo.
BARRENO O TIRO Taladro perforado para colocar el explosivo de una voladura
CORRIDA Longitud en direccin del yacimiento.
POTENCIA Espesor de la mineralizacin.
BUZAMIENTO ngulo que el depsito forma con la horizontal
GEOTCNIA Estado de la geometra de las discontinuidades y/o capacidad que
los huecos tienen para soportarse.
FRACTURACIN Intensidad, frecuencia y forma de presentarse las separaciones
entre planos de mineral
DILUCiN Porcentaje de estril o marginal que se extrae con el mineral.
SELECTIVIDAD Proceso de separacin del mineral entre las intercalaciones de
estril y/o marginales
CIELO Lmite fsico superior de un hueco o cmara.

PISO Lmite fsico nferior de un hueco o cmara.

PILAR BARRERA Macizo de proteccin en los laterales de una cmara
PILAR CORONA Macizo de proteccin entre cmaras separando dos subniveles
de explotacin.
BULONES Pernos de anclaje o entibacin.
CUELE Barreos de apertura de una voladura.
REFUGIO Abrigo para personal o maquinaria.
RELLENO Material estril que ocupa y entiba un hueco explotado.
SOLERA Parte inferior de un frente o tajo de explotacin.
VENTILACION Circuito de aire para la habitabilidad de personas o mquinas.
COMPUERTAS Reguladores de la ventilacin y del relleno hidrulico.

NIVEL PRINCIPAL Galera de transporte de mineral hasta pozos de extraccin.