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Captulo IV
Australopithecus anamensis
El primer fsil correspondiente a esta especie fue encontrado en
1965 por Bryan Patersson en la localidad de Kanapoi (Kenia). El aspecto ms
significante de A. anamensis, con una anatoma similar pero ms primitiva que
A. afarensis y con una antigedad de 3.8 a 4.2 crones, consiste en que esta
especie constituira un buen precursor de Lucy.
El nombre de la especie proviene de la palabra Turkana anan que
significa lago y fue elegida en razn de la proximidad de Kanapoi al lago
Turkana o Rodolfo y como una referencia al paleolago Lonyumun que existi
en esa regin.
La especie exhibe una combinacin inusual de rasgos simianos y
humanos, no vista en otros homnidos. En A. afarensis tanto la anatoma
craneal como postcraneal son simianas, en tanto que en A anamensis el
esqueleto postcraneal (tibia) presenta rasgos humanos avanzados, mientras
que el esqueleto craneal se asemeja al de los monos del Mioceno.
El peso de los miembros de esta especie oscilaba entre 45 y 60
Kg., lo que indica que los dos gneros eran extremadamente dimrficos. Sin
bien se desconoce la exacta medida del crneo, el tamao era similar al de los
monos, al igual que la articulacin de la mandbula y el meato auditivo externo.
A. anamensis tena caninos mas reducidos que A. ramidus y estos no
exhiben las facetas afiladas tpicas de los caninos de los monos. Todos los
dientes, por primera vez en la evolucin de los homnidos, tienen un esmalte
grueso y los molares son ms grandes que A. ramidus.

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A. anamensis es ms primitivo que A. afarensis en razn de

que los premolares frontales son asimtricos y la forma de! mentn distinto. Sin
embargo, la morfologa general de la mandbula de A. anamensis es todava
similar a la del chimpanc. A partir de las caractersticas anatmicas de los
huesos de los brazos (largos brazos y las falanges curvadas) y de las piernas
se deduce que A. anamensis era, al mismo tiempo, bpedo y un poderoso
trepador. Su hbitat, en comparacin al de los homnidos que lo preceden, era
un lugar ms ideal para la evolucin del bipedalismo, con regiones menos
arboladas y sabanas.
Esta nueva especie permite especular acerca del patrn evolutivo
de los Australopithecus. No existe en la actualidad ninguna evidencia
satisfactoria que apoye la hiptesis de una estasis prolongada de A. afarensis
que comience antes de los 3.6 crones, ni tampoco de la presencia de mas de
una especie de homnido cerca de los 4 crones. Ardipithecus ramidus puede
ser ancestral a A. anamensis y este a su vez de A. afarensis. La denticin
primitiva y el esmalte delgado de Ardipithecus ramidus cambi hacia una
dentina mas gruesa en A. anamensis y recin mas tarde, en A. afarensis,
tiene lugar el cambio de la articulacin tmporo-mandibular, de la geometra
maxilar y mandibular y de las coronas dentales molares que se vuelven mas
altas. Estos ltimos cambios se acentuaron posteriormente an mas en los
Paranthropus.
La similitud de la anatoma postcraneal de A. anamensis, A.
afarensis y A. africanus, sugiere que el patrn de adaptacin locomotora, que
apareci a los 4.2 crones, o antes, permaneci esencialmente sin cambios
durante 2 crones.
KP 29281 (ET): Descubierto por Peter Nzube en 1994. Se trata de una
mandbula inferior, de 4.1 crones, a la que le falta la rama ascendente, pero
que conserva todos los dientes. Se asemeja, por su tamao y su ancho, a la de
los monos del Mioceno. Los dientes estn mas alineados y paralelos que en A.

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afarensis. En vista lateral el frente de la mandbula se encuentra

marcadamente retrado y en vista oclusal (desde arriba) se observa un torus
interno muy desarrollado y elongado posteriormente. Estos rasgos dentales y
mandibulares, ms primitivos que aquellos observados en A. afarensis,
sugieren que A. anamensis sera el antecesor de Lucy.
KP 271, "Homnido de Kanapoi": Descubierto por Bryan Patterson en 1965.
Se trata de la porcin inferior de una hmero izquierdo de 4.0 crones, que se
asemeja morfolgicamente al del gnero Homo, razn por la cual al principio
result dudosa su asignacin a uno u otro gnero.
KP 29285: Descubierto por Kamoya Kimeu en 1994. Se trata de una tibia que
ha perdido su porcin media y constituye por su antigedad, 4.1. crones, la
evidencia fsil ms antigua del bipedalismo de los homnidos. Los cndilos
prximales de la tibia, que se articula con el hmero son cncavos, como en los
humanos. La porcin distal de la tibia que se articula con el tobillo presenta un
engrosamiento seo que actuara como una estructura que absorbera el
impacto de la locomocin bpeda.
Mas recientemente, en 1995, Meave Leakey descubri en la Allia
Bay, en la costa oeste del lago Turkana, 12 fsiles de A. anamensis a los que
se les ha asignado una edad de 3.9 crones.