Principios de Audio Digital - 1 -

PRINCIPIOS DE AUDIO DIGITAL

El Audio Digital es, en principio, una codificacin de la seal sonora (analgica) en trminos numricos
discretos (digital).
En los aos 70 se desarroll una nueva forma de codificar
seales llamada PCM (Pulse Code Modulation, Modulacin por
Cdigos de Pulso), que consista en una serie de datos
numricos (pulsos) que generaban distintos valores. Al unir esos
valores, obtenemos la forma de la seal.
Cada valor de esos pulsos estar representado en
sistema binario, esto es, estar conformado por palabras
(bytes) compuestas de ceros y unos ( 0 y 1 , bits).
El sistema binario se basa en que cualquier valor puede
ser representable slo con combinaciones de 0 y 1. Sin entrar
en detalles, diremos que este sistema es muy prctico ya que
slo necesitamos dos estados para manejar esta informacin:
0/1; no luz/luz; no voltaje/voltaje; campo magntico/no campo
magntico.
Es interesante destacar que las formas digitales del manejo de la informacin (grabacin, procesamiento,
etc) estarn siempre en el medio de la cadena electroacstica ya que los sonidos naturales, los micrfonos, los
parlantes y nuestro odo son analgicos.
Al conjunto de procedimientos para el procesamiento de la seal digital se lo suele denominar DSP
(Digital Signal Procesing).
Las Seales Digitales pueden obtenerse mediante: 1. Procedimientos Especficos (Sntesis Digital)
2. Transformando una seal acstica o analgica en
una seal digital (Sampling, Muestreo).
MUESTREO, SAMPLING O DIGITALIZACIN DEL SONIDO
En la Entrada analgica (MIC IN, LINE IN) de cualquier equipo digital, habr un ADC (Analog to Digital
Converter, Conversor Analgico a Digital) que tomar muestras (samples) de la seal analgica ingresante a un
intervalo determinado de tiempo.
La velocidad con que el ADC tome las muestras se llamar Sample Rate o Frecuencia de Muestreo, y
estar expresada en Hertz o KiloHerzt (Hz, Khz). 1 Hz ser 1 muestra por segundo; 10Khz, 10000 muestras x seg.
A cada una de esas muestras le asignar un valor correspondiente a la amplitud de ese instante en la
seal original (Cuantizacin).

Como vemos en el grfico, la seal analgica que

era continua (haba infinitos puntos entre un instante
y otro) pas a ser discontinua, escalonada, discreta
en su representacin digital (se pixela).
Del mismo modo, habr un DAC (Digital to Analog
Converter, Conversor Analgico a Digital) que se
encargar de leer las sucesin de valores y volver
a transformar la onda digitalizada en una seal
analgica (rplica de la onda analgica original). All
habr una salida (LINE OUT) para direccionar la
seal hacia un amplificador, procesador, auricular o
cualquier equipo analgico.

Principios de Audio Digital - 2 -

Resolucin en Frecuencia, Frecuencia de Muestreo (Sample Rate, SR):

Entre una muestra y la siguiente habr informacin, puntos intermedios de la seal original que se perdern. Es
por eso que cuanto mayor sea el Sample Rate, o sea mayor velocidad de muestreo, ms puntos intermedios
quedarn representados; y la seal digital se parecer un poco ms a la original.
Conclusin: A MAYOR FRECUENCIA DE MUESTREO, MAYOR CALIDAD.
Cmo lo percibimos?
Para representar digitalmente una frecuencia necesitamos al menos 2 muestras, una para la amplitud positiva y
otra para la negativa; esto se traduce en que, segn el Teorema de Muestreo (Teorema de Nyquist):
Para representar digitalmente una seal que contiene componentes de frecuencia hasta x hz, es necesario usar
una Frecuencia de Muestreo de, al menos, el doble de muestras por segundo (2x hz)
En la prctica, lo importante es saber que la frecuencia mxima que podremos grabar (Frecuencia de Nyquist)
ser igual a la mitad de la Frec. de Sampleo. O sea que cuanto mayor sea nuestro Sample Rate, mayor ser el
ancho de banda que podremos manejar.
Los Sample Rate standars son: 11025 Hz, 22050 Hz, 44100 Hz. Con esta ltima resolucin (44.1 Khz) ya se
alcanza a muestrear todo el espectro audible humano ( de 20 hz a 20 khz) y se adopt como Standar, por ejemplo,
para el CompactDisc.
Tambin se utilizan: 48 khz., 96 Khz.

Cuantizacin y Resolucin en Bits:

A cada muestra que se toma, se le asigna un valor que representar la amplitud de ese
sample, esa asignacin es la Cuantizacin. La Amplitud Total (del mximo positivo al
mximo negativo) estar dividida en tantos escalones (valores) como la Resolucin en
Bits lo permita, de acuerdo a la frmula:

2n , en donde n

es la cantidad de Bits.

Como vemos en el cuadro, cuanto ms cantidad de Bits (Resolucin en bits) tengamos,

ms valores intermedios tendremos. Lo que har que los escalones sean ms pequeos y
la onda digitalizada ms parecida a la seal original.
Conclusin: A MAYOR RESOLUCIN EN BITS, MAYOR CALIDAD
Cmo lo percibimos?

Cant.
Bits
1
2
3
4
5
6
7
8
16
24
32

Valores
Posibles
2
4
8
16
32
64
128
256
65536
16777216
4294967296

La modificacin de la amplitud del punto original en el momento de asignarle un valor

disponible provoca el llamado Ruido de Cuantizacin. A este ruido lo percibimos como un hiss parecido al ruido
de cinta analgico. Cuanto ms resolucin en Bits tengamos, menor ser la amplitud de ese ruido.
La cantidad de ruido, se mide con la Relacin Seal Ruido de Cuantizacin (SQNR, signal-to-quantizationerror-noise-ratio) y, al igual que en el audio analgico, es la relacin en dB entre la seal mxima y el nivel de
ruido . Se calcula que aumentando 1 bit la SQNR es 6 dB mayor.
Algunas Resoluciones usadas: 8 Bit, 16 Bit, 24 Bit, 32 Bit. La resolucin de 16 bit tiene una SQNR de 96 dB, y es
la utilizada en el standar del Compact Disc.

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Aliasing:
Qu pasa cuando en la seal original hay frecuencias mayores a la Frecuencia de Nyquist?

Al muestrearse, se tomarn valores

errneos que no representarn fielmente a la
frecuencia original y se traducir en un sonido
ms grave que no exista: un ALIAS.

Para evitar este efecto (el ALIASING), antes de muestrear se filtrar la seal con un filtro pasa bajos (LPF, Low
Pass Filter) llamado Antialiasing, cuya frecuencia de corte ser igual a la frecuencia de Nyquist, para rechazar
todas la frecuencias que no puedan ser muestreadas.

Por lo tanto, el Proceso de muestreo se realizar en tres etapas:

1. La seal analgica es filtrada con el filtro ANTIALIAS.
2. Se mide la amplitud instantnea de la seal a intervalos de tiempo iguales. (1/SR=T)
3. El cuantizador convierte cada medicin en un valor numrico.

Ventajas del Audio Digital

I. Aumento de la Dinmica a 96 dB (en 16 bits) o ms. Al aumentar la relacin seal-ruido, permite
escuchar toda la gama dinmica de una obra musical. En el audiovisual, permite registrar los ruidos
y atmsferas sonoras ms sutiles de la naturaleza, por ejemplo a la hora de grabar silencio.
II. Reduccin de la distorcin armnica (THD).
III. No tiene fluctuaciones de velocidad.
IV. Gran capacidad de almacenaje de informacin; comparando precios, tamao y capacidad, con el
audio analgico.
V. La posibilidad de hacer copia de copia sin perder calidad.
VI. La Perdurabilidad del original, en el caso de los CDs y otros discos pticos, ya que no hay contacto
fsico con el sistema lector; y los materiales son ms resistentes al tiempo, la humedad, el calor, etc.
VII. La posibilidad de Localizacin rpida y precisa de un fragmento.
VIII. El tamao cada vez ms reducido de los equipos.
IX. Las infinitas ventajas de la Edicin No-Lineal, el UNDO, el Copy-Paste, etc....
X. ...........etc....

Tiempo y Espacio
Si bien aumentando la frecuencia de muestreo y la resolucin en bits tenemos un aumento de la calidad
sonora, tambin tenemos otros aumentos:
a. Aumento del Tiempo de Procesamiento: cada proceso que realicemos con esa seal llevar ms
tiempo cuanto ms calidad tenga.
b. Aumento de la cantidad de memoria requerida para almacenamiento: La unidad de masa
requerida para guardar 1 minuto de sonido stereo, 16 bits, 44.1 Khz ser de 10 Mb:
16bits = 2 bytes
x 2 canales = 4 bytes
x 44.100 = 176.400 bytes por segundo
x 60 = 10.584.000 bytes por minuto = 10 Mb por minuto
De la misma forma, si el archivo es mono, se reducir a la mitad; si su resolucin en Bits es 8, se
reducir a la mitad; si su Sample Rate es 22.05 Khz, se reducir a la mitad.