Introduccin a la Problemtica Contempornea

Unidad I:
Temticas claves: Los pases capitalistas metropolitanos. Los Estados nacionales y los
imperios multinacionales. Expansin y profundizacin de la industrializacin. La Gran Depresin. El
avance de la democracia y la persistencia del absolutismo. La conflictividad social en el mundo
urbano y en el rural. La batalla de las ideas. El imperialismo. El reparto de frica. Los imperios
coloniales de Asia. La crisis de los imperios chino y otomano.

La era del Imperio:

Eric Hobsbawm plantea 7 caractersticas de la economa mundial durante la era del imperio:
1) Su base geogrfica era mucho ms amplia que antes. Tanto el sector industrial como el
sector primario crecieron extraordinariamente.
2) La economa mundial era mucho ms plural que antes. El Reino Unido dejo de ser el nico
pas industrializado y la nica economa industrial.
3) La revolucin tecnolgica: se incorporaron a la vida moderna el telfono, la telegrafa sin
hilos, el fongrafo y el cine, el automvil y el aeroplano. Tambin es de destacar la aplicacin
domstica de la ciencia y la alta tecnologa como la aspirina o la aspiradora. O la mismsima
bicicleta.
4) La transformacin en la estructura y el modus operandi de la empresa capitalista con la
consecuente concentracin del capital y el crecimiento de la escala productiva.
5) La extraordinaria transformacin del mercado de bienes de consumo, con el incremento de
la poblacin, de la urbanizacin y de los ingresos reales, el mercado de masas, antes limitado a los
productos alimenticios y al vestido, comenz a dominar la industria productora de bienes de
consumo. Una de las consecuencias ms evidentes de este proceso fueron los medios de
comunicacin de masas.
6) El importante crecimiento del sector terciario de la economa, tanto el pblico como el
privado. (Oficinas, tiendas y otros servicios)
7) La convergencia entre la economa y la poltica, donde el papel del Gobierno y el sector
pblico ser cada vez ms importante. De hecho ser uno de los sntomas del retroceso del
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liberalismo econmico. Aunque las economas modernas, controladas, organizadas y dominadas en

gran parte por el Estado, sern producto de la Primera Guerra Mundial.

La expansin imperialista
Un amplio consenso reconoce que la Primera Guerra Mundial fue el hito que marc el fin del
largo siglo XIX. (El del avance y consolidacin de la sociedad burguesa y el capitalismo liberal en
Occidente) En las ltimas dcadas del siglo XIX, en el marco de un capitalismo cada vez ms global,
se desat una intensa competencia por la apropiacin de nuevos espacios y la subordinacin de las
poblaciones que los habitaban. La expansin colonialista se centr en frica y el Pacfico y en la
consolidacin del control sobre buena parte de Asia. Amrica Latina no fue incluida en este reparto
pero su dependencia econmica se acentu. Oceana ser la ltima porcin del planeta en entrar en
contacto con Europa. Australia y Nueva Zelanda, que llegaron a ser los principales pases de la
regin, fueron ocupadas por los britnicos. El oro ser un gran polo de atraccin para la inmigracin
britnica, pero tambin se dar un gran desarrollo de la agricultura aprovechando los bajos costos de
la tierra.
Este proceso de conquista y reparto coloniales de la dcada de 1880 estuvo asociado a una
nueva fase del capitalismo, que alentaba la rivalidad entre las principales potencias y entrelazaba las
economas de distintas partes del mundo. Era necesario abrir nuevos mercados y campos de
inversin para evitar el estancamiento de las economas nacionales. Tambin se justific este
expansionismo con la conviccin de que era misin de las culturas superiores civilizar a las razas
inferiores. Es importante destacar que la expansin colonial tampoco disgustaba a todos los
socialistas: algunos dirigentes de la Segunda Internacional adjudicaron a esta expansin europea un
significado civilizador. (Eduard David: crea que si se le devolvan las colonias a los nativos iba a
triunfar la barbarie. Las colonias tambin deban atravesar el estadio del capitalismo ya que no era
posible saltar de la barbarie al socialismo) De esta forma fue como las nuevas industrias y mercados
de masas de los pases industrializados absorbieron las materias primas y alimentos de casi todo el
mundo. Pero vale aclarar que las colonias no fueron decisivas en el crecimiento econmico de los
pases metropolitanos. El grueso del comercio europeo en el siglo XIX se llev a cabo con otros
pases desarrollados.
Gran parte de las reas dependientes no se beneficiaron con el crecimiento de la economa
global y en la mayora de las colonias se acentu la pobreza. Portugal en frica, Holanda en Asia y
el rey belga Leopoldo II en el Congo fueron los explotadores ms decididos. El rumbo de las
colonias quedar sujeto a los objetivos de las grandes metrpolis. Las experiencias en las que la
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incorporacin al mercado mundial produjo una importante renovacin y modernizacin de la

economa se localizaron en reas de colonizacin reciente que contaban con la ventaja de climas
templados y tierras frtiles para la agricultura y la ganadera. (Argentina, Canad, Uruguay, Australia
y Nueva Zelanda son claros ejemplo de pases perifricos donde se dio un auge en las exportaciones
de materias primas)

Dos nuevas potencias en el tablero mundial

Estados Unidos: El pas ofreca condiciones geogrficas y sociales ptimas para el desarrollo
del capitalismo: un territorio de escala continental con variedad de recursos y un vasto mercado
protegido por dos ocanos.
El avance de la produccin industrial debi afrontar el problema de la escasez de mano de
obra, especialmente calificada. Frente a esta cuestin surgir el taylorismo que permitir el
incremento de la productividad sustituyendo al obrero calificado por un trabajador semicalificado,
que slo tena que repetir algunas tareas rutinarias impuestas por la mquina.
Los Estados Unidos no se lanzaron a fundar colonias como Europa y Japn salvo la
ocupacin de numerosas islas como la de Hawi, Cuba, Puerto Rico, Archipilago de Filipinas, entre
otras. (Esto estaba en consonancia con la preocupacin yanqui por los ocanos que eran sus
fronteras) Su principal preocupacin frente al expansionismo japons fue preservar la integridad
territorial de China para mantener una relacin equilibrada entre ambas potencias. Entonces, los
Estados Unidos derrotarn a Espaa en la guerra por la hegemona y dominio de Centroamrica y el
Caribe. Se apoderar del comercio azucarero cubano y alentar la independencia de Panam para
luego tomar el importante y vital Canal de Panam.
Japn: Luego de la revolucin Meiji que termin con el rgimen de Tokugawa, en poco ms
de treinta aos, logr convertirse en un pilar importante de la hegemona britnica en Asia oriental y
en una potencia imperialista con derecho propio. A la victoria sobre China en 1895, se sum el
triunfo en la guerra contra Rusia en 1904-1905. Esto permiti el desplazamiento de la secular
primaca de Pekn sobre Asia Oriental.
La crisis de los antiguos imperios: persa; chino y el otomano
Hasta que en el siglo xix Occidente introdujo formas econmicas capitalistas, estos imperios
dependan econmicamente de la produccin agraria, cuyos rendimientos decrecientes imponan un
lmite a su capacidad de expansin. En los tres prevaleca el espritu conservador que caracteriz a
todas las sociedades premodernas de la poca, incluida la europea. Ninguno de los imperios perdi
su independencia poltica, pero su desventaja econmica, militar y tecnolgica los coloc en una
posicin dependiente de Occidente.
Persia: asumir una importancia estratgica en la primera mitad del siglo xix al calor de los
juegos de poder entre Rusia y Gran Bretaa. En el marco de esta competencia ninguna intent hacer
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de Persia una colonia, pero ambas procuraron obtener privilegios que colocaron a los persas bajo su
dependencia. Rusia y Reino Unido impusieron las capitulaciones: privilegios especiales, rebajas de
aranceles e inmunidad frente a las leyes locales para los comerciantes rusos y britnicos. Pero, a
medida que creca la injerencia econmica de los europeos, los comerciantes y artesanos del bazar
recurrieron al consejo de los ulemas, quienes legitimaron sus reivindicaciones declarando que si
Persia segua concediendo privilegios a los infieles dejara de ser una nacin musulmana.
Imperio Otomano: El primer signo de su debilitamiento se hizo sentir en el norte de frica
luego de la campaa de Napolen en Egipto en 1798, que impuls la emancipacin del baj de
Egipto, apoyado por Francia y Gran Bretaa. Tambin retrocedi en los Balcanes en favor del avance
austro-hngaro y zarista. Es loable destacar la emergencia de grupos nacionalistas cuyo propsito era
crear estados independientes. Ejemplo de esto fue la independencia de Grecia apoyada por Gran
Bretaa en 1830.
Ante el resquebrajamiento del imperio, varios sectores de la corte otomana respaldaron un
amplio plan de reformas inspiradas en las experiencias occidentales. La expansin europea no solo
haba resquebrajado la unidad del imperio otomano, sino que puso en tela de juicio la identidad
cultural y religiosa islmica, y puso en evidencia las debilidades de la civilizacin musulmana para
competir con los europeos. Un sector de intelectuales se inclin a favor de la modernizacin, pero
alertando contra la mera imitacin: los logros de Occidente deban reelaborarse teniendo en cuenta la
identidad islmica. Yamnal Al-Afgani se destacar dentro de esta corriente que no dio lugar a
organizaciones duraderas, pero perdur como una corriente de pensamiento preocupada por
compatibilizar la revitalizacin del Islam con la reforma sociopoltica del mundo musulmn.
China: los europeos introdujeron el opio cultivado en la India como parte de su sistema
comercial. El emperador trat de impedir el comercio de opio, pero la corona britnica respondi con
la guerra: las sucesivas derrotas en las llamadas guerras del opio de 1839-1842 y 1856-1860
marcaron el principio del fin del imperio manch. El tratado de Nankin de 1842 signific la
aceptacin de China de una serie de concesiones al Imperio Britnico: apertura de nuevos puertos,
rebaja de derechos aduaneros, competencia de los tribunales consulares para juzgar a los ingleses
residentes en China y cesin de la isla de Hong Kong durante 150 aos. La derrota en la guerra con
Japn (1894-1895) imprimi un nuevo giro a la historia de China al provocar una gravsima crisis
nacional. En los siguientes aos al tratado de paz con Tokio, el loteo de China entre las potencias
avanz rpidamente. Tambin se suscit la independencia de ciudades-estado como Cantn y
Shangai de las autoridades chinas, careciendo stas ltimas de potestad sobre ellas y donde no se
aplicaba la legislacin imperial. El imperio subsisti hasta 1911 cuando una revolucin proclam la
Repblica.
Jeffry Frieden expresa que los fracasos ms sobresalientes en el desarrollo eran los de China,
el imperio otomano y la India. Como en la Europa pre-moderna, su economa consista casi
enteramente en la pequea agricultura de subsistencia y las artesanas. Ambas se haban mantenido
en un relativo equilibrio durante mucho tiempo, suficiente para vestir y alimentar a la poblacin,
aunque no para proporcionar un excedente sustancial susceptible de ser utilizado para la inversin y
el desarrollo. Los pocos sectores avanzados de la economa, como las finanzas y el comercio a larga
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distancia y con el extranjero, o la industria incipiente, corran a cargo de grupos muy concretos, a
veces de etnias distintas. Las clases dominantes de estos tres grandes pases teman que el desarrollo
econmico pudiera provocar cambios sociales que los hicieran ingobernables, o al menos
ingobernables por sus elites de la poca. Alentar el surgimiento de un prspero sector privado
significaba comprometer a los gobiernos a respetar los derechos de sus sbditos de forma
desacostumbrada. De esta forma el tradicionalismo termin bloqueando la modernizacin. El
poder y la estabilidad imperial eran ms importantes que el desarrollo.
Hacia una economa global
Hacia fines del siglo xix se produjeron cambios importantes en el sector industrial ya que su
base geogrfica se ampli con la industrializacin de pases como Alemania, Francia, los Estados
Unidos, Blgica, entre otros. Tambin es pertinente destacar el crecimiento econmico de Japn y
Rusia donde su industrializacin parti de economas agrarias atrasadas, casi feudales. Los pases de
rpida industrializacin tuvieron la ventaja de llegar ms tarde y as saltear etapas que haba
recorrido Gran Bretaa.
Entre 1880 y 1914 las economas nacionales fueron insertndose poco a poco en la economa
mundial y el mercado global comenz a influir sobre el rumbo econmico de las naciones en un
grado desconocido hasta entonces: el sistema de comercio multilateral estimul un notable aumento
de la productividad y, al mismo tiempo, profundiz la brecha entre los pases industrializados y el
resto de las vastas regiones del mundo que se incorporaban al mercado mundial. El crecimiento
econmico ir yendo cada vez ms de la mano con la lucha econmica entre los nuevos centros y
viejos centros capitalistas.
Por lo tanto, el siglo XIX tendr como ncleo fundamental del capitalismo a las economas
nacionales: el Reino Unido, Alemania, Estados Unidos, etc. Pero, la Nacin como unidad no tena un
lugar claro en la teora pura del capitalismo liberal, cuyos elementos bsicos eran la empresa, el
individuo o la compaa, con el imperativo central de maximizar ganancias y minimizar prdidas.
Actuaban en un mercado que tena carcter de global. En palabras de Hobsbawm, el liberalismo era
el anarquismo de la burguesa y, como en el anarquismo revolucionario, en l no haba lugar para el
Estado. Es cierto que existan, y existen, actividades econmicas como las finanzas internacionales
que son fundamentalmente cosmopolitas y que, escapaban a las limitaciones nacionales, en la
medida que stas eran eficaces. Pero incluso esas empresas transnacionales tenan buen cuidado de
vincularse a una economa nacional convenientemente importante.
El ideal de los tericos del capitalismo era la divisin internacional del trabajo que asegurara
el crecimiento ms intenso de la economa. Rechazaban cualquier tipo de argumento local o regional
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opuesto a sus conclusiones. El poco o nulo crecimiento econmico de ciertas regiones o localidades
se justificaba por el crecimiento global de la economa. (Mirada ecumnica del crecimiento
econmico) El nico equilibrio que reconoca la teora econmica liberal era el equilibrio a escala
mundial.
En la era del imperialismo, la economa atraves dos perodos: la larga depresin (18731895) y la belle poque (1895-1913).
1) La larga depresin no consisti en un colapso econmico sino en un declive continuo y
gradual de los precios mundiales. La competencia induca a bajarlos, lo que provocaba una merma en
las ganancias. Como bien lo dice Hobsbawm, lo que estaba en juego no era la produccin sino su
rentabilidad. Para contrarrestar este obstculo a la rentabilidad, se desarrollaron varias estrategias:
barreras aduaneras para frenar importaciones, concentracin de capitales para eliminar a los
productores ms dbiles e incremento de la productividad de la fuerza laboral. (Conformacin de
trust y la gestin cientfica del trabajo conocida como taylorismo) La tendencia hacia el monopolio u
oligopolio fue indudable en las industrias pesadas, en las industrias estrechamente dependientes del
Gobierno, en las industrias que producan y distribuan nuevas formas revolucionarias de energa
como el petrleo y la electricidad, as como el transporte y algunos productos de consumo masivo
como el jabn y el tabaco. La concentracin avanz a expensas de la competencia de mercado, las
corporaciones a expensas de las empresas privadas, los grandes negocios y grandes empresas a
expensas de las ms pequeas. En la banca, un nmero reducido de grandes bancos, sociedades
annimas con redes de agencias nacionales, sustituyeron rpidamente a los pequeos bancos. El
tpico hombre de negocios, al menos en los grandes negocios, no era ya tanto un miembro de la
familia fundadora, sino un ejecutivo asalariado.
La gran depresin puso fin a la era del liberalismo econmico, al menos en el captulo de los
artculos de consumo. El movimiento de mano de obra y las transacciones financieras internacionales
quedaron exentos. Las tarifas proteccionistas, que comenzaron a aplicarse en Alemania e Italia,
pasaron a ser un elemento permanente en el escenario econmico internacional. Solo el Reino Unido
defenda la liberad de comercio sin restricciones. Las razones eran evidentes, al margen de la
ausencia de un campesinado numeroso y por tanto, de un voto proteccionista importante. El Reino
Unido era por mucho, el exportador ms importante de productos industriales, orientando cada vez
ms su actividad a la empresa exportadora. Adems el Reino Unido era el mayor exportador de
capital, de servicios invisibles financieros y comerciales y de servicios de transporte. Adems era el
mayor receptor de exportaciones de productos primarios del mundo y dominaba el mercado mundial
de algunos de ellos, como la caa de azcar, el t o el trigo. Por ello era tan importante evitar las
restricciones al laissez-faire que permita reforzar la simbiosis entre el Reino Unido y el mundo
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subdesarrollado. En conjunto, el proteccionismo industrial contribuy a ampliar la base industrial del

planeta, impulsando a las industrias nacionales a abastecer los mercados domsticos que crecan a un
ritmo vertiginoso. En consecuencia entre 1880-1914 el incremento global de la produccin y el
comercio fue mucho ms elevado que durante las dcadas en el que estuvo vigente el librecambio.
Otra innovacin, explorada centralmente en Estados Unidos, fue la gestin cientfica del
trabajo que incrementara la productividad y debilitara el poder de los sindicatos que defendan el
valor de la fuerza de trabajo de los obreros calificados. Por ltimo, un conjunto de Estados
nacionales y grandes grupos econmicos se lanzaron al reparto del mundo en pos de mercados,
fuentes de materias primas y nuevas reas donde invertir los capitales. La industrializacin y la
depresin hicieron de las economas nacionales un grupo de economas rivales, donde los beneficios
de una parecan amenazar la posicin de las otras. No solo competan las empresas, sino tambin las
naciones.
La agricultura fue la vctima ms espectacular de esa disminucin de los beneficios y
constitua el sector ms deprimido de la economa y aquel cuyos descontentos tenan consecuencias
sociales y polticas inmediatas y de mayor alcance. La reaccin de los agricultores, segn la riqueza
y la estructura poltica de sus pases, vari desde la agitacin electoral a la rebelin, por no
mencionar la muerte por hambre, como ocurri en Rusia en 1892. Los pases que no necesitaban
preocuparse por el campesinado porque ya no lo tenan, como el Reino Unido, podan permitir que la
agricultura se atrofiara. El Reino Unido era el nico pas en el que incluso los polticos
conservadores, a pesar de la tradicional postura de esos partidos a favor del tradicionalismo, estaban
dispuestos a abandonar la agricultura. Hobsbawm remarca que el sacrificio era ms fcil porque las
finanzas de los ricos terratenientes descansaban ahora no tanto en las rentas procedentes de los
campos de maz como en los ingresos que obtenan de las propiedades urbanas y de las inversiones.
No obstante, las dos respuestas ms habituales entre la poblacin fueron la emigracin masiva
y la cooperacin, la primera protagonizada por aquellos que carecan de tierras o que tenan tierras
pobres, y la segunda fundamentalmente por los campesinos con explotaciones potencialmente
viables. Hobsbawm resalta que esto fue una vlvula de seguridad que permiti mantener la presin
social por debajo del punto de rebelin o revolucin.
Problemas en el mundo de los negocios
El perodo deflacionario de 1873-1896 implic fuertes prdidas gananciales para los
empresarios. Una gran expansin del mercado podra compensar esta situacin pero, lo cierto es que
el mercado no creci con la suficiente rapidez. En parte porque la nueva tecnologa industrial
posibilitaba y exiga un crecimiento extraordinario de la produccin, en parte porque aumentaba el
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nmero de competidores en la produccin y de las economas industriales, incrementando

fuertemente la oferta de productos en un mercado de bienes de consumo que creca todava muy
lentamente.
Otra gran dificultad fue que los costes de produccin eran ms estables que los precios a corto
plazo, pues los salarios, en general, no podan ser reducidos proporcionalmente, al tiempo que las
empresas tenan que soportar la carga de importantes cantidades de maquinaria y equipo obsoletos o
de nuevas mquinas y equipos de alto precio que al disminuir los beneficios, se tardaba ms de lo
esperado en amortizar.
Sin embargo, Hobsbawm relativiza el impacto de esta crisis arguyendo que ms all algunas
depresiones muy agudas que se dieron en el perodo transcurrido entre 1873-1890 la produccin de
hierro en los cinco pases productores ms importantes fue de ms del doble, produccin de acero,
que se convirti en un ndice adecuado de industrializacin en su conjunto, se multiplic por veinte.
El autor agrega que el comercio internacional continu aumento de forma importante, aunque a un
ritmo menos vertiginoso que antes. Tambin las economas industriales norteamericanas y alemanas
avanzaron a pasos gigantescos y la revolucin industrial se traslad a pases como Suecia y Rusia. La
inversin extranjera en Latinoamrica alcanz su cspide en el decenio de 1880 y pases como
Argentina o Brasil absorban ms de trescientos mil inmigrantes por ao. Entonces, el autor
pregunta: puede calificarse de Gran Depresin a ese perodo de espectacular incremento
productivo?
2) La belle poque fue una etapa de crecimiento econmico e integracin; fueron los aos
dorados del capitalismo cada vez ms global. Entre 1896-1914, las economas nacionales se
integraron al mercado mundial a travs del libre comercio, la circulacin de capitales y la movilidad
de la fuerza laboral en virtud de las migraciones, principalmente desde Europa hacia Amrica. Hubo
proteccin a la industria incipiente, pero en general el mercado de productos agrcolas e insumos
intermedios sigui siendo libre y fluido.
Los historiadores de la economa del perodo tienden a centrar su atencin en dos aspectos: la
redistribucin del poder y la iniciativa econmica, es decir, el declive relativo del Reino Unido y en
el progreso relativo y absoluto de los Estados Unidos y sobre todo de Alemania. Aunque la
supremaca industrial de Gran Bretaa haba menguado, sus servicios como transportista, agente de
seguros e intermediario financiero se volvieron indispensables.
Las inversiones internacionales aumentaron rpidamente con los capitales britnicos a la
cabeza y su afn de tender lneas frreas para abaratar el traslado de alimentos y materas primas
requeridas por el taller del mundo. Los principales receptores fueron los pases de rpido desarrollo
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industrial, los de reciente colonizacin europea y algunas colonias claves: los Estados Unidos,
Australia, la Argentina, Sudfrica y la India. Algunas de las economas satlites nombradas ms
arriba, conseguan mejores resultados que otras, pero cuanto mejores eran esos resultados, mayores
eran los beneficios para las economas del ncleo central, para las cuales ese crecimiento significaba
la posibilidad de exportar una mayor cantidad de productos y capital.
Los avances en el transporte y las comunicaciones el ferrocarril, las turbinas de vapor, la
telegrafa a escala mundial y el telfono-posibilitaron la consolidacin del mercado mundial. El
comercio internacional se rigi principalmente del patrn oro, es decir, la libre conversin de las
monedas locales al oro. (Referente monetario seguro y estable) De esta forma, ya no poda
devaluarse la moneda para mejorar la competitividad de los productos nacionales, ni tampoco
imprimir dinero o reducir los tipos de inters para estimular la inversin. El patrn oro era un duro
cors para los trabajadores, puesto que sujetaba la produccin nacional a las oscilaciones del
mercado mundial sin que los gobiernos pudieran intervenir en la reactivacin industrial devaluando
la moneda o manipulando el gasto pblico.
En este capitalismo laissez-faire -positivo para el crecimiento econmico global-hubo
ganadores y muchos perdedores. Se vieron beneficiados los banqueros londinenses, los fabricantes
alemanes, los ganaderos argentinos y los productores de arroz indochinos, unidos por el hecho de
haberse dedicado a una actividad altamente competitiva en el mercado mundial y abiertamente
opuesta a la intervencin del Estado. Frieden expresa que pese a la revolucin econmica de la Edad
de Oro, la mayor parte del mundo permaneca horrorosamente pobre. Aunque las regiones de rpido
desarrollo iban trepando por la escalera del xito industrial, gran parte de frica, Asia y Oriente
Medio, e incluso partes de Rusia, del este y el sur de Europa y de Latinoamrica se deslizaban a
niveles cada vez ms bajos. Hobsbawm remarca la cuestin salarial del perodo donde el rpido
crecimiento de los salarios reales caracterstico del perodo anterior, disminuy notablemente entre
1899-1913. Esto explica en parte el incremento de la tensin social y los estallidos de violencia en
los ltimos aos anteriores a 1914. Esto en el contexto de un cambio en las relaciones de intercambio
entre la agricultura y la industria donde el aumento de la productividad de la primera (basada en la
incorporacin de nuevos territorios) iba ms lento que la segunda. (Basada en las nuevas tecnologas)
De esta forma a partir de mediados de los 90 se produce un importante aumento de precios que se
extender hasta 1914. Este cambio de relaciones de intercambio supuso una presin sobre los costes
de produccin de la industria y en consecuencia, sobre su tasa de ganancia. De ah que fueron los
beneficios de los trabajadores los que se vieron trastocados ante esta situacin.
La clave de este crecimiento entonces estar en el ncleo de pases industriales o en proceso
de industrializacin, como Gran Bretaa, Alemania, Estados Unidos, Francia, Blgica, Suiza;
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Escandinavia, los Pases Bajos, el norte de Italia, Hungra, Rusia e incluso Japn. Este conjunto de
pases eran grandes importadores de bienes y servicios del mundo y por ello eran cada vez menos
dependientes de las economas rurales tradicionales. Ms an, determinaban el desarrollo del resto
del mundo.
Teora de Josef Alois Schumpeter
Este autor asocia cada fase descendente con el agotamiento de los beneficios potenciales de
una serie de innovaciones econmicas y la nueva fase ascendente con una serie de innovaciones
fundamentalmente tecnolgicas, cuyo potencial se agotar a su vez. As las nuevas industrias, que
actan como sectores de punta del crecimiento econmico el algodn en la primera revolucin
industrial, el ferrocarril en el decenio de 1840 y despus de l- se convierten en una especie de
locomotoras que arrastran la economa mundial del marasmo en la que estaban envueltas.
Consumo de masas
A partir del descenso de precios que se dio en la Gran Depresin los consumidores disponan
de ms dinero para gastar. (Ms all del descenso de salarios a partir de 1900) La industria de la
publicidad, que tuvo un desarrollo importante en el perodo, los tom como punto de mira. La venta
a plazos, que apareci durante esos aos, tena como objetivo permitir que los sectores de escasos
recursos pudieran adquirir productos de alto precio. El arte y la industria del cine tambin creci en
sta poca de auge compitiendo seriamente con la pera.

Colonias e imperios en Asia

India: En la dcada de 1870 aproximadamente la mitad del continente indio qued bajo el
control directo de Londres. El resto, continu gobernado por alrededor de quinientos prncipes indios
asesorados por consejeros britnicos. La India se transform as en la pieza central del imperio
britnico y la economa de la regin fue completamente trastocada. La ruina de las artesanas textiles
conllev al empobrecimiento generalizado de los campesinos. La administracin colonial, por su
parte, utiliz los ingresos de la colonia para el financiamiento de sus gastos militares. La estrategia
britnica en la regin (frica y Oriente Medio) estuvo guiada por el afn de controlar las rutas que
conducan al sur de Asa. Desde su base en India reducir el poder de los manches en China y
establecer su supremaca en la costa arbiga y controlar el canal de Suez.
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A fines del siglo XIX, contrarrestando la expansin de Rusia sobre Asia Central, Gran
Bretaa rode a la India de una serie de estados tapones: Cachemira, Beluchistn y Birmania, entre
otros. La rivalidad entre ambas potencias permiti que Afganistn preservara su independencia como
estado amortiguador. La dominacin francesa en Indochina (Vietnam, Laos, Birmania, Tailandia y
Camboya) fue similar a la de los britnicos en la India. Ambos estados europeos se establecieron en
el seno de antiguas y sofisticadas culturas, y adems las divisiones polticas locales facilitaron la
empresa colonizadora.
El reparto de frica
Antes de la llegada de los europeos, el continente africano se caracterizaba por la ausencia de
fronteras definidas, el nomadismo, los intensos movimientos de poblacin y la consiguiente mezcla
tnica. La incorporacin de frica al mercado mundial y su dominacin por las potencias europeas
const de dos grandes momentos: desde el siglo XV hasta comienzos del siglo XIX prevaleci el
comercio de esclavos. El trfico de hombres y mujeres fue acompaado por una ideologa racista que
neg a los negros su condicin de seres humanos. Y en segundo lugar, el perodo de acelerada
colonizacin a partir de la conferencia de Berln en 1885.
El principal inters de Gran Bretaa y Francia se concentr en los territorios del norte de
frica. Si bien desde Egipto hasta Tnez eran provincias del imperio otomano, la debilidad de
Estambul posibilit a los gobernantes locales ganar una creciente autonoma. Los grupos econmicos
y los gobiernos europeos vieron en estas zonas amplias oportunidades lucrativas: prstamos a los
gobiernos, construccin de ferrocarriles e inversin para la explotacin de productos locales. En el
vertiginoso reparto de frica a partir de la dcada de 1880, se conjugaron la decisiva importancia del
canal de Suez, la resignificacin del papel de frica del Sur como productora de diamantes y oro, y
las presiones de los nuevos actores: Italia, Alemania y el rey belga Leopoldo II.
En 1875, con excepcin de frica del Sur, la presencia europea segua siendo perifrica: las
naciones occidentales controlaban nicamente el 10% del continente. En 1914 slo quedaban dos
estados independientes Liberia y Etiopa-, en tanto Francia y Gran Bretaa haban sido las
principales beneficiarias del reparto africano. El imperialismo destruy numerosas economas
autosuficientes. Los intercambios internos fueron desmantelados o subordinados a la economa
global. Los estados colonialistas se aliaron a los capitales privados para coaccionar a las poblaciones
autctonas y explotar sus recursos. Los objetivos de la colonizacin eran mantener el orden, evitar
grandes gastos y organizar una mano de obra productiva a travs del trabajo forzado o la esclavitud
encubierta.
Amrica Latina
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A partir de su independencia, a principios del siglo XIX, los pases de Amrica Latina
atravesaron un perodo de guerras civiles, en las que se dirimieron las fronteras, las formas de
organizacin institucional y los predominios en los estados en proceso de formacin. Con la sola
excepcin de Brasil, se impuls la reforma republicana y hacia 1880, en la mayora de los pases, los
estados se haban asentado., y en todos los casos predomin el objetivo de orden y progreso.
Desde 1810, Gran Bretaa adquiri una posicin preponderante en el comercio
latinoamericano, desplazando a Espaa y Portugal. A fines de siglo este proceso de incorporacin al
mercado mundial se acelerar: las economas latinoamericanas se especializaron en la exportacin de
materias primas y alimentos, y recibieron inversiones de capital y, en muchos casos, contingentes
densos de inmigrantes. Gran Bretaa tuvo un papel clave en esta transformacin productiva, por las
inversiones en ferrocarriles y puertos, indispensables para acercar la produccin al mercado, por el
desarrollo de mecanismos financieros y crediticios y, finalmente, como proveedor de productos
manufacturados y mercado consumidor de los bienes producidos en la regin. En este proceso de
expansin crecieron notablemente las ciudades, especialmente las capitales y los puertos, como
Buenos Aires, Ro de Janeiro, Guayaquil, Valparaso, La Habana o Montevideo. En el amplio y
variado mundo del trabajo se fue perfilando el mundo obrero. Surgieron los sindicatos, y comenzaron
a predominar las corrientes de izquierda como el anarquismo, el anarcosindicalismo y el socialismo.
Estos estados nacionales harn un gran esfuerzo para la construccin de la ciudadana a travs de los
sistemas educativos como el objetivo primordial de crear una sociedad nacional.

El caso del Congo y el Rey Leopoldo II

Leopoldo saba que Blgica no podra nunca conquistar por s misma una colonia, ya que no
tena armada ni marina mercante, y el propio Leopoldo era prcticamente el nico belga destacado
con ambiciones imperiales, por lo que se present como un benefactor que pretenda llevar el
cristianismo a la poblacin africana. Su xito en obtener el control del Congo no fue consecuencia de
su capacidad ni de la influencia geogrfica de Blgica, ambas nfimas. Para las potencias europeas
que se estaban dividiendo frica, el nuevo Estado Libre del Congo, era un til amortiguador que
separaba las colonias francesas, britnicas, alemanas y portuguesas de la regin. Adems Leopoldo
acept permitir a todos los extranjeros por igual el acceso a las riquezas del rea, as que los
europeos no tenan necesidad de preocuparse de que la regin quedara fuera de sus ambiciones. El
Congo exportaba crecientes cantidades de caucho y marfil por los que, teniendo en cuenta las
estadsticas de importacin, los nativos no reciban nada o prcticamente. A los africanos del Congo
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no se les permita utilizar dinero, as que, si no se les pagaba en especie, es que no se les pagaba en
absoluto por el suministro de marfil y caucho. A mediados de la dcada de 1890 el cauch sustituy
al marfil como producto ms importante de la colonia. La demanda mundial de caucho creca
rpidamente a medida que las innovaciones tcnicas haca el material ms verstil y que inventos
como la bicicleta y el automvil multiplicaban la necesidad de neumticos de caucho.
Los soldados del Estado Libre utilizaban infinidad de mtodos para obligar a la poblacin a
cosechar el caucho crudo. A veces secuestraban mujeres y los nios de las aldeas, mantenindolos
como rehenes hasta que los varones entregaban la cuota establecida de caucho. A veces sobornaban a
los caciques locales para que obligaran a sus sbditos a proporcionar el caucho. Cuando todo eso
fallaba, los soldados quemaban y arrasaban las aldeas recalcitrantes hasta los cimientos y masacraban
a sus habitantes como escarmiento para las aldeas vecinas.
La Asociacin de Reforma del Congo de Morel moviliz a la opinin pblica mundial contra
el saqueo del Congo. El movimiento gan fuerza rpidamente, recibiendo el apoyo de antiimperialistas. Hasta convencidos imperialistas se unieron al clamor contra Leopoldo II porque sus
desmanes desacreditaban el dominio colonial responsable. El poderoso Partido Obrero y otros
reformadores belgas se unieron al ataque, pidiendo que el imperio africano del rey quedara bajo
administracin del gobierno belga para ser regido de forma ms responsable por un poder colonial
adecuado. Frieden dice que el Estado Libre del Congo de Leopoldo II fue el eptome de los males
coloniales modernos. Agrega: los veinticinco aos de desgobierno, saqueo y crueldad de Leopoldo II
causaron la muerte violenta de millones de congoleos, pero provocaron un dao an mayor: la
destruccin de gran parte de la estructura social de la regin. Los amos coloniales devastaron a las
comunidades locales, exacerbaron los conflictos entre los habitantes del rea y no dieron a los
congoleos la oportunidad de adoptar y adaptar lo que les pudiera ser til de la metrpoli. De esta
forma, se extraan recursos valiosos sin dejar tras ellos ninguna riqueza, tecnologa o formacin.
Colonialismo y subdesarrollo:
El trust de las bendiciones de la civilizacin: Leopoldo II al igual que sus colegas, extraa
todos los recursos que poda en enclaves cerrados con minas de cobre u oro o plantaciones de
bananas o caa de azcar. Con cierta frecuencia, cuando las explotaciones necesitaban trabajadores,
como en el Congo, las autoridades coloniales imponan trabajos forzados a los residentes locales.
Leopoldo II en el Congo y los portugueses en sus colonias fueron los principales explotadores
coloniales.
Las concesiones comerciales fueron slo un poco menos perniciosas que los enclaves
extractivos. En estos casos, el poder colonial le asignada el control de una regin prometedora a un
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concesionaria comercial. Pero su objetivo era el mismo que el enclave extractivo: obtener ganancias
y no desarrollar la economa local.
Este colonialismo era fundamentalmente diferente de la emigracin en masa de europeos a
reas escasamente pobladas como las praderas de Canad o la Pampa Argentina, donde los
inmigrantes y su descendencia constituan prcticamente la totalidad de la poblacin local. Un
asentamiento de colonos, en cambio, era gobernado por una casta importada que dominaba y
controlaba grandes poblaciones indgenas. Los colonos perturbaban a veces deliberadamente las
actividades tradicionales a fin de obligar a los nativos a trabajar para ellos en las nuevas
explotaciones. Pero muchos colonos slo tenan xito en la agricultura comercial gracias a las
subvenciones de las autoridades: crditos, reducciones de impuestos, infraestructura barata, acceso
privilegiado a mercados, expropiacin de los propietarios locales. Los colonos rodeados por
sociedades indgenas populosas exigan un tratamiento distinto y desigual al de los nativos; si se
hubieran concedido iguales derechos al resto de la poblacin, la situacin privilegiada de los colonos
se habra visto amenazada por la competencia de rabes y africanos dispuestos a trabajar ms duro
por menos salario. Lo que muchos colonos queran no era el desarrollo general de la agricultura
indgena sino una fuerza de trabajo cautiva y barata. La oposicin de los colonos a la integracin de
los nativos en el sistema colonial bloqueaba a menudo una integracin econmica internacional de
amplia base y en general el desarrollo econmico. Cuando los colonos bloqueaban la
democratizacin, tambin bloqueaban el desarrollo social y econmico de la regin, prefiriendo
un trozo ms grande de una tarta ms pequea.
Algunas potencias imperiales modernas utilizaban polticas de estilo mercantilista para
obligar al comercio y la inversin a utilizar los canales coloniales, con lo que negaban a las colonias
un acceso pleno a las mercancas, capital y tecnologa de una economa mundial en auge. Algunos
gobernantes coloniales a menudo hacan poco para facilitar el acceso de las colonias a los mercados
internacionales por diversos motivos: a veces se deba a que la potencia imperial haba adquirido el
territorio por razones no econmicas, como acuartelar tropas o guarecer y avituallar sus barcos. Otras
veces se deba al abismal retraso de la potencia colonial, como en el caso de las colonias portuguesas
y espaolas, y otras a que el poder en la colonia dependa de gobernantes locales que teman los
efectos de la economa internacional sobre su control social. En algunos casos caba culpar al
saqueo colonial; en otros, el peso acumulado de siglos de tradicionalismo que sofocaba el
desarrollo econmico moderno; en otros, la produccin de las plantaciones y minas que
sustentaba el bienestar de una elite hostil o indiferente a las medidas necesarias para un
desarrollo generalizado. En los casos ms escandalosos, la desigualdad social y poltica daba a las
clases dominantes tradicionales pocas razones para alentar el desarrollo e incapacitaba a las masas
para superar los obstculos creados por sus amos corruptos e incompetentes.
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Algunas grandes potencias tambin obligaron a pases subdesarrollados independientes a

firmar tratados desiguales que proporcionaban a los pases industriales un trato preferente. Ms all
de sto, Frieden resalta que ms all de la evidente manipulacin del comercio con los pases pobres
por parte de las potencias imperiales, tal manipulacin no era tan radical como para retrasar de forma
importante el crecimiento econmico local. De hecho el autor subraya que, la mayora de las
potencias imperiales pretendan que sus colonias participaran en la economa internacional, y no por
pura benevolencia imperial, sino ms bien porque hacer llegar los recursos de las colonias al
mercado sola requerir una participacin local activa. Por todo esto es que construan vas frreas,
carreteras y puertos, establecan un orden judicial y monetario, y alentaban a los comerciantes a
buscar productores y consumidores tierra adentro. El colonialismo era uno de los muchos factores
que afectaba al crecimiento en el mundo subdesarrollado, y no era siempre negativo. El dominio
colonial eficaz aceleraba el avance econmico, del mismo modo que la explotacin colonial
corrupta la retrasaba. Con excepcin de casos de saqueo directo del estilo del Congo o del
asentamiento de colonos privilegiados, el colonialismo no sola ser un obstculo insuperable para el
desarrollo econmico.
Mal gobierno y subdesarrollo
Las sociedades pobres de finales del siglo XIX y principios del XX eran en su cuatro quintas
partes agrcolas y su agricultura estaba extraordinariamente atrasada. Un requisito del crecimiento
econmico era la infraestructura, servicios que facilitaran la actividad econmica. Los agricultores
necesitaban informacin sobre tcnicas y mercados, medios de transporte que les hicieran llegar
maquinaria y en los que pudieran expedir sus cosechas, y crdito. (En palabras claves: transporte,
comunicaciones, finanzas y una moneda fiable) Tambin fue importante la proteccin de la
propiedad privada, la formacin para mejorar las habilidades de los trabajadores y su alfabetizacin a
travs de los sistemas educativos modernos. Los gobernantes tradicionales eran a menudo reacios a
garantizar los derechos de los inversores ya que, despus de todo, respetar los derechos de propiedad
privada significaba restringir las prerrogativas del gobierno. La higiene y la sanidad pblica tambin
fueron importantes, por razones sociales y porque permitan a la gente convertirse en miembros
fructferos de la sociedad. (Muchos gobernantes, ya sean independientes, coloniales o neocoloniales,
se despreocupaban de proporcionar educacin bsica, saneamiento o salud pblica)
Los escenarios polticos
En el ltimo cuarto del siglo XIX los estados europeos presentaban fuertes contrastes. Las
diferencias se encontraban, en parte, en la sociedad, la economa, en la industrializacin y su impacto
sobre el orden agrario tradicional. Pero tambin se deban al tipo de regmenes polticos y a las
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tensiones surgidas entre la identidad nacional asumidas por los estados y la presencia de otras
identidades que aspiraban a ese estatus nacional y estatal. Sobre la base de estos criterios, se puede
distinguir dos grandes espacios: el Este europeo y Europa Occidental. En el primero se pueden
distinguir los grandes imperios multinacionales como el de los Habsburgo en Austria-Hungra y el de
los Romanov en Rusia. Tambin se puede distinguir al ex Reino de Polonia que estaba dividido entre
Austria, Prusia y Rusia. Y por ltimo hay que remarcar a la conflictiva zona de los Balcanes. En
cuanto al frente Occidental, all se encontraban los principales centros industriales y los Estados
Nacionales ms asentados como Gran Bretaa, Francia, Alemania, Blgica, entre otros. Luego
tendremos en el sur de Europa a pases como Espaa y Portugal con un desarrollo industrial muy
fragmentario y con una fuerte presencia del antiguo rgimen. El caso italiano es ambiguo ya que,
posea un norte industrial muy afirmado pero un sur agrario semejante a la Pennsula Ibrica.
En poltica, hasta el ltimo cuarto del siglo xix los conservadores fueron los principales
rivales de los liberales. El avance del capitalismo, adems de fortalecer el movimiento obrero, le dar
impulso al surgimiento de una alta burguesa que enfrentar al orden monrquico y a la aristocracia.
El proyecto liberal entonces, inclua la defensa de los derechos humanos y civiles, la creacin de un
sistema constitucional que regulara las funciones del gobierno y las instituciones, que garantizara la
libertad individual y redujera al mnimo la intervencin del Estado en la economa.
Debate con respecto al acceso de las masas al voto:
Mientras socavaban los principios y las practicas del antiguo rgimen, los liberales levantaron
una serie de barreras econmicas y culturales para impedir el voto de las mayoras y asegurar que los
asuntos pblicos quedasen en las manos de los notables. Segn esta ptica, la grandeza de una nacin
seguramente no puede depender de los votos emitidos por elementos inferiores que detentan
solamente la fuerza del nmero. Esta concepcin liberal estaba basada en la lgica francesa
pregonada por Luis Felipe, sobre la existencia de un pas real y un pas legal. El orden social
comenz a verse amenazado desde el momento en que el pas real comenz a penetrar en el reducto
poltico del pas legal o poltico, defendido por fortificaciones consistentes en exigencias de
propiedad y educacin para ejercer el derecho de voto y, en la mayor parte de los pases, por el
privilegio aristocrtico generalizado, como las cmaras hereditarias de notables. (Voto calificado)
Pese a todo, lo cierto es que a partir de 1870 se hizo cada vez ms evidente que la
democratizacin de la vida poltica de los Estados era absolutamente inevitable. No obstante, el
avance de la industrializacin, el debilitamiento de las aristocracias terratenientes, el fortalecimiento
de la burguesa y la creciente gravitacin de los sectores medios y la clase obrera, gestaron el terreno
propicio para el avance de la democracia. Esto signific un aumento notable del nmero de votantes,
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la aparicin de nuevos actores, los partidos polticos, el papel de los medios masivos de
comunicacin y la introduccin de reformas sociales desde el Estado. Este ltimo punto es clave ya
que la creciente movilizacin de los sectores populares y el temor a la revolucin social, fueron el
catalizador para la promocin de reformas sociales con sesgo paternalista con los sectores ms
dbiles del nuevo electorado. Pero estos procesos eran contemplados sin entusiasmo por los
gobiernos que los introducan, incluso cuando la conviccin ideolgica les impulsaba a ampliar la
representacin popular. Ciertamente, las agitaciones socialistas de la dcada de 1890 y las
repercusiones directas e indirectas de la primera revolucin rusa, aceleraron la democratizacin. En
consecuencia, el problema era como conseguir manipularla. (Clientelismo poltico, fraude, el colegio
electoral, entre otros) Cuando los gobernadores queran decir lo que realmente pensaban tenan que
hacerlo en la oscuridad de los pasillos de poder, en los clubes, en las reuniones sociales privadas, etc.
As la era de la democratizacin se convirti en la era de la hipocresa poltica. O en un lenguaje ms
coloquial, en la era de la demagogia de masas.
La democratizacin, aunque estaba progresando, apenas haba comenzado a transformar la
poltica. Pero sus implicaciones, explicitas ya en algunos casos, plantearon graves problemas a los
gobernantes de los Estados y a las clases en cuyo inters gobernaban. Se planteaba el problema de
mantener la unidad, incluso la existencia, de los Estados, problema que era ya urgente en la poltica
multinacional confrontada con los movimientos nacionales. No interferira inevitablemente la
democracia en el funcionamiento del capitalismo y tal como pensaban los hombres de negocios-,
adems, de forma negativa? Se planteaba, incluso la supervivencia de la sociedad tal como estaba
constituida, frente a la amenaza de los movimientos de masas deseosos de realizar la revolucin
social. Fue la sbita aparicin en la esfera internacional de movimientos obreros y socialistas de
masas en los aos 1880 y posteriormente, el factor que pareci situar a muchos gobiernos y a muchas
clases gobernantes en unas premisas bsicamente iguales. En realidad, el nico desafo real al
sistema proceda de los medios extraparlamentarios, y la insurreccin desde abajo no sera tomada en
consideracin, por el momento, en los pases constitucionales, mientras que los ejrcitos, incluso en
Espaa, pas tpico de pronunciamientos, conservaron la calma. Y donde, como en los Balcanes o
como en la Amrica latina, tanto la insurreccin como la irrupcin del ejrcito en la poltica fueron
acontecimientos familiares, lo fueron como partes del sistema ms que como desafos potenciales al
mismo.
Antes o despus en el caso de los socialistas despus de su cada en 1889-, los gobiernos
tenan que aprender a convivir con los nuevos movimientos de masas. En general, el decenio de
1890, que conoci la aparicin del socialismo como movimiento de masas, constituy el punto de
inflexin. Comenz entonces una era de nuevas estrategias polticas. Pero si (a diferencia de lo que
ocurri en los decenios posteriores a 1917) la sociedad burguesa en conjunto no se senta amenazada
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de forma grave e inmediata, tampoco sus valores y sus expectativas histricas decimonnicas se
haban visto seriamente socavadas todava. Se esperaba que el comportamiento civilizado, el imperio
de la ley y las instituciones liberales continuaran con su progreso secular.
El objetivo bsico de la clase dirigente era el movimiento obrero y socialista. ste sera ms
fcil de controlar que los movimientos nacionalistas que aparecieron en este perodo que, aunque
haban aparecido anteriormente, entraron en una fase de nueva militancia, autonomismo o
separatismo. En cuanto a los catlicos, salvo en los casos en los que se identificaron con el
nacionalismo autonomista, fue relativamente fcil integrarlos, pues eran conservadores desde el
punto de vista social este era el caso incluso entre los raros partidos socialcristianos como el de
Lueger- y, por lo general, se contentaban con la salvaguarda de los intereses especficos de la Iglesia.
Ciertamente, era impensable todava incluir a los socialistas en el Gobierno. No se poda
esperar tampoco que toleraran a los polticos y gobiernos reaccionarios. Sin embargo, poda tener
buenas posibilidades de xito la poltica de incluir cuando menos a los representantes moderados de
los trabajadores en un frente ms amplio en favor de la reforma, la unin de todos los demcratas,
republicanos, anticlericales u hombres del pueblo. Lo que impulsaba a los hombres sensatos de las
clases gobernantes era, ms bien, el deseo de explotar las posibilidades de domesticar a esas bestias
salvajes del bosque poltico. La estrategia report resultados dispares segn los casos, y la
intransigencia de los capitalistas, partidarios de la coaccin y que provocaban enfrentamientos de
masas, no facilito la tarea, aunque en conjunto esa poltica funcion, al menos en la medida en que
consigui dividir a los movimientos obreros de masas en un ala moderada y otra radical de elementos
irreconciliables por lo general, una minora-, aislando a esta ltima.
Lo cierto es que la democracia sera ms fcilmente maleable cuando menos agudos fueran
los descontentos. As pues, la nueva estrategia implicaba la disposicin a poner en marcha programas
de reforma Hay asistencia social, que socavo la posicin liberal clsica de mediados de siglo de
apoyar gobiernos que se mantenan al margen del campo reservado a la empresa privada y a la
iniciativa individual. Pero acaso no era posible conseguir la lealtad de las masas sin embarcarse en
una poltica social de grandes gastos que poda reducir los beneficios de los hombres de negocios de
los que dependa la economa? Como hemos visto, se tena la conviccin no solo de que el
imperialismo poda financiar la reforma social, sino tambin de que era popular. La guerra, o al
menos la perspectiva de una guerra victoriosa, tena incluso un potencial demaggico mayor. El
imperialismo norteamericano consigui movilizar con xito la popularidad de las armas para la
guerra contra Espaa en 1898.

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En consecuencia, este fue el momento en que los gobiernos, los intelectuales y los hombres
de negocios descubrieron el significado poltico de la irracionalidad. La vida poltica se ritualiz,
pues, cada vez ms y se llen de smbolos y de reclamos publicitarios. Conforme se vieron
socavados los antiguos mtodos principalmente religiosos-para asegurar la subordinacin, la
obediencia y la lealtad, la necesidad de encontrar otros medios que los sustituyeran se cubra por
medio de la tradicin utilizando mtodos antiguos y experimentados capaces de provocar la emocin,
como la corona y la gloria militar y otros sistemas nuevos como el imperio y la conquista colonial.
As por ejemplo el 14 de julio francs se impuso como autntica fiesta nacional porque recoga tanto
el apego del pueblo a la gran revolucin como los deseos de contar con una fiesta institucionalizada.
As, pues, los regmenes polticos llevaron a cabo, dentro de sus fronteras, una guerra
silenciosa por el control de los smbolos y ritos de la pertenencia a la especie humana, muy en
especial mediante el control de la escuela pblica (sobre todo la escuela primaria, base fundamental
en las democracias para educar a nuestros maestros en el espritu correcto) y, por lo general,
cuando las Iglesias eran poco fiables polticamente, mediante el intento de controlar las grandes
ceremonias del nacimiento, el matrimonio y la muerte. De todos estos smbolos, tal vez el ms
poderoso era la msica, en sus formas polticas, el himno nacional y la marcha militar y, sobre todo,
la bandera nacional. Los Estados y los gobiernos competan por los smbolos de unidad y de lealtad
emocional con los movimientos de masas no oficiales, que muchas veces creaban sus propios contra
smbolos, como la Internacional socialista, cuando el Estado se apropi del anterior himno de la
revolucin, la Marsellesa.
Los partidos socialistas que aceptaron la guerra lo hicieron, en muchos casos, sin entusiasmo
y, fundamental mente, porque teman ser abandonados por sus seguidores, que se apuntaron a filas en
masa con celo espontneo. En el Reino Unido, donde no exista reclutamiento militar obligatorio,
dos millones de jvenes se alistaron voluntariamente entre agosto de 1914 y junio de 1915, triste
demostracin del xito de la poltica de la democracia integradora. De cualquier forma, en el perodo
que transcurre entre 1880 y 1914, las clases dirigentes descubrieron que la democracia parlamentaria,
a pesar de sus temores, fue perfectamente compatible con la estabilidad poltica y econmica de los
regmenes capitalistas. Ese descubrimiento, as como el propio sistema, era nuevo, al menos en
Europa.
Movimientos de masas
Quines formaban las masas que se movilizaban ahora en la accin poltica? En primer
lugar, existan clases formadas por estratos sociales situados hasta entonces por debajo y al margen
del sistema poltico, algunas de las cuales podan formar alianzas ms heterogneas, coaliciones o
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frentes populares. La ms destacada era la clase obrera, que se movilizaba en partidos y

movimientos con una clara base clasista.
Hay que mencionar a continuacin la coalicin, amplia y mal definida, de estratos
intermedios de descontentos, a los que les era difcil decir a quin teman ms, si a los ricos o al
proletariado. Era esta la pequea burguesa tradicional, de maestros artesanos y pequeos tenderos.
Naturalmente, hay que hablar tambin del campesinado, que en muchos pases constitua todava la
gran mayora de la poblacin, y el grupo econmico ms amplio en otros. Aunque a partir de 1880
(la poca de depresin), los campesinos y granjeros se movilizaron cada vez ms como grupos
econmicos de presin y entraron a formar parte, de forma masiva, en nuevas organizaciones para la
compra, comercializacin, procesado de los productos. Si los grupos sociales se movilizaban como
tales, tambin lo hacan los cuerpos de ciudadanos unidos por lealtades sectoriales como la religin o
la nacionalidad. La Iglesia se opuso a la formacin de partidos polticos catlicos apoyados
formalmente por ella, aunque desde la dcada de 1890 reconoci la conveniencia de apartar a las
clases trabajadoras de la revolucin atea socialista y, por supuesto, la necesidad de velar por su ms
importante circunscripcin, la que formaban los campesinos.
Catalizadores del movimiento de masas
Si la religin tena un enorme potencial poltico, la identificacin nacional era un agente
movilizador igualmente extraordinario y ms efectivo. Cuando, tras la democratizacin del sufragio
britnico en 1884, Irlanda votaba a sus representantes, el Partido Nacionalista Irlands consigui
todos los escaos catlicos de la isla. En segundo lugar, los nuevos movimientos de masas eran
ideolgicos. Eran algo ms que simples grupos de presin y de accin para conseguir objetivos
concretos, como la defensa de la viticultura.. La religin, el nacionalismo, la democracia, el
socialismo y las ideologas precursoras del fascismo de entre guerras constituan el nexo de unin de
las nuevas masas movilizadas, cualesquiera que fueran los intereses materiales que representaban
tambin esos movimientos. En tercer lugar, de cunto hemos dicho se sigue que las movilizaciones
de masas eran, a su manera, globales. Quebrantaron el viejo marco local o regional de la poltica,
minimizaron su importancia o lo integraron en movimientos mucho ms amplios. Para quienes lo
apoyaban, el partido o el movimiento les representaban y actuaba en su nombre. De esta forma, era
fcil para la organizacin ocupar el lugar de sus miembros y seguidores y a sus lderes dominar la
organizacin. En resumen, los movimientos estructurados de masas no eran, de ningn modo,
republicas de iguales. Pero el binomio organizacin y apoyo de masas les otorgaba una gran
capacidad: eran Estados potenciales. De hecho, las grandes revoluciones de nuestro siglo sustituiran
a los viejos regmenes, Estados y clases gobernantes por partidos y movimientos institucionalizados
como sistemas de poder estatal.
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Dos obstculos frente al proyecto liberal

La clase obrera: no solo creci numricamente sino que las experiencias compartidas en los
lugares de trabajo, en los barrios obreros, en los espacios de recreacin o pblicos, as como la
organizacin sindical o la misma interpretacin poltica de los socialistas impulsaron la creacin de
una identidad como clase obrera. (no fue un fenmeno homogneo a nivel europeo; en Estados
Unidos en parte por la heterogeneidad cultural y por otra por las sucesivas reorganizaciones del
sistema productivo como tambin por el espectacular crecimiento econmico impidi la
conformacin de partidos obreros slidos.)
La Nueva Derecha Radical: Desarroll una poltica novedosa que desechaba la lgica de la
argumentacin y apelaba a la emocionalidad de las masas, recogiendo las quejas e incertidumbres
suscitadas por los cambios sociales y el impacto de la crisis econmica. Desde su perspectiva la
democracia liberal no era capaz de defender las glorias de la nacin y era la responsable de las
injusticias econmicas y sociales que produca el capitalismo.
Una tercera va entre Capitalismo y Socialismo
La Iglesia Catlica: Rechaz de plano el liberalismo y el mundo moderno. La propuesta de
atender los justos reclamos de los trabajadores tuvo como corolario la creacin de partidos polticos
y sindicatos catlicos, organizados con carcter laico. Los sindicatos catlicos lograron mayor
arraigo en las pequeas ciudades y en el campo en detrimento de los grandes enclaves industriales
urbanos donde tuvieron dificultades para competir con los socialistas.

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