Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
LECTURA
SEMANA 2
UNIDADUNO:SEMANADOS
ECONOMAAMBIENTAL
sistemaeconmicohacer(BOADA,2002),estoes,siesdelcaso,queelsistemaeconmico
no crezca y por el contrario ojal contraiga su escala (steady stateeconomy), en tanto
reduceacerolatasadecrecimientodelapoblacin(PEARCEyTURNER,1993).
En medio de los extremos se encuentran posiciones que llegan a tener coincidencias
respecto a lo qu es sostenibilidad y la manera de alcanzarla. Particularmente la economa
ambientalylaeconomaecolgicahanmantenidoundebaterespectodeltemaquepermite
advertirqueexistenpuntosdeencuentroentreestasdosdisciplinas.Eseesprecisamenteel
objetivo de este ensayo: establecer cules son los puntos en comn, en qu contexto
ocurrenyculessuslmites?
CONTENIDO
Elsurgimientodelaeconomaambientalylaeconomaecolgica.
La economa ambiental tiene como referente para comprender su naturaleza, la economa
como ciencia. Lionel ROBBINS del London School of Economics, hacia 1934 intervino en el
debatesobreloqueseentendaenesapocaporcienciaeconmica.Elestadodelarteque
encontr, reflejaba una preferencia por considerar que la economa era la ciencia que
indagabaporlascausasdelbienestarmaterialdelosindividuos(ROSSETTi,2002).ROBBINS
por el contrario observaba que la economa no se debera enfocar en el bienestar material
puesnorecogelagenuinasituacineconmica.Hayalgoqueestmsalldelbienestarque
eslorealmenteeconmicoenelcomportamientodelhombre:laescasezcomoproblema.
Unasituacintpicamenteeconmicaesaquellaquecumpleentoncescuatrocondiciones:1.
que el ser humano tenga mltiples fines o deseos o necesidades, 2. que estos fines se
puedanordenarsegnsuprioridad,3.quelosmediosparalograresosfinesseanescasosy4.
Que los medios tengan usos alternativos por lo que pueden ser movilizados para los fines
ms diversos. En consecuencia, para ROBBINS, la economa es la ciencia que estudia las
formasdelcomportamientohumanoresultantesdelarelacinexistenteentrelasilimitadas
necesidadesporsatisfacerylosrecursosque,siendolimitados,tienenusosalternativos1.De
ahenadelante,paralamayoradeloseconomistasesteesladefinicintpicadeeconoma.
BastaconcitaraPaulSAMUELSONensuclsicoEconoma,librodetextoquecuentacon17
edicionesenespaol:laEconomaeselestudiodelamaneraenquelassociedadesutilizan
los recursos escasos para producir mercancas valiosas y distribuirlas entre los diferentes
individuos.Anivelagregado,lassociedadesqueseorganizanentornoalmercado,permiten
que esta, en conjunto con el gobierno (cabeza del estado), organice el sistema de
produccin y consumo. Este sistema necesita de factores de produccin para echarse a
andar. Estos factores originariamente se denominaron tierra, trabajo y capital. Con el
desarrollo de las teoras del crecimiento, los factores de produccin se redujeron a
considerarsesimplementecomodistintasformasdecapital:capitalnatural,capitalhumanoy
1
Citadoen:JuanCarlosQuinteroAndrsChavarro.Economaambientalyeconomaecolgica:haciaunavisin
unificadadelasostenibilidad.RevistaIdeasambientales.Nmero2.
2
Citadoen:JuanCarlosQuinteroAndrsChavarro.Economaambientalyeconomaecolgica:haciaunavisin
unificadadelasostenibilidad.RevistaIdeasambientales.Nmero2.
delacienciaeconmicacomolaherramientaquepermitearmonizarelproblemaeconmico
conelnormalfuncionamientodelecosistema.
Sinembargo,estenoeselcasodelaeconomaecolgicalacualnoestsubordinadaniala
economanialaecologa,segnunodesusprimerospensadores,laeconomaecolgicaes
una sntesis integradora de ambas (CONSTANZA,1994), es decir, es transdisciplinaria y
holsticapuestratadeabarcarlasrelacionesentrelossistemasecolgicosyeconmicosen
el ms amplio sentido sin pretender acotar rgidamente el campo de investigacin 3
(Jimnez,1996,p.189). Su origen se enmarca en la aspiracin por un Desarrollo Sostenible
Global(Jimnez1996)impulsadoporloslineamientosdelInformeBRUNDLAND(1987).Ala
luz de la comparacin entre los orgenes de ambas disciplinas se encuentran varios
resultados:
El primero es que su razn de ser es distinta. Para la economa ambiental el fin ltimo es
normalizarlasrelacionesentreelsistemaproduccinconsumoyelecosistemademanera
que el primero pueda seguir usando los bienes y servicios que proporciona el segundo,
generacintrasgeneracin.Paralaeconomaecolgicasurazndeseresestablecercules
sonlasclavesqueimpidenellogrodelasostenibilidadplanetariaincluidosloshumanos.El
segundoresultadoconsisteenqueparaamboslaeconomaconvencional(neoclsica)estil.
Para la economa ambiental el instrumental neoclsico son sus herramientas analticas,
mientras que para la economa ecolgica el mismo instrumental debe ser complementado
porelsaberdelaecologa.Peroporquambasdisciplinasaunquecondiferentesacentos
requierendelosprincipiosdelaeconoma?Larespuestaquizseencuentreenqueambos
compartenunmismoproblemadeestudio.Anms,ambascompartenunmismopuntode
referencia para elaborar cada quien su propia solucin. El Desarrollo Sostenible como
problema de estudio. No importa si es economa ambiental o economa ecolgica, el D.S.,
hacepartedelaagendadeinvestigacinencual
quiercaso.ElpuntodepartidaparaambaseselinformeBRUNDLAND(1987)porlacualel
D.Sesundesarrolloquecubrelasnecesidadesdelpresentesincomprometerlahabilidadde
futurasgeneracionesparacubrirsuspropiasnecesidades.
Esta definicin toca dos puntos trascendentales. El primero es que el desempeo de las
economas debe permitir que la poblacin logre cubrir sus necesidades en el presente
(solidaridadintrageneracional),esdecirquehayacrecimientocondesarrollo.Porotrolado
ladefinicintambinproponequehayasolidaridadintergeneracionaloloqueeslomismo
que el sistema sea capaz de sostenerse en el tiempo, en tanto debe permitir que las
generacionesvenideras,puedansatisfacersuspropiasnecesidades.Desdelaperspectivade
laeconomaambientalestoselograsilasociedaddehoyllegaalaspersonasdelfuturo,un
monto de capital que sea por lo menos no inferior al que la generacin presente usa
actualmente, pues: el capital provee la capacidad de generar bienestar a travs de la
3
JuanCarlosQuinteroyAndrsChavarro.Ibd.
JuanCarlosQuinteroyAndrsChavarro.Ibd.
Citadoen:DavidPearceyGilesAtkinson.ARENATIONALECONOMIESSUSTAINABLE?,MeasuringSustainable
Development.CentreforSocialandEconomicResearchontheGlobalEnvironment(CSERGE)UniversityCollege
LondonandUniversityofEastAnglia,Norwich,UK,1992
Entendiendoquelasostenibilidadeslaformadecontactoentreelsistemadelaeconoma
humanayelecosistemaglobal,CONSTANZAdiferenciaentreloquenoessostenibilidad,lo
que puede ser sostenibilidad y lo que realmente es. El crecimiento econmico se define
como aumento en cantidad. Dado que existe una relacin de complementariedad entre el
capitalnaturalyelcapitalhechoporelhombre,elcrecimientonopuedesostenerseenun
planeta finito, por tanto el crecimiento sostenible es una imposibilidad. Por otro lado, el
desarrolloeconmicosignificaunamejoraenlacalidaddevidaquenocausanecesariamente
un aumento en la cantidad de recursos que se consumen (CONSTANZA, 1994). En
consecuencia,puedesersostenible.Sinembargo,laverdaderasostenibilidadeslacantidad
deconsumoquesepuedemantenerindefinidamentesindegradarlasexistenciasdecapital,
incluyendo las existencias de capital natural6. (Constanza, 1994 p.159). Ahora bien, para
lograr la sostenibilidad, las economas deben cumplir con criterios de afinidad con el
ecosistemaglobalyluegosiindicadoresconvencionalesdeprogreso.Enunalistadecriterios
desostenibilidadpreparadaporRIECHMANNyDALY,seintentasintonizareldesempeode
la mquina econmica con la capacidad de reaccin del ecosistema global. Todos los
principios se orientan a respetar la capacidad de renovacin de recursos y la capacidad de
asimilacinderesiduosoemisiones,ademsdereduciralmnimoposiblelageneracinde
daos, bien asumiendo una posicin de precaucin, bien realizando una seleccin de
tecnologas. Adicional a la anterior lista, CONSTANZA propone una regla que resulta
particularmente interesante. Dadas la incertidumbre y la alta probabilidad de una mala
prediccin,lomsprudenteesasumirqueelplanetacuentaconunniveldeexistenciasde
capitalnaturalpordebajodelrangodelosnivelessostenibles.Porloanterior,debehaberun
mantenimiento e inversin en capital natural, de tal suerte que se cumpla con una
constanciadecapitalnaturaltotal7(Constanza,1994.p.160).
Como se observa si se atiende la comparacin anterior sin distingo entre economa
ambientalyeconomaecolgica,existeunaversincomndelareglabsicaqueconduceal
Desarrollo Sostenible y esta es la versin fuerte de sostenibilidad. Ahora bien, en la
aproximacin al problema de la sostenibilidad hay una diferencia marcada entre los
economistas ecolgicos y los ambientales. Esta consiste en que la actual situacin de
insostenibilidad planetaria tiene su origen en dos causas distintas: para los economistas
ambientaleslainsostenibilidadesrealmenteunproblemadeasignacineficientederecursos,
mientrasqueparalaeconomaecolgicalainsostenibilidadsedebealaescaladelsistema
econmicoenrelacinalecosistemaglobalqueenltimaseselquepermitequeelprimero
funcione.
Para la economa ambiental la mala asignacin ocurre por las fallas de informacin que
enfrentaelmercado.Porunladolosaltosvolmenesdecontaminacinocurrenporqueno
es claro a quin afecta dicha contaminacin. Por ejemplo, si las empresas le pagaran a
6
7
JuanCarlosQuinteroyAndrsChavarro.Opcit.p.4
JuanCarlosQuinteroyAndrsChavarro.Opcit.p.6
alguien (habra un doliente) por el dao de contaminacin que producen, sus costos se
resentiranporloquetendranmuypocosincentivosparacontinuarconesaactitud.Esdecir,
silosderechosdepropiedadestuvieranclaros,nohabraexternalidades.
Ahorabien,desdeelpuntodevistadelosrecursosrenovablesonorenovablessiaestosse
les pudiera definir un precio, esto es, se pudiera cuantificar su valor, los individuos y los
diseadoresdepolticapodrantomardecisionessobresuutilizacinconbaseencriteriosde
racionalidadeconmica(maximizadora)lacual,segnlaeconomaconvencional,implicaque
suusoseaeficiente.Desdeelpuntodevistadelaeconomaecolgicaelmundohapasado
deestarrelativamentevacoaestarrelativamentellenoenunperiododetiempocorto(70
aos). Eso quiere decir que segn mediciones de 1986, se est usando cerca del 40% de la
produccinnetaprimariadelafotosntesisdelasplantas(DALY,1994basadoenVITOUSEK,
et al., 1986) y segn mediciones comentadas por GOODLAND (1994) ya se ha superado la
capacidaddecargadelplaneta.
Enestesentidosielsistemaeconmicosigueconsucrecimientoexponencial,alfinaldelos
prximos70aosseestaraalcanzandoelniveldellenuradondelasostenibilidaddetodas
lasespeciesestseriamenteamenazada.Enconsecuencia,sinosefrenalaescaladelsistema
econmico,elsimplemejoramientoenlaeficienciadelaasignacinsolopermitirarepartir
mejor cantidades cada vez ms pequeas de recursos. (BEJARANO,1998). Aunque el
distanciamientoalrespectoentreestasdosdisciplinaspareceinsalvable,noloesdeltodo.
Cuando se observan los mtodos que unos y otros proponen para alcanzar el D.S, se
encuentra que existe un conjunto de herramientas las cuales, dados ciertos
condicionamientos,sonlasmismas.
LapolticaambientalparaelDesarrolloSostenible.
El reciente planteamiento del debate sobre una reforma fiscal ecolgica en Europa deja
entrever que los instrumentos de incentivos econmicos pueden llegar a ser un punto de
encuentroentrelaeconomaambientalylaeconomaecolgica(AGUILERA,1998).
Sobre este punto las discusiones que dan autores como MARTNEZ ALIER y ROCA,
CONSTANZA, y NAREDO entre otros, abren el campo para considerar que con ciertos
cambiosoperativosmsqueconceptuales,losmecanismosdeincentivosresultanvlidosen
el mbito de la economa ecolgica. A pesar del recelo que expresan autores como
MARTNEZALIERyROCAsobrelaefectividaddelosimpuestosverdes(ecotasas),nodejan
decitarloqueconsiderancasosexitosos.TaleselcasodelimpuestosobreemisionesdeSO2
enSuecia.Allsegravanindirectamentelasemisionesatravsdelcontenidodeazufredelos
combustiblesutilizados.Ademslainiciativaincluyeposibilidadesdededuccionesamedida
que las empresas reduzcan emisiones, por lo que se incentivan dos conductas notables:
primero,seestimulancambiosentrefuentesdeenergaysegundosefomentangastospara
reduciremisionesdeazufrealaatmsfera.Loquesepuedeadvertirapartirdelcaso,esque
haytiposdeimpuestoscuyaefectividadesmejorrespectodelastasashabituales.
Esto ocurre por un simple hecho: la relacin importante entre el factor de presin
ambientalquequeremosdesincentivaryelpagorealizadonosiemprerequiere,sinembargo,
quelabaseimponibleseadirectamentelacantidaddesustanciasemitidasalaatmsferao
vertidas a las aguas o los residuos slidos generados. A veces es suficiente gravar un bien
determinadocuyousoporlasempresasoconsumidoressabemosquecontribuiragenerar
problemasambientales.8(MartinezAlieryRoca2000.p.131).
Desde el punto de vista de CONSTANZA (1994) el uso de incentivos debe incorporar la
incertidumbresobrelosimpactosambientalesanivellocalytrasnacional,ademsdeabrirse
a entender y dejarse complementar por los criterios sociolgicos, culturales y polticos de
aceptacin o rechazo de instituciones. En virtud de todo lo anterior, se deben apoyar
instrumentos como los sistemas flexibles de seguros ambientales que son formas de pago
por contaminacin que tiene dos componentes: una parte bsica que corresponde a los
cargos directos por daos ambientales y un componente variable que es un bono de
seguridadevaluadosobreelestimadoactualdelosmayoresdaospotencialesquepuedan
ocurrirenelfuturo.Enesteesquemaeldinerorecolectadopormediodelbonodeseguridad,
se consigna en cuentas que paguen algn tipo de tasa de inters. Despus del proyecto o
ejercicio productivo, se reembolsa el dinero si el empresario demuestra que no gener
impactoonolovaacrear.Conellosepasadelprincipioantiguoelquecontaminapaga,ael
quecontaminatambinpagaporlaincertidumbre.9(CONSTANZA,1994.p.164).
En consideracin de lo anterior cabe destacar que para estos economistas ecolgicos el
logrodelD.Spasaporpromoveruncambioactitudinal,entreotros,enlasempresas,porla
va impuestos ecolgicos, los cuales no son ni los nicos ni los mejores instrumentos, pero
sonfundamentales.
CIERRE
Estapropuestapretendellamarlaatencinsobrelaconvergenciaquesepresentaentredos
alternativasparaelanlisisdeldesarrollosostenible,lascualessetienenpordivergentes.A
lo largo de estas pginas se ha podido mostrar que entre la economa ambiental y la
economa ecolgica existen puntos comunes en dos sentidos: concepciones sobre el
DesarrolloSostenibleypolticaambiental.Estosacercamientosserefieren,porunaparte,al
reconocimiento desde el punto de vista econmico, de que existe una sola regla cuyo
cumplimiento permite el acercamiento a la sostenibilidad y por otra parte que los
instrumentosqueponelateoraeconmica(conmejorasyreorientaciones)paraellogrode
este objetivo, son necesarios aunque no suficientes. Esta ponencia invita a considerar que
existeunatendenciaquepermitesolucionarhaciafuturolamultiplicidaddeinterpretaciones
sobre lo que es Desarrollo Sostenible al menos desde el punto de vista de la relacin
ambienteeconoma.Enestesentidolasbasesqueaquseplantearonmuestranporunlado,
JuanCarlosQuinteroyAndrsChavarro.Opcit.p.8.
JuanCarlosQuinteroyAndrsChavarro.Opcit.p.7.
ladisposicindealgunoseconomistasambientalesainterpretarenformamsprofundala
relacin de interdependencia (dependencia) entre el sistema econmico y el sistema de
soportedevida.Esevirotericodenotalaconsideracindeunarelacindinmicadeinter
retro acciones donde no basta que el ecosistema global est ah para cada vez que se le
necesite sino que las sociedades participan ntegramente de ese ecosistema por lo que el
desequilibriodeunaparteimplicaladesestabilizacin(yenelpeordeloscasoselcolapso)
general. Por el otro lado, el nimo transdisciplinario de la economa ecolgica le permite
integrarpartedelanlisisdelaescuelaortodoxadelaeconoma(neoclsica)eneldiseode
lapolticaambiental.Enotraspalabras,losdesarrollostericosenambasdisciplinastienden
a compartir temticas y soluciones a partir del reconocimiento de sus propias limitaciones,
permitiendoobservarunconjuntodeafinidadesqueenunfuturonomuylejanoprovocarn
queelabordajedelasostenibilidadseamsintegradoydeellomsfortalecido.
BIBLIOGRAFA
BOADA, Alejandro. Productividad y desmaterializacin en: Taller de Desarrollo Sostenible.
Bogot:PolitcnicoGrancolombiano,2003.
CONSTANZA,Robert.LaeconomaecolgicadelaSostenibilidad.EN:DesarrolloEconmico
Sostenible.GOODLAND,DALY,ElSERAFY,VonDROSTE(Editores).Avancessobreelinforme
BRUNDLAND.TM.editores*Bogot:Uniandes,1994.p.153169.
DALY,Herman.Delaeconomadelmundovacoaunmundolleno.EN:DesarrolloEconmico
Sostenible.GOODLAND,DALY,ElSERAFY,VonDROSTE(Editores).Avancessobreelinforme
BRUNDLAND.TMeditores*Bogot:Uniandes,1994.p.5171.
FIELDBARRY,C.,Economaymedioambiente.Bogot:McGrawHill,1996.
FRIEDMAN, Rose y FRIEDMAN, Milton. Libertad de elegir. Bogot: Biblioteca de economa.
Orbis,1983.
GOODLAND, Robert. El argumento segn el cual el mundo ha llegado a sus lmites. EN:
Desarrollo Econmico Sostenible. GOODLAND, DALY, El SERAFY, Von DROSTE (Editores).
AvancessobreelinformeBRUNDLAND.TMeditores*Bogot:Uniandes,1994.p2349.
JIMNEZ HERRERO, Luis M. Desarrollo Sostenible y Economa Ecolgica. Madrid: Sntesis,
1996.
MARTINEZ, ALIER, Joan y ROCA, Jordi. Economa ecolgica y Poltica ambiental. Bogot:
PNUMA,FondoDeCulturaEconmica,2000.
MUOZ, ngela Mara. Universidad Sostenible. Principios conceptuales para un sistema de
gestin para la sostenibilidad. EN: Avances de tecnologa y produccin. No.2. Bogot:
UniversidadExternadodeColombia,2004.
10
11
12