Suelos de Colombia

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Autores:
Guillermo Mantilla (suelos y geomorfologa), Luz
Stella de la Torre (biologa del suelo), Carlos
Eduardo Gmez (suelos y materia orgnica)*,
Napolen Ordez, Jorge Luis Ceballos (formacin
superficial, geomorfologa y glaciares)**, Christian
Eusctegui, Pedro Prez, Sandra Prez
(morfoestructura geolgica), Nestor Martnez,
Reinaldo Snchez (alertas morfodinmicas), Nancy
Maldonado (sistema de informacin), Sandra Prez
(cartografa y SIG), Jorge Gaitn, Leonor Chvez ,
Clara Chamorro (biologa del suelo)***, Antonio
Flrez (sistemas morfognicos)****
Los suelos:
estabilidad,
productividad
y degradacin
Profesor, Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano
** Profesor, Facultad de Economa, Universidad Militar Nueva Granada

*** Profesora emrita, Facultad de Ciencias, Departamento de Biologa, Universidad Nacional de Colombia
**** Profesor asociado, Facultad de Ciencias, Departamento de
Geografa, Universidad Nacional de Colombia
Con la colaboracin de:

Jorge Hernndez (asesor cientfico), Claudia Cano,
Javier Rodrguez, Jacqueline Len, Johan Alberto
Buitrago
Introduccin
geolgica y de las influencias volcnicas que los afecten,

se puede encontrar ciertas constantes en altitud, clima y
cubrimientos florsticos y faunsticos (con presencia de
ciertas especies endmicas, especialmente en el plano
florstico) que son propias de esos tipos de suelos y esenciales para comprender la funcin, la estructura y los servicios que le prestan al ecosistema y al hombre que habita en l.
As los pramos y los altiplanos colombianos, que se
observan desde Ipiales hasta el parque nacional natural
de Tam, gozan de una vegetacin especial en la que sobresalen los frailejones (Espeletiae spp.) y los colorados
(Polylepis spp.), tienen unas temperaturas promedio anuales entre bajas a medias y una distribucin de las precipitaciones muy regular, que por lo general no pasa de los
1.500 mm anuales, bien distribuidas, de intensidad suave y de magnitud suficiente para no causar estragos en
estos pisos altitudinales. Estas condiciones naturales estn acompaadas por una cultura, de races prehispnicas,
de la papa y las habas, de la ruana y del fro.
Todo este conjunto de componentes acta entre s
para producir un medio natural nico el del pramo,
que cumple una funcin sistmica sostenible de la productividad, propia de este tipo de suelos. Esta productividad quizs sea menor, comparada con la de la media o
la baja montaa, ms an con la de la selva ecuatorial
clida y hmeda, pero cumple una funcin ambiental
esencial: proteger la biodiversidad, producir, capturar y
regular las aguas, adems de ofrecer unos paisajes
escnicos excepcionales.
Sin embargo, para mantener estas funciones propias
de los suelos del pramo se necesita que esas condiciones
de vegetacin, clima, aguas y materia orgnica mantengan un cierto equilibrio. De lo contrario, las tierras
paramunas se convierten en eriales, tal y como est sucediendo en la actualidad por la sobreexplotacin agrcola
y la llegada de la ganadera extensiva, que depredan las
especies endmicas y alteran las condiciones naturales.
Los pedlogos tradicionales han definido los suelos

de acuerdo con una serie de variables que tienen
que ver bsicamente con la historia geolgica y los factores ambientales que intervienen en su formacin. Si bien
esta definicin es importante en el desarrollo cientfico,
existe tambin una visin que los define no slo por su
complejidad bioqumica y geoqumica sino por las funciones, la estructura y los servicios que prestan a la naturaleza y a la sociedad. En esa nueva visin integral trabaja el Ideam.
Bajo esta perspectiva, los suelos no pueden abordarse
exclusivamente a partir de la geoqumica y de los complejos minerales u organominerales que los componen,
sino, adems, teniendo en cuenta los ecosistemas en que
estn inscritos. As, el suelo en el trpico hmedo, del
cual hace parte Colombia, es un componente ms que
interacta sistmicamente con otros componentes externos e internos para mantener una determinada clase
de productividad y, sobre todo, para permitir la reproduccin de la exuberancia natural, que es propia de estas
zonas del planeta.
Generalmente, la mirada clsica sobre los suelos los
describe desprovistos de agua, fauna y microorganismos,
con niveles freticos bajos y con unos componentes minerales y orgnicos propios de las zonas templadas del
mundo, en donde las aguas ya les han sido retiradas para
su adecuacin como tierras agrcolas. Esta concepcin
de los suelos se basa en la necesidad de contar con determinados componentes organominerales y ciertas condiciones de humedad del suelo propicias para el funcionamiento ptimo de la agricultura moderna de alta
productividad, que requiere de grandes subsidios, pagaderos tan slo por los gobiernos de los pases desarrollados, y de altas inversiones en herbicidas y plaguicidas
para mantener su productividad.
La visin integral del suelo, por el contrario, permite
reconocer en Colombia una serie de ecosistemas diferentes y nicos, cuyos componentes internos y externos
integrados son los que le dan al suelo determinadas caractersticas de productividad y estabilidad y le definen
su estado de degradacin. A continuacin algunos de los
ejemplos de los ecosistemas y los suelos ms representativos del pas.
Suelos del Cinturn Cafetero

Al penetrar en un bosque hmedo del Cinturn Cafetero, adecuado para caf con sombro, resalta la hojarasca,
conformada por hojas, tallos, ramas cadas de color
parduzco a medio descomponer, la presencia de insectos e
invertebrados, en general, as como una sensacin de frescura y humedad. Son comunes los guamos (Inga spp.) y
dems leguminosas fijadoras de nitrgeno en el suelo, cuando se logra una insercin adecuada de los arreglos vegetales multiestratificados, incluyendo el caf y otros cultivos
compatibles con estas condiciones ambientales; general-
Suelos de los pramos

En los suelos de las zonas altas de Colombia (desde los
picos nevados y los pramos, hasta la alta montaa andina
inestable), independientemente de la composicin
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA
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Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin
mente, la deficiencia de nutrientes no es notoria y la vegetacin y sus mosaicos biticos se muestran sanos. Todo
ello permite a la vez, un control biolgico para buena parte de las plagas y enfermedades, y asegura la estabilidad
del suelo y la sostenibilidad de la productividad.
La zona cafetera est localizada principalmente en las
vertientes hmedas cordilleranas, aproximadamente entre los 1.200 y 2.000 msnm, con una cobertura vegetal
de bosque andino estratificado, en donde el caf hace
parte del sistema como sotobosque.
Son suelos jvenes con caractersticas morfolgicas y
propiedades fisicoqumicas especiales, dadas por cenizas
volcnicas con una predominancia de material amorfo
en la fraccin arcilla, conocida como alfana, lo que los
diferencia de suelos originados por otros materiales. Presentan un relieve ondulado o quebrado y buena profundidad, en general; tienen excelentes condiciones fsicas y
adecuada estabilidad estructural y permeabilidad, lo que
los hace resistentes a los procesos erosivos.
En procura de obtener mayores rendimientos del caf,
se introdujeron variedades que exigen mayor cantidad
de radiacin solar, lo que ha ocasionado la modificacin
o eliminacin de la estructura de la vegetacin, esencial
en la sostenibilidad de este agroecosistema.
En los suelos del Cinturn Cafetero concurren el material volcnico alterado, la humedad relativa, la distribucin regular de promedios anuales de lluvias apreciables,
la biomasa de bajo contenido de lignina y una hojarasca
asociada a una macro y mesofauna, as como a una actividad microbiana y complejos organominerales que sostienen los flujos energticos entre el suelo y la vegetacin.
conservan las culturas actuales asentadas en estas reas. En

verano o tiempo seco, gran parte de las sabanas orinocenses
presenta una vegetacin compuesta bsicamente por
rizomas y por especies que resisten la quema y los incendios, inducidos o naturales; en ellas las matas de monte,
los morichales, los raudales, los bosques de galera cumplen una funcin esencial para el acceso al agua por parte
de la fauna y la poblacin humana. En tiempos secos, la
importancia de los ojos de agua, de los caos y, en general,
de todas las estructuras boscosas protectoras del agua es
crucial para la supervivencia de ciertos vertebrados que se
protegen o encuentran un oasis en estos pequeos cuerpos de agua durante las largas sequas.
En el momento en que llega la lluvia a la Orinoquia,
el panorama es otro. La dinmica de la sabana tiene una
cara diferente: no dominan ni los vegetales que resisten
las quemas ni las especies animales que encuentran refugios en los ojos de agua. En los tiempos de lluvia, se est
frente a una sabana inundada, con desbordes, en donde
los aspectos limnolgicos y las dinmicas de los recursos
hidrobiolgicos predominan frente a cualquier otro componente del ecosistema. En esta gran poca de inundacin, el fitoplancton, el zooplancton y el perifiton son
muy importantes para la nutricin de otras especies y
comunidades que resisten la abundancia y el exceso de
aguas, sean stas de tipo faunstico o florstico.
El aprovechamiento comunitario y social de la sabana, introducido y creado por las comunidades humanas
que habitan la Orinoquia y por la transhumancia ligada
a esos cambios climticos, son elementos de crucial importancia para la sostenibilidad de los ecosistemas en su
dinmica temporal, con unas pocas de verano en las
que las sequas pueden durar hasta siete meses y otras de
humedad, que inundan gran parte del territorio. El avance
de la propiedad privada sobre las tierras de estas sabanas
podra introducir algunos ingredientes que dificultaran
la sostenibilidad de un medio como ste.
Suelos de la Orinoquia
Los ecosistemas de la Orinoquia colombiana son tan
nicos y especficos que ni siquiera tienen similitud con
los de la Orinoquia venezolana, y sus sabanas tampoco
son comparables con las africanas, a pesar de estar localizadas ambas en el trpico. Las sabanas de la Orinoquia
colombiana, propias de un trpico hmedo en formacin, presentan procesos geoqumicos no finalizados y,
por consiguiente, no tienen el mismo tipo de evidencias
pedolgicas que las sabanas ms antiguas del mundo,
consolidadas como tales. Estas sabanas son de gran fragilidad y estn influenciadas drsticamente por todos los
componentes del ecosistema, en especial por los biticos
y por los regmenes hidrolgicos, incluidos los desbordes de los ros y las inundaciones a que estn sometidas.
Estos ecosistemas tienen un comportamiento muy dinmico en el tiempo, circunstancia que entendieron y
manejaron muy bien las culturas prehispnicas, y que an
Los suelos de la Amazonia colombiana, al igual que la

regin de la Orinoquia, tienen una disponibilidad de
complejos orgnicos y organominerales de transcendencia
en la oferta de nutrientes, que los diferencia de la
Amazonia en general. Contienen proporciones apreciables de arcillas con algn grado de saturacin de bases;
las zonas aluviales han recibido material andino, el cual
mejora la oferta mineral para la vegetacin. Existe una
fase orgnica notable recirculadora de nutrientes, pero
no bajo condiciones de escasez, como ocurre en los amplios territorios de la Amazonia brasilea.
Suelos de la Amazonia
230
El levantamiento de los Andes tambin afect estas plataformas, a travs de grandes procesos de sedimentacin,
seguido de una accin morfoclimtica intensa y permanente, que no ha permitido una alteracin profunda de los
minerales, propia de suelos tropicales. Esta es una de las
razones por las cuales no se encuentran corazas frricas continuas y horizontes xicos consolidados y generalizados.
A estos suelos, sin sus altos ndices de biodiversidad y
las estrategias desarrolladas por las especies para su permanencia, con carencias minerales y condiciones extremas de pluviosidad, brillo solar y temperaturas, no es
posible entenderlos.
que entran en juego. Si se utiliza slo un factor, se tendra dificultades en la adaptacin de nuevas especies y en
el mantenimiento de la productividad, propia de estos
ecosistemas. Por ejemplo, ya se ha informado de las graves dificultades que se presentan en el Urab para el
mantenimiento de la productividad del banano, debido
a la degradacin de los ecosistemas del Choc
Biogeogrfico por la desecacin de muchos de sus
entornos y la destruccin de su vegetacin, en especial la
del catival, para dar paso a los cultivos de banano.
Desde luego, no se trata de negar la posibilidad de
introducir nuevas especies de gran productividad para
los mercados actuales, pero s de llamar la atencin sobre
la necesidad de tener en cuenta lo que hay al interior de
las dinmicas ecosistmicas. El manejo del desarrollo
sostenible en estos medios debe buscar copiar las dinmicas del paisaje y no, transformarlas totalmente: hay
que dejar por lo menos ciertos tipos de componentes de
gran inters que permitan la supervivencia del ecosistema
y no, su degradacin.
Suelos de las llanuras

del Pacfico
La llanura del Pacfico con sus componentes ambientales tiene tambin dinmicas muy complejas que no pueden entenderse bajo la mirada exclusiva de un estudio
clsico de sus suelos. A los suelos del Pacfico, sea que
correspondan a las vegetaciones de los dominios martimos, a la confluencia de aguas dulces y saladas o a los
sistemas naturales, que se dan esencialmente exentos de
salinidad, hay que mirarlos integralmente bajo todos sus
componentes climticos, hidrolgicos, biticos, etc.
En el Choc Biogeogrfico, las interacciones entre
las aguas del mar y las aguas dulces, los pantanos y las
llanuras de desborde, con toda la biomasa propia de la
selva hmeda que est gran parte del tiempo bajo inundacin y adaptada a ella, hacen que la nutricin de las
masas boscosas cobre un valor muy especial y complejo:
all la vegetacin tiene que soportar, adems de ese tipo
de aguas freticas y de inundacin, cielos encapotados y
pluviosidades por encima de los 5.000 mm anuales, que
obligan a otorgarle un valor de extrema importancia a la
limnologa (el zooplancton, el fitoplancton y el perifiton)
y a los recursos hidrobiolgicos asociados para el mantenimiento de la nutricin y de los elementos nutritivos
que sostienen estas masas boscosas tan exuberantes y densas y con una productividad primaria tan elevada.
Los suelos del Choc Biogeogrfico, al igual que los
de la Orinoquia, no existen sino en ese lugar del planeta
y en esa zona del territorio colombiano. Por eso no se
puede hablar de los suelos del Choc Biogeogrfico sino
de sus ecosistemas, en los cuales el suelo es slo uno de
sus componentes y sus dinmicas estn asociadas a todas
esas condiciones ambientales agresivas y difciles, si se
las compara con las de otros ecosistemas del pas.
El manejo sostenible de este ecosistema tiene que tener en cuenta la complejidad y multiplicidad de factores
Los humedales, localizados especialmente en el norte del

pas, en la alta montaa y en los valles interandinos, son
tambin sistemas naturales de gran significado desde el
punto de vista ecosistmico, social e hidrodinmico.
Conforman una parte importante del territorio colombiano y corresponden a ciertas dinmicas tectnicas y
sedimentolgicas que han acompaado el levantamiento del sistema andino con sus correspondientes
subsistemas.
Algunas investigaciones han sealado que estos
humedales fueron utilizados con gran prudencia y conocimiento por las culturas prehispnicas que habitaron
en sus alrededores, logrando una adaptacin al medio
del humedal que les permiti usarlo para su beneficio
sin destruirlo. Por el contrario, en la actualidad, el hombre moderno y an muchas de nuestras culturas tradicionales actuales consideran estos entornos llenos de agua
como un estorbo para el desarrollo urbano y para la labranza moderna.
As, cuando se ven emplazadas frente a ellos tratan de
sacar sus aguas a travs de obras costosas, buscando bien
sea la expansin urbana (generalmente para vivienda de
los sectores de extrema pobreza o para propiciar invasiones ilegales) o bien, la ampliacin de la frontera agrcola.
Esta costumbre quizs haya sido tomada de las tecnologas adoptadas por los pioneros en adecuacin de tierras
del pas, desarrolladas por lo general en pases con condiciones secas, como Mxico e Israel, olvidndose de que
Los humedales
231
en Colombia priman las condiciones de humedad y no

las xerofticas. Como consecuencia de esta visin, gran
parte de los diseos de adecuacin de tierras han sido
inapropiados porque han causado la degradacin de las
tierras, con evidencias graves en muchos sitios correspondientes a tierras no productivas, como las del Caribe, y a algunos valles interandinos, como el Valle del
Cauca o el Alto Magdalena.
Para la visin integral de los suelos, los humedales permiten la supervivencia de ciertas especies de vegetacin y
de fauna nativas, que se adaptan perfectamente a los niveles freticos altos y a los encharcamientos, sirviendo de
amortiguacin cuando se desbordan los ros principales
en ciertas pocas del ao, con grandes regmenes de precipitaciones; cumplen adems una funcin hidrodinmica
de retencin de sedimentos y contienen las inundaciones
en otras reas, ya que sirven de colchn para estas aguas
sobrantes en pocas de inundacin o de desborde.
del tiempo por cenizas volcnicas y productos provenientes de las erupciones de los sistemas volcnicos, que le
dan otro significado a la productividad del suelo. Gracias a esta combinacin de trpico hmedo en formacin, con cenizas volcnicas y con condiciones de altitud, se puede contar en el pas con unos cinturones
cafeteros de gran productividad y con unas estructuras
vegetales protectoras que han logrado una sostenibilidad
muy importante en los cafetales con sombro.
As, el pas se encuentra frente al manejo de unos
suelos de trpico hmedo muy jvenes y deleznables,
confinados en un sistema cordillerano bajo condiciones
climticas e hidrolgicas agresivas, que conforman en
conjunto un medio blando con tendencia a arrancarse y
a depositarse cada vez ms en las partes ms bajas, dando
lugar a terrazas, valles y deltas donde se localiza una agricultura intensiva y frente a los cuales se debe tomar ciertas precauciones para el mantenimiento de sus capacidades productivas.
Como bien se observa, el territorio colombiano tiene
un medio natural de manejo muy complejo, cuyos elementos no pueden abordarse aisladamente porque se
pierde la razn de ser del mismo medio natural, con dinmicas asociadas integrales, por no decir ecosistmicas.
Hasta el momento, las evidencias, las observaciones, el
conocimiento tradicional y el conocimiento cientfico
moderno indican que para entender el funcionamiento
de los suelos colombianos es imprescindible construir
una estructura investigativa e informativa que considere
de manera integral los procesos naturales y sociales.
Tambin se hace evidente que cada pas cuando aborda su medio natural lo hace con ciertos principios de
autenticidad y de identidad, puesto que a lo largo y ancho del mundo no hay condiciones naturales similares.
Esa es la razn por la cual se ha querido construir un
mtodo de aproximacin a los suelos que, utilizando los
sistemas modernos, le permita al pas conocer esas estructuras y esas dinmicas superficiales y subsuperficiales
de su medio fsico, considerando todos los factores ambientales asociados o que influencian a esas dinmicas
naturales.
En principio se observ cmo se dispone de un medio blando, tanto en la montaa como en las llanuras;
de un medio que se desliza; que se deposita; que se entalla; que forma deltas y llanuras, y que presenta condiciones fisicogeogrficas muy especiales, para las cuales se
debe construir una forma de observar, de mirar y de sentir que no distorsione la realidad y que permita la creacin de una cultura del conocimiento, dirigida a utilizar
en forma sostenible estos entornos tan exuberantes pero
tan frgiles.
Colombia, un territorio
en formacin
Como bien ha sido reconocido por muchos investigadores y un gran nmero de buenos observadores, los suelos
del territorio colombiano estn en formacin. Y estn
en formacin con la ayuda de unos factores climticos
muy agresivos. Esta formacin, que comienza con el levantamiento mismo del sistema montaoso andino, ha
permanecido hasta nuestros das y continuar, a travs
de una doble accin dada por una alteracin y por un
truncamiento de esa alteracin en los suelos. Todos los
desprendimientos del suelo que se dan en las zonas altas
de las montaas son el material que, ms adelante, va a
depositarse en las gargantas de las cordilleras o en las
depresiones del sistema andino. La mayor parte de las
ciudades importantes del pas estn ubicadas en depsitos que corresponden a esas dinmicas del sistema.
Es esta la razn por la cual el pas no cuenta con los
perfiles de suelos propios del trpico hmedo, con todos sus componentes de xidos, de frricos y de aluminio, que conforman corazas o costras de hierro en otras
latitudes o bien, llanuras de depresin, en donde se presenta una bioqumica especial que no permite la formacin de arcillas expandibles, componente dominante de
esos suelos duros que se resquebrajan y que son impermeables, propios de las llanuras de frica.
En Colombia no existe ese tipo de alteracin tropical
de los suelos, en razn de la juventud de todo el sistema
y a su permanente renovacin. Adems, los suelos del
pas se han visto matizados permanentemente a travs
232
Esta es la razn para introducir en el conocimiento

del suelo de Colombia cuatro componentes que se articulan en el tiempo y en el espacio. Ellos son el ambiente
de biodegradacin, el techo pedlogico, la formacin
superficial y la morfoestructura geolgica, como responsables de una estabilidad, una productividad y una degradacin enmarcados en determinados manejos y ciertos tipos de ocupacin humana.
Bajo esta concepcin, la valoracin de la productividad de los suelos colombianos tiene que tener en cuenta
el ambiente de biodegradacin, representado por la macro
y mesofauna, por las poblaciones microbiolgicas de
bacterias y hongos y por las dinmicas orgnicas asociadas con el almacenamiento o la biodegradacin de esa
materia orgnica, que hacen posible una nutricin vegetal sin subsidios onerosos para la misma reproduccin
cultural. Hasta el momento se haba tenido en cuenta la
materia orgnica como un simple porcentaje representado en carbono, sin considerar todo aquello que tiene
asociado y que est influenciando esa dinmica orgnica, tanto encima del suelo como en su interior.
As mismo, bajo esta mirada integral, la estabilidad de
los suelos debe valorarse de acuerdo a su geologa, a su
formacin superficial y a los factores ambientales externos
a l, llmese coberturas vegetales o grados de antropizacin
de ese suelo. Una visin corriente de esta concepcin del
suelo puede tenerse fcilmente en una carretera por cualquier lugar del sistema montaoso, donde haya un corte
de la va. En l se puede ver la geologa: unas rocas duras
que son el basamento de la estabilidad; sobre ellas, un
material marrn o pardo, de un metro o varios centenares
de metros, que es lo que se denomina formacin superficial y que corresponde a la plstica del sistema donde se
dan los eventos geomorfobiolgicos ms importantes; sobre ella est el suelo y sobre l, una hojarasca, una materia
orgnica, una vida animal y vegetal que sustenta a la vez a
la vegetacin superior y protege los estados nutricionales
y de estabilidad fsica actuales. All acta el hombre.
El atraso en materia de manejo sostenible del trpico
hmedo se debe quizs a que se han extrapolado tecnologas apropiadas para otras culturas y otros medios naturales y no se ha tenido el tiempo y la visin para pensar
y conocer el manejo y las tecnologas que usaron y usan
las culturas prehispnicas en su adaptacin al medio tropical; para conjugarlas con el propio conocimiento cientfico moderno y lograr as el aprovechamiento sostenible de las condiciones de trpico hmedo.
Es claro que hay que emplear las tecnologas modernas para mejorar los mtodos de subsistencia tradicionales, para hacerlos ms productivos y para disminuir los
costos ecolgicos y ambientales, pero no se deben utili-
Definiciones
Suelos
Los suelos se han formado a expensas de rocas y de depsitos de materiales transportados, los cuales han estado expuestos a procesos de transformacin que llegan
por lo general a diferenciarlos del sustrato geolgico del
cual provienen, merced a la accin de conjunto de los
factores del medio, tales como clima, roca madre o formacin superficial, relieve y vegetacin. La intensidad y
la naturaleza de la transformacin se expresan en una
diferenciacin vertical de sus capas superficiales, acentuada de acuerdo con su madurez y desarrollo.
Se distinguen tres procesos bsicos en la formacin
de un suelo: en el primero, la descomposicin de la roca
y la alteracin progresiva de minerales llevan a la formacin de complejos de alteracin; en el segundo ocurren
una serie de migraciones de compuestos o desplazamientos de elementos solubles o coloidales, en tanto que en el
ltimo puede darse una acumulacin de compuestos
orgnicos y organominerales.
Para el observador desprevenido, el suelo es fundamentalmente una formacin natural capaz de sostener
la vida vegetal, entendindose como tal desde la pelcula
microscpica y superficial de una roca, que da lugar a
que en la superficie en contacto con la atmsfera se produzca un ablandamiento y su fractura para el desarrollo
de lquenes, hasta los limos aluviales profundos, suficientes para el desarrollo de un bosque frondoso o simplemente de especies agrcolas.
No es as para el especialista, quien est urgido de
aplicar tecnologas refinadas, indispensables para conservar y mantener altos incrementos en la produccin de
los suelos. Para l, el suelo es motivo de estudios de ciencias multidisciplinarias agrupadas alrededor de la
pedologa, agrologa, agronoma, edafologa, geografa,
geologa y biologa, entre otras.
El conjunto de propiedades fsicas, qumicas y biolgicas progresivas que adquieren los suelos bajo la accin
combinada de los factores del medio, hacen del suelo un
medio natural, complejo y dinmico, con caracteres originales que lo convierten en autnomo, y tambin, una
formacin continua en constante evolucin, soporte de
la vida vegetal.
zar la tecnologa para borrar el acervo del conocimiento

tradicional y prehispnico que ha sabido adaptarse a estos medios agresivos y difciles.
233
Geoformas
Otro ejemplo son los asentamientos humanos localizados en zonas inestables.

No sobra aclarar que algunas geoformas, como los
altos relieves, determinan el comportamiento climtico
local y condicionan la distribucin de las especies. Son
diferentes las especies a barlovento que a sotavento de
una montaa, por la simple interrupcin que sta hace a
los vientos.
Con este trmino se entiende toda aquella figura slida

terrestre (marina, submarina y continental) originada
y moldeada sobre la corteza terrestre por agentes
endgenos (esfuerzos tectnicos, magmatismo) o
exgenos (agua, viento). Encierra entonces toda la variedad del relieve existente sobre la tierra: montaas,
volcanes, valles, terrazas aluviales, cinagas, glaciares,
playas, dunas, son algunas formas del relieve terrestre o
geoformas. Puede entenderse la gran variedad de
geoformas existentes como el resultado de una materia
prima, como es la roca, y la accin del factor tiempo;
ambos elementos las construyen.
Son necesarios varios millones de aos para crear una
geoforma, como un continente, una montaa o un sinclinal, o algunos meses, para un volcn, como el caso del
mexicano Paricutn: la dinmica terrestre se encarga de
ello. En ocasiones basta tan slo un gran sismo para cambiar u originar en pocos segundos geoformas completas:
el sismo en la regin colombiana del ro Pez en 1994
modific en segundos el aspecto superficial de las montaas de la regin y gener una poderosa avalancha que,
al depositarse, origin una geoforma.
En cuanto a tamao, las hay desde magnitud continental la misma Tierra podra considerarse una
geoforma hasta pequeas, como el nido de termitas
(termiteros), construido con suelo y excrementos de animales, cuyas columnas tienen dimensiones que varan
desde unos centmetros hasta unos pocos metros de altura; tambin los castores logran modificar la dinmica
de un ro. Las microformas tienen magnitud milimtrica:
por ejemplo, el crter dejado por el impacto de una gota
de lluvia al caer sobre una superficie arenosa, suelta y
desprovista de vegetacin.
Todas las actividades humanas se llevan a cabo sobre
una u otra forma determinada. Una de las condiciones en
la eleccin del lugar adecuado para la construccin de una
ciudad, por ejemplo, es la geoforma sobre la cual se va a
asentar: el altiplano de Bogot ofreci a los colonizadores
espaoles, hace cinco siglos, las condiciones propicias para
establecerse y evolucionar hacia un sistema urbano.
Algunas intervenciones humanas sobre las geoformas
llegan a alterarlas: en Colombia, la actividad generalizada de la ganadera extensiva en ladera logra generar
microrelieves, denominados caminos de ganado, que
modifican la superficie de las montaas y degradan los
suelos. La construccin de carreteras sobre geoformas
costeras, como las cinagas donde se desarrolla el mangle, logra obstaculizar el flujo y reflujo de aguas salobres
y modificar sensiblemente las geoformas fluviomarinas.
Relacionados con las geoformas, este concepto va mucho ms all de la simple configuracin fsica del relieve y explica el conjunto de procesos que actan en un
espacio determinado. Los procesos son aqullos que modifican constantemente las geoformas, especialmente
por la dinmica externa. Deslizamientos, derrumbes,
escurrimientos hdricos superficiales y flujos de lodo
son procesos morfognicos cuya accin est condicionada por la geologa del lugar (tipo de roca y actividad
ssmica), condiciones climticas, pendiente del terreno, clase de suelos y formas de ocupacin humana.
As, resultan varias clases de sistemas morfognicos,
dada la diferenciacin de geoformas del territorio colombiano. Se tiene, por ejemplo, que la alta montaa,
los litorales y la Orinoquia, entre otros, son sistemas
morfognicos, cada uno de ellos con procesos exclusivos
que los hacen diferenciables.
Cada gran sistema se divide en varias unidades espaciales menores, de acuerdo con su representatividad en
el espacio y por sus procesos. De esta forma Colombia se
puede clasificar en una cantidad apreciable de sistemas
morfognicos, que ms adelante se explicarn.
Marco conceptual
Durante muchos aos, la oferta natural se consider por
algunos ilimitada y su calidad, sin posibilidad de mengua alguna. La abundancia de calor, agua, ocanos, tierra y biota no permita, ni planteaba la necesidad, de
reflexionar sobre la bondad del mtodo y la tecnologa
que se empleara para su utilizacin o para aproximarse al
conocimiento del medio socionatural.
Esta mentalidad cultural dio lugar a concepciones equivocadas en relacin con el manejo y proteccin del ambiente. Con la intensificacin y densificacin de la actividad social y productiva, lleg el uso abusivo y desmedido
de los recursos naturales y, por lo tanto, las secuelas de
degradacin, aniquilamiento y desmejoramiento de su
capacidad productora.
Sistemas morfognicos
234
Formacin superficial. Se define como los mantos

de alteracin generados a expensas del sustrato y sin transporte apreciable, as como tambin los materiales transportados y depositados por agentes exgenos sobre la
morfoestructura geolgica.
El producto de la desintegracin fsica forma el esqueleto del suelo y el de la alteracin qumica, el complejo de alteracin. Estos productos son colonizados inicialmente por la microflora (bacterias, algas, lquenes,
hongos y vegetales superiores) y luego por la micro y la
mesofauna (nemtodos, lombrices, insectos), creando un
ambiente de biodegradacin.
Ambiente de biodegradacin. Se define como la capa
de la estructura geopedolgica localizada en su parte superior y que tiene contacto con los factores externos,
natural y antrpico. Est conformada por la biomasa que
hay sobre y dentro del suelo, incluidas la meso y la
microfauna, junto con microorganismos y compuestos
orgnicos.
El producto de la descomposicin y de la humificacin
de la materia orgnica orienta la formacin del suelo, de
acuerdo al clima, al tipo de vegetacin y de formacin
superficial o de morfoestructura geolgica, a la altitud,
el relieve, la humedad y la historia geopedolgica. Posteriormente, por procesos de humectacin-desecacin,
geoqumicos y bioqumicos, suceden alteraciones y transformaciones del material que pueden incluir migraciones ascendentes o descendentes de elementos solubles o
fluidos, determinando en conjunto la identidad de los
horizontes que conforman el perfil del suelo.
Techo pedolgico. Al conjunto de horizontes formados por los procesos citados anteriormente se les ha denominado techo pedolgico, dentro de la estructura
geopedolgica, por estar cubriendo las capas subyacentes.
El ambiente de biodegradacin se analiza en funcin
de la biomasa y dinmicas biolgicas asociadas, factores
esenciales en la sostenibilidad de la productividad del
trpico y en la nutricin vegetal.
El estudio del ambiente de biodegradacin, con todas sus implicaciones sobre el perfil del suelo y sus
interrelaciones con la materia orgnica, ayuda al entendimiento de la estructura y la funcin de los suelos y
tierras del trpico hmedo. La vida del carbn orgnico
sobre el suelo y dentro de l no puede continuar expresndose como un porcentaje, ya que la variabilidad y la
naturaleza de estos contenidos estn relacionadas con la
geoqumica, altitud, fisiografa, geomorfologa y humedad, entre otros.
Los parmetros considerados para orientar el anlisis
de la informacin de la estructura geopedolgica son la
productividad, la estabilidad y la degradacin.
Para un mejor conocimiento de los suelos y tierras

del pas, el Ideam desarroll un modelo conceptual conformado por una estructura geopedolgica y unos
parmetros de anlisis.
La figura 6.1 simula la realidad del medio natural, compuesto por las siguientes capas de la superficie de la corteza
terrestre: el ambiente de biodegradacin u horizonte orgnico, el techo pedolgico, la formacin superficial y la
morfoestructura geolgica, denominada estructura
geopedolgica. Se trata de un desglose fsico de capas superficiales y subsuperficiales que han interactuado o interactan
para formar o deformar un suelo, o sea, la disposicin actual
de componentes biolgicos, edafolgicos, geomorfolgicos y
geolgicos. Estas estructuras generan procesos internos que
se relacionan estrechamente con factores y dinmicas externas, responsables en conjunto de condiciones de productividad, estabilidad y degradacin de los suelos.
Ambiente de biodegradacin
Techo pedolgico
Formacin superficial
Morfoestructura geolgica
F
Id
1998
Figura 6.1. Estructura geopedolgica. (Fuente: Ideam 1998)
Conformacin de la estructura
geopedolgica
Morfoestructura geolgica. Es la capa localizada en la
parte inferior de la estructura, compuesta por rocas gneas,
metamrficas, sedimentarias o sus interrelaciones
igneometamrficas, etc., que presentan un arreglo de sus
componentes con gran significado en la litologa, textura y geoqumica de la formacin superficial y del suelo.
La morfoestructura geolgica puede generar, a partir
de la desintegracin fsica y alteracin qumica de sus
componentes, una formacin superficial, la cual posteriormente, por accin de agentes exgenos, biticos y
geoqumicos, da lugar a un suelo. De igual manera, la
morfoestructura geolgica puede ser el soporte de un
material alctono, denominado formacin superficial
y sobre el cual se desarrollar un suelo.
235
Productividad
Sostenibilidad
Proteccin
Seguimiento
Monitoreo
Grandes sistemas morfognicos

del territorio colombiano
Degradacin
Seguimiento
Monitoreo
Colombia presenta una diferenciacin espacial en funcin

de los procesos morfognicos, los que a su vez estn condicionados por la estructura geolgica (litologa y
tectnica), por los elementos y los factores bioclimticos y
edficos pasados y actuales y por las formas de ocupacin
de los espacios fsicos por parte de los grupos humanos.
En trminos del tiempo geolgico, el territorio colombiano se considera de formacin reciente y en proceso de respuesta a los eventos estructurales y a las modificaciones bioclimticas generadas y an en proceso de
desarrollo. Esto define unas condiciones geomorfolgicas
de inestabilidad real y potencial de los diferentes espacios fsicos del territorio.
El Ideam, en convenio con el departamento de Geografa de la Universidad Nacional de Colombia, llev a
cabo la identificacin y caracterizacin de los sistemas
morfognicos del territorio colombiano.
De esta manera, en Colombia existen, en general,
ocho grandes unidades o macrounidades morfognicas,
cada una con caractersticas, comportamiento y procesos diferentes. El mapa 6.1 muestra estas ocho grandes
macrounidades con sus geosistemas correspondientes; es
una generalizacin del mapa nacional a escala 1:500.000,
disponible en el Ideam.
Estabilidad
Seguimiento
Monitoreo
Prevencin
Fuente: Ideam, 1998
Figura 6.2. Parmetros orientadores de la informacin geopedolgica.

(Fuente: IDEAM, 1998)
Por ello, el Ideam est desarrollando un modelo conceptual para mejorar el conocimiento de los suelos y tierras del pas, teniendo en cuenta caractersticas predominantes en cuanto a estabilidad, productividad y
degradacin se refiere. El propsito es disear una estructura de informacin a partir de variables geopedolgicas y
biolgicas, suficientes para entender las dinmicas propias, la oferta, la demanda y las limitaciones, incluidos los
niveles de degradacin a que estn sometidos, y sus relaciones con otros factores naturales y antrpicos que apunten a lograr el desarrollo sostenible (figuras 6.2 y 6.3).
Meteorologa
Hidrologa
Ecosistemas
Geomorfologa
Perfil geopedolgico
Montaa alta
Bajo esta expresin se agrupan las culminaciones
altitudinales del sistema cordillerano andino, o reas de
mayor levantamiento orognico, y por lo tanto, de mayor
energa disponible e inestabilidad real y potencial, que se
manifiesta en la transferencia de materiales hacia las reas
bajas, medias y perifricas. Incluye tambin el contacto
inferior de los modelados glaciares afectados por inestabilidad, ligada al cambio abrupto de pendiente, por diseccin de una red de drenaje concentrada en rdenes mayores y, en general, expuestos a frentes de condensacin.
Bajo estas consideraciones, los grandes sistemas
morfognicos definidos en la alta montaa comprenden:
Glaciar, Periglaciar, Modelado glaciar heredado y la
Montaa alto-andina inestable.
Asentamientos humanos,
etnias, culturas CT-CG
Ambiente de biodegradacin
Techo pedolgico
Formacin superficial
Oferta
natural
finita
Morfoestructura geolgica
Receptor
de
alteraciones
Demanda
Degrada
Typo D.G.
Montaa media
La montaa media incluye espacios ubicados altitudinalmente
abajo de los 2.700 100 msnm. Entre los sistemas
morfognicos ms destacados se tiene: altiplanos y sus bor-
Figura 6.3. Relacin de la estructura geopedolgica con su entorno.

(Fuente: IDEAM , 1998)
236
Depresiones tectnicas intramontanas
des, divisorias de cordilleras, vertientes medias, escarpes

tectnicos en retroceso, divisorias de aguas entre cuencas
hidrogrficas mayores, caones, valles aluviales controlados y
no controlados tectnicamente.
La definicin de esta macrounidad se hace por sus
caractersticas morfoestructurales, entre las que sobresalen:
La unidad integra desde macizos antiguos, coberturas volcnicas y sedimentarias y complejos metasedimentariovolcnicos.
Se ubica climticamente en los pisos andino y
subandino, espacios ms atractivos para la concentracin de la poblacin.
Se caracteriza por reas depresionales de origen
tectnico, hoy planas y conocidas como altiplanos.
Por criterios de orden geomorfolgico, la montaa
media presenta caractersticas especiales:
La existencia casi generalizada de alteritas, debido a
las condiciones bioclimticas favorables a la alteracin del sustrato.
Depsitos fluvioglaciares.
Los procesos general es se relacionan con la diseccin
y el aporte de sedimentos hacia los piedemontes y
llanuras, la torrencialidad de los ros que ocupan los
caones, la frecuencia de movimientos en masa en
las vertientes y la prdida de suelos por escurrimiento
superficial.
Las depresiones tectnicas intramontanas son una macroforma

estructural resultante del levantamiento diferencial del sistema cordillerano andino. La orogenia levant las cordilleras a
la posicin actual, mientras que las depresiones lo fueron a
una altitud menor. Poco antes del levantamiento mayor, en
el sistema andino emergan parcialmente las cordilleras y algunas serranas, mientras que los mares interiores (mediterrneos), las cinagas y los pantanos ocupaban las depresiones
hoy conocidas como Magdalena-Cesar, Cauca-Pata, AtratoSan Juan y la llanura de la Costa.
Las depresiones intramontanas bordean paralelamente
al sistema montaoso andino y son reas sedimentarias
donde se acumula gran parte de los materiales trados
por los ros desde los relieves ms altos. La sedime ntacin
ha sido un proceso continuo, pero con intensidades diferentes, desde la conformacin del sistema andino en el
que se identifica en un nivel macro: un sistema de transferencia compuesto por las cordilleras que aportan los
sedimentos; la red de drenaje, generalmente encaonada,
que los transfiere, y las reas bajas donde se depositan
(reas de agradacin).
Las caractersticas geomorfolgicas bsicas de las depresiones se relacionan con la dinmica fluvial y los depsitos aluviales y aluviotorrenciales correlativos:
Energa de transporte mnima, por lo tanto dominan los procesos sedimentarios.
Formacin de terrazas y otras formas aluviales.
La divagacin de los ros define modelados especficos, con ros trenzados (canales anastomosados), ros
mendricos, diques aluviales, cubetas de inundacin
y cinagas, entre otros.
Procesos de diseccin, escurrimiento superficial y algunos movimientos en masa en colinas, mesas y cerros residuales.
Por la generalidad de las formas depresionales, los desbordes, difluencias e inundaciones, as como el impacto de los flujos torrenciales procedentes de las montaas, son caractersticas esenciales de las depresiones.
En los llanos Orientales, como depresin tectnica lateral al sistema andino, se cumplen en general las condiciones estructurales y morfognicas sealadas. Sin embargo, se concibe esta unidad bajo el concepto de dominio
Orinocense por algunas especificidades relacionadas con
las condiciones climticas del pasado y actuales.
Montaa baja
Se define como montaa baja el conjunto formado
por las estribaciones de las cordilleras, la cordillera de la
Costa (ms conocida como serrana del Baud-Darin)
y algunas de las serranas bajas de La Guajira.
Por ubicacin altitudinal, su disponibilidad de energa
para desencadenar los procesos ligados a las grandes cuencas hidrogrficas es inferior, pero s reciben sus efectos.
As, una de las caractersticas es la ausencia de caones,
pero en cambio se encuentran las gargantas de salida de
los caones (formados arriba) hacia los piedemontes.
La ubicacin de las estribaciones de las cordilleras en
las partes bajas de las montaas, las hace coincidir con
climas clidos, hecho que implica un potencial alto de
alteracin fisicoqumica del sustrato. Sin embargo, por
causa de la pendiente fuerte, la remocin es rpida y se
generan vertientes de retroceso con pendiente cncava.
Entre los sistemas morfognicos ms importantes
dentro de la montaa baja se tiene: los escarpes de retroceso con pendiente cncava, la precordillera Mand
(Choc), la cordillera Baud-Darin, las montaas bajas
de La Guajira.
La interaccin de los procesos de la dinmica marina y

continental hace de los litorales un espacio particular-
Litorales
237
mente dinmico de respuesta a los cambios globales, locales y regionales.

El litoral, entendido como interfaz ocano-continente, incluye el rea de aguas poco profundas, en la que las
olas pueden remover los sedimentos, y el rea hacia el
continente bajo influencia del oleaje, mareas y corrientes de marea, que incluye playas, acantilados, dunas
costeras, barras y flechas, entre otras geoformas.
Los litorales colombianos son espacios de alta sensibilidad, relacionada con la orogenia pasada y presente
del sistema andino, los efectos neotectnicos (levantamiento, subsidencia, sismicidad), los cambios climticos
(y del nivel del mar), la influencia antrpica tanto en el
continente como en el litoral mismo y la dinmica propia del litoral bajo las acciones marinocontinentales.
Como ejemplo, se sabe que durante la ltima
glaciacin la costa Caribe estaba 15 km ms al norte
(Ochsenius, 1981); por lo tanto hubo una mayor amplitud continental del territorio, as como de la extensin
insular, pero tambin, un nivel de base ms bajo.
Tanto el litoral Pacfico como el Caribe, se clasifican
como marginales convergentes por su ubicacin prxima y paralela a los lmites de placas litosfricas, hecho
que implica movilidad tectnica.
En los litorales se recibe, en gran parte, el efecto del
transporte de materiales de la montaa; por lo tanto, es
un espacio en proceso de creacin por sedimentacin.
Sin embargo, en los litorales en proceso de levantamiento, las acumulaciones de sedimentos son escasas y dominan los acantilados bajo procesos de abrasin marina.
El litoral Pacfico colombiano muestra condiciones
bioclimticas de ecuatorialidad con alta humedad, mientras
que el litoral Caribe evidencia caractersticas subtropicales de
tendencia seca. Aunque se definieron factores condicionantes
de los modelados, ligados a la movilidad tectnica y a las
dinmicas convergentes ocano-continente, los factores orgnicos inciden en la construccin de modelados especficos,
como es el caso de los arrecifes coralinos.
Los grandes sistemas morfognicos que es posible
encontrar en los litorales colombianos son: los acantilados, las terrazas fluviomarinas, las ras, los estuarios y
depsitos litorales recientes, los deltas y el litoral con
modelado elico.
De otra parte, se entiende la acepcin de dominio

por la relativa homogeneidad de una macrounidad del
tamao de la Amazonia colombiana y, desde luego, en
relacin con el tamao menor de las unidades definidas
en los espacios andinos.
Por lo anterior, se caracteriza esta macrounidad como
muy hmeda, con valores de precipitacin entre 3.000 a
4.000 mm anuales y una temperatura promedia ligeramente superior a 25 C. Estas condiciones climticas han
permitido el desarrollo de una cobertura vegetal densa,
entre los ros Amazonas y Apaporis, con una variacin
hacia una selva rala intercalada con sabanas, entre los
ros Apaporis y Vichada, al noreste del dominio considerado.
Los factores citados definen un potencial bioqumico
que se traduce en una alteracin profunda del sustrato y,
por lo tanto, la formacin de alteritas que constituyen
gran parte de las formaciones superficiales. Todo esto
frente a unas acciones mecnicas limitadas y reducidas
en extensin. Sin embargo, se exceptan los afloramientos del Escudo Guyans en donde, por la escasa cobertura vegetal, las acciones mecnicas son dominantes.
En trminos estructurales, la Amazonia puede dividirse en dos grandes unidades: el Escudo Guyans, con sus
afloramientos rocosos hacia el oriente y su prolongacin
hacia el occidente, cubierto por secuencias sedimentarias
que constituyen una plataforma. Al interior de cada una
de estas unidades ocurren discontinuidades relacionadas
con partes aflorantes del Escudo panes de azcar o
peoles, entre otros o relieves levantados de la plataforma que forman mesetas, ms conocidas regionalmente
como tepuyes.
Dominio Orinocense
Al igual que cuando se define el dominio Amaznico, se
toman: criterios basados en unas formaciones superficiales y modelados heredados, procesos morfognicos
actuales ligados a las condiciones bioclimticas
(autctonas y alctonas) actuales y elementos de control
estructural, vlidos para una superficie de extensin considerable, como lo es la Orinoquia.
Como dominio Orinocense se entiende al espacio
comprendido entre los ros Orinoco (oriente), AraucaMeta (norte), el piedemonte de la cordillera Oriental
(occidente), el ro Guaviare (suroccidente) y la divisoria
de aguas entre los ros Guaviare y Vichada (sur).
Climticamente existen diferencias bsicas con el
dominio Amaznico: la precipitacin anual vara entre
1.500 y 2.500 mm, pero su distribucin (rgimen
monomodal) est concentrado en siete u ocho meses,
Dominio Amaznico
Adoptar el concepto de dominio en trminos geomorfolgicos
implica reconocer el funcionamiento de la dinmica externa,
ligada en primera instancia a los factores climticos actuales y
estructurales (litologa y tectnica) y luego a los factores
climticos heredados.
238
hecho que implica un rgimen contrastado con un dficit hdrico marcado durante cuatro o cinco meses. De
otra parte, la vegetacin dominante de sabana y la menor cobertura nubosa permiten una mayor accin de los
procesos ligados al escurrimiento superficial y a otros
relacionados con los cambios trmicos.
Para el caso especfico de los llanos Orientales, la diferenciacin de los sistemas morfognicos, adems de los
condicionantes estructurales y climticos pasados y actuales, tambin est influenciada por la morfodinmica
de la cordillera Oriental, con una red de drenaje de tipo
torrencial y un transporte importante de sedimentos que,
si bien en el presente slo afecta a los llanos Orientales,
en el pasado tambin afect gran parte de la altillanura
del Vichada-Meta.
Teniendo en consideracin lo anterior, grandes sistemas morfognicos cubren el dominio Orinocense: las
geoformas residuales del Escudo Guyans, la altillanura,
los sistemas aluviales de la altillanura, los llanos Orientales y su sistema aluvial.
El sistema insular colombiano est dominado por las

islas de San Andrs, Providencia, Santa Catalina, del
Rosario, de Bar, de Tierrabomba, Gorgona, Gorgonilla,
de Malpelo, Fuerte, de San Bernardo y Tortuguilla; adems de numerosos islotes, cayos y bancos de arena.
Estado actual de los suelos y

tierras del pas
Generalidades
Concepto de zonas ecuatoriales y
tropicales
Aunque existen ciertas manifestaciones comunes a estas
regiones, tales como la exuberancia, la elevada productividad primaria, las altas temperaturas y regmenes de
humedad, los procesos geodinmicos marcan diferencias
acentuadas de una regin a otra. En el caso de frica, la
presencia de grandes y antiguas llanuras, relativamente
estables en el tiempo, favoreci desarrollos geoqumicos
muy marcados. No as en Amrica, donde una tectnica
colosal disect y elev paisajes, generando un sistema
cordillerano de gran elevacin, piedemontes, valles
interandinos, depresiones, subsidencias y llanuras orientales que, en conjunto, han sufrido una accin
morfoclimtica muy agresiva, ocasionando una deformacin geodinmica de grandes contrastes, recubierta
con cierta regularidad por productos de la actividad volcnica. Como resultado, se trata de un dominio de la
morfognesis y una permanente interrupcin de fenmenos pedogenticos por la accin de la erosin y la
sedimentacin.
En Colombia los regmenes hidrolgicos, de precipitacin y de variacin altitudinal de temperaturas asociadas con materiales geopedolgicos muy variados y recientes, moderan la intensidad de los procesos
geoqumicos. Esta es la razn por la cual la conformacin de suelos ferralticos y ferruginosos es muy
discontinua y localizada, propia de procesos a baja altitud en condiciones clidas y hmedas.
Adems, las temperaturas moderadas y bajas de la
media y alta montaa retardan la biodegradacin de la
materia orgnica, dando lugar a contenidos importantes
en el suelo, y la presencia de cenizas volcnicas mejora
las condiciones para la acumulacin de materia orgnica
en el suelo.
Sistemas insulares
El sistema insular colombiano est compuesto por una
serie de islas y cayos de diferente composicin y origen
situados en el ocano Pacfico y el mar Caribe.
Los sistemas morfognicos insulares comparten una
dinmica similar a la de los sistemas litorales, excepto
que no tienen una comunicacin directa con los espacios continentales. Los procesos comunes se relacionan
con las acciones marinas (oleaje, mareas, marejadas), tales como la abrasin y los depsitos litorales, as como
los acantilados con afloramientos rocosos, playas, terrazas de abrasin y marismas.
Estructuralmente, todas las islas se encuentran cerca
de zonas de subduccin activas (Pacfico y Caribe), lo
que implica la ocurrencia de cambios de nivel y forma,
incluso rpidos, relacionados con la tectnica.
En cuanto a la diferenciacin por razones bioclimticas,
las islas del Caribe son ms propensas a los procesos de
escurrimiento superficial y posibilidades de aridizacin,
en comparacin con las islas del Pacfico, donde la mayor
humedad favorece la formacin de alteritas ms profundas y un mejor desarrollo de la cobertura vegetal.
En trminos de los cambios climticos globales, vale
la pena sealar que durante la ltima glaciacin el mar
tuvo un nivel aproximadamente 100 m ms bajo que el
actual. Esto implic unas islas ms grandes que las del
presente y se supone, como ejemplo, que la plataforma
sobre la cual estn las islas (arrecifes) del Rosario estara
unida al continente.
239
Como resultado de no haber sufrido iluviacin y

lixiviacin de los materiales de alteracin, es posible encontrar unas existencias apreciables de sustancias
nutricionales para las plantas, cuando los materiales y la
naturaleza de origen del suelo lo permiten.
por procesos de sedimentacin y desborde, han sido enriquecidas por minerales retenedores y portadores de elementos bsicos para las plantas.
Son muchos los factores que determinan los niveles
de productividad en el medio colombiano. Existen diferencias marcadas entre la productividad generada bajo
condiciones naturales y aqulla dependiente de subsidios, propia de la labranza convencional, en arreglos de
una sola especie o monoespecficos. Los sistemas de produccin intermedios han probado ser satisfactorios en la
utilizacin de factores tropicales, generalmente agresivos. A pesar de disponer de medios fsicos de formacin
reciente o en formacin, se observa un grado apreciable
de estabilidad de formaciones y comunidades vegetales.
La pluviosidad, la hidromorfia, la inundacin, la
salinidad, la escasez de nutrientes, la sequa, la presencia
de elementos txicos, entre otros, no suelen ser superados en forma sostenible por los agrosistemas de una sola
especie. Se requiere adecuar, corregir y agregar nutrientes
para obtener rendimientos comerciales.
En condiciones relativamente difciles para la produccin, los vegetales recurren a estrategias de asociacin simbiticas, fisiolgicas, mutuales, entre otras, para
sobrevivir. La adaptacin a alta intensidad de brillo solar
y a niveles elevados de humedad parece ser bsica para
las plantas verdes del trpico, y en ausencia de complejos minerales y organominerales, entran en actividad formas de acumulacin y reorganizacin de componentes
orgnicos a travs de macro, meso y microrganismos que
permiten la liberacin y captura de elementos bsicos en
los ciclos de vida de la vegetacin.
En la medida que se interrumpen o alteran las alianzas en una comunidad bitica, en especial, aqullas necesarias para la toma, transferencia y transporte de elementos bsicos en el trabajo fotosinttico ptimo, se da
comienzo a una disfuncin que afecta la renovabilidad
del sistema.
Una comunidad vegetal, a medida que escasean los
requerimientos bsicos o que no estn adecuadamente
disponibles, entra en alianza con seres vivos simples y
complejos para compensar u obviar las dificultades, o
bien, desarrolla estrategias propias que le permitan un
funcionamiento fisiolgico normal y acorde con cdigos biolgicos presentes en cada entorno.
El deterioro, la alteracin o la interrupcin de transferencias energticas y alianzas entre seres vivos simples
y complejos para mantener los ciclos biolgicos, es causa
de la degradacin de los ecosistemas, y su intensidad est
directamente relacionada con el grado de afectacin de
la estructura del sistema natural y de los factores que
facilitan su funcionamiento.
Estados y contrastes orogrficos,

fisiogrficos, geopedolgicos y
morfognicos
La dinmica de vertientes, torrencial y fluvial, en sus formas actuales y heredadas, no es simplemente un movimiento de masas de origen gravitatorio y tectnico, facilitado por el agua, sino un trabajo complejo de
deformacin, acople y consolidacin de estructuras
geopedolgicas, en el que tambin cuentan la textura, la
naturaleza del material coloidal y la geoqumica.
El pas est conformado por dos sistemas fundamentales: la regin Andina y las llanuras orientales. El primero lo compone, por una parte, la montaa con sus
accidentes, tales como los caones que dan origen a la
red de drenajes y a depresiones tectnicas. En ella se suceden procesos de erosin y sedimentacin, con predominio de los movimientos en masa y en menor escala,
del escurrimiento superficial. Las causas y dinmicas de
estos fenmenos son complejas.
La presencia de abanicos, conos de deyeccin, terrazas, depresiones y cubrimientos de origen volcnico, favorece la acumulacin permanente de material fresco y
de complejos organominerales suficientes para una adecuada nutricin vegetal. El gradiente de altitud y configuracin de la pendiente son factores adicionales para
propiciar la estabilidad y acumulacin de componentes
orgnicos.
Otra parte importante dentro del contexto de regin
Andina son los litorales, en donde los procesos de erosin, por la dinmica litoral, y los de sedimentacin, por
la dinmica fluvial, son factores destacados en la estabilidad y productividad de este medio.
Las llanuras Orientales las conforman los dominios
de la Orinoquia y la Amazonia. El primero est conformado por geoformas residuales del Escudo Guyans, la
altillanura, los sistemas aluviales de la altillanura y los
llanos Orientales. El segundo lo integran las plataformas
del Terciario, los sistemas aluviales y algunas geoformas
residuales del Escudo.
En las llanuras Orientales, los complejos orgnicos y
la dinmica bioqumica asociada a la biota son esenciales
en la renovabilidad y productividad de los ecosistemas.
Las zonas aluviales con influencias andinas, favorecidas
240
Dada la dinmica heredada y actual del territorio

colombiano, los espacios y las estructuras fsicas estn en
acomodamiento. Los factores morfoclimticos y
gravitatorios de gran agresividad en presencia de material geopedolgico susceptible al arrastre hacen que el
dominio morfognico predomine, en muchos casos, sobre el pedogentico.
Por lo general, se han adoptado formas de evaluacin
de la estabilidad y la productividad aptas para otros medios y no apropiados para el blando y frgil trpico colombiano. Se tard mucho tiempo en reconocer procesos dominantes en la dinmica de la erosin, como en el
caso de los movimientos en masa. A partir de 1977, stos comenzaron a aparecer en la informacin tcnica del
pas, ya que la realidad cotidiana empez a revelar tendencias marcadas del sistema cordillerano a descolgarse.
Sin embargo, la dinmica orgnica, tan reconocida
en la informacin cientfica del trpico hmedo, apenas
justifica aproximaciones tmidas o insuficientes en Colombia. Es as como se estn haciendo esfuerzos por vincular adecuadamente la estructura y el funcionamiento
del componente orgnico en los suelos, teniendo en cuenta la edafofauna, los microorganismos y los compuestos
orgnicos presentes en el suelo.
El contenido, la clase y la composicin de la materia

orgnica del suelo depende tambin de factores ambientales (clima, posicin geogrfica, geoqumica, precipitacin, temperatura, uso del suelo, etc.), factores edficos
(humedad, temperatura, pH y aireacin, entre otros) y
de las funciones bioqumicas de los microorganismos
edficos. Todos estos factores presentan una variabilidad
de un suelo a otro: as, en suelos mal drenados, la velocidad de mineralizacin es lenta, por lo que se presentan
contenidos de materia orgnica mayores que los suelos
bien drenados. El uso agrcola del suelo implica una aceleracin de la mineralizacin, de tal manera que la materia orgnica preexistente disminuye rpidamente
(Rasmusen y Collin, 1991).
Los altos contenidos de materia orgnica y el mecanismo por el cual se acumula estn en estrecha relacin
con la baja rata de mineralizacin, la cual se ha atribuido
a la gran capacidad de los aluminosilicatos amorfos
(alfanas) para adsorber los productos hmicos de diferentes grados de polimerizacin (Malagn, 1975). Esta
adsorcin y fijacin dan lugar a la formacin de un complejo muy estable a la biodegradacin restringiendo la
polimerizacin de los compuestos orgnicos, impidiendo al mismo tiempo la alteracin de la materia orgnica
y dando lugar a la acumulacin gradual de compuestos
orgnicos muy poco o no descompuestos.
Con relacin a la productividad de los suelos, la materia
orgnica aumenta la fertilidad al regular sus propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas: con respecto a las primeras,
mejora la estructura del suelo favoreciendo la formacin de
agregados individuales e incrementando la capacidad de
retencin de agua; en cuanto a las propiedades qumicas del
suelo, la materia orgnica tiene un efecto muy importante
sobre ella al suministrarle elementos nutritivos por medio
de la mineralizacin, ayudndole adems a la estabilizacin
de la acidez por su poder amortiguador.
Sobre las propiedades biolgicas, la materia orgnica
tiene algunos efectos tales como estabilizar la actividad
de la flora y la fauna, proporcionar energa y nutrientes a
todos los organismos del suelo. Por otra parte, la materia
orgnica hace que el suelo sea menos susceptible a la
erosin por la mayor agregacin y la accin protectora
de los residuos vegetales.
Dentro del suelo existe un componente biolgico
conformado por la mesofauna, la macrofauna y los
microorganismos, representados stos por hongos, bacterias y actinomicetos, asociados a la geoqumica y a las
condiciones ambientales de humedad y temperatura para
orientar los procesos de biodegradacin, de gran significado en los fenmenos de acumulacin, produccin y
transferencia energtica de los trpicos.
Niveles y factores de
productividad
Ambientes de biodegradacin
Hasta hace algunos aos no se le daba la importancia
suficiente a la dinmica de la materia orgnica del suelo
en la sostenibilidad de la capacidad productiva de los
sistemas naturales y artificiales: generalmente apareca
tan slo como un porcentaje de carbn en la caracterizacin de los suelos y su relacin con el nitrgeno. Pero el
desarrollo del concepto de la sostenibilidad ha vuelto a
revivir el importante papel de la materia orgnica y de
los organismos asociados en la conservacin y productividad de los suelos.
El tipo de materia orgnica presenta una variabilidad
espacial importante de un ecosistema a otro y dentro de
cada uno de ellos, tanto horizontal como verticalmente.
La composicin de la materia orgnica que se incorpora
al suelo condiciona su evolucin posterior y vara segn
el tipo de planta, edad y funcin de cada estructura vegetal. Algunos componentes de la hojarasca activan la
vida microbiana, ejerciendo una accin positiva sobre la
descomposicin, mientras que otros, por el contrario,
tienen un efecto negativo.
241
El componente bitico del suelo constituye una comunidad organizada entre consumidores y descomponedores,
todos con funciones relevantes en el proceso de descomposicin de la materia orgnica. Es as como la mesofauna
organismos de 100 m a 1 cm es la responsable de las
microestructuras caractersticas de los horizontes H y A1,
productos de las deyecciones; por su parte, la macrofauna
que incluye a la lombriz de tierra juega un papel esencial
en la estructura de los horizontes A1 de los Mull activos o
poco cidos y fragmenta la hojarasca incorporndola al
suelo mineral. Los anlidos penetran profundamente en
los horizontes minerales y devuelven a la superficie parte
de las arcillas y de los iones de calcio arrastrados, contribuyendo as al equilibrio y a la permanencia del perfil
edfico.
La mayor intervencin de los meso y macroorganismos
del suelo tiene que ver con las transformaciones mecnicas, mientras que los microorganismos son responsables
de la mayor parte de las transformaciones qumicas, correspondientes a los procesos de humificacin y
mineralizacin.
Sitios
Clase
Orden
Familia
Chisac
18
65
Chingaza
16
52
Monserrate
25
108
Neusa
15
86
Regadera
15
57
Monserrate B. A.
16
74
San Luis
20
85
Cao Limn
21
123
Puerto Carreo
20
45
Isla de Gorgona
24
57
Amacayac
18
94
Caquet
16
21
Mit
30
105
Tabla 6.1. Taxa determinados en trece sitios de las zonas andina,

orinoquia y de bosque hmedo tropical amaznico. (Fuente: IDEAMUniversidad Nacional, 1997)
La comunidad bioedfica evaluada en las regiones

estudiadas muestra a Diptera y Coleoptera como los taxa
con mayor riqueza en todos los biotopos. En trminos
generales, grupos como Hymenoptera, Hemiptera y
Homoptera se ubican en un rengln secundario, mientras que el grupo de los Myriapoda (Malacostraca,
Chilopoda, Diplopoda, Pauropoda), Oligochaeta y
Gasteropoda presentan ndices de riqueza sensiblemente bajos.
Anlisis de las comunidades

edafofaunsticas
El Ideam, en convenio con la Universidad Nacional, realiz un trabajo de anlisis de las comunidades
edafofunicas en 13 sitios especficos de tres regiones
naturales de Colombia (tabla 6.1). El anlisis de este
material permite establecer parmetros bsicos para entender, no slo la composicin de las comunidades de
macroorganismos del suelo, sino tambin para analizar
su participacin en los eventos edafogenticos y
antropognicos en los suelos representativos de cada una
de las zonas estudiadas.
Phylum
Clases
rdenes
Familias
Arthropoda
47
269
Annelida
Mollusca
Nematoda
Chordata
Total
Diversidad bioedfica
11
52
274
Tabla 6.2. Diversidad bioedfica en las zonas andina, orinoquia y

de bosque hmedo tropical amaznico. (Fuente: IDEAM -Universidad
Nacional, 1997)
El total de individuos analizados corresponde

taxonmicamente a 5 phyla, 11 clases, 52 rdenes y
274 familias. Los phyla reportados son: Arthropoda,
con siete clases (Insecta, Symphyla, Arachnida,
Malacostraca, Pauropoda, Chilopoda y Diplopoda), 47
rdenes y 269 familias; al phylum Annelida pertenece
la clase Oligochaeta con los rdenes Ophistopora,
Plesiopora e Hirudinea. Mollusca tiene la clase
Gasteropoda, a la cual pertenece la familia representativa Stylommatophora; el phylum Nematoda, reportado en varios de los sitios estudiados, cuyas especies no
han sido determinadas; Chordata est representado por
la clase Amphibia y el orden Anura (tabla 6.2)
Al analizar los resultados de la caracterizacin de las

comunidades edficas de meso y macrofauna, se observa
que el phylum Arthropoda es el ms diverso y de ms
amplia distribucin geogrfica. En la mayora de los casos la expansin de las especies se debe a las perturbaciones introducidas por el hombre en las caractersticas de
las comunidades originales; es as como la mayora de
los artrpodos son especies oportunistas o pioneras, y
ciertamente se puede argir que lo que hace a una especie expansiva son sus propiedades genticas, de las que
resulta su adaptabilidad a ecosistemas iniciales, madu-
Phylum
242
ros, no intervenidos y, por ello y de forma especial, a

reas perturbadas por el hombre.
Este phylum es uno de los ms importantes
cuantitativamente en la biologa del suelo, bien sea por
cantidad de individuos, su biomasa y su funcin trfica
o por la variedad de especies que presentan los diferentes
grupos. Dentro de este phylum los rdenes Diptera y
Coleoptera presentan la mayor riqueza en todos los
biotopos estudiados; los rdenes como Hymenoptera,
Hemiptera y Homoptera presentan una riqueza menor,
ubicndose en un rengln secundario, mientras que grupos como Myriapoda (Malacostraca, Chilopoda,
Diplopoda, Oligochaela y Gasteropoda) presentan ndices de riqueza sensiblemente bajos.
tales acciones incide generalmente en el mejoramiento

de algunas caractersticas fsicas, qumicas, mineralgicas
y biolgicas, dejando huellas en el nivel de fertilidad del
suelo habitado y laborado por los organismos de la
edafofauna.
Riqueza de las comunidades bioedficas

Las comunidades bioedafolgicas, en diferentes
biotopos de las regiones naturales estudiadas, muestran
a los bosques hmedos tropicales como los ms ricos y
diversos, seguidos de las comunidades que habitan los
pramos andinos, las sabanas y los bosques de la
Orinoquia, as como los bosques altoandinos de la zona
central colombiana. La riqueza de las comunidades
bioedafolgicas analizada en los biotopos de diferentes
reas del pas indica que el bosque hmedo tropical presenta el mayor ndice de diversidad (0.78), seguido por
el pramo (0.72), la Orinoquia (0.52) y el bosque
altoandino (0.49). Las diferencias indican la existencia
de grupos propios de cada biotopo o de mayor presencia, frecuencia y/o constancia (tabla 6.3).
Distribucin altitudinal de la edafofauna

en las regiones estudiadas
Los rdenes taxonmicos ms representativos, teniendo
en cuenta el nmero de familias hasta ahora estudiadas,
son en su orden: Coleoptera, Diptera, Hymenoptera,
Hemiptera, Lepidoptera, Arachnida, Homoptera,
Orthoptera, Chilopoda, Diplopoda y Oligochaeta. Todos, a excepcin de Lepidoptera, han sido registrados en
las sabanas orinocenses; habitan biotopos ubicados a alturas entre 0 y 450 m, en las regiones Amaznica y el
andn Pacfico; entre 75 y 350 m, en las sabanas de la
Orinoquia y desde 400 hasta 3.500 m, en los valles y
montaas de la regin Andina.
Coleoptera alcanza su mxima representacin en la
zona Andina por encima de los 2.800 m, as como en los
bosques hmedos tropicales; Diptera, en las zonas de
pramo y la Orinoquia (Cao Limn); Hymenoptera,
en la zona Andina y en la regin de Cao Limn;
Hemiptera y Lepidoptera, en el parque natural de
Amacayacu (Amazonas); Arachnida, en la regin de Puerto Carreo (Orinoquia); Homoptera, en la zona montaosa Andina y en la regin Amaznica, y Orthoptera,
en la zona Andina, en el bosque pluvial Amaznico y
Pacfico, junto con Oligochaeta.
La mayora de los rdenes presentes en las diferentes
zonas estudiadas pertenecen a la clase Insecta, cuya morfologa facilita su desplazamiento rpido, ya sea en busca
de alimento o en cumplimiento de sus respectivos nichos ecolgicos. Este hecho se considera significativo
cuando se tiene en cuenta la participacin de los organismos como factores activos tanto edafogenticos, como
en su recuperacin y conservacin en procesos de prdidas y ganancias, especialmente de materiales orgnicos,
transformaciones de elementos minerales y orgnicos y
traslocaciones de los mismos en el suelo. El resultado de
La evaluacin de los niveles trficos se realiz con base

en las categoras propuestas por Wallwork (1970), quien
agrupa a los organismos del suelo en saprfagos,
omnvoros, herbvoros y predadores. Los resultados se
encuentran consignados en la tabla 6.3.
Los predadores presentan, en cuanto a porcentaje de
grupos, valores desde 37.31% en los pramos hasta
41.38% en la Orinoquia y los herbvoros, desde 32.12%
en los bosques hmedos tropicales hasta 36.64% en el
bosque alto andino. Los grupos saprfagos representan
desde 18.62% en la Orinoquia hasta 23.03% en los bosques hmedos tropicales. Por ltimo, los grupos
omnvoros varan desde 4.15% en los pramos hasta
7.59% en la Orinoquia. Dentro del suelo estos organismos ocupan un nivel trfico importante por su accin
de control sobre la densidad poblacional de la comunidad bioedfica. Est constituido en su mayora por
Arachnida, principalmente araneidos, y por Coleoptera,
como Staphylinidae, Carabidae y Scydmaenidae; estos
organismos son a su vez los ms importantes en los diferentes biotopos colombianos y resulta importante destacar el aporte que hacen al medio edfico a travs de sus
deyecciones y de sus restos orgnicos, una vez que han
cumplido su ciclo vital.
Los herbvoros, eslabn primario de la cadena trfica,
presentan a los integrantes de los rdenes Ortrhoptera
Niveles trficos
243
(principalmente organismos saltadores), Coleoptera (primordialmente Carabidae, Chrysomelidae, Cerambycidae,

Curculionidae y Scolytidae) y Homoptera (primordialmente Cicadellidae) con alta frecuencia, de la cual depende su importancia en el suelo.
Biotopos
Los saprfagos estn relacionados principalmente con

los procesos de la humificacin; tienen organismos como
los integrantes del suborden Arthropleona (Poduridae,
Entomobryiidae, Hypogastruridae; Collembola; Insecta),
Scarabaeidae (Coleoptera; Insecta), gran parte de Acari
(Arachnida) y, en general, diferentes especies de
Oligochaeta (Annelida), como los organismos edficos
de mayor importancia. Todos estos grupos estn bien
representados en los suelos estudiados del pas.
En cuanto a los omnvoros, son los organismos ms
abundantes y de mayor incidencia en los procesos dinmicos de circulacin de nutrientes en el suelo y al mismo tiempo, los causantes de la disminucin de la produccin en numerosos agrosistemas; de otra parte,
muchos de ellos pueden ser vectores de diversas enfermedades, tanto en animales como en humanos.
Predadores Herbvoros Saprfagos Omnvoros
Pramo
37,3
36,3
22,2
4,2
Bosque altoandino
41,2
36,6
19,1
6,2
Orinoquia
41,4
32,4
18,6
7,6
Bosque hmedo
38,8
32,1
23,0
6,1
Abundancia
39,2
37,9
17,7
5,1
N de familias
115
111
52
15
Tabla 6.3. Diversidad y riqueza (%) de los niveles trficos en tres

regiones naturales de Colombia. (Fuente: I DEAM-Universidad
Nacional, 1997)
0,4
0,35
0,3
0,25
0,2
Coleoptera
Hemiptera
Diptera
Hymenoptera
Orthoptera
Collembola
Oligochaeta
0,15
0,1
Diplopoda
0,05
Chilopoda
Arachnida
Lepidoptera
Mit
Caquet
Amacayac
Gorgona
Homoptera
Puerto Carreo
Cao Limn
San Luis
Monserrate
Regadera
Isoptera
Neusa
Monserrate
Chingaza
Chisaca
Figura 6.4. Indice de riqueza para los principales taxa en cada sitio de estudio. (Fuente: IDEAM -Universidad Nacional, 1997)
244
Frecuencia y abundancia
Familias
Por medio de la frecuencia entendida como la aproximacin semicuantitativa del valor de la densidad
poblacional se expresa de forma general la presencia de
cada familia y/o gran grupo en los sitios estudiados. La
categorizacin de los resultados se expresa, al igual que
para la riqueza, mediante la escala propuesta por Snchez
et al. (1992).
Los organismos pertenecientes a las familias (Staphylinidae
y Phoridae son los ms frecuentes; les siguen Carabidae,
Chrysomelidae y Formicidae; Sminthuridae, Curculionidae
y Campodeidae, Poduridae (familia Hypogastruridae),
Entomobryiidae, Scarabaeidae, Japygidae, Cicadellidae,
Acari y Araneae; al igual que Scolytidae, Muscidae,
Braconidae, Blattidae (actualmente tratado como orden
Blattaria), Gryllidae y Opiliones.
Las altas frecuencias de los organismos citados reflejan el carcter cosmopolita de los artrpodos y ms
precisamente de los insectos. Por otra parte, los grupos
catalogados como altamente frecuentes presentan poca
sensibilidad a las restricciones, lo que puede ocasionar
cambios desfavorables en las condiciones del medio
biofsico que los sustenta; en otras palabras, estn mejor adaptados para residir en suelos de diferentes tipos
y usos y para resistir a las diferentes condiciones
medioambientales que les presenta altitudinalmente la
geografa colombiana.
Los organismos catalogados como ocasionales o de
baja frecuencia requieren, a diferencia de los altamente
frecuentes, condiciones especficas, ya sea en variables
de tipo ambiental, edfico o de alimentacin. Sin embargo, el hecho de ser poco frecuentes y, en muchas ocasiones, poco abundantes, no disminuye la importancia
que tienen como integrantes de las cadenas trficas, bien
sea de pastoreo y/o como detritvoras, como elementos
influyentes en los flujos energticos y en la circulacin
de nutrientes.
En cuanto a la abundancia, se observa que las comunidades bioedficas evaluadas en el pas muestran a los
taxa Collembola, Hymenoptera, Coleoptera, Diptera,
Isoptera y Acari con los valores ms altos.
Con respecto a lo anterior se puede concluir que:
La comunidad bioedfica, integrada por miembros
poco o muy abundantes, poco o muy frecuentes,
controladores de poblaciones o plagas potenciales, con
base en sus relaciones y armona naturales propicia la
estabilidad del medio edfico y la conservacin de la utilidad potencial del mismo.
Algunos rdenes como Coleoptera, Diptera,
Hemiptera e Hymenoptera son los ms frecuentes y
Blattidae
Pseudococcidae
Pselaphidae
Gryllidae
Oniscidae
Sminthuridae
Campodeidae
Tenebrionidae
Orinoquia
Bosque
Hmedo
Tropical
Coreidae
Formicidae
Phlaeothripidae
Mylabridae
Lumbricidae
Gasteropoda (.)
Anobiidae
Phoridae
Aradidae
Japygidae
Pseudoscorpiones (.)
Tabla 6.4. Familias bioedfic as representativas de las zonas andina,

orinoquia y de bosque hmedo tropical. (Fuente: IDEAM -Universidad
Nacional, 1997)
abundantes; este comportamiento se debe al carcter

cosmopolita de los integrantes de estos grupos y adems, a la poca sensibilidad a las restricciones que pueden ocasionar cambios desfavorables en las condiciones del medio fsico.
Techo pedolgico (perfil del suelo)

Para lograr el desarrollo sostenible es necesario, en primer lugar, conocer los comportamientos o funcionalidad
de los activos naturales del pas y deducir su manejo sostenible, teniendo en cuenta sus limitaciones y vulnerabilidad frente a las diferentes actividades, tanto antrpicas
como naturales.
El suelo es un recurso natural de muy lenta renovacin, y en el medio colombiano se caracteriza por ser
muy frgil y susceptible a perder su capacidad productiva por degradaciones y contaminaciones, causadas por
proyectos de desarrollo, tales como los agropecuarios,
viales, energticos, urbanos e industriales, entre otros.
Con el fin de conocer las bondades y limitaciones de
los suelos con relacin a los diferentes usos y de contar
con unos parmetros que permitan hacer seguimiento
sobre niveles de degradacin y/o contaminacin del recurso, se analiz su informacin con los indicadores de
Zona andina
245
productividad, estabilidad y degradacin. Esta evaluacin se complementar con la productividad y estabilidad de la formacin superficial, la litologa y los sistemas
morfognicos para tener un concepto integral del perfil
geopedolgico.
Por capacidad productiva se entiende la disposicin
natural de un medio dado para producir y mantener la
sostenibilidad de acuerdo con la funcin de los
ecosistemas
las medidas necesarias y se acogen las restricciones

ordenadas por las normas y las tcnicas se aminorar
el efecto de los impactos ambientales negativos y los
daos ecolgicos podrnn ser llevaderos, controlables
y/o mitigables.
Evaluacin general de la capacidad

productiva de los suelos colombianos
Los suelos y las tierras del pas se diferencian ampliamente de aqullos de otras regiones del mundo. Son muy
jvenes y en su mayor parte reciben influencias tropicales agresivas: altas temperaturas, brillo solar intenso y lluvias abundantes. Son notorios los paisajes montaosos
de la regin Andina y los paisajes de llanura de la regin
Oriental.
Los primeros, por lo general, son blandos y con tendencia a la erosin por escurrimiento superficial y a los
movimientos en masa. Tambin contienen un complejo
organomineral importante que les confiere una relativa
estabilidad productiva frente a perturbaciones, incluida
la labranza. La firmeza de los entornos es marcada en las
zonas tapizadas por cenizas volcnicas y sus alteraciones;
lo es adems en aquellas zonas donde el rgimen de lluvias, el tipo de cobertura vegetal y la naturaleza litolgica
permiten una escorrenta moderada o de efectos
autorregulados.
Los segundos, con una mejor consolidacin fsica,
presentan mayor fragilidad biolgica ya que su productividad est supeditada a los contenedores biolgicos como lo son: la flora, la fauna y la microbiota.
En conjunto, la vegetacin nativa cumple un papel
importante en la conservacin y en los fenmenos de
biodegradacin y estabilidad de contenidos orgnicos
en los suelos, fundamentales en la permanencia de la
alta productividad primaria. Las consideraciones excepcionales tropicales para la exuberancia y el crecimiento se mantienen si se manejan con prudencia estos procesos. En la medida que la degradacin de estos
sistemas naturales sea pronunciada, ser mayor el esfuerzo de enmiendas y correctivos para mantenerlos
en produccin y, en esa proporcin, ser necesario
emprender trabajos de control de la erosin y de utilizar cantidades crecientes de agroqumicos.
Los suelos tropicales van de la mano con el clima
tropical que los modela y altera, con la vegetacin que
los protege y con los seres vivos en general que reciclan o
simplemente retienen nutrientes. Los suelos tropicales
de Colombia deben considerarse como un elemento soporte, en mayor o menor grado, del sistema natural y
no, como un cuerpo inerte y aislado.
Usos y funciones de las tierras y los suelos

Las tierras pueden estar ocupadas o ser parte, entre
otros, de:
Sistemas naturales denominados pramos, de gran
significado en la regulacin y captacin de las aguas
que abastecen a las quebradas y los ros y en la preservacin de importantes comunidades vegetales y
animales.
Selvas clidas, hmedas y superhmedas, que soportan altos ndices de biodiversidad, hoy sometidas a
una fuerte presin colonizadora que amenaza su existencia.
Zonas con estaciones secas marcadas, actualmente
muy erosionadas y en va de recuperacin.
Zonas semiridas, en ambiente xeroftico, muy intervenidas, las cuales requieren medidas de conservacin.
Sistemas naturales de escasa representacin territorial y/o endmicos, tales como el manglar, el catival y
el robledal, entre otros.
Sistemas lagunares, pantanosos y planos de inundacin, con funciones de amortiguacin de las inundaciones, de proteccin y reproduccin de recursos
hidrobiolgicos y de generacin de bienestar social a
las comunidades ribereas.
Sucesiones vegetales en zonas donde se removi la vegetacin original con diferentes fines, repoblamiento
vegetal natural que se puede dirigir, enriquecer y proteger para la defensa de suelos, tierras y recursos naturales conexos.
Suelos agropecuarios adaptados para sostener cultivos bsicos de tipo comercial y tradicional, incluyendo la ganadera. Estn presentes en todo el territorio
nacional, ocupando las vertientes, los valles
interandinos, los pramos, las llanuras costeras y orientales. Por lo general, son sensibles al trato y manejo
imprudente a que se les somete.
- Areas transformadas para servir de anclaje fsico a la
infraestructura urbana, vial, hidroenergtica, de extraccin de recursos naturales y en general, a las actividades que traen consigo el desarrollo. Si se toman
246
Capacidad productiva de un suelo
Zonas abrigadas con estaciones secas marcadas, que

muestran un crecimiento sucesional muy lento, las
cuales, unidas a la escasa presencia de vegetacin y a
la propensin a la erosin hdrica superficial, son fcilmente desprotegidas.
Zonas hmedas y muy hmedas, que conforman
medios propensos a descolgarse bajo condiciones naturales, a travs de derrumbes y deslizamientos generalizados. La intervencin antrpica sin la adopcin
de las precauciones geotcnicas debidas acelera estos
procesos.
Los caones y las gargantas estructurales, desfogues
del sistema cordillerano, que representan amenazas y
riesgos que se deben evaluar para disponer de los planes de contingencia necesarios.
La regin Andina en conjunto contiene complejos
orgnicominerales, que se acentan hacia la media y
alta montaa, influenciados por cenizas volcnicas y
por sus productos de alteracin. Este material es susceptible a degradarse cuando, por cambios bruscos en
los arreglos multiestratificados, se afecta profundamente el microclima y la composicin biolgica y qumica de la biota.
La productividad de un suelo es la resultante de:

Condiciones externas, tales como la temperatura, la
precipitacin, el brillo solar, la duracin del da.
Propiedades fsicas, como aireacin, humedad, textura, entre otras.
Propiedades qumicas, entre ellas la oferta de
nutrientes y el buen funcionamiento de los mecanismos de liberacin y de intercambio de las sustancias
nutritivas en el suelo.
Propiedades biolgicas, como son: una materia orgnica adecuada y la actividad edafofaunstica y
microbiolgica intensa, participando en el almacenamiento y en la liberacin de nutrientes para el crecimiento vegetativo.
Comportamientos y caractersticas de las formaciones o comunidades vegetales.
Vulnerabilidad
El suelo, cuerpo natural y vivo, por causas antrpicas es
susceptible a perder su capacidad productiva. A continuacin se presentan algunas de las condiciones esenciales y de alta sensibilidad que determinan el funcionamiento satisfactorio del suelo de varias regiones del pas:
Llanuras Orientales
Dficit de agua aprovechable para la vegetacin, en

el que puede concurrir la precipitacin escasa, la distribucin irregular de las lluvias, la rata de infiltracin alta y la fuerte evapotranspiracin y evaporacin.
Existen condiciones ambientales que favorecen la erosin por escurrimiento hdrico superficial.
Tanto la Orinoquia como la Amazonia tienen en comn complejos orgnicos que retienen y liberan elementos nutritivos esenciales en la renovabilidad de la
biota. Estos contenidos son muy limitados y estn
asociados a la biota edfica y al microclima generado
por los arreglos y estratos vegetales.
Las llanuras Orientales de la Orinoquia contienen algunas estructuras boscosas, como los bosques de galera,
morichales y matas de monte, fundamentales en la conservacin de las aguas, los suelos, la fauna y la flora.
La Guajira
Estado actual de los suelos
Dficit extremo de precipitacin y aguas superficiales.

Coberturas vegetales fundamentales en la proteccin
de las aguas y los suelos, con estados sucesivos de muy
lento crecimiento.
El suelo, por ser el soporte natural de la mayora de las

actividades del hombre, est permanentemente expuesto
a diferentes tipos de intervenciones que, de alguna manera, alteran el estado natural de equilibrio o de tendencia
evolutiva. El estado actual de los suelos depende fundamentalmente del grado, tipo e intensidad de intervencin
antrpica, tomando como referencia la capacidad de carga y de respuesta natural que tengan las tierras.
La intervencin antrpica sobre los suelos puede ocasionar efectos tanto positivos como negativos, los cuales
pueden ser inmediatos, en el corto o largo plazo; ser instantnea o progresiva y de carcter reversible o irreversi-
Sabanas del Caribe
Cordillera
Pramos, que conforman sistemas naturales endmicos y de escasa representacin territorial. Las condiciones climticas crticas hacen el desarrollo sucesional
muy lento.
247
ficiales, de los fenmenos de escorrenta y de

vertimientos en general, con consecuencias en la operacin vial, los asentamientos humanos y la actividad
social en general.
Prdida de suelos productivos al instalar en ellos ciudades, industrias, embalses.
Para el conocimiento del estado ambiental de los suelos en el territorio colombiano se tomaron como referencia los estudios Coberturas vegetales, uso y ocupacin del territorio (Ideam, 1996), Procesos de erosin
y sedimentacin en Colombia (Ideam, 1998), Evaluacin de los sistemas de produccin agrcola en reas de
agricultura intensiva del pas; degradacin de suelos y
aguas por efectos de plaguicidas (Ideam, 1996).
35
30
25
20
15
10
5
0
Proteccin baja
Proteccin media
Proteccin alta
Figura 6.5. reas de proteccin de la cobertura vegetal frente a la

degradacin. (Fuente: IDEAM, 1998)
Grado de proteccin de los suelos segn

la cobertura vegetal
ble. El estado actual, y por ende la calidad de los suelos,

tambin puede ser afectado por factores naturales lentos, rpidos (fenmenos y catstrofes naturales) o progresivos, por cambios globales naturales o inducidos.
Es importante anotar que los suelos del trpico colombiano deben considerarse como un componente del sistema natural que cumple funciones sistmicas, que se afectan
cuando la vegetacin natural y su estructura son intervenidas, desequilibrando el sistema e iniciando procesos de degradacin. Esto se debe a que al ir perdiendo el suelo su
proteccin, se desestabiliza el ciclo del carbn orgnico y
los nutrientes en el conjunto suelo-vegetacin, responsables de la acumulacin y recirculacin de nutrientes, fundamentales en la productividad primaria, as como de los procesos protectores y regeneradores del suelo.
La degradacin se manifiesta en:
Prdida de elementos protectores y regeneradores del
suelo, como lo es la vegetacin natural.
Prdida de funciones reguladoras y protectoras de las
aguas, cuando se elimina la vegetacin copiosa y densa
en los nacimientos de las aguas y las caadas.
Erosin y sedimentacin con efectos negativos en
suelos agropecuarios y en el deterioro fsico de la infraestructura de desarrollo, con la mengua de los servicios que presta.
Suelos compactados por empleo excesivo de maquinaria pesada y por el uso continuado de riego por
inundacin.
reas contaminadas por desechos y aguas negras urbanas, por residuos industriales txicos o bien, por
agroqumicos que los inhabilitan para usos convencionales.
Salinizacin, por efectos de diseos y operaciones
inadecuados de distritos de adecuacin de tierras.
Desestabilizacin de vertientes, por perturbacin o
modificacin imprudente de las formaciones super-
Degradacin de suelos en reas de

agricultura intensiva
Se considera como rea de agricultura intensiva a las zonas planas o de pendientes suaves, mecanizables, a veces
con programas de adecuacin de tierras distritos de riego y drenaje pblicos y particulares, destinadas en general a cultivos agroindustriales o a ganadera intensiva
o semintensiva; son exigentes en agroqumicos, como
De acuerdo con la figura 6.5, en el pas existen, en la

actualidad, unas reas de proteccin por la cobertura
vegetal frente a procesos erosivos, esas reas se han dividido para el pas en tres grandes grupos: proteccin baja,
proteccin media y proteccin alta.
Dentro del grupo de proteccin baja se encuentran
las coberturas vegetales clasificadas como muy escasa (o
de porte bajo) y la escasa; en el grupo de proteccin
media, las clasificadas como coberturas vegetales
discontinuas y en grupo; finalmente, dentro de las de
proteccin alta se incluyen las coberturas vegetales
semicerradas arbustivas y las continuas.
La figura mencionada permite deducir que, en el pas,
las coberturas vegetales clasificadas como de proteccin
media representan 32%, frente a 23% de las de proteccin alta (sin considerar la proteccin amaznica) y 11%
de las de proteccin baja.
Existe una diferencia marcada a la modificacin o
eliminacin de la cobertura y su estructura, que controla
el clima y la susceptibilidad del suelo. Los suelos de la
alta montaa, con dficit hdrico, con complejos orgnicos predominantes y en pendientes fuertes, tienen
mayor vulnerabilidad a la desproteccin.
248
1.8%
5.1%
Reduccin de las caractersticas adecuadas para una

buena actividad de la flora y fauna del suelo, en el
proceso de hacer de la materia orgnica un dispensador de nutrientes y coloides, mejoradores de las caractersticas fisicoqumicas y biolgicas del suelo
El segundo proceso es la erosin, o prdida de suelo,
bien sea por el viento en tiempo seco y suelos
desprotegidos de cobertura vegetal o por el arrastre superficial del suelo a las corrientes, por el agua lluvia que
escurre.
Las causas principales de la degradacin fsica son los
tipos, patrones de mecanizacin y labores culturales no
adecuadas. Se manifiesta con la compactacin de los primeros centmetros de suelo, conocida como capa de arado, la prdida de la estructura y el afloramiento de horizontes no aptos para usos agropecuarios.
En estas zonas de agricultura intensiva existe contaminacin de suelos y aguas por el manejo y sobredosis
de agroqumicos, llmense fertilizantes o pesticidas, ocasionando impactos ambientales a nivel del desarrollo de
los organismos del suelo, responsables de procesos biolgicos, que mantienen una oferta biogeoqumica en los
suelos del trpico colombiano.
0.8% 0.2%
0.2%
0.1%
7.8%
11%
45.5%
11.1%
15.5%
Erosin y sedimentacin
elica heredada
Remocin en masa moderada
Deriva litoral
Remocin en masa fuerte
Aporte de material
grueso por mar de leva
Escurrimiento superficial
concentrado o diseccin
profunda
Gelifraccin, ablacin,
tunelizacin y agrietamiento
glaciar
Inundacin, desbordes,
sedimentacin y socavamiento
Remocin en masa leve
difuso y concentrado
o diseccin moderada
Escurrimiento superficial difuso
leve o diseccin incipiente
y truncamiento de suelos
No.
Figura 6.6. Procesos de degradacin por erosin y sedimentacin.

(Fuente: IDEAM , 1998)
fertilizantes y pesticidas. Igualmente hacen parte de esta

categora los suelos de la zona Cafetera localizados en las
vertientes cordilleranas en una franja altitudinal entre
los 1.000 y 2.000 msnm.
Sin contar la zona Cafetera, en agricultura intensiva
el rea total es de 4364.467 hectreas, localizadas en las
llanuras del Caribe, valles interandinos de los ros Cauca
y Magdalena, altiplanos cordilleranos de la regin
Cundiboyacense, Nariense, Santandereana y en el
piedemonte Llanero (tabla 6.5).
Cuando se habla de degradacin fsica de estos suelos
se hace referencia especialmente a dos procesos: el primero se relaciona con la desmejora de la estructura y sus efectos negativos en la produccin, por los siguientes hechos:
Reduccin o restriccin del rea de toma de
nutrientes, agua y anclaje del cultivo
Reduccin de la tasa de infiltracin, la cual fomenta
encharcamientos
Reduccin en el intercambio gaseoso que debe darse
en el suelo y la planta
Reduccin en el desarrollo radicular, afectando las
densidades de poblacin y en general la productividad de la planta
Departamento
Zona Bananera (Urab)
Antioquia
Planicies del Atlntico y Bolvar

(Canal del Dique)
Atlntico y Bolvar
Distrito de Prado y Sevilla
Magdalena
Valle de los ros Cesar y Ariguan
Cesar
Valle del ro Sin
Crdoba
Altiplano de Rionegro
Antioquia
Valle del ro Zulia
Norte de Santander
Valle del ro Lebrija
Santander
Valle de Samac
10 Valle del ro Chicamocha
Boyac
Boyac
11 Altiplano Cundiboyacense
Cundinamarca-Boyac
12 Zona Tocaima-Girardot
Cundinamarca
13 Llanuras del Tolima (ro Magdalena)
Tolima
14 Piedemonte Llanero
Meta
15 Valle del ro Cauca
Valle del Cauca
16 Llanuras del Huila (ro Magdalena)
Huila
17 Altiplano Nariense
Nario
18 brego
Norte de Santander
19 Aquitania
Boyac
20 Sibundoy
Putumayo
Tabla 6.5. reas de agricultura Intensiva en pendiente suave en

Colombia. Fuente: IDEAM , 1996.
Zonas productivas
249
Degradacin fsica
compactacin
No.
Cultivos
Degradacin qumica y biolgica
rea (ha)
Alta Media Baja
Subtotal
Contaminacin por
agrotxicos
Total
Subtotal Salinizacin
Alta Media Baja

1
Banano, pltano
118.780
Arroz, sorgo, maz, tomate, yuca,
302.280
1
3
Arroz, sorgo
289.512
Arroz, algodn, sorgo
1'506.458
308.679
Papa, frjol, flores
23.264
Arroz, sorgo
26.202
3
1
3
Arroz, sorgo
471.014
Cebolla
10 Hortalizas
11 Papa, flores, cebada, trigo
0
2
7
0
4
0
1
3
14.570
1
2.484
7
0
Palma africana
Palma africana
8
Palma africana
1
2
Palma africana y banano

4
1
3
Palma africana y pltano

3
3
1
181.246
12
33.061
13
315.770
Arroz, maz, sorgo
173.701
14
Palma africana
Algodn, sorgo, vid
15
410.326
16
Arroz, maz, sorgo
17 Papa, cebada, trigo
48.245
115.105
18 Cebolla, frjol
6.087
19 Cebolla, papa
6.292
20 Frjol
Caa de azcar
10.394
2
2
0
2
7
0
2
1
Tabla 6.6. Degradacin de suelos en reas de agricultura intensiva de pendientes suaves. (Fuente: IDEAM, 1998)
La acidificacin y la toxicidad, por el mal manejo de

los fertilizantes y pesticidas, y la salinizacin, especialmente por diseos, operacin y mantenimiento deficientes de los distritos de riego y drenaje, son otras de las
causas de la degradacin de los suelos.
En la tabla 6.6 se dedujeron las reas ms afectadas
por compactacin, intoxicacin por agroqumicos y
salinizacin de suelos, a partir de informacin obtenida
y procesada por el Ideam (1996) sobre una evaluacin
de los sistemas de produccin agrcola y su relacin con
la degradacin de los suelos; por lo tanto, los resultados
son una aproximacin indirecta que refleja un bosquejo
del estado de la degradacin de los suelos.
La degradacin por compactacin se obtuvo a partir
del anlisis de: tipo de cultivo, si es perenne o transito-
rio; implementos de labranza utilizados y su efecto en el

dao de la estructura del suelo. La contaminacin por
agroqumicos se dedujo del producto, ingrediente activo, categora de toxicidad y dosis por cultivo, y la
salinizacin se generaliz por regin a partir de la informacin de los estudios de suelos del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi.
En la tabla 6.6 se presentan los niveles alto, medio y
bajo de degradacin por compactacin, agroqumicos y
salinizacin, siendo alto 3, medio 2 y bajo 1. Para cada
regin se hace un promedio de sus ponderaciones y la
suma de los promedios da un valor de importancia de la
degradacin del suelo.
De acuerdo con la informacin de la tabla 6.6 se concluye que todas los suelos en agricultura intensiva de zona
250
plana presentan degradacin fsica, qumica y biolgica.

Las reas ms afectadas por compactacin, contaminacin por agroqumicos y salinizacin, son: la altiplanicie Cundiboyacense, la zona Tocaima-Girardot y las llanuras del Tolima.
En cuanto a los suelos ms afectados por compactacin,
se encuentran en las reas del ro Sin, llanuras del Tolima,
Aquitania, llanuras del Huila, zona Tocaima-Girardot y
altiplano Cundiboyacense.
Los suelos ms afectados por contaminacin con
agrotxicos corresponden al altiplano de Rionegro, altiplano Cundiboyacense, llanuras del Tolima, llanuras
del Huila, zona Tocaima-Girardot, ro Sin, Aquitania,
valle de Samac y brego.
Las tendencias a la salinizacin se presentan en las
planicies de Atlntico y Bolvar, zona de Cinaga y
Fundacin, valles de los ros Cesar y Ariguan, altiplano Cundiboyacense, zona de Tocaima - Girardot,
llanuras del Tolima y en el valle del Cauca; una extensin aproximada de 3038.653 ha presenta alguna susceptibilidad a procesos de salinizacin en reas de agricultura intensiva.
Los suelos de la regin Cafetera cubren un rea de
1009.000 ha, de las cuales 60% est bajo sombro y
40%, sin sombro. La degradacin de suelos en cafetales
de sombra o tradicional es mnima, en comparacin con
los cafetales que requieren mxima exposicin solar; la
interrupcin de la dinmica ecosistmica los ha vuelto
ms dependientes del hombre, quien tiene que recurrir
a los agrotxicos y a sobrecostos en insumos para mantener la productividad.
Como degradacin fsica predomina la erosin hdrica,
especialmente en suelos sobre rocas metamrficas, con
pendientes superiores a 75 %, longitudes largas con presencia de cascajo, incluso recubiertas con capas de diferentes espesores de cenizas que, aunque le imprimen estabilidad estructural, presentan movimientos en masa por
discontinuidad litolgica.
Los suelos cafeteros sobre rocas gneas cidas son
arenosos o pedregosos, de superficiales a medianamente profundos, con baja retencin de humedad y localizados en pendientes mayores de 60% y longitudes largas, lo que los clasifica como altamente susceptibles a
la erosin.
Los suelos cafeteros de origen sedimentario se localizan principalmente en la cordillera Oriental; por lo general son arcillosos, con pedregosidad sobre y a travs del
perfil, baja capacidad de retencin de humedad, drenaje
interno deficiente, llegando a encharcamientos en reas
planas que limitan su uso y en pendientes fuertes, a un
dficit de agua para el cultivo. Por esta razn, la Federa-
Degradacin de suelos en reas con alta

densidad de infraestructuras
El desarrollo socieconmico del pas se ha centrado en su
gran mayora sobre la regin Andina, con sus cordilleras y
accidentes de caractersticas inestables determinadas por
la influencia de una estructura geopedolgica blanda, aunadas a la variabilidad y agresividad del clima propio del
trpico. Sobre estas reas inestables se ha hecho necesario
construir una amplia red de infraestructura, especialmente vial, la cual en muchos casos ha interrumpido el equilibrio natural al realizar cortes de suelos y formaciones superficiales que cumplen funciones de drenaje hipodrmico,
concentrando las aguas de escorrenta y originado muchas veces procesos de remocin en masa. Otro de los
efectos ocasionados por los cortes de taludes (vas) es la
interrupcin o prdida de las lneas de infiltracin o circulacin de aguas subsuperficiales, alterando la dinmica
hdrica natural.
Las zonas inestables con mayor proporcin de procesos de remocin en masa sobre los ejes viales del pas se
localizan: en la regin Andina, principalmente en los pasos transversales de las cordilleras; en la cordillera Oriental, donde se destacan la vertiente centro-oriental, interceptada por los ejes viales que comunican al Llano, y la
cuenca del ro Chicamocha, con la infraestructura vial
que conduce de Duitama a Bucaramanga, Pamplona y
Ccuta; la vertiente occidental de la cordillera Oriental
en el occidente de Boyac y Cundinamarca, en los ejes
viales que atraviesan la cuenca de ro Negro y Minero
(autopista Bogot-Medelln y Chiquinquir-Puerto
Triunfo). En lo que respecta a la cordillera Central, los
sectores ms afectados se localizan en el Eje Cafetero, en
los departamentos de Antioquia, Tolima y en la parte
centro-oriental de los departamentos de Cauca y Nario.
En la cordillera Occidental se destaca la vertiente occidental localizada sobre los departamentos de Nario, Valle
del Cauca, nororiente del Choc y occidente de
Antioquia.
De igual manera, se destaca el aniquilamiento de los
suelos ocasionado por la expansin de las ciudades y las
zonas de prstamo con explotaciones intensivas de materiales para construccin.
En la costa Atlntica y en los valles del Bajo Magdalena, especialmente en reas cenagosas, por el paso obligado
de vas se construyen rellenos y se cambian drenajes, lo que
produce efectos negativos en las caractersticas fisicoqumicas
de los suelos, muchas veces, de carcter irreversible.
cin Nacional de Cafeteros recomienda en estas zonas el

cultivo con sombro.
251
Niveles y factores de estabilidad
tima, continental, hace que el pas se comporte como

una especie de cua sujeta a las fuerzas de choque entre
estas estructuras. Como resultado se tiene un sistema
orogrfico formado a travs de varios millones de aos,
concretamente el gran levantamiento u orogenia de los
Andes, que se inici hace cinco a siete millones de aos
(Van der Hammen et al., 1973, citado por Flrez, 1995)
y contina hoy da. Los sismos, los deslizamientos, los
volcanes activos, las inundaciones son ejemplos de un
relieve dinmico y en formacin.
Aquellos grandes movimientos tectnicos lograron
construir en esta esquina noroccidental del continente
Suramericano cuatro cordilleras (Oriental, Central, Occidental y Baud o de la Costa), valles interandinos que
separan las cordilleras (valles de los ros Magdalena,
Cauca, Atrato-San Juan y Pata) y que reciben los sedimentos provenientes del sistema montaoso. Al oriente,
extensas llanuras rellenas de depsitos recientes sobre
rocas antiguas y estables (Orinoquia y Amazonia). Al
relieve se suman algunos sistemas montaosos aparentemente independientes, como la Sierra Nevada de Santa
Marta y la serrana de la Macarena, ambos extraordinarios: el primero es el macizo litoral ms alto del mundo y
el segundo, un sistema compuesto parcialmente de rocas muy antiguas (Paleozoico y Precmbrico) que alberga una biodiversidad nica en el mundo.
El gran levantamiento de los Andes colombianos, a
varios kilmetros de altitud (las cordilleras Oriental,
Central y la Sierra Nevada de Santa Marta sobrepasan
los 5.000 msnm), trajo consigo alteraciones en el sistema climtico regional. Las montaas han servido desde
su formacin de barrera a los vientos, afectando su circulacin local y regional y condicionando, por ejemplo,
el desarrollo de ecosistemases el caso de las actuales vertientes del piedemonte Llanero o del Pacfico, cuyas fuertes precipitaciones sustentan una vegetacin densa, nica en estas reas. Igualmente, las fuertes pendientes
aumentan el potencial hidrogravitatorio de las aguas corrientes y con ello, la inestabilidad del sistema andino.
La diversidad geolgica es tal que es posible encontrar desde formas elicas fsiles en los llanos Orientales,
resultado de paleoclimas fros pero secos, hasta casi el
centenar de estructuras volcnicas de todo tipo en la cordillera Central. Este ltimo aspecto resulta de gran inters ya que, desde la formacin del relieve colombiano, el
magmatismo ha sido elemento activo, como as lo demuestran algunas rocas del Escudo Guyans al oriente
colombiano, los macizos en la cordillera Oriental (macizos de Garzn, Quetame, La Floresta y Santander), las
rocas de la Sierra Nevada de Santa Marta y otras tantas
en la cordillera Occidental y del Baud.
Estudios realizados en el pas sobre estabilidad de los

suelos y tierras demuestran la influencia marcada de los
componentes morfoestructurales y geoqumicos en la firmeza de los paisajes naturales. Las evidencias de este comportamiento se manifiestan con mayor fuerza en los sistemas montaosos. De esta manera la estabilidad est
afectada por cinco grandes procesos:
Movimientos en masa
Dinmica fluvial
Torrencialidad
Flujos de lodo en la alta, media y baja montaa
Los paisajes tropicales del pas presentan diversos grados de estabilidad, que dan origen a limitaciones que
pueden condicionar el uso social y el manejo tcnico.
Como caracterstica bsica se seala la blandura y la tendencia a la erosin, an en condiciones naturales. En el
sistema montaoso hmedo y muy hmedo predominan los movimientos en masa, generalizados en muchos
sectores, mientras que en las zonas con estaciones secas
marcadas es notorio el escurrimiento superficial. La actividad de la montaa se manifiesta en las zonas bajas,
representadas por gargantas, valles y depresiones que, en
conjunto, soportan procesos de sedimentacin. La
torrencialidad afecta el sistema de drenaje montaoso
andino y la dinmica fluvial es muy agresiva en el entalle
del Cuaternario por parte de los principales cursos de
agua, fenmenos que repercuten en los procesos delticos
y de colmatacin de sistemas lagunares.
En la estabilidad del medio fsico interviene un factor
histrico de formacin de los paisajes, determinado por
procesos heredados de alteracin, denudacin, pedognesis
y acumulacin. Los fenmenos actuales estn regulados,
en su orden, por los componentes: morfoestructural, formacin superficial, techo pedolgico, ambientes de
biodegradacin y cobertura vegetal. La capacidad de este
arreglo frente a la accin morfoclimtica determina el
mayor o menor grado de estabilidad.
Marco geodinmico nacional

(estabilidad de la morfoestructura
geolgica)
Al igual que desde el punto de vista biolgico, Colombia es variada en caractersticas mineralgicas, litolgicas
y tectnicas. El hecho de estar emplazada en la convergencia de tres placas tectnicas Caribe, Nazca y
Suramericana, las dos primeras de tipo ocenico y la l-
252
El magmatismo, a travs de su manifestacin externa, el volcanismo, sigue estando presente sobre el territorio colombiano mediante la manifestacin de sus volcanes activos. Grandes depsitos de material volcnico
yacen ahora sobre las vertientes de las cordilleras, en especial de la Central, en donde los suelos derivados de las
cenizas volcnicas son aprovechados en la agricultura (Eje
Cafetero, por ejemplo). Del casi centenar de volcanes
sobre la cordillera Central, 20 entran en la clasificacin
de activos y muy peligrosos por su explosividad. El Galeras ha sido declarado el volcn de la Dcada.
Como resultado de estas conclusiones, se tiene diferentes grados de estabilidad morfoestructural, que se
observan en el mapa 6.2.
La cordillera Central es una clsica combinacin entre
rocas ocenicas y continentales (rocas gneas y metamrficas),
indicando que en el pasado fue una zona de subduccin o
choque de placas tectnicas. Su configuracin topogrfica
presenta pendientes abruptas, afectadas por actividad ssmica
y volcnica reciente, que en conjunto confieren alta inestabilidad al medio superficial.
Por su parte, la cordillera Occidental est conformada por rocas volcanosedimentarias, con intrusiones
granodiorticas que le imprimen las mayores altitudes a
la cordillera (cerros Tatam y Caramanta y Farallones de
Cali, que superan los 3.900 msnm). Este sistema montaoso sirve de barrera a los vientos hmedos del Pacfico, dando origen a una de las zonas ms lluviosas del
mundo y por ende, a una alta inestabilidad en sus vertientes, ayudadas por la presencia de la zona ssmica de
Murind (Noroeste Antioqueo).
Por su parte, las zonas andinas montaosas de la cordillera Oriental son moderadamente estables y estn constituidas principalmente por rocas sedimentarias plegadas formando sinclinales y anticlinales y con depsitos volcnicos
locales (parte de los suelos del altiplano Cundiboyacense se
derivan de lluvias de ceniza volcnica procedentes del eje de
la cordillera Central). El borde oriental de la cordillera
(piedemonte Llanero) es una de las zonas ssmica y
tectnicamente ms activas del pas, hecho que podra
interpretarse como una evidencia del continuo crecimiento
y levantamiento del relieve: de hecho, la poblacin de
Villanueva (Casanare), por ejemplo, est sobre una terraza
aluvial levantada un poco ms de 100 m.
Los valles interandinos que separan las cordilleras son
verdaderas depresiones tectnicas limitadas por fallas y
rellenos de sedimentos Terciarios y Cuaternarios, por
donde drenan los principales ros del pas. En algunos
sectores de estos valles interandinos, como los del Magdalena y Pata, los sistemas montaosos adyacentes hacen que los vientos circulen sin detenerse, formando
ambientes secos donde acta muy bien la erosin por

medio de los escurrimientos hdricos superficiales. Sobre los depsitos recientes de ambiente fluvial y lagunar,
las corrientes de agua cambian de curso provocando desbordes peridicos.
El fuerte potencial hidrogravitatorio de las vertientes y
la actividad volcnica y ssmica dieron origen a que en sus
piedemontes se desarrollaran conos de deyeccin
aluviotorrencial; all, por estar formados de sedimentos de
poca consolidacin y relativa buena fertilidad, se asientan
importantes actividades agrcolas y centros urbanos. Por
ser un relieve resultante de eventos tectnicos, es de esperar un gran fracturamiento y fallamiento de las estructuras, que, en general, tienen sentido sureste-noreste con
fallas menores este-oeste, aprovechadas por la red de drenaje para instalarse y aumentar el poder de diseccin por
parte de los ros.
Sobre las llanuras Orientales, un sustrato sedimentario
poco consolidado, de edad Terciaria, ha permitido la
configuracin de un modelado de diseccin incipiente
en la plataforma de los departamentos de Caquet y
Putumayo, con actividad ssmica intermedia y fallas con
actividad reciente; un conjunto de factores que condicionan alta inestabilidad para el rea.
En la regin Amaznica dominan las rocas del Terciario inferior, las cuales constituyen una plataforma entre moderada y profundamente disectada, constituida por
sedimentos arenosos y arcillosos con estructura tabular
horizontal a subhorizontal con plegamientos suaves. Los
sedimentos arcillosos son de poca consolidacin y permiten su fcil remocin, en una zona donde la precipitacin anual es mayor a 3.000 mm y hay una marcada
diseccin debido a la red de drenaje dendrtica.
El afloramiento de rocas gneas y metamrficas del Escudo Precmbrico se presenta en los departamentos de
Guaviare y Caquet bajo procesos de degradacin y mesetas levantadas (tepuyes), constituidas por rocas sedimentarias
muy antiguas, caracterizadas por un modelado elico residual, que conforma paisajes muy estables. Estructuralmente
es un rea estable con amenaza ssmica baja.
De otra parte, las rocas sedimentarias del Cretceo y
Terciario que conforman terrazas y colinas, afectadas por
una red de drenaje divagante y sedimentacin continua
por el acarreo de materiales desde la cordillera y del entalle de la llanura de desborde, configuran una zona
moderadamente estable en el sector comprendido entre
el piedemonte oriental de la cordillera Oriental, el ro
Meta y la frontera con Venezuela.
Sobresalen en los llanos Orientales algunas zonas estables, en sectores de Vichada y Meta, conformadas por
los peoles del Escudo, con procesos de desagregacin,
253
pedimentos tallados en el Escudo muy degradados y la

altillanura plana, ondulada y disectada.
En los sistemas aluviales, tanto de la Amazonia como
de la Orinoquia, la inestabilidad est dada por la ocurrencia de periodos de inundacin y sedimentacin.
El litoral Pacfico colombiano puede caracterizarse en
dos dominios geolgicos norte y sur, de acuerdo principalmente con sus caractersticas tectnicas y estructurales, pero tambin con base en sus rasgos litolgicos,
morfolgicos y ssmicos.
El sector norte comprende la franja desde la ensenada de Catripe hasta Panam, cuyo dominio tectnico
corresponde a un fragmento de corteza ocenica levantada y acrecentada al continente. Litolgicamente se
caracteriza por rocas mficas y ultramficas y
sedimentitas intercaladas con basaltos, en tanto que
desde el punto de vista ssmico es considerada como
una zona de alto riesgo, con una fuente de sismos asociada en general a fallas locales. La morfologa litoral
dominante es de costas acantiladas, con presencia comn de deslizamientos.
El sector sur, que comprende desde la ensenada de
Catripe hasta el lmite con Ecuador, tiene un dominio
tectnico de relleno de cuenca formada por colisin y
acrecionada al continente y est constituido principalmente por rocas sedimentarias. El riesgo ssmico en la
zona es considerado alto, con sismos asociados principalmente a la zona de subduccin, y fenmenos de
tsunami en el litoral. La morfologa de sus costas se caracteriza por el amplio desarrollo de zonas de manglares
y planos aluviales y delticos recientes.
En la costa Pacfica se considera que la mayor actividad ssmica se produce en la zona del Darin, seguida en
menor intensidad por el sector Cauca-Nario y finalmente, en Buenaventura, con un grado inferior.
En el litoral Caribe, las llanuras aluviales estn formadas por depsitos recientes de ambiente fluvial, marino y lagunar y surcadas por cauces que cambian de curso, provocando desbordes ocasionales. Las llanuras
inundables se caracterizan litolgicamente por sedimentos finos de origen fluvial y lacustre del Pleistoceno, en
tanto que los conos, terrazas, y relieves tabulares o plegados adyacentes a los valles inundables se han desarrollado sobre sedimentitas del Terciario superior de origen
marino, fluvial y lacustre.
En sectores de serranas costeras bajas de Crdoba,
Sucre y Bolvar, se ejemplifica zonas de relieve tabular o
plegado disectado o en vas de degradacin, constituidas
por rocas sedimentarias consideradas como estables, sometidas a bajos promedios de lluvias y a una amenaza
ssmica intermedia.
Formaciones superficiales
El trmino formaciones superficiales ha sido utilizado
en el rea de las ciencias de la Tierra para referirse, como
lo indica su nombre, especficamente a la parte superior de la superficie terrestre, donde afloran la roca ya
alterada y los diferentes depsitos o acumulaciones resultantes de la erosin y su transporte. En consecuencia, las formaciones superficiales estn constituidas por
el conjunto de materiales entre el suelo y la roca sana,
es decir, la roca, no en su estado natural, sino alterada o
degradada por efectos fsicos, qumicos, biolgicos y/o
climticos; as mismo, son tambin formaciones superficiales, todo tipo de depsitos de diferente origen (glaciar, aluvial, coluvial y elico). La posicin de las formaciones superficiales hace que ellas estn siempre
expuestas a procesos bioclimticos y antrpicos, mientras que el sustrato (roca sana) no lo est ms que en
forma eventual (Campy, 1989).
Las formaciones superficiales se dividen en dos clases: autctonas y alctonas. Las primeras son producto
de la alteracin (desintegracin y descomposicin) de
las rocas in situ, cuyo material no ha sido removido y/o
transportado por algn agente natural. Al material resultado de estos procesos se le denomina alterita (figura
6.7). El tipo de alteracin y su intensidad dependen de
la naturaleza de la roca principalmente de su porosidad
y permeabilidad, que permiten, por ejemplo, el acceso
del agua a la roca y facilitan la desagregacin y del ambiente bioclimtico en que se encuentre.
Una arenisca, por ejemplo, es por naturaleza dura y
se resiste a su alteracin, pero puede ser atacada finalmente en su material cementante desagregando los granos de arena; su componente principal el cuarzo puede permanecer inmune por su propia dureza. Es posible
observar a lo largo de la cordillera Oriental grandes
escarpes de arenisca formando relieves altos y abruptos,
que indican su dureza y resistencia a la alteracin.
Las lutitas (roca sedimentaria) poseen poco cuarzo y
tienden a descomponerse formando alteritas arcillosas,
muy inestables en climas hmedos.
Los macizos residuales de La Guajira, constituidos

en general por rocas sedimentarias y metamrficas de
alta consistencia, presentan baja amenaza ssmica, y segn sus caractersticas estructurales, son de bajo riesgo y
muy estables.
La regin insular de San Andrs y Providencia se considera muy estable, dados su relieve bajo, la moderada
precipitacin y la presencia de rocas sedimentarias moderadamente consolidadas e gneas volcnicas estables.
254
Casi todas las rocas gneas tienen como componentes minerales olivinos, piroxenos y anfiboles, todos ellos
fcilmente alterables. Por lo tanto, una roca gnea, como
un granito, en un clima hmedo se alterar ms fcil y
rpidamente que si lo estuviera en un ambiente seco. Si
la roca tiene alta proporcin de cuarzo y feldespato, formar una alterita de textura gruesa, de fcil lixiviacin, y
en clima clido-hmedo su fertilidad ser baja y media
en climas ms fros. Los granitos presentes en la cordillera Central en zonas muy lluviosas estn convertidos en
alteritas, generalmente de mucho espesor, y en la superficie presentan una alta inestabilidad.
Las cenizas volcnicas, muy frecuentes en la cordillera Central, son fcilmente alterables, con un desarrollo
relativamente acelerado, convirtindose as en un material poroso y permeable. El Eje Cafetero colombiano est
sobre gruesas acumulaciones de ceniza volcnica que le
imprimen buena fertilidad a estos suelos.
Las formaciones superficiales alctonas, por el contrario, son las resultantes del arranque, transporte y depsito
de materiales detrticos por agentes como el agua, viento,
hielo, etc.; en cuanto a las acumulaciones, como es el caso
de las morrenas, provienen del arranque y transporte por
parte del hielo. Las diferentes acumulaciones, como planicies de inundacin y terrazas aluviales, pertenecen a las formaciones superficiales alctonas de origen aluvial, y los conos o abanicos fluviotorrenciales o los lahares comunes en
los piedemontes de las cordilleras colombianas, cuyos materiales provienen de grandes remociones en partes altas y
medias de las cordilleras, son de origen aluviotorrencial.
Como se puede deducir, las formaciones superficiales
en Colombia son, tanto un componente importante en la
evolucin del paisaje, el entendimiento de la erosin y de
la dinmica de vertientes (deslizamientos, derrumbes, etc.),
como un elemento sobre el cual crece la vegetacin y se
desarrollan casi todas las actividades humanas.
Esta apreciacin cualitativa permite predecir las zonas con mayor grado de susceptibilidad a la inestabilidad y ser adems un punto de partida para visualizar en
conjunto el comportamiento de la misma en el pas. Segn este mapa se tiene:
Zonas muy inestables

En general, en Colombia se aprecia una gran inestabilidad en las zonas de caones de las cordilleras; es decir,
en las depresiones profundas por las que corren ros
torrentosos. Las fuertes pendientes, en unas alteritas muy
deleznables, evidencian el sentido de desequilibrio: fue
el caso de la avalancha del ro Pez (1994), en donde un
sismo sacudi vertientes con alteritas ya saturadas de humedad en un can que condujo todo el material desprendido.
Los caones son muy inestables debido a que se encuentran generalmente sobre lneas de falla y fracturas
con control parcial de la red de drenaje. Tienen una profundidad de 100 m hasta 1.000 m, en relacin con las
divisorias y, por lo general, sobre pendientes muy fuertes. En estas zonas predominan procesos erosivos importantes, como los desplomes, derrumbes frecuentes y
flujos torrenciales.
Otras reas particulares, calificadas como muy inestables son:
El piedemonte Caqueteo y parte del piedemonte
del departamento del Meta
El suroccidente de Santander
Los caones en la serrana de San Lucas
Los caones del departamento de Antioquia y en la
Sierra Nevada de Santa Marta.
Zonas inestables
Las reas calificadas como inestables se refieren a vertientes conexas a los caones, en las que tienen presencia grandes procesos de remocin en masa. Estas vertientes medias, con y sin cobertura de productos
volcnicos, reflejan una inestabilidad debido a que presentan alteritas espesas y arcillosas con pendientes medias. All se desarrolla una diseccin acelerada con
deslizamientos rotacionales y una inestabilidad permanente de la red vial. Entre algunas reas inestables se tienen en Colombia:
Las vertientes onduladas de la cordillera Central, por
conformar flujos volcanodetrticos cubiertos por gruesas capas de cenizas volcnicas, en las que es comn
la diseccin profunda, los deslizamientos y los flujos
torrenciales.
Estabilidad de las formaciones

superficiales en el pas
El territorio colombiano, especialmente la zona Andina
por su propia naturaleza, es en su mayora inestable. Su
relieve y la influencia tectnica, asociados a otros aspectos como el clima, los procesos de alteracin fsica y qumica de las rocas, la retencin de la humedad y la pendiente, inciden y condicionan en mayor o menor grado
la estabilidad de las formaciones superficiales del pas.
La estabilidad de estas formaciones se muestra en el mapa
6.3, que representa las grandes unidades de estabilidad de
acuerdo con la potencialidad y severidad de los procesos
morfodinmicos que afectan las formaciones superficiales.
255
Autctonas
Clase
Origen
Antrpico
Glaciar
Aluvial
Elico
Lacustre y palustre
Alctonos
Tipo
Depsito de turba (turbera)

Orgnico y bioqumico Tierra diatomea
Arrecife coralino
Evaporita
Depsito de bauxita
Depsito calcreo (caliche)
Depsito ferraltico
Depsito niquelfero
Paleosuelo
Otro
Alterita arenosa
Orgnico y bioqumico Alterita arcillosa
Alterita limosa
Alterita arenoarcillosa
Alterita arenolimosa
Alterita limoarenosa
Alterita limoarcillosa
Alterita arcillolimosa
Alterita arcilloarenosa
Litoral
Denudacional
Volcnicos
Diaprico
Mixtos
Relleno
Relleno sanitario
Botadero
Depsito glaciar
Masa de hielo y nieve
Depsito aluvial
Depsito de arena
Depsito de limo (loess)
Depsito lacustre
Depsito palustre
Arena marina
Lodo marino
Depsito de conchas
Depsito marino
Depsito coluvial
Depsito de talus o derrubio
Depsito de movimiento en masa
Depsito de ceniza volcnica
Depsito piroclstico heteromtrico
Depsito de lapilli
Depsito de lodo
Lahar
Depsito fluvioglaciar
Depsito fluviotorrencial
Depsito glaciolacustre
Depsito fluviolacustre
Otro
Niveles y factores de
degradacin
La erosin en Colombia
En sentido estricto, la erosin es el arranque de los materiales sustrados al terreno; en sentido amplio abarca el
transporte aluvial y la sedimentacin (Inderena, 1977).
Son variadas y complejas las causas, formas y dinmicas
de la erosin del suelo en Colombia.
El relieve y la naturaleza de las formaciones superficiales y geoformas, as como la influencia tectnica, asociados a otros aspectos como el clima, los procesos de
alteracin, la retencin de la humedad y la pendiente,
inciden y condicionan en mayor o menor grado los diversos tipos de erosin que se manifiestan en el pas.
Mediante la caracterizacin de los sistemas morfognicos
de Colombia (Ideam-Uiversidad Nacional, 1996), se determinaron los procesos erosivos y de sedimentacin de cada
unidad, los cuales fueron representados espacialmente (mapa
6.4). De esta manera, a travs de una apreciacin cualitativa, es posible conocer la dinmica de los factores de la erosin, un punto de partida para visualizar en conjunto su
comportamiento.
Para la representacin geogrfica de los procesos, stos se agruparon en los mapas de acuerdo con el grado
de intensidad, frecuencia y gnesis, no siendo en ningn
Figura 6.7. Clasificacin general de las formaciones superficiales

(Fuente: Ideam,1998)
Los flancos del roPata y sus afluentes, ya que se encuentran sobre capas volcanosedimentarias falladas
con divisorias cncavo-convexas en afloramientos
rocosos, cubiertos parcialmente por cenizas volcnicas, con un clima de tendencia seca y fuerte incidencia de escurrimiento superficial, que implica un alto
grado de amenaza por desertizacin.
Los caones en condiciones de tendencia seca y el
sistema Gaitara-Pata, por corresponder a pliegues
y fallas, formando caones profundos inestables en
los que predominan los flujos torrenciales frecuentes, algunos derrumbes ocasionales y el escurrimiento
superficial difuso y concentrado.
Los cerros y las mesas muy degradadas en los valles
interandinos, por formar mesas residuales cubier-
tas por material de desagregacin bajo un clima

con tendencia seca; presentan un escurrimiento superficial difuso y concentrado con formacin de
surcos y crcavas, que evolucionan hacia una
desertizacin.
En los piedemontes (altos de los ros Mira y Pata) en
donde se encuentran conos formados por flujos
fluviovolcnicos de pendientes medias a fuertemente
inclinadas, con predominio de movimientos en masa,
del tipo derrumbe, ligados a la deforestacin.
Las llanuras aluviales en estado avanzado de deterioro en la Depresin Momposina que, bajo un clima
ecuatorial, se disectaron moderadamente y son una
amenaza hacia una mayor degradacin.
En los sistemas aluviales de la altillanura, la terraza
derecha del ro Meta, con una configuracin irregular y discontinua por socavamientos laterales.
Y por ltimo, en los sistemas aluviales de los llanos
Orientales, la llanura aluvial actual presenta ros trenzados y mendricos inestables por su constante divagacin, aluvionamiento, socavacin lateral, desbordes e inundaciones peridicas.
256
caso una clasificacin terica de los mismos, pero s una

ordenacin de acuerdo con la presencia y potencialidad
del fenmeno en cada sistema morfognico.
La cuantificacin de los procesos corresponde al rea
total de las unidades morfognicas, en las que se presenta o es potencial el proceso, y no indica el rea real del
fenmeno.
Los principales tipos de procesos erosivos y
sedimentgenos que actan (y/o son potenciales) sobre
los grandes sistemas morfognicos colombianos son:
Totales (ha)
51.588.306
45,5
Escurrimiento superficial difuso y

concentrado, o diseccin moderada
12.564.047
11,1
8.848.434
7,8
12.440.010
11,0
5.797.737
5,1
899.492
0,8
17.591.229
15,5
Gelifraccin, ablacin,
tunelizacin y agrietamiento glaciar
264.378
0,2
Aporte de material grueso

por mar de leva
130.351
0,1
Deriva litoral
269.223
0,2
2.043.306
1,8
concentrado
o diseccin profunda
Remocin en masa fuerte
Remocin en masa moderada
Remocin en masa leve
Inundacin, desbordes,
sedimentacin
y socavamiento
Erosin hdrica superficial

Escurrimiento superficial difuso leve o diseccin incipiente y truncamineto de suelos
Escurrimiento superficial difuso y concentrado o diseccin moderada
Escurrimiento superficial concentrado (surcos y
crcavas) o diseccin profunda
Erosin y sedimentacin elica

heredada
Tabla 6.7. Procesos de erosin y sedimentacin predominantes en

Colombia (IDEAM , 1998).
Remocin en masa
Como se puede apreciar en la tabla 6.7, se deducen

las siguientes observaciones:
Sobre casi la mitad del territorio colombiano acta o es
potencial algn tipo de escurrimiento hdrico superficial.
Las remociones en masa (flujos torrenciales,
deslizamientos, desplomes, derrumbes, solifluxin),
consideradas como un proceso grave, ocupan 16%
de la superficie nacional. Las zonas identificadas con
procesos de remocin en masa, inundaciones y desbordes, aunque presentan menor extensin, por lo
general son las que generan mayores impactos negativos en prdidas humanas, el recurso suelo y la infraestructura.
En el mapa 6.4 se localizan los diferentes procesos de erosin y sedimentacin en las diferentes regiones del pas, y
manifiesta el estado actual de stos en Colombia. De manera
muy general, los principales procesos por regiones son:
Los fuertes procesos de remocin en masa, que se
concentran en la regin Andina por sus caractersticas
topogrficas, geomorfolgicas y litolgicas, coincidiendo con la regin donde se concentra la poblacin.
Los escurrimientos, que se encuentran en todas las
regiones naturales como consecuencia de factores
topogrficos como la pendiente, la prdida de cobertura
vegetal y/o una casi constante precipitacin. En las regiones Amaznica y Pacfica, a pesar de una cobertura
vegetal casi extendida, acta un escurrimiento leve. Caso
contrario sucede en la Orinoquia donde, por la cobertura vegetal baja y escasa, acta con mayor intensidad el
escurrimiento, al igual que en la regin Caribe.
Remocin en masa fuerte (derrumbes frecuentes y/o

deslizamientos, flujos torrenciales)
Remocin en masa moderada (solifluxin profunda,
desplomes frecuentes, derrumbes y deslizamientos
ocasionales)
Remocin en masa leve (solifluxin moderada,
sufosin, tunelizacin y golpes de cuchara)
Erosin fluvial
Socavamiento
Erosin glaciar
Gelifraccin, ablacin, tunelizacin y agrietamiento
glaciar
Procesos litorales
Aporte de material grueso por material de leva
Deriva litoral
Inundaciones y desbordes
Aluvionamiento y sedimentacin
Erosin elica
Deflacin
Procesos
Escurrimiento superficial difuso leve,

o diseccin incipiente y
truncamiento de suelos
257
Los procesos de gelifraccin, ablacin (fusin del hielo) y tunelizacin, que afectan a los glaciares en la alta
montaa, considerados un proceso natural.
do que gener sobre las cimas de las montaas colombianas un fuerte crecimiento en sus glaciares. Este fue el inicio de la ltima glaciacin sobre el territorio colombiano.
La mxima extensin de los glaciares en Colombia alcanz los 3.000 msnm ( 200 m) hacia los 35.000 aos AP
(Van der Hammen, 1985), ocupando una superficie de
17.109 km2 (Flrez, 1992); para aquel entonces la Sabana
de Bogot tena vegetacin de pramo. La temperatura continu disminuyendo hasta aproximadamente 20.000 aos
AP, y ms tarde su tendencia al aumento gener una
deglaciacin de las masas de hielo (fusin). Este ascenso continu hasta un ptimo trmico entre 6.000 y 7.000 aos AP.
Se ha promediado los 10.000 aos AP como fin de la ltima
glaciacin y comienzo del interglacial o poca actual. A partir de aquel ptimo trmico la temperatura ha descendido
gradualmente, pero con descensos y ascensos cortos como el
actual, que tal vez tenga influencias antrpicas.
El ltimo avance glaciar (formacin de hielo) ocurri
entre 1600 y 1850 d.C., conocido como la Pequea Edad
Glacial o Neoglaciacin, periodo en el cual los glaciares colombianos se recuperaron un poco con un lmite inferior
del hielo que alcanz los 4.200 msnm cerca al ecuador, 4.400
msnm en la parte central de los Andes colombianos y 4600
msnm en la Sierra Nevada de Santa Marta (Flrez, 1992).
De aquellos aos hacia el presente, los glaciares han ido en
Glaciares colombianos:
expresin del cambio
climtico global
Glaciares colombianos como
relictos de la ltima glaciacin
Los cambios climticos han sido elemento comn durante el Cuaternario (periodo geolgico actual, que comenz
hace aproximadamente dos millones de aos); descensos
y aumentos de temperatura trajeron como consecuencia
glaciaciones, redistribucin de especies vegetales y animales, sedimentacin y cambios del nivel del mar.
Hace aproximadamente 116.000 aos la temperatura
del planeta comenz a descender (Van der Hammen, 1985;
Flrez, 1992). Pero fue slo hace 70.000 aos aproximadamente cuando ocurri un descenso trmico pronuncia-
Figura 6.7. Comparacin de dos fotografas areas, a escalas similares, del volcn nevado Santa Isabel entre 1959 (izquierda) y 1996 (derecha),
que evidencia la disminucin de rea glaciar. Las flechas rojas indican puntos importantes de comparacin. En la foto del 1996 se observa
adems la aparicin de afloramientos rocosos en la cima del glaciar. (Fuente: IGAC, 1959 e IDEAM, 1996)
258
pleno retroceso. En la dcada de los cuarenta se present

una anomala trmica mundial que se reflej en los glaciares
colombianos; as lo demuestran investigaciones realizadas
por E. Kraus en la Sierra Nevada del Cocuy, quien observ
un fuerte retroceso entre 1948 y 1958.
Por consiguiente, los glaciares colombianos son tan
slo restos de la ltima glaciacin y con tendencia a desaparecer rpidamente si persisten las actuales condiciones climticas, que no dan lugar a la existencia y crecimiento del hielo (figuras 6.7).
En el planeta tan slo tres regiones presentan actualmente glaciares cerca al ecuador: Nueva Guinea, frica
Oriental y Suramrica. Estas masas glaciarias se catalogan como glaciares de montaa por su ubicacin
topogrfica culminando la alta montaa o como glaciares
clidos o intertropicales por tener temperatura prxima
o igual al punto de fusin (Flrez,1992).
Ruiz
1 km - 1.6%
9.3 km - 14.6%
13.3 km - 21%
Santa Isabel
Santa Marta
Cocuy
5.3 km - 8.3%
11.1 km - 17.4%
23.7 km - 37.1%
Huila
Figura 6.8. Extensin actual de los glaciares en Colombia; rea

total: 63.7 km2. (Fuente: Estudio de la alta montaa colombiana.
Ideam-Universidad Nacional, 1997)
Glaciares colombianos actuales
actualidad el Ideam realiza estudios en el nivel de

glaciologa en el volcn nevado Santa Isabel y en la Sierra Nevada del Cocuy, por ser dos reas que presentan
condiciones distintas con relacin al sustrato rocoso: el
primero se encuentra sobre un volcn catalogado como
activo (cordillera Central) y el segundo, sobre rocas
sedimentarias (cordillera Oriental).
Los estudios glaciolgicos en Colombia presentan
dificultades para su desarrollo, debido a que el acceso a
estas reas de alta montaa es difcil y no siempre las
condiciones de tiempo atmosfrico son las mejores para
realizar su monitoreo. Debido a ello, la poca ptima
para visitarlos es tan slo a finales y comienzos de ao,
dependiendo siempre de la posicin de la Zona de Confluencia Intertropical.
El clculo de las reas glaciares se realiza con base en
interpretacin de fotografas areas, cuya informacin es
transferida a bases cartogrficas. El volumen exacto de
hielo de los glaciares colombianos sigue siendo incierto
y es tema de investigacin. El mtodo ms exacto y directo consiste en la utilizacin de tcnicas de prospeccin geofsica, que hasta el momento slo Ingeominas
intenta llevar a cabo en el nevado del Ruiz. Mediante
estos mtodos geofsicos y desde la superficie del hielo se
puede conocer con exactitud su profundidad o espesor.
Conociendo la profundidad en varios puntos y el rea,
es posible calcular el volumen.
En Colombia existen actualmente seis glaciares o nevados (mapa 6.5):

Sierra Nevada de Santa Marta (altitud mxima de
5.775 m)
Volcn Nevado del Ruiz (cordillera Central, 5.400 m)
Volcn Nevado Santa Isabel (cordillera Central, 5.110 m)
Volcn Nevado del Tolima (cordillera Central, 5.280 m)
Volcn Nevado del Huila (cordillera Central, 5.655 m)
Sierra Nevada del Cocuy (cordillera Oriental, 5.490 m)
De los seis, cuatro estn sobre estructuras volcnicas clasificadas como activas (volcanes-nevados) y los
dos restantes, sobre rocas no volcnicas (sierras nevadas de Santa Marta y El Cocuy). En la actualidad y
debido a condiciones exgenas (cambio global) y
endgenas (volcanismo), los nevados en Colombia presentan un balance glaciar de masas negativo, es decir,
mayor prdida que crecimiento de hielo. La figura 6.8
representa las reas actuales de acuerdo con los clculos
ms recientes.
Investigacin sobre glaciares en

el territorio nacional
La observacin, el monitoreo y la captura de informacin estrictamente glaciolgica y climatolgica de los
glaciares o nevados colombianos ha sido poca, pero suficiente como para lograr interesantes conclusiones y plantear algunas hiptesis.
Las masas glaciares actuales de Colombia, relictos de
la ltima glaciacin, son de gran inters cientfico. En la
Recesin de los glaciares

En Colombia los glaciares estn siendo sometidos a una
fuerte deglaciacin, provocada por causas naturales y
Tolima
259
Ao
Localizacin
latitud-longitud
100%
Departamento
Volcn Purac
1940
219'-7624'
Cauca - Huila
Volcn Galeras
1948
114'-7722'
Nario
80%
Volcn Sotar
1948
206'-7636'
Cauca - Huila
Volcn Chiles
1950
050'-7156'
Nario
Volcn
Pan de Azcar
1960
216'-7621'
Cauca-Huila
Volcn Quindo
1960
443'-7523'
Risaralda Tolima - Quindo
Volcn del Cisne
1960
451'-7521'
Caldas - Tolima
Volcn Cumbal
1985
058'-7754'
Nario
Porcentaje del Area
Glaciar o nevado
60%
40%
20%
Tabla 6.8. Glaciares colombianos desaparecidos en el presente siglo.
acelerada por el hombre a travs de sus actividades (efecto invernadero).

Como ya se explic los glaciares tienden a desaparecer
en el corto y mediano plazo, tal como se ha evidenciado y
registrado en la desaparicin de varios de ellos (tabla 6.8).
En total, ocho pequeos nevados han desaparecido
en el presente siglo, bien sea por efectos atmosfricos o
por reactivacin volcnica (el Galeras, por ejemplo), aunque en pocas de lluvia stos y otros picos altos se cubren
temporalmente de nieve, pero sin formacin de hielo.
Con base en las huellas dejadas por el hielo al final del
neoglacial (1850), fotografas areas de varias dcadas y
datos recientes de campo, se ha calculado la posible desaparicin de los glaciares colombianos, expresndose de
manera aproximada el plazo de su existencia (figura 6.9).
Vale la pena aclarar que es poca la observacin sobre
los nevados con relacin a su larga historia, pero, a medida que se desarrolle su investigacin y se tenga ms
Santa Isabel*
Sierra Nevada
de Santa Marta
Sierra Nevada
del Cocuy
Huila*
2030
2050
2070
2090
2110
Aos
* Disminuira con reactivacin volcnica
Figura 6.9. Anlisis de la informacin de campo e interpretacin de

fotografas areas, que permiti establecer una poca aproximada
para la desaparicin de los glaciares en el pas. (Fuente: Estudio de
la alta montaa colombiana. IDEAM-Universidad Nacional, 1997)
Nevado
del Huila
Nevado
del Ruiz
Sierra Nevada
del Cocuy
registros, se conocer mejor sus comportamientos, en

especial, la informacin que ellos puedan aportar al entendimiento de los cambios climticos.
Los anlisis realizados a travs de los resultados obtenidos con la interpretacin de fotografas areas han
permitido conocer aproximadamente la prdida de rea
para cada nevado desde 1850 (final del neoglacial) hasta la actualidad (figura 6.10); en general, est entre
60% y 80%.
Las causas de la rpida deglaciacin convergen hacia
factores que en el nivel mundial afectan la dinmica de
la atmsfera, como es el caso de los efectos del desarrollo
de la industrializacin sin control de emisiones.
Glaciares semejantes a los de Colombia, como el Lewis
(monte Kenia) en frica Oriental, experimentaron un rpido decrecimiento entre 1920 y 1930 debido a una reduccin de la precipitacin, al incremento en la nubosidad, el decrecimiento del albedo y el calentamiento de
unas pocas dcimas de grado centgrado. Estos factores,
generados en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, fueron
consideradas como causas para el inicio de la recesin glaciar en frica Oriental. No se deben excluir causas naturales como las ya explicadas, pero el conocimiento actual
impide por el momento plantear conclusiones slidas.
Al comparar las prdidas de los glaciares en Colombia
con la informacin de temperaturas medias anuales de algunas estaciones de alta montaa con registros largos (figura 6.11), es posible observar una tendencia al aumento en
unas cuantas dcimas de grado desde mediados de la dcada de los setenta, cuyas causas no son conocidas, pero probablemente estn relacionadas con el calentamiento global.
Tolima*
2010
Nevado
del Tolima
Figura 6.10. Prdida de rea de los glaciares desde 1850.
Ruiz*
1990
Nevado
de Santa Isabel
Sierra Nevada
de Santa Marta
0%
260
El rea glaciar hace parte de los municipios de

Riohacha y San Juan del Cesar, en el departamento de
La Guajira, Santa Marta y Aracataca, en el Magdalena, y
Valledupar, en el Cesar.
7.5
Temperatura ( C)
7.0
Evolucin reciente (1850-1995)
6.5
Durante la Pequea Edad Glaciar o Neoglacial (15001850), el hielo en la Sierra alcanz a cubrir 82,6 km2,
con un volumen aproximado de 2.223 x 106 m3 y un
lmite inferior del hielo entre los 4.400 y 4.700 msnm.
A partir de 1850, el retroceso glaciar y la prdida de
rea y volumen ha sido la caracterstica ms sobresaliente. Desde 1939 se ha venido monitoreando el fenmeno
gracias a un cubrimiento aerofotogrfico decadal continuo. Las particularidades en 145 aos de la dinmica
glaciar en la Sierra Nevada de Santa Marta se pueden
resumir en: (FUENTES)
1. Al finalizar la Pequea Edad Glaciar slo tres grandes masas conformaban el piso glaciar.
2. Para 1954 (un siglo despus), la masa haba perdido 76% de su rea y se haba dividido en 50 glaciares de
diferente tamao.
3. Entre 1954 y 1995 (41 aos), 17 masas de hielo,
entre 3 y 10 ha, desaparecieron debido a estas condiciones de poco tamao y nula alimentacin. Para 1995, la
Sierra estaba conformada por 43 glaciares.
4. Las principales lenguas glaciares han retrocedido
en estas cuatro ltimas dcadas entre 6 y 17 m por ao
aproximadamente, dependiendo de la alimentacin y la
topografa subyacente al glaciar.
6.0
1998
1996
1994
1992
1990
1988
1986
1984
1982
1980
1978
1976
5.0
1974
5.5
Tiempo (aos)
Figura 6.11. Temperatura media anual (1974-1994). Estaciones El

Cocuy (3.716 msnm), Gicn (Boyac)-quebrada Lagunillas.
(Fuente: Ideam)
Llama la atencin el aumento de la temperatura media entre 1986 y 1988 que, de ser cierta la tendencia en
el nivel nacional (investigacin en curso), posiblemente
afectar los glaciares en los prximos aos debido a que
las masas de hielo tienen un tiempo de respuesta, que es
la medida en tiempo (aos) que tarda un glaciar en ajustarse a los cambios climticos. Para Colombia este tiempo es desconocido, pero se puede comparar a grosso modo
con el de los glaciares africanos, que puede ser del orden
de una o dos dcadas. Sin embargo, la ocurrencia del
ltimo Fenmeno Clido del Pacfico afect fuertemente los nevados, experimentndose para el caso de la Sierra Nevada del Cocuy retrocesos de hasta 30 m, en promedio, entre enero de 1997 y enero de 1998, cuando los
normales son de 10 a 15 m por ao. La nubosidad casi
nula aument el tiempo de exposicin del hielo a la radiacin, lo que dio origen a su rpida fusin.
Morfologa y tendencia actual

Los 11,1 km2 actuales de hielo (1995), se reparten en 43
masas independientes con reas que van desde una hectrea hasta 300. Debido a la fuerte deglaciacin, varios
aspectos morfolgicos definen hoy a la Sierra:
El fenmeno es generalizado y afecta tanto a su lmite inferior que retrocede continuamente como a las
cimas que presentan numerosas cornisas de roca ya desnuda, en donde el hielo, por falta de alimentacin, no
puede sostenerse en aquellas fuertes pendientes en las
que culmina la Sierra. Como resultado, nueve picos ya
no estn glaciados: Parra Lleras, Menders, Ruiz Wilches,
Ojeda, Tulio Ospina, Codazzi, nevado Ramrez, Tairona
y Guardin.
Un aparente estado catico o desordenado de los
glaciares en grupos diseminados, muchos de ellos sin alimentacin y ocupando generalmente el pie de las cornisas. Esto se debe en parte a las condiciones topogrficas
Caractersticas actuales de los

glaciares en Colombia
Sierra nevada de Santa Marta
Localizacin geogrfica
Los glaciares actuales de la Sierra Nevada de Santa Marta se ubican entre las coordenadas 10 47 y 10 52 de
latitud norte y 73 34 y 73 44 de longitud oeste, ocupando las cumbres de la Sierra, el macizo litoral ms alto
del mundo.
261
(pendientes fuertes) que limitan la permanencia, el flujo

y la alimentacin del hielo.
Un aspecto interesante sigue siendo la vertiente hacia la cual estn presentes las masas de hielo: el anlisis
de fotografas areas demuestra una acumulacin preferencial hacia los flancos con exposicin norte y noroeste. Esto indicara, o bien, condiciones climticas (vientos) favorables a la formacin de hielo o topogrficas que
facilitan su acumulacin.
3. Se ha monitoreado el retroceso de una decena de

lenguas glaciares; segn estas observaciones y mediciones de campo, la velocidad del retiro es de 15 m
por ao.

La Sierra Nevada del Cocuy es la masa glaciar ms
extensa del pas y ofrece un paisaje espectacular a pesar
de su disminucin. Las 34 masas glaciares actuales (1994)
ocupan un rea aproximada de 23.7 km2. El 80% se encuentra ubicado sobre el revs del escarpe y expuesta al
oeste se halla una mnima parte, an sobre los frentes
con una pendiente subvertical, que imposibilita la acumulacin de hielo.
Adems de esto, la Sierra Nevada del Cocuy se caracteriza por:
Divisin de las masas glaciares: la divisin consiste
en ruptura del glaciar por no poder soportar fuertes
pendientes y por la disminucin en su masa.
La exposicin del rea glaciada hacia la vertiente de
condiciones menos hmedas (Chicamocha) podra
tener algn grado de importancia, pero se contrapone al hecho de que los glaciares hacia el oriente tienen retrocesos similares. La falta de informacin
climtica no permite hacer mayores planteamientos.
El resultado de la pasada accin erosiva del hielo sobre
los estratos sedimentarios ha formado escalones de 4
m de alto en promedio sobre la arenisca. Por este efecto topogrfico, el hielo actualmente ha disminuido de
espesor, tratando de seguir los escalones, razn por la
cual se agrieta o se desploma en bloques. Esto aumenta el rea de exposicin y lgicamente, la fusin.
Las fuertes pendientes son mayores a medida que se
asciende. Para el hielo es cada vez ms difcil sostenerse sobre las paredes, se fractura y cae peridicamente, quedando la roca expuesta localmente.
Se ha observado localmente tneles subglaciales de 1
m a 1.5 m de alto y ancho y de 5 m a 15 m de longitud aproximadamente, productos de la concentracin
y del escurrimiento de las aguas de fusin glaciar.
Sierra Nevada del Cocuy

La Sierra Nevada del Cocuy se localiza sobre las cumbres
ms altas de la cordillera Oriental, entre las latitudes 6
21 y 6 34 y entre los 72 15 y 72 20 de longitud
oeste, siendo la nica rea glaciar actual sobre esta cordillera. Administrativamente, la Sierra pertenece a los
municipios de Chita, El Cocuy y Gicn, en Boyac, y a
los de La Salina, en Casanare, y Tame, en Arauca.

La Sierra Nevada del Cocuy siempre ha sido, incluso en
la actualidad, el rea glaciada ms extensa del pas, al
menos desde el final del Neoglacial. La disposicin del
sustrato (arenisca), que forma planos estructurales (reveses) subhorizontales, ha facilitado la formacin de los
glaciares. Para 1850, segn registros morrnicos, el Cocuy
ocupaba 43% de los nevados (148.7 km2); posterior a
esa fecha, el fenmeno ha sido el del constante retiro o
deglaciacin, traducido en prdida de rea y volumen.
Dentro del periodo observado se destaca para la Sierra:
1. Entre 1850 y 1955 (105 aos), la Sierra perdi 76%
de su rea y entre 1955 y 1994 (39 aos), un 39%.
2. El soporte estructural de la Sierra ha condicionado la
acumulacin y flujo glaciar: las capas sedimentarias
buzan hacia el oeste, siendo consecuentes con las pendientes (revs), mientras que al este afloran las capas
cortadas y con inclinacin opuesta a la pendiente del
terreno, por lo que se forman cornisas abruptas (frentes). Como consecuencia, los glaciares prevalecen sobre dos reveses de la Sierra: sobre el flanco occidental
se ha acumulado la mayor parte de los glaciares, flanco que justamente est expuesto a la vertiente de condiciones secas (Chicamocha) comparado con la vertiente oriental ms hmeda (llanos Orientales). Esto,
como se menciona, es por razones estrictamente
topogrficas.
El punto central del nevado corresponde a las coordenadas geogrficas 4 48 de latitud norte y 75 23 de longitud oeste. La mayor altura que alcanza es 5.020 m
aproximadamente y sus mximas alturas coinciden con
Volcn nevado Santa Isabel
262
la divisoria de aguas de la cordillera Central. Este volcn

nevado corresponde politico-administrativamente a los
municipios de Santa Isabel y Murillo, en el departamento del Tolima, a Villamara, en Caldas, y a Santa Rosa de
Cabal y Pereira, en Risaralda.
Los eventos de 1845 y 1985 se resean brevemente

ms adelante para explicar las amenazas y riesgos inherentes a la relacin glaciar-volcn, menores en la actualidad pero de todas maneras potenciales.
Es de destacar que, a pesar de la actividad volcnica, la velocidad de deglaciacin ha sido similar no slo
a la de otros volcanes-nevados sino a la de las sierras
nevada, lo que llevara a pensar en la fuerte incidencia
exgena.
Evolucin reciente (1850-1997),

morfologa y tendencia actual
La dinmica reciente del volcn-nevado Santa Isabel
se puede sintetizar as:
1. Entre 1959 y 1995 (36 aos), el Santa Isabel perdi
44% de su rea, comportamiento similar al analizado para otros glaciares (volcnicos y no volcnicos).
2. As como en algunos glaciares de las sierras nevadas de
Santa Marta y El Cocuy, el receso ha afectado tanto
su lmite inferior como las cimas. Para el caso del
Santa Isabel, desde hace pocos aos se ha venido despejando varios afloramientos rocosos cerca a la cima,
dejando ver algunos domos que caracterizan al volcn.
3. Los monitoreos de campo demuestran una velocidad
aproximada de retroceso glaciar, o prdida de hielo
en longitud, entre 10 y 15 m/ao, valores similar para
la Sierra Nevada del Cocuy.
4. El rea glaciar actual es de 5.3 km2.

La mayor parte de los actuales 9,37 km2 (1997) del
hielo del Ruiz cubre la meseta superior que caracteriza al
volcn. Una menor porcin del hielo actual desciende
por los fuertes escarpes del volcn, especialmente hacia
el sur y sureste. El lmite inferior glaciar, o frente de ablacin, se ubica entre los 5.000 msnm al sur y los 5.200
msnm al norte.
El receso desde 1959 ha afectado en particular a las
largas lenguas que caracterizaban al Ruiz, como Las
Nereidas, Recio y La Cabaa, actualmente inexistentes.
Es comn tambin para el Ruiz la presencia de tneles
subglaciares, resultados de la concentracin de aguas de
fusin y calentamiento endgeno.
En la actualidad, el Ruiz posee en la meseta una masa
glaciar continua de 8,44 km2 aproximados y dos masas
independientes catalogadas como hielo muerto (sin alimentacin), correspondientes a restos de las lenguas ms
largas que tuvo: Las Nereidas (0,68 km2) y Regio (0,25
km2).
Volcn nevado del Ruiz

Nevado del Tolima
El conocido volcn del Ruiz, tambin llamado por los

primeros pobladores indgenas, Cumanday o Tam, se
ubica en las coordenadas geogrficas 4 54 de latitud
norte y 75 19 de longitud oeste (punto central del volcn) y alcanza una altitud de 5.310 m en el borde
noroccidental del crter Arenas, sobre el eje de la cordillera Central. Es el glaciar y el volcn activo ms septentrional de esta cordillera. Pertenece a los municipios de
Villamara (Caldas), Casabianca, Villahermosa y Murillo
(Tolima), adems de ser parte del parque nacional natural Los Nevados.
El volcn nevado del Tolima hace parte del complejo
volcnico Ruiz-Tolima. El glaciar yace sobre la parte
superior del cono volcnico, estructura que por su
buen estado de conservacin casi simtrico, que indica actividad holocnica y actividad fumarlica en
su pequeo crter e hidrotermal en la base, es clasificado como activo. El volcn nevado, con una altitud
de 5.250 msnm aproximadamente en su cumbre, no
se ubica sobre el eje de la cordillera Central como el
Ruiz o el Santa Isabel: la estructura volcnica se halla
sobre el flanco oriental y todos los drenajes corren
hacia el ro Magdalena. Hace parte de los municipios
de Ibagu y Anzotegui, en el departamento del
Tolima.

No slo el receso generalizado y global ha afectado a los
glaciares, sino que tambin la actividad volcnica en este
caso ha acelerado el retiro. Los reportes histricos de actividad despus de la Pequea Edad Glaciar (1845, 1934,
1984-1990) seguramente aceleraron la fusin glaciar.
263
Evolucin reciente (1850 - 1997)
2. La masa glaciar sigue la configuracin alargada del

volcn de sentido norte-sur (6,5 km). Los 13,4 km2
de hielo para 1996 (Ingeominas) lo hacen el segundo
glaciar ms grande del pas, aunque poco comparable con el rea del Cocuy: el Huila es un poco ms de
la mitad del Cocuy).
3. A pesar que su altitud parece favorecer la alimentacin del glaciar y reducir su deglaciacin y de haber
sido el nevado con los ndices ms bajos de prdida
areal, el aspecto que ofrece actualmente es sorprendente: es uno de los nevados ms agrietados por todos sus flancos, caracterstica que indicara su estado
senil sin mayor alimentacin y con fuerte receso en
volumen. Tambin cabe anotar que el fuerte sismo
del 4 de junio de 1994, que desat una avalancha
sobre la cuenca del ro Paez , debi aumentar el sistema de grietas del glaciar.
Entre 1850 y 1958 (108 aos), el volcn perdi 71% de

su rea y entre 1958 y 1997 (39 aos), un 60%, el valor
ms alto respecto a los dems glaciares para este periodo;
esto se debe principalmente a que por su rea reducida
cualquier prdida eleva porcentualmente el dato. El receso en las ltimas dcadas se debe no slo a los pequeos cambios trmicos, sino a la fuerte pendiente en la
parte superior del cono volcnico.

Una pequea masa de hielo ocupa la cumbre del volcn
y de esta descienden algunas lenguas de hielo. Tambin
de la cumbre bajan flujos de lava holocnica que el glaciar no logr erosionar. El lmite inferior del hielo se
ubica entre un amplio rango, desde 4.850 msnm (SW)
hasta 5.100 msnm (NE), debido al descenso fuerte de
algunas lenguas.
La persistencia del hielo debido a la altitud y a las
condiciones de humedad permiten mantener cierta acumulacin, por lo menos en la cima del volcn.
Riesgos y amenazas
geomorfolgicas
La gran dinmica de los paisajes andinos colombianos obliga a asociarlos a amenazas y riesgos sobre la poblacin, a sus
obras y sus actividades, como consecuencia de la actual formacin del relieve. Desde la alta montaa se comprueban
los dbiles grados de estabilidad de las formaciones superficiales, y no es casual, por ejemplo, encontrar vertiente abajo
las mayores concentraciones de poblaciones en reas seriamente inestables. El sistema de relieve colombiano debe
entenderse como tal, como un sistema completo sin ninguna de sus partes desligadas; as, por ejemplo, un deslizamiento en la media montaa tendr consecuencias en la
baja montaa y en los valles aluviales.
Las montaas actan como un sistema de transferencia en donde existe movilizacin de materiales desde las
partes altas hacia las bajas. La razn lgica de todo esto
radica en que el territorio colombiano se encuentra en
una regin de colisin de placas tectnicas que, como
una de sus violentas consecuencias, produjo el gran levantamiento de los Andes (proceso que contina), generando, junto con un clima ms hmedo que el actual,
un gran potencial hidrogravitorio de las masas montaosas. El relieve dispuesto en cordilleras y depresiones a
lo largo de fallas (algunas an activas), conforma adems
un sistema de plegamientos y fracturamientos que constituye debilidades estructurales, en donde se instal la
red de drenaje, facilitando la remocin de materiales.
Estos fenmenos de rebajar vertientes y buscar la pendiente de equilibrio mediante remociones en masa con-
Volcn nevado del Huila

El volcn nevado del Huila se localiza a los 2 56 de
latitud norte y 76 02 de longitud oeste (punto central
del volcn), siendo el ms meridional y alto de la cordillera Central. Con base en clculos fotogramtricos
(Flrez, 1992) se calcularon los cuatro puntos ms altos
del volcn-nevado, de sur a norte: 5.655 msnm, 5.469
msnm, 5.631 msnm y 5.516 msnm. Administrativamente, el nevado ocupa las jurisdicciones de los municipios de Teruel (Huila), Planadas (Tolima) y Belalczar
(Cauca).
En el rea del nevado del Huila existen vestigios de
que el hielo alcanz los 3.000 msnm y los 2.800 msnm,
como tambin de sistemas morrnicos o alturas superiores (estadios), pero al respecto no se ha realizado una
cronologa de los eventos ni su correlacin con los de
otras reas del pas.
Morfologa y tendencia actual y

evolucin reciente (1850-1996)
1. Durante la Pequea Edad Glacial, el Huila cubra 33,7
km2 y el borde inferior llegaba a 4.250 msnm ( 100).
264
tinan en la actualidad como respuesta al fuerte levantamiento orognico. Los asentamientos humanos, las construcciones y las actividades no deben ser ajenos al proceso de conformacin del paisaje.
Existen varios ejemplos, claros y evidentes, de la relacin entre las geoformas, resultantes de eventos catastrficos, y la ocupacin del relieve. Uno de ellos es el hecho
de que el hombre colombiano busc establecerse preferiblemente en acumulaciones relativamente suaves, a
veces acodadas contra vertientes, que le asegurasen suelos prsperos para sus actividades; acumulaciones que
generalmente provienen de eventos catastrficos que se
suceden en el tiempo, como respuesta a esos grandes eventos tecto-orognicos. Poblaciones como Valledupar,
Yopal, Villavicencio, Ibagu, Armero, Mariquita, Pereira,
Chinchin, Chitag, Chaparral, El Espino, entre muchas otras, son casos de emplazamientos sobre conos
torrenciales (fluvioglaciares y/o fluviovolcnicos), producidos por fuertes transferencias de materiales desde la
montaa alta y media, iniciadas por eventos volcnicos,
ssmicos, hidroclimticos y/o la combinacin de stos.
La avalancha del ro Pez se produjo cuando las fuertes
vertientes saturadas de agua, despus de la poca de lluvias, fueron sacudidas por un sismo, en tanto que la de
Armero se debi a la combinacin de actividad volcnica y glaciar. Eventos como stos se han sucedido varias
veces en la conformacin del relieve colombiano.
La influencia del hombre en este proceso puede ser
dramtica; la sola intervencin en una vertiente en proceso de ajuste, como puede ser la construccin de una
va, acelera los fenmenos de remocin en masa, como
en el caso de la va Bogot-Villavicencio.
Al correlacionar las grandes unidades morfognicas
que definen el paisaje colombiano con la ocurrencia de
grandes movimientos de tierra, se puede observar que
ellos se concentran sobre tres unidades: valles e
interfluvios controlados por plegamientos y por fallas
menores, superficies de aplanamiento residual con o sin
cobertura volcnica y vertientes hmedas de la cordillera Occidental con alteritas profundas. Estas unidades se
caracterizan por ser altamente inestables con formaciones superficiales generalmente profundas y fciles de remover, valles abruptos y profundos controlados estructural y tectnicamente, en donde la red de drenaje hace
su papel de transferir los materiales vertiente abajo.
y sedimentos son vertidos en superficies adyacentes, llamadas planicies aluviales o de inundacin, las cuales han
sido creadas especficamente por el propio sistema aluvial
para acomodar los ms grandes y menos frecuentes caudales mximos. Por esta razn, debe entenderse que un
ro no solamente es agua fluyendo por un canal natural,
sino que el sistema fluvial se compone bsicamente de
un lecho menor por donde drenan las aguas de estiaje,
un lecho mayor mucho ms ancho que es capaz de recibir peridicamente las aguas altas y de una planicie de
inundacin con o sin cinagas que amortigua las grandes crecidas y generalmente posee un doble sentido de
circulacin de las aguas.
En Colombia, los sistemas aluviales estn en evolucin. Un ejemplo claro es el caso de la depresin
inundable del ro Magdalena (Depresin Momposina)
que corresponde bsicamente a un bloque hundido, limitado por fallas, que contina hundindose en la actualidad. All el promedio de acumulacin anual es de
3,8 mm (Martnez, 1981), indicando una subsidencia
tectnica muy alta y convirtindola en especial en una
regin de acumulacin de sedimentos.
Pero no todas las planicies inundables corresponden
a bloques subsidentes: por lo general, son desarrolladas
por ros amplios con cuencas receptoras de importancia,
entre otras, la de los ros Sin, San Jorge (que pertenece
a la del ro Magdalena), San Juan, Atrato, Pata, Arauca
y la mayora de los ros de los llanos Orientales y de la
Amazonia. En teora cualquier curso de agua tiene la
probabilidad de desbordarse peridicamente.
Con las caractersticas as descritas, es comprensible
una planicie de inundacin como un sistema natural de
amortiguacin desarrollado por el mismo ro y en donde el hombre ha decidido intervenir, en muchas ocasiones sin xito. De esta manera, lo importante del proceso
de una inundacin es conocer en qu lugares del pas se
sucede, para luego establecer su extensin mnima y
mxima, los volmenes de desborde, la frecuencia y duracin, apoyados sobre anlisis multitemporales, con base
en productos de sensores remotos, que indiquen la historia al menos reciente del ro (paleocauces, sitios de
avulsin, tendencias de curso, reas palustres, etc.) Es
claro que las observaciones deben complementarse con
los grados de intervencin de las reas inundables. Esta
informacin debera ser suficiente para planificar la convivencia con el fenmeno.
Otros eventos complementarios amenazantes, que
han ocasionado histricamente ms tragedias, son las
avalanchas en los piedemontes. En Colombia, debido a
su relieve joven, los ros estn en proceso de entalle, por
lo cual remueven con rapidez materiales de las vertientes
Las inundaciones. En los valles aluviales se siente la actividad generada en la media y alta montaa. La descarga
en las reas planas est normalmente confinada al lecho
menor del canal, pero ocasionalmente los canales son
incapaces de contener dicha descarga; por lo tanto, agua
265
y los depositan, a veces catastrficamente, en los

piedemontes interiores y exteriores de las cordilleras. Por
lo tanto, dentro de los planes de investigacin
geomorfolgica, se incluye la identificacin y evaluacin
de cules torrentes son los ms agresivos y amenazantes.
Amenaza ssmica y volcnica, En Colombia, los procesos dinmicos expresados a travs de la actividad ssmica
y volcnica han ocasionado en diferentes partes del pas
grandes desastres ecologico-ambientales, humanos y econmicos, y continan teniendo un impacto en el medio
ambiente y en la comunidad en general.
El pas se encuentra, como ya se mencion, en una
regin de alta actividad tectnica, lo cual permite obtener
un registro cronolgico de los eventos ocurridos, as como
indicadores y mtodos geomorfolgicos de actividad
neotectnica, a travs de los cuales se puede hacer comparaciones con los eventos ssmicos pasados y mostrar la tendencia a presentarse de nuevo en una regin especfica.
Es as como los eventos ssmicos ocurridos y reportados en Colombia desde 1566 hasta la fecha se encuentran
asociados a los diferentes sistemas de fallamiento, incluidos en 32 macrosistemas sismognicos, segn el mapa de
amenaza ssmica del ltimo Cdigo colombiano de construcciones sismoresistentes (1995), que divide el pas en
tres zonas de actividad ssmica: alta, intermedia y baja.
Las zonas con actividad ssmica alta, en donde se han presentado sismos con magnitudes mayores a 6,0 grados en
la escala de Richter, se ubican principalmente en los departamentos de Nario, Cauca, Choc, Antioquia, Caldas, Casanare y Santander; estos sismos se encuentran localizados geomorfolgicamente en la montaa media, hacia
los valles e interfluvios controlados por plegamientos y
fallas, en las superficies de aplanamiento residuales con y
sin cobertura volcnica, en las vertientes hmedas de la
cordillera Occidental con alteritas profundas y en conos y
terrazas. Estas unidades morfognicas presentan una gran
diseccin por parte de las quebradas y ros, los cuales desequilibran las formaciones superficiales en los bordes de
los interfluvios donde ocurren deslizamientos y derrumbes, generando inestabilidad en las vertientes. Estos procesos pueden ser acelerados por los continuos movimientos ssmicos que se presentan en estas reas del pas.
Desde el punto de vista geomorfolgico, en estas zonas existen indicadores de actividad neotectnica que
permiten identificar y seleccionar diversas reas de Colombia, importantes por los procesos geodinmicos que
se pueden generar a partir de sismos o eventos volcnicos. Algunos de estos indicadores geomorfolgicos son:
Emergencia de arrecifes coralinos
Terrazas basculadas
Impactos ocasionados por la actividad ssmica. Son

muchos los daos que se generan por eventos ssmicos y
volcnicos; dentro de los principales impactos ocasionados se encuentran:
Impactos ecologico-ambientales
Destruccin y arrastre de la cobertura vegetal por
deslizamientos y desprendimientos de las formaciones superficiales
Aporte masivo de sedimentos a los drenajes,
represamientos y cambios en el rgimen hidrolgico
Licuefaccin de suelos, produciendo el agrietamiento y deterioro de canales de drenaje y afectando a los
sistemas productivos
Procesos de deformacin de suelos blandos en zonas
de cinaga y agrietamiento en las riberas de los ros
Vulcanismo de lodo, que puede emitir gases inflamables y generar movimientos en masa cuando las condiciones son hmedas
Ascenso del nivel fretico, que puede llegar a afectar
localmente zonas de cultivo
Disparo y reactivacin de deslizamientos
Flujos de lodo
Impactos en las vas de

transporte
Fluvial
Disminucin de la seccin del ro por el aporte de
arenas, gravas y otros objetos provenientes de los
deslizamientos
Bloqueo total de la corriente, obligando al ro a buscar nueva salida e inundando en mayor proporcin
la tierra aguas abajo
Taponamiento de caos
Terrestre
Deformacin de conos aluviales

Estructuras cavernosas fracturadas
Escarpes de falla en depsitos aluviales
Variaciones en el rgimen fluvial
Inestabilidad lineal en laderas
266
Derrumbe
Hundimiento de la banca
Agrietamiento
Avera de puentes
Impacto sobre los asentamientos

humanos
Pan de Azcar (serrana volcnica de los Coconucos,

Cauca-Huila), Gual (Caldas), Santa Isabel (CaldasRisaralda-Tolima), Sotar (Cauca-Huila), Azafatudo
(Cauca), Granates (Huila), Doa Juana (un reporte histrico, Cauca-Nario), Chiles (un reporte histrico,
Ecuador-Nario) y Mujundinoy, Cerro Estero y
Guamus (Nario). Todos son volcanes con edificios
volcnicos ms o menos bien conservados y presentan
una diseccin incipiente. La actividad volcnica ms reciente se caracteriza por flujos lvicos y piroclsticos rellenando los valles laterales. Por estas caractersticas, estos focos volcnicos se consideran como potencialmente
activos (latentes), aunque no presenten un reporte histrico de erupcin.
La amenaza volcnica se ve incrementada cuando yace
un glaciar sobre los edificios volcnicos, debido al rpido aporte de grandes cantidades de agua de fusin por el
aumento geotrmico, lo que genera usualmente avalanchas del tipo lahar. Eventos as han sido comunes durante el Cuaternario y en pocas histricas. De los seis
glaciares colombianos, cuatro estn sobre volcanes activos (Ruiz, Santa Isabel, Tolima y Huila), lo que indica
sin duda una alta amenaza y riesgo ya que, asociados a
estos volcanes, existen valles o caones que conducen
fcil y rpidamente un eventual flujo lahrico, y a los
valles, asentamientos y obras humanas, por lo comn en
su lmite inferior.
La actual deglaciacin conlleva a una disminucin
de aporte de agua y, por lo tanto, disminuye la amenaza
por generacin de flujos de lodo.
Edificaciones afectadas por grietas y fisuras en muros

Inclinacin y colapso de construcciones deficientes,
especialmente en el rea rural
Poblaciones ubicadas sobre abanicos aluviales afectadas por avalanchas torrenciales
reas prioritarias de investigacin en Colombia. Las
reas de inters nacional que justifican una investigacin
ms detallada, por los posibles impactos ecologico-ambientales, humanos y econmicos que se pueden generar a partir de diferentes procesos geodinmicos, son:
Cordillera Central: Por su actividad volcnica reciente
y los procesos fluvioglaciovolcnicos, son importantes los departamentos de Tolima, Quindo, Risaralda,
Cauca, Huila y el Macizo Colombiano.
Piedemonte Llanero: Por procesos neotectnicos,
principalmente desde Villavicencio a Yopal.
Valle del Sin: Por su dinmica fluvial y deltica, es
importante la zona de Tierralta-Tinajones.
Valle de San Juan-Baud: Por los procesos litorales y
fluviales.
Putumayo-Nario: Por remocin masal, volcanismo
y dinmica fluvial.
Valle del Cesar-Perij: Por procesos erosivos en laderas.
Respecto a la actividad volcnica, sta ha estado y
estar presente en la conformacin del paisaje andino,
afectando las actividades humanas. Existen numerosos
estudios de los volcanes y de la actividad volcnica en
Colombia, pero hasta el momento todava es incierto
aun en pases con alto grado de investigacin en
vulcanologa cundo se presentar con certeza la prxima erupcin violenta que ponga en riesgo poblaciones
enteras. Se ha adelantado lo suficiente en cartografa de
amenazas volcnicas (Ingeominas) para los edificios volcnicos mejor conocidos, amenazantes y con ms reportes de actividad (Purac, 23; Galeras, 20; Ruiz, 14;
Tolima, 5, y Cumbal, 2), pero en todo el territorio colombiano existen cerca de un centenar de volcanes, muchos completamente erosionados, sin ningn indicio de
actividad reciente y difciles de reconocer en aerofotografas, por su avanzado estado de destruccin.
En cambio, existe una veintena de volcanes poco conocidos, cuya morfologa indica reciente construccin o
reconstruccin (holocnicos) y que deben ser clasificados como activos sin necesidad de que tengan en la actualidad actividad fumarlica o sulfatrica. Algunos ejemplos son: Cerro Bravo (Tolima), El Machn (Tolima),
El Ideam, a travs del Servicio de Informacin Ambiental y

con el apoyo de la subdireccin de Geomorfologa y Suelos,
realiza el seguimiento en tiempo real de las reas propensas
a fenmenos de remocin en masa, con el fin de minimizar
sus efectos sobre asentamientos humanos, infraestructuras,
reas de uso agropecuario y de inters ecolgico, mediante
la elaboracin de pronsticos, comunicados, avisos y alertas
que se envan a las diferentes entidades del Sistema Nacional de Atencin y Prevencin de Desastres.
Las caractersticas intrnsecas de la estructura
geopedolgica, asociadas al comportamiento climtico
agresivo y sorpresivo del trpico y a la alta concentracin de actividades antrpicas en zonas de vertiente, hacen que estas reas sean las de menor estabilidad en el
territorio colombiano y las de mayor susceptibilidad a
los fenmenos remocin en masa.
Alertas para eventos por

remocin en masa
267
Movimientos en masa
Afectacin ambiental de los componentes
Localizacin
Abitico
Bitico
Tipo
Municipio
Deslizamiento
Departamento
Fecha
Pereira
Risaralda
4/03/1997
Derrumbes,
deslizamientos Ituango
y avalanchas
Antioquia
10/03/1997
Deslizamiento
Cajamarca
Tolima
19/03/1997
Deslizamiento
Cajamarca
Tolima
20/03/1997
Deslizamiento
Algeciras
Huila
Deslizamiento
Ricaurte
Nario
Deslizamiento
Medelln
Antioquia
Deslizamiento
Cali
Valle del Cauca
Flora
Fauna
Suelo
Agua
X
X
Socioeconmico
Asentamientos
humanos
Sectores de la
produccin
Vivienda
Residencial
Acueductos,
puentes
Servicios,
pesquero
Vas
Vial
Vas
Vial
Infraestructura
Acueducto
Servicios,
agropecuario
21/03/1997
Vas
Vial
27/03/1997
Vas
Vas
31/03/1997
Vivienda
Residencial
1/03/1997
Deslizamiento
Lbano
Tolima
1/04/1997
Deslizamiento
Bucaramanga
Santander
7/04/1997
Acueducto
Servicios
Deslizamiento
Boavita
Boyac
1/05/1997
Acueducto,
distrito de riego
Servicios,
agropecuario
Deslizamiento
Argelia
Cauca
1/05/1997
Vas
Vial
Flujo de lodo
Tello
Huila
1/05/1997
Vivienda
Residencial
Deslizamientos Roncesvalles
Tolima
12/05/1997
Vas
Vial
Derrumbe
Nario
3/06/1997
Vas
Vial
Derrumbes y
Santuario
deslizamientos
Antioquia
12/06/1997
Vas
Vial
Avalanchas
Casanare
5/07/1997
Cultivos, vas
Agropecuario,
vial
Derrumbes y
Tenza
deslizamientos
Boyac
5/07/1997
Vas, fbricas,
colegios
Transporte,
industria,
educacin
Derrumbes y
Quetame
deslizamientos
Cundinamarca
5/07/1997
Gasoducto, vas
Transporte,
servicios
Deslizamientos
Quetame
y avalancha
Cundinamarca
13/07/1997
Carreteras,
viaducto
Transporte,
servicios
Deslizamientos Guateque
Boyac
15/07/1997
Vas
Vial
Sandon
Villanueva
Derrrumbe
Ituango
Antioquia
24/08/1997
Deslizamiento
Andes
Antioquia
10/11/1997
Asentamientos
Residencial
Deslizamiento
Algeciras
Huila
14/11/1997
Asentamientos
Residencial
Deslizamiento
La Sierra
Cauca
18/11/1997
Asentamientos
Agropecuario,
servicios
Deslizamiento
Santuario
Risaralda
22/11/1997
Vas
Agropecuario,
vial
Deslizamiento
La Virginia
Risaralda
22/11/1997
Vas
Transporte
Avenida
torrencial
Bucaramanga
Santander
7/02/1998
Asentamientos,
vas
Residencial
Deslizamiento
Ituango
Antioquia
8/04/1998
Hidroelctricas
Pesquero
Varios
Pesquero
Tabla 6.9 Eventos por remocin en masa ocurridos durante el Fenmeno Clido del Pacfico 1997-1998. (Fuente: adaptados de DNPADCruz Roja Colombiana)
En la actualidad, siguen interactuando factores que

originan una amplia gama de procesos morfodinmicos,
como eventos tectnicos, ssmicos y de remocin en masa
(derrumbes y deslizamientos), los cuales han afectado y
seguirn afectando al medio fsico y a las diferentes

infraestructuras y actividades socieconmicas que se concentran justamente en reas de vertiente. Por esta razn
se hace necesario implementar mtodos, modelos y tec268
269
Caldas
1994-1995
1997
1996
1995-1998
1994
1994-1997
1994-1998
1997
1994-1998
1994-1997
1997
1997
Total
Valle del Cauca 1997-1998
Tolima
Sucre
Santander
Risaralda
Quindo
Putumayo
1994-1997
1994-1997
Nario
1994-1997
Meta
1996
1997
1994-1996
N. de
Santander
Magdalena
Huila
Choc
Cundinamarca 1994-1996
Crdoba
Cesar
Cauca
Casanare
Caquet
1994-1998
1994-1996
1995
Abitico
Corporales
Afectacin ambiental de los componentes

Infraestructura
105
10
12
12
12
5115
641
549
39
350
542
500
396
184
1230
262
422
5046
139
255
357
1017
70
191
489
116
30
27
229
264
11
600
93
800
16
332
71
10
13
120
13
10
41
11
35
22
510
71
18
59
122
22
48
75
45
11
14
Personas Familias
Centros
Flora Fauna Suelo Agua Asentamientos
Muertes Vas Acueductos Viviendas
Cultivos Hidroelctricas
afectadas afectadas
educativos
Bitico
Tabla 6.10. Eventos por remocin en masa ocurridos en Colombia de enero de 1994 a mayo de 1998.
(Fuente: adaptados de DNPAD-Cruz Roja Colombiana)
11
Deslizamiento
Deslizamiento
10
Deslizamiento
Deslizamiento
14
Deslizamiento
Deslizamiento
16
Deslizamiento
Deslizamiento
14
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
18
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
Deslizamiento
32
Deslizamiento
Boyac
Bolvar
Deslizamiento
Antioquia
Atlntico
19
Fecha
1994-1998
Localizacin y fecha
Municipios
Departamento
afectados
Deslizamiento
Deslizamiento
Tipo
Eventos
Para el primer trimestre de 1998 (enero-marzo), y como

consecuencia de la poca seca normal aunada a los efectos
del Fenmeno Clido del Pacfico, el comportamiento de
la precipitacin fue afectado negativamente, disminuyndose la actividad de los fenmenos de remocin en masa
en gran parte del territorio nacional. A causa de los incrementos abruptos de la precipitacin ocurridos en la primera semana de febrero de 1998, se presentaron avenidas
torrenciales en Girn y Bucaramanga (Santander) que afectaron al sector vial y a algunos asentamientos humanos
localizados sobre el plano aluvial del ro de Oro.
En la tabla 6.9 se presenta el resumen de los eventos
ocurridos durante el Fenmeno Clido del Pacfico (marzo de 1997 a marzo de 1998). En l se tiene en cuenta
aspectos como el tipo de remocin en masa, la localizacin, los componentes afectados y la fecha de ocurrencia. En el componente bitico se destaca la afectacin de
la cobertura vegetal en los eventos ocurridos en Ituango
(Antioquia); en lo que respecta a la fauna acutica, fue la
de mayor afectacin por los deslizamientos que alcanzaron los cauces de los ros (Ituango, Algeciras). La mayora de los eventos se produjeron y coincidieron con las
temporadas de mxima precipitacin, normales en las
diferentes regiones del pas.
Movimientos en masaAfectacin ambiental de los
componentes
En la tabla 6.10 se presenta el resumen de los eventos
por remocin en masa del tipo de derrumbes y
deslizamientos ocurridos en Colombia desde enero de
1994 hasta mayo de 1998. La mayora de los eventos se
origin por lluvias intensas y/o persistentes ocurridas
sobre geoestructuras tradicionalmente inestables. De los
componentes ambientales ms afectados se destacan los
corporales, con 71 muertos y 5.048 familias afectadas,
as como la infraestructura, principalmente vas, viviendas, acueductos, hidroelctricas y centros educativos.
nologas para el conocimiento, seguimiento, monitoreo

y prediccin de la ocurrencia de fenmenos de remocin en masa, como cadas de rocas (derrumbes), avalanchas y deslizamientos, considerados como los de mayor impacto en reas tradicionalmente inestables.
Eventos por remocin en masa

ocurridos durante el Fenmeno
Clido del Pacfico (1997-1998)
Durante el periodo entre marzo de 1997 y marzo de
1998, el territorio colombiano se vio afectado por eventos geomorfolgicos por remocin en masa, del tipo de
derrumbes y deslizamientos, originados por lluvias locales intensas y persistentes sobre geoformas jvenes e inestables de las vertientes del sistema montaoso andino.
Los eventos se concentraron en la regin Andina (alta,
media y baja montaa), principalmente en los departamentos de Antioquia, Boyac, Casanare, Cundinamarca, Huila,
Meta, Nario, Risaralda, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
El mayor nmero de eventos por remocin en masa,
del tipo de los derrumbes y deslizamientos, ocurri en
los meses de marzo y julio, destacndose por su intensidad y magnitud los ocurridos en marzo en Algeciras
(Huila), Ituango (Antioquia), los cuales ocasionaron
emergencias ambientales de gran magnitud. Los eventos
por remocin en masa ocurridos en el piedemonte
Llanero (13 de julio de 1997) sobresalen por la influencia que tuvieron en el sector vial y de servicios pblicos,
como fue la interrupcin del suministro de gas para la
capital de la Repblica. Los dems eventos afectaron en
su mayora y en variada intensidad y magnitud al sector
vial, agropecuario, residencial y de servicios.
270
Anticlinal: pliegue de las rocas de la corteza terrestre, en el cual las

capas se inclinan en direccin opuesta desde una cresta. Su ncleo
est compuesto por rocas estratigrficamente ms antiguas
(Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982)
Avulsin: proceso aluvial por el cual una corriente de agua
abandona intempestivamente su curso o lecho formando uno
nuevo. La salida de su curso se debe a un aumento en el nivel
del agua que rompe los causes naturales. El fenmeno se presenta en las llanuras aluviales inundables (Ideam, 1998).
Basaltos: roca gnea bsica de grano fino que consta esencialmente de plagioclasa clcica y piroxeno. El basalto es ms o
menos equivalente al gabro. Los basaltos se encuentran principalmente como lavas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Bocana: trmino comn en la costa Pacfica colombiana para
designar a los estuarios con forma de embudo, resultado de las
fuertes corrientes de marea y redistribucin de los sedimentos
litorales (Ideam, 1997).
Cordn litoral subreciente: cordn litoral alejado de la lnea
de costa, indicador de progradacin de la lnea de costa firme
(Ideam, 1997).
Cordn litoral: acumulacin de sedimentos arenosos de playa en forma sucesiva y paralela a la costa (barras de playa)
(Ideam, 1997).
Glosario
Ablacin: fusin del hielo por agentes endgenos o exgenos.
Deflacin: proceso de arranque y transporte de partculas finas por el viento.
Acantilado: ladera montaosa con pendiente desde fuerte hasta vertical, resultado de la erosin litoral mediante socavacin,
deslizamiento y desplome (Ideam, 1997).
Deglaciacin: reduccin importante y generalizada de las masas de hielo, como consecuencia de un aumento de la temperatura (Flrez, 1992).
Acrecionar: proceso por el cual un cuerpo de roca incrementa

su tamao por la adicin externa de partculas nuevas. Trmino aplicable a pequeos cuerpos como estromatolitos o grandes cuerpos como playas o continentes (Ideam, 1997).
Delta: acumulacin de sedimentos en la desembocadura de

un ro, de forma variable, como resultado de la prdida de
energa y la interaccin con aguas ms tranquilas del mar y
afectado por el oleaje y la marea (Ideam, 1997).
Adsorcin: fenmeno de superficie mediante el cual un cuerpo se adhiere a otro.
Deriva litoral: proceso de transporte de sedimentos arenosos a

lo largo de la costa en la zona de playa y de rompiente; es
generado por la refraccin de las olas oblicuas en cercana de
las playas (Ideam, 1997).
Albedo: relacin entre la radiacin luminosa reflejada por una

superficie y la total e incidente. La nieve puede llegar a tener
un 0,8 o 0,9 (80%, 90%) de albedo, una de las mayores de la
naturaleza.
Deslizamiento: erosin mecnica producida por el movimiento ladera abajo de materiales superficiales, suelo y roca bajo la
fuerza gravitatoria, comnmente influenciado por las condiciones de humedad (Inderena, 1977).
Anfbol: mineral compuesto de slice, magnesio, cal y xido

ferroso, de color verde o negro y brillo nacarado. Comn en
rocas mficas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
271
Erosin de la lnea de costa: se denomina as al proceso de

prdida de playas y destruccin de acantilados que causa un
retroceso neto de la lnea de costa. Este efecto fue observado
principalmente en sedimentos delticos poco consolidados y
expuestos al ataque del oleaje (Ideam, 1997).
Islote rocoso: isla menor con topografa muy abrupta, resultado

de la erosin litoral y generalmente asociada con una antigua
lnea de costa, tambin llamado pinculo litoral (Ideam, 1997).
Manglar: asociacin vegetal variable, tolerante a diferentes grados de salinidad en los pantanos costeros (Ideam, 1997).
Estuario: entrada costera relativamente estrecha influenciada

por los procesos fluviales y de marea. (Ideam, 1997).
Marisma: rea baja prxima a la costa y afectada por las variaciones del nivel de las mareas, que en el trpico est generalmente cubierta por asociaciones de mangle zona intermareal
(Ideam, 1997).
Feldespato: grupo mineral constituido por aluminosilicato de

potasio, sodio o calcio. Es el constituyente ms importante de
todas las rocas gneas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Modelado: conjunto de formas y de formaciones superficiales resultantes de los procesos ligados a la dinmica externa. Las formaciones superficiales deben entenderse como correlativas de los
procesos que las generaron (Ideam-Universidad Nacional, 1996).
Formaciones superficiales alctonas: formaciones resultantes

del arranque, transporte y depsito de materiales detrticos por
el agua, el viento, hielo, etc. (Ideam,1998).
Formaciones superficiales autctonas: formaciones producto
de la alteracin fsica, qumica y/o biolgica de las rocas in
situ, cuyo material no ha sido removido y/o transportado por
algn agente natural. Comprende las formaciones generadas
por acumulaciones in situ de origen orgnico (Ideam,1998).
Morfoestructura: porcin cualquiera de la corteza terrestre que

presenta una homogeneidad relativa y ofrece un arreglo o disposicin de sus componentes de gran significado en la estabilidad y productividad (Ideam, 1997).
Nevado: sinnimo de glaciar (Ideam,1998).
Formaciones superficiales: mantos de alteracin generados a expensas del sustrato y sin transporte apreciable, as como tambin,
los materiales transportados y depositados por agentes exgenos,
que actan en los diversos sistemas morfognicos (Ideam,1998).
Olivino: mineral constituido por silicato de hierro y magnesio,

de color verde oliva y brillo vtreo. Ocurre en rocas mficas y
ultramficas (Diccionario ilustrado de la Geologa, 1982).
Gelifraccin: fragmentacin o desagregacin de la roca por la

accin del hielo/deshielo del agua contenida dentro de sus
fisuras. El agua al congelarse aumenta su volumen y logra fracturar la roca. Se presenta en ambientes periglaciares (altitudes
superiores a 4.200 m). Sinnimo: crioclastia.
Paleoacantilados: riscos degradados, subparalelos a la costa actual. Presentan formas lineales con pendientes moderadas entre
los 20 y 30, reliquias de un antiguo acantilado formado por la
erosin litoral con un nivel del mar ms alto (Ideam, 1998).
Paleocauces: antiguos cursos de los ros principales, abandonados en el proceso de migracin lateral del ro en su valle aluvial.
Glaciacin: tiempo en el que, bajo condiciones climticas glaciales, se facilita la acumulacin y extensin de las masas de hielo. Una glaciacin coincide con un periodo glacial, pero no todos los periodos glaciales implican una glaciacin (Flrez, 1992).
Pequea Edad Glaciar o Neoglaciacin: estadio que gener en

el nivel mundial el avance glaciar ms reciente del interglacial
actual. Ocurri entre los aos 1600 y 1850 (Ideam,1997).
Glacial: tiempo en el que las temperaturas descienden por disminucin de la energa solar (Flrez, 1992).
Piroxeno: mineral constituido por silicato ferromagnesiano,

de estructura fibrosa. Es un constituyente importante de rocas
mficas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Glaciar: masa de hielo en movimiento. Incluye detritos rocosos (Flrez, 1992).
Playa: acumulacin de sedimentos, generalmente de grano tamao arena, en equilibrio dinmico con el oleaje y el aporte
de sedimento (Ideam,1998).
Golpe de cuchara: movimiento de remocin en masa empleado para designar pequeos deslizamientos superficiales, a menudo angostos y alargados. El trmino es una traduccin literal del francs (Inderena, 1977).
Interglacial: periodo de temperatura alta entre los valores medios

entre mxima y mnima 10% de una glaciacin (Flrez, 1992)
.
Polimerizacin: proceso de agregacin de molculas de uno o

ms tipos para conformar macromolculas de alto peso
molecular (Boner y Castro, 1982).
272
Relieve: se entiende como el conjunto de formas resultantes

de las fuerzas internas de la Tierra; es decir, es un concepto
estructural, en sentido geolgico, en el que a su vez se diferencia la litologa y la tectnica.
diciones bioclimticas, la pendiente, los modelados heredados y

las formas de ocupacin antrpica (Ideam,1996).
Solifluxin: movimiento lento y masivo del suelo y subsuelo
en topografa suave, causado por la saturacin acuosa del terreno. Origina ondulaciones, sin ruptura de la capa superficial
o con rupturas aisladas o menores. Si se agrava el fenmeno,
puede dar lugar a deslizamientos.
Remocin en masa: movimiento hacia abajo de un volumen apreciable del terreno bajo la influencia de la gravedad, solo desprendimiento o combinado con la humedad solifluxin; puede ser un
flujo rpido derrumbe o lento reptacin (Inderena, 1977).
Subduccin: proceso por el cual una placa ocenica subduce o

se encaja bajo una placa continental, que permanece encima o
en la superficie. Sucede en los sectores de la tierra donde ocurren movimientos tectnicos convergentes (Inderena, 1977).
Retroceso glaciar: prdida en longitud de las masas glaciares,

por diversos agentes (Ideam,1998).
Rocas Igneas: rocas formadas a partir de la cristalizacin del
magma (Igac,1995).
Terraza marina: superficie plana a casi plana resultante de la

erosin litoral durante un periodo en el cual el nivel del mar
estuvo relativamente ms alto (Ideam, 1997).
Rocas mficas: rocas gneas caracterizadas por presentar una

composicin principalmente de plagioclasa y minerales mficos
piroxenos y olivino (Igac,1995).
Tsunami: trmino japons empleado para designar una ola de

gran periodo causada por cualquier perturbacin de gran escala en el piso del ocano y de corta duracin, tal como una
erupcin volcnica o un terremoto. Sinnimo: maremoto
(Ideam, 1997).
Rocas metamrficas: rocas gneas o sedimentarias que han sufrido cambios en su textura y composicin debido a factores
como presin, temperatura y fluidos qumicamente activos que
transforman la roca original (Igac,1995).
Tunelizacin glaciar: accin erosiva del agua de fusin del hielo que, al escurrir debajo de ste, forma tneles de diversas
magnitudes (Ideam, 1998).
Rocas sedimentarias: rocas formadas por la acumulacin de

sedimentos o materiales fragmentos de rocas y minerales,
remanentes de organismos y productos de accin qumica o
de evaporacin o mezcla de stos (Igac,1995).
Ultramfica (roca): roca gnea de contenido de slice menor al

45% del total de la roca. Compuesta predominantemente por
minerales ferromagnesianos y con ndice de color mayor a 70
(Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Rocas ultramficas: rocas gneas que se caracterizan por tener

minerales esenciales mficos con menos del 10% en minerales
flsicos (Igac,1995).
Volcanes de lodo: estructuras puntuales de origen diaprico,

producto del ascenso lento de flujos de lodo de baja densidad
a travs de las capas superficiales poco consolidadas. El lodo
construye edificios en la forma de conos, de dimetro variable. El nombre volcn se deriva de su semejanza morfolgica
con los volcanes de lavas efusivas, pero genticamente no tienen ninguna relacin (Ideam, 1998).
Sedimentacin: depsito de materiales transportados por el

agua o contenidos en suspensin o solucin; puede ser marina, lacustre fluvial y elica.
Sedimentitas: trmino empleado recientemente para referirse a
las rocas sedimentarias (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982)
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Sinclinal: pliegue de las rocas de la corteza terrestre en el cual

la inclinacin de los flancos es convergente hacia abajo. El
ncleo est compuesto por rocas estratigrficamente ms jvenes. (Diccionario ilustrado de la Geologa, 1982).
Corts, A y Malagn, D, 1984. Los levantamientos agrolgicos

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Sistema morfognico: conjunto de procesos interdependientes que

generan un modelado especfico en un espacio determinado. Los
procesos que funcionan en un espacio definido y que integran el
sistema morfognico estn condicionados por factores atributos como la estructura geolgica litologa y tectnica, las con-
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277

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6

Profesor, Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano

** Profesor, Facultad de Economa, Universidad Militar Nueva Granada

Con la colaboracin de:

geolgica y de las influencias volcnicas que los afecten,

Los pedlogos tradicionales han definido los suelos

Suelos del Cinturn Cafetero

Suelos de los pramos

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

conservan las culturas actuales asentadas en estas reas. En

Los suelos de la Amazonia colombiana, al igual que la

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Suelos de las llanuras

Los humedales, localizados especialmente en el norte del

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

en Colombia priman las condiciones de humedad y no

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Esta es la razn para introducir en el conocimiento

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

zar la tecnologa para borrar el acervo del conocimiento

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Otro ejemplo son los asentamientos humanos localizados en zonas inestables.

Con este trmino se entiende toda aquella figura slida

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Formacin superficial. Se define como los mantos

Para un mejor conocimiento de los suelos y tierras

Figura 6.1. Estructura geopedolgica. (Fuente: Ideam 1998)

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Grandes sistemas morfognicos

Colombia presenta una diferenciacin espacial en funcin

Fuente: Ideam, 1998

Figura 6.2. Parmetros orientadores de la informacin geopedolgica.

Figura 6.3. Relacin de la estructura geopedolgica con su entorno.

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Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Depresiones tectnicas intramontanas

des, divisorias de cordilleras, vertientes medias, escarpes

Las depresiones tectnicas intramontanas son una macroforma

La interaccin de los procesos de la dinmica marina y

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

mente dinmico de respuesta a los cambios globales, locales y regionales.

De otra parte, se entiende la acepcin de dominio

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

El sistema insular colombiano est dominado por las

Estado actual de los suelos y

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Como resultado de no haber sufrido iluviacin y

Estados y contrastes orogrficos,

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Dada la dinmica heredada y actual del territorio

El contenido, la clase y la composicin de la materia

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Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin

Tabla 6.1. Taxa determinados en trece sitios de las zonas andina,