Las aterradoras historias que se cuentan sobre el campamento se van convirtiendo

en realidad La comida no es buena. Los monitores son extraos. El director, to Al,

parece un demente. Billy es capaz de soportar todo eso. Pero entonces sus compaer
os empiezan a desaparecer. Qu est pasando? Por qu los padres no responden a sus carta
s? Qu es lo que se esconde bajo tantas cosas oscuras? El campamento se est convirti
endo en una pesadilla. Una autntica pesadilla. Y Billy puede ser la prxima vctima
R. L. Stine
Pnico en el campamento
Serie Pesadillas - 10
ePUB v1.0
Siwan 19.09.12
Ttulo original: Welcome to Camp'Nightmare
R. L. Stine, julio de 1993
Traduccin: Adolfo Martn
Editor original: Siwan (v1.0)
ePub base v2.0
1
Mir por la polvorienta ventanilla mientras el autocar iba dando brincos por la es
trecha y sinuosa carretera. A lo lejos se vean rojas colinas que alzaban sus pend
ientes suaves bajo un brillante cielo amarillo.
rboles blancos y achaparrados flanqueaban la carretera como postes de una cerca.
Nos estbamos adentrando en el desierto. Haca ms de una hora que no veamos casas ni g
ranjas.
Los asientos del autocar eran de plstico azul intenso. Cuando el autocar pillaba
un bache, todos saltbamos en los asientos. Todo el mundo rea y gritaba. El conduct
or no dejaba de refunfuar, y de vez en cuando nos soltaba un grito para que nos c
allsemos.
En total viajbamos veintids en el autocar que nos llevaba al campamento. Yo iba se
ntado en la ltima fila de asientos, junto al pasillo, as que los poda contar a todo
s.
bamos dieciocho chicos y slo cuatro chicas. Yo supona que los dems chicos se dirigan,
igual que yo, al Campamento Pesadilla. Las chicas, que iban a un campamento fem
enino cercano, viajaban juntas en los asientos delanteros y charlaban tranquilam
ente entre ellas. De vez en cuando echaban una rpida mirada hacia atrs para observ
arnos.
Nosotros alborotbamos mucho ms que ellas; gastbamos bromas, reamos a carcajadas, haca
mos ruidos graciosos, nos gritbamos tonteras. Era un viaje largo, pero nos lo estba
mos pasando bomba.
El chico que iba a mi lado, sentado junto a la ventanilla, se llamaba Mike. Pare
ca un bulldog. Tena cara redonda, cuerpo rechoncho y brazos y piernas gordezuelos.
No haca ms que rascarse la cabeza, de pelo corto y erizado. Vesta pantalones corto
s de color pardo y una camiseta verde sin mangas.
Habamos hecho todo el viaje juntos, pero Mike apenas hablaba. Tal vez fuera por t
imidez, o quiz por nerviosismo. Me dijo que era la primera vez que iba a un campa
mento.
Tambin para m era la primera vez, y debo confesar que a medida que el autocar me i
ba alejando de casa, empezaba a echar un poco de menos a mis padres.
Ya tengo doce aos, pero nunca haba estado realmente lejos de casa. Aunque el largo
viaje en autocar resultaba divertido, experimentaba una cierta sensacin de trist
eza, y creo que a Mike le pasaba lo mismo.
Apret su cara gordinflona contra el cristal de la ventanilla y se qued mirando las
rojas colinas que ondulaban a lo lejos.

Ests bien, Mike? pregunt.

Desde luego, Billy contest rpidamente sin volverse.
Pens en mis padres. En la estacin de autocares, al despedirme, me haba parecido que
estaban muy serios. Imagino que tambin ellos se sentan nerviosos por el hecho de
que era la primera vez que yo me iba a un campamento.
Te escribiremos todos los das dijo pap.
Haz todo lo posible me dijo mam, abrazndome con ms fuerza que de costumbre.
Resultaba extrao. Por qu no dijo Procura divertirte y dijo en cambio Haz todo lo posib
le?
Como podris observar, soy un poco aprensivo.
Los nicos chicos con los que haba hablado hasta el momento eran los dos que iban s
entados delante de nosotros. Uno se llamaba Colin. Tena el pelo castao y muy largo
, hasta ms abajo del cuello, y llevaba gafas de sol de esas de espejo, que no dej
an ver los ojos. Pareca un tipo duro y llevaba un pauelo rojo, ceido a la frente, q
ue se ataba y desataba continuamente.
Junto a l, al lado del pasillo, se sentaba un chico corpulento y gritn llamado Jay
. Jay hablaba mucho de deportes y presuma de que era un tipo fuerte. Le gustaba l
ucir sus brazos musculosos, sobre todo cuando una de las chicas se volva a mirarn
os.
Jay se meta mucho con Colin y siempre estaba luchando con l, apretndole con fuerza
el cuello con el brazo y desplazndole el pauelo rojo que llevaba en la frente. En
plan de broma, claro. Jay era pelirrojo y tena el cabello tan enmaraado que pareca
como si no se lo hubiera peinado nunca. Sus ojos eran grandes y azules. Siempre
estaba sonriendo y metindose con los dems. Se pas todo el viaje contando chistes ve
rdes y gritndoles cosas a las chicas.
Eh! Cmo te llamas? pregunt Jay a una rubia que estaba sentada delante, junto a la vent
anilla.
Ella no le hizo caso. Pero a la cuarta vez que Jay se lo pregunt a voces, ella se
volvi, le lanz una mirada llameante con sus ojos verdes y le respondi:
Dawn. Y sta es mi amiga Dori aadi, sealando a la pelirroja que estaba a su lado.
Qu casualidad, yo tambin me llamo Dawn! brome Jay.
Algunos chicos se echaron a rer a carcajadas, pero Dawn ni tan siquiera sonri.
Encantada de conocerte, Dawn dijo, y volvi a mirar hacia delante.
El autocar dio un salto al pillar un bache de la carretera, y todos saltamos con
l.
Eh, Billy, mira dijo de pronto Mike, sealando con el dedo por la ventanilla.
Mike llevaba un buen rato sin abrir la boca. Me inclin hacia la ventanilla, inten
tando ver lo que sealaba.
Creo que he visto un puma dijo, mirando todava fijamente al exterior.
De veras? Vi un bosquecillo de rboles bajos y blancos y un montn de rocas melladas, p
ero ni rastro del puma.
Se ha escondido detrs de esas rocas explic Mike, sealando todava con el dedo. Luego se
volvi hacia m . Has visto algn pueblo?
Negu con la cabeza.
Slo desierto.
Pero no decan que el campamento estaba cerca de un pueblo? Mike pareca preocupado.
No creo le respond . Mi padre me dijo que el Campamento Pesadilla est despus de pasar e
l desierto, dentro del bosque.
Mike reflexion unos instantes, con el ceo fruncido.
Bueno, y si queremos llamar a casa? pregunt.
Seguramente habr telfonos en el campamento apunt.
Levant los ojos a tiempo para ver cmo Jay tiraba algo a las chicas sentadas delant
e. Pareca una bola verde. Le dio a Dawn en la cabeza y se le qued pegada en el pel
o.
Eh! grit Dawn, arrancndose del cabello la pegajosa bola verde . Qu es esto? Se volvi
in a Jay con la mirada.
Jay solt su aguda risita.
No lo s. Lo he encontrado pegado debajo del asiento respondi.
Dawn le mir ceuda y arroj hacia atrs la bola verde. sta pas de largo ante Jay y fue a
parar contra el cristal trasero, donde se qued pegada con un sonoro flap.

Todo el mundo ri. Dawn y su amiga Dori se pusieron a hacer muecas a Jay. Colin ju
gueteaba con su pauelo rojo. Jay se recost y levant las rodillas, apretndolas contra
el respaldo del asiento de delante.
A poca distancia de m, hacia la parte delantera del autocar, dos chicos sonriente
s cantaban una cancin que todos conocamos, pero sustituyendo la letra original por
palabras guarras. Algunos chicos empezaron a acompaarlos.
De pronto, sin previo aviso, el autocar se detuvo con un chirriar de frenos mien
tras los neumticos rechinaban ruidosamente contra la carretera.
Todos gritaron de sorpresa. Yo sal despedido del asiento y me golpe el pecho contr
a el asiento de delante.
Ugh!
Mientras volva a recostarme, con el corazn latindome con fuerza todava, el conductor
del autocar se puso en pie y se volvi hacia nosotros, inclinndose pronunciadament
e por el pasillo central. Cuando vimos la cara del conductor, todos lanzaron son
oras exclamaciones.
Su cabeza era enorme, de color sonrosado, y apareca coronada por una mata de bril
lante pelo azul que se mantena erizado verticalmente. Tena orejas largas y puntiag
udas. Sus ojos, rojos y enormes, se proyectaban fuera de las negras rbitas y danz
aban ante su nariz porcina. De la boca entreabierta le asomaban afilados colmill
os, y un lquido verdoso le corra por los labios, negros y gruesos.
Mientras le mirbamos atnitos, llenos de horror, el conductor ech hacia atrs su monst
ruosa cabeza y lanz un rugido feroz.

2
El rugido del conductor fue tan fuerte que hizo vibrar los cristales de las vent
anillas. Algunos chicos gritaron aterrorizados. Mike y yo nos escondimos tras el
respaldo del asiento que tenamos delante.
Se ha convertido en un monstruo! susurr Mike con los ojos desorbitados por el miedo.
Entonces omos una carcajada en la parte delantera del autocar.
Me incorpor a tiempo para ver cmo el conductor se llevaba una mano a su brillante
pelo azul. Estir y se arranc la cara.
Se oyeron gritos horrorizados, pero enseguida nos dimos cuenta de que la cara qu
e colgaba de la mano del conductor era una mscara. Se haba puesto una mscara de mon
struo.
Vi con alivio que su verdadera cara era completamente normal. Tena piel plida, pel
o negro, escaso y muy corto, y ojos azules y pequeos. Rea, sacudiendo la cabeza y
disfrutando con su broma.
Esto siempre asusta a todo el mundo declar, levantando en alto la horrible mscara.
Algunos corearon su risa, pero casi todos estbamos demasiado sorprendidos y confu
sos como para encontrarlo divertido.
De pronto cambi su expresin.
Todo el mundo fuera! orden ceudo.
Accion una palanca y la puerta se abri con un ruido siseante.
Dnde estamos? pregunt alguien.
Pero el conductor hizo caso omiso de la pregunta. Arroj la mscara sobre el asiento
, baj la cabeza para no golpearse contra el techo y sali rpidamente por la puerta.
Me inclin por delante de Mike y mir por la ventana, pero no vi gran cosa. Slo kilmet
ros y kilmetros de terreno liso y amarillento interrumpido de tanto en tanto por
rojos macizos rocosos. Pareca un desierto.
Por qu tenemos que salir aqu? pregunt Mike, volvindose hacia m. Me di cuenta de que e
ba realmente preocupado.
Quizs eso es el campamento brome. A Mike mi comentario no le pareci nada gracioso.
Todos nos sentamos aturdidos mientras bajbamos atropelladamente del autocar, empujn
donos unos a otros. Mike y yo fuimos los ltimos en salir pues bamos sentados atrs d
el todo.
Al apearme y pisar el duro suelo hice visera con la mano para protegerme los ojo
s del brillante sol de la tarde. Estbamos en una zona llana y despejada. El autoc
ar se haba detenido junto a una plataforma de cemento del tamao de una pista de te
nis.
Debe de ser una especie de estacin de autocares le dije a Mike . Un apeadero o algo p

or el estilo.
l tena las manos metidas en los bolsillos del pantaln. Dio una patada a la tierra p
ero no dijo nada.
Al otro lado de la plataforma, Jay se estaba peleando con un chico con el que yo
no haba hablado todava. Colin permaneca apoyado tranquilamente contra un costado d
el autocar. Las cuatro chicas se hallaban agrupadas en crculo en la parte delante
ra de la plataforma, hablando sosegadamente de algo.
Observ que el conductor se diriga al costado del autocar y abra el maletero. Empez a
sacar bolsas y mochilas y a llevarlas a la plataforma de cemento.
Un par de chicos se haban sentado en el borde de la plataforma para ver actuar al
conductor. Al otro lado, Jay y algunos otros jugaban a ver quin arrojaba ms lejos
las piedras rojas que haba en el suelo.
Mike, con las manos metidas todava en los bolsillos, se acerc por detrs al sudoroso
conductor.
Eh, dnde estamos? Por qu paramos aqu? le pregunt nerviosamente.
El conductor hizo caso omiso de las preguntas y sac del maletero una voluminosa y
pesada bolsa negra. Mike le repiti las preguntas, y el conductor volvi a pasar olm
picamente de l.
Con paso lento y arrastrando los pies sobre el duro suelo, Mike regres a donde yo
me encontraba. Pareca realmente preocupado. Yo me senta confundido pero no preocu
pado. Quiero decir que vea cmo el conductor iba sacando tranquilamente los equipaj
es. El hombre saba lo que se haca.
Por qu no quiere contestarme? Por qu no nos dice nada? pregunt Mike.
Yo senta que Mike estuviese tan nervioso, pero no quera seguir oyendo sus pregunta
s. Me estaba empezando a poner nervioso a m tambin.
Me separ de l y me dirig hacia donde estaban las cuatro chicas. Al otro lado, Jay y
sus amigos continuaban con su competicin de tirar piedras.
Dawn me sonri al verme, pero enseguida apart la vista. Es realmente guapa, pens. Su
s cabellos rubios centelleaban a la luz del sol.
Eres de Center City? me pregunt su amiga Dori, entornando los ojos en su pecosa cara
para protegerlos del sol.
No respond . Soy de Midlands. Est al norte de Center City. Cerca de Outreach Bay.
Ya s dnde est Midlands! exclam Dori con tono irritado. Las otras tres chicas se echaro
a rer.
Yo not que me ruborizaba.
Cmo te llamas? pregunt Dawn, mirndome con sus verdes ojos.
Billy respond.
Mi pjaro se llama Billy! exclam, y todas rieron de nuevo.
Adnde vais las chicas? pregunt rpidamente para cambiar de tema . A qu campamento, me r
ero.
Al Campamento Pesadilla. Hay uno para chicos y otro para chicas respondi Doris . Este
autocar lleva a los dos.
Est vuestro campamento cerca del nuestro? pregunt. Ni siquiera saba que hubiese un Cam
pamento Pesadilla para chicas.
Dori se encogi de hombros.
No lo sabemos. Es el primer ao que venimos dijo Dawn.
S, es la primera vez confirm Dori.
Yo tambin es la primera vez que vengo indiqu . No s por qu habremos parado aqu.
Las chicas se encogieron de hombros.
Vi que Mike se mova inquieto a mi espalda, todava ms asustado. Me gir y me dirig haci
a l.
Mira me dijo . El conductor ha terminado de sacar nuestras cosas.
Me volv en el momento en que el conductor cerraba de golpe la puerta del maletero
.
Qu ocurre? exclam Mike . Va a recogemos alguien aqu? Por qu ha descargado todas nues
sas?
Voy a averiguarlo respond con tono sereno. Ech a correr en direccin al conductor. ste
se hallaba en pie ante la puerta abierta del autocar, secndose con la
manga corta de la camisa de su uniforme el sudor que le cubra la frente.
Cuando vio que me acercaba se apresur a subir al autocar. Se instal ante el volant

e y se puso una visera verde sobre la frente mientras yo llegaba hasta la puerta
.
Va a venir alguien a recogernos? le pregunt.
El conductor accion la palanca, y la puerta del autocar se cerr de golpe delante d
e mis narices. El motor se puso en marcha con un rugido, y un chorro de humo bro
t del tubo de escape.
Eh ! grit, golpeando con furia el cristal de la puerta.
Tuve que dar un salto hacia atrs cuando el autocar comenz a avanzar con un chirrid
o mientras los neumticos rechinaban sobre la apelmazada tierra.
Eh! exclam . No hace falta que me atropelle!
Me qued mirando furioso el autocar, que se alejaba brincando por la carretera ent
re el rugido de su motor. Despus me volv hacia Mike. Estaba de pie junto a las cua
tro chicas, que tambin parecan preocupadas.
Se se ha marchado balbuce Mike mientras me acercaba a ellos . Nos ha dejado abandonado
s aqu, en medio del desierto.
Nos quedamos mirando cmo se alejaba el autocar por la carretera hasta desaparecer
en el horizonte, cada vez ms oscuro a medida que caa el sol. El silencio era abso
luto.
Instantes despus, omos los aullidos aterradores. Muy cerca. Cada vez ms cerca.
3
Qu qu es eso? tartamude Mike.
Nos volvimos hacia donde sonaban los escalofriantes aullidos, que parecan procede
r del otro lado de la plataforma. Yo pens al principio que Jay, Colin y otros ami
gos nos estaban gastando una broma, aullando de aquel modo para asustarnos, pero
entonces vi sus ojos desencajados y la expresin de espanto reflejada en sus rost
ros. Jay, Colin y los dems se haban quedado petrificados. No eran ellos los que pr
oducan aquellos sonidos.
Los aullidos se iban acercando cada vez ms.
Y entonces los vi a lo lejos, ms all de la plataforma. Eran pequeas y oscuras criat
uras que se deslizaban rpidamente, pegadas a la tierra llana, echando hacia atrs l
a cabeza y lanzando excitados aullidos mientras avanzaban hacia nosotros.
Qu son? exclam Mike, ponindose a mi lado.
Son coyotes? pregunt Dori con voz temblorosa.
Espero que no! exclam una de las chicas.
Subimos todos a la plataforma de cemento y nos acurrucamos detrs de nuestras bols
as y mochilas. Los aullidos sonaban con ms fuerza a medida que las criaturas se i
ban aproximando. Poda ver ya decenas de ellas. Volaban hacia nosotros sobre la ti
erra llana como si las impulsara el viento.
Socorro! Socorro! grit Mike.
Jay, que estaba junto a m, an tena en la mano dos de las piedras rojizas que haba es
tado utilizando en la competicin.
Coged piedras! gritaba frenticamente . Quiz consigamos asustarlos y hacerles escapar!
Las criaturas se detuvieron a pocos metros de la plataforma de cemento y se irgu
ieron amenazadoras sobre sus patas traseras.
Acurrucado entre Mike y Jay, ahora poda verlas con toda claridad. Eran lobos, lin
ces, o algo por el estilo. Erguidos como estaban, tenan casi un metro de altura.
Tenan cuerpos flacos, casi esquelticos, y su piel era rojiza y moteada. Sus zarpas
mostraban unas uas largas y plateadas, y la cabeza era casi tan flaca como el cu
erpo. Minsculos ojillos enrojecidos nos miraban famlicos. Sus alargadas bocas se a
bran y cerraban mostrando una doble fila de plateados dientes que semejaban puales
.
No! No! No! Mike se dej caer de rodillas, con todo su cuerpo convulsionado en un estre
mecimiento de terror.
Algunos chicos gritaban, otros miraban boquiabiertos, en aturdido silencio, a la
s criaturas que se aproximaban.
Yo estaba demasiado asustado para gritar, moverme o hacer cualquier otra cosa.
Miraba fijamente a la fila de criaturas mientras el corazn me golpeaba con fuerza
el pecho, y senta la boca tan seca como si fuese de algodn.
Las criaturas quedaron en silencio. Se hallaban a unos metros de la plataforma,

erguidas, y nos miraban con ojos hambrientos, abriendo y cerrando las mandbulas r
uidosamente. De la boca comenz a fluirles una espuma blanquecina.
Van a atacar! grit un chico.
Parecen hambrientos! o decir a una de las chicas.
La espuma blanquecina desbordaba por encima de sus afilados dientes. Continuaron
estrechando sus mandbulas con secos chasquidos. El ruido sonaba como el de una d
ocena de trampas de acero al cerrarse.
De pronto uno de ellos salt al borde de la plataforma.
No! gritaron varios chicos al unsono.
Nos apretamos ms unos contra otros, tratando de mantenernos acurrucados tras el m
ontn de bolsas y mochilas.
Otra criatura subi a la plataforma. Luego, tres ms.
Retroced un paso.
Vi que Jay echaba el brazo hacia atrs y lanzaba una piedra rojiza contra una de l
as espumeantes criaturas. La piedra golpe ruidosamente contra la plataforma y sal
i despedida hacia fuera.
Las criaturas se mantuvieron impertrritas. Arquearon los lomos, disponindose al at
aque.
Empezaron a rechinar los dientes con un agudo sonido y se acercaron todava un poc
o ms.
Jay tir otra piedra, que alcanz en el costado a una de las criaturas. sta lanz un es
tridente chillido de sorpresa pero continu avanzando sin detenerse, con sus ojos
enrojecidos fijos en Jay, y entrechocando ruidosamente las mandbulas.
Fuera! chill Dori con voz temblorosa . Fuera de aqu! Marchaos!
Pero sus gritos no surtieron ningn efecto.
Las criaturas continuaban avanzando.
Corred! apremi yo . Corred!
No podemos correr ms que ellos! grit alguien.
Los chasquidos de las mandbulas fueron aumentando de intensidad hasta que pareci c
omo si nos hallramos rodeados por un muro ensordecedor.
Las horribles criaturas se agazaparon para saltar.
Corred! repet . Vamos, corred!
Mis piernas se negaban a cooperar. Las senta flojas, como si fuesen de goma.
Al intentar huir de las criaturas retroced, cayendo de espaldas por el borde de l
a plataforma. Cuando mi cabeza choc contra el duro suelo vi infinidad de estrella
s. Comprend que me iban a devorar. No tena escape.
4
O el grito de ataque como el aullido de una sirena. O el roce de las largas uas de
las criaturas sobre la plataforma de cemento. O los gritos y alaridos de los ater
rorizados campistas.
Luego, mientras pugnaba frenticamente por incorporarme, o el estruendo ensordecedo
r.
Al principio cre que se trataba de una explosin. Pens que haba estallado la platafor
ma, pero al volverme vi el rifle. Otro disparo. Una nubecilla de humo blanco se
elev en el aire. Las criaturas giraron en redondo y emprendieron la huida, en sil
encio ahora, pegadas al suelo y con el rabo entre sus peludas patas.
Ja, ja! Mirad cmo corren! El hombre mantena el rifle apoyado contra el hombro mientras
observaba cmo huan las criaturas.
Detrs de l haba un largo autocar verde.
Me puse en pie y me sacud el polvo.
Todo el mundo rea ahora, dando saltos de alegra por habernos librado en el ltimo mo
mento del horrible peligro que nos amenazaba. Yo estaba todava demasiado alterado
para celebrarlo.
Corren como conejos! exclam el hombre con voz retumbante, al tiempo que bajaba el ri
fle.
Un momento despus comprend que el hombre haba salido del autocar del campamento par
a salvarnos, y que no lo habamos odo llegar debido a los gritos de ataque de los a
nimales.
Ests bien, Mike? pregunt, dirigindome hacia mi nuevo amigo, que pareca asustado.

Me parece que s respondi titubeante . Me parece que estoy bien.

Dawn me dio una palmada en la espalda, sonriente.
Estamos perfectamente! exclam . Estamos perfectamente!
Nos agrupamos delante del hombre que sostena el rifle. Era corpulento, de rostro
colorado y casi totalmente calvo a excepcin de una franja de pelo rizado y amaril
lento que le daba la vuelta a la cabeza, salvo en la frente, claro. Luca un pobla
do bigote rubio bajo su enorme nariz ganchuda, y bajo las peludas cejas rubias b
rillaban sus diminutos ojillos de pjaro.
Hola, chicos! Soy to Al, vuestro amigo y director del campamento. Espero que os hay
a gustado la bienvenida al Campamento Pesadilla dijo con voz grave.
O unas cuentas respuestas entre dientes.
Apoy el rifle en el autocar y avanz unos pasos hacia nosotros, observando nuestras
caras. Llevaba pantalones cortos blancos y una camiseta de color verde brillant
e que se tensaba sobre su prominente barriga. Dos jvenes, vestidos tambin de verde
y blanco, bajaron del autocar. Los dos mostraban una expresin seria.
Vamos a cargar les indic to Al con su voz grave.
No se excus por haberse retrasado, no ofreci ninguna explicacin sobre los extraos an
imales ni pregunt si nos encontrbamos bien despus del susto que habamos sufrido.
Los dos monitores empezaron a introducir los bultos en el compartimento de equip
ajes del autocar.
Este ao parece un buen grupo grit to Al . A las chicas os dejaremos primero, al otro la
do del ro. Luego os instalaremos a los chicos.
Qu eran esos horribles animales? pregunt Dori.
To Al hizo como si no la hubiera odo.
Empezamos a subir al autocar. Busqu a Mike y lo encontr hacia el final de la cola.
Estaba plido y pareca realmente alterado.
He he pasado miedo de verdad confes.
Pero estamos bien le tranquilic . Ahora podemos descansar y divertirnos.
Estoy hambriento se quej Mike . No he comido en todo el da.
No tendrs hambre cuando pruebes la comida del campamento le dijo uno de los monitor
es, que lo haba odo.
Subimos al autocar y yo me sent al lado de Mike. Oa los ruidos que le haca el estmag
o. De pronto me di cuenta de que yo tambin estaba muerto de hambre. Arda en deseos
de ver qu aspecto tena el Campamento Pesadilla. Esperaba que no se hallara muy le
jos.
A qu distancia est nuestro campamento? pregunt a to Al, que se haba sentado al volant
No pareci orme.
Eh, Mike, ya estamos en marcha! exclam alegremente mientras el autocar comenzaba a r
odar por la carretera.
Mike se esforz en sonrer.
Menos mal que nos vamos de aqu!
Curiosamente, el viaje no dur ni cinco minutos.
Todos manifestamos entre murmullos nuestra sorpresa por la brevedad del trayecto
. Por qu no nos haba llevado hasta all el primer autocar?
Apareci un gran letrero de madera que indicaba Campamento Pesadilla, y to Al desvi
el autocar a un camino de grava que atravesaba un bosquecillo y conduca al campam
ento. Seguimos el estrecho y sinuoso camino y cruzamos un pequeo ro de aguas oscur
as. Aparecieron varias cabaas.
Campamento de las chicas anunci to Al. El autocar se detuvo para que bajasen las cua
tro chicas. Dawn me salud con la mano al descender.
Minutos despus llegamos al campamento de los chicos. Por la ventana del autocar d
ivis una hilera de pequeas cabaas blancas. En lo alto de una colina que ascenda en s
uave pendiente haba un amplio edificio de madera blanca, probablemente destinado
a lugar de reuniones o comedor.
En el borde de un prado, tres monitores, los tres vestidos con pantaln blanco y c
amiseta verde, se hallaban ocupados en encender una hoguera en un amplio hoyo de
barbacoa.
Eh, mira, tenemos carne a la parrilla! exclam, dirigindome a Mike. Estaba empezando a
sentirme realmente excitado.
Mike sonri tambin. Se le haca la boca agua slo de pensar en comer!

El autocar se detuvo bruscamente al extremo de la hilera de cabaas. To Al se levan

t enseguida y se volvi hacia nosotros.
Bienvenidos al magnfico Campamento Pesadilla! bram . Bajad y poneos en fila para que os
asignemos vuestras cabaas. Despus de cenar nos veremos en la fogata de campamento
.
Bajamos alborozadamente del autocar. Jay palmeaba con entusiasmo a un chico en l
a espalda. Creo que todos nos sentamos mucho mejor y nos habamos olvidado ya de nu
estra pequea aventura.
Me ape e hice una profunda inspiracin. El aire era fresco, sano y fragante. Detrs d
el edificio blanco de la colina vi una larga hilera de rboles.
Mientras haca cola, busqu con la vista la orilla del ro. Poda or el suave rumor del a
gua tras una espesa fila de rboles, pero no poda verlo.
A Mike, Jay, Colin y a m nos asignaron la cabaa 4. No tena nombre, slo nmero: cabaa 4.
Era realmente pequea, de techo bajo y con ventanas en dos lados, con capacidad pa
ra seis campistas. Haba literas junto a tres de las paredes y una alta estantera e
n la cuarta pared, con un pequeo espacio cuadrado en medio.
No haba cuarto de bao. Supuse que estara en otro edificio.
Cuando entramos en la cabaa vimos que una de las camas ya se hallaba adjudicada.
Estaba cuidadosamente hecha, con la manta verde bien estirada, con varias revist
as deportivas y un magnetfono encima.
Esto debe de ser de nuestro monitor dijo Jay, inspeccionando el magnetfono.
Espero que no tengamos que ponernos esas horribles camisetas verdes coment Colin, s
onriendo. Todava llevaba las gafas de sol de cristales reflectantes aunque ya cas
i se haba puesto el sol y el interior de la cabaa estaba casi tan oscuro como si f
uese de noche.
Jay eligi una de las literas superiores, y Colin la situada debajo de ella.
Puedo quedarme yo con esta baja? me pregunt Mike . Por la noche suelo dar muchas vuelt
as y tengo miedo de caerme de una alta.
Desde luego, no hay problema respond. De todos modos, yo prefera la litera alta. Sera
mucho ms divertido.
Espero que no ronquis dijo Colin.
De todas maneras, aqu no vamos a dormir seal Jay . Estaremos de juerga toda la noche!
dio juguetonamente una palmadita a Mike en la espalda pero con tanta fuerza que
lo lanz violentamente contra el armario.
Eh! gimi Mike . Me has hecho dao!
Perdona. Es que no controlo mi propia fuerza respondi Jay, dirigiendo una sonrisa a
Colin.
Se abri la puerta de la cabaa y entr un tipo pelirrojo con la cara completamente cu
bierta de pecas oscuras y una gran bolsa de plstico gris en la mano. Era alto y m
uy delgado, y vesta pantaln corto blanco y camiseta verde.
Hola, chicos dijo, y dej caer la bolsa en el suelo al tiempo que soltaba un gruido.
Nos observ con atencin, y despus seal la bolsa . Ah tenis sbanas y mantas. Haceos las
s y procurad que queden tan bien como la ma. Seal la litera situada junto a la venta
na que tena encima del magnetfono.
Eres nuestro monitor? pregunt.
Asinti con la cabeza.
S. Yo soy el afortunado. Se volvi y se dispuso a salir.
Cmo te llamas? le pregunt Jay desde atrs.
Larry respondi, abriendo la puerta . Vuestras cosas estarn aqu dentro de unos minutos n
s dijo . Podis disputaros los cajones. Dos de ellos estn cerrados y no se pueden abr
ir.
Empez a salir, y luego se volvi hacia nosotros.
No toquis mis cosas.
La puerta se cerr de golpe a su espalda. Mir por la ventana y lo vi alejarse rpidam
ente a grandes zancadas, sacudiendo la cabeza mientras caminaba.
Un gran tipo dijo Colin con sarcasmo.
Realmente simptico aadi Jay, meneando la cabeza.
Acto seguido nos lanzamos sobre la bolsa de plstico para sacar las sbanas y las ma
ntas de lana. Jay y Colin se enzarzaron en una discusin por una manta que segn ell
os era ms suave que las otras. Yo ech una sbana sobre mi colchn y empec a subirme a l

a litera para remeterla por los bordes. Estaba hacia la mitad de la escalera cua
ndo o el grito de Mike.
5
Mike estaba justamente debajo de m, hacindose la cama. Su grito fue tan fuerte que
estuve en un tris de caerme de la escalera.
Salt al suelo, con el corazn en un puo, y me acerqu a l.
Mike retrocedi, apartndose de su litera, con la mirada fija ante s y la boca abiert
a en una mueca de horror.
Qu pasa, Mike? pregunt . Qu te ocurre?
Se serpientes! balbuce Mike, sin apartar la vista de su cama sin hacer.
Qu? Segu su mirada. Estaba demasiado oscuro para ver algo.
Coln se ech a rer.
Es una broma muy vieja! exclam.
Larry te ha metido serpientes de goma en la cama dijo Jay, acercndose sonriente a n
osotros.
No son de goma! Son de verdad! porfi Mike con voz temblorosa.
Jay se ech a rer y mene la cabeza.
No puedo creer que hayas picado con un truco tan viejo. Dio unos pasos en direccin
a la cama y se detuvo . Eh !
Me acerqu, y entonces vi las serpientes. Se erguan de entre las sombras y arqueaba
n sus esbeltas cabezas, echndose hacia atrs como si se dispusieran al ataque.
Son de verdad! exclam Jay, volvindose hacia Colin . Dos!
Lo ms seguro es que no sean venenosas aventur Colin, acercndose ms.
Las dos serpientes lanzaron furiosos silbidos y se irguieron a ms altura sobre la
cama. Ambas eran largas y delgadas, tenan la cabeza ms ancha que el cuerpo y agit
aban la lengua de un lado a otro al tiempo que se arqueaban amenazadoramente.
Me dan miedo las serpientes murmur Mike.
Seguro que ellas te tienen miedo a ti! brome Jay, dndole una palmada en la espalda.
Mike dio un respingo. No estaba de humor para las bromas de Jay.
Tenemos que llamar a Larry o a alguien dijo.
Ni hablar! insisti Jay . T puedes dar buena cuenta de ellas, Mike. Slo son dos!
Jay empuj en broma a Mike hacia la cama para asustarle, pero Mike tropez y cay sobr
e ella. Las serpientes se lanzaron al instante sobre l. Vi cmo una de ellas clavab
a sus dientes en la mano de Mike, que se puso en pie. Al principio no reaccion, p
ero enseguida lanz un grito ensordecedor.
Dos gotas de sangre aparecieron en el dorso de su mano derecha. Se las qued miran
do, y al instante se agarr la mano.
Me ha mordido! grit.
Oh, no! exclam yo.
Ha perforado la piel? pregunt Coln . Sale sangre?
Jay se adelant rpidamente y agarr a Mike por el hombro.
Perdona, no sabes cunto lo siento dijo . Yo no quera
Mike solt un gemido.
Duele mucho murmur. Respiraba trabajosamente, con jadeos que le agitaban el pecho e
n ruidosas convulsiones.
Las serpientes, enroscadas en el centro de su litera, empezaron a silbar de nuev
o.
Ser mejor que vayas a la enfermera dijo Jay, con la mano apoyada todava en el hombro
de Mike . Yo te acompao.
N no balbuce Mike.
Tena la cara ms plida que un muerto. Se apret con fuerza la mano.
Ir yo solo! Sali de la cabaa a toda velocidad. La puerta se cerr de golpe tras l.
Jo, yo no quera empujarle, de verdad nos explic Jay. Estaba realmente afectado . Slo br
omeaba para asustarle un poco. No quera que se cayese ni
Qu vamos a hacer con ellas? le interrump, sealando a las dos serpientes enroscadas.
Llamar a Larry se ofreci Colin. Ech a andar en direccin a la puerta.
No, espera! exclam . Mira, estn sobre la sbana de Mike, verdad?
Jay y Colin siguieron la direccin de mi mirada hacia la cama. Las serpientes volv
ieron a erguirse y a arquearse, disponindose a morder de nuevo.

Y qu? pregunt Jay, rascndose el pelo desgreado.

Pues que podemos envolverlas en la sbana y llevarlas afuera respond.
Jay se me qued mirando.
Ojal se me hubiera ocurrido eso. Venga, vamos a hacerlo!
Os van a morder advirti Colin.
Mir a las serpientes; pareca como si tambin ellas me estuvieran mirando a m.
No pueden mordemos a travs de la sbana dije.
Pero pueden intentarlo! exclam Colin, echndose hacia atrs.
Si actuamos con rapidez repliqu, avanzando cautelosamente en direccin a la cama , pode
mos envolverlas antes de que se den cuenta de lo que pasa.
Las serpientes silbaron amenazadoramente y se irguieron ms an.
Y cmo han llegado hasta aqu? pregunt Colin.
Quiz todo el campamento est infestado de serpientes indic Jay, sonriendo . Quiz t tamb
ienes unas cuantas en tu cama, Colin. Solt una carcajada.
Bueno, un poco de seriedad exclam con tono severo, sin dejar de mirar fijamente a l
as enroscadas serpientes . Lo intentamos o no?
S, vamos a probarlo respondi Jay . Se lo debo a Mike.
Colin permaneci en silencio.
Seguro que podra agarrar una por la cola y tirarla por la ventana dijo Jay . T podras h
acer lo mismo con la otra y
Primero probemos mi plan suger en voz baja.
Nos deslizamos sigilosamente en direccin a las serpientes, caminando de puntillas
. Resultaba un poco tonto pues nos estaban mirando.
Seal un extremo de la sbana que estaba metido debajo del colchn.
Agarra de ah indiqu a Jay . Y luego estira.
Titube.
Y si fallo, o si fallas t?
Entonces nos veremos en apuros respond con gesto sombro, y alargu la mano hacia el ot
ro extremo de la sbana, sin apartar los ojos de las serpientes . Preparado? A la de
tres susurr.
Con el alma en un hilo, apenas pude murmurar:
Una, dos, tres.
Agarramos los extremos de la sbana.
Estira! grit con una voz tan aguda que me pareci imposible que procediese de mi boca.
Levantamos la sbana y unimos los extremos, formando una especie de envoltorio. La
s serpientes se retorcan frenticamente. Oa los chasquidos de sus mandbulas. Se conto
rsionaban con tal violencia que el envoltorio se balanceaba de un lado a otro.
No les gusta coment Jay mientras corramos hacia la puerta, llevando el envoltorio en
medio de los dos y procurando mantenernos lo ms apartados posible de l.
Empuj la puerta con el hombro y salimos a la hierba.
Y ahora qu? pregunt Jay.
Sigue corriendo respond . Vi que una de las serpientes asomaba la cabeza. Aprisa!
Pasamos a la carrera por delante de las cabaas en direccin a un grupo de arbustos.
Ms all se extenda un bosquecillo de rboles bajos. Al llegar a l, balanceamos el envo
ltorio hacia atrs y arrojamos la sbana contra los rboles. La sbana se abri al caer en
el suelo. Las dos serpientes salieron al instante y se refugiaron entre los rbol
es.
Jay y yo lanzamos sonoros suspiros de alivio. Permanecimos all unos instantes, en
corvados, con las manos en las rodillas, tratando de recobrar el aliento. Me pus
e en cuclillas y busqu con la mirada a las serpientes, pero se haban escabullido a
l abrigo de la vegetacin. Me incorpor.
Creo que deberamos recuperar la sbana de Mike dije.
Probablemente no querr dormir en ella apunt Jay, pero alarg la mano y la cogi de la hi
erba. Hizo una bola con ella y me la arroj . Seguro que est chorreando veneno de ser
piente dijo, haciendo una mueca de repugnancia.
Cuando regresamos a la cabaa, Colin ya se haba hecho la cama y estaba sacando sus
cosas, que iba colocando en el cajn superior del armario. Se volvi al ornos entrar.
Qu tal os ha ido? pregunt con tono despreocupado.
Ha sido horrible respondi al instante Jay con expresin sombra . Nos han mordido a los d
os. Dos veces.

No sabes mentir! replic Colin, rindose . Ni siquiera deberas intentarlo.

Jay ri tambin.
Colin se volvi hacia m.
Eres un hroe dijo.
Gracias por tu ayuda le espet sarcsticamente Jay.
Colin empez a contestar, pero en aquel momento se abri la puerta y Larry asom su pe
cosa cara.
Qu tal os va? pregunt . An no habis terminado?
Hemos tenido un pequeo problema le dijo Jay.
Dnde est el otro chico, el gordito? pregunt Larry, bajando la cabeza al entrar para no
golpearse con el dintel.
A Mike le ha mordido una serpiente indiqu.
Haba dos serpientes en su cama dijo Jay.
Larry permaneci imperturbable. No pareca sorprendido en absoluto.
Y adonde ha ido? pregunt con tono indiferente mientras mataba de una palmada un mosq
uito que tena en el brazo.
Le estaba sangrando la mano. Ha ido a la enfermera para que le curen respond.
Qu? exclam Larry, boquiabierto.
Ha ido a la enfermera repet.
Larry ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada.
Enfermera? exclam, riendo a mandbula batiente . Qu enfermera?

6
Se abri la puerta y entr Mike, agarrndose todava la mano herida. Estaba plido y pareca
asustado.
Dicen que no hay enfermera me explic.
Entonces vio a Larry, encaramado en su litera.
Larry, mira mi mano dijo. Levant la mano para que el monitor pudiera verla. Estaba
manchada de sangre.
Larry baj de la litera.
Creo que tengo algunas vendas murmur.
Sac de debajo de su litera una caja negra y alargada y empez a rebuscar en ella. M
ike permaneca en pie a su lado, sostenindose la mano, de la que caan gotas de sangr
e que se estrellaban contra el suelo de la cabaa.
Dicen que no hay enfermera en el campamento repiti.
Larry sacudi la cabeza.
Si te haces dao en este campamento dijo a Mike con expresin grave , tienes que apartela
t solo.
Creo que se me est hinchando un poco la mano indic Mike.
Larry le entreg un rollo de vendas.
El lavabo est al final de esta fila de cabaas explic a Mike, cerrando la caja y metind
ola de nuevo bajo la cama . Ve a lavarte la mano y vndatela. Date prisa. Es casi la
hora de la cena.
Mike cogi el rollo de vendas con la mano sana y se apresur a salir para seguir las
instrucciones de Larry.
A propsito, cmo habis sacado las serpientes de aqu? pregunt Larry, paseando la vista
la cabaa.
Las llevamos envueltas en la sbana de Mike respondi Jay. Me seal con el dedo . Fue idea
de Billy.
Larry me mir fijamente.
Me asombras, Billy dijo . Ha sido una accin muy valiente.
Quizs es que he heredado algo de mis padres respond . Son cientficos. Exploradores ms b
en. Se pasan meses enteros explorando los lugares ms salvajes.
Bueno, el Campamento Pesadilla es bastante salvaje observ Larry . Y ms vale que tengis
cuidado, os lo advierto. Su expresin se torn seria . Aqu no hay enfermera ni enfermeros
. To Al no es partidario de derrochar delicadezas con vosotros.
Las salchichas de los bocadillos estaban completamente quemadas, pero estbamos ta
n hambrientos que no nos import. Yo engull tres bocadillos en menos de cinco minut
os. Creo que en mi vida he tenido tanta hambre.
La fogata estaba en un claro rodeado por un crculo de piedras blancas y redondas.

Detrs de nosotros se alzaba sobre la colina el edificio de madera blanca. Delant

e, una tupida hilera de rboles formaba una valla que ocultaba el ro a nuestra vist
a. A travs de una pequea abertura entre los rboles pude ver el brillo parpadeante d
e otra fogata a lo lejos, al otro lado del ro. Me pregunt si sera la fogata del cam
pamento de las chicas.
Pens en Dawn y Dori. Me preguntaba si alguna vez nos reuniramos los dos campamento
s, si las vera de nuevo.
La cena en torno a la gran fogata pareci poner de buen humor a todo el mundo. Jay
, que estaba sentado a mi lado, fue el nico que se quej de que los perritos calien
tes estuvieran quemados. Pero aun as l solito se trag cuatro o cinco.
Mike tena dificultades para comer por culpa de su mano vendada. Cuando se le cay e
l primer perrito caliente, pens que se iba a echar a llorar, pero al final de la
cena estaba de mucho mejor humor. Aunque la mano herida se le haba hinchado un po
co, l deca que no le dola tanto como antes.
Resultaba fcil localizar a los monitores. Todos llevaban idnticos pantalones corto
s blancos y camisetas verdes. Seran unos ocho o diez, todos jvenes, de unos diecisi
s o diecisiete aos. Coman juntos, en silencio, apartados de nosotros. Yo tena la vi
sta fija en Larry, pero l no se volvi ni una sola vez a mirarnos. Me estaba pregun
tando si Larry sera tmido o, sencillamente, si los campistas le importbamos un pepi
no. De pronto to Al se puso en pie y nos hizo seas con las dos manos para que guar
dramos silencio.
Quiero daros la bienvenida al Campamento Pesadilla empez . Espero que hayis instalado
ya vuestras cosas y os encontris cmodos en vuestras cabaas. S que la mayora de vosotr
os es la primera vez que acuds a un campamento.
Hablaba rpidamente, sin pausas entre las frases, como si hubiera dicho ya mil vec
es todo aquello y estuviera deseando terminar.
Quisiera exponer algunas de nuestras normas bsicas continu . Primera, las luces se apa
gan a las nueve en punto.
Se oyeron algunas protestas.
Tal vez creis que podris saltaros esta regla prosigui Al, sin hacer caso de las queja
s . Quiz pensis que podris escabulliros de vuestras cabaas para reuniros o dar un pase
o junto al ro. Pero os advierto desde ahora mismo que no lo vamos a permitir y qu
e disponemos de medios eficaces para hacer cumplir esta norma.
Hizo una pausa para aclararse la garganta. Algunos chicos se estaban riendo de a
lgo por lo bajo. Jay eruct ruidosamente, lo que provoc ms risas. To Al pareci no dars
e cuenta de nada.
Al otro lado del ro est el campamento de las chicas continu, haciendo un gesto en dir
eccin a los rboles . Quiz podis ver su fogata. Bien, pues quiero que quede bien claro
que est terminantemente prohibido ir nadando o remando hasta el campamento de las
chicas.
Algunos chicos lanzaron un sonoro gemido, lo que nos hizo rer a todos, incluso a
algunos de los monitores. To Al se mantuvo serio.
Los bosques que rodean el campamento estn llenos de osos continu . Vienen al ro a baars
y a beber, y generalmente estn hambrientos.
Esto provoc otra sonora reaccin entre todos los que nos hallbamos sentados en torno
a la fogata. Alguien lanz un gruido, y otro chico grit. Nos echamos todos a rer.
No os reiris si un oso os clava las garras en la cabeza exclam severamente to Al.
Se volvi hacia el grupo de monitores que permaneca fuera de nuestro crculo.
Larry, Kurt, venid aqu orden.
Los dos monitores se pusieron dcilmente en pie y caminaron hasta el centro del crc
ulo, donde se situaron junto a to Al.
Quiero que a los nuevos campistas les hagis una demostracin del comportamiento que
deben seguir cuando , bueno, quiero decir si son atacados por un oso.
Inmediatamente, los dos monitores se echaron de bruces en el suelo. Quedaron ten
didos boca abajo, cubrindose la nuca con las manos.
Muy bien. Espero que prestis todos mucha atencin! exclam con voz potente el director d
el campamento . Tapaos la cabeza y el cuello y procurad no moveros. Hizo una sea a l
os dos monitores . Gracias, muchachos. Podis levantaros.
Han atacado aqu los osos alguna vez? pregunt, haciendo bocina con las manos para que
el to Al pudiera orme.

Se volvi hacia m.
Dos veces el verano pasado respondi.
Varios chicos contuvieron una exclamacin.
El resultado no fue nada bonito continu to Al . Es difcil quedarse quieto cuando un oso
enorme te est pateando y babeando encima. Pero si te mueves
Dej la frase en el aire
, encomendando el resto a nuestra imaginacin.
Sent que un escalofro me recorra la espalda. No quera pensar en osos ni en ataques d
e osos.
A qu clase de campamento me haban mandado mis padres? Estaba impaciente por llamarl
es para contarles todo lo que ya haba sucedido.
To Al esper hasta que volvimos a quedar todos en silencio, y entonces seal hacia un
lado.
Veis aquella cabaa de all? pregunt.
A la dbil luz del atardecer distingu una cabaa situada hacia la mitad de la colina
en que se alzaba el edificio. Pareca ms grande que las otras y daba la impresin de
que estuviera inclinada, medio volcada hacia un lado, como si el viento hubiese
intentado derribarla.
Quiero que todos veis bien esta cabaa advirti to Al con voz potente que se sobrepona a
crepitar del fuego . Se la conoce con el nombre de la Cabaa
Prohibida. No hablamos de esa cabaa ni nos acercamos nunca a ella.
Sent otro escalofro al mirar en la griscea luz del crepsculo a la oscura construccin
inclinada. Sent un pinchazo en la parte posterior del cuello y mat un mosquito de
una palmada, aunque no con la suficiente rapidez como para evitar que me picase.
Os voy a repetir lo que acabo de decir grit to Al, sealando todava la oscura edificaci
de la colina . Aquello se conoce con el nombre de la Cabaa Prohibida. Nadie debe ace
rcarse a ella. Nadie.
Todo el mundo empez a hablar y a rer. Risa nerviosa, supongo.
Por qu se le llama Cabaa Prohibida? pregunt alguien.
Nunca hablamos de ella respondi secamente to Al.
Jay se inclin hacia m y me susurr al odo:
Tenemos que ir a verla de cerca.
Me ech a rer. Luego me volv indeciso hacia Jay.
Ests bromeando, verdad?
l sonri y no dijo nada. Me volv de nuevo hacia el fuego. To Al nos estaba deseando u
na buena estancia y dicindonos que este ao tena muchas ganas de comenzar la vida de
campamento.
Y una norma ms! grit . Debis escribir a vuestros padres todos los das. Todos los das
mos que sepan lo bien que os lo pasis en el Campamento Pesadilla.
Vi que Mike se agarraba con cuidado la mano derecha.
Est empezando a darme pinchazos me dijo con aire asustado.
Quiz Larry tenga algo para poner en la herida indiqu . Vamos a preguntrselo.
To Al dio por terminada la reunin. Nos pusimos todos en pie, estirndonos y bostezan
do, y comenzamos a dirigirnos en pequeos grupos a nuestras cabaas.
Mike y yo nos quedamos rezagados para hablar con Larry, que estaba conversando c
on los otros monitores. A todos les llevaba la cabeza, por lo menos.
Eh, Larry! llam Mike.
Para cuando nos abrimos paso por entre los grupos de chicos que iban en direccin
contraria, Larry ya haba desaparecido.
Quiz va a nuestra cabaa para asegurarse de que obedecemos la orden de apagar las lu
ces suger.
Vamos a ver respondi Mike con cierta inquietud.
Pasamos rpidamente por delante de la fogata casi apagada. Haba dejado de crepitar
pero an brillaba con intenso fulgor rojizo. Despus seguimos a lo largo de la curva
de la colina en direccin a la cabaa 4.
Me duele mucho la mano gimi Mike, sostenindola con cuidado ante s . Y no es por ganas d
e quejarme. Noto punzadas y se me est hinchando. Adems tengo escalofros.
Larry sabr qu hacer respond, procurando hablar con tono tranquilizador.
Eso espero dijo Mike con voz temblorosa.
Nos paramos en seco al or los aullidos. Aullidos horribles, como los de un animal
retorcindose de dolor, pero demasiado humanos para ser de un animal. Aullidos pr

olongados y penetrantes que desgarraban el aire y resonaban en la colina.

Mike lanz un grito sofocado y se volvi hacia m. Incluso en la oscuridad vi el terro
r reflejado en su cara.
Esos gritos susurr , vienen de la Cabaa Prohibida.

7
Pocos minutos despus Mike y yo entramos en nuestra cabaa.
Jay y Colin se hallaban sentados, cada uno en su cama, con expresin tensa.
Dnde est Larry? pregunt Mike con voz en la que se trasluca el miedo.
No est aqu respondi Colin.
Dnde est? chill Mike . Tengo que encontrarlo. Mi mano!
No tardar en venir sugiri Jay.
Yo poda or todava los extraos aullidos a travs de la ventana abierta.
Os eso? pregunt dirigindome hacia la ventana y escuchando con atencin.
Seguramente es un coyote dijo Colin.
Los coyotes no allan as replic Mike . Su aullido es ms agudo.
Cmo lo sabes? pregunt Colin, dirigindose hacia la litera de Larry y sentndose en la ca
a inferior.
Lo hemos estudiado en la escuela respondi Mike.
Otro aullido nos puso a todos en guardia.
Parece un hombre sugiri Jay, con ojos brillantes de excitacin . Un hombre que lleva aos
y aos encerrado en la Cabaa Prohibida.
Mike trag saliva.
Lo crees de verdad?
Jay y Colin se echaron a rer.
Qu hago con mi mano? pregunt Mike, levantndola. La tena realmente hinchada.
Ve a lavrtela otra vez le dije , y ponte una venda limpia. Mir por la ventana, escrutan
do la oscuridad . No creo que Larry tarde en venir. Seguro que l sabe dnde encontrar
algo para ponerte en la herida.
Es increble que no haya enfermera se lament Mike . Cmo han podido mandarme mis padres
n campamento en el que no hay enfermera ni enfermero ni nada?
A to Al no le gusta derrochar delicadezas con nosotros dijo Colin, repitiendo las p
alabras de Larry.
Jay se puso en pie y empez a imitar a to Al.
Manteneos apartados de la Cabaa Prohibida! exclam con voz retumbante. Lo imitaba muy
bien . No hablamos de esa cabaa ni nos acercamos nunca a ella!
La imitacin de Jay nos hizo rer a todos, incluso a Mike.
Esta noche tenemos que ir all! exclam Colin con entusiasmo . Tenemos que ir a explorarl
inmediatamente!
Omos otro prolongado y lastimero aullido que llegaba desde la colina, desde la di
reccin de la Cabaa Prohibida.
Yo yo creo que no deberamos hacerlo replic Mike en voz baja mientras se examinaba la
mano. Ech a andar hacia la puerta . Voy a lavarme esto. La puerta se cerr de golpe tr
as l.
Est asustado se burl Jay.
Yo tambin estoy un poco asustado confes . Quiero decir que esos horribles aullidos
Jay y Colin soltaron la carcajada.
En todos los campamentos hay algo parecido a la Cabaa Prohibida. Eso se lo inventa
n los directores.
S confirm Jay . A los directores de los campamentos les encanta asustar a los chavales
. No tienen otra diversin que sa.
Hinch el pecho e imit de nuevo a to Al.
No salgis despus de que se apaguen las luces o no se volver a saber nada ms de vosotro
s! tron, y se ech a rer carcajadas.
No hay nada en la Cabaa Prohibida dijo Colin meneando la cabeza . Lo ms probable es qu
e est completamente vaca. Slo se trata de una broma, como esas historias de los fan
tasmas de campamento. Cada campamento tiene su propia historia de fantasmas.
Cmo lo sabes? pregunt, dejndome caer en la cama de Mike . Ya habas estado en algn ca
o?
No respondi Colin , pero tengo amigos que me han hablado de sus campamentos. Levant la

mano y se quit por primera vez las gafas de espejo que llevaba. Tena unos ojos azu
les muy claros, como grandes canicas azules.
De pronto omos el sonido de una corneta que repeta una meloda lenta y melanclica.
sa debe de ser la seal para apagar las luces dije, bostezando. Empec a quitarme los z
apatos. Estaba tan cansado que pensaba dormir vestido.
Venga, vamos a explorar la Cabaa Prohibida insisti Jay . Podemos ser los primeros en ha
cerlo!
Volv a bostezar.
Yo estoy demasiado cansado les dije.
Yo tambin aadi Colin. Se volvi hacia Jay . Qu tal maana por la noche?
Jay puso cara de decepcin.
Maana insisti Colin, arrojando los zapatos a un rincn y empezando a quitarse los calc
etines.
Yo en vuestro lugar no lo hara!
La voz nos sobresalt a los tres. Nos volvimos hacia la ventana, donde de repente
haba aparecido la cabeza de Larry. Nos sonri.
Yo en vuestro lugar le hara caso a to Al dijo.
Me pregunt cunto tiempo llevara escuchndonos. Nos estaba espiando deliberadamente?
Se abri la puerta. Larry agach la cabeza al entrar. Se haba desvanecido su sonrisa.
To Al no estaba bromeando dijo con expresin seria.
Por supuesto que no replic sarcsticamente Colin. Subi a su cama y se desliz bajo la ma
nta de lana.
Supongo que el fantasma del campamento se abalanzar sobre nosotros si salimos desp
us de que apaguen las luces brome Jay, tirando una toalla al otro extremo de la hab
itacin.
No. No hay ningn fantasma respondi Larry con voz tranquila . Pero Sabr s lo har. Abri
jn y empez a buscar algo en su interior.
Quin es Sabr? pregunt yo, completamente despierto de pronto.
Sabr no es una persona, es una cosa respondi Larry con tono misterioso.
Sabr es un monstruo de ojos rojos que se zampa un campista cada noche dijo burlonam
ente Colin. Se me qued mirando . No hay ningn Sabr, Larry nos est soltando otra de las
tpicas historias de campamento.
Larry dej de rebuscar en su cajn y mir a Colin.
No, no os estoy soltando ninguna historia insisti en voz baja . Estoy tratando de evi
taros problemas, no pretendo asustaros.
Entonces, qu es Sabr? pregunt yo con impaciencia.
Larry sac un jersey del cajn, que cerr acto seguido.
No necesitis saberlo respondi.
Venga, dinos qu es rogu.
No lo va a decir asegur Colin.
Os dir slo una cosa. Sabr os arrancar el corazn declar Larry sin levantar la voz.
Jay solt una risa guasona.
S, seguro.
Hablo en serio! No estoy bromeando! Se meti el jersey por la cabeza . No me creis? Sal
una noche. Salid al encuentro de Sabr. Forceje para meter el brazo por la manga del
jersey . Pero antes advirti , dejadme una nota con vuestra direccin para que yo sepa a
donde mandar vuestras cosas.
8
La maana siguiente fue divertida. Nos despertamos muy temprano. El sol comenzaba
a asomar por el horizonte y el aire estaba todava fresco y hmedo. Se oa el trinar d
e los pjaros. El sonido me record a mi casa. Mientras bajaba de la cama y me estir
aba, pens en mis padres y sent deseos de llamarles por telfono para hablarles del c
ampamento. Pero era slo el segundo da. Me resultara un poco embarazoso llamarles ya
al segundo da.
La verdad es que senta una terrible aoranza. Pero, por fortuna, no haba tiempo para
la nostalgia. Despus de ponernos ropa limpia, corrimos al pabelln de la colina qu
e serva de centro de reuniones, teatro y comedor.
Mesas y bancos alargados se hallaban dispuestos en hileras rectas en el centro d
el enorme recinto. Las tablas del suelo y las paredes eran de madera de pino osc

ura. A gran altura, sobre nuestras cabezas, haba tambin vigas de pino. No se vean v
entanas, as que pareca como si estuvisemos metidos en una cueva enorme y oscura.
El estrpito de platos, tazas y cubiertos entrechocando unos con otros resultaba e
nsordecedor. Nuestras carcajadas retumbaban en el elevado techo y reverberaban e
n las paredes de madera. Mike me grit algo desde el otro lado de la mesa pero no
pude orle debido al jaleo.
Algunos se quejaban de lo que haba para desayunar, pero a m me pareca bien. Tenamos
huevos revueltos, beicon, patatas fritas, tostadas y zumos de frutas. Yo nunca d
esayunaba tanto en casa, pero estaba muerto de hambre y me lo zamp todo.
Despus de desayunar nos alineamos en el exterior del pabelln para formar diferente
s grupos de actividades. El sol estaba ya alto en el cielo. Iba a hacer autntico
calor. Nuestras excitadas voces resonaban por la suave colina. Todos reamos y hab
lbamos, y nos sentamos de maravilla.
Delante de nosotros se hallaban Larry y otros dos monitores, con las listas suje
tas a una tablilla en la mano, protegindose los ojos del brillante sol mientras n
os dividan en grupos. El primero, integrado por unos diez chicos, se puso en marc
ha en direccin al ro para darse un bao.
Los hay con suerte, pens. Yo estaba deseando bajar a la orilla, a ver cmo era el ro
.
Mientras esperaba a que leyeran mi nombre, divis un telfono de monedas en la pared
del pabelln. Pens de nuevo en mis padres. Decid llamarles despus. Estaba ansioso po
r describirles el campamento y hablarles de mis nuevos amigos.
Bien, muchachos. Seguidme hasta el campo de juego nos orden Larry . Vamos a jugar nue
stro primer partido de pichi.
Unos doce chicos, entre ellos todos los de mi cabaa, seguimos a Larry colina abaj
o en direccin a la extensin de hierba que formaba el campo de juego.
Ech a correr al trote para alcanzar a Larry, que siempre caminaba a zancadas con
sus largas piernas, como si tuviese una prisa terrible.
Despus de esto iremos a nadar? pregunt.
Sin aflojar el paso, mir la hoja de papel que llevaba sujeta a la tablilla.
Supongo que s respondi . Necesitaris daros un bao despus del partido porque ahora vais
sudar.
Has jugado alguna vez a pichi? me pregunt Jay mientras intentbamos mantenernos a la a
ltura de Larry.
S, desde luego respond . En la escuela jugbamos mucho a eso.
Larry se detuvo en el extremo del amplio campo verde en el que ya estaban coloca
das las bases y el cuadro del bateador. Nos hizo formar en fila y nos dividi en d
os equipos.
El pichi es un juego fcil de aprender. El bateador arroja la pelota al aire lo ms
alto y lo ms lejos que puede. Luego tiene que recorrer las bases antes de que alg
uien del otro equipo coja la pelota, le alcance y le toque con ella o la site ant
es en la base.
Larry empez a leer nuestros nombres, dividindonos en dos equipos. Pero cuando ley e
l nombre de Mike, ste se adelant hacia Larry, sosteniendo con cuidado su mano vend
ada.
Yo yo no creo que pueda jugar, Larry tartamude.
Vamos, Mike. No seas quejica exclam Larry.
Pero es que me duele mucho insisti Mike . Me est dando unas punzadas terribles, Larry.
El dolor se me est extendiendo por todo el costado. Y mira levant la mano hasta la
cara de Larry , est toda hinchada.
Larry le apart suavemente el brazo con la tablilla.
Ve a sentarte a la sombra le dijo.
No debera tomar alguna medicina o ponerme algo en la herida? pregunt Mike con voz est
ridente. Me di cuenta de que el pobre estaba realmente mal.
Sintate all, bajo aquel rbol le orden Larry, sealando un grupo de rboles bajos y fron
os que haba en el borde del campo . Ms tarde hablaremos de eso.
Larry se apart de Mike y toc un silbato para que diera comienzo el partido.
Yo ocupar el puesto de Mike en el equipo azul anunci, echando a correr en direccin al
campo.
En cuanto comenz el partido me olvid de Mike. Nos lo estbamos pasando en grande. Ca

si todos los chicos jugaban bastante bien y el partido se desarrollaba a un ritm

o mucho ms rpido que cuando jugbamos en la escuela.
La primera vez que tir desde el cuadro de bateador lanc la pelota muy arriba pero
fue a caer directamente en las manos de un contrario y no llegu a la base. La seg
unda vez logr tres bases antes de que me alcanzaran.
Larry era un gran jugador. Cuando se coloc en el cuadro de bateador, lanz la pelot
a con tanta fuerza que vol por encima de las cabezas de los dems jugadores, y mien
tras ellos la perseguan, Larry recorri todas las bases en rpida y elegante carrera.
Cuando estbamos en el cuarto turno, nuestro equipo, el equipo azul, iba ganando p
or doce a seis. Todos ponamos mucho entusiasmo en el juego y estbamos realmente ac
alorados y sudorosos. Yo estaba deseando que llegase el momento de darnos un bao
en el ro.
Colin jugaba en el equipo rojo. Observ que era el nico que no disfrutaba con el ju
ego. Haba sido alcanzado seis veces y haba fallado una captura cantada. Me di cuen
ta de que Colin no era muy atltico. Tena brazos largos y delgados, sin nada de mscu
lo, y adems corra torpemente. En el tercer turno, Colin se enzarz en una discusin co
n un jugador de mi equipo sobre si un lanzamiento haba sido nulo o no. Pocos minu
tos despus, Colin discuta airadamente con Larry sobre una pelota que l afirmaba que
haba sido mala.
Larry y l estuvieron gritndose un rato. Nada especial, la tpica discusin de los part
idos. Finalmente Larry orden a Colin que se callara y que volviese al extremo del
campo. Colin obedeci a regaadientes, y el partido continu.
No volv a pensar en ello. Quiero decir que esa clase de discusiones se producen c
onstantemente en todos los partidos, y que incluso hay quienes disfrutan con las
discusiones tanto como jugando.
Pero luego, en el turno siguiente, ocurri algo extrao que me caus una impresin penos
a y me hizo preguntarme qu era lo que estaba pasando. Le corresponda sacar al equi
po de Colin. ste se situ en el cuadro de bateador y se dispuso a lanzar la pelota.
Larry jugaba en el campo exterior. Yo me encontraba cerca, tambin en el campo. C
olin lanz la pelota, alta, pero no muy lejos. Larry y yo echamos a correr para co
gerla. Larry lleg primero, cogi la pequea y dura pelota al primer bote, ech el brazo
hacia atrs y entonces vi que cambiaba de expresin. Vi que sus facciones se tensab
an de rabia. Le vi entornar los ojos y fruncir las cobrizas cejas con un gesto d
e profunda concentracin.
Con un sonoro gruido, que revelaba su esfuerzo, Larry lanz la pelota con todas sus
fuerzas. La pelota golpe a Colin en el cogote con un seco chasquido, y sus gafas
de espejo salieron volando por el aire. Colin se detuvo en seco y emiti un grito
breve y agudo. Entonces levant los brazos, como si le hubieran pegado un tiro, y
se desplom boca abajo sobre la hierba, donde qued inmvil.
La pelota se alej rodando.
Lanc un grito de horror. Entonces vi que la expresin de Larry cambiaba de nuevo. S
e le desorbitaron los ojos en un gesto de incredulidad y abri la boca, horrorizad
o.
No! exclam . Yo no quera tirrsela a l!
Ca de rodillas en el suelo mientras Larry echaba a correr en direccin a Colin. Me
senta aturdido, trastornado y confuso, y tuve una sensacin de nusea en el estmago.
La pelota ha resbalado! gritaba Larry . Ha resbalado.
Mentiroso, pens. Mentiroso. Mentiroso. Mentiroso.
Me puse en pie con esfuerzo y corr hacia el crculo de chicos que rodeaban a Colin.
Cuando llegu, Larry estaba arrodillado junto a Colin, sostenindole suavemente la
cabeza con las dos manos.
Colin tena los ojos abiertos. Miraba con aire aturdido a Larry y exhalaba leves g
emidos.
Haced sitio estaba gritando Larry . Haced sitio. Mir a Colin . La pelota ha resbalado. L
o siento de veras. La pelota ha resbalado.
Colin gimi con ms fuerza. Los ojos se le quedaron en blanco. Larry le desanud el pau
elo rojo y le sec la frente con l.
Colin gimi de nuevo y cerr los ojos.
Ayudadme a llevarle al pabelln orden Larry a dos chicos del equipo rojo . Los dems camb
iaos de ropa para ir a baaros. El monitor del ro os estar esperando.

Vi cmo Larry y los otros dos levantaban en vilo a Colin para transportarlo hacia
el pabelln. Larry le agarraba por los hombros. Los dos chicos le sostenan torpemen
te por las piernas.
La sensacin de nusea no se me haba pasado. Segua viendo mentalmente la intensa expre
sin de rabia que
mostraba el rostro de Larry cuando lanz la pelota contra la cabeza de Colin. Yo s
aba que haba sido deliberado.
Me puse a seguirles, no s por qu. Supongo que estaba tan turbado que no pensaba co
n claridad. Se hallaban ya cerca del pie de la colina cuando vi que Mike los alc
anzaba. Corra junto a Larry, levantando la mano hinchada.
Puedo ir yo tambin? suplic Mike . Alguien tiene que mirarme la mano. Me duele mucho, La
rry. Por favor, puedo ir yo tambin?
S, ser mejor respondi Larry secamente.
Bien, pens. Por fin alguien le va a prestar un poco de atencin a la mordedura de s
erpiente.
Sin hacer caso del sudor que me corra por la frente, los vi dirigirse colina arri
ba hacia el pabelln.
Aquello no debera de haber ocurrido, pens, sintiendo de pronto un escalofro, no obs
tante el ardiente sol.
Algo marchaba mal. Algo marchaba terriblemente mal.
Cmo iba yo a saber que los horrores no haban hecho ms que empezar ?

9
Por la tarde, Jay y yo nos pusimos a escribir una carta a nuestros padres. Yo me
senta todava bastante turbado. Segua viendo la furiosa expresin de Larry mientras l
anzaba la pelota contra Colin.
Se lo cont en la carta a mis padres. Les cont tambin que no haba enfermera en el camp
amento, y les puse al corriente de lo que pasaba con la Cabaa Prohibida.
Jay dej de escribir y levant la vista hacia m desde su litera. Estaba totalmente qu
emado por el sol. Tena la frente y las mejillas de un rojo brillante. Se rasc la c
abeza.
Estamos cayendo como moscas dijo, sealando con un ademn la cabaa medio vaca.
S asent pensativo . Espero que Colin y Mike se encuentren bien. Y luego exclam de pront
Larry golpe deliberadamente a Colin!
Qu? Jay dej de rascarse la cabeza y baj la mano hasta la litera . Qu dices?
Que tir deliberadamente la pelota a la cabeza de Colin. Yo lo vi dije con voz tembl
orosa. Haba pensado en no decrselo a nadie, pero ahora me alegraba de haberlo hech
o. As me senta un poco mejor.
Pero entonces vi que Ja y no me crea.
Eso es imposible replic . Larry es nuestro monitor. Se le escap la pelota de la mano.
Eso es todo.
Estaba insistiendo, cuando de pronto se abri la puerta de la cabaa y entr Colin, ac
ompaado por Larry.
Colin! Cmo ests? exclam. Jay y yo nos pusimos en pie de un salto.
Bastante bien respondi Colin. Forz una leve sonrisa. No poda verle los ojos pues volva
a tenerlos escondidos tras sus gafas de espejo.
Est un poco aturdido todava pero se encuentra bien dijo alegremente Larry, cogiendo
del brazo a Colin.
Veo doble confes Colin . Quiero decir que esta cabaa me parece abarrotada de gente. Ha
y dos de cada uno de vosotros.
Jay y yo sonremos sin ganas.
Larry acompa a Colin hasta la litera baja en que haba estado sentado Jay.
Se pondr bien dentro de un par de das nos dijo Larry.
S. Ya no me duele tanto la cabeza dijo Colin, frotndose suavemente la nuca y tendindo
se luego encima de las mantas.
Te ha visto un mdico? pregunt.
Slo to Al respondi Colin . Me ech un vistazo y dijo que me pondr bien.
Dirig una mirada recelosa a Larry, pero l nos volvi la espalda y se agach para busca
r algo en la bolsa que tena debajo de la cama.
Dnde est Mike? Se encuentra bien? pregunt Jay a Larry.

Est perfectamente respondi Larry sin volverse.

Pero dnde se encuentra? pregunt yo.
Larry se encogi de hombros.
Supongo que seguir en el pabelln. La verdad es que no lo s.
Pero va a volver? insist.
Larry empuj la bolsa debajo de su cama y se incorpor.
Habis terminado vuestras cartas? pregunt . Daos prisa y cambiaos de ropa para la cena.
Podis echar la cartas al correo en el pabelln. Ech a andar hacia la puerta . Ah, y no
olvidis que hoy es la Noche de las Tiendas. Esta noche vais a dormir en tienda de
campaa.
Todos soltamos un gemido.
Pero hace demasiado fro fuera, Larry protest Jay.
Larry hizo como si no le hubiera odo y nos dio la espalda.
Eh, Larry, tienes algo para ponerme en estas quemaduras del sol?
No respondi Larry, y sali por la puerta.
Jay y yo ayudamos a Colin a subir al pabelln. Segua viendo doble y le dola mucho la
cabeza.
Nos sentamos los tres al extremo de la larga mesa que quedaba junto a la ventana
. Una fuerte brisa soplaba sobre la mesa y refrescaba nuestra piel quemada por e
l sol.
Para cenar tenamos una especie de carne en salsa con patatas. No era gran cosa, p
ero yo estaba tan hambriento que no importaba. Colin no tena mucho apetito. Apena
s si picote los bordes de sus grisceos trozos de carne.
En el comedor reinaba el mismo bullicio de siempre. Los chicos rean y daban grito
s a sus amigos sentados ante las largas mesas.
En una de ellas haba algunos que se entretenan en arrojarse colines unos a otros c
omo si se tratara de jabalinas.
Los monitores, vestidos con sus ropas verdes y blancas, coman como de costumbre e
n una mesa del fondo sin ocuparse para nada de nosotros.
Circul el rumor de que despus de cenar bamos a aprender todas las canciones del cam
pamento. Todos manifestaron su falta de inters al enterarse.
Hacia la mitad de la cena, Jay y el chico que se sentaba enfrente de l, un tal Ro
ger, empezaron a forcejear disputndose un coln. Jay consigui cogerlo, pero en el fo
rcejeo me volc encima del pantaln todo su vaso de mosto.
Eh! Me puse en pie de un salto y contempl lleno de rabia cmo la mancha oscura se exte
nda por la parte delantera del pantaln.
Billy ha tenido un accidente! exclam Roger. Y todo el mundo se ech a rer.
S. Se ha meado en los pantalones! aadi Jay.
Todos lo encontraban muy divertido. Alguien me tir un coln, que rebot en mi pecho y
fue a caer en mi plato. Ms risas.
El alboroto dur slo unos minutos, hasta que dos monitores impusieron orden en el c
omedor. Yo decid volver a la cabaa y cambiarme de pantalones. Mientras sala corrien
do, o que Jay y Roger gastaban bromas a mi costa.
Baj a toda velocidad por la colina en direccin a las cabaas. Quera regresar al comed
or a tiempo para tomar el postre. Empuj con el hombro la puerta de la cabaa, cruc e
l pequeo recinto hasta el armario y abr mi cajn.
Qu?
Me qued de piedra al ver que el cajn estaba completamente vaco.
Qu pasa aqu? exclam en voz alta . Dnde estn mis cosas?
Retroced un paso, totalmente sorprendido, y me di cuenta entonces de que me haba e
quivocado de cajn. Aquel cajn no era el mo, era el de Mike. Me lo qued mirando fijam
ente un rato. Toda la ropa de Mike haba desaparecido. Me volv y busqu su mochila, q
ue haba quedado detrs de nuestras literas. Tambin haba desaparecido. Mike no volvera
ms.
Estaba tan trastornado que regres corriendo al comedor, sin cambiarme de pantalon
es.
Me dirig jadeando a la mesa de los monitores y me acerqu por detrs a Larry, que est
aba hablando con el monitor sentado a su lado, un tipo gordo de pelo rubio y muy
largo.
Larry, Mike se ha ido! exclam, casi sin aliento.

Larry no se volvi. Continu hablando con el otro monitor, como si yo no estuviera.

Agarr a Larry por el hombro.
Escucha, Larry! grit . Mike ha desaparecido!
Larry se volvi lentamente, con expresin de fastidio.
Vuelve a tu mesa, Billy me dijo con sequedad . Esta mesa es slo para los monitores.
Pero qu hay de Mike? insist . Sus cosas han desaparecido. Qu le ha pasado? Se encuent
en?
Cmo quieres que lo sepa? replic Larry, con tono de impaciencia.
Lo han mandado a casa? pregunt, negndome a marcharme hasta recibir alguna respuesta.
S, es posible. Larry se encogi de hombros y baj la vista . Se te ha cado algo en los pa
talones.
El corazn me palpitaba con tal fuerza que senta el latido de la sangre en las sien
es.
De verdad no sabes qu ha sido de Mike? pregunt desanimado.
Larry mene la cabeza.
Estoy seguro de que se encuentra perfectamente respondi, volvindose de nuevo hacia s
us compaeros.
Puede que se haya ido al ro a darse un bao sugiri con una risita el tipo rubio sentad
o a su lado.
Larry y algunos monitores rieron tambin.
Yo no le vea la gracia. Me senta lleno de preocupacin y un poco asustado.
A los monitores de este campamento no les importa lo que pueda pasarnos?, me preg
unt malhumorado.
Regres a la mesa. Estaban repartiendo pudin de chocolate como postre, pero yo no
tena hambre.
Cont a Colin, Jay y Roger que haban desaparecido las cosas del cajn de Mike y que L
arry haca como si no supiera nada del asunto. El hecho no les preocup tanto como a
m.
Seguramente que to Al ha mandado a Mike a casa por lo de la mano dijo Colin sin inm
utarse mientras coga una cucharada de pudin . La tena bastante hinchada.
Pero por qu no quera Larry decirme la verdad? pregunt, sintiendo como si me hubiera tr
agado una piedra enorme para cenar . Por qu ha dicho que no saba nada de Mike?
A los monitores no les gusta hablar de cosas malas dijo Jay, aplastando su pudin c
on la cuchara . Podra darnos pesadillas a los pobrecitos nios. Cogi una cucharada de p
udin y se la arroj a Roger a la cara.
Me las vas a pagar! exclam Roger, hundiendo su cuchara en la masa de chocolate. Lanz
un trozo de pudin, que se estrell contra la pechera de la camiseta de Jay.
Fue el principio de una batalla que se extendi a lo largo de toda la mesa, con tr
ozos de pudin como municin. No se volvi a hablar ms de Mike.
Despus de cenar, to Al nos habl de la Noche de las Tiendas y de lo bien que lo bamos
a pasar durmiendo en tienda de campaa.
Lo importante es que guardis silencio total para que los osos no puedan encontraro
s brome. Menuda broma.
Luego, l y los monitores nos ensearon las canciones del campamento.
To Al nos las hizo cantar una y otra vez hasta que las aprendimos.
Yo no tena ganas de cantar, pero Jay y Roger empezaron a inventar letras picantes
para las canciones y muy pronto fuimos varios los que nos pusimos a cantar a pl
eno pulmn nuestras propias versiones de las canciones.
Ms tarde bajbamos todos en grupo por la colina en direccin a nuestras tiendas. Era
una noche fra y despejada. Las estrellas brillaban dbilmente en la negrura del cie
lo.
Ayud a Colin a bajar por la colina. Segua viendo doble y se senta un poco dbil. Jay
y Roger iban unos pasos por delante de nosotros, empujndose con los hombros, prim
ero a la izquierda y luego a la derecha.
De pronto, Jay se volvi hacia m y Colin.
Esta noche es la noche susurr con una malvola sonrisa.
Eh? Qu noche es esta noche? pregunt.
Chist. Se llev un dedo a los labios . Cuando todo el mundo est dormido, Roger y yo ire
mos a explorar la Cabaa Prohibida. Se volvi hacia Colin . Vendrs con nosotros?
Colin mene tristemente la cabeza.

No creo que pueda, Jay.

Jay, que iba delante de nosotros, me mir fijamente a los ojos.
Y t, Billy? Vendrs?

10
Yo creo que me quedar con Coln respond.
O murmurar a Roger que yo era un gallina. Jay pareca decepcionado.
Te lo vas a perder dijo.
No me importa. Estoy cansado respond. Era cierto. Me senta terriblemente fatigado de
spus de aquel largo da, tanto que me dolan los msculos. Hasta el pelo me dola!
Durante todo el camino hasta la tienda, Jay y Roger fueron hablando en susurros,
trazando planes.
Me detuve al pie de la colina y levant la vista hacia la Cabaa Prohibida. Pareca in
clinarse hacia m a la plida luz de las estrellas. Aguc el odo en espera de escuchar
los familiares aullidos que parecan proceder de su interior, pero aquella noche r
einaba un profundo silencio.
Las grandes tiendas de plstico se hallaban alineadas en la zona de cabaas. Yo me i
ntroduje en la nuestra y me tend sobre mi saco de dormir. El suelo era realmente
duro. Enseguida me di cuenta de que iba a ser una noche larga.
Jay y Colin estaban al fondo de la tienda, ocupados con sus sacos de dormir.
Se hace raro que no est aqu Mike dije, sintiendo un repentino escalofro.
Ahora tendrs ms sitio para dejar tus cosas respondi Jay con tono indiferente. Se hall
aba sentado de espaldas a la pared de la tienda, con expresin tensa y los ojos fi
jos en la oscuridad que se extenda ms all de la puerta, entreabierta unos centmetros
.
No se vea a Larry por ninguna parte. Colin se mantena quieto y en silencio. An no s
e senta bien.
Yo me di la vuelta y me estir, tratando de encontrar una postura cmoda. Estaba des
eando dormir pero saba que no podra conciliar el sueo hasta que Jay y Roger regresa
ran de su aventura.
El tiempo transcurra lentamente. Fuera de la tienda haca fro, y dentro el aire era
pesado y hmedo.
Levant la vista hacia las oscuras paredes de plstico de la tienda. Un insecto se d
esliz sobre mi frente y lo aplast de un manotazo.
Oa a Jay y Colin cuchichear detrs de m, pero no poda entender lo que decan. Jay ri ner
viosamente.
Deb de quedarme amodorrado. Me despert un reiterado cuchicheo. Enseguida me di cue
nta de que haba alguien hablando en voz baja fuera de la tienda.
Levant la cabeza y vi la cara de Roger, que atisbaba el interior.
Desanos suerte susurr Jay.
Buena suerte respond tambin en susurros, con voz velada por el sueo.
En la oscuridad, vi la negra forma de Jay que se deslizaba rpidamente hacia la pu
erta de la tienda. La abri, revelando un cuadrado de cielo prpura, y desapareci en
las tinieblas.
Me estremec.
Volvamos a la cabaa le susurr a Colin . Aqu hace demasiado fro, y el suelo parece de ro
a viva.
Colin asinti. Salimos sigilosamente de la tienda y nos dirigimos en silencio hast
a nuestra clida y acogedora cabaa. Una vez dentro nos acercamos a la ventana para
intentar ver a Jay y Roger.
Los van a coger murmur . Estoy seguro.
No creo replic Colin . Pero de todos modos tampoco van a ver nada. No hay nada que ve
r all arriba. No es ms que una estpida cabaa.
Al asomar la cabeza por la ventana o las apagadas risitas de Jay y Roger en la os
curidad. El silencio en el campamento era tan intenso, tan fantasmalmente intens
o, que poda or sus susurros y el roce de sus piernas contra las altas hierbas.
Ms les valdra callarse murmur Colin, apoyndose contra el marco de la ventana . Estn ha
ndo demasiado ruido.
Ya deben de estar subiendo la colina murmur. Saqu la cabeza todo lo que pude pero no
consegu verlos.

Colin empez a contestar, pero un alarido de horror desgarr el aire silencioso y le

hizo detenerse.
Oh! exclam, y met la cabeza.
Era Jay o Roger? pregunt Colin con voz temblorosa.
El segundo alarido an fue ms aterrador que el primero. Antes de que se extinguiera
, o unos gruidos animales, sonoros y feroces como truenos.
Luego o la desesperada splica de Jay:
Socorro! Que alguien nos ayude, por favor!
Con el corazn martillendome el pecho, me dirig a la puerta y la abr. Seguan resonando
en mis odos los horribles alaridos y me zambull en la oscuridad, sintiendo en mis
pies descalzos la humedad del suelo cubierto de roco.
Jay, dnde ests? Me o gritar, pero no reconoca mi voz estridente y asustada.
entonces vi una forma oscura que corra hacia m, encorvada y con los brazos extendi
dos.
Jay! exclam . Qu ha pasado?
Corri hacia m, inclinado todava hacia delante, con el rostro contorsionado de horro
r y los ojos desencajados. Tena los pelos de punta.
Ha ha cogido a Roger dijo jadeando mientras trataba de enderezarse.
Qu le ha hecho? pregunt.
Qu era? pregunt Colin a mi espalda.
No no lo s tartamude Jay, cerrando fuertemente los ojos . Ha ha despedazado a Roger.
Jay lanz un sonoro sollozo. Luego abri los ojos y se volvi, aterrorizado.
Ah viene! chill . Ahora viene a por nosotros!

11
A la dbil luz de las estrellas vi cmo a Jay se le ponan los ojos en blanco. Se le d
oblaron las rodillas y empez a desplomarse. Le agarr antes de que cayera al suelo
y lo arrastr al interior de la cabaa. Colin cerr de golpe la puerta a nuestra espal
da.
Una vez dentro, Jay se recuper lentamente. Los tres permanecimos inmviles y aguzam
os el odo. Yo me encontraba todava sosteniendo a Jay por los hombros. El pobre est
aba tan blanco como el papel y respiraba con breves y aterrorizados gemidos.
Escuchamos. Silencio. El aire permaneca clido e inmvil. No se mova nada. Ninguna pis
ada. Ningn animal aproximndose. Slo los aterrorizados gemidos de Jay y el golpeteo
de mi corazn.
entonces o un aullido desde algn lugar lejano, suave y bajo al principio y luego,
en alas del viento, un aullido que me hel la sangre y me hizo gritar:
Es Sabr!
No dejis que me coja! grit Jay, tapndose la cara con las manos y cayendo de rodillas s
obre el suelo de la cabaa . No dejis que me coja!
Levant los ojos hacia Colin, que estaba acurrucado contra la pared, apartado de l
a ventana.
Tenemos que encontrar a Larry consegu decir, con voz estrangulada . Necesitamos ayuda
.
Pero cmo? pregunt Colin con voz temblorosa.
No dejis que me coja! repiti Jay, derrumbado en el suelo.
No va a venir aqu le dije, tratando de dar un acento de firmeza a mi voz, intentand
o calmarle . Estamos perfectamente dentro de la cabaa, Jay. Aqu no vendr.
Pero cogi a Roger y
empez Jay. Un estremecimiento de terror le recorri el cuerpo de ar
riba abajo.
Al pensar en Roger sent en el pecho una punzada de miedo.
Era verdad? Era verdad que Roger haba sido atacado por alguna criatura, que haba sid
o despedazado?
Yo haba odo los alaridos procedentes de la ladera de la colina, dos alaridos escal
ofriantes. Haban sonado con espantosa estridencia en el silencio de la noche. No l
os haba odo tambin todo el mundo en el campamento? No haban odo los dems chicos los gr
tos de Roger? No los haba odo ninguno de los monitores?
Permanec inmvil y aguc el odo. Silencio. Slo el susurro de la brisa entre las hojas d
e los rboles. Ninguna voz. Ningn grito de alarma. Ningn paso presuroso.
Me volv hacia los otros. Colin haba ayudado a Jay a echarse en la litera.

Dnde puede estar Larry? pregunt Colin. Sus ojos, por una vez libres de las gafas de e
spejo, mostraban autntico miedo.
Dnde estar todo el mundo? pregunt yo, cruzando los brazos sobre el pecho y ponindome a
pasear de un lado a otro por el pequeo espacio que haba entre las literas . Ah fuera
no se oye ni un ruido.
Vi que Jay abra desmesuradamente los ojos con una expresin de terror indescriptibl
e. Estaba mirando a la ventana abierta.
La criatura ! grit . Viene aqu! Est entrando por la ventana!
12
Nos quedamos horrorizados, mirando hacia la ventana, pero no entr por ella ningun
a criatura.
Mientras miraba, petrificado en el centro de la cabaa, slo pude ver oscuridad y un
a franja de plidas estrellas.
Fuera, entre los rboles, comenzaron a cantar los grillos. No se oa otro sonido.
El pobre Jay estaba tan asustado que vea visiones. Colin y yo conseguimos tranqui
lizarlo. Logramos que se quitara las zapatillas y se acostara en la litera infer
ior. Entonces le tapamos con tres mantas para que dejara de temblar.
Colin y yo queramos ir en busca de ayuda pero estbamos demasiado asustados para sa
lir. Los tres nos pasamos toda la noche despiertos, pero Larry no apareci en ningn
momento.
Slo el canto de los grillos y el susurro del viento entre los rboles rompan el sile
ncio absoluto que reinaba en el campamento.
Creo que finalmente me qued dormido, antes del amanecer. Tuve extraas pesadillas s
obre incendios y personas que intentaban huir. Me despert Colin, sacudindome con f
uerza.
El desayuno dijo con voz ronca . Date prisa, es tarde.
Me incorpor, aturdido.
Dnde est Larry?
No ha venido respondi Colin, sealando la cama sin deshacer de Larry.
Tenemos que encontrarle! Tenemos que contarle lo que ha pasado! exclam Jay, precipitnd
ose hacia la puerta de la cabaa con las zapatillas desatadas.
Colin y yo lo seguimos, medio dormidos todava. Era una maana gris y bastante fra. E
l sol intentaba abrirse paso a travs de las altas nubes blancas.
Nos detuvimos los tres hacia la mitad del camino que llevaba al comedor. No sin
aprensin, exploramos con la vista el terreno que rodeaba la Cabaa Prohibida.
No s qu esperaba ver, pero lo cierto es que no haba ni rastro de Roger.
Tampoco se vea seal alguna de lucha, ni sangre seca en el suelo. Las altas hierbas
no estaban dobladas ni aplastadas.
Extrao o murmurar a Jay, meneando la cabeza . Muy extrao.
Le estir del brazo para que se moviera, y el resto del trayecto hasta el pabelln l
o hicimos corriendo.
En el comedor reinaba el mismo bullicio de siempre. Los chicos rean y hablaban a
voces. Todo pareca perfectamente normal. Supuse que nadie haba dicho nada de Roger
todava.
Algunos chicos nos llamaron a Colin y a m, pero no les hicimos caso y empezamos a
buscar a Roger, caminando rpidamente por los pasillos que quedaban entre las mes
as. Ni rastro de l. Experiment una opresiva sensacin de nusea en el estmago mientras
nos dirigamos corriendo hacia la mesa de los monitores, en el rincn.
Larry levant la vista de un gran plato de huevos revueltos con beicon y nos vio a
vanzar hacia l.
Qu le ha pasado a Roger?
Se encuentra bien?
Dnde has estado esta noche?
Roger y yo fuimos atacados.
No nos atrevamos a salir a buscarte.
Sometimos a Larry a un autntico bombardeo de preguntas. l, con expresin de total de
sconcierto, levant las manos para imponernos silencio.
Tranquilos, muchachos. Sentaos un momento. Se puede saber de qu estis hablando?
De Roger! grit Jay, con el rostro congestionado . La criatura salt sobre l. Y y

Larry mir a los otros monitores sentados a la mesa, que parecan tan desconcertados
como l.
Criatura? Qu criatura? le pregunt Larry.
Atac a Roger! grit Jay . Vena a por m y entonces
Larry mir fijamente a Jay.
Alguien fue atacado? No creo, Jay. Se volvi hacia el monitor que tena al lado, un tip
o regordete llamado Derek . Has odo t algo en tu zona?
Derek neg con la cabeza.
No est Roger en tu grupo? le pregunt Larry.
Derek volvi a negar con la cabeza.
No, no est en mi grupo.
Pero Roger
insisti Jay.
No hemos odo nada de ningn ataque le interrumpi Larry . Si un campista fuese atacado po
r un oso o por lo que fuera nos enteraramos enseguida.
Y oiramos gritos o ruidos apunt Derek.
Yo o gritos puntualic.
Los dos omos gritos aadi rpidamente Colin . Y Jay volvi corriendo para pedir socorro.
Bueno, y por qu no lo oy nadie ms? pregunt Larry, volvindose a mirar a Jay. Su expres
aba cambiado . Dnde ocurri eso? Cundo? pregunt con suspicacia.
El congestionado rostro de Jay enrojeci ms an.
Despus de apagarse las luces admiti . Roger y yo subimos a la Cabaa Prohibida y
Ests seguro de que no era un oso? le interrumpi Derek . Ayer por la tarde se detect la
resencia de varios osos ro abajo.
Era una criatura! exclam Jay con enfado.
No hubierais debido salir dijo Larry, meneando la cabeza.
Por qu no queris escucharme? grit Jay . Roger fue atacado. Aquella cosa enorme salt so
l y
Habramos odo algo dijo tranquilamente Derek, mirando a Larry.
S convino Larry . Todos los monitores estbamos en el pabelln. Habramos odo algn grito
Tienes que comprobarlo, Larry! exclam . Jay no se lo est inventando. Ocurri de verdad!
Est bien, est bien respondi Larry, levantando las manos como si se rindiese . Preguntar
a to Al, a ver si sabe algo, de acuerdo?
Deprisa! insisti Jay . Por favor.
Hablar con l despus del desayuno replic Larry, volvindose de nuevo hacia su plato de h
evos con beicon . Os ver luego en el ro, durante el bao, y os comunicar lo que haya di
cho to Al.
Pero, Larry
suplic Jay.
Le preguntar a to Al dijo Larry con firmeza . Si esta noche ha pasado algo, l lo sabr.
llev a la boca una loncha de beicon y la mastic . Creo que habis tenido alguna pesad
illa o algo por el estilo continu luego, mirando con recelo a Jay . Pero os informar
de lo que me diga to Al.
No fue una pesadilla! grit Jay con voz estridente. Larry nos volvi la espalda y conti
nu con su desayuno . No te importa? le increp Jay . No te importa lo que nos pase a noso
ros?
Muchos chicos haban interrumpido su desayuno y nos estaban mirando, con la boca a
bierta. Yo agarr a Jay del brazo e intent llevrmelo a nuestra mesa, pero l insisti en
buscar de nuevo por todo el comedor.
S que Roger no est aqu volvi a insistir . No puede estar!
Recorrimos por segunda vez los pasillos entre las mesas, escrutando detenidament
e todas las caras.
Una cosa era segura: no se vea a Roger por ninguna parte.
Los ardientes rayos del sol atravesaron las nubes en el momento mismo en que lle
gbamos a la orilla del ro para darnos el bao matutino. El aire an era fro. La humedad
que cubra los gruesos y frondosos arbustos de la orilla reluca bajo la brillante
luz del sol.
Dej mi toalla bajo un arbusto y me volv hacia las verdes aguas del ro, que flua suav
emente.
Seguro que esta maana est fra dije a Colin, que se estaba atando el cordn del baador.
Yo lo nico que quiero es volver a la cabaa para echarme a dormir dijo Colin, apretan
do un nudo. Ya no vea doble, pero estaba cansado despus de no haber pegado ojo en

toda la noche.
Algunos chicos que ya estaban chapoteando en el agua se quejaban de lo fra que es
taba y se salpicaban y empujaban unos a otros.
Dnde est Larry? pregunt Jay, abrindose paso por entre el bosquecillo de arbustos para
legar hasta nosotros. Tena el pelo revuelto y los ojos ribeteados de rojo e inyec
tados en sangre . Dnde est Larry? Prometi que estara aqu exclam furioso, escrutando l
lla.
Aqu estoy.
Nos volvimos los tres en el instante en que Larry apareca por entre los arbustos,
a nuestra espalda. Llevaba los caractersticos baadores anchos y verdes del Campam
ento Pesadilla.
Bueno, qu ha dicho to Al? pregunt Jay.
Larry tena una expresin seria. Clav los ojos en los de Jay.
To Al y yo hemos recorrido los alrededores de la Cabaa Prohibida dijo a Jay . All no se
ha producido ningn ataque. Imposible.
Pero cogi a Roger! grit Jay con voz estridente . Lo despedaz! Yo lo vi!
Larry mene la cabeza, sin apartar los ojos de los de Jay.
sa es otra aadi suavemente . To Al y yo hemos subido a la oficina y hemos revisado los
ibros, y este ao no hay aqu ningn campista que se llame Roger. Ni de nombre de pila
ni de apodo. Ningn Roger. Absolutamente ninguno.

13
Jay abri la boca y lanz una entrecortada exclamacin. Los tres nos quedamos mirando
con incredulidad a Larry, dejando que la sorprendente noticia se grabara en nues
tra mente.
Alguien ha cometido un error dijo finalmente Jay, con voz temblorosa por la emocin .
Le hemos buscado por todo el comedor, Larry, y ha desaparecido. Roger no est aqu.
Nunca ha estado aqu replic Larry con tono indiferente.
No lo creo! exclam Jay.
Qu tal si nos damos un bao, muchachos? sugiri Larry, sealando con la mano hacia el agu
.
Bueno, t qu piensas? pregunt a Larry. No poda creer que aquel asunto le dejara tan ind
ferente . Qu crees que ocurri anoche?
Larry se encogi de hombros.
No s qu pensar respondi, mirando a un grupo de nadadores congregados a cierta distanc
ia de la orilla . Quizs estis intentando gastarme una broma.
Qu? De verdad piensas que todo esto es una broma? pregunt Jay con tono enojado.
Larry volvi a encogerse de hombros.
A nadar, chicos. Hay que hacer ejercicio.
Jay empez a decir algo, pero Larry se volvi rpidamente y se meti corriendo en el agu
a. Se adentr cuatro o cinco pasos y se zambull luego, dando largas y firmes brazad
as.
Yo no me voy a baar dijo Jay muy enfadado . Me vuelvo a la cabaa. Tena la cara roja y l
temblaba la barbilla. Me di cuenta de que estaba a punto de echarse a llorar. S
e volvi y empez a correr entre los arbustos, arrastrando la toalla por el suelo.
Eh, espera! exclam Colin, echando a correr tras l.
Yo me qued donde estaba, sin saber qu hacer. No quera seguir a Jay hasta la cabaa. N
o poda hacer nada por ayudarle.
Quizs un bao en el agua fra me haga sentirme mejor, pens. Quiz nada me haga sentirme
mejor, me dije sombramente.
Mir a los que ya se encontraban en el agua. Larry y otro monitor estaban organiza
ndo una carrera. Les oa discutir sobre el mejor modo de nadar.
Parece que todos se lo estn pasando en grande, pens, viendo cmo formaban en lnea. Y y
o por qu no? Por qu me he sentido tan desdichado desde que llegu aqu?
Por qu los dems campistas no ven lo siniestro y aterrador que es este lugar?
Mene la cabeza, incapaz de encontrar una respuesta a mis preguntas.
Necesito darme un bao, decid.
Avanc un paso hacia el agua pero alguien alarg una mano de entre los arbustos y me
agarr fuertemente por detrs. Empec a lanzar un grito de protesta, pero mi atacante
me tap rpidamente la boca con la mano para imponerme silencio.

14
Trat de soltarme, pero aquello me haba pillado desprevenido.
Las manos tiraron de m. Perd el equilibrio y fui a caer sobre los arbustos.
Es una broma? Qu est pasando?, me pregunt.
De pronto, mientras trataba de liberarme, las manos me soltaron. Sal despedido y
aterric de cabeza sobre un montn de gruesas hojas verdes. Tard unos momentos en reh
acerme. Luego gir en redondo para enfrentarme a mi atacante.
Dawn! grit.
Chist! Dio un salto hacia delante y volvi a taparme la boca con la mano . Agchate me ap
emi en un susurro . Te van a ver.
Me ocult obediente tras los arbustos. Ella volvi a soltarme y retrocedi. Llevaba un
traje de bao azul de una pieza, mojado. Sus cabellos rubios tambin estaban mojado
s y le goteaban sobre los hombros desnudos.
Dawn, qu haces aqu? susurr, incorporndome a medias sobre las rodillas.
Antes de que Dawn pudiera responder, otra figura en traje de bao se adelant rpidame
nte, agachada entre los arbustos. Era Dori, la amiga de Dawn.
Hemos venido nadando esta maana a primera hora cuchiche Dori, tirndose nerviosamente
del pelo . Hemos estado esperando aqu, entre los arbustos.
Pero est prohibido dije yo, sin poder disimular mi desconcierto . Si os cogen
Tenamos que hablar contigo me interrumpi Dawn, levantando la cabeza para atisbar por
encima de la vegetacin y volviendo a agacharse enseguida.
Hemos decidido correr el riesgo aadi Dori.
Qu qu es lo que pasa? tartamude. Un insecto rojo y negro se pos en mi hombro. Me lo q
de encima de un manotazo.
El campamento de las chicas es una pesadilla susurr Dori.
Todo el mundo lo llama Campamento Pesadilla agreg Dawn . Han sucedido cosas muy extraa
s.
Qu? La mir boquiabierto. En el agua, no lejos de nosotros, poda or los gritos y chapot
os de los chicos que participaban en la carrera. Qu clase de cosas extraas?
Cosas horribles respondi Dori con expresin solemne.
Han desaparecido chicas explic Dawn . Se han esfumado sin dejar rastro.
Y a nadie parece importarle aadi Dori en un susurro tembloroso.
No puedo creerlo! exclam . Aqu, en el campamento de los chicos, ha sucedido lo mismo. T
agu saliva . Os acordis de Mike?
Las dos chicas asintieron con la cabeza.
Mike ha desaparecido les dije . Retiraron sus cosas y, simplemente, desapareci.
Es increble seal Dori . De nuestro campamento han desaparecido tres chicas.
Dijeron que una fue atacada por un oso murmur Dawn.
Y las otras dos? pregunt.
Desaparecidas respondi Dawn con voz estrangulada.
O unos silbidos en el agua. Haba terminado la carrera y estaban organizando otra.
Volvi a ocultarse el sol tras una masa de altas nubes blancas. Las sombras se ala
rgaron y se tomaron ms oscuras.
Les cont rpidamente lo de Roger y Jay, y el ataque que se haba producido en la Cabaa
Prohibida. Escucharon boquiabiertas y en silencio.
Igual que en nuestro campamento observ Dawn.
Tenemos que hacer algo dijo Dori con exaltacin.
Tenemos que reunimos. Los chicos y las chicas susurr Dawn, mirando de nuevo por enc
ima de las hojas . Tenemos que trazar un plan.
Escaparnos, quieres decir? pregunt, sin comprender realmente.
Las dos chicas asintieron con la cabeza.
No podemos quedarnos aqu declar gravemente Dawn . Cada da desaparece otra chica, y las
monitoras se comportan como si no pasara nada.
Yo creo que quieren que nos maten aadi Dori con voz agitada.
Habis escrito a vuestros padres? pregunt.
Les escribimos todos los das respondi Dori , pero an no hemos recibido noticias de ello
s.
De pronto ca en la cuenta de que tampoco yo haba recibido ninguna carta de mis pad
res. Haban prometido escribirme todos los das, pero ya llevaba casi una semana en

el campamento y an no haba recibido ni una sola carta.

La semana que viene es el Da de los Visitantes dije . Nuestros padres estarn aqu. Enton
ces se lo podremos contar todo.
Quiz sea demasiado tarde indic sombramente Dawn.
Todo el mundo est asustado declar Dori . Yo llevo dos noches sin dormir. Todas las noc
hes oigo esos horribles gritos fuera de la cabaa.
Son otro silbato, ms cerca de la orilla. O cmo regresaban los baistas. Estaba termina
ndo el bao matutino.
Yo no s qu decir exclam . Debis tener cuidado, que no os cojan.
Volveremos nadando al campamento de las chicas cuando ya se haya ido todo el mund
o explic Dawn . Pero tenemos que volver a reunimos, Billy. Tenemos que conseguir la
ayuda de ms chicos. Quiz si nos organizamos todos
dej la frase en el aire.
En este campamento ocurre algo malo dijo Dori con un estremecimiento, al tiempo qu
e entornaba los ojos . Algo maligno.
Desde luego asent. Oa ya las voces de los chicos, muy cerca, junto al otro lado de l
os frondosos arbustos . Tengo que irme.
Pasado maana procuraremos reunimos de nuevo aqu susurr Dawn . Cudate, Billy.
Cuidaos vosotras susurr . No dejis que os cojan.
Se alejaron silenciosamente, internndose en la espesura. Yo tambin me alej de la or
illa, agazapado. Cuando hube pasado el bosquecillo de arbustos, me enderec y ech a
correr. Estaba ansioso por contarles a Colin y Jay lo que haban dicho las chicas
.
Me senta asustado y excitado al mismo tiempo. Pensaba que quizs a Jay le convinier
a saber que al otro lado del ro, en el campamento de las chicas, estaban sucedien
do las mismas cosas horribles.
Cuando haba recorrido ya la mitad de la distancia que me separaba de las cabaas, s
e me ocurri una idea. Me detuve y ech a andar en direccin al pabelln. De pronto reco
rd que haba un telfono de monedas a un lado del edificio. Alguien me haba dicho que
aqul era el nico telfono que se nos permita usar a los campistas.
Llamar a pap y a mam, decid. Por qu no haba pensado antes en ello?
Llamara a mis padres y se lo contara todo. Les pedira que vinieran a recogerme, y q
ue recogieran tambin a Jay, Colin, Dawn y Dori.
Al mirar hacia atrs vi que mi grupo se diriga hacia el campo de pichi, con las toa
llas echadas sobre los hombros. Me pregunt si alguno habra advertido mi ausencia.
Jay y Colin tambin faltaban, as que Larry y los otros seguramente pensaran que yo e
staba con ellos.
Los vi cruzar en tropel por entre las altas hierbas en grupos de dos o tres. Lue
go me volv y empec a subir la colina en direccin al pabelln.
La idea de llamar a casa me haba levantado el nimo. Estaba ansioso por or la voz de
mis padres, ansioso por contarles las extraas cosas que estaban sucediendo all. Me
creeran? Claro que s. Mis padres siempre me crean, porque confiaban en m.
Mientras suba a toda prisa por la colina divis el negro aparato telefnico en la bla
nca pared del pabelln. Apret el paso. Quera volar hasta el telfono.
Espero que pap y mam estn en casa, pens. Tienen que estar en casa.
Jadeaba fuertemente cuando llegu a la pared. Apoy las manos en las rodillas y perm
anec unos instantes inclinado, tratando de recobrar el aliento.
Luego, cuando levant la mano para descolgar el auricular, contuve una exclamacin d
e sorpresa. El telfono era de plstico. Una imitacin. Era slo una fina lmina de plstico
moldeado sujeta a la pared con un clavo, de modo que pareciese un telfono. No er
a real. Era una falsificacin.
No quieren que llamemos al exterior, pens con un sbito escalofro.
Con el corazn latindome violentamente en el pecho y la cabeza dndome vueltas, me vo
lv y me di de narices con to Al.

15
Billy, qu haces aqu arriba? pregunt to Al. Llevaba pantalones cortos verdes de campame
to y una camiseta blanca sin mangas que dejaba al descubierto sus brazos gruesos
y sonrosados. Sostena en la mano una tablilla llena de papeles . Dnde tenas que estar
?
Es que es que quera hacer una llamada telefnica tartamude, retrocediendo un paso . Quer

llamar a mis padres.

Me mir con suspicacia y se acarici con un dedo el amarillento bigote.
De veras?
S. Slo para saludarles le dije . Pero el telfono
To Al sigui mi mirada hasta el telfono de plstico y ri entre dientes.
Alguien puso eso ah para gastar una broma dijo, dirigindome una sonrisa . Has picado?
S admit, ponindome colorado. Levant los ojos hacia los suyos . Dnde est el telfono
?
Se desvaneci su sonrisa, y su rostro adquiri una expresin seria.
No hay telfono replic con sequedad . A los campistas no les est permitido llamar al ext
erior. Es la norma, Billy.
Oh. No saba qu decir.
Tienes aoranza? me pregunt con voz suave.
Asent con la cabeza.
Bueno, pues escrbeles una larga carta dijo . Eso har que te sientas mucho mejor.
De acuerdo respond. No crea que eso me hiciera sentirme mejor, pero quera alejarme de
to Al.
l levant su tablilla y examin los papeles.
Dnde tenas que estar ahora? pregunt.
Jugando al pichi, creo respond . No me encontraba muy bien, as que
Y cundo es tu excursin en canoa? pregunt sin escucharme. Fue pasando las hojas de pape
l que llevaba sujetas a la tablilla, examinndolas rpidamente.
Excursin en canoa? Yo no haba odo nada sobre ninguna excursin en canoa.
Maana dijo, respondiendo a su propia pregunta . Tu grupo va maana. Te hace ilusin? Baj
ojos hacia los mos.
Yo , la verdad es que no me haba enterado confes.
Es una gozada! exclam con entusiasmo . Aqu el ro no parece gran cosa, pero unos kilmet
ms abajo se pone emocionante. Te vers metido en unos rpidos estupendos.
Me apret brevemente el hombro.
Te gustar dijo sonriendo . Todo el mundo disfruta una barbaridad con la excursin en ca
noa.
Estupendo dije. Intent parecer un poco entusiasmado, pero la voz me sali montona e in
segura.
To Al agit la tablilla con un gesto de despedida y se alej a grandes zancadas, dand
o la vuelta al pabelln. Me lo qued mirando hasta que desapareci por la esquina del
edificio. Despus comenc a bajar la colina en direccin a la cabaa.
Encontr a Colin y Jay en la hierba. Colin se haba quitado la camisa y estaba tumba
do de espaldas, con las manos debajo de la cabeza. Jay se hallaba sentado a su l
ado, con las piernas cruzadas, arrancando nerviosamente finos manojos de hierba
y tirndolos luego.
Vamos adentro les dije, mirando en derredor para cerciorarme de que nadie poda ornos
.
Me siguieron al interior de la cabaa. Cerr la puerta.
Qu ocurre? pregunt Colin, dejndose caer en una de las literas inferiores. Cogi su pau
rojo y lo retorci entre las manos.
Les cont mi encuentro con Dawn y Dori y lo que me haban dicho sobre el campamento
de las chicas. Colin y Jay reaccionaron con sorpresa.
Realmente vinieron nadando hasta aqu y te esperaron? pregunt Jay.
Asent con la cabeza.
Ellas piensan que nos tenemos que organizar para escaparnos o hacer algo dije.
Podran meterse en un buen lo si las cogen dijo Jay pensativo.
Todos estamos metidos en un buen lo repliqu . Tenemos que salir de aqu!
La semana que viene es el Da de los Visitantes murmur Colin.
Ahora mismo voy a escribir a mis padres dije, sacando de debajo de mi litera la ca
ja en la que guardaba papel y bolgrafos . Les voy a decir que tengo que irme a casa
el Da de los Visitantes.
Me parece que yo tambin me ir apunt Jay, tamborileando nerviosamente con los dedos en
el borde de la litera.
Y yo aadi Colin . Este sitio es demasiado , no s , extrao.
Saqu un par de hojas de papel y me sent en la cama para escribir.

Dawn y Dori estaban realmente asustadas les dije.

Yo tambin estoy asustado confes Jay.
Empec a escribir mi carta. Escrib: Queridos pap y mam, SOCORRO! y me detuve. Levant l
ojos y mir a Jay y Colin.
Sabis vosotros lo de la excursin en canoa de maana? pregunt.
Se me quedaron mirando, sorprendidos.
Jo! exclam Colin . Una marcha de cinco kilmetros esta tarde y una excursin en canoa ma
Esta vez fui yo el sorprendido.
Marcha? Qu marcha?
T no vienes? pregunt Jay.
Conoces a Frank, ese monitor tan alto que lleva una gorra amarilla? pregunt Colin . Pu
es l nos ha dicho a Jay y a m que despus de comer haremos una marcha de cinco kilmet
ros.
Nadie me ha dicho nada respond, mordisqueando el extremo del bolgrafo.
A lo mejor es que t no ests en el grupo de la marcha dijo Jay.
Ser mejor que se lo preguntes a Frank durante la comida sugiri Colin . Quiz t tambin t
es que venir pero no te encontr para decrtelo.
Lanc un gemido.
Quin quiere hacer una marcha de cinco kilmetros con este calor?
Colin y Jay se encogieron de hombros.
Frank dijo que nos gustara asegur Colin, anudando y desanudando el pauelo rojo.
Yo lo nico que quiero es largarme de aqu declar, volviendo a mi carta.
Escriba con rapidez, intensamente. Quera contarles a mis padres todas las cosas ex
traas y aterradoras que haban sucedido. Quera que comprendieran por qu no poda quedar
me en el campamento.
Haba escrito casi una pgina y media y me dispona a relatar lo sucedido cuando Jay y
Roger fueron a explorar la Cabaa Prohibida, y en eso que de pronto entr Larry.
Os estis tomando el da libre? pregunt, pasando la vista de uno a otro.
Slo estamos pasando el rato respondi Jay.
Yo dobl la carta y empec a meterla debajo de la almohada. No quera que Larry la vie
se. Me di cuenta de que no confiaba en absoluto en Larry. No tena ninguna razn par
a confiar en l.
T qu ests haciendo, Billy? pregunt con suspicacia, al tiempo que posaba la vista en la
carta que yo estaba metiendo debajo de la almohada.
Estoy escribiendo a casa respond en voz baja.
Tienes morria, o qu? pregunt sonriendo.
Tal vez murmur.
Bueno, ya es la hora de comer, muchachos anunci . Vamos a darnos prisa.
Saltamos todos de nuestras literas.
He odo que esta tarde Jay y Colin van a salir de marcha con Frank dijo Larry . Chicos
con suerte. Se volvi y se dirigi hacia la puerta.
Larry! le llam . Eh, Larry, y yo? Yo tambin tengo que ir de marcha?
Hoy no respondi.
Por qu no? pregunt, pero Larry ya haba desaparecido por la puerta.
Me volv hacia mis dos compaeros de cabaa.
Chicos con suerte! me burl.
Los dos soltaron un gruido a modo de respuesta. A continuacin nos encaminamos haci
a la colina para la comida.
Haba pizza, que suele ser el plato que a m ms me gusta, pero la pizza estaba fra y s
aba a cartn, y el queso se me quedaba pegado al paladar.
La verdad era que no tena hambre. No dejaba de pensar en Dawn y Dori, en lo asust
adas y desesperadas que estaban. Me pregunt cundo las volvera a ver. Me pregunt si v
olveran a cruzar a nado el ro y a esconderse en el campamento de los chicos antes
del Da de los Visitantes.
Despus de comer, Frank se acerc a nuestra mesa para recoger a Jay y Colin. Le preg
unt si yo tambin tena que ir.
T no estabas en la lista, Billy respondi, rascndose una picadura de mosquito que tena
en el cuello . Slo puedo llevar dos al mismo tiempo, el camino es un poco peligroso
.
Peligroso? exclam Jay, levantndose de la mesa.

Frank le dirigi una sonrisa.

T eres un tipo fuerte le dijo . Lo hars bien.
Me qued mirando cmo Frank sala del comedor, seguido por Colin y Jay. Ahora nuestra
mesa estaba vaca; slo quedaban dos chicos rubios que echaban un pulso en el extrem
o, cerca de la pared.
Apart mi bandeja y me levant. Quera volver a la cabaa para terminar de escribir la c
arta a mis padres. Pero cuando haba dado unos pasos en direccin a la puerta sent qu
e una mano se posaba en mi hombro.
Me volv y me encontr con Larry, que me sonrea.
Torneo de tenis dijo.
Qu? exclam con sorpresa.
Billy, t representas a la cabaa 4 en el torneo de tenis me inform Larry . No has visto
a lista de participantes? Est en el tabln de anuncios.
Pero yo juego muy mal al tenis! protest.
Contamos contigo replic Larry . Coge una raqueta y presntate en las pistas.
Pas toda la tarde jugando al tenis. Gan sin esfuerzo a un chico ms pequeo que yo, qu
e no consigui hacer un solo set. Me dio la impresin de que el pobre no haba cogido
una raqueta en su vida. Luego perd un largo y reido partido que disput con uno de l
os chicos rubios que estaban echando un pulso en el comedor.
Cuando termin el partido, chorreaba de sudor y me dolan todos los msculos. Me dirig
al ro para darme un bao y refrescarme.
Despus regres a la cabaa, me puse unos tjanos y una camiseta verde y blanca del camp
amento, y termin la carta a mis padres.
Era casi la hora de cenar. Jay y Colin an no haban vuelto de su marcha. Decid subir
al pabelln y echar mi carta al correo. Mientras suba la colina, vi grupos de chic
os que se dirigan apresuradamente a sus cabaas para cambiarse de ropa para la cena
, pero no haba ni rastro de mis dos compaeros.
Con la carta fuertemente agarrada en la mano, me dirig a la parte posterior del p
abelln, donde se hallaba situada la oficina del campamento. La puerta estaba abie
rta, as que entr. Por lo general detrs del mostrador haba una mujer joven para infor
mar y recoger las cartas destinadas al correo.
Hay alguien? pregunt, inclinndome sobre el mostrador y atisbando en la pequea habitaci
del fondo, que se hallaba a oscuras.
No hubo respuesta.
Eh! Hay alguien? repet, agarrando con fuerza el sobre.
No haba nadie. La oficina estaba vaca.
Cuando me dispona a marchar, decepcionado, vi la voluminosa saca de arpillera que
yaca en el suelo, a la entrada del pequeo cuarto del fondo. La saca del correo! De
cid meter en ella mi carta, junto con las dems destinadas al correo. Di la vuelta
al mostrador, me dirig al cuartito y me agach para introducir mi sobre en la saca.
Me sorprendi que estuviera abarrotada de cartas. Al abrirla para meter dentro la
ma, cayeron varias cartas al suelo. Las estaba metiendo de nuevo, cuando de pront
o una de ellas atrajo mi atencin. Era ma. Dirigida a mis padres. Una carta que haba
escrito el da anterior.
Qu raro murmur.
Me inclin sobre la saca, met en ella la mano y saqu un grueso puado de cartas. Las e
xamin rpidamente y encontr una escrita por Colin.
Saqu otro montn y mis ojos se posaron sobre otras
dos cartas que yo haba escrito haca casi una semana, a mi llegada al campamento. M
e las qued mirando fijamente mientras un escalofro me recorra la espalda. Todas nue
stras cartas, todas las cartas que habamos escrito desde el primer da de campament
o estaban all, en aquella saca. Ninguna de ellas haba sido enviada al correo. No p
odamos llamar a casa. Y no podamos escribir a casa. Frenticamente, con manos temblo
rosas, empec a meter de nuevo las cartas en la saca.
Qu est pasando aqu?, me pregunt. Qu est pasando?
16
Cuando entr en el comedor, to Al estaba terminando los avisos de la noche. Me sent
en mi sitio, confiando en no haberme perdido nada importante.
Esperaba ver a Colin y Jay al otro lado de la mesa, frente a m, pero sus lugares

en el banco estaban vacos.

Es extrao, pens, todava turbado por mi descubrimiento sobre las cartas. Ya deberan e
star de vuelta. Quera contarles lo del correo. Quera hacerles partcipes de mi descu
brimiento de que nuestros padres no estaban recibiendo ninguna de las cartas que
escribamos, y que nosotros tampoco estbamos recibiendo las suyas. Comprend de pron
to que el campamento estaba bloqueando el correo.
Colin y Jay dnde estaban?
El pollo frito estaba grasiento, y las patatas saban a engrudo. Mientras me esfor
zaba por tragar la comida, no apartaba la vista de la puerta, esperando ver entr
ar a mis dos compaeros. Pero no aparecan. Comenc a sentir una opresiva sensacin de t
emor en el estmago. A travs del amplio ventanal poda ver que fuera ya estaba todo o
scuro. Dnde podan estar? Para una marcha de cinco kilmetros no se necesitaban tantas
horas.
Me levant y me dirig hacia la mesa de los monitores, en el rincn. Larry estaba disc
utiendo sobre deportes con otros dos monitores. Gritaban y gesticulaban mucho co
n las manos. La silla de Frank estaba vaca.
Larry, ha vuelto Frank? le interrump.
Larry se volvi, con cara de sorpresa.
Frank? Seal la silla vaca . Supongo que no.
Se fue de marcha con Jay y Colin dije . No deberan haber vuelto ya?
Larry se encogi de hombros.
Ni idea. Reanud su discusin, dejndome all, de pie, mirando la silla vaca de Frank.
Una vez retiradas las bandejas, arrimamos las mesas y los bancos contra la pared
y organizamos carreras de relevos en el interior del pabelln. Daba la impresin de
que todo el mundo se lo estaba pasando en grande. Los gritos y los aplausos ret
umbaban en el alto techo.
Yo estaba demasiado preocupado por Jay y Colin para disfrutar con los juegos.
Pens que quizs aquella noche haban decidido acampar fuera, pero yo los haba visto ma
rcharse y saba que no se haban llevado tiendas de campaa, sacos de dormir ni pertre
chos de ningn tipo para pasar la noche. Entonces, dnde estaban?
Los juegos terminaron poco antes de la hora de apagar las luces. Mientras yo me
diriga con los dems a la puerta, Larry apareci a mi lado.
Salimos maana por la maana temprano dijo . A primera hora.
Qu? comprend a qu se refera.
La excursin en canoa. Yo soy el monitor que ir con vosotros explic al ver mi desconci
erto.
Ah, s respond sin entusiasmo. Estaba tan preocupado por Jay y Colin que casi me haba
olvidado de la excursin en canoa.
En cuanto hayis desayunado continu Larry . Lleva traje de bao, y ropa para cambiarte. N
os reuniremos a la orilla del ro. Se volvi para ayudar a los dems monitores a coloca
r de nuevo las mesas en su sitio.
Despus del desayuno murmur. Pens si Jay y Colin vendran tambin a la excursin en canoa
e me haba olvidado preguntrselo a Larry.
Descend rpidamente por la oscura colina. Haba comenzado ya a caer el roco, y las alt
as hierbas estaban resbaladizas y hmedas. Hacia la mitad de la bajada pude ver la
oscura silueta de la Cabaa Prohibida, agazapada como si se dispusiera a atacar.
Apart la vista de ella y recorr al trote el resto del camino hasta la cabaa 4.
Me sorprendi ver, a travs de la ventana, que haba alguien movindose en el interior.
Colin y Jay han vuelto!, pens.
Empuj ansiosamente la puerta.
Eh, muchachos, dnde habis ?
Me qued sin respiracin. Dos desconocidos me estaban mirando. Uno se hallaba sentad
o en el borde de la litera de Colin, quitndose las zapatillas. El otro estaba inc
linado sobre la cmoda, sacando una camiseta de uno de los cajones.
Hola. Eres de aqu? El chico que estaba junto a la cmoda se incorpor, observndome. Ten
elo negro muy corto y un pendiente de oro en una oreja.
Tragu saliva.
Me he equivocado de cabaa? Es sta la cabaa 4?
Se me quedaron mirando, desconcertados.
Vi que el otro chico, el que estaba en la litera de Colin, tambin tena el pelo neg

ro, pero el suyo era largo y desgreado y le caa sobre la frente.

S. sta es la cabaa 4 dijo.
Somos nuevos aadi el de pelo corto . Yo soy Tommy y ste es Chris. Acabamos de llegar.
Hola dije con tono vacilante . Yo me llamo Billy. El corazn me golpeaba el pecho como
un tamtam . Dnde estn Colin y Jay?
Quines? pregunt Chris . Nos dijeron que esta cabaa estaba casi vaca.
Bueno, Colin y Jay
empec.
Acabamos de llegar. No conocemos a nadie me interrumpi Tommy. Cerr el cajn.
Pero se es el cajn de Jay dije yo, aturdido, sealndolo con el dedo . Qu habis hecho
cosas de Jay?
Tommy me mir sorprendido.
El cajn estaba vaco respondi.
Casi todos los cajones estaban vacos aadi Chris, tirando al suelo sus zapatillas . Meno
s los dos de abajo.
sas son mis cosas dije yo, con la cabeza dndome vueltas . Pero Colin y Jay , sus cosas e
staban aqu insist.
Estaba todo vaco continu Tommy . Quizs han trasladado a tus amigos a otra cabaa.
Quizs admit en voz baja.
Me sent en la litera inferior. Me temblaban las piernas y un milln de pensamientos
, a cual ms aterrador, cruzaban vertiginosamente por mi cabeza.
Es extrao exclam.
Esta cabaa no est mal dijo Chris, extendiendo su manta . Resulta acogedora.
Cunto tiempo vas a pasar en el campamento? me pregunt Tommy mientras se pona una camis
eta blanca que le quedaba demasiado grande . Todo el verano?
No! exclam con un estremecimiento . No pienso quedarme! declar con firmeza . Quiero de
iero decir que me voy a marchar. Me me marchar la semana que viene, el Da de los Vi
sitantes.
Chris dirigi a Tommy una mirada de sorpresa.
Cundo dices que te vas a marchar? pregunt de nuevo.
El Da de los Visitantes repet . Cuando vengan mis padres a verme.
Pero no has odo el anuncio de to Al antes de la cena? exclam Tommy, mirndome fijamente
an cancelado el Da de los Visitantes!

17
Aquella noche dorm agitadamente y a trompicones. Incluso con la manta levantada h
asta la barbilla, me senta aterido y asustado.
Se me haca extrao tener dos desconocidos en la cabaa, dos desconocidos durmiendo do
nde dorman Jay y Colin.
Estaba preocupado por la desaparicin de mis amigos. Qu les habra pasado? Por qu no hab
n vuelto?
Mientras me revolva sin cesar en mi litera, o aullidos a lo lejos, alaridos animal
es procedentes a buen seguro de la Cabaa Prohibida. Largos y aterradores aullidos
transportados por el viento hasta la ventana abierta de nuestra cabaa.
En un momento dado me pareci or gritos de chicos. Me incorpor al instante, sbitament
e alerta, y prest atencin.
Lo haba soado? Estaba tan asustado y confuso que me resultaba imposible saber si lo
s gritos eran reales o si se trataba de una pesadilla.
Tard horas en volver a dormirme. Cuando despert despuntaba una maana gris y nublada
, y se perciba una extraa opresin en el aire fro. Me puse el traje de bao y una camis
eta y corr al pabelln para hablar con Larry. Tena que averiguar qu les haba pasado a
Jay y Colin.
Lo busqu por todas partes pero sin xito. Larry no estaba desayunando. Ningn otro mo
nitor saba nada. Frank, el monitor que haba ido de marcha con mis dos amigos, tamp
oco estaba all.
Finalmente encontr a Larry en la orilla del ro, preparando una larga canoa metlica
para nuestra excursin fluvial.
Larry, dnde estn? pregunt jadeando.
Levant la vista hacia m, sosteniendo una brazada de canaletes. Pareci desconcertado
.
Quines? Chris y Tommy? Ya vienen.

No! exclam, agarrndole del brazo . Jay y Colin! Dnde estn? Qu les ha ocurrido, Lar
ue decrmelo!
Le apret con fuerza el brazo. Respiraba con dificultad y senta que la sangre me pa
lpitaba en las sienes.
Tienes que decrmelo! repet con voz estridente.
Se desprendi de mi mano y dej caer los canaletes junto a la canoa.
No s nada de ellos respondi con voz serena.
Pero Larry!
De verdad, no s nada insisti, con la misma voz sosegada. Se suaviz su expresin y me ap
oy una mano en el hombro . Te dir lo que voy a hacer, Billy exclam, mirndome fijamente
a los ojos . Cuando volvamos de la excursin le preguntar a to Al, de acuerdo? Me enter
ar y te lo contar todo. Cuando volvamos.
Le sostuve la mirada para averiguar si hablaba con sinceridad. Me result imposibl
e saberlo. Sus ojos eran tan fros como dos bolas de acero.
Se inclin hacia delante y empuj la canoa sobre las poco profundas aguas del ro.
Mira, coge uno de esos salvavidas dijo, sealando un montn de chalecos azules de goma
que haba detrs de m . Pntelo y sube.
Comprend que no terna opcin, as que hice lo que me deca.
Momentos despus se nos acercaron corriendo Chris y Tommy, que siguieron obediente
mente las instrucciones de Larry y se sujetaron los chalecos salvavidas.
Al poco rato los cuatro estbamos sentados con las piernas cruzadas en el interior
de la larga y esbelta canoa, alejndonos lentamente de la orilla, impulsados por
la corriente.
El cielo estaba gris y el sol permaneca oculto tras las nubes, bajas y oscuras. L
a canoa comenz a saltar sobre las agitadas aguas del ro. La corriente era ms fuerte
de lo que yo haba imaginado. Empezamos a ganar velocidad. Los rboles bajos y los
matorrales de la orilla pasaban rpidamente a nuestro lado.
Larry iba sentado frente a nosotros en la parte delantera de la canoa. Nos mostr
cmo debamos remar mientras el ro nos llevaba.
Los tres nos esforzbamos por seguir el ritmo que nos marcaba mientras nos observa
ba detenidamente, con el ceo fruncido. Luego, cuando finalmente lo logramos, Larr
y sonri y se dio la vuelta con cuidado, agarrndose a los costados de la canoa mien
tras cambiaba de posicin.
Est intentando salir el sol dijo, con voz ahogada por la fuerte brisa que soplaba s
obre las rizadas aguas.
Levant la vista. El cielo pareca ms oscuro que antes.
Larry permaneci de espaldas a nosotros, mirando hacia delante y dejndonos a nosotr
os tres la tarea de remar. Yo no haba tripulado nunca una canoa. Era ms difcil de l
o que haba imaginado, pero cuando consegu sincronizar mis movimientos con los de T
ommy y Chris empec a cogerle gusto a la cosa.
Las oscuras aguas se estrellaban contra la proa de la embarcacin, proyectando sal
picaduras de blanca espuma. Aument la fuerza de la corriente y al mismo tiempo au
ment nuestra velocidad. El aire era fro pero el esfuerzo de remar me mantena el cue
rpo caliente. Al cabo de un rato me di cuenta de que estaba sudando.
Pasamos por delante de pequeos grupos de troncos grises y amarillentos. El ro se d
ivida sbitamente en dos brazos y accionamos los remos para enfilar el brazo izquie
rdo. Larry se puso a remar de nuevo, procurando sortear las altas rocas que emer
gan entre los dos brazos del ro.
La canoa suba y bajaba con un fuerte y constante chapoteo, y de vez en cuando las
fras aguas desbordaban por los costados.
El cielo se oscureci ms an. Me pregunt si estallara una tormenta.
A medida que el ro se ensanchaba, la corriente fue tornndose ms rpida y fuerte. Me d
i cuenta de que en realidad no necesitbamos remos. La corriente del ro se encargab
a de impulsarnos.
El ro se deslizaba en pendiente cada vez ms pronunciada. Grandes remolinos de espu
meantes aguas hacan saltar y bambolearse a la canoa.
Llegamos a los rpidos! grit Larry, haciendo bocina con las manos para que pudiramos or
e . Agarraos bien! Hay muchsima corriente!
Un estremecimiento de pnico me recorri el cuerpo al sentir el impacto del agua hel
ada que me cay encima. La canoa se elev en el aire y volvi a caer con un fuerte cha

poteo.
O que Tommy y Chris rean nerviosamente detrs de m.
Otra ola de agua helada se abalanz sobre la canoa. Lanc un grito y a punto estuve
de soltar el remo.
Tommy y Chris volvieron a rer.
Respir profundamente y agarr con fuerza el remo, esforzndome por mantener el ritmo.
Eh, mirad! exclam de pronto Larry.
Se puso en pie, increblemente, y se inclin hacia delante, sealando con el dedo las
aguas hirvientes y arremolinadas.
Mirad ese pez! grit.
Mientras se inclinaba, un sbito golpe de la corriente hizo estremecerse a la cano
a. La embarcacin gir a la derecha.
Vi la sobrecogedora expresin del rostro de Larry al perder el equilibrio. Extendi
los brazos hacia delante y cay de cabeza en las agitadas aguas.
Nooooo! grit.
Mir hacia Tommy y Chris, que haban dejado de remar y contemplaban, boquiabiertos y
aterrorizados, las aguas oscuras y arremolinadas.
Larry! Larry! Yo gritaba una y otra vez su nombre, sin darme cuenta de ello.
La canoa continu deslizndose rpidamente sobre las turbulentas aguas.
Larry no apareca.
Larry!
Tommy y Chris le llamaban tambin con voces agudas y asustadas.
Dnde estaba? Por qu no sala a la superficie?
La canoa continuaba derivando ro abajo.
Laaaarry!
Tenemos que detenernos! grit . Tenemos que reducir la velocidad!
No podemos! respondi Chris . No sabemos cmo hacerlo!
Segua sin verse ni rastro de Larry. Comprend que deba de hallarse en un apuro.
Sin pensrmelo dos veces tir el remo, me puse en pie y me zambull en las oscuras y a
gitadas aguas para salvarle.

18
Al hundirme tragu gran cantidad de agua. Despus, mientras pugnaba por ascender a l
a superficie, escupiendo y atragantndome, el corazn se puso a golpearme violentame
nte el pecho.
Tras hacer una profunda inspiracin, baj la cabeza y trat de nadar contra corriente.
Las zapatillas parecan pesarme una tonelada. Ca en la cuenta entonces de que hubi
era debido quitrmelas antes de saltar.
El agua se elevaba y arremolinaba. Yo daba largas y desesperadas brazadas, impul
sndome hacia el lugar en que haba cado Larry. Al volver la vista atrs vi la canoa co
nvertida en una manchita oscura, que se iba haciendo cada vez ms pequea.
Esperad! quera gritarles a Tommy y a Chris . Esperad a que encuentre a Larry!, pero sab
que ellos desconocan la forma de detener la canoa. La corriente los arrastraba, s
in que ellos pudieran hacer nada por evitarlo.
Dnde estaba Larry?
Tom otra bocanada de aire y me qued petrificado al sentir un intenso calambre en l
a pierna derecha. El dolor me subi por todo el costado derecho. Me deslic bajo el
agua y esper a que disminuyera el dolor. El calambre se fue intensificando hasta
que casi no pude mover la pierna. El agua se arremolinaba sobre m. Forceje para as
cender a la superficie.
Mientras inhalaba ms aire, brace rpida y vigorosamente, mantenindome a flote, ajeno
al agudo dolor que me recorra la pierna.
Eh! Qu era aquel objeto que flotaba justo delante de m? Un tronco arrastrado por la c
orriente?
El agua me golpeaba violentamente la cara, cegndome y dificultndome el avance. Lev
ant la cabeza sobre la superficie, tosiendo y escupiendo. El agua volvi a cubrirme
la cara. Hice un esfuerzo por ver.
Larry! Se acercaba flotando hacia m.
Larry! Larry! logr gritar.
Pero no me respondi. Ahora poda ver claramente que estaba flotando boca abajo.

El calambre de la pierna se desvaneci milagrosamente en el momento en que alargab

a las manos y agarraba a Larry por los hombros. Le saqu la cabeza del agua, hice
girar su cuerpo de modo que quedara boca arriba y le pas el brazo bajo el cuello.
Estaba utilizando la tcnica de salvamento que me haban enseado mis padres.
Volv la vista en busca de la canoa, pero la corriente se la haba llevado ro abajo.
Volv a ingerir otro trago de agua helada. Sin soltar a
Larry, agit con fuerza las piernas. An senta dbil y tensa la derecha, pero al menos
me haba desaparecido el dolor. Impulsndome con los pies y con la mano libre, condu
je a Larry hasta la orilla.
Sent un gran alivio al comprobar que la corriente me ayudaba pues flua en la misma
direccin.
Pocos segundos despus estaba lo bastante cerca de la orilla como para tocar fondo
. Muerto de fatiga, jadeando como un animal salvaje, me puse en pie tambalendome
y arrastr a Larry hasta el fango de la ribera.
Estaba muerto? Se haba ahogado antes de que yo lo cogiese?
Lo tend de espaldas y, todava jadeando violentamente, pugnando por recobrar el ali
ento, por detener el temblor que sacuda todo mi cuerpo, me inclin sobre l. Abri los
ojos y me mir inexpresivamente, como si no me reconociera. Finalmente murmur mi no
mbre.
Billy dijo con voz sofocada , estamos bien?
Larry y yo descansamos un rato. Despus emprendimos a pie el regreso al campamento
, remontando el curso del ro. Estbamos empapados y llenos de barro, pero no me imp
ortaba. Estbamos vivos. Estbamos bien. Yo le haba salvado la vida a Larry.
Apenas hablamos durante el regreso. Necesitbamos hasta la ltima gota de nuestras f
uerzas para recorrer el camino de vuelta.
Pregunt a Larry si crea que Tommy y Chris estaran bien.
Eso espero murmur, jadeando . Lo ms probable es que encallen en la orilla y que regres
en andando, como nosotros.
Aprovech la oportunidad para preguntarle de nuevo por Jay y Colin. Pens que quiz me
dijera la verdad ahora que estbamos completamente solos y que yo le haba salvado
la vida, pero l insisti en que no saba nada de mis dos compaeros de cabaa. Mientras c
aminbamos, levant una mano y jur que no saba absolutamente nada.
Han sucedido muchas cosas terribles murmur.
Asinti con la cabeza, sin dejar de mirar al frente.
Ha sido extrao reconoci.
Esper que dijera algo ms, pero continu caminando en silencio.
Tardamos tres horas en hacer todo el camino de regreso. No habamos llegado tan le
jos ro abajo como habamos pensado, pero la fangosa orilla describa vueltas y ms vuel
tas, haciendo ms largo nuestro viaje.
Al divisar el campamento me flaquearon las rodillas y estuve a punto de desploma
rme.
Jadeantes, empapados de sudor, con las ropas todava mojadas y cubiertas de barro,
llegamos caminando pesadamente a la parte de la orilla que quedaba delante del
campamento.
Eh! llam una voz desde la zona del bao. To Al, vestido con un ancho chndal verde, se n
s acerc corriendo . Qu ha pasado? pregunt a Larry.
Hemos tenido un accidente! exclam yo antes de que Larry tuviese oportunidad de respo
nder.
Me ca al agua confes Larry, ponindose rojo bajo las salpicaduras de barro que le cubra
n la cara . Billy salt de la canoa y me salv. Hemos vuelto andando.
Pero Tommy y Chris no pudieron detener la canoa. Se los llev la corriente! grit.
Casi nos ahogamos los dos dijo Larry al director del campamento, que le miraba con
el ceo fruncido . Pero Billy me salv la vida.
Puede enviar a alguien en busca de Tommy y Chris? pregunt, empezando de pronto a tem
blar convulsivamente de pies a cabeza, supongo que por puro agotamiento.
Los dos chicos que quedaron a la deriva en el ro? pregunt to Al, mirando fijamente a L
arry y rascndose la nuca por entre la franja de pelo amarillento.
Larry asinti con la cabeza.
Tenemos que encontrarlos! insist, temblando ms an.
To Al continu con los ojos fijos en Larry.

Y qu hay de mi canoa? pregunt con tono furioso . Era nuestra mejor canoa! Cmo voy a r
azarla?
Larry se encogi de hombros, con aire consternado.
Maana tendremos que buscar la canoa! exclam to Al.
Los dos chicos le tienen sin cuidado, pens. Le importan un pimiento.
Id a cambiaros de ropa nos orden to Al a Larry y a m. Dio media vuelta y ech a andar a
grandes zancadas hacia el pabelln, meneando la cabeza sin cesar.
Me dirig hacia la cabaa, muerto de fro y temblando todava de pies a cabeza. Sent que
me invada una oleada de ira.
Acababa de salvarle la vida a Larry, pero a to Al eso no le importaba, ni le impo
rtaba tampoco que los dos campistas hubieran desaparecido en el ro. No le importa
ba que dos campistas y un monitor no hubieran regresado de su marcha. No le impo
rtaba que los chicos fuesen atacados por extraas criaturas. No le importaba que l
os chicos desapareciesen y no se volviera a hablar de ellos. No le importaba lo
ms mnimo ninguno de nosotros. Slo le importaba su canoa.
Mi ira se convirti rpidamente en miedo. Naturalmente, en ese momento an no poda sabe
r que la parte ms espantosa de mi verano an estaba por llegar.

19
Aquella noche estaba completamente solo en la cabaa. Ech otra manta en la cama y m
e acurruqu bajo las sbanas, hecho un ovillo. Me pregunt si lograra conciliar el sueo
o si mis aterrorizados y furiosos pensamientos me mantendran despierto y dando vu
eltas una noche ms, pero estaba tan fatigado que ni siquiera los aterradores y lgu
bres aullidos de la Cabaa Prohibida me impidieron dormir.
Ca en un sueo profundo y no despert hasta que sent que alguien me sacuda por los homb
ros. Me incorpor, sbitamente alerta.
Larry! exclam, con voz todava velada por el sueo . Qu ocurre?
Pase la vista por la habitacin, con los ojos entornados. La cama de Larry estaba d
eshecha, con las sbanas arrugadas y la manta a los pies, hecha una bola. Evidente
mente, haba llegado ms tarde y haba dormido en la cabaa. En cambio las camas de Tomm
y y Chris no haban sido tocadas desde el da anterior.
Marcha especial dijo Larry, volviendo hacia su litera . Vstete, aprisa.
Qu? Me estir, bostezando. Al otro lado de la ventana estaba todava oscuro. An no haba
lido el sol . Qu clase de marcha?
To Al ha dicho que es una marcha especial respondi Larry, de espaldas a m. Agarr la sb
na y empez a hacer su cama.
Con un gemido me dej caer en el suelo, que estaba fro bajo mis pies descalzos.
No vamos a descansar? Despus de lo que pas ayer
Volv a mirar las camas sin deshacer de
Tommy y Chris.
No somos slo nosotros respondi Larry, alisando las sbanas . Es todo el campamento. Va t
odo el mundo, y to Al encabezar la marcha.
Me puse unos tjanos mientras me senta invadido de una sbita sensacin de temor.
No estaba programada ninguna marcha dije con tono sombro . Adnde nos va a llevar to Al?
Larry no respondi.
Adonde? repet con voz aguda.
Hizo como si no me oyera.
Tommy y Chris no volvieron? pregunt con expresin grave mientras me pona las zapatillas
Por fortuna haba trado dos pares. Las del da anterior estaban en un rincn, todava em
papadas y cubiertas de barro.
Ya aparecern me respondi finalmente Larry. Pero no se le vea nada convencido.
Termin de vestirme y corr luego colina arriba para desayunar. Era una maana clida y
gris. Posiblemente haba llovido durante la noche porque la hierba brillaba de hum
edad.
Los campistas suban en silencio por la colina, bostezando y guiando los ojos para
protegerse de la griscea luz. Observ que la mayora de ellos tenan la misma expresin d
esconcertada que yo. Por qu tenamos que ir a aquella marcha no programada y a aquel
las horas de la madrugada? Cunto tiempo iba a durar? Adnde bamos? Esperaba que to Al o
alguno de los monitores nos explicara todo eso durante el desayuno, pero ningun
o de ellos apareci en el comedor.
Comimos en silencio, sin el bullicio habitual. Yo me puse a pensar en la terribl

e excursin en canoa del da anterior. Casi me pareca sentir de nuevo el sabor de las
oscuras aguas. Vea a Larry flotando hacia m, boca abajo, como un montn de algas en
las aguas arremolinadas. Y me vea a m mismo tratando de agarrarlo, luchando por n
adar, luchando por vencer la fuerza de la corriente, por mantenerme a flote en l
os espumosos remolinos de agua.
De pronto Dawn y Dori irrumpieron en mis pensamientos. Me pregunt si estaran bien
y si intentaran reunirse de nuevo conmigo a la orilla del ro.
Para desayunar tenamos tostadas con mantequilla y almbar, que me encanta, pero aqu
ella maana apenas prob bocado.
Formad fuera! grit un monitor desde la puerta.
Se oy un arrastre de sillas. Nos pusimos todos en pie obedientemente y comenzamos
a dirigirnos al exterior.
Adnde nos llevaban? Por qu no nos daba alguien alguna explicacin?
El cielo haba adquirido una tonalidad rosada, aunque el sol an no se haba elevado s
obre el horizonte.
Nos colocamos en fila a lo largo de la pared lateral del pabelln. Yo estaba cerca
del final de la hilera, hacia el pie de la colina. Algunos chicos bromeaban y s
e empujaban unos a otros jugando, pero la mayora permanecan en silencio, apoyados
contra la pared, esperando a ver qu pasaba. Una vez formada la fila, uno de los m
onitores fue sealndonos con el dedo y moviendo los labios mientras nos iba contand
o. Nos cont dos veces para cerciorarse de que no se haba equivocado.
Despus apareci to Al, que se situ a la cabeza de la fila. Vesta un equipo de camuflaj
e marrn y verde, como los que llevan los soldados en las pelculas. Se haba puesto g
afas negras, aunque todava no haba salido el sol. No pronunci una sola palabra. Hiz
o una sea a Larry y a otro monitor, que llevaban sobre los hombros unos grandes s
acos marrones. Despus to Al comenz a descender la colina con pasos rpidos, con los o
jos ocultos tras las oscuras gafas y el ceo fruncido.
Se detuvo ante el ltimo campista.
Por aqu! anunci con voz potente, sealando hacia la orilla del ro.
sas fueron sus nicas palabras. Por aqu! Empezamos a seguirle, caminando a paso vivo. N
uestras zapatillas resbalaban en la hierba hmeda. Algunos chicos se rean de algo d
etrs de m.
Me sorprend al darme cuenta de que me encontraba casi al principio de la fila. Es
taba lo bastante cerca como para poder hablarle a to Al. Y lo hice.
Adnde vamos? pregunt.
Apret el paso, sin responder.
To Al, va a ser una marcha larga? pregunt.
Hizo como si no me hubiera odo.
Decid desistir.
Nos condujo hacia la orilla del ro, y despus torci a la derecha. A poca distancia,
donde se estrechaba el ro, se alzaba un tupido bosque.
Al mirar hacia atrs, hacia el final de la fila, vi a Larry y al otro monitor que,
cargados con los sacos, avanzaban apresuradamente tratando de alcanzar a to Al.
A qu viene todo esto?, pens.
Y mientras miraba los rboles bajos y enmaraados que tenamos delante, una idea se ab
ri paso en mi mente. Puedo escapar. La idea, muy intimidante y a la vez muy real,
haba tardado tiempo en tomar forma. Puedo escapar entre esos rboles. Puedo huir d
e to Al y de este espantoso campamento.
La idea resultaba tan excitante que casi perd el equilibrio. Choqu con el chico qu
e iba delante, un chaval fortachn llamado Tyler, que se volvi y me fulmin con la mi
rada.
Atencin, me dije, sintiendo que el corazn me martilleaba el pecho. Pinsalo. Pinsalo
bien.
Mantena los ojos fijos en el bosque. Al acrcanos ms pude ver los gruesos rboles, tan
prximos unos a otros que sus ramas se entrelazaban y parecan extenderse indefinid
amente.
Ah no me encontrarn jams, me dije. Ser ms fcil esconderme en ese bosque. Pero, luego q
No poda permanecer indefinidamente en el bosque.
Mientras miraba fijamente a los rboles, hice un esfuerzo por concentrarme, por pe
nsar con claridad. Poda seguir el curso del ro. S. Mantenerme en la orilla. Seguir

el ro. Forzosamente tendra que llegar a alguna poblacin. Ira andando hasta la primer
a ciudad, y desde all llamara a mis padres.
Puedo hacerlo, pens, tan excitado que apenas si poda mantenerme en la fila. Lo nico
que tengo que hacer es decidirme. Echar a correr cuando no mire nadie. Meterme
en el bosque, internarme profundamente en el bosque.
Estbamos ya junto a los rboles. El sol haba salido e iluminaba brillantemente el ci
elo sonrosado.
Nosotros permanecamos a la sombra de los rboles.
Puedo hacerlo, me dije. Pronto.
El corazn me palpitaba con fuerza. Estaba sudando, aunque el aire era todava fro.
Tranquilo, Billy, me previne. Ten calma. Espera tu oportunidad. Espera a que se
presente el momento oportuno, y entonces aljate del campamento para siempre.
Desde la sombra observ los rboles.
Divis un estrecho sendero que se internaba en el bosque, pocos metros ms adelante.
Trat de calcular cunto tiempo tardara en llegar hasta el sendero. Probablemente di
ez segundos como mucho. Y luego, en otros cinco segundos, me encontrara protegido
ya por los rboles.
Puedo hacerlo, pens. Puedo escapar en menos de diez segundos.
Inhal una profunda bocanada de aire. Me concentr y tens los msculos de las piernas,
preparndome para echar a correr. Y entonces mir hacia la cabeza de la fila.
Me qued horrorizado al ver que to Al me estaba mirando fijamente, con un rifle ent
re las manos.

20
Lanc un grito al ver el rifle.
Haba ledo mis pensamientos? Saba que me dispona a huir?
Un escalofro me recorri la espalda mientras contemplaba el rifle, boquiabierto. Al
levantar los ojos haca to Al, me di cuenta de que no me estaba mirando a m.
En realidad estaba pendiente de los dos monitores, que haban depositado sus sacos
en el suelo y estaban inclinados sobre ellos, tratando de abrirlos.
Por qu nos paramos? pregunt Tyler, el chico que iba delante de m.
Ha terminado la marcha? brome otro. Algunos se echaron a rer.
Supongo que ya nos podemos volver dijo otro chico.
Yo contempl con incredulidad cmo Larry y el otro monitor empezaban a sacar rifles
de los dos sacos.
Alineaos y cojed uno nos orden Al, golpeando la culata de su rifle contra el suelo .
Un rifle cada uno. Vamos, daos prisa!
Nadie se movi. Creo que todo el mundo pens que to Al estaba bromeando.
Qu pasa? He dicho que os deis prisa! exclam furioso. Cogi un montn de rifles y empez
correr la fila, poniendo uno en las manos de cada chico.
A m me ech tan violentamente el rifle contra el pecho que retroced unos pasos, tamb
alendome. Lo agarr por el can antes de que cayera al suelo.
Qu es lo que ocurre? me pregunt Tyler.
Me encog de hombros, observando horrorizado el rifle. Nunca haba tenido un arma de
verdad en las manos. Mis padres eran contrarios a toda clase de armas de fuego.
Pocos minutos despus estbamos todos formados a la sombra de los rboles, sosteniendo
un rifle cada uno. To Al se situ hacia la mitad de la fila y nos hizo seales de qu
e nos acercsemos y nos colocramos en crculo a su alrededor para que pudiramos orle.
Qu pasa? Vamos a hacer prcticas de tiro? pregunt un chico.
Larry y el otro monitor soltaron una risita al or aquellas palabras. To Al permane
ci con semblante serio y expresin grave.
Basta de bromas orden . ste es un asunto serio.
El crculo de campistas se estrech a su alrededor. Quedamos en silencio. Un ave gra
zn ruidosamente en un rbol cercano. Aquello me record mi plan de huida.
Iba a arrepentirme realmente de no haberme fugado?
Anoche se escaparon dos chicas del campamento femenino anunci to Al con tono seco e
inexpresivo . Una rubia y una pelirroja.
Dawn y Dori!, exclam para mis adentros. Seguro que son ellas!
Creo continu to Al que son las mismas que hace unos das se acercaron al campamento de
los chicos y se escondieron cerca de la orilla del ro.

S!, pens lleno de alegra. Son Dawn y Dori! Han escapado!

De pronto me di cuenta de que estaba sonriendo abiertamente, pero enseguida me a
presur a ponerme serio antes de que to Al pudiera ver mi reaccin de alegra ante la n
oticia.
Muchachos, las dos chicas estn en este bosque. Se encuentran cerca continu to Al. Lev
ant su rifle . Vuestras armas estn cargadas. Apuntad cuidadosamente cuando las veis. N
o se nos escaparn!

21
Cmo? exclam con incredulidad . Quiere decir que tenemos que disparar contra ellas?
Pase la vista por el crculo de campistas. Todos parecan tan aturdidos y desconcerta
dos como yo.
S. Tenis que disparar contra ellas respondi framente to Al . Ya os he dicho que estn
tando huir.
Pero no podemos hacerlo! grit.
Es muy fcil replic to AL Se llev al rifle al hombro y simul dispararlo . Ves? No tien
a de particular.
No podemos matar a unas personas! insist.
Matar? Su expresin cambi tras las gafas oscuras . Yo no he hablado de matar. Estos rifl
es estn cargados con dardos adormecedores. Slo queremos detener a esas chicas, no
causarles ningn dao.
To Al avanz dos pasos hacia m, con el rifle todava entre sus manos. Me mir amenazador
amente, bajando el rostro hasta casi tocar el mo.
Algn problema, Billy? pregunt.
Me estaba desafiando. Vi que los otros chicos retrocedan.
Reinaba un profundo silencio en el bosque. Hasta el ave haba dejado de graznar.
Algn problema? repiti to Al, con su cara tan cerca de la ma que perciba el acre olor
su aliento.
Retroced unos pasos, aterrado. Por qu me haca aquello? Por qu me desafiaba de aquella
manera? Hice una profunda inspiracin y retuve el aire en los pulmones. Luego, gri
t con todas mis fuerzas:
No lo har!
Sin ser plenamente consciente de mis actos, levant el rifle hasta la altura del h
ombro y apunt el can contra el pecho de to Al.
Te arrepentirs de esto gruo to Al en voz baja. Se quit las gafas de sol con brusco ade
mn y las arroj a la espesura. Luego entorn los ojos y me mir furioso . Baja el rifle,
Billy, o har que te arrepientas.
No repliqu, mantenindome firme . No va a hacer nada. Se ha terminado el campamento.
Las piernas me temblaban de tal manera que apenas si poda sostenerme en pie, pero
no pensaba perseguir a Dawn y Dori, no pensaba hacer ninguna otra cosa que orde
nase to Al. Nunca.
Dame el rifle, Billy dijo con voz grave y amenazadora. Alarg la mano hacia mi arma .
Dmelo, muchacho.
No! grit.
Parpade una vez. Dos veces. Luego salt sobre m. Retroced un paso, sin dejar de apunt
ar a to Al, y apret el gatillo.
22
El rifle emiti un suave chasquido.
To Al ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer, dejando caer el rifle a sus pies.
Eh ! exclam, desconcertado. Continuaba apuntndole al pecho con el rifle.
Felicidades, Billy dijo to Al, dirigindome una clida sonrisa . Has pasado. Se adelant
xtendi la mano para estrechar la ma.
Los dems campistas soltaron sus rifles. Vi que todos sonrean tambin. Larry levant el
puo derecho con el pulgar hacia arriba, tambin con una sonrisa en los labios.
Qu ocurre? pregunt con recelo, al tiempo que bajaba lentamente el rifle.
To Al me cogi la mano y la estrech con fuerza.
Felicidades, Billy. Saba que pasaras.
Qu? No entiendo nada! grit, lleno de frustracin.
Pero en lugar de darme alguna explicacin, to Al se volvi hacia los rboles y grit:

Atencin todos! Se termin! Ha pasado! Salid a felicitarle!

Mientras yo contemplaba boquiabierto e incrdulo la escena, empez a salir gente de
detrs de los rboles. Primero aparecieron Dawn y Dori.
Estabais escondidas en el bosque! exclam.
Soltaron una carcajada como respuesta.
Felicidades! dijo Dori.
luego salieron otros, sonriendo y felicitndome. Lanc un grito al reconocer a Mike.
Se encontraba perfectamente! Y junto a l venan Jay y Roger! Tambin Colin sali del bos
que, seguido por Tommy y Chris. Todos sonrientes, contentos y la mar de bien.
Qu qu est pasando aqu? tartamude. Me senta totalmente estupefacto y aturdido.
No lo entenda. No entenda nada. Luego salieron mi madre y mi padre de entre los rbo
les. Mam se me acerc corriendo y me abraz. Pap me dio unas palmaditas en la cabeza.
Saba que pasaras, Billy dijo. Vi lgrimas de felicidad en sus ojos.
Finalmente no pude aguantar ms y apart suavemente a mam.
Qu ha pasado? pregunt . Qu es todo esto? Qu est sucediendo?
To Al me pas el brazo por el hombro y me alej del grupo de campistas. Mam y pap nos s
iguieron.
En realidad esto no es un campamento de verano explic to Al, con una sonrisa todava e
n su rostro sonrosado . Es un laboratorio de pruebas de aptitud del Gobierno.
Qu? Tragu saliva.
Como bien sabes, tus padres son cientficos continu to Al . Bien, pues estn a punto de e
prender una expedicin muy importante, y esta vez queran llevarte consigo.
Por qu no me lo dijisteis? pregunt a mis padres.
No podamos! exclam mam.
De acuerdo con las normas del Gobierno, Billy continu to Al , a los nios no se les perm
ite participar en expediciones oficiales a no ser que pasen con xito determinadas
pruebas. Eso es lo que has estado haciendo aqu. Has estado realizando pruebas.
Pruebas sobre qu? pregunt, desconcertado todava.
Vers, queramos saber si eras capaz de obedecer rdenes explic to Al . Pasaste esa prueb
uando rehusaste ir a la Cabaa Prohibida. Levant dos dedos . Segundo, tenamos que poner
a prueba tu valor. Lo demostraste salvando a Larry. Levant un tercer dedo . Tercero
, tenamos que ver si sabas cundo no debas cumplir una orden. Pasaste esa prueba cuan
do te negaste a perseguir a Dawn y Dori.
Y todo el mundo participaba en el plan? pregunt . Todos los campistas, los monitores, t
odo el mundo? Todos eran actores?
To Al asinti.
Todos trabajan aqu, en el laboratorio de pruebas. Su expresin se torn seria . Sabes una
cosa, Billy? Tus padres quieren llevarte a un lugar muy peligroso, quizs el lugar
ms peligroso de todo el universo conocido. As que necesitbamos cerciorarnos de que
sers capaz de desenvolverte en l.
El lugar ms peligroso del universo?
Adonde? pregunt a mis padres . Adnde me vais a llevar?
A un planeta muy extrao llamado Tierra respondi pap, mirando a mam . Est muy lejos de
Pero podra resultar emocionante. Sus habitantes son extraos e impredecibles, y na
die los ha estudiado jams.
Me coloqu entre mis padres, riendo y los rode con los brazos.
La Tierra! Suena la mar de extico. Pero nunca ser tan peligroso y excitante como el C
ampamento Pesadilla! exclam.
Veremos replic mam tranquilamente . Veremos