LITERATURA Y PERIODISMO

Alexis Mrquez Rodrguez

La literatura y el periodismo tienen en comn el mismo
instrumento de trabajo: el lenguaje. Adems, el lenguaje del
periodismo es el mismo de la literatura y el mismo de uso comn
entre los ms de 400 millones de hispanohablantes. Sin embargo,
frecuentemente se habla de un estilo periodstico, como en busca de
una diferenciacin del estilo literario. Es ms, se habla incluso de
un lenguaje periodstico y de un lenguaje literario. Con lo cual, en
realidad, lo que se quiere significar es que siendo el mismo lenguaje
el del periodismo y el de la literatura, en cada uno se aplica de un
modo peculiar y especfico.
En todo caso, es evidente que entre periodismo y literatura
existen relaciones de diversas ndoles, unas de aproximacin y otras
de alejamiento. Por ello es importante una dilucidacin entre ambas
actividades, para determinar, hasta donde sea posible, lo que las
acerca y lo que las separa.
Lo primero que habra que determinar es la finalidad de
periodismo y literatura. En este punto el periodismo lleva ventaja,
pues estn muy bien definidas sus finalidades, mientras que las de la
literatura siguen siendo motivo de controversias.
Ya est, en efecto, muy bien determinado que el periodismo
tiene como finalidad, en primer lugar, informar. Aunque este verbo

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es palabra polismica, el Diccionario de la Real Academia Espaola
(DRAE) define, en su primera acepcin, en qu consiste la actividad
de informar que nos interesa: Enterar, dar noticia de algo. Es
decir, trasmitir informacin, definida esta a su vez en su 5 acepcin
como Comunicacin o adquisicin de conocimientos que permiten
ampliar o precisar los que se poseen sobre una materia
determinada.
Esto

pone

en

juego

el

concepto

de

comunicacin,

sustancialmente vinculado al de informacin, aunque de hecho no

son exactamente lo mismo. Por lo pronto interesa destacar que como
elemento esencial de la comunicacin la informacin no es
unilateral, sino que establece una relacin dinmica entre dos partes,
conocidas en Teora de la Comunicacin como emisor y receptor.
Pero el concepto de comunicacin incluye la idea de que la
informacin recibida por el receptor no es pasiva, sino que genera
una serie de efectos, que suponen de hecho una modificacin de
conducta en el receptor, en el sentido de que ha agregado a su
condicin un nuevo conocimiento, el cual, a su vez, podr inducir
determinadas acciones por parte del receptor.
La segunda finalidad que suele atribuirse al periodismo es la de
opinar, accin que el DRAE define como Discurrir sobre las
razones, probabilidades o conjeturas referentes a la verdad o certeza
de algo.
En realidad, esta distincin o separacin entre informar y
opinar es artificial, y obedece ms que todo a razones didcticas,
pues adems de que comnmente se dan estrechamente unidas, de

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hecho la informacin contiene opinin, y la opinin supone
informacin.
Ahora bien, por qu y para qu se opina? Esto nos lleva a la
tercera finalidad del periodismo, que es orientar al lector, no slo y
no tanto a cada lector individualmente, sino tambin y
fundamentalmente a la colectividad. Orientacin que, adems,
abarca la ms variada gama de materias: se opina, en efecto, sobre
temas polticos, pero tambin sobre temas econmicos, sociales,
militares, cientficos, educativos, religiosos, culturales, deportivos, y
en general sobre todo aquello acerca de lo cual las personas deban
tomar decisiones. La opinin pretende ayudar a las personas a tomar
esas decisiones, como por ejemplo votar por determinados
candidatos, adquirir ciertos bienes, respaldar un club deportivo,
adoptar una posicin religiosa, etc.
En este punto la funcin del periodismo se vincula con el
concepto de opinin pblica, definido como el Sentir o estimacin
en que coincide la generalidad de las personas acerca de asuntos
determinados. (DRAE)
Como es obvio, hay una importante diferencia entre informar y
opinar. La informacin tiende a ser objetiva, en el sentido de que los
datos que se trasmiten no estn interferidos por la opinin o parecer
personal y subjetivo del periodista, mientras que la opinin supone
una intencin del opinante de compartir con el lector sus propios
puntos de vista, por definicin subjetivos, y si es posible
convencerlo de estar a su favor.
Con esto de la objetividad periodstica hay que tener cierta
cautela. A menudo la objetividad se esgrime como una coartada

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para no asumir posiciones o pareceres que puedan resultar
perjudiciales para quien las sostenga o para los dueos del medio en
que lo haga. Pero, adems de eso, hay que tener en cuenta que la
objetividad absoluta, como algunos pretenden que debe ser la del
periodismo, es una quimera. De hecho el periodista no puede
prescindir de su subjetividad. Lo que no debe hacerse es manipular
tendenciosamente la informacin en funcin del criterio personal,
poltico o ideolgico del periodista. Pero tcnicamente hablando el
periodista, que de hecho es un sujeto frente al objeto que es la
noticia, no puede prescindir de sus criterios profesionales. Por
ejemplo, al escribir una noticia el reportero dispone de varios
elementos: el suceso, en s; el o los personajes que intervienen en el
suceso; el lugar y el momento en que ocurri el suceso; el modo
como ocurrieron los hechos; los instrumentos que se utilizaron
Ahora bien, al escribir la noticia el reportero tiene que jerarquizar la
importancia noticiosa de esos elementos para saber cules deben ser
destacados y cules pueden ir en segundo plano. Pero tal
jerarquizacin tiene que ser hecha conforme a los criterios
profesionales y personales del reportero, necesariamente subjetivos,
que por ello mismo pueden diferir de los de otros periodistas. Este
hecho se ve patentemente en la titulacin de la noticia. Qu
elementos hay que destacar en el ttulo, y cules si acaso van en uno
o ms subttulos? Eso lo determinar principalmente el criterio
subjetivo del reportero o del titulista.
A los fines ya vistos podramos agregar como funcin del
periodismo la de distraer, entretener o divertir, funcin que se
cumple primordialmente en peridicos o secciones de peridicos

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especializados.
Por ltimo, el periodismo ejerce tambin una finalidad
pedaggica, pues, por una parte, la absorcin de nuevos
conocimientos por el lector supone de por s un acto educativo, y
por la otra la lectura o percepcin de lo que se trasmite por los
medios de comunicacin lleva implcita una enseanza, como
ocurre, por ejemplo, con el lenguaje: si el lenguaje de los medios es
incorrecto y defectuoso, inducir en el pblico un lenguaje
deficiente; en cambio, el buen lenguaje de los medios ejercer sonre
el habla del pblico una influencia benfica en cuanto al manejo de
su idioma.
En comparacin con los fines del periodismo, muy bien
delimitados como acabamos de ver, los de la literatura, como ya
dije, han sido desde antao objeto de una discusin interminable, sin
que hasta el presente haya habido una respuesta definitiva, o al
menos satisfactoria para todos los interesados. Sin nimo de revivir
la polmica, ni de terciar en sus planteamientos tan dismiles, voy a
intentar un acercamiento, desde el punto de vista de sus fines, entre
literatura y periodismo, y determinar en qu se aproximan y en qu
se alejan.
A diferencia del periodismo, la literatura no tiene como fin
informar. En la prctica, cuando un reportero se sienta a escribir una
noticia, un reportaje o una entrevista necesariamente tiene en mente
un lector a quien debe y se propone informar sobre determinados
hechos. Es posible que de momento el reportero no piense en ese
lector de manera especfica, sobre todo cuando se trata de
periodistas veteranos en quienes muchos aspectos de su oficio se

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han automatizado. Aun en esos casos la intuicin suple lo que en
otros es un hecho plenamente consciente. Lo importante es que,
consciente o subconscientemente el reportero sabe para quin
escribe, y voluntaria o subliminalmente escribe en funcin de ese
lector potencial. En cambio, cuando el poeta se sienta a escribir un
poema, al menos en la primera fase de la escritura no se propone
informar de nada a nadie, y de hecho no piensa en su posible lector,
sino en la necesidad de expresarse en un sentido determinado. Esto
puede resumirse diciendo que mientras el periodismo es
esencialmente una actividad comunicadora, la poesa y la literatura
en general es esencialmente expresiva.
Hay en el poeta una impulsin creadora, que se satisface en s
misma en el poema. Es posible que tal actitud sea perdurable en el
poeta, pero los hay tambin que, una vez satisfecho el impulso
creador plasmado en una obra, piensen en la posibilidad de que esta
sea leda por un lector. Entonces puede decirse que la accin potica
ha pasado del dominio de la sola expresin, al dominio de la
comunicacin. Y en este punto hay, en cierto modo, un
acercamiento a la funcin inicial del periodista.
Cuando digo que en la literatura no hay un fin informativo,
como en el periodismo, me refiero a la intencin o propsito del
literato. Pero en realidad la poesa y dems formas de la literatura de
todos modos algo informan, aunque no siempre el tipo de
informacin que trasmite el periodismo. De hecho, todo escrito
proporciona algn tipo de informacin al lector, aunque la mayora
de las veces no sea esa su finalidad o propsito especficos.
Con los gneros narrativos cuento y novela el asunto es un

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poco diferente. Igual que en los poetas, lo primordial en el narrador
literario es la expresin de un impulso creador que se resuelve en el
mbito de la esttica, y no en el del periodismo. Es un impulso
creador ms prolongado que el del poeta, pues el cuento y, sobre
todo, la novela por regla general se escriben en un tiempo mucho
mayor que el poema. Sin embargo, como en la narracin se trata de
contar algo, bien sea del todo imaginario o fantasioso, bien sea
sacado de la realidad, histrica o cotidiana, es natural que al final el
cuento o la novela interesen al lector en razn de lo que cuentan,
pero al mismo tiempo en razn tambin de cmo ha sido contado,
es decir, del estilo literario. La mxima aspiracin de un narrador es
que el lector reciba el doble placer de conocer la trama narrativa del
cuento o la novela, y el de disfrutar la forma como ha sido contado
el relato. De aqu que entre la narrativa y el periodismo haya un
punto de acercamiento mayor que entre periodismo y poesa. En la
prctica es frecuente que un gran novelista sea al mismo tiempo, o
haya sido un gran periodista, tal como ocurre, por ejemplo, con
Gabriel Garca Mrquez, Alejo Carpentier y Miguel Otero Silva.
Los tres fueron primero periodistas, y luego se distinguieron como
grandes novelistas. Otero Silva, incluso, deca que su verdadera
vocacin era la de periodista, no obstante haber sido tambin
novelista y poeta.
La narracin literaria y la narracin periodstica tienen mucho
en comn. Es evidente que los tres novelistas mencionados sirven
perfectamente de ejemplos de cmo entre el lenguaje periodstico y
el lenguaje literario, aun con ser en la prctica diferentes, s existe
una interaccin dinmica, de modo que el periodista muchas veces

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se vale de recursos narrativos de tipo literario, y a la inversa, el
novelista suele aprovechar ciertos recursos periodsticos en la
construccin de sus relatos. El mismo Otero Silva deca, a
propsito, que su primera novela, Fiebre (1938), sobre la gesta de la
llamada Generacin del 28, no era sino un reportaje escrito en
forma de novela. No obstante, el lector percibe claramente, aunque
sea de manera intuitiva, la diferencia entre lo periodstico y lo
literario de dicha novela.
Pero el acercamiento entre el periodismo y la narrativa literaria,
desde el punto de vista de la informacin que ambos suministran al
lector, nos muestra una diferencia sustancial. Consiste en que la
informacin que busca y obtiene el lector en el peridicoo es la del
da, o mejor, del momento, de absoluta actualidad, mientras que la
que le proporcionan el cuento o la novela es del pasado ms o
menos remoto, pero en todo caso lejano de los hechos del momento.
A nadie en su sano juicio se le va a ocurrir buscar en una novela lo
informacin reciente sobre lo del da. En este sentido es posible
decir que la literatura no tiene como uno de sus fines informar,
como s lo tiene el periodismo.
Tampoco tiene la literatura la finalidad de opinar. Desde luego
que en un poema, un cuento o una novela se pueden descubrir
opiniones del autor sobre determinados asuntos, pero no es esa la
intencin del literato, salvo, quizs, en cierta literatura panfletaria o
de cartel, literatura de denuncia, en que se usan conscientemente el
poema o la narrativa para asumir posiciones ante determinados
asuntos. Pero en general, ni el poeta ni el narrador se disponen a
escribir sus producciones con el propsito deliberado de opinar. Y

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aun es necesario observar que, en la obra narrativa lo que sienten u
opinan los personajes es slo de ellos, sin que necesariamente se los
pueda atribuir al autor.
Aun en la novela histrica, en que se narran total o
parcialmente sucesos reales, ocurridos en un tiempo determinado,
no puede decirse que la intencin del novelista sea la de informar y
opinar, aunque en ciertos casos s se puede atribuir al novelista de
ese tipo de narracin un propsito de interpretacin de los hechos
histricos. Pero sea como sea, queda en pie que la novela se refiere
al pasado ms o menos remoto, y nunca a la actualidad de la que s
se ocupa el periodismo.
Por supuesto, si en la actividad literaria no hay propsito de
informar y de opinar, es obvio que tampoco la habr de orientar al
lector en un sentido determinado. En la prctica, el lector
reaccionar de determinada manera ante la lectura de la obra
literaria, pero ms all de las intenciones o propsitos del literato.
Donde ms se aproximan el periodismo y la literatura en
relacin con sus fines es en lo relativo al fin pedaggico, que ambos
comparten. No porque el periodismo y la literatura se ejerzan con un
definido propsito de educar al lector, sino porque de hecho, aun sin
proponrselo, as ocurre. Especialmente el empleo ejemplar del
lenguaje en el periodismo como en la literatura ser un auxiliar
inapreciable de la escuela, en su propsito de educar al alumno en
materia del buen uso de su idioma.
Podramos extraer como conclusin, al menos provisional, que
los fines o propsitos del periodismo estn en el campo de lo
pragmtico, mientras que los de la literatura se remiten al campo de

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lo esttico. Como siempre, se trata de un sealamiento relativo, nada
absoluto ni dogmtico. Lo predominante en el periodismo es lo
pragmtico, y en lo literario lo esttico. Pero eso no quiere decir que
lo pragmtico sea enteramente ajeno a lo literario, ni que lo esttico
est del todo divorciado del periodismo.
Un amplio campo en que el periodismo y la literatura se
acercan mucho es el de la aplicacin en ambos de recursos que
corresponden al otro. El lenguaje periodstico se caracteriza por ser
directo, objetivo, preciso, inequvoco, transparente. Esto en la
medida de las posibilidades reales, pues de hecho es imposible
lograr siempre un lenguaje que ostente tales rasgos en trminos
absolutos. Estas caractersticas, por lo dems, estn en funcin de
los fines y propsitos del periodismo, que ya hemos visto. El
lenguaje periodstico no debe usar, en principio, el llamado lenguaje
figurado, pues en el periodismo hay que mencionar las cosas por sus
nombres: al pan, pan y al vino, vino. Al periodismo le est vedada la
ambigedad, por lo que su lenguaje ha de ser primordialmente claro
y de fcil comprensin. Sin embargo, ya veremos que esto es
tambin relativo, y que hay importantes excepciones.
Contrariamente al lenguaje periodstico, el lenguaje literario en
lo formal se fundamenta, primordialmente en el lenguaje figurado,
es decir, en las figuras literarias o retricas. La metfora, el smil,
la metonimia, la aliteracin, el retrucano, la hiprbole, el
hiprbaton, la prosopopeya o personificacin, la perfrasis, la
paradoja, el apstrofe, el oxmoron, el quiasmo, la paranomasia
son algunas de las figuras retricas de las cuales se vale el lenguaje
literario para ser tal. En realidad, estas figuras retricas no son

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patrimonio exclusivo de la literatura. De hecho muchas de ellas se
emplean corrientemente en todo tipo de lenguaje, aun en el lenguaje
comn, coloquial o familiar, de tal suerte que muchas de ellas se
generalizan y hasta se vulgarizan, perdiendo de hecho su inicial
valor potico. Pero en el lenguaje literario dichas figuras alcanzan
un rango mucho ms estimable, por la mayor frecuencia de su uso,
por la mayor y ms compleja elaboracin artstica que all tienen,
por su gran riqueza expresiva, en fin, por su carcter esttico. La
intensidad y frecuencia con que los literatos usen estas figuras vara
y responde a diversos factores. Las hay caractersticas, y un
definitorias, de determinados movimientos literarios, como el
Clasicismo y Neoclasicismo, el Romanticismo, el Barroco, el
Modernismo, el Vanguardismo, etc. Pero tambin hay imgenes
retricas que caracterizan y definen el estilo personal de
determinados autores. Por regla general las figuras retricas son ms
frecuentes y ricas en la poesa que en la literatura en prosa.
Hasta qu punto el periodista puede emplear en su oficio los
recursos propios de la literatura? No hay nada que se lo impida.
Slo es necesario que el periodista sea cauteloso y parco en el
empleo de esos recursos. Es indispensable que el periodista est
consciente de su funcin, y de ese modo podr establecer
mecanismos de autolimitacin en el empleo de los recursos
literarios. Una cosa es hacer periodismo, y otra cosa es hacer
literatura. Esto es particularmente importante en el caso de jvenes
periodistas que a la vez poseen vocacin literaria. Lo cual es muy
comn. De hecho, casi todos los grandes escritores comenzaron
siendo periodistas. Pero la vocacin misma, cuando se reparte entre

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el periodismo y la literatura, permitir ir decantando los caminos,
hasta llegar a un perfecto dominio de ambos oficios sin
interferencias

entre

ellos,

aunque

sabiendo

aprovecharse

mutuamente de los recursos especficos de cada oficio. A lo cual

ayudar bastante la lectura crtica de autores en que se da esta
fascinante dualidad. Ejemplar en ello es el caso, ya citado, de Alejo
Carpentier. Es muy ilustrativo percibir las cercanas y diferencias
entre sus novelas y cuentos, por un lado, y sus artculos y reportajes
por el otro. Ah est claramente definido el deslinde entre
periodismo y literatura, pero tambin el mutuo empleo de los
recursos literarios en los textos periodsticos y de recursos
periodsticos en los textos narrativos. Asimismo es excelente
tambin la lectura en este sentido de Relato de un nufrago (1968),
de Gabriel Garca Mrquez. Se trata de un gran reportaje, dispuesto
en varias entregas, sobre la aventura de un marino de la Armada
colombiana que naufraga en un viaje entre Estados Unidos y
Colombia y pasa diez das a la deriva, escrito y publicado por
entregas cuando Garca Mrquez todava era reportero de El
Espectador, de Bogot. El lector no tiene dudas de que se trata de
un reportaje periodstico, pero al mismo tiempo disfruta de los
elementos que acercan el relato periodstico al mundo de la ficcin
literaria.
Visto el asunto desde la obra literaria, es perceptible tambin el
uso de recursos propios del periodismo en la literatura narrativa. El
relato periodstico tiende a ser ms gil, mientras que el literario
tiende a ser ms lento. La razn es explicable: el periodista dispone
de menos tiempo y espacio para su trabajo, mientras que el novelista

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o el cuentista no tienen lmites de ninguna naturaleza. Pero sobre
todo hoy, cuando las personas andan de prisa, en un mundo en que
la vida transcurre con mayor velocidad, acuciada especialmente por
el prodigioso adelanto tecnolgico en el mundo de las
comunicaciones, el lector pide ms celeridad en lo que se le da a
leer. De ah que la narrativa de las ltimas dcadas se haya visto
beneficiada por el auxilio que le presentan el empleo de los recursos
periodsticos que caracterizan una mayor agilidad en el relato.
Comprese la morosidad de novelas como Ulises, de James Joyce,
En bsqueda del tiempo perdido, de Marcel Proust o La montaa
mgica, de Thomas Mann, sin

dejar por ello de ser novelas

geniales con novelas igualmente extensas como La consagracin

de la Primavera, de Alejo Carpentier, Palinuro de Mxico, de
Fernando del Paso, o Yo el Supremo, de Augusto Roa Bastos, y se
podr observar cmo en las tres ltimas el tiempo y la secuencia
narrativa pasan ms rpido, de manera que de algn modo nos
acercan a la agilidad periodstica.
Pero no se crea que la relacin priodismo/literatura que hasta
aqu he esbozado se da solamente con la narrativa. Tambin esa
interaccin entre periodismo y literatura puede hallarse en relacin
con la poesa. Y no necesariamente con la poesa de nuestro tiempo.
La silva A la agricultura de la Zona Trrida (1826), de Andrs
Bello,

en mucho se parece a una crnica periodstica sobre la

naturaleza y la historia americanas. An ms atrs, la famosa

Elegas de varones ilustres de Indias (1589), de Juan de Castellano,
es un larga crnica de la conquista de Amrica, y sus minuciosas
descripciones geogrficas y humanas, as como la relacin de

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sucesos all narrados, nos hacen pensar en un extenso y fascinante
reportaje periodstico pero en versos. Y ya en los tiempos
modernos, el Canto general (1950), de Pablo Neruda posee ese
mismo aire cronstico y reportajstico, lo mismo que Mi padre el
inmigrante (1945), de Vicente Gerbasi.
Hay gneros dentro del periodismo ms propensos que otros al
uso del lenguaje figurado. Las figuras literarias son de fcil empleo
en reportajes y entrevistas, mucho ms que en la noticia.
Igualmente, el periodismo de opinin se presta ms que cualesquiera
otros gneros a ese uso. Por lo general, el lenguaje figurado es muy
comn en el periodismo deportivo, hasta el punto de que casi nada
se dice en materia de deportes sin usar metforas, metonimias,
hiprboles u otras figuras retricas, y hasta se produce en el lenguaje
deportivo una especie de generacin sucesiva de dichas figuras.
Pinsese, por ejemplo, cmo, en el lenguaje del bisbol se pasa de la
metfora poncharse a la de beber ponche, sin que ninguna tenga
que ver con la otra; y al hecho mismo de que alguien se ponche lo
llaman fusilarlo. A un buen bateador se le define con la
metonimia ser un gran bate, y al malo con la de bate quebrado;
a la tercera base se le llama la antesala, por ser la inmediatamente
anterior el home, donde se anotan las carreras; la expresin inglesa
home run no se traduce literalmente, como en otros casos, sino
que se le reemplaza por el sustantivo cuadrangular. Y as
sucesivamente
Lo ledo hasta aqu no es sino una primera aproximacin al
tema, de por s fascinante. He hilvanado, aunque un poco
deshilvanadamente, valga la paradoja, algunas ideas que se han

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formado en m a lo largo de muchos aos de lecturas, y tambin de
escrituras periodsticas. Quizs ms adelante ample y afine estas
consideraciones. Pero mi propsito al formularlas es, entre otros, el
de propiciar que algunos de ustedes se entusiasmen y emprendan
investigaciones al respecto, que seguramente daran resultados muy
valiosos y no pocas sorpresas.
Caracas, 30 de octubre de 2008.