Revista de divulgacin cientfica de la Universidad de Mlaga

Nmero 1 - Julio 2009

INVESTIGACIN

La huella de
Darwin sigue viva

>> Cario animal

150 aos despus de El origen de las especies, la

teora de la evolucin marca pautas en laboratorios,
computacin e, incluso, en las emociones.

Evolucin
Darwin
2009
Evolucin
2009
2009 Darwin
Evoluci
Evolucin
2009
Darwin
2009
Evoluci

>> Matemticas vs.

Tsunamis
INVENTUM
Lo tctil
est de
moda

ENTREVISTA
Adelaida de la Calle,
adicta a la ciencia?
ESPACIOS PARA LA
CIENCIA
Centro Principia

ACTUALIDAD/ Se puede morir de insomnio?... PUBLICACIONES/ Bsicos de la divulgacin

FINANCIACIN/ Investigar en tiempo de crisis ENLACES/ Ciencia en la Red

Hoy todo ha logrado la perfeccin, pero ser una autntica persona

es la mayor. Ms se precisa hoy para ser sabio que antiguamente para
formar siete, y ms se necesita para tratar con un solo hombre en estos
tiempos que con todo un pueblo en el pasado.

Baltasar Gracin
El Arte de la Prudencia

Editorial
Editorial<<
<<

Presentacin de la revista
Uciencia
Jos ngel Narvez Bueno
Vicerrector de Investigacin
Universidad de Mlaga

En esta hermosa regin no es todo su cielo hermoso y su

esplendente sol, que la fama le canta; ni sus naranjos y sus vides,
que llevan su nombre a los ms remotos pases: ni la gracia y el
espritu que en sus hijos reboza y le dan universal renombre; sino
que en ella palpita tambin la vida intelectual, y en su seno viven
entendimientos cultivados, que siguen con afn la marcha de la
ciencia (Andaluca Cientfica. Mlaga, 15 de enero 1903).
Divulgar la ciencia, aumentar la cultura cientfica de la sociedad, fomentar las vocaciones cientficas, transferir para innovar.
Podemos pensar Palabras, palabras, palabras. Ciertamente ser
un mero hablar, hablar, hablar (del dubitativo Hamlet) si no las
llenamos de acciones y las dejamos en un huero enunciado de
intenciones.
Se acepta de forma generalizada que el dar a conocer los resultados de investigacin y contribuir a la mejora del dilogo
ciencia-tecnologa-sociedad deben ser objetivos compartidos por
las administraciones y las instituciones acadmicas y de investigacin. Sin embargo, este objetivo muchas veces se queda en
meras intenciones. El ao 2007 fue declarado por el Gobierno espaol como Ao de la Ciencia, conmemorando el centenario de
la creacin de la Junta de Ampliacin de Estudios, un organismo
que permiti a muchos investigadores espaoles formarse fuera
en centros de extranjeros, lo que favoreci el florecimiento de una
ciencia de calidad en nuestro pas. En ese ao se toma la firme
decisin de que la divulgacin cientfica sea una realidad. La Universidad de Mlaga se sum a este empeo creando una estructura estable de divulgacin cientfica, El Servicio Documentacin
y Divulgacin cientfica e incorporndolo, poco despus, a la
promocin de la cultura cientfica en sus distintas facetas en su
plan Estratgico 2009-2013.

La divulgacin como valor social de nuestra Universidad y,

sobre todo, de nuestra ciudad y su sociedad civil, tiene unas races
profundas ya centenarias. Vulgarizar nuestro progreso y reflejar
lo que de otros convenga tomar, ser la atencin preferente de esta
revista. Estas palabras, que podran ser nuestras, las encontramos
en el primer nmero de Andaluca Cientfica (Malaga,19031904), rgano de expresin de la Sociedad Malaguea de
Ciencias Fsicas y Naturales. Ms all de modas hay valores que
nos ennoblecen como sociedad y como universidad. Divulgar la
ciencia es necesario para acercar esta labor a la sociedad, hacerla
asequible, contribuir al fortalecimiento de la cultura y por qu
no, como se ha dicho anteriormente, para que muchos jvenes se
planteen la ciencia y la investigacin como una salida profesional
que contribuye de forma decisiva al progreso social.
Quiero agradecer el esfuerzo de los miembros del Servicio
de Documentacin y Divulgacin Cientfica de la Universidad
de Mlaga que ha hecho posible que ustedes tengan en la mano
esta publicacin, as como a los profesores que han colaborado
cumpliendo una parte de lo que es su actividad universitaria, hacer
accesible a todos lo que se hace en los centros de investigacin.
El valor de la cultura cientfica y el fomento de la investigacin
hace ya ms de cien aos que los haca propios nuestra ciudad y
hoy son un valor de nuestra universidad. Por todo ello, tenemos
el placer de presentar esta revista, que pretende ser un nexo ms
entre sociedad y universidad devolviendo a la sociedad lo que a
ella le pertenece.
>> 3 UCIENCIA

>>
Sumario
>> Sumario

EDITORIAL
Presentacin de la revista Uciencia.

QUINES SOMOS
Servicio de Documentacin y Divulgacin
Cientfica (SEDOC).

ACTUALIDAD
Noticias ms destacadas del mbito cientfico.

FINANCIACIN
Financiar en tiempos de crisis.

Presidente del consejo editorial

Jos ngel Narvez Bueno
Directora
Rosario Moreno-Torres Snchez

10

INVENTUM
Patentes como motor de innovacin.

12

EN PORTADA
Lo que Darwin descubri al admirar la
naturaleza

18

ENTREVISTA
Adelaida de la Calle. Rectora de la Universidad
de Mlaga.

24

INVESTIGACIN
Un suelo lleno de vida

26

Un mundo de smbolos

29

Nmeros y realidad: utilizando las matemticas

para modelar nuestro entorno

32

Darwin y el misterio de las emociones

36

La genmica de las plantas

39

Computacin evolutiva: el legado de Darwin

en la ingeniera informtica

42

Trastornos del lenguaje y medicacin

46

ESPACIOS PARA LA CIENCIA

Centro Principia (Mlaga)

Impresin
Imagraf

49

PUBLICACIONES
Reseas de publicaciones de divulgacin
cientfica e historia de la ciencia.

Edita
Vicerrectorado de Investigacin
Servicio de Documentacin y Divulgacin
Cientfica de la Universidad de Mlaga

50

ENLACES WEB
Recursos en lnea sobre divulgacin.

Institutos Universitarios
c/ Severo Ochoa, 4
P.T.A. - 29590 Mlaga
Tel: +34 952 13 72 18
sedoc@uma.es
www.uciencia.uma.es

Uciencia no se hace responsable de las opiniones vertidas en los artculos

publicados por nuestros colaboradores.

>> 4 UCIENCIA

Diseo y maquetacin
Aurora lvarez Narvez
Redaccin y edicin
Javier Snchez Relinque
Equipo tcnico
Isabel Ortega Rodrguez
(Documentacin)
Alejandro Domnguez Fernndez
(Informtica)
Colaboradores
Adolfo Linares Rueda
M. Carmen lvarez Herrero
Francisco Jos Vico Vela
Carlos Pars Madroal
Jos Manuel Gonzlez Vida
Marcelo Luis Berthier Torres
Jos Damin Ruiz Sinoga
Victoria Eugenia Rodrguez Martn
Gema Sens Rodrguez
Virginia Alfaro Bech
Francisco M. Cnovas Ramos
Pablo Fernndez Berrocal
Teresa Cruz Snchez
Francisco Fernndez Amores

Quines
somos
Quines
somos<<
<<

Servicio de Documentacin y
Divulgacin Cientfica (SEDOC)

>> Portal Web Uciencia

ste servicio, que pertenece al Vicerrectorado de Investigacin de

la Universidad de Mlaga, est
formado por un equipo interdisciplinar de comunicadores que trabajan con
los investigadores en el reto comn de
transmitir a la sociedad la cultura cientfica y los resultados de la investigacin
a travs de todos los medios de comunicacin.
SEDOC naci en el ao 2007 con el
apoyo de la Fundacin Espaola para
la Ciencia y la Tecnologa (FECYT).
Este impulso inicial le ha permitido ser
actualmente una unidad promotora de
la divulgacin y de la comunicacin de
la ciencia, as como, gestora y editora
de nuevas herramientas y contenidos
relacionados con la investigacin.

>> Revista de divulgacin

La publicacin Uciencia es un
nuevo soporte para que investigadores y
tcnicos de la UMA puedan dar a conocer
los proyectos y las infraestructuras de
investigacin donde trabajan da a da.
Uciencia se convierte as en un vehculo
de la comunidad cientfica para que
ese conocimiento, al que se llega tras
aos de estudio y trabajo, llegue a la
sociedad.

+ info: www. uciencia.uma.es

A travs de esta revista digital se

gestiona la divulgacin de la informacin
cientfico tcnica, la investigacin activa
y la cultura cientfica que se genera en la
Universidad de Mlaga. Desde SEDOC
se apuesta por el rigor y la pertinencia
informativa, por ello, se publican las
noticias de mayor actualidad y repercusin
social.

> Ureco

Base de datos de fuentes de informacin

en lnea relacionadas con la I+D+i.

> Enlaces SEDOC

Seleccin de recursos de informacin

relacionados con la divulgacin de cultura cientfica.

> Utv: Ciencia en Imgenes

Canal audiovisual sobre la investigacin de la Universidad de Mlaga.

> Ublogs

Red de blogs que SEDOC pone a disposicin de los investigadores como

soporte para difundir el desarrollo y los
resultados de los proyectos.

> Ugallery

Banco de imgenes de carcter cientfico seleccionadas y clasificadas para su

libre consulta y uso.

> Microespacios en imgenes

Pldoras audiovisuales y bilinges dedicadas a la investigacin y a la innovacin desarrolladas en la Universidad de

Mlaga.

Qu te gustara leer en el prximo nmero de Uciencia?

Contamos con tu opinin. Manda tu sugerencia a sedoc@uma.es

>> 5 UCIENCIA

>>Actualidad
>> Actualidad
SE PUEDE MORIR DE INSOMNIO?

l llamado insomnio letal familiar

(ILF) pertenece al grupo de las enfermedades raras (menos de 100 casos en
el mundo) e impide al enfermo conciliar
el sueo, hasta tal punto que la vigilia es
constante y provoca su muerte.
Una tesis de la Universidad del Pas
Vasco (UPV) ha detectado el origen de la
mutacin gentica que provoca esta patologa. En concreto, el Pas Vasco presenta
el 50 por ciento de los casos de ILF registrados en Espaa y, por ello, la biloga

GOOGLE SE ADENTRA EN
EL FONDO SUBMARINO

l software de geolocalizacin de la
factora Google ha incorporado una
nueva funcin llamada Ocean con la que
el usuario podr sumergirse de lleno en
el fondo ocenico y marino del globo terrqueo.
Esta nueva caracterstica est disponible en la versin 5.0 de Google Earth y
permite la exploracin en tres dimensiones de las maravillas que se esconden en
el mundo subacutico, complementado
con informacin, fotos y vdeos procedentes de canales como la BBC o National Geographic.
Adems, ofrece la bsqueda de datos
relativos al calentamiento marino o el
estado de la pesca, pasando por material
multimedia como las expediciones del
famoso Jaques Cousteau o el seguimiento va satlite de ejemplares marinos en
peligro de extincin. En este sentido, y
para concienciar a la poblacin de la fragilidad del medio ambiente, el software
ofrece la opcin de visionar cualquier
zona 30 aos atrs.

2009

Ana Beln Rodrguez Martnez, lo tom

como campo geogrfico y objeto de estudio.
La investigacin ha revelado que la orografa del territorio y el consecuente aislamiento cultural y gentico han provocado
el llamado efecto fundador, es decir, la
formacin de una nueva poblacin -en
este caso hace ms de 2.000 aos- a partir
de un nmero reducido de individuos, por
lo que compartirn las mismas caractersticas genticas.

EL PRIMER ROBOT CIRUJANO ESPAOL YA OPERA

n el Hospital Clnico Universitario

Virgen de la Victoria de Mlaga ha
comenzado a utilizarse de forma rutinaria en humanos la primera versin de
mercado de un robot asistente para ciruga laparoscpica. Dicho robot, que se
gua mediante la voz, est especializado
en mover con total precisin el endoscopio usado en este tipo de intervenciones,
reduciendo as la duracin de stas.
Desarrollado por el grupo de Robtica
Mdica de la Universidad de Mlaga
y fabricado por la empresa espaola
SENER, su patente -actualmente en
manos de la universidad- ha sido
extendida internacionalmente a Europa,
Estados Unidos y Japn.

LA OBESIDAD CONTAMINA

egn un estudio britnico publicado

por la revista International Journal of
Epidemiology mantener la lnea no slo
afecta positivamente a uno mismo sino
tambin al planeta.
Varios experimentos han demostrado
que las personas que padecen obesidad
consumen un 18 por ciento ms de energa que las que tienen un peso normal o
adecuado. En este sentido, el estudio revela que esta tipo de poblacin emplea de
forma ms frecuente el transporte pblico
y consume mayor cantidad de alimentos.
Segn afirm Phil Edwards, uno de los
autores del proyecto, en sociedades delgadas, como la de Vietnam, se consume
un 20 por ciento menos de alimentos y su
grado de contaminacin es inferior a zonas con un gran porcentaje de obesos en

la ciudadana.
Adems, gracias a esta investigacin, se
ha puesto de manifiesto que la poblacin
mundial tiende a engordar, siendo esta
media de ms de tres kilos en el caso de
Reino Unido.

>> 6 UCIENCIA

Foto: Isftic

Actualidad
Actualidad<<
<<
EL MAPA GEOLGICO MS ANTIGUO DE ESPAA
asta la fecha se consideraba que el
Mapa Petrogrfico del Reino de Galicia, realizado por Guillermo Schulz en
1835, era el primer mapa geolgico de
nuestro pas. Sin embargo, Ester Boixereu, geloga del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME), afirma en el Boletn Geolgico y Minero de Espaa que
un ao antes el cartgrafo francs Frederic Le Play haba publicado en Francia un
mapa geolgico y minero de Extremadura
y del norte de Andaluca.

El mapa de Le Play publicado en 1834,

no slo es el ms antiguo sino el primero
en el que se aplica el Sistema Mtrico Decimal. Con una escala de 1:1.000.000 en
leyenda de este mapa se distinguen nueve
litologas distintas y los principales indicios mineros y establecimientos metalrgicos.
Por su parte, la aparicin del primer
mapa geolgico de la historia fue realizado por William Smith para Inglaterra y
Gales en 1814.

EL PRIMER COCHE VOLADOR PIDE PISTA

l sueo de saltarnos los atascos sobrevolndolos parece que cada vez

est ms cerca. El prototipo de Terrafugia Transition, un automvil capaz de
transformarse en aeroplano en slo 30 segundos, se ha presentado en el Museo de
Ciencia de Boston (EE. UU.).
Este primer diseo est pensado para
dos ocupantes y se maneja gracias a su
barra de control y pedales de timn en el
aire, y a un volante clsico y pedales para
acelerar y reducir la marcha en el asfalto.
Con una velocidad de 185 km/h por aire
y 129 en tierra, este vehculo hbrido se comercializar por 194.000 dlares a finales
de 2010, fecha en la que, segn Carl Dietrich, fundador de la compaa, cambiar
el mundo de la movilidad personal.

UNESCO PRESENTA LA BIBLIOTECA DIGITAL MUNDIAL

Una catedral cultural. As fue

definida por la UNESCO la
Biblioteca Digital Mundial (BDM) en
su presentacin en Pars.
A partir del material recopilado de
archivos como el de la Biblioteca de Alejandra, la
Biblioteca Nacional de Francia o la del Congreso de los
EE. UU., se pueden encontrar
desde contenido audiovisual
de finales del siglo XIX, antiguos manuscritos chinos,
pasando por las descripciones de
Egipto realizadas por autores franceses tras la incursin africana de Napolen en 1798.

Esta base documental, multimedia y

totalmente gratuita, est traducida en
siete idiomas y cuenta con la colaboracin de 32 instituciones de todo el
mundo, adems de compaas, como
Google y Microsoft, que
han apoyado su financiacin.
La BDM est abierta al
pblico desde mayo en la
direccin web www.wdl.
org, pgina que presume
de tener alojados los mayores tesoros culturales del
mundo, y que, gracias a las tcnicas
de digitalizacin, pueden ser consultados a golpe de clic.

Foto: IGME

LA SOLUCIN A LA CEGUERA
PASA POR LAS CLULAS MADRE

n equipo de cientficos del Reino

Unido ha desarrollado un tratamiento a partir de clulas madres para
curar la primera causa de ceguera, conocida como degeneracin macular o
DMAE y que afecta, en mayor medida,
al centro de la retina de la poblacin
mayor de 60 aos.
Se trata de una tcnica basada en la
sustitucin de clulas degeneradas por
otras obtenidas a partir de clulas madres embrionarias. As, se contrarrestarn los casos de prdida de visin registrados sobre todo en personas de la
tercera edad y que se vern multiplicado
en el futuro debido al aumento de la esperanza de vida.
La investigacin, realizada por el University College de Londres y Moorfields
Eye Hospital, llegar a los pacientes en
unos siete aos con el apoyo de grandes
farmacuticas que ya se han interesado
por este tipo de intervencin ocular.

Foto: Isftic

>> 7 UCIENCIA

>>Actualidad
>> Actualidad
HELADOS ECOLGICOS EN UN PISPS

n estudiante de la Universidad de
Crdoba (UCO), ha diseado una
mquina que dispensa helados saludables
y naturales al instante.
Jos Manuel Baena, alumno de Ingenira Tcnica Industrial de la UCO, creado
un artefacto que permite la obtencin de
este postre en tan slo 15 segundos. A travs de dos compartimentos, uno para el
yogur y otro para la fruta, el usuario slo
debe escoger los sabores y al momento
podr disfrutar de un delicioso helado, eso

EL MVIL Y LA @ RECIBEN
EL PRNCIPE DE ASTURIAS

artin Cooper, padre del telfono

mvil, y Raymond S. Tomlinson,
creador de la @ de los correos electrnicos, han sido galardonados con el Premio Prncipe de Asturias de Investigacin
Cientfica y Tcnica de este ao. Segn ha
valorado el Jurado, sus investigaciones
han revolucionado la manera de comunicarse de miles de millones de personas en
todo el mundo.
Cooper invent en 1973 el primer telfono mvil porttil y supervis durante diez
aos los estudios necesarios para sacar el
producto al mercado. Adems, desarroll
el sistema de antenas inteligentes que a la
postre influira en la Internet inalmbrica
de largo alcance.
Por su parte, Tomlinson creo la primera
aplicacin de correo electrnico de ARPANet (precursora de la Internet actual)
con el fin de enviar mensajes entre ordenadores. Para ello eligi la @ que distinguira los correos locales de los globales y que, posteriormente, se extendi al
E-mail.

>> 8 UCIENCIA

s, sin conservantes ni colorantes.

El precio de cada helado oscilar entre
los 3 y 4 euros y su tamao rondar los
300 centilitros, con un aporte calrico entre seis y siete veces menos que las alternativas comunes y tres veces por debajo
de los propios dietticos.
El objetivo de su creadores es distribuir su mquina en restaurantes de cierta
distincin para ofrecer a los clientes una
alternativa diferente y, por supuesto, de
calidad.

ANTICONCEPTIVO DEFINITIVO EN SIETE MINUTOS

n nuevo mtodo de esterilizacin

femenina que no necesita de
ciruga y cuyo tiempo de intervencin
no supera los siete minutos se ha
comenzado a aplicar en una veintena de
centros hospitalarios espaoles.
Se llama Essure y cuenta con una
efectividad de casi el cien por cien.
Adems de fiable e indoloro, no
requiere ingreso hospitalario. Consiste
en la colocacin de un muelle de titanio
y nquel en las trompas de Falopio con
el fin de que crezca tejido en su interior,
quedando obstruidas en un periodo de
tres meses e impidiendo, as, el paso de
espermatozoides al vulo.
Son ya miles las mujeres que han
optado por este mtodo anticonceptivo

Foto: Eussure

desde que se aplicara por primera vez

en el Hospital Reina Sofa de Crdoba
en el ao 2003.

UN NUEVO CONTINENTE FLOTANTE... Y MALOLIENTE

na isla de nueve millones de kilmetros cuadrados - el doble de Estados

Unidos - se encuentra a la deriva entre Japn y California, mientras rodea a Hawai.
El problema se reside en sus habitantes:
unos 100 millones de toneladas de basura,
en su mayora de origen inorgnico, como
los plsticos. Conocida como El parche
de basura del Pacfico, esta mancha co-

menz a formarse en 1950 y ha ido multiplicando sus dimensiones alrededor de

diez veces por dcada.
Segn la ONU, sta ha causado ya la
muerte de cerca de un milln de pjaros
y cien mil mamferos marinos. Hasta la
fecha no hay planes para su limpieza, que
tendra un coste de cientos de millones
de euros.

Financiacin
Financiacin<<
<<

FINANCIAR EN TIEMPOS DE CRISIS

> Ayudas.net / Econet

http://www.ayudas.net/

>> Francisco Fernndez Amores

un en tiempos de crisis, o a decir mejor, especialmente en estos

momentos, es cuando el ser humano agudiza su ingenio para crear y para
inventar. La necesidad es el mayor acicate
para la creatividad, incluso tiene su base
fisiolgica: la grelina. Conocida como la
hormona del hambre, de la que se sabe que
estimula el apetito, hace aumentar las conexiones nerviosas junto a las capacidades
de aprendizaje y memoria cuando viaja
desde el estmago vaco al cerebro.
La innovacin aparece ayudada de
ese ingenio para dar cobertura a las necesidades de una sociedad dinmica, que
exige servicios y productos adaptados a
las rutinas del siglo XXI.
Ejemplo de ello son las generaciones
actuales. stas no pecan precisamente de
recatadas, son ms exhibicionistas, no dudan en colgar las fotos de la ltima movida
en su cuenta de Tuenti o Facebook y compartirlas con quienes deseen. Los padres
se cuestionan sobre la seguridad y el respeto a la intimidad que puedan ofrecer estos sistemas de redes sociales. El proyecto
Feel@Home aborda tan delicado tema.
Imagina que en el ordenador de tu casa
tienes las fotos digitales de tus amigos.
Cuando llego a casa, me dirijo al equipo
informtico y escucho el ruidito tpico del
disco duro girando y el procesador trabajando, alguien est accediendo desde fuera, quiero saber quin es. Es mi hermano,
que desde Lyon, sigue subiendo fotos de
mi sobrinito. Tengo habilitado el acceso a
amigos y familiares a mi PC, pero adems
quiero saber en cada momento quin accede, porque soy un manitico del control.

Feel@Home, del grupo de investigacin de la Universidad de Mlaga, dirigido por Francisco J. Lpez, trabaja en
dicho software para crear ese entorno de
seguridad. De hecho, grandes empresas
de Telecomunicaciones como Telefnica
y Orange, interesadas en ofrecer nuevos
servicios desde el mvil y en los pinges

>> Financiacin I+D+i

Destinatario: Empresas y entidades

beneficios que reportan, tambin participan en el proyecto.

Uno de los platos fuertes de esta vida
digital es la msica. Quizs porque es una
parte de tu identidad. El siguiente proyecto, MUSITEKA, del grupo de la UMA,
dirigido por Lorenzo Tardn, es muy til
para las emisoras de radio. Est basado en
un software que identifica listas y estilos
de canciones, genera bsquedas en bases
de datos de material discogrfico y listas
inteligentes a partir de similitudes de estilos. Empresas distribuidoras de msica
digital tambin ven con buenos ojos la
aplicabilidad a sus servicios de este programa.
Este software, utilizado en una versin
ms antigua en el anterior proyecto del grupo, CANTIGA, permita la discriminacin
de contenidos musicales de los contenidos
hablados, para posteriormente indexarlos.
As se consigui desenmaraar un amplio
catlogo de archivos sonoros, que contenan clases magistrales, impartidas por los
mximos exponentes musicales de la msica clsica, que albergaba la Fundacin
Albeniz en sus fondos. Archivos de audio
digital de larga duracin (una o varias horas), en los que las instrucciones de afamados msicos se mezclaban con las interpretaciones de los alumnos. El programa
permita diferenciar las partes habladas de
las musicales, generar un ndice y facilitar el acceso directo a los comentarios del
profesor. La versin actualizada, ms refinada y de utilidad para las emisoras, facilita la identificacin de voz, de anuncios
comerciales y de canciones. Esto ayudar
al anunciante a verificar en qu momento
especfico se emiti su anuncio y a quienes
gestionan los derechos de autor, a controlar las canciones radiadas.
Estos proyectos tienen en comn estar
subvencionados por las ayudas del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio a
las acciones innovativas, coparticipadas
entre empresas y organismos pblicos de
investigacin, dentro del Plan Avanza.

> Junta de Andaluca. Investigacin.

Ayudas y subvenciones
http://www.juntadeandalucia.es/temas/
personas/ciencia_ayudas.html
Destinatario:Personas fsicas y entidades

> Programa Spin-Off /Universidad

de Mlaga
http://www.uma.es/ficha.php?id=1385
Destinatario: Personas fsicas

> Ayud@tec: Portal de ayudas del

MITYC
http://www.mityc.es/portalayudas/
Paginas/index.aspx
Destinatario: Personas fsicas

> Ministerio de Educacin.

Convocatoria de becas, ayudas y
premios
http://www.mepsyd.es/educacion/
universidades/convocatorias.html

Destinatario: Personas fsicas y entidades

> Ministerio de Educacin.

Financiacin pblica de la
Investigacin
http://www.mepsyd.es/educacion/
universidades/investigacion/
financiacion-publica.html

Destinatario: Personas fsicas y entidades

> Comisin Europea. Acceso a la

Financiacin para empresas
http://ec.europa.eu/youreurope/
business/access-to-finance/index_
es.htm
Destinatario: Empresas

Aunque en nuestra sociedad del bienestar, difcilmente pasaremos hambre, si

algo nos va a ensear la crisis financiera,
es que la globalizacin tambin acelera las
repercusiones y como en un efecto domin, la cada de unos bancos en los Estados
Unidos ha propiciado una de las mayores
crisis econmicas globales de los ltimos
tiempos. El mundo ha entrado en recesin.
Es de celebrar que algunos gobiernos
apuesten por la innovacin y la creatividad para poder salir de esta situacin.

>> 9 UCIENCIA

>>
Inventum
>> Inventum
>> EVOLUCIN Y PATENTES
Adolfo Linares Rueda
Tcnico de Patentes

La seleccin natural ha constituido el nico motor de la

evolucin durante millones de aos hasta la intervencin del
hombre, nico organismo capaz de causar excepciones a la
misma. Durante miles de aos ha manipulado, en cierto modo,
la evolucin de distintas especies mediante el cruzamiento de
organismos seleccionados en base a caractersticas que han
resultado de su inters (agrcola o de otro tipo). En este sentido,
el desarrollo de la biologa molecular y otras disciplinas
cientficas afines han sido determinantes en la capacidad
humana de violar la teora de la evolucin.
Y si podemos asumir que la seleccin natural y, en cierta
medida, la seleccin artificial realizada por el hombre, son
los motores actuales de la evolucin, no es menos cierto que las
patentes constituyen uno de los principales acicates del progreso cientfico-tecnolgico y, por extensin, socio-econmico.
Tanto es as que algunos de los principales hitos de la biologa
molecular y afines, que han posibilitado la intervencin humana en la seleccin natural, han sido, tras su descubrimiento,
objeto de patente. Ejemplos de esto son la tcnica PCR, que
permite realizar millones de copias de una secuencia de ADN,
y que fue descubierta por Kary Mullis en 1980, recibiendo por
ello 10.000 dlares de su empresa Cetus, que patent la tcnica
en 1985 para posteriormente, en 1991, venderla por 300 millones de dlares a la multinacional farmacutica Roche; o la sin
duda ms polmica clonacin de animales, de gran repercusin
meditica gracias a la oveja Dolly, tras cuya obtencin se encuentra una familia de ms de cuarenta patentes del Instituto
Roslin de Edimburgo.
Los anteriores son slo algunos ejemplos, y aunque son
de los ms representativos, no son ms que granos de arena
en una playa: una burda bsqueda de patentes que hagan
referencia a ARN o a ADN, las molculas que constituyen los
pilares de la vida y las principales piezas con las que juega la
seleccin natural, rinde ms de 350.000 documentos. Ms an:
la Clasificacin Internacional de Patentes, que en su 8 edicin
(ao 2006) comprenda ms de 70.000 grupos, dedica uno de
ellos exclusivamente a patentes relacionadas con tcnicas de
mutacin o de ingeniera gentica (unas 100.000 patentes y
en aumento), y existen otros tantos grupos que aglutinan otras
tantas (miles) patentes biotecnolgicas.
A modo de broma, podramos decir que ha sido una suerte
que los mecanismos de la seleccin natural fueran anteriores
al hombre, porque de otra forma, con lo que tendra que pagar
hoy da a las farmacuticas propietarias de la mayora de las
patentes que protegen sus herramientas de trabajo por hacer uso
de las misma, tendra que haber cambiado de oficio o haberse
instalado en otro planeta. O tal vez lo hizo?

>> 10 UCIENCIA

O
D
A
T
EN
T
PA

>> VACUNA ESPAOLA FRENTE A ALZHEIMER

Su comercializacin se iniciar en 2015
A mediados de febrero, diversos medios se hicieron eco de
la obtencin por parte de la empresa aragonesa Araclon Biotech
S.L. de una patente europea para una potencial vacuna contra el
Alzheimer. La patente en cuestin protege, entre otros, unos anticuerpos capaces de reconocer especficamente los principales
pptidos asociados con el Alzheimer. En la actualidad, la empresa
se dispone a iniciar los estudios preclnicos y pretende abordar la
fase clnica en humanos en 2010. Las pruebas realizadas en animales muestran una efectividad total, por lo que las expectativas
son ms que buenas, y podran iniciar la comercializacin all
por 2015.
Sin embargo, hay que ser prudente: en 2003, otra potencial
vacuna contra la enfermedad tuvo que ser retirada por provocar
meningitis en los pacientes tratados. De hecho, la patente europea de Araclon podra colisionar con patentes de otras empresas,
como Innogenetics, ABETA, Athena Diagnostics, o Neuralab, entre otras. Adems, Araclon Biotech no est sola en esta carrera:
una simple bsqueda en Espacenet, la base de datos de patentes
de la Oficina Europea de Patentes, permite identificar un buen
nmero de empresas con patentes al respecto. Por ejemplo, SmithKline Beecham ha patentado el gen de una enzima a partir del
cual esperan desarrollar productos para el tratamiento, diagnstico y prevencin del Alzheimer. Pharmacia, adquirida por Pfizer,
apuesta por una terapia combinada basada en la suministracin
simultnea de un anticuerpo y un inhibidor. Novartis apuesta por
una vacuna basada precisamente en una de las dianas de la patente
de Araclon Biotech. Y la lista de laboratorios sigue: entre otros,
Neurochem, GenoLac BL, Mindset BioPharmaceuticals, o DNAVEC, en cuya patente participa el Gobierno de Japn.

Inventum
Inventum<<
<<
>> RDAGO DE BRASIL A LAS MULTINACIONALES FARMACUTICAS
Importar genricos para reducir el precio de un anti-sida
El pasado 16 de febrero el Ministerio
de Salud de Brasil reciba 2,1 millones de
unidades del frmaco anti-sida Efavirenz
producidas por Farmanguinhos, el Instituto Tecnolgico en Frmacos brasileo.
Este es el ltimo episodio, hasta la fecha,
de una historia que arranca formalmente
el 4 de mayo de 2007, cuando el propio
presidente de Brasil, Lula da Silva, tras
una serie de negociaciones infructuosas con la multinacional Merck Sharp &
Dome, anunciaba la concesin de una licencia obligatoria sobre los derechos de
propiedad industrial del citado laboratorio
farmacutico vinculados al antirretroviral
Efavirenz.
Las patentes constituyen un incentivo
para el desarrollo tecnolgico. La patente
confiere a su propietario el derecho a
evitar que terceros exploten su invencin
sin su consentimiento por un perodo
mximo de 20 aos, perodo que en el
caso de los productos farmacuticos puede
verse ampliado. Cul es el problema?

El laboratorio, con objeto de recuperar

la inversin realizada en I+D+i, marca
unos precios de mercado; y aunque stos
difieren entre pases desarrollados y pases
en vas de desarrollo, para estos ltimos
son, en muchos casos, inasumibles.
En este contexto, Brasil, ante la negativa de la multinacional a rebajar sus precios, recurri al acuerdo sobre los ADPIC
(Aspectos de los Derechos de Propiedad
Intelectual relacionados con el Comercio)
y concedi unilateralmente una autorizacin legal a Farmanguinhos para que iniciase la produccin del antirretroviral, y,
mientras tanto, import un genrico equivalente desde India, principal proveedor
mundial de antirretrovirales de bajo coste.
Farmanguinhos contina la produccin,
esperando completar 15 millones de comprimidos a finales de 2009, y 30 millones
en 2010, lo que permitir satisfacer la
demanda nacional; y se plantea producir
para otros pases amparndose en el referido acuerdo.

Indudablemente relacionado con el

caso Brasil, GlaxoSmithKline, otro gigante farmacutico, ha anunciado recientemente que reducir los precios de sus
medicamentos en los pases ms pobres
del mundo y en aquellos en vas de desarrollo. Y es que lo ocurrido a Merck Sharp
& Dome en Brasil constituye una leccin
de obligado estudio para el resto de multinacionales farmacuticas.

>> SURFACE: MICROSOFT vs APPLE

La mesa multitctil de Bill Gate podra haber copiado una tecnologa ya patentada
A principios de este ao Microsoft presentaba en Espaa Surface, que consiste
en una pantalla horizontal de gran formato
con tecnologa multitctil que permite que
varios usuarios acten simultneamente sobre la pantalla gestionando archivos
mediante el uso de varios dedos, y capaz
de reconocer objetos fsicos que, depositados sobre la pantalla, permiten el acceso e
intercambio de los archivos contenidos en
los mismos.
Surface recuerda a la pantalla que utilizaba Tom Cruise en Minority Report, o,
ms recientemente, la que utilizan los
investigadores de CSI Miami, y habrn
pensado que por fin la ficcin se hace
realidad. Sin embargo, la historia de
Surface se inicia en 2001, un ao
antes del estreno de Minority Report,
desarrollndose su prototipo en 2003, y
presentndose finalmente en 2007, aunque
la tecnologa ya fuera patentada en 2006.

Pero Microsoft no es la nica ni la

primera en integrar la tecnologa multitctil
en una pantalla de ordenador. Un ao antes
de que Microsoft presentara por primera
vez Surface, Jeff Han, un investigador
de la Universidad de Nueva York, daba
a conocer una pantalla multitctil, cuya
tecnologa sera desarrollada y mejorada
por la empresa Perceptive Pxel (fundada
por el propio Han), y de la que ya dispone
el ejrcito estadounidense o la propia
CNN, que la utiliz durante
la retransmisin
de las

Mic

ros

oft

ltimas elecciones primarias y generales

celebradas en Estados Unidos. Tampoco
podemos olvidar, como seguro tienen en
mente, a Apple, a la que acaban de conceder
los derechos de propiedad industrial de la
tecnologa multitctil implementada en
sus iPhone y iPod Touch, y que, segn
parece, se extender a las pantallas de sus
ordenadores.
Pero Apple se lo toma en serio, y ya
ha manifestado su intencin de perseguir
a todo aquel que utilice su tecnologa
multitctil patentada, por lo que ser
interesante ver si interpone demandas
contra Perceptive Pxel o Microsoft,
que acaba de obtener su patente
nmero 10.000. De esta forma
se sita por encima de Intel en el
ranking de empresas que ms patentes
solicitaron en Estados Unidos, adems
de contar con ms de 40 abogados
especializados en litigios de patentes.

>> 11 UCIENCIA

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En
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>> En
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Lo que Darwin descubri al

admirar la naturaleza
Las efemrides del nacimiento de Darwin y de la publicacin de su obra El origen de las especies han removido el sedimento de su legado. Se analiza la aportacin de su teora a la visin
actual de la evolucin biolgica en el contexto de la gentica moderna.

Evolucin
Darwin
2009
Evolucin
2009
2009
Darwin
Evolucin
Evolucin 2009
Darwin
2009
Evolucin

>> M. Carmen lvarez Herrero

l bicentenario del nacimiento de

Darwin, coincidente con el 150
aniversario de la publicacin de El
origen de las especies, es una gran oportunidad para valorar su legado, que va mucho mas all de una teora de la evolucin
del mundo vivo. Quiz su capacidad de
maravillarse como un nio ante los paisajes que descubri en su viaje, el poder

>> 12 UCIENCIA

escudriar lo que tena ante sus ojos para

ver mas all de lo racional, y finalmente
su humildad y discrecin para superar las
resistencias de sus detractores, fue lo que
le condujo a una contribucin a la ciencia,
con calado de autntica revolucin. Ese
espritu capaz de quedarse atnito ante la
naturaleza, lo revela Darwin en el ltimo
prrafo de su gran obra: There is grandeur

in this view of life .Hay grandeza en

esta visin de que la vida, con todo su
poder, fue infundida inicialmente a unas
pocas formas, o solo a una; y que mientras este planeta ha mantenido su rumbo,
segn la ley inmutable de la gravedad, a
partir de un comienzo tan simple, han
ido y siguen evolucionando un sinfn de
las mas bellas y maravillosas formas.

En portada
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<<

Nuestro pequeo planeta est poblado

por una extraordinaria diversidad de seres
vivos, capaces de aprovechar todas las
formas de energa. Ello permite que se
adapten a ambientes tan extremos como
fondos marinos, rocas antrticas, desiertos,
o fumarolas volcnicas. Esta multiplicidad
de formas y funciones se conoce como
biodiversidad y se ha generado gracias
a la evolucin de un sistema gentico
universal formado por molculas de ADN
y ARN (Fig. 1).
Sabemos en la actualidad que todos los
seres de la naturaleza han derivado de uno
o un pequeo nmero de ancestros que
vivieron hace 3.5 billones de aos. Paralelamente, todos los genes de cada uno de
los seres vivos descienden de unos pocos
genes originales. Esta concepcin moderna del mundo vivo, surgi solo hace 150
aos, cuando Charles Darwin, autor de la

teora de la evolucin, aport evidencias

contundentes sobre la descendencia con
modificacin y la seleccin natural como
mecanismo clave de sta.
La visin actual de la evolucin surgi
de la sntesis de la teora de la seleccin
natural de Darwin y de la gentica mendeliana, complementadas con herramientas
de la biologa molecular. La aproximacin molecular de la evolucin, no solo
ha consolidado sus pilares, sino que ha
abierto nuevos horizontes, ante los que el
mismo Darwin se habra quedado boquiabierto. Sabemos que las formas biolgicas
se crean y mantienen gracias a la interaccin de distintas fuerzas evolutivas, donde
la seleccin natural juega un papel crtico
al promover la adaptacin al entorno. La
evolucin, ms all de un relato histrico,
nos ayuda a entender por qu la vida es
como es, permitiendo abordar cuestiones

como: Por qu un organismo se desarrolla a partir de una nica clula? Por

qu es as el cdigo gentico? Por qu
existe la reproduccin sexual? Su repercusin ha ido ms all de los lmites de
la ciencia, habiendo alcanzado todos los
mbitos de la sociedad humana. Hoy podemos saber mucho ms que Darwin, pero
nuestra teora actual de la evolucin es bsicamente la misma que la suya. Por eso
el genio cientfico de Darwin le ha situado
en el podio de la ciencia contempornea.
Este britnico nos puso en el camino de
la evolucin y por l sigue avanzando
la biologa evolutiva, con el empeo de
conocer un poco mejor nuestra biosfera,
incluyendo al hombre, como parte integrante de ella. La revolucin biolgica
que inici Darwin en 1859 ha calado muy
hondo en el campo de la ciencia, aunque
solo ha llegado a penetrar parcialmente en
el conjunto de la sociedad.

>> Darwin y su entorno

Charles Darwin naci en 1809 en
Inglaterra, en el seno de una familia
acomodada y culta, destac desde muy
joven por su aficin como naturalista.
A finales de 1831 inici un viaje de 5
aos en el H.M.S. Beagle en el que recorri las costas del sur del Atlntico y del
Pacfico. En sus largas expediciones tierra
adentro, recolect, observ y trat de interpretar la flora, la fauna y las formaciones geolgicas, sobre todo de Amrica del
Sur. En las Galpagos se sinti muy cerca
de ese gran misterio de los misterios
(sustitucin de unas especies por otras),
que recogi en su cuaderno de notas El
diario de los investigadores.
En 1838 le surge la chispa de su teora
al leer un ensayo de Malthus, donde
expona que la poblacin humana tiende
a crecer a mayor ritmo que los recursos
necesarios para la supervivencia, lo que

de la fragilidad de su teora, sobre todo

por desconocer las leyes de la herencia,
junto a la hostilidad que esperaba de
la sociedad victoriana, no se atrevi a
publicarla hasta que recibi un artculo
de A.R. Wallace, que le sirvi como
detonante al contener una teora evolutiva
similar a la suya.

Sciencepics.org

provocara una lucha por la existencia. En

la intuicin de Darwin: si los individuos
difieren en su capacidad para sobrevivir
y esas variaciones son heredables, estas
seran seleccionadas de forma natural
(seleccin natural). Darwin consciente

Su gran obra: El origen de las especies

por medio de la seleccin natural
que public finalmente en 1859,
fue una explosin madura de ideas
incubadas durante 20 aos, ideas que
ya haba vertido en cuadernos de notas,
manuscritos y cartas. Una obra llena
de entusiasmo y perspicacia inductiva,
producto de un hombre joven, que regres
de su viaje rebosante de sensaciones.
La odisea intelectual de Darwin acerca
de la evolucin, resulta incluso ms
cautivadora que las aventuras que vivi
a bordo del Beagle.

>> 13 UCIENCIA

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Figura 1. Biodiversidad: A modo de hilos de agua de una cascada, tambin en el rbol de la vida se van desgajando ramas progresivamente.
Pinculo de aves marinas en poca reproductiva y floresta primaveral, dos bellos exponentes de la naturaleza que maravill a Darwin.

Fotos: M. Carmen lvarez Herrero.

>> Evolucin y Biologa Molecular

Despus de un siglo de confusin
y disputa, la teora de la evolucin de
Darwin, se fundi con la gentica y
otras ramas de la biologa, resultando en
la teora sinttica, de la que fue un gran
protagonista el prestigioso genetista de
poblaciones T. Dobzhansky, autor de la
frase: Nada tiene sentido en biologa si
no es a la luz de la evolucin. En la teora
sinttica, adems de la seleccin natural
se integran otras fuerzas (mutacin, flujo
gentico y deriva), de cuya interaccin
resulta el modelado de los rasgos
biolgicos de los individuos de una
poblacin, en un momento determinado
de su historia.
La teora darwiniana fue recibiendo
apoyos cada vez ms slidos y clarificadores, de disciplinas biolgicas nacidas
en el siglo XX, como bioqumica, gentica, ecologa, etologa o neurobiologa.
Pero fue sin duda la biologa molecular
la que mayor impulso dio a la teora de
Darwin.
En la poca en que la evolucin
fue de la mano de la gentica clsica o
mendeliana, no se conoca ni el material
bsico de los genes, ni cmo estos
controlan el funcionamiento y desarrollo
de los organismos. Si bien la bioqumica
del material gentico se conoci en la

>> 14 UCIENCIA

primera mitad del siglo XX, no fue hasta

el periodo 1940-1965 cuando ocurri un
avance revolucionario de la biologa, al
establecerse por fin a nivel molecular la
naturaleza de los genes, cmo se duplican,
cmo funcionan, cmo pueden cambiar
por mutaciones, cmo se regulan y cmo
evolucionan. Todo ello bajo un prisma
de unidad y simplicidad, que abarcaba a
todos los seres vivos.

Su capacidad para
maravillarse como un
nio ante los paisajes, ver
ms all de lo racional y
su humildad fue lo que
le condujo a su autntica
revolucin en la ciencia
Las tcnicas de biologa molecular,
permitieron a finales del siglo pasado,
manipular (amplificar, cortar, pegar) las
molculas genticas de ADN y ARN,
abriendo las puertas a la clonacin
de genes individuales y por ende al
conocimiento de sus secuencias; es decir,
al significado de los genes en lenguaje
de protenas, piezas protagonistas en la
construccin y funcionamiento de los

seres vivos. A partir de este momento,

la biologa molecular y la evolucin
caminan de la mano, habindose generado
un sinfn de datos de secuencias y de
marcadores moleculares de innumerables
organismos. Este anlisis molecular ha
puesto de manifiesto un hecho evolutivo
de gran relevancia, y es que gran parte
de la variacin gentica tiene un efecto
mnimo en la eficiencia biolgica de los
individuos; o dicho, de otro modo, que el
efecto de esa variacin sera neutro, ni
perjudicial, ni beneficioso, en relacin a la
capacidad de adaptacin de los organismos.
Este descubrimiento dio lugar a la teora
Neutralista, liderada por el japons M.
Kimura en 1969, que lejos de desautorizar,
complementa a la Teora adaptativa por
seleccin natural de Darwin.
Con el desarrollo de la biologa
molecular, las tcnicas analticas del
ADN han ido aumentando su potencial,
para finalmente llegar a establecer las
secuencias de genomas completos,
habiendo sido el primero el de nuestra
especie en el 2003, seguido de los de otras
especies de distintos grupos taxonmicos y
de todos los niveles de complejidad, desde
virus, bacterias, arqueas y eucariotas.
En la actualidad se pueden contar por
cientos las especies cuyos genomas estn
secuenciados.

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La contribucin ms llamativa de la
biologa molecular a la evolucin es el hallazgo del hermanamiento entre los seres
vivos. Si bien para Darwin el parecido entre organismos fue algo ms que evidente,
el alcance de ese parecido no se revel
hasta que se descubrieron los principios
universales de la biologa molecular, a
mitad del siglo pasado. El dogma central
de esta rama cientfica afirma que todos
los organismos (excepto algunos virus)
utilizan la molcula ADN para almacenar su informacin gentica, informacin
que transcribe en una molcula de ARN,
la cual se traduce mediante un cdigo
gentico universal en una secuencia de
protenas. Esto supone que el cdigo que
define la vida y las funciones moleculares
ms bsicas para la clula, se han conservado prcticamente inalterables a lo largo
de grupos tan distantes en la evolucin,
como bacterias, la levadura de cerveza, o
el hombre. Todos los seres vivos compartimos pues el mismo lenguaje gentico,
as como los procesos que lo transforman
en lenguaje de protenas, con lo que ello
supone en la estructura y funcin de las
clulas/organismos. No poda existir un
vnculo biolgico ms fuerte de unidad entre los seres vivos que la
universalidad del sistema gentico.
Otra aportacin destacable de esta rea cientfica a la
evolucin, es haber revelado la
enorme cantidad de genes compartidos por especies, incluso
muy separadas en el rbol evolutivo. Genes que cuando se
transfieren de unas especies
a otras, son acogidos e
interpretados como si
de los propios se tratara, llegando incluso a
restablecer la funcin en
un individuo con el gen
en cuestin mutado (inactivo). Un ejemplo de este
tipo nos lo ofrece el gen
FOXP2, el cual segn el equi-

No poda existir un vnculo biolgico ms fuerte de unidad

entre los seres vivos que la universalidad del sistema
gentico
po de la Dra. Scharff, de la Universidad
de Berln, es esencial para aprender la secuencia de movimientos de labios y lengua del lenguaje humano, pero tambin se
requiere para el aprendizaje del canto de
los pjaros. Este ejemplo ilustra una situacin muy generalizada en la distribucin
de genes por el rbol de la vida, que nos
revela que, aunque las formas, estructuras, comportamientos, adaptaciones, etc.
parezcan muy distintas, tenemos mucho
ms lazos que nos unen, que diferencias
nos separan.
Cuando Darwin para representar la
jerarqua entre especies, traz en su cuaderno b, el rbol de la vida (Fig. 3), probablemente no poda imaginarse que ese
rbol con diseo infantil se iba a convertir
en un frondoso drago, como los que nos
ofrecen las filogenias actuales, utilizando
datos de secuencias moleculares. La informacin evolutiva prcticamente ilimitada,
codificada en el ADN de los organismos

PLANTAE

vivos, y el conocimiento de sus secuencias, permite a los evolucionistas actuales

trazar con mas precisin las relaciones
filogenticas entre especies. Esto dio nacimiento a la disciplina de la evolucin
molecular. La idea era muy simple: cuanto
ms prximas sean dos especies, mas parecidas sern sus secuencias de ADN, de
ARNs y de protenas y ms cerca estar
en el rbol, el punto en que se separan. Segn este criterio, la biologa molecular ha
hecho posible la reconstruccin del rbol
universal de la vida (Fig. 2), la sucesin
continuada de formas, que van desde el
ancestro de todos los organismos hasta
cada una de las especies que actualmente
habitan la tierra. En su base esta LUCA,
(Last Universal Common Ancestro) de
todos los seres vivos. A partir de LUCA
sale un tronco que se bifurca una y otra
vez para dar un vasto ramaje, donde cada
rama representa una nica especie. Las ramas que se interrumpen son especies que
se han extinguido y las que continan, son
las que viven aun.

FUNGI

ANIMALIA

EUKARYOTA
BACTERIA

ARCHAEA

LUCA
Figura 2: rbol universal de la vida. SEDOC

En los aos 70 los evolucionistas moleculares empezaron a definir con ms

nitidez el perfil del rbol, al
comparar secuencias de ARN
de plantas, animales y microorganismos. Este simple intento
llev, entre otros xitos, a aadir
una gruesa rama, representada
por el grupo de las arqueas unicelulares, que hasta entonces
se haban incluido dentro de
las bacterias. A mediado de
los 80 reinaba un gran optimismo respecto a que las
filogenias moleculares podran finalmente revelar el
rbol de la vida en toda su
esplendor, pero las cosas parecieron complicarse.

>> 15 UCIENCIA

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Figura 3. La historia de la vida que dise Darwin en su rbol de la vida no se puede representar simplemente por un rbol con perfil de drago,
cuyas ramas se bifurcan progresivamente, sino como una frondosa encina en que las ramas se entrelazan a modo de maraa.
Fotos: Drago (M. Carmen lvarez Herrero), encina (Isftic -Jorge Martnez Huelve-)

>> Si Darwin hubiera sabido...

Las expectativas de conseguir un diseo definitivo del rbol de la vida utilizando datos moleculares, se vieron truncadas
en los aos 90, cuando en bacterias y arqueas empezaron a usarse las secuencias
de ADN de genomas completos. Lejos de
confirmarse los perfiles de las filogenias
de ARN, aparecan modelos, solo explicables si se asuma que el material gentico, adems de pasar de los parentales a
la descendencia, poda transferirse entre
especies distintas. A este fenmeno se le
denomin transferencia horizontal, en
contraste con la herencia vertical de
padres a hijos. A primera vista el rbol de
Darwin resultaba incorrecto.
Inicialmente, la transferencia horizontal se consider algo anecdtico en la
evolucin, en el sentido de que slo aparecera en microorganismos y afectando a
caracteres poco importantes, como puede
ser la resistencia a antibiticos en bacterias. Lejos de ser un proceso raro, las evidencias en virus y procariotas (arqueas y
bacterias) han sido ms y ms frecuentes,
por lo que el papel de la transferencia horizontal en la evolucin de estos organismos ha ido ganando importancia en los
ltimos aos. As, en el 2008, el grupo de
Dagan, de la Universidad de Dusseldorf
(Alemania), examinando ms de medio
milln de genes de 181 procariotas, en-

>> 16 UCIENCIA

contr que el 80% de los genes mostraban

signos de transferencia horizontal. Parece
ser que niveles similares se han detectado
igualmente en los unicelulares eucariotas
(protistas), presentando casos de mximo
grado de horizontalidad, al fusionarse genomas completos de linajes
distintos. Considerando
que los microorganismos (bacterias arqueas y eucariotas
unicelulares) representan el 90% de
las especies conocidas en el planeta,
quizs habra que
replantear el modelo
de evolucin de la vida
en la tierra, no como un
rbol, sino mas bien como
una red. Este sorprendente medio de intercambio de material
gentico entre especies, parece pues
a simple vista, amenazar la topografa
del rbol darwiniano.
Que sabemos de la transferencia horizontal en organismos superiores ms
complejos? A medida que aumenta la
secuenciacin de genomas en plantas y
animales, parece que la transferencia horizontal resulta familiar en estos organismos. Este intercambio de genes entre

especies alejadas, se debe a la intervencin de virus capaces de cortar y pegar

trocitos de genomas, y transferirlos entre
especies alejadas en la filogenia. Como
ejemplos anecdticos, decir que en la
vaca se encontr un fragmento de ADN
de culebra, y que el 40% del genoma
humano procede de ADN transferido por virus. Si bien parece que el
nivel de transferencia en animales y plantas no es de la misma
magnitud que en microorganismos, s debe considerarse
significativo desde el punto
de vista evolutivo.
Otro fenmeno biolgico que Darwin desconoca
y que puede desdibujar el
perfil ntido del rbol de
la vida, es la endosimbiosis. Se sabe que,
en una poca temprana de la evolucin, los
eucariotas engulleron
dos tipos de procariotas
de vida libre. Uno de ellos dio lugar a
los orgnulos productores de energa en
las clulas (mitocondrias), mientras que
el otro dio lugar a los cloroplastos, en los
que tiene lugar la fotosntesis en las plantas. Estos endosimbiontes transfirieron
grandes fragmentos de sus genomios a los

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<<

La transmisin de genomas,
detectada en las ltimas
dcadas, afecta al modelo
clsico, lo que aade un
elemento ms a la revisin
del rbol de Darwin
de las clulas hospedadoras, siendo la relacin actual de plena colaboracin entre
el sistema gentico del ncleo celular y el
de los orgnulos, es decir un autntico trabajo en equipo, que resulta en una maquinaria de mxima eficiencia, representada
por las clulas eucariotas.
El equivalente en plantas y animales
de encuentros en la naturaleza entre
genomas de especies distintas, ocurre
mediante el fenmeno de hibridacin o
de cruzamientos interespecficos. Segn
L. Rieseberg, botnico de la Universidad
de British Columbia (Canad), alrededor
del 14 por ciento de las especies de plantas
actuales son el producto de la unin de
linajes separados. En cuanto al mundo
animal, algunos investigadores evolutivos
defienden que la hibridacin representa
una fuerza de gran peso en su evolucin.
As J. Mallet, del University College de
Londres, afirma que el 10 por ciento de
los animales hibridan con otras especies.
Parece pues bastante claro que cuanto ms
sabemos de la evolucin de los organismos
microbianos y de los de rango superior, es
ms evidente que la historia de la vida no
se puede representar simplemente por un
rbol con perfil de drago, cuyas ramas
se bifurcan progresivamente, sino como
una frondosa encina en que las ramas
se entrelazan a modo de maraa.
Hemos considerado una serie de mecanismos no convencionales, de transmisin de los genomas, que se han detectado
en las ltimas dcadas, cuyas consecuencias afectan al modelo evolutivo clsico.
De forma adicional, un hallazgo de gran
trascendencia en la gentica moderna,
el de la herencia epigentica, viene a

aadir un elemento ms a la revisin, en

el siglo XXI, del rbol darwiniano de la
vida. La epigentica, tal como hoy la entendemos, es una rama muy reciente de
la gentica, que estudia los cambios heredables en la expresin de los genes, no
debidos a mutaciones en el ADN, sino a
metilaciones del ADN o a modificaciones
de la estructura de la cromatina (componente de los cromosomas). Se sabe que
los procesos epigenticos participan en la
regulacin de la expresin de los genes,
por lo que juegan un papel crtico tanto
en procesos fisiolgicos, como patolgicos de plantas y animales. La herencia de
los cambios epigenticos entre generaciones celulares (memoria celular), es habitual en la diferenciacin de las clulas
hacia tejidos especficos.
Sin embargo ha resultado sorprendente la observacin de la transmisin transgeneracional de estos cambios, es decir, el
paso de padres a hijos a travs de los gametos, incluso durante varias generaciones. As numerosos hallazgos, incluyendo
estudios con parejas de gemelos en humanos, han revelado que no todas las adaptaciones evolutivas son debidas a mutaciones genticas, sino que tambin hay
cambios heredables, que no estn escritos
en el ADN. Aunque la epigentica es una
rama muy activa de la investigacin actual, todava nos encontramos en los albores de su descubrimiento, por lo que
estamos lejos de poder valorar su alcance
real en distintos aspectos de la biologa de
los individuos, incluida su evolucin.
Si al hecho sorprendente de la transmisin entre generaciones de los cambios
epigenticos, aadimos la evidencia de
que estos cambios pueden ocurrir como
respuesta a factores tanto internos como
externos de los organismos, nos situamos
en una posicin en que habra que desempolvar las ideas lamarckianas de la poca
de Darwin, fundamentadas en la herencia
de caracteres adquiridos, tal como proponen en su libro Jablonka y Lamb, del Instituto de la Filosofa y la Ciencia de Tel

Aviv (Israel). Sin embargo, la visin del

lamarckismo en la ciencia del siglo XXI
tendra unas connotaciones bien distintas
a las de sus orgenes, al no poder aceptar
que las respuestas adaptativas acaecidas
en las clulas somticas, puedan pasar a
las clulas germinales o gametos.
La abrumadora evidencia emprica
del papel de la epigentica, pone de manifiesto que las secuencias codificadoras
del ADN, son slo una parte de la complicada trama celular que determina qu
productos va a fabricar cada clula en
cada momento de su existencia. La funcin celular depende de una intrincada
red de seales intercelulares, as como de
factores internos y externos, que interactan de forma muy precisa y que representan las piezas de un complejo puzzle,
que cada vez parecen ms difciles de
poder encajar, a pesar de la incorporacin en los ltimos aos de las potentes
herramientas de las micas (genmica,
protemica...).
Podemos concluir que el rbol de
Darwin no se adecua por completo a la
visin que tenemos actualmente del perfil
del rbol de la vida. Sin embargo las
polmicas suscitadas recientemente han
logrado hacer ms flexibles las mentes de
los evolucionistas al admitir que, aunque
haya que modificar su perfil, la evolucin
darwiniana sigue siendo vlida, a pesar de
ser mucho ms compleja de lo que en un
principio se pensaba. Que el rbol de la vida
de Darwin se llegue a tambalear, supone
el inicio de un cambio revolucionario en
la Biologa, que podra compararse al
de la teora de la mecnica de Newton,
la cual fue exitosa en su momento, pero
demasiado simplista para poder explicar
la complejidad del universo. El rbol de
la vida fue igualmente innovador y til en
su momento, pero ahora sabemos mucho
ms, como para avanzar hacia la bsqueda
de otros modelos topolgicos de rboles
filogenticos, como apunta Bapteste,
un bilogo evolutivo de la Universidad
Marie Curie de Paris.

>> 17 UCIENCIA

>>
Entrevista
>> Entrevista

>> Tiene que pasar el tiempo

para cambiar la frase: t vales
mucho, pero la ingeniera es
un mundo de hombres

>> 18 UCIENCIA

Foto: SEDOC

Adelaida de la Calle. Rectora de la Universidad de Mlaga

Entrevista
Entrevista<<
<<

La rectora de la Universidad de Mlaga, catedrtica de biologa

celular, reflexiona sobre su trayectoria como investigadora y
analiza los patrones de gnero que se mantienen en la actualidad
en ciertas carreras tcnicas y sanitarias.
> Usted investiga sobre sistema nervioso
central en relacin a la adiccin a las
drogas. Puede encontrarse algn
paralelismo entre las reacciones de
nuestros mecanismos celulares a la
adiccin a opiceos y la reaccin del
mismo al hbito de investigar? Dicho de
otra manera, es posible ser adicto a la
ciencia?
En el sentido estricto sera muy difcil pensar que existe una adiccin a la investigacin, pero, cuando haces algo que
te gusta mucho y te encuentras feliz, es
cierto que se liberan unas endorfinas cerebrales que son semejantes a unas drogas
de adiccin. Podra haber una interaccin
entre esas endorfinas cerebrales y otros
tipos de receptores que generen algn sntoma semejante a la adiccin, aunque es
distinto.

satisfaccin personal y profesional, sentir

un importante grado de felicidad.
> Habrn existido momentos de satisfaccin cientfica y tambin de valle de
lgrimas cmo los recuerda?
Esa satisfaccin se produce en varios
momentos. Primero cuando obtienes el
resultado de la investigacin, luego cuando lo comunicas y, finalmente, cuando te
aceptan el trabajo. Son momentos de gran
felicidad en los que, por ejemplo, tras mi
primera publicacin en una revista del
Science Citation Index lo nico que se me
ocurri fue invitar a todo el grupo a tomar
una cerveza.

Lo que si es cierto es que yo he hecho en esta vida algo que me ha gustado

muchsimo: la investigacin. Senta un estado de felicidad que me ayud a asumir
incluso los malos resultados. Era la ilusin
de conocer en qu me haba equivocado y
cmo deba actuar para no volver a caer
en el error. Sin duda, pienso que es una
gran ventaja trabajar en lo que te gusta y
te hace feliz.

Los malos momentos tambin son muchos, pero el cientfico tiene que ser positivo. Como ancdota personal, estuvimos
seis meses realizando un experimento que
no sala, variamos diluciones, tiempo, etc.
No se nos ocurri que el problema estaba
en la temperatura del laboratorio, que haba subido a 26 grados ya que no tenamos
aire acondicionado, mientras que los anticuerpos funcionaban a unos 20 grados.
sta es la prueba de que no se puede tirar
la toalla, al contrario, uno debe replantearse la hiptesis y buscar nuevas alternativas.

> Entonces, usted puede decirle a los

jvenes investiga y se feliz?

> Saber preguntar es saber investigar?

Slo si te gusta investigar y te llama

ese camino. Creo que la investigacin es
de las profesiones ms vocacionales. En su
mayora somos personas que desde jvenes
hemos cuestionado lo que nos rodea. Por
eso, animo al que tenga verdadero afn
por preguntarse cosas que siga el camino
de la investigacin, porque, adems de la

Por supuesto. En la investigacin la

pregunta es crucial, ya que est argumentada en una serie de hechos reales que ya
vienen de atrs y han sido ampliamente
contrastados. Lo siguiente, para buscar
una respuesta, ser valernos de un mtodo
cientfico que garantice un resultado compatible con la hiptesis previa.

>> Quin es
> Adelaida de la Calle Martn es
Rectora de la Universidad de Mlaga
desde el ao 2004 y vicepresidenta de
CRUE.
> Licenciada en Ciencias Biolgicas
en 1972 por la Universidad
Complutense de Madrid.
> Obtuvo el ttulo de doctora en
Ciencias Biolgicas en 1975 en
la Universidad de La Laguna de
Tenerife.
> Es catedrtica de Biologa Celular
por la Universidad de Mlaga desde
el ao 1999.
> Trabaj en la Universidad de Ulm
(Alemania) en el curso 1982-83.
> En 1983 fue nombrada profesora
titular de Biologa Celular en el
Departamento de Biologa Celular y
Gentica de la UMA.
> Usted es catedrtica de Biologa Celular, la investigacin es tambin de
letras?
Claro que s. La investigacin ocupa
todas las ramas del saber. El investigador
de letras tambin parte de una pregunta:
quiere conocer un hecho histrico, un desarrollo lingstico, etc.
El mtodo cientfico es aplicable a
todas las reas del saber con sus connotaciones especficas en cada caso. Pero,
sin duda, la investigacin que proyecta
un nuevo conocimiento est a la mano de
cualquier disciplina.
> Y qu pasa con las TIC?
En ocasiones parece que las TIC no
hacen investigacin bsica porque tienen
gran capacidad de transferencia, pero no
es as. El desarrollo de un software especfico necesita mucha investigacin previa
y un gran dominio de otras ramas del sa-

>> 19 UCIENCIA

>>
Entrevista
>> Entrevista

frase t vales mucho, pero la ingeniera

es un mundo de hombres.
Todo el camino se anda poco a poco y
est costando. Hay que ver los resultados
y comprobar que el nmero de mujeres
que entran en disciplinas tcnicas, no slo
aumenta paulatinamente, sino que son las
que mejores calificaciones obtienen y las
que tienen una mayor tasa de finalizacin
de estudios.
> Pero, qu ocurre en las carreras sanitarias?

ber puesto que son soporte y herramienta,

imprescindible para que en esas ramas se
pueda generar un nuevo conocimiento.
Por lo tanto, se trata de una ciencia que
se automantiene y progresa, pero que adems facilita el camino para el progreso de
otras ciencias.
> Si atendemos a los datos de la Universidad de la que usted es rectora, en la
sociedad del maana las mujeres sern
mdicos (73 por ciento de alumnas en
Ciencias de la salud curso 2008) y los
hombres sern ingenieros (77 por ciento de alumnos en Tcnicas). Qu podemos pensar, seguimos en el estereotipo
educativo de la mujer entregada y el
hombre eficiente o hay explicaciones
ms complejas?
Es mucho ms complejo, aunque evidentemente parte de un motivo educacional. Est aumentando tambin el nmero
de mujeres en las disciplinas tecnolgicas.
Tiene que pasar el tiempo para cambiar la

La investigacin es
de las profesiones ms
vocacionales. En su mayora
somos personas que desde
jvenes hemos cuestionado
lo que nos rodea
>> 20 UCIENCIA

En su caso, Ciencias de la Salud son

carreras muy vocacionales. El que quiere ser mdico, siempre ha querido serlo.
En este sentido, tambin existen sensibilidades que se expresan en cuestiones de
gnero. Esa sensibilidad que caracteriza a
las mujeres, y de la que tenemos que sentirnos muy orgullosas, hace que nos decantemos por este tipo de ttulos, que implican una labor y una implicacin social
ms prximas.
Hay factores tanto educacionales como
genticos. Personalmente, reivindico mi
condicin de mujer al cien por cien, con
sus pros y sus contras. No s en qu sentido se han transformado en herencia citoplasmtica o cromosmica pero hay algo
que nos diferencia. Pienso que no tenemos
por qu ser iguales; en la diversidad surge la riqueza y en este mbito tambin se
manifiesta.
> Ahora desde su propia historia personal, investigacin y familia hasta qu
punto son compatibles? Qu diferencia a una mujer de un hombre en la direccin de una Universidad?
No quiero ser el modelo de persona
que concilia su vida profesional y familiar.
Si el da tiene 24 horas y tienes capacidad
de trabajar ocho y dedicar ocho a tu familia, lo he hecho. Es difcil. Siempre digo
que nunca he disfrutado un permiso de
maternidad, aunque quiz ya exista como

medida. Sin duda, deba de ingenirmelas

porque mi primer hijo fue una experiencia
un poco difcil, ya que naci en noviembre y el 1 de diciembre estaba trabajando.
Por ello, cuando me plante tener otro hijo
quera que naciese en verano, y naci el 8
de julio, cuando ya haba finalizado la correccin de exmenes y las actas estaban
entregadas.
Pienso que es difcil y todava lo sigue
siendo, porque, por mucho que queramos
decir y ver, entiendo que todava la responsabilidad recae en un 90 por ciento ms en
la mujer que en el hombre. Eso hace que
para compensarlo profesionalmente tengamos que hacer un doble esfuerzo.
Siempre deca una cosa: las mujeres
tenemos que estar todo el da demostrando que servimos para ser investigadoras,
para dar la clase, mientras que el hombre
tiene que demostrar que no sirve para que
se le excluya. Aunque la mujer va ganando terreno, a veces nos sigue costando
demasiado que se nos considere.

Entrevista
Entrevista<<
<<

> Cmo se traslada esta diferencia

hombre-mujer a la Asamblea General
de la Conferencia de Rectores de las
Universidades Espaolas (CRUE), donde la han elegido por un mandato de
dos aos como vicepresidenta junto al
rector de la Universidad de Cantabria,
Federico Gutirrez-Solana y el rector
de la Universidad de Santiago de Compostela, Senn Barro Armeneiro?
Somos tres mujeres y cuatro hombres.
La verdad es que el ambiente es fenomenal. Esto no quiere decir que las mujeres
lo hayamos conseguido todo, slo afecta
a un sector muy especfico de la sociedad
y ste no refleja la imagen autntica de la
mujer. Por eso hay que seguir trabajando.
> Usted obtuvo el ttulo de doctora en
Ciencias Biolgicas en 1975 en la Universidad de La Laguna de Tenerife.
Durante el curso 1982-83 trabaja en la
Universidad de Ulm (Alemania) Qu
trascendencia tuvo esta estancia en el
extranjero para su actividad investigadora?
Lo que digo siempre a todos los
estudiantes: hay que conocer otros lugares.
No puede uno nacer, crecer y desarrollar
su actividad en un mismo entorno. Qu
se puede conocer en otro entorno? En
aquel momento haba diferencias muy
llamativas en cuanto al desarrollo de la
investigacin entre mi universidad y a la

que me diriga, sobre todo en el mbito de

la disponibilidad de medios tecnolgicos.
La salida te da una capacidad de comunicarte con otras personas y de adquirir
nuevas experiencias en el mundo cientfico. Cuanta ms tierra pongamos por medio, ms nos enriqueceremos, por lo que
recomiendo a todo el mundo, y ya no slo
a investigadores, que no se queden en su
entorno inmediato.

La salida te da una
capacidad de comunicarte
con otras personas y
de adquirir nuevas
experiencias en el mundo
cientfico

> Y despus, qu opciones hay de retorno para los investigadores espaoles

que trabajan fuera?
El retorno, en muchas ocasiones, es
ms ventajoso para los que nos hemos
quedado aqu y queremos volver a recibir a los que comenzaron su periodo de
formacin con nosotros, que para ellos
mismos. Uno puede vivir en cualquier
parte del mundo y ser un profesional en
cualquier parte. El que quiere volver, ya
sea por aoranza o porque quiere trabajar
de nuevo en su laboratorio para aportar
los conocimientos que ha adquirido, tiene
algunas posibilidades pero no todas. Todo
el que se marcha no lleva consigo un contrato Ramn y Cajal, un Juan de la Cierva
o una opcin a beca de retorno.

> Considera que es importante la estancia en el extranjero para los jvenes investigadores, pero qu opciones tienen
estas personas tras formarse e investigar en otros pases de volver a Espaa
para seguir investigando?

Actualmente, en este mundo global, la

ciencia puede desarrollarse en cualquier
parte. Uno puede trabajar conjuntamente
y desarrollar cualquier tipo de investigacin estando a miles de kilmetros de distancia. Siempre, claro est, manteniendo
lazos.

Cada vez hay ms y sin entrar ya en el

nuevo espacio de educacin superior, que
aumentar las posibilidades. Ejemplo de
ello son las becas, como la Erasmus, que
permite la movilidad estudiantil por toda
Europa. Tanto estancias, como programas
especiales o incluso sabticos disponen de
posibilidades para la movilidad.

Los que mantienen esa relacin con la

universidad emisora son un enlace perfecto para proyectos de colaboracin. Espero que la Universidad, una vez que tenga
adaptada la Ley de la Ciencia y que el
Estatuto del PDI est puesto en funcionamiento, tenga mayor capacidad de captar
profesionales, talento que se fue y quiere

>> 21 UCIENCIA

>>
Entrevista
>> Entrevista

Aproximar a la sociedad
el conocimiento cientfico es
importantsimo para que se
nos valore y se conozca para
qu sirve la investigacin de
cualquier rea
volver por otras vas. En este sentido,
no voy a decir que soy partidaria de que
existan dos plantillas (investigadores y
docentes), pero si creo que se puede buscar la financiacin y la entrada en la universidad no slo por va docente.
> Cree que es necesario fomentar an
ms las vocaciones cientficas?
Creo que s. Y ms desde la sociedad
del conocimiento. En todos los gobiernos, tanto autonmicos, como el espaol
y el europeo se apuesta por la formacin
como elemento esencial para transformar
la sociedad.
Est claro que la formacin universitaria y la proyeccin de profesionales hacia
la investigacin es esencial en la sociedad

>> 22 UCIENCIA

del conocimiento, donde la I+D+i es imprescindible para el progreso social. Si

sabemos eso, hay que estimular ms vocaciones cientficas, no podemos formar
excelentes cientficos y luego no darles la
posibilidad para continuar trabajando.
> Por ltimo, cree que es necesario
continuar apostando por la divulgacin
de la cultura cientfica?
Por supuesto. Yo pienso que la
comunicacin de cualquier cosa es
extremadamente importante. Divulgar
es la nica va que tiene la sociedad para
enterarse de qu sucede, qu es y para
qu es necesario. Por ejemplo, hace aos
los cientficos ramos gente rara y eso
se deba a un desconocimiento social.
Lo que publicabas en revistas cientficas
slo era ledo por un segmento de la
poblacin, el que trabaja en esos mbitos.
La sociedad en general no la conoca, y
si no la conoce no la quiere, y si no la
quiere no la valora. A mi entender, la
divulgacin de la ciencia es esencial, tan
importante como la innovacin cientfica
que muestran las revistas especializadas
en temas concretos.

El aproximar el conocimiento cientfico a la sociedad es importantsimo para

que se nos conozca y se reconozca el valor que aporta a la sociedad la investigacin. As, adems, los ciudadanos saben
dnde se emplea su dinero, por qu se
emplea y qu beneficio se obtiene con su
inversin.

>>
Investigacin
>> Investigacin

El carbono orgnico y
su papel en la salud de
nuestro territorio
Ante la progresiva aridificacin del territorio meridional, el CO2
ha pasado a convertirse en un indicador vital para diagnosticar la
calidad de la superficie y, a partir de ella, establecer estrategias
contra las inminentes consecuencias del cambio climtico.
>> Jos Damin Ruiz Singa

os medios de comunicacin continuamente se hacen eco del cambio

climtico y su incidencia en las diferentes zonas del planeta. En este sentido, Espaa no pasa desapercibida y, como
era de esperar, tambin se est viendo sometida a cambios causados por el calentamiento global.

Con motivo de las variaciones climatolgicas se ha apreciado un incremento

de la aridificacin, es decir, de la ausencia
de agua en los ambientes meridionales de
la pennsula. La causa se centra principalmente en dos factores: por un lado, una
reduccin de las
precipitaciones anuales y,
por otro,
un pequeo y
progresivo
aumento
de la

una pluviometra (tasa de lluvia) de 600

mm al ao y una temperatura media de 25
grados, dentro de una serie de aos la precipitacin ser de 400 mm y la temperatura de 28 grados, es decir, lo que hoy da
sucede en Almera. Por tanto, si se analizan los indicadores ambientales de Almera en la actualidad, y se corrigen algunos
desajustes, estaramos adelantndonos en
la estrategia contra el cambio climtico.
ste es el llamado mtodo cientfico de
reproduccin de situaciones anlogas, es
decir, si elegimos una serie de puntos o sitios con similares caractersticas de rocas,
suelos y pendientes, pero diferente pluviometra de mayor a menor podramos
obtener un magnfico anlisis prospectivo
a lo largo del gradiente o variacin. Combinamos as el conocimiento de los procesos con mecanismos preventivos de lucha
contra el cambio climtico.

temperatura media
anual. Por
ejemplo, si
en Mlaga en
la actualidad hay

Para empezar se debe tener claro que el

carbono es un componente bsico para la
vida. Est presente en la atmsfera, en la
vegetacin, en los animales, en la materia
orgnica no viva, en los combustibles fsiles, en las rocas y tambin se encuentra
disuelto en los ocanos. ste est inmerso
en dos procesos, uno negativo y otro positivo. Por una parte, las emisiones de CO2
(dixido de carbono) a la atmsfera y, por

>> 24 UCIENCIA

otra, la captacin del mismo por la vegetacin a travs de la fotosntesis. De esta

forma, una consecuencia directa de este
proceso es la acumulacin de carbono orgnico tanto en el suelo como debajo de
ste, a travs de las races muertas.
As, por tanto, existe un balance
dinmico entre la absorcin de material
vegetal muerto y la prdida por
descomposicin, con lo que la relacin
entre la materia orgnica y la calidad
del suelo y sus funciones ambientales
es directa. Esto es, dependiendo del
contenido de materia orgnica del suelo,
variar la cantidad, la diversidad y la
actividad de la fauna del mismo y de
los microorganismos que en el viven.
Concretamente, el carbono contribuye
a mejorar la estabilidad estructural,
incrementar la tasa de infiltracin y la
capacidad de agua disponible en el suelo,
as como, la resistencia contra la erosin.
Cmo podemos aprovechar esta relacin directa entre el carbono orgnico y la
calidad del suelo? Como resultado de la
conjugacin de ambos factores, se puede
en este caso comprobar si conforme se
aridizan las condiciones ambientales en el
mediterrneo, empeora a su vez la salud
ambiental de sus territorios.

Investigacin
Investigacin<<
<<
Cordillera Btica:
zona donde existe una fuerte
variacin pluviomtrica

Gaucn: 1000 mm/ ao

>> La Cordillera Btica, a estudio

Una zona donde existe una fuerte
variacin pluviomtrica es la Cordillera
Btica en el sur de Espaa. En sta se dan
diferencias en cuanto a precipitaciones
superiores a los 1.000 mm anuales en
una extensin de apenas 300 kilmetros.
Es lo que denominamos un gradiente
pluviomtrico.
Una vez determinado el mbito
de estudio, seleccionamos lugares
representativos dentro del mismo de
acuerdo a unos criterios de semejanza
en topografa, geologa y uso del suelo.
En concreto, la Cordillera Btica se
caracteriza por la elevada pendiente, un
sustrato geolgico impermeable y un uso
forestal con una carga ganadera no muy
elevada.
Las localidades seleccionadas van
desde Gaucn, la ms hmeda con ms
de 1.100 mm/ao, Berja, con 350 mm/
ao, hasta Gergal, con 240 mm/ao,
pasando por puntos intermedios de
pluviometra como Marbella, con 750
mm/ao, y Almoga, con 550. A partir
de aqu podemos aplicar como sistema
prospectivo de anlisis el ya mencionado

mtodo de reproduccin de situaciones

anlogas.
Del anlisis de las mediciones ms
de 600 muestras en 280 puntos diferentes
se desprende que el contenido de
carbono orgnico del suelo (COS) se
reduce con la pluviometra. La capacidad
de retencin de COS a lo largo de dicha
variacin se incrementa progresivamente
conforme las condiciones ambientales
son ms hmedas y, por tanto, hay una
mayor incidencia de los factores biticos,
es decir, de vida. Sin embargo, estas
diferencias tan patentes en las reas
ms hmedas, no se dan en los suelos
ms degradados y con menor actividad
biolgica y microbiolgica, como Berja
y Gergal frente a Gaucn, Marbella y
Almoga.
A tenor de los resultados puede
afirmarse que a lo largo de un gradiente
pluviomtrico el carbono orgnico es la
primera propiedad del suelo en mostrar
un ajuste con los procesos de degradacin
del mismo. Esto est relacionado con el
diferente comportamiento hidrolgico
a lo largo de la zona mediterrnea, por
su capacidad para medir la respuesta
de un sistema a la variacin en las
precipitaciones.
Significa adems, que los factores
biticos son los que controlan las reservas
de carbono orgnico en esta zona del sur
peninsular, siendo los lugares con ms
especies arbreas y de matorral (Gaucn,
Marbella y Almoga) los ms apropiados
para su canalizacin y almacenamiento.
El tiempo apremia, lo que significa que
las reas ms degradadas, con menores
valores de absorcin y retencin
de carbono orgnico deben ser las
priorizadas para llevar a cabo trabajos, no
slo de restauracin de la biomasa, sino
de prevencin mediante el uso de tcnicas
que reduzcan los procesos de erosin y de
degradacin del suelo.

Marbella: 750 mm/ao

Almoga: 550 mm/ao

Berja: 350 mm/ao

Gergal: 240 mm/ao

>> 25 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

Un mundo de smbolos
A lo largo de la historia la simbologa ha jugado un papel muy importante en la sociedad. La paloma, la liebre o el gato son slo una muestra de los imaginarios colectivos que se extendieron
en las culturas a travs de la tradicin y de sus presencia en obras tan dispares como el Nuevo
Testamento, la pintura renacentista o los ltimos estrenos de Hollywood.
>> Victoria Eugenia Rodrguez Martn, Gema Sens Rodrguez y Virginia Alfaro Bech

Se te ha ocurrido pensar que vivimos

rodeados de smbolos y que stos en
innumerables ocasiones surgen de
la misma naturaleza? En concreto, los
animales pueden suministrar una ingente
carga comunicativa y, de este modo, convertirse en transmisores de un conjunto
de valores. Por ejemplo, las aves pueden
simbolizar virtudes o vicios, tantos como
jams hubisemos podido imaginar. Entre
las aves, la paloma es un animal simblico
por excelencia.
Desde el Antiguo Testamento aparece
como mensajera de la paz, ya que trajo a
No una rama de olivo como seal
de que el diluvio haba terminado.
En el Nuevo Testamento representa al Espritu Santo,
pues, cuando Cristo
sale del agua despus de ser
bautizado, el espritu mismo desciende
sobre su cabeza en forma de paloma para

>> 26 UCIENCIA

significar que descansa en el corazn

puro del recin bautizado. En la
antigedad clsica a la
diosa Venus, diosa de
la belleza, los romanos
le consagraron una paloma
como smbolo del amor.
Los smbolos en torno a la
paloma se duplican cuando
el arte profano y la literatura
pagana la estiman, adems,
como la encarnacin de la lujuria. Por tanto, no es extrao que se
resalte de
ella la salacitas, ya que
se la
conoce como ave de una
lujuria tan atrevida, que ha
merecido, incluso, la fama
de lasciva. El estigma lujurioso con el que se la ha tachado se debe a que el macho,
en una conducta despiadada hacia su progenitor, expulsaba a su padre del lado de la madre y

se una a ella. Sin embargo, toda

nuestra tradicin cultural ha
transmitido una
imagen de la paloma en la que
se destacan virtudes
como la sencillez, la
afectuosidad, la ternura con sus polluelos,
la fecundidad, la mansedumbre, la pureza, la
simplicidad, el candor, la
naturalidad y la inocencia.
Todos estos valores aparecen
simbolizados en una paloma blanca.
Qu sucedera si tomramos como
modelo una paloma negra? En este caso,
no tendramos ms remedio que remonHieroglyphica, Sive De Sacris Aegyptiorum
Aliarumque Gentium Literis Commentarii
de Ioannes Pierivs Valerianvs.
(Biblioteca virtual Miguel de Cervantes)

Investigacin
Investigacin<<
<<

Las artes plsticas recogen

buena parte de toda
la tradicin simblica
desarrollada desde antiguo
tarnos a un pasado bastante lejano para
comprobar que tambin Egipto senta verdadera admiracin por la paloma y, ms
concretamente, por la continencia que
estos animales guardaban. Para los sacerdotes egipcios la paloma era un ejemplo
incomparable de continencia pues descubran en ella la suma castidad, porque
guardaba una fidelidad inviolada a su marido sin conocer los adulterios. Tambin
el siglo XVI reconoca para la paloma la
fidelidad conyugal, porque permaneca
siempre viviendo en comn con su pareja y no se apartaba del macho a no ser
que enviudase. De modo que cuando los
humanistas queran encarnar la ms absoluta fidelidad representaban una paloma
de color negro. El color negro siempre
fue signo de llanto, dolor y tristeza. As,
la paloma negra simboliza la castidad y la
perseverante continencia de la viuda que
unida al vestido negro demostraba claramente el deseo de su anterior marido. En
definitiva, una paloma de color negro simboliza la fidelidad ms all de la muerte, y
representa a la mujer que permanece viuda y no vuelve a buscar pareja.
Por su lado, las artes plsticas recogen
buena parte de toda la tradicin simblica
desarrollada desde antiguo. Asimismo,

Imagen: Wikipedia

si uno se pregunta por qu en el cuadro

de Tiziano Amor sacro y Amor profano
aparecen al fondo un par de liebres,
fcilmente puede encontrar la respuesta si
lee el pasaje de los Hieroglyphica de Pierio
Valeriano, en el que nos cuenta que es uno
de los atributos de Venus y, por tanto,
de la pasin amorosa. Tambin Tiziano
al pintar a Ticio a merced del buitre nos
recuerda la concupiscentia que le asigna
Valeriano a este animal. Y al contemplar
en el palacio Vecchio de Florencia el
escudo de la Fortitudo con una grulla
vemos que aparece, tal y como explica P.
Valeriano, la grulla como smbolo de la
vigilancia. Junto a esto, son muchos los
ejemplos iconogrficos en los que se nos
representa a la cigea como modelo del
amor filial a los padres.
El sptimo arte tambin nos trae
a la retina imgenes relacionadas con
toda una simbologa muy interesante de
reconocer. Slo unos ejemplos Has visto
Catwoman? Crees que la imagen sensual
que ofrece el cine es slo para atraer al
espectador? Pues, en realidad responde a
toda una tradicin simblica del gato, que
asocia a la hembra con la mujer lasciva
que atrae seductoramente al macho,
para luego rechazarlo. Recuerdas haber
visto con los ms pequeos El rey len
o Las crnicas de Narnia? Te llam la
atencin la magnanimidad del personaje,
el dominio de su espritu para ser Simba
el conductor y lder de su manada, o ser
Aslan el encargado de ensear la valenta
para afrontar una misin marcada por el

Ioannes Pierivs Valerianvs (1477-1560).

Hieroglyphica, Sive De Sacris Aegyptiorum
Aliarumque Gentium Literis Commentarii.

>> 27 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

Los Hieroglyphica de
Pierio Valeriano reflejan
el profundo inters que
el simbolismo de los
jeroglficos e imgenes
egipcias despierta en el
Renacimiento
destino? Tambin en esto se sigue una
larga tradicin de smbolos que, como en
los casos anteriores, recoge Pierio, esta
vez bajo las imgenes del gato y del len.
De igual manera, si mirando a tu alrededor te has preguntado qu significan
tantos smbolos de serpientes que encontramos engarzados en joyas y complementos o salpicados en carteles, publicidad, o
incluso, en algo tan cercano a nosotros
como el luminoso de una farmacia, puedes encontrar respuestas en los estudios
simblicos de jeroglficos de los que actualmente se ocupan profesores de la Universidad de Mlaga. Porque stos y otros
muchos ejemplos, que vienen de lejos y
llegan a nuestra vida cotidiana, lo estudian
y analizan un grupo de investigadores de
la UMA que traducen y editan un texto del
siglo XVI del autor Pierio Valeriano.
Los Hieroglyphica de Pierio Valeriano
reflejan el profundo inters que el simbolismo de los jeroglficos e imgenes
egipcias despierta en el Renacimiento.
En esta fascinante obra se puede apreciar
de inmediato la esmerada formacin de
su autor adquirida de la mano de grandes
maestros. Denominador comn de todo el
conjunto de los libros es el carcter enciclopdico que atesora numerosas y variadas fuentes, desde la multiplicidad de gneros y autores clsicos latinos y griegos,
cristianos y medievales, hasta las figuras
ms seeras de humanistas como Petrarca, Erasmo o Bembo, entre otros muchos.
A la vez un gran nmero de autores, tanto
de su poca como posteriores, reavivarn
sus smbolos.

>> 28 UCIENCIA

Conviene poner de manifiesto que

el mundo simblico es una de las herencias del medievo que el humanismo supo
aprovechar y desarrollar sabiamente. La
interpretacin simblica de los jeroglficos
supone un interesante material para los estudios literarios e iconolgicos en la medida que una sabidura remota se reproduce
bajo formas simblicas. La atraccin por
las misteriosas imgenes egipcias exista
desde la Antigedad y an hoy nos fascina
y nos deslumbra, pero fue especialmente
reactivada en Europa a fines del siglo XV.
Toda la cultura simblica del Renacimiento y Barroco confluye con esta renovada
curiosidad humanista.
La publicacin en 1505 de los Hieroglyphica de Horapolo (del S. V. d. C.) a
cargo de Aldo Manuzio fue acogida con
entusiasmo en los ambientes neoplatnicos florentinos, quienes vieron en esta interpretacin alegrica y simblica una de
las claves para transmitir un saber cifrado
en cdigo secreto, al tiempo que generaba
enriquecedores motivos que tomaran formas artsticas muy variadas (emblemas,
empresas, divisas). El texto de Horapolo permita desvelar las supuestas verdades egipcias envueltas en un atractivo lenguaje, ejerciendo una decisiva influencia
en la tradicin hermtica y neoplatnica
florentina. Se alentaba as la creencia de
un saber arcano en un lenguaje misterioso,
accesible slo para los iniciados.
Obras como los Hipnerotomachia Poliphilii de Francesco Colonna (1499) dan
muestra de la extraordinaria acogida del
carcter enigmtico de los jeroglficos.
Pero el xito de Horapolo quedaba encumbrado, reforzado y superado con la edicin
comentada de Pierio Valeriano. El inters
de esta obra no radica slo en s misma,
sino que cobra una mayor atencin cuando
se comprueba que fue el punto de partida
de muchos escritores y pintores posteriores. Su repercusin es indiscutible, llega
hasta nuestros das, y, sin duda, ser estudiada por generaciones futuras, que recojan
el testigo de un inters siempre renovado.

Ilustracin de Hieroglyphica
de Pierio Valeriano del s.XVI

Investigacin
Investigacin<<
<<

Nmeros y realidad

Utilizando las matemticas para

modelar nuestro entorno

Unos de los secretos que esconde el clculo de ecuaciones es la capacidad para disear planes de
prevencin antes catstrofes medioambientales. El grupo EDANYA ha elaborado un modelo de
previsin para zonas de riesgo como el Estrecho de Gibraltar a partir de su anlisis matemtico.
>> Carlos Pars Madroal y Jos Manuel Gonzlez Vida

curre con las matemticas algo

que no sucede con otras disciplinas cientficas o, al menos, no en
el mismo grado: al mencionar que uno es
estudiante o profesor de matemticas se
suele producir un cambio de expresin
en el gesto del interlocutor acompaado,
quizs, de la exclamacin Matemticas!. Esta reaccin instantnea, que se
agudiza si uno dice adems que investiga
en dicha disciplina, puede preceder a una
declaracin espontnea sobre los sentimientos que despierta y/o un resumen de
la experiencia acadmica en la materia.
Lamentablemente, en la mayor parte de
los casos, entre estos sentimientos no se
encuentra el entusiasmo... Aparte de las
razones acadmicas que puedan llevar a
muchos a no tener un especial aprecio por
las matemticas, en el trasfondo de las
reacciones de rechazo hay tambin una
visin estereotipada y muy extendida de
esta rea que la presenta como ciencia
exacta, difcil, abstracta... y completa-

mente intil. La tira cmica que acompaa a este artculo y que encontr en la pgina web de XKCD ilustra acertadamente
este estereotipo.
La finalidad de este artculo no es discutir las causas o las consecuencias de
esta percepcin social, ni mucho menos
debatir en cmo mejorar la imagen de las
matemticas, lo que escapa de la extensin del texto y de nuestras posibilidades.
Nuestro propsito (o nuestra intencin)
es afirmar que, en lo que se refiere a las
matemticas como ciencia, este estereotipo es radicalmente falso: las matemticas
son una disciplina esencialmente til. Sus
relaciones con la fsica, la informtica, la
qumica, la biologa, la economa, la medicina, la arquitectura, las distintas ingenieras, las ciencias sociales, la msica,
etc Son tantas que, cuando se conocen,
ms que preguntarse dnde se usan las
matemticas? uno se pregunta dnde no
se usan las matemticas?.

Figura 1. El estereotipo del matemtico (XKCD: http://xkcd.com/435)

La utilidad de las matemticas se

debe fundamentalmente a que stas proporcionan herramientas muy poderosas
para, entre otros fines: resolver problemas
prcticos, tratar grandes masas de datos
y comprender, predecir y controlar, en la
medida de lo posible, el funcionamiento
de muchos sistemas reales de muy distinta
naturaleza.
Nos centraremos en este ltimo aspecto, desarrollado por el grupo EDANYA
del departamento de Anlisis Matemticos de la Universidad de Mlaga, y que
es, probablemente, el bloque de utilidades
menos conocido de los tres sealados. El
concepto clave es el de modelo matemtico. Para que un sistema real pueda ser
objeto de modelado matemtico es necesario que su estado pueda ser representado
mediante variables numricas y que la ley
que rige su evolucin pueda ser expresada como relaciones entre dichas variables.
Son muchos los sistemas reales con estas
caractersticas y, de hecho, cada vez es
ms frecuente el uso de modelos matemticos en las distintas ingenieras, las ciencias fsicas (en particular en meteorologa,
climatologa, oceanografa, astronoma),
las qumicas, las biolgicas, la medicina o
la propia economa, entre otras.
A modo de ejemplo, en la Figura 2 se
muestra una simulacin de la famosa riada txica de Aznalcllar: aunque la imagen tenga la apariencia de una presa que
se desborda, en realidad se trata de una

>> 29 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin
Figura 2. Simulacin de la
rotura de la presa de lodos
txicos de Aznalcllar.

Figura 3. Discretizacin del

dominio de clculo (Aznalcllar).
(Imagen inferior)

interpretacin con colores de una masa

de nmeros obtenidos con un ordenador.
A continuacin y de forma simplificada,
veamos las etapas que se han seguido
para obtener esta imagen. Estas mismas
fases son las utilizadas para el modelado
de otros muchos sistemas reales como las
predicciones meteorolgicas.
El primer paso es elegir los nmeros
que representan el estado del sistema fsico, en este caso la riada. En este modelo,
dichos nmeros son el espesor de la lmina de agua y el caudal (volumen de agua
por unidad de tiempo). Estos datos varan
de un punto a otro del terreno, e incluso
en un mismo punto cambian con el tiempo, por eso se le denominan variables. Por
ejemplo, en un punto del terreno al que
todava no ha llegado la riada, el valor de
ambas variables es 0, sin embargo cuando
recibe agua, sus valores cambian de forma
brusca.
A continuacin se expresan matemticamente las leyes que rigen la evolucin
de las variables, que en nuestro caso,
son la ley de conservacin de la masa y
de la cantidad de movimiento (2 ley de
Newton). La expresin matemtica de estas leyes da lugar a un conjunto de fr-

>> 30 UCIENCIA

mulas en las que aparecen unas cuantas

de las temidas derivadas. Estas frmulas
constituyen el modelo matemtico.
El siguiente paso consiste en distinguir
entre datos e incgnitas. En las frmulas
del modelo hay algunos trminos que se
conocen y otras que no: los que se conocen
(los datos) son la aceleracin de la gravedad, la densidad del agua, la topografa del
terreno por el

que
discurri
la riada y
la situacin
antes de que se
produjera: aqu
hemos considerado
que antes de la rotura
de la presa el ro estaba seco (espesor
y caudal nulos), pero no es exacto, slo

es una aproximacin razonable. Lo que

no se conoce, y que es justamente lo que
se desea predecir con el modelo (las incgnitas) son los valores del caudal y del
espesor de la lmina tras la rotura de la
presa. Y ya se sabe: en matemticas, una
frmula en la que se mezclan varios datos
y varias incgnitas se denomina sistema
de ecuaciones.
A continuacin hay que resolver las
ecuaciones, es decir, calcular los datos a
partir de las incgnitas. El problema es
que aqu no es tan fcil despejar las
incgnitas, como hacamos en el
colegio para resolver una ecuacin de primer grado 2 x +
3 = 7, en la que es fcil
dejar sola a la incgnita x = (7 3)/2 = 2.
En este caso, desgraciadamente no hay
matemtico en el
mundo capaz de
despejar las incgnitas para
obtener

>> 30 UCIENCIA

Investigacin
Investigacin<<
<<

Figura 4. Simulacin de
corrientes de marea en el
Estrecho de Gibraltar.

unas frmulas que nos digan con toda precisin qu valor van a tomar el caudal y
el espesor de la lmina en cada punto del
terreno y en cada tiempo posterior al instante en el que se produce la rotura de la
presa. No obstante lo que se puede hacer,
usando las tcnicas de la disciplina matemtica denominada anlisis numrico,
es considerar un modelo ms sencillo que
aproxime adecuadamente al anterior y que
sea ms fcil de resolver. A esto se le denomina discretizacin. En nuestro caso,
el terreno en el que transcurre la riada se
fragmenta en trozos pequeos de forma
cuadrangular, que se denominan clulas
o volmenes finitos (Fig. 3). En el modelo aproximado, que se denomina modelo
discreto, las nuevas incgnitas son el caudal medio y el espesor medio de la lmina
en cada una de las clulas y en una serie
de instantes de tiempo sucesivos. Mientras menor sea el tamao de las clulas,
y por tanto mayor su nmero, mejor es la
aproximacin que se obtiene de caudales
y espesores.
Aunque el modelo aproximado sea
ms fcil de resolver, el proceso que lleva
de los datos a las incgnitas conlleva miles
de millones de cuentas, lo que es inabordable no ya para nuestro grupo de investigacin: lo sera incluso para el colectivo
de matemticos del mundo entero (y ha-

Figura 5. Formacin de un tsunami debido a

una avalancha submarina.

bra que contar adems con la extraordinaria dificultad de ponerlos de acuerdo....)

Y aqu aparece un nuevo ingrediente: la
implementacin en un ordenador, es decir,
la confeccin de un programa que le d a
un ordenador (o a un conjunto de ordenadores que trabajan de forma coordinada)
las instrucciones necesarias para que haga
todas las cuentas. Y ahora ya por fin podemos decir cmo se ha obtenido la Figura
2: en cada uno de las instantes de tiempo
simulados se pintan en celeste las clulas
que tienen agua y de marrn las que no (el
tono de marrn depende de la profundidad
media).
Estas simulaciones de la riada txica
se hicieron algn tiempo despus de que
tuviera lugar el desastre a fin de validar el
modelo, es decir, para comparar la prediccin calculada con lo que realmente ocurri, y as verificar la fiabilidad del mtodo. Esta es una etapa fundamental del
proceso de modelado ya que, a pesar de

la exactitud que se le presupone a las matemticas, cada paso del proceso que nos
ha llevado hasta la figura conlleva errores: errores de modelado, errores en los
datos, errores de aproximacin, errores de
redondeo... Es fundamental verificar si, a
pesar de todo, las predicciones del modelo
tienen que ver con el comportamiento real
del sistema que se pretende simular.
Una vez validado, el modelo puede ser
adaptado fcilmente para simular inundaciones en otras zonas: basta cambiar los
datos. Se obtiene as una herramienta eficaz y general para la evaluacin de riesgos
en casos de rotura de presas o de depsitos
de agua.
Adems de simular inundaciones, el
grupo EDANYA trabaja en modelos de
corrientes marinas, de transporte de sedimentos y de avalanchas submarinas, entre
otros. Asimismo, se colabora en esta actividad con gelogos del Centro Oceanogrfico de Fuengirola (IEO) en un proyecto de excelencia de la Junta de Andaluca,
con oceangrafos de la Universidad de
Cdiz, as como con otros equipos de analistas numricos espaoles y extranjeros,
especialmente con el grupo que dirige el
Profesor Toms Chacn de la Universidad
de Sevilla, con quienes se trabaja en las
simulaciones de la riada de Aznalcllar.
La Figura 4 muestra una simulacin de la
corriente de superficie en el Estrecho de
Gibraltar. Finalmente, la Figura 5 muestra la formacin de un tsunami debida a
una avalancha submarina. stas y otras
animaciones realizadas por este grupo de
investigacin de la Universidad de Mlaga pueden ser consultadas: http://anamat.
cie.uma.es/animaciones.

>> 31 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

Darwin y el misterio de las

emociones
La tristeza, la ira o el asco son estados de nimo y sentimientos que compartimos los seres humanos y el resto de animales. En el siglo XX se retom la idea de que son fruto de la evolucin,
como ya afirmara Darwin hace cerca de 140 aos.
>> Pablo Fernndez Berrocal y Laboratorio de Emociones de la UMA

harles Darwin recopil durante

ms de treinta aos observaciones
sistemticas sobre cmo las
personas en diferentes culturas y los
animales, tanto domsticos como salvajes,
expresan emociones. Este inmenso
trabajo sin precedentes en su momento
fue publicado en 1872 con el ttulo:
La expresin de las emociones en los
animales y en el hombre.
En este libro, Darwin defiende dos
ideas fundamentales que cien aos
despus continan siendo inquietantes y
controvertidas: la expresin de nuestras

>> 32 UCIENCIA

emociones es innata y universal, y

nuestras emociones son producto de la
evolucin. Para un ciudadano de finales
del siglo XIX estas afirmaciones, al
igual que la mayora del pensamiento
darwiniano, suponan quedar desbancados
del protagonismo como seres nicos y
selectos de la creacin divina.
Darwin seala que la expresin de
emociones como la ira, la tristeza o el
asco no son nicamente humanas, sino
que son compartidas con otros animales.
Hasta el punto de que podemos reconocer
con facilidad algunas de estas emociones

Investigacin
Investigacin<<
<<

Fotos: oso, chimpanc, lobos marinos y mandril (Isftic - Ministerio de Educacin)

en el chimpanc que vemos en el zoo e,

incluso, en nuestro perro o gato mientras
se pelea o juega en el jardn.
Curiosamente, esta obra fue olvidada
casi hasta mediados del siglo XX, y la idea
de que nuestras emociones son el producto
de la evolucin y, por ello, parte de nuestra
biologa ha tardado mucho tiempo en ser
asimilado, primero, por el pensamiento
cientfico y, segundo, por la sociedad.
Uno de los primeros cientficos que se
atrevi a retomar el estudio de las emociones y comprobar las hiptesis de Darwin
sobre la expresin de las emociones fue
el Dr. Paul Ekman. Con slo 30 aos y
una cmara fotogrfica recorri diferentes
pases del mundo para rebatir, en principio, las propuestas de Darwin sobre la
universalidad de las emociones. En 1996
escribi el prefacio y la introduccin a
la tercera edicin de La expresin de las
emociones en los animales y en el hombre.
En el camino, este investigador profesor
emrito de psicologa en la Universidad
de California y considerado como uno de
los cien psiclogos ms influyentes del
siglo XX, ha profundizado en las teoras
de Darwin sobre las expresiones faciales,
compartiendo muchos de sus descubrimientos pero tambin avanzando y descartando por incorrectas algunas de sus
afirmaciones. Sus hallazgos han sido publicados en diversos libros con gran xito
de pblico como Telling Lies (Cmo detectar mentiras) y estn siendo aplicados a

mltiples mbitos. Por ejemplo, Ekman ha

colaborado con los estudios de animacin
de Hollywood como Pixar (creadores de
pelculas Toy Story, Monstruos S.A., etc)
para ensearles cmo hacer ms crebles
la expresin facial de los personajes. Tambin ha colaborado como asesor de los departamentos de polica, del FBI y de los
grupos de lucha antiterrorista de Estados
Unidos para entrenar a los agentes a entrevistar y a detectar si un sospechoso est
mintiendo o no.

En los ltimos 20 aos,

tanto las neurociencias
como las ciencias sociales
han descubierto el papel
fundamental de las
emociones en el bienestar
La vida del profesor Ekman ha inspirado una serie televisiva que ha tenido un
gran xito en Estados Unidos y que llegar
en unos meses a Espaa: Lie to me. Esta
serie est protagonizada por Tim Roth en
el papel de un psiclogo que con su equipo
detecta quin miente en los interrogatorios
mediante su conocimiento del lenguaje
corporal, el anlisis del rostro y de la voz.
Cien aos despus de Darwin, las
emociones siguen siendo un misterio no
slo para los agentes del FBI, sino tambin para el comn de los mortales. Cazar
a un mentiroso y, en definitiva, conocer

las verdaderas intenciones de los dems

ha sido a lo largo de la evolucin, y sigue
sindolo, un reto muy importante para la
supervivencia de la especie. No obstante,
es slo un ejemplo de cmo nuestro cerebro usa de forma inteligente nuestras emociones para sobrevivir.
Durante los ltimos 20 aos, tanto las
neurociencias como las ciencias sociales
han descubierto el papel fundamental de
las emociones en el bienestar y la felicidad de las personas. Las personas que
perciben, expresan, comprenden y gestionan adecuadamente tanto sus emociones
positivas como negativas tienen una vida
ms plena y positiva que las que no son
capaces de hacerlo de forma tan eficaz.
En 1990, dos psiclogos estadounidenses Peter Salovey y John Mayer denominaron a esta habilidad con el trmino
de inteligencia emocional (Salovey y Mayer, 1990). Estos investigadores han revolucionado el estudio de las emociones
y han generado un conjunto de investigaciones que nos ofrecen apoyo emprico y
consejos interesantes para orientar nuestros esfuerzos en conseguir una vida ms
completa y feliz.
Los profesores Mayer y Salovey consideran que la inteligencia emocional es
un tipo de inteligencia basada en el uso
adaptativo de las emociones de forma que
la persona pueda solucionar problemas y
adaptarse de forma eficaz al medio que le

>> 33 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

rodea. La inteligencia emocional estara

compuesta de cuatro habilidades bsicas:
la habilidad para percibir, valorar
y expresar emociones con exactitud, la
habilidad para acceder y/o generar sentimientos que faciliten el pensamiento; la
habilidad para comprender emociones y
el conocimiento emocional y la habilidad
para regular las emociones promoviendo
un crecimiento emocional e intelectual
(Mayer y Salovey, 1997)
Las investigaciones llevadas a cabo
en su laboratorio, as como en otros centros de investigacin de todo el mundo,
han mostrado su repercusin en diferentes aspectos vitales de las personas como
las conductas de riesgo, el bienestar, las
relaciones de amistad y las sentimentales
e, incluso, las profesionales indican con
claridad que nuestras habilidades emocionales y sociales determinan nuestros
sentimientos y la calidad de nuestra vida
cotidiana y la de las personas que nos
rodean.

>> 34 UCIENCIA

La UMA es pionera en
Espaa en la investigacin
sobre inteligencia
emocional y uno de los
referentes acadmicos ms
rigurosos en este campo

2. Proyectos de investigacin sobre la repercusin de la inteligencia emocional en

diferentes mbitos como: la salud fsica
y psicolgica, el consumo de drogas, la
adaptacin a situaciones estresantes, el
funcionamiento interpersonal, las conductas de agresin y violencia, o la felicidad.

La Universidad de Mlaga es pionera

en Espaa en la investigacin sobre
inteligencia emocional y uno de los
referentes acadmicos ms rigurosos
en este campo. Prueba de ello fue la
organizacin en septiembre de 2007 en
nuestra Universidad del I Congreso
internacional de inteligencia emocional.

3. Desarrollo de programas de mejora de

la inteligencia emocional tanto para adolescentes como para adultos en diferentes
contextos personales y profesionales.

En concreto, las investigaciones han

sido desarrolladas el laboratorio de Emociones de la Facultad de Psicologa centrndose en tres aspectos:
1. Construccin de instrumentos de evaluacin de la inteligencia emocional tanto
para adultos como para adolescentes.

Las emociones son un misterio que

Darwin intent desvelar y sobre las que
afortunadamente sabemos mucho ms
cada da sobre cmo afectan tanto a
nuestra vida profesional como personal.
La ciencia del siglo XXI posee las
herramientas para conocer, gestionar y
desarrollar mejor nuestras emociones y las
de las personas que nos rodean. Aplicar
y aprovechar ese conocimiento para el
beneficio de todos est en tus manos, te
atreves?

>>
Investigacin
>> Investigacin

La genmica de las plantas

La mejora vegetal es una actividad tan antigua como la propia agricultura. El estudio de las
variedades genticas de la vegetacin permite conocer en profundidad sus funciones y mecanismos para localizar los beneficios alimenticios, textiles, cosmticos o combustibles que la
naturaleza ha puesto al servicio del ser humano.
>> Francisco M. Cnovas Ramos

a obra de Darwin es conocida por el

gran pblico por el debate generado
entre ciencia y religin, que an hoy
sigue vigente en algunos mbitos sociales.
Sin embargo, el concepto de evolucin
de las especies a travs de la seleccin
natural es clave en el desarrollo de la
Biologa y las predicciones de Darwin han
sido plenamente apoyadas por los avances
recientes en biologa molecular.
Las planteamientos de Darwin afectan
a todos los organismos vivos, animales
y vegetales. De hecho las plantas tienen
una gran importancia como modelo experimental en el desarrollo de la biologa
moderna. Es interesante sealar que la
gentica clsica nace con los estudios de
Mendel que descubre las leyes de la herencia utilizando plantas de guisante en 1865,
pocos aos despus de la publicacin de
la obra de Darwin. Mendel no conoca la
naturaleza de los caracteres hereditarios ni
tan siquiera denomin genes a las unidades de la herencia que los determinaban.

>> 36 UCIENCIA

>> El Siglo de Oro de la Biologa

El trmino gentica lo introdujo por
primera vez el botnico dans Wilhelm
Johannsen en 1909, hace justamente un
siglo, as como los trminos genotipo (la
constitucin gentica de un organismo)
y fenotipo (las caractersticas de un
organismo que resultan de la interaccin
de su genotipo con el medio ambiente).
Por su importancia, quizs se podra
conmemorar al igual que el Ao Darwin
esta fecha de referencia en la historia de la
biologa. De hecho, se puede denominar a
este periodo (1909-2009) el Siglo de Oro
de la Biologa y se podra dividir en dos
mitades bien diferenciadas:
i) en los primeros cincuenta aos se
llevaron a cabo avances que culminaron
con la determinacin de la estructura
molecular de los genes, tngase en cuenta
que el modelo de la doble hlice del ADN
lo propusieron Watson y Crick en 1953;

ii) en la segunda mitad de la centuria

los esfuerzos en investigacin cientfica
permitieron completar la secuenciacin
del genoma humano, y de otras especies
de inters para el hombre, entre las que se
incluyen algunas plantas.
En conjunto, los avances cientficos
realizados durante este Siglo de Oro de la
biologa han permitido que en los albores
del siglo XXI se produzca la emergencia de un nuevo campo de investigacin
y desarrollo, denominado genmica, que
surge de la convergencia de dos reas de
la ciencia que han tenido un desarrollo
tecnolgico vertiginoso a finales del siglo
XX: la biologa molecular y la informtica. Recientemente han aparecido muchos
artculos de divulgacin dedicados a la
genmica humana, pero bastante menos
atencin se ha prestado a los proyectos
genoma de plantas, a pesar de la gran importancia de estos organismos.

Investigacin
Investigacin<<
<<

>> Impacto de la genmica en la mejora de las plantas

Los organismos fotosintticos proporcionan el oxgeno necesario para todas las formas de vida superior en nuestro
planeta. Adems, la vida del hombre depende en gran medida de las plantas que
nos proporcionan alimentos, vestidos,
muebles, remedios para luchar contra las
enfermedades, cosmticos, biocombustibles y un amplio rango de productos.
Todas las caractersticas de las plantas
estn determinadas en el genoma, es decir
la informacin gentica contenida en los
cromosomas que constituyen la dotacin
haploide slo un juego de cromosomas
de una especie est organizada en unidades funcionales denominadas genes. La
interaccin entre genoma y medio ambiente define la biologa de un individuo.
Por ello, la genmica puede ser
definida como el estudio de los genomas,
e incluye como objetivos catalogar
todos los genes que tiene un organismo,
estudiar la organizacin y estructura de
cada uno de ellos pero tambin descubrir
la funcin, los mecanismos implicados en

la regulacin de la expresin y el modo en

que unos genes interaccionan con otros.
Podemos decir que la mejora vegetal
es una actividad tan antigua como la
propia agricultura. Desde que el hombre se
hace sedentario y comienza a cultivar los
vegetales para obtener cosechas, empieza
su inters por mejorar las caractersticas de
las plantas. Durante miles de aos se han
venido mejorando las especies vegetales
de inters econmico para el hombre. Para
algunas de ellas, los estudios de gentica
clsica han conseguido identificar una
coleccin de genes relacionados con
rasgos agronmicos de inters, pero la
magnitud de este catlogo es muy limitada
y slo para algunos genes se conoce la
estructura y los mecanismos de expresin.
El avance espectacular realizado en los
ltimos aos en biologa molecular y la
aparicin de las tecnologas genmicas
de anlisis molecular masivo han abierto
nuevas perspectivas en los estudios
bsicos sobre las plantas, pero tambin
en las aplicaciones de dichos estudios en
la agricultura y la silvicultura.

Las tecnologas genmicas permiten

catalogar todos los genes de un organismo para despus comprender sus funciones y el modo en que interaccionan unos
con otros. Este caudal de conocimientos
es el que permite interpretar en trminos
moleculares la biologa de una especie
concreta de inters comercial para el
hombre. Esto tendr consecuencias inmediatas en la mejora de sus caracteres
ms relevantes a travs de un proceso de
domesticacin asistida por mtodos moleculares.
La genmica vegetal, por medio del
estudio de variedades con interesantes
combinaciones de genes, puede relacionar el anlisis de sus caractersticas fenotpicas de inters agronmico con el
anlisis de sus genes. De esta forma, la
investigacin genmica permite marcar
con precisin el genoma de las plantas
para identificar determinadas combinaciones allicas, es decir, cada una de las
formas alternativas que puede tener un
gen, y posteriormente aislar los genes de
inters.

>> 37 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin
a

Efecto de la luz en el desarrollo primario

de plantas gimnospermas. L (Luz); D (oscuridad); a, Pino (Pinus pinaster); b, Ginkgo
(Ginkgo biloba). Garca-Gutirrez A, Cantn F.R,

Dubois F, Gallardo F, Sangwan RS, Cnovas FM

Regulacin transcripcional de genes de conferas involucrados en la asimilacin de nitrgeno. (a) Represin del gen GS1a por el factor de transcripcin Dof. y (b) Induccin del gen
GS1b por el mismo factor de transcripcin. Rueda-Lpez M, Crespillo R, Cnovas FM, Avila C

>> Estudio de genomas modelo

>> Proyectos genoma de plantas

Los estudios moleculares en especies

modelo facilitan los estudios posteriores
en especies de inters comercial o
ecolgico. Ejemplo de ello es Arabidopsis,
un tipo de planta herbcea que rene una
serie de caractersticas para ser un buen
modelo experimental: pequeo tamao,
pequeo genoma, ciclo de vida corto, fcil
de transformar. Gracias a estas ventajas
un consorcio internacional finaliz en el
ao 2000 la secuenciacin del genoma de
Arabidopsis en el que se han catalogado
alrededor de 30.000 genes, muchos de
funcin desconocida, distribuidos en
cinco cromosomas. Adems, se han
detectado fenmenos de redundancia en
el genoma, duplicaciones en regiones
cromosmicas y en genes individuales, a
lo que se une una organizacin de los genes
muy compacta con regiones intergnicas
de pequeo tamao. A raz de ello, en
estos momentos se est realizando un gran
esfuerzo de investigacin para conocer la
funcin de los genes en procesos clave
como la transduccin de seales o el
crecimiento y el desarrollo.

Aunque Arabidopsis es una planta

sin inters agronmico, los estudios
realizados en este modelo han servido
como magnfico soporte para abordar
proyectos de genmica en otras plantas
de gran inters comercial. As, gracias a
los estudios previos en este gnero, se ha
facilitado la secuenciacin de los genomas
del arroz (2002), el chopo (2006), la vid
(2007) y la papaya (2008).

>> 38 UCIENCIA

Existen tambin consorcios internacionales de cientficos para aunar los esfuerzos en la secuenciacin del genoma de
otras especies de gran inters agronmico
como el maz, trigo, colza, soja, guisante,
girasol, tomate o ctricos, entre otras.
Hasta el momento, todas las plantas secuenciadas pertenecen al grupo de las angiospermas plantas con flor -, mientras
que an no se conoce el genoma de ningn representante de las gimnospermas,
plantas sin fruto y las ms antiguas desde
un punto de vista evolutivo. En este ltimo
tipo, se incluyen especies arbreas de gran

importancia econmica y ecolgica como

los pinos o los abetos. Tambin en este
grupo se integran los rboles ms altos y
ms longevos. Pero sin duda, la especie
ms importante en las gimnospermas son
las conferas para las que recientemente se
ha puesto en marcha una iniciativa internacional coordinada a nivel nacional por
el grupo de investigacin de Biologa Molecular y Biotecnologa de Plantas de la
Universidad de Mlaga - que tiene como
objetivo secuenciar su genoma.
La determinacin de la estructura y
de la funcin del genoma de las conferas proporcionar nuevos conocimientos
para conservar nuestros bosques, evitar
el decaimiento forestal, luchar contra el
cambio climtico o mejorar la productividad de las masas forestales destinadas a
la produccin de madera, pasta de papel
o biomasa. Por otra parte, la comparacin
de los genomas de las plantas angiospermas y las gimnospermas permitir arrojar
luz sobre el origen y la historia evolutiva
de las plantas.

Investigacin
Investigacin<<
<<

Computacin evolutiva:
El legado de Darwin en la
Ingeniera Informtica

La biomimtica es la disciplina que estudia la aplicacin de diseos naturales en reas como la

ingeniera o la medicina. El tren bala japons, el nylon o el velcro se crearon a partir de caractersticas propias de la rapidez del martn pescador, la elasticidad de la tela de araa o la sujecin
al tejido del espinoso cardo alpino. Otra prueba ms de que la naturaleza es sabia.
>> Francisco Jos Vico Vela

uede resultar chocante que ya los

primeros ordenadores, aquellos con
miles de vlvulas, interpretaran programas emulando las tcnicas evolutivas
actuales. Ya en los aos sesenta se empezaban a usar los trminos programacin
evolutiva, estrategias de evolucin y
algoritmo gentico. De entre aquellos
pioneros, John Holland fue uno de los
ms influyentes y se le considera el padre
de la disciplina, seguramente porque en su
obra Adaptation in Natural and Artificial

Systems nos dej los formalismos que

permiten comprender la potencia computacional de esta tecnologa.
Sin embargo, no es hasta la ltima
dcada del siglo pasado cuando el campo
de la computacin evolutiva florece: la
aplicacin de los algoritmos genticos
se extiende a una gama muy variada de
problemas y nacen estrategias nuevas,
como la programacin gentica. Ya
entrado el siglo XXI, el que ha sido

denominado siglo de la Biologa, la

computacin evolutiva pasa a ser una de
las estrategias representativas en el rea
de la inteligencia computacional.
Pero, qu han aprendido de la
evolucin biolgica las Ciencias de
la Computacin? La evolucin, como
proceso transformador de las formas
vivas, es una de las ideas que ms ha
influido en el pensamiento humano desde
los antiguos filsofos griegos y era una

>> 39 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

Proceso de aterrizaje:
Aterrizaje de un mdulo optimizado con algoritmos genticos. La estructura obtenida
minimiza la deformacin y
permanece prxima al punto
de impacto. / Grupo de Inteligencia Computacional (GIC).

teora cientfica aceptada (aunque no

probada) ya en el siglo XVIII. El trabajo
de Jean-Baptiste Lamarck a principios
del XIX y finalmente la publicacin del
trabajo cumbre de Charles Darwin On
the origin of species (un libro al que
se le ha criticado que explique todo
sobre la seleccin natural, excepto el
origen mismo de las especies) situaron
a la teora de la evolucin en un lugar
central para las ciencias de la vida. Por
tanto, no es de extraar que la evolucin
haya inspirado modelos de cmputo. En
efecto, los conceptos de seleccin natural,
adaptacin al ambiente y herencia, o los
ms actuales, como mutacin gentica,
formas allicas o reproduccin sexual,
poseen un componente computacional
que ha sido interpretado y formalizado por
cientficos e ingenieros para dar lugar a lo
que hoy conocemos como computacin
evolutiva.

Estructura arborizada:
La forma inicial tiende a adaptarse a las
condiciones del entorno, que favorecen
una planta que crece horizontalmente y
est muy ramificada (GIC).

>> 40 UCIENCIA

Cmo puede un programa de ordenador simular la evolucin y beneficiarse

de ella? La inteligencia computacional es
una variante de la inteligencia artificial
que se separ de la lnea simblica ms
tradicional (la de pasar aos intentando
que un brazo robtico levante una taza de
caf, para entendernos). Incluye tcnicas
como las redes neuronales artificiales,
la optimizacin con enjambres de partculas o la misma computacin evolutiva,
es decir, estrategias basadas en la inteligencia que emerge de las interacciones en
un colectivo, sean neuronas, partculas u
organismos. Y as fue: 30 aos de slida

inteligencia artificial empezaron a resquebrajarse cuando Rodney Brooks, un investigador del MIT (Massachusetts Institute
of Technology), public un artculo con
el enigmtico ttulo de Elephants dont
play chess. Los elefantes no juegan al
ajedrez, en efecto, aunque les tenemos por
seres inteligentes, por tanto, pasemos de
los programas para explorar los infinitos
senderos mentales de los juegos de mesa
a preguntarnos cmo emular, digamos, un
ratn de campo. La nueva tendencia reclut hordas de ingenieros y cientficos
deseosos de romper los estndares y dejarse influir por nuevas formas de interpretar la inteligencia. Es en este contexto
donde debemos entender la atraccin que
ha despertado el campo de la biomimtica,
donde se ubica la computacin evolutiva
como tcnica inspirada en la biologa.
Este proceso quedar ms claro
ilustrndolo con un ejemplo: el problema
del viajante. ste consiste en encontrar
la mejor trayectoria que pasa por un
conjunto de ciudades, para lo que un
ordenador puede estudiar todas las
combinaciones y decidir cul es mejor si
el nmero de ciudades es pequeo, pero
a medida que aumentan la combinatoria
se dispara y los tiempos son excesivos.
Esta estrategia, llamada bsqueda
exhaustiva, no garantizara buenas
soluciones con un tiempo limitado. Para
utilizar computacin evolutiva debemos
interpretar el problema en clave biolgica,
es decir, una trayectoria posible es un
organismo, cuyo genoma viene dado por

Investigacin
Investigacin<<
<<

el orden en que se visitarn las ciudades

(por ejemplo, un vector numrico), el
entorno es el mapa de carreteras y el grado
de adaptacin al entorno de un organismo
se mide por los kilmetros recorridos
para completar dicha trayectoria (cuanto
menor es el recorrido, ms adaptada est
la trayectoria). Una poblacin inicial de
organismos puede ser un conjunto de
trayectorias aleatorias. Esta poblacin, a
su vez, podra dar lugar a otra generacin
de trayectorias mediante operaciones
de mutacin (pequeas variaciones en
las trayectorias) o reproduccin sexual
(trayectorias obtenidas por la mezcla de
dos trayectorias). Pues bien, lo que Darwin
y Wallace nos ensearon es que cuando las
trayectorias de las generaciones futuras se
obtienen (por mutacin o reproduccin)
de las mejores trayectorias, la poblacin
mejora y tiende a adaptarse al entorno, es
decir, que las trayectorias compiten por
sobrevivir y dejar descendencia, y slo las
ms adaptadas al entorno lo consiguen.
La potencia de la computacin evolutiva reside en que slo necesita una representacin de la solucin y del problema
para obtener, con un algoritmo general,
soluciones adecuadas en tiempos razona-

(cc) GEB, Universidad de Mlaga

La evolucin de la ergonoma y del diseo de

un telfono conseguida a raz de clculos de
algoritmos genticos .

(cc) Brad Smith

n
Ta
)
c

ho

a
ak

Velcro: se ide a partir de la

capacidad del cardo alpino
(Xanthium spinosum) para
sujetarse al tejido.

(c

La UMA trabaja en la solucin de problemas de ingeniera

que pueden aplicarse, por ejemplo, a los sistemas de
aterrizaje en las misiones espaciales de exploracin
bles, es decir, sin el coste de analizar el
problema, encontrar una forma de resolverlo y programar dicha solucin. sta y
otras tcnicas similares, como las redes
neuronales artificiales, la optimizacin
con sistemas de partculas y la lgica difusa se agrupan dentro del campo de soft
computing, es decir, estrategias de bsqueda donde se especifica slo qu hay
que buscar, y no cmo hay que buscarlo.
En este campo la Universidad de
Mlaga dispone de varios grupos de
investigacin que aplican la computacin
evolutiva a problemas ingenieriles.
En concreto, el Grupo de Inteligencia
Computacional (GIC) trabaja en extender
sus fundamentos a partir del conocimiento
biolgico: importando estrategias de la
gentica molecular, modelando sistemas
de desarrollo embrionario y analizando
la evolucin de la complejidad de los
organismos. Ejemplo de ello son los
trabajos sobre diseo de mdulos de
aterrizaje, la inferencia gramatical de

lenguajes formales y la evolucin de

estructuras tensegritales - cuya estabilidad
depende del equilibrio entre fuerzas de
traccin y comprensin - y las arborizadas.
Aqu aparece la informtica como
herramienta fundamental en el clculo
de estructuras a partir de algoritmos
genticos, para lo que se necesitan
muchas horas de cmputo en busca de esa
evolucin de organismos digitales en el
entorno binario. De hecho, un clster de
computacin puede estar ocupado varios
das en la evaluacin de soluciones, como
las ilustradas en la imagen principal: el
diseo de un mdulo de aterrizaje que
minimice la deformacin y la distancia
final al punto de impacto. Aplicaciones
de este tipo podran ser de inters para
naves espaciales que tengan como misin
la exploracin planetaria. Como puede
comprobarse, la biomimtica es y ser
un campo con lneas de investigacin
apasionantes y desafiantes, que exigen
una gran capacidad de abstraccin y
multidisciplinariedad para demostrar, una
vez ms, que la naturaleza es sabia.

>> 41 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

La medicina y la logopedia se
unen contra la afasia
Este trastorno, que dificultad la comunicacin verbal y sensorial de la persona afectada, puede
remitir gracias a la utilizacin de frmacos aplicados en otras patologas cerebrales como el
Alzheimer. Adems, en combinacin con sesiones de logopedia se ha demostrado que los pacientes pueden experimentar una considerable mejora en la articulacin de palabras.
>> Marcelo Luis Berthier Torres

a afasia es la dificultad para producir y comprender el lenguaje debido a lesiones cerebrales adquiridas,
como el ictus, traumatismos o tumores. A
pesar de ser una enfermedad ms frecuente que el Parkinson y la esclerosis mltiple, el desconocimiento por parte de la
sociedad es casi total.

estudios serios y actualmente es insostenible, especialmente a la luz de varios ensayos clnicos que se han realizado en la
ltima dcada. Este cambio en la ventana
teraputica de la afasia post-ictus abre la
posibilidad de tratar a cualquier individuo afsico, sin tomar en consideracin el
tiempo de evolucin del trastorno.

>> El final del dogma: Ampliacin de

la ventana teraputica en la afasia

En el siglo XX an se
argumentaba que los
pacientes afsicos se
beneficiaban poco o nada
de los tratamientos
logopdicos

Los ltimos estudios han revelado

que la recuperacin de los pacientes, no
slo necesita de tratamiento clnico, sino
tambin de asistencia logopdica para la
rehabilitacin de las habilidades comunicativas de los afsicos.
Durante el siglo XX se ha argumentado repetidamente que la mayora de los
pacientes afsicos se beneficia poco o nada
del tratamiento logopdico y que este beneficio, si ocurre, es efmero, evanescente
y tiende a desaparecer a partir del primer
ao de evolucin de la afasia. Esta posicin dogmtica no ha sido refrendada por

>> 42 UCIENCIA

La evidencia reciente indica que los

tratamientos logopdicos intensivos (ms
de dos horas semanales) y prolongados
son eficaces. Por ello, el tratamiento de
eleccin es la rehabilitacin logopdica,
al mismo tiempo que la utilizacin de frmacos que restablecen la actividad de los
neurotransmisores daados por el ictus,

se ha erigido en los ltimos aos como su

complemento eficaz para el tratamiento de
la afasia post-ictus.
En la Universidad de Mlaga, un grupo
de investigacin compuesto por profesionales de distintas reas de las neurociencias (neurologa cognitiva, psicologa, logopedia, neurofisiologa, y neuroimagen)
trabaja desde 2002 en la rehabilitacin de
pacientes con afasia post-ictus. El inters
del equipo radica en investigar el beneficio que puede brindar la combinacin de
tratamientos logopdicos y farmacolgicos.

>> Eficacia y seguridad de los

frmacos anti-Alzheimer
Los estudios realizados para valorar
la eficacia de medicamentos en la enfermedad de Alzheimer y demencia vascular
han mostrado repetidamente que se observa un discreto beneficio en el lenguaje y
la comunicacin. Estos resultados se han
obtenido con frmacos anticolinestersicos como el donepezilo y con el anta-

Investigacin
Investigacin<<
<<

En la UMA se han
realizado ensayos clnicos
con el uso de frmacos
como el donezepilo y la
memantina, hasta ahora
utilizados en el Alzheimer
gonista del receptor NMDA memantina.
De esta forma se justific la realizacin
de ensayos clnicos pilotos en pacientes
con afasias crnicas post-ictus. Para tal
fin, el departamento de Medicina y Dermatologa comenz en 2001 a utilizar medicamentos como el donezepilo habitualmente empleados en el tratamiento de la
enfermedad de Alzheimer, ya que tambin
pueden mejorar las capacidades cognitivas mermadas tras el ictus.
En los ensayos clnicos iniciales (20032006) se demostr que el donepezilo, en
dosis similares a las utilizadas para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer,
es eficaz y seguro en el tratamiento de la
afasias post-ictus. Por ejemplo, adems de
observarse una mejora global del paciente, han sido significativos los progresos en

pruebas como la denominacin de dibujos

de objetos y en la velocidad y precisin en
el procesamiento de la informacin. Por
otro lado, se demostr que la eficacia del
donepezilo se mantiene a largo plazo, lo
que garantiza a la persona afsica un mantenimiento de los beneficios alcanzados.

Afasia de conduccin cruzada (afasia por lesin del hemisferio cerebral derecho en sujeto
diestro) que afecta la regin temporo-parietal derecha con extensin a estructuras subcorticales
(ganglios basales y cpsula interna). En la imagen de la derecha, una marcada estenosis de la
arteria cerebral media derecha (flecha roja) responsable del infarto cerebral.

Estos resultados satisfactorios propiciaron el pasado mes de abril el inicio de

un nuevo ensayo clnico con donepezilo y
rehabilitacin intensiva de la afasia para
conocer los mecanismos cerebrales que
operan en la mejora de la afasia. El estudio de estos mecanismos, subvencionado
por el Laboratorio Pfizer/Eisai, se realizar con resonancia magntica nuclear funcional (RMNf) y tomografa por emisin
de positrones (PET) en la Unidad de Imagen Molecular de CIMES.
En la bsqueda de otras alternativas
efectivas para el tratamiento de la afasia,
en 2005 se inici un ensayo clnico en
afasia post-ictus con otro medicamento,
la memantina. En el proyecto, subvencionado por el laboratorio hispano-dans
Lundbeck S.A., se seleccion a la memantina porque su mecanismo de accin
es diferente al del donepezilo y porque
ambos frmacos pueden utilizarse en
combinacin. Mientras que el donepezilo
acta modulando el neurotransmisor acetilcolina, la memantina ejerce su accin
sobre los receptores del glutamato, principal aminocido excitador del sistema
nervioso central. Este ensayo clnico, que
culmin a finales de 2007 y se public en

>> 43 UCIENCIA

>>
Investigacin
>> Investigacin

Annals of Neurology en mayo de 2009,

combin la memantina con una novedosa
tcnica de rehabilitacin de la afasia creada por Friedemann Pulvermller del Medical Research Council de la Universidad
de Cambridge denominada constraintinduced aphasia therapy (rehabilitacin
grupal intensiva de la afasia, REGIA) y
con el anlisis en tiempo real de las seales cerebrales mediante potenciales
evocados relacionados con eventos. Para
ello, adems del doctor Pulvermller, se
cont con la colaboracin de neurofisilogos, psiclogos y logopedas del Centro de Investigaciones Mdico-Sanitarias
(CIMES).

Una familia bien

adiestrada funciona
como un logopeda, ya
que presencia la mayora
de estmulos diarios del
paciente y su recuperacin
En este ensayo clnico doble-ciego
(mtodo cientfico donde ni los individuos
ni los investigadores saben quin pertenece al grupo de control y quin al grupo
experimental), controlado con placebo y
con fase abierta de extensin (48 semanas
de duracin) se incluyeron 28 pacientes
con afasia post-ictus crnicas, es decir,
con ms de un ao de evolucin. Los pacientes fueron tratados con memantina o
placebo slo durante cuatro meses, continuaron con el mismo rgimen de tratamiento ms REGIA durante dos semanas
y luego, tras cuatro semanas sin recibir
ningn tratamiento para la afasia, se les
ofreci continuar con memantina hasta
completar 48 semanas del ensayo. La REGIA es una terapia grupal de 30 horas con
la que, a travs de diversas actividades, se
persigue que el paciente comience a poder
denominar de objetos, as como, solventar
los problemas de memoria implcitos en
una patologa como la afasia. Esta terapia,
como tal, debe ser slo la semilla para
conducir una rehabilitacin donde la fa-

>> 44 UCIENCIA

Paciente con sndrome del acento extranjero secundario como secuela de hemorragia en nsula
izquierda y corona radiata suprayacente.

milia juega un papel fundamental. De hecho, los beneficios obtenidos por familia
bien adiestrada son similares a los que
brinda la logopeda, ya que est presente
en la mayora de estmulos diarios del paciente y en su paulatina recuperacin.
Los resultados fueron positivos, pues
los pacientes tratados con memantina
mejoraron significativamente ms que
aquellos que recibieron placebo. Adems,
cuando la memantina se asoci a REGIA,
se observ un efecto aditivo, es decir, los
efectos del tratamiento combinado superaron las expectativas de los resultados
obtenidos con cada tratamiento por separado. Los beneficios se observaron, tanto
en la gravedad global de la afasia, como
en la comunicacin para actividades de la
vida diaria, mantenindose incluso dicha
mejora hasta seis meses.
Por otra parte, otro de los proyectos de
investigacin que est vigente hasta 2010,
se enmarca dentro de los Proyectos de I+D
del Ministerio de Salud y est dedicado al
diseo y validacin de materiales de rehabilitacin de la afasias con una inversin
cercana a cien mil euros.
Nuestros resultados y los publicados
por otros investigadores son preliminares
y queda an mucho camino por recorrer

en la rehabilitacin de las diversas secuelas de ictus. Sin embargo, la posibilidad

de reparar el cerebro humano tras ictus es
posible y actualmente estamos asistiendo a un vertiginoso desarrollo de nuevas
opciones teraputicas (rehabilitacin
cognitiva intensiva, tratamiento farmacolgico de neuro-reemplazo, factores de
crecimiento, terapias celulares, estimulacin magntica y estrategias basadas
en nuevas tecnologas intervenciones
neuro-protsicas, robtica-) que auguran
un futuro promisorio para la recuperacin
de la afasia post-ictus y de los trastornos
asociados.

>>
Espacios
para
la ciencia
>> Espacios
para la
ciencia

>> La ciencia que se toca

Centro Principia <<
>> Teresa Cruz Snchez

l Centro Principia es un museo interactivo de ciencia que tiene como

objetivo acercar la ciencia y la tecnologa a la sociedad de una manera amena, sin perder rigor en sus contenidos.
Hace ms de diez aos, un grupo de
profesores de Mlaga quisieron acercar la
ciencia de manera atractiva y comprensible a sus alumnos, y comenzaron a trabajar juntos diseando pequeos experimentos. Sus propuestas tuvieron tal xito en la
comunidad educativa que se vieron obligados a formalizar su proyecto. As naci
Principia, como un consorcio formado por
la Asociacin Mecyt (los impulsores de la
idea), la Consejera de Educacin, Unicaja y la Diputacin de Mlaga.

>> 46 UCIENCIA

Su primera intencin fue crear

un recurso pedaggico para que los
profesores de Mlaga pudieran ofrecer
una experiencia directa y divertida de
la ciencia a sus alumnos, y de hecho, el
Centro es un constante ir y venir de grupos
de estudiantes de todas las edades. Como
dato, cada ao pasan por Principia una
media de 25.000 visitantes, de los que la
mayora son alumnos de todos los niveles
de enseanza de Mlaga, si bien cada ao
acuden ms alumnos de las provincias
vecinas.
Con el pasar del tiempo cumpli 10
aos en abril-, han ido aumentando las
visitas de muchos adultos interesados
en comprender los fenmenos naturales,

Centro Principia
Avenida Luis Buuel n 6, Mlaga
(junto al estadio La Rosaleda
y frente al diario SUR)

de forma que actualmente realizan una

atractiva oferta de actividades al conjunto
de la sociedad malaguea.

Espacios Espacios
paara la
ciencia
para
la ciencia<<
<<

>> Qu podemos hacer en Principia?

>> Una visita guiada. En funcin de la

edad de los visitantes, los monitores de
Principia les acompaan en un recorrido
por el museo en el que pueden experimentar y comprender muchos fenmenos de la
fsica y la qumica, adems de viajar en el
espacio desde su Planetario. A diario hay
tres turnos y la visita dura aproximadamente dos horas.
Iniciamos nuestro recorrido por la
Sala Toms Hormigo, donde podremos
experimentar con ms de setenta mdulos
interactivos, elaborados por los profesores del centro y colaboradores
de Institutos de Educacin Secundaria, que ayudan a comprender
el fundamento de muchos
fenmenos que se producen en la naturaleza
y otros relacionados con
los avances tecnolgicos. Las materias cientficas que se tratan
en los mdulos
son astronoma,
biologa, electricidad y magnetismo, matemticas,
mecnica, ondas,
percepcin
y
qumica. Podrs
entender desde el
porqu del vuelo de

los aviones hasta cmo funciona la conexin sinptica entre dos neuronas.
Luego, siempre acompaados por un
monitor cientfico, pasaremos a la Sala
Faraday, donde realizaremos experimentos en vivo de electroesttica, mecnica,
ondas y qumica, aqu la participacin activa del pblico es crucial para disfrutar y
aprender ciencia de otra forma.
Terminaremos el circuito en el Planetario, con una capacidad de 30 personas.
Tiene una cpula de 5 metros de
dimetro y est equipado con
un proyector digital que permite simular el cielo de cualquier
latitud y poca. Asimismo, se
puede simular el movimiento de
las estrellas, el Sol, los planetas,
y contemplar imgenes
de diferentes astros
y de cielo profundo.

>> Observaciones astronmicas. Cada

mes el Centro Principia en colaboracin
con la Agrupacin Astronmica de Mlaga
SIRIO, organiza una observacin. El
Centro cuenta con un pequeo observatorio
astronmico; se trata de una cpula de
tres metros de dimetro desde la que se
puede observar el cielo resguardado de las
inclemencias del tiempo. Est conectado
mediante una cmara CCD al proyector
de la Sala Faraday, lo que posibilita que
la actividad pueda ser seguida por todo un
grupo a la vez.
>> Charlas divulgativas. Tambin una
vez al mes se organizan Los sbados en
Principia... disfruta con la ciencia, donde diferentes ponentes (investigadores,
profesores, periodistas...) comparten su
conocimiento.
>> Cine cientfico. Principia organiza
ciclos de cine con el fondo documental
de la videoteca cedida por Unicaja. Se
celebran un mircoles de cada mes, a lo
largo del curso escolar.
El Centro Principia se ha consolidado
como recurso educativo para los profesores, donde encuentran apoyo en su
trabajo de divulgacin y de formacin:
la videoteca, con ms de 1.700 ttulos de
documentales que se pueden solicitar a
travs de la pgina Web, el museo y las

>> 47 UCIENCIA

>>
Espacios
para
la ciencia
>> Espacios
para la
Ciencia

exposiciones itinerantes, los materiales

didcticos editados, el planetario porttil,
etc.
Adems, y para despertar el espritu
divulgador de los chavales, cada ao el
Centro convoca el Concurso Diseo y
Construccin de Mdulos Interactivos
de Ciencia donde alumnos y profesores
construyen aparatos, dispositivos o mdulos interactivos para demostrar, justificar
y/o divulgar cualquier ley, principio o
fundamento cientfico para su mejor comprensin.

>> Las cosas bien hechas

Principia cuenta con todos los
ingredientes de un gran proyecto: nace
del deseo de compartir el conocimiento,
implica a toda una comunidad educativa
y a las instituciones, cuenta con un
liderazgo claro, incorpora la innovacin
como su sello de identidad y desarrolla
una trayectoria impecable durante 10
aos. Principia es, sin duda, una de las ms
interesantes iniciativas en divulgacin de
Andaluca, una pequea joya al servicio
de la difusin de la ciencia.

>> 48 UCIENCIA

>> Para los que quieran visitar el Centro de Ciencia Principia

Agenda de actividades:
www.cienciadirecta.com
Reservas:
Para acudir en grupo es necesario
hacer una reserva por telfono al
952 07 04 81.
Horario:
De lunes a viernes:
maanas de 9:30 a 14:00 horas y
tardes de 17:00 a 20:00 horas.
Sbados:
maanas de 10:00 a 14:00 horas.

Tarifas:
Entrada individual: 2.
Precio reducido para grupos: 1,5 por
persona.
Direccin
Avenida Luis Buuel n 6, Mlaga
(junto al estadio La Rosaleda y
frente al diario SUR)
Ms informacin:
www.cienciadirecta.com

Publicaciones
Publicaciones<<
<<
>> Breve historia de la
ciencia espaola
Este obra de Leoncio LpezOcn, director del Instituto de Historia del CSIC, es imprescindible
para tener una visin de conjunto
de la ciencia espaola a travs de
toda su historia.

>> Brontosaurus y la
nalga del ministro
Stephen Jay Gould
Crtica, 1993
485 p. ; 24 cm.
Gould tiene la virtud de interesar al lector por el mundo que
nos rodea, de estimular nuestra curiosidad, como muestra el ttulo
de esta obra, de qu manera las vidas de personas que nunca
se conocieron se entrelazan y dan lugar a lo que hoy somos y
sabemos.

Leoncio Lpez - Ocn

Cabrera
Alianza, 2003
479 p. ; 18 cm.

>> La ciencia a travs

del periodismo
Carlos Elas es profesor, periodista y cientfico, tres profesiones
que combina en este libro para que
el lector entienda las ms variadas
noticias de temtica cientfica.

Freud, los teclados de las mquinas de escribir, los huevos de

kiwi, el jugador de beisbol Joe di Maggio, Charles Darwin y su
abuelo, o los cromosomas de las hormigas sirven al autor para
reflexionar sobre la evolucin y la historia natural. Al lector slo
le queda dejarse enganchar por este libro.

>> Tortilla quemada:

23 raciones de qumica
cotidiana

Con un relato minucioso sintetiza y explica no slo los ltimos

siglos con sus luces y sombras sino
tambin nuestra historia ms reciente, mostrando las lneas maestras sobre las que se ha asentado la
estructura actual de la ciencia en
nuestro pas.

Carlos Elas
Nivola, 2003
285 p. ; 24 cm.

Esta recopilacin de artculos

publicados en el diario El Mundo
y su suplemento tienen como caracterstica comn la lectura fcil,
de hecho se ha convertido en libro
de cabecera para estudiantes de
periodismo y divulgadores de la
ciencia.

>> Viva la Ciencia!

Claudi Mans
Collegi Oficial de Quimics de
Catalunya, 2005
316 p. ; 23 cm.
El autor, desde las primeras lneas de este libro, pretende
establecer un vnculo entre los elementos cotidianos de nuestra
vida y los conocimientos que tiene o ha tenido el lector, pero que
tal vez nunca haba visto aplicados a campos cotidianos.

Esta colaboracin entre Mingote y Snchez Ron da como resultado un libro estticamente
precioso. El lector no se puede
perder los cuarenta principales de
la ciencia con las ilustraciones de
investigadores tales como Darwin
acompaado de su tortuga Harriet
o Einstein con su violn

Claudi Mans, a travs de su experiencia como ingeniero

qumico de la Universidad de Barcelona, consigue en 23 captulos
que la qumica sea la protagonista, en la cocina, en nuestra
casa, en nuestra ciudad, con los amigos, en el supermercado,
ejemplos que ayudan a comprender e interiorizar principios
cientficos.

Adems, su belleza grfica

conjuga con la cercana que Snchez Ron imprime en su recorrido
histrico por las distintas reas de
la ciencia, a travs de sus protagonistas y sus acontecimientos.

Antonio Mingote ; Jos

Manuel Snchez Ron
Crtica, 2008
269 p. ; 29 cm.

>> 49 UCIENCIA

>>
Enlaces
>> Enlaces
web web

>> Aula del cielo

>> Ciencia Directa

>> Plataforma SINC

Aula del Cielo se dirige a escolares

de todos los niveles, principalmente de
Mlaga y su provincia. Esta iniciativa
divulga y ensea astronoma a travs de
sus planetarios, instrumentos de observacin y su personal, que se desplaza
all donde el pblico se encuentre con
sus equipos e instrumental. Adems, en
este portal se ofrece un interesante material didctico que cualquier usuario
aficionado a la astronoma puede descargar e imprimir.

Ciencia Directa es una plataforma online de la Red de Espacios Cientfico

Tecnolgicos de Andaluca (RECTA),
asociacin sin nimo de lucro impulsada
por la Consejera de Innovacin, Ciencia y Empresa de la Junta de Andaluca.
Ofrece las novedades de resultados de la
investigacin que se desarrolla en Andaluca, as como las noticias destacadas de
los distintos centros de RECTA. Se completa con un geolocalizador de noticias,
infraestructuras y actividades.

Plataforma multimedia de comunicacin cientfica auspiciada por la Fundacin Espaola para la Ciencia y la
Tecnologa (FECYT). SINC gestiona y
produce contenidos informativos de actualidad cientfica. Tambin difunde trabajos de investigadores espaoles. Destaca la excelente organizacin temtica
y en especial el apartado multimedia,
con bancos de imgenes, vdeos, ilustraciones, infografas, psteres cientficos
y mapas.

+ info: www.auladelcielo.es <<

+ info: www.cienciadirecta.com <<

+ info: www.plataformasinc.es <<

>> Kalipedia

>> WikiCiencia

DivulgaUNED es la Unidad de Cultura Cientfica de la Universidad Nacional

de Educacin a Distancia. Difunde en la
sociedad las actividades de investigacin que llevan a cabo los miembros de
la UNED, para ello se organizan las noticias por materias en la seccin UNED
investiga. Tambin crea un espacio para
el comentario de las novedades cientficas generales y dispone de un buscador
avanzado y una seccin de entrevistas a
cientficos de relevancia.

Portal de divulgacin cientfica de la

editorial Santillana. Est dirigido a un
pblico joven, especialmente de educacin secundaria. La informacin, en
forma de noticia, est clasificada por
materias y organizada en los distintos
niveles educativos. Tienen especial inters los apartados multimedia, los blogs
y el acceso directo a diccionarios. Tambin dispone de un buscador para encontrar informacin en el mismo portal o en
Google.

WikiCiencia es una iniciativa privada

que nace como un portal estudiantil
dedicado de forma fundamental a
la electrnica e informtica, con un
perfil marcadamente tcnico. Su idea
fundamental es la publicacin de
artculos de aportacin libre, editores y
usuarios que comparten conocimiento.
Destacan los apartados de noticias
y ciencia fcil en el que se explican
de forma amena y clara conceptos
cientficos.

+ info: www.divulgauned.es <<

+ info: www.kalipedia.com <<

+ info: www.wikiciencia.org <<

>> Divulga UNED

>> 50 UCIENCIA

UGALLERY

>> Banco de imgenes para la divulgacin cientfica

www.uciencia.uma.es
www.uciencia.uma.es
www.uciencia.uma.es
www.uciencia.uma.es
www.uciencia.uma.es