Difraccin con Rayos X

Hurgando
en la
estructura
de las
molculas

En el ICMA
se utilizan mtodos
de Difraccin con
Rayos X para conocer la
estructura de la materia

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Algo de Historia
Rayos X
Hace algo ms de un siglo, en 1895 W. K. Rntgen, cientfico
alemn, descubri una radiacin, desconocida hasta
entonces y que denomin rayos X, capaz de penetrar en los
cuerpos opacos.
Las aplicaciones de los rayos X en el campo de la
Medicina son de todos conocidas, radiografas,
tomografas, etc., pero su uso tambin se ha
extendido a otras reas como la deteccin de
microfracturas en metales o en el anlisis de
obras de arte.

Fotografa de una pintura

y su radiografa mostrando
dos pinturas superpuestas
en el mismo lienzo

El
descubrimiento
de los rayos X,
y su aplicacin al estudio
de materiales, revolucion a lo
largo de los aos los campos de
la Fsica, la Qumica y la Biologa.
Los rayos X son radiaciones
electromagnticas, como lo es la luz
visible, y lo nico que los distingue de
las dems radiaciones es su longitud
de onda, del orden de 10-10 metros,
que equivale a un ngstrom.

Qu es la difraccin de Rayos X?
La difraccin es un fenmeno caracterstico de las
ondas, que consiste en la dispersin de las
ondas cuando se interaccionan con un
objeto ordenado. Ocurre en todo tipo de
Los
ondas, desde las sonoras, hasta las
rayos X tienen
ondas electromagnticas como la
longitudes de onda
luz, y tambin los rayos X.
similares a las distancias
interatmicas en los materiales
cristalinos, por lo que podemos
utilizar la difraccin de rayos X como
mtodo para explorar la naturaleza de
la estructura molecular.

Esta tcnica permiti descubrir la estructura de la doble

hlice del ADN en 1953 y actualmente se utiliza para
determinar la estructura de las protenas.

Conjunto de objetos
y sus correspondientes
diagramas de
dispersin / difraccin:
(a) una molcula,
(b) una repeticin en lnea de puntos,(c) una repeticin
en lnea de molculas, (d) una red puntual, y por fin (e)
una red bidimensional de molculas.

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Hurgando en la estructura de la materia

Al igual que el mdico puede
observar nuestros huesos
irradindonos con rayos X, los
cristalgrafos, empleando
tambin este tipo de radiacin,
somos capaces de determinar
cmo se enlazan los tomos
y la fortaleza de los distintos
enlaces; en sntesis, la estructura
molecular de cualquier
compuesto.

La difraccin de rayos X es el
nico mtodo que permite,
tras un procedimiento
generalmente largo y
complicado, determinar de
modo exacto la estructura
molecular de cualquier producto,
ya sea un frmaco, un compuesto
inorgnico, un mineral, un protena o
incluso un virus.
Diagrama de empaquetamiento de un
compuesto molecular de Oro (amarillo)

Estructura cristalina
de un material orgnico

Todas las propiedades fsicas y qumicas de cualquier sustancia dependen de

cmo se encuentran organizadas las unidades de menor tamao, tomos y
molculas, que identifican un determinado material.
El conocimiento preciso de la situacin relativa de los tomos y de la fortaleza de
las interacciones o enlaces entre ellos permite entender las propiedades fsicas,
color, conductividad elctrica, propiedades magnticas, y qumicas de las
sustancias.
En algunos casos tambin nos permiten planear la modificacin de estas
propiedades, hacer que un plstico sea ms resistente, o el catalizador de un
motor de combustin ms eficaz, etc.

El proceso experimental para la determinacin de la estructura molecular de

un compuesto comienza con la preparacin de un cristal, una forma ordenada a
nivel microscpico de dicha sustancia, el azcar o la sal son ejemplos de nuestro
entorno cotidiano de estructuras cristalinas.
Un experimento de difraccin consiste en la irradiacin con rayos X de estos
pequeos cristales, que actan dispersndolos slo en unas direcciones
determinadas, con intensidades que dependen de cmo se ordenan los tomos
a nivel microscpico.
Con esta informacin, direccin e intensidad de cada rayo, los cristalgrafos
somos capaces de obtener la estructura molecular.
Posteriormente, y en estrecha colaboracin con el qumico, el bilogo o el fsico,
habr que tratar de relacionar las propiedades de ese material con la estructura
determinada.

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El banco ptico
y redes de difraccin

En nuestro demostrador hemos sustituido la fuente de rayos X por un haz de

lser, ya que por motivos evidentes de seguridad, es imposible utilizar sin
proteccin la radiacin de rayos X.

Qu hacemos en el ICMA?

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CALIDAD
En el ICMA son varios los grupos de investigacin que utilizan de
manera asidua la difraccin, siendo en algunos de los mtodos
experimentales centro de referencia a nivel internacional.

VERSATILIDAD
RAYOS X

LSER

El haz de lser incide sobre distintos tamices o mallas cuyo espesor vara entre
las 20 micras a las 100 micras. Al pasar entre las mallas, la luz del lser se
difracta, creando patrones de difraccin que se proyectan en la pantalla.

CRISTAL

TAMIZ

Como ya hemos explicado antes, cuanto mayor es la

separacin entre los motivos ordenados del objeto, menor es
la separacin en su patrn de difraccin, por lo que podemos
observar que la luz lser al difractarse en un tamiz de 100
micras crea un patrn de pequeo tamao, mientras que
sobre el de 20 micras crea uno mucho mayor.
Este demostrador nos ensea cmo un cambio en la estructura
interna de los tamices (de 20 micras a 100) origina diferentes
patrones de difraccin. De manera anloga, una estructura
cristalina generar un patrn de difraccin nico, a partir del
cual los cientficos son capaces de obtener las posiciones que
ocupan los tomos, es decir, su
estructura molecular.

Las diferentes formas de llevar a cabo los experimentos de difraccin

hacen que esta metodologa sea actualmente la ms fiable y verstil para
obtener informacin de naturaleza estructural (posiciones de tomos, enlaces
e interacciones). As, en el ICMA no slo empleamos muestras monocristalinas,
sino tambin se estudian especies en polvo o en estado lquido; como radiacin
utilizamos rayos X, pero tambin realizamos procesos de difraccin con neutrones
o electrones. Normalmente se usan rayos X producidos en nuestro laboratorio,
pero tambin acudimos a laboratorios internacionales para usar radiaciones
mucho ms intensas (sincrotones o reactores nucleares).

PARADIGMA
Aunque la difraccin se aplica en reas muy diversas, la estrategia cientfica
siempre es la misma, basndose en el binomio estructura-actividad. Se trata de
1 establecer por difraccin la estructura molecular de las nuevas sustancias,
2 relacionar la estructura determinada con las propiedades observadas
(reactividad qumica, propiedades elctricas, magnticas, trmicas,
etc.) y 3 disear procesos preparativos que originen estructuras
nuevas que optimicen las propiedades perseguidas.

AREAS DE TRABAJO
En el ICMA se aplica la difraccin:
Al estudio de nuevos xidos cermicos (materiales
resistentes a muy altas temperaturas).
A la identificacin de nuevos imanes orgnicos (materiales
magnticos).
Caracterizacin de polmeros asimtricos (nuevos cristales
lquidos), de pptidos de forma molecular restringida
(frmacos especficos).
Al diseo de catalizadores selectivos (procesos de Qumica verde).
A la preparacin de molculas de formas predeterminadas (nano-interruptores
electrnicos).

Elaborado por:
Instituto de Ciencia de Materiales de Aragn (ICMA)
Consejo superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)
Sede Campus Plaza San Francisco

Sede Campus Ro Ebro

Facultad de Ciencias
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50009 Zaragoza

Edificio Torres Quevedo

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Fax: 976 76 24 53
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Elaborado por:

En colaboracin con:

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MINISTERIO
DE EDUCACION
Y CIENCIA

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DE LAS ARTES
ESCNICAS
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Departartamento de Ciencia,
Tecnologa y Universidad