Ciencias Naturales

Tercer ao
Nivel de Educacin Media del Subsistema de Educacin Bsica
Hugo Rafael Chvez Fras

Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela

Maryann del Carmen Hanson Flores

Ministra del Poder Popular para la Educacin

Maigualida Pinto Iriarte

Viceministra de Programas de Desarrollo Acadmico

Trina Aracelis Manrique

Viceministra de Participacin y Apoyo Acadmico

Conrado Jess Rovero Mora

Viceministro para la Articulacin de la Educacin Bolivariana

Viceministro de Desarrollo para la Integracin
de la Educacin Bolivariana

Maigualida Pinto Iriarte

Directora General de Currculo

Neysa Irama Navarro

Directora General de Educacin Media

Ministerio del Poder Popular para la Educacin

www.me.gob.ve
Esquina de Salas, Edificio Sede, parroquia Altagracia,
Caracas, Distrito Capital

Ministerio del Poder Popular para la Educacin, 2012

Primera edicin: Agosto 2012
Tiraje: 450.000 ejemplares
Depsito Legal: lf51620123701317
ISBN: 978-980-218-332-6
Repblica Bolivariana de Venezuela

Coordinacin General de la Coleccin Bicentenario

Maryann del Carmen Hanson Flores
Coordinacin Pedaggica Editorial de la
Coleccin Bicentenario
Maigualida Pinto Iriarte
Coordinacin General Logstica y de Distribucin de la
Coleccin Bicentenario
Franklin Alfredo Albarrn Snchez
Coordinacin Logstica
Hildred Tovar Jurez
Jairo Jess Bello Irazabal
Jan Thomas Mora Rujano
Revisin Editorial de la Coleccin Bicentenario
Norelkis Arroyo Prez
Coordinacin Editorial Serie Ciencias Naturales
Jos Azuaje Camperos
Mara Maite Andrs
Autoras y Autores
Aurora Lacueva Teruel
Carlos Buitrago Volcn
Carmen lvarez
Gloria Guilarte
Hilda Herrera
Itzel Chaparro Prez
Jos Azuaje Camperos
Juan Linares Chacoa
Mara Maite Andrs
Mirtha Andrade
Said Geraldyne Gmez
Revisin Socio - Crtica y Lecturas Adicionales
Adriana Josefina Marchena
Lilia Rodrguez
DubraskaTorcatti
Revisin de Contenido y Lenguaje
Dalia Diez de Tancredi
Julia Flores Espejo
Jos Azuaje Camperos
Luisa Rodrguez Bello
Mara Maite Andrs
Asesora General de la Serie Ciencias Naturales
Aurora Lacueva Teruel
Correccin de Texto de la Coleccin Bicentenario
Doris Janette Pea Molero
Marytere de Jess Buitrago Bermdez
Coordinacin de Arte
Julio Marcano Marini
Leonardo Lupi Durre

Prohibida la reproduccin total o parcial de este material sin autorizacin

del Ministerio del Poder Popular para la Educacin

DISTRIBUCIN GRATUITA

Diseo Grfico
Julio Marcano Marini
Leonardo Lupi Durre
Ilustraciones
Arturo Jos Goita
Csar Ponte Egui
Darwin Ynez Rodrguez
Eduardo Arias Contreras
Gilberto Abad Vivas
Julio Marcano Marini
Jos Samuel Gonzlez
Jos Alberto Lostal
Leidi Vsquez Liendo

Leonardo Lupi Durre

Luis Eduardo Lupi
Nicols Espitia Castillo
Diagramacin
Brayan Coffi Cedeo
Darwin Ynez Rodrguez
Julio Marcano Marini
Hctor J. Quintana De Andrade
Manuel Arquinzones Morales

Dialoguemos sobre ciencias naturales

Este texto escolar de la Serie de Ciencias Naturales de la Coleccin Bicentenario ha sido
pensado para que te acompae en tus estudios de Tercer ao del Nivel de Educacin Media. En el
cual encontrars el desarrollo de contenidos y procesos en forma integrada de tres (3) reas del
saber: Biologa, Qumica y Fsica. Muchos de los temas estn asociados a procesos productivos
afines a la comunidad, por lo cual el texto se titula Ciencia para vivir en comunidad.
El texto escolar pretende dar un aporte a tu formacin integral y ciudadana, en aspectos
relacionados con el ambiente y la salud integral, el uso de la ciencia para comprender la realidad
y desarrollar el buen vivir, la interculturalidad, el lenguaje, las tecnologas de la informacin y
comunicacin, la soberana y defensa integral de la nacin, los derechos humanos y la cultura
para la paz, el trabajo liberador, entre otros conocimientos y valores indispensables para la vida
en comunidad. Esperando que puedas juzgar crticamente qu es lo prioritario, lo justo y lo
ecolgicamente sustentable para todas y todos, hoy y siempre.
Con la intencin de que la obra se acompase con el ritmo de tu proceso educativo, se han
estructurado veinticinco (25) lecturas organizadas en tres (3) secciones. Cada lectura constituye
una unidad integrada de saberes terico prcticos o divulgativos, referidos a un tema de Ciencias
Naturales, presentada con sentido crtico y reflexivo.
La primera seccin consta de tres (3) lecturas introductorias de contenidos y procesos
integradores. En las cuales se aborda una introduccin al estudio de las Ciencias Naturales y sus
disciplinas; el desarrollo de proyectos e investigaciones escolares en ciencia; y el agua como
temtica de Ciencias de la Tierra integrando las cuatro (4) reas. Estas lecturas te sugerimos las
discutan al inicio del ao escolar y vuelvas a ellas cuando lo requieras.
La segunda seccin incluye veintids (22) lecturas de contenidos y procesos, en las reas del
saber mencionadas. Un grupo tiene nfasis en Biologa y aborda temas sobre el estudio de los
seres vivos en el mundo celular, la teora qumica, la herencia, el mutacionismo. Las lecturas con
nfasis en Qumica tratan aspectos sobre la estructura de la materia, las reacciones qumicas, la
energa de la materia y las mezclas. El conjunto de lecturas con nfasis de Fsica atienden tpicos
relacionados con movimiento, las interacciones, el calor, el sonido, la electricidad y la luz.
En el desarrollo de los contenidos hemos tratado de presentar procesos como
conceptualizacin, construccin terica, investigacin, creacin, innovacin y contextualizacin
socio-crtica. Tambin encontrars en cada lectura algunas de las siguientes actividades:

AICI

Actividades de Investigacin,
Creacin e Innovacin.

APC

Actividades de Participacin
Comunitaria.

ARP

Actividades de Resolucin
de Problemas.

AAE

Actividades de
AutoEvaluacin.

Las actividades ICI requieren la aplicacin de los contenidos presentados, as como de mtodos y
tcnicas de investigacin. Te permitirn integrar conocimientos y explorar de manera ingeniosa
el mundo cientfico, pretendemos potenciar tu curiosidad, motivarte para que indagues, innoves,
crees, y con ello aprendas sobre nuevos mbitos de las Ciencias Naturales.

Algunas actividades ICI te plantean problemas en situaciones vivenciales que pueden

ser abordados en ambientes naturales o en ambientes controlados de laboratorio, las mismas
presentan orientaciones para ayudarte en su desarrollo. En esta categora estn incluidas
actividades que invitan a la realizacin de diverso tipo de proyectos.
Otras actividades ICI sern realizadas en ambientes informticos mediante simulaciones
interactivas. Estas son una representacin de fenmenos, construidas con modelos de la ciencia,
porque son una aproximacin a lo que sucede en la realidad.
Las actividades PC estn diseadas de modo que puedas aplicar los aprendizajes en
proyectos al servicio de problemas de tu comunidad. Con las mismas podrs fomentar y tu
compromiso social y realizar un aporte real. Adems, es posible que para ello requieran la
participacin de miembros de la comunidad con experiencia y conocimientos en el tema.
Las actividades RP requieren de la aplicacin de contenidos y procesos en el abordaje de
una situacin problemtica, sin necesidad de un contacto real con el fenmeno. Un problema es
una situacin en la cual tenemos preguntas acerca de algo y conocemos algunas condiciones de
la situacin. Para resolverlo organizars y ejecutars un plan que despus evaluars.
Las actividades AE te plantean nuevas elaboraciones relacionadas con los contenidos
desarrollados, con el fin de clarificar y reafirmar lo aprendido. En su mayora son situaciones que
no podrs resolver solo con la memorizacin de ideas; para ello tendrs que poner en accin tu
pensamiento reflexivo y creador.
La tercera y ltima seccin del texto escolar contiene tres (3) lecturas sobre desarrollos
tecnolgicos, procesos sociales y culturales, sobre venezolanas y venezolanos que han realizado
contribuciones en el campo de la ciencia y la tecnologa de nuestro pas, organizaciones sociocomunitarias que utilizan, construyen y promueven los saberes de Ciencias Naturales para el
beneficio de la comunidad. Todos ellos son una muestra de cmo el ingenio y la dedicacin
contribuyen al fortalecimiento de las actividades sociales, cientficas y tecnolgicas en Venezuela.
Esperamos que sean de tu inters y te motiven a buscar temas similares, ampliando tu cultura
cientfica con una visin humanista.
Este texto escolar se presenta en dos tomos, cuya distribucin es la siguiente:
Tomo
I
II

Introduccin
integradora
1, 2, 3
-------

nfasis en
Biologa
4, 5, 6, 7
14, 15, 16, 17

nfasis en
Qumica
8, 9, 10
18, 19, 20, 21

nfasis en
Fsica
11, 12, 13
22, 23, 24, 25

Algo ms

1, 2 y 3

Cuida este texto escolar pensando que pertenece a quienes lo necesiten, ya que te permite
continuar con la aventura de conocer ms sobre el maravilloso mundo de las Ciencias Naturales,
para que explores, valores y protejas a la madre naturaleza como el nico hogar comn de la vida
en el planeta. Nuestro deber, como humanidad, debe ser convertirlo en un lugar para la igualdad,
la justicia y la solidaridad hoy y siempre.
La editora y el editor

Conversacin entre educadoras y educadores

Este texto escolar, titulado Ciencia para vivir en Comunidad forma parte de la Serie de
Ciencias Naturales de la Coleccin Bicentenario. Constituye un material didctico de referencia en
el proceso educativo de las y los jvenes de Tercer ao del Nivel de Educacin Media, que hemos
realizado pensando en la necesidad que se tiene de actualizar el currculo en esta rea.
El enfoque didctico que se plantea, promueve la integracin de los contenidos de tres reas
del saber: Biologa, Qumica y Fsica, a travs de los procesos de conceptualizacin, construccin
terica, investigacin, creacin, innovacin y contextualizacin socio-crtica, propios de cada
rea. Adems, est orientado por el humanismo cientfico, desde una perspectiva de la pedagoga
crtica liberadora y se contextualiza en la realidad socioambiental.
La obra consta de veinticinco (25) lecturas que se han organizado en tres (3) secciones, las
cuales pensamos pueden acompaar el proceso didctico escolar. Todas los temas son referentes
curriculares para la creacin, participacin y evaluacin de proyectos educativos integrales
comunitarios, y proyectos de desarrollo endgeno, entre otros. Se presenta en dos tomos, cuya
distribucin es la siguiente:
Tomo
I
II

Introduccin
integradora
1, 2, 3
-------

nfasis en
Biologa
4, 5, 6, 7
14, 15, 16, 17

nfasis en
Qumica
8, 9, 10
18, 19, 20, 21

nfasis en
Fsica
11, 12, 13
22, 23, 24, 25

Algo ms

1, 2 y 3

La primera seccin consta de tres (3) lecturas introductorias que consideran temas
integradores y de referencia, afines a las cuatro reas del saber, tales como: una visin
interdisciplinaria de las Ciencias Naturales, el trabajo por proyectos como oportunidad para la
indagacin estudiantil ms libre y el agua como contenido integrador de las Ciencias Naturales y
tema clave de nuestro tiempo. Les sugerimos el trabajo didctico de estas lecturas al inicio del ao
escolar y volver a ellas cada vez que surja la necesidad de utilizar su contenido.
La segunda seccin contiene veintids (22) lecturas en las que se integran procesos
didcticos acordes a cada disciplina y a su estudio en este nivel. Nuestra intencin es
que estas lecturas, entre sus aportes, sirvan de referencia para la realizacin de diversos
proyectos integradores de aprendizaje, en la lnea de una didctica centrada en procesos de
conceptualizacin, investigacin, creacin e innovacin.
Cada lectura est escrita en forma conversacional a fin de capturar mejor la atencin de
las y los jvenes. Presentan una introduccin y un desarrollo del tema, donde se conceptualizan las
ideas cientficas, tomando como referencia aspectos de la cotidianidad, de la historia de la ciencia,
el lenguaje natural, entre otros. As, promover la construccin de conceptos, definiciones, teoras
o modelos explicativos de algunos fenmenos que servirn para realizar el proceso de abstraccin
y desarrollo del lenguaje de las Ciencias Naturales.

Adems, la comprensin de las ideas de las Ciencias Naturales en el mbito escolar

se potencia con su puesta en accin en los procesos ya mencionados. Los cuales pueden ser
desarrollados a travs de actividades como solucin de problemas, demostrativa, experimental,
de campo, virtuales. Su realizacin intenta la integracin terico prctica.
Por otra parte, se plantean actividades de participacin comunitaria que motivan la
realizacin de proyectos, donde los saberes de las ciencias se problematizan en el mbito
sociocomunitario, y se utilizan para contribuir con la solucin de problemas prioritarios para el
buen vivir y el bien comn de todas y todos.
Tambin, se incluyen actividades de autoevaluacin, que servirn para continuar con la
comprensin de los temas en estudio. Durante su ejecucin, sus orientaciones sern importantes
para las y los estudiantes.
Las actividades estn destacadas en las lecturas con los conos siguientes:

AICI

Actividades de Investigacin,
Creacin e Innovacin.

APC

Actividades de Participacin
Comunitaria.

ARP

Actividades de Resolucin
de Problemas.

AAE

Actividades de
AutoEvaluacin.

La tercera y ltima seccin presenta tres (3) lecturas adicionales que complementan,
integran, y a la vez fomentan la reflexin crtica. Todas estn asociadas con el tema central del
texto escolar: los saberes cientficos al beneficio de la comunidad. Adems, permiten a las y los
jvenes saber ms de una persona destacada en la ciencia, conocer a creadores de tecnologa, y
acercarse a valiosas experiencias comunitarias.
El texto escolar pretende dar un aporte a la formacin integral y ciudadana de las y los
estudiantes, en aspectos relacionados con el ambiente y la salud integral, el uso de la ciencia para
comprender la realidad y desarrollar el buen vivir, la interculturalidad, el lenguaje, las tecnologas de
la informacin y comunicacin, la soberana y defensa integral de la nacin, los derechos humanos
y la cultura para la paz, el trabajo liberador, entre otros conocimientos y valores indispensables
para la vida en comunidad. Esperando que logren una comprensin de la realidad natural, as
como modos de interactuar con ella, respetarla y preservarla para las generaciones futuras.
Como educadoras y educadores que somos, los invitamos a hacer uso de este material
didctico de referencia y estimular a sus estudiantes a leerlo y a realizar las actividades sugeridas
porque estamos convencidas y convencidos de que ser de gran ayuda en la tarea de impulsar una
educacin en Ciencias Naturales para ejercer la ciudadana, con un enfoque humanstico, crtico y
liberador inspirado en los principios de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela,
la Ley Orgnica de Educacin, y dems documentos rectores de la educacin venezolana. Donde
el buen vivir, el bien comn y el desarrollo sustentable sean parte integral de la vida de todas y
todos los habitantes del planeta.
La editora y el editor

ndice
1. El maravilloso mundo de las Ciencias Naturales...................................................................10
- La naturaleza: Una belleza ordenada
- Todo es materia y energa?
- Somos parte de la naturaleza!
- La naturaleza como fuente de sabidura
- Humanismo cientfico: Clave para la vida

2. Aprender investigando y actuando: El trabajo por proyectos.............................................24

- Grandes proyectos comunitarios
- Proyectos de aprendizaje de cada grupo-clase
- Cmo trabajar dentro de un proyecto de aprendizaje?
- Cmo organizarse dentro del proyecto?
- Cmo culmina un proyecto?
- Cmo es la evaluacin?
- AICI. Reflexionando y dialogando sobre proyectos

3. Agua que no has de beberno la dejes de perder...............................................................38

- El agua es una sustancia muy especial!
- El agua es activa
- Estamos hechos de agua
- Cmo es el agua que bebemos?
- Cmo se potabiliza el agua?
- El acceso al agua potable es un derecho humano
- AICI. Vamos a experimentar con las propiedades del agua!
- AICI. Experiencia 1. Encantando un chorro de agua como si fuera una serpiente
- AICI. Experiencia 2. Trasiego sin esfuerzo de aqu para all
- AICI. Experiencia 3. En la playa la arena me quema y el agua me refresca!
- AICI. Experiencia 4. Tallos sedientes!
- AICI. Experiencia 5. Cul es el mejor filtro?
- AICI. Un trabajo de campo que nos lleve a aprender ms!
- AAE

4. La pieza fundamental de la vida.............................................................................................62

- La clula como unidad de vida
- La clula bajo el microscopio
- Tu salud a travs del conocimiento de la vida
- AICI. El microscopio, instrumento esencial en el espacio de las clulas
- AICI. Descubriendo el mundo celular
- AICI. Movimiento de partculas a travs de una membrana
- AAE

5. La vida lucha contra el desorden............................................................................................82

- Energa: Algo del ms all? O algo de este mundo?

- EL metabolismo construye y mantiene el edificio celular
- ATP, una moneda energtica de la vida
- La molcula que construye, separa y realiza cambios en la clula
- ARP. Conociendo el equilibro entre los alimentos, la energa que adquirimos de ellos y nuestro estilo
de vida
- AICI. Observando la actividad de las enzimas digestivas
- APC. Un proyecto de aprendizaje con impacto en la comunidad: El juego de las enzimas
- AICI. Proyecto de aprendizaje: Enzimas que nos rodean
- AAE

6. Procesos biolgicos que mantienen la vida en la Tierra....................................................100

- Los receptores de fotones
- La gluclisis es el inicio de los procesos respiratorios
- Si no hay mitocondrias no jugamos
- La fotosntesis y la respiracin en nuestros das
- AICI. Observando a los cloroplastos
- AICI. Cmo son las levaduras?
- AICI: Midiendo la fotosntesis y la fermentacin
- AAE

7. Cmo las clulas fabrican las protenas?...........................................................................120

- Un manual de instrucciones: el ADN
- Descifrndolas instrucciones del manual: el cdigo gentico
- Cmo se lleva la informacin desde el ADN hasta las protenas?
- Cuando el dogma no se cumple
- El conocer cmo se transmite la informacin gentica ha revolucionado la forma de ver nuestra vida
- AICI. Elabora una molcula de ADN
- ARP. Simulemos la sntesis de una protena
- AICI. Observemos el ADN
- AAE

8. Explorando el misterioso mundo de la materia..................................................................142

- El viaje al interior de la materia!
- Hacia lo ms interno del tomo
- El ncleo atmico y nuestro entorno
- AICI. La materia: Es continua o discontinua?
- AAE

9. Elementos qumicos..............................................................................................................162
- El origen de los elementos qumicos en el Universo
- Vamos a conocer los smbolos de los elementos qumicos
- Cmo se organizan los elementos qumicos?
- Leyendo la Tabla Peridica Moderna
- AICI. Cmo se clasifican los elementos qumicos?
- AAE

10. Vivimos en un mundo lleno de cambios...........................................................................182

- Cmo sabemos si ocurre un cambio qumico?
- Cmo sabemos cuando ocurre una reaccin qumica?
- Cundo son los cambios en una reaccin qumica?
- Cmo podemos representar la reaccin qumica?
- Reacciones qumicas de la vida cotidiana
- Cunto tiempo tarda en reaccionar?
- La biotecnologa en procesos qumicos
- AICI. Tras la pista de un cambio qumico
- AAE

11. Hablemos de cosas cotidianas: hablemos de movimiento..............................................198

- Cuando nos movemos: con respecto a qu lo hacemos?
- Velocidad No hay que llegar primero, sino saber llegar!
- La rapidez de la velocidad: La aceleracin
- Tras la bsqueda de regularidades en los movimientos
- Movimientos rectilneos uniformemente variados (M.R.U.V)
- Movimiento de objetos en cada libre
- La cinemtica en nuestro contexto cotidiano
- ARP: Corriendo por la salud
- ARP. En la carrera de 100m la aceleracin es la clave
- ARP Predicciones sobre el movimiento de un mango
- AICI Escojamos al ms veloz del equipo para las competencias de atletismo interliceos
- AICI. Mide tu tiempo de reaccin!
- AAE

12. Interacciones en la Naturaleza...........................................................................................222

- Y quin mueve a quien? Una historia interesante
- Leyes de Newton
- Interacciones bsicas de la naturaleza
- Importancia del estudio del movimiento en la sociedad
- ARP. Cunto tiempo tarda el libro en ser detenido y qu distancia recorre hasta ese momento?
- ARP. Una masa menor acelerando a una mayor?
- ARP. Midiendo el coeficiente de roce entre dos superficies
- AAE

13. El motor que mueve al Universo: la energa.....................................................................248

- Trabajo mecnico
- Mientras ms rpido mejor: potencia mecnica
- La inseparable relacin entre el trabajo y la energa
- Principios de conservacin de la energa
- Consumo de energa en el mundo
- ARP. Libros con energa
- AICI .Aprende trabajando con simulaciones
- AICI. Cambios de energa
- AICI. Energa para la comunidad
- AICI. Subiendo las escaleras
- AAE

Algo ms para saber sobre Ciencia y Tecnologa....................................................................266

- Petrleo: una riqueza para el bienestar del pueblo

Fuentes de consulta para las y los estudiantes.......................................................................271

Referencias para las educadoras y los educadores.................................................................272

El maravilloso mundo de las

Ciencias Naturales

10

Cuntas veces te has quedado maravillada o maravillado contemplando un

bello atardecer; la formacin de nubes en el cielo con formas caprichosas, que se te
antoja compararlas con algunas conocidas; o las innumerables estrellas que, en un cielo
despejado, nunca llegas a terminar de contar y con las cuales se forman interesantes
figuras. Te has parado frente a la playa a observar el agua, el sol, el cielo azul, la luz
cuyos efectos sientes en tu piel? Has percibido el sonido de las olas romper en la
orilla, el aire fresco chocando en tu rostro? All tambin encontrars arena y rocas de
distintos tamaos, colores y texturas, as como otras personas, o variedad de animales
y plantas, que te hacen sentir parte de algo maravilloso llamado Naturaleza.
Muchas preguntas podras hacerte sobre tu visita a la playa. Es la arena distinta
a las rocas? Ser acaso la Luna o la Tierra una gran roca? Es el viento un movimiento
de aire anlogo al movimiento del agua en el mar? Qu caractersticas comunes
tienen los diferentes tipos de movimientos? Cuntos colores diferentes existen? Por
qu se me calienta la piel cuando me expongo a la radiacin solar? Cmo hacen para
respirar los animales que viven dentro del agua? Por qu el agua del mar es salada? Y
as, muchas preguntas ms.
En este libro, mostraremos algunas ideas que nos permitirn asumir el desafo
de responder parte de estas preguntas, integrando saberes obtenidos de la propia
naturaleza, en una sola rea llamada Ciencias Naturales. Te sealaremos cmo se puede
realizar la integracin y para qu es necesario hacerla. Esperamos poder acompaarte
en la aventura de descubrir el maravilloso mundo de las Ciencias Naturales.

La naturaleza: una belleza ordenada

La materia est compuesta de tomos
En tu experiencia de vida, habrs podido observar muchos objetos materiales y puedes
distinguir unos de otros. Para ti es evidente la diferencia que hay entre el agua y la madera, por
ejemplo; o entre el gas que hay dentro de un globo o las metras que hay dentro de una bolsa.
Sin embargo, ante tanta diversidad de objetos materiales, parece atrevido formularse la siguiente
pregunta: Acaso todos estos objetos conocidos estn formados por una misma clase de materia?
La pregunta nos conduce a otra: Tienen diferentes tipos de materiales una estructura comn?
Esa pregunta surgi hace mucho tiempo. Demcrito fue quien, en el siglo III antes de nuestra
era, la respondi de forma positiva, y le dio a la estructura comn el nombre de tomo, palabra
que significa indivisible. Hasta el momento, nadie ha podido ver un tomo, pero s conocemos los
fenmenos asociados en el mundo macroscpico, que podemos percibir directamente a travs de
nuestros sentidos y/o a travs de instrumentos de medicin que, en experimentos controlados,
avalan su existencia, en fenmenos u objetos tales como: la temperatura, la corriente elctrica,
la energa atmica, las ondas electromagnticas, el plasma, los neutrinos, la materia oscura,
entre otros.
Sabemos que los tomos estn formados por partculas ms pequeas llamadas protones,
neutrones y electrones. Los protones y neutrones estn muy unidos entre s formando un ncleo
muy denso y rgido. En cambio, los electrones se encuentran alrededor del ncleo y, dependiendo
del nivel de energa que los mantenga unidos a este, tendrn la probabilidad de estar localizados
en ciertos lugares y no en otros.

11

Muchas investigaciones han demostrado que lo que pareciera distinguir una materia de
otra es la forma como se distribuyen en ella los tomos. Por ejemplo: el oxgeno se distingue del
carbono por el nmero de electrones, protones y neutrones que posee; el agua, en su estado
puro, es un compuesto formado por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno enlazados; el aire
que respiramos es una mezcla formada por una composicin variable de tomos de oxgeno,
nitrgeno, argn, entre otros materiales.

Figura 1.1. Resulta interesante pensar que todo est formado por tomos. En el dibujo, se muestra un modelo de tomo de
carbono. Este, en forma neutra, tiene la misma cantidad de electrones, protones y neutrones que, en este caso, son seis. Por
eso, ocupa el sexto lugar en la tabla peridica.

Tambin sabemos que, al contrario de lo que pensaba Demcrito, los tomos son divisibles,
ya que estn constituidos por otra clase de materia: las llamadas partculas subatmicas. stas no
ocupan todos sus espacios, sino que en el interior de la materia encontramos grandes espacios
vacos que se forman entre las partculas que constituyen los tomos.
12

En el campo de las Ciencias Naturales, ha sido til pensar en la idea de que todo lo que
observamos est formado por algo ms pequeo. En la figura 1.2 mostramos cmo se pudieran
organizar las cosas materiales en la naturaleza siguiendo un orden: quin forma a quin. A ese
orden lo hemos llamado niveles de organizacin de la materia.

Figura 1.2. Una manera de pensar la naturaleza: Niveles de organizacin de la materia, segn el criterio que afirma que
todo est formado por algo ms pequeo. Empezamos por las galaxias como la Va Lctea.

Todo es materia y energa?

Te habrs preguntado qu tendrn en comn fenmenos como el da y la noche, la lluvia,
un mango que cae de un rbol, las fases de la Luna, las estaciones climticas, el nacimiento y
crecimiento de un ser vivo. Todos estos fenmenos naturales parecen estar unidos a la idea de
cambio. En la naturaleza, ocurren permanentemente cambios, lo que nos ha permitido desarrollar,
en muchas culturas, la idea de tiempo asociada a los cambios naturales. Por ejemplo, es comn
entre los seres humanos asociar el tiempo al da y la noche.
Tambin hemos pensado que los cambios que observamos en la naturaleza parecen tener
causas en el pasado, y que la explicacin de esas causas est en las mismas relaciones que hay
dentro de la propia naturaleza. Por ejemplo, si afirmamos que todo lo que sube baja, se puede
explicar la interaccin gravitacional que existe entre la Tierra y todos los objetos que la rodean.
13

Si un objeto cae, es porque la Tierra lo atrae. Si vemos caer gotas de lluvia, es porque
tambin la Tierra las est atrayendo. Sin embargo, esas gotas se formaron en la atmsfera como
consecuencia de un proceso de evaporacin del agua lquida de la superficie de la Tierra, y de un
posterior proceso de condensacin y precipitacin en forma de lluvia.
Las olas del mar se pueden explicar por la influencia del viento sobre la superficie del agua.
El viento se puede explicar por el movimiento del aire debido a diferencias de presiones y cambios
en la temperatura en las masas de aire.
Por lo tanto, muchos fenmenos naturales estn relacionados unos con otros. Por lo
tanto, podemos sostener la idea de integracin en un todo que llamamos naturaleza. Es decir,
la naturaleza no es solo un agregado de cosas materiales, sino que esas cosas materiales estn
relacionadas unas con otras. Un objetivo del conocimiento cientfico es buscar el misterio que las
relaciona, misterio que est en la misma naturaleza.
As como hemos tratado de organizar la materia, en cuanto a quin forma parte de quin,
es decir, en cuanto a sus niveles de organizacin, tambin la naturaleza se puede ordenar en
trminos de las relaciones que hay entre sus componentes, o las interacciones que hay entre ellos.
Las caractersticas de esas interacciones son las que permiten diferenciar un fenmeno de otro.
Una manera de diferenciar esas interacciones
es a travs de la energa necesaria para que
esa interaccin se manifieste.
La organizacin de los fenmenos
en funcin de la energa sigue una regla
fundamental: en la naturaleza no se pueden
crear nuevas formas de energa, ni destruir
las existentes, solo se pueden transformar
unas en otras. As pues, la energa con
que se cre originalmente el universo se
mantiene constante hasta nuestros das, y
en toda interaccin han ocurrido procesos
de transformacin de energa a partir de
la original.

Figura 1.3. La naturaleza

la podemos entender a
travs de las relaciones de
transferencia de energa
entre los componentes que
la conforman, bajo la regla
la energa ni se crea ni se
destruye, solo se transforma.

14

A principios del siglo XX, un

conocido cientfico llamado Albert Einstein
plante una brillante idea al afirmar que la
constitucin de los objetos en materia es
una forma de organizacin de la energa.
De all su famosa ecuacin de energa en
reposo E=m.c2. Es decir tambin podemos
transformar la materia en energa.

Somos parte de la naturaleza!

Muchas veces la naturaleza nos cautiva y nos hace que la pensemos, estudiemos y
la veamos como algo externo a nosotros. Pero si nos observamos a nosotros mismos y todo a
nuestro alrededor, comprenderemos que los seres humanos somos solo una pequesima parte
integral de la naturaleza, que ha evolucionado hasta el punto de que seamos capaces de pensarla,
sentirla y comprometernos a cuidarla y mantenerla para siempre. La propia naturaleza nos ofrece
la posibilidad de percibirla por su integracin de materia y energa.
Como seres vivos hemos desarrollado adaptaciones que nos han permitido percibir lo
que ocurre a nuestro alrededor a travs de sistemas especializados que cumplen funciones de
relacin con el medio, entre ellos: los sistemas nervioso, hormonal, endocrino, seo-muscular y
los sentidos.

Nosotros y la luz!
Por ejemplo, en el uso del sentido de la visin, la luz proveniente del exterior, ya sea
de fuente directa o indirecta, reflejada por los objetos como los espejos o refractada a travs
de ellos como las lentes, permite que una seal llegue hasta el cerebro y ste la decodifique
como respuesta con algn significado (percepcin).Por supuesto, que todo esto ocurre dentro
de un rango que nuestros ojos pueden captar y que llamamos luz visible. Por otra parte, la
luz proveniente del objeto observado, viaj cierta distancia del objeto a tus ojos. Es decir
en la naturaleza hay una ley fundamental, la luz no es instantnea, viaja a una velocidad
asombrosamente grande, 300.000 km/s. Si cuentas un segundo, ya un rayo de luz ha viajado
300.000km. Muy rpido! Verdad?
Es por ello que a los objetos t no los ves en el tiempo en que ellos estn. Cmo ocurre
eso? Ocurre, ya que la luz llega a tus ojos un poco despus de que lleg al objeto. La luz que ves
en la Tierra proveniente del Sol sali hace ms o menos 8 minutos de esa estrella. Y la luz que nos
llega desde otras galaxias ha estado viajando por el universo millones de aos antes de que la
puedas percibir. Es probable que en el cielo de esta noche veas la luz de estrellas que ya hoy en
da no existen!

Figura 1.4. Resulta fascinante la idea de que hoy estemos observando la luz de estrellas que ya no existen.

15

Somos parte de la historia de la naturaleza

Somos parte integral de la materia y la energa que existe hoy, pero tambin somos parte
de la historia de la materia y la energa con la que se form el universo original. Los tomos de
nuestras manos a lo mejor estuvieron hace millones de aos en las ramas de un hermoso rbol. Y
la energa con que se mueven nuestros msculos estall en una estrella muchas eras atrs.
Esto implica que estudiar la naturaleza es estudiarnos tambin a nosotras y a nosotros
mismos, ya que formamos parte de ella. Nuestra condicin de entes pensantes nos diferencia de
los otros seres vivos y nos permite desarrollar saberes para comprenderla.
Esa comprensin, que hemos logrado a travs de los tiempos, la hemos alcanzado
observando la naturaleza, usando la intuicin y los sentidos, sumando tambin la habilidad
para extender el alcance y precisin de esos sentidos a travs de instrumentos de observacin,
como telescopios, microscopios, alcoholmetros, sismgrafos, radiotelescopios, estetoscopios,
voltmetros, termmetros, entre otros. El desarrollo del pensamiento abstracto y su capacidad
de expresarlo, en forma oral, escrita o iconogrfica, tambin nos ha permitido comprender
la naturaleza.
Hemos desarrollado una serie de saberes que buscan en la naturaleza el orden o el caos
en la diversidad, la unidad o la separacin en lo mltiple. Con las ideas o saberes construidos,
se busca la comprobacin como medio para la aceptacin social del saber encontrado. Es decir,
con las ideas volvemos a preguntarle a la naturaleza, con el fin de conocer si ella se comporta
como creemos. Tambin, con los saberes comprobados y aceptados, se buscan maneras como se
puedan utilizar en beneficio de la humanidad sin perjudicar el ambiente.

Figura 1.5. Mediante los sentidos, podemos captar informacin fsica del ambiente que nuestro cerebro se encarga de
decodificar y convertir en unidades de informacin con las cuales tratamos de entenderlo y construir conocimiento.

16

La naturaleza como fuente de sabidura

Los saberes sobre la naturaleza han evolucionado a travs de la historia. Tratar de conocer y
explicar toda la naturaleza parece un proyecto ambicioso. Sin embargo, aunque la humanidad ha
avanzado bastante, todava queda mucho por conocer, en la aventura de descubrir los misterios
de la naturaleza. No siempre los saberes desarrollados por las Ciencias Naturales han tenido la
influencia sobre la sociedad que tienen en esta poca. Esa influencia ha sido ganada, a travs de
los tiempos, superando muchos prejuicios que, en torno a estos saberes, se crearon.
Hubo pocas cuando los saberes sobre las ciencias naturales tuvieron muy poco
desarrollo e impacto sobre la sociedad. Es una poca que los historiadores suelen llamar
oscurantismo y que dur casi 1.500 aos en los pases de Europa, una poca en la que los saberes
de la ciencia que la poderosa Iglesia catlica permita socializar eran, fundamentalmente, los
desarrollados por los cientficos griegos del siglo III antes de nuestra era, y que tenan en Aristteles
su principal exponente.
En aquellos tiempos las personas que hacan ciencia eran incomprendidas, perseguidas,
torturadas y hasta murieron por sus ideas. Giordano Bruno muri en el ao 1600 en una hoguera,
juzgado como hereje, entre otras cosas por haber defendido la tesis de que la Tierra no era el
centro del universo y que el sol era una estrella ms entre muchas otras. Galileo Galilei, conocido
como el padre de la ciencia moderna, fue obligado en 1633 a retractarse de sus ideas y a cumplir
una condena de casa por crcel hasta su muerte en 1642. Las ideas de estos hombres son todava
fuente de inspiracin para todas las cientficas y cientficos que luchan por el valor del saber.
Sin embargo, la fe en las ideas cientficas ocasion que la humanidad cambiara y las
aceptara cada vez ms. Newton, Einstein, Mendeleyev, Darwin, Mendel, Marie Curie, Jacinto
Convit, por ejemplo, son personajes cuyas ideas sobre gravedad, relatividad, organizacin de los
elementos, evolucin, gentica, radioactividad o salud, respectivamente, han permanecido en el
tiempo y son lugares comunes de la cultura universal.

17

Hay saberes sobre la naturaleza que han sido desarrollados por los pueblos originarios
indgenas, como los precisos calendarios astronmicos o excelentes tcnicas de construccin
y uso de materiales. Igualmente, hay saberes sobre la naturaleza que se han desarrollado en
nuestra cultura popular venezolana, como los aportados por Luis Zambrano o Juan Flix Snchez.
Ellos, con su inventiva y conocimiento de la naturaleza, desarrollaron sistemas de alumbrado o
transporte de materiales para beneficio de las comunidades.
En un principio, a los saberes sobre la naturaleza se les llam filosofa natural (amor por la
sabidura de la naturaleza). Posteriormente, se han generado reas de conocimiento especializado
vinculados con la propia naturaleza.
A continuacin, presentamos un esquema donde se integran algunas reas del saber sobre
la naturaleza, que hemos llamado Ciencias Naturales. Constituyen un cuerpo de conocimientos
que agrupa diversas reas del saber, en las cuales encontramos formas comunes de pensarla,
conocerla y explicarla.

18

reas de estudio de las Ciencias Naturales

Las diferentes reas del saber, tambin denominadas disciplinas cientficas, conforman las
Ciencias Naturales. Se pueden diferenciar unas de otras de acuerdo con el objeto de estudio
que las ocupa. Unas estudian la materia viva, como por ejemplo la biologa, la zoologa, la botnica,
la ecologa. Otras estudian la materia inanimada, como la qumica, la fsica, la astronoma.
En algunos casos, se han hecho integraciones que han formado nuevas reas del saber,
como la bioqumica, la fisicoqumica, la biofsica, la astrofsica. En cualquier caso, todas estas integraciones de saberes se orientan hacia un objetivo nico, comprender la naturaleza.
Cada una de estas disciplinas ha construido un cuerpo de conocimientos bastante
slido y estructurado dentro de su especialidad. Sin embargo, todos esos conocimientos se han
desarrollado bajo los mismos principios: buscar de qu estn formadas las cosas materiales y
conocer las relaciones entre los fenmenos naturales.
En este libro, que forma parte de la Coleccin Bicentenario, pretendemos presentar un
conjunto de conocimientos de las Ciencias Naturales integrando, primordialmente, cuatro
disciplinas cientficas: la biologa, la qumica, la fsica y las ciencias de la Tierra. No se descarta el
aporte de otras reas del saber cmo las matemticas, las ciencias sociales, el arte y la tecnologa.
A continuacin, te presentaremos un resumen de lo que cada una de estas cuatro disciplinas
cientficas tiene como objeto de estudio.
La fsica se propone desarrollar principios generales acerca de la naturaleza; su
concepcin es global, no discrimina si lo que estudia est vivo o no. Solo le interesa saber cules
son las propiedades fundamentales de los objetos que le permitan describirlos en interaccin
con los otros. De acuerdo con esta disciplina cientfica, los objetos tienen propiedades que
los caracterizan y que probablemente t hayas escuchado, tales como: masa, carga elctrica,
cantidad de movimiento, energa, temperatura. Esas propiedades permiten distinguir las diversas
interacciones que tienen lugar entre los objetos.

Figura 1.6. La fsica es un rea de las Ciencias Naturales que estudia principios generales sobre la naturaleza.

19

As tenemos las interacciones que se dan entre masas por gravitacin, entre cargas de
forma elctrica, entre cargas en movimiento en forma de magnetismo, entre tomos en movimiento
en forma de calor. De esa forma, muchos de los fenmenos que ocurren en la naturaleza pueden
ser explicados de acuerdo con las propiedades que tengan la materia y la energa asociada.

La qumica es otra de las disciplinas

cientficas, emparentada con la fsica. Est
dirigida principalmente hacia el estudio de la
materia y la energa a una escala molecular y
atmica. Es la ciencia que organiza la materia
en elementos, compuestos, sustancias, mezclas.
Determina tambin las circunstancias en que la
materia puede cambiar, o que se formen nuevos
elementos a travs de uniones y reacciones
entre los ya existentes.

Figura 1.7. La qumica es un rea de las Ciencias Naturales

que estudia, fundamentalmente, el mundo de lo pequeo.

La biologa constituye la ciencia de la vida.

En un principio, las respuestas a las preguntas sobre
las cosas vivas que se observaban en el ambiente
eran solamente descriptivas; la nica intencin
que haba era organizarlas, identificar sus partes
y elementos, cualidades o circunstancias. Sin
embargo, ante la inmensa biodiversidad existente
se hizo necesario clasificarla y ordenarla de
acuerdo con criterios cada vez ms precisos.
As surgieron reas ms especficas, como
la zoologa o la botnica para estudiar los animales
o las plantas, respectivamente. A medida que las
bilogas y los bilogos se hicieron preguntas
cada vez ms audaces sobre el funcionamiento
de la maquinaria interior de los seres vivos,
encontraron respuestas muy interesantes en sus
ciencias hermanas, la qumica y la fsica.

Figura 1.8. La biologa es la ciencia del mundo vivo.

20

Como dijimos antes, tambin aparecieron reas ms especializadas en el estudio de

los seres vivos, como la biofsica. Esta disciplina estudia, por ejemplo, fenmenos asociados
con la contraccin muscular y su efecto global en el movimiento de algunos seres vivos; o las
reacciones qumicas que se dan en los procesos fundamentales para la vida, como la respiracin
celular o la fotosntesis.
Las ciencias de la tierra congregan muchos saberes de otras
reas para entender la dinmica terrestre de una forma integral y global.
Su objeto de estudio es el planeta
Tierra, del cual formamos parte y es
nuestro nico hogar. Nuestro planeta, al igual que el resto del universo,
cumple con principios cientficos
como los siguientes: est formado
por cosas ms elementales; todo lo
que en l sucede se debe a relaciones
de materia y energa que mantiene
con su entorno; el Sol es su principal
fuente de energa. Alrededor de este
nos movemos, siendo el nico planeta vivo conocido hasta ahora. En
consecuencia, dependemos de las relaciones fsicas y qumicas que hacen
posible el desarrollo y evolucin de
esa vida.

Figura 1.9. Las ciencias de la Tierra estudian el planeta

como un gran sistema.

Humanismo cientfico: clave para la vida

En un estudio integral sobre las relaciones de la humanidad con el entorno, es necesario
mencionar el impacto de la actividad humana sobre el planeta. Asombra ver como lo que le
cost millones de aos construir a la naturaleza, nosotros, los seres humanos, con el uso de
la ciencia y la tecnologa, lo hemos podido transformar en tan poco tiempo. Tenemos hoy un
planeta que, al menos en su superficie, tiene una apariencia muy distinta a la que tena hace
12.000 aos, el tiempo que ms o menos tiene la civilizacin.
Una capa de cemento, hierro, madera, redes de energa elctrica, diversidad de
construcciones artificiales ha cambiado la superficie del planeta. Es una capa que crece cada
vez ms y que hemos llamado tecnosfera. Ha sido creada sin crear nuevas formas de materia
y energa, slo transformado las existentes. Es decir, en la tecnosfera estn las formas de materia y
energa transformadas por la humanidad a travs de los tiempos, hoy integradas a la naturaleza.
Lo que hemos creado con nuestro ingenio es tambin naturaleza transformada!
21

Figura 1.10. Este mapamundi construido con tecnologa satelital muestra a la Tierra vista de noche. Las zonas amarillas
sealan la existencia de lmparas encendidas, con lo que puedes ver la distribucin y gran cantidad que hay en el planeta.
Este mapa sera igual hace 150 aos? Y cmo crees que ser dentro de 100 aos? La humanidad ha cambiado la imagen
del planeta creando una capa que se ha denominado tecnosfera.

Dentro de una concepcin humanista de las Ciencias Naturales, los saberes

desarrollados deberan ser utilizados en beneficio de la humanidad con el fin de lograr mejores
formas de adaptacin a las condiciones naturales. Hoy disponemos de viviendas, puentes,
edificios, hospitales, carreteras, medicinas, productos para la agricultura, equipos de diagnstico.
Son logros que se emplean no slo como ofrendas a los dioses como suceda en un pasado, ni
para decorar los espacios, sino que nos han permitido mejorar nuestras condiciones de vida.
Te imaginas lo difcil que sera la vida para los seres humanos si siempre tuviramos
que dormir a la intemperie, o estar sin medios de transporte o de comunicacin, sin centros de
salud, sin medicinas, y muchos otros servicios desarrollados por cientficas y cientficos?
Como parte de la humanidad, hemos desarrollado conocimientos cientficos y sociales
que pueden permitirnos un mejor vivir que garantice el derecho a una existencia sana y plena.
Este derecho se materializa en formas de alimentacin, vivienda, transporte, salud, informacin,
servicios de energa, entre otros, que representan un gran avance. Pero tambin con los saberes
de la ciencia y la tecnologa se han desarrollado muchos bienes y servicios que una parte de la
humanidad consume en superabundancia y que no se necesitan en realidad. Con la excesiva
produccin, estamos daando el equilibrio ecolgico global del planeta. Adems, ello ha generado
una dependencia negativa de unos pueblos con respecto a otros.
Tambin se ha realizado y contina realizndose una gran inversin en ciencia y tecnologa
militar destinada a la guerra. Se han creado bombas nucleares de destruccin masiva, que tienen
la capacidad de terminar la vida en el planeta con solo apretar un botn.
22

Todo parece indicar que los cambios climticos en la Tierra se deben al sobreconsumo
de materia y energa, que algunos seres humanos estn realizando. Nos preguntamos si este
proceder es correcto o justo para las especies que habitan este planeta y no estn conscientes
de esta amenaza inducida por la raza humana. Creemos que sera ms provechoso invertir todo
esos recursos para mejorar las condiciones de vida en el planeta que pensar en cmo destruirlo.
A partir del siglo XVIII, la sociedad industrial supo poner la ciencia y la tecnologa cada
vez ms al servicio de la produccin de todo tipo de bienes, generando grandes cambios en
la vida de la humanidad. Sin embargo, estos cambios se han dado dentro de una organizacin
econmica y social movida por la bsqueda incesante de ganancia que trastoca las prioridades:
no se persigue necesariamente lo justo ni lo bueno, sino lo que ofrezca beneficio econmico
inmediato. Esto ha llevado a desviar el camino de muchos esfuerzos de investigacin, olvidando
grandes problemas de la humanidad y del planeta e incluso directamente causando perjuicios.
Las cientficas y los cientficos
comprometidos con la vida, que son
la gran mayora, nunca atentaran
contra ella. Es por ello que te instamos
a que te aventures a conocer mucho
ms sobre el maravilloso mundo
de las Ciencias Naturales para que
cuanto ms aprendas, ms te animes
a utilizar esos saberes para beneficio
de todas y todos. Con tu compromiso
solidario con la vida y con el planeta,
contribuirs a mantenerlo y salvarlo
de nuestra inconsciencia, que es la
principal amenaza.
La vida en el planeta no est
amenazada por grandes dinosaurios
que despiertan de repente, como
en las pelculas, ni por meteoritos
que vienen del espacio. La vida est
amenazada por nosotros mismos,
por nuestra ignorancia, insensatez,
avaricia e insensibilidad ante nuestra madre naturaleza, que nos da
la vida y nos mantiene con ella. Por
eso tenemos el deber de conocerla y quererla. Si la queremos, podemos hacer algo para salvarla de
nosotros mismos.
Figura 1.11. Desde Venezuela, con el desarrollo de nuestra
conciencia, tenemos el compromiso de salvar el planeta de
nosotros mismos.

23

Aprender investigando y actuando:

el trabajo por proyectos

24

De las miles de horas que vas a pasar en el liceo a lo largo de los cinco aos
de la educacin media, las que dediques a proyectos pueden estar entre las ms
libres, retadoras y fructferas. Qu es un proyecto estudiantil? Consideramos
que es una actividad de aprendizaje basada en la investigacin, la cual a menudo
tambin puede vincularse con la accin social. Ejemplos de proyectos podran ser:
indagar sobre la historia de la propia familia, disear y realizar el vestuario para una
obra de teatro estudiantil, rescatar reas verdes del plantel, o registrar y analizar los
cambios del tiempo atmosfrico de la localidad durante unos meses. Como ves, los
temas pueden ser muy variados y tocar reas como ciencias sociales, arte, ciencias
naturales, tecnologa, filosofa...
Algunos proyectos estn ms centrados en una sola disciplina, aunque la
mayora tienden a ser interdisciplinarios. Lo que se haga en su transcurso depender
de los objetivos que t y tus compaeras y compaeros se planteen: no hay un
solo procedimiento para desarrollarlos. Pero lo que s est siempre presente en los
verdaderos proyectos es su naturaleza investigativa: no se trata slo de resumir
informacin, ni de seguir paso a paso indicaciones
dadas por el docente o por un texto. De lo que se trata
es de hacerse preguntas, plantearse objetivos a lograr,
y poner en prctica acciones creativas que lleven a
alcanzar resultados propios, que luego se socializarn.
Y otro rasgo fundamental de los proyectos es
que ustedes, las y los estudiantes, tienen una
participacin decisoria: no se limitan a hacer
lo que otras personas les indican, sino
que proponen, escogen, planifican,
realizan y evalan.

Grandes proyectos comunitarios

Para muchos proyectos, el marco de trabajo es el del grupo-clase o seccin, pero en este
apartado vamos a hablar de iniciativas que involucran a todo el liceo. Las y los estudiantes de un
liceo son un contingente humano numeroso, organizado, en plena formacin y lleno de energa
y juventud. Los grandes proyectos comunitarios son una de las vas que hacen posible canalizar
este potencial en beneficio de la localidad, a la vez que ofrecen una excelente oportunidad de
aprender haciendo.
Necesitan convertirse en un
esfuerzo de todo el liceo para poder
realmente causar un impacto, pues la
accin breve de un grupo pequeo es
difcil que se traduzca en beneficios
relevantes dentro de una comunidad.
Al ser de todo un plantel, eso significa
que cada estudiante puede participar
por algunas semanas, pero ser reemplazado por otras y otros que seguirn el trabajo. De esta manera, t y tus
compaeras y compaeros pueden
colaborar en acciones como la recuperacin del patrimonio histrico, la
educacin de nias y nios pequeos,
la recreacin de personas ancianas, la
difusin cultural, la prevencin de la
salud comunal, el levantamiento de
datos locales relevantes, la produccin en empresas comunitarias, entre
otras posibilidades.

Figura 2.1 Los proyectos y actividades comunitarias son un excelente

aprendizaje y ayudan al buen vivir de la localidad. En la grfica,
estudiantes y servidores pblicos colaboran en la limpieza de la cuenca
del ro Momboy en el estado Trujillo.
Fuente: Abrebrecha.

Los proyectos comunitarios de cada ao escolar pueden determinarse en dilogo con

consejos comunales y otras organizaciones colectivas locales, dilogo a cargo del personal
directivo, docentes y voceros estudiantiles, en consulta con todo el estudiantado del plantel.
Estimamos que pueden establecerse de uno a cuatro proyectos por ao, donde las y los
estudiantes se inscriban individualmente o por seccin, segn el caso. En estas iniciativas grandes
cada estudiante no tiene tanta posibilidad de decidir lo que va a hacer y cmo lo va a hacer, si bien
siempre participa en las discusiones y decisiones colectivas. Pero lo que pierde en ese sentido lo
gana por el lado de la pertinencia social y la relevancia: son oportunidades muy buenas de ser
parte de una accin importante, que se traduce en beneficios concretos para toda una comunidad.
Somos corresponsables en la construccin de una vida justa y buena!

25

Ahora bien, no es cuestin de quedarse en un activismo, cumpliendo mecnicamente

tareas pautadas: los proyectos comunitarios exigen que cada licesta aprenda mientras trabaja,
que lea, que escuche a personas con experticia en el rea, que dialogue con sus compaeras y
compaeros y con otras y otros involucrados . Y exigen tambin que vaya sistematizando, a lo
largo del proceso, sus aprendizajes, para culminar en algn tipo de producto reflexivo como un
informe escrito, una presentacin oral, una exhibicin, o una combinacin de ellos, generalmente
elaborados en equipo.
Es posible que diferentes equipos o secciones centren su reflexin y sus aportes
tericos en facetas diversas del rea de trabajo escogida, para luego compartir en sesiones de
socializacin. Por ejemplo, si el proyecto implica participar en campaas divulgativas sobre
vacunacin, cada seccin que participe puede, adems de su reflexin sobre lo realizado, realizar
un aporte terico diferente: anlisis de datos nacionales e internacionales sobre vacunacin,
historia de las vacunas, panorama sobre investigacin actual en vacunas, otros. De este modo, a
medida que se suceden los grupos participantes, el acervo terico y prctico del liceo sobre el
rea va creciendo y nuevos equipos estudiantiles pueden laborar con base en lo ya avanzado.
Trabajar y reflexionar en un contexto real para beneficio de un colectivo permite muchos
aprendizajes, pues son oportunidades de aprender por la prctica sobre varios aspectos como:
el rea de trabajo seleccionada y la comunidad donde se est colaborando, la realizacin de
ciertas acciones concretas conjuntamente con otras personas, importantes actitudes y valores
relacionados con la solidaridad, la responsabilidad, la cooperacin y la laboriosidad, entre otros.
En el proceso, se gana conciencia crtica y capacidad de accin.
Junto a estos grandes proyectos, son posibles tambin las actividades comunitarias,
que son iniciativas ms sencillas, breves y focalizadas, de apenas unas horas o una jornada
de duracin, aunque tambin valiosas para relacionar lo terico y lo prctico y para colaborar
en la comunidad. Por ejemplo, jornadas de limpieza de playas o de recoleccin de semillas,
participacin en eventos artsticos comunitarios, celebracin del Da de la Tierra, entre
otras acciones.

Proyectos de aprendizaje de cada grupo-clase

Dentro de cada seccin o grupo-clase, es posible otro tipo de proyectos, ms centrado en
el aprendizaje estudiantil y con temticas decididas por ese pequeo colectivo. De todos modos,
tampoco hay que descartar en estos casos la accin de mejora en un contexto real: accin ms
limitada que en el caso anterior, pero que igual se puede hacer sentir.
Si, por ejemplo, una clase decide realizar un proyecto sobre El agua en nuestras vidas,
posiblemente el mismo incluya indagar sobre las fuentes de agua cercanas, la forma como el
agua llega a las casas y se va de ellas, el papel del agua en la vida de quienes realizan el proyecto...
Pero tambin es probable que del trabajo deriven propuestas para el mejor uso del agua. Lo ms
sensible y justo es que tales propuestas no se queden en el papel sino que se lleven, al menos, a
los mbitos ms cercanos a las y los estudiantes del grupo: sus casas y su liceo.
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Los proyectos son actividades abiertas y potentes, no una tarea impuesta: deben surgir
de ti y de tus compaeras y compaeros, a partir de sus intereses e inquietudes, si bien es posible
ayudarse con las sugerencias de las y los docentes, o con las ideas que se consigan en libros y
ciberpginas. Te sugerimos pensar en temas de investigacin sustanciosos, no en preguntas
focalizadas que pueden contestarse con una consulta rpida. De dnde te pueden surgir las
ideas para proyectos? De observaciones y vivencias, de conversaciones, de lo que hayas ledo
o visto por distintos medios de comunicacin Junto a tu grupo, te recomendamos priorizar,
dndole ms atencin a los asuntos de mayor relevancia personal y social.

Es necesario llegar a un
consenso en la clase, porque
generalmente no es posible trabajar varios temas a la vez. Se
requiere, entonces, perfilar un
solo proyecto, si bien luego este
se dividir en sub-proyectos por
equipo, abriendo as espacio
para la diversidad de intereses.
Por otra parte, puede ocurrir
que, al menos una vez al ao,
exista la posibilidad de hacer un
proyecto totalmente libre, individual o en pequeo grupo.
Figura 2.2. La investigacin estudiantil es la base de los
proyectos de aprendizaje.

Es razonable esperar que los proyectos que ocupen horas de Biologa, Qumica o Fsica
tengan una relacin importante con tales disciplinas. Sin embargo, la realidad es compleja y
multifactica y para comprenderla y actuar positivamente en ella necesitamos apoyarnos no slo
en las Ciencias Naturales y sus Tecnologas, sino tambin en Historia, Geografa, Filosofa as
como en saberes logrados por la experiencia, y en la reflexin valorativa. Por eso es a menudo til
la contribucin de diversas asignaturas en cada proyecto, bien sea que todas tengan el mismo
peso o estableciendo una asignatura central y otras de apoyo. No es que en cada asignatura se
haga un pedacito aislado del proyecto, sino que su interrelacin nos permita un trabajo ms
profundo y crtico.
Desde hace bastante tiempo existen los proyectos de Quinto Ao, y tambin muchos
licestas han desarrollado proyectos para ferias cientficas y tecnolgicas estudiantiles. Estas
experiencias son una buena base para la actual etapa, donde se plantea que los proyectos estn
presentes en el da a da del saln de clases, desde la Educacin Inicial.
27

Cmo trabajar dentro de un proyecto de aprendizaje?

No pretendemos que los proyectos sean el nico tipo de actividades dentro de un saln
de clase, aunque s constituyen una iniciativa muy rica y valiosa. Ellos pueden combinarse provechosamente con actividades ms breves y estructuradas como las discusiones, las observaciones, los experimentos guiados, los ejercicios de aplicacin, la construccin de prototipos, entre
otras opciones.
Es posible desarrollar un
proyecto de aprendizaje de toda
la clase, por lapso. El personal docente deber ponerse de acuerdo
si habr una asignatura ncleo o
si se trabajar en forma totalmente integrada. Si hay una asignatura
ncleo o centro, esta llevar el peso
del trabajo y las dems aportarn
parte de su tiempo de acuerdo con
su vinculacin con el tema. Si todas
las asignaturas participan de manera igualitaria, ofrecern un conjunto de horas semanales para el
desarrollo del proyecto.

Figura 2.3. Las y los docentes necesitan ponerse de acuerdo para la

integracin de asignaturas en los proyectos.
Fuente: Abrebrecha.

Una vez que se haya llegado a un acuerdo sobre el tema sugerimos generar sub-temas
a partir de l, de esta manera cada equipo trabaja sobre algo distinto pero dentro de un rea
comn. Normalmente, esto es ms provechoso que tener a todo el mundo haciendo lo mismo.
Cuando cada equipo haya decidido sobre su sub-tema, pasar a planificar su trabajo, estableciendo
algunos objetivos, preguntas generadoras (que orienten la investigacin), actividades y
probables recursos a utilizar.
Ttulo del proyecto

Qu queremos
lograr?
Propsito

Interrogantes

Qu haremos?
Actividades

Dnde
investigaremos?
Fuentes
Con qu contamos?
Recursos

Figura 2.4. Ejemplo del plan de un equipo. Tomado de: Lpez, Ana M. (2005).

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Cunto
tardaremos?
Tiempo

La clave de un buen proyecto est en las actividades: si estas consisten en copiar y pegar
de Internet o en cumplir una serie de asignaciones pautadas por las y los profesores, no se est
todava en el nivel ms deseable. Porque el proyecto es investigacin. Esto incluye, es verdad,
la consulta a libros y ciberpginas para saber ms del tema y para obtener datos actualizados.
Pero necesita tambin de la indagacin directa de las y los estudiantes, diseada gracias a su
propia iniciativa.
Las actividadades pueden ser observaciones, experimentos, encuestas, entrevistas o
trabajos de campo. (Recordemos que en ciencia se llama campo a los ambientes reales donde
se investiga, que no necesariamente son verdes, pueden ser ciertamente un bosque o un ro pero
tambin un automercado o una fbrica).
Otra actividad posible sera el estudio de casos, que profundiza en uno o pocos ejemplos
de una categora dada: investigar cmo funciona el Mercal ms cercano, o cmo se comporta
y reacciona un beb determinado, o cul es la calidad del servicio de autobuses existente en
la comunidad. Una iniciativa adicional sera el anlisis de documentos, como discursos de
personajes histricos, noticias de prensa, pelculas, canciones, entre otros.
Varias de estas actividades podran ser parecidas a algunas que se
realizan en prcticas de laboratorio o
como tarea para la casa, pero aqu estn integradas en un contexto mayor
que es el del proyecto, han sido planificadas por las y los estudiantes, y
adems alcanzan una dimensin ms
relevante y sistemtica, ocupando
ms das de labor.
Figura 2.5. La realizacin de experimentos enriquece
muchos proyectos cientficos.

Supongamos, por ejemplo, que un grupo-clase decide desarrollar el proyecto Los

rboles en nuestra comunidad. Entre las actividades posibles, de acuerdo con los objetivos de
los sub-proyectos de equipo que se delimiten, podran estar: observar rboles de la comunidad;
recoger muestras (de hojas, de semillas, de calcos de cortezas) y estudiarlas en el aula o el
laboratorio; comparar el desarrollo de rboles de la misma especie o familia que se encuentren
en condiciones diversas; pasar un cuestionario a personas de la comunidad acerca de lo que
piensan de los rboles en la ciudad, su importancia, beneficios y perjuicios; entrevistar a expertas
y expertos sobre el tema.
Por supuesto, no es que cada equipo hara todas estas actividades, sino que diferentes
equipos podran interesarse por unas u otras. Podramos aadir ms, como por ejemplo, el estudio
a profundidad de un solo rbol, un anlisis de noticias de prensa sobre rboles citadinos, o una
investigacin sobre canciones que mencionan a los rboles.
29

Las actividades presentadas hasta ahora

conforman proyectos de un carcter ms bien
cientfico, al centrarse en describir, interpretar, explicar y/o predecir situaciones o fenmenos. Pero
hay tambin proyectos de ndole tecnolgica, dedicados a evaluar o generar un producto, proceso, sistema o ambiente. En el proyecto Los rboles en nuestra
comunidad, un sub-proyecto con nfasis tecnolgico
podra ser elaborar un abono apropiado para rboles
del entorno (producto), definir los mejores procedimientos para sembrar y cuidar rboles en calles
cercanas (proceso), o planificar y desarrollar la
arborizacin del liceo (ambiente).
Por su parte, los sistemas integran productos y procesos, como
cuando se implementa un programa
de mantenimiento y buen uso de rboles frutales del plantel. En nuestros textos de Primer y Segundo
Ao, incluimos lecturas sobre los
proyectos de nfasis cientfico y
sobre aquellos tecnolgicos.

Otros proyectos pueden

basarse en la investigacinaccin de las ciudadanas y los
ciudadanos crticos y participativos. El nfasis en ellos estar
en clarificar situaciones, decidir
y actuar transformadoramente.
Figura 2.6. Los proyectos tecnolgicos implican crear o mejorar productos,
procesos, sistemas o ambientes.
Fuente: Fundacite-Zulia.

Estos ltimos proyectos, como te habrs dado cuenta, son muy afines a los grandes
proyectos comunitarios de los que hablbamos antes. Slo que a una escala ms pequea. En el
caso del tema general Los rboles en nuestra comunidad, el cual venimos usando como ejemplo,
algunos sub-proyectos de investigacin-accin ciudadana podran ser: estudiar la situacin de
los rboles de la comunidad y gestionar acciones de entes pblicos y del propio liceo para su
mejoramiento, educar a la comunidad en la apreciacin y cuido de sus rboles, arborizar sectores
de la comunidad, realizar propuestas de cambio ante organismos como consejos comunales,
alcaldas, fundaciones y concejos municipales, entre otros.
30

Figura 2.7. Los proyectos de investigacin-accin ciudadana generan cambios positivos en el entorno. En la fotografa,
estudiantes del Liceo Bolivariano ngel Mara Duque (Edo. Tchira) realizan labores de educacin ambiental en un parque
nacional cercano.

En los proyectos de investigacin-accin no se trata de actuar de buenas a primeras:

se requiere informarse, debatir en el equipo, tomar posicin sobre el tema, disear acciones y,
finalmente, ponerlas en prctica. La buena intencin no basta, resulta necesario que la intervencin
sea realmente positiva, y est al alcance de los participantes. En ocasiones puede llegarse solo
hasta la propuesta o hasta el ensayo focalizado, sobre todo si se trata de acciones de envergadura,
que requieren una participacin social mayor. Por ejemplo, el proyecto de un equipo puede
centrarse sobre el tema de los parques en las ciudades y puede derivar en propuestas acerca de
la creacin de nuevos parques en reas determinadas, sin que, por supuesto, tal accin pueda ser
emprendida por el grupo como tal.
Al estudiar problemas sociales que tienen que ver con la ciencia y la tecnologa, las y
los licestas no deben quedarse slo en el mbito ms cercano, en las mejoras de situaciones
locales. Tambin deberan atender a lo estadal, lo nacional y lo mundial. Muchos problemas no se
entienden ni se pueden resolver slo desde lo local. Petrleo, agricultura, cambio climtico, agua,
energa elctrica, bioingeniera son temas sobre los que ustedes, las y los licestas, deben, en
algn momento, volcar su atencin e investigar. Crticamente deben reflexionar sobre ellos con
una visin nacional y mundial, sin olvidar la necesaria accin local, la ms inmediata a su alcance.
Siempre ser posible, por ejemplo, la accin comunicacional: hacerle llegar a otras y otros
lo que se ha podido aprender y reflexionar.
Ir de lo local a lo global, para volver luego a lo local, en una relacin dialctica: es as
como se forma la ciudadana crtica y participativa de una sociedad democrtica, que, de
una u otra manera, incide sobre la dinmica social y sobre la actuacin de los gobernantes,
organizaciones sociales.
31

Cmo organizarse dentro del proyecto?

En cada proyecto hay oportunidad para trabajar de diversas maneras: siempre habr
unos momentos para compartir con toda la clase, otros para avanzar en equipo, y aun otros para
desarrollar labores tranquilas de manera individual.

Figura 2.8. Usualmente, las visitas son actividades de grupo grande.

Fuente: Comit Conservacionista Danilo Anderson.

Y, adems, hay proyectos que

enfatizan una u otra de las tres alternativas de organizacin. En efecto, como ya
vimos, hay proyectos que pueden convocar no solo a la clase sino incluso a todo
el estudiantado del plantel: los grandes
proyectos comunitarios.
Por otra parte, es posible que, a
lo largo del ao escolar, cada estudiante
tenga oportunidad de llevar a cabo un
proyecto individual, donde explore asuntos
de su inters de manera muy personal.
Pero, la mayora de los proyectos, que
se desarrollan dentro del saln de clase,
usualmente enfatizan la labor en equipo,
donde cada pequeo grupo aborda un
subtema de un tema amplio acordado
entre todas y todos.
32

Figura 2.9. El grupo pequeo o el trabajo

individual son apropiados para tareas precisas.

La organizacin en equipo aporta importantes beneficios. No hay duda de que permite

una mejor accin del docente en el seguimiento y apoyo de la labor estudiantil, pues sera
demasiado arduo para el educador o la educadora atender siempre treinta o ms proyectos
individuales. Pero, ms all de esta ventaja prctica, el equipo aporta facetas positivas a la
formacin de cada estudiante. As ese espacio, ni multitudinario ni solitario, ofrece la oportunidad
a cada participante tanto de explicitar sus ideas a otros, aclarndolas y articulndolas mejor,
como de aprender atendiendo y respondiendo a las ideas y destrezas de los dems.
El equipo propicia el contraste entre diferentes perspectivas, enriqueciendo el mundo
de cada uno de sus miembros. Posibilita las actividades complejas, difciles de asumir de manera
individual. Finalmente, ensea por la prctica (con apoyo docente) a trabajar junto a otros y
otras, un aprendizaje muy til para la vida, donde a menudo requerimos la accin conjunta:
en el hogar, en el trabajo, en actividades recreativas, en la participacin poltica, en la iniciativa
comunal, etctera.

Figura 2.10. Comunicar nuestras ideas nos ayuda a profundizarlas.

Fuente: Radio Tamunangue Libre.

Con todos los beneficios que aporta, el trabajo en equipo necesita superar ciertos riesgos.
Mencionaremos entre los ms comunes: la existencia de estudiantes que no colaboran y recargan
el trabajo de los dems o de aquellos que quieren imponerse al grupo, ignorando que no siempre
puede prevalecer nuestra opinin. Otro riesgo a evitar es la dispersin al consumir demasiado
tiempo hablando de otros asuntos o haciendo actividades no relacionadas con el proyecto. En
ocasiones, los integrantes del equipo se dividen el trabajo, de manera que cada quien hace una
pequea parte sin enterarse de lo que hacen los dems. En verdad, as terminan ms rpido, pero
los aprendizajes de cada uno son escasos.
33

Tampoco son positivos los equipos eternos, pues es beneficioso que, a lo largo del ao,
haya oportunidad de interactuar con diferentes personas; aunque, por otro lado, no deben
formarse equipos impuestos por el docente: la idea es sugerir o estimular, y no forzar. Por diversas
razones, a veces hay estudiantes que no interactan bien con el resto del grupo y tienden a
quedarse aislados. En estos casos, la profesora o el profesor pueden orientar para que las y los
cursantes comprendan que es necesario que todas y todos participen, y que tanto el grupo como
cada persona deben hacer un esfuerzo para que nadie se quede alejado del trabajo de la clase.
Para la buena marcha de los proyectos, hace falta el seguimiento que cada equipo haga
a su propia labor, junto al de la educadora o educador. Una posibilidad es que cada equipo
ofrezca peridicamente un breve reporte oral sobre su trabajo, bien sea a la plenaria de la clase
o al docente. Tambin es posible que, por equipos o de manera individual, se llene un pequeo
cuestionario de autoevaluacin a la mitad y/o al final del proyecto. Adems, conviene que el
docente se siente peridicamente con cada grupo a revisar sus realizaciones, dudas y propuestas.
Este puede entrevistar, en cada lapso, a algunos de las y los estudiantes, recogiendo informacin
ms rica sobre los procesos en marcha. Cada equipo puede ir marcando las fases cumplidas de
su trabajo en un pliego de papel colgado en el saln de clases, visible a todos.

Cmo culmina un proyecto?

Todo proyecto termina en alguna actividad de socializacin, pues las personas que
verdaderamente investigan comunican y debaten, con otras y otros, los alcances de su trabajo.
Diversos mecanismos pueden utilizarse para ello: informe escrito, presentacin oral, cartelera
pero tambin, tira cmica, dramatizacin, estaciones de observacin y ensayo en el patio del
liceo durante los recesos, itinerarios (ejemplo: itinerario de rboles del plantel), entrevista en radio
comunitaria, autobiografa (ejemplo: autobiografa del ro cercano), entre otras posibilidades.
Tambin pueden organizarse ferias y jornadas en torno a los proyectos realizados.
Al desarrollar un proyecto el anlisis o interpretacin de resultados es importante. No basta
quedarse en la descripcin de lo que se hizo y lo que sucedi, hay que atender a su significado,
para lo cual es necesario profundizar en lo terico con lectura y reflexin. Esto es vlido para
cualquier tipo de proyecto: cientfico, tecnolgico o de investigacin-accin ciudadana.

Figura 2.11. La socializacin de resultados es una etapa clave en los proyectos de investigacin estudiantil.

34

Por ejemplo, por qu en un experimento de un proyecto cientfico el pulso de los sujetos

se aceler luego de una carrera? O por qu en el proyecto tecnolgico no funcion el motor
elctrico construido? O qu implicaciones tiene que en un proyecto ciudadano o de ciudadana
se encontr que la mayora de las personas de la comunidad no respetan las seales de trnsito?
De esta manera, el equipo entra en la interpretacin, la explicacin, el planteo de nuevas hiptesis
que se abren a futuras investigaciones y a mejores acciones. Es decir, el equipo avanza en el
entendimiento ms profundo de la realidad estudiada, gracias a esta relacin teora-prctica.

Cmo es la evaluacin en un proyecto?

Un trabajo de investigacin tan complejo y abierto como un proyecto no se evala
bien a travs de exmenes, cuestionarios para la casa o interrogatorios. Necesitamos formas de
evaluar que respeten su naturaleza, y permitan calibrar lo realizado para poder seguir avanzando,
consolidando logros y superando dificultades.

AUTOEVALUACIN DE EQUIPO
Proyecto:
Subproyecto:
Integrantes del Equipo:
Qu conocimientos importantes aprendimos?
Qu habilidades aprendimos o reforzamos?
Colaboramos adecuadamente en el equipo?
Cul fue la calidad de nuestro trabajo?
Qu aportamos con nuestro proyecto?
En qu podemos mejorar?
Qu inquietudes nos deja el proyecto?

Figura 2.12. Un ejemplo de formato para la autoevaluacin del equipo en un proyecto.

La mejor evaluacin no utiliza momentos y procedimientos extraos al proyecto. Se va

realizando conforme este se desarrolla, para completarse gracias a la revisin de sus productos
finales. Puede usar instrumentos como listas de cotejo o escalas de estimacin, registros-resumen,
registros de eventos importantes, comentarios cualitativos, entre otras opciones.

35

Caja de sugerencias
y comentarios

Escoge un proyecto
y comntalo por
escrito

Pegar pequeas
notas en exhibicin
de proyectos

Formato de
evaluacin por
equipos

Las y los estudiantes deben autoevaluarse, individualmente y como equipo, pues ellas y ellos estn en capacidad
de ofrecer una perspectiva imprescindible
sobre su propia labor. La autoevaluacin
es adems un momento ms de aprendizaje. Tambin es muy til la coevaluacin,
y diferentes equipos pueden emitir juicios
respetuosos y formativos sobre el trabajo
de sus compaeras y compaeros.

Figura 2.13. Cuatro posibilidades para la

coevaluacin en los proyectos.

Figura 2.14. La educacin por proyectos enriquece la formacin de las y los estudiantes.

Desde luego, el papel de las y los docentes es clave en la clarificacin de logros y debilidades del trabajo realizado. As, gracias a la contribucin del profesorado, de las compaeras y
compaeros, y de una o uno mismo, se logra una valoracin multifactica y ms equilibrada, que
ayuda a reorientar las actividades futuras para seguir formndose en el liceo, de la mejor manera.
Porque todas y todos tenemos capacidades y potencialidades y la educacin en el liceo debe contribuir a reconocerlas y desarrollarlas.
36

Reflexionando y dialogando sobre proyectos

1. Has tenido oportunidad de participar en proyectos de aprendizaje a lo largo de tu

educacin? Y en proyectos comunitarios? Comparte tus experiencias con tus compaeras
y compaeros: en general, qu aspectos positivos tuvieron los proyectos en los cuales
participaste?, qu dificultades se presentaron en su desarrollo?, cmo podran resultar
mejores este tipo de actividades?
2. Por equipos, les proponemos que cada integrante escoja uno de los proyectos en los
cuales ha participado a lo largo de su escolaridad y lo presente en el pequeo grupo. Luego,
el mismo grupo puede elegir de los proyectos presentados uno que les parezca de especial
inters, para que sea expuesto al resto de la clase. Al final, puede dialogarse sobre los trabajos
que se han compartido.
3. Tienes propuestas concretas para la seleccin del tema, la planificacin, el desarrollo,
la comunicacin o la evaluacin de los proyectos? Entre todos, pueden ponerse de acuerdo en
algunas propuestas tiles para los primeros proyectos que lleven a cabo este ao. Despus,
posiblemente estos lineamientos se enriquezcan a partir del trabajo realizado.
4. Qu opinas sobre esta idea? Cmo lograr lo que el autor seala?:
Los estudiantes no investigarn las preguntas que realmente les importan a menos que se
encuentren en un entorno en el que sus ideas y su vida sean valoradas.

C. Edelsky. Education for democracy. Language Arts. Vol. 71, N 1, pp. 252-57. 1994. (Citado en Kathy G. Short y otros.
El aprendizaje a travs de la indagacin. Gedisa. Barcelona, Espaa, 1999, p. 25).

5. Esta otra cita tambin merece unos momentos de reflexin y debate:

Ningn maestro me acompa nunca por los alrededores del pueblo y me ense el tomillo
o un escorpin... todas las ciencias naturales las estudibamos mirando los libros, sin salir al monte
o al bosque que tenamos tan cerca, pero que estaban tan lejos de la clase. (...) Lo que ms reprocho
a mis maestros es que no me ensearan mi pueblo, ni sus alrededores, ni los animales y plantas que
le son propios; no me explicaron cul era su historia, ni qu problemas tena.
Jordi Pujol. El descubrimiento del medio. Blume. Barcelona, Espaa, 1983, p. 5.

6. As como estas citas que hemos presentado, tienes una reflexin propia o que hayas
ledo en alguna parte sobre la investigacin en el aula, la cual te gustara compartir con tu
docente y compaeras y compaeros?

37

Agua que no has de beber

no la dejes perder

Diana y Sofa fueron con sus padres a conocer el estado Falcn. Mientras
recorran una hermosa casa colonial, se preguntaron cmo vivan las personas all, si
no haba tubos para llevar el agua hacia la cocina y las letrinas.

38

Su mam les cont que

en la poca colonial, el agua no
se distribua por tuberas sino
que se aprovechaban las aguas
de las lluvias que, al correr por
los tejados, se recogan en un
estanque. Mientras el agua
reposaba all, las impurezas o
restos de polvo se depositaban
en el fondo, y as, el agua limpia pasaba a un depsito mayor llamado cisterna. Cuando
se necesitaba agua, se extraa
a travs de un pozo construido
sobre la cisterna. A este sistema
se le llama aljibe. Fue as como
conocieron una forma diferente de abastecerse de agua.

Las muchachas, sorprendidas por lo ingenioso del sistema, comenzaron a

hacerse preguntas. El agua de lluvias se puede consumir? Habr diferencias entre
el agua de lluvias de antes y la de ahora? Por qu hoy en da no usamos el agua de
lluvias? Acaso s se usa y no lo sabemos? Los sistemas usados para abastecerse de
agua han cambiado con las diferentes pocas? Cules de esos sistemas continan
usndose hoy en da? Por qu otros se dejaron de usar? Sus padres se sentan muy
contentos, al ver que la visita haba despertado su curiosidad por aprender ms sobre
el mundo que nos rodea.
Con esta pequea ancdota, te invitamos a preguntarte cmo llega el
agua a tu casa y a conocer los procesos que se realizan para garantizar el acceso
de todas y todos al vital lquido. Esta lectura tambin te permitir conocer cmo
las actividades humanas asociadas al agua se basan tanto en los saberes populares
como en los conocimientos cientficos, que juntos forman parte del patrimonio
comn de toda la Humanidad.

El agua es una sustancia muy especial!

A menudo, percibimos al agua como
algo comn y corriente. Pensamos en ella slo
cuando su ausencia nos impide realizar nuestras
actividades habituales, pero es algo comn y
corriente en realidad? Te has preguntado por
qu puede coexistir en estado lquido, slido
y gaseoso? A qu se debe que en nuestro
planeta el agua salada sea ms abundante en
comparacin con el agua dulce? Para todas
estas preguntas hay varias respuestas, pero hay
una que es comn a todas ellas: el agua es una
sustancia muy especial porque es una de las
ms activas de la naturaleza.

Figura 3.1. Modelo de la molcula de agua .

Casi todas las personas reconocen que la frmula qumica del agua es H2O, puesto que su
molcula est compuesta por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. Sin embargo, la razn
de sus excepcionales propiedades y de su comportamiento activo va ms all de su composicin
o frmula. Se debe a la manera especial en que estn unidos los tomos que la constituyen.
La figura 3.1 muestra un modelo de cmo los cientficos conciben la molcula del agua.
Los dos tomos de hidrgeno y el de oxgeno estn unidos entre s. A esta unin la llamamos
enlace qumico. El compuesto H2O formado con este enlace es qumica y fsicamente diferente a
los elementos hidrgeno y oxgeno por separado. Quieres saber por qu?

Figura 3.2. Modelo que sugiere la disposicin de las

partculas subatmicas.

Para responder esta pregunta, necesitamos

recordar que un tomo es la parte ms pequea
de la materia que mantiene las propiedades del
elemento qumico en cuestin. Est constituido
por partculas subatmicas en interaccin: electrones, protones y neutrones. En el ncleo, se concentran los protones y los neutrones, mientras que
los electrones se hallan en constante movimiento,
girando en torno al ncleo a una gran velocidad
y distribuidos en orbitales o niveles de energa
sucesivos. En su desplazamiento, se genera electricidad, que es una corriente de electrones en
movimiento. La materia tiene naturaleza elctrica
en virtud de que est formada por tomos. stos, a
su vez, estn formados por partculas subatmicas
con carga elctrica.

39

Los electrones tienen carga negativa, los protones positiva y los neutrones son
elctricamente neutros. Todo tomo estable y sin perturbaciones externas, posee igual nmero
de electrones y de protones, por tanto es elctricamente neutro. Pero cmo pueden mantenerse
en un tomo todas esas partculas, si sabemos que cargas iguales se repelen y cargas de diferente
signo se atraen? La respuesta est en las fuerzas, principalmente de naturaleza elctrica, que
actan dentro del tomo y las mantienen unidas.
Todo compuesto qumico se forma, cuando los tomos de los elementos que lo integran,
interactan entre s y se enlazan. La forma como ese enlace se produce depende de la afinidad
que tenga cada tomo para ganar, perder o compartir sus electrones. Cuanto ms alejado se
encuentre un electrn del ncleo, ms fcilmente puede tomar parte en un enlace qumico al
transferirse de un tomo a otro o al estar compartido entre ellos.
En el caso del agua, tanto el tomo de oxgeno como los de hidrgeno tienen afinidad
para ganar electrones; a este comportamiento lo llamamos electronegatividad, siendo el
oxgeno ms electronegativo que el hidrgeno. Es as como, en la molcula H2O, el electrn
de cada hidrgeno es atrado por el oxgeno con mayor fuerza que con la que son atrados los
electrones del oxgeno hacia cada tomo de hidrgeno. Como resultado de esta interaccin, se
generan dos enlaces en los que se comparten electrones entre los tomos de la molcula del
agua. A este tipo de enlace qumico lo llamamos enlace covalente. Adems de ste, existen otras
formas de enlace qumico, que estudiars ms adelante.

Figura 3.3. Diagrama que ilustra los enlaces en la molcula del agua. Para facilitar la visualizacin de los electrones del
oxgeno y del hidrgeno, se ilustran con diferente color.

40

Desde el punto de vista elctrico, aunque la

molcula del agua tiene igual nmero de electrones
y de protones (carga total neutra), presenta una
distribucin espacial desigual de sus electrones.
Los tomos de hidrgeno que tienen 1 protn (-)
y 1 electrn (+) cada uno, quedan desprovistos
de su electrn mientras ste se est moviendo
alrededor del oxgeno, lo que provoca que su carga
sea parcialmente positiva. Por su parte, el tomo
de oxgeno, que tiene 8 protones (+) y 8 electrones
(-), pasa a tener una concentracin superior de
electrones, provocando que su carga elctrica sea
parcialmente negativa.
Este hecho es muy importante porque, al unirse los tomos de hidrgeno y el
de oxgeno para formar la molcula H2O, se
forman dos polos elctricos, uno cargado positivamente correspondiente a los tomos de
hidrgeno y otro cargado negativamente representado por el oxgeno. En consecuencia,
la molcula del agua es un dipolo o molcula
polar. (Ver figura 3.4)

Figura 3.4. Molcula dipolar del agua.

Sabas que?
En esta direccin electrnica
http://www.visionlearning.com/
librar y/x_linker.php?moid=2140
puedes consultar una simulacin que
ayuda a comprender cmo se produce
el enlace covalente dipolar en una
molcula de agua.

Sabes qu ocurre cuando varias

molculas de agua estn juntas? Siempre que
tengamos agua en cualquiera de sus estados,
estaremos frente a muchas molculas de
H2O interactuando entre s. Su condicin de
dipolo hace que estas molculas se atraigan
y se produzca una interaccin electrosttica
entre las cargas parciales de cada una de ellas.
A las interacciones dipolo-dipolo se les llama
puentes de hidrgeno. Estos puentes son las
uniones entre las molculas de agua, que le
van a proporcionar las propiedades fsicas y
qumicas que hacen el agua tan especial y la
distinguen de las otras sustancias conocidas.
Figura 3.5. Puentes de hidrogeno.

41

El agua es activa
De acuerdo con lo que hemos planteado, el agua es una sustancia muy especial por su
condicin dipolar y su capacidad para establecer puentes de hidrgeno. Tambin, hemos dicho
que el agua es activa, pero qu significa esto? Quiere decir que el agua tiene propiedades
qumicas y fsicas que le dan una inmensa capacidad para mezclarse e incluso combinarse con
muchos compuestos de la naturaleza. Veamos algunos ejemplos.
El agua es activa porque, al estar en contacto con la superficie terrestre, se enriquece con
las sustancias inorgnicas del suelo y las rocas; al interactuar con el aire, se le incorporan gases
de la atmsfera. Adems, recibe diferentes sustancias aportadas por la actividad de los seres
vivos que viven en el agua o estn en contacto con ella. Esta condicin la convierte en un medio
propicio para el desarrollo de la vida, en un excelente medio de transporte de los nutrientes
necesarios para las funciones vitales de los organismos. Por eso el agua nunca est sola, sino que
viene acompaada de otras sustancias que pudieran ser inofensivas, favorables o dainas para
la vida.
El agua tiene la propiedad de disolver muchas sustancias con las que entra en contacto,
ya que sus cargas parciales atraen aquellos tomos que estn cargados elctricamente a los que
llamamos iones. Tambin puede atraer molculas polares de otras sustancias. Esta atraccin
obliga a iones y/o molculas polares a separarse de su conjunto y a diluirse en el agua. Por tal
motivo, el agua est considerada como el solvente universal, por ser el ms eficaz para disolver
un mayor nmero de sustancias. Ahora, cada vez que disuelvas sal o azcar en agua, sabrs lo que
ocurre, aunque no lo veas a simple vista.
Con esta explicacin, tambin podrs entender por qu el agua en la naturaleza puede
presentarse como una solucin que lleva disuelta una gran cantidad de sales y gases, cuyos iones
o molculas son atrados por su carga elctrica parcial. Un ejemplo bastante evidente es el agua
de mar, que es una solucin o mezcla homognea, cuyo sabor nos indica la presencia de sales,
mientras que su espuma evidencia la presencia de gases disueltos que se liberan al romper las
olas. Aunque no los veamos, las sales y los gases estn disueltos en el agua.

42

La lluvia cida es consecuencia

de la capacidad disolvente del agua.
En este caso, la humedad atmosfrica
disuelve gases que contaminan el
aire como el dixido de azufre (SO2) y
xidos de nitrgeno (N2O; NO; N2O3,
entre otros) emitidos por vehculos,
industrias y centrales termoelctricas.
En la alta atmsfera, reaccionan
para formar cido sulfrico (H2SO4)
y cido ntrico (HNO3), haciendo
cida al agua atmosfrica que, al
caer como lluvia cida, representa
un problema ambiental porque daa
los ecosistemas frgiles y ocasiona
problemas de salud.
El agua en la naturaleza tambin se presenta como una suspensin. En este caso, el agua
forma una mezcla heterognea con partculas no disueltas, visibles a simple vista, que pueden
sedimentarse al dejar la suspensin en reposo. Esta propiedad fsica de transportar partculas,
mientras est en movimiento, contribuye a la propensin del agua a hacerse turbia y a erosionar
las superficies sobre las que se escurre. Si se desea separar una suspensin acuosa, slo se necesita
dejarla en reposo y luego filtrarla para que el agua pase y las partculas queden retenidas. Este
procedimiento lo aplicamos al preparar caf.
Sabas que? La sangre
es una dispersin coloidal
que se puede separar mediante
el centrifugado. As se separa el
plasma (fase acuosa dispersante)
de los glbulos blancos, rojos y las
plaquetas (fase dispersa) a la que
suele llamarse cogulo.

Otra forma en la que el agua puede estar

en la naturaleza es como una dispersin coloidal,
porque las pequeas partculas que la acompaan
se encuentran dispersas y adheridas al agua, no
precipitan fcilmente y no son observables a simple
vista, ni con la ayuda de un microscopio comn.
El material disperso puede separarse del
medio dispersante, solo cuando se introduce algn
agente que hace que se atraigan las partculas
coloidales entre s y se coagulen, separndose las
dos fases. Un ejemplo de dispersin coloidal es la
leche que est formada por agua (fase dispersante)
y gotitas de grasa y protenas (fase dispersa). Si se
le agrega un cido como el jugo de limn, decimos
que la leche se corta. En realidad lo que hemos
hecho es separar en sus dos fases el coloide leche.
Muchos de nuestros alimentos son coloides y los
tejidos vivos tambin lo son.
43

Otra propiedad del agua, derivada de

su polaridad y de sus puentes de hidrgeno,
es la tensin superficial. De acuerdo con esta
propiedad, las molculas ubicadas en la superficie
del agua poseen mayor energa que las que se
encuentran en el interior del lquido, aunque todas
estn interactuando electrostticamente entre s.
Las de la superficie, que no tienen otras molculas
encima de ellas, slo interactan con las vecinas.

Figura 3.6. Tensin superficial del agua. La

interaccin de las moleculas en la superficie del agua
hace que se presente como una verdadera cama
elstica, que soporta el peso de un pequeo insecto.

As la superficie se convierte en una pelcula

cohesionada. Alguna vez te lanzaste un chapuzn
y sentiste como si el agua te golpeara? La causa
de esa sensacin es la tensin superficial del agua.
Por esto es que muchos objetos se mantienen en
la superficie del agua, como es el caso de algunos
seres vivos que logran desplazarse sin hundirse tal
como se aprecia en la figura 3.6.

Otras manifestaciones son la cohesin, la adhesin, la capilaridad y la absorcin,

de gran importancia para la vida, ya que permiten fenmenos como la formacin de gotas
que se adhieren a diferentes superficies, la capacidad del agua para ascender en contra de la
gravedad por tubos muy finos o capilares y la de circular a travs de todo tipo de poros y
conductos. Estas propiedades son de significativa importancia en diversos fenmenos y
procesos que ocurren en el planeta, cruciales para el desarrollo de la vida.
Existen muchas otras propiedades del agua que estn relacionadas con su naturaleza
polar y sus puentes de hidrgeno, entre ellas las siguientes:
Cuando el agua recibe o cede energa, su temperatura cambia muy lentamente, lo que
la hace un regulador de temperaturas extremas. Esta propiedad, conocida como su alto
calor especfico, es significativa para comprender: cmo se moderan las temperaturas
atmosfricas en aquellos lugares cercanos al mar; por qu se usa agua en los sistemas
de enfriamiento de maquinarias; por qu beber abundante agua es necesario cuando
tenemos fiebre.
Para evaporar o fundir el agua, se requiere energa para romper los puentes de
hidrgeno y luego ms energa para que las molculas puedan pasar de lquido a gas
o de slido a lquido. Esto determina que sus puntos de vaporizacin y de fusin sean
ms altos, en comparacin con los de otras sustancias.
El agua aumenta su volumen al congelarse, lo cual hace que el hielo sea menos denso
que el agua lquida. Por eso los hielos flotan en el agua. Este comportamiento es contrario
al de la mayora de las sustancias. Este fenmeno se conoce como comportamiento
anmalo del agua.
Con todo lo que hemos discutido hasta aqu, no debes tener dudas acerca de que el agua
no es tan comn y corriente como se piensa.
44

Estamos hechos de agua

De dnde proviene el lquido que sale de nuestro cuerpo al orinar varias veces al da?
Por qu nuestra boca y nuestros ojos estn hmedos? Por qu al respirar cerca de un vidrio, se
forman pequeas gotitas en l? De dnde viene el sudor que humedece nuestra piel y nuestra
ropa, cuando hace mucho calor o hacemos ejercicio fsico? Al responder estas preguntas te dars
cuenta de que la orina, la saliva, las lgrimas y el sudor son evidencias de la presencia de agua
en nuestro organismo. Tambin nuestra sangre, nuestros huesos y msculos, nuestros rganos y
tejidos estn compuestos de agua en proporciones variables. Algunos datos sobre la composicin
hdrica del cuerpo humano los puedes verificar en la figura 3.7.

Figura 3.7. Composicin hdrica del cuerpo humano.

45

De dnde viene esa agua? El agua que ingerimos a diario pasa a formar parte de
nuestro organismo y si estamos bien hidratados, constituye el 70% de nuestro cuerpo. Por
eso es tan importante beber agua en cantidad suficiente para mantenernos saludables y
lograr un equilibrio entre la que bebemos, la que requiere el organismo para estar en pleno
funcionamiento y la necesaria para eliminar los desechos de nuestra actividad vital. Se estima
que la cantidad ptima a ingerir es entre 1,7 y 2 litros diarios. Esta cantidad no solo se aporta al
organismo bebiendo agua, sino tambin al consumir alimentos de nuestra dieta diaria. Aunque
la sensacin de sed es una seal de nuestro cuerpo para reponer el agua que necesita, no
debemos esperar a sentirla para beber agua.
El agua es un importantsimo componente de los tejidos y rganos de los seres vivos.
Por esta razn, un alto porcentaje de su masa est constituido por el agua. Su capacidad
disolvente es responsable de que sea el medio indispensable para las reacciones metablicas
de los organismos. Tambin es el medio por excelencia para los sistemas de transporte de los
nutrientes y las sustancias de desecho producidas.
La difusin es el proceso natural mediante el cual un material se distribuye o propaga
uniformemente en otro. La capacidad natural del agua para difundir las molculas de lquidos,
slidos y gases es otra propiedad de gran importancia para las funciones orgnicas, ya que
es una de las principales formas de movimiento e intercambio de sustancias entre las clulas
y el medio donde se encuentren. El agua logra con mucha facilidad atravesar por difusin
la membrana celular, desde afuera hacia el interior de la clula o viceversa. El sentido de la
difusin estar determinado por la concentracin relativa existente en el medio y en la clula:
el agua se mover hacia el lugar donde exista la mayor concentracin para igualar o equilibrar
la concentracin o cantidad de sustancia diluida.
Por eso, cuando dos soluciones acuosas estn separadas por una membrana semipermeable, se produce difusin a travs de un proceso llamado smosis. Segn sta, el sentido de
la difusin es desde la solucin de menor concentracin hacia la de mayor concentracin con la
tendencia a igualarse.

Sabas que? La smosis se utiliza para

la desalinizacin del agua de mar o de algunos
pozos subterrneos en aquellos lugares donde el
agua dulce escasea o donde sencillamente no la
hay. En este proceso, el agua se desaliniza usando
una membrana semipermeable, a travs de la cual
slo pasan las molculas del agua hacia una solucin
de extraccin que las atrae, gracias a su baja concentracin de un tipo especial de sal, que despus es fcilmente extrada. Este procedimiento para obtener
agua dulce es an costoso pero resulta ms barato
que la destilacin.

46

Adems de la smosis, existen otros procesos de difusin como la dilisis, o ultrafiltracin.

Segn sta, los materiales pasan selectivamente desde un medio de alta concentracin hacia
uno de baja concentracin usando el agua como vehculo. En el cuerpo humano la dilisis ocurre
naturalmente en los riones.

Sabas que? Cuando los riones funcionan mal se sustituye su

funcin mediante un procedimiento de
ultrafiltracin llamado hemodilisis. El tratamiento consiste en bombear la sangre del
paciente hacia una membrana semipermeable
sumergida en una solucin de menor concentracin para que dialicen las molculas pequeas
de desecho, sin perder las ms grandes como
los glbulos u otras sustancias y protenas necesarias. Este rin artificial, desarrollado con
los aportes de equipos interdisciplinarios de
mdicos, ingenieros, qumicos y otros cientficos,
permite tratar a cientos de miles de pacientes renales en todo el mundo.

La elevada fuerza de cohesin

molecular aportada por sus puentes
de hidrgeno convierte al agua en un
escudo protector de los organismos,
al darle cierto abultamiento a las
clulas de la piel y otros tejidos, al que
llamamos turgencia. Por ejemplo, en
los gusanos y las medusas que tienen
un alto contenido de agua y carecen de
esqueleto, su alta turgencia acta como
proteccin para sus rganos internos.
La capacidad del agua para
constituir dispersiones coloidales es
quizs una de las propiedades ms trascendentales porque la sangre y la linfa
que circulan por nuestros sistemas circulatorio y linftico, los huesos y msculos, el aire en nuestros pulmones,
entre otros tejidos, son dispersiones
coloidales. Tambin lo son alimentos y
sustancias como los jabones y casi todos los cosmticos.
La alta capacidad calorfica del
agua y su propensin a regular las temperaturas extremas les sirven a los organismos para mantener su equilibrio
trmico, en relacin con los cambios
extremos de temperatura del medio.
El adecuado contenido de agua en los
organismos acta como un amortiguador trmico.

Ahora que hemos podido analizar la enorme importancia del agua para la vida y con el
conjunto de conocimientos que hemos compartido acerca de sus propiedades tan particulares,
te invitamos a comprobar y poner en evidencia algunas de ellas.

47

Vamos a experimentar con las propiedades del agua!

A continuacin, vamos a realizar experimentos para poner de manifiesto algunas de

las propiedades fsico-qumicas del agua, dar explicaciones para los resultados obtenidos y
proponer posibles aplicaciones de las propiedades del agua en actividades de la vida diaria.
Preparacin previa:
Organizados en grupos de trabajo, seleccionen algunas de las cinco experiencias que
les proponemos ms adelante: 1.- Encantando un chorro de agua como si fuera una
serpiente; 2.- Trasiego de aqu para all; 3.- En la playa la arena me quema y el agua me
refresca; 4.- Tallos sedientos; 5.- Cul es el mejor filtro?
Discutan, en equipo, la informacin relacionada con las propiedades del agua
Planteen preguntas y propongan algunas respuestas, inferencias o hiptesis acerca de
los resultados que obtendrn en cada experiencia.
Tomen las previsiones para obtener los materiales, equipos y condiciones necesarias
para llevar adelante los experimentos seleccionados.
Durante el desarrollo de las experiencias:
Al realizar cada ensayo seleccionado, piensen en la posibilidad de repetirlo ms de
una vez para comprobar la consistencia de los resultados.
Recojan los datos para organizarlos, tabularlos graficarlos y analizarlos, comparndolos
con las respuestas, inferencias o hiptesis que se plantearon inicialmente.
Elaboren sus conclusiones y explicaciones para los resultados obtenidos.
Propongan mejoras a los mtodos, tcnicas o procedimientos relacionados con la
experiencia y evalen si pueden realizarlas.
Valoren los resultados, desde el punto de vista de su utilidad prctica, den a conocer
sus conclusiones y hallazgos socializando con otros grupos.

48

Experiencia 1. Encantando un chorro de agua

como si fuera una serpiente
Qu necesitan?
1 lmina de papel de acetato, un peine de plstico o un globo inflado.
1 trozo de lana o de tela de algodn.
Un grifo de agua.
Qu harn?
Abrirn el grifo hasta que salga un chorrito muy
fino y continuo.
Tomarn la lmina de acetato, el peine o el globo
y lo frotarn insistentemente contra la tela.
Acercarn el objeto frotado al hilo de agua sin
que lleguen a tocarse entre s.
Observarn lo que ocurre y analizarn el resultado.
Podrn repetir la experiencia con otras sustancias lquidas como aceite, vinagre u otra.
Piensen qu utilidad se le podra dar al fenmeno observado en esta experiencia.

Experiencia 2. Trasiego sin esfuerzo de aqu para all

Qu necesitan?
2 vasos o recipientes de vidrio, uno lleno de
agua y el otro vaco. Pueden agregarle colorante
vegetal al agua si lo desean.
1 lmina de papel absorbente enrollado.
Qu harn?
Colocarn los 2 vasos uno junto al otro.
Introducirn una de las puntas del papel absorbente en el vaso lleno y la otra punta
en el vaso vaco.
Observarn lo que ocurre y analicen el resultado.
Podrn repetir la experiencia con otras sustancia liquidas como aceite, vinagre,
alcohol u otra.
Observarn lo que ocurre y analizarn el resultado.
Podramos utilizar esta propiedad para regar las plantas por goteo?
49

Experiencia 3. En la playa la arena me quema

y el agua me refresca!

Qu necesitan?
2 recipientes de vidrio iguales. Pueden ser matraces Erlenmeyer
Agua para llenar uno de los recipientes hasta la mitad.
Arena o tierra para llenar el otro recipiente hasta la mitad.
1 lmpara con bombillo incandescente de 100 watts o ms.
2 termmetros.
Pinzas o cintas adhesivas para sujetar los termmetros. Si utilizan matraces pueden
ayudarse con tapones de goma horadados.
Cronmetro.
Qu harn?
Tomarn los dos recipientes y los colocarn a la misma distancia de la lmpara.
Colocarn los termmetros dentro de cada recipiente de modo que el bulbo
est cubierto totalmente por el agua o la arena, y ambos se encuentren a la misma
profundidad. Sujetarn los termmetros al envase usando las pinzas, cinta adhesiva o
los tapones de goma.
Leern la temperatura inicial (T0) de cada termmetro una vez que se estabilice.
Encendern la lmpara y comenzarn a tomar el tiempo de modo que cada 5
minutos midan la temperatura en cada recipiente hasta completar 5 lecturas con la luz
encendida (T1 hasta T5).
Apagarn la lmpara y continuarn midiendo el tiempo para hacer 5 lecturas ms con
la lmpara apagada (T6 a T10).
Observarn lo que ocurre, organizarn sus datos en una tabla comparativa. Tambin
podrn graficar los resultados para facilitar su anlisis.
Qu ocurrir con las temperaturas al interior de la arena y del agua? Sern las
mismas que en la superficie?

50

Experiencia 4. Tallos sedientos!

Qu necesitan?
3 tallos de celery o apio Espaa con sus hojas.
Agua.
Colorante vegetal.
Tres recipientes de vidrio.
Qu harn?
Cortarn la parte inferior de los tallos de celery para
retirar la parte reseca.
Colocarn cada tallo en un envase diferente.
A uno de los envases le agregarn 100ml de agua coloreada. Al otro, 100 ml de agua
sin colorear. Al tercer envase no le agregarn nada. Dejarn su montaje en el laboratorio
por espacio de tres das y verificarn lo ocurrido en cada tallo de celery al cabo de
este tiempo.
Observarn si aprecian cambios en hojas y tallos.
Podrn cortar los tallos y apreciar qu ocurri en su interior.
Observan alguna diferencia entre el tallo colocado en el agua coloreada y el colocado
en agua sin colorear?

Experiencia 5. Cul es el mejor filtro?

Qu necesitan?
1 botella plstica de 1,5 a 2 litros.
1 colador.
1 jarra o recipiente de boca ancha.
Agua.
Sustancias slidas diversas: tierra, aserrn, hojas secas, tiza molida, trocitos de papel.
entre otras.
Algodn, gasa, arena, grava y trozos pequeos de carbn.
Qu harn?
Con cuidado, cortarn la botella a la mitad para usar el pico como embudo y lo
colocarn sobre la otra mitad de la botella.

51

 En el embudo, organizarn capas de algodn, arena, grava,

carbn en la cantidad y el orden que les parezcan apropiados.
En la jarra, mezclarn las sustancias slidas con el agua,
agitarn, observarn y anotarn las caractersticas de la
mezcla obtenida.
Vertern la mezcla a travs del colador sobre el embudo
y observarn lo que ocurre.
Repetirn la experiencia variando el orden y la cantidad
en que disponen los materiales en el embudo hasta
conseguir determinar Cul es la forma ms efectiva para
separar el agua de las partculas slidas?
Con las propiedades estudiadas en las diferentes experiencias, seguramente has podido entender por qu el agua es llamada el lquido vital y tambin por qu se dice que es una de las sustancias ms
activas del planeta. Comprendes ahora por qu el
agua es tan susceptible de venir acompaada por variados materiales, que se van agregando a ella en su
recorrido permanente de renovacin y de cambio
continuo? Comprendes por qu el agua se puede contaminar fcilmente y debemos tomar acciones conscientes
para evitarlo?

Cmo es el agua que bebemos?

Qu haces cuando sientes necesidad urgente de beber agua? Por lo general, acudes al lugar donde sabes que puedes obtenerla y la bebes. Puede ser que la prefieras fra o a temperatura
ambiente; que la sirvas en un vaso o en otro recipiente. Cada quien tiene sus preferencias particulares a este respecto. Sin embargo, todas las personas tienen en comn unas exigencias mnimas
para poder beber el agua; esta debe ser:
Limpia y sin partculas visibles que estn flotando en ella y la hagan turbia.
Incolora y transparente.
Inspida, es decir sin sabor o si lo tiene, ste debe ser agradable.
Inodora o carecer de algn olor particular.

52

Verificas estas caractersticas antes de tomar agua? Seguramente que s,

aunque no sea conscientemente. Para
ello utilizamos nuestros sentidos: olfateamos, degustamos y miramos el agua;
por tal razn, a todas estas caractersticas del agua las llamamos propiedades
organolpticas, lo que significa que son
apreciables mediante el uso de los rganos de los sentidos.
Pero hay otras caractersticas
que no se aprecian sensorialmente que
debe poseer el agua para beberla con
seguridad. Una de ellas es que est libre de microorganismos patgenos,
como grmenes y bacterias causantes
de infecciones u otras enfermedades
transmisibles al consumirla.

La otra caracterstica es que debe estar libre de sustancias peligrosas para la salud
como ciertos metales, exceso de sales disueltas o incluso presencia de compuestos qumicos
perjudiciales e indeseables para el consumo humano. Tanto los microorganismos patgenos
como las sustancias dainas podran pasar inadvertidas, s slo nos atenemos a comprobar las
propiedades organolpticas del agua.
Por tanto, para que el agua pueda beberse con seguridad para la salud, es necesario que
posea todas estas propiedades que hemos conversado. Si es inodora e incolora, libre de partculas
que la hagan turbia, inspida o con sabor agradable, libre de microorganismos o parsitos
patgenos, libre de sustancias perjudiciales, limpia y transparente es agua potable, es decir, es
apta para el consumo humano.
Desde la antigedad los seres humanos han conseguido de la naturaleza el agua para
su consumo, han aprendido a almacenarla y transportarla con seguridad para utilizarla de
acuerdo con sus necesidades. Una preocupacin inquebrantable para la Humanidad a lo largo
de su historia ha sido procurarse el agua ms limpia y pura posible. Por su naturaleza fsicoqumica, tambin ha sido constante la necesidad de transportarla, tratarla o depurarla para
poder consumirla.
A medida que ha ido creciendo la poblacin que la reclama y se ha producido un
incremento notable de las actividades domsticas, agrcolas e industriales, este problema
se ha hecho ms apremiante por el vertido de efluentes con contenido perjudicial sin el
debido saneamiento. Por eso, la potabilizacin del agua es una actividad humana que se
ha ido perfeccionando y tecnificando con el tiempo, para satisfacer las nuevas demandas
de la poblacin.
53

Cmo se potabiliza el agua?

Toda agua que no ha sido tratada previamente se considera agua cruda o pre-potable.
Potabilizar es hacer que el agua sea segura para el consumo humano. Hoy en da, el agua cruda
requiere una serie de operaciones que nos aseguren que su calidad sea aceptable desde el punto
de vista sanitario. Estas operaciones son complejas, exigen la construccin de instalaciones, la
inversin de recursos y el trabajo diario de muchas personas. Por eso es muy importante que
seamos conscientes de que el agua no llega de forma casual, automtica y simple hasta nuestros
hogares y hacia otros lugares donde se necesita.
Quin establece que el agua es ptima para el consumo humano? La Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) ha fijado pautas sobre calidad del agua potable. En nuestro pas,
se siguen sus recomendaciones, y para garantizar sus ptimas condiciones de consumo, se
cumplen una serie de procesos tecnolgicos. Son dos los procesos previos a la potabilizacin,
indispensables para que el agua sea distribuida con seguridad y con calidad ptima: la captacin
y la conduccin.
En la captacin se recogen las aguas de sus fuentes, para transportarla por tuberas hacia
el lugar donde ser tratada, lo que representa la conduccin. En la mayora de los casos, son
los ros las principales fuentes de captacin, y generalmente sta se hace en las zonas altas o
nacientes para reducir los riesgos de contaminacin y para garantizar el desnivel necesario que
facilite la conduccin sin sistemas de bombeo, que son costosos y exigen el uso de energa. No
obstante, si la fuente del agua cruda es un pozo subterrneo o si no hay condiciones en el relieve
para ello, se construyen instalaciones para el bombeo.
Una vez que el agua cruda se encuentra en las plantas, comienza el proceso de
potabilizacin en el que se distinguen dos fases: la dirigida a desinfectar el agua para destruir
los microorganismos patgenos, a la que llamamos desinfeccin, y la que elimina o separa las
partculas o impurezas del agua, a la que llamamos clarificacin.

Trabajos para la conduccin y distribucin de agua.

54

Cada una de estas fases incluye una serie de operaciones que permiten alcanzar el
objetivo de obtener agua potable bajo los parmetros internacionalmente aceptados. De esto,
se encargan, a nivel nacional, las diferentes empresas hidrolgicas agrupadas en la Hidrolgica
de Venezuela (HIDROVEN), bajo las directrices del Ministerio del Poder Popular para el
Ambiente. Todos estos entes son garantes de la calidad del agua potable y responsables del
saneamiento o tratamiento de las aguas servidas. Por tal razn, en nuestro pas, accedemos a
agua segura para el consumo humano. No hay razones para desconfiar de la calidad del agua
potable suministrada.

Figura 3.8. Operaciones del proceso de potabilizacin. Fuente: Hidrocapital.

Para potabilizar el agua, se realizan las siguientes operaciones:

1. Filtrado inicial: Se pasa el agua cruda recin captada y conducida a la planta a travs
de rejillas para separar los fragmentos slidos, de gran tamao, como hojas, ramas y guijarros de
grava y arena. Como ya sabemos, la filtracin ayuda a separar el agua de otras sustancias con la
que forma mezclas heterogneas.
2. Pre-cloracin: Se aade cloro, en dosis apropiadas e inofensivas para el consumo
humano, para eliminar los microorganismos y otras impurezas del agua. Se emplea, por su
efectividad, desinfectante para erradicar grmenes y microbios, suprimir olores, decolorar el
agua, evitar la proliferacin de algas, eliminar compuestos de hierro o de manganeso, y ayudar a
la coagulacin de algunas materias orgnicas.
3. Floculacin: Se agregan productos qumicos como el sulfato de aluminio [Al2(SO4)3]
para favorecer que las partculas slidas, en suspensin y dispersin coloidal, se agrupen
formando cogulos o flculos, que precipitan ms fcilmente arrastrando todo lo que estaba en
suspensin. Esta operacin se usa principalmente para separar los materiales coloidales.

55

4. Sedimentacin: En esta operacin, se decantan o se asientan los flculos y otras

partculas al dejar el agua en reposo en tanques muy grandes que se llaman sedimentadores. El
lodo del fondo del sedimentador se remueve con una maquinaria barredora que lo recoge y lo
saca del sistema.
5. Filtracin: Se hace pasar el agua por sucesivos filtros para eliminar cualquier resto de
impurezas que hubiesen podido quedar luego de las operaciones anteriores. Los filtros suelen ser
de carbn, arena y grava.
6. Post-Cloracin y envo a la red de abastecimiento: Para eliminar los microorganismos
ms resistentes y para la desinfeccin o purga de las tuberas de la red de distribucin, se aade
nuevamente cloro.
Puesto que todos estos procedimientos funcionan en forma secuencial y encadenada, y
por los enormes volmenes de agua tratada, es que se consideran a las unidades potabilizadoras,
como verdaderas plantas o fbricas que producen agua potable a escala industrial.
Cada proceso operativo est acompaado de anlisis de laboratorio para el control de
calidad fsica, qumica y bacteriolgica del agua. Estos anlisis son realizados con rigurosidad
para entregar a la poblacin un servicio confiable de agua potable. En la figura, se detallan los
controles que se realizan antes, durante y despus del tratamiento de potabilizacin, y lo que se
hace en caso de que los resultados no estn dentro de las normas establecidas. Por todo lo que
hemos planteado en esta lectura, debemos valorar el trabajo de tantas personas que estn detrs
de este enorme esfuerzo.

Sabas que...?
En nuestro pas, hemos cumplido
una de las metas del milenio porque 96%
de la poblacin tiene servicio de agua potable.
Contamos con una produccin total de agua potable para abastecer una poblacin cercana a los
30 millones de habitantes en 156 plantas potabilizadoras. Adems, contamos con otros sistemas
o estaciones cloradoras, todo lo cual garantiza
una calidad ptima para el agua distribuida.

56

Captacin
Anlisis de laboratorio

Accin correctiva
Ajuste en la dosificacin
de reactivos

Control de calidad
Garantiza el servicio

Determinacin analtica
de calidad de agua.

Tratamiento

Resultados insatisfactorios
Fuera de las especificaciones

Control analtico de calidad

Anlisis fsicos, anlisis qumicos,
anlisis bacteriolgicos.

Distribucin y recoleccin

Resultados satisfactorios

Que los parmetros se encuentren dentro de las

especificaciones de la normal sanitaria

Almacenamiento en tanque

Figura 3.9. Diagrama de procesos operativos y controles analticos de la calidad de la potabilizacin.

Un trabajo de campo que nos lleve a aprender ms!

Visitaremos la planta potabilizadora o la estacin de cloracin ms cercana al liceo.

Antes de la visita:
Infrmense de la ubicacin de la planta potabilizadora de su comunidad. Con sus
docentes de Ciencias Naturales, organicen una visita a dicha planta para que conozcan
en detalle cmo se realiza el proceso de potabilizacin.
Deben tomar en cuenta que se necesitan realizar una serie de trmites para obtener
autorizacin de las autoridades de la planta, por parte de personal del liceo y los
padres o representantes. Inviten a participar a estos ltimos, quienes pueden ayudar a
planificar y desarrollar la visita.
Organicen un conversatorio con docentes, estudiantes y representantes sobre el tema
de la visita y preparen un conjunto de preguntas sobre aspectos que les interesara
conocer, profundizar o ver durante la visita.
Pregunten con antelacin si es posible llevar cmaras fotogrficas para dejar registro
del recorrido.

57

Durante la visita:
Atiendan todas las instrucciones y medidas de seguridad que les suministrarn.
Tomen nota de las informaciones suministradas por las personas encargadas de guiar
su recorrido. Si est permitido, tomen fotos de las operaciones que sean de su inters.
No se separen innecesariamente del grupo para evitar inconvenientes.
Formulen al personal gua sus preguntas y otras dudas que les surjan.
Soliciten material informativo o divulgativo del trabajo de la planta.
Despus de la visita:
Organizados en grupos de trabajo, preparen materiales, presentaciones audiovisuales,
maquetas, instrumentos y filtros diseados, usando los principios sobre los que se basa
el proceso de potabilizacin.
Organicen una feria exposicin para dar a conocer, a sus compaeras y compaeros
de otros cursos, los resultados de esta visita.
Si en la comunidad no hay planta potabilizadora o unidad de cloracin, averigen
sobre la existencia de mesas tcnicas de agua. Estas son organizaciones del poder
popular, que agrupan a los vecinos de la comunidad para resolver los problemas de
suministro y abastecimiento de agua.
Consulten a los miembros de esas mesas tcnicas sobre los proyectos de soluciones
que tienen planificados o que hayan desarrollado.

El acceso al agua potable es un derecho humano

Como seguramente han podido comprender con esta lectura, para que el agua potable
llegue a nuestras manos, se necesita una serie de medidas, operaciones y actividades que
constituyen un enorme esfuerzo que debemos valorar en su justa dimensin. Esto no slo significa
que debemos pagar el servicio, sino que debemos hacer un uso eficiente y adecuado del agua
en actividades que realmente la requieran. Recuerden que el agua potable es para consumo
humano. Podemos usar agua no potable como la de lluvia y aguas servidas razonablemente
limpias para otros usos, en los que no se requiera el agua potable.
Todas y todos tenemos derecho a acceder al servicio de agua potable. Por eso, podemos
exigir a las autoridades competentes, la creacin y funcionamiento de plantas potabilizadoras
del agua que consumimos y la colocacin de plantas para el saneamiento de las aguas servidas.
El derecho universal al acceso al agua potable tambin exige la responsabilidad de usarla
correctamente para que alcance para satisfacer las necesidades de toda la poblacin actual y
futura. Por eso, debemos hacer un uso adecuado del agua en nuestra vida diaria.

58

 Participar activamente en la constitucin y funcionamiento de las mesas tcnicas de agua, destinadas a

la defensa y garanta del derecho al
agua potable. All se identifican los
problemas asociados a la disposicin
y almacenamiento del agua potable
en cada comunidad y las medidas o
soluciones transitorias y definitivas
para solventarlos.
Fuente: Gobernacin del estado Vargas.

Participar en campaas para ahorrar el

agua en nuestra comunidad educativa,
combatiendo el derroche innecesario, el
despilfarro por instalaciones sanitarias
en mal estado y cualquier otro uso inadecuado del agua potable.

Figura 3.10. Imgenes de usos inadecuados del agua potable.

Recuerda, el agua es un recurso natural que nos pertenece a todas y todos!

59

Actividades de autoevaluacin

1.- A continuacin se presenta un resumen del cuadro de compromisos propuestos

por la Organizacin de los Estados Iberoamericanos (OEI) en su iniciativa Dcada para
una Educacin para la Sostenibilidad. Aqu se incluyen las contribuciones de ciudadanas y
ciudadanos ante la emergencia del planeta por el agotamiento de los recursos naturales, la
creciente contaminacin y el consumo desmedido. Hemos hecho una seleccin de aquellos
compromisos relacionados con el uso responsable del agua potable. Analiza el consumo de tu
hogar y responde a los siguientes planteamientos.

60

Qu impide hacerlo?

DE
LO

Eliminar el goteo de grifos y WC.

Dar mantenimiento permanente a las tuberas de
aguas blancas.
Incorporar dispositivos de ahorro de agua en
grifos, cisternas y tanques.
Usar ducha rpida. Cerrar grifos mientras nos
cepillamos los dientes o enjabonamos.
Proceder al riego de plantas por goteo a
primeras y ltimas horas del da.
Reutilizar el agua (por ejemplo la del lavado
de frutas o coccin de alimentos para regar las
plantas; la de la ducha para bajar el WC o la de
lluvia para regar las plantas o coletear el piso).
No echar residuos inadecuados al WC ni a los
desages (pilas, aceite, productos txicos)
Conservar las fuentes naturales de agua.
Utilizar tecnologas y productos respetuosos
con el ambiente. Evitar usar detergentes no
biodegradables, sprays y dems productos
dainos.
Realizar tareas de divulgacin e impulso sobre
el consumo racional del agua potable para la
sostenibilidad.

Lo hacen?

MO

Posibles acciones

Sugiere por lo menos 5 acciones adicionales a las planteadas en el cuadro anterior.

2.- Estudia un recibo o factura de agua, preferiblemente el de tu hogar, Compara la
evolucin del consumo en los ltimos meses. Identifica el consumo en m3 del mes y el nmero
de das facturados. Calcula el consumo promedio diario por familia y por persona. Identifica
las actividades domsticas habituales en las que se consume agua potable. Prepara con tu
familia un plan para reducir el consumo y aplquenlo durante un mes. Determinen si hubo una
significativa reduccin del consumo diario y mensual. Discutan sobre la necesidad de usar el
agua potable, de manera eficiente y responsable.
3.- Si a nuestros hogares llega peridicamente el agua potable, por qu crees que
utilizamos diversas tcnicas para tratar el agua, tales como hervirla, usar filtros, e incluso invertimos cantidades de dinero en la compra de agua envasada?
4.- Regresa a las preguntas que se formularon Diana y Sofa, las muchachas que fueron
de visita al estado Falcn, qu le responderas a sus inquietudes?

61

La pieza fundamental de la vida

Toda la materia existente en

nuestro planeta se encuentra formada
por tomos, de acuerdo con su organizacin e interacciones estos pueden
formar parte de la materia sin vida y en
otros casos de la materia viva, la cual
presenta una organizacin especfica
y compleja.

62

Recordars que todos los seres

vivos poseen una estructura particular y una organizacin definida. Has
ledo antes acerca de los niveles de
organizacin de la materia? La vida
en nuestro planeta depende de las
interacciones entre los componentes
de cada nivel de organizacin, un nivel superior depende del anterior para
poder constituirse.
Te has puesto a pensar alguna vez cmo estn formados todos los
seres vivos? Has observado a tu alrededor la diversidad de seres que comparten el planeta contigo? Imagina la
cantidad de plantas, hongos, animales
y de organismos microscpicos que no
puedes observar a simple vista, y estn
en tu entorno.
Todos ellos tienen algo en comn y en esta lectura nos centraremos
en establecer y describir el funcionamiento de esa pieza fundamental de
todo ser vivo, la clula.

La clula como unidad de vida

Una clula es capaz de cumplir todas las funciones necesarias de un ser vivo, nutrirse,
crecer, reproducirse, responder a estmulos y diferenciarse. Para realizar sus funciones, la clula
tiene en su interior estructuras fundamentales (organelos) y sustancias qumicas que permiten su
actividad. Los organelos celulares son estructuras con una organizacin especfica que poseen
una funcin determinada en la clula.
Entre 1838 y 1855, Matthias Schleiden, Theodor Schwann y Rudolf Virchow plantearon
los fundamentos de la Teora Celular, la cual sustenta la definicin que hoy en da conocemos
de clula.
Basndonos en lo propuesto en la teora
celular, se considera a la clula como la unidad
vital, estructural (anatmica), funcional (fisiolgica)
y gentica de todo ser vivo.
Se considera la unidad estructural ya que
todos los seres vivos se encuentran formados
por una o ms clulas, desde los organismos
ms pequeos hasta los ms grandes. Desde el
organismo ms diminuto conocido actualmente
que es llamado Nanoarchaeum equitans, el cual
mide 400 nanmetros de ancho y se encuentra
emparentado con las bacterias, hasta el ms
grande que es la Armillaria ostoyae, un hongo
conocido como hongo de la miel que llega a
cubrir superficies aproximadas de 890 hectreas.
Adems, la clula es tambin la unidad
funcional ya que la base de todas las actividades
que realiza un organismo est en los procesos que
se cumplen dentro de sus clulas, ya sea que el
organismo posea una o muchas clulas.

Sabas que...? El
primero en observar una
clula vegetal fue Robert Hooke,
cientfico ingls, que en 1665 utilizando un microscopio compuesto observ celdas en el corcho y en
otros tejidos vegetales, a las que llam
clulas; palabra que proviene del latn
cellulae y significa pequeo compartimiento o celda. Este cientfico tuvo aportes importantes en otros campos como
la fsica.

Clula vegetal vista al microscopio.

Tambin se considera la unidad gentica ya que al reproducirse transmite sus

caractersticas a la descendencia.
En tal sentido, los organismos se pueden clasificar segn:
Su nmero: unicelulares o pluricelulares.
La organizacin del material gentico: procariotas o eucariotas.
Su organizacin estructural: animales o vegetales.
63

Existen organismos formados por una sola clula a los que se les conoce como unicelulares, mientras que a los organismos formados por varias se les llama pluricelulares,
este modo de clasificacin depende de la cantidad de clulas que posea un organismo.
Otra forma de clasificar a las clulas es comparando su organizacin estructural, observa las
imgenes de la figura 4.1, en ellas se presentan los dos tipos: procariotas y eucariotas, mostrando
las estructuras semejantes y las diferentes entre clulas vegetales y animales correspondientes a
las eucariotas.

Figura 4.1 Estructura de las clulas procariotas

y eucariotas (animales y vegetales).

Las clulas procariotas, como las de las

bacterias, tienen las sustancias qumicas y enzimas
necesarias para su funcionamiento, en el citoplasma
rodeado por la membrana plasmtica, por lo que
se considera que ellas son las primeras clulas que
aparecieron en el planeta cuando se inici la vida.
Ellas carecen de ncleo diferenciado y su material
gentico se encuentra en una regin del citoplasma
llamada regin nucleoide.
64

Por otra parte, las clulas eucariotas (figura 4.2a y 4.2b) son ms grandes que las
procariotas, poseen una organizacin ms evolucionada y compleja; adems de la membrana
plasmtica tienen una membrana nuclear que rodea el material gentico formando el ncleo,
y unas estructuras diferenciadas que pueden realizar funciones especficas, como las reacciones
internas y el metabolismo que se realizan bsicamente en los organelos celulares.
Con relacin a la diferencia estructural entre clulas animales y vegetales, el tercer
criterio de clasificacin, se tiene que las clulas vegetales poseen una pared celular que ofrece
proteccin y mantiene su forma; adems presentan cloroplastos, unos organelos especializados
en realizar el proceso de fotosntesis, mientras que en las clulas animales estas estructuras no se
encuentran (Figuras 4.1 y 4.2).
a

Figura 4.2 Clulas eucariotas: a) Clula epitelial humana. b) Clulas de cebolla (se aprecia su pared celular, ms rgida que
la membrana tambin presente). c) Clula procariota (bactera). El ncleo es visible en ambos tipos de clulas.

65

La clula bajo el microscopio

Para que una clula, como constituyente fundamental de la materia viva, se mantenga
debe cumplir da a da con diversas funciones, y requiere as de ciertas estructuras bsicas que
se lo permitan. A continuacin vamos a analizar cada una de esas estructuras bsicas que posee
una clula para lograr comprender las diferencias funcionales que presentan entre ellas y el
funcionamiento de cada una.

La guardiana de la clula
Todas las clulas poseen una membrana celular o plasmtica (Figuras 4.3 y 4.4) que se
encarga de permitir que la clula interacte con el medio en el que se encuentra, adems:
Sirve de barrera de proteccin y delimitacin del contenido celular.
Regula la entrada y salida de materiales.
Transmite seales e informacin entre clulas.
Da lugar a compartimentos dentro de cada clula.

Figura 4.3. Modelo de la estructura de la membrana plasmtica.

Figura 4.4. Micrografa de la membrana plasmtica. Observa el esquema a color

donde se representan los distintos tipos de protenas presentes en la membrana.
Segn lo que observas Qu es lo de adentro de la clula y qu es lo de afuera?

66

El modelo de membrana celular adoptado hasta ahora es el propuesto en 1972 por S.

J. Singer y G. L. Nicolson, llamado modelo del mosaico fluido. Si observas la figura 4.3 podrs
notar que el modelo propone que la membrana celular est formada por una capa doble y fluida
de molculas de lpidos, en la cual hay protenas asociadas. Al presentar estas caractersticas la
membrana plasmtica resulta selectivamente permeable, es decir, que segn las necesidades
celulares puede impedir el paso de una sustancia determinada, o en otros momentos puede
permitir el paso de la misma. Ms adelante en el texto trabajaremos en qu forma pueden pasar
las sustancias a travs de la membrana plasmtica.
En las clulas vegetales, hongos y en algunos organismos procariotas, adems de la
membrana plasmtica se encuentra la pared celular, la cual se encarga de dar rigidez, dar forma
y proteger a la clula, es muy importante que tengas presente que la composicin de la pared
celular de estos seres vivos es diferente en cada caso.
Te invitamos a que con tus compaeras y compaeros busquen informacin para
establecer las diferencias que presentan las diversas paredes celulares.

Fluido vital
La clula presenta en su interior un lquido de una consistencia viscosa cuyo componente
fundamental es el agua, es decir, es una solucin acuosa formada por varios iones (partculas
microscpicas con carga elctrica) y sustancias orgnicas que la clula incorpora para realizar sus
funciones, se llama citosol. En esta solucin se encuentran inmersos los organelos celulares que
en conjunto forman el citoplasma.
De igual forma, en el citoplasma se encuentra el citoesqueleto, formado por filamentos
de protenas encargados de estabilizar la estructura celular, organizar los organelos, permitir la
comunicacin celular e intervenir durante la divisin celular (Figura 4.5).

Figura 4.5. Citoesqueleto.

67

Las instrucciones de la vida

Toda clula posee en su interior informacin gentica que establece las instrucciones
para elaborar partes de la clula, coordinar funciones de crecimiento, nutricin, reparacin
y permitir la produccin de clulas nuevas. Como vimos anteriormente, las clulas procariotas
y eucariotas presentan diferencias, en el caso de las procariotas la informacin gentica se
encuentra en el citoplasma formando un cromosoma de forma circular ubicado en una regin
llamada nucleoide, mientras que en los eucariotas la informacin gentica se encuentra
organizada en una estructura bien delimitada llamada ncleo (Figura 4.6).
a

Figura 4.6. Material gentico de clulas procariotas y eucariotas.

a) Dibujo de estructura del ncleo de una clula eucariota. b)
Micrografa del ncleo de una clula eucariota. c) Organizacin del
material gentico en una clula procariota.

El ncleo de las clulas eucariotas se encuentra delimitado por una membrana doble
denominada membrana nuclear, sta posee poros que permiten el intercambio de materia
entre el ncleo y el citoplasma.
Internamente el ncleo presenta un lquido denominado nucleoplasma en el que se
encuentran la cromatina, que son hebras muy finas y enmaraadas de ADN asociado a protenas.
Existen procesos en los que la cromatina se compacta apretadamente dando origen a estructuras
llamadas cromosomas. En el interior del ncleo se encuentra el nuclolo, regin donde se
originan los componentes ribosmicos.
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Fbricas de energa
Todas las clulas requieren de energa para realizar sus funciones, desde el transporte
de sustancias hasta la divisin celular, en las clulas eucariotas esta energa es aportada por los
procesos que ocurren en los cloroplastos y las mitocondrias.
En las clulas de los vegetales y de las algas se encuentran los cloroplastos (Figura 4.7),
los cuales son organelos que contienen un pigmento verde llamado clorofila y otros pigmentos
llamados carotenos (de color amarillo, rojo o naranja). Gracias a estos pigmentos, los cloroplastos
realizan una funcin esencial para la vida sobre el planeta denominada fotosntesis, la cual
permite utilizar la energa del Sol para la elaboracin de carbohidratos (azcares), fuente de
energa para las clulas, adicionalmente en el proceso se libera oxgeno, elemento indispensable
para la respiracin de los seres vivos.
a

Figura 4.7. a) Clulas vegetales al microscopio, se observan los cloroplastos. b) Micrografa de un cloroplasto, comprala con
el esquema del dibujo. c) Dibujo de estructura de un cloroplasto. En los grana se encuentran los pigmentos.

69

Por lo general, todas las clulas de los organismos eucariotas, sean vegetales o animales,
presentan mitocondrias, aunque hay excepciones, como los glbulos rojos de nuestro cuerpo y
algunas amibas. Las mitocondrias (Figura 4.8) son conocidas como la central elctrica de la clula,
permitiendo la respiracin celular para producir energa. Estos organelos poseen una doble
membrana, una membrana externa lisa que est en contacto con el citoplasma y una membrana
interna que se pliega hacia la matriz mitocondrial para formar las crestas mitocondriales.
Los cloroplastos y las mitocondrias tienen su propio ADN. El ADN mitocondrial slo se
hereda de la madre, a partir de las mitocondrias que se encuentran en el vulo.

Figura 4.8. a) Estructura de una mitocondria. b) Micrografa de una mitocondria.

Sabas que?
El venezolano Humberto Fernndez Morn
contribuy al conocimiento de la organizacin
celular submicroscpica, estudi partculas mitocondriales que permitieron comprender procesos que
ocurren en estos organelos.

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Sistemas de membranas internas

Los sistemas de membranas que se encuentran en las clulas animales y vegetales, son
estructuras formadas por sacos aplanados y diversos conductos membranosos comunicados
entre s, en el caso del retculo endoplasmtico rugoso (RER) tiene adheridos ribosomas
por lo que se encarga de la sntesis de protenas de membrana, mientras que el retculo
endoplasmtico liso (REL) no presenta ribosomas y se encarga de la produccin de lpidos,
modificacin y transporte de protenas sintetizadas por el RER (Figura 4.9).
Junto con los retculos endoplasmticos trabaja el aparato de Golgi, el cual tiene
como funcin incorporar a las protenas provenientes del RER carbohidratos y lpidos para
que intervengan en la formacin de la membrana plasmtica. As mismo, se encuentran los
lisosomas, estos son vesculas que contienen enzimas digestivas lo que hace que intervengan en
la digestin de sustancias a nivel celular, tambin degradan materiales peligrosos absorbidos por
la clula, para luego liberarlos a travs de la membrana celular.

Figura 4.9. a) Estructura del retculo endoplasmtico rugoso y del liso. Compara las microfotografas con los dibujos
explicativos. b) Estructura del aparato de Golgi.

El almacn celular
Casi todas las clulas contienen sacos de diverso tamao formados por una membrana y
denominados vacuolas, estos se encargan bsicamente de almacenar materiales ingeridos, as
como productos de desecho y agua, tambin pueden digerir sustancias o regular la cantidad de
agua. En el caso de las clulas vegetales, las vacuolas tienen adems la funcin de dar soporte a
la clula.
71

El microscopio, instrumento esencial

en el estudio de las clulas
El microscopio ptico es un instrumento indispensable para observar la mayora de
las clulas ya que estas son muy pequeas para verlas a simple vista. Con esta actividad
aprenders cmo se utiliza y observars algunos tipos de clulas.
Qu necesitan?
Microscopio ptico, lmina portaobjetos, lmina cubreobjetos, bandeja, bistur,
muestras de agua estancada, hojas de diversos tipos de plantas y races de cebolla.

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Antes de utilizar el microscopio es necesario preparar las muestras que vas a observar,
para ello:
1. En la bandeja coloca las distintas muestras que se observarn.
2. Toma las lminas portaobjetos y cubreobjetos y lmpialas muy bien para eliminar
residuos. (Figura 4.10 a)
3. En la lmina portaobjetos coloca la muestra, en el caso de muestras lquidas agrega
1 a 3 gotas, en el caso de que la muestra sea slida y grande realiza un corte muy
delgado con el bistur, considera que mientras ms delgado el corte mejor ser la
observacin (figura 4.10), aade 1 a 3 gotas de agua.
4. Luego colocas sobre la muestra la lmina cubreobjetos muy lentamente como se
muestra en la figura 4.10.

Figura 4.10. Preparacin de muestras para observar al microscopio.

Para utilizar el microscopio considera las siguientes recomendaciones:

1. Enciende el microscopio y coloca el objetivo de menor aumento, ya que esto permite
observar la panormica de la muestra.
2. Coloca la muestra sobre la platina y sujtala con las pinzas.
3. Para enfocar observa la muestra mirando por el ocular y ajustando primero el tornillo
macromtrico y luego, para mayor precisin el micromtrico.
4. Observa toda la preparacin con ayuda del carro y selecciona la parte de la muestra
que deseas detallar.
5. Cambia a otros objetivos de mayor aumento (20 X, 40 X o 100X)
6. Ten cuidado al utilizar el tornillo macromtrico con los objetivos de mayor aumento,
ya que al estar cerca de la muestra se corre el riesgo de romperla.
7. Para controlar la cantidad de luz en la muestra abre o cierra el diafragma.
8. Realiza la observacin detallada y haz un dibujo de lo observado.
9. Al finalizar la observacin retira la muestra, regresa al objetivo de menor aumento,
limpia las lentes de los objetivos en caso de ser necesario y guarda el microscopio
de manera adecuada.

73

Descubriendo el mundo celular

Para esta actividad puedes organizar junto con tu docente una salida de campo, al
patio, un parque, un jardn botnico o un ambiente natural cercano a tu liceo.
Qu necesitan?
Recipientes con tapa (preferiblemente
reutilizables)
Pinzas
Lupa de bolsillo
Bolsas
Etiquetas
Pinceles
Cmara fotogrfica de ser posible
Portaobjetos
Cubreobjetos
Microscopio
Agujas de diseccin
Cpsula de Petri
Varios colorantes (azul de metileno,
verde de metilo actico)
Bistur

Cmo lo harn?
1. Organzate junto con tus compaeras y compaeros en grupos de trabajo.
2. Observen debajo de las piedras, o la hojarasca, tambin pueden revisar qu organismos hay en el suelo.
3. Colecten muestras de todos los organismos vivos que puedan y recuerden etiquetar
cada muestra tomada con los siguientes datos: lugar, N, fecha, sustrato de donde se
tom, recolector u otra observacin que consideren importante.

74

4. Recuerden que cuando colecten una especie deben tomar slo los organismos que
necesiten, ya que su intervencin en este espacio tiene un impacto en el ecosistema.
5. Lleven al laboratorio de su liceo todos los organismos recolectados e intenten con
ayuda de su docente averiguar cul es el nombre cientfico y vulgar de cada uno. Con
la orientacin del docente y tus conocimientos observa al microscopio cada muestra
que seleccionaste.
6. Dibuja en tu cuaderno lo que observas y anota las observaciones.
Qu explicaciones darn a lo observado?
Realicen un reporte de lo hallado y presntenlo a sus compaeras y compaeros
en clase para que puedan compartir las experiencias, para ello piensen en: se parecen las
muestras?, qu diferencias presentan?, a qu creen que se debern estas diferencias?, son
todas las clulas iguales al observarlas en el microscopio?, todas las clulas de un organismo
tienen la misma forma?, por qu ser tan importante el microscopio en el estudio de las
clulas?, todos los organismos estn formados de las mismas clulas?, a qu conclusin
pueden llegar luego de realizar esta experiencia?
Si no pudiste organizar una salida de campo qu piensas que podemos hacer para
observar clulas al microscopio?

Sabas que? La mayora

de las clulas son diminutas y
no se pueden observar a simple
vista, pueden medir entre 1 y 100
micras (1 m = 0,001 mm = 1
10-3 mm).

75

Se reserva el derecho de admisin!

Las clulas no se encuentran aisladas, ellas necesitan interactuar con otras clulas o con
su medio circundante: para ello realizan un intercambio de sustancias necesarias y de desecho
a travs de la membrana plasmtica, y esto ocurre gracias a la propiedad de permeabilidad
selectiva que posee esta membrana. El intercambio de sustancias ocurre gracias a diversos tipos
de transporte celular que se mencionan en la figura 4.11.

Figura 4.11. Esquema de los tipos de transporte celular.

El intercambio de sustancias en una clula se puede dividir

en dos tipos desde la perspectiva
energtica, cuando el transporte
de sustancias no requiere de energa, se le llama transporte pasivo.
Mientras que si la clula tiene que
invertir energa se le conoce como
transporte activo. Estos procesos
se relacionan con la manera en que
las sustancias pasan a travs de la
membrana plasmtica.
En el primer caso, tenemos
diversos procesos: Cuando las partculas de una sustancia pasan a
travs de los lpidos de la membrana plasmtica, desde la zona donde hay mayor cantidad hacia otra
donde se encuentran en menor
cantidad, estamos ante un fenomemo que llamamos difusin simple
(Figura 4.12).
76

Figura 4.12. Difusin simple.

A veces hay una disolucin en contacto con la membrana plasmtica y sucede que
esta membrana es impermeable al soluto (no lo deja pasar), pero s deja pasar al solvente. La
membrana tiene as permeabilidad selectiva. Entonces ocurre la smosis (figura 4.13). En este
transporte el que pasa es solo el solvente: desde donde hay menor concentracin de soluto
hacia donde hay mayor concentracin de soluto.
Algunas partculas, por su mayor tamao u otras caractersticas,
no pueden pasar a travs de la doble
capa de lpidos que constituyen la
membrana plasmtica. Entonces, puede ser que ellas pasen por canales que
abren unas protenas. O bien, gracias a
protenas que cambian su forma para
permitir el paso de sustancias. Esta es
la difusin facilitada (figura 4.14): las
partculas pasan desde donde estn
en mayor concentracin hacia donde
estn en menor concentracin, pero
con ayuda de la membrana.

Figura 4.13. smosis.

Figura 4.14. Difusin facilitada. a) Se puede realizar

por protenas que abren un canal, b) o por protenas
que cambian su forma para permitir el paso de
sustancias.

77

El transporte celular de tipo activo es realizado por las llamadas bombas

transportadoras, recuerda que en este proceso hace falta suministrar energa (Figura 4.15); las
sustancias transportadas se mueven desde donde estn menos concentradas hacia donde estn
ms concentradas, por lo que requieren un aporte de energa para que ese transporte se realice.

Figura 4.15. Esquema del transporte activo de iones de sodio (Na+) y de potasio (K+). Hay ms sodio fuera que dentro de
la clula, por lo que la clula invierte energa para ir contracorriente y moverlo al exterior gracias a una protena. Luego, el
potasio que est fuera de la clula se une a la misma protena, que vuelve a su forma inicial permitiendo que el potasio entre,
tambin contracorriente. La energa proviene de la molcula de ATP:

Adems de los dos tipos de transporte mencionados, existen otras formas de transporte
de sustancias como macromolculas, enzimas, cidos nucleicos, entre otros; ellas son recubiertas
por membranas en forman de vesculas para permitir su entrada o salida de la clula. Si las
partculas entran a la clula desde el medio exterior hablamos de endocitosis (Figura 4.16a),
mientras que se denomina exocitosis al proceso inverso de expulsar sustancias desde la clula
(Figura 4.16b).

Figura 4.16. a) Endocitosis, ingreso de partculas a la clula. b) Exocitosis, salida de partculas al exterior de la clula.

78

Movimiento de partculas a travs de una membrana

As como existen clulas muy pequeas que no se observan a simple vista, tambin
hay otras que podemos observar sin problemas, tal es el caso de los huevos de gallina. En
sus inicios, el huevo es una sola clula, aunque no deja de ser una clula muy atpica. La
mayor parte de esta clula es sustancia nutritiva para el futuro embrin (la yema); ella tiene
un lquido envolvente (la clara) y una cscara protectora. Organzate en un grupo para esta
actividad. El objetivo es estudiar cmo ocurre el transporte de ciertas disoluciones a travs de
las membranas de esta clula.
Qu necesitan?
2 huevos de gallina.
Cuatro recipientes de vidrio.
Vinagre, sal o azcar, agua.
Balanza.
Cmo lo harn?
1. Les proponemos estudiar qu sucede en el huevo cuando est sumergido durante
un tiempo en una solucin, por ejemplo, vinagre, de sal o de azcar.
2. Discutan acerca de cules propiedades y caractersticas de los huevos es relevante
observar antes y despus del ensayo.
3. Elaboren una tabla para registrar las observaciones cualitativas y cuantitativas que
vayan a realizar antes y despus del ensayo, de estas propiedades.
4. Observen y midan las caractersticas y propiedades de cada huevo antes del ensayo
5. Coloquen cada huevo de gallina en un recipiente con una solucin diferente durante
un tiempo, por ejemplo 24 horas. Es bueno tener una muestra de control, es decir, un
huevo en agua.
6. Registren nuevamente las caractersticas y propiedades de cada huevo.

79

Qu explicaciones darn a lo observado?

Comparen los resultados y construyan posibles explicaciones de lo sucedido en
terminos de proceso de transporte de sustancia y otros saberes que cada quien aporte.
Compartan con otros grupos y con las y los docentes para llegar a conclusiones.
Qu efecto tendr la concentracin del medio exterior sobre estas clulas?

Tu salud a travs del conocimiento de la clula

El conocimiento de la clula y su funcionamiento nos permite comprender mejor cmo
funciona nuestro cuerpo. Te has preguntado por qu cuando vas al mdico siempre te piden un
examen de sangre, heces u orina? La razn es que estos exmenes arrojan un anlisis qumico
minucioso que permite saber si tu organismo est funcionando correctamente o es necesario
suministrar algn tipo de tratamiento especial que contribuya a su mejora.
Este tipo de exmenes le dan al mdico informacin del funcionamiento de tus clulas
y tambin le indican la posible presencia de agentes externos que puedan estar alterando la
actividad celular.
Las clulas de nuestro organismo constantemente se estn renovando para mantenernos
sanos, es decir, se dividen mediante un proceso complejo, muchas clulas viejas se destruyen y
otras nuevas surgen. Pero a veces el control de la reproduccin celular se ve afectado, la clula
pierde su capacidad de dividirse normalmente y comienza a sufrir modificaciones, formando
masas celulares o tumores que llegan a afectar considerablemente nuestra salud. En este caso,
tambin interviene el estudio de las clulas, con el propsito de buscar tratamientos que permitan
controlar las que estn afectadas y tratar los tumores cancergenos.

Figura 4.17 En el Centro de Microbiologa y

Biologa Celular del IVIC se adelantan diferentes
investigaciones sobre las clulas. Como un
estudio de Lizeth Caraballo, bajo la asesora de
su tutor Howard Takiff, acerca de la presencia de
leptospirosis en el estado Vargas. La leptospirosis
es una enfermedad causada por una bacteria y
afecta a las clulas de nuestro cuerpo, en especial a
las del rin.
Fuente: IVIC.

80

Actividades de autoevaluacin

Construye con tus compaeras y compaeros una lnea de tiempo para establecer la
evolucin de los estudios sobre la clula.
Elabora modelos de clula y de organelos celulares y organiza una galera o museo
donde cada quien presente sus trabajos.
Si tuvieras la posibilidad de viajar al interior de una clula, qu tipo de clula
escogeras? Por qu? Segn lo que conoces sobre la clula, cmo haras para entrar
a ella?, existe alguna estructura que te impida el ingreso a la clula?, existe algn
peligro para ti luego de ingresar? Con qu te vas a encontrar una vez dentro? Qu
actividades podrs presenciar? Forma equipos de trabajo para hacer un cuento o una
historieta sobre el Viaje al interior de una clula. Compartan las creaciones con el
resto de la clase. Les sirvi su viaje para conocer mejor a las clulas? Recuerda que t
misma o t mismo ests formado por ellas!

81

La vida lucha contra el desorden

82

Supn que encendemos un trozo

de madera, esperamos que se consuma un
poco y luego lo apagamos. Qu sucede con
el humo que se genera? Adopta un forma
conocida? o se dispersa de forma irregular
por el espacio?; o cuando un carro emite sus
gases por el tubo de escape, de qu forma
se esparcen por el lugar? Si observamos las
experiencias planteadas en las lneas anteriores varias veces, es probable que no observemos los mismos patrones de dispersin en el humo.
Los sistemas naturales no biolgicos tienden a buscar la mayor dispersin o
desorden, a diferencia de los sistemas biolgicos que tienden al mximo de orden y al
mnimo de desorden. Cmo lo hacen?
Para mantener un sistema con extremo orden como los vivos, es necesario un
conjunto de factores que en conjunto contribuyan a evitar la dispersin y mantengan
el orden de dicho sistema. Por ejemplo, si
una planta creciera sin la coordinacin de
ciertas sustancias qumicas presentes en
ella, no podramos observar el patrn de
hoja, tallo, raz, flor presente en casi todas
las plantas terrestres.
En esta lectura vamos a conocer
cmo los sistemas biolgicos mantienen el
orden en un mundo que tiende al desorden. Cmo es almacenada y aprovechada la
energa en su interior. Hablaremos tambin
del papel de las enzimas en el mantenimiento de la vida y cmo es su contribucin a favor del orden. As mismo, discutiremos qu
factores afectan a las enzimas, entre otros
aspectos importantes.

Energa: algo del ms all? o algo de este mundo?

Todos los das en la televisin, en los peridicos, en la calle, con tus amigos y familiares,
escuchas hablar de la energa que se utiliza, del costo de la energa o de que necesitamos
energa para vivir. Pero qu es realmente la energa? Su definicin no es compleja: la energa
es la capacidad de realizar trabajo. Y el trabajo es cualquier cambio que ocurra en el estado
de movimiento de la materia. Por ejemplo, cuando colocamos una olla con agua a calentar,
utilizamos energa trmica para llevar al lquido a gas, cuando esto sucede, se ha realizado trabajo
al llevar a las molculas de agua a un estado mayor de movimiento (estado gaseoso).

Figura 5.1. Energa potencial y energa cintica. En la figura se muestra el momento en el que la energa potencial se
transforma en energa cinetica cuando el patinetero se desplaza por la rampa.

Existen dos formas en la que se

manifiesta la energa, como lo son: la energa
potencial y la energa cintica (Figura 5.1). Los
organismos vivos tienen una gran capacidad
de transformar la energa de una a otra. Por
ejemplo, cuando tomamos una china o
resortera para lanzar una roca o una metra,
estiramos la liga, mantenemos la tensin
para apuntar al objeto y luego liberamos la
liga para lanzar la roca. Cuando realizamos
esto, estamos en presencia de un cambio:
transformamos la energa almacenada o
potencial que tenemos al mantener la liga de
la resortera tensa, en energa del movimiento
o cintica al soltarla y proyectar la roca. Y todo
gracias a nuestros msculos (Figura 5.2).
Figura 5.2. Energa potencial en una china.

83

La investigacin cientfica ha planteado dos leyes que parecen gobernar las

transformaciones de la energa. La primera ley seala que hay una cantidad de energa finita en
el universo y que sta no se puede destruir, ni crear, solo se puede transformar. Cuando corremos,
por ejemplo, no gastamos energa sino que la transformamos. En efecto, la energa qumica
almacenada en las grasas y azcares de nuestro cuerpo se transforma: una parte en energa cintica
(pues nos movemos), y otra parte en energa trmica, pues la temperatura aumenta. (Figura 5.3).
La segunda ley seala que los procesos en el Universo tienen una direccin de cambio,
van de un estado alto de energa hasta uno ms bajo de energa y despus de un tiempo se llega
al equilibrio. Por ejemplo, la energa trmica se transfiere del cuerpo de un atleta en actividad
(lugar ms caliente, con mayor temperatura) al entorno (lugar ms fro, con menor temperatura),
pero no lo hace en sentido contrario.

Figura 5.3. En el desplazamiento de los nios se aprovecha la energa qumica para moverse y otra parte se disipa en el
ambiente en forma de energa trmica.

Al transformarse una energa en otra, es inevitable que parte de ella se disipe, es decir, se
produzca calor, transformndose en energa trmica que incrementa la temperatura del entorno.
No se conoce por qu esto es as, es parte del funcionamiento del universo.
Los organismos vivos y las molculas que los componen son sistemas ordenados en un
Universo que tiende de manera natural al mayor desorden. Para ir en el sentido contrario al del
Universo, los sistemas vivos tienen que utilizar energa que les permita mantener el orden y no
inclinarse a favor de la mayor dispersin. Cuando un organismo muere pierde la capacidad de
mantener el orden en su complejidad y comienza a aumentar su desorden, se desestructura. La
dispersin es la tendencia de todo lo que existe en el Universo y uno de los sistemas que lucha para
ir en contra de ello es la vida, que tiene alta cantidad de energa til en comparacin con su entorno.
84

El metabolismo construye y mantiene el edificio celular

Alrededor de tu casa o escuela, alguna vez has observado la construccin de un
edificio o casa? Qu elementos participan en dichas construcciones? Es seguro que uno de los
elementos observado es la arena, tambin es posible conseguirse camiones, paredes elaboradas
o armazones, los obreros, gras, bloques, entre otros. La finalizacin y mantenimiento de la obra
depende del trabajo en conjunto de todos los elementos que participan, por ejemplo, algunos
tendrn que demoler, otros construir, al final todos estn conectados y uno depende del trabajo
del otro.
En comparacin con lo anterior, cada clula de tu cuerpo o del cuerpo de cualquier ser
vivo tambin tiene que construir y sintetizar, tambin debe degradar (as como en un edificio se
rompen y construyen paredes) y producir energa para repararse y mantenerse (las reparaciones
y el mantenimiento de un edificio dependen de los recursos econmicos y la clula depende del
ATP para hacerlo), todo esto le va a permitir estar viva. Tales procesos se dan gracias a una serie
de reacciones qumicas, ordenadas en una secuencia llamada vas metablicas, que permiten las
transformaciones fsicas y qumicas de las molculas en las clulas. A todo ello se le denomina
metabolismo (Figura 5.4).

Figura 5.4. Edificio celular y el metabolismo. Actividades de sntesis y degradacin.

85

Figura 5.5. Cules procesos predominarn en las

nias y los nios: los catablicos o los anablicos?

Este ltimo se puede dividir en dos partes:

el anabolismo, proceso de sntesis o construccin
de sustancias qumicas, y el catabolismo, proceso
de ruptura y degradacin de molculas (Figura
5.5). Por ejemplo, la fotosntesis es un proceso
anablico porque en ella se sintetizan azcares
para la planta; mientras que la respiracin celular es
un proceso catablico porque en ella se degrada la
glucosa para producir energa. Ms adelante, en otra
lectura, se ampla la informacin sobre fotosntesis
y respiracin. El anabolismo requiere de energa y
esta es suministrada por las reacciones catablicas
en la clula, es decir, existe un grupo de procesos
qumicos de degradacin que liberan mucha energa
y parte de esta es utilizada para iniciar reacciones
de construccin que no liberan energa, sino que
requieren de esta para llevarse a cabo y que por eso
mismo la toman de los procesos catablicos.

Conociendo el equilibrio entre los alimentos, la energa

que adquirimos de ellos y nuestro estilo de vida
Vas a determinar la relacin que existe entre los alimentos que ingieres y su energa,
tu peso corporal y tu actividad fsica, con el mantenimiento de la salud, a travs de una
simulacin en la computadora.
Qu necesitas?
Computadora. Cuaderno y lpiz. Simulacin.
Cmo lo hars?
Descarga de la siguiente pgina web la simulacin e instlala haciendo doble clic
sobre el archivo. http://phet.colorado.edu/es/simulation/eating-and-exercise.
Cuando la simulacin aparezca en la pantalla (Figura 5.6), observars un dibujo de
una persona y debajo una serie de datos que podrs completar con tu informacin personal.
(Edad, estatura, peso, estilo de vida: sedentario, activo, otros). Luego, al lado vers un plato
vaco y un libro abierto. Arriba del plato podrs observar una lista de alimentos, los cuales
puedes movilizarlos de izquierda a derecha y viceversa.
86

Al lado derecho del plato est una escala de las Caloras (energa) que aportan los
alimentos contenidos en l. En la zona izquierda del libro de ejercicios vers otra escala que
te indica la cantidad de Caloras quemadas o transformadas por el ejercicio, el estilo de
vida y la velocidad del metabolismo basal. Recuerda que la energa se mide en kilocaloras
y 1 kilocalora son 1.000 cal. Tambin recuerda que un adolescente, dependiendo del sexo,
su actividad fsica y con una edad comprendida entre los 12 y 16 aos, debe consumir en
promedio entre 1.820 kcal y 3.380 kcal al da. En la simulacin utilizan como unidad de
medida la Calora nutricional (Cal) que es equivalente a 1 kilocalora.

Figura 5.6. Ventana de la simulacin sobre energa y metabolismo.

Debajo de los alimentos y ejercicios seleccionados, encontrars dos cuadros blancos

donde vers en una grfica lo que sucede con tu peso, caloras tomadas de los alimentos y las
que quemas en 2 aos.
Para orientar tu interaccin con la simulacin puedes hacer lo siguiente:
Selecciona los alimentos que consumes en un da de la lista que corresponde a los
alimentos con el botn izquierdo del ratn y arrastra las figuras al plato. Por arriba del
libro de ejercicio se encuentra un listado de actividades fsicas, selecciona las que haces
en un da.
Observa lo que te plantea la simulacin para el transcurso de dos aos con la dieta y
la actividad fsica seleccionada.
Repite esta actividad, colocando en tu plato ms alimento (en especial muchos
dulces) del que comes normalmente y sin actividad fsica. Observa al lado del dibujo
de la persona qu le est sucediendo a su corazn.
Luego repite la actividad colocando poco alimento en el plato y mucho ejercicio y
observa lo que sucede con la salud del individuo.
Basado en toda la informacin obtenida en la simulacin responde: Qu le sucedera a
tu cuerpo en dos aos con la dieta, la actividad fsica y el estilo de vida que llevas? Cmo es tu
metabolismo basal? (Recuerda que el metabolismo basal es la energa mnina que necesita un
organismo en reposo para funcionar de manera ptima). Qu significado puedes extraer de
ste? Qu consecuencias tiene la dieta alta en azcares y baja en ejercicios? Qu diferencias
puedes detectar con la otra experiencia donde los niveles de alimentos eran bajos y el
ejercicio alto? Qu cambiaras en tu alimentacin y estilo de vida para mejorar?
87

ATP, una moneda energtica de la vida

En la seccin anterior, pudiste leer sobre el metabolismo y cmo este mantiene a la clula,
pero para que se conserve y funcione correctamente la maquinaria metablica son necesarias
dos tipos de sustancias importantes, el Adenosintrifosfato (ATP) y las enzimas, de las cuales
podrs leer a continuacin.
Para entender qu es el ATP y cul
es su funcin en la clula, debemos compararlo con algo comn en nuestras vidas
y en la sociedad, como lo es un banco. En
el banco depositamos una cierta cantidad
de dinero para ahorrarlo y siempre tenemos una parte de nuestros ingresos para el
uso inmediato en nuestras carteras y bolsillo. Con ese dinero pagamos el pasaje en la
camioneta y compramos la merienda, entre
otras necesidades.
Figura 5.7. El ATP, moneda energtica de la vida.

Nuestras actividades econmicas y el uso del dinero tienen similitud con el

funcionamiento de la clula y con la utilidad que le da sta al ATP. En los organismos, los lpidos
y los carbohidratos son las principales reservas de energa (esto representara ese dinero que
ahorramos), pero para que estn a disposicin se necesita activar varios mecanismos metablicos
y as extraer la energa contenida en ellos (de modo similar, para utilizar el dinero guardado en
el banco es necesario ir hasta este, llenar la planilla y hacer la cola para obtenerlo). En cambio,
el ATP aporta energa de forma inmediata por un tiempo finito (el ATP es similar al dinero que
tenemos en nuestro bolsillo para uso inmediato) (Figura 5.7).
El trifosfato de adenosina o adenosintrifosfato (ATP), es una molcula integrada
por una azcar llamada ribosa, una base nitrogenada (molcula que contiene nitrgeno) y tres
grupos fosfatos (combinacin de fsforo con oxgeno). A la unin de los tres anteriores se les
llama nucletido (Figura 5.8).

Figura 5.8. Partes del ATP. Nucletido.

88

Los grupos fosfatos contenidos en esta

molcula poseen gran cantidad de energa, que
se aporta para el funcionamiento de muchas
reacciones celulares. Cuando el fosfato terminal
de la molcula de ATP se desprende, libera
energa y as el fosfato consigue unirse a otra
molcula para formar una sustancia activa que
puede continuar con otras reacciones. Al hecho
de transferir un fosfato a otra molcula se le
llama fosforilacin. Podemos fosforilar molculas
con ATP o tomando fosfato de una molcula ya
fosforilada. El consumo de ATP se da en el siguiente
orden: Cuando un ATP cede su fosfato terminal
forma ADP (adenosindifosfato) y cuando este
ltimo transfiere su fosfato terminal forma AMP
(adenosinmonofosfato). (Figura 5.9).
Pero existen otras monedas energticas en
los seres vivos: otras molculas que aportan energa
inmediata para que se den las reacciones en los
organismos. Ellas no transfieren fosfatos, como en
el caso del ATP, sino que transfieren electrones. Este
es el caso de tres transportadores de electrones
que participan en la fotosntesis y la respiracin, el
NADP, el FAD y el NAD. Los electrones, cargados de
energa, son cedidos por estas molculas a otras
impulsando reacciones de sntesis en la clula.
(Figura 5.10).

Figura 5.10. La molcula de NAD es otra moneda energtica

pero no cede grupos fosfato sino electrones.

Figura 5.9. Transformacin de ATP en ADP y ADP en

AMP, para aportar energa.

89

La molcula que construye, separa y realiza

cambios en la clula
Piensa un momento en como es el proceso para elaborar un jugo de meln. Ahora
imagina que tienes todo lo necesario para realizarlo en una mesa y te sientas frente a estos
materiales, pero no los tocas esperando a que el jugo se realice solo. Qu crees que va a
suceder? La respuesta es evidente, los materiales permanecern tal como al principio y el jugo
estar ausente. Qu sucedera si en una segunda ocasin te decides a tener contacto con los
materiales y elaborar el jugo de la forma en que lo sabes hacer? La respuesta es simple, el jugo
aparecer gracias a tu colaboracin y podrs disfrutarlo.

Figura 5.11. Microfotografa y modelo de la enzima que sintetiza ATP, llamada ATPasa.

En la lectura de segundo ao sobre los cambios y las reacciones que ocurren en la

naturaleza, pudiste leer sobre las reacciones qumicas y que muchas de estas no seran posibles
a corto plazo si no existieran las enzimas. Tambin en prrafos anteriores conversamos sobre el
ATP como moneda energtica y aadimos que su durabilidad es corta. En la figura 5.11, del lado
izquierdo, se presenta una microfotografa electrnica de la enzima que sintetiza ATP (sintetasa
de ATP) y del lado derecho de la imagen se presenta un modelo de esta enzima y la unin de ADP
+ Pi (sustrato) para formar ATP (producto). Siguiendo con el ejemplo del meln, los materiales
para realizar el jugo como: el azcar, el agua y la fruta, son el sustrato y nosotros junto con la
licuadora seriamos las enzimas que permiten que la reaccin se d y se forme el jugo (producto).
90

Las enzimas son sustancias qumicas, en su gran mayora protenas (aunque se conoce
que algunas molculas de ARN tambin tienen funcin enzimtica), que modifican la velocidad
de una reaccin qumica, sufriendo cambios en su estructura temporalmente pero volviendo
a su condicin original al terminar la reaccin. En otras palabras, las enzimas son catalizadores
biolgicos. La actividad enzimtica se basa en disminuir la energa de activacin, es decir, la
cantidad de energa necesaria para que se rompan los enlaces de una molcula y se inicie una
reaccin. Al reducir la energa de activacin las reacciones sern ms rpidas y se obtendrn con
mayor prontitud los productos.
Las enzimas poseen en su estructura una cavidad, surco o bolsillo,
llamado sitio activo, donde ocurre la
unin con el sustrato (sustancia qumica que se une a la enzima y sobre la
cual esta va a actuar) y all se va a dar
la reaccin. Pueden existir en una misma enzima uno o varios sitios activos
(Figura 5.12). La unin entre la enzima y
el sustrato da origen al complejo enzima sustrato, cuando este se disocia, se
libera el producto y la enzima se recupera para formar un nuevo complejo y
continuar con las reacciones.
Figura 5.12. Este modelo representa de manera simplificada la
estructura de la enzima -lactamasa. Como podrs apreciar, las
enzimas son molculas grandes con largas cadenas de tomos
que se enroscan sobre s mismas.

La asociacin entre el sustrato y la enzima es muy ntima, inclusive llega a modificar la

forma de sta temporalmente. Muchas enzimas, gracias a esta unin, tienen un alto nivel de
especificidad, es decir, solo aceleran ciertas reacciones y no afectan la energa de activacin de
todos los sustratos existentes. As, algunos de estos catalizadores biolgicos actan sobre varios
sustratos, en cambio otros slo actan sobre un sustrato especfico. Por ejemplo la ureasa es una
enzima que solo acta sobre la rea y la descompone. (Recordars que la rea es un producto de
excrecin presente en la orina). Mientras que la fosfatasa alcalina que se encuentra en nuestro
hgado, huesos, rin, entre otros rganos, y la quimiotripsina que es una enzima digestiva
producida por el pncreas que contribuye con la digestin de las protenas, son ejemplos de
enzimas de especificidad amplia (que pueden actuar sobre varios sustratos).
La denominacin que se le da a la mayora de las enzimas surge del nombre del sustrato
sobre el cual actan, aadindole a ste el sufijo asa. Por ejemplo, el azcar que usamos en
nuestras casas se llama sacarosa, y la enzima que la degrada se llama sacarasa. No todas las
enzimas reciben su nombre por esta nomenclatura.
91

Todas las enzimas de nuestro cuerpo degradan sustancias?

No todas las enzimas descomponen sustancias, algunas por el contrario permiten la sntesis de compuestos. Esta posibilidad es bsica para el metabolismo. Porque todas las reacciones
anablicas sintetizan nuevas sustancias mediadas por enzimas, y todas las reacciones catablicas
degradan sustancias gracias a la participacin de estos catalizadores biolgicos (Figura 5.13).

Figura 5.13. Complejo enzima-sustrato. Reacciones de degradacin en la parte superior y

reacciones de sntesis en la parte inferior.

Conoces cul es la funcin que tiene una mecha en un taladro?

Podra parecer que esta pregunta no tiene sentido, porque todos sabemos que para abrir
agujeros en una superficie con un taladro necesitamos de la mecha, que con ayuda del motor girar
a grandes velocidades y permitir realizar el trabajo. De manera similar a lo planteado en las lneas
anteriores ocurre con algunas enzimas, que necesitan un complemento o pieza que las haga funcionar.
A dichos complementos se les llama cofactores, que son sustancias no proteicas que se unen
con la enzima para activarlas (la enzima adopta la forma adecuada para unirse con su sustrato) y de
esta manera pueda realizar sus funciones. Los cofactores pueden ser metales como hierro, cobre,
calcio, entre otros; algunos cofactores son molculas ms complejas que se unen a la enzima y se les
llama coenzimas. A las enzimas que necesitan un cofactor se les llama apoenzimas. Las molculas
nombradas en prrafos anteriores como NADP, NAD y FAD, son coenzimas.
92

Sabas que...?
Los gatos siameses poseen
un pigmento llamado melanina
que es el responsable del color oscuro de sus patas, cola, orejas y cara. Una
de las principales enzimas responsable
de la produccin de este pigmento es
la tirosinasa, que se hace menos activa
en las regiones clidas y como consecuencia el pelo nuevo que crece en esas
zonas es ms claro. Los criadores de los
gatos siameses aprovechan esto para
aclarar las patas de sus animales colocndoles guantes.

Por ejemplo, el metotrexato se usa a

menudo en quimioterapia contra el cncer,
porque inhibe a una enzima implicada
en la sntesis de nucletidos. Como los
nucletidos constituyen molculas clave
como ADN, ARN y ATP, al frenar su sntesis
se frena el crecimiento de las clulas
cancerosas. Tambin existen anticonvulsivos
que inhiben la expresin de los genes que
permiten la produccin de ciertas enzimas
involucradas en la enfermedad.

Las enzimas le dan el funcionamiento a

la clula y regulan sus actividades, pero, quin
regula a las enzimas y cmo lo hace? Existen
muchos mecanismos que regulan la actividad
enzimtica, algunos son factores ambientales
que influyen en la clula, y otros son factores
internos como el propio metabolismo, que por
supuesto incluye a las enzimas.
Entre los factores ambientales podemos
mencionar la temperatura y la concentracin de
sal, entre otros.
Los factores internos son variados y
muchas veces forman complejos procesos;
podemos mencionar entre estos a: las enzimas
alostricas (enzimas que se activan o inhiben
con una sustancia qumica que se une a un
sitio especfico en ellas llamado sitio alostrico),
activacin o inactivacin del material gentico
que contiene la informacin para construir la
enzima, inhibidores competitivos (sustancias
que estructuralmente se parecen mucho al
sustrato y compiten por ocupar el sitio activo
de la enzima) e inhibidores no competitivos
(que son sustancias que no compiten por el
sitio activo de la enzima, pero se unen a otra
parte de la estructura enzimtica, generando
deformacin de sta y hacindola inactiva
temporal o permanentemente), la concentracin
de cido, la concentracin de sustratos, entre
otros. (Figura 5.14).

Figura 5.14. La bioluminiscencia es el producto de la reaccin

de una protena llamada luciferina con el oxgeno. Esta reaccin
es catalizada por la enzima luciferasa y la energa la aporta el
ATP. El resultado es el desprendimiento de luz fluorescente.

93

Normalmente, en la regulacin de una enzima intervienen no uno sino varios factores

reguladores. En el siguiente esquema (Figura 5.15) se muestran algunos mecanismos de
regulacin de la actividad enzimtica, que afectan la velocidad de reaccin.

Figura 5.15. Regulacin de la actividad enzimtica.

Basndote en la informacin del esquema, te invitamos a realizar en tu cuaderno un

cuadro de diferencias y semejanzas entre los mecanismos que regulan la actividad de las
enzimas. Tambin te sugerimos elaborar un esquema personal con tu visin del proceso
enzimtico y regulatorio.
94

Nos acompaan todos los das de nuestra vida

Mirando a nuestro alrededor, las enzimas estn presentes en todo momento. Por ejemplo,
la maduracin de los frutos depende de enzimas como las celulasas que disminuyen la fibra
durante ese proceso. Algo tan nico y preciado como el chocolate, adquiere su sabor y aroma
durante el periodo de fermentado (proceso enzimtico) del cacao. La produccin de caf, la
elaboracin del pan, el t negro, los quesos, son algunos de los muchos ejemplos de las enzimas
en nuestras vidas. Entre las aplicaciones en las cuales estn implicadas las enzimas, se pueden
mencionar el procesamiento del cuero con una enzima digestiva (la tripsina) que permite una
mejor limpieza de la piel, y la limpieza de derrames petroleros con enzimas bacterianas que
degradan el hidrocarburo sin generar daos en el ecosistema.

Figura 5.16. En la fabricacin de algunos alimentos,

como estos jugos de fruta, se utilizan enzimas.

El conocimiento sobre las enzimas y

su actividad data desde muchos siglos atrs.
Por ejemplo, hace ms de 4.000 aos ya los
egipcios fabricaban cerveza gracias a procesos
enzimticos. Este conocimiento de la actividad
de las enzimas se ha traducido de dos maneras
diferentes. Por un lado, est el beneficio para las
poblaciones humanas, y por el otro, la ambicin de
lucro de grandes empresas que utilizan la ciencia
y la tecnologa para acumular ganancias y no
para el bien comn. As, los costos de las patentes
para usar ciertos productos pueden llegar a
ser exageradamente altos, fuera del alcance de
muchas sociedades que los necesitaran.

Adems se comercializan productos,

quizs tiles a corto plazo pero con peligrosas consecuencias a mediano o largo plazo.
Por ejemplo, el endosulfn es un pesticida
utilizado en la produccin de algodn y se
conoce que causa problemas en la salud humana, pero todava se comercializa en los
pases en va de desarrollo.
Figura 5.17. Preparando cerveza y pan. Obra del 2300 a. C.
aproximadamente. Museo Egipcio de El Cairo.

El conocimiento libre y de acceso pblico representa una de las alternativas para la

construccin de un nuevo orden cientfico, tecnolgico y social. Saber cmo funcionan las
enzimas de una levadura para elaborar el pan, conocer que existen jabones con enzimas que son
ecolgicos, conocer los organismos descomponedores para la produccin de gas y de abono
orgnico, entre otros saberes, permite a las comunidades realizar mejoras y avances en sus
procesos productivos y minimizar la generacin de contaminantes. En definitiva, las enzimas y
los organismos que los contienen deben ser preservados y cuidados, son fuente de estabilidad y
sustentabilidad que generan buen vivir.
95

Observando la actividad de las enzimas digestivas

Algunos medicamentos que ingerimos pueden ejercer distintos efectos sobre la
actividad de las enzimas que nos ayudan a digerir los alimentos, pudiendo generar algunos
trastornos en la digestin y en la nutricin. Tomando como base dicha informacin podemos
realizar en el liceo un pequeo experimento, plantendonos lo siguiente:
Cul ser el efecto de las enzimas contenidas en los digestivos comerciales sobre las
protenas de la carne? y qu efecto tendrn algunos medicamentos de uso cotidiano sobre la
actividad de las enzimas contenidas en el digestivo de uso comercial?
Qu necesitan?
Tubos de ensayo y gradillas o frascos de vidrio (puede ser de mayonesa, vasos de
precipitado, cilindro graduado u otro frasco de vidrio entre 200 mL y 300 mL), palillos, agua,
cocinilla elctrica o de gas (las cafeteras elctricas son otra alternativa), jarras de metal para
calentar si es el caso, goteros, termmetro con escala entre 0 C y 50 C o ms, enzimas,
alimento y medicamentos (tintura de yodo, suero fisiolgico, pastillas digestivas de uso comercial,
una porcin de carne molida, una pastilla de acetaminofn, una pastilla de ibuprofeno, una
pastilla de diclofenaco sdico o potsico).
Qu medidas de seguridad deben seguir?
Las pastillas que aqu se indican son para uso de la actividad, no deben ser ingeridas
sin la prescripcin mdica. Se debe cuidar de que no entren en contacto con los ojos. Las
personas alrgicas no deben manipular estos medicamentos. Se recomienda informarse sobre
las medidas de seguridad y primeros auxilios en el laboratorio.

Cmo pueden trabajar?

En una reaccin qumica, las sustancias iniciales (tambin llamadas reactivos)
reaccionan y generan un producto, lo que se evidencia por cambios de color, forma, textura,
el desprendimiento de un gas, entre otras alteraciones. En las reacciones qumicas mediadas
por enzimas, tambin se pueden observar los cambios ya mencionados. Una de los aspectos
a observar en esta experiencia es el efecto de las enzimas digestivas de uso comercial sobre la
carne de res a travs del tiempo y otro es cmo afectan algunos medicamentos la actividad
enzimtica y el tiempo de reaccin.

96

Cules son las condiciones ptimas para el trabajo con las enzimas digestivas que
van a actuar sobre la carne?
Es importante que conozcamos cules son las condiciones ptimas de funcionamiento de las enzimas y, bajo esas condiciones, dnde se obtiene la mayor actividad enzimtica. Por ejemplo, la temperatura de funcionamiento ptimo de la mayora de las enzimas
humanas es de 37 C aproximadamente. Podemos hablar de un rango entre 30C y 40 C. Las
enzimas digestivas de uso comercial, al entrar en nuestro cuerpo, estn influenciadas por las
condiciones internas del sistema digestivo, entre estas condiciones est la temperatura. Para
representar lo mejor posible las condiciones internas humanas, debemos colocar las muestras a una temperatura similar a la del cuerpo, en agua destilada o suero fisiolgico en un
bao de mara. El suero fisiolgico contiene una concentracin de sales similar a la de nuestros lquidos internos.
En nuestra experiencia vamos a
utilizar un grupo control el cual no estar
sujeto a la influencia de los medicamentos
y representar las condiciones internas de
una persona. Los grupos experimentales
van a ser aquellas muestras que contienen
los medicamentos.
Las enzimas se van a preparar en disolucin utilizando 100 partes de agua o suero
fisiolgico (100 mL) y disolviendo una pastilla o dos (estas son las cantidades aproximadas
que recomiendan los fabricantes que producen dichas enzimas). La cantidad de agua o suero
fisiolgico puede variar mientras se mantenga la proporcin entre la cantidad de pastilla y
agua. En referencia a los medicamentos, las disoluciones se van a preparar utilizando las dosis
prescritas para casi todos los medicamentos mencionados, es decir, una pastilla que vamos a
disolver en 100 partes de agua (100 mL).
Cmo preparar las muestras para la experiencia? Qu criterios y condiciones
deben respetar?
La preparacin de las muestras depende del recipiente que estemos utilizando, por
ejemplo si son tubos de ensayo pequeos las cantidades de carne y de solucin de enzimas
deben ser pequeas para no rebasar la capacidad de dichos recipientes. Lo importante es que
la muestra de carne est cubierta en su totalidad por la solucin de enzimas para as asegurar
que todo el tejido entre en contacto con estas. Cuando conozcan la cantidad de carne y de
enzimas que consideraron las adecuadas, anoten dichas cantidades y replquenlas en las
dems muestras para que de esta manera controlen la cantidad de sustrato y de enzima en
la experiencia. Recuerden que entre los factores que afectan la actividad de las enzimas
est la concentracin de las mismas.
97

Qu cantidad de disolucin de medicamento

se debe colocar a las muestras?
Al igual que la solucin de enzimas, es necesario
que la disolucin de cada medicamento cubra por
completo la muestra de carne, en consecuencia las
cantidades de disolucin de enzimas y medicamento
van a ser similares.
Cul ser la cantidad de tiempo necesaria para medir la actividad enzimtica sobre
las muestras de carne?
Para determinar el tiempo de observacin de la digestin de la carne debemos
considerar el tiempo que tarda sta en digerirse en el sistema digestivo del cuerpo humano.
Este tiempo puede ser de varios minutos hasta inclusive horas. Consideren utilizar cantidades
pequeas, esto minimizar de manera apreciable el tiempo en que ocurren las reacciones. Una
actividad previa que puede ayudarlos a conocer el tiempo necesario a medir en la actividad,
consiste en colocar una pequea cantidad de carne molida con disolucin de enzimas y
observar cundo se detienen las reacciones enzimticas, a travs del cese de cambios en la
coloracin, forma y textura de la carne. Esto les indicar que la mayora de las reacciones ya se
han dado. El tiempo medido les sealar el lapso total en que van a realizar la actividad. Para
la observacin progresiva de la actividad enzimtica dividan el tiempo total en varios periodos
que les permita ver los avances de la experiencia.
Cmo observarn?
Elaboren tablas que les permitan recoger los datos, tomen fotografas de los fenmenos
estudiados para tener una secuencia de los acontecimientos vividos. Con la orientacin de su
docente construyan grficos comparativos entre las variables trabajadas.
Cmo pueden interpretar lo que observaron?
Orienten la discusin con las siguientes preguntas: Qu diferencias encontraron entre
las diferentes muestras con carne experimentales? Cmo se compara el tiempo de la reaccin
qumica entre las muestras? Cmo explican que unas reacciones sean ms lentas que otras, si
es el caso? Hubo algn efecto del acetaminofn, el ibuprofeno y el diclofenaco sdico sobre
la digestin de la carne? Qu evidencia los cambios, si los hubo? Y qu explicacin le dan
ustedes a esos cambios, si hubo alguno? Comuniquen a sus compaeras y compaeros los
resultados a travs de una exposicin que contenga una introduccin, el procedimiento que
siguieron, resultados y las principales conclusiones.
Qu otras maneras interesantes habr de realizar la experiencia?
Realicen esta actividad con otros medicamentos o sustancias de uso comn en sus
hogares. Prueben con otros tipos de carne, quesos y dulces, y registren el efecto de las
enzimas sobre estos.
98

Un proyecto de aprendizaje con impacto en la

comunidad: el juego de las enzimas
En grupo y con las orientaciones del docente, elaboren un juego para nios entre
cuarto y sexto grados, en el que se explique qu son las enzimas, cmo funcionan y su
importancia. Llvenlo a la escuela ms cercana a su liceo, aplquenlo y evalen la efectividad
del juego sobre el aprendizaje de los nios. Para mayor orientacin de cmo disear el
proyecto, llevarlo a cabo y evaluarlo, revisen las lecturas sobre investigacin en este libro
y en los libros de Primer y Segundo Ao.

Proyecto de aprendizaje: enzimas que nos rodean

En nuestra vida diaria estn presentes muchas enzimas. No solo las del interior de
nuestro propio organismo, sino otras de las que nos beneficiamos quizs sin saberlo. Por
equipos, pueden organizarse para indagar sobre algunos procesos productivos donde
intervienen enzimas. Consideren reas como: preparacin de alimentos, fabricacin de ropa,
elaboracin de medicamentos, produccin de detergentes, proteccin del ambiente, entre
otros. Luego de un sondeo, cada equipo puede escoger un proceso determinado y averiguar
sus caractersticas bsicas, aspectos positivos, y riesgos o aspectos negativos. Informen a la
clase acerca de lo que indagaron: de ser posible, es bueno traer muestras de los productos
estudiados. Con ayuda de su docente, traten de organizar una visita de todo el curso a
un centro productivo donde se utilicen procesos enzimticos.

Actividades de autoevaluacin

1.- Basado en el esquema de regulacin de la actividad enzimtica responde: qu

diferencia o diferencias existen entre un inhibidor no competitivo y un inhibidor alostrico?
Qu otros mecanismos de regulacin existen? y cmo los integraras a dicho esquema?
Amplia el esquema colocando ejemplos de cada uno de los mecanismos regulatorios
presentes en ste.
2.- Elabora un trptico y afiches sobre el uso de las bolsas biodegradables y los jabones
ecolgicos. En estos materiales establece su relacin con las enzimas y su importancia para
el ambiente. Llvalos a los mercados y a las personas que estn en los alrededores de tu
escuela y convirtete en un multiplicador de los beneficios que tienen estos productos
sobre la vida y el ambiente.
99

Procesos biolgicos que mantienen

la vida en la Tierra

100

Cuando visitamos un parque, un zoolgico o vamos de viaje por carretera

observamos que estamos rodeados de vegetacin (rboles, arbustos, hierbas, plantas
epfitas) con distintos tipos de verde y otros colores. Es posible detectar que no
pueden movilizarse como nosotros, la mayora de las plantas estn fijas en el suelo o
en el agua, otras viven sobre rocas, por lo que tal vez te preguntes: cmo obtienen
los nutrientes que necesitan para vivir si no pueden moverse? Tambin, seguro has
escuchado que las plantas utilizan el dixido de carbono (CO2) del aire y producen
el oxgeno (O2), que respiramos para poder vivir, pero cmo es que este gas nos
mantiene vivos?, cul es su funcin dentro de nuestro cuerpo?
A diferencia de nosotros, existen otros organismos que son capaces de realizar
todas sus funciones sin necesidad del oxgeno. Por qu estos organismos no lo
necesitan? Qu procesos vitales los mantienen vivos?
La mayora de la vida en el planeta se basa en dos grandes procesos energticos: la fotosntesis y la respiracin. Crecer, desarrollarse, reproducirse, nutrirse,
correr, es decir, casi todas las funciones vitales de los organismos, dependen de estos
dos procesos. Conoces cules son las etapas que los conforman? Qu estructuras
celulares son capaces de realizar estas funciones?

Los receptores de fotones

Cuando en un da soleado
ests en la playa, o juegas una partida de bsquet en la cancha, qu
sientes?, qu experimenta tu cuerpo? Una de las primeras reacciones
que podemos percibir en el cuerpo
es sudoracin, enrojecimiento y, tal
vez, ardor en la piel. Cuando nos sucede esto, estamos en presencia de
una transferencia de energa desde
la luz del Sol a nuestro cuerpo. La
luz es una fuente de energa clave para la vida en la Tierra, de ella
dependen muchos procesos y por
eso es importante conocer cmo
afecta a los organismos, en especial a aquellos que fotosintetizan,
es decir, a aquellos que son capaces
de utilizarla para producir sustancias complejas. Nosotros no somos
capaces de hacerlo, pero los vegetales s (Figura 6.1).

Figura 6.1. Las hojas de los vegetales han evolucionado hasta ser excelentes estructuras para captar la luz solar.

La luz en algunos fenmenos se comporta como partculas que son pequeos paquetes de energa llamados fotones. Dicha energa es utilizada por las plantas para fotosintetizar.
En otros fenmenos, pensamos en la luz como un onda. La luz que proviene del Sol, en realidad
contiene un conjunto de ondas de diferentes longitudes, cada una de diferente energa, como
podemos observar al hacerla pasar por un prisma; as apreciamos que la luz visible a nuestro ojo
o luz blanca la conforman luces o radiaciones de variados colores como el violeta, azul, verde,
amarillo, naranja, rojo (Figura 6.2). Hay otras radiaciones que los humanos no podemos ver, como
la luz ultravioleta, por ejemplo.
101

Cuando la luz visible incide sobre cualquier objeto, algunas de sus radiaciones se
absorben y otras se reflejan, dependiendo de su longitud de onda. Por ejemplo: observamos
que la mayora de las plantas son de color verde porque reflejan la longitud de onda del verde
y absorben las dems. Mientras que una pelota roja refleja la luz de longitud de onda del rojo
y absorbe las otras. Esto es de gran importancia, porque las plantas tiene una mayor actividad
fotosinttica en las longitudes de onda extremas de la luz visible, es decir, la velocidad a la que
se da la fotosntesis (llamada tasa fotosinttica) aumenta en los colores rojo-anaranjado y azulvioleta, esos son los colores de radiacin ms favorables para las plantas (Figura 6.2).
En la naturaleza, las plantas, las algas y algunas bacterias realizan fotosntesis, es decir, son
las especialistas del mundo natural en la captura y aprovechamiento de la luz.

Figura 6.2. Del lado izquierdo puedes observar la descomposicin de la luz visible por un prisma. Del lado derecho se
observa la relacin entre la tasa fotosinttica y los colores que componen la luz visible.

Qu les permite a estos organismos capturar la luz

como los receptores capturan una pelota de bisbol?
Si viajamos al interior de la hoja de una planta cualquiera, por ejemplo de un rbol de
mango, entraremos a sus clulas y dentro de ellas a las estructuras microscpicas u organelos
celulares llamados cloroplastos (Figuras 6.3 y 6.4), los cuales contienen un pigmento de color
verde: la clorofila. Puedes ampliar esta informacin en la lectura sobre la pieza fundamental de la
vida de este mismo libro.
La clorofila es el pigmento que capta la luz, diramos que es el receptor o ctcher capaz de
atrapar los fotones. En el planeta existen varios tipos de clorofila, la ms comn es la clorofila a,
pero, tambin existen otras en combinacin con la primera y son llamadas clorofila b, c y d. Junto
a la clorofila se encuentran otros pigmentos que tambin pueden captar algo de luz, y que son de
colores amarillo, anaranjado y rojo.
102

Figura 6.3. Corte transversal de una hoja donde se muestran clulas vegetales y en detalle los organelos
celulares llamados cloroplastos.

Los cloroplastos tienen en

su interior unos saquitos aplanados
llamados tilacoides (Figura 6.3), en
la membrana de esos saquitos es
donde se ubican la clorofila y molculas acompaantes. Esta organizacin permite aprovechar al mximo
la luz y movilizar las sustancias que
van a reaccionar: cada hoja es plana
y delgada, y dentro de ella los pigmentos se disponen en capas finas,
rodeados de espacios por donde circulan las sustancias. La evolucin de
las plantas les ha permitido alcanzar
esta buena organizacin.

Figura 6.4. Cloroplastos en clulas vegetales.

Fuente: Wikimedia Commons. Autor: Kristian Peters.

103

La clorofila, otros pigmentos y algunas protenas acompaantes forman conjuntos de ms

de doscientas molculas llamados fotosistemas, que son los encargados, como antenas, de captar
la luz del Sol y dirigirla hacia una molcula de clorofila especfica.
Sabas que...? La fotosntesis es el proceso por el cual las plantas
transforman la energa lumnica proveniente del Sol en energa qumica,
contenida en ciertas molculas como la glucosa. Estas molculas se forman a partir
de dixido de carbono y agua, con desprendimiento de oxgeno a la atmsfera.
Frmula general de la fotosntesis:

La fotosntesis: con luz o sin luz?

Para comprender los distintos procesos que se suceden durante la fotosntesis es
importante considerar que una parte de sus reacciones bioqumicas dependen de la presencia de
la luz y otras reacciones no. Llamaremos reacciones dependientes de la luz a aquellas que, como
requisito indispensable para que se den, requieren de la luz. Los bilogos las denominan Fase
lumnica de la fotosntesis.
La fase lumnica comienza cuando un rayo de luz incide sobre la hoja, llega a un cloroplasto
y cae sobre una de las tantas molculas de clorofila que all se encuentran, en las membranas
de los saquitos llamados tilacoides. Los fotones de la luz tienen energa: si un fotn choca con
una molcula de clorofila es capaz de hacerle perder un electrn. Este electrn de la clorofila
salta cargado de energa, podramos decir, y luego la va perdiendo poco a poco en una serie
de reacciones qumicas en cascada o escalera. Es as como al final de esta fase se generan dos
molculas con enlaces ricos en energa llamadas ATP y NADPH (La forma abreviada del NADPH +
H+ es NADPH) (Figura 6.3). Las recuerdas? Son las monedas energticas de los seres vivos de las
que hablamos en la lectura anterior.
As, la clorofila es capaz de atrapar la energa de la luz, para luego formar gracias a ella
molculas de ATP y NADPH, las cuales la planta utiliza como fuente energtica ms til en la
segunda fase de la fotosntesis, llamada Fase no dependiente de la luz o Ciclo de Calvin.
La estructura especial de la molcula de clorofila es la que le permite interaccionar de esta
manera con los fotones de la luz y capturar parte de su energa. Por ejemplo, cuando esos mismos
fotones caen sobre tu piel no hay ninguna molcula que pueda hacer lo mismo: la energa no se
aprovecha igual.

104

La visita a un jardn botnico, como este de la Universidad de los Andes en Mrida, nos permite
conocer ms de la vida de las plantas.

La clorofila que perdi un electrn necesita recuperarlo para volver a la estabilidad: la

planta, usando energa de la luz, lo toma del hidrgeno de una molcula de agua, desprendiendo
oxgeno en el proceso. Este es el oxgeno que nosotras y nosotros respiramos.
Cul es el destino final del ATP y el NADPH sintetizados
en los procesos dependientes de la luz?
Sabemos por la lectura anterior sobre enzimas y la moneda energtica de la vida, que el
ATP y el NADPH son molculas de mltiples usos e imprescindibles para todos los seres vivos,
inclusive aquellos que fotosintetizan. Estas molculas, junto con las enzimas, impulsan gran
variedad de procesos y reacciones qumicas, entre ellas estn las reacciones no dependientes de
la luz o ciclo de Calvin, que se dan en el estroma de los cloroplastos (Figura 6.5).
Para entender el Ciclo de Calvin es necesario saber que su desarrollo permite la sntesis
de carbohidratos, en especial la glucosa y, para que esto ltimo se d, es necesario que el ciclo
ocurra 6 veces. Tambin este nmero de veces permite restituir todos los componentes para
volver a empezar.
El ATP y el NADPH son molculas para energa rpida, pero la planta requiere almacenar
energa de forma ms estable. Tambin requiere ladrillos bsicos para con ellos fabricar las
sustancias que la forman: almidn, celulosa, protenas, grasas La glucosa obtenida en el Ciclo
de Calvin le va a permitir al vegetal cubrir ambas necesidades. El paso ms importante del ciclo
se da al inicio, cuando la planta fija el dixido de carbono (CO2) del aire: con el carbono de esta
sustancia, bastante abundante en la atmsfera, es que va a fabricar la glucosa.
105

Para ello va combinando el CO2 con molculas propias en una serie de pasos, formando
diversas sustancias intermedias. La estrella de esta fase de la fotosntesis es una enzima llamada
rubisco: ella es la que facilita la reaccin que permite fijar el CO2 del aire. En realidad su verdadero
nombre es mucho ms largo: ribulosa-1,5-bisfosfato carboxilasa oxigenasa. Seguramente estars
de acuerdo con que rubisco es un buen apodo!
Observa en el siguiente esquema (Figura 6.5) el proceso de la fotosntesis y dnde ocurre
cada reaccin en el cloroplasto de la clula. El proceso es complejo y se despliega paso a paso, en
el mismo intervienen varias enzimas y se forman diversas sustancias intermedias hasta llegar a la
glucosa. Ten presente que la fase lumnica se da en la membrana del tilacoide y presta especial
atencin al origen del oxgeno que va a la atmsfera. Fjate que la fase no dependiente de la luz o
Ciclo de Calvin ocurre en el lquido del cloroplasto.

Figura 6.5. Esquema donde se muestra cmo se dan las reacciones dependientes y no
dependientes de la luz en la fotosntesis.

106

Observando a los cloroplastos

Cul ser la forma y el nmero de cloroplastos que posee una clula vegetal de Elodea
sp o Egeria sp? Qu color y forma posee la clula vegetal?
Qu necesitan?
Rama de la planta de Elodea sp o Egeria sp
(puedes conseguirlas en tiendas de mascotas).
Microscopio. Portaobjetos y cubreobjetos.
Gotero y pinza.

Cmo lo harn?
Preparacin de la muestra: Tomen una hoja de Elodea sp o Egeria sp con una pinza
y extindanla sobre una gota de agua en el portaobjetos, asegrense de colocar
suficiente agua pero a la vez sin exceso. Coloquen encima de la muestra el cubreobjetos
tratando de que no queden burbujas.
Observemos al microscopio: Observen la preparacin al microscopio comenzando
con el lente del microscopio de menor aumento (4X). Si no conocen el instrumento
pdanle orientacin a su docente o revisen la lectura complementaria de este libro
sobre el microscopio. Continen sus observaciones y registros con los lentes de mayor
aumento, hasta llegar al objetivo de 40X.
Registren sus observaciones, para ello pueden dibujar y fotografiar lo que observaron,
y compararlo con ilustraciones de lminas y libros al respecto. Identifiquen las partes y
compartan sus aprendizajes con sus compaeras y compaeros.
Qu nombre reciben las estructuras que observaron? Cul es el color real de las
clulas vegetales? Qu forma tienen los cloroplastos? Cuntos cloroplastos
visualizaron en la clula? Se movan los cloroplastos? Por qu?
107

La gluclisis es el inicio de los procesos respiratorios

Gracias a la fotosntesis de las plantas, los dems seres vivos contamos con el azcar
glucosa y otras sustancias orgnicas que permiten nuestra existencia: las plantas verdes son la
base de la gran mayora de las cadenas alimentarias en nuestro planeta. Cmo aprovechamos
esos compuestos que las plantas han fabricado? Cada vez que ingieres un alimento tu sistema
digestivo lo transforma en sustancias ms simples, que pueden ser absorbidas por el intestino. El
azcar de seis carbonos glucosa (Figura 6.6) es una de esas sustancias simples que absorbemos
y representa una fuente de energa importante para nosotros y para muchos otros seres vivos.
Sabes cmo se llama el proceso por el cual la glucosa se rompe y nos permite generar energa?

Figura 6.6. Cristales de glucosa y modelo de su molcula. Cuntos tomos de carbono observas?

Gluclisis es el nombre que se le da a este proceso en el que la glucosa es transformada

en compuestos ms simples y donde a su vez se produce energa para el funcionamiento del
organismo. Lisis significa en griego ruptura, de ah gluclisis: ruptura de la molcula de
glucosa. El proceso se da dentro de cada clula y consta de dos etapas que al final generan ATP,
NADH y un compuesto de tres carbonos llamado piruvato. Otros detalles los podrs encontrar en
la figura 6.7 de esta lectura.
Cuando te mencionamos que la gluclisis es el inicio de los procesos respiratorios es
porque, despus que sta se da, existen dos vas metablicas, dos alternativas, por donde pueden
continuar las reacciones. Todos los organismos, desde las bacterias hasta las ballenas, necesitan
utilizar una de estas dos vas (o, a veces, ambas): la respiracin anaerbica y la respiracin aerbica.
La respiracin anaerbica es una va que no depende del oxgeno (recuerda que el prefijo an
significa sin), el oxgeno puede estar o no presente, pero no se necesita para la ejecucin de
esta respiracin. En esta respiracin existe una pequea cadena de transporte que entrega los
electrones a un aceptor distinto al oxgeno (aceptor final de electrones en la respiracin aerbica).

108

Existen otras vas anaerobias bastante conocidas, por ejemplo la fermentacin (Figura 6.7),
que transforma los productos finales de la gluclisis en dixido de carbono (CO2) y alcohol etlico
(fermentacin alcohlica) y no necesita oxgeno para darse. Es importante sealar que cuando
no est presente un aceptor final de electrones la clula toma la va fermentativa. La mayora de
los organismos que dependen de la fermentacin son bacterias y hongos, pero tambin ocurre
en tejidos de organismos ms complejos, por ejemplo, en nuestros msculos. Adems de la
alcohlica, existen otros tipos de fermentacin como la lctica y la actica. Para que la gluclisis
pueda darse nuevamente se necesita desocupar de electrones al NADH y eso solo se puede lograr
mediante reacciones qumicas que captan los electrones del transportador y lo dejan de nuevo
libre y listo para su uso.

Figura 6.7. Esquema de la gluclisis acoplada a la fermentacin alcohlica. Observa que el NADH producido en la gluclisis
es utilizado en el proceso fermentativo.

Algunos autores diferencian entre fermentacin y la verdadera respiracin anaerbica.

Consideran que esta ltima slo se da cuando en la respiracin no se utiliza oxgeno sino otra
sustancia, como azufre o hierro. Slo algunas bacterias presentan este tipo de proceso.
Comnmente, se piensa que respirar es tomar oxgeno (O2) y expulsar dixido de carbono
(CO2) pero esto es slo la parte ms evidente de los procesos de la respiracin aerbica. Lo
importante es lo que ocurre dentro de cada clula de un ser vivo, la llamada respiracin celular:
las reacciones qumicas que permiten aprovechar la energa qumica contenida en la glucosa.

109

Cmo son las levaduras?

Qu forma y coloracin tiene la levadura Saccharomyces cerevisiae? Qu aspecto

toma una levadura cuando est reproductiva?
Qu necesitan?
Cultivo de levaduras al 10% m/v (usar levadura instantnea). 5 g de azcar. Vinagre.
Solucin de sal al 10% m/v. Agua.
Microscopio. Lminas de portaobjetos y cubreobjetos.
Gotero. 6 tubos de ensayo. Plastilina. 2 gradillas.
Mangueras de goma o torniquetes.

Cmo lo harn?
Preparacin de la muestra: Con un gotero, tomen una porcin de cultivo de levadura
(Saccharomyces cerevisiae) y aadan una gota sobre el portaobjetos. Luego coloquen
encima de la gota el cubreobjetos, tratando en lo posible de que no queden burbujas
en la muestra.
Observemos al microscopio: Observen al microscopio comenzando por el menor
aumento (4X). Si no conocen el instrumento, pdanle orientacin a su docente o
revisen la lectura complementaria de este libro sobre el microscopio. Continen sus
observaciones y registros con los lentes de mayor aumento, hasta llegar al objetivo
de 40X.
Registren sus observaciones, para ello pueden dibujar y fotografiar lo que observaron,
y compararlo con ilustraciones de lminas y libros. Identifiquen las partes y compartan
sus aprendizajes con sus compaeras y compaeros.
Cul es el color de las levaduras? Qu forma tienen? Las clulas estn juntas o
separadas? Si estn juntas son del mismo tamao? Si son de diferentes tamaos
a qu se debe esto?
110

Si no hay mitocondrias no jugamos

Como leste en prrafos anteriores la respiracin anaerbica no requiere de mitocondrias
y no utiliza el oxgeno para darse. A diferencia de esto, la respiracin aerbica necesita a las
mitocondrias (Figura 6.8) y el oxgeno para llevarse a cabo, la ausencia de stos llevara a la clula
a la muerte o bien, si es capaz de realizarla, a limitarse a la fermentacin, que es una va mucho
menos productiva.

Figura 6.8. Modelo y microfotografa de mitocondria y sus partes.

Por qu sin mitocondrias no jugamos?

Despus de la gluclisis, que es un proceso que se da fuera de las mitocondrias, en la
respiracin aerbica se dan tres etapas, que son la formacin de acetil Coenzima A a partir del
piruvato, el Ciclo de Krebs y la cadena respiratoria o cadena de transporte de electrones. Todas
estas tres etapas ocurren dentro de las mitocondrias, y sin ellas no se puede participar en el juego
de la respiracin.
Las mitocondrias son organelos que se encuentran dentro de las clulas de seres
vivos aerbicos como nosotros. Recuerda que en la lectura La pieza fundamental de la vida
ofrecemos informacin sobre las partes y la estructura mitocondrial. Conocer las partes de este
organelo es de gran importancia para entender el proceso respiratorio, porque cada una de
ellas interviene en la respiracin celular. Los complejos moleculares de la cadena respiratoria se
encuentran ubicados en la membrana interna de todas las mitocondrias y el Ciclo de Krebs en la
matriz mitocondrial (Figura 6.8).

111

Sabas que...? La respiracin es el proceso en el cual la clula extrae

de ciertas molculas (como las de los carbohidratos), a travs de reacciones
enzimticas, energa en forma de ATP para su funcionamiento. En el caso de la
respiracin aerbica requiere de oxgeno.

Glucosa

Oxgeno

Dixido de
carbono

como (ATP)
Agua

En el esquema de la figura 6.9 se detalla el proceso de respiracin aerbica, comenzando

por la gluclisis hasta la cadena respiratoria. El proceso se realiza paso a paso, genera diversas
sustancias intermedias y utiliza varias enzimas. Pero su lgica es sencilla: la glucosa tiene encerrada en sus enlaces una importante cantidad de energa, gracias a la respiracin la clula logra romper la molcula de glucosa, liberar esa energa y guardarla en molculas de un compuesto que la
transporta rpidamente a donde haga falta: el ATP, nuestra moneda energtica.
En la primera fase del proceso (la gluclisis) slo se logra romper cada molcula de
glucosa en dos molculas de tres carbonos cada una y apenas se generan as 2 ATP. Pero en la
segunda fase de la respiracin aerbica, las dos molculas de tres carbonos cada una terminan
descompuestas en seis molculas de un solo carbono: el dixido de carbono o CO2. Esta fase del
proceso es mucho ms productiva: genera 36 molculas de ATP. Recordars que, en nuestro caso,
el CO2 producido en cada una de nuestras clulas lo expulsamos finalmente al exterior gracias a
la sangre y los pulmones. Esta descomposicin tan completa de la glucosa necesita del oxgeno
para producirse. El mismo lo tomamos a travs de nuestras vas respiratorias y lo llevamos a cada
una de nuestras clulas a travs de la sangre.
Aqu hemos hablado del azcar glucosa, pero otros compuestos pueden as mismo entrar
en algn punto del proceso: concretamente, molculas simples de grasas e incluso aminocidos.
De hecho, las molculas de grasas son buenos reservorios de energa.
No solo los animales, tambin las plantas respiran, pues la energa que atrapan del Sol la
guardan en molculas como las de glucosa y otras, y cuando necesitan de la energa, rompen
estas molculas mediante el proceso respiratorio. De hecho, la respiracin aerbica est presente
en animales, plantas, algas y muchos microrganismos.

112

Figura 6.9. Esquema donde se muestran las reacciones qumicas de la respiracin aerbica y su ubicacin en la mitocondria.

La fotosntesis y la respiracin en nuestros das

El Sol es una fuente importante de energa para la vida, de hecho, es la base de casi
todas las cadenas y tramas alimentarias. El productor toma dicha energa, la almacena y la
utiliza para su funcionamiento. Los consumidores toman de los productores la energa transformada y almacenada para mantenerse vivos, y as sucesivamente de un ser vivo a otro.
Qu importancia tiene para una comunidad de personas conocer el proceso fotosinttico? Nuestros pueblos campesinos conocen bien lo importante que es la luz y la intensidad de sta
para una planta. Saben que algunas plantas necesitan ms sol que otras y que de esto depende la
produccin de los frutos, el crecimiento y la reproduccin del vegetal. Toda esa informacin tiene
su raz en la fotosntesis. Otro aspecto que es conocido y que cada vez ms debe calar en nosotros, es el principio de que las plantas purifican nuestro aire, que cada vez que sembramos un
rbol y mantenemos una planta, estamos descontaminando y contribuyendo con la disminucin
del calentamiento global. Un solo rbol puede fijar en promedio y dependiendo de la especie,
entre 4 kg y 16 kg de CO2 al ao (algunas especies 40 kg), retirando este gas de la atmsfera, al
mismo tiempo que enriquece el aire con oxgeno.
113

Figura 6.10. Nuestros pueblos campesinos conocen

bien sus cultivos y los requerimientos de estos. Fuente:

De qu manera hemos aprovechado desde nuestros orgenes las bondades

de los procesos respiratorios? La primera
respuesta a esta pregunta es que desde que
nacemos, inclusive desde el vientre de nuestra madre, estamos respirando; todos los organismos respiran, necesitan de la energa
que se produce en este proceso para poder
vivir. Muy aparte de la necesidad vital, estn
otras formas de aprovechamiento de la respiracin y la fermentacin. Cada vez que tomamos chicha andina, comemos pan o nos
tomamos una malta, estamos evidenciando
la utilidad de la fermentacin.

Min. P. P. Agricultura y Tierras

Muchas veces sin saberlo usamos biotecnologa para la produccin. Como pequeos
obreros en una fbrica, as son las levaduras y bacterias que facilitan la generacin de alimentos
a travs del proceso fermentativo. Debemos mejorar todas aquellas biotecnologas que nos
ayuden a contaminar menos y nos permitan alcanzar el buen vivir para cada una y cada uno de
los venezolanos.

Figura 6.11. La chicha andina es una bebida tradicional de esa zona de nuestro pas. Alguna vez la has probado?

114

Midiendo la fotosntesis y la fermentacin

Como lo indica el ttulo de esta lectura, la respiracin y la fotosntesis son los dos
procesos biolgicos que mantienen la vida en la Tierra. Las cadenas alimentarias y los ciclos
biogeoqumicos, entre otros procesos, estn fuertemente influenciados por estos dos grandes
metabolismos. La fotosntesis y la respiracin no son procesos aislados y de una u otra
manera son dependientes de las condiciones en las cuales se llevan a cabo. La temperatura,
la intensidad lumnica, la calidad de la luz (longitudes de onda, colores), la salinidad, la
acidez, la disponibilidad de CO2, la cantidad de sustratos, entre otros, pueden afectar a estas
vas metablicas.
Ustedes pueden investigar directamente estas realidades, para ello les proponemos
trabajar con dos tipos de seres vivos muy usados en los laboratorios cientficos: uno auttrofo,
la planta Elodea sp (o bien Egeria sp), para indagar sobre la fotosntesis. Y otro hetertrofo, la
levadura Saccharomyces cerevisiae, para indagar sobre la fermentacin alcohlica, que es un
tipo de proceso anaerbico de obtener energa.
Les sugerimos que, para empezar, con la planta exploren el efecto de distintos tipos
de radiacin (por ejemplo, luz azul y luz verde). Y con la levadura exploren el efecto de la
sal y del vinagre, pues salinidad y acidez son dos factores importantes para muchos seres
vivos. Despus, ustedes pudieran investigar otras situaciones que les parezcan relevantes y
factibles, de acuerdo a lo que estn aprendiendo sobre la fotosntesis y la respiracin. Antes
de comenzar, necesitan plantearse en forma precisa sus preguntas de investigacin: qu es
lo que van a investigar con la planta y con la levadura? Pueden guiarse por nuestra propuesta
de trabajo.

En el espectro de la luz visible, algunos colores de luz son mejor aprovechados por las plantas que otros.

115

Qu necesitan?
Bombillo de luz incandescente de 100 W, scate con cable y enchufe, rama de planta
de Elodea sp o Egeria sp, 4 tubos de ensayo y una gradilla (o cualquier soporte que permita
mantener estables los tubos o recipientes para realizar la experiencia), solucin de bicarbonato
de sodio al 0.50 % m/v, papel celofn azul y verde, lmpara, cultivo de levaduras (Saccharomyces
cerevisiae) al 10% m/v (usar levadura instantnea), gotero o pipeta de capacidad de 10 ml,
azcar de mesa, plastilina y 2 gradillas, mangueras de goma o torniquetes, vinagre blanco y sal
de uso domstico, agua, cronmetro, balanza.
Cmo lo harn?
Medicin de la tasa fotosinttica.
La tasa fotosinttica en Elodea sp o Egeria sp se puede medir de diferentes maneras,
entre stas podemos mencionar: el consumo del gas dixido de carbono (CO2), la produccin
de glucosa, o la produccin del gas oxgeno (O2). El dixido de carbono en nuestra
experiencia vamos a controlarlo con una disolucin de bicarbonato de sodio (100 partes de
agua con 0.50 g de bicarbonato de sodio) que har los aportes necesarios de este gas, para
la fotosntesis. La produccin de glucosa se mide con mtodos especficos y con aparatos
especializados; y la produccin de oxgeno se puede cuantificar contando las burbujas que
se producen de este gas.
Por cunto tiempo se debe observar la experiencia para cuantificar la tasa
fotosinttica? La cuantificacin de la tasa fotosinttica se debe hacer a lo largo de 15 minutos,
este tiempo nos va a permitir ver las variaciones que pueden darse en la fotosntesis que
estamos midiendo. Dividan este tiempo en intervalos para secuenciar la observacin.

Ilustracin del montaje para el experimento.

116

Como en esta experiencia vamos a centrarnos en la calidad de la luz, necesitamos mantener constantes otros factores. Entre ellos, es importante mantener constante la intensidad
lumnica, es decir, la cantidad de luz. Para ello, debemos usar un solo tipo de bombillo a lo largo del proceso (nuestra fuente de luz) y ubicarlo a una distancia fija del vegetal, entre 10 cm y
100 cm es lo adecuado.
Cuando hablamos de calidad nos referimos a las longitudes de onda, es decir, a los colores que componen la luz visible. Para realizar nuestra experiencia utilizaremos tres muestras
de la planta y colocaremos ante una de stas una lmpara que emita la luz directa para representar las condiciones normales de iluminacin, otra donde la lmpara est cubierta con papel
celofn azul y una tercera donde se cubra con papel celofn verde.
Medicin de la fermentacin en la
levadura: La fermentacin alcohlica es el
tipo de proceso anaerbico que realiza la
levadura. Esta degrada al azcar y genera
como productos finales el alcohol y el dixido de carbono (CO2). La cuantificacin del
alcohol debe hacerse bajo instrumental y
procedimientos especializados. En cambio,
el dixido de carbono, que es un gas, puede medirse directamente contando la produccin de burbujas. Por cunto tiempo se
debe observar la experiencia para cuantificar la fermentacin alcohlica? Recuerden
que la medicin del tiempo es necesaria
para tener un punto de comparacin inicial
y final. Pueden realizar la experiencia durante15 minutos. Dividan el tiempo en intervalos para secuenciar la observacin.
Cmara de fermentacin de pan.

Qu condiciones se deben controlar (mantener constantes) para poder estudiar lo

que nos hemos planteado, o sea, la influencia de la salinidad o de la acidez? Primero, todas
las muestras del cultivo de levaduras deben tener la misma concentracin, para que la
concentracin de enzimas a su vez sea siempre la misma. Sugerimos 10 g de levadura en 100
partes de agua. Pueden variar esta concentracin siempre y cuando la utilicen en todas las
muestras de esta experiencia. As mismo, es necesario mantener la temperatura constante,
recuerden que la actividad de las enzimas dentro de la levadura es influida por cambios de
temperatura. Tambin es importante controlar la cantidad de azcar (sustrato) en cada
cultivo de levadura. Sugerimos utilizar 5 g de azcar disueltos en el cultivo de levadura
(disolver totalmente) para que stas comiencen la fermentacin.

117

Cmo pueden preparar las muestras para la experiencia? Qu criterios y condiciones deben tomar? La preparacin de las muestras depende del recipiente que estemos utilizando, por ejemplo si son tubos de ensayo pequeos la cantidad de levadura, y solucin
salina o vinagre, deben ser pequeas para no rebasar la capacidad de dicho recipiente. Es
importante que tomen en cuenta que la fermentacin con levadura produce espuma que
puede derramarse del recipiente que estn utilizando. En el tubo de ensayo control de nuestra experiencia, debemos colocar partes iguales de agua y de la mezcla preparada de cultivo
de levadura ms azcar.
El agua no influir sobre los organismos y nos permitir hacer las comparaciones
necesarias con los grupos experimentales. Las muestras experimentales llevarn la misma
cantidad de levadura + azcar del grupo control y, en el primer caso, una cantidad de solucin
salina (se sugiere para preparar la solucin salina disolver 3 g de sal en 100 mL de agua
equivalente a la cantidad de agua colocada en el control).
En el segundo caso, se colocar una cantidad de vinagre blanco equivalente a la
cantidad de agua colocada en el control (la muestra que contiene solucin salina se prepara
aparte de la que se le aade vinagre y de la que contiene slo agua) Es importante atrapar el
gas de forma efectiva. Con la ayuda de una manguera de goma (torniquete) podemos conducir
el gas de los tubos con levadura a otro tubo con agua que nos permita ver las burbujas. El uso
de plastilina para sellar la boca del tubo control y de los experimentales evita que se escape
gas y contribuye a que solo se conduzca por la manguera de goma.
Qu observan?
Elaboren las tablas que les permitan recoger los datos, tomen fotografas de los fenmenos estudiados para
tener una secuencia de los acontecimientos vividos. Con la
orientacin de su docente construyan grficos comparativos entre las variables trabajadas.
Ilustracin del montaje para el experimento.

Cmo lo pueden interpretar?

Orienten la discusin con las siguientes preguntas.
Para la tasa fotosinttica: Cul de las muestras rindi mayor cantidad de burbujas? Por
qu? Qu relacin tienen los resultados con el espectro de absorcin de la clorofila?
Podramos identificar la presencia de oxgeno en las burbujas? Cmo lo haramos?
Para la fermentacin: Comparen la produccin promedio de burbujas entre las
muestras. Hubo algn efecto de la solucin salina o del vinagre sobre la fermentacin
con levadura? Qu evidencia los cambios, si los hubo? Y qu explicacin le pueden
dar? Comuniquen a sus compaeras y compaeros los resultados a travs de una
exposicin que contenga una introduccin, el procedimiento que siguieron,
resultados y las principales conclusiones.
118

 Para ambas: Por qu se usa un grupo control? Por qu en cada grupo experimental
se modifica una sola variable a la vez?
Qu otras experiencias podran realizar?

Las que a ustedes se les ocurran. Pero,

por ejemplo, sera posible estudiar la
tasa fotosinttica con otros colores de
luz, y con otras intensidades lumnicas.
Y en el caso de la fermentacin, pueden
variar la concentracin de levadura, o la
concentracin de azcar. Tambin pueden variar la temperatura. O trabajar
con otros niveles de salinidad o acidez.

Figura 6.12. Produccin de toxoide tetnico por procesos de fermentacin. Trabajos pioneros
en Venezuela: Yolanda de Mil de la Roca, Beltrn del Valle Azuaje y Omar Gil con su
Fermentador Caracas (1979).
Fuente: Revista del Instituto Nacional de Higiene Rafael Rangel, v. 39 n.1 Caracas jun. 2008.

Actividades de autoevaluacin

1.- Investiga en la localidad o estado donde vives algunos productos que se obtienen
en base a la fermentacin. Describe cul es el procedimiento seguido para elaborar uno de
dichos productos. Cules son los organismos que se utilizan en el proceso? Indaga si existe
alguna tradicin relacionada con el producto elaborado por fermentacin.
2.- Realiza una visita a la pgina Web del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente
o acude a sus oficinas e investiga: cules son los objetivos a alcanzar con la Misin rbol?
Cules son las especies que se utilizan para la siembra en esta misin? Por qu se utilizan
dichas especies? Qu relacin existe entre la Misin rbol y los procesos vitales estudiados
en esta lectura? Qu relacin existe entre la Misin rbol y el calentamiento global?

119

Cmo las clulas fabrican sus protenas?

120

Como has podido aprender, las protenas son sustancias fundamentales de las
clulas de todos los seres vivos, ya que forman parte de sus estructuras y participan
en muchas de sus funciones. Si te imaginas una clula como si fuera una casa, las
protenas seran los ladrillos y otros materiales de construccin, pero tambin el
sistema elctrico, los tubos de gas y las tuberas de agua que mantienen funcionando
la casa.
Si queremos hacer reparaciones o modificaciones a nuestra casa, necesitamos
recurrir a un plano que nos indique la disposicin de las vigas, cables, caeras, etc.
De la misma manera, la clula para mantenerse viva necesita tener almacenadas de
alguna manera las instrucciones para fabricar sus protenas. De hecho, unas molculas
denominadas cidos nucleicos, contienen las instrucciones codificadas para la
sntesis de las protenas, y de esta manera controlan todos los procesos vitales de las
clulas. Estos cidos nucleicos son el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido
ribonucleico (ARN).
En esta lectura conoceremos cmo la estructura de la molcula de ADN
contiene la informacin, como si fuera un manual de instrucciones, para que la clula
fabrique sus protenas. Descifraremos el cdigo de este manual y estudiaremos cmo
el ARN transcribe estas instrucciones para traducirlas a protenas. Tambin veremos
que existen excepciones a este proceso. El modo como ocurre todo ello es objeto hoy
de prometedoras e intensas investigaciones.

Un manual de instrucciones: el ADN

Los cidos nucleicos se denominan as porque se aislaron por primera vez del ncleo de
clulas vivas. No obstante, ciertos cidos nucleicos no se encuentran en el ncleo de la clula,
sino en el citoplasma celular. Aunque estn entre las molculas ms grandes de los seres vivos, los
cidos nucleicos se componen de una reducida variedad de molculas ms pequeas.
Los cidos nucleicos ADN y ARN
estn formados por cuatro clases de unidades
bsicas denominadas nucletidos; el nmero y
ordenamiento de los nucletidos constituyen la
informacin especfica y caracterstica de cada
organismo y de la especie a la cual pertenece.
Imagina un collar formado por muchas cuentas
de colores rojo, azul, verde y gris. Vamos a
suponer que este collar es una molcula de cido
nucleico; en este caso especfico, supongamos
que es una molcula de ADN, y las cuentas son los
nucletidos que lo forman.
Si ensartamos las cuentas en un cierto
orden podramos tener un collar determinado,
pero si cambiamos el orden en la secuencia de las
cuentas, tendramos un collar diferente. Es decir,
puedes construir una gran cantidad de collares
segn el orden en que coloques estas cuatro
clases de cuentas. Lo mismo pasa en el ADN:
dependiendo del orden de los nucletidos, la
informacin que se tiene es diferente.

Figura 7.1. Componentes del ADN. Esquema de los

cuatro tipos de nucletidos y la composicin qumica
de las molculas que los constituyen. Los tomos de
carbono de los anillos no se marcan.

Si analizamos con mayor detalle cada

nucletido, podremos identificar en ellos las siguientes molculas: un tipo de azcar de cinco
tomos de carbono o pentosa; un compuesto de
fsforo o fosfato; y una molcula conocida como
base nitrogenada, la cual contiene nitrgeno.
Cada una de las cuatro clases de nucletidos que
puede tener una molcula de cido nucleico contiene el mismo azcar y grupo fosfato, pero tiene
una base diferente. Las cuatro bases nitrogenadas
presentes en el ADN son adenina (A), guanina
(G), citosina (C) y timina (T). Las dos primeras
poseen dos anillos y se clasifican como purinas,
mientras que las dos ltimas poseen un solo anillo y se denominan pirimidinas.
121

El azcar del ADN se denomina desoxirribosa. Por tanto, ADN es una forma abreviada de
decir cido desoxirribonucleico, mientras que ARN significa cido ribonucleico. Ms adelante
explicaremos la diferencia entre estas dos molculas.
Por la dcada de 1930, las investigadoras e investigadores consideraban que el ADN
participaba, de alguna manera, en la formacin de protenas, pero pensaban que esta molcula
era demasiado sencilla para contener toda la informacin necesaria para la vida, por comparacin
con las propias protenas, formadas por una combinacin de veinte aminocidos que permiten
mayor variabilidad.
Los primeros indicios de la importancia del ADN fueron obtenidos por Oswald Avery,
Colin McLeod y Maclyn McCarty en 1944, quienes consideraron los trabajos previos realizados
por Frederick Griffith en 1928, los cuales se resumen en la figura 7.2.

Figura 7.2. Experimento de Griffith, a partir del cual concluy que un componente qumico de una clula era capaz de
transformar genticamente a otra clula. Ms adelante, Avery y sus colaboradores identificaron el componente qumico
como el ADN.

Griffith haba descubierto que si se destruyen con calor neumococos patgenos

(bacterias que producen neumona), los cuales estn cubiertos por una cpsula (cepa S), y se
inyectan en ratones, estos no desarrollan la enfermedad. Pero si estas clulas muertas se ponen
en contacto con neumococos no patgenos (cepa R), los cuales carecen de cpsula, estos
neumococos adquieren la informacin para sintetizar la cpsula y, con ella, la capacidad de
producir la enfermedad. Griffith concluy que haba algn principio que transformaba la cepa
R (no patgena) en cepa S (patgena).
122

Avery y sus colaboradores produjeron un extracto libre de clulas y aislaron distintos

tipos de molculas de las cepas patgenas, para determinar cul poda ser ese principio
transformador. Esperaban que fueran las protenas, pero concluyeron que era el ADN. En otras
palabras, demostraron que es el ADN de las cepas S la molcula responsable de transmitir a las
cepas R la informacin para sintetizar la cpsula.

Figura 7.3. Avery trabajando en su laboratorio hacia 1930.

Fuente: Laboratorio Cold Spring Harbor

En 1950, el cientfico austraco Erwin Chargaff analiz en detalle la composicin de bases

del ADN extrado de diferentes organismos. Demostr que, independientemente de la especie a
la que perteneca el ADN, la proporcin de purinas era igual a la de pirimidinas. Es decir, la adenina
(A) apareca con tanta frecuencia como la timina (T), y la guanina (G) con tanta frecuencia como
la citosina (C). Haba dos juegos de equivalencias, A y T por un lado y G y C por otro. Esto daba al
ADN suficiente complejidad como para contener el cdigo gentico de los seres vivos. Faltaba
ahora descifrar la estructura de esa compleja molcula.
A mediados del siglo pasado, Maurice
Wilkins y Rosalind Franklin trabajaban sobre la
estructura del ADN con una tcnica conocida como
difraccin de rayos X. Mediante este procedimiento
pudieron obtener una imagen de sombra de
una molcula, la cual le puede dar a una persona
experta informacin acerca de la estructura de
dicha molcula; igual que la sombra de una silla
proyectada en una pantalla nos puede decir mucho
de la forma de la silla.
Figura 7.4. Imagen de difraccin de rayos X del ADN tomada
por Rosalind Franklin y publicada el 25 de abril de 1953 en
la revista Nature. En este mismo nmero Watson y Crick
presentaban su modelo de la estructura del ADN.

123

Pero no fue sino hasta 1953, cuando James Watson y Francis Crick, utilizando las fotografas
obtenidas por difraccin de rayos X realizadas por Rosalind Franklin, junto con los resultados de
los trabajos de muchos otros investigadores y sus propias y brillantes interpretaciones de los
datos disponibles, crearon un modelo para tratar de explicar la estructura de la molcula del ADN.
Este modelo permite explicar cmo se encuentran dispuestos cada uno de los
componentes del ADN (de acuerdo a las relaciones entre las bases encontradas por Chargaff ),
pero adems sugiere un mecanismo para la duplicacin del ADN, de modo que la cantidad y
la calidad de esta molcula permanece constante de generacin en generacin. De all que
se considere, hasta la fecha, que el ADN acta como un manual de instrucciones donde se
encuentra la informacin acerca de cmo la clula debe fabricar las protenas que necesita,
manual que es capaz de transmitirse de una generacin a la siguiente.

Sabas que...?
Fueron las imgenes de difraccin
de rayos X de alta calidad tomadas por
Rosalind Franklin sobre la molcula de ADN,
las cuales Wilkins mostr sin su permiso a
Watson y Crick, lo que orient a estos ltimos
para la elaboracin del modelo de doble hlice.
Cuando en 1962 Watson, Crick y Wilkins
recibieron juntos el Premio Nobel, Franklin
ya haba muerto de cncer de ovario (a los 37
aos, en 1958), por lo que no pudo recibir el
galardn. Tampoco nadie mencion su nombre
en la ceremonia de premiacin. Sin embargo, su
invaluable aportacin hoy se empieza a conocer
y valorar.

De izquierda a derecha: en la parte superior, James Watson

y Maurice Wilkins; en la parte inferior, Rosalind Franklin y
Francis Crick.

124

Vamos a conocer el modelo de la doble hlice

Imagina una escalera con largueros flexibles, formada por dos mitades cuyos peldaos
encajan como las piezas de un rompecabezas. No servira para subirse en ella, pero puede ayudar
a explicar el modelo propuesto por Watson y Crick. Si torcemos esta escalera, obtendremos una
doble hlice, con uno de los largueros en una direccin y el otro en la direccin opuesta. En esta
escalera, los largueros estn constituidos por fosfato y desoxirribosa y los peldaos por bases
nitrogenadas a las cuales nos referimos anteriormente.
Cada mitad de la escalera est formada por una cadena de nucletidos, de modo que la
molcula de ADN est constituida por dos cadenas de nucletidos arrolladas una sobre la otra,
formando una doble hlice. Cada peldao est formado por un par de bases nitrogenadas, que
pueden ser adenina y timina, o bien citosina y guanina, unidas por un tipo de enlace que se puede
romper con relativamente poca energa, llamado enlace de hidrgeno (igual al que mantiene
juntas a las molculas de agua). La figura 7.5 muestra la forma en que Watson y Crick concibieron
el modelo de la doble hlice.
Puedes observar que la secuencia de
los nucletidos en una de las cadenas, digamos la izquierda, no tiene que tener un orden
particular, e incluso pueden repetirse. En la
figura 7.5, por ejemplo, tenemos dos nucletidos de adenina seguidos (el tercero y cuarto). Pero siempre una adenina debe hacer par
con una timina de la otra cadena, y una timina
con una adenina; una citosina de una cadena
con una guanina de la otra, y una guanina con
una citosina.

Figura 7.5. Modelo de la molcula de ADN. La doble hlice

puede formarse mediante la torsin de una escalera,
donde cada larguero est formado por grupos fosfato (P)
conectados a una molcula de desoxirribosa (D) y los
peldaos se encuentran constituidos por pares de bases
nitrogenadas. Las combinaciones de peldaos posibles
son: A-T, C-G, G-C y T-A.

De esta forma, si conoces la secuencia

de nucletidos de una cadena, puedes determinar la secuencia de nucletidos de la otra
cadena. Esto sugiere que la molcula de ADN
puede hacer copias exactas de s misma: cada
cadena o mitad de la escalera servira de patrn para construir la otra mitad, de modo que
una molcula nueva de ADN est formada por
una cadena original y otra complementaria.
Este mecanismo se denomina duplicacin semiconservativa. Posteriormente a la publicacin del modelo de la molcula de ADN, experimentos llevados a cabo por Matthew Meselson
y Francis Stahl en 1958 con la bacteria Escherichia coli confirmaron la validez del mecanismo
propuesto de autoduplicacin semiconservativa del ADN.
125

Este mecanismo se muestra en forma esquemtica en la figura 7.6. Podemos imaginarnos

el ADN como una especie de cierre de cremallera; una por una, cada base puede separarse de su
base compaera, como un cierre que se abre, separndose as las dos cadenas de nucletidos.
Nuevos nucletidos se van uniendo a cada mitad (A con T, C con G) a medida que se separa la
cadena original, de modo que cuando termina de abrirse el cierre original, se han formado dos
cierres nuevos o molculas de ADN.

Figura 7.6. Mecanismo de duplicacin semiconservativa del ADN.

Elabora una molcula de ADN

Utilizando como gua el modelo de la figura 7.5, elabora tu modelo de molcula de

ADN. Puedes utilizar alambre, madera, cable de colores, marcadores o colores, goma o silicn,
cartulina o lo que quieras. Toma en cuenta cmo deben aparearse las bases. Llvalo a la clase
y compralo con los de tus compaeras y compaeros. Qu diferencia una molcula de
ADN de otra? Discutan sobre las propiedades representadas en el modelo. Pueden hacer
una exposicin para el resto del liceo explicando la relacin entre la estructura del ADN y
sus propiedades.

126

Descifrando las instrucciones del manual: el cdigo gentico

Una molcula de protena consiste en una o ms cadenas formadas por unidades ms
pequeas llamadas aminocidos. La secuencia de los aminocidos en la cadena de la molcula
de protena determina su carcter biolgico, y basta una pequea variacin en esta secuencia
para que su funcin se altere o destruya. Para que la secuencia de los aminocidos durante la
sntesis de una protena especfica sea correcta, deben existir mecanismos celulares encargados
de ello.
Cuando escribimos una palabra en nuestro idioma tenemos que escoger de entre las 28
letras de nuestro alfabeto aquellas que formen dicha palabra en el orden correcto. Por ejemplo,
no es lo mismo escribir AMOR que RAMO, o MORA, aunque tengan las mismas letras. As
mismo, para que una protena realice su funcin en la clula de manera correcta, el orden en
que estn colocados los aminocidos que la constituyen debe ser correcto. Existen 20 tipos de
aminocidos que seran como las letras de las palabras llamadas protenas.
Las personas invidentes utilizan un tipo de alfabeto denominado alfabeto Braille, que
consiste en celdas de seis puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos
columnas. La presencia o ausencia de punto en cada posicin determina de qu letra se trata.
Si queremos escribirle a una persona invidente con este alfabeto, necesitamos el cdigo
que nos permita traducir del alfabeto espaol (28 signos o letras) al alfabeto Braille (presencia o
ausencia de uno a seis puntos). La figura 7.7 muestra la equivalencia entre ambos alfabetos.

Figura 7.7. Alfabeto Braille.

127

Igualmente, cientficas y cientficos de diferentes disciplinas tuvieron que descifrar el

cdigo gentico que permite pasar de la secuencia de nucletidos en el ADN a la secuencia de
aminocidos en las protenas.
Cuando Watson y Crick esclarecieron la estructura del ADN, razonaron que si el ADN era la
molcula que transmita la informacin gentica a las clulas hijas, sta deba funcionar como un
cdigo; en otras palabras, existe una relacin entre la ordenacin lineal de nucletidos en el ADN
y la ordenacin lineal de aminocidos en las protenas. Para mediados de 1950 la comunidad
cientfica haba aceptado esta hiptesis.
La cuestin entonces se convirti
en un problema de traduccin: de qu manera el orden de los nucletidos en el ADN
especifica la secuencia de aminocidos en
una molcula de protena? La bsqueda de
la respuesta a esta pregunta llev a una importante conclusin: el cido ribonucleico o
ARN era un buen candidato para desempear
un papel en la traduccin de la informacin.
Este cido nucleico, descubierto en
1868 junto con el ADN, posee las siguientes
caractersticas:
Tiene un esqueleto de azcares y
fosfatos, si bien el ARN en vez de
desoxirribosa tiene el azcar ribosa,
con un tomo ms de oxgeno.
Tanto el ADN como el ARN usan las
mismas bases nitrogenadas, pero el
ARN tiene uracilo (U) en vez de timina.
El uracilo se puede unir a la adenina
como lo hace la timina.
El ARN es una cadena simple.
El ARN se encuentra tanto en el
ncleo como en el citoplasma de
la clula.
Figura 7.8. Componentes del ARN.

128

En 1953, George Gamow postul que un cdigo de tres bases o codones deba ser
el empleado por las clulas para codificar la secuencia de aminocidos; es decir, cada tres
nucletidos determina un aminocido. Su razonamiento fue el siguiente:
Si un solo nucletido "codificara" un aminocido, entonces slo cuatro aminocidos
podan ser especificados por las cuatro bases nitrogenadas (A, T, C, G).
Y si usramos dos nucletidos para especificar un aminocido? Entonces podra haber,
usando todos los arreglos posibles, un nmero mximo de 4 x 4 = 16 aminocidos. Este
nmero es an insuficiente para codificar los 20 aminocidos.
Qu pasara si se utilizaran tres nucletidos en secuencia para especificar cada
aminocido? Esto resultara en 4 x 4 x 4 = 64 combinaciones posibles.
As pues, con una combinacin de tres nucletidos sera ms que suficiente para
especificar cada uno de los 20 aminocidos, pues tendramos un cdigo de 64 letras. En 1961,
Francis Crick y sus colaboradores demostraron experimentalmente que el cdigo gentico es
ledo de una manera secuencial empezando desde un punto fijo en la molcula de ADN y que el
cdigo era efectivamente un triplete.
El desciframiento de la clave gentica, es decir, la asignacin de un aminocido a cada
triplete, se llev a cabo fundamentalmente gracias al esfuerzo de tres grupos de investigacin: el
grupo de Marshall Nirenberg, el grupo de Severo Ochoa y el equipo de Hargobind Khorana.
En 1955, el grupo de Severo Ochoa aisl una enzima capaz de sintetizar ARN a partir de
cualquier tipo de nucletidos que hubiera en el medio, sin necesidad de clulas. Utilizando esta
enzima, el grupo de Nirenberg fabric en 1961 una secuencia de ARN que solo tena nucletidos
de uracilo (U-U-U-U-U-U-U) y descubri que a partir de ese trozo de ARN se sintetizaba una
molcula proteica corta (un polipptido) que slo contena el aminocido fenilalanina. De esto se
pudo deducir que el codn UUU especifica el aminocido fenilalanina. De esta forma, fabricando
cadenas de ARN sinttico con distintos codones, los equipos de Nirenberg y Khorana para 1966
llegaron a descifrar todo el cdigo gentico.

Figura 7.9. Cdigo

gentico. En esta
tabla se identifica
el aminocido
codificado por cada
triplete o codn. Por
ejemplo, el codn
UGG sintetiza
el aminocido
triptfano.

129

La figura 7.9 muestra qu aminocido corresponde a cada triplete o codn del ARN, de
acuerdo a los resultados de estas investigaciones. Puedes observar que el codn AUG codifica
el aminocido metionina, pero tambin sirve para iniciar la cadena de protenas. Tambin
puedes ver que los codones UAA, UAG y UGA son codones de finalizacin (no codifican
ningn aminocido).
Las principales caractersticas del cdigo gentico son las siguientes:
El cdigo est organizado en codones.
El cdigo gentico es degenerado: existen ms codones que aminocidos, de forma
que un determinado aminocido puede estar codificado por ms de un triplete. Pero un codn
sintetiza un solo aminocido.
El cdigo gentico es sin superposiciones: un nucletido solamente pertenece a un
nico triplete. Esto significa que dos codones sucesivos no pueden compartir dos nucletidos.
Adems, el cuadro de lectura de los codones se realiza de forma continua "sin comas" o sin que
existan espacios en blanco.
El cdigo gentico es universal: el mismo triplete en diferentes especies codifica
para el mismo aminocido. Sin embargo, existen excepciones, como en el caso del ADN de las
mitocondrias en las clulas eucariotas.

Cmo se lleva la informacin desde el ADN hasta las protenas

De acuerdo a la evidencia experimental presentada hasta ahora, la informacin contenida
en el ADN se traduce en ARN y este, a su vez, dirige la produccin de protenas. La transmisin
de informacin implica que el ADN es capaz de duplicarse de manera de obtener dos molculas
iguales a partir de la molcula inicial. Este proceso se llama replicacin, el cual hemos explicado
anteriormente. El ADN permite la formacin del ARN en el ncleo, en un proceso denominado
transcripcin. Luego la informacin contenida en el ARN es empleada para construir protenas
en el proceso de traduccin, que tiene lugar en el citoplasma. En 1958, Francis Crick sintetiz
esta idea en lo que l llam el dogma central de la biologa:

Figura. 7.10. "Dogma Central de la Biologa" como se concibi originalmente.

Segn este postulado, la informacin fluye de manera unidireccional: no puede moverse

de las protenas al ADN. Es decir, una vez que la informacin llega a las protenas, estas no pueden
ser cambiadas.
130

Es importante que sepas que Crick us el trmino dogma en un sentido figurado. Segn el
diccionario, se denomina dogma a una proposicin que se asienta por firme y cierta y no admite
rplica. Pero las ideas cientficas slo son aceptadas hasta que aparezca evidencia experimental
que las desmienta. La ciencia es dinmica y nunca alcanza la verdad absoluta, solo se aproxima a
ella. Por tanto, nunca se afirma en dogmas.
A pesar de ello, durante algn tiempo esta idea adquiri cierta dimensin de verdad
absoluta en la mayora de los libros de texto, y aun se habla del dogma y de las excepciones al
dogma, de las que hablaremos ms adelante.
A continuacin te presentamos el proceso por el cual partiendo de una molcula de
ADN encerrada en el ncleo de la clula, se logra formar una nueva molcula de protena en
el citoplasma de la misma clula. Recuerda que hay microorganismos cuyas clulas no tienen
ncleo (procariotas), en ellos el proceso es algo diferente.
Transcripcin: La informacin
contenida en determinadas secuencias
de codones son los genes. La transcripcin consiste en que la secuencia de
nucletidos correspondiente al gen en
cuestin se transcribe a una molcula
de ARN, que se separa del ADN y viaja
desde el ncleo al citoplasma. Es como
si de toda la informacin que existe en
una enorme biblioteca (el ncleo con su
inmensa cantidad de ADN) se sacara una
fotocopia de una sola pgina o de unas
pocas pginas de un libro (la molcula
de ARN).
La figura 7.11 muestra un esquema del proceso de transcripcin. Puedes
observar que la molcula de ADN se abre
en un sitio determinado (como si abrieras
un cierre no por su extremo, sino por el
medio) e interviene una enzima llamada
ARN polimerasa, la cual se une a una secuencia especfica en el ADN denominada
promotor y sintetiza ARN a partir de una
de las cadenas de ADN.
Figura 7.11. Esquema de la transcripcin del ADN.

131

La transcripcin de genes puede dar lugar a varios tipos de molculas de ARN. El que
nos interesa aqu y que se muestra en la figura es el ARN mensajero (ARNm), el cual viaja del
ncleo al citoplasma de la clula llevando, como un correo o mensajero, la informacin del ADN
ya transcrita. Como todo ARN, el ARNm tiene una sola banda de nucletidos, complementaria a la
del ADN del cual se origina.
Traduccin: Es el proceso que
convierte una secuencia de ARNm en una
cadena de aminocidos para formar una
protena. Ocurre en unas estructuras que se
encuentran en el citoplasma, denominadas
ribosomas. Cada ribosoma est constituido
por un tipo de ARN denominado ARN
ribosomal (ARNr) y protenas en cantidades
iguales. Si observas la figura 7.12 te dars
cuenta de que un ribosoma est formado
por dos subunidades de distinto tamao
que se unen a la molcula de ARNm.

Figura 7.12. Ribosoma unido a una molcula de ARNm e

iniciando la sntesis de protenas.

Una vez que el ARN mensajero (ARNm) se fija al ribosoma, unas molculas se encargan de
transportar los aminocidos hasta all y de reconocer los codones del ARN mensajero durante el
proceso de traduccin. Ellas son los ARN de transferencia (ARNt).
Como puedes ver en
la figura 7.13, la molcula de
ARNt tiene una forma que
recuerda a la de una hoja de
trbol. En uno de los extremos, tiene un sitio donde se
une un aminocido especfico. En el lbulo central de la
hoja tiene una secuencia de
tres nucletidos denominada
anticodn, ya que es complementaria al codn del ARNm.

Figura 7.13. Estructura del ARNt.

132

La traduccin o sntesis de protenas tiene lugar en los ribosomas del citoplasma

celular. Los aminocidos son transportados por el ARNt, especfico para cada uno de ellos, y
son llevados hasta el ARNm, donde se aparean el codn de este y el anticodn del ARNt, por
complementariedad de bases, y de esta forma se sita cada aminocido en la posicin que le
corresponde. Una vez finalizada la sntesis de una protena, el ARN mensajero queda libre y puede
ser ledo de nuevo.
La figura 7.14 muestra en forma resumida los procesos de transcripcin y traduccin para
clulas eucariotas. En el caso de los procariotas, el ARN se transcribe a partir de una molcula
de ADN circular y, a medida que ocurre la transcripcin, se produce la traduccin en el mismo
compartimiento.

Figura 7.14. Procesos involucrados en la sntesis de protenas en clulas eucariotas. La transcripcin ocurre en el ncleo de
la clula, mientras que la traduccin ocurre en el citoplasma.

133

Simulemos la sntesis de una protena

La insulina es una hormona sintetizada por clulas del pncreas y formada por 51
unidades de aminocidos. Esencialmente consta de dos cadenas, una de 21 aminocidos y la
otra de 30 aminocidos.

Figura 7.15. Molcula de insulina.

Vamos a suponer que las dos cadenas se sintetizan por separado y observemos el flujo
de informacin para la sntesis de la cadena ms corta.
1. Copia la siguiente tabla en tu cuaderno y compltala, con ayuda de la figura 7.9.

134

Nmero

Smbolo

Aminocido

1
2

Gly
Ile

Glicina
Isoleucina

Codn (o codones) de ARNm

Nmero

Smbolo

Aminocido

3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21

Val
Glu
Gln
Cys
Cys
Thr
Ser
Ile
Cys
Ser
Leu
Tyr
Gln
Leu
Glu
Asn
Tyr
Cys
Asn

Valina
cido glutmico
Glutamina
Cistena
Cistena
Treonina
Serina
Isoleucina
Cistena
Serina
Leucina
Tirosina
Glutamina
Leucina
cido glutmico
Asparagina
Tirosina
Cistena
Asparagina

Codn (o codones) de ARNm

2. Escribe la secuencia correspondiente de la cadena de ADN. Si hay ms de un

codn que codifica a ese aminocido, escoge uno solo. No olvides las tripletas
correspondientes a inicio y final
3. Transcribe la cadena correspondiente de ARNm
4. Escribe los anticodones correspondientes de los ARNt
5. Completa la siguiente tabla:
ADN
ARNm
Anticodn
Cadena de aminocidos

135

Cuando el dogma no se cumple

Normalmente, el dogma central de la biologa se cumple en los organismos ms diversos,
que guardan su informacin gentica en forma de ADN, utilizan el ARN como intermediario y
las protenas como estructuras o maquinaria enzimtica. Sin embargo, la ciencia nunca puede
asentarse en dogmas, y este en particular ha tenido que ampliarse ante nuevas evidencias
experimentales. Algunas de las excepciones incluyen:
Ciertos virus, como el de la inmunodeficiencia humana (VIH), guardan su informacin
gentica en forma de ARN y la duplican utilizando ADN. As, en estos virus la informacin fluye del
ARN al ADN, al contrario de lo que postula el dogma; es por esto que se les denomina retrovirus.
Cuando los retrovirus se introducen en una clula husped convierten su ARN, de cadena simple,
en ADN, de cadena doble, y este segmento se inserta en el ADN de la clula. El ADN modificado
es transcripto por enzimas celulares y luego es traducido. Las protenas generadas, junto con el
ARN viral, se ensamblan y forman una nueva partcula viral capaz de infectar nuevas clulas.
Otros tipos de virus, como el de la fiebre hemorrgica argentina, cuyo genoma tambin
est formado por ARN en lugar de ADN, poseen una enzima mediante la cual son capaces de
sintetizar ARN utilizando ARN (en lugar de ADN) como molde. Tanto las molculas originarias
como las sintetizadas son utilizadas como molde para la traduccin de protenas virales.
Otra situacin que rompe con la secuencia definida por el dogma es la posibilidad de
obtener protena in vitro, es decir, en un sistema libre de clulas y en ausencia de ARN, por lectura
directa del ADN mediante ribosomas, en un entorno en presencia de neomicina, una sustancia
que se utiliza en quimioterapia para combatir el cncer.
Existen determinados tipos de
protenas que son capaces de autorrepli
autorreplicarse. Ellas se denominan priones.. No se
conoce la manera por la cual los priones
adquieren esta propiedad, pero lo cierto
es que el cambio les permite no slo formar cmulos proteicos, sino que pueden
contagiar a sus pares normales (las protenas del mismo tipo cuya estructura es
correcta) y convertirlas a su vez en priones.
La protena prin es la responsable del mal
de la vaca loca (encefalopata espongiforme bovina) y de enfermedades similares
en humanos y ovejas. Aunque se est estudiando su posible rol positivo en los mecanismos de la memoria.
Tambin se han descubierto unas
molculas de ARN llamadas ribozimas,
capaces de modificarse y duplicarse a s
mismas, en ausencia de protena y ADN.
Modelo del virus del SIDA.

136

Todos estos hallazgos nos llevan a cuestionarnos el dogma central, trmino que en
realidad resulta inapropiado. La Figura 7.16 presenta el esquema utilizado actualmente por la
comunidad cientfica para tratar de comprender, segn los avances de la Biologa, el proceso que
ocurre en las clulas para producir protenas. Tambin se utiliza para interpretar cmo el proceso
es bidireccional.

Figura 7.16. La informacin es bidireccional ya que las protenas influyen en la expresin de genes (pero no pueden
convertirse en ADN).

El conocer cmo se transmite la informacin gentica ha

revolucionado la forma de ver nuestra vida
A medida que aumentaba la comprensin acerca de la estructura y la funcin de los
distintos tipos de genes, diferentes grupos de cientficas y cientficos comenzaron a buscar la forma de aislarlos, analizarlos, modificarlos y hasta de transferirlos de un organismo a
otro para conferirle a este ltimo una nueva caracterstica. Del conocimiento sobre el proceso de transmisin de la informacin y sobre la naturaleza y propiedades del material gentico surge la ingeniera gentica, que se refiere al conjunto de metodologas que permiten
transferir genes de un organismo a otro, lo que ha favorecido otro campo de conocimiento:
la biotecnologa moderna.
Entre las numerosas aplicaciones de la biotecnologa moderna se encuentran: la produccin de organismos genticamente modificados (transgnicos), como plantas resistentes a enfermedades; el tratamiento de enfermedades genticas especficas modificando los genes causantes de la enfermedad; y el desciframiento del Genoma Humano (investigacin internacional
denominada Proyecto Genoma Humano). Estos nuevos e interesantes trabajos biotecnolgicos
se han enfocado en el conocimiento de la informacin contenida en los genes y las instrucciones que los mismos traen.
La ingeniera gentica permite clonar (multiplicar) fragmentos de ADN y expresar genes (producir las protenas para las cuales estos genes codifican) en organismos diferentes al de
origen. Por ejemplo, hoy da podemos sintetizar protenas como la hormona insulina, en lugar
de extraerla de animales, lo que ha reducido el costo de tratamiento de la diabetes. Investigadores cubanos en los aos 90 iniciaron estudios que les han permitido desarrollar un medicamento
a base del factor de crecimiento epidrmico humano, que resulta exitoso en la cicatrizacin de
lceras del pie diabtico, lo que ha disminuido la necesidad de amputacin; ya est registrado
en muchos pases.
137

Estos desarrollos han abierto muchas posibilidades de mejorar nuestra existencia. Sin
embargo, tambin han surgido problemas ticos acerca de hasta dnde podemos llegar al
manipular la vida. Por ejemplo, los organismos transgnicos pueden producir graves efectos en
nuestra salud y en la del ambiente; tambin pueden afectar la seguridad alimentaria cuando son
producidos por transnacionales que reclaman derechos de propiedad sobre ellos, a pesar de
que se basan en siglos o milenios de ensayos de las y los agricultores. La toma de decisiones
sobre cmo aplicar los conocimientos genticos debe hacerse en el marco de un debate donde
todas y todos participen, pero para ello debemos estar bien formados e informados.

Biotecnologa moderna: pros y contras

En equipo, determinen una aplicacin positiva y

otra cuestionable de la biotecnologa moderna. Exploren posibilidades y escojan sus dos casos, describan cada uno, busquen informacin a favor y en
contra. Son confiables y diversas sus fuentes
de informacin? Traten de consultar tambin
a expertos. Dialoguen en su equipo y tomen
posicin sobre los casos estudiados: qu
piensan ustedes?, qu se debe hacer?, por
qu? Sera til organizar un foro en el liceo
sobre este tema, donde cada equipo pueda
presentar sus conclusiones.

138

Observemos el ADN

Aplicando un procedimiento sencillo podrn obtener y observar ADN a simple vista, a

partir de material vegetal. Este procedimiento se basa en el hecho de que los iones positivos
de una sal son atrados hacia las cargas negativas del ADN, permitiendo que esta molcula
pueda disolverse y posteriormente extraerse.
Gracias a la accin de un detergente, es posible romper (lisar) las clulas, y luego
vaciar su contenido molecular en una disolucin que va a contener as ADN y un surtido de
restos moleculares, tales como: ARN, carbohidratos, protenas y otras sustancias en menor
proporcin. Las protenas asociadas al ADN, de gran longitud, pueden ser separadas utilizando
para ello enzimas (presentes en el jugo de lechosa y en el de pia). De la mezcla preparada es
posible extraer el ADN utilizando alcohol, ya que es menos denso que el agua.
Pueden conformar varios equipos, cada uno de los cuales puede utilizar un material
vegetal diferente y de esta manera comparar el ADN obtenido.
Qu necesitan?
Agua destilada.
Champ o lavaplatos lquido de color claro.
Una taza de muestra vegetal picada en cuadritos (cambur, la parte central de una
cebolla, acelga, tomate).
Sal de mesa.
Jugo de lechosa o de pia.
Etanol al 95% o alcohol isoproplico al 91% bien fro.
Dos tazas o vasos de plstico (por equipo).
Varios recipientes de vidrio o tubos de ensayo limpios.
Licuadora.
Una cuchara plstica para medir y mezclar.
2 filtros de papel de caf N 2 (conos).
Una pipeta plstica o un gotero.
Una cava con hielo o congelador para enfriar el alcohol.
Una varilla de vidrio o un palillo.
Cmo lo harn?
En una licuadora, mezclen la media taza de muestra vegetal con una taza de
agua (250ml).
139

 Licen por 15-20 segundos a alta velocidad, para romper las paredes celulares y
obtener un triturado de clulas.
En una taza, preparen una solucin consistente en una cucharadita de champ o
lavaplatos, dos pizcas de sal y 20 ml (4 cucharaditas) de agua destilada, revolviendo
lentamente para evitar formar espuma. Usen la cuchara de plstico.
Mezclen en un recipiente limpio el triturado celular con la solucin de detergente y sal
ya preparada, revolviendo con la cuchara de plstico durante al menos 5 minutos.
Mientras tanto, otro miembro pondr el filtro N 2 de caf dentro de otra taza cuidando
de que no toque el fondo. Para ello pueden doblarlo sobre el borde.
Filtren la mezcla y dejen que drene por algunos minutos. Viertan unos 5 ml de filtrado
en varios recipientes de vidrio o tubos de ensayo limpios.
Aadan a cada recipiente unas gotas de jugo de pia o de lechosa y mezclen muy
suavemente para no formar espuma. Dejen reposar diez minutos.
Inclinen cada recipiente y aadan lentamente desde su borde el alcohol fro como
en la figura 7.17(a) hasta que vean una capa sobre el contenido.

Figura 7.17. (a) Aadiendo alcohol fro al filtrado. (b) Extraccin de ADN de la fase de alcohol.

Qu observan?
El ADN se ver como una masa blancuzca que se eleva desde la mezcla hasta la capa
de alcohol. Pueden pescarlo con ayuda de una varilla de vidrio o un palillo, como en
la figura 7.17(b).
Comparen el ADN que extrajeron los diferentes grupos.
Cmo lo pueden explicar?
Discutan los resultados obtenidos utilizando como gua las siguientes preguntas:
Por qu es posible obtener ADN de diversos vegetales? Dnde se encuentra
el ADN?

140

 Cul es la funcin de la sal, el detergente, el jugo de lechosa (o de pia) y el alcohol

en esta experiencia?
Qu se encuentra en la fase acuosa?
Podemos observar una molcula de ADN a simple vista? Qu fue lo que obtuvieron
entonces?
Es diferente el ADN obtenido a partir de diferentes materiales vegetales? Por qu?
Diseen un experimento para obtener ADN de una muestra de origen animal
Creen que sera diferente del que obtuvieron a partir de vegetales?

Actividades de autoevaluacin
1. Elabora una tabla comparativa entre los tipos
de cidos nucleicos.
2. Identifica en la figura siguiente el nombre de
las partes numeradas.
3. Por qu la cantidad y la calidad de ADN en
las clulas deben permanecer constantes de
generacin en generacin?
4. Por qu el ADN necesita un intermediario
como el ARN para dirigir la sntesis de protenas?
5. Qu es un codn y cul es su importancia?
6. Cuntos tipos diferentes de ARNt pueden
existir en una clula? Describe la estructura y la
funcin de cada uno.
7. Qu representa esta figura? Identifica las
letras y su significado.
8. Elabora un esquema explicando las fases de 9. Suponte que ests hablando con
la sntesis de protenas.
alguien que nunca ha escuchado
acerca del ADN. Cmo le explicaras
que el ADN es el material gentico?

141

Explorando el misterioso
mundo de la materia

142

Muchos de nosotros nos maravillamos con las observaciones que podemos

hacer a simple vista de nuestro entorno, y del universo cuando vemos las noches
estrelladas. Estamos contemplando y observando los fenmenos de la materia que
nos rodea y sus propiedades macroscpicas a travs de nuestros sentidos. Por eso es
posible notar que un material de origen ferroso esta oxidado porque adquiere una
coloracin rojiza, o es atrado por imanes, conduce electricidad, entre otros.
Sin embargo, para poder describir y entender lo que existe en la estructura
ms interna de la materia y su funcionamiento, debemos buscar los modelos que nos
acerquen a estos universos microscpicos y as poder observar lo que no se puede
ver a simple vista.
Sera algo parecido a lo que hacemos con una foto o imagen como la de la
playa de los Indios, ubicada cerca de la localidad de Chuspa, estado Miranda. Los
pescadores de la zona hacen inmersiones a pulmn y sin equipos de buceo, no logran
ver la gran biodiversidad que en el mar existe.
Si hacemos un viaje desde lo macroscpico a escala humana, por ejemplo, 1dm
(10-1 m) sera el tamao de la palma de tu mano. Nuestra visin ya no distingue a una
escala microscpica, con tamaos de una dcima de milmetros (10-4 m), como es el
caso de las clulas vegetales. Cuando la medida alcanza una centsima de micrmetro
(10-8 m), hablamos de una escala submicroscpica, donde comienzan aparecer las
primeras partculas internas de la materia.
El avance de la ciencia y tecnologa, ha permitido conocer la naturaleza
de la materia, a travs de la construccin de modelos que representan el mundo
submicroscpico y nos permiten explicar su estructura y comportamiento, dentro
de un conjunto de teoras cientficas que le dan sentido y que estn en permanente
contrastacin con la naturaleza. En este sentido, te invitamos a responder preguntas
como: qu modelos informan sobre la constitucin de la materia? Cmo han
evolucionado en el tiempo?

Un viaje al interior de la materia!

Para conocer cmo est formada la materia y cul es su estructura, te invito a hacer un
viaje hacia el interior de la misma; vamos a sumergirnos en un mundo submicroscpico, que
abarca materiales tan pequeos que ni siquiera pueden verse con el microscopio ms potente,
a una escala de 1 picmetro (10-12m). Para ello nos remontamos a la antigua Grecia, hace
aproximadamente 2.500 aos a.C. En aquellos tiempos, los filsofos griegos pensaban que la
materia era una combinacin de cuatro elementos fundamentales: aire, tierra, fuego y agua.
Estos pensadores de Grecia tambin
se preguntaron si la materia poda dividirse
indefinidamente en partes cada vez ms
pequeas, o si haba una ltima partcula de
materia tan diminuta que no pudiera seguir
dividindose. Entre los filsofos destaca
Demcrito, 460-370 a.C., quien sostena
que todos esos elementos: aire, tierra, fuego
y agua, podran ser divididos en partculas
ms pequeas, hasta obtener unas de
tamao diminuto e indivisibles, a las que
Demcrito llam tomos. Adems pensaba
que existan diferentes tipos de tomos
segn cada tipo de materia, tomos de la
piedra, tomos del elefante,

Las ideas de Demcrito acerca de que la materia estaba conformada por tomos, no fueron aceptadas por los filsofos de su poca y tuvieron que transcurrir alrededor de 2.000 aos
para que la idea de los tomos fuera tomada en consideracin.
143

Mucho tiempo despus, podemos resaltar los trabajos experimentales sobre los
cambios qumicos en la materia de Antoine Lavoisier, qumico francs; l observ que la
masa antes y despus de una reaccin no cambiaba, siendo esta idea la que explicara la
regularidad de la conservacin de la masa.
Casi al mismo tiempo, entre 1794 y 1799, Joseph Proust observ que la masa de
los reactivos siempre se combinan entre s en proporciones definidas de nmeros enteros.
Actualmente estos resultados se conocen como ley de la conservacin de la masa y ley de las
proporciones definidas respectivamente.
Posteriormente, John Dalton (1766-1844), qumico britnico, retom las ideas antiguas
de Demcrito que la materia est formada por partculas indivisibles llamadas tomos, y los
resultados de Lavoisier y Proust, y propuso un modelo para explicar lo ocurrido en una reaccin
qumica entre sustancias distintas, el cual planteaba cmo era el reacomodo de los tomos en
interaccin, sin la desaparicin de ninguno de ellos, a fin de que se conservara la masa.
En sus experimentos Dalton estudio los elementos oxgeno, carbono, hidrogeno, nitrgeno, azufre y potasio, a los que represent grficamente (Figura 8.1)
De acuerdo a estas representaciones, al combinar en una reaccin qumica algunos
de estos elementos, los compuestos resultantes sern una agrupacin de estos tomos, lo que
representaba de esta forma:

Observa las representaciones grficas

de compuestos trabajados por Dalton (Figura
8.1). Cmo se combinaran los elementos para
dar estas combinaciones?

Figura 8.1. Representacin grfica de Dalton para los 6

elementos y algunos compuestos.

144

Las propuestas tericas de Dalton acerca del tomo y sus combinaciones, fueron los
primeros pasos hacia la teora atmica. El dio el aporte a la ciencia, de un modelo corpuscular del
tomo. De esta forma, asent en 1.803 los detalles de su teora atmica, las ideas principales de
esta teora son:
1. Toda la materia est compuesta por partculas submicroscpicas indivisibles,
denominadas tomos, a los que imaginaba como esferas indivisibles, separadas e indestructibles
(Figura 8.2).
2. Todos los elementos estn formados por tomos,
que mantienen su identidad en un cambio qumico, el cual
ocurre cuando se reacomodan los componentes (tomos)
de la materia, formado otros compuestos.
3. Los tomos de un mismo elemento qumico son
todos iguales entre s y diferentes a los tomos de otros
elementos, en cuanto a su forma, tamao y masa,

Figura 8.2. Modelo de tomo de Dalton,

pensado como una esfera slida e indivisible.

4. Una molcula se forma al unirse los tomos

de dos o ms elementos, los cuales se combinan en
proporciones constantes y sencillas, en nmeros enteros.
Analiza la figura 8.3. Esto era un postulado, ya que para la
poca no contaban con equipos que les permitiera hacer
mediciones experimentales para comprobarlo. Fjate que
en la representacin de la reaccin que da origen al agua
que te mostramos antes, Dalton la imagin diferente a lo
que hoy conocemos de la constitucin de esta molcula.

Figura 8.3. Representacin de reacciones qumicas basadas en el modelo de tomo de Dalton.

145

Este modelo atmico sobre la estructura

interna de la materia implicaba que en el acomodo
de los tomos (esferas compactas), deban quedar
espacios vacos y pequeos entre ellos. Esta es
la primera idea acerca de que la materia es de
naturaleza discontinua. Veamos una analoga para
comprender esta idea.
Te invitamos a que pienses que en unas
cuantas pelotas rgidas y compactas que se
encuentran juntas, (figura 8.4), por ms apretadas
que ellas estn, observars que quedan espacios
vacos en el cual no pueden tener contacto directo.
Algo as imaginaba Dalton que ocurra al interior de
los compuestos.
Figura 8.4. Agrupacin de pelotas que
asemejan la geometra atmica propuesta por
Dalton para los compuestos.

Este modelo sugiere que los tomos y molculas que no podemos ver a una escala de
se encuentran en constante movimiento aunque se puedan encontrar agrupadas de
forma compacta; se pueden trasladar, rotar, vibrar, entre otros, mientras que a nivel macroscpico
cuando todas juntas forman un material, nos da la impresin de ser continua y esttica.
10-9m,

Figura 8.5 Escala submicroscpica.

146

Hacia lo ms interno del tomo

El hombre siempre ha estado
en busca del conocimiento sobre la
naturaleza de la materia, y hace ms
de 2.000 aos A.C. Los griegos Tales
de Mileto (figura 8.6) y otros descubrieron que al frotar una varilla de
mbar con una tela, aquella atraa a
objetos livianos como polvo o plumas
ligeras. Posteriormente observaron
que dos varillas de mbar frotadas se
repelan entre s, pero eran atradas
por una varilla de vidrio frotada con
seda. Estas evidencias, son conocidas
como manifestaciones elctricas de
atraccin y repulsin.

Figura 8.6. Tales de Mileto

La palabra elctrico viene del trmino griego ELEKTRON que significa mbar. A pesar de
estos aportes de los griegos, tuvieron que pasar varios siglos antes de que William Gilbert observara que haba otros cuerpos como el mbar, que al frotarlos ejercan atraccin sobre cualquier
otro cuerpo. Como la designacin griega que corresponde al mbar es elektron, Gilbert comenz
a usar el trmino elctrico para referirse a todo cuerpo que se comportaba como el mbar, con
lo cual surgieron las expresiones electricidad, electrizar. electrizacin, entre otras. Trabajos que
public en 1.600 en su obra De Magnete.
En nuestra vida diaria estamos
rodeados de fenmenos que se producen
en la naturaleza, como por ejemplo,
los rayos producidos en las tormentas
(figura 8.7), los cuales son un fenmeno
electrosttico macroscpico. A partir de las
evidencias de estos fenmenos se continu
con el estudio de la naturaleza interna de
la materia, lo cual permiti penetrar en la
estructura misma del tomo y tener mayor
idea de sus caractersticas.
Figura 8.7. Tormenta elctrica.

147

El tomo tiene cargas elctricas!

Al mismo tiempo que se realizaban continuos experimentos con la materia, para poder
establecer a que se deben los cambios y transformaciones qumicas en las reacciones, se estaban
haciendo investigaciones exhaustivas sobre la naturaleza conductora de electricidad de algunos
elementos metlicos. De manera que aquellos postulados atmicos que explicaban cmo se
relacionaban los elementos entre s para dar origen a compuestos, comenzaron a responder las
inquietudes electromagnticas de aquellos que buscaban explicar el fenmeno de la electricidad.
En 1800, Humphy Davy, qumico ingls, public algunas evidencias sobre la estructura
atmica, pues encontr que al hacer pasar una corriente elctrica a travs de algunos materiales,
estos se descomponan. Por esta razn, Davy sugiri que los elementos de un compuesto qumico,
se mantenan unidos por fuerzas elctricas.
Para 1834, un discpulo de Davy, Michael Faraday, fsico y qumico britnico, determin
la relacin cuantitativa entre la cantidad de electricidad que se consuma en la electrlisis y
evidenci que la electricidad produca cambios qumicos en la materia.
Al estudiar los trabajos de Faraday, George Stoney, sugiri en 1874 que
los tomos llevaban consigo unidades
de cargas elctricas, a las que llamara
electrn.
Posteriormente, en 1897, un fsico britnico, Joseph J. Thomson, a
travs de las evidencias encontradas
por sus antecesores, plante que el
modelo atmico de Dalton, de la esfera slida, no poda dividirse en partes menores, lo cual no permita explicar este comportamiento elctrico
de la materia.

Figura 8.8. Joseph John Thomson en su laboratorio.

J.J. Thomson lleg a esta conclusin por las evidencias encontradas en su experimento. El
experimento ms conocido de Thomson consisti en usar tubos al vaco, como el que se muestra
en la figura 8.9, del cual se extrajeron todos los gases. En cada extremo del tubo se coloc una
pieza metlica llamada electrodo conectada a una terminal metlica fuera del tubo. Al encender
la fuente, se establece entre los electrodos un alto voltaje, entre 10.000 voltios y 20.000 voltios. El
electrodo negativo, llamado por convencin ctodo, se calienta y emite una descarga elctrica,
un rayo, que viaja hacia el electrodo positivo llamado nodo. Estos rayos son invisibles, por ello al
salir por un agujero e impactar con una pantalla impregnada de un material fosforescente, esta
brillaba. A estos rayos los conocemos como Rayos catdicos.

148

Figura 8.9 Tubos de rayos

catdicos. Entre el ctodo y el
nodo, hay un alto voltaje que
produce cierta cantidad de rayos,
cuando pasan por los puntos P,
estos rayos se desvan en su viaje
hacia la pantalla; esto es debido
a otro nuevo voltaje variable
en direccin perpendicular al
anterior, que se genera entre las
placas, y que permite controlar el
lugar de llegada.

A partir las evidencias experimentales, J. J

Thomson plante que los rayos catdicos tenan
que estar constituidos por partculas indivisibles
con carga negativa a las que llam corpsculos
de electricidad, que se tenan que desprender
de los tomos del ctodo. con lo cual concluy
que el tomo tena que ser divisible, y que ests
partculas subatmicas tenan carga elctrica.
De acuerdo a lo planteado, Thomson sugiere un modelo cientfico del tomo, diferente al
planteado por Dalton. Este modelo explica que los
tomos son divisibles en partculas subatmicas,
denominadas electrn, adems, pens que la carga positiva necesaria para contrarrestar las cargas
negativas de los electrones en un tomo neutro
estaba distribuida de manera uniforme en todo el
tomo. Sugiri que los electrones estaban incrustados en una masa de carga positiva, semejante a
una masa de gelatina con trozos pequeos de frutas impregnados en ella. A este modelo atmico,
que imaginaba Thomson se le dio el nombre de
pastel con pasa, por su semejanza con este postre
(Figura 8.10).

Sabas que...?
Algunos televisores, utilizan
tubos de rayos catdicos. El punto luminoso que se produce en la
pantalla sirve hoy en da para formar
la imagen que vemos. La variacin de la
intensidad de los rayos, y su direccin en
cada momento permiten que aparezcan
en la pantalla muchsimos puntos luminosos y puntos oscuros. La lentitud del
cerebro y nuestra visin en comparacin con los cambios en la pantalla, nos
permite construir una imagen bastante
definida.

Figura 8.10. Modelo atmico de J.J.

Thomson, conocido como pastel de pasas.

149

Con base a los experimentos de J. J Thomson, los cientficos concluyeron que los tomos
no eran esferas compactas, indivisibles y sin carga, sino algo formado por partculas con carga
elctrica, llamadas partculas subatmicas, siendo el electrn una de estas partculas ya
identificadas experimentalmente.
Como el propio Thomson plante en su modelos, se continu trabajando para explicar
la idea acerca de que si los tomos contienen partculas de menor tamao con carga negativa,
tambin deben contener partculas positivas, probablemente con una masa mucho mayor que la
de los electrones.
En 1886, el fsico alemn Eugen Goldstein, llev a cabo algunos experimentos con un
nuevo tubo, el tubo de Crookes, cuyo ctodo era un disco metlico lleno de orificios, como se
muestra en la figura 8.11. Con este aparato, Goldstein observ no solo la corriente de electrones
emitidas por el ctodo, sino adems otros rayos en la regin situada detrs del ctodo que deban
ser partculas positivas, a las cuales posteriormente denominaron protn.

Figura 8.11. Tubo de Crookes.

Con todas las evidencias de J. J Thomson, de la existencia de los electrones, y las de

Goldstein sobre las partculas positivas, se comprob que el tomo es divisible a partculas ms
pequeas (partculas subatmicas).
A principios de la dcada de 1.900, era evidente que cada tomo se compona de cargas
tanto positivas como negativas. La pregunta era Cmo estaban distribuidas dichas cargas? La
respuesta dominante en esa poca quedaba resumida en el modelo de J. J Thomson.
Sin embargo, poco despus, uno de sus estudiantes, Ernest Rutherford, un fsico
experimental sobresaliente de su tiempo, puso mucho empeo en estudiar esa estructura interna
del tomo. Y para el ao 1911, se llevaron a cabo una serie de experimentos, que permitieron
modificar las ideas aceptadas hasta el momento.
150

Ernest Rutherford y sus colaboradores Hans Geiger y Ernest Marsden, hicieron incidir
partculas alfa () (que son tomos de helio) en una lmina metlica de oro, observaron que casi
la mayora de las partculas atravesaban dicha lmina sin desviacin alguna; mientras que unas
pocas partculas rebotaban, esto los llev a pensar que estas partculas alfa haban chocado con
un punto de gran masa y de carga positiva (Figura 8.12). Este era un resultado completamente
inesperado, incompatible con el modelo de tomo de Thomson.

Figura 8.12. Experimento de Ernest Rutherford y colaboradores.

Mediante un anlisis matemtico de las fuerzas involucradas, Rutherford demostr que

la dispersin de las partculas alfa, era causada por un pequeo ncleo cargado positivamente,
situado en el centro del tomo de oro. De esta forma dedujo que la mayor parte del tomo es
espacio vaco, lo que explicaba por qu la mayora de las partculas que bombardeaban la lmina
de oro, pasaban a travs de ella sin desviarse. De esta forma, estableci el llamado modelo atmico
de Rutherford o modelo atmico nuclear.
Este modelo considera que el tomo est
formado por dos partes: el ncleo y la corteza. El ncleo
es la parte central, de tamao muy pequeo, donde se
encuentra toda la carga positiva y, prcticamente, toda
la masa del tomo (Figura 8.13). La corteza es casi un
inmenso espacio vaco, en relacin con las dimensiones
del ncleo, en el cual estn los electrones.
Por otra parte, Rutherford tambin plante que
los ncleos de hidrgeno, a lo que ahora llamamos
protn, se forman cuando las partculas alfa chocan
con algunos de otros tomos ms ligeros, como
por ejemplo el nitrgeno. Adems, se saba que el
hidrgeno tena un protn, el cual era una partcula
nuclear que tiene la misma cantidad de carga elctrica
que el electrn pero positiva, y una masa 1.800 veces
mayor a la de este.

Figura 8.13. Modelo atmico de

Ernest Rutherford.

151

El tomo adems de cargas, tiene partculas neutras!

Ahora bien, dado que los electrones tienen masa despreciable, en comparacin a la masa
del ncleo al sumar estas masas, solo con los protones no se consigue el valor de la masa del
tomo. Por eso surgi la pregunta, de dnde procede el resto de la masa del tomo? Se haca
necesaria la existencia de otra partcula subatmica.
En 1932, James Chadwick descubri la existencia de una nueva radiacin de altsima
energa, emitida por los tomos que se bombardeaban con partculas alfa. Esta radiacin tenan
que ser otras partculas subatmicas que denomin neutrones, eran partculas con masa parecida
a los protones y sin carga elctrica. El hecho de no poseer carga elctrica, le da a los neutrones un
poder de penetracin, debido a que no son desviados ni repelidos por interaccin elctrica. Esto
permita explicar el misterio de la diferencia en la masa del tomo.
Con esta idea de la existencia de los neutrones se fortalece el modelo nuclear del tomo de
Rutherford. Por lo tanto, el tomo est constituido por un ncleo formado por partculas de gran
masa y tamao reducido, neutrones (sin carga elctrica) y protones (cargados positivamente),
rodeado por electrones que se encuentran en la corteza.
El nmero de protones que se encuentran en el ncleo, es igual al nmero de electrones
que lo rodean para poder tener un tomo elctricamente neutro. Este nmero es un entero, que
se denomina nmero atmico y se designa por la letra Z. Por otra parte, como la masa del tomo
se concentra en el ncleo, formado por protones y neutrones, la suma de ambos recibe el nombre
de nmero de masa y se le designa la letra A.
De acuerdo a esto,
en la actualidad, caracterizamos el ncleo de un tomo
por su nmero atmico (Z) y
un nmero de masa (A). Por
ejemplo, consideremos el
ncleo del tomo de sodio
libre en la naturaleza, ste
contiene 11 protones y 12
neutrones, lo que da como
resultado: nmero atmico,
Z = 11 y nmero de masa,
A = 23, (11+12).
Por otra parte, todos los ncleos de los tomos de un elemento en particular tienen el
mismo nmero atmico, sin embargo, pueden tener diferente nmeros de masa, por qu? Debido
a que hay tomos de un elemento qumico que si bien los ncleos tienen el mismo nmero de
protones, pueden tener diferente nmero de neutrones. A estos tomos con diferente nmero de
masa e igual nmero atmico, se le conoce con el nombre de Istopo.
152

Sabas que...? Los istopos son utilizados en muchos campos de la ciencia y tecnologa, como en la medicina nuclear, en muchas
investigaciones biolgicas, en el clculo de la edad
de los fsiles, para determinar la edad y evolucin de la
Tierra, nuestra Luna y el resto de los planetas y satlites
que integran nuestro Sistema Solar y del Universo en
general. Tambin tiene diversas aplicaciones en la industria. Pero lamentablemente, se ha hecho un uso
inadecuado de carcter blico.

Retomando las ideas

que se han generado a lo largo de la historia hasta la poca
de JJ. Thomson, E. Rutherford
y J. Chadwick tenemos que
el tomo est constituido por
electrones en la corteza, los
cuales tienen carga negativa y
un ncleo que contiene a los
protones con carga positiva y
a los neutrones, sin carga.

Por qu los electrones no se caen hacia el ncleo?

Otra vez surgen nuevas preguntas; conociendo que las partculas con cargas elctricas
diferentes se atraen, y que los electrones son menos masivos que los protones, cmo se explica el
hecho de que los electrones de la corteza no se precipiten sobre el ncleo cargado positivamente,
debido a la atraccin elctrica? Esto inquietaba mucho a los cientficos de principios del siglo XX.
En el modelo de Rutherford se suponen a los electrones estacionarios, entonces ninguna
distribucin de estos alrededor del ncleo evitaran que cayeran sobre el. Esta situacin pareca
resolverse si dejamos que los electrones se muevan alrededor del ncleo en recorridos similares a
la de los planetas alrededor del Sol. Un modelo bastante estable.
Sin embargo, el movimiento alrededor del ncleo es acelerado, entonces como los
electrones estn cargados, deberan liberar energa en forma de radiacin, de acuerdo a los
planteamientos electromagnticos de la poca y por tanto, describiran trayectoria en espiral que
los iran acercando al ncleo hasta chocar contra l. Por lo cual, no haba esperanza de que los
tomos segn el modelo de Rutherford se mantuvieran estables.
En este sentido, Niels Bohr, cientfico dans, tom estas objeciones como punto de partida
para tratar de resolver la estabilidad del modelo del tomo, e incorpor algunos postulados
inspirados en los experimentos de radiacin de algunos elementos.
El primer postulado establece que el electrn
se mueve en una rbita circular alrededor del
ncleo, como consecuencia de la fuerza de atraccin
elctrica que existe entre ellos. En analoga al modelo
de atraccin gravitacional que se usa para explicar el
movimiento planetario del Sistema Solar.
As, compara el movimiento de los electrones
con el movimiento de los planetas que giran alrededor del Sol. Aunque este atrae a los planetas mediante la fuerza de gravedad, estos se mueven con suficiente energa para permanecer en rbitas estables
alrededor de l.
153

En qu rbitas pueden estar girando los electrones?

Veamos de manera breve
que esto de la rbitas con nuestro
planeta. Cuando desde la Tierra se
hacen lanzamientos de satlites,
recuerdas el lanzamiento del satlite Simn Bolvar? los cohetes llevan la suficiente energa de movimiento para que permanezcan en
rbita alrededor de la Tierra. Esta
cantidad de energa determina a
qu distancia de la Tierra llegar. Si
se le proporciona un poco ms de
energa, el satlite alcanzar una
rbita ligeramente ms alta y si es
menor energa, se ubicar en una
rbita ms baja, como se muestra
en la figura 8.14. Esto quiere decir
que se necesita un paquete de
energa exacto para ubicarlo en la
rbita deseada.

Figura 8.14. Posicionamiento de un satlite en una rbita segn la

cantidad de energa suministrada al cohete lanzado.

Al relacionar lo anterior con el

movimiento de los electrones en orbtales, tenemos que cada electrn tiene
una energa de movimiento especfica,
que le permite vencer la atraccin del
ncleo positivo y lo mantiene en movimiento constante alrededor del ncleo en una rbita particular, sin liberar
energa, es decir, sin emitir radiacin.
Esto constituye el segundo postulado
de Bohr relativo a las posibles rbitas
de movimiento que pueden tener los
electrones. De esta forma, el modelo de
tomo de Bohr, propuesto en 1.913, se
llam el modelo del sistema planetario
(Figura 8.15).
Figura 8.15. Modelo atmico de Bohr. El elctrn excitado del nivel 3,
al decaer al nivel 2 emite radiacin.

154

El tercer postulado de Bohr tiene que ver con la radiacin electromagntica que liberan
algunos tomos cuando se les suministra cierta cantidad de energa externamente. Por ejemplo,
una lmpara de gas de hidrgeno, que se conecta a un voltaje muy alto, emite radiacin en forma
de radiacin (luz) Al pasar por algunos elementos pticos, se separan los colores que componen
esa radiacin lumnica. As como le ocurre a la luz que viene del Sol al pasar por gotas de agua de
lluvia y forma lo que conocemos como el arco iris.

Figura 8.16. Experimento para observar el las lneas de color de luz de emisin del Hidrogeno (espectro de emisin).

A nivel subatmico, esto se explica porque los electrones que son excitados mediante la
energa suministrada pasan a determinados orbitales ms alejados del ncleo, cuando regresan a
un estado de menor energa, la emiten como ondas de luz (Figura 8.15).
Pero, por qu se liberan solo ciertos colores de luz
(frecuencias)? Para contestar esta pregunta Bohr sugiri que los
electrones solo podan tener ciertas cantidades de energa.
Dedujo que se pueden mover alrededor del ncleo solo a distancias
que corresponden a esas cantidades de energa. Las regiones
espaciales en las que se pueden mover los electrones alrededor
del ncleo de un tomo reciben el nombre de niveles
energticos. Puedes comparar el movimiento de
electrones entre los niveles energticos con el subir
y bajar unas escaleras.
Los niveles energticos son como peldaos
de una escalera (Figura 8.17). Cuando subes o bajas
una escalera debes apoyarte en peldaos especficos de la escalera, pero no en el espacio entre ellos.
El mismo principio se aplica para el movimiento de
los electrones entre los niveles energticos de un
tomo. Es decir, los electrones solo pueden estar en
los diferentes niveles de energa, mas no dentro del
espacio entre los ellos.

Figura 8.17. Niveles energticos determinados por la

ubicacin de los peldaos respecto del suelo. El joven
no puede estar en un nivel entre dos peldaos.

155

Los electrones pueden absorber slo ciertas cantidades de energa para desplazarse hacia
niveles ms altos. La cantidad est determinada por la diferencia de energa entre los niveles.
Cuando los electrones regresan a los niveles ms bajos, desprenden esa diferencia energtica en
forma de luz. Este modelo de Bohr explica el comportamiento de los electrones del tomo de
Hidrgeno a travs de rbitas circulares, y permite hacer predicciones para otros sistemas fsicos,
Sin embargo, presenta debilidad para explicar los espectros de emisin de otros elementos.
As surgen, nuevos planteamientos para poder explicar lo que ocurre
con los espectros de elementos que
tienen ms de un electrn. En 1916, Arnold Sommerfeld (1988-1951), fsico
alemn, propuso que los electrones se
mueven en rbitas que pueden ser ms
o menos elpticas de acuerdo al nivel
energtico que se est estudiando, adems, consider que el ncleo tambin se
mueve. Los planteamientos tericos de
Sommerfeld llevaban a establecer que
en un mismo nivel de energa existen
otros subniveles.
Figura 8. 18. Modelo de Bohr y Sommerfeld

Figura 8.19 Modelo Atmico de la nube electrnica.

156

En 1926, como resultado de

los estudios de Louis Broglie, Erwin
Schrdinger y Werner Heisenberg, se
plante que los electrones dejaban de
comportarse como partculas girando
en rbitas (como la de los planetas), alrededor del ncleo de un tomo. En lugar
de ello, se propuso que los electrones
ocupaban probabilsticamente regiones
espaciales esfricas alrededor de ncleo,
es decir, no se puede determinar con
exactitud la posicin y la velocidad del
electrn en el espacio, tal como lo hacemos en los clculos del movimiento de
un mvil. En consecuencia, las probables
posiciones de los electrones en cada nivel y subnivel energtico, por donde
viajan los electrones pueden describirse
como una nube electrnica (Figura 8.19)

De acuerdo con este modelo atmico los electrones se encuentran ordenados en niveles
energticos y los mismos pueden contener un nmero limitado de electrones. El nivel energtico
menor es el ms pequeo y prximo al ncleo. Este primer nivel energtico puede contener un
mximo de dos electrones. El segundo nivel, que es ms grande porque est ms alejado del
ncleo, puede contener un mximo de ocho electrones. Es decir, que para cada nivel energtico
existe una cantidad determinada de electrones, para el caso de los electrones que se encuentran
en la parte ms externa del ncleo se les conoce como electrones de valencia. Estos electrones
son los responsables de las interacciones para la formacin de un enlace entre dos o ms tomos,
dando origen a los compuestos qumicos.
Hasta ahora hemos visto que los modelos atmicos se referan a un ncleo que posee
protones y neutrones, y a su alrededor partculas cargadas negativamente que son los electrones
con energa definidas y ubicaciones, probabilsticas en cada nivel. Sin embargo, hoy en da
se conoce, que hay ms partculas en el tomo, algunas inclusive conforman a los protones y
neutrones, como los quarks. Otras han surgido de planteamientos tericos para explicar las
fuerzas nucleares que se presentan en los ncleos; incluso hay partculas que para detectarlas es
muy difcil con las condiciones experimentales y tecnolgicas que tenemos, pues se manifiestan
como interaccin de los rayos csmicos con la atmsfera y su tiempo de vida es muy corto como
para observarlas.
Sabas que...? El 4 de Julio de 2.012, en el acelerador de partculas Gran
Colisionador de Hadrones (LHC) de la Organizacin Europea para la Investigacin
Nuclear (CERN, siglas en francs) despus de aos de experimentos con altas energas y
con gran precisin, cientficas y cientficos del mundo, incluyendo Venezuela, encontraron
la evidencia ms contundente de la existencia de una partcula, el bosn de Higgs, previsto
tericamente en 1.960. Este hallazgo es un avance para resolver incgnitas sobre la materia y
el origen de su masa.

157

El ncleo atmico y nuestro entorno

Te has preguntado alguna vez, cuntos beneficios obtendramos si encontramos la
forma de convertir la basura que desechamos diariamente, en materiales que suplen alguna
necesidad? Esta idea ha estado en la mente de muchas personas, desde la antigedad, los
llamados alquimistas, se propusieron transformar los metales comunes en metales preciosos.
Durante siglos trabajaron por encontrar la milagrosa piedra que transformara un elemento
comn en oro. La idea de transmutar elementos te parece absurda?
Con el avance del conocimiento cientfico y tecnolgico, en particular, sobre la estructura
atmica, hoy conocemos por ejemplo, sobre la naturaleza e inestabilidad del ncleo atmico de
algunas sustancias, ya que un gran porcentaje de los ncleos decaen o se desintegran, y en ese
proceso emiten radiacin alfa, beta o gamma. Los tomos que experimentan este proceso se
conocen como istopos radioactivos. Los cuales tienen los mltiples usos a nivel social, entre lo
que mencionares dos.
En el campo alimentario, las tcnicas nucleares juegan un papel fundamental
en la conservacin de alimentos. No basta
con producir ms alimentos, sino tambin
en saber preservarlos. La aplicacin de la
radiacin de los istopos est permitiendo
para conservar los alimentos. En la actualidad, en muchos pases esta permitido.

En el campo de la medicina, la radiacin se utiliza ampliamente. En el diagnostico para generar imgenes de rganos y glndulas; en los tratamientos de
ciertos tipos de cncer; como trazadores para seguir
la distribucin de ciertos compuestos qumicos en el
organismo, entre otros. En nuestro pas, en el Instituto
Venezolano de Investigaciones Cientficas, IVIC, se desarrollan estudios relacionados con la radiacin nuclear
y se prestan servicios diversos a la comunidad, como
evaluacin y control de equipos de radiodiagnstico,
servicios de irradiacin a diversos productos. Recientemente se instal la planta de esterilizacin mediante radiacin gamma (PeGAMMA).
Como contraparte a estos beneficios, est el manejo que se hace de los materiales
radiactivos, lo cual puede convertirse en un problema social y ambiental. Reacordamos, el impacto
ambiental derivado de la eliminacin de los residuos radiactivos, de los riesgos en las plantas
nucleares, donde accidentes como los ocurridos en las centrales de Chernobil y de Fukushima,
segn estimaciones, afectaron a millones de personas y otros seres vivos, agua, aire, suelos. Hay
quienes piensan que el uso de la radiacin nuclear es un mal necesario, qu piensas t? Te
invitamos a reflexionar con tu grupo sobre el tema.
158

La materia. Es continua o discontinua?

El libro que ests leyendo, el lpiz con el que escribimos, el agua que bebemos y el aire
que respiramos son materia. Esta materia que vemos, nos parece que es de forma continua, es
decir, no nos damos cuenta de que est conformada por tomos y que hay espacios vacos en
ellos y entre ellos. Sin embargo, a travs de esta lectura, viste que si lograses viajar al interior
de la materia, encontraras que est conformada por tomos y estos a su vez por partculas
muy pequeas, que se distribuyen en el espacio quedando muchos espacios vacos. Lo cual
ha sido modelado y contrastado con la naturaleza a lo largo de la humanidad. Te invitamos a
construir un modelo, a partir de las evidencias experimentales de esta actividad prctica.
Qu necesitan?
Un globo, un gotero y esencia de vainilla
Cmo lo harn?
Si colocan unas gotas de vainilla en lo ms profundo del globo, lo inflan y lo anudan
Qu piensan que suceder? Qu evidencias esperas tener de esos sucesos? Cmo
argumentan ese resultado esperado? Construyan un modelo explicativo del resultado
esperado, justificando sus postulados, tomando en cuenta lo ledo sobre la estructura
de la materia.
Comparen su modelo con el resto de los equipos. En qu se parecen? En qu se
diferencian? Discutan y reconozcan con el docente Cual o cuales dan mejor cuenta de
lo esperado? Justifiquen los resultados y anoten resultados.
Diseen uno o varios experimentos controlados para poner a prueba el modelo.
Registren las evidencias observadas.
Cmo lo pueden explicar?
Contrastes los resultados con lo esperado. Revisen los planteamientos del modelo.
Realicen una sntesis de proceso realizado y comprenlo con el de otros equipos.Es
similar la construccin que ustedes hicieron de modelos para la explicacin del
fenmeno esperado y observado, con el presentado en esta lectura sobre los
modelos cientficos?

159

Actividades de autoevaluacin
1. De acuerdo con la evolucin histrica del tomo, desde Demcrito, Dalton, Thomson,
Rutherford, Bohr hasta el modelo atmico actual, reflexiona sobre:
a) Por qu podemos decir que quienes plantearon por primera vez la idea atomista
concibieron tambin el vaco?
b) Cules fueron las contribuciones de Dalton, Thomson, Rutherford y Bohr al modelo
atmico? Te sugerimos sistematizar la informacin a travs de un esquema, mapa o
lnea de tiempo. Complementndolo con sucesos ocurridos en el mundo y Venezuela
en el campo social, cientfico, artstico, entre otros.
c) Por qu concluy Rutherford que el ncleo de un tomo tena una carga positiva y
no una carga negativa? Resume las conclusiones del grupo de Rutherford acerca de la
estructura del tomo.
d) En qu difiere el modelo atmico actual de la nube electrnica del modelo
planetario original de Bohr del tomo?

160

2. En 1911, el equipo de cientficos encabezados por Ernest Rutherford acababan de

anunciar un gran avance cientfico. Haban elaborado un modelo nuclear del tomo basado
en unas investigaciones que databan de 1.909. Imagina que vives en esa poca y eres una
reportera o un reportero de ciencias y quieres escribir un artculo de divulgacin cientfica
acerca de este modelo. Te invitamos a realizar este trabajo pensando en que el lector del
articulo no sabe nada acerca de los tomos.
3. Discute sobre: Hay partculas ms pequeas que los protones y los neutrones?
Cules sern esas partculas? Cmo se formarn? Cules han sido detectadas
experimentalmente? Es posible que tengas que ampliar la informacin que encontraste en
esta lectura.

161

Elementos qumicos

162

En la naturaleza podemos encontrar una gran variedad de seres vivos tales

como; animales, plantas, hongos, bacterias, sin dejar a un lado al ser humano, los
cuales conforman el conjunto de la materia viva. Es importante conocer que todos los
seres vivos que habitamos el planeta Tierra estamos constituidos, bsicamente, por
carbono, oxgeno e hidrgeno.
Estas sustancias fundamentales a su vez se componen de partculas
subatmicas. Por lo tanto, alguna vez te has preguntado cul es la relacin entre los
elementos qumicos y toda la materia viva? El anlisis qumico de la materia viva
nos ha revelado que de los 92 elementos en la naturaleza, unos 27 son esenciales, para
los diferentes seres vivos. El carbono es considerado como el elemento fundamental
de la materia orgnica, ya que constituye compuestos vitales como los carbohidratos,
lpidos, protenas y cidos nucleicos. Otro de los elementos esenciales que podemos
destacar es el oxgeno, que se utiliza en el proceso de respiracin. Adems, es uno de
los productos del proceso de fotosntesis que realizan las plantas. Por lo tanto, estos y
otros elementos son estudiados por cientficas y cientficos.
Te gustara conocer ms acerca de los elementos qumicos? Te invito a que
leas a continuacin sobre: El origen de los elementos qumicos en el universo, qu
entendemos por elemento qumico? Dnde podemos encontrar algunos elementos
en la naturaleza? Adems, conocer sus nombres, simbologa y su organizacin en la
Tabla Peridica de los Elementos Qumicos.

El origen de los elementos qumicos en el Universo

El ser humano siempre ha tenido curiosidad por conocer el origen del Universo, es decir,
de dnde vino todo lo que est en l, sus elementos constituyentes. Por ello, en la historia
de la humanidad encontramos diferentes hiptesis que han tratado de explicarlo, desde su
procedencia a travs de un ser superior, hasta diversas teoras cientficas. Una de las teoras ms
aceptadas es la teora del Big Bang, la cual considera que el origen del Universo comenz hace
unos 13 o 14 mil millones de aos, con una gran explosin de toda la materia y la energa que
se encontraba concentrada en un espacio tan pequeo como un tomo. Explot y empez a
expandirse a velocidades inimaginables, conformando progresivamente lo que conocemos
como el Universo, con sus mltiples galaxias, el cual se sigue expandiendo pero de manera
mucho ms lenta.
A este modelo, Einstein le agreg la idea de que el universo tambin puede contraerse
por lo cual no tiene que ser nico, sino que puede haber muchos, que surgen, se expanden y se
contraen, desapareciendo. Esta propuesta ha dado pie a otra hiptesis en debate, la de universos
paralelos. Como puedes notar, hay mucho por conocer al respecto.
Hablemos ahora de la gnesis
de los elementos qumicos. En la
teora del Big Bang se presume que
en el instante del estallido, la materia
en expansin estaba constituida por
protones, neutrones, electrones y tomos
de hidrgeno. En esta fase, se presume
que se produjeron uniones a alta
temperatura y alta energa de
estas partculas. A estas
uniones se les llama fusin
nuclear. Por ejemplo, el
helio, que es un elemento
qumico cuyo tomo est
formado por 2 electrones,
2 protones y 1-2 neutrones;
result de la fusin a altas
temperaturas (109 K) y alta energa,
de ncleos de hidrgeno constituidos
por 1 protn. Estos elementos, hidrgeno
y helio se formaron y siguen formndose, en
diversos tipos de estrellas, las cuales evolucionan
y desaparecen. En su evolucin, la fusin nuclear
no cesa, con lo cual se van formando tomos con mayor
nmero de protones y electrones que los de hidrgeno y helio,
dando lugar a la formacin de otros ms pesados como Carbono,
Oxigeno y Silicio, con estos se forman otros y as, sucesivamente,
hasta llegar a hierro, cobalto y nquel. Estos procesos hacen que la estrella
se vaya haciendo ms masiva.
Representacin de la teora del Big Bang sobre el origen del Universo.
Fuente: http://www.proyectosalonhogar.com/Origen_vida/Indice3.jpg

163

Se ha postulado que las estrellas que se hacen muy masivas, son el origen de lo que se
conoce como una explosin estelar (supernova). As, se difundieron al espacio los elementos
qumicos que conocemos. Paralelamente, las fracciones de gas y polvo que se van aglutinando
forman partculas cada vez ms grandes, desde rocas hasta los planetoides y planetas gigantes.
Es as como se supone que el planeta Tierra logr conformase con los elementos qumicos
que hoy conocemos. Estas explicaciones dan cuenta de la abundancia y distribucin de los
elementos en el Universo.

Sabas que...?
Los cientficos Ian Shelton y Oscar
Duhalde en un observatorio de la
regin de Atacama, en Chile, en febrero
de 1987, y de forma independiente Albert
Jones en Nueva Zelanda, observaron la
supernova SN1987A que estaba ubicada
en una galaxia enana (Gran Nube de
Magallanes) de la zona exterior a la
Va Lctea. Esta observacin permiti
poner a prueba algunas teoras sobre
el origen del universo.

Pero qu es un elemento qumico?

A travs de la historia de la ciencia, se han desarrollado diferentes definiciones sobre
elemento qumico. En el siglo XVII, el qumico y fsico Robert Boyle, como alternativa al
conocimiento tradicional de elemento, que estaba revestido de connotaciones msticas;
propuso una nocin de elemento qumico: este era una sustancia que en la prctica no puede ser
descompuesta por otros medios qumicos.
Posteriormente, Antoine Lavoisier, qumico francs, considerado como el padre de la
qumica, en el siglo XVIII; introduce el anlisis experimental de la descomposicin del agua y
plantea con mayor contundencia la nocin de Boyle, y se mantiene la equivalencia entre
elemento y cuerpo simple. De esta manera se abandona la teora griega de los cuatro elementos
que constituyen la materia: aire, agua, tierra y fuego, aceptada desde 1.600 aos a.C.
En el ao 1808, John Dalton, con la revolucin que implic la teora atmica que postul,
planteaba que los tomos de un mismo elemento tienen igual masa y todas las dems cualidades,
por lo que no estableca diferencias entre las ideas de tomo y el elemento qumico. Esta nocin
de elemento fue apoyada por Mendelyev, quien logra hacerla ms precisa, en el marco de su
propuesta de la ley de periodicidad; en 1.869, Mendelyev seala que cada elemento se asocia a
un tipo de tomo.
164

El postulado de Dalton se mantuvo hasta 1914, cuando Frederick Soddy demostr que
tanto los elementos radiactivos, como los no reactivos contienen mltiples istopos, es decir,
tomos con igual nmero de protones y electrones, pero diferente cantidad de neutrones. As
que los elementos considerados hasta ahora como formados por tomos idnticos en todas sus
propiedades, estaban constituidos por tomos de masas diferentes.
As, para el siglo XX, los conocimientos y hallazgos experimentales sobre la estructura
interna del tomo, han llevado a establecer al elemento qumico como una sustancia constituida
por tomos que contienen el mismo nmero atmico (Z), es decir que est formado por tomos
que en su ncleo contienen igual nmero de protones, por lo cual incluye a todos los istopos
y admite las diferencias de las masas. Como puedes ver elemento qumico y tomo no son
sinnimos, aunque estn asociados.

Dnde podemos encontrar algunos de los elementos qumicos?

Resulta interesante saber que en el
Universo, encontramos el elemento hidrgeno,
con una abundancia alrededor del 94.2%, el cual
es el combustible de las estrellas, y en segundo
lugar, se encuentra el helio con 5.7 %, lo que
deja aproximadamente 0,1% para el resto de los
elementos. (Figura 9.1).
Dentro del 0,1% que incluye los otros
elementos qumicos, 11 elementos forman ms
del 99% de la masa de la corteza terrestre, del
Figura 9.1. Proporcin de los elementos qumicos que
agua de los ocanos y ros, y de la atmsfera. El
encontramos en el Universo.
ms abundante es el oxgeno que est preferentemente en forma de agua, le sigue el silicio que aparece sobre todo en formas de roca y arena.
Continan en orden de abundancia en la corteza terrestre, otros elementos como: aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio. En el caso de los elementos qumicos que constituyen a los
seres vivos del planeta Tierra, la proporcin de los mismos difiere a los elementos de la Tierra (Figura 9.2).

Figura 9.2. Distribucin del 0,1% de los elementos qumicos del Universo, en la Tierra, su corteza y los seres vivos.

165

Ello se debe a que los seres vivos como entes selectivos que son, han utilizado aquellos
elementos ms idneos para sus estructuras y funciones. Adems, la abundancia no es sinnimo
de disponibilidad. Es lgico pensar que la vida adems de necesitar elementos idneos requiere
que estn disponibles. Por ejemplo, el aluminio es un elemento muy abundante en la corteza
terrestre pero difcil de obtener en forma soluble, como lo pueden utilizar los seres vivos. Algunos
de los elementos ms abundantes en la vida (carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno) se
obtienen fcilmente de las capas fluidas de la Tierra, la atmsfera y la hidrsfera.
En este sentido, los elementos qumicos ms abundantes en los seres vivos (plantas,
animales y personas), se les conoce con el nombre de bioelementos. De acuerdo a su abundancia
se agrupan en tres categoras: los Bioelementos primarios o principales incluyen al: carbono,
hidrgeno, oxgeno y nitrgeno; entre los Bioelementos secundarios, tenemos: azufre, fsforo,
magnesio, calcio, sodio, potasio y cloro. Por ltimo, existen otros elementos que se hallan en
menores cantidades, que llamamos Oligoelementos; hierro, manganeso, cobre, zinc, flor, Iodo,
boro, silicio, vanadio, cromo, cobalto, selenio, molibdeno y estao.

Vamos a conocer los smbolos de los elementos qumicos

En nuestra vida cotidiana es comn
observar smbolos para comunicar diferentes
tipos de informacin. Observa la figura 9.3,
qu significado tienen para ti esas seales?
Seguramente que pensaste en: a) una salida
de emergencia, b) un hospital que est a
500 m, c) no se puede usar el celular y, d)
la ubicacin de sanitarios para mujeres y
caballeros. Las sealas son signos o smbolos
que sustituyen expresiones verbales escritas,
las cuales han sido acordados por un colectivo;
ste puede ser local o internacional. Como
puedes notar estos smbolos representan una
economa en la comunicacin. Claro est que
para poder leer los smbolos tenemos que
familiarizarnos con ellos.
Figura 9.3. Seales que sintetizan informacin.

De igual forma, la qumica tiene su propio lenguaje y se utilizan smbolos, frmulas y

ecuaciones qumicas para representar, por ejemplo, la estructura y composicin de la materia,
su estado de agregacin, sus transformaciones (cambios qumicos) y las condiciones para
lograrlas. Este lenguaje ha ido evolucionando, adaptndose a las nuevas necesidades, producto
del desarrollo de la ciencia a lo largo del tiempo, tal como sucede con los idiomas. Una parte
importante e imprescindible de este lenguaje qumico, lo constituye la representacin de los
elementos qumicos mediante smbolos.
166

A travs de la historia, se han utilizado diferentes simbologas y denominaciones para

representar a los elementos qumicos, diversos alquimistas de la Edad Media idearon sus propias
notaciones para mantener oculto su trabajo, as slo ellos las entendan (Figura 9.4). Por ejemplo,
al mercurio (nombre actual) lo llamaron agua blanca o a un xido de hierro, azafrn de Marte.

Figura 9.4. Parte de la simbologia originalmente creada por los alquimistas de la Edad Media, que se
mantuvo hasta el siglo XVIII.

La simbologa utilizada por estos alquimistas persisti hasta finales del siglo XVIII. En el siglo
XIX an se utilizaban para algunas sustancias los nombres que les haban dado los alquimistas.
Sin embargo, cuando se fueron conociendo ms elementos qumicos, estos nombres
y smbolos resultaban difciles de recordar, por lo tanto, Dalton en 1808, al proponer su teora
atmica, ide una nueva forma de representar los tomos de los elementos mediante crculos
distintos, como se muestra en la figura 9.5.

Figura 9.5. Simbologa creada por Dalton para representar diferentes tomos.

167

Para el ao 1818, el qumico sueco

Jons Jacob Berzelius desarroll un sistema
sencillo de notacin; sustituy los smbolos
de Dalton por letras. Este lenguaje es el, que
hoy en da se utiliza en todo el mundo. Estos
smbolos son letras tomadas del nombre del
elemento: la primera siempre se escribe en
mayscula, mientras que la segunda y tercera
letra, si las hay, con minsculas. Por ejemplo,
Carbono se representa con C y Calcio con Ca.

Jons Jacob Berzelius. (1779-1848)

A quin se le ocurri poner esos nombres que usamos hoy para los elementos qumicos?
Pues bien, provienen de muchas fuentes: origen mitolgico, como por ejemplo, el nombre del
elemento Helio que deriva de Helios, dios Sol de los griegos; etimolgico, es decir derivado de
palabras latinas, griegas o alemanas que describen una propiedad caracterstica del elemento, tal
es el caso del Oro que proviene de la palabra griega aurum, y significa aurora resplandeciente; el
pas o lugar donde lo descubrieron como el nombre Galio se deriva de Gallia, el nombre en latn
de Francia; o, en honor alguna cientfica o cientfico, como el elemento Meitnerio en honor a Lisa
Meitner, cientifica que con Otto Hahn, descubri la fisin nuclear.
Dada la necesidad de tener una convencin internacional, en la actualidad contamos
con una normativa acordada por cientficas y cientficos, quienes se han organizado en la
Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC, siglas de su nombre en ingls), para
la representacin de los smbolos de todos los elementos qumicos, conocidos y por conocer.
En la tabla 9.1, presentamos informacin relacionada con el nombre, smbolo, origen y alguna
aplicacin o uso de algunos elementos qumicos ms comunes.

Elemento Qumico

Smbolo

Origen del Nombre

Algunos usos importantes

Aluminio

Al

Arsnico

As

Latn, arsenicum

Semiconductores (es txico)...

Carbono
Cobre

C
Cu

Latn, carbo (carbn)

Latn, cuprum

Hierro

Latn, ferrum

Carbn vegetal, tintas...

Cable elctrico, latn,
monedas...
Acero, imanes, maquinas,
herramientas...

Latn, alumen (alumbre) Utensilios de cocina, aeronave...

Tabla 9.1. Nombre, smbolo, origen del nombre y uso de algunos elementos qumicos importantes.

168

Cmo se organizan los elementos qumicos?

Seguramente alguna vez has
observado las luces en los anuncios
luminosos durante la noche. Ests se
producen mediante unos gases, llamados gases nobles. Todos ellos tienen
propiedades similares, son incoloros,
inodoros y muestran una reactividad
qumica muy baja en condiciones
normales, por eso se integran en un
grupo. De la misma manera, otros elementos que comparten caractersticas,
pueden agruparse para ser estudiados
con facilidad.
Podemos preguntarnos, entonces, qu caractersticas de los elementos vamos a comparar
para agruparlos? Desde cundo se han estudiado los elementos para poder agruparlos? Quin o
quines han sido los responsables de hacer estos conjuntos? Para responder estas interrogantes,
vamos a hacer un breve recorrido por la historia de la Tabla Peridica. La tabla que empleamos hoy
en da, es el resultado del esfuerzo de diversas cientficas y cientficos que a lo largo del tiempo
han permitido el desarrollo de un sistema peridico, que organiza los elementos que conocemos.
El cual se basa en organizarlos, de acuerdo con sus caractersticas. Seguramente, ya habrs tenido
oportunidad de conocerla y hasta emplearla para obtener informacin.
Los primeros aportes a la tabla peridica, datan del ao 1817, con el qumico alemn
Johann Dbereiner, quien observ que haba grupos de tres elementos que tenan propiedades
fsicas y qumicas similares. Con base a sus observaciones clasific los elementos en grupos de
tres, a los que llam triadas.
Esta clasificacin de las triadas seala que la masa atmica (nmero de protones y
neutrones en un tomo) del elemento central del grupo, era aproximadamente el promedio
aritmtico de las masas de los otros dos elementos. Por ejemplo, en la triada: Cloro, Bromo,
Yodo, las masas atmicas son 36, 80 y 127 respectivamente; al promediar los valores extremos,
obtenemos 81, que es aproximadamente 80.
Posteriormente, en el ao 1864 el qumico ingls, Johan Alexander Newlands, orden
los elementos conocidos para la poca, de acuerdo con sus masas atmicas crecientes; observ
que despus de ubicar siete elementos, en el octavo se repetan las propiedades de las masas
atmicas del primero. Newlands llam a este patrn la ley de las octavas, utilizando como
analoga la escala musical. Sin embargo, esta regla no se cumpla para los elementos ubicados
despus del calcio; resultando insuficiente, razn por la cual fue motivo de descalificacin por
parte de otros cientficos, aunque posteriormente, se le reconoci la observacin.

169

En 1869, el qumico ruso Dimitri Ivanovich Mendelyev, qumico ruso, basndose en

las ideas que haban propuesto Dobereiner y Newlands, organiz los 63 elementos que ya se
conocan en orden creciente de sus masas atmicas y analiz algunas propiedades de ello. As, se
di cuenta que las propiedades fsicas y qumicas se repetan de forma peridica, esto se conoce
como periodicidad.
En 1869, a la edad de 35 aos Mendelyev public una Tabla de los elementos. En
ella, estaban los elementos organizados por grupos. Identific al hidrgeno (H) como un grupo
unitario. Luego siguia con el litio (Li), berilio (Be), entre otros, analizando sus propiedades; al
encontrar un elemento cuyas propiedades se parecan a algunos de los que ya haba analizado
antes, lo ubicaba en un nueva fila en la misma columna o grupo que ste. Por ejemplo, al llegar al
fsforo (P), el sodio (Na) lo coloc en el mismo grupo del litio (Li), pues se parecan. El magnesio
(Mg) se pareca al berilio (Be), y as continu con el resto de los elementos.
De esta manera, los elementos
con propiedades similares quedaban
acomodados en un mismo grupo (I, II,
III,...). En 1871 revis nuevamente su tabla
e identific ocho grupos de elementos,
tomando en cuenta adems la composicin
de los xidos que formaban. Una sntesis
de su clasificacin se muestra en la figura
9.6. Esta tabla fue la antecesora de la Tabla
Peridica actual.
Mendelyev para agrupar los
elementos con propiedades similares en las
mismas columnas, tuvo que dejar espacios
en blanco en su tabla. As, audazmente
predijo la existencia de elementos que an
no haban sido descubiertos y que deban
ocupar dichos lugares de acuerdo con las
propiedades correspondientes.

Figura 9.6. Representacin de los elementos

construida por D.J Mendelyev en 1871.

Sabas que...? Para el ao 1869,

el ruso Dimitri Ivanovich Mendelyev y
el aleman Julius Lothar Meyer, trabajando de
forma independiente, ambos qumicos produjeron resultados notablemente similares, sobre la
clasificacin de forma creciente de las masas atmicas de los elementos en la tabla peridica. En este
sentido, Lothar Meyer pblic una versin de la tabla
peridica que era muy parecida a la de Mendelyev,
sin saber que haba otra propuesta.
170

Mendelyev en los espacios en blancos de los elementos desconocidos, ubic hipotticos

elementos y les asign nombres como, eka-boro, eka-aluminio y eka- silicio (Eka proviene
del snscrito y significa uno). Para el ao 1.875, unos qumicos franceses descubrieron el ekaaluminio y lo llamaron galio (Ga). El eka-silicio se descubri en Alemania, en 1886 y se le llam
germanio (Ge).
Propiedad
Masa atmica
Color
Densidad
Punto de fusin
Frmula del xido
Densidad del xido
Frmula del cloruro

Prediccin
(1869)
72 u
Gris oscuro
5, 5 g /mL
Muy alto
EsO2
4,7 g /mL
EsCl4

Observacin
(1886)
72,6 u
Blanco grisceo
5,32g/mL
937C
GeO2
4,70 g/mL
GeCl4

La tabla 9.2 muestra la notable semejanza entre las propiedades

observadas en el germanio y las propiedades que predijo Mendelyev
17 aos antes. Esta extraordinaria
semejanza fue uno de los factores
determinantes para la aceptacin de
la teora de la periodicidad entre los
elementos y su organizacin de stos en una tabla peridica.

Tabla 9.2. Semejanzas de las propiedades observadas del germanio y las

que predijo Mendelyev.

Sin embargo, la tabla peridica de Mendelyev, a medida que se fueron descubriendo

otros elementos, como los gases nobles, result que el argn (Ar), tena una masa atmica superior
a la del potasio (K), mientras que los restantes gases nobles tenan masas atmicas inferiores a
los elementos posteriores. Por lo tanto, era evidente que no resultaba totalmente aceptable el
aumento de la masa atmica como referencia para ubicar los elementos en el sistema peridico.
En 1913, Henry G. J Moseley, sugiri que los elementos se ordenaran de acuerdo con
su nmero atmico (Z), es decir, segn el nmero de protones del elemento, el cual es el factor
terico que explica la organizacin de los elementos qumicos en la tabla peridica. Por lo tanto,
la organizacin de los elementos a travs de los nmeros atmicos, y no de sus masas atmicas,
trajo como consecuencia que la regularidad peridica de los elementos cambiara su enunciado
de tal manera que desde entonces se enuncia como: Las propiedades fsicas y qumicas de los
elementos son funcin peridica de sus nmeros atmicos.
A partir del trabajo de Moseley, la tabla fue tomando la forma que hoy tiene y se conoce
como la Tabla Peridica Moderna, en la cual se han ido aadiendo los elementos descubiertos
en los ltimos aos. Esta tabla est organizada por sus propiedades fsicas y qumicas similares. Al
examinar cualquier grupo de la tabla peridica, se observa que todos los elementos en el grupo
tiene la misma cantidad de electrones de valencia, lo cual fue trabajado en una lectura previa.
Es sorprendente que las estructuras electrnicas similares, conduzcan a propiedades fsicas y
qumicas semejantes.

171

Leyendo la Tabla Peridica moderna

La tabla peridica proporciona variada de informacin acerca de los elementos qumicos.
Los elementos, se clasifican como metal, no metal o metaloide, debido a sus propiedades fsicas
y qumicas caractersticas. En cuanto a los elementos metlicos, podemos encontrarlos en todas
partes, por lo que constituyen muchas de las cosas que usamos todos los das. Por ejemplo,
automviles y bicicletas, monedas, alambres elctricos, aparatos domsticos y computadoras.
Por su resistencia y durabilidad, se utilizan en las construcciones y puentes.
Los metales se caracterizan por su brillo, conducen la energa trmica y la electricidad.
Tambin pueden ser estirados hasta convertirse en alambre, esto se conoce como ductilidad.
Adems tienen la capacidad de cambiar de forma, cuando se les martilla o formar hojas delgadas
cuando se lamina y se conoce como maleabilidad (Figura 9.7).

Figura 9.7. Rollos de alambre y lminas delgadas elaboradas de aluminio.

En general, en un metal, los electrones de valencia son atrados con menos fuerza por
las cargas positivas del ncleo, eso hace que se mueven con libertad en el metal slido, adems,
pueden ser extrados del tomo con facilidad. Esta libertad de movimiento es lo que les confiere a
los metales la capacidad de ser buenos conductores de la electricidad. Por otro lado, los electrones
de valencia de los no metales y metaloides estn sostenidos con mayor fuerza y no se sueltan con
facilidad. Adems, cuando los metales experimentan reacciones qumicas, tienden a perder los
electrones de valencia, mientras que los no metales y metaloides tienden a compartir electrones
o ganar los de otros tomos.
Por otra parte los elementos no metlicos, son muy abundantes en la naturaleza, como
por ejemplo el oxgeno y el nitrgeno y el carbono, que constituye la base fundamental de toda la
materia orgnica. La mayor parte de los no metales, son malos conductores de la electricidad, y de
la energa trmica; adems, son quebradizos en estado slido. Muchos son gases a temperatura
ambiente, mientras que los que estn en estado slido carecen del brillo de los metales.

172

En cuanto a los metaloides, presentan algunas de las propiedades fsicas y qumicas de los
metales y otras de los metales. Por ejemplo, el silicio (Si) es uno de los metaloides ms conocidos
y muy til, debido a su capacidad de semiconductor, es decir, no conduce la electricidad tan bien
como un metal, pero lo hace algo mejor que un no metal. Esta capacidad de semiconductor, se
puede aumentar al aadirle una pequea cantidad de otros elementos, mejorando el material,
por lo que tiene un rol importante en la industria electrnica y microelectrnica.
De acuerdo a lo planteado, los elementos metlicos, no metlicos y metaloides presentan
diferencias en sus propiedades fsicas y qumicas. El nmero y la distribucin de los electrones
de valencia y la fuerza elctrica con que se mantienen en el tomo, son factores importantes
que determinan el comportamiento del mismo. Dnde se ubican estos elementos en la
tabla peridica? La ubicacin de los elementos metlicos, no metlicos y metaloides en la tabla
peridica, se muestra en la figura 9.8.

Figura 9.8. Ubicacin de los elementos qumicos de acuerdo a su clasificacin como metales, no metales y metaloides.

173

En el recuadro de un elemento (figura 9.9) encontrars datos sobre: el nombre y smbolo

del elemento, nmero atmico (nmero de protones o electrones), y la masa molar atmica, sta
corresponde a la masa del isotopo de mayor abundancia en la naturaleza.

Figura 9.9. Descripcin de cada elemento qumico.

Por otra parte, los elementos qumicos se ubican en la tabla peridica de acuerdo a la
siguiente informacin:
Periodos de los elementos: cada perodo se encuentra en una fila de la tabla peridica,
los elementos en una fila presentan variaciones en las propiedades fsicas y qumicas que
muestran un estrecho paralelismo con la variacin de las propiedades de otros perodos.
Por ejemplo en la figura 9.8, el segundo y tercer perodo comienza con elementos
brillantes y reactivos a la izquierda, seguidos de slidos opacos y no metales reactivos, como el
aluminio (Al), silicio (Si) fsforo (P), azufre (S) y cloro (Cl). Cada perodo termina con un gas noble
incoloro y no reactivo. Esta tendencia es caracterstica del carcter metlico.
Grupos y familias de elementos: se encuentran en las columnas de la tabla peridica,
se les conoce como grupo de elementos cuando se incluye el nmero de columna, o bien
familias qumicas cuando se incluye el nombre de la familia. Por ejemplo, los metales del
Grupo IA pertenecen a la familia de los metales alcalinos (Figura 9.8). Los elementos de
una misma familia tienden a tener propiedades similares.
En cuanto a las propiedades peridicas de los elementos qumicos se destacan:

Figura 9.10. Esquema de la tabla peridica, que resalta la variacin

de la electronegatividad, energa de ionizacin y carcter metlico de
los elementos qumicos.

174

La energa de Ionizacin,
es la energa necesaria para separar un electrn de un tomo
gaseoso y formar un in, es decir
una subpartcula cargada elctricamente. La electronegatividad, de un elemento qumico
viene por la capacidad relativa
de un tomo de ese elemento
para atraer electrones hacia s,
cuando forma parte de un enlace
qumico. Y el carcter metlico,
aumenta hacia la izquierda en un
periodo de la tabla y hacia abajo
en los grupos de los elementos
representativos (Figura 9.10).

Sabas que...? La Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada

(IUPAC), este ao 2012, aprob oficialmente los nombres de los elementos
qumicos; flerovio (Fl) y livermorio (Lv), los cuales se ubican en la Tabla Peridica
Moderna, con los nmeros atmicos 114 y 116 respectivamente. El nombre Flerovio
del elemento 114, es en honor al Laboratorio de Reacciones Nucleares Flerov, del centro
nuclear de Dubn, donde se sintetiza los elementos superpesados. En cuanto al elemento
116, Livermorio, su nombre es en honor al Laboratorio Nacional de Livermorio, California,
cuyos fsicos participan en experimentos de la sntesis de nuevos elementos desde
hace ms de 20 aos.

Cunto conoces acerca del dao ambiental que han

causado en Venezuela algunas industrias?
Venezuela es un pas con gran diversidad de recursos, no solo humanos sino tambin
por las riquezas minerales, especialmente en hierro y aluminio, ambos metales de gran
importancia para la economa nacional y mundial. Tambin posee riquezas significativas de
oro, diamantes, nquel, carbn y otros minerales, de ah el crecimiento de las diversas industrias
qumicas. Por ejemplo, contamos con las industrias petroleras, encargadas de la exploracin,
perforacin, transporte, refinacin y mercadeo de petrleo; las industrias metalrgicas,
que se encargan de la extraccin, purificacin y procesamiento de metales; y las industrias
siderrgicas, encargadas de transformar el hierro en acero.
No obstante, aunque el desarrollo industrial ha permitido un
crecimiento econmico en nuestro
pas, no se han tomado las medidas necesarias para prevenir los
problemas ecolgicos causados en
los ambientes y poblaciones cercanos a las industrias. A manera de
ejemplo, se puede mencionar, la
contaminacin con mercurio en las
playas de Puerto Cabello, producto de la Industria Petroqumica de
Morn; los derrames de petrleo
en el Lago de Maracaibo, producto
de las Industrias petroleras, como
se muestra en la figura.

175

Todo esto ha trado como consecuencia alteraciones en nuestros ecosistemas, modificando patrones de conducta de los animales, cambios de hbitat, prdida de especies, inutilidad de algunos recursos hdricos por causa de la contaminacin, desertificacin de los suelos,
entre otros.
El reto de lograr reducir el dao al
medio ambiente, debe ser asumido por todas y todos. Cmo podemos empezar? Por
ejemplo podra ser con algo tan sencillo
como utilizar las bolsas biodegradables, en
vez de usar grandes cantidades de bolsas
plsticas, que estn hechas de polietileno,
un polmero de plsticos que tardan alrededor de cincuenta aos para destruirse
por completo, siendo muy dainas para el
medio marino en concreto. Se han formado
islas que no son mas que concentraciones
de plsticos desechados en el mar.
Te invito a reflexionar sobre lo que puedes hacer en tu hogar, escuela o comunidad para
contribuir con el ambiente que necesitamos!

Cmo se clasifican los elementos qumicos?

Alguna vez has pensado de qu manera influye la qumica en tu vida. Para ello te
invito a reflexionar sobre las cosas materiales que estn a tu alrededor. En nuestra vida
cotidiana utilizamos diversos elementos qumicos, por ejemplo, los cables de electricidad
estn construidos con cobre; los envases de bebidas o flashes fotogrficos, estn compuestos
principalmente por magnesio; algunos protectores de la corrosin esta constituidos por zinc;
la fabricacin de plvora o fungicidas son a base de azufre; la fabricacin de latas emplea
el aluminio; en la industria fotogrfica, el yodo se utiliza para fabricar placas y papeles
sensibles. En general, todos estos elementos qumicos tienen una posicin determinada en
la tabla peridica que permite conocer sus propiedades, las cuales son aprovechadas para las
diferentes aplicaciones antes mencionadas. Es por esto que te proponemos estudiar:+
Cules con las propiedades fsicas y qumicas de los siguientes elementos qumicos;
cobre, magnesio, zinc, hierro, aluminio, estao, yodo y azufre?

176

Para esta actividad necesitars conformar un equipo cooperativo y recordar las normas
de seguridad en el laboratorio. Con la finalidad de identificar las caractersticas comunes de
los elementos metlicos y no metlicos, as como tambin la reactividad en cido, lo que les
posibilitara finalmente clasificarlos.
Qu necesitan?
Materiales: cobre, magnesio, zinc, hierro, aluminio, estao, yodo y azufre. cido clorhdrico, siete (7) tubos de ensayo, capsula de porcelana.
Cmo lo harn?
Para guiar el trabajo experimental, es importante que elaboren preguntas de investigacin, las que posteriormente sern sometidas a prueba. En este caso algunas de las preguntas
que los pueden guiar el trabajo son:
Cules son las propiedades fsicas de los elementos; cobre, magnesio, zinc, hierro, aluminio,
estao, yodo y azufre?
Cules de los elementos antes mencionados
tiene mayor reactividad con el cido clorhdrico?
Para ello te recomendamos tener mucha precaucin con la manipulacin del cido clorhdrico,
debido a que puede provocar dao en la tela de
tu ropa y quemaduras graves de la piel. Adems,
se requiere de pequeas cantidades de los elementos, para llevar a cabo la reaccin, dentro de
los tubos de ensayo.

Qu suceder al calentar cada uno de los elementos: azufre, hierro, zinc, estao y aluminio? Recuerden tener precaucin al calentar en el mechero las
diferentes muestras, por separados.
Qu ocurrir si exponemos, con la ayuda de una
pinza metlica, un trozo de magnesio a la llama e
un fsforo? Se sugiere hacer la misma experiencia con un trozo de estao.

177

Qu observaron?
Recuerden que un aspecto clave en el trabajo experimental es el registro ordenado
de las observaciones. En funcin de las observaciones decidan una manera para registrar sus
observaciones (tabla, otros)
Cmo lo pueden explicar?
De acuerdo a las caractersticas observadas en cada grupo Cules materiales son
metlicos y cules no metlicos?
Con lo observado y la caracterizacin terica de la lectura contrasten resultados
y elaboren conclusiones. Propongan una clasificacin de los elementos manipulados y
discutan su validez con otros grupos de trabajo.
Qu explicacin podran hacer en cuanto al comportamiento de los elementos
metlicos al hacerlo reaccionar con el cido?
Escriban los electrones de valencia de los elementos trabajados. Observen similitudes
o diferencias? Justifiquen sus respuestas.
Tomando en cuenta la lectura y complementado la informacin con otras fuentes de
informacin, analicen:
1. Cules son los smbolos de los elementos qumicos trabajados en
la actividad?
2. Cul es la ubicacin en la tabla peridica, de los elementos qumicos
trabajados en la actividad? Resalte la implicacin en la vida cotidiana, de
acuerdo a la caracterizacin como metal o no metal.

Vamos a divertirnos aprendiendo

sobre los elementos qumicos

En equipo de trabajo, y con las orientaciones del docente, selecciona un elemento

qumico de cada grupo de la Tabla Peridica Moderna, y elaboren una campaa publicitaria, a
travs de afiches, peridicos mural, carteleras, entre otros medios, para difundir la informacin
acerca de las propiedades, usos, procesamiento e impacto social del elemento seleccionado.
Para mayor orientacin de cmo disear el proyecto, revisen las lecturas sobre investigacin
en este libro.

178

Conoces algunos elementos qumicos en tu comunidad?

Nuestro pas cuenta con una gran diversidad de recursos minerales, como por ejemplo;
hierro, aluminio, oro, nquel, carbn entre otros. Estos minerales se utilizan como materia
prima bsica en los procesos industriales; por ejemplo, el caso del mineral del hierro que
representa junto al carbn y aluminio la materia prima para la industria siderrgica, mediante
la cual se obtiene una variada gama de productos de hierro y acero, a que a su vez permiten el
funcionamiento y desarrollo de otras industrias. Organizados en equipos, pueden seleccionar
un estado de Venezuela e indagar: Cules son los elementos metlicos, no metlicos y
metaloides de mayor abundancia en el estado seleccionado? En qu regin se concentra
la riqueza de estos recursos minerales? Cul es la importancia de esos recursos de mayor
presencia en el pas, para el desarrollo socio productivo? Entre otras cuestiones de inters para
el grupo.

Actividades de autoevaluacin

1. De acuerdo con la informacin relacionada a los elementos qumicos en la materia viva

responda las siguientes interrogantes:
Qu caractersticas comunes presentan los bioelementos primarios?
Cules son los oligoelementos universales? Por qu se denominan as?
El elemento Arsnico (As) es un veneno para las personas. Sin embargo, est en
nuestra lista de oligoelementos. Cmo se puede explicar esta aparente contradiccin?
Qu elemento es ms importante para el mantenimiento de la vida de un mamfero;
el carbono o el silicio? Por qu?
2. De acuerdo con los diferentes aportes de los cientficos Dbereiner, Newlands,
Mendelyev y Moseley, responde las siguientes interrogantes:
Cul es la ley peridica actual? Qu la distingue de la ley peridica de Mendelyev?
Cules son los dos factores que contribuyeron para que la tabla peridica de
Mendelyev se aceptara por completo?

179

 Cules de las triadas de Dbereiner que aqu se muestran permanecen aun en la

tabla peridica moderna? Explica por qu?

En la tabla peridica moderna (ver anexo) de esta lectura, se encuentran entre otros,
los siguientes elementos qumicos; hidrgeno, litio, zinc, hierro, nquel, cobalto, plata,
oxgeno, selenio y cloro. Contesta las siguientes preguntas relacionadas con cada uno
de ellos.
Cul es el nmero de fila y columna del elemento?
El elemento es un metal o un no metal?
Cul es la aplicacin de estos elementos en la vida cotidiana?
Qu propiedades del nquel y del zinc los hacer ser buenos sustitutos del cobre y la
plata en las monedas?

180

181

10
Si observas a tu alrededor con mucha atencin, te dars cuenta que el mundo
en el cual vivimos, est en constante cambio; desde los seres vivos, hasta las cosas
inanimadas, las naturales o las artificiales. Esto se debe a que la materia est sometida
a constantes interacciones que generan continuos cambios, los cuales pueden ser
perceptibles o imperceptibles, rpidos o lentos.

Vivimos en un mundo
lleno de cambios qumicos

Existen cambios que pueden ser fsicos, como el cambio de estado, por ejemplo,
la evaporacin del agua lquida, bien sea porque se calienta en un recipiente o est en
un lugar abierto expuesto a la temperatura del ambiente. Otro cambio fsico se puede
evidenciar, cuando disolvemos una cantidad de azcar en un vaso de agua.

182

Tambin existen cambios qumicos como es el caso de objetos elaborados con

hierro, que al exponerlos al aire cambian de color gris a un color rojizo, debido a la
formacin de un compuesto comnmente llamado, herrumbre y cuyo nombre qumico
es xido frrico. Este se forma por la reaccin del hierro con el oxgeno del aire lo cual
se conoce como reaccin de oxidacin.
Cuando se quema la
madera o el papel, las macromolculas que forman su tejido, principalmente celulosa,
reaccionan con el oxgeno
del aire, producindose un
cambio qumico en la materia, ahora tenemos dixido de
carbono, agua, y adems, de
energa. En esta lectura, nos
enfocaremos en los cambios
qumicos que ocurren a nuestro alrededor y te daremos
herramientas para responder
las siguientes interrogantes:
Cmo sabemos que ocurre
un cambio qumico? Cmo
se representa un cambio qumico? y cun rpido puede
ocurrir una reaccin qumica?

Cmo sabemos si ocurre un cambio qumico?

Vivimos alrededor de muchos cambios qumicos que ocurren de forma natural o
espontneo; otros son provocados por el ser humano para obtener sustancias o productos
especficos. En esta oportunidad te invito a recordar tus conocimientos acerca de los cambios y
las reacciones que ocurren en la naturaleza. Observa en la figura 10.1, cada uno de los siguientes
casos de cambios qumicos que ocurren en la naturaleza.

Figura 10.1. Algunos cambios qumicos que ocurren en la naturaleza..

Tomando en cuenta las caractersticas fsicas que presenta cada material en el estado
inicial (lado izquierdo de cada imagen) y el estado final (lado derecho de cada imagen),
podemos decir que hubo cambios, como los indicados en el cuadro:
Observaciones
Material

Estado Inicial

Estado final

Naranja

Color anaranjado.

Presencia de una
coloracin blanca.

Clavo

Color gris.
Brillo.
Textura lisa

Color Rojizo.
Opaco.
Textura corrugada

Madera

Color marrn.
Forma definida.

Color gris.
Forma corrugada.
Liberacin de
energa.

183

De acuerdo con estas observaciones podemos evidenciar diferentes cambios. Los diferentes
materiales que se encuentran en la naturaleza, pueden sufrir transformaciones de sus propiedades
fsicas de un estado inicial a otro final, lo cual nos puede dar indicios de que est ocurriendo un
cambio qumico. En los ejemplos anteriores, ha ocurrido una descomposicin en la naranja; una
oxidacin del clavo y la combustin de la madera, todos estos cambios qumicos son resultados de
reacciones qumicas.
Los cambios qumicos que se presentan
en la naturaleza pueden ser sorprendentes.
Por ejemplo, el relmpago del Catatumbo
que ocurre en la cuenca del mismo nombre,
en el occidente de Venezuela. Al parecer se
produce debido a la formacin de cristales
polarizados (cargados) por la combinacin
del agua de las nubes y el gas metano
emanado de la descomposicin de materia
orgnica en un manantial del gas, de
manera permanente, lo cual permite que se
alcance un voltaje suficiente para producir
Relmpago del Catatumbo, en la cuenca del Catatumbo, en el occidente de
Venezuela, ocurre de manera casi permanente pero se percibe solo de noche.
la descarga elctrica. Esta interacta con las
molculas de oxgeno del aire, produciendo
molculas de ozono (O3). Cuando una sustancia experimenta un cambio qumico decimos que
participa en una reaccin qumica. Una vez que la sustancia ha reaccionado, ya no tiene la misma
naturaleza qumica.
Entre otras de las reacciones que presenciamos con frecuencia estn: la oxidacin de un
metal como el aluminio, tambin conocido como almina, ampliamente utilizado como materia
prima para refractarios, formas de cermica, papel de lija; las reacciones de respiracin y fotosntesis
de las plantas, entre otros. Estamos tan acostumbrados a ver esos procesos qumicos pero no
reflexionamos acerca de la importancia y trascendencia que tienen para la vida.

Sabas que? La bioluminiscencia es la capacidad

que tienen algunos seres vivos de producir luz: esto
resulta de una reaccin qumica. La protena llamada
luciferina se oxida con el oxgeno y la enzima luciferasa
ayuda acelerar este proceso, el ATP (AdenosinTrifosfato)
aporta la energa, para que la reaccin ocurra y parte del
resultado es la emisin de luz fluorescente. Esta reaccin est
siendo utilizada para evaluar contaminacin en alimentos
procesados y control ambiental.

184

Cmo sabemos cuando ocurre una reaccin qumica?

En este preciso instante diversas sustancias estn reaccionando en tu organismo, y te
proporcionan la energa necesaria funcionar y vivir. Existen diversas evidencias que te indican que
ha ocurrido una reaccin qumica, aunque ninguna de ellas por s sola prueba que se trata de un
cambio qumico, esto se debe a que algunos cambios requieren de varias pruebas observables para
confirmarse a nivel macroscpico. Entre la evidencias tenemos las siguientes:
Cambio de color y color, por ejemplo en la vida diaria, la putrefaccin de las frutas
y alimentos, producto de la formacin de nuevas sustancias en la descomposicin qumica.
El desprendimiento de un gas, se puede reconocer por la formacin de burbujas durante
la reaccin, algunos gases pueden ser coloreados y otros no. Estas se visualizan al salir del envase,
producto de la reaccin, como por ejemplo, cuando un anticido efervescente reacciona con agua,
evidenciamos un burbujeo, estas burbujas son del gas dixido de carbono que se desprende en
el cambio qumico y que por ser menos densas que el agua suben a la superficie mezclndose
finalmente con el aire (Figura 10.2).

Desprendimiento de un gas

Cambio de color

Figura 10.2. Evidencias de cambio de color y desprendimiento de un gas en una reaccin qumica.

185

Formacin de un precipitado, es la aparicin de un slido insoluble en el cambio

qumico. Por ejemplo, en la reaccin qumica entre el yoduro de potasio y el nitrato de plomo, se
observa la formacin de un precipitado amarillo intenso de yoduro de plomo.
El cambio de temperatura, puede ocurrir que la temperatura disminuya o aumente de
acuerdo con el tipo de reaccin. Si la reaccin requiere de energa (reaccin endotrmica), se
siente que el envase se enfra. Si por el contario, libera energa (reaccin exotrmica), el envase
se calienta. Por ejemplo, en un volcn la energa interna de las rocas fundidas puede transformarse
en energa trmica como que se transfiere al exterior, incrementando su temperatura (Figura 10.3).

Cambio de temperatura

Formacin de un precipitado
Figura 10.3. Evidencias de la formacin de un precipitado yoduro de potasio, cambio de temperatura, volcn.

Cules son los cambios en una reaccin qumica?

Sealar los cambios observables que ocurren en una reaccin qumica es importante
para reconocerla, sin embargo, es necesario entender por completo la reaccin. Esto implica que
reconozcas, cules sustancias reaccionan? y, cules se forman? A las sustancias que reaccionan
las llamamos reactivos y despus que stos sufren un cambio qumico se forman nuevas
sustancias, que llamamos productos.
Por ejemplo, al simular un volcn en casa
usamos como reactivos, vinagre y bicarbonato de
sodio y observamos un fenmeno anlogo a la
erupcin del volcn (Figura 10.4). Las burbujas que
observas salir del recipiente son el desprendimiento de un gas (Dixido de Carbono) que se produce
en la reaccin.

Figura 10.4. Experimento de un volcn casero.

186

Cmo podemos representar la reaccin qumica, que ocurre

en el volcn casero?
La forma ms sencilla de representar una reaccin es describir, por medio de palabras, a
los reactivos y los productos colocando con una flecha entre ellos para indicar un cambio. As,
la reaccin que vistes en la figura 10.4, se puede representar en forma de una ecuacin:
Vinagre (cido actico) + Bicarbonato de sodio Acetato de sodio + Agua +Dixido de Carbono

Nota que, los reactivos se colocan en el lado izquierdo, mientras que los productos
se encuentran en el lado derecho. Pero, al expresar las ecuaciones con palabras, resultan muy
largas y no logran identificar con precisin las sustancias implicadas, porque no describen el
reordenamiento que ocurre en los tomos de la materia de forma objetiva y cuantitativa.
Por lo tanto, estas ecuaciones expresadas con palabras se pueden convertir en ecuaciones
con smbolos qumicos, sustituyendo los nombres de los compuestos y elementos por las
respectivas frmulas qumicas. En este sentido, la ecuacin qumica, del ejemplo anterior quedara
de la siguiente manera:

HC2 H 3O2 +
cido actico

NaHCO3 NaC2 H 3O2 + H2O

Bicarbonato
de sodio

Acetato
de sodio

Agua

+ CO2
Dixido
de carbono

Cmo ocurren estos cambios qumicos?

Para explicar los cambios qumicos que ocurren en la naturaleza, nos centraremos en
la informacin relacionada con la teora atmica, presentada en una lectura previa. Recuerdas
que la materia est formada por partculas submicroscpicas (tomos, molculas), conocer esta
informacin nos permite explicar cmo una sustancia se transforma en otra u otras sustancias.
Por ejemplo, cuando el gas natural, metano reacciona con el oxgeno del aire, da lugar a una
reaccin de combustin, de la cual se obtiene dixido de carbono, agua y la liberacin de cierta
cantidad de energa. Esta reaccin qumica se puede representar de la siguiente manera:

Figura 10.5. Representacin icnica, simblica y verbal de la reaccin de combustin del gas natural metano con el oxgeno.

187

De la figura 10.5, nos damos cuenta que se deben romper las molculas, es decir,
los enlaces qumicos entre los tomos de los reactivos; metano y oxgeno, para dar lugar a
la formacin de los nuevos enlaces entre los tomos de los productos, dixido de carbono y agua.
Sin embargo, qu hace que las molculas se rompan y sus tomos se unan de manera diferente?
Esto se explica analizando las interacciones electrostticas entre las molculas que chocan de
forma efectiva entre s, es decir, colisionan con suficiente energa cintica como para separar
los tomos que estn unidos, superando la energa de los enlaces qumicos (unin de dos o ms
tomos). A esta energa cintica mnima que deben tener las molculas para que se produzca
la ruptura y por ende la reaccin, se le conoce como energa de activacin.

Reacciones qumicas de la vida cotidiana

Las reacciones qumicas estn presentes en todos los mbitos de la naturaleza, sin
dejar a un lado que todo cuerpo vivo o inerte est formado por sustancias, las cuales a su
vez estn compuestas de tomos y molculas. Entre las sustancias se dan constantemente
reacciones qumicas.

Por ejemplo, cuando en el estmago hay

un exceso de cido clorhdrico se produce dolor,
por esto se recomienda el uso de los anticidos.
Estos se componen de bicarbonato de sodio,
el cual en una reaccin neutraliza el exceso de
cido en el estmago. Esta reaccin puede ser
representada de la siguiente manera:

HCI
cido
clorhdrico

NaHCO3
Bicarbonato
de sodio

NaCI
Cloruro
de sodio

+ H2O
Agua

+ CO2
Dixido
de carbono

Entre otras de las reacciones que ocurren en nuestro entorno podemos destacar:
la corrosin de los metales, la combustin y la descomposicin de la materia orgnica.
En cuanto a la corrosin de los metales, tenemos que ocurre una reaccin de oxidacin siendo uno de los cambios frecuentes en la naturaleza. El protagonista principal es el oxgeno del aire, esto es debido a que el mismo tiene una fuerte tendencia a ganar electrones,
transformndose en una carga negativa, y cuando esto sucede decimos que el oxgeno se
ha reducido.
188

Estos electrones que gana el oxgeno provienen de otros elementos qumicos,

que tienen la tendencia a perderlos. Estos elementos suelen ser metales, como el hierro,
el cobre. Cuando un metal pierde electrones, adquiere la propiedad de carga positiva y lo
denominamos catin, decimos que se ha oxidado.

Figura 10.6. Oxidacin de una moneda de cobre.

Existen reacciones de oxidacin, donde tiene lugar la corrosin, por ejemplo con el
hierro, el cual es un elemento que lo encontramos en diversos materiales; maquinarias, herramientas, automviles, estructuras metlicas,
tuberas, y muchos ms. Has visto alguna vez
que al abrir la llave de agua, sta sale con una
coloracin marrn tpica de los xidos? Pues
bien, se trata del hierro corrodo del interior de
las tuberas que sufre el efecto de esta reaccin
formando el xido frrico de color rojizo llamado herrumbre. La corrosin acarrea grandes
prdidas econmicas y materiales, y es uno de
los campos de investigacin de gran importancia tecnolgica (Figura 10.7).
La reaccin qumica que se lleva acabo
en la formacin de esta sustancia del color
rojizo (herrumbre), a partir de la oxidacin del
hierro se expresa a continuacin:

4Fe + 3O2

2Fe2 O3

Hierro Oxgeno xido frrico

Por ejemplo, el cobre experimenta una

reaccin de oxidacin si al exponerlo al aire
reacciona con el oxgeno, dando lugar a la
formacin de xido de cobre que es justamente
esa sustancia que vemos de color verde. Es
interesante saber, que esta capa exterior de color
verde, formada en la oxidacin del cobre, no es
destructiva, sino ms bien una capa protectora
que evita la corrosin del metal (Figura 10.6)

Figura 10.7. Corrosin de diversos materiales metlicos.

Sabas que...?
La mscara de oro de Tutankamon
permaneci enterrada en su tumba
durante ms de 3.000 aos y sigue
pareciendo nueva. Esto se debe, a que el
oro a diferencia de la mayora de los metales
no forma un xido porque es muy poco
reactivo y nunca se corroe u oxida. El oro no
reacciona con el agua el aire y permanece
inalterable durante muchos siglos.

189

Dentro de los cambios qumicos en los

materiales, que encontramos en la naturaleza, estn
los procesos de combustin, los cuales tienen gran
utilidad como fuente de energa. Esta es aprovechada
en procesos industriales, para calentar los alimentos
en nuestro hogar, entre otros. Cuando soldamos una
pieza de hierro con un soplete de acetileno, este se
combina con el oxgeno y forma los productos de la
combustin (dixido de carbono y agua). Esta reaccin
es exotrmica, es decir, libera suficiente energa para
fundir el metal (Figura 10.8).

Figura 10.8. Energa de combustin, para

fundir metales.

Existen una gran variedad de combustibles: como la madera, el carbn, el petrleo, la

gasolina, el alcohol, entre otros. Cuando encendemos un automvil, la gasolina se combina de
forma explosiva con el oxgeno gaseoso para producir dixido de carbono y agua, adems se
libera energa que permite poner en funcionamiento su maquinara. Otras de las aplicaciones
importantes de este tipo de reaccin es en la produccin de energa elctrica a partir de la energa
trmica liberada en la reaccin de combustin que mobiliza las turbinas.

Por ltimo, vamos abordar la putrefaccin

que se caracteriza por una reaccin qumica de degradacin de la materia orgnica. Se produce por la
presencia de microorganismos descomponedores,
como bacterias y hongos. Los restos de comida y
alimentos en general, al cabo de un tiempo los vemos en estado de descomposicin y una evidencia
de ello es su aspecto y olor desagradable.

Figura 10.9. Putrefaccin de los alimentos.

La reparacin de las lneas ferroviarias

se realiza mediante una reaccin conocida
como reaccin de la termita. Esta se debe a
una mezcla de aluminio y xido frrico, que se
coloca entre las secciones de la va que luego
se prende. Ellos producen una reaccin fuerte,
durante la cual se funde el hierro, a medida
que se enfra, se endurece. De este modo se
sueldan eficazmente las secciones de la va.

190

Cunto tiempo tarda en reaccionar?

En algn momento te has encontrado en una situacin donde el tiempo que utilizas
para la realizar cualquier actividad escolar, deportiva, musical u otra requiere de cierta velocidad
o rapidez para su efectiva ejecucin.
Si realizamos una analoga entre la rapidez de reaccin de un atleta que compite en
una carrera de 100 metros, y la rapidez de una reaccin qumica. La rapidez de reaccin del
atleta depende del tiempo que transcurre desde el disparo de salida hasta que el atleta inicia
el movimiento. La rapidez de reaccin del atleta depende totalmente del sistema nervioso para
recibir un estmulo, identificarlo y enviar una respuesta a la musculatura para responder, lo cual es
de gran importancia para la carrera.

Figura 10.10. Rapidez del inicio del movimiento en una carrera de 100 metros.

En una reaccin qumica ocurre algo parecido, lo cual tambin es importante; para poder
conocer con qu rapidez est ocurriendo una reaccin, puedes medir el tiempo que tarda en
desaparecer uno de los reactivos o aparecer uno de los productos y la cantidad de sustancias
antes y despus, as tendremos una cantidad de la sustancia que desaparece o aparece por
unidad de tiempo, esta proporcin la conocemos como la rapidez de reaccin.
Algunas reacciones qumicas transcurren muy lentamente, como es el caso de la corrosin
de un clavo que no ocurre en un da ni en dos, sino en muchos. Otras son muy rpidas, por
ejemplo, la combustin de la gasolina en los automviles. Sin embargo, resulta interesante poder
controlar la rapidez de una reaccin, ya que en unos casos interesa aumentarla para hacer ms
eficientes determinados procesos industriales, y en otros, por el contrario, interesa reducirla,
como cuando queremos evitar los procesos de descomposicin de los alimentos.
191

De qu depende que una reaccin sea rpida o lenta?

Una reaccin qumica depender de las colisiones eficaces que existan entre las partculas
de los reactivos; por lo tanto, se puede predecir que aquellos factores que aumenten el nmero
de colisiones implicarn una mayor rapidez de reaccin y aquellos factores que por el contrario
disminuyan el nmero de colisiones producirn un descenso en la rapidez de la reaccin. Entre los
factores que pueden modificar la rapidez de una reaccin qumica tenemos: la temperatura, la
concentracin y los catalizadores.
1.Cmo afecta la temperatura a la rapidez de una reaccin qumica?
La leche lquida que viene envasada
se debe consumir antes que pase cierto tiempo porque se descompone, lo que conocemos
como fecha de vencimiento, claro est que
ese cambio vara con la temperatura; al refrigerarla a 4C aproximadamente, se reduce su
velocidad de descomposicin durante algunos das. Es por esto que, guardamos ciertos
alimentos en el refrigerador o congelador con
la finalidad de retardar las reacciones qumicas que tienen lugar causando que el alimento
se descomponga.
En general, al elevar las temperaturas
de los reactivos en una reaccin aumenta
el nmero de colisiones entre las partculas,
teniendo como resultado una mayor rapidez
en la reaccin. Por ejemplo, si colocas levadura
de pan en un poco de agua fra, tardar ms
en reaccionar (fermentar) que cuando el agua
est tibia.
Figura 10.11. Refrigeracin de los alimentos, retarda la
descomposicin de los alimentos.

2.Cmo afecta la concentracin a la rapidez de reaccin qumica?

Una experiencia muy conocida por nosotros, es cuando el fuego de una lea se consume
lentamente, y comenzamos a acelerar la reaccin con un abanico, lo que ocurre es que estamos
aumentando la cantidad de oxgeno disponible y as la lea arder ms rpido. En una reaccin
qumica la concentracin de los reactivos afecta la rapidez de las reacciones qumicas. En este
sentido, al incrementar la concentracin de los reactivos, aumenta el nmero de partculas en un
volumen dado; por lo tanto, existen choques ms frecuentes entre las partculas, lo cual conduce
a un aumento en la rapidez de reaccin.
192

Para comprender esto, supongamos

que las partculas actan como los carritos
chocones de un parque de diversiones. A
medida que aumenta la cantidad de carritos
mayor ser la probabilidad de que exista un
choque entre ellos. Lo contrario, si quitamos
algunos carritos, se reduce la probabilidad de
que dos de ellos se encuentren. En el caso de
las reacciones, a mayor cantidad partculas
en los reactivos, mayor ser la probabilidad
de chocar entre ellas y por ende, reaccionar.

3.Cmo afecta los catalizadores a la rapidez de una reaccin qumica?

Muchas de las reacciones industriales para obtener productos de consumo, requieren de
un catalizador, es decir de una sustancia qumica que interviene en la rapidez de la reaccin;
este catalizador no sufre un cambio permanente no se consume. La funcin principal es acelerar
o retardar la rapidez de reaccin.
Por ejemplo, algunos automviles utilizan convertidores catalticos, para disminuir las
emisiones de gases contaminantes al ambiente. Este dispositivo consta de un panal (preferentemente de cermica) con incrustaciones de metales (platino, paladio y rodio), de manera que los
gases contaminantes reaccionan con dichos metales y la energa trmica, transformndose a s
mismo en agua, dixido de carbono y otros componentes inofensivos.

La biotecnologa en los procesos qumicos

Reflexiona acerca de la conexin entre la qumica y la vida diaria. Los alimentos, vestidos,
cosmticos, productos de limpieza, materiales de construccin, medicamentos e incluso objetos
para entretenernos (los CDs, mp3, cintas de video, entre otros) son materiales que se obtienen
mediante procesos qumicos.
Sin embargo, los mtodos para su
elaboracin e incluso algunos productos
en s mismo, han ocasionado diversos daos considerables al ambiente, como por
ejemplo, el efecto invernadero debido a
las emisiones de gases de dixido de carbono, producto de la excesiva actividad
industrial, domstica y vehicular.

193

Por ello, surge la necesidad de desarrollar procesos y productos de manera sustentable,

que prevengan la contaminacin y sean seguros para los seres humanos y el ambiente.
Para ello, la biotecnologa ha surgido como alternativa para remplazar los procesos
qumicos tradicionales, por microorganismos capaces de realizar la secuencia de reacciones
necesarias entre el reactivo y el producto final. Tal es el caso de la produccin de plsticos clsicos
en la industria qumica.
Los plsticos convencionales representan un problema ambiental desde su produccin,
pues derivan de combustibles fsiles y no son biodegradables. Por esto, la investigacin se ha
orientado al desarrollo de plsticos biodegradables a partir de materias primas renovables,
derivadas de plantas y bacterias, estos plsticos se producen a partir de almidn, bacterias
o plantas modificadas genticamente.

Tras la pista de un cambio qumico

Los productos de limpieza resultan de gran inters para las actividades experimentales, debido a los componentes que tienen, los cuales estn indicados en su etiqueta. En el
caso particular, de los productos para limpiar inodoros, tienen entre sus componentes un cido, que tiene la tendencia a reaccionar con diversos metales. Les proponemos experimentar
con ste cido del limpiador de inodoro y diversos materiales metlicos, para estudiar cmo
es la rapidez de reaccin.

194

Esta actividad es conveniente realizarla en grupo, si cada uno trabaja con diferentes
limpiadores y metales podrn al final integrar los resultados.

Qu necesitan?
Un limpiador de inodoro, que
indique en su etiqueta la presencia de un cido (por ejemplo, cido clorhdrico).
Diferentes metales: papel de
aluminio, limadura de hierro o
clavo, alambre de cobre y la hojilla del sacapuntas (magnesio),
entre otros.
Tubos de ensayos o envases de
vidrio pequeos reutilizables.
Materiales para el trabajo seguro
en el laboratorio.
Cmo lo harn?
1. Busquen informacin y discutan sobre las reacciones y rapidez de las mismas, en
funcin del cido contenido en cada producto de limpieza del inodoro y los diversos materiales
metlicos. Para ello pueden considerar preguntas como las siguientes:
Qu reacciones pueden ocurrir entre el cido y los diferentes metales?
Cul metal consideran que reaccione ms rpido con el o los cidos del limpiador?
Cmo variara la rapidez de reaccin si diluyen el limpiador? Y si cambian
su temperatura?
Qu ser necesario observar en las reacciones para establecer y comparar
la rapidez de reaccin?
Cules y cuntos ensayos sern necesario disear par este estudio?

195

2. Diseen un plan de accin, de acuerdo a la situacin planteada, los ensayos que han
seleccionado y los materiales disponibles. Para ello reflexionen sobre cuestiones como:
Qu factor(es) van a estudiar en cada ensayo?
Para cada ensayo: qu cantidad de reactivos usar? Cmo cambiaran el factor en
estudio? Qu factores tendrn que controlar? Cuntas muestras ser necesario
preparar? Qu evidencias esperan tener de la reaccin y de la rapidez de la misma,
que ser necesario observar y medir? Cmo conviene hacer las tablas para el registro
de datos?
Es conveniente que compartan el plan de accin con los otros grupos y las o los
docentes con el fin de mejorarlos.
3. Ejecuten los experimentos, observen y registren los datos y observaciones en la
tabla correspondiente.
Cmo interpretar y explicar los resultados?
1. Analicen cmo result la rapidez de reaccin para las diversas condiciones ensayadas
(tipo de cido, tipo de metal, concentracin del cido? Comparen los datos recabados del
fenmeno experimental con las predicciones que hicieron al inicio de la actividad. Concluyan.
2. Tomando en cuenta la rapidez de reaccin ante las diferentes condiciones estudiadas
Qu explicacin le daran al fenmeno observado desde la teora de colisiones?
3. Escriban las reacciones qumicas, al menos en palabras, para cada caso.
4. Qu otros factores pueden afectar la rapidez de reaccin entre un limpiador de
inodoro y la rapidez de reaccin?
5. Qu precauciones debemos tomar cuando usemos estos limpiadores en
nuestras casas?
6. Cmo puede afectar al ambiente el uso de estos limpiadores?

196

Actividades de autoevaluacin

1. De acuerdo a la informacin relacionada con los cambios qumicos y sus evidencias:

a) Expresa cinco cambios qumicos frecuentes en la vida diaria, distintos los presentados
en la lectura. Complementa la informacin sealando la evidencia y el tipo de reaccin
qumica involucrada en cada proceso.
b) Disea una actividad experimental con materiales de bajo costo, en donde se
evidencie a travs del color, el desprendimiento de un gas o la formacin de un
precipitado, la ocurrencia del cambio qumico.
2. Explica cmo son las reacciones qumicas que ocurren en las situaciones siguientes:
a) Combustin de una vela.
b) Revelado de una pelcula fotogrfica
3. En funcin de los factores que afectan la rapidez de una reaccin y la teora de
colisiones, elabora posibles explicaciones para cada uno de los siguientes planteamientos:
a) La carne se conserva ms tiempo en el congelador que en el refrigerador.
b) Los insectos se muevan con ms lentitud en los meses de temperaturas ms bajas
del pas (entre diciembre y febrero).
c) Cmo se pueden aprovechar los efectos de la temperatura en una ciruga
de corazn?
d) Qu controla la rapidez con que se quema el combustible de un motor?

197

Hablemos de cosas cotidianas:

hablemos de movimiento

11

198

El movimiento es parte de nuestro da a da y es tan comn que quizs poco

hemos reflexionado sobre l. Si observamos a nuestro alrededor, podemos apreciar
muchas cosas que tienen movimiento con o sin vida propia, como las aves en
el cielo y el viento, los vehculos, las pelotas en un juego de ftbol o bisbol y hasta
nosotros mismos, tambin hay cosas que aparentemente no se mueven, tales como:
las viviendas, rboles, avenidas, entre otras.
Nuestro planeta tambin se mueve, presentando por lo menos dos
movimientos que son altamente reconocidos: la traslacin alrededor del Sol, que da
origen al ao y el de rotacin, efectuado alrededor de su propio eje, dando como
resultado el da y la noche. Por tanto, todas las cosas que estn sobre la Tierra tambin
se mueven junto con sta.
En esta lectura, encontrars algunos conceptos fundamentales para avanzar
en tu comprensin del movimiento, tales como: sistema de referencia, posicin,
desplazamiento, velocidad, aceleracin, entre otros, de los cuales seguramente tienes
alguna idea previa, producto de tu propia experiencia y te invitamos a escribirla,
reflexionarla y cotejarla con los aspectos que iremos presentando a continuacin.

Cuando nos movemos: con respecto a qu lo hacemos?

Quizs parezca algo trivial la pregunta que nos hicimos al comienzo, pero no lo es en
lo absoluto, ya que en la realidad hay muchos conceptos relativos y uno de ellos es precisamente
el movimiento. Sabemos que algo (o alguien) se mueve, porque cambia de ubicacin con
respecto a otra cosa que permanece fija (o por lo menos, as lo parece). Por ejemplo, en la figura
11.1, se puede inferir que unas personas disfrutan un paseo en un parque, la chica permanece
sentada debajo del rbol, mientras que el ciclista se acerca al mismo rbol por el lado izquierdo, a
la vez que otro joven se aproxima a este por la derecha. En esta descripcin puedes apreciar que
el punto de referencia en todos los casos es el rbol, aunque tambin podramos tomar un poste
o algn otro objeto fijo de los que pueden apreciarse en la imagen.

Figura 11.1. Un paseo en el parque se puede convertir en un interesante estudio de los movimientos que all ocurren.

En el ejemplo abordado, las ideas expresadas de acercarse o aproximarse al rbol, son

imprecisas, por esta razn, s deseamos hacer un anlisis ms detallado de los movimientos de
las personas en relacin al rbol, se requieren otros elementos, por ello es necesario que hagamos
otras consideraciones.
Entre ellas, vamos a proponer la utilizacin de un Sistema de Coordenadas, que no es
ms que un conjunto de rectas, que denominaremos ejes, cuyas direcciones son perpendiculares
entre s, tal como puedes apreciar en la figura 11.2. Se utilizan los tres ejes (X, Y y Z) cuando se
requiere ubicar puntos en el espacio (tres dimensiones), aunque son necesarios solo dos ejes
para ubicar puntos en el plano (X-Y, X-Z o Y-Z) (dos dimensiones), mientras que para analizar
casos en que los objetos se desplazan en una lnea recta horizontal, para efectuar el estudio solo
requerimos de un eje X, Y o Z segn sea el caso (una dimensin).
199

Tambin es importante que definamos al Sistema de Referencia como el conjunto

formado por el punto de referencia y las direcciones de movimiento especficas, indicadas por
el Sistema de Coordenadas. Esto permite establecer las posiciones ocupadas por los objetos en
distintos instantes y con ello identificar las caractersticas del movimiento del objeto de inters.
Como ya sabes, se considera vector a toda magnitud fsica que para ser definida
completamente requiere de un mdulo (o magnitud), una direccin (u orientacin) y un
sentido (que distingue el origen del sistema). De forma tal que la manera ms precisa de sealar
la posicin ocupada por un cuerpo es a travs de un vector, que seala la distancia a la que se
encuentra con respecto a un punto de referencia y distingue la direccin y sentido respecto de
ese lugar, a este vector de ahora en adelante lo llamaremos vector de posicin.

Figura 11.2. En la figura el sistema de referencia lo podemos tomar sobre el eje X, en el mismo ubicamos de manera
arbitraria un punto de origen al cual lo identificamos como: X = 0, en este caso lo colocaremos en la base del rbol.
Mantenemos el criterio de ubicar los valores positivos a la derecha del cero (0) y los negativos a su izquierda. Se sealan
los vectores de posicin (azul) del joven y del ciclista que corresponden al instante de la foto.

Por lo general, los objetos no mantienen su posicin con respecto a un sistema de

referencia, es decir, la cambian constantemente con respecto al tiempo; por ejemplo, en la
figura 11.3 puedes notar que tres segundos despus de la primera imagen, tanto el joven
que camina como el ciclista, se encuentran en otras posiciones, mientras que la muchacha
se encuentra en el mismo lugar, al pie del rbol. En el caso del ciclista y el joven decimos que
se desplazaron con respecto a la posicin anterior, quiere decir, ellos dos cambiaron de posicin.
200

El desplazamiento se determina restando la posicin final menos la posicin inicial de

acuerdo a la ubicacin del vector posicin con respecto a un punto de referencia.
Desplazamiento = Posicin final posicin inicial


  
En lenguaje matemtico : d = x = x f x i
En los movimientos en una sola dimensin, los desplazamientos se pueden diferenciar a
travs de signos, de este modo se tiene que si el desplazamiento es positivo, el mvil se desplaza
hacia la derecha (hacia donde crecen los valores de X), s por el contrario, es negativo, el mvil se
desplaza hacia la izquierda (hacia donde decrecen los valores de X).

Figura 11.3. Desplazamiento del joven hacia la izquierda y del ciclista a la derecha al cabo de 6s. Con el
sistema de referencia en la posicin X=0 al pie del rbol.

Si modificamos la ubicacin del punto X = 0 en el sistema de referencia, los vectores de

posicin de los cuerpos que se mueven en los diferentes instantes sern distintos.
No obstante, no sucede lo mismo con los desplazamientos, ya que stos permanecen con iguales.
Para verificarlo, en el ejemplo del parque, ubicaremos el punto X = 0 en lugar de la posicin
inicial del nio en el triciclo, de esta manera las nuevas posiciones iniciales en ti = 0 s, y finales en
tf = 6 s de las tres personas con sus respectivos desplazamiento puedes ver en la figura 11.4
y en el cuadro que sigue. Nota que los desplazamientos no variaron.
201

Mvil

Posicin Inicial Posicin final

(t = 0 s)
(t = 6 s)

Desplazamientos

Tipo de
desplazamiento

Positivo

Nulo

Ciclista



x i ( nio ) = 0 m



x f ( nio ) = 12 m

ur r r
d = x f x i = 12 m 0 m
ur
d ( nio ) =12 m
hacia la derecha

Chica en la base
del rbol



x i ( chica ) = 9 m



x f ( chica ) = 9 m

ur r r r
r
d = x f xi = 9 m 9 m
ur
d ( chica ) = 0 m

Joven que
camina



x i ( joven ) = 18 m

ur r r uur
uur
d
=
x

x
=
15
m

18
m
f
i


ur
x f ( joven ) = 15 m
d( joven ) = -3m
hacia la izquierda

Negativo

Figura 11.4. Desplazamiento del joven hacia la izquierda y del ciclista hacia la derecha al cabo de 6s. Con el
sistema de referencia en la posicin X=0 en la posicin inicial del ciclista. Observa que la trayectoria en este caso
es casi una lnea recta.

Otro aspecto que se utiliza para describir el movimiento de los cuerpos fsicos es
la trayectoria que describen en el espacio. Esto se representa como una lnea imaginaria que se
forma uniendo las posiciones sealadas (puntos) por donde va pasando el objeto. Esta trayectoria
permite saber cmo se movi el objeto en el espacio; la longitud del espacio recorrido siguiendo
esta trayectoria se le denomina distancia recorrida por el cuerpo fsico en movimiento (Figura 9.4).
202

Velocidad no hay que llegar primero, sino saber llegar!

En el dicho: no hay que llegar primero, sino saber llegar!, de alguna manera esta
implcita la idea, de que no todos los objetos cambian de posicin de la misma manera, ya que
no siempre tardan el mismo tiempo en realizar dichos cambios de posicin. As por ejemplo, en
una carrera hay unos corredores que llegan a la meta primero que otros, esto es porque hicieron
los mismos cambios de posicin pero en menor tiempo, estas diferencias nos permiten distinguir
los movimientos unos de otros.
La magnitud fsica que se utiliza para
medir los cambios de posicin en el tiempo,
la denominamos velocidad. Un objeto en movimiento puede experimentar
diferentes velocidades a lo largo de su
trayectoria, como cuando ests en una
montaa rusa o en un vehculo en marcha. Tambin la velocidad se puede comparar con la de otros objetos, por ejemplo,
en la figura 11.5 puedes percibir que unos
vehculos llevan ms velocidad que otros.

Figura 11.5. Velocmetro dispositivo para controlar el valor la velocidad de los vehculos, tambin llamado rapidmetro
ya que solo informa sobre el valor de la velocidad. Es muy importante estar pendiente de lo que indica el velocmetro para
evitar accidentes.

Dependiendo de la duracin del intervalo de tiempo, se pueden distinguir dos tipos de

velocidades: media e instantnea.

203

Cuando la velocidad se determina considerando los desplazamientos experimentados

por el cuerpo fsico en un intervalo de tiempo cualquiera, se le denomina velocidad media
y la podemos determinar dividiendo el desplazamiento realizado entre el tiempo transcurrido.

velocidad media =

v : velocidad media
x : cambio posicin
t : intervalo de tiempo

cambio de posicin (desplazamiento)

tiempo

El cociente de la divisin representa el desplazamiento que realiza el cuerpo por cada

unidad de tiempo. Las flechas indican que la velocidad media es una magnitud vectorial que seala
el valor, direccin y sentido del desplazamiento experimentado por el cuerpo fsico en movimiento
en el intervalo de tiempo transcurrido mientras se efectu el desplazamiento. En el ejemplo del
parque, la velocidad media del nio fue de 2m/s hacia la derecha, mientras que la velocidad del
joven fue de 0.5m/s hacia la izquierda.
Cuando la velocidad se calcula midiendo el desplazamiento experimentado por el cuerpo
fsico en un intervalo de tiempo muy corto se le denomina velocidad instantnea.

 x
v=
; t 0
t
Al valor de esta velocidad instantnea sin tomar en cuenta la direccin y sentido se le
llama rapidez instantnea, o la rapidez que tiene en un momento determinado.
Observa que la velocidad media y la velocidad instantnea no siempre son iguales. As por
ejemplo, si tuviramos que ir de viaje en un vehculo a un lugar que est a 120 km en lnea recta
hacia el este y nos tardamos 2 horas en llegar, pudiramos decir que su velocidad media es de
60 km/h hacia el este, pero no podemos asegurar que el vehculo siempre se movi con ese valor
de rapidez ni en esa direccin y sentido, seguramente hubo momentos del recorrido donde
el valor instantneo de la velocidad era distinto al valor de la velocidad media.
Ahora bien si lo que se quiere es saber qu distancia recorri por unidad de tiempo entonces
se determina la rapidez media, la cual se obtiene dividiendo la distancia total recorrida entre el
tiempo total transcurrido sin sealar indicar hacia donde ocurre el movimiento. Matemticamente
se determina mediante la siguiente expresin.
rapidez media =

distancia recorrida
tiempo transcurrido

Simblicamente se expresa como:

v=

d
t

Donde: v es rapidez, d es distancia y t es tiempo.

204

El cociente de la divisin realizada representa la distancia que recorre el cuerpo por cada
unidad de tiempo. Observa que no se le coloca flecha, encima de la letra v porque esta magnitud
es escalar, ya que solo seala el valor numrico.

Nombre de la magnitud fsica

Tipo de magnitud fsica

Smbolo

Unidades en el (SI)

Posicin

Vector

x, y, z r

Desplazamiento

Vector

 
d, x

Distancia

Escalar

Velocidad

Vector


v

m/s

Rapidez

Escalar

m/s

Algunos datos adicionales sobre las unidades de medicin de la velocidad

0,6 km/h 1 m/s
1 km/h 0,277 78 m/s
1 km/h 0,621 37 mph 0,911 34 pie/s
1 nudo 1,852 km/h
1milla por hora = 1,609 km/h
Algunos valores interesantes de velocidad
Valores de velocidad
(km/h)

3 -4
12-15
20
40
50
40-60
100
60-80
300
900-1.000
2.000
40.320

Velocidad en un actividad

Un humano al caminar (promedio)

Un humano al trotar (promedio)
En bicicleta por una cuesta
Mxima velocidad de un atleta de lite en los 100 metros planos
Mxima permitida de trnsito en zonas residenciales
Mxima en algunas avenidas y carreteras
De autobuses interurbanos en algunas rutas, principalmente autopistas
Mxima en carreteras y autopistas
Trenes de alta velocidad
Aviones de pasajeros en ruta
Algunos aviones de combate
Velocidad de escape de la Tierra
205

La rapidez de la velocidad: la aceleracin

Como ya lo viste, los movimientos se pueden diferenciar unos de otros a travs de
la velocidad. Sin embargo, muchas veces has sentido u observado que en un mismo movimiento
esta velocidad tambin cambia, por ejemplo, cuando: empiezas a correr, un vehculo arranca
o frena, te lanzas por un tobogn, haces girar un cuerpo, ves un cuerpo caer libremente. En todos
esos casos dices que el cuerpo est acelerado.
a

Figura 11.6. Situaciones asociadas a la aceleracin: a) El vehculo aumenta su rapidez, acelera (superior); el camin
disminuye su rapidez, desacelera (medio); el ciclista no est acelerado porque mantiene su rapidez constante (abajo). b) la
pelota acelera porque cambia la direccin y sentido de la velocidad.

Al cambio de la velocidad en un instante de tiempo se le denomina aceleracin,

sta es otra magnitud fsica de carcter vectorial, importante para describir el movimiento de
los cuerpos.
La aceleracin media se puede calcular dividiendo el cambio de velocidad entre
el intervalo de tiempo que tard en ocurrir dicho cambio:
  
 v v f vi
=
a=
t t f ti
Recuerda que al igual que con la velocidad, cuando analizamos el cambio de una magnitud
fsica en intervalos de tiempo tan pequeos que se aproximan a cero, estamos hablando de
aceleracin instantnea.

 v
a=
;t 0
t
Es importante destacar, que en un movimiento unidimensional (en una lnea recta), no
existe cambio en la direccin del movimiento.
El valor de la aceleracin puede ser positivo, con incremento de la velocidad, negativo que
implica decrecimiento de la velocidad, o nulo cuando la velocidad permanece constante.
Nombre de la magnitud fsica

Tipo de magnitud fsica

Smbolo

Unidades en el (SI)

Aceleracin

Vector


a

m / s2

206

Tras la bsqueda de regularidades en los movimientos

De lo anteriormente expresado, podemos idealizar estos movimientos e indicar
algunas regularidades en los mismos, de acuerdo a las caractersticas que tengan la velocidad,
la aceleracin y la trayectoria, podemos clasificarlos en algunos tipos de movimientos.

Movimientos rectilneos uniformes (M.R.U)

Los M.R.U son movimientos que idealizamos y siguien trayectorias rectas manteniendo
una velocidad constante; por tanto, una aceleracin igual a cero. En estos casos, los cambios de
posicin son iguales en intervalos de tiempos iguales; as, el cuerpo recorre distancias iguales en
tiempos iguales. La relacin matemtica entre la rapidez, la distancia y el tiempo corresponde a la
rapidez media, la cual permanece constante en el tiempo.

d = v t
d

v= d ;a=0
t
t = v
En las situaciones como las del movimiento del joven que camina o el nio en la bicicleta,
podemos considerarlos aproximadamente como un MRU, las siguientes grficas daran cuenta de
sus respectivas posiciones en funcin del tiempo [X = X (t)] y velocidades en funcin del tiempo
[v = v (t)].
a

Figura 11.7. a) Grfica de la posicin en funcin del tiempo

del ciclista y el joven caminando en el parque, b) Grfica
de la velocidad en funcin del tiempo para los movimientos
del ciclista y el joven de la figura 11.3, considerados
aproximadamente MRU.

207

En los MRU, podemos efectuar el clculo de

la velocidad del mvil a travs de la pendiente de la
recta en la grfica de posicin en funcin del tiempo.
Recordemos que la pendiente se obtiene mediante
la siguiente ecuacin:

m=

y y f yi
=
x x f xi

Solo que m (pendiente de la recta) equivaldra

a v, y sera equivalente ax (el cambio de
posicin) y x sera equivalente at (intervalo de
tiempo).

Figura 11.8. El clculo de la pendiente en la grfica

de posicin en funcin del tiempo, nos permite
obtenerel valor de la velocidad del mvil.

Corriendo por la salud

Una prctica saludable que podemos incorporar a nuestra rutina, es la realizacin de actividades fsicas tales como
caminatas, trotes, carreras. Imaginemos un
recorrido de 1.500 m en una pista recta, en
la cual se puede practicar ejercicio fsico
los fines de semana.
S un estudiante decide trotar de un extremo al otro de la va, manteniendo una
rapidez aproximadamente uniforme y logrando hacer el recorrido en 7 minutos, Su hermana,
que inicia el entrenamiento junto a l, se consigue con una amiga y se detiene unos
instantes para conversar, posteriormente, logran hacer el recorrido completo en 15 minutos.
Con estos valores puedes calcular las velocidades medias del estudiante y la hermana y
construye grficos de posicin en funcin del tiempo y velocidad en funcin del tiempo para
ambos hermanos.
Te invitamos a organizar una jornada de trote con tus hermanos, vecinos, o
compaeros de clase y medir el tiempo que tarda cada uno en realizar el recorrido,
comparen dichos valores a travs de las grficas que pueden apoyar el estudio de
estos movimientos.
208

Movimientos rectilneos uniformemente variados

Cuando en un movimiento el valor de su aceleracin permanece constante se
denomina movimiento rectilneo uniformemente variado, se reconoce con las siglas: MRUV.
Si la aceleracin es positiva, se considera que el movimiento es rectilneo uniformemente
acelerado (MRUA) y si por el contrario, la aceleracin es negativa, el movimiento se reconoce
como rectilneo uniformemente retardado (MRUR).
v v vi
=
De acuerdo con la definicin de aceleracin, anteriormente presentada: a =
,
t t ti
se puede escribir esta ecuacin de manera que nos permita relacionar la velocidad final (vf) en
funcin del intervalo de tiempo (t), como vers a continuacin: v = vi + at (ecuacin 1)

Como podemos apreciar en la figura 11.9, la velocidad se corresponde con una funcin
lineal que se representa a travs de una lnea recta. La aceleracin puede determinarse
mediante el clculo de la pendiente de la recta en el grfico de velocidad en funcin del
tiempo en un movimiento rectilneo uniformemente variado

Figura 11.9. A la izquierda corredoras de 100 m planos en la etapa inicial de la carrera. A la derecha, representacin
grfica de la velocidad del atleta en funcin del tiempo. Se puede apreciar que la aceleracin corresponde a la pendiente de
la recta, cuya expresin matemtica es: y = m.x + b; v equivalente a y; a equivalente a m; y t equivalente a x;
siendo: v = vi + at .

209

Tambin podemos utilizar la misma grfica, para determinar el desplazamiento, utilizando

para ello el clculo del rea bajo la curva definida por la funcin graficada, tal como se muestra en
la figura 11.10. Para calcular el rea total, en este caso determinamos la suma de las reas A1 y A2,
bh

la primera corresponde a un tringulo A1 =

y la segunda a un rectngulo ( A2 = b h ) . Por lo
2

tanto, el desplazamiento x , es equivalente a:

x=

t (a t )
at
; ; (ecuacin 2)
+ t vi x = vi t +
2
2

Para determinar el desplazamiento

del atleta, se puede calcular e rea bajo
la curva definida por la fucin v = v (t)
Si de la ecuacin 1 se despeja la variable intervalo de tiempo t y se sustituye en la ecuacin 2, se puede obtener una
nueva expresin que relaciona la velocidad
con el desplazamiento:

t =

v vi
a

Figura 11.10. A travs del clculo del rea bajo la curva en

la grfica de velocidad en funcin del tiempo, para obtener el
desplazamiento del mvil.

v vi
Sustituyendo en la ecuacin 2: X = vi
a

1 v vi
+ a

2 a

Efectuando las operaciones matemticas pertinentes:

v 2 2 v vi + vi2 )
(
vi v vi2
X =
+ a
2a 2
a
X =
210

2vi v 2vi2 + v 2 2v vi + vi2

2a

; (ecuacin 1.1)

Y despejando tenemos:

v 2 = vi2 + 2a x,(ecuacin 3)
Como sealamos anteriormente, la aceleracin puede ser negativa, en este caso
se trata de una desaceleracin y como consecuencia, una disminucin progresiva de la
velocidad del mvil. Para este tipo de movimiento, siguen siendo vlidas las ecuaciones 1, 2 y
3 anteriormente presentadas, lo nico que cambia es el signo de la aceleracin, que para este
movimiento va a ser negativa.
En sntesis, para los movimientos rectilneos uniformemente variados (sean
acelerados o retardados, es decir, con aceleracin positiva o negativa), son vlidas las
siguientes expresiones:

v = vi + at

a t2
2
v 2 = vi2 + 2a x

x = vi t +

En la carrera de 100m planos la aceleracin es la clave

En el atletismo se considera a la carrera de los 100 metros planos, como la mxima

expresin de las carreras de velocidad.

Figura 11.11. Pista de 100 metros planos.

211

En esta pista, las y los atletas tienen que recorrer sobre una pista recta, libre de todo
obstculo, un total de 100 metros con la mayor rapidez posible. Esta rapidez no se obtiene
de manera instantnea, sino que utilizan los primeros segundos de su movimiento, para
pasar de su condicin inicial de reposo, (su rapidez es de 0 m / s), hasta la mxima rapidez
de aproximadamente 10 m s (a 36 km h), segn reportan los expertos en esta materia. A
esta etapa se le denomina fase de aceleracin durante la cual, el atleta va aumentando de
manera progresiva el largo y la frecuencia de la zancada y como consecuencia, su rapidez se
incrementa con el tiempo.
De esta forma, En el caso de la carrera de 100 metros, tenemos que una atleta utiliza los
primeros cinco segundos (5 s) de la carrera para alcanzar su mxima rapidez, en esta fase su
aceleracin sera equivalente a:
a=

v f vi
t f ti

10 m s 0 m s 10 m s
=
= 2 m s2
5s 0s
5s

m
El valor de 2 m s 2 , implica que el atleta incrementa su rapidez de movimiento en 2 s
durante cada segundo transcurrido en esta parte inicial de la carrera.
En la segunda fase de la carrera, denominada de mxima velocidad, normalmente
se estabiliza la zancada y no se aprecian cambios en la velocidad del atleta, por lo tanto, la
aceleracin durante esta fase es aproximadamente nula.

a=

v f vi
t f ti

10 m s 10 m s 0 m s
=
= 0 m s2
11,5 s 5 s
6,5 s

La ltima parte de la carrera se denomina fase de desaceleracin, ocurre generalmente

en los ltimos 10 metros de recorrido, durante el cual se disminuye la velocidad, resultando
una aceleracin de signo negativo.

a=

v f vi
t f ti

0 m s 10 m s 10 m s
=
= 5 m s2
13,5s 11,5 s
2s

Figura 11.12. Grfica de la aceleracin de la atleta en las tres fases de la carrera.

212

Movimiento de objetos en cada libre

Un caso interesante de movimiento uniforme con aceleracin constante es el que realizan
los objetos cuando caen libremente hacia la Tierra. En condiciones en que el roce con el aire lo
podemos despreciar y el movimiento ocurre solo bajo la influencia de la fuerza gravitacional,
todos los objetos caen verticalmente hacia la superficie de la Tierra con la misma aceleracin, la
cual denominamos aceleracin de gravedad y cuya magnitud es igual a 9,8m/s2 .
A esta importante conclusin lleg, a travs de sus experimentos con planos inclinados,
el fsico y astrnomo italiano Galileo Galilei (1564-1642) durante el siglo XVI. Antes de esta poca,
prevalecan en la comunidad cientfica las enseanzas del filsofo Aristteles (384-322 antes de
nuestra era), quien sostena que los objetos ms pesados caan con mayor rapidez que los ms
ligeros hacia la superficie terrestre. En sus experimentos, Galileo dejaba rodar pequeas esferas
sobre planos con una ligera pendiente y meda la distancia que las mismas cubran a intervalos
sucesivos. El propsito de la pendiente era reducir la aceleracin de cada a fin de poder medir
con exactitud los intervalos de tiempo.
La expresin objeto en cada libre no slo se refiere a un objeto que ha sido liberado
desde una posicin de reposo. Tambin es aplicable a los objetos que son lanzados hacia arriba
o hacia abajo. En este sentido, es importante aclarar que: todo objeto, independientemente
de su velocidad inicial, estar en cada libre siempre que sobre el acte nicamente la fuerza
de gravedad producida por la Tierra. En la figura 11.13 se han representado los movimientos
verticales de ascenso y descenso de una pelota lanzada hacia arriba.

Figura 11.13. Representacin de posiciones sucesivas de

una pelota lanzada hacia arriba, durante su ascenso y
descenso, bajo la accin de la fuerza de gravedad.

Galileo Galilei

213

Como puedes notar, la velocidad est dirigida hacia arriba mientras la pelota va subiendo,
disminuyendo su magnitud de manera constante hasta que se hace cero en la posicin y4.
El vector aceleracin entre las posiciones y1 y y2 est dado por:
 
 v1 v 2

a=
= g
t

Es decir, la aceleracin es vertical hacia abajo y con magnitud constante e igual a

9,8m/s cuando la pelota llega a la posicin ms alta, y4 , la velocidad se hace nula entonces la
pelota comienza a descender e invierte su sentido. De all en adelante, la velocidad comienza
a aumentar nuevamente de manera constante a razn de 9,8m/s2 durante cada segundo pero
ahora dirigida hacia abajo.
2

En la descripcin del movimiento de objetos como la pelota de la figura 11.13, tambin

son aplicables las expresiones obtenidas para el movimiento unidimensional con aceleracin
constante. La nica modificacin que es necesario hacer a estas expresiones, para el caso de
objetos en cada libre, es advertir que el movimiento ocurre en direccin vertical del eje Y en vez
de ocurrir horizontalmente en direccin del eje X. Al mismo tiempo, hay que considerar que la
aceleracin es siempre hacia abajo y tiene una magnitud de 9,8m/s2. Por tanto, siempre ha de
tomarse a = -g = -9,8m/s2, donde el signo (-) indica que la aceleracin de un objeto en cada libre
apunta siempre hacia el centro de la Tierra. Sentido negativo del sistema de referencia establecido.
De esta manera, podemos escribir para la posicin del objeto en cualquier instante
de tiempo:
1
y = yi + vi t g t 2
1

Donde yi y vi son los valores para la posicin y la velocidad en el instante inicial del
movimiento y tendrn el signo que corresponda de acuerdo a sus respectivos sentidos en
la direccin del eje Y.
De manera similar, se tendr para la velocidad en funcin del tiempo la siguiente expresin:

v = vi g t
Por ltimo, para la velocidad en funcin de la posicin se tendr:

v 2 = vi2 2 g ( y y0 )
Es importante que cuando vayas aplicar estas ecuaciones en la solucin de problemas de
cada libre, tomes en cuenta el valor, direccin y sentido de las condiciones iniciales de la posicin
y la velocidad. En el caso que se coloque el sistema de referencia en el lugar en que se inicia
el movimiento unidimensional, stas seran las condiciones a considerar:
Se deja caer

yi = 0

vi = 0
214

Lanzado hacia abajo

yi = 0

vi = -v0

Lanzado hacia arriba

yi = 0

vi = v0

Predicciones sobre el movimiento de un mango

Problema: Si un mango cae desde una rama de un rbol que se encuentra a una
altura de 3 m. Cunto tiempo tardar el mango en caer? Con qu rapidez llega al piso?
Anlisis: Colocando el sistema de referencia en el lugar en que se solt el mango
como se seala en la figura y sustituyendo las condiciones inciales de la posicin, yi = 0 , y la
velocidad, vi = 0 , en las ecuaciones cinemticas, tenemos que el tiempo se puede calcular como:

g t2
9,8 m s 2 t 2
3m
y = yi + vi t
3m = 0 + 0 t
t =
= 0,96 s
2
2
9,8 m s 2
Este es el tiempo estimado que tardara el mango
en caer al piso desde una rama que se encuentra a
3m de altura, considerando que solo acta la fuerza
gravitacional terrestre. Calcula la rapidez con que
lleg al piso sustituir la ecuacin:

v = vi g t v = 0

9,8 m
0,96 s = 9,4 m s
s2

Esta sera la rapidez con que el mango tocara

el suelo. El signo negativo significa que va dirigida
hacia abajo.

La cinemtica en nuestro contexto cotidiano

A lo largo de la lectura, pudiste familiarizarte con algunos conceptos importantes para los
estudios de movimiento, entre ellos: sistemas de referencia, sistemas de coordenadas, posicin,
desplazamiento, distancia recorrida, velocidad, aceleracin, entre otras. Cuestiones que son
relevantes en nuestra sociedad, porque entre los roles que como ciudadanos cumplimos, el
movimiento est implcito casi siempre en estos.
Piensa por un momento cuando cruzas la calle al ir al liceo o paseas por un parque,
participas en disciplinas deportivas, entre otras; en estas actividades la idea de movimiento
est presente.
215

Ahora bien, hay contextos ms trascendentes en nuestras funciones cotidianas que

requieren amplio sentido de la realidad circundante y eso solo nos lo permite el conocimiento,
ya que el mismo nos genera independencia, soberana y despierta nuestra conciencia ciudadana,
por ejemplo, los lmites de velocidad establecidos en las vas nacionales, urbanas y locales,
responden al estudio detallado que los expertos en vialidad han establecido para evitar accidentes
de trnsito.
El anlisis de estos valores expresados en las vas, nos permite entender cuestiones
tan importantes como el tiempo que puede tardar un vehculo en frenar ante un obstculo
inesperado que se encuentre o cunto puede recorrer mientras frena, antes de detenerse por
completo, cuestin que puede ser determinante a la hora de salvaguardar nuestras vidas y la de
nuestros semejantes.
Otro aspecto fundamental asociado al tema abordado en esta lectura, es el hecho
de poder contar con modelos matemticos que permitan estudiar movimientos de nuestro
contexto, con lo cual tenemos la posibilidad de predecir o estimar acontecimientos futuros,
tales como determinar el tiempo que debo emplear para desplazarme unos cuantos kilmetros,
conocida la velocidad de caminata cul es el mximo de velocidad al cual puede desplazarse
una motocicleta por una avenida en la cual se encuentra una intercepcin, conocida su capacidad
de frenado (desaceleracin)
Tambin podemos determinar la distancia que puede recorrer un vehculo en movimiento
(dependiendo de la velocidad), mientras su conductor descuida la labor de manejar por atender
una llamada o revisar un mensaje de texto en su telfono celular, entre otras cosas que nos
permitan tomar conciencia de que la prevencin es la mejor manera de ser buenos ciudadanos
y contribuir con la disminucin de la cantidad de accidentes de trnsito que limitan la calidad de
vida en nuestro pas.

Mam: Sabes que el riesgo de chocar es alto, si escribes mientras conduces?

216

Escojamos al ms veloz del equipo para las

competencias de atletismo interliceos
Para cumplir con el propsito de escoger
entre un grupo de estudiantes, el ms veloz
para representar el liceo en una caminata, es
conveniente hacer un anlisis del movimiento
real de varios estudiantes al caminar. Para ello
se puede efectuar el recorrido en las cercanas
de una pared larga, en la cual se puedan
ubicar distintas posiciones ocupadas por
cada uno de los estudiantes que participen y
proceder a grabar videos cortos, que permitan
determinar el tiempo transcurrido en diversos
cambios de posicin, o medir directamente
los intervalos de tiempo con cronmetros.
La actividad requiere de la participacin de
por lo menos 4 o 5 estudiantes por equipo.
Qu necesitarn?
Cronmetro, camara o telfono celular con camara de video, lpiz, marcador, tirro,
regla, cartulina fluorescente, papel milimetrado.
Antes de proceder a tomar algn tipo de datos, discutan en el grupo acerca de:
Cul es el sistema de referencia ms adecuado para efectuar el estudio de
este movimiento?
Cmo podemos reconocer las posiciones ocupadas en los distintos instantes?
Cmo van a tomar los datos de tiempo para algunos instantes especficos, que
coincidan con las posiciones previamente marcadas?
Cules son los conceptos trabajados a lo largo de esta lectura, que te servirn para
determinar cul de los participantes es el ms veloz?
Qu pueden hacer?
Midan los intervalos de tiempo transcurridos al desplazarse por la trayectoria con la
ayuda de los videos o de los cronmetros (se pueden comparar los datos obtenidos
por distintos informantes). (Pueden tomar ms de seis tiempos con sus respectivas
posiciones, considerar el inicio del movimiento como t = 0s.
217

 Si hacen un video, se recomienda utilizar un editor de videos para digitalizarlo, y as

poder medir sobre l. Hay programas gratuitos que los pueden ayudar en esta tarea
como el Tracker 4.0 (analizador de videos y herramientas para modelar).
Con los datos obtenidos y organizados en la tabla, construyan grficas de posicin en
funcin del tiempo y a partir de all determinen las velocidades medias en los distintos
intervalos y en el tiempo total considerado.
Discutan con la o el docente y dems grupos los resultados obtenidos para el
movimiento de los distintos participantes. Quin ser el representante de la seccin
en la competencia?
Sugerencias adicionales
Traten de ubicar un lugar para desarrollar la actividad, con una pared cercana, en la
cual pueden colocar trozos de cartulinas fluorescentes (rectngulos aproximadamente de 5cm
x 20 cm), los cuales puedan colocarlos separados entre s un metro, a una altura tal que sean
visibles durante el movimiento de cada persona.
Es recomendable que tomen varios registros del mismo movimiento y los comparen
para tomar decisiones y conclusiones.
Prueben a efectuar esta actividad para caracterizar el movimiento en otras disciplinas
deportivas tales como: ciclismo, natacin, carrera de velocidad, entre otras.

Mide tu tiempo de reaccin!

Con la siguiente actividad podrs determinar tu tiempo de reaccin ante un estmulo

visual fundamentndote en los principios bsicos sobre la cada libre.
Qu necesitan?
Una regla graduada de 1 m o 50 cm.
Cmo lo harn?
Discutan sobre el significado de lo que se conoce por tiempo de reaccin visual.
Indaguen y analicen sobre diferentes procedimientos para medir el tiempo de
reaccin visual de las personas.

218

A continuacin les proponemos uno basado en la cada libre de una regla que pasa
entre sus dedos de la mano. Para ello.
Trabajando en parejas, uno sostiene la regla tal como se indica en la imagen adjunta.
El otro coloca su mano (sus dedos como si fuera a agarrarla) en cierta posicin de la
regla (anoten este valor) y cuando ve que la compaera o compaero deja caer la regla
sin avisar, la atrapa. (Procura no subir ni bajar tu mano mientras intentas atraparla).
La agarr en la posicin inicial? Cmo explican el hecho de que la regla baja una
cierta distancia antes de atraparla?
Midan la altura que cay la regla desde que la compaera o el compaero la libera
hasta que el momento en que la atrapan. Repitan la actividad varias veces, para
tener por ejemplo 5 medidas de la altura Por qu tienen que repetir la medida?
Determinen el promedio de los valores de altura obtenidos.

g t2
, para determinar de manera
2
indirecta, la medida del tiempo de reaccin. A que corresponder cada variable
Consideren la validez de la expresin y = yi + vi t

(yi, vi, x) en esta actividad?

Compara tu tiempo de reaccin con el de las o los otros miembros del grupo.
Discutan sobre el trabajo realizado y los otros mtodos empleados en medir el tiempo de reaccin. En qu actividades de las personas la medida este tiempo es vital?

219

Actividades de autoevaluacin
1. Dos chicas van de excursin el fin de semana, el vehculo donde se desplazaban
llevaba una velocidad de 72 km/h pero al llegar a una estacin de servicio su velocidad
fue disminuyendo a razn de 4 m/s cada 5 segundos, hasta detenerse.
a. Elabora una tabla de valores de la velocidad en intervalos de tiempo
de 5 segundos
b. Construye la grfica de velocidad en funcin del tiempo
c. Obtn la aceleracin del carro con la informacin suministrada y el
desplazamiento total del vehculo.
2. Una moto en un momento dado, acelera a razn de 0,3 m/s2, la cual mantiene durante
40s, si al final tiene una rapidez de 22 m/s, calcula la rapidez que tena en el momento
de comenzar la aceleracin.
3. Algunos estudiantes del 3er ao, curiosos y con deseos de comprobar lo visto en
clase sobre los movimientos verticales, lanzan la semilla de un mango desde la orilla
de la azotea de una casa de 2 pisos. Mientras uno de ellos (ubicado sobre la azotea) le
imprime al objeto una velocidad inicial de 10 m/s cuando la lanza directamente hacia
arriba, el otro espera a que llegue en el piso, con cronmetro en mano, a fin de medir el
tiempo que tarda en hacer el recorrido completo. La altura de la azotea es de unos 7m
de altura, y en su descenso la semilla a penas pasa por el borde del techo. Ayudemos a
los muchachos a resolver este problema segn las ecuaciones estudiadas:
a. Qu tiempo demora la semilla en alcanzar su mxima altura y el tiempo que
tarda en hacer el recorrido completo?
b. Si existen muchas diferencias entre el valor calculado tericamente y el
medido con el cronmetro, discute sobre las razones por las cuales pudieron
ocurrir dichas diferencias y sugiere que habra que considerar para disminuirlas.
c. Hasta qu altura mxima podra subir la semilla, medida desde la parte baja
de la casa?

220

4. Dos chicos que viven en un edificio deciden jugar voleibol en el rea de usos
comunes. Uno de ellos que vive en el 3er piso sube a buscar el baln a su hogar, y
decide dejarlo caer desde la ventana para que su amigo lo ataje, este no logra atraparlo
y el baln pega al suelo 1,4 s despus de soltarla.
a. Desde qu altura se dej caer el baln de voleibol? Calcular este valor nos
permite saber a qu distancia del suelo se encuentra la ventana del apartamento
donde vive el chico.
b. Cul es la velocidad del baln al momento en el que toca el suelo?
5. Anmate a organizar y ejecutar junto a tu grupo de clase y tus docentes de Ciencias
Naturales un Proyecto de Aprendizaje en el cual se investiguen aspectos relacionados
con la carrera de cien metros planos y la importancia de practicar esta exigente
disciplina deportiva (incluye contenidos de fsica, qumica, biologa, salud, deporte,
historia, entre otros). Tambin pueden estudiarse de esta manera integradora e
interdisciplinar otras disciplinas deportivas como la natacin o el atletismo.
6. Para realizar ms aplicaciones sobre el estudio de movimientos rectilneos puedes
consultar la pgina de simulaciones:
http://phet.colorado.edu/en/simulations/category/physics.

221

Interacciones en la naturaleza

12

222

Es probable que hayas observado a muchas cosas a tu alrededor moverse,

tal como el movimiento de las gotas de agua en una lluvia, los objetos que caen
al suelo, las hojas en el aire, los objetos construidos por la humanidad como bicicletas,
autos, aviones, barcos, entre muchos otros, adems, habrs notado que no siempre
se mueven de la misma manera. A veces parecen ir ms rpido, otras veces ms
lento, como cuando un vehculo acelera o frena, en otros casos cambian de direccin
o sentido.
En la lectura anterior tuviste la oportunidad de comprender algunas ideas
tales como: posicin, velocidad, aceleracin, entre otras, que te permiten describir
cmo ocurre el movimiento. Sin embargo cabe la pregunta acerca de Qu es
lo que hace que los cuerpos cambien su movimiento? Y la respuesta parece estar
en las interacciones que mantiene con el entorno.
En esta lectura vamos de desarrollar las ideas ms fundamentales sobre
las interacciones, la historia sobre cmo han evolucionado esas ideas acerca de la relacin fuerza - movimiento, trabajaremos algunos conceptos asociados como: cantidad
de movimiento, inercia, fuerza, y adems, cmo relaciones fueron sistematizadas en un
conjunto de leyes de movimiento conocidas como leyes de Newton.
Aplicaremos estas ideas en algunas situaciones sencillas y en algunas
actividades de investigacin, creacin e innovacin para que participes en la aventura
de conocer. Cerraremos con reflexiones sobre las aplicaciones de estos saberes de
las Ciencias Naturales en tu comunidad.

Y quin mueve a quien? Una historia interesante

Por mucho tiempo la humanidad ha querido saber la razn por la cual algunos objetos
fsicos que estn a su alrededor, cambian su movimiento con respecto a otros. Muchas veces
hemos observado cmo las cosas son movidas por los seres vivos, por ejemplo, cuando pateas
una pelota o un gato juega con ella, pero tambin has visto caer una fruta de un rbol o una hoja
volar por el aire y nos hacemos la pregunta, quin movi al objeto?

Figura 12.1. Tres situaciones cotidianas donde observamos que las cosas cambian su movimiento, una pelota movida por
el gato o por las nias y nios, las hojas que caen de los rboles.

Aristteles, un filosofo griego que vivi en el siglo III antes de nuestra era, fue uno de
los que ms aport para sistematizar ideas que permitieran explicar los cambios de movimiento
en los objetos, l consideraba que el estado natural de los objetos era el reposo y que existan
dos formas de entender el movimiento.
Una era el movimiento natural debido a la tendencia de los objetos a regresar al estado
de reposo del que proviene, as por ejemplo una roca cae al piso sobre la tierra porque de esta
proviene, o el humo que es del aire se movera hacia l. Algunos objetos como una pluma de ave
estaran formados por una mezcla de aire y tierra pero con ms cantidad de esta, lo que haca que
cayeran ms lento que una roca formada por mucha tierra. Eso es lo que explicaba el que objetos
ms pesados caigan ms rpido que objetos ms livianos, de acuerdo a Aristteles.
La otra manera de entender el movimiento al que hace referencia Aristteles es
el movimiento forzado el cual era producido por empuje o traccin externa que se le impone
al cuerpo. En este sentido, los objetos adquieren una propiedad llamada mpetu que se
les agotaba a medida que se mueven y que adems, los hace regresar nuevamente a su estado
natural el cual era el de estar en reposo. As por ejemplo, si se empuja un bloque de madera sobre
una superficie, este se detendr cuando se le agote el mpetu que se le dio.
Estas ideas se mantuvieron por mucho tiempo, y fue en el siglo XVI cuando Galileo, cientfico italiano, que haciendo observaciones y experimentos rigurosos y precisos para la poca,
refut las ideas de Aristteles. Una de las ideas que rechaz, fue el que los cuerpos ms pesados
caen ms rpido que los ms ligeros, con sus experimentos encontr que esferas del doble de
pesadas no caen ms rpido que las ms livianas, sino que llegan aproximadamente en el mismo tiempo, salvo por los efectos del aire. Es decir, Galileo cuestion la teora de movimiento natural que sealaba Aristteles, quien deca que por tener mayor cantidad de elemento tierra
llegara ms rpido el cuerpo ms pesado.
223

Tambin Galileo hizo experimentos con planos inclinados y encontr pruebas que
refutaban las ideas de Aristteles sobre movimiento forzado; demostr que lo que impeda a
las esferas seguir rodando cuando llegaban a la parte baja del plano, era la friccin con la superficie
por donde se mueve el objeto y no porque se le haba agotado el mpetu, como sealaba
Aristteles. Por eso, supuso que si se elimina cualquier tipo de friccin o cualquier agente externo
el cuerpo seguira con esa misma velocidad. A esta propiedad la llam inercia. Es decir, los
objetos fsicos no pueden cambiar su movimiento por s mismos, este es cambiado por la accin
con otros.

Figura 12.2. La idea de inercia refut los planteamientos de Aristteles acerca del movimiento
natural. En el dibujo dramatizado, el nio en el momento que fren, por no estar fuertemente unido
a la bicicleta, sale disparado porque contina con la rapidez que tena junto a la bicicleta. De all la
importancia de utilizar cascos, rodilleras, coderas cuando utilizamos estos vehculos.

Esta teora de inercia planteada por Galileo cambi las ideas de Aristteles aceptadas por
casi 2.000 aos y constituy una nueva forma de entender el movimiento, adems, de un nuevo
mtodo para estudiar los fenmenos de la naturaleza.
Las ideas planteadas por Galileo, que reafirmaban el hecho de que la Tierra era un planeta
ms de los muchos astros que hay en el Universo, en vez de un objeto inmvil en torno al cual
todo se mueve, le vali serios problemas con los voceros de la iglesia catlica de la poca, quienes
lo obligaron a retractarse, bajo la pena de hereja.
Unos aos despus, en 1687, Isaac Newton, sin el temor de ser condenado por sus
ideas, plante una teora, amplia, rigurosa y en un lenguaje matemtico, que expuso en su libro
Principios matemticos de filosofa Natural.
Esta teora sirvi y sigue sirviendo, de base para los estudios sobre movimiento.
224

A continuacin te presentaremos algunos de los conceptos y aplicaciones que sustentan

dicha teora.

Figura 12.3. Aristteles, Newton y Galileo, personajes que aportaron ideas claves en el pasado sobre el
estudio del movimiento.

Leyes del movimiento de Newton

Tomando en consideracin las ideas de inercia de Galileo, Newton avanz en otros
aspectos que estudio significativamente, as enunci tres leyes del movimiento, las cuales hoy
en da en su honor, conocemos como Leyes de Newton. A continuacin encontrars comentadas
estas leyes tal y como Newton las expuso.
Ley I: Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilneo a no
ser que sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre l.
Como puedes notar, Newton le da a la definicin de inercia de Galileo, la categora de
ley fundamental. Es decir, una proposicin muy general en la cual se admite que los objetos
no pueden moverse por s mismos sino que son movidos por otros objetos. En un momento
de la historia lleno de prejuicios, mitos, y creencias, te imaginas l efecto que tuvo esta idea
en esa poca?
Hay situaciones donde se hace evidente la inercia, como cuando ests dentro de un
autobs, un tren o sobre un caballo y sientes que te vas hacia adelante, hacia atrs o hacia los
lados, sin que haya alguien empujndote en esa direccin, esos son precisamente efectos de
la inercia. En todos los casos quien cambia el movimiento es el medio de transporte que ests
utilizando y el usuario que est en reposo seguir en ese estado. En la figura 12.4 se muestran
situaciones ideales donde se aplica este principio.
225

Figura 12.4. En ambas ilustraciones, el medio de transporte es el que cambia el movimiento y no, los pasajeros,
estos siguen con el movimiento que tenan al momento de generarse los cambios. De all la importancia de utilizar el
cinturn de seguridad.

Ley II. El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz impresa y ocurre segn la
lnea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime.
Newton seal que es la accin de todas las fuerzas que actan sobre un objeto la que
produce el cambio en la cantidad de movimiento de un objeto. A esta suma de todas las fuerzas
la denomin fuerza impresa, y hoy en da la conocemos como fuerza neta, fuerza resultante
o sumatoria de fuerzas externas. Adems, ella es la que produce un cambio en la cantidad de
movimiento, el cual resulta proporcionalmente, es decir, si la fuerza se duplica, el cambio en la
cantidad de movimiento se duplicar. Tambin plantea en esta ley que este cambio ocurre en la
direccin en la que esta accin conjunta de fuerzas acta sobre el objeto.
De manera simblica podemos representar la 2da ley Newton de la siguiente manera:
Sumatoria de fuerzas externas Cambio de la cantidad de movimiento.



F

e P


Donde el smbolo Fe (sumatoria de fuerzas externas) significa la accin conjunta
de todas las fuerzas externas que actan sobre el objeto y constituye la causa en los cambio
de movimiento.

Adems, P representa los cambios que ocurren en la cantidad de movimiento y
constituye el efecto causado sobre el movimiento debido a las fuerzas impresas. Las flechas sobre
las cantidades significas que son magnitudes vectoriales, ya que tienen valor, direccin y sentido.
226

La cantidad de movimiento, Newton la defin como: la medida obtenida de la velocidad

y de la cantidad de materia conjuntamente. La operacin lgica que define este concepto de
cantidad de movimiento se puede plantear en forma simblica de la siguiente manera:
Cantidad de movimiento = (masa)x(velocidad)



P = mv

De la segunda ley de movimiento se interpreta que las fuerzas externas que actan sobre un
objeto no producen un cambio en la cantidad del
movimiento por separado, sino que la unin de todas estas, en una sola fuerza, produce un nico cambio sobre la cantidad de movimiento del objeto.

Figura12.5. No es equivalente patear una pelota de ftbol que va a 2 m/s, que patear una pelota de
Bowling que tiene la misma rapidez. El pateador sabe que no tienen la misma cantidad de movimiento
por la diferencia de masa que hay entre estas.

Como esta representacin matemtica de la 2da ley del movimiento de Newton, se

presenta en forma de proporcionalidad. Para llevarla a la forma de igualdad se introduce entre
la relacin causa - efecto, un parmetro que permita medir la relacin existente. En este caso, el
parmetro utilizado es el tiempo, lo que se interpreta como una medida del tiempo durante el
cual, se aplicaron las fuerzas y de su efecto sobre la cantidad de movimiento del cuerpo durante
su accin. Esta igualdad se puede escribir de la siguiente manera:
Fuerzas impresas actuando durante un tiempo = cambio de cantidad de movimiento
Matemticamente, se puede representar de la siguiente manera:


F

t
=

p
e
Al producto de la sumatoria de fuerzas por el tiempo en que ellas actan se le suele llamar
impulso aplicado sobre el objeto, contrariamente a lo que sealaba Aristteles, este impulso no
permanece en el cuerpo una vez que cesan las fuerzas.

227

Figura12.6. Toma del momento en el que un bate golpea

(impulsa) una pelota, los cambios en la cantidad de
movimiento de la pelota dependern del valor, direccin
y sentido de la fuerza aplicada y el tiempo en que dur la
pelota con el bate. Este impulso no contina, con la pelota
una vez que se dej de aplicar.

Si hacemos el despeje algebraico de la sumatoria de fuerzas nos queda:


 p
Fe = t
Esta es la manera de representar la segunda ley de Newton en forma de igualdad. El
smbolo de sumatoria de fuerzas se entiende como la suma vectorial de todas las fuerzas que
actan sobre el objeto de forma simultnea y representa la fuerza neta, total o resultante que acta
sobre el cuerpo. Es decir, todas las fuerzas se unen para producir un nico efecto, no es que cada
una produce un efecto por separado, te imaginas lo difcil que sera vivir as.

  


F
=
F
+
F
+

+
Fn
e 1 2

Figura 12.7. La fuerza resultante o sumatoria de fuerzas se obtiene

sumando los vectores de las fuerzas aplicadas. En la figura, la suma
de una fuerza horizontal F2 con una fuerzas vertical F1 resulta en
una fuerza diagonal FR, en la direccin de esta fuerza sern los
cambios de movimiento que experimentar la caja.

228

La segunda ley de Newton para casos de masas constantes

Muchos de los casos que tienen inters prctico son los referidos a cuerpos que en su
movimiento mantienen su cantidad de materia, masa, aproximadamente constante; ya que en
ellos, la 2da ley de Newton tiene una forma particular de plantearse. En primer lugar,
como
ya


sabemos la cantidad de movimiento se puede calcular de la siguiente manera: P = m v , si la
sustituimos en la ecuacin de la segunda ley nos queda:

 mv
Fe = t
Como hemos considerado a la masa como un valor constante, podemos sacarla del
parntesis que acompaa al smbolo de cambio () quedando la ecuacin de la siguiente manera.

( )


 m v
Fe = t

b)

a)

Figura12.8. (a) Modelo del cohete larga

marcha 3b, cuya masa puede ser considerada
constante si se usa como juguete y lo
movemos de un lado a otro. (b) Fotografa
del lanzamiento real del cohete que llevaba
el satlite Simn Bolvar al espacio, en este
caso la masa del cohete no puede considerarse
constante ya que la expulsin de gases y
combustible de su interior es lo que hace
posible su propulsin.


v
Reconoces la expresin t ? sta corresponde a lo que llamaste anteriormente

aceleracin, de forma tal que la segunda ley de Newton se puede representar de la

siguiente manera.


Fe = m a
Si adicionalmente las fuerzas que actan sobre el objeto son constantes, la aceleracin
tambin ser constante y al despejarla algebraicamente de la ecuacinanterior, tenemos:

a=



F
m

Algo maravilloso ocurre con la 2da ley Newton, y es que si conocemos todas las fuerzas
externas que actan sobre un objeto y conocemos su masa podremos saber con qu aceleracin se
mueve. Adems, para el caso en que la aceleracin sea constante, recuerda
que podemos emplear
2
a

t
las ecuaciones cinemticas conocidas para hallar su posicin
x = xyi +velocidad
vi t + para cualquier tiempo:
2
2
a t
y
x = xi + vi t +
v = vi + a t
2
v = vi + a t

229

Las unidades de las tres magnitudes que te hemos presentado estn descritas en la
siguiente tabla:
Nombre de la
magnitud fsica

Tipo de
magnitud

Smbolo

Unidades (SI)

Fuerza
Cantidad de
movimiento

Vector

Newton (N)

Equivalencia entre
unidades en el SI
1 N = 1kg.1m/s2

Vector

kg (m/s)

----

Vector

Ns

1 N 1s = 1 kg 1 m/s

Impulso

Continuemos con la tercera ley de movimiento, que Newton la expres de la

siguiente manera:
Ley III. Con toda accin ocurre siempre una reaccin igual y contraria: es decir, las acciones
mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentidos opuestos.
De esta ley se extrae una definicin fundamental en el estudio del movimiento como lo
es la de interaccin o accin mutua entre dos cuerpos. En este sentido como en la Figura12.9,
Newton seala que si le aplicas una fuerza al resorte, ste te la aplicar a ti en la misma direccin,
de igual magnitud pero en sentido contrario, es decir, en la naturaleza las fuerzas se presentan
por pares de accin reaccin.
Matemticamente, esta ley se puede representar de la siguiente manera:
La fuerza que aplica un cuerpo A al cuerpo B = La fuerza que aplica B sobre el cuerpo A (en
ur
ur
sentido contrario. F A,B = -FB, A
Esta es la forma de representar la interaccin existente entre pares de cuerpos y las
fuerzas son una manera de sealar la existencia de dicha interaccin.
100 N

100 N
100 N

Figura12.9. a) La ley de accin y reaccin establece que en la naturaleza las fuerzas se presentan por pares. b) El
dinammetro muestra que las fuerzas que aplican ambos hombres, tiene el mismo valor, tambin se seala la direccin y
sentido de estas fuerzas.

230

Interacciones bsicas de la naturaleza

La tercera ley de Newton nos puede llevar a pensar que por cada par de cuerpos hay una
interaccin diferente, es decir que hay tantas clases de interacciones como pares de objetos. Por
suerte parece no ser as, muchas de estas admiten una misma explicacin, as por ejemplo, la
cada de todos los objetos sobre la Tierra o el movimiento de los planetas o estrellas parecen
tener un mismo tipo de explicacin son debidas a la interaccin gravitacional; la estructura
atmica y el movimiento de las cargas elctricas se pueden explicar por las interacciones
electromagnticas; y la estructura y fenmenos que ocurren el interior del ncleo de un tomo
se pueden explicar mediante las interacciones nucleares fuertes y dbiles. A continuacin te
presentaremos cuatro situaciones cotidianas donde ocurren interacciones, en todos los casos
aplicaremos las leyes de Newton para explicar los cambios ocurridos.

1. El mango cae por gravedad

Seguro que te has comido un delicioso mango y es probable que los has visto caer desde
sus ramas, por ser un rbol muy comn en nuestro pas. La interaccin que afecta su movimiento
es la gravitacional que tiene fundamentalmente con la Tierra, aunque no se descarta que tenga
interaccin con el aire, o con la Luna o el Sol u otros objetos con masa, sin embargo, parece que
stas son muy dbiles comparadas con la que tiene con la Tierra.
Otro de los principales aportes de Newton fue el estudio de esta interaccin, apoyndose
en trabajos previos de Galileo, Kepler, entre otros. Sus principales conclusiones sealan que: esta
interaccin es siempre atractiva, ejerce su accin a distancia y debe estar siempre dirigida hacia
un centro comn; ella es la responsable de los cambios de movimiento de la Luna alrededor de la
Tierra, y de los planetas alrededor del sol, as como de la cada de los cuerpos sobre la superficie
de la Tierra; adems, esa fuerza en todos los casos es directamente proporcional al producto de las
masas que interactan e inversamente proporcional a la distancia que separa a dichos cuerpos, lo que
se expresa como:
masa1 masa2
Fuerza
2
( distancia )
Por lo tanto, de acuerdo a la tercera
ley de Newton:
Fuerza de la Tierra sobre el mango = Fuerza
del
 mango
 sobre la Tierra (sentido contrario)
F t1m = F m1t y adems, la fuerza est en al
direccin del centro de la Tierra.
Figura12.10. La teora gravitacional de Newton nos seala
que las explicaciones a los cambios de movimiento de la
luna alrededor de la Tierra y de un mango que cae sobre su
superficie, son las mismas.

231

La fuerza gravitacional entre la Tierra y el mango se calculara de la siguiente manera:

Fg (T,m) =

GmT m
dT,m 2

Donde G es una constante de proporcionalidad.

G = 6, 67 10

11

N m2
kg 2

Si tomas la masa de la Tierra con un valor estimado de 5,94.1024 kg y la distancia desde

el centro de la Tierra al mango como 6.370.000 m aproximadamente para todos los cuerpos
cercanos a su superficie. Puedes calcular el valor numrico de una parte de la expresin anterior:

Gm
9,8 m / s 2
2
dt,m
T

Sorprendente! Es aproximadamente igual al valor de la aceleracin de la gravedad,

g, que ya conoces. El valor es aproximado ya como depende de la distancia al centro de la
Tierra, este puede cambiar un poco con la altitud y la ubicacin geogrfica ya que la Tierra no
es totalmente esfrica.
Por esta razn podemos decir, que todos los cuerpos cercanos a la superficie terrestre,
la fuerza que ejerce la Tierra sobre estos, se puede calcular como el producto de su masa
multiplicada por la aceleracin de gravedad.
Fuerza gravitacional de la Tierra sobre un objeto = (masa del objeto).(gravedad).
ur
ur
F g (T,m) = m g

Figura 12.11. a) Los vectores de fuerza gravitacional terrestre actan sobre los cuerpos dirigidos al centro de la Tierra.
b) Cuando estamos en su superficie, notamos a estas fuerzas en direccin vertical hacia abajo. Colocando el sistema de
referencia en el lugar donde se inicia la interaccin.

232

Como dijimos, una vez que tenemos identificadas todaslas fuerzas

a las
 debido


interacciones, las sumamos para tener la sumatoria de fuerzas: Fe = F t1m + F A1m + F L1m + F n
Como habamos dicho, no vamos a considerar la fuerza del aire, o la de la Luna, ni ningna
otra fuerza sobre el mango; solo la de la Tierra, por lo tanto, la fuerza neta ser igual a la fuerza
gravitacional de la Tierra sobre el objeto. De manera tal que:
uur

ur
= F Tierra1mango

Una vez conocida la sumatoria de fuerzas debido a la interaccin que tiene el mango
con la Tierra, aplicamos la 2da ley de Newton, y tenemos que esa fuerza gravitacional es igual a
la masa por la aceleracin. Si consideramos que la masa del mango no cambia
que
 a medida

estos cambios ocurren, podemos aplicar la 2da ley de Newton de la forma. Fe = m a



Como ya sabemos que la nica
fuerza
externa
es
entonces igualamos con la 2da
F
=
mg
g


ley de Newton y nos queda que: m g = m a , de all se demuestra al despejar la aceleracin que:
 
a=g
Es decir, aplicando las leyes de Newton te estamos demostrando que la aceleracin con
que caen los cuerpos cercanos a la superficie terrestre es - 9,8 m/s2, dirigida siempre verticalmente
hacia abajo. Este valor se ha contrastado experimentalmente, y se han obtenido resultados con
bastante aproximacin.
Y como lo sealamos anteriormente, si conocemos la aceleracin y las condiciones
inciales del objeto, mediante las ecuaciones cinemticas ya conocidas podemos determinar la
posicin y la velocidad que tendr al cabo de un tiempo. Que para este caso sern:

Posicin: y = yi + vi t

a t2
, sustituyendo, a = g
2

Velocidad: v = vi + a t , sustituyendo, a = g

v = vi g t

233

2. Cunto pesa un mango?

Supongamos ahora que puedes tomar uno de esos deliciosos mangos y sostenerlo con
una de tus manos y dices esta pesado este mango! Ahora bien a qu nos referiremos cuando
utilizamos este trmino? Para conseguir la respuesta estudiemos esa interaccin, aplicando
las leyes de Newton.

Figura 12.12. Para que el nio sostenga un delicioso mango es necesario considerar las siguientes interacciones: a) El
mango con la Tierra, b) El mango con la mano.

Como leste en el caso anterior, el mango interacciona con la Tierra y sobre ste acta una
fuerza gravitacional, como se muestra en la figura 12.12 (a).

ur
ur
F Tierra, mango = -F mango, Tierra
Adems, cuando le aplicas una fuerza al mango para sostenerlo, el mango tambin te
aplica una fuerza a ti, figura 12.12 (b) y de acuerdo a la tercera ley de Newton se cumple que:
Fuerza de la mano sobre el mango = Fuerza del mango sobre la mano (sentido contrario).
ur
ur
F mano , mango = -Fmango, mano

A la fuerza que aplica el mango sobre tu mano es lo que se denomina fuerza peso

( p ). La palabra peso se emplea en estos casos para definir la fuerza que aplica un objeto
sobre otro que lo sostiene a fin de evitar su cada debido a que la Tierra lo hala hacia abajo con
la fuerza de gravedad.
Por lo tanto, en este caso la tercera ley de Newton se puede representar como:


F mano , mango = P
Como en este caso, sobre el mango estn actuando ms de una fuerza, la que aplicas con
tu mano y la fuerza gravitacional, vamos a representarlas en un diagrama de cuerpo libre (D.C.L.)
figura 12.13, que corresponde a un sistema de coordenadas, donde se sealan los vectores de
las fuerzas que actan sobre el mango, considerando este como una partcula que representa a
todo el cuerpo. Esto se hace cuando las dimensiones del objeto son muy pequeas con respecto
a las distancias que recorre y no tomamos en cuenta su movimiento de rotacin. Esa partcula
representa la ubicacin del centro de masa del objeto real.
234

Figura 12.13. a) Fuerzas que actan sobre el mango b) Diagrama de cuerpo libre (D.C.L) de las fuerzas que actan sobre el
mango. Te das cuentas que en este caso, todas las fuerzas parten de un mismo lugar, que corresponde a un punto idealizado
llamado centro de masa colocado en el origen del sistema de coordenadas. A las fuerzas que parten de ese punto, se les
suele llamar concurrentes.

De forma tal que la sumatoria de fuerzas se puede expresar como:




F
=
F
+
F tierra1mamgo
mano
mango
1
e( mango)
Estas fuerzas actan en sentido contrario y para que el mango permanezca en reposo, la
fuerza neta debe ser cero, y por tanto la aceleracin tambin es igual a cero y decimos en esos

casos que el cuerpo est en equilibrio de traslacin ( F = 0 ).
e





F mano1mango + F tierra1mamgo = 0 F mano1mango = F tierra1mamgo
Se concluye entonces para este caso particular que:


F mano1mango = p ( tercera ley de Newton )


F mano1mango = F tierra1mamgo ( segunda ley de Newton )
Comparando las ecuaciones derivadas de la segunda y tercera ley de Newton se concluye
para este caso que:
 
p = F tierra1mamgo


Como sabemos que la fuerza de la Tierra sobre el mango se calcula como: F g (t1m ) = m g ,
entonces para esta situacin concluimos que:


p = m g
Por tanto la fuerza peso, entendida como la fuerza que ejerce un cuerpo sobre otro que
lo sostiene, la podemos calcular en esta situacin y en muchas otras con condiciones similares,
multiplicando la cantidad de masa (m) por la gravedad (g).

235

En algunos casos, es conveniente tomar en esta ecuacin de peso, la gravedad como

unidad, P= 1Kg . 1g en esos casos el peso se expresa en kilopondios siendo equivalente, en valor,
a la cantidad de masa. Cuando la gravedad se toma con su valor 9,8 m/s2 se expresa en Newton.
Masa

1kg

Peso (Newton)

Peso(Kilopondios)

P = 1 kg q = 1kp

9,8 m
= 9,8 N
s2
1kp = 9,8 N

P = 1 kg

Es importante sealar que frecuentemente, en el uso del lenguaje comn, se confunde la

masa con el peso. Si bien es cierto, que utilizando la unidad kilopondios tienen el mismo valor,
pero estrictamente, son conceptos diferentes con unidades diferentes. Uno est referido a la
cantidad de materia y el otro a la cantidad de fuerza.
Es precisamente esa estrecha relacin entre la masa y el peso lo que ha permitido construir
algunos instrumentos como pesas o pesos llamados tambin dinammetros, para encontrar la
cantidad de masa equivalente a la medicin que hagamos del peso.
Veamos cmo funcionan, la idea es sencilla. Si despejamos la masa m de la ecuacin de
peso nos queda: m = p
g

Con solo medir el valor de la fuerza que aplica el

objeto sobre otro que lo sostiene, y sustituyendo en la
ecuacin anterior podemos medir de forma indirecta el
valor de la masa del objeto sostenido. En el caso de los
dinammetros la fuerza se mide utilizando resortes que
se estiran o se encogen, al sostener los cuerpos. Observa
los que todava se utilizan en algunos los mercados y te
dars cuenta cmo funcionan!

Sabas que...? Al aplicar las leyes

de Newton al problema de cada libre se
demuestra lo evidenciado experimentalmente
por Galileo acerca de que todos los cuerpos
cercanos a la superficie de la Tierra, sin la influencia
del aire, caen con la misma aceleracin independiente
de la medida de su masa. Se cuenta que Galileo
realiz estos experimentos en la torre inclinada de
Pisa, ante la incredulidad de los ciudadanos de
la poca.
236

3. El roce y el libro que desliza sobre la mesa

Hay situaciones de la vida cotidiana donde te has visto en la necesidad de deslizar
sobre superficies planas, objetos como cajas o bloques, ya sea empujndolos, arrastrndolos o
lanzndolos por las rampas.
Cuando tratas de empujar algo pesado te habrs dado cuenta que inicialmente, si
aplicas una fuerza horizontal pequea no logras moverlo, esto significa que aparece una fuerza
que impide el movimiento, a la cual conocemos como fuerza de roce esttica. A medida que
incrementamos la fuerza aplicada, puede ser que no logramos moverlo porque la fuerza de roce
esttica tambin ha aumentado.
Finalmente, cuando el cuerpo est a punto de deslizar es porque la fuerza de roce esttico
alcanza su valor mximo. Notars que una vez que el cuerpo empieza a moverse, y queremos que
siga movindose, se hace necesario aplicar una fuerza un poco menor. Cuando el cuerpo est en
movimiento, la fuerza retardadora recibe el nombre de fuerza de roce cintica o dinmica.
Consideremos ahora el caso de un libro que se desliza sobre una mesa despus de haber
sido lanzado con una cierta rapidez inicial. Analizando las interacciones que tiene el libro con su
entorno, podemos notar que son dos las que afectan directamente su movimiento:
1. La interaccin que tiene con la Tierra est siempre est presente y simblicamente se
representa como:
Fuerza de la Tierra sobre el libro = Fuerza del libro sobre la Tierra (sentido contrario)
ur
ur
F T,m = FT,m
2. La interaccin de contacto que tiene con la superficie, es de origen electromagntico
entre la estructura de la materia de los dos objetos en contacto.
Fuerza de la superficie sobre el libro (sostenerlo) = Fuerza del libro sobre la superficie (sentido contrario)
ur
ur
F s ,m( sost ) = F m,s
Esta interaccin puede ser analizada mediante las componentes de esa fuerza de contacto.
Una de ellas es la fuerza que aplica la superficie sobre el objeto para sostenerlo y se le llama fuerza
normal (N), por ser siempre perpendicular a la superficie que sostiene al objeto.
ur
ur
La fuerza que ejerce el objeto sobre la superficie, el peso, F m, s = P , podemos afirmar para este


caso, que N = P , por tanto en esta situacin sus valores son iguales, es decir: N = P

Figura12.14. Observa que la fuerza (normal) y la fuerza

(peso) estn aplicadas sobre cuerpos diferentes.

237

Como dijimos, hay otra componente de la interaccin que tiene el libro que desliza con la
superficie, en la direccin del movimiento,

ur
ur
F s, m( frenar ) = F m, s

A la fuerza que aplica la superficie sobre el objeto para frenarlo acta horizontalmente en
sentido contrario al desplazamiento y se le llama fuerza de roce cintica.

ur
ur
F s, m( frenar ) = F r
De manera experimental, se puede mostrar que la fuerza de roce es directamente
proporcional al valor de la fuerza normal. Esto significa matemticamente, que el cociente entre
la fuerza de roce y la normal es una constante que denominamos coeficiente roce (). Su valor
depende de la naturaleza de las superficies de contacto y se consideran independientes del rea
de contacto. Tambin se puede comprobar experimentalmente, que por lo general el valor del
coeficiente de roce cintico, es menor que el coeficiente de roce esttico, c< e, , la relacin
matemtica entre la fuerza de roce y normal la podemos establecer de la siguiente manera:
Fr N

Fr
=
N

Fr = N

Para los casos estticos: Fre eN

Mientras que la fuerza de roce cintica est dada por: Frc = c N

c)

a)

Figura 12.15.(a) La fuerza de roce siempre

acta en sentido contrario al desplazamiento
(b) Podemos comprobar la existencia de la
fuerza de roce esttica si al aplicar una fuerza
el objeto continua en reposo, una vez que se
empiece a deslizar sobre la superficie, actuar
la fuerza de roce dinmica que siempre ser de
menor valor que la esttica. (c) Esquema de lo
que se vera en un microscopio sealando las
deformaciones de los picos que realmente estn
en contacto y producen la friccin.

238

b)

Tabla 10.1 Coeficientes de roce esttico y dinmico de algunos materiales.

Superficies en contacto

Coeficiente esttico

Cobre sobre acero

Acero Sobre Acero

0,53
0,74

Coeficiente dinmico
0,36
0,57

Aluminio Sobre acero

0,61

0,47

Caucho Sobre concreto

Madera sobre madera
Tefln sobre tefln

1,0
0,25 - 05
0,04

0,8
0,2
0,04

Retomando el problema del libro que desliza sobre la mesa, nos damos cuenta que son tres
las fuerzas que actan directamente sobre el cuerpo, (la fuerza gravitacional terrestre, la fuerza
normal y la fuerza de roce cintica) por tanto la fuerza neta (sumatoria de fuerzas) ser de la forma:

  
F
=
F g + N + F r. Con sta, aplicamos la segunda ley de Newton
g

Observa que los cambios en la cantidad de movimiento del libro ocurren solo en la
direccin horizontal donde nicamente acta la fuerza de roce. En la direccin vertical actan la
fuerza normal y la fuerza gravitacional y no se observa cambio alguno en el movimiento, por tanto
al aplicar la segunda ley de Newton, encontramos un dilema cmo la aplico si tenemos fuerzas
verticales y horizontales?

a)

b)

Figura 12.16. a) Fuerzas que actan sobre el libro que se desliza sobre la mesa hacia la derecha; b) DCL de las fuerzas
concurrentes que actan sobre el libro considerado como partcula.

Como actan fuerzas tanto en la direccin horizontal como vertical, vamos a considerarlas
en forma de componentes por separado.
En la direccin horizontal solo hay una fuerza:

 

F x = m ax F r = m ax
Como: Fr = N al sustituir en la ecuacin anterior resulta:
N
N = m ax ax =
m
239

En la direccin vertical, actan dos fuerzas que se equilibran, por lo que:



F
donde ay=0. Resulta:


 

= may N + F g = may

 


N + F g N = F g

Por tanto, para estos casos de cuerpos colocados sobre superficies horizontales con la
fuerza neta igual a cero, se cumple que el valor de la fuerza normal es igual al valor de la fuerza
gravitacional y por ser dos vectores en sentidos contarios sus valores se restan para obtener el
valor resultante

N Fg = 0 N = Fg = m g
Es por ello que en este caso podemos sustituir esta expresin de la normal en la ecuacin
de la aceleracin, nos queda: ax = m g
m
Dividiendo la masa m, resulta: ax = .g . Que corresponde a la forma de calcular la
aceleracin, como sabes, el signo negativo significa que el valor de la velocidad disminuye a
medida que pasa el tiempo, hasta detenerse. Puesto que esta aceleracin es constante, es posible
sustituir esta expresin de aceleracin en las ecuaciones que conocemos de la posicin y la
velocidad, quedando de la siguiente manera:
Posicin:
Velocidad:

x = xi + vi t +

at 2
gt 2
x = xi + vi t
2
2

v = vi t + a t v = vi gt

Cunto tiempo tarda el libro en ser detenido y qu

distancia recorre hasta ese momento?

Si consideramos la situacin de un libro que es lanzado con una rapidez de 2,5 m/s,
sobre una mesa cuyo coeficiente de roce con el libro es de 0,3, podemos calcular cunto
tiempo tardara el libro en ser detenido (Velocidad final cero) por el roce, tomando como
condiciones inciales: x0 = 0 y v0 = 2 m / s y utilizando la ecuacin:

v = vi gt 0 = 2,5 m / s 0,3 9,8 m / s 2 t t =

240

2,5 m / s
= 0,85 s
0,3 9,8 m / s 2

Este es el tiempo que tardara el libro en ser detenido por el roce. La distancia recorrida
hasta ser detenido la podemos calcular con la ecuacin:

x = xi + vi t

gt 2
2

0,3 9,8 m / s 2 ( 0,85 s )

x = 0 + 2,5 m / s 0,85 s
= 1, 06 m
2
2

Esta distancia sera la que recorrera el libro hasta ser detenido por el roce.
Observa que en las anteriores ecuaciones si el coeficiente de roce es igual a cero, las
mismas se reducen a la forma de un movimiento rectilneo uniforme, MRU.

4. Para subir, bajar o sostener el morral

aplicas tensin
Cuntas veces has tenido que interactuar con tu fiel compaero depositario de tus
tiles escolares, ese morral que cargas para
arriba y para abajo. Sabes que eso los puedes hacer porque permanentemente las interacciones fsicas estn presentes? Al portar tu
morral, por lo general, lo tomas por las cuerdas
para subirlo, bajarlo o simplemente sostenerlo,
en ello se estn manifestando esencialmente
las siguientes interacciones:


F mano1cuerda = F cuerda1cuerda


F cuerda1cuerda = F morral1cuerda


F tierra1morral = F morral1tierra
Figura 12.17. Interacciones sobre un morral sostenido por el nio.
A la fuerza que ejerce la cuerda sobre algn objeto que cuelga de l se les denomina
Tensin (T), se llama as debido a la tensin molecular que se genera en la cuerda por estar
recibiendo en sus extremos fuerzas en sentido contrario. En este caso la sumatoria de fuerzas
(externas) sobre el morral ser:
  
Fe = Fg +T
Y considerando a la masa del morral como constante y que las cuerdas son inextensibles
y no forman parte de la masa del morral, tenemos:



 
= F g + T = ma y

De acuerdo al valor que tenga la fuerza de tensin sobre el morral ser el tipo de
movimiento que el morral adquiera. En el siguiente cuadro mostramos las opciones.
241

Condicin

Anlisis

Expresin
resultante

S la tensin
El morral tendra una
de la cuerda es
aceleracin positiva,
mayor a la fuerza
(dirigida hacia arriba)
gravitacional

T mg = m a

S la tensin
El morral tendra una
de la cuerda es
aceleracin negativa,
menor a la fuerza
(dirigida hacia abajo)
gravitacional

mg T = m a

S la tensin
de la cuerda es
igual a la fuerza
gravitacional

La aceleracin del
morral sera nula
(cero).

T = m(a + g )

T = m( g a)

T mg = 0
T = m g

Cmo se movera?
1. Asciende aumentando su
velocidad

1. Desciende aumentando su
velocidad
Existen 3 posibilidades:
1. Asciende con velocidad
constante
2. Desciende con velocidad
constante
3. Se mantiene en reposo

Observa que en todos los casos sealados anteriormente podrs encontrar el valor de la
tensin, si se conocen la masa del objeto y la aceleracin con que se mueve. Es evidente que
tendrs que aplicar ms tensin cuando quieras subir un objeto con aceleracin constante que en
los dems casos.

Una masa menor acelerando a una mayor?

En
esta
actividad
estudiaremos un maquina muy sencilla formada por dos cuerpos en forma de caja
(m1 = 10 kg y m2 = 4 kg). Aplicando las leyes
de Newton, sobre la base de las fuerzas que
se muestran en el dibujo, determinaremos
la aceleracin del sistema y la tensin generada en la cuerda. En este caso no tomaremos en cuenta la friccin en la superficie, ni
los efectos de la polea (su masa y su radio) y
tampoco los efectos de la cuerda ya que la
consideraremos como un material inextensi- Observa que en este caso, los dos cuerpos se van a mover
con el mismo valor de aceleracin, en el sentido sealado,
ble y de poca masa.
as como tambin, la tensin que se genera en la cuerda,
se aplica con el mismo valor a los dos cuerpos.

242

Aplicando la 2da Ley de Newton en el cuerpo 1:

 


Fx = T = m1 as T = m1 as

  
Fy = N 1 + F g1 = 0 N1 m1 g = 0 N1 = m1 g
Aplicando la 2da Ley de Newton en el cuerpo 2: Considerando que: Fg2 >T

 

Fy = F g 2 = T = m2 a s T = m2 as

F x = 0, No hay fuerzas en esta direccin
A cada ecuacin donde aparecen las fuerzas que afectan directamente el movimiento
de los cuerpos las denominamos ecuaciones de movimiento y con estas formaremos un
sistema de ecuaciones:
T = m1 as

m2 g T = m2 as
Al sumar las ecuaciones se cancelan las tensiones resultando: m2 g = ( m1 as + m2 as )
Sacando
as =

factor

comn

la

aceleracin

del

sistema

despejando:

m2 g
4kg 9,8 m s
as =
= 2,8 m s 2 Resulta interesante comprobar que en este caso un
m1 + m2
10kg + 4kg

objeto de menor masa puede acelerar a uno de mayor masa.

Podemos calcular el valor de la tensin sustituyendo la aceleracin en la ecuacin de

la tensin para el cuerpo 1: T = m1as T = 10kg 2,8 m s 2 = 28 N
Si consideramos un coeficiente de roce cintico madera-madera, entre las superficies
de contacto, tendrn la misma aceleracin? La tensin, aumenta o disminuye?

Midiendo el coeficiente de roce entre dos superficies

Una medicin muy importante que se realiza en la ingeniera civil es el conocer el
coeficiente de roce entre dos superficies. Vamos a utilizar un mtodo sencillo de cmo hacer
esta medicin, semejante al que se muestra en la figura 12.14 (b). Tanto para fuerza de roce
esttica como cintica.

243

En ambos casos, se cumple que la fuerza F aplicada, tiene el mismo valor que la fuerza
de roce, por tanto La aceleracin es igual a cero, y al aplicar, y al aplicar la 2da ley de Newton:
F Fr = m a F Fr = 0, resulta que: F = Fr. . Como sabemos que la fuerza de roce es igual
Fr
= a: Fr = N y la normal en este caso se puede calcular como: N = Fg = m g.
N
Resulta que al realizar las sustituciones respectivas, tenemos: F = m g. Si despejamos
el coeficiente de roce, obtenemos: = F .
mg
Vamos a disear un experimento en el cual podamos medir esta fuerza y la masa de
objetos mviles. Este mtodo de medir de manera indirecta (uso de una frmula en la que se
emplean medidas experimentales) permite obtener el coeficiente de roce para distintos pares
de superficie.
Qu necesitan?
Un taco de madera, hierro, acero, plstico, (entre otros materiales que puedas conseguir
con forma de paraleleppedo), un dinammetro, hilo.
Cmo lo harn?
Sujeten el dinammetro al taco tal como lo sugiere la siguiente Figura12.4. (b):
Caso fuerza de roce esttica: Halen lentamente el dinammetro hasta el momento
en que el taco empieza a moverse, observen el valor que marca justo en ese momento.
Repitan la experiencia varias veces hasta que obtengan un valor muy parecido. Anoten
los resultados para cada combinacin de superficies en una tabla como la que se
muestra a continuacin:
Madera/Madera

e =

F
mg

Hierro/Madera

Plstico/Madera

MODELO

Caso fuerza de roce Cintica: Halen nuevamente el taco de madera desde el reposo
mantenindolo con velocidad aproximadamente constante durante un cierto tiempo
y observen el valor que registra el dinammetro. Anoten los resultados para cada
combinacin de superficies en la tabla.
Madera/Madera

D =

F
mg

Hierro/Madera

Plstico/Madera

MODELO

Pueden repetir ambas experiencia con otras combinaciones de superficies, tales como
lijas de diferentes nmeros y comparar los resultados obtenidos. Compartan los resultados.
Comparen los resultados obtenidos con los valores conocidos e Indaguen sobre las
aplicaciones que tiene el estudio del coeficiente de roce en la vida cotidiana.
244

Importancia del estudio del movimiento en la sociedad

En un sentido estricto, la formulacin de Newton permite explicar todos los movimientos
que ocurren en la naturaleza, pero desde al siglo XVII en que fue planteada hasta ahora, se han
encontrado situaciones en la que esta formulacin no puede explicar todo lo que sucede, tal es
el caso con el movimiento de objetos con velocidades altas comparadas con la velocidad de la
luz, as como en la interacciones que suceden entre la radiacin y la materia en partculas muy
pequeas como electrones.
En ambos casos, es necesario aplicar otras formulaciones como relatividad especial o
mecnica cuntica, que en rigor dan unos resultados ms precisos. Tambin vale mencionar
las ampliaciones al concepto de gravedad que realiz Albert Einstein con su teora de la
relatividad general.
Sin embargo, la formulacin de Newton sigue siendo vlida para estudiar el movimiento
de muchas situaciones de la vida diaria y ofrece muy buenos resultados en el lmite de sus
aplicaciones. Es por ello que, resulta asombroso que en pleno siglo XXI, donde la ciencia y la
tecnologa han tenido avances tan significativos estemos todava analizando conocimientos del
siglo XVII. A pesar del tiempo, todava muchos de esos conocimientos generados por mujeres
y hombres de pocas pasadas siguen teniendo vigencia y producen algn beneficio para
la sociedad.
Construir viviendas, crear medios de transporte, sistemas de distribucin de la energa
elctrica, entre muchas otras obras de ingeniera siguen realizndose aplicando los principios de
las leyes de Newton, un pionero de la ciencia que debe servir de estmulo para el proceso creativo
e innovador que en el seno de las comunidades organizadas debe existir en procura de medios,
recursos que nos permitan cada vez mas mejorar nuestras condiciones de vida.

El movimiento es y ser motivo de permanente

investigacin y anlisis y si lo piensas bien te dars
cuenta que en tu comunidad son muchas las cosas que
se pueden resolver aplicando principios que permitan
aprovechar responsablemente los recursos.
Formas eficientes de hacer que el agua llegue a
tu comunidad analizando la influencia de la gravedad
o la manera ms eficiente de construir un camino, una
carretera o unas escaleras, siempre se podrn hacer
analizando principios cientficos que orientan una
forma, responsable y humana de interactuar con el
ambiente sin perjudicarlo.

245

Actividades de autoevaluacin

1. Un caso curioso!: Una seora demanda al conductor de un autobs sealando

que un objeto que llevaba en la parte delantera del vehculo la golpe al frenar
bruscamente. Su t fueras el juez, cul sera el veredicto?
2. En una competencia de tirar la cuerda, cul es la fuerza neta que acta sobre la
cuerda cuando los participantes halan cada uno con una fuerza de 50 N? Cul es la
fuerza de tensin generada en la cuerda?

3. Considera la situacin presentada en la Figura12.5 de un bate golpeando una pelota

de bisbol. Discute con tus compaeras y compaeros las fuerzas de accin-reaccin
presentes en ese caso.
4. Cul es tu masa y tu peso en la superficie de la Tierra? Cambiarn estos valores si
pudieras medirlos en la Luna? Explica.
5. Por qu es ms difcil deslizar una caja de herramientas desde el reposo, que
mantenerla en movimiento una vez que ha comenzado a deslizarse?
6. Supn que un camin y un vehculo pequeo chocan frontalmente, sin causar
ningn lesionado; si le preguntamos al fiscal de trnsito acerca de: en cul vehculo
fue mayor la fuerza de impacto? Cul vehculo experiment el mayor cambi en la
cantidad de movimiento? Qu respondera?
7. Se dice que cuando Galileo dej caer dos esferas de masas diferentes desde la parte
alta de la torre inclinada de Pisa y comprob que ambas llegaban aproximadamente
iguales y con la misma rapidez, salvo los efectos del aire. Qu pasara si en vez de
soltarlas, se lanzaran simultneamente una hacia arriba y otra hacia abajo con la misma
rapidez? Llegarn iguales? Tendrn la misma rapidez cuando toquen el suelo?

246

8. El peso de una manzana cerca de la superficie de la Tierra es aproximadamente de

un Newton. Cul ser el peso de la Tierra en el campo gravitacional de la manzana?
9. Mquina de Atwood. Explica el funcionamiento de esta mquina y construye una
a escala, determinando la aceleracin del sistema y la tensin que se genera en la
cuerda, no considerando los efectos de la polea y la cuerda. Averigua sobre otras
aplicaciones de sistemas de cuerpos y con la ayuda de de tu profesora o profesor
realicen un proyecto de creacin de este tipo de mquinas.
10. Por qu se dice que el fenmeno de las mareas es una comprobacin de la tercera
ley de Newton? Averigua sobre este fenmeno en tu localidad y a escala planetaria.
11. Averigua cules son las diferencias ms importantes entre la teora de gravitacin
de Newton y la teora de gravitacin de Einstein.

12. Para realizar ms aplicaciones de las leyes de Newton pueden consultar la pgina
de simulaciones: http://phet.colorado.edu/en/simulations/category/physics. Bajando
los archivos: Fuerza en una dimensin, Fuerza y movimiento.

247

El motor que mueve al Universo: la energa

13

248

A diario, escuchamos hablar de la energa, quizs sea uno de los conceptos ms

significativos de toda la ciencia. Su uso y aplicacin en el presente es muy importante,
en la agroalimentacin, en los hogares, y en muchsimas de las actividades que
realizamos a diario, incluso cuando te comes un chocolate, la energa est tambin
presente en su composicin.
La energa es una magnitud esencial, ya que las diversas investigaciones y el
conocimiento cientfico que ha acumulado la ciencia y la tecnologa nos dice que todo
el universo est formado, fundamentalmente, por energa y materia.
En la actualidad es innegable la importancia de la energa para la humanidad.
Estamos en los comienzos de un siglo en donde las personas tendrn el control sobre
cantidades inimaginables de energa, control que nos puede llevar a un promisorio
futuro de paz, o por el contrario, si no hacemos un uso responsable de los recursos
energticos, puede ser el medio por el cual el mundo llegue a su destruccin. Por ello,
es importante identificar cules son nuestras reservas energticas y cul es nuestra
posibilidad de desarrollo.
Iniciaremos esta lectura presentando el concepto de una magnitud fsica
denominada trabajo mecnico, el cual relacionamos con la medicin de la energa,
para luego mostrar los distintos tipos de energa y su relacin con otras magnitudes
de la fsica. Tambin, presentaremos un maravilloso principio de la naturaleza: la
conservacin de la energa. Te invitamos a estudiar este tema con pasin, ya que l
juega un papel primordial en el mundo actual.

Trabajo mecnico
El trmino trabajo es utilizado a diario en nuestro lenguaje. Es comn escuchar que las
personas necesitan trabajar para poder llevar una vida til en la sociedad, en general, se refiere
a una accin o esfuerzo de las personas que tiene un efecto.

Sin embargo, en las Ciencias Naturales,

la idea de trabajo difiere del significado habitual. Ya que se relaciona ms especficamente,
con el efecto causado por una fuerza cuando
sta genera desplazamiento. Vamos a considerar el caso de un clavadista, durante su cada,
est sometido a la accin de la fuerza de gravedad que le aplica la tierra como se ve en la
Figura 13. 1.

Figura13.1. (a) En una competencia de clavados,

la fuerza de gravedad realiza un trabajo sobre los
profesionales de esta disciplina.

En este caso, el trabajo lo podemos

pensar como la fuerza que imprime la tierra al
cuerpo tal que lo desplaza desde la altura yb
hasta la altura ya. De forma general, el trabajo
es una magnitud fsica que podemos medir
conociendo la fuerza neta que acta sobre el
cuerpo y el desplazamiento que esta fuerza
le origina.

Trabajo mecnico = Fuerza x desplazamiento

Lo cual se expresa matemticamente como:

W = F.d

El smbolo W representa el concepto de trabajo mecnico que proviene del idioma ingls
work que significa trabajo, tambin se utiliza la letra T, y se describe como el trabajo realizado

por la fuerza neta F para desplazar un objeto de un lugar a otro, d.

Observa que el smbolo de trabajo no tiene flecha, es decir, es una magnitud escalar solo
se expresa un nmero con su unidad (sin direccin, ni sentido). El cual resulta de un tipo de
producto entre dos vectores, en este caso, la fuerza y el desplazamiento.
Este nmero representa el nivel de eficacia que puede tener la fuerza neta para desplazar
un objeto. Y como se ver ms adelante este valor est muy asociado al proceso de transferencia
de energa.
249

En el Sistema Internacional de Unidades el trabajo mecnico se representa con

las siguientes unidades de medida:
Nombre de la
magnitud fsica

Tipo de magnitud
fsica

Trabajo mecnico

Escalar
(un nmero ms
una unidad fsica)

Smbolo

Unidad en
el Sistema
Internacional
(SI)

Equivalencia entre
unidades en el SI

WoT

Joule (J)

1 Joule =1newton x 1metro

1 J = 1 N 1m

Dada la definicin de trabajo, podemos considerar las siguientes situaciones que nos
permitirn medir el trabajo realizado por la fuerza neta:
1. Cuando la fuerza y el desplazamiento tienen la misma direccin y sentido,
el trabajo podemos medirlo usando la relacin:
W = F.d, lo cual da como resultado un nmero positivo. Este trabajo se suele llamar
mximo (Figura13.2(a).
2. Cuando la fuerza y el desplazamiento tienen la misma direccin y sentido opuesto,
el trabajo podemos medirlo usando la relacin:
W = - F.d, lo cual da como resultado un nmero negativo. Este trabajo se suele llamar
mnimo (Figura13.2(b).
3. Cuando la fuerza y el desplazamiento forma un ngulo recto (90), el trabajo da
como resultado cero. En este caso el trabajo es nulo (Figura13.2(c).

250

Figura13.2. El trabajo puede ser positivo

(a), negativo (b) o nulo (c), segn el ngulo
que forme la proyeccin de la fuerza sobre
la direccin del desplazamiento que tiene
el centro de masa.

Mientras ms rpido mejor: potencia mecnica

Te has dado cuenta que para determinar el trabajo mecnico de una fuerza no es
necesario conocer al tiempo trascurrido en su realizacin. Sin embargo, en nuestra vida cotidiana,
conocer en cunto tiempo ocurri puede ser importante, pues en general, existe inters de que
un determinado trabajo se realice en el menor tiempo posible. La rapidez con que se realiza un
trabajo se ha establecido con una magnitud denominada potencia. As, la potencia de una fuerza
que realiza un trabajo durante un intervalo de tiempo, se mide como:
Potencia =

Trabajo realizado x fuerza

Tiempo invertido en realizarlo
P=

W
t

Esta definicin resulta en una cantidad escalar. Y de esta se interpeta que, cuanto menor
sea el tiempo empleado por una fuerza en efectuar cierto trabajo, tanto mayor ser su potencia.
Esta cantidad seala el nivel de eficiencia que puede tener la fuerza neta para desplazar un
objeto de un lugar a otro. La unidad de medida para la potencia, segn la relacin est descrita
a continuacin:
Nombre de la
magnitud fsica

Tipo de magnitud
fsica

Smbolo

Unidad en
el Sistema
Internacional
(SI)

Equivalencia entre
unidades en el SI

Potencia

Escalar
(un nmero ms
una unidad fsica)

watt (W)

1 watt = 1 Joule/ 1 segundo

1 W = 1 J/s

Comnmente, en el recibo de electricidad que llega a nuestro hogar se utiliza un mltiplo

de esta unidad, el kilowatt (kW) que corresponde a 1.000 W. Cuando omos decir que la potencia
de un motor de bombeo de agua es de de 50 kW, significa que dicha mquina de bombeo es
capaz de realizar un trabajo de 50.000 joules por cada segundo.
Sabas que...? El nombre de la
unidad de potencia, se coloc en honor
a James Watt (1736-1819), el cual era hijo de
un escocs fabricante de mquinas. James sigui
la profesin de su padre, convirtindose en un
tcnico muy hbil y talentoso. En 1756, dise un
nuevo modelo de mquina de vapor que contribuy
enormemente al desarrollo industrial posterior. Su
invento se emple en la construccin de las primeras
locomotoras y barcos de vapor.
251

Cunto cobrar por el trabajo realizado?

A un trabajador de la construccin le ofrecen BsF. 0,01 por cada Watt de potencia que
realice, para subir con velocidad constante, 10 sacos de cemento de 42,5 kg cada uno, hasta
la plataforma de un camin que se encuentra a una altura de 3,0 m. Piensa en las distintas
posibilidades que tiene el trabajador para realizar esta tarea. Cul puede ser la ms eficiente,
es decir, la de mayor potencia?
Para analizar este problema te sugerimos lo siguiente:
a. Cul es el valor de la fuerza que el trabajador debe
ejercer para subir cada saco de cemento con una velocidad constante (considere g = 9,8 m/s2) ?
b. Cul es el trabajo mecnico que el trabajador realiza
sobre cada saco de cemento en esta tarea?
c. Estima cunto tiempo puede tardar el trabajador en
subir un saco 4 segundos? ms? o menos? Con este
valor estimado, cul es la potencia que desarrolla el
trabajador al subir cada saco?
d. Si sube 10 sacos de igual forma, cunto le tienen
que pagar al trabajador?

Resolvamos:
a. Como el saco de cemento esta interactuando con la Tierra y con el trabajador de
la construccin que lo levanta, de acuerdo a la tercera ley de Newton se cumple que:

F Tierra,saco = -F saco,Tierra

F trabajador,saco = -F saco,trabajador

De aqu resulta que la fuerza neta (sumatoria de fuerzas externas) sobre el saco de

cemento, debido a estas interacciones es: Fneta = FT,s + Ft,s

252

Como estas fuerzas se aplican en sentido contrario, el valor se obtiene restando los
valores de las fuerzas aplicadas y sustituyendo la fuerza que ejerce la Tierra sobre el saco FTs
por: Fg = m.g, as tenemos:
Fneta= Fts - mg
Como el movimiento de subida se efecta con velocidad constante, la aceleracin es
cero, por lo tanto, de acuerdo a la segunda ley de Newton, aplicada para cuerpos de masa
constante, tenemos:
Fneta = m.a = 0; en consecuencia, Fneta = Ft,s mg = 0

Ft,s = mg

Lo cual muestra que la fuerza que aplica el trabajador para elevar el saco de cemento
a velocidad constante tiene el mismo valor que la fuerza gravitacional aplicada sobre el saco
de cemento.
De esta forma calculamos: Fts = mg = (42,5 kg) (9,8m/s2) = 417 N, que corresponde al
valor de la fuerza que aplica el trabajador sobre el saco de cemento medida en Newton.
b. Cul es el trabajo mecnico que el trabajador realiza sobre cada saco de cemento en
esta tarea? Como la fuerza aplicada por el trabajador y el desplazamiento del saco de
cemento tienen la misma direccin, usamos la relacin del trabajo mximo que vimos
antes, de manera que el trabajo realizado por la fuerza aplicada por el trabajador sobre
cada saco de cemento es:
W=Fneta.d

W = (417 N) (3,0 m) = 1.251 J

c. Cul es la potencia que desarrolla el trabajador al subir cada saco? Nosotros

estimamos que el tiempo promedio en subir cada saco es de 4s. Ahora bien, como
vimos la potencia se mide a travs de la relacin:
P = W , por lo tanto, P =
t

1.251 J
4s

= 312,4 W

Esta sera la potencia ejercida por el trabajador sobre cada saco de cemento.
d. Si por cada Watt de potencia le pagaran BsF 0,01 y la potencia fue aproximadamente
de 312,4 W sobre cada saco de cemento, para subir los 10 sacos de cemento desarroll
una potencia total de aproximadamente 3124 W, entonces recibir un pago de:
~ 31,24 Bs. Ser justo este pago por el trabajo realizado?
(0,01BsF/W) por (3124 W) =
De no ser as, cul crees tu que ser el precio justo?

253

La inseparable relacin entre el trabajo y la energa

La energa es un concepto que se construy desde las Ciencias Naturales, para
describir una combinacin de propiedades e interacciones, en fenmenos tales como, calor,
luz, electricidad, atmicos, nucleares, entre otros. Tal vez este trmino, sea uno de los que ms
empleamos en el lenguaje cotidiano; y a pesar de que es complejo dar una definicin de lo qu
es la energa, ya estamos acostumbrados en utilizarlo, por lo que todos tenemos una cierta
comprensin de lo que significa.
Cuando una persona es capaz de realizar trabajo, como el atleta de la Figura13.3. El
levantador de pesas ejerce una fuerza contraria a la fuerza de gravedad para levantar la pesa en la
misma direccin, por eso el trabajo es positivo. Mientras sostiene la pesa arriba, sta se encuentra
en equilibrio por lo que no hay trabajo mecnico, sin embargo, sus msculos estn en tensin
disipando energa, por eso suda y se acalora. Todo esto lo puede hacer por la energa que le
proporcionan los nutrientes de los alimentos que consume.
Como seguramente ya sabes, la energa se puede presentar en diversas manifestaciones:
qumica, elctrica, trmica, atmica, nuclear, entre otras. En el ejemplo que colocamos los
alimentos que consume el atleta, al ser ingeridos sufren reacciones qumicas en las que se libera
energa en su organismo, y productos que constituyen energa qumica.

Figura 13.3 Un levantador de pesas desarrolla un trabajo al ejercer una fuerza hacia arriba y
desplazar la pesa en esa direccin.

En el caso del vapor de agua de una caldera que mueve una turbina, decimos que el vapor
posee energa trmica, con el cual se transforma en energa mecnica al mover las turbinas.
Puedes notar en estos y otros ms ejemplos, que la energa se puede transformar de una forma
a otra.
254

La caja que se desliza por una superficie horizontal

En este caso vamos a suponer que una caja es acelerada de manera uniforme por la
accin de una fuerza constante neta producto de la interaccin que tiene la caja con los agentes
externos, como se muestra en la Figura13.4.
Si calculamos el trabajo realizado por la fuerza neta resultara un trabajo positivo
mximo, veamos:
WFneta = Fneta.d
Ahora bien, de acuerdo a la 2da ley de Newton, F = ma, por lo que, en este caso, el trabajo
realizado por la fuerza neta corresponde a:
WFneta = (ma).d
Como la fuerza es constante produce aceleracin constante, como ya sabes, su valor lo
puedes calcular de la siguiente manera:
2

V Vi
a= f
2d

Si sustituimos esta expresin en

la ecuacin anterior nos queda:
2

WFneta = m

(Vf Vi )
d
2d

Al simplificar resulta:
2

WFneta = m

2
2
(Vf Vi ) 1
1
= mVf mVi
2
2
2

Cuando un cuerpo de masa m se

mueve con una rapidez v, decimos que
posee una energa cintica, dada por
la siguiente expresin:

Figura13.4 El valor de la fuerza neta en esta situacin est dirigida en

el sentido de la fuerza F aplicada por el muchacho sobre una caja en
una superficie lisa.

1
Ec = mv 2
2

255

Por lo tanto, el trabajo realizado por la fuerza neta, se puede determinar como la diferencia
entre, la energa cintica final 1 mV f 2 y la energa cintica inicial 1 mVi 2 .
2

La expresin: WFe = Ecf - Eci = Ec, se conoce como el teorema trabajo-energa, es decir, la
energa cintica de un cuerpo cambia debido el trabajo realizado por la fuerza neta sobre l.

Nombre de la
magnitud fsica

Tipo de magnitud
Fsica

Energa cintica

Escalar
(un nmero ms
una unidad fsica)

Smbolo

EC

Unidad en
el Sistema
Internacional (SI)

Equivalencia entre
unidades en el SI

Joule (J)

1J = 1 kg . m2
s2
1J = 1N . 1m

Sabas que...? Casi toda la energa utilizada en la Tierra tiene su origen en

las radiaciones del Sol. Una parte de ellas se aprovecha directamente (iluminacin,
calentadores, bateras solares) y otra parte, mucho mayor, se transforma y almacena en
diversas formas antes de ser utilizada (carbn, petrleo, energa de los vientos o hidrulica).
La energa primitiva, presente en la formacin del Universo y almacenada en algunos
elementos qumicos que tenemos en nuestro planeta, suministran una fraccin de la energa
que podemos utilizar (por ejemplo, reacciones nucleares en los reactores atmicos)

256

Una pelota que cae libremente

En el caso anterior, vimos que un cuerpo tiene energa cintica en virtud de su rapidez. Sin
embargo, tambin podemos decir que tiene energa potencial debido a su posicin respecto
de otro con el que interacta. Analicemos la situacin ilustrada en al Figura13.5, puedes identificar
que la fuerza que acta sobre la pelota cuando cae hacia el piso, es la fuerza gravitacional (Fg)
debido a la interaccin con la Tierra, la cual realiza trabajo mecnico positivo mximo que se
podra calcular como:
W = Fg . d.
Dado que la fuerza neta
es la fuerza Fg, y de acuerdo a la
2da ley de Newton, el valor de
esa fuerza es: F = m.a = m.g. Al
sustituir en el trabajo nos queda:
WFg = (mg).d

Figura13.5 Cuando una pelota cae desde lo alto de un edificio hasta el piso, la fuerza
gravitacional terrestre, mg, que acta sobre la pelota, realiza trabajo mcanico.

La distancia recorrida, corresponde a la diferencia entre la altura final hB y la altura

inicial hA, por lo que tenemos que: d = hA- hB, Al sustituir en la ecuacin de trabajo tenemos:
WFg = (mg).(hA hB), lo que podemos escribir como:
WFg = -(mghB - mghA )
A la cantidad mgh la denominamos energa potencial gravitatoria. La energa potencial
gravitatoria de un cuerpo la definimos como el producto de la fuerza gravitacional que acta
sobre l por la separacin que tiene con respecto a un nivel de referencia (por ejemplo, el suelo).
Entonces, en este caso tenemos que mghB es la energa potencial gravitatoria final, y mghA la
energa potencial gravitatoria inicial.
Claro est que para que la pelota est arriba, es decir, pase de hB a hA , fue necesario realizar
un trabajo contra la fuerza de gravedad, el cual es negativo: WFg = - mgd. Podemos generalizar
como h, la altura que subi respecto de un punto de referencia que consideramos cero (el suelo)
as tenemos que el trabajo es:
WcontraFg = mgh.
257

De esta forma, cuando la pelota est en la altura mayor tiene ms energa potencial
gravitacional que cuando est en el piso. Seguramente has visto que en algunos casos, mientras
ms alto se encuentre el objeto que dejas caer, ms profunda es la marca que vers en el piso.
En los casos donde un cuerpo se encuentre a cierta altura y tambin tenga una velocidad,
como en las posiciones intermedias entre A y B durante la cada de la pelota anterior, decimos
que su energa mecnica es la suma de la energa cintica ms la energa potencial:
EM = EC + EP

Nombre de la
magnitud fsica

Tipo de magnitud
Fsica

Energa Potencial
Gravitacional

Escalar
(un nmero ms
una unidad fsica)

Smbolo

Unidad en
el Sistema
Internacional
(SI)

Equivalencia entre
unidades en el SI

Ep

Joule (J)

1 J = 1kg
(1m/s2)1m

Libros con energa

Los libros siempre han sido fuente de sabidura, pero tambin pueden ser un
reservorio de energa, considera la situacin en que un libro de 1 kg est ubicado en un
estante de una biblioteca a una altura de 2 m. Cul ser la energa potencial gravitacional
del libro?
Resolvamos
Como el libro est ubicado a una altura de dos metros con respecto al suelo, usaremos
la relacin que expresa la energa potencial gravitacional asociada al libroEpg = mgh
Epg =1 9,8m / s2 2m = 19,6 J
El libro tiene 19,6 J de energa potencial por encontrase a una altura de 2 m. Esa energa
estar almacenada, es decir, disponible para realizar un trabajo al interactuar con otro cuerpo
y transformarse en otra forma de energa.

258

Principio de conservacin de la energa

En la Figura13.6 te mostramos tres casos que evidencian formas en que la energa se
pueden transformar de un tipo a otro. En todos vamos a despreciar los efectos de las fuerzas de
friccin, lo cual es un ideal.
1) En el caso del muchacho en la rampa de patinetas, tienes que en las partes ms altas de
la misma, la energa potencial es mxima, cuando pasa por la zona ms baja de la curva la energa
potencial se transforma en energa cintica; en esa zona la velocidad del conjunto muchachopatineta es mxima. En todo el trayecto, la energa mecnica total permanece constante.
2) En el ejemplo de la montaa rusa, ocurre algo similar, en las partes ms altas la energa
potencial gravitatoria del carrito se hace mxima, transformndose luego en energa cintica a
medida que baja, alcanzando el mayor valor en las zonas ms bajas, a igual que en la rampa de
patinaje, la velocidad es mxima en la parte ms baja por eso las personas que van en los carritos
experimentan una gran velocidad, y tienden a gritar. En todo el trayecto la energa mecnica total
tambin permanece constante. Si has tenido la oportunidad de hacer cualquiera de estas dos
actividades, seguro que has podido corroborar esto.
3) En el tercer caso, de nuevo la energa potencial es mxima para el agua ubicada en la
parte ms alta, la cual es transformada luego en energa cintica al caer, adquiriendo el flujo de
agua su velocidad mayor en la parte ms baja de la cada. Esta energa es utilizada para poner
a funcionar las turbinas que la transforman en energa elctrica, as funcionan de (forma muy
bsica) los sistemas hidroelctricos.

Figura13.6 Tres casos donde se transforma la energa potencial gravitatoria en energa cintica.

259

Si una cantidad determinada de energa de cualquier tipo disminuye, se produce el

aumento de energa en otra forma, en cantidad equivalente a la energa que disminuye; es decir,
nunca se observa la destruccin o creacin de energa, sino una transformacin de una forma en
otra. Esto constituye la base de un principio general de Conservacin de la Energa, que se puede
enunciar as: La energa se puede transformar de una clase a otra, pero no puede ser creada
ni destruida. De manera que la energa total es constante.
La energa no solo la encontrars en fenmenos mecnicos, sino que en la naturaleza est
presente en todos los fenmenos que ocurren. Debido a ello, este principio siempre es vlido en
cualquier fenmeno que se produzca en la naturaleza. Su generalidad se vuelve enormemente
importante, y las cientficas y cientficos lo utilizan con gran xito en la resolucin de
numerosos problemas.

Consumo de energa en el mundo

El consumo de energa es muy disparejo entre los pases. La mayor cantidad de la energa
que se produce en el mundo, es consumida por un nmero reducido de pases. Como pueden ver
en la Figura13.7, el consumo de energa primaria (petrleo, gas natural, carbn, energa nuclear y
energa hidrulica) por persona y poblacin, para el ao 2011. Las energas llamadas alternativas
(derivadas de madera, biomasa, Sol, viento, mareas) no se incluyen, ya que representan un
porcentaje de uso muy bajo con respecto al uso de energas primarias.

Figura13.7 Comparacin de pblacin y consumo de energas primarias entre regiones o pases para el ao 2011. (Una
tonelada equivalente de petroleo = 42GJ).

260

La quema de combustibles fsiles y el uso desmedido de otras formas de energa

derivadas de recursos naturales no renovables, constituyen un problema de gran impacto
ambiental. Una cara del problema radica en que en todo porceso de transformacin de energa, se
genera gran cantidad de calor. Tanto, que la fraccin de energa factible de convertirse en trabajo
ti es mnima, el mayor porcentaje se convierte en calor, que no es utilizable. Cabe aqu sealar
una frase: el cementerio de la energa es el calor. Este calor es transferido a la atmsfera
terrestre, lo cual genera el denominado efecto Invernadero.
El efecto invernadero causa de manera muy lenta cambios en la atmsfera que
alteran el clima mundial. Estos cambios se aceleran debido al consumo desmedido de
energa, y se manifiestan como: tormentas, tornados, diluvios, sequas extremas, cambios en
el comportamiento de las cadenas energticas del ambiente, entre otras. Estas manifestaciones
naturales no se pueden considerar comportamientos violentos de la Tierra, slo son respuestas
a nuestros abusos. La Tierra reacciona a los cambios buscando el equilibrio entre todos
sus procesos.
En este sentido, tenemos un enorme compromiso con la humanidad, y
el futuro. Somos uno de los pases con una gran cantidad de recursos energticos: las mayores
reservas de petrleo de todo el mundo, una de las mayores reservas de gas y de agua, entre otros
recursos. Por eso, debemos ser ejemplo de cmo utilizar estos recursos responsablemente, sin daar
el ambiente. Tenemos que ser pioneros en la investigacin y creacin de energas alternativas
que mejoren el buen vivir de todas y todos, sin comprometer la vida en el planeta.

Aprende trabajando con simulaciones

Te presentamos una simulacin que est relacionada con una actividad comn
de los jvenes de tu edad, el patinaje en pista. Baja a tu computador la simulacin Parque de
patinaje en espaol (Energy skate park) de la pgina web:
http://phet.colorado.edu/en/simulation/energy-skate-park-basics.
Realiza las siguientes actividades:
Del lado derecho encontrarn un cuadro que permite hacer selecciones utilizando
el ratn. Con la ventana Introduction, dlen click a algunos de los conos: Grfico de barras,
cuadrcula, speed. Esta activar un grfico que muestra a la energa en sus formas cintica,
potencial, trmica y total (suma de todas las formas de energa que cambian en
la simulacin), una cuadrcula para ver las alturas y un reloj que muestra la rapidez.
261

 Con el ratn coloquen el patinador en la cima de la pista, es mejor que trabajen con
la condicin de slow motion. Observen cmo varian la barras de la energa cintica y potencial
en el grfico. Cundo es mxima y mnima cada uno? Interpreten a qu se debe la variacin
en las energas y discutan en el grupo.
Cmo explican que la barra de
energa total no cambie? Por qu la barra
de energa trmica permanece en cero?,
ocurrir esto en la realidad?
Pueden cambiar la forma de la pista, seleccionando otra en el lado izquierdo,
Marquen la segunda y observen lo sucedido con las energas. Por qu solo ocurre transformacin de energa potencial
a energa cintica? Justifica tu respuesta.
Comparen con el caso anterior.

Cambios de energa

En la siguiente actividad vamos a demostrar el efecto que tiene la altura sobre la

energa que tiene un objeto en movimiento.
Que necesitan?
Rampa acanalada de 1 m de largo, 4 vasos de cartn o plsticos, tijeras. metras
o esferas de plomo, plastilina.
Cmo lo harn?
Disea una rampa por la que la metra pueda correr con la regla con canal, un perfil de
aluminio en ngulo, una canal u otro, de 1 metro de largo.
Coloca un vaso en uno de los extremos de la regla con un corte tipo compuerta
(ventana) en la base, tal que la metra entre al caer; tambin puedes colocar un taco
de plastilina.
Levanta el otro extremo de la regla hasta cierta altura. Mdela.
Mide la masa de la esfera de plomo o metra que utilizaste en cada caso.
262

 Coloca la esfera en extremo de la parte ms alta de la rampa. Sultala y observa que

pasa con el vaso o plastilina.
Repite la experiencia para cuatro alturas diferentes y anota tus resultados en una tabla
como la que tienes a continuacin:
Altura (m)

Masa(kg)

Observacin

Energa
Potencial
mxima (J)

Velocidad final
mxima (m/s)

MODELO

0,02

0,04
----Qu observan?

En cada una de las experiencias, describan que le sucede al vaso (plastilina) cuando es
impactado por la esfera. Comparen las observaciones. Construyan una explicacin.
Calculen la energa potencial mxima en cada uno de los casos. Antenlo en la tabla
de resultados. Qu pueden decir sobre sucedido al vaso segn estos valores? Aplicando
el principio de conservacin de la energa, determinen una expresin para calcular la velocidad
mxima, calculen y registren su valor. Qu puedes decir acerca de lo que le sucedi al vaso
(plastilina) en cada caso segn estos valores? Expliquen estos resultados en trminos de
la energa y sus transformaciones.

Energa para la comunidad

Como ya leste, la energa es un concepto muy utilizado en el lenguaje cotidiano.

Aunque solo la podemos percibir cuando se manifiesta, en la vida cotidiana, casi todo
el mundo est pendiente del problema energtico. Te proponemos que trabajes con tu grupo
y la comunidad en un proyecto para crear conciencia.
Averigen cmo est organizada la comunidad, una junta comunal u otro? Contacten
a su presidenta o presidente, o equivalente, y propnganle participar en el diseo de una
campaa para crear conciencia sobre la problemtica energtica mundial y la necesidad de un
consumo racional de energa, compartan la idea con la mesa tcnica de energa, si existe. Para
ello, pueden: reunir recortes de peridico y revistas, artculos sobre el tema de produccin de
energa, reservas, consumo, contaminacin, revisar pginas web en el infocentro, entre otros,
Diseen una exposicin para la comunidad donde se discuta el tema. Pueden promover
la creacin de una mesa tcnica de energa si no existe para que propongan y lleven
a cabo soluciones a los problemas de energa en tu comunidad.
263

Subiendo por la escalera

Este experimento te permitir determinar la potencia mxima que eres capaz de

desarrollar al subir una escalera.
Para llegar a este resultado sube la escalera caminando entre dos o tres pisos, por
ejemplo, y mide el tiempo que tardaste en subirla. Usando lo estudiado en otras lecturas, entre
todo el grupo y con la ayuda de tu profesor, traten de obtener el valor de la altura que separa a
la planta baja de los dos pisos que subiste. Como debes conocer cul es tu masa, responde las
siguientes preguntas:
1. Qu trabajo realizaste al subir la escalera?
2. Qu potencia desarrollaste al realizar lo
anterior? Compara este valor con la potencia
desarrollada por otros compaeros al efectuar la misma experiencia.
3. Verifica cul es la potencia desarrollada
por una lmpara (en la caja o en la misma
lmpara viene impresa esa cantidad) en tu
casa. Cuntas lmparas iguales a esta se
podran encender empleando que desarrollaste al subir la escalera? Compara con otros
compaeros del grupo.

264

Actividades de autoevaluacin
1. Escribe la ecuacin que define al trabajo realizado por una fuerza constante. El significado fsico de cada uno de los smbolos que aparecen en la ecuacin (representa de forma
icnica con una figura adecuada, para aclarar su explicacin).
2. Junto con tu grupo de clases y docentes, usen la representacin simblica matemtica de la potencia y diseen un mtodo para medir esta magnitud fsica. Esta actividad te
servir para comprender que las definiciones operacionales de una magnitud pueden generar
mtodos experimentales para llevar a cabo la medicin de dicha magnitud.
3.Seala que entiendes por energa.
a. Es una magnitud escalar o vectorial?
b. Cita algunas formas de energa que conozcas.
c. Da ejemplos de casos en los que hay transformacin de energa.
4. Junto con tus compaeros y tu profesor, busquen el significado de la analicen la siguiente expresin: E=m.c2, usando para el anlisis las siguientes preguntas acerca de la expresin:
a. Quin la descubri?
b. Cul es el significado fsico de cada smbolo en la expresin?
c. Cules son sus aplicaciones en el campo de la ciencia y la tecnologa?
d.Qu relacin tiene esta expresin con la fisin nuclear?
e. Cul es su relacin con la potencia irradiada por el Sol?
5. Explica por qu es ms fcil detener un camin con poca carga, que uno con mucha
carga, movindose con la misma velocidad?
6. Qu pasara en el caso de que los vehculos tengan la misma masa, pero uno se
mueve a mayor rapidez que el otro? Cul sera ms fcil de detener?
7. Cul tiene mayor energa cintica, un auto de 1500 kg que viaja a 30 km/h u otro
que tiene la mitad de esa masa y que viaja a 60 km/h?
8. El satlite artificial Simn Bolvar gira alrededor de la Tierra. El punto de la rbita
ms alejado se llama apogeo y el ms cercano es el perigeo. Con respecto a la Tierra en cul de
estos puntos el satlite tiene la mayor energa cintica, potencial y mecnica. Explique.
9. Sin la resistencia del aire, una pelota lanzada verticalmente hacia arriba con determinada energa cintica inicial regresar a su nivel original con la misma energa cintica, sin
embargo, cuando la resistencia del aire es un factor que afecta la pelota, como en ciertos
campos de bisbol o ftbol, regresar esta a su nivel original con la misma, menor o igual
energa cintica? Contradice la respuesta el principio de conservacin de la energa? Justifica tu respuesta.
265

Algo ms para saber sobre

ciencia y tecniologa

Petrleo: una riqueza para

el bienestar del pueblo

266

Desde los primeros tiempos de

nuestra interaccin con la naturaleza, fuimos
creando diversas ideas y mecanismos para
comprenderla, explicarla, transformarla y
utilizar sus recursos. A partir de all, y con el
aporte de otras reas del saber, hemos ido y
seguiremos conformando el conocimiento
cientfico y tecnolgico. Por supuesto que
en esta relacin entre seres humanos y
naturaleza no ha habido la mayor justicia, ni
con ella, ni entre nosotros como comunidad
terrcola ya que, por un lado, hemos puesto
en riesgo su equilibrio, amenazando la vida
misma y por el otro, los beneficios resultantes
de esta relacin no estn siendo distribuidos
equitativamente entre la humanidad. Esta es
una tarea pendiente en la cual, t como joven,
tienes mucho que aportar.
El desarrollo cientfico y tecnolgico
alcanzado hasta el momento nos permite
aprovechar uno de los materiales ms
verstiles del planeta. Se trata del petrleo,
que en latn significa petra, roca o piedra y
leum, aceite, es decir, aceite de roca.
El petrleo se encuentra en el interior
de la tierra, a profundidades variables. Su
origen no se conoce con exactitud, pero se
cree que fue a partir de una materia prima
formada, principalmente, por descomposicin
de organismos vivos acuticos, vegetales y
animales que vivan en los mares, lagunas o
desembocaduras de los ros, o en las cercanas
del mar. En esta materia prima, las bacterias
anaerobias, o microorganismos que no
necesitan oxgeno para vivir, junto con los
factores de altas presiones y temperaturas,
formaron el petrleo bruto el cual se filtra a
travs de los poros de las rocas, desplazndose
a largas distancias. La ciencia geolgica es de
gran valor para su ubicacin precisa.

El petrleo puede salir en forma de grandes chorros, impulsado por el gas que tambin
se libera cuando se perfora un yacimiento. Cuando la presin natural que genera el gas no es
suficiente, se utilizan bombas mecnicas que inyectan agua o aire para sacarlo.
El petrleo es una mezcla de hidrocarburos o compuestos de hidrgeno (H) y carbono (C), con
pequeas cantidades de azufre (S), oxgeno (O), nitrgeno (N) y otros elementos en proporciones
variables. Debido a que su composicin no es constante, no es considerado una especie qumica.
Su aspecto es oleoso, oscuro y olor fuerte. Usualmente se encuentra asociado con otras sustancias
slidas, lquidas o gaseosas.
La medida de la densidad del petrleo se hace en comparacin con la medida de la densidad
del agua. La densidad de esta es 0,001 kg/l y la de los crudos oscila entre 0,75 kg/l y 1,1 kg/l. Segn
su densidad, existen diferentes tipos de hidrocarburos, clasificados internacionalmente por una
medida llamada gravedad o grados API (siglas en ingls de American Petroleum Institute). Esta
precisa cun pesado o liviano es el crudo. A medida que es ms pesado, el proceso de extraccin
es ms complejo.
Los tipos de hidrocarburos que se extraen en Venezuela son: Liviano, cuya gravedad es
mayor de 31,1 API; Mediano, que tiene entre 22,3 y 31,1 API; Pesado, su densidad oscila entre 10
y 22,3 API y Extrapesado, que tiene menos de 10 API. Tambin tenemos bitumen, un hidrocarburo
slido o semislido a temperatura ambiente, de menor calidad en cuanto a la cantidad de posibles
derivados.
Ms de mil derivados conocemos de l y de sus materiales asociados; entre ellos, materias
primas como acetileno (CH=CH), etileno (CH2=CH2), propileno (CH2=CH-CH3), butano (CH3-CH2CH2-CH3), benceno (C6H6) fenol (C6H6OH) entre otros. Como productos finales tenemos diversos
combustibles para uso domstico y transporte, as como para el funcionamiento de plantas
hidroelctricas, trmicas, cementeras, qumicas. Adems, hilos, telas sintticas, plsticos, hule,
tintes, solventes, ceras, aditivos para alimentos como conservantes, saborizantes, preservantes;
perfumes, cremas, champes, insecticidas, plvora, abonos, aceites, detergentes y otros productos
de limpieza, medicinas, asfalto; insumos para hacer aceros y cables y muchos otros ms. Hoy en
da es la fuente energtica ms utilizada en el mundo, con la advertencia de que es un recurso no
renovable, es decir, que se agota. De all la importancia de utilizarlo con racionalidad y con sentido
de justicia para que sus beneficios alcancen a todas y todos.

267

Quin ser el lquido negro en un surtidor, al que llaman oro por su valor?
Acertaste! Se trata del oro negro, como tambin lo llaman, de cuya refinacin obtenemos
combustibles como gasolina, gasoil, gas licuado para vehculos (GLP), kerosn, turbosina,
combustleo y otros. De ella tambin se producen destilados, asfaltos, lubricantes, ceras y otros
combustibles residuales.
El primer proceso en una refinera es la destilacin atmosfrica y al vaco. All, el petrleo se
separa en fracciones y luego de varios procesos se originan los productos terminados.De acuerdo
con las caractersticas del crudo (su composicin, grados API y otras) los procesos de refinacin
son variables.
Algunos procesos qumicos de refinacin son: la descomposicin, el rearreglo molecular y
la construccin molecular. Todo esto podrs aprenderlo a travs de la qumica!
En nuestro pas tenemos varias refineras. En el estado Falcn se encuentra el Centro de
Refinacin Paraguan (CRP), formado por la interconexin de las refineras de Amuay y Cardn (en
Falcn) y la de Bajo Grande, ubicada en Zulia. En Carabobo se encuentra la refinera de El Palito y
en el estado Anzotegui estn localizadas las refineras de Puerto La Cruz y San Roque. Mediante
un contrato de arrendamiento con el gobierno de Curazao, Venezuela opera en la refinera La Isla.

Otros productos conocidos los produce la industria petroqumica, que transforma los
hidrocarburos provenientes de la refinacin del petrleo y la separacin del gas en materia prima
para su elaboracin. Gran parte de estos procesos se deben a los conocimientos de Ingeniera
Petroqumica.
En nuestro pas, la Petroqumica de Venezuela, S.A. (Pequiven) es la Corporacin del Estado
venezolano encargada de los procesos de produccin y comercializacin de este tipo de productos.
Fue creada en el ao 1977 y est adscrita al Ministerio del Poder Popular de Petrleo y Minera.
268

Esta corporacin orienta sus actividades en tres lneas de produccin que son: fertilizantes,
productos qumicos industriales y olefinas y resinas plsticas. Para ello, cuenta con tres Complejos
Petroqumicos: el de Morn (estado Carabobo) donde se producen, entre otros, fertilizantes para
el desarrollo agrcola y la soberana alimentaria as como insumos para la purificacin del agua y
otros usos industriales; el Complejo Ana Mara Campos (Zulia) donde, a partir del gas natural y la
sal, se desarrollan productos estratgicos para la regin y el pas cuyos usos estn asociados con
la vida diaria de toda la poblacin.
Entre sus productos tenemos cloro, soda, fertilizantes y plsticos. Uno de los plsticos
con mayores aplicaciones es el Policloruro de Vinilo (PVC), el cual se aplica en la industria de la
construccin para sustituir, en muchos casos al hierro, el cual se oxida. Este producto tambin
se usa para elaborar empaques para medicamentos, equipos de dilisis, sondas, inyectadoras,
corazones artificiales y bolsas para sangre, entre otros.
En el Complejo General Jos Antonio Anzotegui (estado Anzotegui) estn instaladas
las plantas de las empresas mixtas en las cuales Pequiven tiene participacin accionaria; all se
produce, entre otros, amoniaco, urea y metanol.
Pequiven tambin participa en una empresa
fuera del territorio nacional llamada Monmeros
Colombo-Venezolanos. En esta empresa genera y
comercializa una variedad de productos qumicos
de uso industrial para la galvanizacin, impresin
grfica, industria de pinturas y pigmentos, produccin
de cido ctrico y actico (vinagre) utilizados en
la industria de las gaseosas, drogas y alimentos.
Tambin se producen insumos para elaborar jabones,
papel, vidrio y textiles, entre otros. Te das cuenta de
la versatilidad de los hidrocarburos?
Producto de nuestra inventiva tecnolgica,
en el pas se han creado los llamados perfiles de
Petrocasa, los cuales son piezas de una mezcla
polimrica de alta tecnologa, inofensivas para
la salud. Estas, combinadas con cemento y otros
elementos para la construccin, sirven para ensamblar
casas y otros muebles de uso domstico. Estos
perfiles constituyen una tecnologa accesible y de
bajo costo para la construccin de viviendas dignas y
confortables para las comunidades. Actualmente en
el pas funcionan cuatro fbricas Petrocasa. Esto se
llama ciencia y tecnologa al servicio de la sociedad
y, lo ms importante, con sello venezolano!

269

Fuentes de consulta para las y los estudiantes

Azuaje (sf ) Mezclas y sustancias. (Documento en lnea). http://www.slideshare.net/alealmeida73/
elementos-compuestos-y-mezclas
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Primer Ao. Segundo Ao Caracas: MPPE
Barrientos, H., Tello, J. y otros (s/f ). Purificacin de agua por medio de filtros lentos de arena en la
comunidad de Kuychiro. [Documento en lnea] Disponible: http://perusolar.org/16-spes-ponencias/
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Batista, L. (2011). A segunda Lei das... Ervilhas?. Disponible en: http://www.pontociencia.org.br.
Carpi, A. (2003). Propiedades del agua. Visionlearning Vol. CHE-2 (1s). [Documento en lnea] Disponible:
http://www.visionlearning.com/library/modulo_espanol.php?mid=57&l=s&c3=
Ecured. (s/f ). Gregorio Mendel. Disponible en: http://www.ecured.cu/index.php/Gregorio_Mendel
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http://aportes.educ.ar/biologia/nucleo-teorico/recorrido-historico/
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Fundacite Lara. Revista electrnica Equis. Ciencia y tecnologa con y para la gente. http://www.fundacitelara.gob.ve/index.php/revista-equis-3/publicaciones-equis-3?task=view
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segundo-ciclo-basico/ciencias-naturales/estructura-y-funcion-de-los-seres-vivos/2009/12/60-79209-la-celula.shtml
Junta de Castilla y Len. Aprendiendo la tabla peridica de forma divertida. (Recurso en lnea). [Consulta:
2012, mayo] http://revistas.educa.jcyl.es/revista_digital/index.php?option=com_content&view=artic
le&id=730:aprendiendo-la-tabla-periodica-de-forma-divertida&catid=8:propuestas-didacticas
Lacueva, A. (2002). Ms de 400 Ideas para actividades y proyectos estudiantiles de investigacin. Caracas:
Laboratorio Educativo
Material de apoyo para Enseanza Media sobre Biologa Molecular. [Consulta: 2012, mayo] http://
labvirtuales.med.uchile.cl/index.html
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com/pqv_new/kids%20web.swf
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guia-print.htm# [Consulta: 2012, junio]
Pea, C (sf ) E+educaplus.org. (Recursos varios de Ciencias Naturales) http://www.educaplus.org/
RENA. (2000). Reacciones qumicas. Velocidad de las reacciones qumicas. Catalizadores [Recurso en lnea]
Disponible: http://www.rena.edu.ve/TerceraEtapa/Quimica/ReaccionesQuimicas.html [Consulta:
2012, enero]
RENA. (2000). El agua potable. [Recurso en lnea] Disponible: http://www.rena.edu.ve/SegundaEtapa/
ciencias/aguapotable.html
Simulador de sistema de control elctrico. (Recurso en lnea) http://www.ree.es/educacion/controla/
Vlez, J. Intercambio de sustancias en clulas (Documento en lnea) : http://academic.uprm.edu/~jvelezg/
lab7.pdf
Vivas, F. (2012). Las casas ms sencillas. Caracas: El Perro y la Rana.
Van Cleave, J. (2010). Fsica para nios y jvenes. Mxico: Limusa, S.A.
Vargas, L. (2006). Actividades de fsica y su aplicacin en la vida cotidiana. Caracas: Fundacin CENAMEC.
Animaciones para temas de fsica y qumica: (Recurso en lnea) http://perso.wanadoo.es/
cpalacio/30lecciones.html
270

 Interactive Simulations. (2011) Universidad de Colorado. [Pgina web en lnea] http://phet.colorado.edu/

en/simulations/category/new. Simulaciones sugeridas:
Densidad. (Density) / Concentracin. (Concentration) / Reactantes, productos y residuos. (Reactants,
products and leftovers) / Balanceando ecuaciones qumicas. (Balancing chemical equations) / Construir
un tomo (Build an atom) / Visin del color (Color vision) / Ondas acsticas (Sound) / Propiedades de
los gases (Gas properties) / Efecto invernadero (Green house) / Kit de construccin de circuitos CC
(circuit construction kit DC) / Circuitos de resistencias (Battery resistor circuit) Sales y solubilidad. (Salts
& solubility) / Soluciones de azcar y sal. (Sugar and salt solutions)
Video en lnea sugerido [Pgina web en lnea]:
Cambios qumicos: http://www.youtube.com/watch?v=VZ8SWIRs2Bg
Lectura: calor y temperatura: http://www.youtube.com/watch?v=Zv0_ZVzZ3E0
Corriente elctrica: http://www.youtube.com/watch?v=ApCu6mVBSs0
Corriente elctrica: http://www.youtube.com/watch?v=ySYeSiAEpiY
Energas alternativas: http://energiaslibres.wordpress.com/2011/08/16/un-video-sobre-la-energiaque-deberia-ver-todo-el-mundo-por-favor-compartan/
Bosque de aspirina. [Pgina web en lnea] http://www.youtube.com/watch?v=lsCuNFXtd9c&feature
=related

Referencias para las educadoras y los educadores

Barberil, E. (1998) El pozo ilustrado. Cuarta edicin. Caracas: Ediciones FONCIED
Brown, T.; LeMay, H. y Bursten, B. (2001). Qumica. La ciencia central (7ma ed.).
[Libro en lnea] http://cwx.prenhall.com/bookbind/pubbooks/blb_la/
Consejo Argentino para la Informacin y el Desarrollo de la Biotecnologa (ArgenBio). El Cuaderno
El boletn didctico del Programa Educativo. Por qu biotecnologa. (Recurso en lnea) http://www.
porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5
Franco, A. (2010) Curso Interactivo de Fsica por Internet. (Recurso en lnea) http://www.sc.ehu.es/sbweb/
fisica/default.htm
Fundacin CIENTEC. (2008) Biologa. Disponible en: http://www.cientec.or.cr/ciencias/experimentos/
biologia.html
Hernndez, F. (2000). Los proyectos de trabajo: la necesidad de nuevas competencias para nuevas formas
de racionalidad. Educar. 26: 39-51. Disponible: ddd.uab.cat/pub/educar/0211819Xn26p39.pdf
Herrera, E. y Snchez, I. (2009). Unidad didctica para abordar el concepto de clula desde la resolucin
de problema por investigacin. Paradigma, vol. 30, no.1, p. 63-85.
Lacueva, A. (2008). Proyectos estudiantiles en la escuela y el liceo. Caracas: Laboratorio Educativo.
National Human Genome Research. Institute del Mapa a Usted http://www.genome.gov/12511467
Ramos, M., Muoz, P. y Muoz, M. (2010). Gua metodolgica de biologa. Mxico: Benemrita Universidad
Autnoma de Puebla. Mxico. Disponible en: http://www.portal.buap.mx/portal_pprd/work/sites/
forobachillerato/resources/LocalContent/25/2/GUIA%20DE%20BIOLOGIA.pdf
Vera Ramrez, N. y Bojorquez, G. (comp.) (2011). Manual de prcticas de gentica. Ciudad Jurez:
Universidad Autnoma de Ciudad Jurez. Mxico. (Documento en lnea) http://www.uacj.mx/ICB/
cqb/licenciaturaenbiolog%C3%ADa/Documents/Manuales/avanzado/GENETICA.pdf
Victoria, V. (sf ) El blog de profesor jano. (Recursos de ciencias en lnea). http://profesorjano.org/fisiologiay-anatomia/genetica-molecular/
Visionlearning (2012) (Documentos en lnea) http://www.visionlearning.com/library/cat_view.
php?cid=49&l=s
Videos en lnea sugerida [Pgina web en lnea]:
Clasificacin de la materia y mtodos de separacin de mezclas http://www.youtube.com/
watch?v=ndA5gKlpWbc
Tcnicas bsicas de laboratorio: destilacin. 2012 http://www.youtube.com/watch?v=cocwhLBtJGg
Tcnicas bsicas de laboratorio: extraccin. 2012 http://www.youtube.com/watch?v=ixSj9Tx3Fvo
Tcnicas bsicas de laboratorio: filtracin. 2012 http://www.youtube.com/watch?v=CYezaEehK-E
Tcnicas bsicas de laboratorio: centrifugacin. 2012 http://www.youtube.com/watch?v=LWZMmCg
C5rQ&feature=relmfu
Introduccin a la qumica: tipos de reacciones. (Introducing Chemistry: types of chemical change)
[Pgina web en lnea] http://www.youtube.com/watch?v=VZ8SWIRs2Bg
Tcnicas bsicas de laboratorio: reacciones qumicas. 2012 http://www.youtube.com/watch?v=P4Gd
Cd0OyYY&feature=relmfu
La importancia de los enlaces qumicos. http://www.youtube.com/watch?v=wDnTVxN4vy0

271

Este libro fue impreso en los talleres de Grficas XXXXX

El tiraje consta de 450.000 ejemplares
En el mes de agosto de 2012
Repblica Bolivariana de Venezuela

272